CONDENSADORES DE VAPOR Y SUS ACCESORIOS 

 
APLICACIONES DE LOS CONDENSADORES 
Los condensadores de vapor son aparatos en los cuales se condensa el vapor de escape procedente de la 
turbina  y  de  donde  el  aire  y  otros  gases  no  condensables  son  evacuados  en  forma  continua.  Dos  son  las 
ventajas que pueden conseguirse empleando condensadores en las turbinas de vapor: (1) disminución de la 
presión  de  escape,  con  el  consiguiente  aumento  en  energía  utilizable;  y  (2)  recuperación  del  condensado 
para  utilizarlo  como  agua  de  alimentación  para  las  calderas.  En  la  mayoría  de  las  centrales  de  vapor  la 
recuperación  del  condensado  es  muy  importante,  constituyendo  una  necesidad  en  la  mayoría  de  las 
aplicaciones.  El  agua  de  alimentación  de  las  calderas  tomada  de  lagos,  ríos  o  mares,  debe  vaporizarse  o 
tratarse  apropiadamente  antes  de  introducirla  en  los  generadores  de  vapor.  Con  la  tendencia  a  hacer 
trabajar las calderas a presión y temperaturas cada vez más elevadas, ha aumentado la necesidad de aguas 
de alimentación puras, dando como resultado que la mayoría de los condensadores instalados sean del tipo 
de superficie, los cuales permiten recuperar el condensado. 
 
La  condensación  del  vapor  de  agua  en  un  recinto  cerrado  produce  un  vacío  parcial,  debido  a  la  gran 
disminución de volumen experimentada por el vapor de baja presión. Un kilogramo de vapor de agua seco, 
a  una  presión  absoluta  de  1,033  kg/cm2  ocupa  un  volumen  de  1,670  m3.  Teóricamente  si  esta  cantidad 
estuviese contenida en un recinto estanco para el vapor, de capacidad de 1,670 m3 a una presión absoluta 
de 1,033 kg/cm2 y si la condensación dentro del agua tuviese lugar a una temperatura de 61.1 ºC, el líquido 
ocuparía  únicamente  un  volumen  de  0.001  m3,  o  sea  1/1644  del  volumen  interior  del  recinto,  quedando 
reducida la presión absoluta a 0.21 kg/cm2. La energía necesaria teóricamente para el funcionamiento de tal 
condensador  sería  la  absorbida  por  la  bomba  para  comprimir  el  kilogramo  de  líquido  condensado  desde 
0.21 kg/cm2 hasta 1,033 kg/cm2 más la necesaria para hacer circular el agua de enfriamiento. 
 
 
 
TIPOS DE CONDENSADORES. 
En  las  centrales  térmicas  se  utilizan  dos  tipos  de  condensadores:  (1)  de  superficie,  y  (2)  de  chorro.  Los 
condensadores  de  superficie  proporcionan  una  baja  presión  de  escape  y  al  mismo  tiempo  permiten 
recuperar  el  condensado.  Los  condensadores  de  chorro  solamente  proporcionan  una  baja  presión  de 
escape, pues el condensado se mezcla con el agua de enfriamiento. En las centrales equipadas con grandes 
turbinas de vapor no pueden emplearse condensadores de chorro, porque, aun prescindiendo  de la pérdida 
del  condensado,  el  consumo  de  energía  de  las  bombas  de  estos  condensadores  y  el  costo  inicial  de  las 
necesarias  para  evacuar  el  aire  neutralizan  los  beneficios  conseguidos  con  el  elevado  vacío  obtenido  con 
este  tipo  de  condensadores.  Sin  embargo,  tratándose  de  turbinas  de  tamaño  moderado,  así  como  de 
máquinas de vapor de émbolo, los condensadores de chorro tienen bastante aplicación, especialmente en 
el caso que abunde el agua de alimentación de buena calidad. 
 
Un condensador de superficie consiste generalmente en un cilindro de hierro colado, o de chapa de hierro, 
con una tapa porta‐tubos en cada extremo, las cuales unen entre sí una multitud de tubos que forman la 
superficie de enfriamiento. El vapor de escape entra en el condensador por un orificio situado en la parte 
superior de la envolvente, y el agua de enfriamiento pasa por el interior de los tubos. 
 
Otra  forma  de  condensación  de  superficie,  conocida  por  condensador  evaporativo,  es  aquella  en  que  el 
cilindro‐envolvente  se  ha  suprimido.  El  vapor  pasa  por  el  interior  de  los  tubos  del  condensador  sobre  los 
cuales se lanza agua pulverizada. El enfriamiento se produce principalmente por la evaporación del agua en 
la atmósfera. 
 
Los condensadores de chorro pueden ser de nivel bajo y barométrico. Los dos tipos son similares por lo que 
se  refiere  a  la  forma  en  la  cual  el  vapor  de  escape  y  el  agua  de  enfriamiento  se  ponen  en  contacto;  la 
diferencia estriba en el método de evacuar el  agua y el condensado. Los condensadores de chorro en los 
cuales el agua de enfriamiento, el condensado y los gases no condensables son evacuados por medio de una 
sola bomba, se denominan condensadores de chorro, de vacío reducido y de nivel bajo, debido a la limitada 
capacidad de aire de la bomba. En el condensador representado en la figura 2.1, los gases no condensables 
son evacuados por medio de una bomba o eyector independiente, consiguiéndose un vacío más elevado. 
Este  tipo  de  condensador  se  denomina  de  chorro,  de  vacío  elevado  y  de  nivel  bajo.  En  determinadas 
condiciones el aire y el agua pueden ser evacuados por la acción cinética de la vena de fluido, en cuyo caso 
el condensador de chorro se denomina condensador eyector o de sifón. 
 

 
Figura 2.1  Condensador de chorro de nivel bajo (de contacto directo). 
 
 
 
CONDENSADORES DE SUPERFICIE 
En los condensadores de superficie se puede recuperar el condensado porque no se mezcla con el agua de 
enfriamiento.  El  vapor  que  hay  que  condensar  normalmente  circula  por  fuera  de  los  tubos  (figura  2.2), 
mientras  que  el  agua  de  enfriamiento,  o  circulante,  pasa  por  el  interior  de  los  mismos.  Esto  se  hace 
principalmente  porque  el  vapor  limpio  no  ensucia  la  superficie  externa  de  los  tubos,  la  cual  es  difícil  de 
limpiar. 
 
El agua de enfriamiento frecuentemente está sucia y deja sedimento en el interior de los tubos. El método 
usual de limpiarlos consiste en desmontar las tapas del condensador y hacer pasar por dentro de los tubos 
cepillos  de  alambre  movidos  por  un  motor  eléctrico.  Esta  tarea  no  es  tan  sencilla  como  puede  parecer, 
porque un condensador puede tener de mil a once mil tubos. 

 
 
Figura 2.2  Condensador de superficie Westinghouse, radial de dos pasos. 
Los condensadores de superficie pueden ser de paso único, en los cuales el agua circula en un solo sentido a 
través de todos los tubos o de dos pasos, en los cuales el agua circula en un sentido a través de la mitad de 
los tubos y vuelve a través de los restantes. La mayoría de los grandes condensadores están equipados con 
una  bomba  centrífuga  para  evacuar  el  condensado  líquido,  y  un  eyector  de  aire  de  tipo  de  chorro  para 
evacuar  el  aire  y  los  gases.  La  figura  2.3  representa  una  instalación  moderna  típica  de  turbina  con  su 
condensador.  El  condensador  de  dos  pasos  se  halla  suspendido  directamente  del  fondo  de  la  turbina,  no 
necesitándose ninguna junta de dilatación. Soportes de muelle ayudan a sostener el peso del condensador, 
y,  al  mismo  tiempo,  permiten  cierto  movimiento  para  compensar  las  dilataciones  y  contracciones.  Las 
tuberías de agua del condensador generalmente van provistas de juntas de dilatación de caucho, debido a 
que solamente han de soportar la baja presión del agua de enfriamiento. La bomba del condensador evacua 
el agua tan pronto como ésta va cayendo en el pozo caliente. El condensado actúa de refrigerante en los 
condensadores intermedio y posterior al ser bombeado al depósito de almacenamiento o al calentador de 
baja presión. 
 
El aire y gases no condensables son evacuados del condensador principal por medio de eyectores de vapor. 

 
Figura 2.3   Instalación de una turbina y condensador. 
 
Un condensador de superficie y su equipo auxiliar debe cumplir los requisitos siguientes: 
 
1.  El  vapor  debe  entrar  en  el  condensador  con  la  menor  resistencia  posible,  y  la  caída  de  presión  a 
través del mismo deberá ser reducido a mínimo. 
 
2.  El aire (el cual es un cuerpo mal conductor del calor) debe evacuarse rápidamente de las superficies 
transmisoras de calor. 
 
3.  El aire debe recogerse en puntos apropiados, prácticamente libre de vapor de agua, y enfriado a una 
temperatura baja. 
 
4.  La evacuación del aire debe realizarse con un gasto mínimo de energía. 
 
5.  Asimismo  debe  rápidamente  evacuarse  el  condensado  de  las  superficies  transmisoras  del  calor  y 
devolverse, libre de aire, a la caldera a la máxima temperatura posible. 
 
6. El  agua  de  enfriamiento  debe  atravesar  el  condensador  con  un  rozamiento  reducido,  dejando  un 
mínimo de sedimentos, y con una absorción de calor máxima. 
 
Los tubos de los condensadores generalmente son de latón rojo (85 % de cobre, 15 % de zinc), o de metal 
Muntz (60 % de cobre, 40 % de zinc) para agua pura, y de latón Admiralty (70 % de cobre, 29 % de zinc, 1 % 
de estaño) para agua salada, y aguas impuras de ríos. El diámetro exterior de los tubos varía de 15.8 a 25.4 
mm, empleándose generalmente el N° 18 B.W.G., el cual tiene un espesor de pared de 1.25 mm. 
 
 
La figura 2.4 representa una vista de un condensador moderno de dos pasos y doble circulación, construido 
para requerir una altura de local mínima.  
 

 
 
Figura 2.4   Corte ideal de un condensador Foster Wheeler de doble circulación. 
 
 
La  figura  2.5  es  una  vista  en  corte  de  este  aparato,  el  cual  tiene  6,510  m2  de  superficie  de  tubo  y  puede 
servir a una turbina de 1000 000 kW. 
 

 
Figura 2.5  Corte transversal en alzado del condensador de doble circulación. 
 
 
Las  flechas  indican  que  el  vapor  fluye  hacia  abajo  a  través  de  la  primera  batería  de  tubos  y,  al  mismo 
tiempo,  pasa  por  el  paso  central,  siguiendo  a  continuación  una  trayectoria  ascendente  a  través  de  la 
segunda batería de tubos. Esta disposición da lugar a la denominación “doble circulación”, y a una acción 
desgasificante y de recalentamiento. Todo el vapor que se condensa sobre los tubos de la batería inferior 
gotea  a  contracorriente  con  respecto  al  vapor  entrante.  El  vapor  que  se  condensa  sobre  los  tubos  de  la 
batería superior pasa por entre los tubos de ésta y se recoge en una bandeja inclinada que separa los tubos 
de las baterías superior e inferior. 
 
La  sección  triangular  del  enfriador  de  aire  que  aparece  en  el  centro  de  la  figura  anterior  se  emplea  para 
reducir el volumen de aire y gases no condensables antes de evacuarlos mediante la bomba de aire. 
 
 
CONDENSADORES DE CHORRO, DE NIVEL BAJO 
En la figura 2.6 aparece un condensador de chorros múltiples, de nivel bajo. 
 

 
 
Figura 2.6 Instalación de un condensador‐eyector. 
 
El condensador consiste en cámara cilíndrica cerrada, en cuya parte superior hay una caja de boquillas de 
agua,  la  cual  va  acoplada  a  un  tubo  en  forma  de  Venturi,  cuyo  extremo  inferior  se  halla  sumergido  en  el 
agua.  El  agua  inyectada  pasa  por  las  boquillas  por  la  presión  de  la  bomba  y  por  el  vacío  existente.  Los 
chorros están dirigidos a la garganta del tubo en donde se reúnen para formar un solo chorro. El vapor de 
escape  en  el  condensador  por  la  parte  superior  se  pone  en  contacto  directo  con  los  chorros  de  agua 
convergentes,  y  se  condensa.  Por  el  efecto  combinado  de  la  presión  del  agua  externa,  el  vacío  existente 
dentro del condensador, y la acción de la gravedad, los chorros de agua alcanzan una velocidad suficiente 
para  arrastrar  el  vapor  condensado,  el  aire,  y  los  gases  no  condensables,  y  para  descargarlos  en  el  pozo 
caliente  venciendo  la  presión  atmosférica.  Los  chorros  de  agua  crean  el  vacío  al  condensar  el  vapor,  y  lo 
mantienen al arrastrar y evacuar el aire y los gases no condensables. De esta forma no se requiere bomba 
alguna para evacuar el aire y el agua La unión que aparece en la figura entre la turbina y el condensador 
consiste en un tubo de cobre ondulado con bridas de hierro colado. Esta unión permite las dilataciones y 
contracciones producidas por las variaciones de temperatura. 
 
 
 
 
 
CONDENSADORES BAROMÉTRICOS 
La figura 2.7 representa la sección de un condensador barométrico (de contacto directo), a contracorriente, 
el cual se emplea el sistema de discos para distribuir el agua. 
 
  
 
Figura 3.7 Condensador barométrico (de contacto directo), de discos y de contracorriente. 
 
En el condensador ilustrado el agua de enfriamiento entra por un punto situado por encima de la entrada 
del vapor, y el agua va cayendo de disco en disco, como aparece en la figura. El aire contenido es evacuado 
por  medio  de  un  eyector  de  aire,  de  chorro  de  vapor,  con  dos  escalonamientos  y  con  un  enfriador 
intermedio. El vapor a alta presión al expansionarse a través de las toberas a una elevada velocidad, ras a 
una  elevada  velocidad,  arrastra  el  aire  y  los  gases  no  condensables;  la  energía  cinética  de  esta  elevada 
velocidad se transforma en presión en la garganta del tubo combinador, comprimiendo e impeliendo hacia 
el exterior la mezcla de aire‐vapor. 
 
El agua caliente resultante del proceso de condensación cae en el fondo del condensador y, a continuación, 
en  el  tubo  de  salida,  mientras  que  el  aire  es  enfriado  en  la  parte  superior  del  aparato,  quedando  a  una 
temperatura próxima a la del agua de entrada. De esta manera el eyector de aire trabaja con gases fríos, 
que contienen poco vapor y, prácticamente, nada de agua. La parte inferior del tubo de salida (de unos 10.7 
m de longitud) está sumergida en el pozo caliente. Como quiera que la presión atmosférica puede soportar 
una  columna  de  agua  de  10.36  m  de  altura,  el  tubo  de  salida  constituye  una  bomba  de  evacuación 
automática, y el agua sale de dicho tubo tan rápidamente como se va acumulando en el mismo. 
 
 
 
 
 
 
 
CALOR ABSORBIDO POR UN CONDENSADOR 
El tamaño del condensador y equipo anexo depende de la entalpía total del vapor entrante, y de la cantidad 
y  temperatura  del  agua  de  enfriamiento.  Cuando  el  condensador  va  directamente  acoplado  a  un  grupo 
generador‐máquina,  o  generador‐turbina,  de  vapor,  sin  recalentamiento  ni  extracción,  la  entalpía 
suministrada al condensador es la suministrada a la máquina motriz, cuyo escape va al condensado, menos 
la  convertida  en trabajo y  la consumida en  pérdidas del generador, rozamientos,  convección,  radiación,  y 
otras pérdidas no determinables fácilmente. 
 
Por consiguiente 
 
860 K
    ms ht = ms hx +  
em
 
860 K
    hx = ht −  
em ms
 
en donde 
 
hx  = entalpía del vapor en el escape, kcal/kg. 
ht  = entalpía del vapor en el estrangulamiento, kcal/kg. 
860  = equivalente de 1 kW‐hora, kcal/kW‐hora. 
K  = carga de la máquina motriz, kW. 
ms  = vapor suministrado a la máquina motriz, kg/hora. 
em   =  rendimiento  eléctrico  y  mecánico  combinado  de  la  máquina  motriz,  expresado  en  fracción  decimal 
incluyendo todos los rozamientos, pérdida, eléctricas, resistencia exterior del aire, convección y radiación. 
 
Cuando la carga K aplicada a la máquina motriz viene expresada en HP, la constante 860 debe sustituirse 
por  642.  El  valor  de  em   varía  con  el  tipo  y  tamaño  de  la  máquina  motriz,  y  puede  suponerse  o  bien 
obtenerse del constructor. 
 
 
AGUA DE ENFRIAMIENTO PARA LOS CONDENSADORES DE CHORRO 
En  los  condensadores  de  chorro  el  agua  de  enfriamiento  y  el  condensado  se  descargan  mezclados  y,  por 
consiguiente,  tienen  la  misma  temperatura  media  de  descarga.  Despreciando  los  efectos  de  radiación, 
convección, fugas y aire arrastrado, el calor cedido por el vapor de escape es igual al absorbido por el agua 
de enfriamiento. Por consiguiente, 
 
    ms (hx − h f , 2 ) = mw (h f , 2 − h f ,1 )  
o 
 
(hx − h f , 2 )
    mw = ms  
(h f , 2 − h f ,1 )
 
en donde 
 
mw  = masa del agua de inyección requerido, kg/hora. 
h f , 2  = entalpía de la mezcla saliente del condensador, kcal/kg. 
h f ,1  = entalpía del agua de inyección entrante en el condensador, kcal/kg. 
 
La temperatura de la mezcla de agua de enfriamiento y condensado que abandona el condensador sería la 
misma que la correspondiente a la presión absoluta del condensador, si no fuese por la presión parcial (ley 
de  Dalton)  ejercida  por  los  gases  no  condensables.  En  los  condensadores  de  chorro,  de  vacío  elevado,  la 
presión  del  aire  es  baja  y  la  diferencia  se halla  comprendida  entre  3.3  y  5.5  ºC;  en  los  condensadores  de 
chorro  de  vacío  reducido  la  diferencia  puede  ser  del  orden  de  6.6  a  11.1  ºC.  La  masa  de  agua  de 
enfriamiento  requerido  por  kilogramo  de  vapor  varía  de  20  a  60  kg,  dependiendo  principalmente  de  la 
temperatura inicial del agua y del vacío deseado. La experiencia demuestra que es preciso añadir al valor 
calculado  de  mw ,  mediante  la  fórmula  anterior,  un  mínimo  del  10  %  para  obtener  la  masa  de  agua  de 
inyección que probablemente hay que emplear. 
 
 
 
AGUA DE CIRCULACIÓN REQUERIDA EN LOS CONDENSADORES DE SUPERFICIE 
Se  ha  intentado  disipar  el  calor  cedido  por  los  condensadores  de  superficie  haciendo  pasar  sobre  sus 
superficies  una  corriente  de  aire.  El  consumo  de  energía  necesaria  para  conseguir  el  efecto  refrigerante 
necesario  excluye  de  las  posibilidades  prácticas  el  método  de  enfriamiento  por  aire,  a  excepción  de  las 
locomotoras. El agua es el único medio refrigerante efectivo. 
 
La  masa  del  agua  de  enfriamiento  varía  con  la  forma  del  condensador  y  con  las  condiciones  de 
funcionamiento, tales como diámetro, espesor y separación entre tubos; grado de limpieza de la superficie 
de éstos; temperatura inicial y velocidad del agua de circulación, y vacío deseado. La cantidad requerida de 
agua  de  circulación  puede  determinarse  aproximadamente  por  cálculo,  incrementando  los  valores  así 
hallados según la experiencia aconseje. 
 
En los condensadores de superficie el calor cedido por el vapor de escape es igual al absorbido por el agua 
de circulación, si se desprecia el efecto de convección, radiación, fugas y aire arrastrado. 
 
    ms (hx − h f ,c ) = mw (h f , 2 − h f ,1 )  
 
o 
( h x − h f ,c )
    mw = ms  
(h f , 2 − h f ,1 )
en donde 
 
mw  = masa del agua de circulación, kg/hora. 
h f ,c  = entalpía del condensado al abandonar el condensador, kcal/kg. 
h f , 2  = entalpía del agua de circulación al abandonar el condensador,  kcal/kg. 
h f ,1  = entalpía del agua de circulación al entrar en el condensador, kcal/kg. 
 
 
La temperatura de descarga del agua de circulación acostumbra ser de 5 a 11°C inferior a la correspondiente 
a la presión del vapor en el condensador. La temperatura del condensado frecuentemente es 8ºC, o más, 
inferior a la del vapor de escape; pero si el aparato está bien calculado, la temperatura del condensado se 
aproxima muchísimo a la temperatura correspondiente a la de la presión total del condensador. La masa de 
agua de circulación requerido por kilogramo de vapor varía de 25 a 50 kg con un vacío reducido, y de 60 a 
120 kg para un vacío superior a 686 mm de mercurio, considerando que la presión atmosférica valga 762 
mm. Un valor medio para los condensadores de las turbinas de vapor, de vacío elevado, es 39 kg de vapor 
condensado por hora y metro cuadrado de superficie de tubo. En algunas centrales térmicas se emplean los 
condensadores de superficie de tipo vertical y de un solo paso; su superficie varía de 0.06 a 0.11 m2 por kW 
nominal de turbina. Para los tipos horizontales, de paso único y de dos pasos, se requiere aproximadamente 
de  0.084  a  0.163  m2  por  kW.  Los  grupos  generador‐  turbina  de  pequeña  potencia  requieren  de  0.186.  a 
0.372 m2 de superficie de tubo por kW. 
 
 
 
TRANSMISIÓN CALORÍFICA DE LOS CONDENSADORES DE SUPERFICIE. 
La actuación de un condensador de superficie se expresa en kilocalorías transmitidas por metro cuadrado 
de superficie de tubo, por hora y por grado de diferencia media de temperatura entre los fluidos situados 
en  contacto  con  ambas  caras  del  tubo.  Despreciando  la  convección,  radiación  y  fugas  externas,  el  calor 
absorbido por el agua de circulación es igual al cedido por el vapor de escape, o sea 
 
    Q = UAθ m = ms (hx − h f ,c )  
 
Q m (h − h f ,c )
    A= = s x  
UAm Uθ m
 
en donde  
 
Q  = calor transmitido, kcal/hora. 
A  = área de la superficie de enfriamiento, en la cara del vapor, m2. 
U  = coeficiente medio de transmisión calorífica, kcal/h/m2/ºC de diferencia media de temperatura. 
θ m  =  diferencia de temperatura media logarítmica entre el vapor y el agua de circulación °C. 
 
El  coeficiente  U  que  interviene  en  la  fórmula  anterior  se  refiere  a  valor  promedio  de  la  totalidad  de  la 
superficie  de  tubos  y  no  a  un  valor  local,  debido  a  que  éste  varía  muchísimo  en  las  diferentes  partes  del 
condensador. El valor local varía desde más de 4,880 kcal para vapor exento de aire, en la parte superior del 
condensador,  hasta  casi  24.4  kcal  para  tubos  rodeados  únicamente  por  aire  (como  ocurre 
aproximadamente en la parte más baja de un condensador de superficie). Los resultados obtenidos en los 
ensayos realizados con varios tipos de condensadores de superficie sirvieron de base para los coeficientes 
de  transmisión  calorífica  indicados  en  la  figura  2.8.  Estas  curvas  demuestran  que  el  valor  del  coeficiente 
aumenta con la velocidad del agua que circula por el interior de los tubos; que varía con la temperatura del 
agua  de  entrada,  siendo  más  grande  con  altas  que  con  bajas  temperaturas  del  agua  y  que  los  tubos  de 
pequeño diámetro dan un coeficiente de transmisión algo más elevado que los de diámetro más grande. 
 

 
 
Figura 2.8  Curvas de transmisión de calor para condensadores de superficie instalados con turbinas de vapor; para 
condensadores instalados con máquinas de vapor que no sean turbinas, utilícese 0.65 de los valores de U indicados 
en este gráfico. 
 
 
Es asimismo sabido que el estado de las superficies (interna y externa) de los tubos, por lo que se refiere a la 
limpieza, película de aire e incrustaciones, influyen en gran escala en la transmisión de calor. El que el vacío 
sea elevado en los condensadores depende principalmente de que la temperatura del agua de enfriamiento 
sea lo más baja posible. 
 
La figura  2.8  representa  las  curvas  de  transmisión calorífica  correspondiente a tres  diámetros de tubos, a 
saber: 19 mm, 22 mm y 25.4 mm (diámetros exteriores), cada uno con el espesor No 18 B.W.G.; el tubo de 
19 mm posee el coeficiente de transmisión más elevado. Estas curvas están basadas en una temperatura de 
entrada del agua de circulación de 21ºC y una cantidad de vapor de 39 kg/m2/hora. También aparece una 
curva  de  corrección  para  varias  temperaturas  del  agua,  y  otra  para  el  caso  de  cargas  parciales.  Puede 
suceder en la práctica que no se utilice eficientemente la totalidad de la superficie, de enfriamiento, con lo 
cual baja el valor medio de U. Por ejemplo, si un condensador estuviese construido para trabajar con agua 
de entrada a 21ºC, 39 kg de vapor/m2/hora, tubos de 19 mm y una velocidad del agua de circulación por el 
interior  de  los  tubos  de  1.83  m/seg.,  el  valor  de  U  dado  por  la  figura  sería  3,220.8  kcal.  Pero  si  este 
condensador estuviese alimentado con agua a 15.6ºC a una velocidad de 1.37 m/seg y la carga fuese 19.5 kg 
de vapor por m2 y por hora, el valor de U sería: 
 
U = (0.92)(0.85)(2,806) = 2200  
 
Estos valores presuponen que los tubos se hallan “comercialmente” limpios. 
 
El coeficiente U debe multiplicarse por un factor que varía de 0.8 a 0.9 para tener en cuenta la diferencia 
entre  los  tubos  limpios  y  sucios  con  aguas  en  condiciones  normales.  Para  máquinas  con  vapor  de  escape 
aceitoso  este  factor  vale  corrientemente  0.65.  La  cantidad  de  calor  que  atraviesa  la  superficie  de 
enfriamiento  de  cualquier  intercambiador  de  calor  es  proporcional  a  la  diferencia  de  temperatura  en 
cualquier  instante  para  un  punto  dado.  La  diferencia  de  temperatura  local  es  indeterminada,  y  por  esta 
razón es preciso establecer una diferencia de temperatura media para el período total del contacto térmico 
entre el vapor y el agua de circulación. La temperatura media aritmética o logarítmica puede ser útil para 
este fin, pero la determinación de cada valor se basa en una hipótesis que no representa condiciones reales. 
En general, de la figura siguiente 
θ a − θb
          θm =  
θa
ln
θb
en donde 
θ m  = diferencia de temperatura media logarítmica, ºC. 
θ a  = diferencia de temperatura entre el fluido caliente entrante y su alrededor, ºC.  
θ b  = diferencia de temperatura entre el fluido caliente saliente y su alrededor, ºC. 
 

 
 
Figura  2.9  Diferencia de temperatura en los condensadores. 
Asimismo,  
 
Ts − Tc T2 + T1 (Ts − T2 ) + (Tc − T1 )
    θ= − =  
2 2 2
 
en donde 
 
θ  = diferencia de temperatura media aritmética, °C. 
Ts  = temperatura en el recinto de vapor, ºC. 
Tc  = temperatura del condensado al salir del condensador, ºC. 
T2  = temperatura del agua de circulación al salir del condensador, °C. 
T1  = temperatura del agua de circulación al entrar en el condensador, ºC. 
 
 
 
 
MÉTODOS PARA ENFRIAR EL AGUA. 
Cuando no se dispone de agua en abundancia con un costo reducido, o de una fuente natural, es preciso 
servirse  de  algún  procedimiento  para  enfriar  el  agua  de  circulación.  Frecuentemente  el  agua  de 
enfriamiento circula continuamente, debiendo enfriarse después de cada paso a través del condensador. El 
enfriamiento se consigue a base de exponer al aire una gran superficie de agua. La evaporación resulte de 
parte  del  agua  con  la  absorción  del  calor  latente  de  vaporización  enfría  el  resto,  de  suerte  que  el  agua 
enfriada puede volver a circular de nuevo. Este proceso de reenfriamiento del agua se acostumbra a realizar 
mediante estanques o torres de enfriamiento. 
 
El procedimiento más antiguo de enfriar y almacenar el agua de circulación de los condensadores consistía 
en descargar el agua caliente en un estanque de suficiente superficie, de forma que el agua se enfriaba al 
pasar el aire sobre la superficie del estanque. Con el fin de reducir la gran superficie que se requiere, el agua 
caliente se deja caer en forma de lluvia sobre el es‐ tanque, aumentando de esta manera la velocidad de 
enfriamiento,  el  cual  se  lleva  a  cabo  por  convección  y  evaporación.  Los  estanques  naturales  si  rociadores 
requieren de 30 a 50 veces la superficie de las instalaciones de enfriamiento con rociadores. 
 
Las limitaciones impuestas por el espacio disponible y las pérdidas producidas por el viento dieron origen a 
la  creación  de  las  torres de enfriamiento,  las  cuales  son estructuras  rectangulares  de  madera  o  metálicas 
provistas  de  pantallas  apropiadas.  El  agua  caliente  llega  por  su  parte  alta  y  cae,  en  forma  de  láminas 
delgadas o lluvia, en el depósito situado debajo. El aire entra por el fondo y asciende por el interior de la 
torre,  enfriando  el  agua  por  contacto  (convección)  y  por  la  evaporación  parcial  que  se  produce.  La 
circulación del aire puede ser por tiro natural o bien por tiro forzado. Con tiro natural (en este caso el tiro se 
origina por la diferencia de temperaturas entre el aire interior y el exterior de la torre) se puede mejorar el 
efecto  disponiendo  de  una  chimenea  en  la  parte  alta  de  la  estructura.  Las  torres  con  tiro  forzado  tienen 
tapadas las caras laterales, exceptuando los orificios correspondientes a los ventiladores; el aire caliente y 
saturado sale por la parte alta de la torre, la cual está destapada. 
 
La figura 2.10 representa el esquema de una instalación típica, compuesta de condensador de superficie y 
de torre de enfriamiento para el agua circulación. 
 
  
 
Figura  2.10 Diagrama de funcionamiento de un condensador de superficie. 
 
 
Las centrales termoeléctricas que tienen una potencia instalada muy grande, la cantidad requerida de agua 
es realmente muy grande. 
 
Por las razones anteriores las centrales termoeléctricas normalmente se instalan en las proximidades de ríos 
o  del  mar,  y  muchas  veces  recurre  a  la  circulación  del  agua  enfriamiento  mediante  el  uso  de  TORRES  DE 
ENFRIAMIENTO de manera que se tenga un circuito cerrado. 
 
Este enfriamiento del agua que sale del condensador se puede sugerir ya sea de la poca disponibilidad, de la 
poca pureza y también de la excesiva temperatura. 
 
El enfriamiento se obtiene generalmente haciendo que el agua se convierta en una fina lluvia por medio de 
una corriente de aire. 
LAS TORRES DE ENFRIAMIENTO  se construyen básicamente  en dos tipos: 
 
Torres de enfriamiento con tiro natural. 
Torres de enfriamiento con tiro mecánico. 
 
Las principales ventajas y desventajas de cada  uno de estos tipos de torres se indican a continuación: 
 
Torres de enfriamiento con tiro natural 
En este tipo de torres la temperatura del agua de enfriamiento es mayor que en aquellas de tiro mecánico 
por lo que la temperatura del aire exterior provoca una variación mayor. Presentan las siguientes ventajas y 
desventajas. 
 
a)   Ventajas 
Es una estructura estática sin partes en movimiento por lo que su funcionamiento es seguro y requiere 
de poco mantenimiento. 
Cuando el aire húmedo se descarga a una altura grande, no existe el problema de recirculación. 
 
b)  Desventajas 
Por lo general la construcción de estas torres requiere de una superficie mayor en su base que las de 
tiro mecánico y su inversión inicial es mayor. 
 
La temperatura del agua de enfriamiento es más elevada, lo que puede traer como consecuencia una 
ligera reducción en la potencia de la turbina y un incremento en el consumo de combustible. 
 
Torres de enfriamiento con tiro mecánico 
 
a)  Ventajas 
Se  obtiene  un  enfriamiento  mayor  con  lo  cual  se  puede  obtener  un  incremento  en  la  potencia  de  la 
turbina. 
 
Ofrece mayor flexibilidad en su operación y requiere de una inversión inicial menor. 
 
b)  Desventajas 
Como este tipo de torres requiere para su operación del uso de ventiladores se requiere de un consumo 
adicional de la energía, requiere también de más mantenimiento y paros para revisión de las partes en 
un movimiento. 
 
Tiene algunos problemas de recirculación con la descarga de aire húmedo a alturas cercanas al nivel del 
suelo: 
 
La elección del tipo de torre de enfriamiento obedece a un análisis técnico económico que depende en una 
buena parte de las condiciones climatológicas y de la curva de utilización anual de las centrales, así como de 
la variación de la potencia de la turbina con la temperatura. De acuerdo a estas consideraciones es posible 
que en México el tipo de torre de enfriamiento recomendable sea el de tiro mecánico. 

 
 
Figura 2.11  TORRE DE ENFRIAMIENTO HIPERBÓLICA 
 
 
 
 
 
 
1.  Condensador 
2.  Vapor de la turbina 
3.  Bomba de agua fresca 
4.  Rejilla de salida de vapor 
5.  Aire fresco 
6.  Salida del aire 
7.  Descarga del agua  
8.  Agua fresca 
 
 
 
 

 
 
Figura 2.12 Torre de enfriamiento de aspersión atmosférica. 
 

 
 
Figura 2.13 Torre eyectora de enfriamiento. 
 
 

 
 
Figura 2.14 Torres de enfriamiento de tiro inducido y tiro forzado; (a) Tiro inducido, a contra‐flujo. (b) Tiro 
forzado (a contra‐flujo). 
 
 

 
 
Figura 3.15 Torre de enfriamiento de tiro inducido (disposición de flujo cruzado). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
PROBLEMAS 
1.  Calcular  la  cantidad  teórica  de  agua  de  enfriamiento  a  21.1ºC  necesaria  por  kg  y  por  libra  de  vapor 
saturado seco que alimenta un condensador de chorro, el cual trabaja a una presión absoluta de 0.103 
kg/cm2. 
 
2.  Un  condensador  barométrico  recibe  el  vapor  de  una  turbina,  la  cual  descarga  2,724  kg  de  vapor  por 
hora a una presión absoluta de 0.069 kg/cm2 y de un título del 90 %. (a) Determinar el volumen de agua 
de enfriamiento  necesaria  por  minuto,  estando ésta  a  una  temperatura  de  15.6  °C.  (b)  Determinar  la 
temperatura a la cual sale el agua de enfriamiento. 
 
3.  Si  en  el  problema  anterior  se  emplea  un  condensador  de  superficie  en  lugar  del  condensador 
barométrico, calcular (a) la energía, kcal/hora sobre 0ºC que se recuperará en el condensado si no se 
efectúa ningún enfriamiento posterior, y (b) el volumen de agua en circulación requerido por minuto, 
entrando a 15.6ºC y saliendo a 26.7ºC. 
 
4.  Una máquina de vapor produce 100 HP al freno cuando se alimenta con vapor a una presión absoluta 
de 10.5 kg/cm2 de un título de 98 %. El escape va a un condensador de chorro, cuya presión absoluta es 
de 101.6  mm  de  mercurio.  Hallar  la  masa  de  agua  de  inyección a  15.6ºC  requerido teóricamente  por 
hora, en el supuesto de que la máquina consuma 12.7 kg de vapor por HP al freno por hora, y que el 
rendimiento térmico sea del 90 %. Despreciar la radiación. Solución 19,158.8 kg por hora. 
 
5.  Determinar  la  superficie  de  tubo  requerida  para  un  condensador  que  trabaja  en  las  siguientes 
condiciones  temperatura  de  entrada  del  vapor,  43.3ºC;  temperatura  del  agua  de  circulación,  entrada 
21.1ºC, salida 36.7ºC; temperatura del condensado, 43.3ºC. El coeficiente total de transmisión calorífica 
U vale 3416 kcal/h/m2/ºC. El caudal de vapor es de 22,700 kg por hora. Entalpía del vapor al entrar en el 
condensador 566.7 kcal/kg. 
 
6.  Utilizando los datos del problema 5, determinar el número y la longitud de tubos de 19 mm de diámetro 
exterior, de 1.2 mm de grueso de pared, necesarios para un condensado de dos pasos en el supuesto 
que la velocidad del agua sea de 2.13 m/seg. 
Solución: 460 tubos por paso; 5.03 m. 
 
7.  Un condensador de superficie con una superficie de enfriamiento de 244.6m2 se alimenta con 13,153 
litros por minuto de agua de enfriamiento, la cual entra a 0ºC y sale a 12.2ºC. El condensado abandona 
el condensador a 33.18 °C, la presión absoluta en el condensador es de 38 mm de mercurio. (Peso del 
agua,  0.99  kg/litro,)  Hallar  (a)  el  calor  absorbido  por  el  agua  de  enfriamiento,  en  kcal/hora;  (b)  la 
diferencia  de  temperatura  media  logarítmica  entre  el  vapor  y  el  agua  de  enfriamiento,  en  ºC;  y  (c)  el 
coeficiente de transmisión calorífica U, en kcal/hora/m2/ºC. 
 
8.  Un condensador de superficie recibe vapor de escape con un título del 90 %. El vacío en el condensador 
es  de  699  mm  de  mercurio  referido  a  una  presión  barométrica  de  750  mm  de  mercurio.  El  agua  de 
enfriamiento entra a 15.6°C, sale a 26.7°C y la temperatura del condensado es 29.5°C. Calcular el peso 
de agua de enfriamiento requerido por unidad de peso de vapor condensado. 
 
 
9.  En un condensador de superficie el vapor entra a una presión absoluta de 25.4 mm de mercurio, con 
una  velocidad  de  182.8  m/seg,  y  con  un  título  del  95  %,  y  sale  en  forma  de  condensado  a  una 
temperatura de 23.9°C y con una velocidad de 3.05 m/seg. El agua de refrigeración entra a 15.6°C y sale 
a  21.1°C.  Determinar  (a)  e  peso  del  agua  de  refrigeración  requerido  por  unidad  de  peso  de  vapor 
condensado; (b) el volumen total de agua de refrigeración requerido por minuto para una turbina de 25 
000 kW con un consumo específico de vapor de 5.45 kg por kW‐hora; y (e) el diámetro de la entrada al 
condensador. 
10.  Un turbogenerador de 10 000 kW consume 5.8 kg de vapor por kW‐hora cuando desarrolla la potencia 
nominal. La presión absoluta inicial del vapor es 35 kg/cm2; su temperatura, 315.6°C; la contrapresión 
absoluta, 25.4 mm de mercurio. El agua de refrigeración entra a 18.3°C y sale a 23.9°C; el condensado 
tiene una temperatura 2.2°C menos que la del vapor de escape. El rendimiento del turbogenerador es 
92 % (rendimiento eléctrico y mecánico combinados de la máquina motriz y generador, incluyendo los 
rozamientos, resistencia del aire y otras pérdidas). (a) Calcular el peso de agua de circulación requerido 
por hora. (b) En el supuesto de que U, basada en la diferencia de temperatura media logarítmica, valga 
3,952.8  kcal/h/m2°C  ¿cuántos  metros  cuadrados  de  superficie  de  tubo  de  condensador  serán 
necesarios? 
 
11.  En  un  condensador  de  superficie  la  temperatura  inicial  del  agua  de  circulación  es  12.8°C  y  la  salida, 
37.8°C. En la máquina de vapor este fluido entra saturado seco a una presión absoluta de 9.8 kg/cm2; el 
escape  de  la  máquina  entra  en  el  condensador  a  una  presión  absoluta  de  0.14  kg/cm2.  La  máquina 
desarrolla  una  potencia  indicada  de  180  HP  y  consume  9.08  kg  de  vapor  por  HP  indicado.  La 
temperatura  final  del  vapor  condensado  es  52.2°C.  (a)  ¿Cuál  es  el  titulo  del  vapor  al  entrar  en  el 
condensador  (b)  ¿Cuál  es  el  rendimiento  térmico  de  la  máquina  basándose  en  la  potencia  indicada? 
Solución  (a) 95 %;  (b) 11.59 % 
 
12.  Utilizando las curvas de transmisión de calor de la figura 189, hallar el valor de U correspondiente a un 
condensador  de  superficie  construido  con  tubos  de  19  mm  de  diámetro  exterior  y  con  un  factor  de 
carga de 39 kg de vapor por m2, una temperatura del agua de enfriamiento de 21.1°C  y una velocidad 
de 2.67 m/seg.  Solución: U=3,904 unidades métricas. 
 
13.  Utilizando las curvas de transmisión de calor de la figura 189, hallar el valor de U correspondiente a un 
condensador  de  superficie  construido  con  tubos  de  25.4  mm  (1  puIg)  de  diámetro  exterior,  y  con  un 
factor de carga de 19.5 kg de vapor por m2,  una temperatura del agua de enfriamiento de 10°C y una 
velocidad de 2.9 m/seg.  
 
14.  Calcular  la  superficie  de  tubo  requerida  para  un  condensador  de  superficie  que  recibe  el  vapor 
procedente  de  una  turbina  cuyo  consumo  específico  es  8.17  kg  por  kW‐hora.  El  vapor  entra  en  la 
turbina a una presión absoluta de 14 kg/cm2, y a una temperatura de 248°C; la presión absoluta en el 
condensador  es  de  51mm  de  mercurio.  La  carga  del  generador  es  de  3000  kW;  su  rendimiento 
mecánico,  90  %.  Suponer  que  no  hay  pérdidas  ni  subenfriamiento  en  el  condensado.  El  agua  entra  a 
23.9°C y sale a 35°C. Tomar U = 3 172.  Solución: 547.8 m2. 
 
15.  Una  turbina  de  vapor  de  2,000  kW  consume  5.45  kg  de  vapor  por  kW‐hora  para  la  carga  nominal 
cuando se alimenta con vapor a una presión absoluta de 42 kg/cm2 y a una temperatura total de 371°C; 
la presión absoluta en el condensador es de 51 mm de mercurio. Calcular la superficie de tubo de 19 
mm  requerida  en  un  condensador  del  tipo  de  superficie  apropiado  para  esta  unidad;  el  agua  entra  a 
29.5°C  y  sale  a  35°C  el  condensado  no  sufre  subenfriamiento.  Suponer  que  no  hay  pérdidas  y  que  la 
velocidad del agua por el interior de los tubos vale 2.13 m/seg. Para hallar el valor de U utilizar  la figura 
189. Suponer que  em  vale 0.92. (Este problema requiere sucesivas aproximaciones.) 
 
16.  Un  turbogenerador  de  10,000  kW  consume  4.54  kg  de  vapor  por  kW‐hora  para  la  carga  nominal.  El 
vapor  es  suministrado  a  una  presión  absoluta  de  45.5  kg/cm2;  temperatura,  371°C,  y  vacío  en  el 
condensador  de  superficie,  737mm,  referido  a  una  presión  barométrica  de  762mm.  Temperatura  de 
entrada  del  agua  de  circulación,  15.6°C;  temperatura  de  salida,  22.2°C;  el  condensado  no  sufre 
subenfriamiento. Rendimiento mecánico del generador, 92 %. Los tubos del condensador son de 19mm 
de diámetro exterior, y de 1.2mm de espesor; la velocidad del agua por el interior de los tubos vale 2.13 
m/seg.  Suponiendo  que  no  hay  pérdidas,  hallar  (a)  el  volumen  de  agua  de  circulación  requerido  por 
minuto; (b) la superficie de tubo del condensador; (c) el número de tubos para un condensador de dos 
pasos; y (d) longitud de los tubos. Determinar el valor de U mediante la figura 189.