LA TECNOLOGIA DEL PASTO VETIVER PARA PROTECCION

AMBIENTAL

Por Dr. Paul Truong

Especialista Principal en Conservaci�n de Suelos

(Departamento de Recursos Naturales de Queensland

Brisbane, Australia)

INTRODUCCI�N

La perturbaci�n de la tierra por causa de las actividades de construcci�n ha

resultado en un aumento de la erosi�n del suelo de dos a 40.000 veces las
tasas antes de la construcci�n, siendo los sedimentos el principal mecanismo
de transporte de toda una gama de contaminantes que van a dar a los cursos
fluviales.(5)

La Tecnolog�a del Pasto Vetiver (TPV) se desarroll� por primera vez para
la conservaci�n del suelo y el agua en tierras agr�colas. Si bien esta
aplicaci�n desempe�a un papel de vital importancia en las tierras
agr�colas, las caracter�sticas fisiol�gicas y ecol�gicas exclusivas del
pasto vetiver, incluyendo su tolerancia a condiciones altamente adversas,
juega un papel clave en el campo de la protecci�n ambiental y la
rehabilitaci�n de la tierra (11, 13, 14).

Las siguientes caracter�sticas especiales hacen que el vetiver sea de una

idoneidad �nica para diversas aplicaciones en la rehabilitaci�n ambiental.

TOLERANCIA A CONDICIONES ADVERSAS DEL SUELO

Toxicidades por Acidez, Manganeso y Aluminio

Tolerancia a un pH bajo del suelo y a toxicidad por Mn

Resultados experimentales de estudios en invernadero en los que se modific�
el pH del suelo por S y CaCO3 (de 3,3 a 8,0) se muestran en la Tabla 1. Si bien
se registraron niveles muy altos de Mn, hasta de 578 mgKg -1, la
concentraci�n de Al fue muy baja (2,5 mgKg-1). Las concentraciones
altamente extra�bles de Mn en el suelo tendr�an un efecto grande en el
crecimiento de las plantas (9, 12).

La Tabla 1 muestra que cuando se suple adecuadamente de N y P el vetiver

puede crecer en suelos con una extremada acidez y Mn. No se vio afectado el
 vetiver ni se observaron s�ntomas obvios cuando el Mn extra�ble en el
suelo lleg� a 578 mgKg-1, con proporciones de pH en el suelo tan bajas como
de 3,3 y proporciones de Mn en las plantas tan altas como de 890 mgKg -1. El
pasto Bermuda (Cynodon dactylon) que se ha recomendado como especie
adecuada para la rehabilitaci�n de minas �cidas, tiene 314 mgKg-1 de Mn en
la c�spide de las plantas cuando crece en los despojos de minas que
contienen 106 mgKg-1 de Mn (8). Por lo tanto, el vetiver, con una tolerancia
mucho mayor a las concentraciones de Mn tanto en el suelo como en la planta,
puede ser usado para la rehabilitaci�n de tierras altamente contaminadas con
Mn.

Tabla 1: Efectos del pH del suelo en los niveles de Al y Mn en el suelo,

el rendimiento de las plantas y el Mn en las plantas

Tratamiento pH Al Mn en el Rendimiento de Mn en las

intercambiable suelo(mgKg-1)
al las plantas plantas
(mgKg-1) momento de la (g/pot) (mgKg-1)
siembra*

3,3 2,5 578 19,8 890

2 3,6 1,2 403 19,5 462

3 4,2 0,3 169 19,3 486

4 6,2 0,10 47 19,0 244

5 6,7 T 35 18,9 204

6 6,8 T 30 18,7 160

7 7,3 T 29 17,7 140

8 8,0 T 19 17,5 142

(5%) n,s,

* Mn extra�ble por Suelo 25:50 /0.00 5M DTPA

T = Traza

Tolerancia a un pH bajo del suelo y a la toxicidad por Al

La aplicaci�n de S y CaCO3 produjo una amplia gama de proporciones de pH
en el suelo (de 2,1 a 7,4) en este experimento (Tabla 2). Las concentraciones
de Al y Mn intercambiables en el suelo se vieron directamente afectadas por el
 pH del suelo, pero el Al intercambiable ofreci� una mayor reacci�n. Se ha
informado anteriormente que en la mayor parte de los casos, cuando las
proporciones de Al y Mn son altas, la reducci�n en rendimiento se deb�a a
toxicidad del Al m�s que del Mn. El crecimiento del vetiver en esta prueba se
vio afectado por altos niveles de Al en el suelo, no por el Mn (12, 14, 16).

La Tabla 2 muestra que al estar adecuadamente provisto de N y P el vetiver

mostraba un excelente crecimiento aun en condiciones extremadamente
ac�dicas (pH = 3,8) y a muy altos porcentajes de saturaci�n de Al en el
suelo (68%). El vetiver no sobrevivi� a un nivel de saturaci�n de Al del
90% con un pH del suelo = 2.0; aunque un nivel cr�tico de Al no pudo
establecerse en esta prueba, la observaci�n hecha durante la prueba indic�
que el nivel t�xico del vetiver ser�a entre el 68% y el 90%.

Tabla 2: Efectos del pH y de las concentraciones de Al del suelo en el

momento de la siembra y la cosecha en el rendimiento del vetiver

ratamientos Siembra Cosecha D,M,

Rendimiento

(g/pot)

pH Al Sat%* pH Al Sat%* Mn+ en el

suelo

2,1 92 2,0 90 24.0 0

2 2,3 87 2,2 90 22.0 0

3 3,8 66 3,8 68 2.0 47,5

4 4,3 38 4,4 36 1.0 47,8

5 4,9 10 4,8 11 1.0 49,4

6 5,4 2 5,5 2 1.0 46,5

7 7,3 0 7,3 0 T 49,3

8 7,4 0 7,6 0 T 46,9

D (5%) n.s.
+ Extractable Mn extra�ble en mgKg-1

1. Salinidad y Sodicidad

1.
1.
1. Tolerancia a alta salidad en el suelo

 Nivel del umbral de salinidad.


Los resultados obtenidos en pruebas de invernadero
mostraron que unos niveles de salinidad en el suelo
mayores que ECse = 8 dSm-1 afectar�an adversamente el
crecimiento del vetiver, mientras que unos valores en el
suelo de ECse de 10 y 20 dSm-1 reducir�an el rendimiento
en un 10% y en un 50% respectivamente. Estos resultados
indican que el pasto vetiver sale airoso en la
comparaci�n con las especies de cultivos y pastos m�s
tolerantes a la sal que se cultivan en Australia (Tabla 3)
(9).
o

 Nivel de tolerancia a la salinidad


En un intento por revegetar una zona de alta salinidad
(causada por aguas fre�ticas salinas poco profundas) se
sembr� cierto n�mero de pastos tolerantes a la sal, tales
como el vetiver, el Rhodes (Chloris guyana) y
el Paspalum vaginatum. En el momento de la siembra, la
zona estaba completamente desnuda y pod�an observarse
cristales de sal en la parte m�s baja de la ladera; los
niveles de salinidad oscilaban entre EC se = 3.85 dSm-1 en
la parte superior de la ladera y 44.59 dSm -1 en la parte
inferior.
 Tabla 3: Umbrales de tolerancia del vetiver en comparaci �n con
algunas especies de cultivo o forraje de Australia

Conductivdad el�ctrica del suelo (dSm-1)

Especie Umbral de Salinidad Reducci�n de los

rendimientos en 50%

Pasto Bermuda (Cynodon dactylon) 6,9 14,7

Pasto Rhodes (CV Pioneer) (Chloris guyana) 7,0 22,5

Thynopyron elongatum 7,5 19,4

Algod�n (Gossypium hirsutum) 7,7 17,3

Avena (Hordeum vulgare) 8,0 18,0

Vetiver (Vetiveria zizanioides) 8,0 20,0

Cay� una cantidad de lluvia despreciable despu�s de la siembra, de manera

que el establecimiento y el crecimiento de las plantas fueron extremadamente
deficientes, pero durante el verano siguiente, se observ� un crecimiento
vigoroso de todas las especies en las zonas salinas. Entre las tres especies
probadas, el vetiver pudo sobrevivir y recuperar el ritmo de crecimiento en las
condiciones altamente salinas (Tabla 4) hasta llegar a una altura de 60 cm en
ocho semanas.

En un experimento en columna en el invernadero, se estableci� que la alta

tolerancia del vetiver a la sal se debe en parte a sus caracter�sticas de ra�z
profunda, lo que le permite escapar a las altas concentraciones de sal en la
superficie del suelo. Estos resultados est�n respaldados por observaciones
hechas en Fiji y en Australia, en donde el vetiver se encuentra en suelos
altamente salinos, en partes planas inundadas en la pleamar, junto a �rboles
de mangle (11).

Cuadro 4: Niveles de Salinidad del Suelo Correspondientes

al Establecimiento de Distintas Especies

Conductividad El�ctica en el Suelo (dSm-1)

Epecie 0-5cm 10-20cm

Chloris guyana 4,83 9,59

Paspalum vaginatum 9,73 11,51

Vetiveria zizanioides 18,27 18,06

Tierra Desnuda 49,98 23,94

1.
1.
1. Tolerancia a suelos altamente alcalinos y s�dicos
Se us� en esta prueba un rescoldo de mina de carb�n
extremadamente s�dico con PSI (porcentaje de sodio
intercambiable) del 33%. Se considera que un suelo con
un PSI superior a 15 es fuertemente s�dico. Adem�s, la
sodicidad de este rescoldo se ve aun m�s exacerbada por
el muy alto nivel de magnesio (2400 mgKg-1), en
comparaci�n con el Ca (1200 mgKg-1) (Tabla 5).

Los resultados de otras adiciones al suelo muestran que si bien el yeso no

ten�a efecto en el crecimiento del vetiver, el N y el P aumentaban
grandemente su rendimiento. La aplicaci�n de FDA (fosfato diam�nico)
solo a 100 kgha-1 aument� los rendimientos de materia seca del vetiver 9
veces: de 5,4 a 48,9g por maceta. Unas tasas m�s altas de yeso y de FDA no
mejoraron m�s el crecimiento del vetiver. Estos resultados fueron
firmemente respaldados por observaciones de campo (15).

Tabla 5: An�lisis qu�micos del rescoldo de la mina de carb�n

pH del suelo (1:5 9.6 Calcio (mgKg-1) 1200

agua)
0.36 Magnesio (mgKg-1) 2400
EC dSm-1
256.00 Sodio (mgKg-1) 2760
Cloruro mgKg-1
1.3 Potasio (mgKg-1) 168
Nitrato mgKg-1
13.0 ESP* (%) 33
-1
Fosfato mgKg
6.1
-1
Sulfato mgKg
* ESP = % de Na de los cationes totales

2.
2. Metales Pesados
1.
Niveles de tolerancia
Se realiz� una serie de pruebas en invernadero para
determinar la tolerancia del vetiver a altos niveles de
metales pesados en el suelo. Los niveles del tratamiento
representan la gama que com�nmente se encuentra en
sitios contaminados de Queensland.

En el informe sobre una prueba hidrop�nica que se ha

encontrado en los textos, se descubri� que en su mayor
parte las plantas vasculares eran altamente sensibles a la
toxicidad de los metales pesados (Tabla 6); tambi�n se
indicaba que la mayor parte de las plantas ten�a unos
niveles de umbral muy bajos para As, Cd, Ni, Pb, Se y Zn
en el suelo (Tabla 6). Los resultados de estas pruebas
confirmarn que el vetiver es altamente tolerante a estos
metales pesados (2, 3, 4, 6).

Ars�nico:
Los resultados en la Tabla 7 muestran que el rendimiento
del vetiver se redujo significativamente cuando el nivel de
ars�nico en el suelo fue de 250 mgKg-1. Estos resultados
no establecieron el ubral de toxicidad del vetiver, pero es
probable que sea entre 100 y 250 mgKg-1, una
concentraci�n extremadamente alta, en comparaci�n
con el umbral de 0.02 - 7.5 mgKg-1 rese�ado (Tabla 6).
Las autoridades gubernamentales en Australia exigen que
se rehabiliten suelos con niveles de ars�nico de m�s de
20 mgKg-1 (Tabla 8). El vetiver, es, por lo tanto, una
especie muy apropiada para rehabilitar tales sitios (11, 13,
14).

Cadmio:
Los resultados de la Tabla 9 indican que el crecimiento del
vetiver se vio significativamente afectado por los niveles
de Cd en el suelo a 60 mgKg-1 y m�s. Aunque su
rendimiento se redujo en un 48% a 120 mgKg-1, el vetiver
mantuvo un crecimiento lento y continuo, hasta aquel
nivel en el suelo que resulta extremadamente alto
comparado con el umbral de 1.5 mgKg-1 (Tabla 6). El
 vetiver puede establecerse en la mayor parte de los
desechos industriales contaminados y en sitios con
despojos de minas de oro contaminados con Cd en
Queensland (14).

Cuadro 6: Umbrales de concentraci�n de metales

pesados limitantes del
crecimiento del Vetiver en comparaci�n con las
plantas en general

Metal pesado Umbrales del crecimiento de plantas en Umbrales del crecimiento del Vetiver
general (mgKg-1)
(mgKg-1)

Niveles en Niveles en el suelo Niveles en el suelo Niveles en los

hidroponia (3) (2) brotes

Ars�nico 0,02-7,5 2,0 100-250 21-72

Cadmio 0,2-9,0 1,5 20-60 45-48

Cobre 0,5-8,0 nd 50-100 13-15

Cromo 0,5-10,0 nd 200-600 5-18

Plomo nd nd >1 500 >78

Mercurio nd nd >6 >0,12

N�quel 0,5-2,0 7-10 100 347

Selenio nd 2-14 >74 >11

Zinc nd nd >750 880

1.
1. nd: no disponible

Cobre:
El cobre es un nutrimento esencial de las plantas, pero se
hace t�xico en altos niveles en el suelo. Los resultados
muestran que el nivel cr�tico en el suelo para el vetiver
es de 50 a 100 mgkg-1, que es muy alto en comparaci�n
con el umbral de 0.5 a 8.0 mgKg-1 (3). Continu�
d�ndose un crecimiento razonable a un nivel de Cu en el
suelo de 100 mgKg-1.

Cromo:
El crecimiento del vetiver se ve significativamente
afectado por el Cr en el suelo a 600 mkg -1. Su nivel
cr�tico en el suelo es de 200 y de 600 mgKg -1, que es
extremadamente alto en comparaci�n con el umbral de
0.5 a 10.0 mgKg-1 rese�ado (Tabla 6)(14).

Plomo:
El crecimiento del vetiver no se vio afectado por
concentraciones de plomo en el suelo hasta 1,500 mgKg -
1
y en el brote a 78.2 mgKg-1. Esto es extremadamente alto
en comparaci�n con el contenido com�n de plomo en la
mayor parte de las plantas, que es de 2 a 6 mgKg -1.

Mercurio:
El crecimiento del vetiver no se vio afectado por el nivel
de mercurio en el suelo hasta 6 mgKg-1. Puesto que los
niveles de tratamiento fueron relativamente bajos (0.4 y
6.0 mgkg-1), los niveles de tolerancia del vetiver al
mercurio no pudieron determinarse en esta prueba.

N�quel:
Aunque el n�quel se considera un elemento de traza en
las plantas y es un constituyente de la importante enzima
ureasa, es extremadamente t�xico para las plantas en
altas concentraciones (5). Se ha indicado que el nivel del
umbral t�xico del Ni en el suelo es de 7 a10 mgKg-1 para
la mayor parte de las plantas (2), pero en esta serie de
pruebas, el 58% del crecimiento siempre se dio en
concentraciones en el suelo de 100 mgKg-1.

Selenio:
En la b�squeda de referencias en los textos se descubri�
que las plantas acumuladoras de Se sobreviven a un nivel
en el suelo de 2 a 14 mgKg-1. El crecimiento del vetiver
no se vio afectado por el nivel de selenio en el suelo hasta
74 mgKg-1 un contenido en los brotes de hasta 11 y un
contenido en la ra�z de hasta 24 mgKg-1, lo que indica
que el vetiver es extremadamente tolerante al Se y que
puede quiz�s tolerar niveles m�s altos de Se en el suelo.

Zinc:
El zinc es muy m�vil en suelos �cidos y, puesto que el
vetiver puede tolerar una acidez del suelo extremada, se
espera que sea altamente tolerante a la toxicidad del Zn
tambi�n. Esta prueba mostr� que el crecimiento del
vetiver no se vio afectado por niveles de zinc en el suelo
de hasta 750 mgKg-1, 880 mgKg-1 en el brote y 1030
mgKg-1 en la ra�z, lo que indica que puede tolerar niveles
m�s altos de Zn en el suelo.

Concentraciones de metales pesados en los brotes y

ra�ces de las plants
Las concentraciones de metales pesados en los brotes y
ra�ces de las plantas que se presentan en la Tabla 7
conforman la tolerancia extremadamente alta del vetiver a
estos elementos. Para el As, el contenido t�xico de la
mayor parte de las plantas es de 1 a 10 mgKg -1; en el caso
del vetiver son tolerados niveles de hasta 72 mgKg -1. De
manera similar, el umbral de toxicidad del Cd para el
vetiver es de 48 mgKg-1, mientras que para otras plantas
es de 5 a 20 mgKg-1. Una comprobaci�n impresionante
fue que, mientras que las concentraciones t�xicas de Cr y
Ni para el vetiver eran de 18 a 347 mgKg -
1
respectivamente, el crecimiento de la mayor parte de las
plantas se vio afectado con concentraciones de .02 a 0.20
mgKg-1 de Cr y de 10 and 30 mgKg-1 de Ni. El vetiver
tuvo una tolerancia al Cu similar a la de otras plantas a 15
mgKg-1 (11).

Distribuci�n de metales pesados en la planta

Los resultados en la Tabla 8 muestran que la distribuci�n
de metales pesados en plantas de vetiver puede dividirse
en tres grupos:

 muy poco del ars�nico, el cadmio, el cloro y el

mercurio absorbidos se traslad� a los brotes (1% a
5%);
  una proporci�n moderada de cobre, plomo,
n�quel y selenio se traslad� a los brotes (16% to
33%) y
 el zinc estaba casi equilibradamente distribuido
entre los brotes y las ra�ces (40%).

Las implicaciones importantes de estas comprobaciones

son que cuando se usa el vetiver para la rehabilitaci�n de
sitios contaminados con altos niveles de ars�nico,
cadmio, cromo y mercurio, sus brotes pueden ser
consumidos con seguridad por animales o recolectados
para mezcla, puesto que muy poco de estos metales
pesados se traslada a los brotes. En cuanto al cobre, el
plomo, el n�quel, el selenio y el zinc, su uso para los
prop�sitos antes mencionados se limita a los umbrales
determinados por las dependencias ambientales y a la
tolerancia del animal del que se trate.

Adem�s, aunque el vetiver no es un hiperacumulador,

puede usarse para remover algunos metales pesados de los
sitios contaminados y deshacerse de ellos de manera
segura en otros sitios, reduciendo gradualmente los
niveles de contaminaci�n.

Tabla 7: Distribuci�n de Metales Pesados en Brotes y Ra �ces del

Vetiver

Metales Suelo Brotes Ra�z Brotes/Ra�z Brotes/Total

(mgKg-1) (mgKg-1) (mgKg-1) % %

Ars�nico 959 9,6 185 5,2 4,9

(As) 844 10,4 228 4,6 4,4

620 11,2 268 4,2 4,0

414 4,5 96 4,7 4,5

605 6,5 124 5,2 5,0

Promedio 4,8 4,6

Cadmio 0,67 0,16 7,77 2,0 2,0

(Cd) 0,58 0,13 13,60 1,0 0,9

1,19 0,58 8,32 7,0 6,5

1,66 0,31 14,20 2,2 2,1

Promedio 3,1 2,9

Cobre (Cu) 50 13 68 19 16

Cromo 50 4 404 1 1

(Cr) 200 5 1170 <1 <1

600 18 1750 1 1

Promedio <1 <1

Plomo 13 0,5 5,1 10 9

(Pb) 91 6,0 23,2 26 20

150 13,2 29,3 45 31

330 41,7 55,4 75 43

730 78,2 87,8 87 47

1500 72,3 74,5 97 49

Promedio 57 33

Mercurio 0,02 PDC 0,01 - -

(Hg) 0,36 0,02 0,39 5 5

0,64 0,02 0,53 4 4

1,22 0,02 0,29 7 6

3,47 0,05 1,57 3 3

6,17 0,12 10,80 11 6

Promedio 6 5

N�quel (Ni) 300 448 1040 43 30

Selenio 0,23 0,18 1,00 53 15

(Se) 1,8 0,58 1,60 36 27

6,0 1,67 3,60 46 32

13,2 4,53 6,50 70 41

23,6 8,40 12,70 66 40

74,3 11,30 24,80 46 44

Promedio 53 33

Zinc Control 123 325 38 27

(Zn) 100 405 570 71 42

250 520 490 106 51

350 300 610 49 33

500 540 830 65 39

750 880 1030 85 46

Promedio 69 40

    PDC : Por debajo de la cuantificaci�n

 USOS POTENCIALES DE LA TPV PARA

PROTECCI�N AMBIENTAL

Existe una preocupaci�n en todo el mundo sobre la contaminaci�n

del medio ambiente por desechos urbanos y subproductos de las
industrias rurales, industriales y de la miner�a, particularmente en las
econom�as de r�pido desarrollo de los pa�ses en v�as de
 desarrollo. La mayor parte de estos contaminantes consiste en altos
niveles de substancias qu�micas y metales pesados que pueden afectar
la flora, la fauna y a los humanos que viven en las zonas contaminadas
o en sus inmediaciones. La Tabla 8 nos muestra los niveles m�ximos
de metales pesados tolerados por las autoridades ambientales y de salud
de Australia y Nueva Zelanda.

Tabla 8: Umbral de concentraci�n de potenciales contaminantes del

suelo
para efectos de investigaci�n, seg�n lo establecido por la
ANZECC/NHMRC (1992)
y la entonces Unidad de Administraci�n de Peligros y
Emergencias Qu�micas (CHEM)(1991)

Substancia Umbrales Unidad CHEM

(mgKg-1) (1991)

Ambiente Salud

Inorg�nicas

 Antimonio 20

 Ars�nico 20 100 30

 Bario 400

 Cadmio 3 20 3

 Cobalto 50

 Cromo6+ 25

 Total Cr 50 250

 Cobre 60 100

 Plomo 300 300 200

 Molibdeno 10

 Manganeso 500

 Mercurio 1 2

 N�quel 60 100

 Selenio 20

 Sulfato 2000
  Lat�n 50 50

 Zinc 200 500

Org�nicas, etc

 CN (libre, total) 25

 CN (compleja, total) 250

 Hidrocarburos 7
monoarom�ticos

 Hidrocarburos 20 20
poliarom�ticos

 Fenoles 5

 PCB�s 1 1

 Gasolina (C5-C10) 100

 Kerosene (C10-C16) 100

 Petr�leo (C17 � ) 1000

 Dieldrin 0.2

 Benzo(a) pirina 1 1

1.
1. Rehabilitaci�n de rellenos y tierras contaminadas
Los viejos rellenos y las vertederos de desechos industriales tales
como los de tener�as y f�bricas de electrol�ticos est�n
usualmente contaminados de metales pesados como As, Cd, Cr,
Hg, Pb y Zn. Puesto que estos metales pesados son altamente
t�xicos para los humanos su traslado desde el sitio en el que se
producen debe ser controlado.

La erosi�n de un viejo relleno cerca de Brisbane es una gran

preocupaci�n para la comunidad local, puesto que materiales
contaminados y la lixiviaci�n han contaminado tierras y cursos
fluviales adyacentes. El relleno fue tapado con 1 m de suelo y
 fue rehabilitado con �xito con vegetaci�n local, pero los
taludes laterales (con un declive del 70%) no pudieron ser
f�cilmente cubiertos con suelo y estuvieron desprovistos de
vegetaci�n, siendo altamente erosionables, por m�s de 20
a�os.

Se hicieron trabajos de rehabilitaci�n sembrando hileras de

vetiver en los taludes laterales para el control de la erosi�n.
Para controlar la lixiviaci�n se sembr� vetiver masivamente al
pie del talud en el que �sta apareci�. Aunque el relleno estaba
contaminado (Tabla 9), el vetiver se estableci� f�cilmente y
creci� bien con la aplicaci�n de N y P en el momento de la
siembra. Los taludes se estabilizaron completamente en 12
meses y la vegetaci�n local se estableci� de manera natural
entre los setos. Durante el mismo per�odo, el flujo producto de
la lixiviaci�n del sitio se redujo substancialmente durante la
estaci�n lluviosa y qued� eliminado durante la estaci�n seca.
Cuando el talud qued� estabilizado se sembraron �rboles y
arbustos nativos para completar la obra. En esta aplicaci�n el
vetiver es una planta precursora (10).

Con el mismo principio, se han usado densas cepas de vetiver en

Australia para absorber flujos bajo la superficie provenientes de
tanques s�pticos y de explotaciones animales intensivas tales
como porquerizas, establos y lecher�as.

Tabla 9: Perfil t�pico de metales pesados en el viejo relleno

cerca de Brisbane

Elemento Unidad Profundidad de muestra (cm)

0 - 10 20 - 30 40 - 50

pH - 3,7 3,5 4,0

EC dmSm-1 2,75 2,38 1,9

Al % 6,42 7,96 7,55

Na % 0,34 0,33 0,35

Ti % 0,82 1,16 1,09

As mgKg-1 9,9 9,4 11,0

Ba mgKg-1 180 170 190

Cd mgKg-1 5* 7* 6*

Co mgKg-1 16 23 23

Cl mgKg-1 20,45 20,30 18,60

Cr mgKg-1 190* 260* 210*

Cu mgKg-1 27 32 31

Fe mgKg-1 6,30 8,40 8,01

Mn mgKg-1 150 230 180

Ni mgKg-1 25 37 31

Pb mgKg-1 15 25 25

Sr mgKg-1 24 11 40

V mgKg-1 100 210 200

Zn mgKg-1 56 66 62

1.
1.
1. *los valores exceden los niveles permitidos.

Rehabilitaci�n de Desechos de la Miner�a (Para m�s

detalles, remitirse a la referencia 15)

2.
Rescoldo:
Las minas a cielo abierto producen grandes cantidades de
rescoldo o despojos que son por lo general altamente
erosionables. Estos materiales pueden ser desde salinos
hasta s�dicos, alcalinos y ac�dicos y algunas veces
pueden tener altos contenidos de metales pesados. El
vetiver ha sido utilizado con �xito para revegetar estos
sitios primero estabilizando los taludes altamente
 erosionables y luego promoviendo el establecimiento de
otras especies sembradas y gram�neas nativas.

Residuos:
Los desechos o residuos del procesamiento de minerales a
menudo contienen altos niveles de substancias t�xicas,
incluyendo metales pesados.

El vetiver ha sido usado con mucho �xito para rehabilitar

una represa de residuos de una mina de carb�n, en donde
el subestrato era salino, altamente s�dico, con alto
contenido de S, Mg, Ca, Cu, Zn, Mg, Fe solubles y muy
bajo contenido de N y P. La mezcla de rastrojos y los
fertilizantes, conjuntamente, aumentaron el crecimiento
del vetiver en 20tha-1: casi 10 veces m�s que otras
especies.

El vetiver pudo establecerse de inmediato sin fertilizantes

en residuos frescos de una mina de oro, que son
t�picamente alcalinos (pH = 8), de bajo contenido de
nutrimentos vegetales, y de muy alto contenido de sulfato
libre (830 mgKg-1 ) y S total (1-2%), pero el crecimiento
mejor� con la aplicaci�n de 500 kg/ha de FDA. El
vetiver se us� de manera extensiva en este sitio para la
supresi�n del polvo y para el control de la erosi�n por
viento.

3. Los residuos de viejas minas de oro son a menudo

extremadamente ac�dicos (pH 2.5-3.5) y de bajo
contenido de nutrimentos vegetales. La revegetaci�n de
estos residuos es muy dif�cil y a menudo cara; la
superficie desnuda es muy erosionable. Estos residuos son
con frecuencia fuente de contaminantes del ambiente local
como el ars�nico tanto por encima como por debajo de la
tierra. El buen establecimiento del vetiver se logr� en
este muy hostil subestrato cuando se trat� con niveles
apropiados de cal y fertilizantes.

Purificaci�n de agua contaminada

El vetiver tiene una alta capacidad de reducir el P soluble: hasta
un 99% en 3 semanas, y el 74% de N soluble despu�s de 5
semanas. Estas comprobaciones indican que el vetiver tiene un
gran potencial para la purificaci�n de aguas eutr�ficas
mediante la remoci�n de estos dos elementos que son los
principales contaminantes en el agua contaminada. Adem�s,
ciertos trabajos realizados en Tailandia mostraron que la TPV
pod�a absorber cantidades substanciales de Cd, Hg and Pb en el
agua residual.

4.
Crecimiento de algas:
La contaminaci�n en r�os y represas por algas es una de
las mayores preocupaciones en todo el mundo. Puesto que
usualmente el N y particularmente el P solubles se
consideran elementos clave de la eutrofizaci�n del agua,
lo que normalmente resulta en el crecimiento de algas
verdiazuladas en cursos fluviales y lagos del interior, la
remoci�n de estos elementos por medio de vegetaci�n
es un m�todo de control del crecimiento de algas muy
eficiente en t�rminos de costo y muy ben�volo para el
ambiente.
5. Los investigadores chinos han mostrado que el vetiver
puede remover nutrimentos disueltos y reducir el
crecimiento de algas dentro del lapso de dos d�as en
condiciones experimentales. Por lo tanto, la TPV puede
usarse muy eficazmente para controlar el crecimiento de
algas en aguas infestadas con algas verdiazuladas. Esto
puede lograrse sembrando vetiver en los bordes de los
cursos fluviales o en las partes poco profundas de los
lagos en donde normalmente se dan altas concentraciones
de N y P solubles y sembrando vetiver hidrop�nicamente
en plataformas flotantes que pueden trasladarse a las
partes m�s afectadas del lago o estanque. Las ventajas
del m�todo de plataformas son que las c�spides del
vetiver pueden cosecharse f�cilmente para alimentaci�n
animal o para la producci�n de mezcla y las ra�ces
pueden tambi�n recolectarse para la producci�n de
aceite esencial.

Adem�s, tambi�n han descubierto que en una fuente tan

rica en nutrimentos el vetiver produc�a una enorme
biomasa, de 177t/ha a 354t/ha de materia seca en seis
meses, que puede consumir nitr�geno de manera
considerable en el suelo a lo largo del lago y en la zona en
la que la superficie acu�tica fluct�a de manera
estacional. El vetiver contiene 0.44-0.68% de prote�na
cruda y 0.068-0.076% de P, lo cual se traduce en 102
 toneladas de N y 54 toneladas de P que pueden ser
removidas anualmente por hect�rea de vetiver.

Control de la Contaminaci�n Ocasionada por la

Eliminaci�n de Flujos Residuales

6.
Eliminaci�n de residuos del alcantarillado y s�pticos
Los flujos residuales de plantas de tratamiento de aguas
del alcantarillado y de los tanques s�pticos tienen un alto
contenido de nutrimentos y a menos que estos
contaminantes se eliminen de manera eficaz o se
contengan en un solo sitio, constituyen una fuente
principal de contaminaci�n para el ambiente local. El
vetiver se ha usado con mucha eficacia en la reducci�n y
contenci�n de los flujos provenientes de un complejo de
tanques s�pticos en una estaci�n de recreo en
Queensland, Australia.

Explotaciones animales intensivas:

El escurrimiento de flujos de explotaciones animales
intensivas como porquerizas, lecher�as y lotes de ganado
en estabulamiento es una fuente importante de
contaminaci�n para el ambiente local. En Australia se ha
usado la TPV para atrapar materiales gruesos de estas
explotaciones en tierra seca y tambi�n para remover N y
P en estanques de aguas residuales. De hecho, la TPV es
el principal componente de un plan de manejo ambiental
en una porqueriza muy grande de 12.000 cerdos en
Australia.
Traducci�n al espa�ol de la versi�n original en ingl�s: Orlando Garc�a-Valverde, Interidiom S.A.,
Costa Rica, 1999.

INTRODUCCI�N

Aunque el pasto vetiver (Vetiveria zizanioides L.) ha sido usado para proteger la tierra por
aproximadamente 50 a�os, su verdadero impacto como m�todo barato, eficaz y sencillo de
conservaci�n del suelo y del agua no comenz� a constatarse sino hasta finales de los a�os
80, tras la promoci�n hecha por el Banco Mundial a trav�s de la Red del Vetiver, que fue
establecida por Dick Grimshaw.

El pasto vetiver fue originalmente usado para el control de la erosi�n y la conservaci�n del
agua en tierras agr�colas. Si bien estas aplicaciones todav�a desempe�an un papel de vital
importancia en las tierras agr�colas y forestales, la combinaci�n de las caracter�sticas
fisiol�gicas y morfol�gicas especiales del vetiver tambi�n ofrece unas oportunidades
exclusivas para ciertas aplicaciones en la ingenier�a.

Adem�s la alta tolerancia que tiene el vetiver a condiciones extremadamente adversas del
suelo y a la toxicidad de los metales pesados desempe�a un papel determinante en el campo
de la protecci�n ambiental.

El t�rmino Tecnolog�a del Pasto Vetiver (TPV) se usa aqu� con la intenci�n de advertir que
este pasto debe ser usado de manera t�cnicamente correcta, especialmente en la
ingenier�a, para que queden garantizados los resultados que se desean.

�QU� ES LO QUE HACE LA TPV?

La TPV es un medio muy pr�ctico, barato, de bajo mantenimiento y muy eficaz de control de
la erosi�n del suelo y la sedimentaci�n, conservaci�n del agua y estabilizaci�n y
rehabilitaci�n de tierras. Siendo vegetativo el vetiver, tambi�n es ben�volo para el medio
ambiente.

�C�MO FUNCIONA LA TPV?

Cuando se siembran en hileras, las plantas de vetiver formar�n una barrera; una valla porosa
que quita velocidad y dispersa el escurrimiento de agua, atrapando al mismo tiempo los
sedimentos. Conforme se hace m�s lento el flujo del agua se reduce su poder erosivo,
simult�neamente d�ndose al agua m�s tiempo para que se infiltre en el suelo, mientras
que cualquier material que se haya erosionado queda atrapado en las barreras. As�, una
barrera eficaz reducir� la erosi�n del suelo, conservar� la humedad del suelo y atrapar�
los sedimentos en el lugar mismo.

Esto contrasta notablemente con el sistema de terrazas a lo largo de curvas de nivel y canales,
en el que el escurrimiento de agua es recolectado por las terrazas y evacuado por desviaci�n a
la mayor brevedad posible del campo, para reducir su potencial erosivo. Todo el escurrimiento
se recolecta y concentra en los canales, que es donde se produce la mayor parte de la erosi�n,
particularmente en pendientes, en las que esta agua se pierde sin beneficio para el campo. Con
la TPV no s�lo se conserva esta agua, sino que no se desperdicia tierra para la construcci�n
de los problem�ticos canales.
Aunque en su mayor�a otras barreras pueden hacer lo mismo, es el pasto vetiver, en raz�n
de sus extraordinarias y exclusivas caracter�sticas morfol�gicas y fisiol�gicas que abajo se
enumeran, el que puede hacerlo mejor que cualquier otro sistema puesto a prueba.

CARACTERISTICAS ESPECIALES DEL PASTO VETIVER

Caracter�sticas Morfol�gicas

El pasto vetiver no tiene estolones, tiene unos rizomas muy cortos (2-3 mm) y un sistema
radicular masivo finamente estructurado que puede crecer muy r�pidamente; en algunas
aplicaciones, la profundidad de las ra�ces ha alcanzado de 3 a 4 m durante el primer a�o.
Este profundo sistema radicular hace que la planta del vetiver sea extremadamente tolerante a
la sequ�a.

Posee unos tallos r�gidos y enhiestos que pueden mantenerse firmes hasta en un flujo de
agua relativamente profundo.

Forma densas barreras cuando se siembran las plantas en proximidad entre s� y constituye un
eficaz dispersor de agua, una barrera de desv�o y un filtro de sedimentos.

Resiste un tr�nsito pesado y una alta presi�n por pastoreo, por cuanto los reto�os salen de
la base, facilit�ndose as� esta resistencia.

Desarrolla nuevas ra�ces a partir de nodos cuando est� enterrado en sedimentos atrapados.
El vetiver continuar� creciendo hacia arriba con los sedimentos depositados, formando
eventualmente terrazas, si los sedimentos no se remueven.

Caracteristicas Fisiol�gicas

Tolerancia a una variaci�n clim�tica extrema, tal como en el caso de una sequ�a
prolongada, inundaciones, sumersi�n y temperaturas extremas desde �14� C hasta 60� C .
Capacidad de crecer nuevamente con mucha rapidez tras ser afectado por la sequ�a, la
escarcha, la salinidad y otras condiciones qu�micas adversas del suelo, una vez que mejora el
tiempo o se agregan reconstituyentes al suelo.

Tolerancia a una amplia gama de niveles de pH del suelo (3.0 a 12.5).

Alto nivel de tolerancia a la salinidad, sodicidad y acidez del suelo.

Altamente tolerante a la presencia de aluminio, ars�nico, cadmio, cobre, cromo, plomo,

manganeso, mercurio, n�quel, selenio y zinc en el suelo.

Caracter�sticas Ecol�gicas

Aunque el vetiver es muy tolerante a algunas condiciones del suelo y clim�ticas como ya se ha
mencionado, es muy intolerante a la sombra. La sombra reducir� su crecimiento y en casos
extremos hasta podr�a eliminar al vetiver en el largo plazo. De tal manera, el vetiver se
desarrolla mejor en ambientes abiertos, pudiendo ser necesario el control de hierbas durante
la fase de establecimiento.

Por esta caracter�stica el vetiver puede ser considerado una planta precursora en tierras
perturbadas. El vetiver estabiliza primero la tierra erosionable (particularmente los taludes
empinados), luego mejora su microambiente, de manera que otras plantas, de manera
voluntaria o por siembra, pueden establecerse m�s adelante. Si las especies locales que hayan
sido sembradas ah� o que hayan invadido el sitio, como podr�an ser �rboles o arbustos,
son mayores en estatura que el vetiver, estas plantas dar�n sombra al vetiver reduciendo su
crecimiento y, en el largo plazo (si esto fuese deseable), podr�an reemplazar al vetiver como
principales plantas estabilizadoras. Los resultados obtenidos en Australia septentrional han
mostrado que, si es invadido por especies locales, en dos a�os estas especies pueden reducir
el crecimiento del vetiver substancialmente. Por lo tanto, el vetiver es altamente id�neo para
la rehabilitaci�n de tierras en combinaci�n con plantas locales.

Caracter�sticas Gen�ticas

Est�n us�ndose dos especies de vetiver para conservaci�n de suelos: la Vetiveria zizanioides
y la V. nigritana.
La V. nigritana es nativa del �frica meridional y occidental y su aplicaci�n est�
principalmente restringida al subcontinente. Esta especie es una variedad de reproducci�n
por semillas; por lo tanto, su aplicaci�n deber�a restringirse a su lugar de origen.

Se est�n usando dos genotipos de V. zizanioides para conservaci�n del suelo y el agua y para
estabilizaci�n de tierras:

el genotipo silvestre y de reproducci�n por semillas del norte de la India

el genotipo est�ril o de muy baja fertilidad del sur de la India

Mientras que el genotipo de reproducci�n por semillas s�lo se usa en el norte de la India, el
genotipo meridional y est�ril es el principal vetiver utilizado para la producci�n de aceite
esencial y es el que se usa en todo el mundo para conservaci�n de suelos y agua, as� como
para estabilizaci�n, en raz�n de sus exclusivas y deseables caracter�sticas, tal como se ha
mencionado anteriormente. Resultados recientes del Programa de Identificaci�n del Vetiver,
por tipificaci�n del AND, realizada por Adams y Dafforn para la Red del Vetiver, revelan que de
las 60 muestras presentadas por 29 pa�ses fuera del Asia meridional, 53 (88%) eran un �nico
clon de V. zizanioides. Las 53 muestras de la prueba provinieron de Norte y Suram�rica, Asia,
Ocean�a y �frica. Los m�s interesantes de estos cultivares son: Monto (Australia), Sunshine
(EUA), Vallonia (�frica del Sur) y Guiyang (China). Las implicaciones son que una vez que se
identifica el genotipo, toda nuestra investigaci�n, el desarrollo y la aplicaci�n pueden
compartirse en todo el mundo. Por ejemplo, puesto que toda la investigaci�n realizada en
Australia se ha basado en el vetiver Monto, todos los resultados australianos publicados
pueden aplicarse con confianza en cualquier sitio del mundo en el que se utilice esta varieda