INTRODUCCIÓN

Tanto la Infiltración como el movimiento en la zona no saturada obedece a procesos

físicos similares que están ligados por las condiciones hidrodinámicas del terreno, de tal
forma que existe un movimiento vertical del agua, e incluso subhorizontal (Escorrentía
Hipodérmica), que determina la recarga que el acuífero recibe.
Hasta ahora las componentes del Ciclo Hidrológico que se han descrito correspondían a
las componentes superficiales. Las componentes descritas en este capítulo
corresponden a la parte edáfica del terreno o suelo edáfico.
 OBJETIVOS
OBJETIVO GENERAL
 Desarrollar el proceso de infiltración de agua en el suelo.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS
 Definir los términos usados en hidrología para este tema.
 Conocer las diferentes ecuaciones presentadas para el cálculo de la capacidad de
infiltración.
 Analizar el comportamiento de los recursos hídricos.
 LA INFILTRACIÓN

1. DESCRIPCIÓN
1.1. DEFINICIÓN
La Infiltración es el proceso de paso del agua a través de la superficie del suelo
hacia el interior de la tierra. Este concepto hay que distinguirlo del de
Percolación, que es el movimiento del agua dentro del suelo. Ambos
fenómenos están relacionados, puesto que la Infiltración no puede continuar
libremente hasta que la Percolación haya removido el agua de las capas
superiores del suelo.

1.2. MECANISMO DE GENERACIÓN DE LA INFILTRACIÓN

Cuando se produce una lluvia, el agua que no es interceptada alcanza el suelo.
A partir de ese instante ocurren tres fenómenos diferentes: El primero de ellos
es la acumulación de agua en forma de Detención Superficial, a la vez que,
dependiendo de la permanencia del agua en la superficie del terreno y de las
características hidrodinámicas del mismo, se activa el mecanismo de
Infiltración. El agua que el terreno no es capaz de filtrar ni retener, escurre,
formando la Escorrentía Superficial o Directa. En la Figura 1. se representa la
analogía existente entre los procesos que ocurren en la superficie del suelo y el
de un recipiente con agujeros que se llena completamente rebosando el agua
por los laterales. Los agujeros en la parte inferior representan a las propiedades
hidrodinámicas del terreno (permeabilidad, porosidad, etc) que son las que van
a definir la tasa de infiltración en el mismo. El agua que rebosa simula la
Escorrentía Superficial generada y el agua almacenada momentáneamente en
el recipiente representa la Detención Superficial.
 Figura 1 Esquema representativo de los mecanimos de generación de infiltración

I E Q

S ED

F ES FS
ESS Ed t
P?
A. S.

Figura 2 Distribución del agua llovida

La Infiltración está más relacionada con el movimiento del agua en la parte edáfica
del suelo donde tiene lugar el desarrollo radicular de las plantas. La Percolación está
más relacionada con el movimiento vertical del agua en la zona no saturada. En la
Figura 3 se muestra un esquema del suelo y los diferentes flujos existentes en él. En
dicho gráfico se distingue la Infiltración, la Percolación, el Flujo Hipodérmico, el Flujo
Subterráneo y la Recarga que le llega al medio saturado. También se ha incluido el
Flujo Subsuperficial Epidérmico (Escorrentía Superficial epidérmica), que es el agua
que se encuentra en la parte del suelo edáfico y que, en un momento dado puede
aflorar, incorporándose a la Escorrentía superficial.
 Figura 3 Esquema de las diferentes zonas y flujos que aparecen en el terreno.

En la Figura 4 se muestra el frente de saturación, con respecto a la profundidad, que

se genera una vez infiltrada el agua en el suelo, y que avanza saturando al mismo.

Figura 4 Frente de humedad durante la Infiltración

1.3. ECUACIÓN DEL BALANCE HIDRICO
P = I + S + E + F + Pn
P: lluvia total
I: intercepción
S: almacenamiento superficial
E: evaporación desde el suelo
F: infiltración
Pn: escorrentía directa, también llamada lluvia neta
La suma de los términos I, S, E, constituye la retención superficial, de modo que:

P = retención + infiltración + escorrentía directa

Constituye una preocupación permanente de la Hidrología la obtención de la

escorrentía directa que corresponde a una determinada lluvia en un cierto
lugar. La primera manera es a través de la formula simple de escorrentía:

Pn = CP

El término C recibe el nombre de coeficiente de escorrentía y para evaluarlo

han sido sugeridas diversas tablas, de la que se citan:

VALORES DE C
Topografía
Naturaleza de la
Ondulada Inclinada
superficie
5 de 5 a 10% 5 de 10 a 30%
Cultivos generales 0.60 0.72
Cultivo de pastos 0.36 0.42
Cultivos de bosques 0.18 0.21
Areas desnudas 0.80 0.90

VALORES DE C
Areas residencial urbana sólo casas de
0.30
habitación
Apartamentos con espacios verdes 0.50
Area de edificios comerciales e
0.90
industriales
Areas boscosas, dependiendo del suelo 0.05 - 0.20
Parques, terrenos agrícolas y pastizales 0.05 - 0.30
Asfalto o pavimento de concreto 0.85
2. CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN
En hidrología, se denomina capacidad de infiltración a la velocidad máxima con que
el agua penetra en el suelo. La capacidad de infiltración depende de muchos factores;
un suelo desagregado y permeable tendrá una capacidad de infiltración mayor que
un suelo arcilloso y compacto.
Si una gran parte de los poros del suelo ya se encuentran saturados, la capacidad de
infiltración será menor que si la humedad del suelo es relativamente baja. Si los poros
del suelo en las camadas superiores del mismo ya se encuentran saturadas, la
infiltración se hará en función de la permeabilidad de los estratos inferiores.
Una precipitación intensa podrá provocar la colmatación de los poros superficiales,
con partículas finas del suelo, reduciendo la infiltración.
En la figura 5 se puede ver la curva de la capacidad de infiltración, variable en el
tiempo, sobrepuesta a un pluviograma horario, gráficamente se muestra el
escurrimiento superficial, también variable en el tiempo. El índice de infiltración o
capacidad media de infiltración es utilizado para calcular el escurrimiento en grandes
áreas, donde sería difícil aplicar la curva de capacidad de infiltración. Este es
equivalente a la velocidad media de infiltración.

fp

fc

Figura 5 Curva de la capacidad de Infiltración

La tasa máxima a la cual puede penetrar agua a un suelo, en un sitio en particular y
con tasa de abastecimiento suficiente, se llama capacidad de infiltración (fp). Es
máxima al comienzo de una tormenta (fo) y se aproxima a una tasa mínima (fc) a
medida que el suelo se satura.

Harton encontró que las curvas de infiltración se aproximan a la forma:

𝑓𝑝 = 𝑓𝑐 + (𝑓𝑜 − 𝑓𝑐) 𝑒 −𝑘𝑡

t: tiempo transcurrido desde el inicio de la lluvia

k: constante empírica

Integrando esta ecuación con respecto al tiempo se obtiene la cantidad acumulada

de infiltración F al cabo del tiempo t:

𝑡
𝑓𝑐 − 𝑓𝑐
𝐹 = ∫ 𝑓𝑝 × 𝑑𝑡 = 𝑓𝑐 × 𝑡 + (1 − 𝑒 −𝑘𝑡 )
𝑜 𝑘

Por su parte Philip sugirió la ecuación:

1
𝑏𝑡 −2
𝑓𝑝 = +𝑎
2

𝑎, 𝑏 𝑐𝑜𝑛𝑠𝑡𝑎𝑛𝑡𝑒𝑠 𝑒𝑚𝑝𝑖𝑟𝑖𝑐𝑎𝑠

Análogamente, la infiltración acumulada será:

1
𝐹 = 𝑏𝑡 2 + 𝑎𝑡
Otras numerosas fórmulas han sido propuestas para determinar la infiltración,
indicando la mayoría de ellas que la capacidad de infiltración es una función
exponencial del tiempo.

De lo presentado surge una segunda manera de obtener la escorrentía directa

correspondiente a una lluvia.

Figura 6 Obtención de la escorrentía directa

Esta segunda manera de obtener la escorrentía directa por separación en el

histograma es también sencilla sólo en apariencia. En primer lugar se requiere una
estación con pluviógrafo, en segundo lugar el suelo de la cuenca no es homogéneo
de modo que la curva de infiltración no es la dibujada y en tercer lugar la
determinación de la retención tiene también sus complicaciones.

Figura 7 Evolución temporal de la capacidad de infiltración

En la Figura 8 se reproducen diferentes casos de cálculo de la Infiltración producida a

partir de un aguacero. La expresión temporal de la capacidad de infiltración que se
ha utilizado es la dada por Horton, lo que implica que el valor inicial de capacidad de
infiltración del que se parte es If0. La asíntota horizontal a la que tiende la curva
cuando el tiempo se hace infinito es Ifc.

En el caso a) se ha supuesto que la intensidad de precipitación es constante e inferior

al valor de la permeabilidad del terreno saturado (I < Ksat) (modelo de Horton de
generación de escorrentía), o lo que es idéntico, se ha supuesto que dicha intensidad
de lluvia es inferior a la capacidad mínima de infiltración (I < Ifc). En este caso, e
independientemente de la duración del aguacero, todo el agua caída se infiltra y no
se produce Escorrentía Directa o Superficial.

En el caso b) se ha supuesto que la intensidad de lluvia es constante y superior a la

permeabilidad del suelo en condiciones saturadas (I > Ksat) o lo que es igual que la
intensidad de lluvia es superior a la capacidad mínima de infiltración (I > Ifc). En este
caso también se ha supuesto que la duración del aguacero es inferior al tiempo de
anegamiento (taneg) o tiempo mínimo de duración del aguacero para que se
produzca escorrentía (D < taneg). El tiempo de anegamiento será aquel para el cual
se cumple que la intensidad de lluvia es igual a la capacidad de infiltración (I = If); es
decir el punto de corte de la recta de intensidad constante con la curva de capacidad
de infiltración. Para tiempos superiores a ese valor la intensidad de lluvia es mayor
que la capacidad de infiltración del terreno.
 Figura 8 Infiltración y Escorrentía Directa producida en un aguacero.

3. FACTORES DE INFILTRACIÓN
Existen diversos factores que influyen tanto en el origen de la infiltración como en la
cantidad de agua infiltrada. Los principales son: el tipo de suelo, el contenido de
materia orgánica el contenido de humedad, la cobertura vegetal y la época del año.
De aquellas características del suelo que afectan la infiltración la porosidad es
posiblemente la más importante. La porosidad determina la capacidad de
almacenamiento y también afecta la resistencia al flujo. La infiltración tiende a
aumentar con el aumento de la porosidad.
El aumento en el contenido de materia orgánica también tiende a aumentar la
capacidad de infiltración, debido sobre todo a que produce un aumento en la
porosidad.
La infiltración, para un mismo tipo de suelo, es menor en un suelo húmedo que en
un suelo seco y esta disminución es más notoria en los momentos iniciales.
 Figura 9 Efecto de la humedad en la infiltración

El efecto de la cobertura vegetal en la capacidad de infiltración es difícil de

determinar ya que también afecta a la intercepción. No obstante, la vegetación
aumenta la infiltración en comparación con la del mismo suelo desnudo. La
explicación está en que:
1. Retarda el flujo de superficie dando al agua más tiempo para que penetre en
el suelo.
2. Los sistemas de raíces hacen al suelo más permeable.
3. El follaje protege al suelo de la erosión causada por las gotas de agua y reduce
la compactación de la superficie del suelo.

La temperatura. Si la temperatura del suelo es suficientemente baja para producir la

congelación del agua recibida, la capa helada impide o dificulta la Infiltración.

Otro de los factores que influyen en la infiltración es la Precipitación, es un factor

externo a las propiedades del terreno. La existencia de Precipitación es la causa de
que exista Infiltración siempre y cuando se supere un cierto umbral mínimo exigible.
4. MEDICIÓN DE LA INFILTRACIÓN
El parámetro que cuantifica la Infiltración es la capacidad de infiltración. La capacidad
de infiltración de un suelo es la tasa máxima con la cual puede penetrar agua en un
suelo, en un sitio particular y dada una serie de condiciones, o, lo que es lo mismo, la
intensidad máxima de agua de lluvia que puede absorber el suelo. La capacidad de
infiltración se puede expresar en mm/h o mm/min.
Como ya se explicó anteriormente, si la Intensidad de lluvia es superior a la capacidad
de infiltración, una vez superada la retención superficial, se producirá escorrentía
superficial. Si la intensidad de lluvia es inferior a la capacidad de infiltración, la tasa
real de infiltración será la intensidad de lluvia menos la retención superficial, que será
inferior a dicha capacidad de infiltración.
La capacidad de infiltración se puede medir con infiltrómetros, lisímetros y
analizando hidrogramas.

4.1. INFILTRÓMETROS
El infiltrómetro es un tubo diseñado para aislar una sección del suelo. El área
efectiva varía desde menos de 900 cm hasta varias decenas de metros
cuadrados. Se utilizan para medidas muy locales y los valores obtenidos pueden
aplicarse a cuencas homogéneas en suelo y vegetación y de pequeña extensión.
Existen diferentes tipos de infiltrómetros:

El infiltrómetro de tipo inundador en el que la capacidad de infiltración se

calcula a partir del volumen de agua que hay que añadir por unidad de tiempo
para mantener constante el nivel de la lámina de agua sobre un área definida
en el terreno. El problema que existe en los valores deducidos con este tipo de
infiltrómetros reside en que no se tiene en cuenta el efecto de compactación
que produce la lluvia.

Un infiltrómetro de tipo inundador es el infiltrómetro de anillos concéntricos.

Este infiltrómetro posee un anillo exterior para impedir la expansión lateral del
agua infiltrada del cilindro interior, en donde se mide la altura de lámina de
agua.
El infiltrómetro tipo inundador, el infiltrómetro de cilindro excavado en el suelo
(método de Porchet). En este infiltrómetro se produce infiltración por toda la
superficie de un cilindro excavado en el suelo, de tal forma que se miden los
niveles de la lámina de agua en tiempos muy próximos para que se pueda
suponer que la capacidad de infiltración es constante.

El área por donde se infiltra el agua es:

𝑆 = 𝜋. 𝑅. (2ℎ + 𝑅)
Para un intervalo de tiempo suficientemente pequeño, dt, se verificará que la
variación del volumen de agua es igual a la cantidad de agua infiltrada:
𝐼𝐹 . 𝜋. 𝑅. (2𝐻 + 𝑅). 𝑑𝑡 = −𝜋𝑅 2 . 𝑑ℎ
Donde 𝐼𝑓 es la tasa de infiltración que coincide con la capacidad de infiltración.
Integrando la ecuación anterior entre los valores (𝑡1 , 𝑡2 )(ℎ1 , ℎ2 ) resulta:
𝑅 2ℎ1 + 𝑅
𝐼𝑓 = × 𝑙𝑛
2(𝑡2 − 𝑡1 ) 2ℎ2 + 𝑅
Otro tipo de infiltrómetro es el tipo de simulador de lluvia, en el que el agua se
distribuye uniformemente sobre una parcela de pequeña extensión (1 a 40 𝑚2 )
mediante un sistema de aspersión. Se establece un balance de agua en el que
la Evaporación se desprecia al considerarse pequeños intervalos de tiempo de
forma que:
𝐼𝑓 = 𝑃 − 𝑃0

Donde la precipitación P y la escorrentía superficial 𝑃0 son conocidos.

4.2. ANALISIS DE HIDROGRAMAS
Para cuencas pequeñas de menos de 10 km2 se realiza un balance de masas de
agua de tal forma que el incremento de agua medida en la sección de desagüe
de la cuenca después de una lluvia corresponderá a la Escorrentía Superficial.
La diferencia entre el agua precipitada y la Escorrentía Superficial será la suma
del agua interceptada, el agua detenida superficialmente, el agua
evapotranspirada y el agua infiltrada. La infiltración será aproximadamente la
diferencia entre el volumen precipitado y el escurrido superficialmente. Este
método se suele utilizar para obtener capacidades de infiltración.

4.3. LISIMETRO
Un lisímetro es un dispositivo introducido en el suelo, rellenado con el mismo
terreno del lugar y con vegetación. Es utilizado para medir la
evapotranspiración del cultivo (etc). También se denomina
evapotranspirómetro dependiendo de qué manera se ha hecho el
procedimiento de medida.
La medida de la evapotranspiración es determinada por el balance hídrico de
los dispositivos. Normalmente hay una balanza en el fondo del lisímetro donde
se puede determinar la cantidad de agua que se va evapotranspirando en el
sistema. Otro tipo de lisímetro utiliza en lugar de una balanza un sistema de
drenaje del agua donde la cantidad drenada de la misma equivale exactamente
a la cantidad de agua evapotranspirada que es igual a la capacidad de campo.

Leyenda:
A) Terreno en
estudio
B) Balanza
C) Recolección del
agua de drenaje
D) Recolección del
agua de escorrentía
 En un lisímetro el agua infiltrada será la suma de la cantidad de agua recogida
en el colector de percolación y del incremento del agua retenida en el terreno.

5. EL CICLO DE ESCORRENTÍA
Ciclo de escorrentía es el término que se emplea para describir aquella parte del ciclo
hidrológico entre la precipitación que cae sobre un área y la descarga subsiguiente
de esa igual a través de cauces o bien por evapotranspiración.
Las aguas procedentes de las precipitaciones llegan al cauce del río por diferentes
vías:
 Escorrentía superficial
 Escorrentía subsuperficial
 Agua subterránea
 Lluvia que cae en el espejo de agua

La figura 12 muestra esquemáticamente las variaciones temporales de los factores

hidrólogos durante una tormenta extensa en una cuenca relativamente seca. El área
punteada representa la porción de la lluvia total que eventualmente llega a ser el
flujo de la corriente, medido a la salida de la cuenca.
La precipitación sobre el cauce es el único incremento del flujo en el cauce que ocurre
durante el periodo inicial de la lluvia. A medida que aumenta la corriente aumenta su
espejo de agua y por lo tanto aumenta también el volumen de precipitación sobre el
cauce.
La tasa de intercepción es alta al comienzo de la lluvia, especialmente en una
cobertura vegetal densa, y disminuye conforme se copa la capacidad de intercepción
disponible.
La tasa a la cual se reduce el almacenamiento de depresión también disminuye
rápidamente a partir de un valor inicial alto, a medida que se llenan las depresiones
más pequeñas.
 Figura 10 El ciclo de la Escorrentía

La mayor parte de la diferencia de humedad del suelo es satisfecha antes de que

tenga lugar una escorrentía superficial apreciable.
 El agua que se infiltra y no es retenida como humedad del suelo, se mueve hacia los
cauces como escorrentía subsuperficial o penetra en la capa freática y alcanza
eventualmente el cauce como agua subterránea.

La tasa de escorrentía superficial comienza en cero, aumenta lentamente al principio

y luego rápidamente hasta alcanzar un valor porcentual, en relación a la intensidad
de precipitación, relativamente constante.

La figura 10 sólo pretende ilustrar, sobre uno de los infinitos casos posibles, en cuanto
a la magnitud relativa de los diferentes factores del ciclo de escorrentía. En la práctica
se producen complicaciones debido a las variaciones de la intensidad de la lluvia
durante la tormenta, así como también al hecho de que todos los factores varían de
un punto a otro de la cuenca.

6. ESTIMATIVOS DE LA ESCORRENTÍA USANDO INFILTRACIÓN

 La intensidad de la lluvia puede fluctuar por encima y por debajo de la curva
capacidad de infiltración.
 La curva misma de capacidad de infiltración es función de las condiciones de
humedad antecedente.
 El histograma de una tormenta no es uniforme en todos los puntos de la
cuenca.
6.1. INDICES DE INFILTRACIÓN

Las dificultades inherentes al método directo de infiltración, para evaluar la

escorrentía directa, han conducido al uso de los índices de infiltración. El más
simple de estos es el índice φ, definido como la tasa de precipitación por encima
de la cual el volumen de lluvia es igual al volumen de escorrentía directa.
 Pero, para ser aplicado, el índice φ tiene que ser previamente obtenido para la
cuenca en estudio. Para esto se requieren mediciones de caudal y de lluvia en
la forma que se describe a continuación.

Figura 11 Hidrograma de la tormenta Figura 12 Histograma de la tormenta

Supongamos que el área sombreada del hidrograma corresponde al volumen

de escorrentía directa (en el Capítulo 8 se trata esto con detenimiento).
Dividiendo dicho volumen entre el área de la cuenca se obtiene la lámina de
escorrentía directa. Se traza luego en el histograma, por tanteos, una
horizontal, de modo que la porción del histograma situada por encima de esta
horizontal represente la lámina de es correntía directo. La ordenada de esta
horizontal es el índice φ buscado.
7. PROBLEMAS
 CONCLUSIONES

 Si se analiza un corte esquemático de la superficie terrestre, se tiene que cuando

la precipitación llega a la superficie se comporta de la siguiente manera:

Una parte de la precipitación se infiltra; una parte de esta, satisface la humedad

del suelo de las capas que se encuentras sobre el nivel freático del agua; al final,
una vez que estas dos capas se han saturado el restante del agua que se infiltra
abastece al agua subterránea.

 La escorrentía superficial depende de dos tipos de factores: meteorológicos y

fisiográficos.
 La infiltración juega un papel de primer orden en la relación lluvia-escurrimiento
y por lo tanto en los problemas de diseño y predicción asociados a la dimensión
y operación de las obras hidráulicas.
 RECOMENDACIONES

 Como bien se sabe el agua es fuente fundamental de la vida en el planeta, por

lo tanto es deber de cada uno cuidar este tipo de ecosistema para el
abastecimiento de agua a futuras generaciones.
 Para realizar obras hidráulicas se debe contar con estudios climáticos como
también estudios de suelos para un mejor aprovechamiento.
 El proceso de infiltración es decreciente con el tiempo. En una lluvia de duración
prolongada, la infiltración en el momento inicial es muy importante, ya que
posteriormente la infiltración unitaria va decreciendo para finalmente
estabilizarse manteniéndose constante.
 BIBLIOGRAFIA

 HIDROLOGÍA / Máximo villón.

 HIDROLOGÍA / Wendor Cherenque Morán.
 https://ocw.ehu.eus/mod/resource/view.php?id=3096&redirect=1
 ing.unne.edu.ar/pub/infi.pdf