La guerra del Acre

El conflicto militar del Acre tuvo su punto más álgido entre 1902 y 1903, pero comenzó
realmente en 1899 con el primer levantamiento secesionista en Puerto Acre, mientras
el país vivía la guerra civil en altiplano y valles.

El origen de esta guerra está en las diferencias de límites con el Brasil y la importancia
económica de la goma en la región. El antecedente más crítico fue el tratado de 1867
firmado por Melgarejo, que marcó los límites binacionales entre la confluencia del
Mamoré y el Beni (cediendo soberanía sobre el río Madera que es nuestro principal
acceso al Atlántico en el norte) y una línea hasta las desconocidas nacientes del río
Yavarí. El mencionado tratado fue una cesión del territorio que teníamos cuando
nacimos a la independencia. En 1896 el propio Pando firmó un acuerdo con Brasil en el
límite de los ríos Purus y Acre. Pero el detonante fue, otra vez, una cuestión
económica. La fundación de Puerto Alonso en 1899 (Puerto Alonso se conoció luego
como Puerto Acre, capital del territorio de colonias a orillas del río Acre, hoy en
territorio brasileño) se hizo para instalar un puesto aduanero de recaudación de
impuesto sobre exportaciones de goma. Esto molestó a los aventureros que explotaban
goma y la contrabandeaban sin rubor a los estados vecinos de Para y Amazonas. Brasil
veía así reducidos sus ingresos por “tránsito” de la goma boliviana por sus puertos.

El 1º de marzo de 1899 el español Luis Gálvez se sublevó y declaró el estado

independiente del Acre, tomando Puerto Acre. Sorpresivamente Luis Salinas Vega
representante boliviano, pidió el apoyo brasileño para conjurar el levantamiento. La
respuesta inicial fue positiva, pero muy pronto Brasil se desentendió del problema para
luego declarar el territorio del Acre en litigio.

Entre 1899 y 1900 Bolivia envió tres expediciones: la de Andrés Muñoz, la de Lucio
Pérez Velasco y la de Ismael Montes. En valientes acciones de armas en Cipueiro,
Riosinho, Bagé y Puerto Acre, Bolivia restauró su soberanía y recuperó Puerto Acre. Allí
se destacó Maximiliano Paredes que murió en el combate de Riosinho.

La excusa para la intervención brasileña se dio en 1902 con la propuesta de Félix

Avelino Aramayo de crear una sociedad anglo norteamericana, el Bolivian Syndicate
que arrendaría la totalidad del Acre a Bolivia y lo explotaría de manera privada. El
Barón de Río Branco ministro de exteriores de Brasil, protestó y acusó a Bolivia de
romper las reglas de la soberanía en el continente. Casi simultáneamente se levantó
en el Acre Plácido de Castro declarando otra vez la secesión, pero esta vez Brasil
intervino Puerto Acre con un contingente armado tomándolo por segunda vez. El
Presidente Pando apremiado por el peligro para la soberanía nacional se trasladó con
un destacamento militar a la zona del conflicto. Hacerlo demandó un penoso viaje de
varias semanas desde los Andes hasta el llano amazónico. Pando combatió y venció a
Castro en el río Orton (Puerto Rico). En tanto, la columna Porvenir organizada y
financiada por Nicolás Suárez combatió heroicamente en Bahía (Hoy Cobija),
venciendo a los filibusteros y defendiendo esa región de nuestro territorio.

Las acciones militares no estaban decididas, pero era evidente que Brasil estaba
dispuesta a una escalada militar que, por su clara superioridad en todos los órdenes,
podía inclinar fácilmente la balanza en su favor. En La Paz las autoridades prefirieron la
negociación diplomática. El 21 de marzo de 1903 se declaró un modus vivendi que era
el preámbulo de la cesión. El 17 de noviembre de 1903 Fernando Guachalla y Claudio
Pinilla firmaron por Bolivia el tratado de Petrópolis por el que cedían el territorio del
Acre a cambio de una compensación pecuniaria de 2.000.000 de libras esterlinas, el
compromiso de construcción de un ferrocarril en la zona de las cachuelas (rápidos de
los ríos que impedían o dificultaban la navegación) y aspectos relativos al status y
derechos de los habitantes de la región en cuestión. Así Bolivia perdió alrededor de
190.000 km2 de territorio.