Las ondas sonoras son básicamente ondas longitudinales que al llegar a nuestro

oído producen el efecto que nosotros conocemos como sonido. Tales ondas,
comprendidas en el intervalo de frecuencia de entre 20 y 20.000 vibraciones por
segundo, se denominan para simplificar ondas sonoras.

La recepción de una onda sonora por el oído engendra una vibración de las
partículas del aire situadas delante del tímpano, con frecuencias y amplitud
determinadas. Esta vibración puede considerarse también como debida a las
variaciones de presión del aire en el mismo punto. La presión del aire se eleva sobre
la presión atmosférica y después se hace inferior a ella, siguiendo la ley de un
movimiento armónico simple de la misma frecuencia que el de una partícula de aire.
El máximo exceso de presión sobre la atmosférica se denomina amplitud de los
cambios de presión, y se demuestra que es proporcional a la amplitud de la
elongación.
Medidas efectuadas con las ondas sonoras indican que las máximas variaciones de
presión en los sonidos mas fuertes que puede tolerar el oído son del orden de 280
dinas/cm² (por encima y por debajo de la presión atmosférica, que es,
aproximadamente, de 1.000.000 dinas/cm²). La elongación máxima
correspondiente, para una frecuencia de 1000 vibraciones por segundo, es
sensiblemente igual a la milésima de centímetro. Las amplitudes de la elongación,
aun para los sonidos mas fuertes, son, por lo tanto, extraordinariamente pequeñas.

Las variaciones máximas de presión en los sonidos mas débiles, de frecuencia 1000
vibraciones por segundo, son solo alrededor de 2 x 10 a la menos cuatro dinas/cm².
La amplitud de la elongación correspondiente es, aproximadamente de 10 a la
menos 9 cm. A modo de comparación la longitud de onda de la luz amarilla es de 6
x 10 a la menos cinco cm, y el diámetro de una molécula es alrededor de de 10 a la
menos ocho cm. Se observa, que el ojo es un órgano extraordinariamente sensible.

INTENSIDAD DE LAS ONDAS SONORAS

Desde un punto de vista puramente geométrico, lo que se propaga en un
movimiento ondulatorio es la forma de la onda, sin embargo desde el punto de vista
físico, en una onda se propaga algo mas, energía. El ejemplo mas importante es,
por supuesto, la energía suministrada a la tierra, que nos llega desde el sol por
medio de las ondas electromagnéticas. La intensidad de una onda que se propaga
se define como la cantidad media de energía transportada por la onda, por unidad de
superficie y por unidad de tiempo, a través de una superficie perpendicular a la
dirección de propagación. Mas brevemente, la intensidad es la potencia media
transportada por unidad de superficie.
Para facilitar la legibilidad se adopto como unidad de intensidad del sonido los
decibeles, que se basa en una escala logaritmica que hace mas gráfica la lectura
de los resultados.

NIVELES DE INTENSIDAD DE RUIDOS DIVERSOS

 Umbral de la sensación desagradable – 120db, a partida de este nivel de intensidad
ya comienza a ser molesto para el oído.
 Máquina remachadora – 95db
 Tren Elevado – 90db
 Calle de mucho trafico – 70db
 Conversación ordinaria – 65db
 Automóvil en marcha moderada 50db
 Radio funcionando moderadamente 40db
 Conversación en voz baja – 20db
 Murmullo de las hojas 10db
 Umbral de sensación sonora 0db
El siguiente gráfico muestra el intervalo de frecuencias a las cuales es sensible el
oído, representa una gráfica de audición de una persona con buen oído.
La curva muestra que el oído tiene sensibilidad máxima para las frecuencias
comprendidas entre 2.000 y 3.000 ciclos/seg. para las cuales el umbral de audición
es aproximadamente 10 a la menos cinco db. Para intensidades superiores a las
señaladas por la curva superior, llamada umbral de sensación desagradable, la
audición se convierte en una sensación incomoda e incluso dolorosa.

CARACTERÍSTICAS DE UNA ONDA SONORA

Todas las ondas longitudinales tienen las mismas características, obviamente las
ondas sonoras al ser un sub conjunto de estas también las tienen.

AMPLITUD (A)
Es la máxima separación que tiene la onda desde su punto de equilibro.

PERIODO (T)
Es el tiempo que tarda la onda en efectuar una vibración completa, es la unidad
mínima de la onda que al repetirse forman la onda completa. El periodo se mide en
segundo, y es la inversa de la frecuencia, lo que quiere decir que si quisiéramos
conocer la frecuencia de una onda y tenemos el dato del periodo solo tenemos que
hacer la inversa (1/f).

FRECUENCIA (f)
Es la cantidad de oscilaciones que se producen en un segundo, se denomina con
la letra f minúscula, es la inversa del periodo.
LONGITUD DE LA ONDA (λ)
La longitud de la onda es la distancia que existe entre dos máximos seguidos, si
suponemos que la onda es de forma senoidal, la longitud de la onda sera la distancia
entre los dos picos que se muestran en la imagen siguiente.

MEDIO DE PROPAGACIÓN
Para que una onda longitudinal se propaga (ondas sonoras) debe existir un medio
que le permita poder hacerlo, esto es una de las principales diferencias respecto de
las ondas electromagnéticas, que pueden propagarse en vacío.

Las ondas sonoras se propagan muy bien en el aire, todo el rango audible se puede
considerar de propagación lineal, es decir que se comporta de manera predecible,
esto permite que muchas ondas viajen por el aire sin afectarse entre si.

Las características principales del medio de propagación por donde las ondas
sonoras viajan son las siguientes.

 Su propagación es lineal, es lo que dijimos antes.

  El medio es homogéneo, esto significa que no existe alguna dirección de
propagación con privilegios.
 El medio es no dispersivo, lo que significa que la onda se trasladara a la misma
velocidad independientemente de la frecuencia y amplitud que tenga.

TIMBRE Y TONO
Si se deja vibrar libremente una cuerda o una lamina golpeada, esta vibrara con
muchas frecuencias simultáneas. Es raro que un cuerpo vibre con una sola
frecuencia.

Los impulsos enviados desde el oído al cerebro originan una sensación de conjunto
que es característica del instrumento. por definición sabemos que el timbre de un
sonido está determinado por el número de armónicos presentes y por sus intensidades
respectivas. Se utilizan adjetivos para calificar distintas timbres diferentes Brillante,
alto, sonoro, melodioso, etc.
El termino tono se refiere a una cualidad de la sensación sonora que permite
clasificar una nota como alta o como baja. Igual de la sonoridad, es una magnitud
subjetiva y no puede medirse con instrumentos. El tono esta relacionado con la
magnitud objetiva frecuencia, pero entre ambos no existe correspondencia
biunívoca. Para un sonido puro de intensidad constante, el tono se eleva al
aumentar la frecuencia pero el tono de un sonido puro de frecuencia constante se
hace mas bajo cuando crece el nivel de intensidad.
Una onda sonora es una onda longitudinal que transmite lo que se
asocia con sonido. Si se propaga en un medio elástico y continuo
genera una variación local de presión o densidad, que se transmite en
forma de onda esférica periódica o cuasiperiódica. Mecánicamente las
ondas sonoras son un tipo de onda elástica.

Las variaciones de presión, humedad o temperatura del medio, producen el desplazamiento

de las moléculas que lo forman. Cada molécula transmite la vibración a las que se encuentren
en su vecindad, provocando un movimiento en cadena. Las diferencias de presión generadas
por la propagación del movimiento de las moléculas del medio, producen en el oído humano
una sensación descrita como sonido.

Propagación de ondas[editar]
Modo de ondas dispersas[editar]
El sonido está formado por ondas mecánicas elásticas longitudinales u ondas de compresión
en un medio. Eso significa que:

 Para propagarse necesita acceder a un material (aire, agua, cuerpo sólido) que transmita
la perturbación (viaja más rápido en los sólidos, luego en los líquidos va lento, y aún más
lento en el aire, y en el vacío no se propaga). Es el propio medio el que produce y propicia
la propagación de estas ondas con su compresión y expansión. Para que pueda
comprimirse y expandirse es imprescindible que este sea un medio elástico, ya que un
cuerpo totalmente rígido no permite que las vibraciones se transmitan. Así pues, sin medio
elástico no habría sonido, ya que las ondas sonoras no se propagan en el vacío.
 Además, los fluidos solo pueden transmitir movimientos ondulatorios en que la vibración
de las partículas se da en dirección paralela a la velocidad de propagación a lo largo de la
dirección de propagación. Así los gradientes de presión que acompañan a la propagación
de una onda sonora se producen en la misma dirección de propagación de la onda, siendo
por tanto estas un tipo de ondas longitudinales (en todos los sólidos también pueden
propagarse ondas elásticas transversales)