Jürgen Kocka, Historia del Capitalismo, Crítica, Barcelona, 2014, 204 pp.

Felipe Casanova Rojas

Programa de Magíster en Historia,
Universidad de Tarapacá.

¿Qué significa capitalismo? Kocka entiende el carácter polémico y controvertido del concepto
desde su primer acercamiento, pues a su uso despectivo debemos agregar que no encontró cabida
en las lenguas europeas hasta la segunda mitad del siglo XIX, aunque su historia como fenómeno
puede ser rastreada desde Mesopotamia hasta la actualidad.
Para ilustrar su propia definición de capitalismo, Kocka realiza un recorrido histórico que
se aparta de las reconstrucciones eurocentristas, trasladando el origen capitalista en los sistemas
económicos y de intercambio comercial en China y Arabia.

Circuitos de mercado e intercambio

Explorando los sistemas económicos y de intercambio comercial en China y Arabia, se da pie a

una cuestión fundamental: el capitalismo no es un producto europeo; más bien, sus primeras
manifestaciones están dadas en los grandes imperios de la Antigüedad, los que requerían dinero
para desarrollar sus empresas de guerra y conquista. Sin embargo, el fin del dominio romano
desintegró la economía de mercado, imponiéndose formas de intercambio basadas en el área
doméstica y la necesidad de autoabastecimiento.
Con la llegada de la Alta Edad Media, el capitalismo comercial se consolidaría, pero sin
crear efectos significativos en la economía y sociedad. Así, el arribo de la Modernidad traería
consigo una expansión global del sistema, muy de la mano con las exploraciones de las grandes
potencias imperiales, la aparición de las fábricas industrializadas, el comercio ultramarino y el
incremento de los flujos comerciales.