Geografía Económica de

Guatemala

La geografía económica relaciona la actividad económica (consumo y producción)

con el lugar del mundo en que se lleva a cabo.

Los geógrafos se interesan no sólo por dónde están las cosas sino por qué están
situadas en donde se encuentran, y la naturaleza de los procesos que afectan a tal
ubicación.

El modelo simplificado de la economía espacial consiste en un conjunto de

consumidores y un conjunto de establecimientos de producción dentro de algún
espacio definido. Los consumidores (todas las personas) son móviles, mientras
que los establecimientos son fijos. Los consumidores se desplazan para consumir
bienes y servicios, aunque en ocasiones son los productos los que se mueven
desde el lugar de producción hasta el consumidor (entrega a domicilio), pero lo
normal es que el producto y el consumidor se muevan hasta un lugar de
encuentro: el mercado.

Teóricamente, en una economía de libre mercado, la demanda y la oferta se

reflejan en los precios. Pero si introducimos la variable espacial necesitamos,
también, tener en cuenta el coste del desplazamiento tanto del producto como de
los consumidores, que se mide tanto en dinero como en tiempo empleado en el
traslado. El precio refleja la última unidad (marginal) de un artículo o servicio
colocado en el mercado, mientras que el valor depende de lo necesario que sea
para el consumidor.

Todas las personas son consumidoras. Las fábricas que producen artículos y
servicios se clasifican en industrias. Una empresa es una unidad de propiedad de
negocio. En realidad, el espacio económico es todo menos homogéneo, y no
todos los consumidores piensan y se comportan de la misma manera, y cambian
en el tiempo lo que complica mucho el análisis geográfico de los fenómenos
económicos. Y para complicar las cosas los sistemas económicos que se
desarrollan en las diferentes regiones no están aislados unos de otros, sino que se
interfieren. De cómo, por qué, dónde, cuándo sucede esto trata la geografía
económica.

La geografía económica se basa en:

La economía La historia La demografía Las ciencias de la tierra La
política

Permite identificar y analizar el proceso productivo de bienes y servicios

destinados a la satisfacción de las necesidades humanas. Que facilita la
comprensión de los procesos temporales que configuran las dinámicas
socioeconómicas actuales. Que aporta el análisis de la dinámica poblacional, tanto
en la dimensión individual, como en la colectiva. Que permiten conocer las
características de los recursos naturales y las posibilidades de uso por parte de la
sociedad. Que se encarga de analizar las relaciones de poder que se dan
alrededor de la distribución y acceso de los recursos, bienes y servicios

La geografía económica analiza la combinación de factores naturales y espaciales

en el estudio de las actividades económicas de una región o un país.

Esta especialidad estudia la localización y naturaleza de las actividades

económicas, los patrones de uso de la tierra, el valor de la misma en relación con
las vías de transporte, la rentabilidad del suelo, la distribución espacial de las
actividades productivas en las ciudades y el mundo.

La geografía económica estudia las relaciones oferta-demanda desde una

perspectiva espacial, para ello analiza la localización y características de los
lugares "productores" y su relación espacial y temporal con los lugares
"consumidores". Estos procesos están relacionados con las leyes de mercado,
comercio nacional e internacional, los procesos de mundialización de la economía
y la situación económica propia de cada país.
Fisiografía de Guatemala
Regiones y Provincias
fisiográficas
 Descripción Física y
Socioeconómica
La República de Guatemala se localiza en el Istmo Centroamericano, entre los
paralelos 13° 44' y 18° 30'de latitud norte y los meridianos 87° 24'y 92° 14' de
longitud oeste. Limita al norte y al oeste con México, al este con El Salvador y
Honduras, al sur con el Océano Pacífico y al este con Belice y el Mar Caribe.
Tiene una extensión territorial de 108.900 km² (figura

Guatemala es un estado libre, independiente y soberano. Su sistema de gobierno

es republicano, democrático y representativo, ejercido por los organismos
legislativo, ejecutivo y judicial. Para los fines político administrativos, la República
de Guatemala se divide en 8 regiones, 22 departamentos y 330 municipios
(cuadro 1.1 y figura 1.2). Tiene tres niveles de gobierno: nacional, departamental y
municipal. Los gobernadores de los departamentos son nombrados por el
Presidente de la República; las municipalidades tienen autonomía y sus
autoridades son elegidas democráticamente, siendo la cabecera municipal la sede
del gobierno municipal. El área metropolitana de Guatemala está compuesta por
los municipios de Guatemala, Mixco, Villa Nueva, Chinautla, Santa Catarina y San
Miguel Petapa.

La población actual estimada de la República de Guatemala es de 10.322 millones

de habitantes, la mayor de Centroamérica. En la zona metropolitana de la ciudad
capital, se concentran aproximadamente 2,15 millones de personas. Se considera
que 61,5% de la población es rural y 38,5% urbana; de la población total, 40,6%
es indígena; 55% del total de la población vive en condiciones de pobreza extrema
y prácticamente aislados por su situación geográfica y de lenguaje; 62% de la
población de Guatemala vive en 19.000 comunidades de menos de 2.000
habitantes y aproximadamente 90% de la población rural vive en comunidades de
menos de 500 habitantes. La densidad de la población es de 93,67 hab/ha y la
tasa anual actual de crecimiento del país es de 2,9% Según SEGEPLAN, la
proporción de hombres y mujeres de Guatemala es de 54,4 y 49,6%,
respectivamente.
 Sistema Orográfico de Guatemala
La orografía de Guatemala es la descripción del relieve del suelo guatemalteco,
volcanes, montañas y hondonadas que hace la geografía rama de la orografía. La
configuración superficial de Guatemala se caracteriza por una extensa planicie en
el norte, un sistema montañoso al centro, y una planicie relativamente angosta en
la zona costera del sur.
Implementaciones Físicas y
Socioeconómicas
 El Suelo Como Recurso
El suelo es uno de los principales recursos que brinda la naturaleza. La
formación de los suelos depende de un largo y complejo proceso continental. Es
lentamente renovable cuando se genera de manera permanente a través de
procesos naturales y por el manejo adecuado que los grupos humanos hacen del
mismo. Es no renovable cuando en un espacio de terreno, el promedio de erosión
superficial supera su tasa de generación, es decir cuando es más rápida la
destrucción que la renovación.
Las diferentes actividades que los grupos humanos realizan en los espacios
geográficos traen como consecuencia el rápido deterioro del suelo y de sus
características básicas. En las últimas décadas, cerca de la tercera parte de la
tierra que se cultiva en el mundo se ha erosionado a una tasa más rápida que la
de su propia formación; en muchos países más de la mitad de los suelos han sido
afectados por la erosión a diferentes niveles, por
ejemplo: Nepal 95%, Madagascar 79%, Etiopía 53% y Turquía 95%.
En México más de 15% de los suelos han sufrido perdida de la fertilidad y el
problema aumenta porque de las 32 entidades federativas de nuestro país, 25 de
ellas presentan erosión en más de 70% de superficie.
El suelo es la base sobre la que crece vegetación y el resto de los seres vivos de
la biosfera. Es la fuente de alimento para las plantas y el espacio vital donde se
desarrollan la agricultura, la ganadería y silvicultura; actividades básicas para la
alimentación de los seres humanos.
Vocación del Suelo
 El Subsuelo
Bajo el término subsuelo se conoce a todo aquello que se ubica por debajo
de la superficie terrestre y que conforma el espacio inmediatamente posterior a
esta en lo que respecta a las capas geológicas de la Tierra. El subsuelo es lo que
está abajo del suelo, según su explicación etimológica, y, dependiendo de la región
del planeta a la que hagamos referencia, el mismo podrá estar en estado más o
menos natural o más o menos transformado por la acción del ser humano.

Normalmente, el subsuelo es una de las secciones geológicas de la Tierra a la cual

no tenemos acceso visual de manera permanente y recurrente. Esto quiere decir
que en gran parte, el subsuelo terrestre permanece desconocido en
sus características esenciales a los ojos de la mayoría de la población. Sin
embargo, esto no quiere decir que el subsuelo sea irrelevante por no ser visible;
muy por el contrario, el subsuelo es el espacio en el que muchas de las relaciones
y fenómenos necesarios para la vida toman lugar.

Entre otros ejemplos, podemos señalar que el subsuelo es aquel espacio en el que
crecen y habitan las raíces de todas las plantas y vegetales, seres vivos
indispensables a la hora de crear un ambiente propicio para la vida de animales y
humanos. Al mismo tiempo, el subsuelo es el espacio donde miles
de microorganismos imperceptibles para nuestra vista realizan su trabajo y
descomponen elementos tóxicos para transformar a la superficie terrestre en un
espacio habitable.

Cuando hablamos de subsuelo es inevitable señalar que en muchos espacios este

puede verse severamente alterado por la acción del hombre. Esto es
especialmente así en zonas urbanas en las que construcciones subterráneas que
poseen diferentes fines son emplazadas bajo tierra (tales como sistemas de
canales, subterráneos, sistemas de comunicación, etc.). Esto significa que el
subsuelo como espacio modificable se vuelve también esencial en los centros
urbanos y prescindir del mismo es simplemente imposible.
 Recursos Minerales e
Hidrocarburos
El Ministerio de Energía y Minas es el Ministerio del Gobierno de Guatemala
encargado de atender lo relativo al régimen jurídico aplicable a la producción,
distribución y comercialización de la energía y de los hidrocarburos, y a la
explotación de los recursos mineros.
 Sistema Hidrográfico

Los recursos hídricos en Guatemala son, como se verá a continuación,

abundantes si consideramos la disponibilidad de agua por habitante, sin
embargo se producen períodos de escasez en determinadas épocas del año, y
en determinados locales. Debido a su posición geográfica, Guatemala se
encuentra en el tránsito de los vientos húmedos que se originan en el Mar
Caribe y en el Océano Pacífico; y por su cercanía con las fuentes de humedad,
la precipitación en el país es abundante en las laderas de las montañas
expuestas al tránsito de tales vientos.
Como consecuencia, de acuerdo a los balances de agua medios anuales, el
país cuenta, globalmente, medialmente, con una cantidad significativa de agua
que supera las necesidades. La disponibilidad anual de agua se calcula en
97 120 millones de m³, lo que equivale, para la población actual (2009) de 13.2
millones de personas, a una disponibilidad media de más de 20 m³ por día y
por habitante.

El país posee 3 regiones hidrográficas expresadas en 38 cuencas fluviales,

194 cuerpos de agua continentales,1 divididos en 7 lagos, 49 lagunas, 109
lagunetas, 19 lagunas costeras, 3 lagunas temporales y
7 embalses distribuidos en 18 de los 22 departamentos del país y que abarcan
una superficie de 1067 km².
El país puede ser dividido en cuatro regiones hidrogeológicas:

Las llanuras aluviales cuaternarias de la Costa Sur, que se considera son

las formaciones con mayor potencial de aguas subterráneas;
El altiplano volcánico de rocas terciarias y cuaternarias, con
depresiones tectónicas rellenas con depósitos piroclásticos, que forman
el altiplano, con un potencial de ocurrencia de aguas subterráneas a
profundidades relativamente grandes;
 La cadena montañosa de tierras altas cristalinas, de rocas
ígneas graníticas y metamórficas, que es la formación con menor
ocurrencia de aguas subterráneas del país; y,
La región sedimentaria del Norte de rocas calizas del cretácico certificadas,
donde el agua subterránea ocurre en conductos kársticos, y que a pesar de
su importancia, su dinámica ha sido poco estudiada6. La disponibilidad
anual de agua subterránea renovable se estima en 33 699 millones de
metros cúbicos, cantidad incluida en la disponibilidad total de 97 120
millones de metros3 arriba mencionada.

Los sistemas montañosos determinan dos grandes regiones hidrográficas, la

de los ríos que desembocan en el océano Pacífico, y los que lo hacen en
el Atlántico, que a su vez se dividen en dos vertientes: la del Caribe, por el
golfo de Honduras, y la del golfo de México, atravesando Yucatán. Los ríos que
desembocan en el golfo de Honduras son extensos y profundos, propios para
la navegación y la pesca; entre los más importantes están el Río Motagua o
Río Grande, y el Río Dulce, desagüe natural del Lago de Izabal.
De la cuenca hidrográfica del Golfo de México sobresalen el río La Pasión y el
Chixoy o Negro, río en el cual se ubica la Hidroeléctrica Chixoy que provee el
30% de la electricidad consumida por los guatemaltecos, y donde se ha
planificado la construcción de la Hidroeléctrica Xalalá que está ahora en
licitación. Todos estos son afluentes del Usumacinta, el río más largo y
caudaloso de Centroamérica, y frontera natural entre Guatemala y México en el
Departamento de El Petén. Los ríos de la cuenca hidrográfica del Pacífico se
caracterizan por ser cortos, de curso rápido e impetuoso; entre ellos están
el Río Suchiate (frontera natural entre México y Guatemala, a la altura del
departamento de San Marcos), y el río La Paz (frontera natural entre el
Salvador y Guatemala, a la altura del departamento de Jutiapa).
El territorio cuenta con numerosos lagos y lagunas, muchos de origen
volcánico, como el espléndido Lago de Atitlán, y el Amatitlán, con manantiales
de aguas sulfurosas a altas temperaturas. De origen fluvial destacamos
el Petén Itzá, que tiene varias islas, y en una de ellas se asienta la isla
de Ciudad de Flores, y el Lago de Izabal, el más grande de Guatemala, que
desemboca en el golfo de Honduras a través del río Dulce.
El litoral costero de Guatemala tiene una extensión de 402 km. Las costas del
Mar Caribe, estimadas en 148 km, están comprendidas en el Golfo de
Honduras, donde se encuentra la Bahía de Amatique. El litoral costero del
Pacífico es la costa más extensa, con 254 km.
La variabilidad del país en diferentes pisos altitudinales conduce a la
variabilidad de climas, fisiografía y suelos, los cuales constituyen factores
importantes en la diversidad de hábitats y ecosistemas y por ello en el tipo y
variación de vegetación y fauna; ello explica la diversidad de cultivos que
pueden producirse y las diferentes formas biológicas susceptibles de ser
aprovechadas.