Cómo leer y entender un artículo

científico: una guía para no científicos

"Sé escéptico. Pero cuando obtienes pruebas, acepta las pruebas ". -Michael Spectre

¿Qué constituye suficiente prueba? Obviamente, todos tienen una respuesta diferente a esa
pregunta. Pero para formar una opinión verdaderamente educada sobre un tema científico, debe
familiarizarse con la investigación actual en ese campo. Y para hacer eso, debe leer la "literatura
de investigación primaria" (a menudo simplemente llamada "la literatura"). Es posible que haya
tratado de leer artículos científicos antes y se haya sentido frustrado por la escritura densa y
forzada y la jerga desconocida. ¡Recuerdo que me sentía así! Leer y entender documentos de
investigación es una habilidad que todos los médicos y científicos han tenido que aprender
durante la escuela de postgrado. Puedes aprenderlo también, pero como cualquier habilidad,
requiere paciencia y práctica.

Quiero ayudar a las personas a ser más científicamente alfabetizadas, así que escribí esta guía
sobre cómo un lego puede abordar la lectura y la comprensión de un artículo de investigación
científica. Es apropiado para alguien que no tiene antecedentes en ciencia o medicina, y se basa en
el supuesto de que lo hace con el propósito de obtener una comprensión básica de un trabajo y
decidir si es o no un estudio acreditado.

El tipo de artículo científico que estoy discutiendo aquí se conoce como artículo de investigación
principal. Es un informe revisado por pares de nuevas investigaciones sobre una pregunta
específica (o preguntas). Otro tipo de publicación útil es un artículo de revisión. Los artículos de
revisión también son revisados por pares, y no presentan información nueva, sino que resumen
varios artículos de investigación principales para dar una idea del consenso, los debates y las
preguntas sin respuesta dentro de un campo. (No voy a decir mucho más sobre ellos aquí, pero
tenga cuidado con los artículos de revisión que lee. Recuerde que son solo una instantánea de la
investigación en el momento de su publicación. Un artículo de revisión sobre, digamos, genoma
los amplios estudios de asociación de 2001 no serán muy informativos en 2013. Se ha investigado
tanto en los años intermedios que el campo ha cambiado considerablemente).

Antes de comenzar: algunos consejos generales

Leer un artículo científico es un proceso completamente diferente a leer un artículo sobre ciencia
en un blog o periódico. No solo lee las secciones en un orden diferente al que se presentan, sino
que también debe tomar notas, leerlas varias veces y, probablemente, buscar otros documentos
para obtener algunos detalles. Leer un solo artículo puede tomarte un tiempo muy largo al
principio. Sé paciente contigo mismo. El proceso irá mucho más rápido a medida que ganes
experiencia

La mayoría de los trabajos de investigación primarios se dividirán en las siguientes

secciones: Resumen, Introducción, Métodos, Resultados y Conclusiones /
Interpretaciones / Discusión. El orden dependerá de la revista en la que se publique.
Algunas revistas tienen archivos adicionales (llamados Información suplementaria en
línea) que contienen detalles importantes de la investigación, pero se publican en línea
en lugar de en el artículo mismo (asegúrese de no omitir estos archivos). )

Antes de comenzar a leer, tome nota de los autores y sus afiliaciones institucionales.
Algunas instituciones (por ejemplo, la Universidad de Texas) son muy respetadas;
otros (por ejemplo, el Discovery Institute) pueden parecer instituciones de
investigación legítimas, pero en realidad son impulsados por la agenda. Consejo:
google "Discovery Institute" para ver por qué no quieres usarlo como una autoridad
científica en la teoría de la evolución.

También tome nota de la revista en la que se publicó. Las revistas de renombre

(biomédicas) serán indexadas por Pubmed. [EDIT: Varias personas me han recordado
que las revistas no biomédicas no estarán en PubMed, ¡y son absolutamente correctas!
(gracias por captar eso, me disculpo por ser descuidado aquí). Consulte Web of Science
para obtener un índice más completo de revistas científicas. ¡Y no dude en compartir
otros recursos en los comentarios!] Tenga cuidado con las revistas cuestionables.

Mientras lees, escribe cada palabra que no entiendas. Tendrás que buscarlos todos (sí,
cada uno. Sé que es un dolor total. Pero no entenderás el artículo si no entiendes el
vocabulario. Las palabras científicas tienen un significado extremadamente preciso).

Instrucciones paso a paso para leer un artículo de investigación principal

1. Comience leyendo la introducción, no el resumen.

El resumen es ese primer párrafo denso al principio de un artículo. De hecho, esa es a menudo la
única parte de un documento que muchos no científicos leen cuando intentan construir un
argumento científico. (Esta es una práctica terrible, no lo hagas). Cuando elijo documentos para
leer, decido qué es relevante para mis intereses en función de una combinación del título y el
resumen. Pero cuando tengo una colección de documentos reunidos para una lectura profunda,
siempre leo el resumen al final. Hago esto porque los resúmenes contienen un resumen sucinto de
todo el documento, y me preocupa inadvertidamente volverme parcial por la interpretación de los
resultados por parte de los autores.

2. Identifique la GRAN PREGUNTA.

No "De qué se trata este artículo", sino "¿Qué problema está tratando de resolver todo este
campo?"
Esto te ayuda a concentrarte en por qué se está haciendo esta investigación. Esté atento a la
evidencia de investigación motivada por la agenda.

3. Resume el fondo en cinco oraciones o menos.

Aquí hay algunas preguntas para guiarlo:

¿Qué trabajo se ha hecho antes en este campo para responder a la GRAN PREGUNTA? ¿Cuáles son
las limitaciones de ese trabajo? Lo que, según los autores, debe hacerse a continuación?

La parte de cinco oraciones es un poco arbitraria, pero te obliga a ser conciso y realmente pensar
en el contexto de esta investigación. Debe poder explicar por qué se realizó esta investigación para
comprenderla.

4. Identifique la (s) PREGUNTA (S) ESPECÍFICA (S)

¿Qué es exactamente lo que los autores intentan responder con su investigación? Puede haber
preguntas múltiples, o solo una. Escríbelos. Si es el tipo de investigación que prueba una o más
hipótesis nulas, identifíquelas.

¿No estoy seguro de qué es una hipótesis nula? Ve a leer esto, luego vuelve a mi última
publicación y lee uno de los artículos que he vinculado (como este) y trata de identificar las
hipótesis nulas en él. Tenga en cuenta que no todos los artículos probarán una hipótesis nula.

5. Identificar el enfoque

¿Qué van a hacer los autores para responder a la (s) PREGUNTAS (S) ESPECÍFICAS?

6. Ahora lee la sección de métodos. Dibuje un diagrama para cada experimento, mostrando
exactamente lo que hicieron los autores.

Me refiero literalmente a dibujarlo. Incluya todos los detalles que necesite para comprender
completamente el trabajo. Como ejemplo, aquí está lo que dibujé para ordenar los métodos de un
documento que leí hoy (Battaglia et al., 2013: "El primer poblamiento de América del Sur: nueva
evidencia del haplogrupo Q del cromosoma Y"). Esto es mucho menos detalle de lo que
probablemente necesitaría, porque es un trabajo de mi especialidad y uso estos métodos todo el
tiempo. Pero si estaba leyendo esto y no sabía qué significa "procesar datos con un método de
mediana reducida utilizando la red", necesitaría buscarlo.
No es necesario que comprenda los métodos con suficiente detalle para replicar el experimento,
eso es algo que tienen que hacer los revisores, pero no está listo para pasar a los resultados hasta
que pueda explicar los fundamentos de los métodos a alguien más.

7. Lea la sección de resultados. Escriba uno o más párrafos para resumir los resultados de cada
experimento, cada figura y cada tabla. Aún no intente decidir qué significan los resultados,
simplemente escriba cuáles son.

Encontrará que, especialmente en documentos buenos, la mayoría de los resultados se resumen

en las figuras y tablas. ¡Presta mucha atención a ellos! También puede necesitar ir al archivo de
información en línea complementario para encontrar algunos de los resultados.

Es en este punto donde pueden surgir dificultades si se emplean pruebas estadísticas en el

documento y no se cuenta con suficiente información para comprenderlas. No puedo enseñarte
estadísticas en esta publicación, pero aquí, aquí, y aquí hay algunos recursos básicos para
ayudarte. Recomiendo encarecidamente que te familiarices con ellos ...

COSAS A PEDIR ATENCIÓN EN LA SECCIÓN DE RESULTADOS:

-Cualquier momento se usan las palabras "significativo" o "no significativo". Estos tienen
significados estadísticos precisos. Lea más sobre esto aquí.

-Si hay gráficos, ¿tienen barras de error en ellos? Para ciertos tipos de estudios, la falta de
intervalos de confianza es una gran señal de advertencia.

-El tamaño de muestra. ¿El estudio se realizó en 10 o 10,000 personas? (Para algunos propósitos
de investigación, un tamaño de muestra de 10 es suficiente, pero para la mayoría de los estudios
es mejor más grande).

8. ¿Los resultados responden a la (s) PREGUNTA (S) ESPECÍFICA (S)? ¿Qué crees que significan?

No sigas adelante hasta que hayas pensado sobre esto. Está bien cambiar de opinión a la luz de la
interpretación de los autores; de hecho, probablemente lo hará si aún es un principiante en este
tipo de análisis, pero es una buena costumbre empezar a formar sus propias interpretaciones
antes de leer las de los demás. .

9. Lea la sección conclusión / discusión / interpretación.

¿Qué piensan los autores que significan los resultados? ¿Estás de acuerdo con ellos? ¿Puedes
encontrar alguna forma alternativa de interpretarlos? ¿Los autores identifican alguna debilidad en
su propio estudio? ¿Ves alguno que los autores perdieron? (¡No asuma que son infalibles!) ¿Qué
proponen hacer como próximo paso? ¿Estás de acuerdo con eso?
10. Ahora, regrese al principio y lea el resumen.

¿Coincide con lo que dijeron los autores en el documento? ¿Encaja con tu interpretación del
periódico?

11. PASO FINAL: (No se olvide de hacer esto) ¿Qué dicen otros investigadores sobre este artículo?

¿Quiénes son los expertos (reconocidos o autoproclamados) en este campo en particular? ¿Tienen
críticas al estudio en las que no has pensado o generalmente lo apoyan?

¡Aquí hay un lugar donde te recomiendo que uses Google! Pero duran, así que estás mejor
preparado para pensar críticamente sobre lo que dicen otras personas.

(12. Este paso puede ser opcional para usted, dependiendo de por qué está leyendo un artículo en
particular. Pero para mí, ¡es crítico! Paso por la sección "Literatura citada" para ver qué otros
documentos citaron los autores. Esto me permite para identificar mejor los documentos
importantes en un campo en particular, ver si los autores citaron mis propios documentos
(¡NIÑOS! ... .más que todo), y encontraron fuentes de ideas o técnicas útiles.)

Bibliografía:

https://violentmetaphors.com/2013/08/25/how-to-read-and-understand-a-scientific-paper-2/