BIOMASA / Junio 2014

De residuo a biogás:
aprovechamiento del suero lácteo

Especialistas del Centro INTI-Ambiente evaluaron el uso del residuo contaminante de la producción de
ricota para generar biogás. Los resultados obtenidos son prometedores y plantean una alternativa para
mejorar la calidad y sustentabilidad del sector.
La industria láctea nacional genera 11 millones de litros de suero por día como resultado de la elaboración de
queso, se estima que de esa cantidad, seis millones de litros son vertidos como parte del efluente industrial,
provocando una alta contaminación.
Frente a este escenario, y en respuesta a diversas consultas realizadas por pymes interesadas en la reutilización
del mencionado residuo, técnicos del Centro INTI-Ambiente estudiaron alternativas para el aprovechamiento
energético del lactosuero ácido -desecho generado a partir de la elaboración del queso de ricota- para la
generación de biogás. Por su composición, el lactosuero representa una alta carga orgánica para los
tratamientos convencionales de efluentes líquidos industriales y por este motivo la biodigestión se vuelve una
alternativa posible para su aprovechamiento y transformación.
Según indicaron los especialistas del INTI, una empresa que procesa 25 m3 de leche por día puede generar 18 m3
de suero de ricota. Con este insumo, y de acuerdo a los datos experimentales y a la capacidad energética y
calorífica del metano (gas que se produce durante la biogestión), se pueden obtener 278 m3 de biogás por día,
una alternativa energética que podría reemplazar el uso de combustibles convencionales (GLP, gas natural, gas-
oil o leña) en calderas como una alternativa energética. En el caso en que la empresa arroje este desecho al
ambiente, la contaminación que puede producir a diario equivale a la generada por una población de 10 mil
habitantes.
El trabajo del INTI se basó entonces en el estudio de la potencialidad energética del lactosuero ácido, mediante
un sistema de digestión anaeróbica (biodigestores) para determinar la eficiencia de remoción de carga orgánica
del sustrato y su capacidad de generación de biogás.

Valor agregado. El estudio determinó que por cada metro cúbico de suero de ricota se obtienen 9.6 metros
cúbicos de metano
Luego de realizar las mediciones, el estudio arrojó que la relación entre el volumen de metano generado y el
caudal de alimentación del sustrato lactosuero es de 9,6 m3 de metano por cada m3 de lactosuero. Los
especialistas aseguran que este proceso productivo sería una alternativa viable para mejorar la calidad ambiental
y sustentabilidad en la industria láctea.
La biodigestión de compuestos orgánicos es una transformación bioquímica donde los microorganismos
requieren ciertas condiciones ambientales para desarrollarse. Según las características y el tipo de sustrato
utilizado se puede generar biogás a una velocidad específica de degradación que se debe determinar en forma
experimental.