LA TEORIA DEL CISNE NEGRO
Surgido históricamente de la frase “rara avis in terris
nigroque simillima cygno” (un ave rara en la tierra, y
muy parecida a un cisne negro), la Teoría del Cisne
Negro de Nassim Nicholas Taleb es un libro de 2007
que habla sobre la importancia para la historia de la
humanidad que tienen los eventos sin dirección e
inesperados, normalmente ignorados por sus bajas
probabilidades de darse, extremos y azarosos. Son
cisnes negros que aparecen luego de ver millones de
cisnes blancos, son eventos históricos, artísticos,
científicos que se dan sin que los esperemos y nos
cambian para siempre. Internet, Hitler, guerras
relámpago, el 9/11, obras artísticas, el Gangnam
Style…
La experiencia en el mundo se ha mediatizado a tal
grado que sentimos en carne propia las
consecuencias de sucesos que nos son ajenos
geográfica y culturalmente. La experiencia humana
siempre ha estado ligada por nuestra pertenencia
final a la especie, pero la ligazón actual sobrepasa los
límites de la empatía biológica y así como se
aprovechan los beneficios, también se sufren sus
desventajas cuando un suceso presuntamente
inesperado irrumpe en la cotidianidad humana y
cambia para siempre nuestra perspectiva sobre las
cosas o nuestros entendimiento sobre sus
posibilidades de acontecer. En la historia moderna,
los descubrimientos científicos, Hiroshima, el
Holocausto y el nazismo, la hipercomunicación con el
móvil e internet, los atentados y el surgimiento del
terrorismo, entre otros tantos sucesos más que
fueron observados y vividos con estupefacción,
dejando huellas imborrables en la vida humana. Con
ellos, según el autor de la teoría, estábamos frente a
Cisnes Negros.
Nassim Nicholas Taleb, es el autor a cargo de la teoría
del Cisne Negro, que ridiculiza la idea de predecir el
futuro basándose en el argumento de la cantidad de
cisnes negros que se pueden ver en relación a la
cantidad de cisnes blancos. En su libro (“The Black
Swan”, 2007, Penguin) sostiene que el mundo está
dominado por el impacto de eventos raros,
imprevistos, azarosos, altamente improbables y sin
embargo con un grado de influencia inmensa para el
desenvolvimiento de la humanidad. Según esta
teoría, la vida es el efecto acumulativo de un puñado
de shocks, de eventos inesperados, de la importancia
de las bajas probabilidades de las cosas que se
desarrollan sin que las podamos predecir con
facilidad.
Si bien el fin de la teoría no es hacer frente a estos
eventos ni predecirlos, Taleb expone una serie de
puntos para identificarlos. Estos son la cualidad de
sorpresivo del evento para el observador, su gran
impacto (tanto cuando se refiere a la humanidad o a
una empresa), su posibilidad de ser racionalizado en
retrospectiva luego de sucedido dando cuenta de sus
posibilidades de aparecer y sus indicios que no se
tuvieron en cuenta. En el libro, Taleb tiene un
enfoque epistemológico que invita al razonamiento
contra fáctico al evaluar el riesgo, mejorando la
apreciación de las bajas expectativas que tiene un
suceso. Como explica el mismo autor,“Me detengo y
resumo el triplete: rareza, impacto extremo y
retrospectiva (aunque no prospectiva) previsibilidad.
Una pequeña cantidad de Cisnes Negros explica casi
todo en nuestro mundo, desde el éxito de las ideas y
las religiones, a la dinámica de los acontecimientos
históricos, hasta los elementos de nuestra vida
personal.”
Los puntos principales de la teoría del Cisne
Negro intentan explicar tres asuntos en particular,
pero que responden a una cosmovisión de los
habitantes del mundo. El primer punto refiere al
desproporcionado rol que tienen algunos hechos que
son extraños al común desenvolvimiento de la vida
social. Estos se pueden dar en cualquier ámbito, sea
en la política, la economía, la ciencia, la naturaleza.
Son eventos que rompen expectativas. La teoría
también explica la no computabilidad de la
probabilidad de los eventos raros
consecuenciales porque son, justamente, demasiado
pequeños como para que sucedan. El descarte de los
números pequeños es lo que hace al impacto
eventual cuando suceden. Por último, el Cisne Negro
refiere a los sesgos psicológicos que nos hacen
ignorantes del rol que tienen los eventos extraños al
desenvolvimiento de los asuntos históricos. La
importancia de la teoría está en que Nassim Nicholas
Taleb indica que los estos hechos considerados como
atípicos y extremos juegan roles que son
colectivamente más grandes que los eventos
regulares.
Una invitación a la discusión
A nivel personal, como teoría epistemológica,
la teoría del Cisne Negro todavía se debe unos
cuantos debates en relación al tratamiento de tópicos
que no pueden ser contrarrestados en el tiempo-
espacio y por no cerrar con algún método específico
de constatación de pequeñas improbabilidades,
además de tomar en cuenta información sesgada y en
retrospectiva, lo que es campo fértil para la
especulación sobre las causas de un suceso particular.
En cuanto a la idea de imprevisibilidad del humano, lo
que para este redactor importa no es la forma en la
que se da el suceso o sus características, sino las
condiciones que dan sus posibilidades. Vivimos un
mundo de posibilidades dadas por razones físicas,
psicológicas, sociológicas, políticas, económicas,
etc., dentro de las cuales están las posibilidades de
un suceso para desenvolverse de varias formas.El
nazismo fue un cisne negro según el autor, pero
cualquiera pudo haber leído el Mein Kampf en 1926 y
adivinar sus posibilidades de darse. El impacto que
tuvo está fuera de discusión, pero eso es una lectura
en perspectiva que no anula la posibilidad de un
acercamiento en prospectiva que hubiera alertado
sobre la potencialidad de un Holocausto así como hoy
se estudian los objetivos de atentados en potencia.
Como dice Michael Lee sobre la Teoría, “La ciencia
está en un mayor control del futuro del que Taleb da
crédito. […] La naturaleza subjetiva de la ideología del
Cisne Negro sale en la muy personal, parcial y retórica
forma de escritura del libro, que abunda en opiniones
pero no en hechos.” En esta primer lectura, el
redactor entiende que la reflexión que hace la teoría
del Cisne negro podría llegar a ser superficial, pues se
enfoca en el impacto que genera un evento y en sus
características particulares. El atentado a las torres
gemelas fue único por sus singularidades en tanto a
modus operandi, cantidad de víctimas, locación
geográfica y más, pero en última instancia fue un
atentado, que tiene una explicación política y
sociológica que excede a este artículo. Tal vez es una
cuestión de semántica, pero cuando se desarrolla una
teoría y se quiere que trascienda como algo más que
una filosofía pop, hay ciertos lineamientos a
seguir. ¿Tú qué opinas?
Para resumir
Los cisnes negros nos causan tantos problemas y
somos incapaces de predecirlos porque:
generalizamos a partir de datos específicos.
pensamos que los hechos pasados pueden
mostrarnos una idea cabal sobre el futuro.
La ceguera ante estos hechos imprevistos nos lleva a:
El error de la confirmación: no toda confirmación
tiene porque ser cierta, de hecho, la ciencia avanza
sobre confirmaciones que luego van siendo
rechazadas, lo que Thomas Kuhn llamó “cambio de
paradigma” en su obra La estructura de las
revoluciones científicas.
La falacia narrativa: somos seres narrativos, es decir,
el ser humano ha aprendido gracias a la narración
desde tiempos lejanos, por lo tanto, incluso ante la
verdad desnuda, necesitamos aplicar una historia que
de sentido y coherencia al acontecimiento.
Seleccionamos los hechos que encajan bien en
nuestra historia y rechazamos lo discontinuo.
No estamos “diseñados” para detectar los cisnes
negros, nuestra mente y forma de razonar nos
imposibilita aceptar la incertidumbre. Estamos mal
dotados para enfrentarnos a la incertidumbre y lo
altamente improbable
No somos capaces de ver todo lo que existe.
Solemos enfocarnos en unas determinadas fuentes
de incertidumbre, ignorando otras.
Necesitamos números ancla, es decir, cuando ante la
incertidumbre, alguien nos ofrece una cifra, nos
aferramos a ella como si fuese la verdad revelada.
En conclusión
 Lo único cierto es que no hay nada cierto para el
futuro, que el pasado no explica lo presente y mucho
menos es capaz de prever el devenir del tiempo. A
medida que el mundo se hace más complejo y global
aumenta la cantidad de Cisnes Negros.

Entre otros muchos beneficios de esta metáfora está

en que podemos dedicarnos a buscar Cisnes Negros
del tipo positivo con el método de la serendipidad.

En muchos ámbitos como el del descubrimiento

científico o de las inversiones de capital, hay una
compensación desproporcionada de lo desconocido,
pues en un suceso raro hay poco por perder y mucho
por ganar como muestra particularmente la tercera
parte del libro.

Este libro es polémico, no deja títere con cabeza, reta

nuestro sistema de pensamiento. Este es un breve
resumen, recomiendo leer el libro para tener una
idea clara del planteo de Taleb.