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Etnograffa

Paid6s Basica

Ultimos tftulos publicados: I

61. R. Koselleck - Futuro pasado
62. A. Gehlen - Antropologia {iloso{ica
63. R. Rorty - Objetividad, relativismo y verdad
64. R. Rorty - Ensayos sobre Heidegger y otros pensadores contemporaneos
B
65. D. Gilmore - Hacerse hombre
66. c.. Geertz - Conocimiento local
67. A. Schutz - La construccion signi{icativa del mundo social
68. G. E. Lenski - Poder y privilegio
69. M. Hammersley y P. Atkinson - Etnografia. Metodos de investigaci6n
70. C. Solis - Ra7,ones e intereses

7 L H. T. Engelhardt - Los fundamentos de la bioetica

72. E. Rabossi y otros - Filosofia de la mente y ciencia cognitiva

I
73. J.Derrida Dar (el) ttempo 1. La moneda falsa
74. R. Nozick - La naturaleza de la racionalidad
75. B. Morris -Introduccion al estudio antropo16gico de la religion
76. D. Dennett La conciencia explicada. Una teoria interdisciplinar
77. J. L. Nancy - La experiencia de la libertad
78. C. Geertz - Tras los hechos
79. R. R. Aramavo, J. Murguerza y A. Valdecantos El individuo y la h'istoria
80. M. Auge - E(sentido de los olros
81. C. Taylor - Argumentos {ilosoficos
I
82. T. Luckmann - Teoria de la acciOI1 social
83. H. Jonas - Tecnica, medicina yetica
84. K. J. Gergen - Realidades y relaciones
85. J. S. Searle - La construccion de ia realid.ad social
I
86. M. Cruz (comp.) - Tiempo de subjetividad
87. C. Taylor - Fuentes del yo
88. T. Nagel - Igualdad y parcialidad
89. U. Beck La sociedad del riesga
I
90. O. Nudler (comp.) - La racionalidad: su poder y sus li'mites
91. K. R. Popper - El mito del marco comun
92. M. Leenhardt - Do kama
93. M. Godelier El enigma del don I
94. T. Eagleton Ideologia
95. M. Platts - Realidades morales
96. C. Solls - Alta tension: {iloso{ia, sociologia e historia de la ciencia
97. J. Bestard - Parentesco y modemidad
98. J. Habermas - La il1clusi6n delotro
I
99. J. Goody Representaciones y contradicciones
100. M. Foucault - Entre {ilosof{a y literatura. Dbms esenciales. vol. 1
101. :v1. Foucault Estrategias de poder. Obra.s esenciales, vol. 2
102. M. Foucault - cstetica, etica y henneneutica. Obras esenciales, vol. 3
103. K. R. Popper - El mundo de Parmenides
104. R. Rorty Verdad y progreso
105. C. Geertz - Negara
106. H. Blumenberg - La legibilidad del mundo
107. 1. Derrida - Dar la muerte
108. P.Feyerabend La conquista de la abundancia .
109. 13. Moore - Pureza moral y persecucion en la his/aria
110. H. Arendt - La vida del espiritu

! 11. A. MacIntyre - Anima1es racionales y depcndientes

112. A. Kuper - Cultura

113. J. Rawls - Lecciones sobre la his/aria de la (ilosof{a moral
114. T. S. Kuhn - El camino desde 1a «estructura»
115. W. V O. Quine·· Desde un puniO de vista logico
116. H. Blumenberg - Traba;o sobre d 1'1ilo
117. J. E lstcr - Alquimias de la rn.::nte
118. I. F. Shaw La evalrlaci6n c:ualiUltiva
119. M. Nusshaum - Ln terapH1 del deseo
 Martyn Hammersley
Paul Atkinson

Etnografia
,. Metodos de investigaci6n

2a edici6n revisada y ampliada

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PAIDOS
BarcelOna. Buenos Aires, Mexico

Titulo original: Ethnography. Principles in practice

Publicado en ingles por Routledge, Londres y Nueva York

Traduccion de Mikel Aramburu Otazu

Cubierta de Mario Eskenazi

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizaci6n escrita de los titulares del «Copyright»,
bajo las .\lanciones establecidas en las leyes, la reproducci6n total 0 parcial de esta obra por
cualquier metodo-o procedimiento, comprendidos la reprografia y el tratamiento illformaticQ, y
la distribuci6n de ejemplares de ella mediante alquiler 0 prestamo publicos.

© 1983 by Martyn Hammersley y Paul Atkinson

© 1994 de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Paidos Iberica, S.A.,
Mari.ano Cubi, 92 -' 08021 Barcelona
y Editorial Paid6s, SAICF,
Defensa, 599 - Buenos Aires
http://www.paidos.com

ISBN: 84-493"(){)12~6

Deposito legal: 8-29.933/2003

Impresoen Novagrlifik, S.L.,

Vivaldi. 5 - 08110 Montcada i Reixac (Barcelona)

Impreso en Espana - Printed in Spain

 Los griegos mas antiguos (aquellos cuyos escritos se han perdido)
adoptaron [ ... J la postura [ ... J intermedia entre la presunci6n de pronun­
ciarse sobre todas las cosas y la desesperaci6n de no comprender niI}.guna
de ellas; y, pese a que se lamentaban frecuente y amargamente de la difi­
cultad de indagar y de la oscuridad intdnseca de las cosas, y cual caballos
que mordisquean impacientes su bocado no persistian en su pesquisa'y se
centraban en la naturaleza, creyendo (al parecer) que a la autentica cues­
ti6n -a saber, si el conocimiento es 0 no posible- no hay que abordarla
con rezonamientos sino con tentativas. Por 10 demas, confiando plena­
mente en la fuerza de su entendimiento, no aplicaban regIa alguna sino
que 10 elevaban todo al pensamiento riguroso, el trabajo constante yel
ejercicio de la mente.

(Francis Bacon, 1620)

I
 SUMARIO

Agradecimientos " . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..... 11

· a 1la segunda e d"IClon

P re f aClo , ......................... .
13

" es 1a etnogra
1. l Q ue . f'?

lao ............................ . 15

2. El diseiio de l~ investigaci6n: problemas, casos y muestras 39

3. El acceso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . '. . . . . . . . .. 71

4. Relaciones de campo ............................. . 97

5. Los relatos nativos: escuchar y preguntar ............ . 141

6. Documentos ........ , ........................... . 175

7. Registrar y organizar la informacion ............... . 193

8. El proceso de analisis ......... . ................. . 223

9. La escritura etnografica .......................... . 259

10. Etica .......................................... . 283

Bibliografia ..........................< . . . . . . . . . . . . .. 309

fndice de autores .................................... , 335

Jndice anaHtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 341

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AGRADECIMIENTOS
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:;I Agradecemos a los siguientes colegas la gran ayuda·que nos han
prestado a la hora de clarificar nuestras ideas a 10 largo del periodo
;; que va de la primera a la segunda ediCi6n de este libro: Sara Dela­
mont, Anne Murcott y otros miembros de la School of Social and
Administrative Studies de la Universidad de Wales College of Car­
:;1 diff; Andy Hargreaves, Phil Strong, Peter Woods, John Scarth, Pe­
ter Foster y Roger Gomm. Tambien estamos agradecidos a Meryl
=t Baker, Stella RiChes, Myrtle Robins, Lilian Walsh, Aileen Lodge y
June Evison por transcribir a maquina algunos fragmentos del ma­
;;
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nuscrito.

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 PREFACIO A LA SEGUNDA EDICI6N

No hemos alterado la estructura basica de este.libro aLpreparar

la segunda edicion del mismo. Sin embargo,si hemos realizado
cambios sustanciales, hemos clarificado y desarrolladoeLdebate
donde parecia necesario y 10 hemos actualizado en aquellos puntos
en los que posteriores investigaciones 10 hacian imprescindible. El
capitulo 1 practicamente ha sido reescrito por completo, debido a
las dos razones expuestas arriba. Una considerable cantidad de
material nuevo ha sido introducida tambien en el capitulo 7, todo
aquello relacionado con el uso de ordenadores en 10 relativo al ma­
nejo de la informacion, y tambien en el capitulo 9, respecto a la es­
critura etnografica. Finalmente, hemos afiadido un capitulo ,sobre
la etica de la etnografia, un tema al que no se Ie prest6 suficiente
atencion en la primera edicion.
El asunto central dellibro sigue siendo la importancia: de una
aproximacion reflexiva al trabajo etnografico. Como explicabamos
en el prefacio a la primera edici6n, intentamos trazar un camino en- .
tre el tratado abstracto y metodol6gico y un practico «libro de co­
cina». Para nosotros, la metodologia y el metodo, igual que la teoria
social y la investigacion empirica, estan interrelacionados. Nada se
puede tratar con eficiencia si se hace de manera aislada. El primer
capitulo se centra en detallar que es 10 que entenderrlos nosotros
por aproxinlacion reflexiva, y en situar dicha reflexi6n en relaci6n
con otras ideas metodologicas que han tenido influencia en el cam­
po de la etnograffa, desde el naturalisnloal postestructuralismo.
Los siguientes capitulos tratan, de un modo mas concreto, aspectos
del proceso de investigacion, defendiendo e ilustrando el punta de
vista reflexivo. Hemos intentado que esta segunda edici6n fuera
mas accesible que la primera, a pesar de que los temas que aquf se
tratan no siempre son faciles de abordar. S610 nuestros lectores po­
dnin juzgar si hemos tenido exito en este proposito.
 Capitulo 1

lQVE ES LA ETNOGRAFiA? .

En las ultimas decadas, la etnografia se haconvertido en una

manera popular de aproximarse a la investigaci6n social,al igual
que otro tipo de trabajos cualitativos. Esto es asi debido en parte a
la desilusi6n provocada por losmetodos cuantitativos que, durante
mucho tiempo,dominaron casi por completo las cienciassociales,
aplicandolos ala mayona de las investigaciones sociales. Dehecho,
en la actuaHdad la p<ipularidad de la investigaci6n cualitativa es tal
que se ha convertido en la tendencia mayoritaria para la investiga­
ci6n. Al mismo tiempo, este exito ha provocado la diversificaci6n
y el desacuerdo: existen considerables diferencias de prescripci6n y
practica, y, de acuerdo con estas, cierta divergencia acerca de la
adecuada naturaleza de la investigaci6n cualitativa y sus prop6si­
tos. Esta diversidad en la perspectiva y la practica ha sido formali­
zada en trabajos que han intentado identificar los Inultiples para­
digmas. Marshall y Rossman (1989),por ejemplo, enumeranseis
formas de investigaci6n cualitativa,en tanto que en elcampode la
educaci6n, Jacob sefiala siete u ocho paradigmascualitativos dife­
rentes en Estados Vnidos (Jacob, 1987); tanlbien se hizo patente
una diversidad similar en los trabajos britanicos enesecampo (At­
kinson y otros, 1988). .
Segun los prop6sitos de este libro, interpretaremos el termino
«etnografia» de un modo liberal, sin preocuparnos dernasiado so­
bre que podrti servirnos de ejemplo para ella 0 no. Entendemos el
terminocomo una referencia que alude principalmente a un meto­
do concreto 0 a uncolljunto de metodos. Su principal caracteristi­
ca sena que el etn6grafo participa, abiertamente 0 de manera en­
cubierta, en la vida diaria de las personas durante un penodo de
tiempo, observando que sucede, escuchando que se. dice, haciendo
pregurttas; de hecho, haciendo acopio de cualquier dato disponible
que sirvapara arrojar un poco de luz sobre el tema en que se centra
la investigaci6n. Igualmente, como veremos mas adelante, en cier­
to sentido todos)os investigadores sociales son observadores parti­
16 ETNOGRAFtA

cipantes y, por 10 tanto, las fronteras de la etnografia no pueden ser t

nitidas. No pretendemos, particularmente, llevar a cabo una distin­ r
ci6n definitiva entre la etnografia y los otros tipos de indagaci6n
cualitativa.
En muchos sentidos, la etnografia es la forma mas basica de in­
vestigaci6n social. No s610 tiene una larga historia (Wax, 1971), si­
no que tambien se asemeja notablemente a los lTIodos rutinarios
con que la gente Ie da sentido al mundo en la vida diaria. Algunos
criticos entienden que precisamente ahi radica su fuerza, otros
creen que esa es su debilidad elemental. En el pasado, era habitual I
enfocarlo desde el angulo positivo. En cualquier caso, ahora los tra­
bajos cualitativos se aceptan de un modo mas amplio que antes, y
esto ha llevado a un crecimiento del interes en la combinaci6n de z
las tecnicas cualitativa y cuantitativa (Bryman, 1988; Brannen, 1992). c
Sin embargo, habia una tendencia compensatoria por parte de al­ r
gunos etn6grafos a distinguir sus investigaciones de manera mas I
marcada del metodo cuantitativo, y en el proceso de rechazar la t
propia nocian de ciencia de la vida social destinada a la compren­ (

si6n del comportamiento humano (veanse, por ejemplo, Sn1ith, C

1989; Guba, 1990; Lather, 1991). f
Durante mucho tiempo, los investigadores sociales han sufrido la t
tensi6n entre las concepciones del metodo cientifico modeladas a (
partir depracticas de las ciencias naturales, por una parte, y las 1
ideas acerca del hecho diferencial del mundo social y de las implica­ (

ciones que conllevac6mo debe ser estudiado, por otra. Pero en los 1
ultimos anos, esto se ha exacerbado al incrementarse las preguntas (

sobre el valor y el caracter de las ciencias naturales. Estas ya no re­ I

presentan el prestigioso modelo que fueron en el pasado. En cierta (

medida, esto surge tras reconocer que los frutos que produce son s
una bendici6n confusa. Aden1as, se pone mayor enfasis en el hecho
de que se trata de un producto social; asi pues, el esfuerzo se ha si­ t
tuado en el hecho de que participa de otros conjuntos de actividades t
humanas, y tambien paralelamente a la escolarizaci6n de las huma­ I
nidades y las artes, escolarizaci6n que ha alcanzado gran influencia
en la investigaci6n social, especialmente entre los etnografos. I
El prop6sito de este capitulo es explorar y atestiguar estos cam­
bios en las ideas que configuran la metodologia etnografica. Em­ 1
pezaremos por observar el conflicto entre el metodo cuantitativo y
el cualitativo como modelos de investigaci6n social que cOlnpiten,
(

presente en lTIuchos campos en el pasado y todavia hoy en algunos.

A menuclo t este tipo de circunstancias se convierten en una pugna

entre posiciones filos6ficas opuestas. Ateniendonos a los preceden­

 GOUE ES LA ETNOGRAFtA? 17

tes, denominaremos estas tendencias como «positivismo» y «natu­

ralismo»: el primero privilegia los metodos cuantitativos yel se­
gundo propone la etnografia como metodo centraL si noel unico
legitimo, de investigaci6n sociaL («Naturalismo» es un terminG
que se utiliza de maneras diversas, incluso contradictorias, en la li­
teratura: vease Matza, 1969. Aqui adoptamos simplemente el signi­
ficado convencional dentro de la literatura etnognifica.)

POSITIVISMO FRENTE A NATURALISMO

El positivismo ha tenido una larga historia en la.filosoffa,alcan­

zando su apogeo con el «positivismo logico» de los ailos treinta y
cuarenta (Kolakowski, 1972). Este movimiento tuvo una conside­
rable influencia sobre los cientificos sociales;particularmente en la
promociondel estatus de lainvestigacionexperimental,'de encues­
tas y de formas cuantitativas de analisisasociadas aestas. Antes
que esto, tanto en sociologia como en psicologfa social, las tecnicas
cuantitativas y cualitativas habfan sido utilizadas habitualmente
en todotipo deambitos, a menudo por parte de los mismos inves­
tigadores. Estudiosos del siglo XIX, como Mayhew (1861), LePlay
(1879)y Booth (1902-1903), trataron los datos cuantitativosy cua­
litativos como complementarios. Incluso los sociologos delaEs­
cuela de Chicago, a menudo representados comolos exponentes de
la observaGion participante, empleabantanto los «casos de estu­
dio» como los metodos «estadisticos}>. Al tiempoque habia debates
recurrentes en torno a ellos, sobre susventajas relativas y los usos
. de las dos aproximaciones, tambien habia una coincidenda general
sobre el valor de ambas (Bulmer, 1984; Harvey, 1985; Hammersley,
1989b). S610 mas tarde, con el rapidodesarrollo de los metodos es­
tadfsticos y de la creciente influencia de la filosofiapositivista, este
tipo de investigacion fue observada por los que la practicaban co­
mo una tradicion metodologica autosuficiente; (En la psicologfa
social este proceso dio comienzo mas pronto, yse convirtio en el
metodo dominante de experimentacion.)
Hoy, el terminG «positivismo» se ha convertido en poco mas que
una palabra de la que abusan los cientfficos sociales y, fruto de ello,
su significado se ha oscurecido. Para nuestros propositos, los prin­
cipales dogrnas del positivismo se pueden desarrollar de la forma
siguiente (para una exposici6n mas detallada veanse Keat y Urry,
1975; Giddens, 1979; y Cohen, 1980): .
18 ETNOGRAFtA

1. La ciencia natural, concebida en terminas de 16gica del experimen­ Clc

ta, es el madela de la investigaci6n sacial. Aunque es cierto que los M(
positivistas no quieren sostener que todos los metodos de las un
ciencias naturales sean iguales, sf que argulnentan que compar­ CO]
ten una logica comtin. Esta es la logica del experimento, donde ti6
variables cuantitativamente mensuradas son manipuladas con el ta
objetivo de identificar las relaciones existentes entre ellas. Esta uti
logica, dicen, es la caracter!stica que define 1a ciencia. la c
2. Leyes universales. El positivisnlo ha adoptado una concepcion pOl
caracterfstica de la explicacion, normalmente conocida como
modelo de la «ley protectora}}. Aqui los acontecimientos son ex­ cas
plicados siguiendo un metodo deductivo a1 apelar a leyes uni­ cor
versales que establecen relaciones regulares entre variables, y las
que permanecen constantes en todas las circunstancias. Sin los
embargo, la version estadistica de este modelo, en el cuallas re­ nUl
laciones solo tienen una determinada probabilidad de apHcarse cor
a todas las circunstancias, ha sido la InaS adoptada por los cien­ ace
tificos sociales, y esto ha motivado un gran interes por los pro­ cor
cedimientos de muestreo, especialmerlte en las investigaciones ca c
que utilizan encuestas. En este modelo de explicacion su punto der
fuelte se centra en la generalizaci6n de resultados. pal
3. Ellenguaje de la abservaci6n neutral. Por ultimo, los positivistas mel
dan prioridad a los fenornenos que son observables de manera sen
directa; cualquier apelacion a factores intangibles corre el ries­ PUE
go de ser descalificada como especulacion metafisica. Las teo­ tiel
rias cientificas deben fundarse en -y estar probadas por medio obs
de- descripciones que simplemente correspondan al estado de pro
las cosas, sin presupuestos teoricos, quedando as! libre de du­ por
das. Esta fundamentacion puede consistir en datos proporcio­ gos
nados por los sentidos, como en el empirismo tradicional 0, como por
en versiones nlaS tardfas, del ambito de 10 «directamente obser­ res}
vable»: el movimiento de los objetos fisicos; el mercuric en un ter­ liza
mometro, por ejemplo, permite alcanzar mas facihnente un con­ las
senso entre todas los observadores. As! pues, el enfasis se centra fini
en la estandarizacion de los procedirnientos de recoleccion de POD
datos, y 10 que se intenta con ello es elaborar criterios de Inedj­ con
mw
cion estables para todos los observadores. Si los criterios son
fiables en este sentido, se afirma que se tendni una base teorica­ em}
nlcnte neutra sobre la que trabajar. la 0
tar
Un aspecto central en el positivismo es, por 10 tanto, Ia determi­ Die:
nada concepci6n del metodo cientifico, siguiendo el rnodelo de las unt
 lOUE ES LA ETNOGRAFtA? 19

ciencias naturales y, en particular, el de la fisica (Toulmin, 1972).

Metodo, en este caso, quiere decir verificacion de teorias. Se traza
una distinci6n radical entre el contexto de los descubrimientos y el
contexto de la justificacion (Reichenbach, 1938 y 1951). La cues­
tion de como segeneran las ideas teoricas pertenece al pasado y es­
ta fuera de los limites del metodo cientifico. Los procedimientos
utilizados en el contexto de justificacion marcan la diferencia entre
la ciencia y el sentido comun, con el objetivo de reemplazar este
por un cuerpo de conocimientos cientificos.
Asi pues, la caracteristica mas importante de lasteorias.cientifi­
cas es que estan abiertas y sujetas a una aprobacion: pueden ser
confirmadas 0 negadas. Este procedimiento requieredelcontrol de
las variables, que puede lograrse mediante elcontrolfisico, como en
los experimentos, 0 mediante el analisis estadistico de un amplio
numero de casos, como en la investigacion mediante encuestas. Sin . ·
cOlltrol sobre las variables, se afirma,no sepued~·.sinoespecular
acerca de las relaciones causales,pues no se tieneunabase para
comprobar las hipotesis. Asi, el proceso de comprobacion impli­
ca comparar 10 que afirma la teoria acerca de 10 que debedasuce­
der en dertas circunstancias con 10 que realmente sucede; en otras
palabras, compararla con «los hechos». Estos hechos se recogen
mediante metodos que, al igual que los hechos que tratan, son ob­
servadoscomo neutrales respecto a la teoria; 0 sea, se asume que no
pueden proporcionar una prueba condusiva para la teoda. En par­
ticular, todos los intentos se llevan a cabo para elirninarel efecto del
observador al desarrollar un conjuntgexplicito y estandarizado de
procedimientos de obtencion de datos, 10 que requiere una replica
. p or parte de los otros para poder evaluar la fiabilidadde los hallaz­
gos. En una investigacion basada en encuestas, por ejemplo, el com;.
portamlento de los entrevistadores estaespecificado tipicamente
respecto ala redacci6n de las preguntas y al orden en el que son rea­
lizadas. En los experimentos, el comportamiento del investigador y
las instrucciones que ofrece a los sujetos estan estrictmnente de­
fiuidas. Se afirma que si puede asegurarse que todos los que res­
ponden a la encuesta 0 los sujetos experimentales en estudio y sus
correspondientes respuestas se encaran con el mismo tipo de esti­
mulos, cntonces sus respuestas seran contrastables. AlIi donde nose
emplean estos procedimientos explfcitos y estandarizados, como en
la observaci6n participante, resulta imposible saber como interpre­
tar las respuestas, pues no se tiene idea de a que han respondido.
Dic~ode otro niodo, los positivistas argumentan que s610 mediante
un ejercicio de control fisico y estadistico de variables y gracias a un
20 ETNOGRAFiA

riguroso sistema de medici6n, la ciencia puede producir un corpus

de conocimiento cuya validez sea conclusiva, reelTIplazando asi los
mitos y dogmas del senti do comun.
La investigacion cualitativa no se ajusta a estos canones positi­
vistas, y como resultado se convierteen objeto de critica al carecer
de rigor cientifico. Algunas veces se desestima como 'inapropiada
para laciencia social, sobre la base de que los datos y hallazgos que
produce son «subjetivos», solo impresiones idiosincrasicas de uno
o dos casos que no proporcionan unos fundamentos solidos para el
ancHisis cientifico riguroso. Como reaccion a esto, los etnografos
desarrollaron una vision altemativa de la naturaleza propia de la
investigacion social, a menudo denominada «naturalismo» (Lofland,
1967; Blumer, 1969; Matza, 1969; Denzin, 1971; Schatzman y Strauss,
1973; Guba, 1978). Tanibien apelaronen alguna ocasion a las cien­
cias naturales como modelo, pero suconcepcion de este metodo
era diferente al de los positivistas, yel ejemplo habitual era la bio­
logia del siglo XIX mas que la fisica del siglo xx.
El naturalismo propone que, en la medida de 10 posible, el mun­
do social deberia ser estudiado ensu estado «natural», sin ser con­
taminado por el investigador. Procedimientos «naturales>} en Iugar
de «artificiales>}, corno experimentos 0 entrevistas formales, debe­
rian ser la principal fuentede datos. Ademas, el desarrollo de la in­
vestigacion debe tener en cuenta el respeto a la naturaleza dellu­
gar. El principal objetivo deberia ser describir que sucede en el .
lugar, como la gente involucrada entiende sus propias acciones y
las de los otros, yel contexto en el que la accion sucede. .
Un elemento clave parael naturalismo es la insistenciaen que
el investigador adopte una actitud de «respeto» 0 «aprecio» hacia el
mundo social: Como dice Matza, el naturalism.o es la perspectiva
que permanece fid ala naturaleza del fenonleno que se esta estu­
diando (1964, pag. 5). Esto se contrapone a la concepci6n positi­
vista del metodo cientifico como una reconstrucci6n de la expe­
riencia de las ciencias naturales: ,

La realidad existe en el mundo empitico Yl!0 en los metodos usados

para estudiar esemundo; esta debe ser descubierta en el analisis de ese
mundo. Los metodos son meros instrumentos disefiados para identifi­
car y analizar el caracter inmutable del mundo empfrico y, como tales,
su valor existe s610 en la medida en que son apropiados para la realiza­
ci6n de esta tarea. En este sentido fundamental, los procedimientos
cmpleados en cada fase de la acci6n cientffica investigadora deberian
ser valorados en terminos de su grado de respeto a la naturaleza del
 lQUE ES LA ETNOGRAFiA? 21

mundo empirico queestudian, S1 10 que ellos presentan como el verda­

dero significado del mundo empirico 10 es realmente.

(Blumer, 1969,pags. 27-28)

De acuerdo con esta perspectiva, un primer requisito de la inves­

tigacion social es ser fiel a los fenomenos que se estan estudiando, y
no a algun cuerpo particular de principios metodologicos, aunque
este se encuentre solidamente fundamentado<por argumentos filo­
soficos.
Ademas, los naturalistas entienden los fenomenossocialescomo
algo sustancialmente diferentede los.fen6menosnsicos. Eneste'sen­
tido, los naturalistas se mueven en un campo amplio deideasfiloso­
ficas y sociologicas, pero especialmente en una interaccionsimboli­
ca, fenomenologica y hermeneutica. A partir de diferentespuntos de
partida, estas tradiciones coinciden en que el mundo social no pue­
de ser entendidoen terrninos de relacionescausales0 mediante el
encasillamiento de los acontecimientos sociales bajo leyes universa­
les. Esto es as! porque las acciones humanas estan basadas, 0 induci­
das, por significados sociales: intenciones, motivos, actitudes, creen­
cias. As! por ejemplo, enel coraz6n de la interaccion simb6lica yace
una reaccion contra el modelo de comportamiento humanobasado
en la dimimica estfmulo-respuesta, desarrollado por los argumentos
nletodologicos del positivismo. Segun el punto de vista de los inte­
raccionistas, la gente interpreta estfmulos, y esas interpretaciones,
sujetas a una continua revision .conforme al discurrir de losaconte­
cimientos,nl0ldean sus acciones. Como resultado, los mismo estf­
mulos fisicos pueden significar cosas diferentes para personasdife­
rentes·e inclusopara las mismas personas en situaciones diferentes.
Mehan aporta un ejemplo concluyente rdacionado directamente
con el tipo de recoleccion de datos que propone el positivismo:

Una pregunta de [un] test de desarrollo de lenguaje Ie proponeal ni­

no escoger como «el animal que puede volar» entre ull,pajaro, unele­
fante y unperro. Larespuesta correcta (obviamente) es el pajaro. Algu­
nos nifios de primero. sin embargo, escogen el elefante al mismo
tiempoque el pajaro como respuesta ala: pregunta. ,Cuando les pre­
gunto despues por que escogen esa respuesta eUos contestan: «Por
Dumbo».Dumbo, porsupuesto, es el elefante volador de Disney. bien
conocido.por los.nifios que ven television 0 leen libros infalltiles como
un animal volador.

(Mehan, 1974. pag. 249)

22 ETNOGRAFtA

Dicha indeterminaci6n respecto a la interpretacion condiciona t

los intentos de desarrollar unas medidas estandar respecto al 'com­ \i
portamiento humano. Las interpretaciones del mismo conjunto de Il
instrucciones de experimentaci6n 0 de preguntas varianin induda­ V
blemente entre diferentes personas y circunstancias. tl
De manera igualmente significativa, los natutalistas argumen­ C
tan que esto es debido a que el comportamiento de las personas no v
se produce demaneramecanica, no se somete al conjunto de ana­ d
lisis causales y a la manipulacion de variables que caracterizan la D
investigaci6n cuantitativa inspirada en el positivismo. Cualquier v:
esperanza a la hora de descubrir «leyes» de comportamiento hu­

mano es vana, sugieren; pues d comportamiento humane se cons-

d
. tnlye y reconstruye de mane~a continua sobre la base de las inter­ II
pretaciones que las personashacen de las situaciones en que se.

encuentran.. "

De acuerdo con el naturalismo, para comprender el comporta..

nliento dela gente debemos aproximarnosde forma que tengamos

acceso a los significados que gufanese comportamiento. Afortuna­

damente, las capacidades que hemos desarrollado como actores

sociales pueden damos ese acceso. Como observadores participan­

tes podemos aprenderJa cultura 0 subcultura de las personas que

estamos estudiando. Podemos interpretar el mundo de la misma

forma que elIos 10 hacen, y asf aprender a comprender su compor­

tamiento de un modo diferente al de los cientfficos naturalistas

e~

acerca dela comprension delcomportamiento de los fen6menos £i­ c]

sicos.(Esta forma decomprensi6n de los fenomenos sociales.es a e(
menudo definida como Verstehen. Vease Truzzi, 1974, para debatir u
y aclarar la historia de este concepto.) tr
La necesidad. de aprender la cultura de aquellos a quienes esta­ s<
mos estudiando es mucho mas obvia en el caso de las sociedades tc
distintas a la nuestra.Aquf no s610 rio podemos saber el por que la ci
gente haee 10 que hace, muchas veces ni siquiera sabemos que es 10 Ie
que estan haciendo. Nos encontramos as! en la situaci6n de extra­ s(
fiamiento referida por Schutz (1964). Schutz cuenta que durante (~
'las semanas y los meses siguientes ala llegada del irnnigrante a la

sociedad de acogida, 10 que el 0 ella pensaban sobre aque~la socie­

m
dad se revela de dudosa validez, incluso falso. Adernas, aspectos vi
que ignorahan porque previamente se habfan considerado de poca fil
importancia, paulatinamenteadquieren gran significaci6n, 10 que f:f:
haee necesario afrontarlos para cumplir objetivos importantes, tal nl
vez inclusohasta para lograrla propia supervivencia del recien He­ C)
gado. En e1 proceso de aprtmdizaje de como comportarse en las si- Ii.
 lQUE ES LA El'NOGRAFiA? 23

tuadones extranas que componen el nuevo ambiente, el forastero

va adquiriendo uneonocimiento interno que suplanta al conoci­
miento «externo»previo. Schutz senala que, como consecuencia de
verse forzado a entender la cultura de la sociedad de acogida, el ex­
trano adquiere cierta objetividad no accesible a los miembros de la
cultura en cuesti6n. Estos viven dentro de su cultura, incapaces de
verla como algo· que no sea un simple reflejo de «c6moes el mun­
do». A menudo no son conscientes de elementos fundamentales,
muchos de los cuales son distintivos de esacultura y .moldean su
visi6n.
El ejemplo de Schutz acerca de la experiencia del foraneosenala
de manera mas precisa el trabajo del antrop610go, que habitual­
mente estudia sociedades muy diferentes a la suya. Sin embargo, la
experiencia del extrano no queda restringida a aquellos quese tras- .
ladan a vivir a una sociedad diferente.Elmovimiento 'entregrupos
dentro de una sociedad concreta puede producir los mismo efectos,
aunque generalmente de forma mas suave. Existen diferentesestra­
tos 0 drculos de conocimiento cultural dentro de una misma socie­
dad. De hecho, esto resulta particularmente cierto en las modernas
sociedades industriales con su compleja division de labores, la mul­
tiplicidad de estilos de vida, la diversidad etnica y las comunidades
desviadas, y tambien las subculturas, as! como las perspectivas que
n1antienen, y que son generadas por estas divisiones sociales. Esta
es una de las principales razones para la investigaci6nsegun la so­
ciologfa de la Escuela de Chicago. Trazado segun la analogfa de la
ecologfa animal y vegetal, los miembros de esaEscueht redactaron
un doeumento que diferenciaba modelos de vida que podfan encon­
trarse en diferentes partes de la ciudad de Chicago, desde la «alta
sociedad» de la denominada «costa dorada» a los mugrientos gue­
tos de la Little Sicily. Posteriorm~nte, elmismo tipo de aproxin1a­
ci6n fue aplicado a las culturas y los trabajos, las organizaciones y
los grupos desviados,asi como a otros «mundos sociales» mas difu­
sos (Strauss, 1978 y 1993), como el arte (Becker, 1974), las apuestas
(Scott, 1968) 0 el traReo de droga organizado (Adler, 1993).
Segun la explicaci6n naturalista, el valor de la etnograffa eOino
metodo de investigaci6n social se basa en la existencia de dichas
variaciones en los modelos eulturales de las sociedades, y su signi­
ficaci6n para la comprensi6n de los procesos sociales. La etnogra­
fla explota la capacidad que todo actor social posee para aprender
nuevas culturas, y la objetividad que estos procesos ponen en fun­
cionamiento. Inclusoalli clonde esHi investigando en grupo fami­
liar 0 un ambiente, al obselvador partidpante se le pide que 10 tra­
24 ETNOGRAFIA

te como si fuera «antropologicamente extrano», en un esfuerzo por m

hacer explicitos lossupuestos que el ha dado por garantizados co­ dt
mo miembro de dicha cultura. De este modo se espera que la cultura ra
se convierta en un objeto susceptible de ser estudiado. El naturalis­ te
mo propone que mediante la marginalidad, segun una perspectiva in
y una <posicion social, es posibleconstruir una explicacion de la el
cultura investigada en la que esta aparezca como independientey eIJ
extema al investigador; en otras palabras, como un fenolneno na­ fu
tural. De hecho, la principal finalidad es la descripci6n de culturas. pI
Se renuncia ala busqueda de leyes universales en favor de descrip­ ta
ciones detalladas de la experiencia concreta de la vida dentro de to
una cultura particular, y de las reglas 0 patrones sociales que la dt
construyen. Los intentos de ir mas alla de esto, como por ejemplo el
explicar formas concretas de cultura, a menudo son desestimados.. m
Como diee Denzin (1971, pag. 168), «los naturalistas se resisten a ~ ci1
los esquemas 0 modelos que simplifican la complejidad de la vida d2
cotidiana»; aunque algunas formas de teoda, aquellas que son en­ D«
tendidas como capaces de captar la complejidad social, son reco­ m
mendadas habitualmente, de manera especialla teoda basica de es
Glaser y Strauss (Glaser y Strauss, 1968; Strauss y Corbin, 1990;
pero vease tambien Williams, 1976).
En los ultimos anos, la influencia del positivismo ha decaido y Cl
con ella, en muchas areas, el dominio dellnetodo cuantitativo. Sin
embargo, al mismo tiempo el naturaliSIIlO ha sido atacado desde
posturas de investigacion cualitativa. En la siguiente seccion ex­ ni
ploraremos estos desarrollos mas recientes. d<
lit
m
Los ANTIRREALISTAS Y LAS CRITICASPOLITICAS DEL NATURAUSMO m
er
Como hemos sefialado anteriormente, en la pasada decada exis­ dt
tieron tendencias de desarroHo en conflicto dentro de la metodolo­ m
gfa de la investigaci6n sociaL Por un lado, existia una creciente pt
aceptad6n de la etnograffa y del metodo cualitativo, as! como in­ dt
tentos de cOlnbinarlos con tecnicas cuantitativas. Por otro lado, se C(
critic6 a estetipo de movimientos por eludir los pHares contra­ m
puestos, tanto filosoficos como politicos, sobre los que se erigian las pl
investigaciones cualitativas y cuantitativas respectivamente, (Smith cr
y Heshusius, 1986; Snlith, 1989; Guba, 1990). Tambien se critica­ C(
ron formas de pensamiento y de trabajo etnografico arcaicas por m
traicionar la influencia del positivismo y el cientifismo. Lo que se­ gr
fiala este dato es que, a pesar de sus diferencias, el positivismo y el d(
 l QUE ES LAETNOGRAFiA? 25

naturalismo tienen muchas cosas en comun. Ambos apelan al rno­

delo de ciencia natural, a pesar de interpretarlo de diferentemane­
ra. Como resultado, los dos estan comprometidos con la idea de en­
tender los fenomenos sociales como objetos existentes de manera
independiente ala investigacion. Del mismo modo, ambos buscan
el compromiso practico y politico por parte de los investigadores,
en su rnayoria ajenos al proceso de investigacion;dehecho, como
fuente de distorsion de cuyos efectos tienen que protegerse para
preservar la objetividad. Muchos etnografos empezarona pregun­
tarse acerca del compromiso de la investigacioncualifativarespec-'
to al naturalismo, desafiando uno 0 ambos supuestos; Surgieron
dudas respecto a la capacidad de la etnografia ala hora deretratar
el mundo social enel sentido que requeria el naturalisrno. Del mis­
mo modo, el compromiso de los viejos tipos de etnografiahacia
cierto tipode valor de neutralidad fue cuestionado yserecomen,.
daron las formas de intervencionismo politico de laetnografia.
Debemos observar estos aspectos de la critica a1 naturalismo de
rnanera diferenciada, a pesar de que amenudo esten relacionados
estrechamente. .

Cuestionar el realismo

Hoy en dia muchos criticos del positivismo y del naturalismo los

niegan hasandose en que ambos asumen quela labor delinvestiga­
dor social es representar los fenomenos sociales deciertamanera
literal: para documentar sus mecanismos·y explicarsus aconteci­
mientos. Lo que se cuestiona es algo que a veces se refiere aLrealis­
mo. En parte, la critica al realismo aparece a partir de una tension,
en el interior de la etnografia, entre el naturalismo ~aracteristico
del pensamiento metodologico de los etnografos y el constructivis­
mo y el relativismo cultural que relaciona su comprensi6n de las
perspectivas y el comportalTIiento de la gente como Gonstrucci6n
dellTIUndo social, tanto a traves de sus interpretaciones delmismo
como a traves de acciones basadas en dichas interpretaciones. Ade­
mas, a veces estas interpretaciones retlejan diferentes culturas; as!
pues existe un sentido mediante el cuallas acciones de la gente
crean diferentes mundos sociales (Blumer, 1969, pag. 11). Pero el
constructivismo y el relativismo son compatibles con el naturalis­
rno unicamente en tanto que no se aplican en la investigacion etno­
gnifica en s1. En cue.nto vemos a etnografos construyendo el mun··
do social mediante la interpretaci6n que hacen de el, aparece un
26 ETNOGRAFiA

conflicto con el realismo naturalista construido dentro de la meto­ e'

dologfa etnognifica. Cl
Esta fuente interna de dudas acerca del realismo se vio·reforza­ b:
da por el impacto de diferentes desarrolIos externos. Uno de elIos id
fueron los cambios en el campo de la filosofia de la ciencia. A pesar ru
de que hasta principiosde los aftos cincuenta el positivismo habfa
dominado este campo, a partir dees~ momentoel dominio empez6
a decrecer, dando lugar finalmente una serie de posiciones alterna­
tivas, algunas de elIas contrarias al realismo.. Un signo de este cam­
bio fue el enorme impacto dellibro de Thomas Kuhn The Structure
of Scientific Revolutions* (Kuhn, 1970; publicado inicialmente en
1962). Kuhn se posicionaba en contra de las visiones de la historia
de la ciencia que la retrataban como un proceso de desarrollo acu­
mulativo hacia la verdad, conseguida mediante la investigaci6n ra­
cional fundada en la evidencia. £1 mostr6, y otros tambien 10 hicie­
ron, que el trabajo de los cientfficos en los mayores desarrollos
cientfficos del pasado estaba relacionado con supuestos te6ricos
acerca del rnundo que no se basaban en investigaciones empiricas, ell
y ahora muchos de ellos son juzgados como falsos. Kuhn incluso fh
afirn16 que la historia de la ciencia, mas que mostrar el crecirnien­ E]
to gradual del conocimiento, esta puntuada por periodos de revo­ nf
luci6n cuando los supuestos te6ricos que forman el «paradigma» y
con el que los cientfficos de un campo particular han operado hasta id
ese momenta cambian y son reemplazados. Un ejemplo es el saito cu
desde la fisica newtoniana a la teoria de la relatividad y la mecani­
fe
cacuantica a principios del siglo xx. El cambio de un paradigma . el~

por otro, de acuerdo con Kuhn, no s610 tiene lugar segun la simple m
comprobaci6n racionalde la evidencia. Los paradigmasson incon­ dt
mensurables, dibujan el mundo de maneras incompatibles, asf que so
los datos en sf se interpretan de manera diferente si se trabajacon ca
diferent~s paradigmas. Esto implica que la validez de las afirma­ fil
ciones cientificas essielnpre relativa, depende del paradigma con . "vi1
que son juzgadas, nunea es un mero refleJo de territorios indepen­ te:
dientes'de realidad. m
EI trabajo de Kuhn materializaba la mayoria de los argulnentos tu
contra el positivisrlloque se habfan convertido en influyentes: que pr
el~
no existe un fundamento de observaci6n te6rico-neutral con el
que las teorias puedan ser probadas,y que los juicios acerca de la
validez de las teorias nunca estan totalmente detenninados por una si.
so
IT
* Trad. cast.: La .zstructura dela<: revoiucio'.es ci(mtl{has, Madrid, Fondo de Cultura Eco­
n6mica de Espana, 2000.
Ai
 lODE ES LA ETNOGRAFiA? 27

evidencia. Tambien propuso una concepcion alternativa de la cien­

cia que contrastaba ampliamente con el modelo positivista. Sin em­
bargo, sucriticatambi6n apuntaba contra el naturalismo,contra la
idea de un investigador en contacto directo con Ia· realidad, como
habia hecho contra el positivismo: en su explicacion, todo conoci­
miento del mundo esta mediatizado por una serie de supuestos pa­
radigmaticos. Ademas, la vision alternativa que 61 ofrecia hada que
los cientificos naturalistas aparecieran como personas ffiascapaces
de construir sus mundos socialesde 10 que los etnografos eran ca­
paces con sus relatos. Y los sociologos de la ciencia, consecuente-,
mente, produjeron etnografias del trabajo de los cientificos natura"'··
les en esa linea (Latour yWoolgar, 1979; Knorr-Cetina, 1981). En
este sentido, la ciencia natural paso de ser el principal modelome­
todologico para la investigacion social a ser un objeto de investiga­
cion sociologica; y paralos etnografosesto produjo el conflicto en­
tre el naturalismo yel constructivismo en su propio seno.
Tan importante como los desarrollos dentro dela filosofia de la'
ciencia para laaparicion de dudas acerca del realismofue la in­
. fluencia de diferentes tendencias de la filosofia continental europea.
El naturalismo se via influenciado por las ideas acerca de la herrne­
neutica del siglo XIX, sobre la interpretacion de los textos historicos,
y en particular por el trabajo de Dilthey. Esta fue la fuente de la
idea, mencionada anteriormente, de que el entendimiento socio­
cultural adquiere una forma diferente para la comprension de los
fenomenos fisicos. En el siglo xx, sin embargo, esta temprana tradi­
cion hermeneutica fue cuestionada por una nueva forma de «her­
meneutica Hlos6fica». AlIi donde anteriormente los textoshumanos
de comprension habian sido presentadoscomo un rigurosoproce­
so de recuperacion del significado que pretendia darleel autor y 10­
calizado en los lugares culturalmente reievantes, la hermeneutica
filosofica observaba el proceso de comprension como un reflejo ine­
vitable de los «prejuicios»,la pre-comprensi6n, del interprete. La in­
terpretacion de textos, y por extension tambien la comprension del
mundo social, ya no podia serentendida como una cuestion de cap­
tura de los significados sociales en sus propios terminos; los relatos
producidos eran entendidos conlO un reflejo inevitable de la posi­
cion sociohistorica del investigador (Warnke, 1987).
Otra poderosa intluencia en Ia etnografta de los ultimos anos ha
sido el postestructura~isnlo. Se trata de un movimiento muy diver­
so, pero s610 es necesario mencionar dos de sus mas influyentes co­
rrjentes: Ia «deconstruccion» de Den"ida y el trabajo de Foucault.
Al igual que la filosofia hermeneutica, la deconsttuccion tambien
28 ETNOGRAFIA

lleva a preguntarse acerca de la idea de que los etnografos pueden

captar los significados sobre la base de los actos de la gente, y ha­
cerlo en campos relacionados: dichos significados no son estables;

~~jl
no son propiedades individuales, sino que reflejan la constitucion
de lassubjetividades a traves dellenguaje. Tambien resulta impor­
tante la desautorizacion que la deconstruccion realiza respecto a res 0
las distinciones entre diferentes generos de escritura: entre «escri­
tores» y criticos, entre ficcion y no ficcion, de hecho, entre escritu­ ~~J
ra literaria y escritura tecnica en general. Esto llevo al reconoci­ mit?
miento del hecho de que ellenguaje utilizado por los etnografos en fa 4:
sus escritos no es un medio transparente quepennite ver la reali­ ded·

~:~
dad a traves suyo, sino quees mas bien una construccion que esboza
en muchoscasos las estrategias retoricas utilizadas por los perio­
distas 0 incluso los novelistas. A partir de estos supuestos, algunos ,una
llegaron a la conclusion de que los fenomenos descritos en los in­
mar;
1;
formes etnograficos habian sido creadosmediante las estrategias
retoricas empleadas, mas que tratarse de hechos externos al texto; sidcM;'
en pocas palabras,a Inenudoesta relaci6n con la retorica se asocio del
a formas de antirrealismo (vease, por ejemplo, Tyler, 1986). hist<
El trabajo de Foucault se basa tambien en la negacion del realis­ dad~

mo. £1 destaca el hecho de que la investigacion social es un feno­ eld'

menD sociohistorico, algo que funciona como parte del proceso de incb­
vigilancia y control, algo que el entiende como mecanismo central mut
de 12
de lasociedad moderna. Sus productos reflejan su caracter social,

~::J
mas querepresentar cierto mundo independiente del mismo. Fou­
cault argumenta, que los diferentes «regimenes de verdad» se esta-'
blecen en distintos contextos, reflejando el juego de diversas fuentes tran'_
de poder y resistencia. As! pues, 10 que se trata como verdadero y ma1
de iI
(

falso, en 1a investigacion social 0 en cualquier otro campo, esta cons­

tituido mediante un ejercicio de poder. (Para un debate sobre las fact r ­
irnplicaciones del trabajo de Foucault en la etnogl:afia, vease Gru­ ven<l
bium y Silverman, 1989.) com
h1ientras que el realismo no fue abandonado por completo por
1£1 mayoria de los etn6grafos, la idea de que los relatos etnognificos gaJ
pueden representar la realidad social de una manera relativamente que
poco problematica ha sido rechazada; y la duda ha llegado hasta 1a y sieJ
afirmacion de la autoridad cientifica asociada al realismo. Incluso vest
en el trabajo de Foucault encontramos un vinculo directo con la se­
gunda critica del naturalismo: su negaci9n de la investigaci6n polf­ ~:~:I
tica y social. Imp.
pOSel
to n
 <.. QUE ES LA ETNDGRAFiA? 29

La politica de la etnografia

Los naturalistas comparten con los positivistas un compromiso

con la produccion de relatos respecto a cuestiones factuales que re­
flejan la naturaleza de los fenomenos estudiadosmas que los valo­
res 0 las implicaciones politicas del investigador. Por supuesto, am­
bos reconocen que la investigacion practica se ve afectada por los
valores del investigador, pero la intencion de los naturalistas era li­
mitar 1a influencia de dichos valores en lamedida de 10 posible, pa- .
ra alcanzar conclusiones quefueran ciertas illdependientemente
de determinadas posturas de valor. En losultimds anos, todos los
esfuerzos en pos de la neutralidadde los valoresy dela objetividad.
han sido cuestionados, a veces reemplazandolos por la defensade
una investigacion «abiertamente ideologic~b~ (Lather, 1986).
Esto es, en parte, el resultado de una influencia continuada.,del .
marxismo y d.e la teona «critica», pero igualmente importante ha
sido el impaGto del feminismo. Desde el puntode vista tradicional
del marxismo, la distincion entre hechos y valores es un producto
historico, algo que puede supetar el futuro desarrollo de la socie­
dad. Los valores remiten al potencial humano que seconstruye en
el desarrollo de la historia. En este sentido, los valores son hechos
inclusocuando tal vez no hayan encontrado una realizaci6n en el
mundosoeial. Ademas, proporcionan la clave parala comprension
de la naturaleza de las condicionessociales del presente, el pasado
y el futuro. La ciencia social proporciona, por 10 tanto, no unica­
mente un conocimiento abstracto sino la base para la accion de
transformacion del mundo, para conseguir la autolTealizaci6n hu­
mana. Desde este punto de vista, la etnografia, CDlno otras formas
de investigacion social, no puede tratar simultaneamente asuntos
factuales y de valor, y su papel implica inevitablemente una inter­
vendan social (tanto si los investigadores son conscientes deello
como si no).
Ala misma conclusion acerca del caracter politico de la investi­
gacion social se ha llegado de otras maneras, por ejemplo aquellos
que afinnan que la investigacion esta siempre afectada por valores,
y siempre tiene consecuencias politicas, 10 que significa que los in­
vestigadores tienen que ser n;sponsables de sus conlprornisos con
unos valores y de los efectos de su trabajo. Tambien seha sugerido
que la etnografia yotras formas de inves.tigacion social tienen un
impacto social tan pequeno que sus repercllsiones simplemente re­
posan en los polvorientos estantes de las librerfas, y que por 10 tan­
to no son preocupantes. Se ha dicho que, para que tenga valor, la
 I
~

30 ETNOGRAFiA

investigaci6n etnognlfica tiene que estar relacionada no simple­ gad

mente con la comprensi6n del mundo, sino con la aplicaci6n de cuyt
sus logros parapropiciar un cambio. las C
Existen diferencias en la observaci6n de la naturaleza del cambia b)'1
que debe promoverse. En ocasiones tiene que ver con hacer que la aisU
investigaci6n sea mas relevante para la polftica aplicada 0 para al­ ble (;
guna forma de practica profesional, como con algunas versiones del peril
movimiento del profesor-como-investigador (vease, por ejemplo, cosa
Hustler y otros, 1986). De manera alternativa,podria decirse que tos·~
la investigaci6n puede ser emancipadora. Esto ha sidopropues­ Ai
to por las feministas, para las que el objetivo es la emancipaci6n tiga(
de la mujer (y del hombre) del patriarcado (Lather, 1991; Fonow y t6rid!·
Cook, 1991); pero algosemejante tambien se puede encontrar en los les c
escritos de los etn6grafos criticos y de los defensores de la investi­ que~
gaci6n de acci6nemancipadora, para los que el objetivo de 18. inves­ det~
tigaci6n es alcanzar la transfom1aci6n de las sociedades occidenta­ biog]
les hasta alcanzar los ideales de libertad,igualdad yjusticia (Carr y pueq
Kemmis, 1986; Kemmis, 1988; Gitlin y otros, 1989). casp
Por supuesto, bajola premisa de que cualquier posibilidad de ciIni,
producci6n de conocimiento esta socavada por los argumentos an­ nlm(
tirrealistas trazados en anteriores paginas, una relaci6n con los que]
efectos de la investigaci6n puede parecer un objetivo alternativo so pl
apropiado para la tradicional busqueda de la verdad. Esta linea poce
tambien ha llevado al crecimiento de concepciones de mayor inter­ nam
Inve~
venci6nde la etnograffa. En este sentido, el postestructuralismo ha
contribuido a la politizaci6n de la investigaci6n social, a pesar del seab
hecho de que simultaneamente parece socavar todos los ideales po­ enia
liticos (Dews, 1987). N
tivo
dasl
REFLEXIVIDAD parti
papE
La critica del naturalisrno que hemos esbozadoes entendida a ci6n
veces corno una excrecencia del canicter reflexivo de la investiga­ a pa
ci6n social. Se dice que donde fallan tanto el positivismo como el muc
naturalismo es en elhecho de que los investigadores sociales for­
de Ie:
man parte del mundo social que cstudian. La separaci6n entre natu
ciencia y sentido COlTIUl1, entre las actividades del investigador y las que
de los investigados, permanece en el centro tanto del positivisrno dep
como del naturalisnlo. Esto lleva a la obsesi6n que ambos tienen debi
por eliminar los efectos del investigador sobre los datos. Para unos Seg(
la soluci6n es la estandarizaci6n de los procedimientos de investi­ den:
 iQUE ES LA ETNOGRAFtA? 31

gacion, para los otros es la experiencia directa del mundo social,

cuya version extremaseria aconsejar al etn6grafo que se «rinda» a
las culturas que desea estudiar (Wolff, 1964; Jules-Rosette, 1978a y
b). Ambas posiciones asumen que es posible, almenos en teoria,
aislar una serie de datos nocontaminados par el investigador, posi­
hIe en cuanto este se ha vuelto automata 0 receptor neutral de ex­
periencias culturales. Sin embargo, es inutil perseguir este tipo de
cosas en la investigacion empirica puesto que cualquier tipo de da­
tos presupone un trasfondo teorico (Hanson, 1958).
As! pues, reflexividad implica que las orientaciones delosinves­
tigadores pueden tomar forma'mediante su localizaci6nsociohis­
torica, incluyendo los valores e intereses que estas locaHzadones
les confieren. Lo que esto representa es una negacion de la idea de
que la investigaci6n social es, 0 puede ser, realizada en una especie '
de. territorio aut6norno aislado de la sociedad al completo y deia
biograffa particular del investigador,en el sentido de que suslogros '
pueden quedar a salvo de los procesos sociales y de las caracteristi­
cas personales. Tambien se ha sefialado que la producci6n de cono­
cimiento de los investigadores tiene sus consecuencias.Como m!­
nimo, la publicaci6n de sus conclusiones puede marcar el clima en
que las decisiones politicas y practicas son llevadas a cabo, e inclu­
so puede estimular directamente ciertas acciones concretas. TalTI­
poco las consecuencias de la investigacion son neutrales 0 necesa­
riamente deseables. De hecho, algunos comentaristas entiendenla
investigaci6n social como el hecho de desempefiar un papelinde­
seable a la hora de apoyar uno u otro aspecto del statu quo politico
en las,sociedades occidentales.
No cabe duda de que la reHexividad es un mecanismosignifica­
tivo dentro de la investigaci6n sociaL De hecho,en un scntido to­
das las investigaciones sociales toman la forma de ,una observaci6n
participante: esto implica la participacion en el mundo social, en el
papel que sea, y verse reflejada en los productos de esta participa­
ci6n. Sin embargo, no podemos esgrimir las rnismas conclusiones
a partir de la reflexividad de ,la investigacion social como hacen
muchos criticos del naturalismo. Para nosotros, el reconocirniento
de la reflexividad implicaque existen elementos de positivismo y ,
naturalismo que deben ser,dejados de lado; pero esto no significa
que se deban negar todas las ideas asociadas con estas dos lineas
de pensamiento. As! pues, no entendemos la reflexividad como el
debilitado compromiso de los investigadores respecto al realislno.
Segun nuestro punto de vista, s610 determina las formas ingenuas
de realismo que asulnen que el conocimientose debe hasar en cier­
32 ETNOGRAFIA

tos fundamentosabsolutamente seguros. De manera similar, no cire,

creemos que la reflexividad impliquc que la investigaci6n sea nece­ im~
sariamente politica, 0 que deba ser politica en el sentido de servir a sen1
una causapolitica particular 0 a unos fines pnicticos. Para noso­ ~ni~
tros, elprincipal objetivo de la investigaci6n es, ydebe seguir sien­ Im~
do, la produccion de conocimiento. poc
·~
d IS:P
Reflexividad y realismo fica:
dat~
Es cierto que no pOdelTIOS evitar relacionar elconocimiento mos
con el «sentido comun» ni tampoco, a veces, podemos evitar cau­ util~
sar un efecto en los fenomenos sociales que estudiamos. En otras vest
palabras, no existe una manera en la que podamosescapar del ante
mundo social con la intencion de estudiarlo. Afortunadamente, tent
esto no resulta necesario desde un punto de vista realista. Hay rian
unapequefia justificacion para negar todo conocimiento basado doe
en el sentido comun, asi como la hay para tratarlo conlo «valido en
si mismo»: no disponemos de un estandar externo, absolutamen­
te conclusivo con el que juzgarlo. Pero podemos trabajar con el n
«conocimiento» del que disponemos, mientras que reconocerlo q
puede ser err6neo y conllevar una indagacion sistematica alIi t(
donde las dudas parezcan justificadas; y haciendo esto podemos n
basarnos en la razonable suposicion de que estamos intentando e
describir los fenomenos tal como son, y no meramente como los d
percibimos 0 como nosgustaria que fueran (Hanlmersley, 1992, n
U
cap. 3). En nuestras actividades diarias nos basamos en supues­
t1
tos acerca del mundo; pocos de ellos podrian ser sometidos a exa­ t1
men, y ninguno seria aprobado por completo. La mayoria de ias Sl
veces esto no nos afecta, y en este sentido la investigaci6n social d
no es diferente de otras actividades. Necesitamos reflexionar solo n
sobre 10 que parece problematico, Iuientras que dejamos abierta o
la posibilidad de que 10 que habi,tualmente noresulta problclnati-, U
co pueda serlo en el futuro.
Tambien es importante reconocer que la investigacion es un
proceso activo, en el que los relatos sobre el mundo se producen
mediante la selectiva observacion y la interpretacion te6rica de 10 E
que se ve, hacienda preguntas concre'tas e interpretando las res­ lnge
puestas, escribiendo notas de campo y transcribiendo grabaciones ens
de audio Y VIdeo, as! como escribiendo las conclusiones de la in­ ciOl:
vestigaci6n. Y es verdad que ultimamente ciertos aspectos de este obtt:
proceso no han recibido la atenci6nque merecen. Sin embargo, de- vezi
 lQUE ES LA ETNOGRAFIA? 33

cir que nuestros logros, e induso nuestros datos, se construyen no

implica automaticamente que no representen 0 no puedan repre­
sentar los fenomenos sociales. Creer que 10 hacen es asumir que la
unica fornla verdadera de representacion llevada a que el mundo
imprimiera sus caracteristicas en nuestros sentidos, un relatomuy
poco plausible del proceso de percepcion (Gregory, 1970).
De igual modo, el hecho de que como investigadores estemos en
disposicion de crear unefecto en la gente que estudiamosno signi.;.
fica que la validez de· nuestras condusiones quede restringida a los
datos de situaciones provocadasen lasquehemos confiado;Pode­
mos minimizar la reaccion ylo dirigirla.Pero tambienpodemos
utilizarla: la forma en que la gente responda a lapresencia,delin1
vestigador puede proporcionar tanta informacion conlO la reaccion
ante otras situaciones. De hecho, mas que enredarnos en fUtilesin­
tentosde eliminar porcompleto los efectos del investigador,debe­
damos intentar comprenderlos, un tema queSchuman hasenala-.
do en relacion con las encuestas sociales:

La posicion basica que toman~ es sencilla: los artificios estan en la

mente de quien los ve. Fuera de una 0 dos excepciones, los problemas
que ocurren durante las encuestas, si los tomamos en serio como acon­
tecimientos de la vida, son oportunidades que se nos brindan para una
mejor comprension. Aquf distinguimos entre la encuesta simple y 1a
encuesta cientffica. [ ... J Una concepcion simplista de la investigacion
de encuestas toma las respuestas literalmente, omite las entrevistas€o­
mo fuentes de influencia y no lleva en serio el problema del muestreo.
Una persona que procede de esta manera probablemente caera en la
trampa de su instrumental analitico. La encuesta cientifica, por el con­
trario, valora la investigacion con encuestas en tanto que busqueda de
significados; las ambiguedades dellenguaje y de·la comunicacioh, las
discrepancias entre actitudes y comportamientos, incluso losproble­
mas sin respuesta, en vez de ser ignorados 0 simplemente vistos como
obstaculos a la investigacion eficiente, proporcionan una parte impor­
tante de 1a inforrnaci6n.

(Schuman. 1982,pag.23)

Es decir que «10 que se considera como un artificio si es tornado .

.• i ingenuamente, refleja un acontecimiento de la vida si 10 tomalnos
1 en serio» (1982, pag. 24). Para entender los efectos de la investiga­

.
:~.ll cion y sus procedilnientos, necesitamos cornparar informaciones
~:
""1:_,'-1
obtenidas endiferentes niveles de reacd6n a 1a investigaci6n. Una
~ vez que hayamos abandon" do la idea de que el caracter social de la
 I
34 ETNOGRAFtA
I
investigacion puede ser estandarizado 0 eludido, ya sea por medio

de una: metamorfosis en una «mosca en la pared.» .0 mediante una

. «participacion total» ,el papel del investigador como participante

lal
tica;

~~
activo en el proceso de investigacion se tornani mas claro. El in­
vestigador 0 la investigadora son el instrumento de investigacion
par excellence. EI hecho de que el comportamiento y las actitudes dilet
vaden con frecuencia dependiendo del contexto, y de que el inves­ ciul
tigador pueda desempefiar un papel importante en la configura­
cion de esos contextos, se vuelve central para el analisis. De hecho,
p1.,lede recurrirse a ella siempre que valga la pena. Los datos no ~:I
deben ser afrontados demanera crftica por sus apariencias, sino asoc
que deben ser tratados como un campo de inferencias en el cual se TaJ:C
pueden identificar los moclelos hipoteticos y probar su validez. Con raI"­
el objeto de llegar a conclusiones teoricas se exploran diferentes es­
trategias de inv~stigacion y se comparan sus efectos. Las interpre­ ~:C;J
taciones deben ser explicitadas y hacerse uso de todas las oportu­ huer
nidades para probar sus limites y asegurar las alternativas. Esta jetiJ
perspectiva contrasta fuertemente con la imagen del investigador dad'~
social proyectada por el naturalismo, aunque sea mas cercana a acen
otrosmodelos de investigacion etnografica como el de la «teoriza­ ~ebJ
cion fundamentada» (Glaser y Strauss, 1967), la «induccion analiti­ hcat
ca» (Cressey, 1950; Denzin, 1978) ye1 modelo estrategico que se en­ asufj
cuentra dentro del naturalismo en la obra de Schatzmany Strauss mo~
(1973). En estesentido, la imagen del investigador se situa simul­ nes,
taneamente con la de lagente estudiada,como un sentido activo dad'­
del mundo, sin determinar el compromiso de la investigaci6n con cre!!
el realismo. . prac­
yor~
fiere~

La reflexividad y el caracter politico de La investigaci6n I . .

e:~
El positivismo y el naturalismo, en las formas en que hemos ha­ ·prop_
blado de eHos, denden a presentar la investigacion como una ac·· que 1
tividad que se lleva a cabo segun su propio interes y sus propios puec
ternlinos. Por el contrario, como hemos visto, algunos criticos in­
sisten en que la investigacion tiene una funcion social, por ejemplo
tre
devt
11
para legitimar y preservar el statu quo. Y sobre esta base, argu­ tura,
mentan que los investigadores deben intentar realizar su trabajo Es'
para que sirva en diferentes funciones como probar el statu quo. A
t
tar}:::
menudo, este punto de vista se organiza alrededor de la pregunta: teng,::­
len que Iugar se situael investigador? (Becker, 1967a; Troynay Ca­ tadd
rrington. 1989). Clpa =
 lQUE ES LA ETNOGRAFIA? . 35

Como hemos visto anteriormente, otros arguyen queel error de

la etnografia es su ausencia de impacto sobre la polftica y su pnic­
tica, su limitado resultado en el mundo del dla a dla de la politica y
el trabajo. ASI,da la impresi6n de ser una especie de pasatiempo,
una trivialidad mientras el mundo arde, que ocupa a intelectuales
diletantes que no tienen que pagar los mismos impuestos que los
ciudadanos trabajadores.
Segun nuestra opini6n, estacrfticade laetnografia naturalista
parece conllevar una sobrevaloraci6n de la contribuci6n actual y
potencial de la investigaci6n de la politica y la practica, y un fallo
asociado al mas modesto valor de las contribucionesque efectua.
Tan1bien sefiala que podrfa pensarse que la (lnica justificaci6n pa­
ra la investigaci6n es su contribuci6n ala politica y ala practica, y
reconocer que inevitablemente causa efectos en ellas, sin conduir
que'se deberfa dirigir hacia dichos objetivos. De hecno,existen
buenas razones para no encaminarse directamente hacia esos ob­
jetivos. La mas importante es que esto incrementarfa las oportuni­
dades de que las condusiones fueran distorsionadas por' ideas
acerca de c6mo deberfa ser el mundo 0 de c6mo algunoscreen que
deberfa ser. Cuando estamos comprometidos en una acci6n prac­
tica 0 politica, la verdad de 10 que decimos no es, a menudo, nuestro
asunto principal, induso aunque prefiramos ser honestos. Esta­
mas mas interesados en los efectos practicos de nuestras accio­
nes, y a veces esto nos puede llevar a ser «ahorrativos» can la ver­
dad, como minimo. Ademas, induso cuando la verdad de nuestras
creencias es el asunto principal, en el juiciO de las actividades
practicas, de las afirmaciones factuales 0 de valor, tiende en ma­
yor 0 menor medida a basarse en ciertas consideraciones que di­
fieren,de la producci6n de conocimiento,el objetivo principal de
la investigaci6n: es probable que estemos interesados sobre todo
en saber si la informaci6n es suficientemente fiable para nuestros
prop6sitos. Por supuesto, si uno cree, con10 Marx y otros crefan,
que (ultimarnente. al menos) la verdad y el bien son identicos,
puede negar la significacion de esta diferencia de orientaci6nen­
tre la investigaci6n y otras actividades practicas. Pero este punta
de vista se basa en una elaborada y poco convincente infraestruc­
tura filos6fica (Hammersley, 1992, cap. 6 y 1993).
Es necesario decir que negar que la investigaci6n deberia apun­
tar hacia objetivos politicos no es sugerir que los investigadores
tengan que, 0 deban, abandonar sus convicciones politicas. Se tra­
ta de insistir en que, en tanto que investigadores, su objetivo prin­
cipal debe ser siempre producir conodmiento, y que deberfan in··
36 ETNOGRAFtA
I
tentar minimizar cualquier distorsi6n de sus conclusiones debido a 10sW
sus convicciones politicas 0 a sus intereses practicos. Tampoco su­ tun.
gerimos que los investigadores deberfan desligarse de los efectos 196"
de su trabajo en el mundo. La cuesti6n es que ser conscientes de la Hau;.
reflexividad dela investigaci6n no implica que deba estar pensada yb,.
principalmente para cambial' (0, en otro orden de cosas, para pre­ 1986;
servar) el mundo de un modo u otro. Y, COlno helnos indicado, exis­ 199'.!:
ten buenas razones por las cuales no hacerlo. de~

-
ciODP­

CONCLUSI6N

Empezamos este capitulo examinando dos reconstrucciones

opuestas referidas a la 16gica de la investigaci6n social y a sus im­
plicaciones para la etnograffa. Ni el positivismo ni el naturalismo
proporcionan un marco adecuado. Ambos desatienden su reflexivi­
dad fundamental: el hecho de que fonnamos parte del mundo social
que estudiamos y que dependemos del conocimiento basado en el I
sentido cornun yen los metodos de investigaci6n. Todas las investi­
:"
gaciones sociales Se basan en la capacidad humana para participar
en la observaci6n. Actuamos en el mundo social y entonces estamos I
preparados. para reflexionar sobre nosotros mismos y nuestras ac­
ciones como objetos en ese mundo. Sin embargo, mas que hacernos
dudar acerca de si la investigaci6n produce 0 no conocimiento, 0
I
sobre su transformaci6n en unaempresa politica, para nosotros es­
ta reflexividad proporciona labase para una indagaci6n 16gica re­ I
construida que une, mas que separa. al positivismo y al naturalismo;
pero que va mas aHa en importantes aspectos. AI incluir nuestro
propio papel dentro del enfoque de la investigaci6n, y quiza incluso I
explotando sistematicamente nuestra participaci6n en los lugares
en estudio COlno investigadores, podemos producir relatos sobre el
mundo social y justificarlo sin recun"ir a apelaciones Mtiles al em­
pirismo, 0 bien a variedades positivistas 0 naturalistas.
Redefinir la investigaci6n social en terrninos de su reflexividad
tambien ilumina la relaci6n entre las aproximaciones cuantitativas
y cualitativas. Ciertamente, es dificiljustificar la visi6n, asociada al
naturalismo, de que laetnograffa representa un paradigrna supe­
rior, alternativo a la investigaci6n cuantitativa. Por otra parte, su­
pone una contribuci6n a las ciencias sodales mucho mas impor­
tante que la que admite el positivismo.
La reflexividad es un aspecto de la investigaci6n social. Algo a
10 que no s610 los etn6grafos han prestado un crecientc interes en
 i.QUEES LA ETNOGRAFiA? 37

los ultimos afios, en particular en la produccioa de «historias na­

turales» de sus investigaciones. (Por ejemplo, veanse Hammond,
1964; Freilich, 1970b; Bell y Newby, 1977; Shaffir y otros, 1980;
Hammersley, 1983a; Bell y Roberts, 1984; Burgess, 1984b, i'985a
y b, 1988a, 1989, 1990 y 1992; Golde, 1986; Whitehead y Conaway,
1986; McKeganey y Cunningham-Burley, 1987; Walford, 1987 y
1991 b; Shaffir y Stebbins, 1991; Okely y Gallaway, 1992.) El resto
de este libro esta dedicado a detallar detenidamente las implica­
ciones que tiene la reflexividad para la practica.etnografica.
 Capitulo 2

EL DISENO DE LA INVESTIGACI6N:

PROBLEMAS, CASaS Y MUESTRAS

A primera vista, la conduccion de la etnografia puedeparecer

decepcionantemente sencilla. De hecho, algunosautores· dan tan
poca informacion sobre la investigaci6n comola.que eUos mismos
tenian antes de realizar su trabajo de campo. Nader, porejemplo,
cuenta c6mo esto lleg6 a convertirse en una tradici6n entre los an­
trop610gos de Norteamerica:

Antes de abandonar Harvard fui a ver a Kluckhohn. A pesar de la

experiencia que ya tenIa como estudiante de Harvard, esta ultima se­
si6n me dej6 completamente frustrado. Cuando pregunte a Kluckhohn
si tenIa algun consejo para darme, me cont61a historia de un estudian­
te de posgrado que habia planteado a Kroeber la misma pregunta. Co­
mo respuesta, se dice que Kroeber cogi6 de su estante ellibro de etno­
grafia de mayor tamafio y grosor y ledijo: «Vete y hazlo asI».

(Nader, 1986, pag.98)

Esta ausencia de consejos parece descansar en la suposici6n de

que la conducci6n de la etnografia no es problern.atica en ahsoluto,
y que casi no necesita pteparacion 0 conocinliento previo.
Una de las razones de esta reticencia a ensefiar c6mo reaHzar la
investigaci6n etnognifica parte de la convicci6n de que tal investi­
gaci6n no puede ser programada, que su practica se constituye por
10 inesperado, como cualquier lectura de las biografias etnografi­
cas recientemente publicadas confirmaria. Es mas, toda investiga­
cion es una actividad pnictica que requiere el ejercicio de un juicio
en el contexto~ no se trata de seguir simplemente unas reglas meto­
dol6gicas.
Existe otra razon, sin embargo, aunque rnenos legitima, por la
que los consejos dados a los que se embarcan en el trabajo de cam­
po frecuentemente se reducen a un simple «vete y haz]o»: se basa
 I
40 ETNOGRAFIA

en la idea, asociada al naturalismo, de que la etnografia consiste en

,
una observacion ydescripcion abierta, de forma que el «disefio de
la investigaci6n» parece algo superfluo. Lo que es una simple estra­
i
y
tegia pn\ctica de investigacion se convierte en todo un paradigma
I
de la aproximaci6n.Habiando sobre el estudio del comportamien­
to animal, Tinbergen (1972, pag. 23) sefiala que el perfodo de cono­
cimiento exploratorio e intuitivo posee un valor especial «cuando
se ve en pellgro de no disponer de suficiente informaci6n sobre los
,
pI

fenomenos naturales 0 sentir que se esta estrechando nuestro cam­

po de vision». En socioIogfa, los naturalistas han apelado algunas
veces a la historia natural y a la etologia para legitimar sus reco­
I
biel-­
mendaciones sobre la observaci6n y descripci6n exploratorias (Lo­ tas .
fland, 1967; Blumer, 1969; Speier, 1973). Sin embargo, es impor­ logic
tante recordar que en etologia la observaci6n esta dirigida por un
relativamente bien definido cuerpo de axiomas derivados de la teo­
rfaevolucionista.El propio Darwin (citado en Selltiz yotros, 1959,
~~st
pag. 200) sefiala en un determinado lTIOmento: «Que raro es que no rea:.
heel!
haya visto la observaci6n como si debiera ir a favor 0 en contra de
Lc
algun punto de vista, si es que esto tiene alguna utilidad».
Ciertamente, debemos reconocer que, mucho menos que otras
formas de investigaci6n social, el curso de una etnografia no puede
~a:J
Glas...
estar predetenninado..Pero ello ni elimina la necesidad de una pre­
paracion previa al trabajo de campo ni significaque elcomporta­
,que I
dem
miento del investigador en el campo haya de ser ca6tico, ajustando­
sill6.
se meramente a los hechos, tomando en cadamomento «la direccion
antelf
que presenta menos resistencia». En nuestra opinion. el disefio de la
cons:
investigaciop. debe de ser un proceso reflexivo en todas las etapas del
desarrollo del proyecto. invel
(196_
tienl
PROBLEMAS PRELIMINARES

La investigaci6n siempre comienza con el planteamiento de un

problema 0 grupo de problenlas; es 10 que Malinowski denomina

«problemas preliminares»:

Estar bien preparado te6ricamente no equivale a cargar con «ideas

preconcebidas». Si una persona que se embarca en una expedici6n es­

ta determina.da a verificar ciertas hipotesis y es incapaz de cambiar

euantas veees sean neeesarias su punto de vista y deshacerse de aprio­

rismos euando las evidencias aSIlo aeonsejan. resulta innecesario de­

cir que su trabajo no sera de ningun valor. Sin embargo, euantos mAs

 EL DISENO DE LA INVESTIGACrON [ ... J 41

problemas lleve consigo al campo, mas propenso sera a moldear la teo~

ria de acuerdo con los hechos y a ver los hechos en relaci6n con la teoda,'
y mejor preparado estara para el trabajo. Las ideas preconcebidas son
pemiciosas en cualquier tipo de trabajo cientffico, pero aventurar pro­
blelnas preliminares es la principal cualidad de un cientifico, yesos
problemas se revelan por primera vez al observador a partir de sus es­
tudios te6ricos.

(Malinowski, 1922,pags.. 8-9)

A veces el punto de partida de una investigaci6n esuna teoria

bien fundamentada de donde se extraen una serle de hip9tesis.Es~
tas teorias, que son relativamente escasas en antropologfay socio­
logla, son tal vez mas frecuentes en psicologia social (un ejemplo
de observaci6n participante de este tipo es la de Festinger y otros,
1956). Probaron la teoria de la disonancia cognitivaalinvestigar la
reacci6n de los miembros de un grupo religioso apocalfptko anteel
hecho de que elmundo noacab6 el dia que habia predicho su Ifder.
La mayoria de las investigaciones etnogn'ificas se preocupan
mas por desarrollar teorias a partir de datos de campo que en veri­
ficar hip6tesis ya existentes, y una serie de autores, especialmente
Glaser y Strauss (1967), han llamado la atenci6n sobre la ventajas
que comporta desarrollar teorias mediante el registro sistematico
de informaci6n de campo en lugar de confiar en la «teorizad6n de
sillon». No obstante, como elpropio Straussha.sefialado, a veces,
antes de que el trabajo comience, se pueden conseguir avances
considerables en la clarificacion y el desarrollo de los problemas de
investigacion. Como ilustracion, el se sirve del trabajo de Davis
(1961a) sobre «la gestion de interaccionestensas con personas que
tienen deflciencias visibles»:

La teorfa de Davis trata de interacciones 1) tensas 2) amist.osas en 3)

contactos cara a cara entre 4) dos personas, una- de las cuales tiene 5)
una deficiencia visible y la otra es 6) nonnal (no tiene una deficiencia vi­
sible). [ ... ] Los terminos senalados en la frase anterior empiezan pDr
sugerir 10 que esta explfcita 0 implicitamente omitido en la formula­
ci6n te6rica de Davis. La teoria concieme a la visibilidad (fisica) de los
incapacitados, no de gente cuyas incapacidades no sean inmediata­
mente visibles para la personas con las cuales interactuan. La teorfa .
concieme ala interacci6n entre dos personas (no mas de dos) [ ... ] La
interacci6n OCUITC en situaciones denominadas «amistosas»; es decir,
la relaci6n entre las personas que interactuan no es ni impersonal ni
fntima. Amistosa tambien denota una interacci6n suficientemente pro­
42 ETNOGRAFtA

longada para permitir algo masque un encuentro momentaneo, pero ces,­

no tan prolongado como para volverse familiar.
cio~
(Strauss, 1970, pags. 47-48)
moir
I
Strauss continua mostrando que al modificar diferentes ele­
mentos de una teoria se pueden generar nuevas cuestiones para in­
vestigar.
Frecuentemente, la literatura sobre el tema es menos elaborada
,
fer.

s~
que el casoexpuesto por Strauss, pero, a veces, la ausencia de cono­
cimiento detallado sobre un fenomeno 0 proceso puede representar
ttl
tig
un punto de partida pnictico para l~investigacion. MacIntyre (1977)
nos proporciona un ejemplo en su estudio sobre el embarazo de ;J
mujeres solteras: sic

Aproximadamente una quinta parte del total de embarazos, e inclu­

so un porcentaje mayor de primeros embarazos, en Gran Bretafia a co­ su
mienzos'de los afios setenta, eran de mujeres solteras. Normalmente
las mujeres solteras embarazadas tenlan ante SI cuatro tipos de res­

j
tu_
puestas posibles: el matrimonio con el supuesto padre, la inducci6n al
aborto, permanecer solteras y teIier el hijo y permanecer solteras y dar at
en
el nifio en adopci6n. Se sabe que la incidencia deestas respuestas ha
cambiado de una epoca a otra, como, por supuesto, han cambiado en ce­
este sentido las actitudes sociales, la politicasocial y la legislaci6n, y pi
ali
estos cambios han side objeto de estudios hist6ricos y demograficos.
Sin·embargo, se sabepoco de como las respuestas arriba senaladas han
influido 0 han sido influidas porlas actitudes sociales, La poUtica social ~1
y la legislaciol1. ve
(MacIntyre, 1977, pag. 9; las cursivas son nuestras)

Otra alternativa para estimular la investigacion suele ser un he­

cho 0 una encadenacion de hechos que causan sorpresa. As!, Mea­
sor (1983) nota no solo que las chicas tendian a ir peor que los chi­
cos en los examenes de ciencias sino que esta diferencia era incluso
mayor en las clases de,ciencias de Nuffield, clases centradas en el Lc
aprendizaje de la ciencia m~diante el descubrimiento. Ella investi,. pro~
go pOl' que ocuma esto a traves de la observacion participante en POC(_
Nuffield y mediante entrevistas, realizadas tanto a chicos como a

es~
chicas, sobre sus actitudes respecto a las clases de ciencias. natu
Como ilustra este ejemplo, la relevancia de este problema preli­ POlll­
minar puede ser no tanto te6ricacomo politica 0 practica, eneste fact«1
caso relativo a la igualdad de oportunidades para las mujeres. A ve- de l;
­
t
 EL DISENO DE LA INVESTIGACI6N [ ... J 43

ces, cuandoel punto de partida no es la teorfa social, la elabora­

ci6n del problema de investigaci6n pronto conduce a la teona, co­
mo indica el trabajo de Freilich sobre los heroes mohawk: '

Los neoyorquinos a veces leen en los periodicos algo referente a un

fenomeno insolito en su medio: los indios mohawk trabajan en las es­
tructuras de acerode vados edificios de la ciudad y de los alrededores.
Articulos, a veces ilustrados con fotografiasde indios sonrientes,hablan
sobre esos mohawk «valientes» y «seguros». Por que tantos mohawk
trabajan en estructuras de acera es una cuesti6n frecuentementeinves,.. .
tigada por los estudiantes de las universidades de Nueva Yorky.susaJ.;.
rededores. En 1956, .este problema constituyo mi primerainvestigacioIl
profesional. En mi proyecto de investigacion utilizaba como contrapo­
sicion el articulo de A. F. C. Wallace «Algunos determinantes.. psicologi­
cos del cambio cultural de una comunidad iroquesa». El articulo de Wa­
llace sugeria que los mohawk caredan de vertigo y que estoexpltcaba
su proliferacion en la industria del acero. Yo argumentaba que una ca­
racteristica negativa (laausencia de vertigo) no podia tener consecuen­
ciaspositivas especificas (llevar a una tribu entera a trabajar enestruc­
turas de acero). Continuaba argumentando que para la industria del
acero no hay un valor funcional en la falta de miedo a las alturas y que,
en realidad,el caso era el contrario: el miedo a los lugares ~ltos condu­
ce a unaactitud prudente que salva vidas. Un argumento mas plausible
pareda serque los mohawkactuabancomo si no tuvieran miedo a las
alturas. Mediante el planteamiento de un problema derivado, «lpor que
se produce esta actitud tan imprudente?», yo desarrollaba lateoria de
que el hecho de que los factores socioculturales se explican mejor a tra­
ves de factores sociales y culturales que psicologicos. Yo tenia laJigera
impresi6n de que el hecho de que los mohawktrabajaran en las estruc­
turas de acero representaba algun tipo de continuidad cultural.· As!, las
cuestiones que planteaba eran 1) lpor que es bueno, culturalmente, pa­
ra un hombre mohawk trabajar en estructuras de acero? y 2) leomo se
relaciona esa valoraci6n positiva con la cultura y la historia mohawk?

(Freilich, 1970a, pags. 185-186)

Los acontecilnientos sociales pueden estimular la investigaci6n J

proporcionando una oportunidad para explorar acontecimientos

poco usuales 0 comprobar la validez de una teona. A este respecto,
es importante considerar 10 que a veces se Haman «experimentos
naturales»: innovaciones organizativas, desa.stres naturales 0 crisis
politicas que penniten revelar 10 que pasa cuando se suprimen los
factores limitativos que nornlalmente constrliien algun elenlento
de lavida social. En tales ocasiones los fen6menos sociales, que
44 ETNOGRAF1A S
normalmente son naturalizados, se toman visibles para los propios tall­
participantes y para el observador. Schatzman y Strauss (1955) qu~
proporcionan un ejemplo de ella en sus estudios sobre los proble­ yla
mas de la comunicaci6n interclasista que surgen despues de un del
tornado. Estudiarlos origenes y consecuencias de las innovaciones vea-.
organizativas suele ser todavfa mas comtin. Un ejemploes el estu­
teIDl
dio de Walford y Miller de la Kirigshurst School, el primer City brtl
Technology College en Gran Bretafia, establecido como parte de las dea
reformas educativas de finales de los ochenta (Walford,' 1991 a;
Walford y Miller, 1991).
Incluso encuentros azarosos 0 experiencias personales pueden
:ee
une
proporcionar motivos y oportunidades para la investigaci6n. Hens­ 331
lin realiz6 una investigaci6n sobre los indigentes como resultado pezT
del encuentro con alguien para quien elproblema de la indigencia
se habfa convertido en una pasi6n absorbente:
':1;
E
Cuando [el] se dio cuentade que yo era soci6logo y que estaba escri­ s11
vest;:­
biendo un libro de texto sobre problemas sociales, me pidi6 que Ie deja­

ra colaborar conmigo en un libro sobre la indigencia. El pensaba que ene.

mis conocimientos podfan aportar un marco de organizaci6nque nos Las!
ayudarfa a condensar sus muchas experiencias y observaciones en un las tc
todo unificado. Durante nuestro intento de colaboraci6n insistiaque, en.
como soci610go, yo debia obtener mis propias experiencias de primera ne~
mana con losindigentes. Aunque yo entendfaque la idea era atractiva, ante
debido a mis compromisos deescritura yo no podfa barajar esa posibi­
imil
lidad. Sin embargo, como el sacaba eltema unay otra vez, debo admitir lectr
que me toc6 la £ibra, haciendo aparecer en mf algo mas que un pequeno
ces?1
sentimiento de culpa socio16gico. Despues de todo, soy instructor de los,
problemas sociales, y no sabfa realmente nada acerca de los indigentes riod
[..,J Ante la constante arremetida, me mostre mas receptivo a la idea. (0 les;1
tal vez deberfa decir que, finalmente, me preocup6.) Cuando me invito
au!:
a un viaje pagado a la ciudad de Washington y me prometi6 que verla
algo desconocido hasta la fecha para mi -como los indigentes dur­
mreL
miendoen las aceras COIl vistas ala Casa Blanca-, rniimaginaci6n se
sectl
dispar6, el agujere6 mi coraza. Con el atractivo que suponia dicha intd­

gante yuxtaposici6n de poder y de falta de todo poder, de bienestar y po­

breza, lc6mo podia resistirme a su oferta?

(Henslin, 1990, pag. 52)

mer
Por el contralio, Currer (1992, pags. 4-5) dio cornicnzQ su inves­
tigaci6n sobre madres pakistanies en Gl'an Bretafia como resultado ;ua:i
de su propia experiencia como madre inglesa en Peshawar, Pakis- cnp
I
 EL DISENO DE LA INVESTIGACION [0 .. ] 45

tan. Las preguntas de su investigacion surgieron inicialmente de 10

que ella habia visto como un paralelismo entre su posicion anterior
y la de la gente que ell~ habia escogido como tema de estudio, y
desde su empatia por esagente. Es habitual que la investigacion se
yea estimulada por experiencias previas en trabajos perrnanentes 0
temporales. Asi, Olesen sefiala losorigenes de su investigacion so­
bre los trabajadores clericales tenlporales en su propia experiencia
de apoyo como estudiante ,mientras trabajaba en un servicio de
mecanografia (Olesen, 1990, pag. 214). Por descontado, el interes
de la investigacion puede surgir igualmente de una diferencia, de
un confiicto, y de sentimientos negattvos. Van Maanerl (1991, pag.
33) sefiala que su larga carrera investigando la cultura policial em­
pezo en parte debido a que habia sido «sujeto merecedorde algo
mas que la atencion policial y de ahi que yo observaraa la policia
con alga deasco, ciertomiedo y una considerable curiosidad».
Estimulos como este habitualmente no suelenser suficientes en
si mismos como para llevar ala formulaci6n de un problema de in­
vestigacion. Para que esto ocnrra, lasexperiencias, antes de entrar
en el campo de estudio, deben someterse a una reflexion analitica.
Las experiencias se convierten en interesantes 0 significativas para
las ideas teoricas: los estimulos no son intrinsecos a las experiencias
en sf. Sin embargo, no existe una unica regIa universal que determi­
ne hastaque punto se puede elaborar el problema de investigacion
antes de empezar el trabajo de campo. Explorar los componentes e
implicaciones de un problema preliminar general con ayuda de la
lectura de la literatura pertinente disponible es un primer paso ne­
cesario. Eneste sentido, no solo son relevantes las monografias y
los articulos periodisticos sino tambien los informes oficiales ype­
riodisticos, autobiografias, diarios y novelas basadas en hechos rea­
les, etcetera (vease el capitulo 6). De todas formas,siempre se llega
a un punto donde nose puede progresar mas sin iniciar la recogida
directa de informacion, aunque la reflexion y el usode la literatura
secundaria deban continuar mas aHa de ese punto.

EL DESARROLLO DEL PROBLEMA DE INVESTIGACION

El objetivo de la fase anterior al trabajo de campo y la de lospri­

meros intentos por conseguir informacion, es convertir los proble­
mas preliminares en un cuerpo de cuestiones a partir del cual se
puedan extraer respuestas te6ricas, ya consistan estas en una des­
cripci6n narrativa de una secuencia dehechos~ en un relato gene­
46 ETNOGRAFtA
I
I:

ralizado de las perspectivas y pnicticas de un grupo particular de

actores 0 en formulaciones te6ricas mas abstractas. Sin embargo,

en este proceso los problemas originales son transformados 0 in­

duso completamente abandonados a favor de otros, como ilustra
Dollard:
*I
·f

Mi objetivo original era estudiar la personalidad de los negros del

Sur, tener acceso a algunas historias de vida y aprender algo sobre la
if
manera como crecen las .personas negras. No estaba entre mis preocu­

paciones hacer unestudio de comunidad, considerar el problema de la

herencia cultural del negro 0 tratar de la estructura emocional de una

;!,

pequena ciudad del Sur profundo. No obstante, estaba obligado a estu­ de~
diar la comunidadporque la vida de los individuos que la integran esta
pnl
enraizada en ella. pici·

S6lo habian transcurrido unos dias de los cinco meses que pase en
Southemtown cuando me di cuenta de que 10 blanco y los blancos for­
man parte inseparable de la vida mental del negro. Este tiene un patron
nol
ticru
blanco; frecuentemente tiene tambien algtin antepasado blanco; a veces, gerJ
de nino, juega con otros ninos blancos; y vive bajo una serie de reglas im­ diar
puestas por la sociedad blanca. Las vidas de blancos y negros estan tan . ves~
dinamicamente entrecruzadas y fijadas en un sistema que los unos no
detl
pueden serentendidos sin los otros. Este descubrimiento puso fin a mi
objetivo de recoger historias de vida de negros de forma aislada.
trac·
Las historias de vida de negros hacen referencia constantemente·a tip<i
unasituaci6n global, por ejemplo, ala propia Southemtown, al conda­ ves'"
do, alareacultural sudista y, en sentido mas global, a toda la regi6n
ladi.
productora de algod6n en Estados Unidos. Este planteamiento es sin susl
du:da iIic6modo, porque me fuerza a tener que informarme sobre la co­

munidad, el condado y otros muchos aspectos aparentementeno rela­

J
cionados con el problema de la investigaci6n. El estudio del contexto
social de los negros desbord6 el objetivo original de la investigaci6n, al
menos en 10 que condeme a las historias de vida.

(Dollard, 1957, pags.. 1-2)

,
d.

d~
el
El cambio de los problemas de investigaci6n puede obedecer a Cl

diferentes causas. En el caso de Dollard, el descubri6 que la for­ tf

mulaci6n original del problema estaba basadaen suposiciones I
equivocadas. Igualmente se puede conduir que, dado el estado del
conocimiento existente, un problema determinado es irresoluble.
Medawar cornenta:
FI
tanb_
Los buenos cientfficos estudian los problemas masimportantes t'n­ ~°rnJ
mteJ
tre los que ellos piensan que j;>ueden resolver. Y. verdaderamente, su co­
 EL DISENO DE LA INVESTIGACI6N [ ... J 47

metido profesional es solucionar problemas y no solo intentar superar­

los. EI espectaculo del cientifico enfrascado en un combatc contra las
fuerzas de la ignorancia no es muy aleccionador si, al final, ese ,cientl­
fico sale delTotado. Por eso los problemas biologicos mas importantes
todavia no han aparecido en la agenda de las investigaciones en curso.

(Medawar, 1967, pag. 7)

Peri6dicamente, los metodologistas redescubren la v~rdad del

viejo adagio que dice que encontrar la pregunta esmas dincH que
responderla (Merton, 1959). Gran parte del esfuerzoinvertidoenel
desarrollo te6rico concierne a la formulaci6n y reformulaci6n de
problemas de investigaci6n con la intenci6n de hacerlosmaspro~
picios asoluciones teoricas.
Los problemas varian entre sf en su grado de abstracci6n~ Algu­
nos, especialmentelos derivados depreocupaciones pnicticaso poli­
ticas, se llamaran «t6picos» (Lofland, 1976), concemientes a tipos de
gente y situaciones rapidamente identificables en ellenguaje coti­
diano. Otros tienen un caracter mas «generico». En estos casos el in­
vestigador hace preguntas del tipo «lC6mo se manifiesta en una
determinada situaci6n particular el concepto socio16gicamente abs­
tracto de clase?» y «lCuMes son las caracteristicas abstractas de un
tipo especial de situaci6n?». Esta distinci6n entre problemas de in­
vestigaci6n t6picos y genericos esta estrechamente relacionada con
la division establecida por Glaser y Strauss entre analisis forrnales y
sustantivos:

Por teoria sustantiva entendemos el tipo de investigaci6n desarro­

llada por un interes sustantivo 0 empfrico 0 correspondiente a un area
de la sociologfa, problemas como el cuidado de los enfermos, las rela­
ciones raciales, la educacion profesional, la delincuencia 0 la investi­
gacion de organizaciones. Por teoria formal entendemos el desarrollo
de una investigacion formal 0 conceptual, que plantee problemas como
el estigma, el comportamiento desviado, la organizaci6n formal, la so­
cializacion, las incongruencias entre estatus, poder y autoridad, el sis­
telna de recompensas 0 la movilidad sociaL

(Glaser y Strauss, 1967, pag. 32)

Frecuentemente, la investigaci6n etnografica suele ser una cons­

tante interacci6n entrelo t6pico y 10 generico, entre 10 sustantivo y 10
fOlTIla1. Se puede comenzar con alguna noci6n de analisis formal e
intentar extender 0 refinar su aplicaci6n en el contexto de una deter­
48 ETNOGRAFiA

minada cuesti6n sustantiva..Esto queda ilustrado con la referencia al

trabajo de Hargreaves, Hestery Mellor (1975) sobre la desviaci6n en
contextos escolares. Comenzando por el concepto formal de «teona
de la nivelaci6n», Hargreaves y sus colegas buscan extender el uso de
esta estructura analitica y examinar su valor para el estudio de la des­
pr,
viaci6n escolar. Ellos consiguieron establecer una especie de «!ista de dial
la compra» de temas. Esta lista de temas cambia el foco de atenci6n
desde 10 formal hacia 10 sustantivo, de 10 generico hacia 10 t6pico: :t
de~
Reglas.lCua!es son las reglas en escuelas y aulas? lCmiles son las re­ tril
glas supuestamente desobedecidas en casos de desviaci6n? lQuien esta­
blece las reglas? lSiempre estan sujetas anegociaci6n?lC6mo se trans­ tu~
miten las reglas a los miembros? lC6mo se justifican las reglas, quien las';
las justifica y a quienes, y en que ocasiones? lLos profesores y los alum­ esb-,
nos perciben las reglas de la misma manera? lSon algunas reglas perci­

bidas.como legftimas por algunos profesores yalgunos alumnos? lC6­

mo saben los miembros a que se refieren las reglas en una situaci6n
mj
dada? lC6mo clasifican las reglas los miembros? lQue diferencias yen rio'
los miembrosentre diferentes reglas? Por ejemplo, lvaria la importan­ enl
cia de las reglas? (Atk
Aetos desviados.lC6morelacionan los miembros un acto a una regIa

de forma que se pueda caracterizarcomo desviaci6n? lComo saben los

~~j
profesores que un alumno ha desobedecido una regIa?, es decir, lcual es 'd
la parte de interpretacion que les corresponde a los profesores para que
algunos actos sean caracterizados como desviacion? De forma similar,
~~
dadt
lc6mo saben los aluninos que sus actos son una desviacion? prel
Personas desviadas. lComo imputan los profesores actos desviados esuJ
a personas de forma que algunas sean definidas como desviadas? l Cual
inve­
es la relacion entre diferentes niveles? lPor que un nivel es mas impor­
tante que otros? gar~
Tratamiento. lQue reacciones tienen los profesores frente a actos 0 tigru
personas definidos como desviados? lA que niveles y con que justifica­ esca
ciones deciden los profesores sobre los tratamientos aplicados?
El desarrollo de la desviaci6n. leua! es la estructura de la trayectoria zo c(
del alumno desviado? lCwiles son las contingencias de esas trayecto­ der4
nas? lComo se inician y terminan esas trayectorias? plor!
de c~
(Hargreaves y otros, 1975, pags. 23-24) mo~
dos'"
Una Usta de problemas comoesta requiere sin lugar adudas un
conocimiento previo del trabajo socio16gico existente sobre las es­
qUiJ
cuelas y la desviaci6n, y refleja una interaccion entre intereses for­ con
males y sustantivos. Estas cuestiones no constituyen una hip6tesis (0 anall
cuerpo de hip6tesis) de investigaci6n, ni siquiera representan pro- fom;
 EL DISENO DE LA INVESTIGACION [ ... J 49

pialnente un diseiio de investigacion. Asimismo, no es de esperar

que esta Usta sea la definitiva: en algunos aspectos se revelarii dema­
siado arnbiciosa yen atros, probablemente, omitini problemasim­
previstos.
Tambien se puedendesarrollar problemas de investigaci6n me""
diante el trasplante de una estructura de investigacion de areasus­
tantiva a otra. Uno de los principales procedimientos delestudio de
lc;t escuela medica de Kansas realizado por Becker y otros(1961)es
de este tipo. ElIos adoptan una perspectivade la sociolQgfaindus­
trial -los tra.bajadores industriales intentan establecensuptopio
«nivel y organizaci6n del esfuerzo de trabajo»-' y la aplican a la.si~
tuacion topica de los estudiantes de medicina que, superados ppr
las demandas academicas, intentan negociar niveles razonables de
esfuerzo y establecer una direccion apropiadaa su trabajo..
Asi como se pueden fonnular problemasdesplazandose.de 16£6r,..
mal hada 10 sustantivo, tambien se puede haceren.sentidocontra-·
rio, de 10 sustantivo hacia 10 formal 0 generico. Esto puede ilustrarse
en parte con unproyecto de investigacion en el cual uno de nosotros
(Atkinson, 1981 b) ha estado participando. El proyecto en cuestion
esta relacionado con la investigacion de «unidades de formacion in­
dustrial», disefiadas para facilitar la transicion de la vida escolar a la
vida de trabajadores. La investigacion consideraba varios tipos de If­
neas de trabajo, incluyendo la observacion participante en dos uni­
dades industriales, entrevistas a cargos de responsabilidadde laem­
presa, fuentesdocumentales, etcetera. El proyecto no era Un mere
estudio de caso «Unico» sino queestaba compuesto de unnumerode
investigaciones similares que se estaban llevando a.cabo en varioslu­
gares de Gran Bretaiia. Esos otros proyectos tambienestaban'inves­
tigando intervenciones·innovadoras parafacilitar la transicion de la
escuela al mundo del trabajo.
La formulacion de las lineas del trabajo de investigacion comen­
zo con el planteamiento de problemas preliminares, originalmente
de naturaleza sustantiva 0 tapica. En los primeros movimientos ex­
ploratorios, elequipode investigaci6n conlenzo la fase de trabajo
de campo intentando responder a preguntas del siguiente tipo: (co­
mo es el trabajo del diaa dia en la unidad? (C6mo son selecciona­
dos y evaluados 16s estudiantes? i.Qw~ clase de trabajo hacen y para
que tipo de trabajo van a ser preparados?
Durante el transcurso del trabajo de campo ftl.eron identificados
con mas precision varios temas y surgieron nuevas categorias de
amilisis. Al mismo tiempo, en nuestro proyecto se hizo nec.esario
fonnular esas ideas en terminos que fueran mas generales que sus
50 ETNOGRAFIA

manifestaciones locales. Un importante motivo para ello era que P

teniamos que generar conceptos 0 principios que perrnitieran una t
comparacion sistematica entre los diferentes proyectos que se esta­ n
ban realizando en Gran'Bretafia. Un memorando de la investiga­ i..
cion 10 planteo de la siguiente manera: 1<
t€
En nuestra ultima reuni6n [ ... J estudiamos la posibilidad de desa­
rrollar y trabajar con algunas categorias de amilisis, generaL La idea
que yo estaba planteando [, .. Jera que los proyectosde evaluaci6n esta­
ban condenados a ser poco mas que asuntos locales y aislados, a me­
nos que consiguieramos trabajar con ideas y armazones conceptuales
de una aplicaci6n mas generalizable. Esa «genera,lizaci6n»no signifi­ pJ
caba que necesariamente todos los proyectos tuvieran que trabajar tt:
dentro del «mismo» disefio de investigaci6n 0 recoger los «lnismos» eJ
datos lnediantela «misma» tecnica. No hay duda de que algunas eva­ c<
luaciones concretas deben ser sensibles a las condiciones locales y es­
tar atentas a las circunstancias cambiantes. Esta sugesti6n tampoco
debe ser interpretada como una reivindicaci6n de la elaboraci6n de
problemas rigidos y categorias predeterminadas. Tales categorias de­ E
berian ser pensadas s610 como conceptos «sensibilizadores», indicati­ com,
vos de aspectos amplios con los que comparar proyectos y desarrollar las s
criterios que permitan relacionar proyectos y amllisis diferentes.

{Atkinson, 1981b)
m
dt
Los criterios decomparacion considerados en este memorando li~
senin tratadosmas adelante. Ahorasimplementequeremos ilustrar 01
el' proceso racional quesupone desplazarse desde 10 especffico ha­ te
cia 10 general, en el sentido de dirigir la'atencion hacia la compara­
ci6n, para 10 cual podemos basarnos en el trabajo de otros analis­ pr
tas.No pretendemos detallar todas las ideas estudiadas y aludidas pc::
en e~te proyecto en particular. Los siguientes extractos tornados del za
mismo memorando son ilustrativos de como se aplicaron estas
ideas para categorizar algunos temas clave de la investigacion y es­ IOl
le~
timular el planteamiento posterior de otras cuestiones espedncas:
ot
Porteros. POl' porterosquiero decir actores que controlaa recursos
clave y pasajes desde donde se conceden oportunidades. Esos porteros
ejercitan el control durante fases importantes que constituyen momen­
tos de transici6n en el estatus de los mas j6venes. En realidad. las fun­ 01
ciones de los porteros son desempefiadas por diferentes tipos de perso­ vestil
nal en distintos lugares de 1a organizaci6n. exhal
La identificaci6nde la categoria general de los «porteros}) permitira escut
que nos formulemos algunas preguntas de naturaleza general Por ejem- empl,
52 ETNOGRAFiA

es un intento de ejemplificar la fase del proceso que consiste en

forrnular ideas. Si bien muchas de las cuestiones planteadas aqui

son de un contenido muy concreto, el tenor general del documento va

llama la atencion sobre conceptos genericos como porteros, nivela­

cion, estigma, rutinas, estrategias, razonamiento practico y profe­

cias autocumplidas.
C!'
Asi, este memorando de investigacion ayuda a «congelar» el pro­ 1;
ceso de formulacion de problemas durante una fase intermedia en
el proyecto de investigacion. El trabajo de campo inicial sugiere un
numero de aspectos potencialmente importantes que se deben ~
identificar mejor y algunas ideas analiticas que pueden ser prove­ Si
chosas. Asi, los problemas de investigacion se pueden concretar en,­
con mas precision. AI mismo tiempo, esta mayor identificacion de des
problemas perrnite el planteamiento de nuevas cuestiones 0 que es­ h~IIt.. .
tas sean elaboradas de forma mas sistematica. Incluso, pueden cons­ mle..
tituir lineas-gufa para la posterior recogida de informacion. se co
Debemos ser cuidadosos para no simplificar demasiado la dis­ cho.
tindon entre niveles de analisis particulares y genericos. El progre­ pel.
so no debe darse en sentido unidireccional, de un lado al otro. En AI
la conduccion del proyecto, no se debe esperar que uno comience a e~lt
partir de una serle de temas sustantivos y acabe con categorias for­ VIOS I
males, 0 viceversa. Normalmente, 10 que se da es una trayectoria do.R
bidireccional entre estos dos modelos analiticos. La atencion a te­ cuesl
mas particulares y sustantivos sugerini afinidades con algunos tigac:
conceptos forrnales que, a su vez, indicaran la importancia que tie­ prol:l
nen otros aspectos sustantivos, y asi sucesivamente. odeJ:T
gar e
alIi. I
SELECCIONAR LUGARES Y CASOS DE INVESTIGACION se gel

Existe otro factor que, a menudo, tiene un papel significativo ala !~~,
hora de dar forn1a a la manera en que los problemas de investiga­ noql­
cion se desarrollan en la etnografia: la natura1eza dellugar elegido do pel
para e1 estudio. A veces ellugar aparece de inmediato: llega 1a opor­ brom
tunidad de investigar un Iugar interesante y la nlanera de prefigurar que £1··
los problemas nos la da 1a naturaleza dellugar. Esto es cierto, por Te;­
ejemplo, en e1 caso de la investigacion sobre «cxperimentos natura­ estud
les» y otro tipo de «investigaciones oportunistas» (Riemer, 1977).
Aqui, la selecci6n de lugares para el estudio dificilmente surge, y el
rara
.
-I
.-
cisa (
problema de investigacion y e1 Iugar estan cerca uno de otro. Lo del ~fl
mismo sucedeen el caso de las pnlcticas profesionales realizadas gaclCl
para la investigaci6n en los lugares en que se trabaja: elegit_
I
 EL DISENO DE LA INVESTIGACION [ ... ] 53
La decisi6n de d6nde hay quesituar un caso de estudio etnografico
suele ser una cuesti6n que requiere una cuidadosa consideraci6n y la
valoraci6n de las ventajas y desventajas de diferentes lugares cuidado­
samente considerados. [ ... JDebido a mis circunstancias, mi eleccion se
reduce a una decision franca entre realizar mi investigacion en la es­
cuela en la que trabajo 0 abandonar mi deseo de realizar un estudio et­
nognifico.

(Pollard, 1985,pag. 218)

Sin embargo, incluso donde se selecciona un lugar.<basandose

en los problemas previos la naturaleza dellugar puede, marcar el
desarrollo de las preguntas de la investigaci6n. Esto sucede, como
hemos sefialado, porque en la investigaci6n etnognifica el trata­
miento del desarrollo de los problemas de investigaci6n raramente
se completa antes de que de comienzo el trabajo de campo; de he­
cho, a menudo la recolecci6n de los principales datos tiene:pn pa-
pel clave end proceso de desarrollo. . \
AI mismo tiempo, a menudo sucedequealgunas de las preguntas
en las que se han descompuesto 0 transformado los problemas pre- .
vios no estan preparadas para dar resultado en ellugar selecciona­
do. El investigador se encuentra ante el dilenla de desestiInar estas
cuestiones para la investigaci6n 0 dar comienzo de nuevo a la inves­
tigaci6n en un Iugar donde pueda utilizarlas. A pesar de queciertos
problemas importantes pueden llevar a un posterior cambio de
orientaci6n, generalmente los investigadores permanecen en ellu­
gar elegido y seleccionan problemas que puedan ser investigados
alli. Despues de todo, como en el caso de Hargreaves y otros (1975),
se generan mas preguntas de las que habitualmente pueden ser uti­
lizadas en un tinico estudio. Ademas, el trasladarse de lugar no s610
implica un retraso y una renovaci6n de los problemas de acceso, si­
no que nada garantiza tampoco que el nuevo lugar sera elapropia­
do para investigar los problemas preferentes. Everett Hughes deda,
bromeando, que habia que seleccionar el problema de investigaci6n
que fuera ideal para ellugar elegido.
Todo esto no quiere decir que la selecci6n de los lugares para el
estudio no sea importante; significa sirnplemente que el etnografo
rara vez se encuentra en posici6n de especificar la naturaleza pre­
cisa dellugar requerido. Se trata de una cuesti6n de identificaci6n
del conjunto de lugares que podrfan ser apropiados para la investi­
gaci6n de los problemas de investigaci6n. Ademas, cuando se ha <
elegido ellugar, es aconsejable (en caso de ser posible) «acercarse<;)
 I
54 ETNOGRAFiA
I
a posibles emplazamientos de investigacion con miras a asegurar A
su idoneidad para llevar a cabo alIi la investigacion y ver donde se­ vesl
ra mas facil el acceso a la informacion (Schatzman y Strauss, 1973, ilustJ
pag. 19). Ello implica recoger y analizar de manera prelinlinar cual­ cue"'
quier prueba documental sobre el medio, entrevistando a cualquie­ mol
ra que pueda ser facilmente contactado y que tengaexperiencia y b6qt
'conocimiento del medio y, tal vez, hacer breves visitas,abiertas 0
encubiertas, allugar: f:s1
«Inspeccionar» de esta manera no solo proporciona informacion
acerca del lugar donde tal vez se desarrolle la investigacion, sino :~I
que tambien influye en el desarrollo y refinamiento del propio pro­
lasn
blema de investigacion.Puede descubrirse que 10 que habia sido I;
pensado como una categoria social homogenea deba dividirse en un

numero desubtipos con diferentes caracteristicas y que ocupan dis­

tintos lugares dentro de la sociedad. Warren nos da un ejemplo: i

ag

tPc
La primera decisi6n que'debe aconieter uninvestigador que quiera
estudiar la comunidad homosexual-..amenos que tenga tiempo y di­ 4in
nero ilimitado-- es resolver que comunidad homosexual desea estu­ r?
diar: el mundo exclusivista de los clubes privados para ejecutivos y
profesionales 0 el de los travestidos toxic6manos tan vivamente retra­
rl
T}
tados en Ultima salida: Brooklyn (Lezte Ausfahrt Brooklyn, 1989) 0 el·'
sadomasoquismo de los chicos de cuero. Cualquier observaci6n preli­ rl
minar que sehaga pondni de manifiesto que la comunidad homose­
xual no es un todo homogeneo -ademas de ser francamente difusa en
sus fronteras- y esta dividida en una jerarquia relacionada en cierto
sentido con criterios de estatus y clase enel mundo «real».
J
gad("~

(Warren; 1972, pag. 144) gacf

asun
No se debe infravalorar el papel de las consideraciones pragmati­ rar ..
cas ala hora de elegir un Iugar donde realizar el estudio. Estas no es­ brrue
tan en m.odo alguno ausentes en la investigacion que busca verificar del s
hip6tesis, pero desempefian un papel nlas importantc todavia en la to,
investigaci6n concerniente al desarrollo te6rico. Ello es as! porque
en esta ultima los criterios que especifican la idoneidad de un lugar nun::
suelen ser menos determinantes: hay una ampliagama de lugares cer~
plausibies. Los criterios de selecci6n,pues no se refieren tanto a la
t
zadc
identidad dellnedio COlllO a aspectos pnicticos, t,ales como el con­ yIo,
tacto con personas que faciHten el acceso, los costes del viaje y el do.~
trabajo, la disponibilidad de inforrnaci6n documental, etcetera. (Vea­
gent_
se, por ejemplo el planteallliento de Fox, 1964, sobre la elecci6n de di6 4
Beigica para ubicru: su estudio sobre la in'lestigaci6n en EU!'()pa.) la in

I
 EL DISENO DE LA INVESTIGACION [ .•. ] 55

A veces, la busqueda de un medio apropiado para realizar la in­

vestigaci6n puede tomar rumbos impredecibles, como Campbell
ilustra con el informe de su investigaci6n en Grecia en los afios cin­
cuenta. Eligi6, para realizarsu estudio, un pueblo de una regi6n
montafiosa situada al nordeste de Jannina. Sin embargo, compro­
bo que la cantidad de habitantes de esos pueblos habia disminuido
como resultado de la guerra civil, y que sus antecedentes ingleses
les llevaba a sospechar que el era un espia. Un acontecimiento for­
tuito transform6sus planes de investigaci6n.Los pastorestra$hu­
mantes sarakatsan ,dvian en las colinas que rodeahanelpueblo, y
las relaciones entre ellos y los lugarefios no eran faciles: .

Nuestros contactos con eUos no fueron mas alIa de lossaludos for­

males hasta que un dia, en el calor del verano, un joven past()rquere,..
gresaba de laescuelase detuvo. en una fuente del pueblo para beber
agua, y alIi se encontr6 con otros chicos del pueblo. [ ... ]Enesemomen­
to, laesposa del antrop610go intervino muy indignada para rescatar a la
vfctima. Esta pequefia aventura tuvo sus consecuencias. Recibimos una
invitaci6n para visitar el campamento sarakatsan y la relaci6n prospe­
r6. Cuando, semanas despues, lleg6 el momenta de que los sarakatsan
recogieran sus cosas y sus familias y partieran hacia las llanuras de
Thesprotia parapasar el invierno, una familia nos envi6 un mensaje pe­
rentorio. Les acompafiamos y nos construyeron una cabana.

(Campbell, 1992, pag.) 52)

Esteejemplo tambien ilustracomo, ocasionalmente,losinvesti­

gadores se dan cuenta de que han escogido un lugar parala investi­
gacion gracias a que llna 0 mas personas se han visto envueltas en el
asunto, aunque habltuahnente hay mas aspectos que cabeconside­
rar en este caso. En estas circunstancias, el etn6grafo debe equili­
brar la facilidad del acceso inicial ofrecido respecto a la idoneidad
del sitio en otros aspectos, y algunos problemas que el apoyo direc­
to de un portero puede causar. .
Habitualmente, los etn6grafos estudian s6lo uno 0 un pequeno
nunlero de lugares, y casi siempre uno que este geograficamente
cerca del sitio en el que se ha establecido. A menudo·esto viene for­
zado por el coste que supone la utilizacion de lugares mas remotos
y los limitados recursos disponibles. No siempre es asi, por otro 1a­
do. Una excepci6n la constituye el estudio de Henslin sobre los indi­
gentes. Decidi6 realizar un estudio a nivel nacional, pero compren­
clio que establecerse con su familia en una caravana para combinar
1a investigaci6n con el descubrimiento de paisajes no Ie proporcio­
 I
56 ETNOGRAFIA
I
naria mucho trabajo de campo. Afortunadanlente, apareci6 una al­
ternativa: ;a
pn:
Escuche algo asi: «Vuele-a-cualquiera-de-los-lugares-a-los-que-noso­ -~
tros-volamos-cuando-quiera-durante-veintiun-dias», un anuncio de la

Eastern Airlines. Pense que su oferta era buena, que por setecientos cin­

cuenta d6lares podia aterrizar en tantas ciudades como quisiera; de he­

cho, mas de las que podia. [ ... ] El metodo en si, la observaci6n partici­

pante, se convirti6 en la clave para hacer de esta investigaci6n algo

ED.
asequible. Obviamente, los indigentes gastan muy poco dinero, 10 que dad'
encajaba per:fectamente con mi situaci6n y mis deseos. (Los refugios, antro:
sin emhargo, presentaban demasiados problemas para cubrir mis nece­ desCJr
sidades basicas de orientaci6n.) Ademas de una cama gratis y una du­ «canS'
cha, losrefugios habitualmente proporci.onan comidas de mediodia y
tarde. Aunque estas comidas no siempre son aceptables, esperaba que as! co
la cena fuera de calidad, y que estuviera incluida en el precio de mi bi­ lapel
lletede avi6n. [. .. ] Me centre principalmente en las ciudades mas gran­
des, e:

'do~l
des del Oeste de Estados Vnidos y mas tarde afiadi ciudades de otras zo­

nas durante viajes posteriores. Mi prop6sito era obtener un «despliegue

geografico» tan bueno como fuera posible. frontt:

(Henslin, 1990, pag. 55) de~,
habl,.
En lineas generales, por supuesto, cuanto mayor esel numero haus.
de lugares en estudio,menor es el tiempo que se Ie dedica a cada plearr
uno de ellos. El investigadordebe trazar una raya entre amplitud y IncluJ---­
profundidad de la investigaci6n. objet
Es importante no confundir la elecci6n de un medio con la se­ ubica_
lecci6n de un caso de estudio. Los terminos «campo» y «entomo» fen6~
del estudio se utili zan a menudo al hablar y escribir sobre etnogra­ un 00
fia. La principal fuente que inspira esta tendencia, que ofrece los teori'll
lugares naturales co'mo objetos de estudio, es el naturalismo, aun­ atencl
que sus antecedentes se pueden remontar mas atras, por ejemploa mente
la Escuela de Chicago: As!, pi
de eXe
[La sociologia de Chicago] se organiz6 como un ejercicio cartogra­ const;'-­
fico, estudiando Little Sicily, el gueto judio, los barrios de inmigrantes
polacos, la costadorada, lasharriadas, los distritos de edificios de
dentrl
apartamentos de una habitacion, los grupos de vagabundos y las ban­
mersl.
das juveniles. Carla una de esas areas era tratada como un mundo sim­
te cir1
b6lico que creaba y perpetuaba una moral y una organizaci6n social
tiosa
especificas. _Estas estaban sujetas a un analisis interpretativo que in­
relev~
tentaba rcproducir el.proceso quehabia generadoesetipo de organiza­ los prl
ci6n social. Eran identificadas colectiva.mente como areas naturales: nesql

I
 EL DISENO DE LA INVESTIGACI6N [ .•. J 57

«naturales}) porque ellas mismas formaban parte de la evoluci6n natu­

ral que establece la sociedad, porque eran diferentes de las estructuras
producidas por la planificaci6n y la ciencia y porque representaban una
unidad que formulaba supuestamente el verdadero pensamiento nor­
teamericano sobre la vida social y politica.

(Rock,1979,pag.92)

En otros contextos sacio16gicos tambh~n se da la misma busque­

da del modelo de grupas aut6nomos 0 «comunidades». La tradici6n
antropologica, por ejemplo, suele poner enfasis en la investigacion
de sociedades de pequeno tamano donde predominan lasrelaci()nes
«cara a cara» y colectivos locales (como el «pueblo»). Esta tradicion,
asi como sus «estudios de comunidad» similares, suele desca.nsar en
la perspectiva del Gemeinschaft, el estudio de las pequenas socieda­
des, enfatizando su estabilidad intema y sudiscrecci6nrelativa.
Pero el medio no es un fenomeno natural sino que esta. constitui..;
do y sostenido por definiciones culturales y estrategias sociales. Las
fronteras no estan fijadas, cambian de una ocasion a otra y tambien'
de grado, a traves de procesos de redefinicion y negociacion.
Exi'ste otra raz6n par la que podJia ser potencialmenmte confuso
hablar de «estudiar un medio». No es posible dar un informe ex­
haustivo deningun objeto. Al producir descripciones siempre eIll­
pleamos eriterios te6ricos para seleccionar y establecer inferencias.
Incluso en estudios orientados por las caracteristicas descriptivas, el
objeto de investigacion no es isom6rfico con el medio en·el.que se
ubica. Unmedio es un contexto determinado en el eual ocUrren los
fenomenos, que pueden ser estudiados desde varias perspectivas;
un objeto de investigacion es un fenomeno visto desdeun angulo
te6rico espedfico. A determinadas caracteristicas no se les presta
atenci6n e, incluso, el fen6meno considerado no se agotr.. completa­
mente en la investigacion. Ademas, un media presentavarios casas.
As!, par ejemplo, si queremos estudiar los efectos de algunas formas
de examen externo en una escuela secunclaria, 10 que en realidad
constituye el objeto de estudio son dcterminados tipos de examenes
dentro de la escuela y no la escuela como un todo (Scarth y Ham··
mersley, 1988). De manera inversa, el objeto deestudio tal vez no es­
te circunscrito dentro de los limites de un medio, puedeser necesa­
rio salir fuera dellugar para encontrar infonnaci6n sabre aspectos
re1evantes dei estudio. Para estudiar la formacion de bandas entre
Jos presos(Jaccbs, 1974), puede ser necesario explorar las relacio­
nes que tienen esos hombres con grupos que estan fuera de la carcel
58 ETNOGRAFiA

para as! enten.der c6mo se constituyen las bandas y la fonna que teOri~.
utilizanpara continuar reclutarido nuevos miembros. quert
Aunque pueda parecer ingenua, la concepci6n naturalista del
campo y el medio estudiados dificulta la selecci6n sistematica y ex­
plicita de los aspectos que se van a estudiar, as! como los movimien­
tos fuera del medio para seguir lineas te6ricas prometedoras. Y, por
supuesto, el proceso de identificaci6n y definici6n del objeto de es­
tudio debe proceder coda con codo con el refinamiento del proble­
made investigaci6n y el desarrollo te6rico.
Unade las limitaciones frecuentemente planteadas en relaci6n
con el trabajo etnografico es que, como 10 que se estudia es un caso,
o como mucho un pequefio numero de casos, la representatividad
de los resultados siempre se pone en duda. Este puede ser un punto
importante, aunque no siemprees as!. A veces, la investigaci6n et­
nografica tiene que ver con el caso que presenta interes intrinseco,
as! que esta generalizaci6n no es un asunto primario. Es mas cierto
en las acciones de investigaci6n y los estudios de evaluaci6n, en los
que el objetivo son las caracteristieas de unas situaciones particula­
res. Y, ocasionalmente, el trabajo etnografico remite a1 estudio de esqu_
un amplio numero de casos que, de todas formas, a menudo pro­
porcionan una base sustancial para la generalizaci6n. Por ejem­
~~
berl{
plo, Strong (1979) estudi6 nliI casos de consulta pediatrica en tres

hospitales, dos en Gran Bretafia y uno en Estados Unidos. Sin em­ tabt
bargo, incluso cuando la generalizaci6n es un fin de la investiga­

ci6n etnograficapero s610 en un pequefio numero de casos deestu­

dio, se pueden utilizarestrategias diferentes para relacionarse con Las

I
el problema, de manera mas 0 menos adecuada. C6mo debe llevar­ examl1l
se a cabo depende de Sl el investigador se centra en el desarrollo y el vestigdi
examen de una teoria 0 en la afirmaci6n general acerca de un nu­ severo.
mere concreto de casos, ya sean del presente 0 de un posible futuro
(Schofield, 1990).
yBalll
Abraha
Cuando el asunto es el desarrollo y el examen de una teoria, la
selecci6n estrategica de casos es particularmente importante. Es 10 di~er~rj
mlenuJi
que Glaser y Strauss (1967) denominan «luuestras te6ricas». La
gun ell",
principal preocupaci6n de estosautores es la formaci6n y desarro­
llo de una teoria. Ellos argumentan que es necesario disefiar la se­ quees4
parte, I
lecci6n de casos para generar tantas categorias y propiedades como
sean posibles, y relacionarlasentre sf; y reconliendan dos estrate­ del col~
gias complementarias: minimizar las diferencias entre los casos con badool
el fin de sacar a la luz propiedades basicas de una categoria particu­ ria ffi{)f
lar y, posterionnente, luaximizar las diferencias entre los casos con massel
la intenci6n de incrementar categorias y acotar la incidencia de la dianol
 EL DISENO DE LA INVESTIGACION [. •. ] 59

teoria. Como ejemplo, eUos citan su investigaci6n sobre elcontexto

que rodea a los pacientes terminales en los hospitales:

Las visitas a vados servicios medicos fueron programadas de la si­

guiente manera. Primero queria considerar los servicios en los que la con­
ciencia del pacientees minima (asi, observe en primer lugar los servicios
dados a los nacimientos prematuros y despues la secci(m de neurolo~
gia, donde los pacientes suelen estar en coma). Pespuesqueria o!>servar
muertes rapidas, en situaciones donde existe una gran expectaci6n por
parte del personal del hospital e incluso de los pacientes;por eso cen­
tre mi observaci6n en una Unidad de Cuidados Intensivos.Despues
queria ver los servicios donde la expectaci6n del personal sobrelos pa-'
cientes terminales era grande, pero donde la muerte sueleser lenta.
Asi, observe una secci6n de enfermoscancerigenos. Despuesmi interes
se centr6 en las condiciones donde la muerte era inesp~rada y nipida;
entonces observe un seryicio de urgencias. Mientras me dedicabaa ob­
servardiferentes tipos de servicios hospitalarios , estudiaba tambien
las situaciones mencionadas arriba en otro tipo de hospitales.Asi, nues­
tra programaci6n de diferentes tipos de situaciones fue dirigida por un
esquema conceptual general que inclufa hip6tesis sobre estructuras
conceptuales con aspectos no considerados en un principio. A veces vol­
viamos a los mismos servicios despues de tres 0 cuatro semanasdeha­
berIos observado intensamente, para comprobar aspectos que necesi­
taban mayor informaci6n 0 que estaban confusos.

(Glaser y Strauss, 1967, pag. 59)

La selecci6nestratt~gica de casos tambien se puedeemplearpara

examinar ideas teoricas.Aquf el fin es selecciortar cas()s para lain­
vestigacion de las teorias subjetivas para un examen relativamente
severo', Un ejemplo es la secuencia de estudios de Hargreaves; Lacey
y Ball (Hargreav;es, 1967; Lacey, J 970; Ball, 1981; vease tambien
Abraham, 1989a), ElIos afirman que la manera en que las escuelas
diferencian a los alumnos seglin campos academicos y de comporta­
miento, especialmente a traves de la division segtlll sus aptitudes, se­
gUn el nive! academico y segun la actitud, los polariza en subculturas
que estan a favor yen contra de la escuela.Estas subculturas, por su
parte: marcan el comportamiento de los estudiantes dentro y fuera
del colegio y afectan a sus niveles academicos, Esta teona se ha pro­
bado con los ejemplos de tres tipos de escuela secundaria: secunda­
ria moderna (Hargreaves), grarnmar [instituto de enseftanza media
mas selectivo] (Lacey) y comprehensive [instituto de ensefianza me­
dia normal] (Ball). Ademas, en el caso de la escuelagram.l'nar, debido
 1
60 ETNOGRAFtA

a que los estudiantes queacuden a ella estan muy comprometidos

I
cia. L~
con los val ores de sus escuelas primarias, en eLcentro las variables form1
de sus explicaciones para el proceso de polarizaci6n -como la acti­ involu
tud en la escuela, los.aspectos de la relaci6n familiar, etcetera- es­ pulcrt
tan parcialmente controladas. De manera similar, en su estudio de la dosgl
Beachside Comprehensive, Ball examina los efectosde uncambio nizacil
desde la organizaci6n seg11n la actitud a la habilidad mezclada de queel
manera grupal dentro de un caso singular (algunos valores perma­

necen constantes); en este caso singular surge la diferenciaci6n. (Pa­ las'

ra una exposici6n maspormenoriiada, vease Hammersley, 1985.)

Cuando el fin es la generalizaci6n de algun grupo finito de casas,

lin;
de "(
mas que el desarrollo y el examen de la teoria, puedeser posible va­ «.a,.
lorar la tipificaci6ndel caso 0 casos estudiados mediante la compa­
tlp[
raci6n de las caracteristicas relevantes con informaci6nacerca de res.
las metas de la poblaci6n, y.si son accesibles enlas estadfsticas ofi­

ciales 0. en otros estudios.As{pues, en su i"nvestigaci6n sobre los

:~
ext{
matrimonios interreligiosos en Irlanda del Norte, Lee examin6 la
representatividad de las parejas en sus muestras al estilo bola de
nieve mediante lacomparaci6n de ciertas caracteristicas con una
~~1
tabulaci6n especial del censo de datos. Esto reve16 que su muestra
«indicaba un tendenciahacia las parejas j6venes, casadas hada po­ ,f
co, principalmente sin hijos, con un nivel de educaci6n relativa­ El t
mente alto» (Lee, 1992, pag~ 133). En tanto que no pudo corregir nadol
sus vias de muestreo, debido al problema de acceder a aquellas pa­ esun
rejas cuya posici6n era delicada a causa de la situaci6n politica en ci6n~
Irlanda del Norte, fue capaz de hacerlo en su analisis.
A veces, incluso es posible quepueda llevarse a cabo un control
a pequefia escala en una amplia muestra de poblaci6n para obtener TOM~
informaci6n que asegure la tipicidad de los casos estudiados. As!,

en su estudiode los estudiantesde la Rutgers University, Moffatt Set

utiliz6 encuestas para asegurar que tenian una orientaci6n voca­ mues~
donal, y fue capaz de corriparar los resultados con los de un estu­ tante

clio nacional (Moffatt, 1989, pag. 331). Otra posibilidad es combi­

dond1
nar el estudio profundo de un pequeno. num.ero de casos con el invest
examen mas superficial de otros casos. Par ejemplo; en su estudio consul
sobre los agentes de la ley, Skolnick se concentr6 en una sola ciu­ deyq
dad, pero hizo una breve investigaci6n en otras ciudades para con­ cion I
firmar la generalizaci6n de sus conclusiones (Skolnick, 1966). cidiell
La estrategia apropiada a la hora de seleccionar casos puede va­ estan,
riar a 10 largo del curso de la investigaci6n. En las primeras rases, los Muy;
l
casos escogidos para la investigaci6n tal vez no tengan una gran re­ pero .!
levancia. l'vlas adelante, pueden adquirir una considerable importan- posib'
 EL DISENO DE LA INVESTIGACI6N [ ... ] 61

cia. Las decisiones iniciales tal vez deban revisarse. Tenemos los in­
formes de Klatch sobre como, en su investigacion sobre las mujeres
involucradas en organizaciones conservadoras, empezo con «una
pulcra tabla por cuadruplicado comparando cuatro organizaciones:
dos grupos de la Vieja Derecha y dos de la Nueva Derecha; dos orga­
nizaciones Itreligiosas" y dos Itseculares"». Sin embargo, pronto tuvo
que enfrentarse a algunos problenlas. En particular, descubrio que

las organizaciones escogidas para el disefio original no se dividian en

lineas opuestas seculares contra religiosas. [ ... J Ademas; me di cuenta
de que existia un modele general desarrollado entre el. tipo demujer
«ama de casa» activa en muchos grupos religiosos/pro familia [ ... J y el
tipo de mujer «profesional» activa en los grupos seculares conservado­
res. [ ... J El disefio final continu6 basandose en las entrevistas de pro­
fundidad, la observaci6n participante y el analisis textual de la litera­
tura de derechas,pero amplie la muestra para incluir un mucho mas
extenso sector degrupos conservadores con la intenci6n de incremen­
tar la variaci6n entre las activistas femeninas, y asi obtuve una mejor
comprensi6n de las mas amplias divisiones dentro de la Derecha.

(Klatch, 1988,pag. 75)

El diseiio de la investigacion en etnografia, tanto si esta relacio­

nado con la seleccion de casos de estudio como con otros aspectos,
es un proceso continuo. La relacion entre problen'las de investiga­
cion y los casos seleccionados debe ser revisada constantemente.

TOMAR MUESTRAS DENTRO DEL CAS a

Seleccionar casos para investigar no es la unica forma de tomar

muestras considerada en la investigacion social. Igualmente impor­
tante es tomar muestras dentro de los casos. AI menos esto es as!
clande los casos no son tan pequefios que pueden ser objeto de una
investigacion exhaustiva, corno, par ejemplo, en el estudio de las
consultas pediatricas de Strong. En etnografia, se debe decidir don.,
de y cuando observar, con quien conversar, as! como que informa­
cion registrar y como hacerlo. En este proceso no s610 estarnos de­
cidiendo 10 que es a no relevante para la investigaci6n, tambien
estanlOS extrayendo varias muestras de la informacion disponible.
Muy a menudo la extracci6n de muestras ni siquiera es intencional,
pero es importante establecer 10 mas explicita y sistematicamente
posible los criterios utilizados, para asegurar as! que la muestra ha
 I
62 ETNOGRAFtA
I
sido adecuadamente escogida. Existen tres grandes dimensiones a E
10 largo del proceso de extraccion de muestras: el tiempo, la gente y de~
el contexto. sobr

El tiempo
r:l1.
de
siId
El tiempo puede parecer una dimension de una importancia ob­ ria f<
via en la vida social, pero ha sido frecuentemente eludido. Las acti­
.~
tudes y actividades en el campo'suelen variar a 10 largo del tiempo
de forma significativa para la teoria social. Berlak y otros nos pro­
porcionan un ejemplo tornado de su investigacion sobre escuelas
primarias «progresistas» en Inglaterra:
,
m

la
. . Durante nuestras primeras semanas en escuelas jnglesas nos fuimos
clando cuenta gradualmente de que las imagenes de las escuelas trans­ ~!
mitidas en la literatura existente sobre el temaestaban hasm, cierto pun­
.~
to distorsionadas.Para mostrar la maneracomo.llegamos a esta con­
clusion podemos tomar un ejemplo de nuestra experiencia durante las
primeras semanas del estudio de una clase del senor Thomas. En sus
clases, en una escuela de un barrio residencial acomodado, observamos
a una treintena de alumnos un mit~rcoles por la manana, los cuales. des­
mud
dad,
pues de una breve charla con el profesor, continuaron con sus trabajos elcd
individuales: algunos empezaron a estudiar «mates», otros a fomlar pa­ la c~
labras 0 a escribir relatos originales, a semejanza de las descripciones ducc
que nos da la literatura especializada sobre escuelas progresistas. Ese
dia observamos el comportamiento del profesor, que no pareda estar i
diciendo a los alumnos que es 10 que debian hacer. Pareda que los
alumnos estuvieran decidiendo por sf mismos que debian estudiar; ha­
dan su trabajo con esmero y paredan hacerlo por propio interes. No
obstante, durante los mas siguientes pudimos ver algunos hechos y pa­
trones que nos proporcionaron otra explicacion de 10 que habfarnos ob­
servado aquella ma:nana del miercoles. EI siguiente lunes por la mana­
na vimos que el senor Thomas les ponfa tareas ~inimas que debfan
hacer durante 1a semana. [ ... J EI viemes por la manana Ie vimos recoger
a~
los «diarios» de, trabajo de sus alumnos donde cada chico relataba el
trabajo realizado durante la semana. En el fin de semana, el senor Tho­
mas y, como descubrimos mas tarde, algunas veces el directOl~ corre­
gian cada libro de trabajo y escribfan comentarios como «bien», «mas
mates» 0 el temido «ven a verme». Tales comentarios, que explicaban s
parte del comportamiento aparentemente espontaneo de la clase, no men
habian aparecido en la Hteratura especializada. eua]
reve.
(Berlakyotros, 1975, pag. 218) ode
 EL DISENO DE LA INVESTIGACION [ ... J 63

EI tema de la construccion y distribucion social del tiempo es

demostrado de forma elegante en el estudio· de Zerubavel (1979)
sobre el tiempo en los hospitales. Enel trabajo de Zerubavella 01'­
ganizacion del tiempo no es una caracteristica periferica 0 untras­
fondo donde se ubica un enfoque sustantivo sobre otrosaspectos
de la organizacion. Mas bien es un ejercicio, en la tradicion de
Simmel, respecto a determinar como se configura la propia catego­
ria formal del tiempo:

Siguiendo el modele metodologico de la sociologfa.formaLde Siin­

mel, dirigi mis observaciones hacia un tinieo aspectodeJa vida del hos­
pital: su estructura temporal, omitiendo deliberadamente-···para los
propositos analiticos--la historia del hospital, su reputacion nacional,
la caUdad del cuidado dispensado a los pacientes, su.disefio arquitec­
tonico y organizacion espacial, sus finanzas, la cOInposicion etnica y
religiosa del personal del hospital. etcetera.

(Zerubavel. 1979,pcig. XVII)

El trabajo de Zerubavel es, por 10 tanto, una etnografia poco co­

mun, con un objeto de estudio disperso. Sin embargo, la singulari­
dad de sus observaciones y sus amilisis formales Ie permiten revelar
el complejo modelo de la estructtira temporal de la organizacion en
la cotidianidacl del hospital. £.1 anticipa esta diversidad en la intro­
duccion:

La,lista de aspectos sociologicos de la temporalidad que pueden ser

planteados dentro del contexte de la vida hospitalaria es pnicticamen­
te infinita: la estructura temporal de la tray~ctoria de los pacientesdel
hospital; las relaciones entre el tiempo yel espacio; los phizos y elcum­
plimiento dehorarios; la relacion temporal entre las distintas seccio­
nes del hospital; consideraciones de grado, rapidez, secuencia y ges­
tion del tiempo en el trabajo del hospital; el impacto del tiempo de la
organizaci6n sobre la vida del personal del hospital fuera del centro; y
as! sucesivamente.

(Zerubavel, 1979, pag. XXI)

Siguiendo con el ejemplo de Zerubavel, pensenl0S hipotetica­

mente acerca del departamento de urgencias de un gran hospital.
Cualquier estudio sistematico hecho aqui, casi con toda seguridad,
revelan'i diferentes patrones y actividades en funcion de si es de dia
o de noche y de acuerdo con el dfa de la semana. El tipo de enler- .
64 ETNOGRAFiA
I
gencias tambien variani. Los sabados las urgencias probablemen­ Sir"
te seran muy diferentes a las que se dan la noche del domingo. En ro ptJ
nuestro departamento de urgencias el tiempo tambien variara en turno
funcion de los cambios subitos entre el personal de enfermeras, que,.
rotaciones entre los medicos residentes y asi sucesivamente. Consi­ cuhrt
deraciones muy similares se podrian aplicar a muchos otros tipos de secuti
ambientes, como fabricas, prisiones, instituciones educativas y ba­ las0'ii
rrios residenciales, por ejemplo. dedil
Ademas, parece evidente que cualquier intento de representar
todos los aspectos de personas 0 acontecimientos en el caso que se
esta estudiando debe basarse en una division adecuada de las dife­
I
rentes divisiones temporales. POl' un lado, es imposible conducir el Ade:rr
trabajo de campo veinticuatro horas por dia, es inevitable tomar al­ coberttl
guna muestra de lapsos temporales. Se puede intentar abarcar to­ periodo:
do el tiempo posible durante el transcurso del trabajo de campo, turnos,)­
pero es dificil de conseguir. (Estas consideraciones no se pueden bajo,la
aplicar de la misma manera al trabajo de campo de los antropolo­ nificath
gos, clonde eletnografo suele estar «en escena» todo el dfa y todos Con4
los dias: pero incluso aquCel trabajador de campo necesitara «es­ se pued,
caparse» peri6dicamente para poder escribir el diario de campo rno 10sJ"
0, simplemente, relajarse.) De todas formas, no siempre es aconse­ denue
jable realizar el trabajo de calnpo durante largas temporadas ininte­ sos son,
numpidas. La produceion de un diario de campo serio, el registro durant~
de organizaci6n del material, escribir memorandos y anotaciones Hast
reflexivas, son actividades que consumen y exigen un tiempo con­ lativos,
siderable. Si se realizan largos pedodos de observacion el material lares. DI
se tomara desordenado y asistematico. Cuanto mas tiempo pase se pued
entre la observacion y la anotaci6n de las observaciones, mas difi­ tan fori
cil sera elaborar registros suficientemente detallados y consultar «relacia
posteriormente de'scripciones concretas. Los largos pedodos de ob­ portamj
servacion, si no son interrumpidos por otros de sistematizacion y estaciol
reflexion sobre el material, daran como resultado unajnformacion son asp
de poca calidad. atencioJ
Es mas, todos los etnografos tienen que resistir la tentacion de y rituah
intentar ver, ofr y participar en todo 10 que ocurre. Una aproxima­ estatus.
cion mas selectiva generara nOlmalmente una informacion de Inayor AIm
calidad, proporcionada por la alternativa de periodos de recolec­ tambier
cion productiva de infonnacion y otros de reflexion. Mas que in­ rna forn
tentar cubrir una jornada de trabajo entera, por ejen1plo, uno pue­ procedi
de construiruna representaci6n adecuada siguiendo el tipo de una col
estrategia que Schatzman y Strauss seiialan: s610 ide
teresanl
 EL DISENO DE LA INVESTIGACI6N [".J 65

Si el investigador quiere observar todos los turnos de trabajo, prime- .

ro puede observar el turno de manana durante varios dias, despues el
turno de tarde y luego el de noche, durante jomadas consecutivas hasta
que este relativamente familiarizado con los tres turnos. 0 tal vez puede
cubrir varias horas mediante la «superposicion» de horarios en dias con­
secutivos -por ejemplo, desde las siete hasta las nueve de lamanana, de
las ocho a las diez, de las nueve a las once- y as! durante una secuencia
de dias cubrir 1a organizacion del tiempo durante toda lajomada.

(Schatzmany Strauss,. 1973,pa,g. 39)

Ademas de adoptar estos procedimientos paragarantizariuna

cobertura adecuada, el investigador probablemente identificara
periodos ymomentosparticularmente importantes: el relevode los
turnos, por ejemplo, puede ser crucial paralaorganizaci6ndeltra-"
bajo, la transmjsi6n de informaci6n, etcetera. Esos momentos sig­
nificativos debenmerecer una atenci6n especial.
Consideraciones como las que hemos senalado arriba tambien
se pueden aplicar para dimensiones temporales a gran escala, co­
mo los ciclos estacionales 0 anuales, y modelos de reclutamiento
de nuevos trabajadores, si bien las restricciones de tiempo y recur­
sos son factores limitativos ala horade pensar en investigaciones
durante un gran lapso de tiempo.
Hasta ahora nos helnos referido prioritariamente a lostemas re­
lativos al trabajo de campo en organizaciones e institucionessimi­
lares. Deberia entenderse que hay consideracionessemejantesque
se pueden aplicar al trabajo de campo realizado en medios·,que es­
tan formalmente menos definidos. Aspectos como la vida.urbana,
«relaciones en publico», el uso de lugarespublicosy formasde com­
portamiento desviado tambien siguen una dimension temporal: las
estaciones, los dfas de la semana, la hora (si es de dia,o denoche)
son aspectos significativos. Ademas, puede ser importanteprestar
atenci6n a ocasiones especiales, como fiestas, carnaval, ceremonias
y rituales, dtos de paso y criterios sociales que rnarcan el cambio de
estatus.
Al organizar estos rnuestreos de diferentes lapsos temporales,
tambien es importante observar las actividades rutinarias de la mis­
nla fonna que se observan las extraordinarias. EI prop6sito de estos
procedimientos de registro sisternatico de informacion es asegurar
una cobertura tan anlplia y representativa como sea posible, y no
s610 identificar y seleccionar algunos aspectos superficialmente -:<in­
teresantes» .
66 ETNOGRAFiA

Lagente
saJJ
Ningun medio sociales socialmente homogeneo, y la representa­ bre~
ci6n adecuada de la gente involucrada en un caso particular nor­ tes t,
malmente requerini tomaralgunas muestras (a menos que el total I..

de la poblaci6n investigada pueda ser estudiado adecuadamente y l.

con igtlal profundidad). EI muestreo de la gente puede realizarse en
terminos de criteriosdemograficos estandarizados. Es decir, dentro
I
'­

de un contexto particular, uno puede clasificar a las personas me­

diante la utilizacionde criterios como el de genero, raza, edad, ocu­ 2·1
pacion, nivel de instrucci6n y cosas por el estilo. De todas formas,
estas categorias son irriportantes solo cuando son relevantes para la
teoria que se esta desarrollando 0 para contraponerlas a teorias ri­

3.1 '­

vales, y normalrnente han de ser complementadas por otras catego­

rias de relevancia te6rica. Estas categorias emergentes pueden ser 0 1.

bien «categorias elaboradas por los miembros del grupo» o bien
«categorias elaboradas por el observador». La distincion entre estos
terminos se ha tornado de Lofland (1976). Las «categorias elabora­
das por los miembros» se refieren a las categorizaciones que son
empleadas por los propios miembros del grupo, es decir, son cate­
gorias folk, normalmente utilizadas en el vocabulario de una deter­
minada cultura. Las categorias elaboradas por el observador son ti­
pos construidos por el analista.
Algunas cuIturas son particularmente ricas en categorias gene­
radas por los miembros del grupo. Spradley (1970), por ejemplo, Si~
en su trabajo sobre los vagabundos, identifica la siguiente taxono­ . elabdl
mla de terminos usada para referirse a tipos mayores: ding, bore utiliz~
1
car tramp, bindle stiff, working stiff, airedale, home guard tramp> dela]
mission stiff y rubber. La taxonomfa tambien incluye los subtipos dona:
harvest tramp, tramp miner, fruit tramp, construction tramp, sea muesl
tramp, nose diver y professional nose diver. De forma similar, en su
estudio sabre rnujeres presidiarias, Giallombardo (1966) documen­
ta la sjguiente secuencia de niveles que las propias reclusas emple­ El COri
an para categorizar a sus compafieras intemas: s11.itchers, inn1ate
cops y liutenants; squares, jive hitcJzes; rap buddies, homeys; con­ Pn
nects, boosters; pinners; penitentiary turnouts, lesbians, femmes, tan in
stud broads. tricks, commissary hustlers, chippies, kick partners, perso:
cherries, punks y turnabouts. Estos temlinos son aplicados sobre la textos
base del «tipo de respuesta exhibida por las reclusas en relaci6n cnfm
con la situaci6n de prisi6n» yen interacci6n con las otras internas tamie,
y con los fundonarios (Giallombardo, 1966, page 270). En particu­ escue~

lar, la identificaci6n refleja estilos de respuesta sexual. profe

 EL DISENO DE LA INVESTIGACI6N [ ... J 67

Por otro lado, el observador puede elaborar tipos hipoteticos ba- .

sados en la informacion de campo. Por ejemplo, en un estudio so­
bre el comportamiento de la espera, Lofland identifica los siguien­
tes tipos clave:

1. Esas cosas dulces y j6venes. (Generalmente una mujer.) Una vez que
adopta una posicion, normalmente sentada, es raro que la deJe. Su
postura es correcta, potencialmente sugestiva 0 revelando'.cierta «in­
dolencia», no es una postura atrevida.
2. EI animado. Habiendo establecido una posicion,estas personas se
ocupan de asegurar y reordenar sus apoyos, deila misma fQrma.que.
un pajaro construye un nido.
3. Elobservador. Una vez que ha ocupado una posicion; elobservador
escruta los alrededores con cuidado. Entonces [ ... J deja su posicion
yempieza una inspeccion detallada de cualquier objeto inanimado
que este en su campo de vision.
4. La persona sociable. Es tranquila y relajada [ ... JdentrO del ambito del
uso legitimo del ambiente y un comportamiento publicoapropiado.
5. Los heterodoxos. No es un estilo definido [ ... ] son aquellos que, 0
bien no saben, 0 no son capaces, 0 no les importa protegerse en un
lugar publico. [ ... JHaytres tipos: nifios, los que estan constantemen­
te estigmatizados y los excentricos.

(Lofland, 1966, citado en Lofland, 1971, pag. 35)

Si el muestreo de personas se efectua sobre la base decategorias

elaboradas por los miembros 0 por el observador (normaln1ente se
utilizan ambas), el proceso relacionani estrechamenteel desaITollo
de la teoria con la recogida de informacion; las dos juntas propor­
cional). las categorias en terminos de las cuales se realiza el propio
muestreo.

El contexto

Prestar atenci6n a las variaciones existentes en un contexto es

tan importante como realizar muestreos de lapsos temporales y de
personas. Dentro de cualquier ambiente se pueden distinguir con­
textos fiUY diferentes, y el comportamiento de las personas actua
en funci6n del contexto en el que estan. Algunos de estos compor­
tamientos contextuales son bastante obvios, y otros no tanto. En
escuelas, por ejemplo. es bien sabido que el comportamiento de los
profesores a menudo difiere radicalmente dependiendo de si estan
 I
68 ETNOGRAFIA

en elase 0 en la sala de profesores (Woods, 1979; Hammersley, di~dl"

1980). Este contrastees unejemplo de una distincion mas abstrac­ SOCI
ta entre el palco y los bastidores desarrollada por Goffman: toma

La parte de detnis, 0 losbastidores, puede ser definida como un lu­ col

gar, relativo a una determinada representacion, donde la impresion dada bient!
en la representacion es sabida y regularmente contradicha. Por supues­ trasl
to, estos lugares cumplen diferentes funciones. Aqui es donde se busca poru
cuidadosamente que una representacion no expresealgo que vaya mas
elusi
alIa de si misma; aqui es donde las ilusiones e impresiones se construyen
abiertamente. Aqui, las puestas en escena y las pautas de representacion,
consl
das 12
contenidas en un compacto de repertorios completos de acciones y per­
sonajes, entra en colapso. Aqui los accesorios escenicos, como determi­
nadas bebidasy ropas, pueden estar ocultos de forma que el publico no ~::J
pueda ver ladi£erencia existente entre el tratamiento que se lcs da y el querp
que se supone que se les debe dar. Aqui, recursos como el telefono estan forrrJ
apartados de forma que puedan ser utilizados de manera privada. Aqui actua
el vestuarjo y otras partes de la representacion estan abiertosa la critica.. indi'i
Aqui los actores pueden reconstruir su representacion, recurriendo a ner~
expresiones ofensivas cuando el publico no esta presente para constatar­ daren
las; aqui los miembrosmas marginales del grupo, expresivamente inep­
tos, pueden ser aleccionados 0 no para la representacion. Aqui los acto­ I
res pueden relajarse, abandonar sus papeles, olvidarse del guion y salir ,.

de sus personajes.
I
(Goffman, 1959, pags. 114-115)
I
Goffman ilustra su argumento haciendo referenda a una amplia
gamade ambientes que va desde restaurantes de hoteIes hasta asti­
Heros. i
De todas fonnas, es importante no confundir los lugares con los
contextos. Debemos recordar, de nuevo siguiendo a Gdffrnan (1963),
que las estructuras arquitectonicas son meramentelos soportes uti­
I
,"

lizados en el drama social y que no determinan el con1portamiento

de manera directa. Por ejemplo, 10 que consideramos un comporta­ t
miento propio de nn area de enlpleados escolares puede ocurrir
tambien en otras partes de la misma escuela donde se den las con­
diciones apropiadas, 0 incluso en un bar. Por el contrario, el conl­
J
portamiento tfpico de un area de empleados tal vez no ocurra cuan­
do haya visitantes 0 aparezca el director. Si queremos asegurarnos
de que no producimos falsas generalizaciones sobre actitudes y
comportamientos a t(av~s de los contextos existentes dentro de un
caso, debemos identificar dichoscontex'1os en funci6n de como los ih­
 EL DISENO DE LA INVESTIGACI6N [ ... J 69

dividuos actuan en estos, y reconociendo que sonconstrucciones

sociales y no localizaciones fisicas, e intentar aseguramos de que
tomamos muestras de todos los que son relevantes.
Hasta ahora la mayor parte del tiempo hemos estado hablando
como si fuese muy facil para el investigador seleccionar los am­
bientes y los casos para su estudio, as! como para establecer mues­
tras apropiadas deellos. Los casos que hemos decidido estudiar,
por una razon u otra, pueden no estar abiertos para el estudio; in­
cluso si 10 estan, han de desarrollarse estrategias concretas para
conseguir acceder a la informacion necesaria" Igualmente, no to­
das las personas a las que queremos observaro.conlasque quere­
mos conversar, ni todos los contextos de loscuales queremos ex­
traer muestras, son accesibles; ciertamente, no 10 son sietnpre que
queremos que 10 sean. El problema de conseguir elaccesoala in-­
formacion es particularmente importante en la etnografia, yaque
actuamos en medios donde el investigador tienepoco poder, ylos
individuos ya sufren suficientes presiones como para, ademas, te­
ner que cooperar en la investigacion. En el proximo capitulo abor­
daremos' este problema.
 Capftulo 3

ELACCESO

La obtencion del acceso a la informacion necesaria esuno de los

principales problemas de la etnograffa. Este problema suele ser
mas grave en las negociaciones iniciales entabladas para acceder al
espacio que hay que estudiar y durante los «primeros dfasen ese
campo»; a pesar de todo, elproblema persiste de una u.otra forma
durante todo el proceso de recopilacion de informacion.
En muchos sentidos) la obtertcion del acceso es una cuestion to­
talmente practica. Comoveremos, esta conlleva una seriede estra­
tegias y recursos interpersonale's que todos nosotros tendemos a
desarrollar en el transcurso de la vida cotidiana. Pero el proceso de
ganarel acceso no es simplemente una cuestion practica. Su logro
no s6lo dependede una comprension teorica, de desvelar el «codi­
go nativo»;' el descubrimiento de los obstaculos que dificultan el
accesoy tambien los medios efectivos para sortearlos, por sf mis­
mos, aportan indicios dela organizacion social dellugar.
El trabajo de Barbera-Stein (l979) ofrece un buen ejemplo 'de
ello. Su trabajode campo se llevaba a cabo en divers os centros tera­
peuticos y guarderfas para ninos en edad preescolar. E1 diseno origi­
nal de su investigacion no llego a ser ejecutado porque Ie fue vetado
el acceso a divers os centros. Haciendo una retrospectiva de suexpe­
riencia, ella escribeal respecto de la negociacion del acceso: «Las ne­
godaciones para conseguir el acceso pueden constituirse como una
situacion en la que esUin involucrados puntos de vista multjples so­
bre 10 que es profano y esta abierto ala investigaci6n, y 10 que es sa­
grado 0 tabu y esta cerrado a la investigacion a menos que se asuma
una posicion apropiada de respeto 0 distancia prudente» (Barbera­
Stein, i 979, pag. 15). Ella relaciona esta observacion con detennina­
dos lugares y con las actividades realizadas en estos:

Hahia pedido permiso para obseIVar 10 que el equipo psicoanalftico

consideraba sagrado. En sus interacciones con ninosernocionalrnente
perturbados. el equipointentaba estahlecer lazos de sociabilidad efecti­
72 ETNOGRAFiA

vos mas aHa de la reladon entre padres e hijos. Este era el primer paso que'l~
en sus intentos de corregir las deficiencias en el desarrollo emocional gares.
del nHio. Estaera tambien la principal tarea de los trabajadoressociales co, bar
en las guarderias. De.acuerdo con 10 dicho anteriormente, me pusieron pued~
restricciones para acceder formal mente ala guarderia. Primero, el ac­ «pubJIF
ceso formal a la guarderia estabacondicionado a no realizar observa­

dones ni los martes ni los jueves, cuando los trabajadores sodales se

ocupaban de los njnos en sesiones de juego con marionetas. EI juego de ~:~I

marionetas era utilizado como una tecnica de proyecd6n psicologica dad in"
E"';
para observary estimular el desarrollo emodonal de los ninos.
por:l
(Barbera-Stein, 1979,pag. 15) man(l
luganl
Incluso despues de ocho n1.eses.de trabajo de campo y de varias ne­ inhere1
gociaciones,el acceso a esas sesiones «sagradas» de juegocon mario­ int.erel'
hetas s610 lefue permitido de manera muy restringida. Unicamente to cui
se Ie perrnitieron observar tres sesiones y Ie prohibieron tomar notas. laposil
Por el contrario, Barbera-Stein comprendi6 que la informaci6n dordej
intera~
interaccional de las familias en sus hogares era demasiado sagrada,
asi que inicialmente no solicit6 acceso a este tipo de informaci6n. rrolla~
Lo que ocurri6,cle hecho, fue que los trabajadores sociales no veian campcJ
hera re
este espacio familiar como sagrado, ya que eltrabajo con las fami­

lias era de interes prioritario para elIos. Esta ultima experiencia po~
ilustra que, al mismo tiempo que hay que mostrarse sensible ante la

vestiga<­
problematica del acceso a los diferentes dorninios, no es del todo
mesSj
aconsejable dejarse guiar completamente por presupuestos propios libreria:
acerca de 10 que es 0 no accesible. . .
La negociaci6n del acceso y la recogida de informaci6n no son, «mala
I
publica-:
por 10 tanto, fases distintas dentro del proceso de investigaci6n. sea disc
Estas se sobreponen de manera significativa. Se puedeaprender -
ycomel
m:ucho de los problemas que acarrea la toma de contacto con la nos gerll
gente, asi como de la forn1.a en que esta responde a las aproxima­ observ3­
ciones del investigador. presencJ
unchal
horade_:'
LA ENTRADA EN EL CAMPO ' po pare
Kaq
EI acceso no s610 es una cuesti6n de presencia 0 ausencia nsica. dio cuel
Es nlucho mas que una simple cuesti6n de conseguir 0 poseer un per­ ci6nde'
Iniso para llevar a cabo la investigaci6n. Esto quedaria ilustrado me·· blemas··
diante referencias a investigaciones en las que una noci6n demasiado al descrJ
literal del acceso ha sido especialmente engafiosa. Se podria pensar
 EL ACCESO 73

que los problemas de acceso se evitarian si s610 se investigase en lu­

gares «publicos» como calles, tiendas, vehiculosde transporte publi­
co, bares y localessimilares. Y en ciertosentido asf es. Cualquiera
puede, en principio, entrar en estos lugares publicos, puesto que son
«publicos». No se requiere negociaci6n alguna para ello. Pero, por
otra parte, las cosas no son tan sencillas. En muchos lugares, mien­
tras que la presencia fisica no representa en sf un problema, la activi­
dad investigadora sf puede presentarlo.
Entre otras cosas, los lugares publicos pueden caracterizarse
por un tipo de interacci6n socIal que hace referencia aloqueGoff­
man (1971) califica como «desatenci6n civih. El anonimato.en.los
lugares publicos no es necesariamente una deslls caracteristicas
inherentes; este se manifiesta en actitudes que.muestranfalta de
interes entre los sujetos, un contacto visual mtnlIIlo~untratamien­
to cuidadoso de la proximidad·fisica, etcetera; Existe;'PQr16 tanto,
la posibilidad de que la atenci6n e interes mostradas porel trabaja­
dor de campo provoquen alteraciones en estos delicados rituales de
interacci6n. De la misma manera, gran parte de la actividad desa-­
rrollada en lugares publicos es superficial y breve. El trabajador de
campo que desee embarcarse en una observaci6n prolongada de­
bera resolver el problema de la «superficialidad» y tratar de pro­
porcionar una explicaci6nal respecto.
Karp (1980) aporta algunos ejemplos de estos problemas ensu 1n­
vestigaci6n sobre «escenarios publicos de interacci6n sexual» en Ti­
mesSquare y sus alrededores,en Nueva York, particularmente en las
librerias y cines pornograficos. Seguramente, estaes una localizaci6n
publica muy singular en la cualnna buena parte de loexpuesto tiene
«mala reputaci6n», 10 que hace que el comportalnientoen publico
sea discreto.· Karp ensay6 varias estrategias para. conseguir el acceso
y comenzar la interacci6n. Intent6negociar abiertamente con algu­
nos gerentes de librerias pero no tuvo exito. Despues de un tiempo de
observaci6n, los transeuntes habituales de la zona, extraiiados por su
presencia sistematica en los alrededores, empezaron a pensar que era
un chapero 0 un policfa. Karp tambien explica su poca eficacia a la
hora de entablar relaciones con prostitutas, aunque sus notas de cam­
po parecen reflejar unos intelltos mas bien discretos e ingenuos.
Karp resolvi6 parcialmente sus problemas de acceso cuando se
dio cuenta de que estos eran similares a los problemas de interac­
ci6n de los propios actores; de esta fornla pudo reconducir sus pro­
blemas de acceso hacia prop6sitos analiticos. El sefiala este punto
al describir su investigaci6n: .
 I
74 ETNOGRAFtA
I
Basandome en mi propia experiencia puedo describir, por 10 menos

pa,rcialmente, la problematica de la presentacion personal entre los ac­

tores que participan en losescenarios de interacci6n sexual en Times ~

ten.
Square. Frecuente librerias y cines pomograficos durante casi nueve
meses. A pesar de mi relativamente extensa experiencia, no fui capaz
de superar Una inc6moda sensaci6n durante todo el trabajo de campo.
~
pac:
Por ejemplo, me senUa nervioso ante la perspectiva de entrar en una

sala de cine. Este nerviosismo se expresaba en unas palpitaciones cre­ ~I

cientes. Para entrar, esperaba hasta que quedaban pocas personas en bro:
los alrededores del cine, preparaba el dinero de la entrada con antela­

ci6n y no me atrevia a mirar a la cara a la taquillera. !~J

corr
(Karp, 1980,pag.94) pitl
ad'
En vista de estas limitaciones interaccionales, Karp decidio re­
fugiarse unicamente en la observacion, con una participaci6n mi­
nima fuera de la conversaci6n informal. EI concluye que para los
AI
apro:Xl
investigadores los lugares publicos puedenser tandificiles como segul"­
los ambitos institucionales.
EI caso de Karp es un ejemplo de relativo fracaso a la hora de
conseguir una «presencia» y unas relaciones de trabajo efectivas,
aunque el aprovechara sus problemas para fines analiticos. Sin em­
bar

,
ellos:

bargo, basandonos en esta experiencia no podemos concluir que la

«superficialidad» nunca desembocani en condiciones de trabajo
viables. West escribe sobreel valor de estas aproximaciones aparen­
:,
sent

temente aleatorias: «Me encontre [ ... ] tanto con delincuentes como

con otro tipo de gente al frecuentar sus ambientes, como tiendas, ~~
eng,
casas debauo, restaurantes, callejones 0 intentando entablar rela­ est·­
ciones informales»; aunqueel comenta que «resultaba util clerto
descaro y un caracter fuerte frente a ocasionales rechazos persona­
Del
cluy
les, ademas de tener habilidades orientadas a replicar agudamente, mel
practicar deporte y tener empatia' y sensibilidad. Despues de unas renl
pocas visitas, quiza un par de semanas, fui conocido como un tran- . fuer
seunte habitual y ya habiaconseguido entablar conversaciones con ap~
varios j6venes» (West, 1980, pag. 34). quill!
Como en el caso de la investigaci6n de 'Vest, algunos individuos caIIL
y grupos que tal vez uno desea estudiar pueden estar disponibles al tra.
to) P
acceder a lugares publicos. Sin embargo, no siempre reciben ama­ bajc.
blemente a los investigadores, 0 induso a los extrafios de cualquier
cab!
tipo. A veces es necesario un extensivo «dejarse caer»,ademas de apr<
una serie de casualidades afortunadas, antes de conseguir el acce­
so, como ilustrala experiencia de Wolf: ;::j
unt
 EL ACCESO

Como estudiante recien licenciado en antropologia por la Universi­

dad de Alberta, Edmonton, queria estudiar la «tribu de las Harley». Pre­
tendia obtener una perspectiva desde dentro de las emociones y la me­
caniea que esbozara la creacion de una subcultura altemativa por parte
de los motoristas. [ ... JPrepare mi mota Norton, me hice con algo de ro­
pa al uso y me dispuse a llevar a cabo mi trabajo de campo. Mis prime­
ros intentos de contactar con este club fonnado por gente fuera de la ley
fueron algo parecido a un desastre. En Calgary conod a algunosmiem­
bros del Kings Crew MC en una tienda de motocicletas y expresemi in­
teres en «unirme a eUos». Perd' 'ndtuve la paciencia suficie.nte y lIevela
situacion demasiado lejos al realizar demasiadas preguntas.Enseg\lida
comprendf que los intrusos, incluso los motoristas, no sedebianpreci­
pitar en ese tipo de cosas, y que nadie que no demostrara eldominio
adecuado seria aceptado.

A partir de esta premisa,Wolf se compro una moto nueva yse

aproximo a otro grupo, los Rebels, en un ultimo esfuerzo por«con'"
seguirlo-o-abandonar-el-intento». Describe como se sento en un "h~

t~- 00'
barobservandolos e intentando descubrir como aproximarse a f~~1
;::.j ~,=
.enos: ~~; ~:::f

Descubri que era mucho mas intuitivo de 10 que habia supuesto al

sentarme en ellado opuesto allugar donde se encontraban los Rebels
en el Kingsway Motor Inn. El sonido atronador de la musica heavy
metal hubiera dificultado, si no imposibilitado, unapresentaci6n de­
licada, y alIi no habia caras individuales 0 mecanismos para singula­
rizar a alguien entre la humareda, s6lo una serie.de calaveras Rebel
enganchadas en las chaquetas de cuero en un rinc6n del bar en el que
estos'personajes paredan prescindir de cualquiertipode cautela. [ ... J
Decidi salir fuera y preparar una aproximacionestrategica,que in­
cluyera como reaccionaria si uno de los Rebels se volviera haciami y
me dijera: «lOuien te ha invitado a estar aqui?». Baraje cinco dife­
rentes aproximaciones cuando Wee Albert, de los RebelsMC, sali6
fuera del bar para echar un vistazo de seguridad a sus motos, en el
aparcamiento, Me vic montado en mi moto y se acerco para saber
quien era. Durante un rato Wee Albert y yo nos quedamos en el apar­
camiento hablando de motocicletas, de cabalgar en el viento y de la
tradicion Harley. Me enseiio algunos de los choppers (piiiones de mo­
to) mas impresionantes de los Rebels y me relatolos detallados tra­
bajos de preparaci6n que los miembros del club habian llevado a
cabo con sus maquinas. Despues reviso mi «burra», mostrando su
aprobacion, y me invito a entrar y a tomar algo con los Rebels en sus
mesas. Bebt:r en el bar me dio la oportunidad de conocer a los Rebels
y ~ambien les proporcion6 a elIos la oportunidad de observanne en
un terreno neutral. Realice el primero de una larga serie de cruces de
 "1'~".
. .•f. .~..•;.;~.:•
":,L ,,~,"

'~;'.:
I
I
";'i

76 ETNOGRAFiA
!
frontera que todos los moteros efectuan si esperan pertenecer a un
club. . '.:
eni
cuar·
· \ ·..
,
··.;··· ..· 1 . ·
;'.

(Wolf, 1991, pags. 212-215)

Por 10 tanto, realizar contactos en lugares publicos con la gente

,1 ~3
deLi
que uno desea estudiar puede ser un proceso dincil; aunque obvia­
mente la experiencia de Wolf es un caso extrerno. po)
A veces, los contactos iniciales pueden transfolTIlar por comple­
to los planes de investigaci6n. Liebow (1967) explica que el primer
dfa que entr6 en contacto con una de las personas estudiadas pre­
~:t1
algo,
senci6 una discusi6n entre un polida y una mujer. Esto Ie llev6 a
hablar durante horas con un hombre joven. Lo que sigue es 10 que
comenta retrospectivamente:
~~~f
No habia conseguido 10 que me habia propuesto, pero s6lo era el pri·
~~:3
rona:
mer dia. Y, de todasmaneras, cuando escribisobre esta experiencia aque­
11a noche, senti que presentaba una buena imagen de ese joven y que la
curs.
mayor parte del material recogido era valido. Manana, me dije, volvere a
del pII
mi plan original; nada se habia perdido. Pero el manana nunca lleg6. gidas
vestil.
(Liebow, 1967, pag. 238) cehJl

El «plan originaJ» que Liebow acariciaba inicialmente consistia «p~1

en realizar diversos estudios en pequefios ambitos, «cada ·uno cu­ de am
briendo una parte estrategica del mundo de los varones de renta
baja»: un estudiodel vecindario, otro delsindicato, otro de un bar ~~~,
clandestino, quiza complementados con diversas historias de vida 1981).­
y genealogias. En la pnictica, no obstante, en vez de «patearse» el desarJI
vecindario elegido, mientt
nantel
me metiatan a fondo que me vi sumergido completamente, y cualquier tadyiJ
plan de ha.cer tres 0 cuatro estudios separados, cada cualcon sus propios Los._
limites, nitidos y claros, cay6para siempre en el olvido. Mis excursiones
iniciales por las calles -para realizar averiguaciones, captar el sentido
tante I
este til
de las cosas y sentar las lineas del trabajo de campo- rara vez me lleva­ tad, el~1
ron mas alla de una manzana 0 dos de la esquina de donde habia parti­ esto ill
do. Desde las primeras semanas, 0 inchiso dias, me encontre en medio
tUVQ el
de los acontecimientos: las principales li'neas de mi trabajo de campo
fueron sentandose casi sin que me dieracuenta. Durante la mayor parte
su dept
del ano siguiente, e intermitentemente despues, mi centro de operacio­

nes fue la primera esq1.lina de la calle en que comence mi trabajo.

d~J~
(Liebow. 1967. pags. 236-237) P!~
 EL ACCESO 77

EI segundo dia de trabajo,' Liebow volvio al lugar de su prilner

encuentro. De nuevo estuvo conversando con tres «borrachines»
cuarentones y un hombre mas joven «que parecia salido del anun­
cio de una revistade moda» (1967, pags. 238-239). Este hombre
mas joven era Tally Jackson, que actuo como padrino e informante
de Liebow y en cuyo circulo social se centro la investigacion.
EI estudio de Liebow constituye hoy en dia una contribuci6n im­
portante e impresionante a la etnograffa urbana, aunque hay sefia­
les de peligro en su relato sobre su trabajo de campo. Puede one
haber side una buena idea abandonar sus planesoriginales y sus,
algo vagas, intenciones respecto ala conducci6n de varias pequeftas
investigaciones relacionadas entre s1. Por otraparte, puedenopare­
cer tan buena idea, tal como hizo,.entregarsecompletamente alen­
cuentro casual con Tally y sus consecuencias. Tal como el propio
Liebow sefiala, «las principales lineas de mi trabaj9 de campofue­
ron abandonadas casi sin que mediera cuenta;} (1967,pag. 237; las
cursivas son nuestras). En este punto, mas que la transform~i6n
del problema de investigaci6n en respuesta a las oportunidades shr-:­
gidas en el curso de la lnisma y la modificaci6n del disefio de la in­
vestigaci6n de acuerdo con ello, el problema de Liebow es que pare­
ce haber abandonado el disefio sistematico de la investigaci6n.
No obstante, la investigaci6n de Liebow ilustra la importancia del
«padrinazgo» informaL Tally Ie avala, introduciendole en su circulo
de amigos y conocidos, facilitandole el acceso a la informacion. EI
mas famoso de estos «padrinos» en el campo es sin duda Doc, quien
ayudo a Whyte en su esttidio sobre «muchachos de la calle» (Whyte,
1981). Su apeodice metodol6gico es Una descripcionclasica del
desarrolloimprevisto dela investigacion, determinado por aconteci­
mientos casuales, yde la influencia de Doc como 10 mas determi­
nante de su evoluci6n. Doc ofrecio a Whyte la protecdon desu ,amis­
tad y Ie adiestr6 en una conducta y comportamiento adecuados.
Los contactos de Liebow y Whyte con sus padrinos fueron bas­
tante fortuitos. Sin embargo, se puede alcanzar una protecci6n de
este tipa recurriendo a redes sociales existEmtes basadas en la amis­
tad, el parentesco, las relaciones de trabajo, etcetera. Sin embargo,
esto no siempre resulta sencillo. Cassel explica las dificultades que
tuvc en la negociacion de su acceso a un estudio sabre cinljanos, y
su dependencia de las redes personales y de ocupaci6n:

Cuando decidi estudiar a los cinljanos, negocie durante gran parte

del ano con un representante del Departamento de Cirugia, en un hos­
pital en el que mi ex marido habfa ejercido como medico asistente, an­
 I
78 ETNOGRAFIA

tes de que el jefe de Cirugia me negara definitivamente el acceso a ese

I ­

departamento.
Al mismo tiempo, despues de pasar seis meses para obtener una en­ ;j
trevista con un representante del Colegio Americano de Cirugia, vole len..
hasta Chicago para pedirle consejo y una posible ayuda por parte de su
prestigioso grupo. El cirujano Southern, de sesenta afios de edad, se
sui
yo
pas6 una hora hablando conmigo de vaguedades; entonces yo Ie corte
y Ie pregunte si creia que mi estudioestaba mal encaminado. Silencio.
ci1
«lSu marido es medico?», me pregunt6 finalmente. Cuando asenti, di­

jo:' «lHa pensado alguna vez ... quierodecir, con su experiencia... se Ie .

ha ocurrido convertirse en una auxiliar activa en el hospital en que tra­

baja su marido?». Ese fue el unico consejo que recibi.

entre"
Finalmente, casi en el ultimo minuto, cuando un critico que traba­
jaba para la agencia que financiaba mi estudio me pidi6 que aportara r~nti
pruebas que demostraran mi acceso a los cirujanos, un amigo de mi ex
zo as
marido dijoque podia investigar en el hospital en el que era jefe de Ci­ EmPI
rugia (yescribi6 una carta a tal efecto). pedfal
teo Ell
(Cassell, 1988, pag. 94) for~J
Hoffman (1980) tambien aporta indicios acerca de c6mo se pue­ para,
den activar estas redes, al tiempo que llama la atenci6n, una vez <:;;

mas, sobre las relaciones entre los problemas de acceso y 1a calidad Respue
de la informacion resultante. La investigaci6n de Hoffman hada re­
ferenda a una elite influyente:miembros del equipo "directivo de un MiemJ
hospital en Quebec. En primer lugar, ella destaca el problema del
acceso a esa elite:

Presentandome como una estudiante licenciada en sociologia tuve Creo <t

un exito muy limitado en los contactos con los porteros del mundo eje­ paci6tJ
cutivo. Hacia constantes llamadas telef6nicas y enviaba cartas solici­ mayor
tando una entrevista con el sefior X, que siempre estaba «ocupado» 0 rent.esl
se encontraba «en una reuni6n». Cuando conseguia entrar, las entrevis­ blemel
tas no excedian la media honi y continuarilente eran interrumpidas por
apren<
llamadas telef6nicas (anunciando reuniones «importantes», secreta­

rias preguntandosi pasaban las llamadas, etcetera)y la(mica cosa que

P: lC6
I
cOl1segu! extraer fue la «tapadera del trabajo» (Goffman, 1959), la ver­
(Hayp)
si6n publica de 10 que hacian los diferentes equipos del hospital.
. .. Oh.
(HofiTnan, 1980,pag.46)
partici~
ro no :"
Sin embargo, durante una de las entrevistas, el informante des­ faltah:.
cubri6 que conoela a miembros de la familia de la etnografa. 'Ello
dio lugar a un tipo de entrevista e informad6n muy diferente:
lairanl
con ell'
 EL ACCESO 79

El resto de la entrevista aporto datos drasticamente difcrentes a los

recogidos hasta entonces. Pui presentada ante los equipos con una ima­
gen muy diferente a la usuaL Supe, por ejemplo, loinexpertos que sue­
len ser los miembros de esos equipos, como el comite ejecutivo ejerce
su control sobre el resto del equipo, como se orientaban las actividades
y cuales eran sus contenidos, y muchos otros aspectos de la organiza­
cion social informal de los equipos.

(Hoffman, 1980, pags. 46-47)

Abandonando la linea original de suinvestigaci6n·-·basada.en

entrevistas que aportaban ejemplos representativos a partir de dife­
rentes instituciones- Hoffman, debido a sus observaciones, empe­
z6 a seleccionar informantes a partir de sus ocupaciones sociales.
Empez6 con sus contactos entre el personal. directivoy, luego, les
pedia que Ie recomendaran a otros infoimantesy asf sucesivamen­
teo Ella sac6Ia conclusi6n de que esta estrategia «produciamas in­
formantes y una informaci6nmas significativa» .
Hofflnan yuxtapone graficamente las respuestas mas comunes
para ilustrar esta cuesti6n:

Respuesta a un sociologo desconocido Respuesta aun individuo conocido

Miembro A del equipo Miembro B del equipo

P: (Que opinion tiene sobre la forma utilizada para reorganizar el equipo?

Creo que la idea basica de partici­ Esta actividad es impracticable. To­

pacion es buena. Necesitamos una do es muy bonito y estamuy bien el
mayor comunicaci6n con los dife­ tener a estas personas porequipos,
rentes gropos. Y pienso que proba- . elIos nospueden adarar cosas sobre
blemente elIos tendran mucho que esto 0 aquello 0 explicarnos cual­
aprender. quier situacion, pero no puedes lle­
var un hospital asi.

P: iC6mo se desenvuelven los nuevos miembros del equipo? iParticipan?

i Hay problemas? .

'" Oh, si, el sefior X (un auxiliar)
participa. Hoy me pregunto algo pe­
ro no recuerdo que era. A veces les
falta habilidad y experiencia, pero ya
la iran cogiendo. No hay problemas
con elIos. Nos llevamos muy bien.
EI sefior X no ha abierto la boca ex­
cepto para comer bocadillos. [ ... J
Pero len que puede contribuir? [. .. 1
Se podia confiar'en eJ tipo de micm­
bro que habia antes ... sabias que
podias contar con su apoyo. No te­
80 ETNOGRAFIA

nias que estar vigihindole todo el

tiempo. Pero esa gente nueva, l qui<~n
sabe como van a reaccionar? lSe
van a poner de tu lado? Ademas es­
ta el problema de la confidenciali­
dad. Cualquier cosa que digas va a
correr por el hospital diez minutos
despues de haberla dicho. Ya no pue­
des hablar tanto. Has de tener cui­
dado por si alguien interpreta que
eres demasiado condescendiente 0
demasiado altivo.

(Hoffrnan, 1980, pags. 48-49)

Hoffman tiende a vel' aqui las fuentes de acceso en terminos de

«frentes de informacion penetrante» y opone claran1.ente las dos
variedades de datos en funci6n de la «mejor» y la mayor veracidad ~­
de sus relatos. Esto puede ser problematico: la «franqueza» tam­ quil,
bien puede ser un cumplido social en aras de la «discrecion», pero seec
mas adelante volveremos al problema de la autenticidad de la "in­ acca­
formacion. El estudio de Hoffman se centra, especificamente, en mid!!'
las relaciones entre el «acceso», laimagen que da el trabajador de cOIll­
campo y la informaci6nrecogida. mol
bas,

Los PORTEROS f~J

sert
Tanto el relato de Cassell como el de Hoffman nos llevan hacia
los ambitos «formales» 0 «privados», en los que los limites estan
s~t
eJer
nlUY marcados, no> son facilinente penetrables y suelen estar vigila­
dospor -«porteros». En las organizaciones formales, porejemplo,
las negociaciones iniciales para el acceso pueden centrarse en el
;:J
dOl
permiso formal que sera garantizado legitimamente por un tipo de
personal que se puede considerar clave. Aunque los porteros no son
siempre el punta inicial de contacto del etnografo para introducirse
a:il
dis L ­
en ellugar que est a estudiando.
No obstante el ambito de influencia de tales mediadores no esta
nol
siempre claro. Efectivamente, la distinci6n entre los responsables y ­

los mediadores no se presentade manera clara. Incluso en las 01'­

ganizaciones burocniticas formales no siernpreesta definido a
I
quienes hay que recunir para obtener el penniso, 0 a quien de en­
tre los nlienlbros es aconsejable recunir. Gouldner se refiere a este I
 EL ACCESO 81

problema en su estudiosobre la fabrica de yeso de Oscar Center.

Cuenta que el equipo de investigacion

hizo una «doble entrada» dentro de la planta, introduciendose al mismo

tiempo a traves de la compania y del sindicato. Pronto nos dimos cuen­
ta claramente de que habiamos cometido un error. El problema no ha­
bia sido hacer una doble entrada, sino no haber hecho una triple entra­
da. Nos habiainos olvidado dehacer un tontacto independiente con un
. grupo distinto: elequipo directivo de la planta especifica que nosinte­
resaba. De forma descuidada habiamos supuesto queel equipo directi­
vo central tambien representaba al equipo de ·la planta local y, como
constatamosrnas tarde, ese no era el caso. Como consecuencia de ello,
nuestras relaciones con el equipo directivo local nunca fueron tanbue­
nas como con los trabajadores 0 con el equipo directivo central.

(Gouldner, 1954, pags. 255..,256)

Saber quien tiene.el poder de facilitar 0 bloquear el acceso 0

quienes se tonsideran 0 son considerados por los demas como po­
seedores de la autoridad sufieiente para garantizar 0 rechazar el
acceso es, sin lugar a dudas, un aspecto fundamental del conoci­
miento sociologico del canlpo. Pero este dilenla no es tan terrible
como puede parecer en un principio. De acuerdo con 10 que diji­
mos en el'capitulo 1, la investigacion nunca empieza de la nada; se
basa en mayor 0 menor medidaen el conocimiento proporcionado
por el sentido comtin. Debemos intentar saber 10 suficiente de un
lugar como para poder valorar las estrategias que probablem'ente
seran mas efectivas para conseguir entrar:. En el caso de'queno 10
sepamos, podemos «inspeccionar» con anterioridad el campo, por
ejemplo contactando con gente que 10 conozca 0 que tengaconoci­
Iniento de otros lugares similares. Normalmente, esto resolvera el·
problema aunque, como Whitten (! 970) descubrio en su investiga­
cion sobre las comunidades negras en Nueva Escocia, no existen
garantias de que la informaci6nconseguida sea vaHda. La gente
dellugar aconsej6 a Whitten que llamara por teIefono al concejal del
distrito puesto que intentar encontrarse con el sin antes llamarle
no sena prudente. As! 10 hizo, «con resultados desastrosos»:

Me presentecomo un antrop610go de Estados Unidos, intcresado

por los problemas queenfrentan a las personas de las comunidades ru­
rales de diferentes partes de America. Siguiendo el procedinliento habi­
tual en Estados Unidos y apoyado por lugarefios instruidos, Ie dije que
estaba especialmcnte interesado por las comunidades negras que esta­
 I
82 ETNOGRAFiA

ban marginadas dentro del sistema socioeconomicoglobal. Educada . Goo

pero firmemente, me dijo que la gente del interior de la region de Dart­ lesi~
mouth ya tenia bastantecon forasteros que les insultaban y les causa­ ci6nq;
ban perjuicios con la excusa de la investigacion, que la gente de la re­
gion era tan humana como yo mismo y que podia hacer los estudios en que cti
otras comunidades de la provincia. Me pregunto por que habia elegido Com.
a los «negros», y cuando Ie explique que los negros, masque otros, ha­ son 59
bian side excluidos de laplena participacion, me dijo de nuevo quela tentaJ
gente rural de Nueva Escocia no eradiferente y que la gente de color es­ quear(
taba harta de ser considerada distinta, puesto que no 10 era. de~
(Whitten, 1970, pag. 371)

Whitten descubri6 que hahia cometido dos errores basicos:

,
fluir eI

tab!-~
Primero, cuando los habitantes de Nueva Escocia dicen que hay suIi
que Hamar al responsable oficial de la comunidad estan guardando el fom
respetodebido al funcionario pero no esperan que el investigador to­
me encuenta el consejo, sino que el investigador establezca un con­
tacto duradero con alguien que pueda presentarle al funcionario.Lo .
::1
«exa
crucial de este procedimiento es que el investigador sea conocido pri­ unJ;-'
mere por la persona quehara su presentacion, para que el mediador int
pueda hacerse responsable de los errores del investigador. La reco­
mendaci6n de acudir directamente al funcionario les exime de la res­
ponsabilidad que podriadevenir de su mediacion, y por esta razon se
espera que ninguna persona siga el consejo. Segundo, no se espera Au~.
que uno use el termino negro para referirse a los lugareftos identifi­
candolos,etnicamente a traves del color. EI uso de la terminologia et­ un nol
nica (incluyendo el termino «de color») esta reservado a aqueHosque tnibaja
forman parte del sistema.. [ ... ] necesii
Descubrimos que la manera mas efectiva de aproximarnos al fun­ 10 mud
clonario respol1sable era no establecer ningun tipo de diferenciacion cotidia:
etnica, esperando a que este hiciera por su cuenta la distinci6n (por
ejemplo, entre la comunidad de color y la comunidad blanca). Ac­
En4
mosaD
tuando de esta·manera, el investigador esta en'disposici6n de inquirir interesa.·
inmediatamente sobre el significado de la etnicidad. 5i hubieramos ejempU
actuado un poco mas despacio y omiti.cio las diferencias etnicas podria­
proble:t;
mos haber tenido exito y conseguido el acceso rapidamente, pero nos
equivocamos al suponer que conodamos la mejor manera de hacer las servad~
casas en Angloamerica. Por hablar demasiado, y no reflexionar cuida­ porelh
dosamente sobre las posibles connotaciones implicitas en nuestras nibles It.
«instrucciones», temporalmente nuestro trabajo se fue a pique. ticulanl
EI te
(Whitten, 1970,pags. 371-372) serv~ e~
tros llll(
 EL ACCESO 83

Garanticen 0 no la entrada allugar, a los porteros generalnlente

les interesani, comprensiblemente, dar una imagen de la organiza­
cion que el etnografo va a retratar, y tendnin·intereses practicos en
que a elIos y a sus colegas se les presente bajo una luz favorable.
Como minimo, ellos desearan salvaguardar 10 que consideran que
son sus intereses legitimos. Los porteros, por 10 tanto, suelen in­
tentar ejercitar algun grado de vigilancia ycontrol, tanto para blo­
quear ciertas lineas de investigacion como para guiar al.trabajador
de campo en una uotra direccion.
Como ejemplo del modo en que los potteros pueden intentar in'"
fluir en algunas cosas, Bogdan y Taylor .explican:

Conocimos aun novato que contact6 con un reformatorio para es­

tablecer una cita a partir dela cual comenzada con su observaci6n. El
supervisor con el que habl6le dijo que nosenainteresantevisitar el re­
formatorio aquel dfa ni el sigoiente porque los·chicosestaban prepa­
rando la decoraci6n para Halloween. Entoncesel sugiti6 algunos mo­
mentos del dia que sedan los mas apropiados para que el observador
«examinara alguna cosa». EI ohservador se vio forzado a elegir entre
un nttmero limitado de alternativas, cuando habia dejado claro que Ie
interesaba analizar una amplia variedad de actividades y momentos.

(Bogdan y Taylor, 1975, pags. 44-45)

Aunque Bogdan y Taylor .narran este episodio como propio de

un novato, esteproblema se plantea a menudo incluso entre los
trabajadores de campo mas expertos. (En estos casos, eletnografo
necesita argumentar que esta intentando, 0 incluso desea, observar
10 mundano, la rutina y hasta los aspectos mas tediosos de la vida
cotidiana.)
En este contexto, una de las dificultades a las que nos enfrenta­
mos a menudosurge porque los aspectos mas delicados son los mas
interesantes prima facie. Los periodos de cmnbio y transici6n, por
ejernplo, pueden ser percibidos por los propios participantes como
problematicos y, por esta raz6n, ellos querran rnantener a los ob­
servadores a cierta distancia: el interes por el conflicto viene dado
por el hecho de que, entre las oportunidades de investigaci6n dispo­
nibles para el trabajadorde campo, esos disturbios pueden ser par­
ticularmente productivos.
EI tema de los perfodos «sensibles» es algo que Ball (1980) ob­
serva explicitarrtente en el contextode un estudio sobre los encuen­
tros iniciales en las aulas escolares. El observa que los investigado­
 I

84 ETNOGRAFiA
I

res tienden a centrar su·atenci6n en las aulas, donde los.patrones de

interacci6n siempre estan bien establecidos.·Por esta raz6n hay una
A)f

tendencia a retratar la vida en las aulas segun modelos fijos 0 estati­ B) !

cos. Ball argumenta que las imagenes de la interacci6n en las aulas
con las que estamos familiarizados pueden ser instrumentos privi­
legiados para laestrategia de investigaci6n. Y continua diciendo:
C)'
El problema es que la mayoria de investigadores, con disponibili­
D) 1
t
dad limitada de tiempo y dinero, se ven obligados a organizar sus ob­

servaciones en el aula durante cortos periodos de tiempo. Ello implica

acomodarse a situaciones que ya estan establecidas dentro del aula,

. ~jf
donde profesores y alumnos tienen mucha mas experiencia sobre sus

encuentros interaccionales que la que tiene el observador. Incluso,

cuando el investigador se dispone a analizar los encuentros iniciales

f
denc
entre un profesor y los alumnos, el profesor. no sin ra~6n, se niega a
Obil
verse observado en supropio medio.
equ.
Pero las razones del rechazo de los profesores coinciden exacta­
que I
mente con las razones por las cuales el investigador esta alII. Estos pri­
solC
meros encuentros son de una importancia cruCial no s6lo para la COffi­
una.
prensi6n de 10 que vendra mas tarde, sino tambien para tomar nota de
es qu
cosasque Ie permitan una mejor preparaci6n ante los acontecimientos
fue~
posteriores.
xisdf
«pres
(Ball, 1980, pags. 143-144) deshl
estu~
Aqui, pues, Ball llama la atenci6n sobre un problema particular me. SIL
·habi
del acceso, y muestra que no es una simple cuesti6n«practica»de
la organizacion del trabajo de campo (aunque tambien 10 es), sino·
que tambien plantea cuestiones acerca de la descripci6n cuidadosa
y de la conveniencia te6rica.
I
'='
Hold
deramel
podian·
ENGANAR 0 NO ENGANAR go, mU<fl
posiblel
AJgunas veces se puede prever que, con toda seguridad, los porte­
lugares·
ros bloquearan la entrada en elcampo. En este caso se puede recurrir
da pero-I­
a realizar la investigacion de manera secr.eta (trataremos el factor eti­
Fieldin~
co relacionado con la investigaci6n secreta en el capitulo 10), Holda­

way (1982) ofrece un ejemplo a partir de su trabajo sobre la policfa.

t el FrenD
unainv~
Como un oficial de servicio destinado a la universidad para estudiar
que eI c'"
sociologia que volvia al cuerpo para llevar a cabo una investigacion
algun ti,t
sobre el mismo, Holdaway se encontro con estas seis opciones:
De htl
cuentarl
I,.
 EL ACCESO 85

A) Solicitarel permiso del jefe de policia para investigar, dando

pienos detalles del metodo y de los objetivos.
B) Solicitar el permiso al jefe de policia pero escondiendo las
verdaderas intenciones.
C) Solicitar el permiso de los oficiales de menor graduacion pa­
ra posteriormente requerir una aceptacion formal de los ofi­
ciales de mayor graduacion.
D) No investigar.

E)' Dejar el servicio de policia.

F) Realizar la investigacion de manera encubierta.

Elegf la ultima opci6n sin pensarlo demasiado. A partir de lasevi­

dencias, esta parecia ser la uniea opci6n realista;lasotrasaltemativas
o bien no eran realistas 0 bien contenian algun elementoi no .Hieo que
equivalfa a algo similar a realizar una observaci6n enctlbierta~/ Creo
quelospolicias de mayorgraduaci6n me hubieran denegadoel permi­
so para investigar 0 me hubieran. puestoobstaculos. Laopcion B es
una estrategia tan deshonesta como la de encubrir la investigacion,si
es que esta ultima puede considerarse deshonesta. Por ejemplo, si yo
fuera un marxista y quisiera investigar a la policia declarando mi mar­
xismo, se que me serfa denegado el permiso para investigar. Y si me
«presentara» con un tipo de investigaci6n diferente seguramente seria
deshonesto. La opci6n C no era viable. La D niega la relevancia de mis
estudios, y la opci6n Ehubiera sido la salida m.as logiea; sin embargo,
me senti moralmente obligado a no abandonar el cuerpo de policia que .
habia financiado mis estudios.

(Holdaway, 1982, pag. 63)

Holdaway estaba en la situaci6n poco comtin de conocer verda­

deramente bien ellugar que el queria investigar y los porterosque
podian concederle el permiso para realizar el estudio. Sin embar­
go, muchas veces las razones que nos llevan aprejuzgar como im­
posible el acceso allugar no estan bien fundadas. Existen muchos
lugares en los cuales se podria esperar que nos in1pidiesen la entra­
da pero que, a1 menos en parte, resultan accesibles. Por ejemplo,
Fielding(1982) se acerco a una organizaci6n de extrema derecha,
el FrenteNacional, para solicitar permiso con objeto de llevar a cabo
una investigacion sobre esa organizaciony 10 aceptaron, a pesar de
que el consideraba necesario complementar el acceso oficial con
algun tipo deobservacion encubierta.
De hecho, en 1a negacion de acceso a menudodeben tenerse en
cuenta diversas incertidumbresy variantes. Shaffir dijo que la comu­
 I
86 ETNOGRAFiA
I
nidad hasidica Tasher en la que estaba interesado no aceptaba su in­
vestigacion. Se Ie aconsejo que encontrara. un trabajo en Ia comuni­
dad y llevara a cabo una investigacion encubierta, 10 que el hizo:

En cuanto sospeche que los miembros de la comunidad no autoriza­

nan mi investigacion sociologica, no les ·informe acerca de que estaba
recogiendo datos sobre eUos. (Tampoco lesdije nada de mi conexion
con los Lubavitcher, una comunidad que elIos desaprobaban por la re­
lacion que mantenfan sus miembros con judfosno ortodoxos.) Sin em­
bargo, lesdije a aqueUos que estaban interesados que era un estudiante
de sociologia la McGill University. Una y otra vez me pidieron que ex­
plicara el significado de «sociologia», un teonino que era totalmente
ajeno para los miembrosde Tasher. [ ... ] Pero yo 10 hacia de una manera
que, mediante mi interes en la sociologia, podia justificar mis preguntas
regulares acerca de la organizaci6n de la comunidad. [... ] A algunas
personas les sorprendia mi curiosidad respecto a temas alejados de mis
deberes religiosos. Sin embargo, otros paredan convencidos por mis
explicaciones y me proporcionaban demanera voluptaria informacion
que elIos creian que podria interesar a un foraneo. Pero algunosmiem­
Chal
f
bros me miraban de manera tan extrafia que empece a sentir que me
consideraban un intruso y que mi presencia les resultaba sospechosa. direct~
nuevo~
(Shaffir, 1985, pag. 126)

Shaffir afirma que su papel de espia supuso una seria constric­

cion a su investigacion,y experimento una gran dificultad a la hora
."
dono
..
~~JI
de combinar el trabajo reHgioso a tiempo completo y sus estudios caLl
universitarios. Decidio reducir sus horas de trabajo explicando su rentJ­
decision a sus jefes Tasher en el campo de este modo: ciert

Mis compromis{:)s con la universidad requieren que lleve a cabo una

investigaci6n y escriba una tesis. Esta tesis, explique, seria probable­ ~
mente acerca de los billares. <~lBillares?, lqu6 es eso?», me pregunto en .M
yiddish el rabino. El otro hombre, que sehabia licenciado en la univer­
sidad antes de convertirse en Tasher Hassid, Ie ofreci6 su version de 10
que 61 entendia que eran los billares: «Es un lugar en el que se juega con

!l
unas bolas encima de una mesa»; y, volvi6ndose hacia mi, me pregunto:

{<lC6mo puedodescribirle 10 que son unos billares? Nunca ha estado en

XJ
trase
uno». Entonces anadio: «Es un lugal' sucio que atrae a elementos crimi­ ?ona-j
nales. Para los gentiles es un lugar agradable, pero no para los judios». Juga:-j
Amboscoincidieron rapidamente en que era necesario disuadirme de cont
mi~
realizar semejante investigaci6n y, de repente, ei rabino dijo: «Mira. ttl
nos conoces... (Por que no escribes sobre nosotros para que podamos
ayudarte? Lo que quiero decir es que ganaras un premio. Te ayudare y con (
 EL ACCESO 87

asi los otros tanlbien 10 haran y ganaras el premio... lCuando quieres

empezar? Puedes hacerlo cuando quieras». Elotro hombre pareda de la
misma opini6n. Sorprendido, tuve que controlarme paradecir, con toda
la calma posible, que tenia que considerarsu propuestayque me encon­
trma con ellos al dia siguiente para trazar los posibles detalles.
Por supuesto, me propuse decirles que haria 10 que me habian·
aconsejado. La tarde siguiente, sin embargo, ambos habian cambiado
de opini6n. [ ... J Ahi acab6 mi primera intentona de trabajo de campo
entre los Tasher.
Tendrfa mas exito pocos cinos despues en la mismacomunidad. Ha­
bia nuevos administradores a cargo de los asuntoscotidianos quese
mostraron mas receptivos a mis peticionesde visitar y charlatacerca
de asuntos de la vida de la comunidad que me interesaban. .Lesexpli­
que con toda candidez los intereses de mi investigaci6n. [ ... J Eladrni­
nistrador jefe aparentemente adopt6 la postura del «No tenemos nada
que ocultar».

(Shaffir, 1985,pags. 128-129)

Chambliss explica algo quiza mas sorprendente, un proceso mas

directo para ganar el acceso al mundo del crimen organizado, pero de
nuevo relacionado con una aproximacion inicialmente encubierta:

Vestido con ropas de camionero, fui a los barrios bajos, a las zonas
donde viven los japoneses, los filipinos y 10snegros de Seattle. [ ... J
Sentado en la barra de un cafe, un dia me dicuenta de que habia gente
ri:luy distinta que·entraba poruna puertasituada en el interior dello­
cal. Le pregunte a la camarera, Millie -.. una esbeltaex prostitutacua­
rentona y consumidora ocasional de drogasconla quehabia entablado
ciertaamistad-, a d6nde iba toda esa gente:

MILLIE: A jugar a las cartas.

Yo: (Alli detras?

MILLIE: Sf, ahi se juega al p6qu~r.

Yo: l Y yo pucdo j u g a r ? '

MILLIE: Claro, ve. Pero vigil a tu bolsillo.

As! que, prudentemente, me dirigi hacia alli, atraves de la puerta

trasera y me introduje en una amplia sala que tenia siete mesas octo­
gonales cubiertas por un tapete verde. En cinco de las mesas estaban
jugando al p6quer. EI encargado dela sala de juego, inmediatamente,
con un gesto, me invit6 a que me sentara. Jugue, vigilando todo el rato
mi bolsillo, como me habfan avisado.
Durante la semana ~igniente volvl todos los dbs. [ ... ] COllversando
con el·encargado de ia sala de juego y con otros jugadores descubri 10
 I.~

88 ETNOGRAFIA
f

que algun taxista ya m~ habfa dicho: que la pornograffa, el juego, la to» ~a.~
prostituci6n y lasdrogas estabanpnicticamente disponibles en cual­ conVlvi.:rW
quier esquina de la calle. As! que empece a frecuentar otros cafes, salas ticas pan
de juego y bares. Mientras practicaba diversos juegos iba reuniendo vestigacf
mucha informaci6n a partir de conversaciones casuales. alguien,­
En una semana me convenci de que la ilegalidad estaba muy bien
organizada. El problema era descubrir c6mo y por quienes. El dia malq~~..
treinta de esemes estaba sentado hablando con Millie cuando un hom­ nesmle,
bre, que identifique como policia,entr6 por la puerta y se introdujo en al menos
el despacho del gerente. Le pregunte a Millieque hacia ese hombre alIi: Pero~
realizar'lr
MILLIE:' Es el recaudador.
en que pi
Yo: lEI que?
carnienf
MILLIE: El recaudador. Recogeel dinero para la gente de abajo.
niendo c:­
Yo:Ah.
ninetn~
implica"­
Me pase los dos meses siguientes hablando informalmente con la , quiera de
gente que conocia durante laspartidas de cartas, en los sex shops 0 por cion cat
la calle. Pronto empece a sentir que habia llegado a un punto muerto. dernandc­
[ ... ] Rabia descubierto los aspectos generales del crimen organizado
en Seattle,pero el funcionamiento a un nivelmas alto segufa siendo un
a los act,-­
misterio. Decidf que era el momenta de «revelar mi identidad». cias pol..
Invite al encargado de la sala de juego donde jugaba mas a menudo existe el~
a que me acompanara a COIner. Le lleve al club de la facultad dela Uni­ estudiadl
versidad de Washington. Ese dia el me via de modo distinto, yo iba resultad~
afeitado y llevaba camisa y corbata. Le hable sobre la experiencia y mis so de Fe
intereses «puramente cientificos» y, como mejor pude, Ie explique por apocalfpl
que Ie habia enganado al principio. £1 se ofreci6 a ayudarme. Pronto ban re~
empece a recibir llamadas telef6nicas: «Entendi tu interes por Seattle. manejab .
iAceptarias investigar al cunado de Charles Carroll?». Y hubo un en­
cuentro verdaderamente clandestino en un almacen abandonado del
Otro '.
las inten­
l
muelle. [ ... J
Durante los siguientes diez anos continue con esta investigaci6n
larnism,.
ampliando mis contactos y participando incluso en una gran variedad
cion de r-­
puedenl
de practicas ilegales. Conforme se iba difundiendo mi interes por estos
remas aumentaba mi credibilidad como alguien en quien se podia con­ cal de
El estud
lal
fiar y recibia mas ofertas para «hablar>} de las que podia atender.
tratandGI
(Chambliss, 1975, pags. 36-38) vestigac~
Una vez
Los trabajosde Holdaway, Fielding, Shaffir y ChaInbliss plantean
la cuesti6n delengafio dentro de las negociaciones para el acceso.
en la qwl
cion ref,:"
Cuando la investigacion se oculta tanto a los estudiados como a los prome...~.'·

porteros, el problema de acceso se «resuelve» definitivamente, sieln­ negadol

pre que no se descubra el engafio. Incluso cuando el «encubrimien­ veces es
 EL ACCESO 89

to» ha side mantenido con exito,el investigador se ve obligadoa

convivir con las dudas morales, las angustias y las dificultades pnic­
ticas para llevar a buen termino esta estrategia. Sin embargo, si la in­
vestigacion se lleva a cabo sin el conocimiento 0 la complicidad de
alguien, el trabajo de campo resultani extrafio. Es mucho mas nor­
mal que a algunas personas se les escondan las verdaderas intencio­
nes mientras que otras seconvierten en confidentes del investigador.
al menos parcialmente.
Pero aquf el problema no solo radica ensipedimos permiso para
realizar la investigacion y a quienes se 10 solicitamos, sino>tambieri
en que piensan aquellos a los que les concierne. Algunosautores re­
comiendan que se negocie la investigacionexplfcitamente,expo,­
niendo con detalle las propuestas de la mismay los metodosque se­
ran empleados, aclarandolo todo desde el comienzo q. cuantosesten
implicados. Sin embargo, frecuentemente estono es posibleni si.;.
quiera deseable. Dada laforma en que los problemas deinvestiga.,.
cion cambian en elcurso del trabajo de campo, al inicio de este las
demandas que uno piensaque probablemente va a tener que hacer
a los actores en el campo, asf como sus implicaciones y consecuen­
cias polfticas, seran poco mas que meras especulaciones. Tambien
existe el peligro de que lainformacion proporcionada a las personas
estudiadas influya en su comportamiento hasta el punto de que los
resultados de la investigacion queden por ello invalidados. En el ca­
so de Festinger y otros (1956), que informaron al grupo religioso
apocalfptico que estaban estudiando no solo el hecho de que esta­
ban realizando una investigacion, sino tambiell las hipotesisque
manejaban, la validez de su investigacion se podrIa cuestionar..
Otro argunlento a favor de que no se informe totalmente sobre
las int~nciones de la pesquisa a los porteros desde el comienzo de
la misma, es el de que, a menos que uno puedaestablecer una rela­
cion de confianza relativamente rapida con alguno de·ellos, estos
pueden rechazar 0 negar el acceso de una forma mucho mas radi­
cal de la que emplearian mas adelante durante el trabajo de campo.
El estudio de "Volf sobre los motoristas, en cl que emple6 tres afios
tratando con enos antes de aclarar que estaba realizando una in­
vestigaci6n, es un extremado pero instructivo ejemplo (Wolf, 1991).
Una vez que la gente considera queel investigador es una persona
en la que se puede confiar y es discreta en el manejo dela informa­
cion referente allugar y que, en sus publicaciones, respetara sus
, prornesas de anonimato, el acceso que antel'iorrnente habrfa sido de-
l negado de rafz ahora podni ser garantizado. AI respecto, muchas
i veces es recoolendable no requerir desde el principio el acceso a to­
i
" !

-11
 I
90 ETNOGRAFiA
I
da la informaci6n sino que es mejor pedirlo poco a poco, dejando
la negociaci6n sobre puntosde acceso mas delicados para cuando
RELAI
las relaciones de campo esten mas establecidas; aunque tal vez sea BuS
necesario reiterar que los supuestos acerca de 10 que es 0 no deli­ nud0l!
cado no siempre son fiables. macidr
En cualquiercaso,aunque decir «toda laverdad» en lasnego­ nas tel
ciaciones al inicio de la investigaci6n, como en muchas otras situa­ delal
ciones sociales, tal vez no sea siempre una estrategia adecuada y ni villa ~
siquiera viable, se debe evitaren la medida de 10 posible el engafio,
no s6lo por razones eticas, sino tambien porque mas adelante, du­
dio (
I
rante el trabajo de campo, la omisi6n dedeterminada informaci6n
podria volverse en contra de uno mismo. Efectivamente, algunas
veces suele ser necesario avisar a los porteros 0 padrinos de las po­ ~:I
cer.
sibles consecuencias que puede tener la investigaci6n para evitar
de este modo algunos problemas subsiguientes, tal como Geer des­ b~
taca a partir de su investigaci6n en universidades norteamericanas: con
. aldtr,:·'
Enlas universidades mas prestigiosas, el investigador puede ver obs­ fim~
taculizadas sus negociaciones porque los administradores no pueden
imaginar que en elIas sea descubierta alguna informaci6n nociva. En es­
te caso es conveniente que el investigador explique el tipo de cosas que
muchas veces suelel1 salir a la luz; homosexualidad, por ejemplo, 0 mala Del~
ensefianza. A veces se puede involucrar al administrador en una especie portel
de complicidad cientifica. Tratandole como a un academico tolerante y
1<_
de amplias miras, uno gradualmente Ie convencera de que aunque el es­
tudio pueda ser amenazador, el y su universidad son 10 suficientemente senS
importantes como para que se realice la investigaci6n. Puede parecer in­ por
necesario preparar a los administradores para 10 peor, pero.esto allana el qu~
terreno para el shock que posiblemente tendnin cuando vean las conclu­ pd
siones del estudio. Los administradores pueden intentar impedir la pu­ atra:
blicaci6n 0 sentir'quela universidad ha side perjudicada y que semejan­
te investigaci6n no hubiera tenido que autorizarse. Sin embargo, el :~t;J
administrador que se ha comprometido generosamente en la negocia­ pu~

ci6n inicial suele estar orgulloso de los resultados.

(Geer, 1970, pag. 83)

:3
vest
u
el
9-bue,
La negociaci6n del acceso es una cuesti6n de equilibrio. Las ga­
nancias obtenidas y las concesiones otorgadas en las negociaciones, lad.)
ta'i
as! como las consideraciones eticas y estrategicas, deben juzgarse a cllo:
la luz de los propositos de la investigaci6n y las circunstancias que la Pto
rodean. 1
I
 EL ACCESQ 91

RELACIONESFAcILES Y RELACIONES BLOQUEADAS

Buscar el permiso de porteros 0 el apoyo de padrinos es a me­

nudo un primer paso inevitable para obtener el acceso a la infor­
macion. Ademas, las relaciones que se establezcan con esas perso­
nas tendranconsecuencias importantes en el curso subsiguientes
de la investigacion. Berreman, acerca de su investigacion en una
villa pahari del Himalaya, comenta:

Fuimos presentados [a los lugarenos] a traves de una nota que les

dio el comerciante, que no era pahari, del mercado de la ciudad mas
cercana, el cual durante un tiempo habfa comprado a loscampesinos
pahari losexcedentes de"su producci6n agricola y que ademas, al pate­
cer, habfa adquirido tierras en la aldea mediante practicas poco escru­
pulosas de oscura naturaleza. £1 dijo que aquellos campesinos trata­
ban a los extranjeroscomo «nuestra gente»" y eran muy h6spitalarios
con eUos. Como era de esperar, nuestro benefactor no era querido en la
aldea y fue mas a pesarde su intenci6n que a causa de la misma que; al
final, consiguieramos realizar un ano de investigaci6n en ellugar.

(Berreman, 1962, pag. 6)

Del mismo modo, uno puede tener suerte al asociarse con los
porteros:

La impresi6n que recibf de la actitud de la gente haciami fue que

sentian curiosidad y se mostraban muy amistosos. Cuando caminaba
por lossenderos, me sabia constantemente observado porlos1ugarenos,
que no mostraban inhibiciones a la hora de hablar de sus problemas, es­
pecialmente en relaci6n con la tierra. Tardaba al menos una hora: en
atr~vesar el pueblo debido a que me detenfan constantemente y conver­
saban conmigo. Esto contradeda los infonnes que habfa recibido de los
antrop6logos que trabajaron antes en zonas de habla quechua del Peru,
pues se habian encontrado con gente .hosca y poco comunicativa. Creo
que una de las razones para esto es que mi introducci6n en la zona fne
excepcionalmente buena. Por un lado, mis presentaciones oficiales a tra­
ves del Ministerio de Agricultura habian tenido lugar gracias a un oficial
que no habfa sido desconfiadG. HabI6 de mf en estos terminos: «Es una
buena persona, no pretende engafiarnos como otros oficiales». Por otro
lado, yo habfa sido presentado por los miernbros de la Iglesia progrcsis­
ta cat6lica, e incluso durante un tiempo vivl bajo el mismo techo que
ellos. Tambien eran europeos. Su identificaci6n con los lugarefios, y mi
propia identificaci6n con eUos, tuvieron un valor determinante.

(Rainbird, 1990. pag. 89)

 -- ----
~-.. ...

92 ETNOGRAFfA

Sin embargo, incluso los porteros y padrinos mas amistosos y

cooperativos condicionaran la conduccion y desarrollo de la investi­

gacion. De una u otra manera, el etnografo encauzani su trabajo de

campo de acuerdo con las redes existentes de amistad y enemistad,

con el territorio y con otros factores «limitantes». Una vez que ha si­
do «adoptado» por un padrino, el etnografo puede encontrar diftcil
d:I
u~

conseguir independizarse de esa persona y verse en una situacion en

la que los limites de su investigacion se fijan a partir del horizonte
:I~1UC::!

social del padrinazgo individual 0 grupal. Estos compromisos socia­

les y personales pueden, como las tacticas de bloqueo de los porte­ I
ros, cen"arciertas vias a la investigacion. El trabajador de campo se
L~
podna encontrar atrapado en relaciones «patron-cliente» con los pa­ revel,
drinos y, de esta manera, la influencia de estos tendra consecuencias
imprevistas. Las ambiguedades y contingencias del padrinazgo y del
patrocinio quedan muy bien ilustradas por dos estudios similares de pof
la Espana rural (Barrett, 1974; Hansen, 1977). entl
Barrett explica como los miembros del pueblo que habfaelegi­ siC
do, Benabarre, inicialmente se mostraron bastante reservados. Es- di(
. ta situacion cambio parcialmente cuarido elpanadero del pueblo bIes
trabo relacion con Barrett y empezo a presentarle a los demas. Sin sui
poj:-,
embargo, la gran transformacion se produjo cuando Uego al pueblo
un profesor de Barcelona que descendfade una familia de Benaba­ mil
rre. El profesor se intereso por el trabajo de Barrett, de forma que Ell
lesl
pasaba mucho tiempo en su compania:
so"
trat
Nada podia haber tenido efectos tan beneficos para mi relaci6n con hac
la comunidad. DonTomas gozaba entre los lugarenos de una populari­
dad y respeto inmensos, yel hecho de queconsiderara mi trabajo im­
portante se convirti6 en un modele de referenda para el corriporta­

~:l
te e
miento de 1a mayoria de la gente. E1 razonamiento que ellos parcdan
solI
seguir era el siguiente: si, aparentemente, yo fuera alguien de quien de­
ce~
bian precaverse, don Tomas no se dejaria embaucar; si el erda que yo

era de fiar, entonces es que debfa de serlo. La reacci6n fue inmediata.

Las puertas que hasta entonces se me habian cerrado, se abrieron; 1a I

gente nle saludaba por las calles y me ofreda sus servicios.

Lo~

(Barrett, 1974, pag. 7) las pel

tigaci~
Barrett se dio cuenta de que no habia side simplell1ente una afor­ intenq
tunada transformacion, tambien era una importante clave de las re­ plosd
laciones sociales que existfan en el pueblo. Las relaciones jerarqui­ en la.( I

cas tenfan una importancia fundaluental. AI principia. Barrett habia fitrior

eludido relacionarse estrecharnente con las familias de «clase alta»: tigaci~
 EL ACCESO 93

Pensaba que si existiapolarizaci6n entre estratos sociales, poste­

riormente esto me haria mas dincil ganar la aceptaci6n entre los cam­

pesinos, perojocurria virtualmente 10 contrario! EI hecho de que no

me asociara con aquellos que.me consideraban sus iguales les parecia·

confuso y hacia mucho mas dincil mi situaci6n dentro del orden sociaL

Una vez quedon Tomas.me brind6 su amistad y me present6 a otras fa­

milias de range social similar, la comunidad practicamenteme conce­

di6 un certificado de respetabilidad.

(Barrett, 1974, pag. 8)

Las experiencias de Hansen en la Cataluiia rural son igualmente .

reveladoras del orden jenirquico en la sociedad campesina:

Primero, 'la concesi6n de entrevistas no estaba funcionando·bien

porque yo era demasiado educado y solfcito a la hora de concertanlas
entrevistas con gente que apenasconocia. Comet! el error de ser dema"'
siado formal, 10quehizo que aquellas personas sospecharan de mi. Me
di cuenta de que me habfa equivocado gracias a uno de lospocos no­
bles que quedaban en el Alt Penedes, al cual habfa entrevistadopor ca­
sualidad. Me explic6 en terminos nada vagos que yo me estaba com­
portando como un criado 0 un diente de aquellos individuos, cuando
mi riqueza, apariencia y educaci6n indicaban que era superior a ellos.
£1 me acompan6 a visitar a mas de veinte terratenientes burgueses y
les pidi6 que me dieran en el acto 10 que yo queria, incluyendo detalles
sobre escandalos financieros, etcetera. Todos 10 hicieron, algunos mOS­
trando reverenciahacia el conde, todos con amabilidad y afabilidad
hacia mi. El conde supervisaba todas sus respuestaspara ver si encu­ !,
i
brian u ocultaban informaci6n importante. Yo estaba sorprendido y ,

embarazado: el conde habfa dado en el clavo. Despues de lnasde vein­

te entrevistas me sentfa abrumado y turbado con tantas muestras de

solicitud. De repente, se habia puesto de moda entre los lugarenos·ha­

cerse entrevistar por el distinguido antrop6logo norteamerica no .

(Hansen, 1977, pags. 163-164)

Los porteros, padrinos y similares (ciert.amente, la nlayoria de

las personas que actua como anfitri6n durante el proceso de inves­
tigaci6n) operanin en terminos de sus expectativas acerca de las
intenciones y Ia identidad del etnografo. Como dejan claro los ejem­
plos de Hansen y Barrett, estas pueden estarseriamente implicadas
en la calidad y naturaleza de la informacion recogida. &luchos an­
fitriones depositan expectativas demasiado imprecisas en Ia inves­
tigaci6n, especialmente en 10 que se refiere al trabajo etnognifico.
94 ETNOGRAFiA

En este sentido, tienden a predominar dos modelos estrechamen­ chas puce

te relacionados entre sf: el «experto» y el «critieo». Ambas image­ jadordel
nes puedencontribuir ahacer que el portero se sienta incomodo tantes de.
sobre las consecuencias de la investigaci6n y los efectos de sucon­ no era ct!
duccion. asustadl'
Muchas veces el modelo del «experto» parece sugerir que el in­ queellos
vestigador social es, 0 deberia ser, una persona que esta extrema­ rumoreJ
damente bien informada sobre los «problemas» y sus «solucio­ agente ttl
nes», Esta expectativa puede suponer que el etnografo que negocia cienda:I"R··
el acceso esta reivindicando su papel de experto, y se espera queer ta, Lan '-'
«caracterice» la organizaci6n 0 comunidad. Este punto de vista, masque
por tanto, conduce directamente a la segunda imagen, la del «cri­ vestigal
tieo». Los porteros podrian temer que el etnografo intente actnar cales aU:"
como un examinador. (A veces, por supuesto, el etnografo puede 1986, PI­
comprometerse oficialmente en una evaluacion: vease Fetterman, investi.
1984; Fetterman y Pittman, 1986. Sin embargo, incluso en esa si­ Almi:
tuaci6n, todavia sigue siendo posible distanciarse de los papeles terosyl
del experto y del critieo.) . En el c,...,.
Bajo· algunas circunstancias, esas expectativas pueden tener comen~
connotaciones favorables. La evaluaci6n hecha por expertos, lleva­
da con el objeto de mejorar la eficiencia, las relaciones interperso­
I
Mf
nales, la planificacion, etcetera, puede tener al menos el apoyo de de u--I'
aquellos que estan en la cima (aunque no necesariamente de los una
que estanenposiciones de subordinacion). Por otro lado, los por­ tares
teros pueden mostrarse recelosos de la vigilancia que esperan que men
port_
I
los expertos critieos ejerzan. Incluso, aunque no se niegue el per­
miso para investigar, los porteros pueden, como ya sugerimos, in­
tentar dirigir la investigacion hacia los terrenos que elIos prefieran
o alejarla de los aspectos potencialmente mas delicados.
I
Por otrolado, al etn6grafo tal vez Ie sera dificil ganarse la credi­ Dicb
bilidad sisus anJitriones esperan de el cierto tipo de conocimiento tenderil
experto. Tales expectativas chocan con la ignorancia e incompeten­ Com
cia real 0 simulada del trabajador de campo. Smigel (1958), por ceso
CaInpo;
nl
ejernplo, comenta la propension de los abogados ano prestar aten­
cion a los investigadores que parecen estar jurfdieamente nlal in­ la info}
formados, reaccion que tambien ha sido confirmada por las inves­ lugar ~I
tigaciones de M'ungham y Thomas (1981). A veces los etnografos munde
tam bien se distinguen por su aparente falta de actividad. Esto pue­ rados 1
de contribuir a que los anfftriones no les tomen en serio. ci6n~
En una amplia variedad de contextos, los investigadores suelen desaITl
destacar los recelos y expectativas que exhiben los ,anfitriones co­ tada.. ~
mo importantes obstaculos para conseguir el acceso. Tales sospe.. CupacI
j
 EL ACCESO 95

chas pueden ser alimentadas por las propias actividades del traba­
jador de campo. Barrett (1974), por ejemplo, sefiala como los habi­
tantes del pueblo espanol que estudio interpretaban sus acciones. El
no era consciente de la posibilidad de que los campesinos estuviesen
asustados por alguien que se pasaba el dia tomando notas, puesto
que elIos no sabian que era 10 que estaba escribiendo. Se extendian
rumores sobre el que Ie identificaban como un espia comunista, un
agente de la CIA, un misionero protestante 0 un inspector de Ha.,.
cienda. En su campo de trabajo en Brasil, a finales de los afiostrein~
ta, Landes fue acusada de buscar a hombres «vigorosos) para algo
mas que llevar su equipaje. Se la tildo deprostituta durantesu in,.
vestigaci6n pues ella, de manera inadvertirla, rompio las reglas lo­
cales acerca del comportamiento adetuado de una mujer (Landes,
1986, pag. 137). Como erade esperar, esto creo problemasensu
investigacion y en sus relaciones personalesen el campo.
AI mismo tiempo, es posible confundir las respuestas delos por­
teros y participantes como mas negativas de 10 que son en realidad.
En el caso de su investigacion sobre los judios hasidicos, Shaffir
comenta:

Mi sospecha de que no era totalmente bienvenido fue el resultado

de una confusion basica: interprete una reacci6n de indiferencia por
una negativa. Yo imagine que la gente se mostraria curiosa y entusias­
ta respecto a mi investigacion, pero a la mayoria no podia interesarles
menos. Mi investigaci6n no les afectaba, y elIos tenian cosas mas im­
portantes que atender.

(Shaffir, 1991, pag. 76)

Dicha indiferencia no es infrecuente, icomo tarnpoco 10 es la

tendencia a la paranoia por parte del etnografo!
Como apuntamos al inicio de este capitulo, el problema del ac­
ceso no esta resuelto una vez que uno ha conseguido entrar en el
carnpo, ya que esto no garantiza de nlodo alguno poder lograr toda
la informacion necesaria. Todos los agentes que forman parte del
lugar no estaran igualrnente abiertos a la obseIVacion ni todo el
mundo querra hablar, 0 incluso los que quieran no estaran prepa­
rados 0 quiza ni siquiera sean capaces de divulgar toda la informa-·
cion de que disponen. Puesto que la informacion requerida para
desarrollar y cornprobar la teoria ha de ser constantemente solici­
tada, es probable que la negociacion para el acceso sea una preo­
cupaci6n permanente para el etnografo. La negociacion, entonces,
 ,t

96 ETNOGRAFIA

toma dos formas diferentes aunque relacionadas entre sf. Por un

,
-

lado, las negociaciones explicitas con aquellos cuyas actividades

uno quiere estudiar senin parecidas a aquellas que se establecieron
S
con los padrinos y los porteros. Pero, por otro lado, el termino «ne­
gociacion» tambien se refiere a un proceso mucho mas extenso y t
sutil que supone maniobrar entre diferentes posiciones favorables
para la adquisicion de la informacion necesaria. Paciencia y diplo­
macia resultan de gran ayuda. La negociacion del rol del etnografo
I
en el campo y las implicaciones de sus diferentes roles en la natu­
raleza de la informacion recogida seran examinadas en el proximo
capitulo.
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1991,
 Capitulo 4

RELACIONES DE CAMPO

La investigacion etnognifica puede y tiene luga.ten una. amplia

variedad de lugares: pueblos, ciudades, vecindarios.,de la.ciudad,
fabricas, minas, granjas, tiendas, oficinas de negociosde todotipo,
hospitales, teatros de operaciones, prisiones, bares,. iglesias, escue­
las, institutos, universidades, agencias tributarias, tribunales>de
justicia, tanatorios, capillas funerarias, etcetera. Estoslugaresva­
dan en todos los sentidos que son relevantes para la naturaleza de
las relaciones posibles ydeseables con la genteque vive y/otrabaja
en eUos. Ademas, existen muchas diferencias dentro de cada lugar.
Las generalizaciones acerca de las relaciones de campo estan suje­
tas, en ultima instancia, a un monton de excepciones. Ninglin con­
junto de reglas puede ser tratado conlO algo que produce automati­
camente buenas relaciones de campo. Todo 10 que se puede ofrecer
es un estudio de ciertos tipos principales de consideraciones meto­
dologicas y practicas en tomo a las relaciones de los etnografos en
el campo.

RESPUESTAS INICIALES

Igual que los porteros 0 los padrinos, los actores en el campo

tambien intentanin situar al etnografo en su zona deexperiencia.
Esto resulta necesario para enos, por descontado, para saber como
deben tratar con el etnografo. Algunos individuos 0 grupos tienen
escaso 0 nulo conocimiento sobre la investigaci6n social, y por eso
los investigadores de campo se encuentran a menudo bajo sospecha,
al menos 801 principio, de ser espias, inspectores de Hacienda, mi­
sioneros, etcetera, como hemos senalado en los capftulos antedo­
res. As! pues, Kaplan explica que los pescadores de Nueva Inglaterra
que ella habia estudiado crefan queercl 0 bien una delegada del go­
bierno 0 una investigadorade una agenda de seguros (Kaplan,
1991, pag. 223).
98 ETNOGRAFiA

Generalmente estas sospechas se disipan con rapidez al incre­

ciOI1P,.
mentarse elcontacto, pero no siempre sucede asi. Y a veces, dada versl
la naturaleza de la investigacion. puede resultar dificil distanciarse pidi6
de dichas etiquetas. Hunt (1984, pag. 288) explica que los oficia­
les de policia que estudiaba sospechaban que ella era una agente
me1

zarl··
encubierta· del Departamento de Asuntos Intemos 0 del FBI, una
sospecha provocada por los oficiales del departamento de policia
enel que estaba trabajando. Pero en realidad ella era, y asi se la co­
I
en
nocia, una asesora contratada por la ciudad para evaluar a la poli­
cia, un papelque los sujetos que sufrian esa investigaci6n podian ;j;
considerar como de espfa. A pesar de esto, Hunt fue capaz de ga­ laL
narse la confianza de los oficiales de policia que estaba estudiando
gracias a que se mostr6 predispuesta a ayudar en las emergencias
callejeras, y gracias tambien a<criticar abiertamente a los altos car­
gos del departamento de policia.
Como contraste, Den Hollander nos proporciona un ejemplode
una de estasidentificaciones iniciales, que aparentemente es mas
favorable pero que, ala postre, sera un obstaculo insuperable para
su investigacion:

Pocos dias despues de haber llegado a una ciudad del sur de Georgia
I
Fu
(1932) se rumoreaba que yo era un agente de una empresa de fibras sin­
igual
teticas enviado para estudiar la viabilidad de la instalaci6n de una in­ la COl
dustria en la ciudad. Mis desmentidos no hadan otra cosa que reforzar
el rumor; todo el mundo trataba de venderme las excelentescualidades
de la ciudad y su poblaci6n; el observador se habfa convertido en una
~~~Pj
verdadera hada madrina, hasta el punto de que se hizo imposible reali­ sena};
zar un trabajo minimamente serio. La soluci6n fue abandonar la ciudad. suen.
dep~
(Den Hollander, 1967, pag. 13)

Incluso cuando en un lugar determinado las personas se mues­ CO]

I
tran familiarizadas con la investigacion, puede haber una seria di­
vergencia entre las expectativas que tienen deposltadas en la inves­
pa,
tigaci6n y las intenciones.del investigador. Como los porteros, la
gente en general puede ver al investigador como un experto 0 un a~J
SI
crftico. Ademas, aunque la etnografia no sea familiar para eUos, m<
pucden ser, 0 al menos as! se consideran a sf mismos, expertos en la
metodologia de investigaci6n, y mantener una actitud negativa hacia ~o1
na~

aquella. Este problema es espedalm.ente grave. por supuesto. cuan­

do la gente tirene formaci6n academica, 0 si hay~ incluso, sod610gos ADI
entre eUos (Platt, 1981). Scott proporciona un ejemplo de investiga­ legiti

I
 RELACIONES DE CAMPO 99

cion sobre la experiencia de los estudiantes licenciados en las uni­

versidades britanicas. Junto a su compafiero de investigacion, se'le
pidio que presentara en el seminario de graduacion del departa­
mento de sociologfa un documento que explicara como iba a reali­
zar las entrevistas:

Casi antes dequehubi~ramos acabado de hablar, el profesor se puso

en piede un brinco y dio comienzo a su diatriba, enla queevidencio no
solo sudesacueroo con nuestra presentacion y metodologia,sino sumo­
lestia. Nos dijo que eScribit~ramos un articulo para Network, la revista de
la Asociacion Brltanica deSociologia [ ... J, porque esto«hariaquenuestra
investigaci6n fuern menosdespreciable», y que debiamos publicarloan­
tes de completar nuestra investigacion. [ ... J Sentimos que senos habia
clasificado como ejemplo del «peligro» que entrafiaba la investigacion et-:
nognifica, as! que ese profesor podia desempefiar el papeldegran hom­
bre y ninguneamos £rente a sus alumnos. Mas tardecomprendimos que
el profesor habia sido uno de los mas ex:altados a la hora de exigir que se
nos controlara. detalladamente cuando nuestro proyecto fue expuesto.

(Scott, 1984, pag. 175)

Fuera de la academia puede haber un menor conocimiento pero

igual 0 mayor hostilidad. EI comentario de un agente de pOliCl<len
la comisarfa del Royal Ulster, citado por Brewer (1991, pag. 16),
proporciona un ~jemplo: «Si algo me subleva es la sociologfa. Creo
que se trata de una buena carga de mierda, as! de sencillo». Brewer
senala que para algunos oficialesde polic!a, la palabra ,«sociologia»
suena muy parecida a «socialista». Pero 6sa no es launica mente
de problemas; 61 cita a un oficial veterano:

Creo que la mayoria de policias no puede relacionar la sociologia

con nada, porque la cuestion es queellos 10 piensan todo en terminos
de blanco 0 negro: aquellos que hacen cosas malas deben sercastiga­
dos, y los que 10 hacen bien deben ser recompensados. La sociologia
parece cambiar el esquema que tienen en la cabeza. Parece decir que
aquellos que hacen el bien Y SOIl honestos estan equivocadbs. Es como
si la sociologia dijera que si un hombre que no gana tanto dinero co­
mo yo roba para mantener a su familia no esta actuando mal. Y una
casa mas, la sociologia parece afirmar que aquellos que estan sanas y
hacen el bien actu.an asf a expensas de los pobres desafortunados.

Alii clonde estas actitudes prevalecen, la gente pondra en duda la

legitimidad de la investigaci6n y las credenciales de los investiga­
 ~I
100 ETNOGRAFiA
I
dores, como Ie sucedi6 ala colega de Brewer Kathleen Magee eRSU de~
investigaci6n sobre RUC: gaciCW
el tral
POLIciA DE GUARDIA: Mira, espera un minuto. lQue te da derecho a perscl
venir aqui y empezar a preguntar cosas personales acerca de nuestras reali:l
familias y todo eso? [..,] No vas a aprender nada de la policia mientras
estes aqui. No te van a decir nada... l8abes por que? Porque siempre
vas por ahi con e~e bloc de notas apuntandolo todo, y ni siquiera te es­
«
pas
l
]
tas acercando a laverdad... Ademas, lpara que va a servir tu investiga­

cion de todas maneras? lNos va a reportar algunbeneficio? lPorque

investigas? Porque, dejame decirte, las unicas personas que van a estar
;~I
con
interesadas en tu investigacion son las autoridades.
s,i1lI!,
COIl
Este tipo de asaltos verbales continu6 durante un tiempo, pero Prir
finaliz6 en una nota menos hostil: asf~
,la lJ!
POLIcfA DE GUARDIA: Tal vez la policia me ha hecho asi, pero lno te
das cuenta de que si vienes de ese modo, haciendome preguntas acerca '~~
de mi familia, si pretendes saber todas esas cosas, yo tengo que confiar gUlC
en ti? Por eso, despues de esta noche, te dejare salir en coche conmigo. ehl1
sill(1
(Brewer, 1991, pags. 21-22)

Como muestra este ejemplo, tengan 0 no conocimiento de la in­

vestigaci6n social, y sea cual sea la actitud que muestren ante ella, la
I
EIn
gente a menudo se siente mas preocupada acerca del tipo de persona prest~
que es el investigador 'que por la investigaci6n en s1. Intentanin calcu­ doinic
lar hasta que punto se puede confiar en el, si es mejor aproximarse 'so d.e 11
o mantener cierta distancia y tal vez tambien si pueden ser mani­ era IInl
pulados 0 explotados (para un analisis interesante de este proceso, los hOD
vease Edgerton, 1965). Es rauy importante cuidar «la presencia» una bal
(Goffman, 1955). Como en otrassituaciones en las cuales es necesario etceteJ
crear 0 establecer una imagen, se debe prestar mucha atenci6n a la
(<impresion» que se causa. Ante todo se deben evitar los aspectos de
diese a)
Ind
la imagen del investigador que puedan obstaculizar el acceso, al tiem­ cia PUt
po que se deben resaltar aquellos que 10 faciliten; siempre, claro es­ gente ~
ta, dentro de los Iimites marcados por consideraciones eticas. observi
nar all
EL CUIDADO DE LA PRESENCIA segu

, La apariencia personal puedeserun aspecto especialmenteim­ :~J

portante. A veces tal vez sera necesario que el investigador se vista ciale
 RELACIONES DE CAMPO 101

de un modo similar a la gente que estudia. En el caso de la investi­

gaci6n encubierta se trata de un detalle imprescindible; en estecaso
el trabajador de campo debe ser mas cuidadoso con sus aspectos
.personales que los otros participantes. La investigaci6n que Patrick
realiz6 sobre bandas de Glasgow revela la dificultad que implica
«pasar inadvertido» de esta manera:

La ropa era otra dificultad importante. Yo ya sabia de Ia importancia

que los miembros de la banda Ie dan a la ropa que llevan a la escueIa; por
eso, despues de comentarlo con Tim, compre [un trajede noche azul,
con un cinturon de doce pulgadas, flecos de tres pulgadas sobre·losbol­
sillos y un paiiuelo azul claro con lunares blancos, para combinar con la
corbata. en el bolsillo de la solapaJ. A pesar de todo corned dos'errores.
Primero, pague el traje en efectivo en vez de pagarlo a plazos, atrayendo
asf la atenci6n del personal de la tienda y provocando la desconfianzade
la banda cuando, inocentemente, mencione 10 ocurrido. En segundo lu­
gar, la primera noche.que sall con la banda, me abroche losbotones cen~
trales de mi chaqueta, como solla hacer siempre. Tim me aclar6 en se­
guida el malentendido. Losmuchachos de la banda se abrochaban s6lo
el ultimo bot6n de la chaqueta para as! poder tener las manos en los bol­
sillos de los pantalones mientras su chaqueta'estaba abotonada.

(Patrick, 1973, pag. 15)

El mismo tipo de cuidado que se Ie presta al vestuario es necesarlo

prestarselo al hecho demostrarse abierto, algo que-durante el perio­
do inicial es necesario para ganar la confianza. Sin embargo, enel ca­
so de la investigaci6n de Wolf sobre los «motoristas fuera dela ley»,
era importante no s610 que el pareciera un motorista -el pelo hasta
los hombr~s y una chaqueta de cuero y unas botas tambien de cuero I

una barba considerable y una serle de parches apropiados en la ropa,

etcetera-, sino tambien que tuviera una «burra», una moto, que pu­
diese aprobar el examen de los expertos (Wolf, 1991, pag. 214).
Induso allf donde el investigador esta al descubierto, la aparien..
cia puede ser un factor importantea la hora de relacionarse con la
gente en el campo. Van Maanen sefiala que, trasparticipar en una
observaci6n comoestudiante de la academia de polida, al exami­
nar a los agentes que patruUaban en la calle el

segufa Uevando la placa y el rev61ver. Esos simbolos de pertenencia signi­

ficaban para los otros mi compromiso a la hora de coner el riesgo que en­
traiia la vida de policfa. AI margen de unos pocos acontecimientos espe­
ciales.desfiles y ceremonias dvicas en las que los cuerpos uniformados
 I
102 ETNOGRAFiA
I
eran mayona, lachapa y el rev6lver estaiJan, como dijo un polida, fuerl\

de lugar. Me vestia para la calle como yo pensaba que debia hacerlo un

oficial; zapatos de pesado talon, un pasador de corbata y una chaqueta

amplia que dejaria invisible el bulto de mi revolver. Llevaba conmigo mi
t
porra y mis esposas, un punado de llaves y balas de repuesto, y a veces un
walkie-talkie y·un rev6lver pequeno que me habian proporcionado mis
~
c't
companeros de trabajo para que sintiera que iba bien preparado.

(Van Maanen, 1991, pags. 37-38)

I
Van Maanen explica que este «vestuario completo de apariencia
policial» causaba cierta confusion entre los ciudadanos, que ten­
dian a pensar que se trataba de jun oficial de alto rango!
Consideraciones similares, aunque un tanto diferentes en su sig­
nificacion, son las que recibio Henslin en su investigacion sobre los
indigentes. Tuvo que vestirse de un modo que Ie pernlitiera «mez­
clarse» con los habitantes de los lugares que visito. Esto resultaba
imprescindible tanto para facilitar el trabajo com~ para convertir­
se en una diana para los atracadores. Al mismo tiempo, tenia que
J
v(

parecerse 10 suficiente a un investigador como para hacersereco­

nocible ante los trabajadores de los refugios para indigentes en los ~J

que pretendia realizar entrevistas. Solvento esta ambigiiedadcar­

gando con un viejo maletin de aspecto barato,cuyas costuras esta­

ban rotas, «haciendo que pensaran que acababa de sacarlo de un

cubo de basura». Henslin comenta:

c{
Cuando Ie decia a alguno de los miembros del personal de un refu­

gio que era un soci610go que estaba realizando una investigaci6n sobre

los indigentes, elIos inmediatamente me miraban con mas atenci6n I

-el estatus que yo aseguraba poseer me distinguia de los miles de ti­
pos sin aspecto concreto que pasaban por alli-, haciendo que ese ele­ ~t
mento de attrezzo de'repellte tuvicra un pape! destacado. Para centrar
zar)
su atenci6n y ayudarles a aceptar 10 que acababa de anunciarles, les in­ que?

dicaba que, a veces, ac1araba mi situaci6n en ese tipo de registros de Nig~

entrada (mientras Ie daba la vueltaal maletin con la costura rota hacia resp
mi mismo para crearel efecto deseado).

~~~J
(Henslin, 1990, pags. 56-58) no It
peei!1
En su investigaci6n sobre las escuelas de elite en Edinlburgo. ci6n'
Delamont relata cuestionesparecidas respecto a la vestimentaen el -,
sentido de que esta Ie preservaba a la hora de mantener relaci6n J
con multiples audiencia.s: n
 RELACIONES DE CAMPO 103

En particular, tenia un vestido gris y un abrigo para los dias en que

esperaba ver a varios alumnos. El abrigo me llegaba hasta las rodillas y
tenia un aspecto muy conservador, mientras que el vestido era corto,
para dar aentender a los alumnos que estaba a la moda. Me dejaba el
abrigo puesto cuando iba al despacho del director, y me 10 quitaba
cuando estaba con los alumnos. .

(Delamont, 1984,pag. 25)

Aunque al realizar una investigacion abierta el investigador no

tiene que copiar detalladamente la vestimenta y el comportamiento
de la gent~'a la que esta estudiando, tal vez necesite alterarun'po:­
co su apariencia y sus habitos con la intenci6n de reducir las:dife"
rencias. As! 10grani que la gente que este en su presencia.se sienta
mas comoda; pero esta no es la unica raz6n para realizar esosajus­
tes, como sefialaLiebow: .

En cuanto al vestuario parecerme aellos (en verano, con camiseta

t

de sport y pantalones informales) casi no supuso ningun esfuerzo. Mj

vocabulario y dicci6ncambiaron pero no radicalmente. [ ... J Asf, aun­
t

que segufa siendo patente mi forma anterior de hablar y vestir. habra

conseguido deshacerme de algunas de las caracteristicas de mi entomo
social. Me hice mas accesible a los otros y, ciertamente,mas aceptable
para ffii mismo. Estoqued6 claro una manana que me dirigta a un en­
cuentro profesional, en traje y corbata. La poca gracia que ella me hacfa
me permiti6 tomar conciencia. de que el vestuario, la forma de.hablar,
la apariencia en general, tenian unos efectos tan importantessobre mi
como sobre los otros.

(Liebow, 1967, pags.255-256) .

En algunas situaciones, sin embargo, puede ser necesario utili­

zar el vestuario para desmarcatse de las categonas concretas a las
que uno podna ser asignado. De este modo, en su investigaci6n en
Nigeria, Niara Sudarkasa se dio cuenta de que, con el fin de obtener
respuestas para sus preguntas en lugares en los que la gente no la
canoda, tenia que evitar vestirse como una n1ujer yoruba: «La gen­
te sospechaba de una mujer con un bloc de notas, pues ala mayona
no les pareda la estudiante nortearnericana que afinnaba sen>. 80s­
pechaban que se trataba de una mujer yoruba recogiendo inforrna­
cion para el gobiemo:

Me acusaban tan a menudo de ser una yoruba que, cuando iba al

mercado, en el que no estaba segura de encontrar a algunamigo que
 I
104 ETNOGRAFiA
I
me identificara, hablaba unicamente ingles (en beneficio de los que alH

10 hablaban) y me vestfa «como una norteamericana». En mi primer

viaje al mercado, deje mis sandalias, me calce unos zapatos de tac6n

discreto y me maquille, incluso me pinte los labios.

f
(Sudarkasa, 1986.pag. 175)
i
n
­

Asf pues, en la observaci6n participante, donde hay que construir it

S(
un rol de investigaci6n explfcita, la indumentaria elegida puede trans­
mitir el mensaje de que el etn6grafo busca mantener la posici6n de
un miembro marginal aceptable, relacionado con distintos publicos.
La indumentaria puede manifestar afinidad entre el investigador y
los anfitriones 0 bien marcar distancia por parte del etn6grafo.
Tal vez no haya prescripciones explicitas sobre el vestuario, pero
sf es recomendable ser muy consciente de la imagen y la apariencia
que cada uno ofrece. Un error en una cosa tan simple puede echar
por tierra todo el esfuerzo. Por ejemplo, Paul Atkinson (1976, 1981a),
una vez que habfa conseguido el acceso a una universidad de medi­
cina en Edimburgo, fue a ver a uno de los porteros influyentes yen­
tabl6 con el una conversaci6n «informal» sobre el trabajo de cam­ seer­ ..
po. EI vestfa con desarreglo (ademas de llevar el pelo muy largo) y la p.
no tenia ninguna intenci6n de entrar dentro del hospital de ese mo­ med
do. Pero el portero se qued6 sorprendido por su apariencia infoffilal unalt
y empez6 a desentenderse completamente de la investigaci6n. Fue porF
necesario un encuentro posterior, despues de un corte de pelo y ves­ m~..
tido con traje, para hacerle cambiaI' de actitud. fian!­
Hechas estas consideraciones sobre la presencia a traves del ves­ blerr
tuario, tanlbien se debe trabajar la forma de hablar y de comportar­
se, aunque, como hemos visto, no es necesario imitar al objeto de es­ ~:::I
tudio exactamente. El investigador debe decidir cual es la impresi6n den (
que quiere dar y comportarse de un luodo acorde con ella. De todas nen l)
fOrInas, la apariencia que es conveniente ofrecer dificilrnente sera carte
una sola. Suele haber diferentes categorias de participantes y con­ Adel;jI
textos sociales diversos que exigen que el investigador ofrezca ima­ men\l
genes diferentes. En este sentido, el investigador no es distinto de los chell
actores sociales en general, cuya cOlllpetencia social requiere una
sensibilidad capaz de adaptarse a situadones cambiantes.
I
to
La construcci6n de una identidad acorde con las necesidades del n~i
trabajo en algunas circunstancias puede verse favorecida rnediante ve
conocinlientos y habilidades, relevantes en el entorno, que el inves­ cc
tigador ya posee. Parker ilustra el US0 de habilidades sociales en el prl
transcurso de su trabajo con bandas de Liverpool. Escribe que: df

1
 RELACIONES DE CAMPO 105

El conodmiento de deltas habilidades basicas facilit6 que me pudie­

ra mezclar con eUos. Una de las mas importantes era la de ser «rapido»:
aunque normalmente me consideraban «tranquilo» y socialmente mar­
ginal, no es conveniente dar una imagen padfica. A menos que se te
considere una espede de «grotegido», debes ser capaz de cuidar de ti
mismo en la guerra verbal de losbaresy la calle. [ ... J Ser capaz de jugar·
al fUtbol mfnimamente bien tambien fue algo muy importante que faci­
lit6 el que encajara en su esquema. Aunque «no era Kevin Keegan», ellos
solian repetirme:. «Vete a jugar al Rugby Special». Pero esto era muy im­
portante en un ambiente donde jugar al fUtbol ocupa varias horas por se­
mana. Tambien seguia de cerca al equipo de la banda,e ibaal«partido»
para animarles siempre que podia. Esto me ayud6 muchisinio. Y cuando
todo el mundo se enter6 de que mi equipo era el Preston (ademasdel Li­
verpool, por supuesto) se convirti6 en una especiede.broma,pues perdi­
an con frecuenda. «cPor que no juegas con eUos?, seguroque no les ina
pe~r; i,esque acaso hay una escuela de degos en Preston?» (Datmy).

(Parker, 1974, pags. 217-219)

Otro tipo de ventaja que suelen tener los antrop610gos es la de po­

seer un cuerpo de conocimientos variados y recursos disponibles que
la poblaci6n estudiada no tiene. Par ejemplo, tener nociones sobre
medicina y salud y saber realizar tratamientos simples constituyen
una ventaja deeste tipo. EI tratamiento de pequefias enfermedades,
por medio de metodos faciles y rapidamente disponibles, ha side una
maneraa traves de la cuallos antrop610gos han conseguidolacon­
fianza de las personas en eI campo. Pero eso puede crear otros pro­
blemas anadidos, como los que descubri6 McCurdy (1976) cuanda
dedicaba el ilia entero a realizar trabajos curativos. Detodasformas,
esta es una manera a traves· de la cuallos trabajadoresdecam:po pue­
den'demostrar que no son unos intrusos exploradores, sino que tie­
nen algo que ofrecer. Cosas como la orientaci6n· juridica, escribir
cartas y otro tipo de serviCios pueden dese:mpenar el mismo papel.
Ademas, a veces proporcionar dichos servicios puede ayudar directa­
mente enla investigaci6n. En suestudio sobre«supervivientes}} 1-t1it­
chell (1991,'pag. 100) explica: .

Me ofred a componer un grupo de cartas en mi procesador de tex­

tos y, al hacerlo, me vi convertido en receptor de una corriente de opinio­
nes escritas y de las percepc:iones de los miembros. Por 10 tanto, con­
vertirme en el editor del The Survival TImes, como las cartas llegaron a
conocerse, legitira6 el uso de grabadoras y camaras en los grupos, y me
proporcion6 una entree en les gnlpos de supervivientes de otraspartes
del palS.
 t
106 ETNOGRAFiA
f
Los participantes a veces esperan que se les proporcione un ser­ vi..
vicio, y no hacerlo quizales decepcione.: Mientras realizaba su es­
tudio sobre la organizaci6n de una campana politica, Corsino a
var
menudo ayud6 transportando materiales, recogiendo recortes de
prensa, etcetera. En una ocasi6n no quiso fregar los suelos y ayu­ t
No
dar a preparar la recepci6n en casa de uno de los miembros, con la
excusa de que seria mas utH si empleaba su tiempo observando las «irrel
preparaciones de organizaci6n del acontecimiento. As! describe el pecto'-S'
resultado: . tesp_
relevf­
Las reacciones del director de campana y del director de los vo]un­ establt
tariosfueron mas adversas de 10 que esperaba. En los dfas siguientes
me di cuenta de que sehabfaproducido unenfriamiento, amable pero F 'C­
. m arcado, en mi relaci6n con los oficiales. [ ... ] Empece a sentirme mas
y mas inc6modo. [ ... ] Esto tuvo lugar en un perfodo esteril de las ob­
servaciones del trabajo de campo. [ ... ] Lo bueno es que asf me conver­ ~
arne­
tien un observador pasivo.

(Corsino, citado en Adler y Adler, 1987, pag. 18)

··Se -­
Esto no quiere decir que todas las expectativas de los que se en­ elirniJ
cuentran en el campo sean legftimas 0 deban ser satisfechas. En peridie:..
ocasiones: el etn6grafo tendra que declinar peticiones y aceptar las el «ext;
consecuencias. De hecho, hay que tener cuidado de no ofrecer de­ pueder
masiado, en detrimento de la investigaci6n.
El valor de lapura sociabilidad no debe ser desestimado ala ho­ E:stoll
Clona __
ra de ganar la confianza. De hecho, el investigador debe intentar
encontrar formas en las que el intercambio social «normal» pueda
establecerse.Esto requiere encontrar un terreno neutral con parti­
cipantesmundanos con los que se pueda conversar. Para las perso­ trar.:
nas que hospedan al investigador en sumedio resuita muy desa­ vidal
gradable quceste les bombardee constantemente con preguntas moe
referentes al tema de la investigaciqn. En especial durante los pri­ grafli.
meros dfas de negociaciones de campo es recomendable atenerse a . que I
los temas de conversaci6n mas «irrelevantes» con la finalidad de
construir, frente a los otros, una identidad de persona «normal»,
«regular» y «decente».
Beynon (1983) se refiere aello con1entando sus intentos de esta­ Bevr
blecer relaciones con el profesorado en Sil investigaci6n sobre es­ ilustr~f
cuelas masculinas de educaci6n secundaria: to a su.:
saci6n-,
Aunque no 10 buscaba deliberadamente, me centraba en temas so­ tfpica ef
bre los cuales elIos y yo podfamos compartir cierto interes, y que sir- .

I
 RELACIONES DE CAMPO 107

vieran como te16n de fondo, un huen recurso para eIllpezar y llenar los
vados que permitan continuar la conversaci6n.

(Beynon, 1983, pag. 40)

No es necesario decir que estas conversaci.ones aparentemente

«irrelevantes» ala: p.ostre suelen ser de utilidad para iluminar as­
pect.os de la investigaci6n que en principi.o no parecian importan­
tes per.o que, en el transcurso del trabaj.o decamp.o,<mu~stran su
relevancia. Beyn.on elab.or6 una !ista de «entrada.s» utiHzadaspara
establecer c.onexi.ones locales:

Ser reconocido como miemhro de la soeiedad«locaI» fue un paso

fundamental, especialmente cuando se hizo puhlicoque vivfa cercade
Victoria Road. Este hecho aminor6 considerablemente elsentido de
anienaza que yo representaba para ellos.

(Beynon, 1983, pag. 41)

Seguramente alg.o c.om.o 1.0 que ilustra este ejempl.o no siempre

e!iminara el sentid.o de «amenaza» que el investigad.or inspira. De­
pendiend.o del lugar, la gente se puede sentir menos amenazada p.or
el «extrafi.o» .0 mas pre.ocupada p.or las p.osibles implicaci.ones que
pueden venir del c.on.ocimient.o l.ocal que adquiere el observad.or.
Esto 1.0 p.odem.os ver en .otra f.orma de «entrada» que n.os pr.op.or­
ci.ona Beyn.on: . ..

Todavia mas importante fue mi experiencia anterior como profesor

de escuela secundaria, experienciaqueutilizaba sin pudor para mos­
trar a los profesores que no era ajeno a su profesi6n, alas clases y ala
vida escolar en general. Ya era demasiado viejo parapresentarmeco­
rno el «estudiante ingenuo», figura tan familiar·en. las actuales etno M

grafias; pense que era mejor presentarme como un antiguo profesor

que despues entr6 en la universidad y se hizo investigador.;

(Beynon, 1983, pag. 41)

Beynon c.ontinua repr.oduciend.o la siguiente c.onversaci6n, que

ilustra com.o esa experiencia anterior de pr.ofes.or signific6 un «pun­
to a su favon> en tales circunstancias. Al mismo tiempo, la cohver­
saci6n explicita la reacci6n natural c.ontra el trabajad.or de campo,
tfpica en ciert.os medi.os.
 I
108 ETNOGRAFtA
I
SE&OR BUNSEN: lEn que parte de Londres trabajaste como profesor?

J.B.:Primero en la regi6n sur y despues en Hertfordshire. b.:~

SE&OR PIANO (que estaba leyendo el tabl6n de anuncios de los profeso­ seh~
res): iDios mio! iNo sabia que fueras uno de los nuestros! Habia pensa­ ca: nl'-·
do que eras uno de esos «expertos» que no tienen ni idea de 10 que ocu­ elige _
rre en la practica pero creen saberlotodo. Los
J.B.: Yo no 10 se todo,pero sf conozco c6mo son las cosas en la prac­
tica. giost
SE&OR PIANo:lDurante cuanto tiempo fuiste profesor?
sonas.
J.B.: Diez afios, primer() en grammar y despues encomprehensive.

SE&OR PIANO: Eso es bastante tiempo. Bien, bien... jahora ya puedo ~~~1
empezar a ser duro con enos!

(Beynon, 1983,pag.42) rei

doc
A este respecto hay quedestacar el resentimiento que algunos
profesionales, especialmente los profesores, suelen tener por los mos
~~J
ban
y frecuentemente invisibles«expertos»; aunque el deseo natural
que el trabajador de campo tiene de quedarse y aprender debe ser
suficiente para superaresas hostilidades entre los miembros de un
~J
COlT
determinado grupo y el analista.
Beynon continua senalando que el recurso a estas estrategias para
sui
mo
establecer «afinidad» con los profesores era algomas que un intento
de adularles para conseguir confianza. Y es que estas estrategias co­
municativas iniciales no s610 fadlitanel acceso a la inforInaci6n,
I
Aw
tambien soninformaci6n por derecho propio. Asimismo, Beynon des­ sional
taca su intranquilidadcuando se preguntaba si su oferta de «amis­ pos 0 (
tad» a cambio de informacion no era excesivamente interesada. cree~
Un problema que·se Ie puede presentar al etn6grafo en tales cir­ nesp.
cunstancias es el de decidir cwin abierto a los demas es convenien­ al grul
te mostrarse. No se debe esperar «honestidad» y «franqueza» por iniciall
parte de los participantes y los inf<;>rmantes si uno nunca se ha preo­ el tra~
cupado en serhonesto con ellos. Y las feministas tambien han sefia­ Cial ~
lado 1a importancia de este detalle a partir de un punto de vista eti­ cuidal
co (vease, por ejemplo, Oakley, 1981). Ai mismo tiempo, como en desvia.
muchas situaciones cotidianas, el investigador a nlenudo tiene que a!berfl
ocultar sus creencias personales, sus compromisos y sus tendencias CIar a~
polfticas. Esto no quieredecir que sea necesario engafiar por (;OID­
pleto. Los requerimientos normales respecto a tener tacto, ser cor­
tes y a la «interacci6n ritual» en general (Goffman, 1972) signifi­
can que en cierto sentldo <,todo el nlundo se ve obligado a nlentir»
(Sacks, 1975). Para elinvestigador esto puede ser una cuesti6n de Ext
posiol.
gesti6n autoconsciente de 1a imagen, y llegar a convertirse en un as-

I
 RELACIONES DE CAMPO 109

pecto omnipresente de la interacci6n social en el campo. No se de­

be,por ejemplo, tealizar un trabajo de campo en el que unicamente
se hable con las personas con las que se tiene cierta afinidad poHti­
ca: no se pueden elegir los inforrnantes de la misma manera que se
eligen los amigos (como norma general).
Los problemas concretos aparecen alIi donde las tendencias reli­
giosas 0 polfticasdel investigador difieren marcadamente de las per­
sonas queestudia. Esto 10 ilustra la investigaci6n de Klatch sobre las
mujeres relacionadas con organizaciones de derechas. Klatch co­
menta:'
A menudo tuve que afrontar una situacion diffCila laque las,muje­
res llegaban porque yo no oponia resistencia: tenia queestar de acuer­
do. con ellas. Afirmar con la cabeza dando a entender que cQmprendia
sus palabras, porejemplo, era interpretado como unaaceptacion de sus'
creenciasbasicas. As!, a menudo las mujeres que entrevistetel'Illina­
ban dandome Jas gracias .por hacer el estudio, diciendorne 10 inipor­
tante queseria para la gente media congraciarse con sU .perspectiva. '
Como me dijo unaactivista a favor de la familia: «Necesitamos gente
como tu, gente joven, para restaurar la fe». Habiendo ganado con exito
su confianza,esta mujer iflterpret6 que dicha confianza, y mi entusias­
rno por aprender, eran una muestra de mi adhesi6n a sus creencias.
(Klatch, 1988, pag. 79) .

A veces, el trabajador de campo puede sentirse «probado» y pre­

sionado para que se sincere, especialmente cuando seirata de gru­
pos 0 clllturas queestan organizadas. en funci6n de determinadas
creencias y objetivos (tales como convicciones religiosas, filiado­
nes politicas, etcetera), Aqui, el proceso de negociaci6ndelacceso
al grupo y laconfianza de este puede darsecomo unaespecie de
iniciaci6n progresiva, En la gesti6n de su apertura hacia losotros
el trabajador de carnpo encontrara un punto particularmente cru­
cial de este delicado proceder. Eso mismo es aplicable, con mas
cuidado si cabe, a las investigaciones sobre desviacion, ya que los
desviados normalmente exigiran al etn6grafo garantias de que no
alberga sentirnientos de desaprobaciorl y de que no intentara ini­
ciar acciones que vayan en su contra.

LAS CARACTERtSTICAS PERSONALES DEL INVESTIGADOR

Existen, por supuesto.. aspectos de la impresi6n personal que es

posible «gestionar» y quepueden limitar la negociaci6n de las iden­

 I
110 ETNOGRAFtA
I
tidades en el campo, y estos incluyen las tan conocidas caracterfsti­ que e.'\tL.J",
cas «adscritas». Aunque serfa un error considerarlas como absolu­ nes rrIi
tamente determinanteseinmutables, caracterfsticascomo el gene­ de Rail
ro, la edad y la identificacion etnica influyen de manera importante
en las relaciones con porteros, padrinos y la gente que se esta estu­
diando en general. actili
EI investigador no .puede escapar de las implicaciones que devie­
nen del genero:no es posible alcanzar una posicion de neutralidad
~~,
en ese sentido, aunque las implicaciones de genero varfan de acuer­ colCH
do con ellugar y se entrelazan con la orientacion sexual (Roberts,
1981; Golde, 1986; Whitehead y Conaway, 1986; Warren, 1988). De ~~1
p~c;".

las I
manera reveladora, la mayorfa de los efectos de genero se centran en
el papel de las trabajadoras de campo: en particular, la manera en que
su genero les obstaculizael paso a ciertas situaciones y actividades,
mientrasque abre otras puertas que no son accesibles. para los hom­
bres.Durante mucho tiempo esto ha sido un tema en la escritura Prol
I
metodologica delos antropologos~ en el quese ha sefialado que las
propias mujeres pueden ver restringido el acceso al mundo domesti­ ~~t~.aj
co de las mqjeres, los nilios, los abuelos y as! sucesivamente. En el dos pOl
estudio de Golde sobre los nahua, el problema se vio exacerbado por «fratet
otras caracterfsticas: sepue(
tucion-'
El problema se centraba en que yo no estaba casada y era mayor de puedel
10 quese entendia como razonable para no estarl0, no tenia la protec­ adopta~~
ci6n de mi familia y viajaba sola, y eso las chicas solteras y viI-genes no

10 hacfan. Les resultabadificilcomprender c6mo yo, una chica obvia­

menteatractiva a sus ojos, podia seguir soltera. [ ... ] No estar casada ~~:~
aveces .,
significaba que yo no deberia beber, ni fumar, ni salir sola por las no­
ches,ni hacer visitas' durante el dia sin un autentico motivo, .ni hablar breSt
yhostilt
sil
de temas como el sexo 0 el embarazo, ni charlar con chicos u hombres
en mi casa except6 en presencia de personas mayores,ni tampoco ha­ taznbiel
cer preguntas de ninguntipo. compel!
nara 1,.
(Golde, 1986, pags. 79-80) ella,
nera sit
yll
Mas 0 menos'en el mismo sentido, a los investigadores hombres amena-l
les puede resultar dificil acceder al mundo de las mujeres, especial­ ciones

mente en culturas en las que existe una fuerte division entre sexos.
rales cc
Sin embargo, en cierta rnedida el estatus de extranjero del antro­ aspect~
p6logo puede permitir distanciarse de estas restricciones. Papanek Wan
(1964), como reflej6 en su estudio acerca de su experiencia con los de la Iill'
purdah, senala que, en t.anto que mujer, tenia acceso al mundo de gadora:
las mujeres, en el que no podia penetrarningun hombre. mientras

I
 RELACIONES DE CAMPO 111

que el hecho de ser extranjera la ayudo a apartarse de las obligacio­

nes mas estrictas propiasde la modestia femenina. La experiericia
de Rainbird fue similar:

Ser mujer afect6 a mis relaciones en el campo en tanto que ciertas

actividades estaban restringidas a un sexo 0 a otro. Sin embargo, el he­
cho de que fuera mas alta que la mayoria de los lugarenos, vistierapan­
talones y me mantuviera fuera del estatus social elevado en elque nle
colocaban, mas bien en una categoria anibigua, mepermitia concretar
citas y visitar a gente libremente por todo el pais, como hacfan los hom­
bres, pero no heber con los hombres it menos queotramujer estuviera
presente. [ ... ] Por otra parte, tenia un buen accesoa las actividadesde
las mujeres, asi como a la red de cotilleos, a su calor y a su afecto.·

{Rainbird, 1990, pags. 78-79}

Problemas similares y libert(ldes sujetas al gen~ro puedentam­

bien aparecer en irivestigaciones dentr~ de las sociedades occiden­
tales.' Easterday y otros (1977) sefialan queen los lugares domina­
dos por el hombre la presencia de mujeres puede tropezarcon 1a
«fraternidad» masculina, de la que estan excluidas; estas mujeres
se pueden considerar como el objeto de una suerte de «prosti­
tud6n» ejercida para los hombres de la comunidad de acogida;
pueden ser encasilladas en el papel del «recaderas», 0 tal vez ser
adoptadas como unaespecie de mascota. Todas estas posibilidades
implican unafalta departicipacion, 0 una participacion poco seria,
por parte de lasmujeres.La investigadora no solo puede encontrar
a veces dificultades para ser tomada en serio por parte de los hom­
bres, sino que otras mujeres pueden tambien mostrarse suspicaces
y hostiles £rente a su intrusion. AI mismo tiempo, Easterday y otros
tambienreconocen que las investigadoras pueden tener ventajosas
compensaciones. Lainformante «marrullera» tnitara de impresio­
nar a la investigadora para probar su particular proximidad con
ella, ylos hOlnbres se sentiran influidos por su felninidad. De ma­
nera similar, en tanto que como mujeres son consideradas poco
amenazadoras, tal vez puedan ganar el acceso a lugares e informa­
ciones conrelativafacilidad. De este modo, los estereotipos cultu­
rales comunes sobre las mujeres pueden beneficiarlas en algunos
aspectos.
Warren proporcionaun ejemplo de ambos tipos de restricci6n y
de la libertad que puede surgir del hecho de ser una mujer investi­
gadora:
 I
112 ETNOGRAFiA
I
Cuando lleve a cabo mi estudio-tesina sobre la secreta conlunidad

gay durante finales delosanos sesenta y principios de los setenta, esta­

ba endisposici6nde hacer un trabajo de campo en aquellos lugares de­

dicados ala sociabilidad y el ocio: bares, fiestas, reuniones familiares.

J
No 10 estaba, sin embargo, para observar en aquellos lugares dedicados

ala sexualidad: incluso en lugares semipublicos como las saunas ho­

!1
mosexuales [ ... ] y los «salones de te». [ ... ] Asi pues,mi retrato de la co­

munidad gay s6loes parcial; esta limitado por los papeles sociales asig­
nados a lasmujeres dentro del mundo homosexual masculino.

:1
Warren contrasta este detalle con la investigaci6n en un centro
de rehabilitaci6n de drogadictos: .
pro~
religif.
. ·blec.
, Esta instituci6n estaba abierta tanto a hombres como a mujeres. Pero

como investigadora mujer, y despues de muchos meses de observaci6n,

comprendi que los hombres estaban mas dispuestos a hablar conmigo

que las mujeres. Ademas, los hombres no percibian en mi la capacidad de

incomodarlos; y me ofrecieronel acceso.Recuerdo muyvivamente un dfa

que decidi subir las escalerashasta la planta de arriba, una acci6n expre­

samente ,prohibida a los no residentes. Alguien empez6 a protestar; la

protesta fue silenciada por una voz mascUlina que dijo: «Vamos, (que mal

puede hacemos ella? S6lo es una tia». Subf al piso de arriba.

(Warren, 1988, pag. 18)

nel
ror
La «raza», la etnia, y la telldencia religiosa, .asi como el genero,
pueden marca~ limites ypla.ntearproblemas. La etnia no es mera.­
mente una cuestion de caracteristicas ffsicas, sino que tambien
implica cuestiones de cultura, poder y estilos personales. Las refie"
xiones de Keiser (1970) sobre su trabajo con los «Senores del vicio»,
una bandacallejera de Chicago, planteaba la dificultad que para
el, un hombre blanco, significaba establecer relaciones con infor­
mantes negros. Mientras que unos se rnostraban favorables a acep­
tarIo como «negro blanco», otros manifestaban una abierta hostili­
dad. Problemas similares pueden surgir, sin embargo, incluso alIi
donde tanto el investigador corno los investigados son negros. \Vhite­
M.
ci6n'iii

lar al
head (1986) era consiaerado por los jamaicanos que estudiaba como R .­
«grande», «marr6n», «un hombre que habla bien». «Grande» remi­
tfa no ala estatur"'.,sino a su estatus como extranjero con estudios;
g~~:J
«que hablabien» indicaba su usa del Ingles estandar mas que 'el dia­
lecto. «Marr6n» era el termino utilizado pOl' los jarnaicanos para un
I
referirse a una ~ombinaci6n de laclaridad de 1a pie! y unas caracte­
risticas econ6micas y sociales deseables. El senala que uno de los ("'1
qUt
efectos del hecho de ser visto de este modo fue que vie

I
 RELACIONES DE CAMPO 113

cuafido intente charlar de manera distendida 0 realizar entrevistas for­

males con cierta cantidad de hombres con bajos recursos econ6micos,
ellosevitaban mirarme a la cara y, a menudo, sugerfan que yoestaba
habIa.ndole a otra persona, a alguien de posici6n mas elevada. Frecuen­
temente me respondian con latiguillos sin sentido como «si, sefton> y
«no, sefton>.

(Whitehead, 1986, pag. 215)

La experiencia de Peshkin en su investigaci6n en una escuela

protestantefundamentalista mostr6que la etnia ylasafiliaciones
religiosas del etn6grafo podian ser un factor importante enel esta­
blecimiento de las relaciones de campo:

En Bethany quise ser un estudioso no cristiano interesadoenapren­

der acerca del fen6meno· de la educaci6n fundamentalista que estaba
aflorando en el pais. [Pero] descubrf [ ... ] que ser judfoseria el detalle
personal que mas pesana en mi investigaci6n; se convirti6 en un desta­
cado aspecto insalvable de mi· subjetividad. Las personas de Bethany
me dejaron definir mi investigaci6n, pero nunca olvidaron mis carac­
teristicas. Me di cuenta forzosamente de que las amenazas a mi identi­
dad como judio no eran s610 una cuesti6n hist6rica.
Conel fin de inculcar a sus alumnos las doctrinas y las significacio­
nes de la identidad cristiana, los educadores de Bethany nos comunica­
ron a elIos y ami que yo formaba parte de los rechazados, como Satan;
yo materializaba la oscuridady la falta derectitud que contrastaba con
su bondadosaluz y su rectitud. Dijeron a los niftos quenunca se hicie­
ran amigos, se casaran 0 hicieran negocios con gente como yo. Loque
elios esperaban hacer con alguien como yo eraconvertirlo a su fe.

(Peshkin, 1985,pags. 13-15)

Aunque esto no forz6 la salida de Peshkin del1ugar de investiga­

ci6n, sf afect6 ala totalidad de su trabajo de campo. .
Magee, unamujercat6lica tuvo que afrontar un problema simi­
lar a1 estudiar la (predominantemente protestante) comisaria del
Royal Ulster en Irlanda del Norte; sin elnbargo, supo establecer al­
gunas buenas relaciones en el campo:

Despues de un perfodo de doce meses, la persistencia inquisitiva de

un trabajador de campo esta a punto de convertirse en algo irritante.
[...J Pero dejando de lade ejemplos de irritaci6n momentanea, de los
que existe unbuen mlmero [ ... ] lamayori~ de los entrevistados se con­
vierten en confidentes en presenda del trabajador de campo para ex­
 I
114 ETNOGRAFfA
I
presar que, sin duda, sienten un considerable temor respecto a la in­

vestigaci6n. A veces esas dudas son expresadas mediante el humor y la

hilaridad. El trabajador de campo empieza a ser conocido como «viejo ~

ann
estorbo», * y aparecenchistes que todos conocen acerca de la correcta
pronunciaci6n de los nombres propios en el peri6dico Republican News s~
del Sinn Fein. hac

(Brewer, 1991, page 21)

En ocasiones, pertenecer a una etnia 0 aun gruponacional dife­

rente puede incluso suponer distintas ventajas.Hannerz (1969), al
hablar de su investigaci6n sobre el gueto negro en Estados Unidos,
sefiala que, mientras uno de sus informantes sugiri6 jocosamente
que el podrfa ser el autentico «diablo rubio de ojos azules» del que
hablan los musulmanes negros, su nacionalidad sueca Ie distancia­ «~
ba de otros hlancos. chlf
La edad es otro aspecto importante para el investigador de cam­
po. AuJique esta no sea una verdad universal, al parecer existe una .~
tendencia a que la etnografia sea desempefiada por los investigado­ mej
res mas j6venes. En parte esto puede ser debido a que los mas j6ve­
nes tienen mas tiempo para comprometerse con el trabajo de campo
(a menudo estudiando a tiempo completo para graduarse); en parte
I
. -­
puede sugerir que para los j6venes es mas sencillo adoptar la posi­ D"
ci6ndel «incompetente», del «no comprometido» o del «margina­ ciOS'
do». Esto no significa que la etnografia deba quedar restringida a los llegack
investigadores masj6venes, sino que uno debe,al menos, manejar la bargtl
posibilidad de que laedad pueda pesar en el tipo de relaciones que se serfap

ma~:1
establezcan y en la recolecci6n de datos. El investigador primerizo
puede establecer relaciones de trabajo que no son accesibles para el
profesor de mediana edad. qUeeSl
Una raz6n para esto es el efecto de la edad sobre el modus ope­
randi del investigador, como ilustra Henslin, comparando su inves­
lainvI
guarde
tigaci6n sobre los taxistas, a los veintinueve a:iios de edad, con la de
los indigentes s 3 los cuarenta y siete: . I
adlli
[En la obseIVaci6n participante de los taxistas] no tuve apenas sen­
I
saci6n de peligro, me atrafa la excitaci6n de la busqueda socio16gica.
Aunque dos 0 tres taxistas habian sido apunalados la primera semana

que yo conduje un taxi, no crda que algo as! pudiera sucederme a ml;
,
I

no pense mucho en las implicaciones.

* En el orlgirial ap~rece aqu( un jUt!go de palabras intradudble en castellano, (Nota del

editor.) .
,
1­

I
 RELACIONES DE CAMPO 115

Ahora, sin embargo, tenia que enfrentarme de nuevo a las realidades

callejeras, y en ese momenta de mi vida no vela las cosas del mismo mo­
do. La edad habia supuesto para mi 10 que se dice que suele suponer: mi
aproximaci6n a las experiencias de la calle era mas conservadora. Me
sorprendi en mas de una ocasi6n preguntandome que es 10 que estaba
haciendo, y si realmente debia hacerlo.

Henslin sigue describiendo su nerviosismo al aproximarse a los

grupos de gamberros:

En la parte baja del edificio vi cerca de media doceIiadehomhres

j6venes y dos mujeres agrupados frente al aparcamiento.Dealgunmo- .
do, no separecian a los j6venes suburbanos del Medio Oeste que yo co.;.
nocia. Lo mas sorprendente acerca de ese grupo eralacantidad de
«metal» que mostraban demanera ostensible,. con prpminentes ta­
chuelas,en diferentes partes de s,!!s vestimentas..
Dnos pocos anos atras, estos j6venes me habrian impresionado co­
mootra variante de las muchas experiencias que podria vivir. Ya no.
Ahora me impresionaron como grupo, y la discreci6n me indic6 que 10
mejor era dejarlos solos.

(Henslin, 1990, pags. 69-70)

De hecho, contacto con elIos. Le dijeron que dormlan enedifi­

dos abandonados, yel inmediatamente se pregunt6 como habfan
llegado a eso, como se protegfan de los intrusos,etcetera. Sin em­
bargo, a pesar de su curiosidaddeddi6 que pasar con eUos la noche
sena peligroso~
La edady sus mecanismos asociados puedenafectar tambien la
manera en que la gente reacciona frente al investigador, algo paralo
que este no esta preparado. Un ejemplo extremo nos 10 proporciona
la investigad6n de Corsaro (1981) sobre los nifios que· acuden a las
guarderfas: .

Dos niftas de cuatro afios de edad (Betty y Jenny) y un investigador

adulto (Bill) en una guarderia:

BETTY: iNo puedes jugar con nosotras!

BILL: lPor que no?

BETIY: POl'que eres demasiado grande.

BILL: Me sentare. (Se sienta.)

JENN""Y: Todavla eres demasiado grande.

BETTY: Si, itu eres «Bill el Grandu1l6n»!

BILL: lY no puedo miraros?

116 ETNOGRAF:IA

JENNY: Vale, ipero no toques nada!

ROLES~
BETTY: Ttl s610 mira,lvale? ~,
BILL: Vale.
JENNY: lVale, Bill elGrandull6n?
En It
BILL: Vale. grafo Q
unapej
(Mas tarde, Bill el Grandull6n consigue que Ie dejen jugar.) ca de e1
la situ~
(Corsaro, 1981, pag. 117) soldad(
por eje~
Tenemos aqui una discusi6n limitada acerca de las caracteristi­ trano. J
cas estandar del etn6grafo y las implicaciones para las relaciones de
So?~S ~
la investigaci6n. El valor enfatizado de esta discusion quiza no maglcoj
abarque todas las caracteristicas personales que pueden crear una cen las ~
diferencia. Oboler proporcionaun impresionante ejemplo de ello, al
ocurriel
hablar sobre la aceptacion de su marido entre los nandi de Kenia: res-y
"
cientific
Su primer desplazamiento hasta el rio para banarse fue un examen
tando .~
crucial. En un espfritu de camaraderia, como suele serel banD comu~
nitario de personas del mismo sexo, el estaba acompafiado por toda bre ella:
una serie de hombres j6venes. Alrededor de ellos habfa un numeroso Cuatl
grupo de nifios curiosos y. adolescentes ... Todos querian saber la res­ bien es.
puesta. [. .. J lEstaba Leon circuncidado? Entre los nandi, la iniciaci6n «incom
masculina inciuye la circuncisi6n del adolescente como el aconteci­ cis ion. 1
miento crucial del cicio de vida masculino, sin el cual la identidad sis y CO]
adulta, la entrada al sistema de las edades, as! como el matrimonio sobre la
eran imposibles. Tambiense entendia como una importante marca et:­ ra de 10.
nica [ ... J Afortunadamente Leon, judio al que habian inculcado en la Style
tradici6n, pas6 el examen. Estoy convencida de que un marido que no
estuviera circuncidado habria dificultado en gran medida mi trabajo aprendf
de campo. sobre h
asumi6
(Oboler, 1986, pag. 37) tural" d
estaba s
En el transcurso del trabajo de campo, las personas que cono­ consult,
cen u oyen hablar acerca del investigador 10 encasillaran dentro de
deternlinadas identidades teniendo en cuenta «caracteristicas ads­ A
critas», as! como de aspectos de su apariencia y maneras. Este «tra­ realiL
bajo de identificacion» (Goffman, 1959) se debe tener en cuenta al serla
analizar sus efectos sobre el tipo de informacion recogida. Al mis­ las s<:
mo tiempo, generalmente el etn6grafo intentani adaptarse ala na­ Desp
pezru
turaleza de su rol, mediante la adaptacion del vestuario y el com­ era I,
portamiento, con Ia intenci6n de facilitar el acceso a los datos gunt~
necesarios. drial
 RELACIONES DE CAMPO 117

ROLES DE CAMPO

En los primeros dfas del trabajo de campo, la conducta del etno­

grafo no suele diferir mucho del tipo de actividades realizadas por
una persona normal cuando se encuentra ante la necesidad practi­
ca de encajar en un deterrninado grupo social. Es comparable con
la situacion de un novicio 0 un recluta -un estudiante neofito, un
soldado novato 0 una persona que comienza en un nuevo empleo,
por ejemplo- que seencuentra en un ambienterelativamente ex­
trano. lComo pueden «saber comportarse» y convertirse en «per­
sonas experimentadas» estos novatos? Obviam.ente, no hay nada
magico en e1 proceso de aprendizaje. Los novatos miran 10 queha~
cen las otras personas,piden a la gente que les explique 10 que esta
ocurriendo, experimentan cosas -ocasionalmente.·cometenerro­
res- y asf sucesivamente. Portanto, los novatosactUan como los
cientfficos sociales: haciendo observaciones e inferencias, pregun­
tando a los informantes, construyendo hipotesis y trabajando so­
bre ellas.
Cuando estudia un medio que no Ie es familiar el etnografo tam­
bien es un novato. Cuando es posible, se situa en la posicion del
«incompetente aceptable», como Lofland (1971) describe con pre­
cision. Unicamente al mirar, escuchar, preguntar, formular hipote­
sis y cometer errores el etnografo puede adquirir un conocimiento
sobre la estructura social dellugar y comenzar a entender la cultu­
ra de los miembros del grupo.
Styles proporciona un ejemplo de losprimeros escenarios de
aprendizaje para ser un observador participante en su investigacion
sobre las saunas homosexuales. Comenta que antes de enlpezar
asumio que como honl0sexual se eneontraba «entre la tlcliente1a na­
tural" de las saunas. Nunea se me oeurrio que no entend~rfa 10 que
estaba sucediendo» (Styles, 1979, pag. 151). Antes de ir a una sauna
consult6 con un amigo homosexual que las frecuentaba:

A partir de esa conversaci6n, no vi mayores problemas y empece a

realizar ciertas tentativas sobre un plan de investigaci6n. Lo primero
seria investigar sobre los diferentes escenarios de actividad sexual er~
las saunas y realizar un diagrama del diseiio ffsico y sexual de estas.
Despues de observar la interacci6n en las diferentes areas, deberia em­
pezar a trabar conversaciones con uno 0 dos clientes, explicandoles que
era la primera vez que visitaha ~no de esos lugares, y haciendoles pre­
.. J guntas acerca de su s:.=tuna habituaL Para escribir notas de canlpo po­
l drfa usaI' el aislamiento de algun{)s lavabos en el piso de abajo, descri­
 I
118 ETNOGRAFiA
I
tos por mis amigos, que tenian puertas qae podian cerrarse con pesti­
lIo para asegurar la privacidad. sobre '.
Bohanl
vivido 1'1
Como podrfa suponerse, sus planes no salieron como esperaba: tu~a ail.
mlent~
La sauna estaba llena de gente, habia mucho ruido y el olor era

fuerte. Mi primer proyecto -investigar sobre el disefio de la sauna en

. .

sl-, consisti6 en pasar veinte 0 treinta minutos dando vueltas, cruzan­

dome con hombres desnudos 0 casi desnudos en los pasillos. [ ... ] Deje
mUjl~
de Iado tomar notas cucindo vi una cola de media docena de hombres nos'
frente a los lavabos de la planta deabajo... y seguia creciendo. Identifi­ opini(
que lasprincipales zonas sexuales [ ... J pero estas estaban,en su mayo­
ria, tan tenuemente iluminadas que observe algunos detalles del com­ ;:~dI
portamiento y me deje llevar a la sala de orgias, donde, despues de ci6n. ;
atravesar una masa de cuerpos, me encontre en mitadde la oscuridad, portf
. emptijadohacia un conjunto de hombres que realizaban actiVidades . cilesr
sexuales; cogf mi toallay me di la vuelta mientras uno de ellos me to:" que.Ill

r~~:t
.caba los genitales. Por fin me rend! en la sala de vapor, .entre grandes
vaharadas y despues de que se entelaran los cristales de mis gafas. El
atronador rock de Muzak, el aspecto duro de los clientes y el terrible
dolor de cabeza que empece asentir (debidoa 10 que luego supe que
era el olor de la amylnitrina, una droga que se inhala para intensificar
1
la experiencia sexual), anularon todo deseo de conversaci6n que hu­ Bow,
biera tenido. a adapt,t
intrinsec
(Styles, 1979, pag. 138) EstaJ
«choq~~
Comenta que «s610 mediante un proceso de prueba y error lle­ logias~
gue a entender gradualmente algunos modelos de conducta en la cultura1
sauna» (Styles, 1979, pag. 139). 16gica di
La diferencia crucial entre el novicio «profano» yel etn6grafo en de la pel
el campo es que este ultimo intentani ser consciente de 10 que ha ode unl
aprendido, de c6mo ha side aprendido y de las transacciones socia­ sobre Sti
les que infonnan sobre la producci6n del conocimiento etnografico. coruoeI]
Como vimos en el capitulo 1, uno de los principales requerimientos PorunI
de laetnografiaes que suspendamos nl0mentaneamente nuestro turas re]
sentido comun y conocimiento te6rico para asiminimizar el peligro Ie adopt
de confiar demasiado en presuposiciones ~ngafiosas sobreellugar y cornOal
la gente que 10 habita. rable b~
Cuando se trata de lugares «extranos») 0 «ex6ticos», la confianza encontr.
que el etn6grafo tien~ en sus presuposiciones se viene nipidamente querria·
3;bajo, corno, por ejemplo, ocurre con la figura del forastero que fantasia
nos relata Schutz {19(4)1 cuando este dt;scubre que 10 que sabe conjun~
 RELACIONES DE CAMPO 119

sobre el nuevo pais no es suficiente para sobrevivir en el. Laura

Bohannon (bajoel nom de plume de Eleonore Bowen) escribi6 un
vivido relato, semificticio, sobre sus encuentros iniciales con la cul­
tura africana. Bowen capta el sentido de alienaci6n y «extrafia­
miento» vivido poria trabajadora de campo, junto con el senti­
miento de ser «incompetente»:

Me sentia mas como si volviera a mi infancia que como una joven

mujer independiente. La familia que me acogfame protegiamas 0 me­
nos contra los extrafios, pero posteriormente me hicieronsaber sus
opiniones sobre mi; obviamente, 10 hicieron por mipropio bien, de for..:
rna que yo no podia enfadarme por eso. Todavfamevi menosen mipa..;
pel de antropologa profesiona1 preparada llevando a cabo su investiga­
cion. Me transportaban de una casa a otra y me Hamahan la .atencion
por mi.falta de educacion 0 por mojarme los zapatos. Lejos.de·ser d6­
ciles informantes de losquepodiaaprender, me encontraba con gente
que me ensefiaba 10 que ellos consideraban que era buelloque.supiese
y mas me interesaba en ese momento,casi siempre cuestiones referen­
tes a las plantas 0 a las personas.

(Bowen, 1954, pags. 40-41)

Bowen documenta las emociones personalesque supone llegar

a adaptarse a este extrafiamiento, pero en su relato seve que eso es
intrinseco al proceso de aprendizaje.
Esta experiencia de extrafiamiento es 10 que sesuele denominar
«choque cultural» y constituye la moneda corri~nteen la antropo­
logia social y cultural. Esa confrontaci6n entre eLetn6grafoy la
cultura «extrafia» es la fundamentaci6n metodo16gica yepistemo­
16gica de la empresa antropo16gica, ya sea desde elpunto de vista
de la perspectiva romanticamente inspirada en la cultura ex6tica,
o de un encuentro,menos idllico,· como el descrito pOI' Chagnon
sobre su trabajo entre los yanomamo. El describe con franqueza
COIllO empez6 su trabajo de canlpo conuna nlezcla de impresiones.
POI' un lado, confiesa una expectacion a 10 Rousseau sobre sus fu­
turas relaciones con los yanomano: que elles iba a gustar, que estos
Ie adoptarian, etcetera. Al mismo tiempo, debido a su preparaci6n
como antrop610go.durante siete afios, llevaba consigo un conside­
rable bagaje de supuestos cientffico-sociales:como el dice, iba a
encontrar «hechos sociales» habitando en la aldea, todo el mundo
querrfa cxplicarle sus genealogias, etcetera. En contraste con estas
fantasias rOlllanticas y.sus suposiciones te6ricas, no encontr6 un
conjunto de hechos sociales, ni los indios elegidos se adaptaron a
 I
120 ETNOGRAFiA
I
la imagen de nobles y acogedores salvajes que albergaba en su ima­
ginaci6n. Al contrario: ~:t
trem,

Levante la mirada y contuve la respiracion al ver a una docena de las)

hombres grandullones, desnudos y horribies que nos miraban apun­ gru
tandonos amenazadoramente con sus flechas. Grandes hileras de taba­
vary
co verde colgaban de sus dientes y Iabios haciendo que pareciesen in­
cluso mas horribles, y una especie de moco de color verde oscuro

mal
colgabade sus narices. [ ... JMe quede horrorizado. lQue clase de bien­

venida era esa, para un.a persona que va allf a vivir contigo y a aprender

de tu forma de vida, y que quiere haeerse amigo tuyo?

otrl
nuestlj
(Chagnon, 1977,pag.4) de no'i
suelen!
Es necesario decir aqui que'la revelaci6n de Chagnon muestra no mas, hi
s6lo el «choque cultural» del occidental que encuentra una cultura tidade'
«ex6tica», sino tambien el problema del cientifico social.que, a tra­ (1983)i
ves de la observaci6n directa, tiene que encontrar «hechos sociales», tos lu~
«reglas», «instituciones», «organizaciones» y cosas por el estilo. Tal rapidar
vez sea esta una de las lecciones mas duras que se aprenden ahi
fuera. No se puede «vel'» la vida cotidiana como si esta estuviera es­
tente,
res, m
J
perando ser leida, como si fuera un libro de antropologfa 0 sociolo­ chandc
gia, y no se pueden extraer directamente conceptos analiticos de los
fen6menos que ocurrenen el dia a dfa. Algunos investigadores, re­
que
bros de
hal
cien llegados al campo, tienen incluso la impresi6nde haber sido
"EI «I'
traicionados cuando descubreri esto, 0 tal vez se dejen llevarpor el etn6gr
"panico y la indecisi6n, creyendose incapaces de realizar el trabajo cuandc
de campo porque" sus observaciones no encajan can las categorias poste~
que manan de la sabiduria «bibliognifica». habido
Enios campos de investigaci6n con los cuales se tiene mayor fa­
miliaridad resulta mucho mas dificildistanciamos de nuestras pre­ etn6grl
(1958)
suposiciones, ya procedall estasde la teoria social 0 del conocimien­ el «par
to profano. Una de las razones de ello es que 10 que descubrimos en pante»1
estos medios es demasiado obvio. Becker proporciona un ejemplo EnJ
clasico en este sentido: ""
n, 6graf~1
puede
Hemos llegado a comprende~ eual es la difieultad de observar aulas
(LoaM
escolares. No es una euestion de metodos de eneuesta escolar ni tam­
poco se trata de que hayaalguna cosa que nos impida ver 10 que esta unidad,
ocurriendo. Creo mas bien que, principalmente, 10 que sucede es que
co (Ro~
todo aquello es demasiado familiar, de forina que resulta imposible se~ nliemt;
lcecionar acontecimientos propios del aula para el anaIisis c,omo cosas bo una;
que realmente han ocurrido, aunque esten sucediendo delante de tus rrircw
... , ":f"j
 RELACIONESDE CAMPO 121

narices. No tengo la experiencia de observar clases de escuelas prima­

rias y secundarias, pero en las clases de la universidad representa un
tremendo esfuerzo de voluntad e imaginaci6n dejar de ver solamente
las cosas que estan «allf» para ser vistas. He conversado con un par de
grupos de investigaci6n que se sentaron en la clase intentando obser­
var y es extremadamente dificil que elIos yean 0 escriban algo que vaya
mas alIa de 10 que «todo el mundo sabe».

(Becker, 1971,pag. 10)

Otro problema implicado en la investigacion en un mediode

nuestra propia sociedad es que no es facil refugiarse en el papel
de novato. En el cap:ftulo anterior vimos como los investigadores
suelen ser catalogados dentro del papel de expertos 0 criticos~ Ade­
mas, las caracteristicas adscritas, especialmente la edad, y las iden­
tidades latentes -como en el caso de la investigacion de Beynon
(1983) sobre profesores- pueden reforzar esto. Estudiando en es­
tos lugares el etnografo se enfrenta con la dificil tarea de adquirir
rapidamente la habilidad necesaria para actuar de fonna compe­
tente, 10 que no siempre es facil incluso en los ambientes familia­
res, mientras que, simultaneamente, en el ambito privado esta lu­
chanda para suspender; con fines analiticos, las presuposiciones
que ha debido exteriorizar para ganarse la confianzade los miem­
bros del grupo.
EI «incompetente aceptable» no es, pues, el tinico papel queel
etnografo debe representar en el.campo y, verdaderamente, incluso
cuando se adopta suele ser, de una manera u otra, abandonado
posteriormente a medida que se desarrolla el trabajo de campo.Ha "
habido v~rios intentos de clasificar los diferentes papeles que los
etn6grafos pueden adoptar en el campo. Junker (1960) y Gold
(1958), por ejemplo, distinguen entre el «totalmente participante»,
el «participante como observador», el" «observador como partici­
pante» y el «totalmente observador» (vease la figura 1).
En el papel de «totahnente participante» las actividades del et­
n6grafo permanecen ocultas por completo. Aqui el investigador
puede unirse a un grupo u organizaci6n -Alcoholicos An6nimos
(Lofland y Lejeune, 1960), pentecostalistas (Homan, 1980), una
unidad del ejercito (Sullivan y otros, 1958), un hospital psiqui:itri­
co (Rosenhahn, 1973)-, los cuales piensan que el etn6grafo es un
lniembro efeetivo, aunque, este albergue el prop6sito de llevar a ca­
bo una investigaci6n.La «participaci6n total» tambien puede oell,:,
rrir cuando e1 supuesto investigadorya es un rniembro efectivo del
122 ETNOGRAFtA

Trabajo de campo po. El

las cor
Compromiso comparativo: Imparcialidad comparativa: yecto (
subjetividad y empatia objetividad y empatia nivel p
serfa e,
EI participante II EI observador
como observador como participante A
pers
que
Participaci6n I IV Observaci6n mat
total total tad(
E
FIGURA 1. Roles te6rico-sociales para el trabajo de campo.
enc,
Fuente: Junker, 1960,pag. 36; reproducido gracias a la autorizaci6n de University of Chicago
cue~

Press.
bfa j
obvi
I
son
grupo u organizacion ydecide realizar un estudio. Estefue el caso I
de la investigacion que Holdaway (1982) 'hizo sobre la policia, y el yes:
trabajo de Dalton (1959) sobre los «hombres que dirigen (ocontro­ «

Ian)>>. Un ejemplo extremo esel relato de Bettelheim(1970) sobre corr

la vida en los campos de concentracion alemanes.
La «participacion total» es, por 10 tanto, aconsejable en ciertas ~

circunstancias. Algunos autores han sugerido que este serfa el ideal ' doa
al cuallos investigadoresdeberfan aspirar. Jules-Rosette (1978a), ]
por ejemplo, ha defendido la necesidad de tina «inmersion total» en ace]
la cultura nativa. Esto no quiere decir simplemente «hacerse pasar»
por un miembro, sino «convertirse» real mente en un miembro. En me
el caso de Jules-Rosette, este seconvirti6 a la Iglesia apost6lica de ]
John Maranke, unmovimiento africano nativo. Jules-Rosette rei­ gru:
vindica en efecto este procedimiento, 10 que ella llama «etnograna 1
reflexiva»,y que'no tiene nada que ver con la formulacion que no­ sid.:
sotros hicinlos de este concepto. nali
La «participacion total» puede parecer muy atractiva. Dicha tas
identificacion e inmersi6n en ellugar puede dar la impresi6n de o a(
ofrecer seguridad: se puede viajar de incognito, obtener un conoci­ cUr
Iniento «desde dentro» y evitar el problema de las negociaciones de que
acceso. Algo de cierto hay en ello y, de hecho, en algunos lugares la ci6:
participacion completa puede ser la unica estrategia mediante la cual ci6:
ohtener los datos requeridos. Sin embargo. «pasar» como Iniembro ner
durante un periodo establecido. habitualnlente tiene unefecto i.m­ cre
portante en las capacidades dramaturgicas del trabajador de cam­ hal
 REI.ACIONES DE CAMPO 123

po. EI encubrimiento del etnografo podrfa «saltar por los ,aires» y 1

las consecuencias sedan desastrosas para la finalizaci6n del pro­

yecto de trabajo de campo, y quiza tambien para el investigador a
nivel personal. Afrontar una situacion especialmente embarazosa
seria el menor de los problemas que podrfan esperarse:

Athena apareci6 de nuevo, y con nerviosismo me dijo que algunas

personasquenan hablar conmigo. [. .. J y me llev6 a una habitaci6n en la
que cinco miembros del consejo estaban reunidos: los reverendos Ar­
mat y Wi£, y los maestros Firth, Huf y Lare.Esta ultima era la presiden­
ta del consejo.
En primer lugar, mientras me adentraba en la habitaci6n estabaj

encantada de tener final mente la oportunidadde hablar de dertas

cuestiones ,elevadas, pero en seguida la elaborada tramaque se ha­
bia desarrollado a mis espaldas s,e convirti6 en algo dolorosamente
obvio.
En cuanto me sentefrente a Huf, Lare me mir6 mamente. «c.Cuales
son tus motivos?», inquiri6. , ,
Entonces me di cuenta de la hostilidad quehabia en la habitaci6n,
y esa repentina conciencia, tan inesperada, me dej6 sin habla.
«Evolucionar», conteste de manera poco convincente. «lEstais al
corriente de las cintas?»
«Bien, lque pasa con eHas?», pregunt6 eHa.
«Asfpuedo recordar cosas», dije.
«lYlaspreguntas? lPor que has estado preguntandole a todo el mun;.
do acerca de su pasado? lEn que puede ayudar eso a tu crecimiento?»
Intente explicarselo. «Pero esque yo siempre preguntoa la gente
acercade si misma cuandolos conozco. lQue hay de malo en eso?»
Sin embargo, a Lare no Ie satisfizo mi explicaci6n. «No tecreemos»,
me respondi6.
, Entonces Firth afiadi6: «Tenemos mucha gente inteligente en el
grupo... Hemos leido tu diario... ».
En esemomento no supe que decir. Aparentemente, ahorame con­
sideraban una especie de enemiga encubierta 0 de periodista sensacio­
nalista dispuesta a molestarlos 0 a exponer a Ia Iglesia, y esgrimian es­
tas pruebas para probarmelo. [ ... J
Mas tarde, Armatexplic6 que tenian temores respecto a mi persona
o acerca de cualquier otro que llamara la atenci6n sobre eUos debido al
dima negativo hacia los cultos entre los «humanos». Asi que temian
que Ia atenci6nprestada desde el exterior plldiera llevaries a la destruc­
d6n antes de que estuvieran preparados para Ia llegada de la aniquila­
cion. Sin embargo, en la tensi6n de un juicio sumarisimo, no hubo ma­
nera de poderles adarar mis intenciones para recol1ciliarlos con mi
creencia expresa en el aprendizaje de la magia. AI recordar que Firth
habfa lefdo ml diana, me di cuenta de que ya no tenia nada que decii.
 I
124 ETNOGRAFfA

,(As! que ahora, marchate»), espet6 Lare. «Coge tu pentagrama y vete.»

I
Allibrarme de mis cadenas les explique que habia llegado alIi en un
coche con otras personas y que ahora no tenia manera de regresar.
«vol
gaclo
«Ese es tu problema), dijo ella. «Simplemente esperamos que te ha­

yas ido cuando regresemos.) Y, de manera amenazadora, aiiadi6: «De­

ob!l
berias estar contenta de que no hayamos hecho nada mas». Asi, (
(Scott, 1983, pags. 132-133) nint
gue. 0

Afortunadamente, Scott habia recogido ya una cantidad sustan­ del\i

cial de datos antes de que su identidad como investigadora fuera entrt
mole
descubierta y el grupo en el que se habia visto incluida decidiera
tomar una represalia violenta. ter~1
Aqui, incluso sise hubiera tenido exito, la estrategia de una
ventf
«participacion completa» normalmente se~habria mostrado limita­
da. El tipo y las caracteristicas de la informacion que se recopila que
caso~
I
frecuentemente senin bastante Ihnitados en lapnictica. Por defini­

ci6n, el participante se vera obligado a implicarse en las practicas e.st3.1

que
socialesexistentes y las expectativas que sobre el recaeran senin
nom
mucho mas rigidas que las que recaerfan en un investigador que
haee su tarea abiertamente. La actividad investigadora estara, ade­
mas, rodeada pOl' estasrutinas y realidades preexistentes. En esta
~~,
terl:I\j
situaci6n sera muy dincH que el trabajador·de campo pueda opti­
nes,.
mizar las posibilidades de recoger informaci6n. Determinadas If­ Lc
neas de investigaci6n que parezcan potencialmente provechosas
dOUI
pueden resultarinviables en lapractica, pues los «totalmente par­ tos cI
ticipantes» tienen que actuar de acuerdo con las expectativas que com(
los miembros depositan en sus papeles.
valol
Gregor (1977) senala los llmites de la participaci6n totaL Du­ zada
rantelos primeros dias de Sil trabajo de campo en un aldea dein­ se 1:1'1J
dios en Brasil, Gregor y su mujer intentaron -en aras de unas que.
«buenas relaciones publicas»- vivir como sifueran indios: terio
asunl
Desgraciadamente, no estabamos aprendiendo mucho. Todos los que~
dlas volvla de las largas caminatas a traves de la selva, llegaba cansado,

men-
incapaz de pensar en nada, muerto de hambre y neno de picaduras de
insectos. Mi trabajo noestaba funcionando bien, pOl'que cazar y pescar tan (I
sonasuntos demasiado serios para ellos como para molestarles con rigid
preguntas irrelevantes sobre el hermano de su madre. Mientras tanto, E­
a mi mujer Ie estaba yendo un poco mejor con las mujeres. p0C21
t~J v
(Gregor. 1977. pag. 28) v~n~1
tlga(

I
 RELACIONES DE CAMPO 125

Despucs, Gregor y su mujer dejaron de «fingin> que se estaban

«volviendo» indios brasileftos, y reiniciaron la actividad de investi­
gacion sistematica.
En contraste conel «totahnente participante», el «totalmente
observador» no tiene ningun contacto con 10 que esta observando.
As!, Corsaro (1981) completo su observacion participante con los
ninos de la guarderia para observarlos a travcs de un espejo sin azo;.
gue.La observacion encubierta, el que observa el comportamiento
de la gente dela calledesde una ventana (Lofland,,> 1973), tambicn
entra dentro de estacategoria,'y quiza tambicn investigaci()nes co­
mo la de Karp (1980) sobre los «escenarios publicos dondehayin7'
teracci6n sexual» en Times Square.
Parad6jicamente, la observaci6n total comparte muchas. de las
ventajas e inconvenientes de la participacion total. A su favoresta
que las dos minimizan el problema del rechazo: en ningup.odelos
casos el· etn6grafo interactua como investigador con la genteque
esta estudiando. POl' otro lado, podrianhaber serios limites para 10
que puede 0 no ser observado, y las entrevistas a los participantes
normalmente resultan imposibles. En teoda, si solo se adopta uno
de los dos roles sera muy dificil trabajar de una manera rigurosa,
aunque ambas pueden ser estrategias pnicticas para adoptar en de­
terminados momentos del trabajo de campo y, en ciertas situacio­
nes, su adopcion puede ser inevitable.
La mayoria de las investigacJones de campo se hacen emplean­
do unos roles que se encuentran en un punto intermedio entre es­
tos dos polos. La cuestion de si la distinci6n entre los participantes
como observadores y observadores como participantestiene alg(In
valor 0 noes dificil de responder. Examinando la distincion reali­
zada en la tipologia de Junker (1960) sobresale un problemaserio:
se mezclan diferentes dimensiones que no tienen necesariarnente
que estar relacionadas. Una de ellas, mencionadaenelcapftulo an­
terior, es la cuesti6n del secreto y el engano. Otra es si eletn6grafo
asunle un rol preexistente en el calnpo 0 negocia uno nuevo; aun­
que no pueden hacerse distinciones apresuradas y rfgidas y, cierta­
mente, deberiamos tener cuidado en no tratar los roles que ya es- .
tan establecidos en el campo como SI tuviesen unas caracteristicas
rigidas y estaticas (Turner, 1962).
En las iTIvestigaciones secretas, por supuesto, el etnografo tiene
pocas posibilidades al margen de seguir un rol ya existente, aunque
tal vez sea posible ampliarlo y modificarlo hasta el punto que con­
venga a 1a investigaci6n (Dalton, 1959). Algunas \leces, en la inves­
tigaci6n abierta tampoco hay otra opci6n que no sea representar
 I
126 ETNOGRAFfA
I
un rol establecido, tal como Freilich (1970a y b) descubri6 ensu eS­ rOlesIC:.)
......
tudio de los metahlrgicos mohawk en Nueva York. Despues de ha­ na, a
ber hecho amista.d con uno de los mohawk, intent6 volver al rol de cambI£:
antrop610go: lamo..
rapo"
Prontoqued6 claro que cualquier simbolo antropo16gico era tabu. estudia
[. .. ] No podia usarlapices, libretas 0 cuestionarios. No podia siquiera nand<i
ser semiantrop61ogo. Por ejemplo, intentaba decir: «Eso es realmente Sepul'
interesante;·deja que 10 es~riba para que no se me olvide».·De repente,
mis compafieros mostraban una actitud hostil y las pocas palabras que
poderi
nocer .
conseguia garabatear me costaban su antipatia durante los dias si­

guientes.

'(Freilich, 1970a y b, pag. 193)

ADM~
Currer (1992)explica una experienciaparecida en la negocia­ Ext
gaci6n
ci6n del acceso alas informantes pathan:
deel.
«inte~
8e me otorg6 un penniso para hacer una visita; las visitas se trazaban
en terminos sociales: miagenda y mi prop6sito de dominio publico nun­
Porlo
ea fuerOll relatados. Cuando 10 hiee, las mujeres involueradas se sintieron

muy ofendidas y nuestra relaci6nse euestion6. Las mujeres, no menos

J
que los hombres, ya sabian de mis prop6sitos de investigaci6n. 8610 en

dos easos la relaci6n eombin6 de manera estreeha 10 personal y 10 profe­ ~~~

sional. En esos casos, yo podia tomar notas y guiar el intercambio. ees,

rial:j
Currer concluye diciendo:«Tuve queescoger entre insistir en
ga.1
de I
mis reglas y que me fuera negado cualquier acceso real 0 [visitar]
segun los terminos de las·mujeres» (Currer, 1992, pags. 17-18). t~dl
rae
Generalmente, en la investigaci6n abierta el etn6grafo Hene la .1

~j
opci6n de decidir si va a asumir 0 no uno de los roles ya existentes
en el campo. Asi, por ejemplo,en la investigaci6n sobre los cole­
gios, a veces los etn6grafos tienenque adoptar e1 papel de profesor ret(
(vease, por ejempIo, Aggleton, 1987; Mac an Ghaill, 1991), pero otras coni
veces no (Brown, 1987; Waiker, 1988; Stanley, 1989; Riddell, 1992).
Quiza no resulte sorprendente, pero elIos raravez adoptan el papel
de aluInnos dela escuela (vease Llewellyn, 1980), aunque en los .es­
POl
I
tudios sobre la educaci6n superior los etn6grafos sf se incorporan
al rol de estudiantes (Moffat, 1989; Tobias, 1990). tro sel
Las decisiones sobre el rol que hay que adoptar en el campo de­ difere
pendenin de los prop6sitos de la investigaci6n y del tipo de lugar a disti
en el que esta se lleve a cabo. En cualquier caso, las previsiones que papel)
se hagan sobre las probables consectlencias de adoptar diferentes vasdt
 RELACIONES DE CAMPO 127

roles raramente son,algo mas que meras especulaciones. Por fortu­

na, a 10 largo del trabajo de campo frecuentemente se producen
cambios de rol. De hecho, existenpoderosos argumentos a favor de
la movilidad entre diferentes roles durante el trabajo de campo, pa­
ra poder evaluar sus efectos sobre la informaci6n. Sevigny (1981), al
estudiar las clasesde arte en una universidad, recogi6 datos combi­
nando el papel de estudiante, el de tutor y varios roles de profesor.
Sepueden utilizar, prtes, diferentes papeles dentro del campo, para
poder tener acceso a divers os tipos de informaci6n, asf como para co.,.
nocer mejor los distintos perfiles de cada uno.

ADMINISTRAR LA MARGINALIDAD

Existe una tercera dimensi6n en la variedad de roles de investi­

gaci6n, incluida en la tipologfa construida por Junkery Gold: des­
de el punto de vista «externo» del observador hacia la perspectiva
«interna» de los actores. Sin embargo, esta dimension estarodeada
por 10 que Styles define como mitos externos e internos:

En esencia, los mitos externos afirman que s610 10 externo puede

conducir de manera valida una investigaci6n en un grupo dado; s610 10
externo,se sostiene, posee 1aobjetividad y la distancia emocional ne­
cesarias. De acuerdo con los mitos externos, 10 interiorpresenta inva­
riab1emente su gropo bajo una luz favorable no real. De manera ana10­
ga, los mitos internos afirman que s610 10 interno esta en disposici6n
de llevar a cabo una investigaci6n valida en un gropo concretoy que
todo 10 externo es inherentemente incapaz de apreciar elverdadero ca-:
racter dela vida en g:::upo.
Los mitos de 10 que esta dentro 0 fuera no son generalizaciones em­
piricas acerca de las relaciones entre 1a posici6n social del investigador
yel cankterde los hallazgos de la investigacion..Son elementos de una
ret6rica moral quepide la legitimidad en la investigaci6n de un gnlpo
concreto.

(Styles, 1979. pag. 148)

Por supuesto, es cierto que los que estan fuera y los que estan den­
tro se encuentran en disposici6n de acceder de manera inmediata a
diferentes grupos de informaci6n. Yambos esmn expuestos tambien
a distintos tipos de peligrosmetodologicos. El peligro que incumbe al
pape! del observador total es el de no llegar a entenderlas perspecti­
vas de los participantes. Allf donde esta ,estrategia es utilizada de ma­
128 ETNOGRAFiA
:1
nera unica, esas perspectivas se infieren a partir de 10 que se pueda ...... Unry.
observar mas alIa delconocimiento previo del investigador, sin posi:.: sado ~·CJ
bilidad de comprobar estas interpretaciones respecto a 10 que dicen estudlO
los participantes como respuesta a sus preguntas. Aqui· el riesgo no trabajal
s610 es perder un importante aspecto dellugar, sino mas bien confun~ doce al .
dir demanera seria el comportamiento de los observados. escuela.
Un peligro mas comun en la investigaci6n etnognifica, y que mismot
afecta a los otros tres roles enia tipologia de Junker, es «convertir.;, «pelota5
se en nativo». A veces no s6lo seabandon~ 1a tarea de analisis para no. tien..
poder disfrutar plenamentede la participacion, sino que incluso . y, de foIl
cuando se continua cOh la investigaci6n con un «exceso de amis­ ra. Willi
tad» puede surgir una actitud de parcialidad. Miller subraya este de los hi
problema en el contexto de un estudio sobre elliderazgo en un sin., . los alu~
dicato local: de los e
Hay.
w.
Una vezque habfa entablado una estrecha relacion con los Hderes esosjov
sindicales, estaba decidido a mantenerla, 10 que suponfa abandonar al:' • casi pol
gunas lineas de investigacion.. ElIos me habfan dado una informacion
muy importante y delicadq.sobre las actividades internas de 1a ramalo­ adopt~
cal del sindicato: cuestionar abiertamente sus actitudes basicashubie.:.
bro es ~
ra abierto vadas areas de conflicto. ContirlUar con 1a estrecha amistad puedelJ
y seguir los senderos de investigacion que los lideres sindicales consi:' relatos (

deraban antagonicos hubiera sido imposible. Volver a unnive1 inferior como sl

de amistad hubiera sido diffcil, porque un cambiosubito les inducirfa recDnoci
a mantener una distancia y desconfianza considerables. terogen,_
los «vall
(Miller, 1952, pag.98)
de la ch
mistas 1I
Despues de haber establecido relaciones amistosas, Miller en­ es,coml
controlimites para la recopilacion de informaci6n. £1 incluso su­ pable d\~
giere que los mismos lideres podrian haber utilizado esa relacion
descripl
tan estrecha para limitar sus observaciones y crfticas. Miller tam­
En 1
bien llama la atencion sobre el hecho de que el exceso de amistad deSCriP '
con un grupo lleva a problemas de relacioncon otros gnlpos; en su
estudio, su ...oroxinlidad

con los lideres sindicales limit6 su relaci6n
queesD 1
con los propios trabajadores,

La cuestion de las relaciones de amistad tiene dos implicacio­ MI-

tabID
nes, y ambas presentan problemas de «identificacion». En un caso dad'
con10 el sefialado por Miller, el etnografo puede ser identificado cas ~ 1­
con determinados grupos 0 individuos, de forma que ella compli­ trabf
que su movilidad social en el campo y las relacinnes con otros. Mas tantf.
sutH, tal vez, sea el peligro de «identificarse con» las perspectivas mere I
de algunos actores; sin constituir siquiera motivo de conflicto. que

1
 RELACIONES DE CAMPO 129

Un muy conocido estudio etnognifico britanico que ha sido acu­

sado por muchos lectores de tener una «perspectiva parcial» es el
estudio de Paul Willis (1977) sobre los adolescentes de las clases
trabajadoras. El trabajo de Willis esta basado en entrevistas con
doce alumnos que se caracterizan por sus actitudes contrarias a la
escuela. Estos muchachos de clase trabajadora se describen a si
mismos como «valientes», distinguiendose de los que ellos Haman
«pelotas», quienes aceptan los val ores de la escuela. Los «valientes»
no tienen oportunidades para encontrar empleos de «clasemedia»
y, de forma entusiasta, buscan empleos propios de la clase trabajado­
ra. Willis argumenta que esta contracultura «encaja» con la cultura
de los lugares de trabajo de la clase baja, incluso llega a sugerir que
los alumnos mas conformistas estan menos adaptados a la cultura
de los empleos propios de la clase trabajadora.
Hay dos indicios de «exceso de afinidad» en el trato de Willis con.
esos jovenes. En primer lugar, el parece haber dedicado su atencion
casi por completo a los «valientes»; en muchosaspectos'parece
adoptar sus puntos de vista sin someterlos a anaIisis. Al final, elli­
bro es una celebracion de las hazafias de los «valientes»: Willis no
puede 0 no quiere tomar la distancia adecuada con respecto a los
relatos de los «valientes». En segundo lugar, trata a los «valientes»
como si fueran portavoces de la «clase trabajadora». Aunque Wiilis
reconoce explicitarnente que la cultura de la clase trabajadora es he­
terogenea, el, no obstante, parece considerar los puntos de vista de
los «valientes», 0 al menos algunos de ellos, como representativos
de la clase trabajadora en general. Puesto que «los pelotas» confor­
mistas tambien procedende la clase trabajadora, este tratamiento
es, como minimo, problem;itico. No hay duda de que Willis es cul­
pable de '«identificarse» con sus doce elegidos y, como resultado, su
descripcion de la escolaridad se ve comprometida.
En un interesante paralelismo, Stein (1964) proporciona una
descripcion reflexiva de su identificacion con el grupo de mineros
que estudiaba junto con Gouldner (1954):

Mirando hacia atnls, ahora pude ver los tipos de influencias que es­
taban presentes. Mi tema de investigacion era la cuestion de la autori­
dad y, decididamentc, escogi las expresiones de hostilidad caracteristi­
cas de los mineros en lugar de la represion que caracterizaba a los
trabajadores de la superficie. Yo procedia de una cultul'a de clase bas­
tante heterogenea que conllevaba una mezcla de elementos de clase alta,
media y baja, que aun no habfa conseguido asimilar del todo. EI caso es
que asociaba el espacio de la clase trabajadora con la espontaneidad
130 ETNOGRAFIA

emocional, y el espacio de la clase media con la contenci6n emocionaL

Nunca me enfrente al hecho de que los hombres de la superficie eran

tan miembros de la clase trabajadora como lospropios mineros.

La redacci6n de la investigaci6n se volvi6 un acto de vasallaje puesto

que pensaba que escribir sobre la vida en la mina era mi manera de sel'

fiel a la gente que vive alii. Fue 10 mas fadl que nunca haya escrito. Pero

los esfuerzospara interpretar el comportamiento de los mineros como el

producto de fuerzas sodales y, especialmente, verlo como un conjunto

de practicas estrategicas en vez de espontaneas, me dej6 un profundo

sentimiento de zozobra.

(Stein, 1964, pags. 20-21)

Aunque el etnografo puede adoptar diversos roles, el objetivo de ca­

da uno deellos es mantenerseen una posicion mas 0 menos marginal. ·L
Como sefiala Lofland (1971, pag. 97), el investigador elabora «inter­ plol)
pretaciones creativas» desde la posicion marginal de estar,simulta­ po.P
neamente, dentro yfuera. EI etnografo debeestar intelectualmente
suspendido entre la «familiaridad» y el «extrafiamiento» mientras que, ~~:t
socialmente, supapel oscila entre el «amigo» yel «extrafio» (Powder­ cionc(­
maker, 1966; Everhart, 1977). Funciona, pues, segiln el titulo de una ticasl
coleccion editada por Freilich (1970b), como un «nativo marginal». ansie.
enlal!
tobi<J
Wi
LAS TENSIONES Y LAS PRESIONESDEL TRABAJO DE CAMPO
que~,1
una c;
No resulta faci} mantener una posicion de marginalidad, puesto
que esta conlleva una sensacion de inseguridad constante, inclu­
frost)
yendo vivir en dos mundos simultaneamente, el de la participacion

y el de la investigacion. En la irivestigacion encubierta, existe un

del
constante esfuerzo pormantenerse encubierto y~ al mismo tiempo, tmJ
aprovechar cualquieroportunidad que surja. En la observacion mt:
abierta y participante, existelatensi6n de vivir con la alnbiguedad ba:1
y la incertidumbre de ]a posicion social situada en el margen, y ha­ du~
cerlo de una manera que sea utH para la investigacion pero tam­ imL
bien de un modo' eticamente aceptable. En un aspecto 0 en otro,
a
mC
(I
como Thorne (1983, pag. 221) sefiala, a Inenudo sc«con e hacia la 1

de
semilla» de los lugares en los que se trabaja.
Johnson (1975) ha recogido varios detallesde sus reacciones fi­ d!f]
CIC
sicas y emocionales bajo laspresiones del trabajo de campo. Algu­

nas de sus notas de carnpo documentan sus respuestas con una

franqueza destacable: .

 RELACIONES DE CAMPO 131

Todas las mananas, alrededor de las ocho menos cuarto, mientras

voy conduciendo hacia la oficina, comienzo a sentir una molestia en el
lado izquierdo de mi espalda, y la maldita cosa permanece a11i hasta
cerca de las once, cuando hago mis planes diarios de acompanar a uno
de los trabajadores. Puesto que casi todos los trabajadores estan en la
oficina hasta las once 0 las doce, y como hay una unica silla de. sobra y
absolutamente ninguna mesa en las dos unidades, en esas dos 0 tres pri­
meras horas me sumerjo en una profunda agoniatodos los malditos
dias. Intentar estar ocupado sin molestar demasiado a ningun trabaja­
dor es como jugar al ajedrez chino, saltando de un lado para otro, de
aqui para alli, sin encontrar un sitio donde esconderme.

(Johnson, 1975, pags.152..;.153)

Los sintomas fisicos que Johnson describe son tal vez un ejem­
pIa bastante extrema de la presi6n existente en el trabajo de cam­
po. Pero, en general, este fen6meno es bastante corotin: muchos
trabajadores de campo relatan la experiencia con cierto gradode
constrefiimiento en funci6n de su «rareza» y «extrafieza» oposi­
ci6n <;<marginal». Podemos con1probar algunas de estas caracteris­
ticas a partir del analisis psico16gico de Wintrob (1969) sabre las
ansiedades sufridas por los antrop610gos en el campo, basandose
en las experiencias de estudiantes graduados y algunos relatos au­
to biognificos publicados.
Wintrob identifica diferentes fuentes de estres, incluyendo 10
que el define compel «sfndrome de desadaptaci6n», que supone
una amplio abanico de sensaciones: incompetencia, miecio, ira,
frustraci6n. Cita la explicaci6n de un estudiante graduado:

Al principio tenia miedo de todo. Miedo de tener que presionarles,

de intentar mantener un rol completamente diferente aide los que es­
Uin a tu airededor. Antes de hacer una inupci6nen una situaci6n pasaba
mucho tiempo hasta decidirme. Quena dejarlo para otro dia. No para­
ba de pensar en la posibilidad de que me rechazaran y constantemente
dudabade la pertinencia de los datos recogidos. Sabia que tenia que
instalar mi propia tienda pero continuaba retrasandolo. No me decidia
a ernpezar a pasarles los cuestionarios. Me estaba refugiando clara­
mente en elcampamento (una zona de tiendas que reunia a un grupo
de parientes). Todo el mundo sabia 10 que estaba haciendo. Me parecia
dificil trasladarme a otro campo (a unas millas de distancia). Yo 10 ra­
cionaHzaba diciendome que un trabajador de campo no debe querer
abarcar demasiado.

(Wintrob, 1969, pag. 67)

 I
132 ETNOGRAFiA
I
Los propios diarios de Malinowski revelan muchas de estas si­ modid;
tuaciones de ansiedad y desasosiego: son realmente un importante ?rosol
documento, puesto que revelan sus sentimientos ambivalentes ha­ Investi;
cia los islefios trobiandeses y tambien su ensimismamiento y su ex~nt.
preocupaci6n por su propio bienestar (Malinowski, 1967). De for­ mIen.
ma similar, Wax (1971) proporciona un excelente informe sobre tranarr
sus dificultades para trabajar en un centro de confinamiento para enunl
los japoneses-norteamericanos despues de la Segunda Guerra Mun­ este Of
dial. Wax describe sus dificultades iniciales con la recogidade in­ fesor1
formaci6n, frente a una (incomprensible) hostilidad y sospecha:
«AI final de mi primer mes de trabajo habia conseguido muy poca L
informacion y estaba descorazonado, confundido y obsesionado
por mi sensaci6nde fracaso» (1971, pag. 70).
No queremos dar la imagen de que la ex.periencia del trabajo de
un.
cos.

los I::
campo es unsufrimiento continuo: para muchos suele ser un pe­ cu.el
dodo de intensa satisfacci6n personal. Sin embargo,la presi6n que ml~
vive el «nativo marginal» es un aspecto muy comun e importante ~o.
de la realidad etnografica. El etn6grafo, dependiendo desi plantea vers.
resistencia a la superidentificaci6n 0 a la rendici6n ante los «anfi­ bio"'-~
triones», tendra 0 no un sentimientode «traici6n» 0 de fidelidades
divididas. Lofland (1971, pags. 108-109) llama la atenci6n sobre la
esal
clop
«profundidad» de esta experiencia. El etn6grafo, en su dinamica de
inmersi6n y distanciamiento simultaneos, puede vivir una especie
de esquizofrenia. Pero este sentimiento, u otrosequivalentes, debe­
~~t'
taba
ria ser tornado por 10 que realmentees. No es algo que necesaria­ yenJ­
mente tenga que evitarse 0 sustituirse por sensaciones mas agrada­ par
bles de bienestar. La impresion de estar «como en casa» tambien es
una senal de peligro. Desde la perspectiva del etn6grafo «marginal»
y reflexivo, la cuesti6n no es «rendirse» a enos 0 «volverse» uno de
I
ellos.Siempre quedanl algo sin mostrar, una detenninada «distan­ Est.
cia» intelectual y social. Ya que en el espacio creadopor esa dis­ en qUeJ
tancia se efectua el trabajo analftico, la etnografia no sera mas que matica
un relato autobiognifico sobre una conversi6n personaL Y esto investl
puede ser un documento valioso e interesante, pero no constituye entreg.
un estudio etnografico. deberi:~
Los etn6grafos deben esforzarse por evitar sentirse «como en sibilidl
casa». Si se pierde totalmente la sensaci6n de ser un «extrano» es situaci
que se ha dejado escapar la perspectiva analitica y critica. Se sabe Si UI­
porque los primeros dias del trabajo" de campo son problematicos empie:
y, normalnlente, estan llenos de dificultades: se tienen que tomar necesB_
decisiones dificiles concernientes a 1a estrategia deltrabajo, se tie­ ci6n
ha aca
dtl
nen que establecer nipidamente rdaciones de trabajo, y la inco-

I
 RELACIONES DE CAMPO 133

modidad social es una posibilidad real. Por otra parte, serfa peli­
groso decir que esta es una fase momentaneamente dificil que el
investigador superara, a la que sucedera un discurrir placenteroy
exento de problemas. Aunquelas relacionessocialesy el estableci­
miento de contactos vayan bieny los problemas profundos de ex­
trafiamiento se resuelvan, es importante que ella no desemboque
en una actitud mental demasiado comoda. Everhart (1977) ilustra
este riesgo en su estudio sobre las relaciones entre alumnos y pro­
fesores:

La saturaci6n, la fatiga del trabajo de campo y el hechode que las

cosas estaban yendo bien condujeron, hacia el final del segundoafio, a·
una merma demi perspectiva critica. Comence a percatarmede que
los hechos se me estaban escapando de las manosydeque nO;IIle daba
cuentade su valor hastamas tarde. Por ejemplo, ya habfarecopilado·
minuciosamente las conversaciones en que los profesoresdasificaban
a los estudiantes, y tambien habJa atendido a las formasempleadas. por
los estudiantes para categorizarse entre sf. Como quiera que esascon­
versaciones continuaban y resultaban especialmente ricas por los cam­
bios que introducf.an en dichas perspectivas, me encontre desestimando
esas discusiones porque senda que todo aquello ya 10 habfa escucha­
do previamente, cuando, en realidad, se planteaban dimensiones que
antes nunca habia considerado. Por una parte estaba enfadado por no
haber recogido y analizadoesos sistemas de categorias y, por otra, es-'
taba cansado y me habfa acostumbrado a sentarmecon los profesores
y entablar pequefias conversaciones. Mi actitud inquisitiva habiadesa­
parecido.

(Everhart, 1977, pag.13)

Esto no quiere decirque no habra ocasiones,. muchas incluso;

en que sea necesario establecer una interaccion par razones prag­
maticas y de sociabilidad, en lugar de por estrategias e intereses de
investigaci6n. La cuesti6n fundamental es que uno nUllca se debe
entregar completamente al momenta 0 allugar. En principio, uno
deberia estar constantenlente alerta y permanecer atento a las po­
sibilidades de investigacion que se abren en todas y cada una de las
situaciones sociales.
Si uno comienza a despreocuparse y el campo de investigacion
empiez·a a tomar la aparienda de una rutina familiar, entonces es
necesario plantearse algunas cuestiones pertinentes. i.Esta sensa­
cion decomodidad quiere decir que el trabajo de campo realrnente
ha acabado? i.Yaha side recogida toda la informacion necesaria?
134 ETNOGRAFtA

(En teorfa siempre hay algo nuevo que descubrir, eventos impre­
vistos que hay que investigar, pistas de investigacion que hay que
seguir, etcetera.) Siempre hay que plantear una cuestion: estar deam­
bulando por ahf, sin ningun proposito, solo porestar allf, «por in­
teres» 0 por falta de confianza, no hani que obtengamos la infor­
macion necesaria.
Mas tarde 0 mas temprano uno ha de plantearse si acabar el
trabajode campo o bien trasladarse a un nuevo arrlbiente social.
Puede pasar tambien que el sentido de familiaridad haya sido ge­
nerado por pura indolencia. 5i la investigacion no parece estar
acabada, hay que plantear algunas cuestiones: tme siento comodo
porque estoy siendo complaciente?, es decir, tme esfuerzo por ser
tan «agradable» para mis anfitriones hasta el punto de que nunca
les planteo cuestiones potencialmente conflictivas 0 problemati­
cas? Asimismo, testo quiere decir que mi bienestar dentro del gru­
po estriba en que estoy evitando relacionarme con determinadas
cI
Ii.
personas y refugiandome junto ala gente con la cual me siento

mas comodo? Enmuchos contextos sociales necesitamos realmen­

te la proteccion de padrinos formales <> informales, informantes

1
que hagan de asistentes, etcetera. Pero es importante no «colgarse»
de eUos. De cuando en cuando, uno debe preguntarse si la investi­
gacion estasiendoexcesivamente limitada poresta posibilidad. En
general, es recomendable hacer una pausa para considerar si la
sensacion debienestar y familiaridad se debe a la pereza, a una li­
mitacion impuesta sobre la investigacion por la incapacidad de
continuar formulando nuevas preguntas, a una negativa a ir contra
el sentido comun, a un miedo de poder cometer errores 0 a una fal­
ta de voluntad respecto a intentar establecer relaciones sociales
nuevas 0 diffciles. Esposible ganarse un lugar dondeestar cOlTIodo
J
tei
en el campo durante las primeras fases del trabajo: pero es impor­
tante no permanecer allf eternamente e intentar buscar un sitio en ~j
otro contextos.
La ularginalidad no es la unica fuente de tension y de presion dl
en el trabajo de campo, por supuesto. Otra se encuentra en las SI­
tuaciones sociales y fisicas que uno puede encontrar y que, nor­
malmente, podrfa evitar. Henslil1 proporciona un ejemplo a partir LJ
ser a
de su observacion participante en la investigacion sobre los indi­
gentes: 'Nanl
xual~
No fue la amplitud y la gran impersoualidad del refugio [. .. J10 que pec~<J.
me produjo un shock a nivel cultural. Fue, mas bien, la aproximacion «pri4
radicalmente diferente a los indigentes. Por ejemplo, al entrar a eada ­ anotc

1
 RELACIONES DE CAMPO 135

hombre se Ie asignaba un nu~ero, y luego 10calizaba una cama marC'..a­

da con ese numero, ya los pies dela misma encontraba una cesta tam­
bien con su numero. Se desnudaba junto a la cama y esperaba hasta
que ofa dedI' su numero. Entonces, todavia desnudo, desfilaba en fila
junto a otros dento nueve hombres, llevando sus ropas [ ... ] hasta un
centro de chequeoasistido por hombres uniformados. [ ... ] Despues de
ducharse, pero todavia desnudo yr,odeado por otros hombres extrafios
desnudos, a cada hombre se Ie exigia que se afeitara, utilizando lasma­
quinillas que se habian, dejado endrila de las picas. Finalmente, todavfa
desnudo, volVfa caminandohasta la'camaquele habfa sido asignada.
Esta rutina me deslumbr6 como experiencia. [ ... ] Para miT... ] desfi­
lar desnudo junto a otros extrafios, [. .. ] y observar a esos otroshom­
bres desfilar tambien desnudos eraalgo humillantey degradante, un
asalto frontal a mi sensibilidad. ,
Tarnpoco pase una buena noche. Alejado de la que habia sido mi
compafiera de cama durante doce afios. Apartado de mi entomo fami­
liar. Y, espedalmente, apartado de aquello que me protegia de los des­
conoddos. [ ... ]
Entoncesmi mente insisti6 en repasar los detalles que me habiare­
latado el director del refugio. Muy temprano, ese misIIlo dia, ditando Ie
entreviste, [ ... ] el mencion6 las violadones homosexuales que tenfan
lugar en los donnitorios. Durante 13. entrevista, dos hombres habian te­
nido que ser sacados del comedor despues de haberse amenazado con
un cuchillo y una pistol a respectivamente. Cuando Ie dije que habia
planeado pasar la noche alIi y Ie pregunte si estaria a salvo, a pesar de
que yo esperaba que me tranquilizara, me dijo queen unaocasi6n un
tipo Ie habiaclavadoun'cuchillo, yafiadi6: «Nada es realmente seguro.
Enesta vida, tienes que estar preparado para morir».
No fue, precisamente, la noche mas tranquila de mi vida, pero la
mafianame alcanz6 totalmente dormido. Se que fue debido a quemuy
temprano, alas cinco y treinta y cinco para ser exactos, las numerosas
Iuces del techo se encendieron de repente iluminando mi cara mientras
simultaneamente los aJtavoces bramaban: «iTodo el mundo aO'iba! jTo­
do el mundo arriba! jMoveos!».

(Henslin, 1990, pags. 60-61)

Las trabajadoras de campo a vecespueden ser susceptibles de

ser atacadas, particularmente en el aspecto sexuaJ. Como sefiala
Warren (1988, pag. 30), en el trabajo de campo la cuesti6n de la se­
xualidad surge en primer Iugar enelcontexto de la seguridad res­
pecto a la violaci6u de las «nlujeres blancas» solas en sociedades
«primitivas». Ella propone, para tener una,mas amplia .perspectiva,
anotar la partidpacion sexual de los trabajadores de campo duran­
 I
136 ETNOGRAFIA
I
te la investigacion (vease tambien Fine, 1993). No obstante, la agre­

sion sexual puede ser, como minimo, un problema. Warren habla

de la investigacion de una de sus alumnas, Liz Brunner, sobre los
cI
tali

~
indigentes:

Durante sutrabajo de campo, Liz durmio, bebio, converso y com­

partio la comida con los indigentes de las calles de Los Angeles; casi to­
dos eranhombres. Despues de una serle deepisodios de toqueteos fisi­
dierll.
do}

cos no deseados, aprendi6a evitar estar sola con algunos hombres en

particular, 0 a pasar por zonas oscuras de la calle con aquellos que no ~:i
per­
conoda bien. [ ... ] Estos indigentes varones -algunos de ellos antiguos
pacientes de instituciones mentales- a menudo no sabian, 0 quiza te­ COl
de
nian algun conocimiento, de que Liz pertenecia a la clase media, era
"--'

feminista y tenia una serie de creencias relativas a la expresion sexual mo.

en las· relacionesentre hombres y mujeres.

(Warren, 1988, pags. 33-34) do(

xul
prt!
Dichos problemas no estan,por descontado, restringidos a los pue
contactos con indigentes en las calles, como Gurney senala en su
investigacion sobre los abogados: :J
una

~~~
Un claro ejemplo del problema asociado a mi genero fue el acoso
sexual por parte de uno de los fiscales. Intento, en diferentes ocasiones,
que fuera a su apartamento con la excusa de que utilizara su ordena­ las <
dor. [ ... ] AI fracasar, me pregunto si conoda a alguien que pudiera ayu­
darle a programar su ordenador para analizar datos bancarios en los
I
las
cm
casos de desfalco. Le dije que no conoda a nadie, pero Ie ofred la posi­ no.•
bilidad de colgar algun cartel en la universidad. £1 rechazo la idea y nofll
nunca mas saco el tema. ton,
(Gurney, 1991, pags. 58-59) b.fat
liuf
Sin embargo, las experiencias desagradables durante el trabajo de seri.
carnpo no surgen unicaInente a causa de aquello que puede sufrir el los I
etnografo. Aun puede ser rnas desagradable 10 que el observador par­ par!
ello:
ticipante siente que hay que hacer para mantener su papel partici­

pante. Este es un problema que tiene lugar en especialcuando se ~

pror
adopta el papel de observador totalmente participante; pues a partir

de ahi, como hemos sefialado, se reduce el margen de maniobra. La

situacion se ve exacerbada cuando la gente con la que uno se relacio­

I
na es proclive ala violencia. En dichas circunstancias, uno se puede Coq
ver envueltoen actividades que son peligrosas y detestables, como r.o sieJ
Mitchell comprob6 en su investigaci6n sobre los supervivientes: nes,y
I
 RELACIONES DE CAMPO 137

Solo, a cuatro mil kilometros de mi casa, durante el tercer dia de las

Conferencias de los Patriotas Cristianos Supervivientes, me ofreci volun­
tario para realizar una guardia. [ ... ] Los de la Nacion Ariaestaban alli
con el Posse Comitatus y los del Klan. En el nombre de la razon, el pa­
triotismo y Dios, ellos exigian el repudio de la deuda nacional, 1a revolu­
cion racial, la asistencia economica a los pequenos granjeros y el genoci­
dio. [ . .;] Cuatro de nosotros fuimos asignados a vigilar laspuertas de
entrada porIa tarqe. En medio del poIvo, dirigiamos el traficode los que
habian llegado tarde, cOlltrolftbamos los pasesy vigilftbamos. El campo
estaba controlado. La conversaci6n viro hacia los temas tipicos de los su­
pervivientes. Primero, las armas: las ibc:mextrayendouno a uno para
compararlas y admirarlas. «La mia esta en el coche»,mentL Entonces,
debido a que eramos extranos con una presumible causa comun, fue el
momento de contar historias, para confinnar de nuevo a nuestros ene­
migos y reiterar nuestros principios. Estabamos reunidos alrededor de
un fuego de campo.. [ ... ] Nuestras historias fueron surgiendo en el senti­
do de las agujas del reloj. A las doce en punto hablamos de los homose­
xuales que frecuentabanel parque de la dudad de su 'comunidad y se
preguntaron que tendrian que hacer con ellos «eriel futuro». Sus pro­
puestas incluian cadenas y arbolesy dinamita que volara sus cuerpos en
pedazos. Hay que entender estas afirmaciones. Hablabande esto no co­
mo si se tratara de una masacre, algo excesivamente cruel, sino como
una propuesta razonable. Todos teniamos que afrontar el «desagrada­
ble» problema, lno era cierto? Y la comunidad necesitaba «limpiarlo»,
lverdad? Asentimos todos con solemnidad como muestra de acuerdo. A
las tres en punto se propuso una soluci6n (ltil aprovechando la noche y
las practicas de tiro. «Buena idea», murmuramos. [ ... J Un nuevo coche
cruz61a puerta de entrada. Se detuvo. EranJas nueve en punto. Mi tur­
no. Tambien conte una historia.Cuando empece,otro hombre se uni6 a
nosotros. Escuch6 mi idea y la aprob6, presentandosea sf mismo, yen­
tonces me dijo cosas que no todos conocfan, acerca deplanes que se ha­
bfan realizado y que pronto serian llevados a cabo. Dijo que podrian uti­
lizar a hombres como yo y me dijo que estuvierapreparado.Lo tome en
serio. Otros tambienlo hicieron. Ese hombre se encontraba enlalista de
los «Diez mas buscados» del FBI. Si existen investigadores que pueden
palticipar en semejantes asuntos sin verse afectados, yo no soy uno de
eUos, y espero no serlo nunca. Lo nnico que deseo es poder olvidarlo al­
gun dia, olvidar lOdos los sonidos inconfundibles, mi propia VQZ, mis
propias palabras, contando la historia de las nueve en punto.

(Mitchell, 1991, pag. 107)

Con esto estamos recordando que los investigadores de campo

no siempre abandonanel·campo ffsiGa yemocionalmente indem­
nes, y que rara vez no se ven afectados por la .experiencia de la in­
 I
138 ETNOGRAFIA
I
vestigaci6n.Pero incluso cuando resulta muy desagradable, la ex­
periencia casi -nunca es «s610» negativa,como indica Cannon sobre
la base de su estudio demujeres con cancer de mama:

Puede sonar muydramatico decir que «cambi6 mi vida» (aunque

esefue su unefecto posterior), pero ciertamente «me toc6», en el sen­

tido de verme involucradaemociorialmente de una manera para la que

no estaba preparada, yme aport6 toda unaserie de lecciones «extracu­

rriculares»acerca de lavida y la muerte, el dolor, la resistencia y las re­

lacioneshumanas.

nf
(Cannon, 1992,pag. 180)
l
«C
ABANDONAR EL CAMPO

A toda investigaci6n Ie llega un momento en que el trabajo de

J
campo necesita ser finalizado~ A menudo esto viene detenninado
por la inaccesibilidad de nuevas fuentes, 0 por la aproximaci6n de
I
des~
las fechas tope para la producci6n de los informes escritos. Con la
excepci6n deaquellos que realizan la investigaci6n en un lugar en
el que viven 0 trabajan normalmente,generalmente finalizar el tra­ zarc
bajo decamposignifica dejar el campo; aunque a vecesellugar en traril
sf -se desintegra,como apreci6 GaIlmeier (1991, pag. 226) en su in­ suaJl
vestigaci6nsobre un equipo profesional de hockey: pert..
Lartl
Comparado con otros investigadores de campo E...] yo tuve menos sus}:

~~,
dificultades para desengancharme dellugar y de los participantes. Es­
to puede atribuirse, casi ~n su totalidad, al hecho de que una vez finali­
zada la temporada los jugadores se dispersan rapidamente y regresan a gresi
sus trabajos de verano con sus familias en el «Gran Norte Blanco». A fi­
nales de abril, los Rockets fueron climinados c.n la tercera ronda de las seru
Sl
eliminatorias y la temporada se acab6 de repente. En pocos dfas, la d -­
mayorla de los integrantes de los Rockets abandonaron Summit City. y:sl
debe
Virtualnlente en mitad de la noche, la gente que habia estado es­
tudiando se. dispers6, aunque el podria haberlos seguido de mane­ sect
n6gr
ra individual.
La mayorfa de los etn6grafos, sin embargo, deben organizar el treIl"\l
abandono del campo, y eso no siempre es una tarea fad]. Como
di6<1
el resto de aspectos de lasrelaciones de campo, habituahnente de­

be set" negociada. De hecho, a veces los participantes semuestran

reacios a dejar partir al investigador, debido a una variada serie de

lal
t.
I
 RELACIONES DE CAMPO 139

razones. Los primeros intentos de David Snow por separarse del

grupo budista Nichiren Shosnu encontraron una nifaga de activi~
dad de reconversion:

Tan pronto como acabe (al hablar al Hder de mi grupo acerca de mi

creciente desilusi6n) el mefelicit6, aiiadiendo que (dichos sentimien­
tos) eran un buen signo. Lleg6 a sugerir que [ ... ] 'algo estaba sucediendo
realmente en mi vida. [ ... ] En lugar de verse decepcionado y rendirse,
me dijo que cantara y me pidi6 quefuera incluso mas participativo.
Tambien sugiri6 que fueseal centro de la comunidad, a las. diezde la
noche y hablara con los lideres ancianos. [ ... ] Mas tarde; porIa noche,
ese lider lIeg6 a mi apartamento, a las diez -sin anunciarse~, .para lIe..
varme al centro de la comunidad y as! asegurarse de querecibfa la
«orientaci6n» ;
Mientras yo intentaba cortar mi compromiso y ofrecer lo.quecparedan
razones legftimas para abandonar, elIos intentaban volvermea introducir.

(Snow, 1980, pag. 110)

Dejar el campo no suele ser tan dincil; generalmente se trata de

despedirse de aquellos con los que uno ha establecido'relacion, tra­
zar contactos para el futuro (por ejemplo, con la intencion de mos­
trade los datos y sus conclusiones mas adelante), y generalmente
suavizar lapartida. Y marcharse no significa necesariamente rom­
per toda relacion con aquellos que uno ha conocido al trabajar alli.
La mayorfa de losetnografos mantienen amistades y conocidosde
sus periodosdetrabajo de campo, a veces duranteunlargopenodo
de tiempo. Elcaso de Cannon supone una triste excepcion,pueslos
amigos que hizo en su investigacion fueron desapareciendo pro­
gresivainente almorirde cancer (Cannon, 1992).
Sin embargo, si se sabe llevar con delicadeza, la partida puede
ser una experiencia emocional. Sera en ciertas ocasionesextrafio y
desorientador para la gente dellugar comprender que el etnografo
ya no va a formar parte de su mundo cotidiano. Los informantes
deben adaptarse alhecho de que deben verlo corno a un amigo que
se convierte en un extrafio, al menos en cierta medida. Para el et­
nografo la expericncia tambien puedc ser traumatica. Un caso ex­
tremo es el de Young, pues el final de su trabajo de campo coinci­
dio con su jubilacion de la policfa:

Durantelos meses que transcurrieron entre mi jubilaci6n y la recopi­

laci6n del material para este libro, me di cuenta de lnanera cntcialque
[...J habfa estado [... ] involucrado en 10 que yo decidf que s6lo podia ser
 ';1""'"
,n".

140 ETNOGRAFiA

la deconstrucci6n de una identidad. Despojarse del marco institucional

1
y de las severas normas de la organizaci6n disciplinar despues de treinta
y tres aDos, igualque la serpiente pierde la piel, supuso otro shock cultu­

I
ral. [ ... ] Durante ese tiempo, sofie con n!gularidad (a todo color) con si­

tuaciones en las que vestia parcialmente de uniforme, a menudo, por

ejemplo, con chaquetade polida pero conpantalones de civil, y sin galo­

I
nes en la chaqueta 0 sin botones 0 marcas de rango. En esos suefios, en

los que aparedan a menudo colegas del pasado, de alg6.n modo era cons­
ciente de que me encontraba fuera de mi identidad policial, pero que se­

I
guia deshaciendome de los (iltimos vestigios de la misma.

Il
(Young, 1991,pag.391)
«ow
Frecuentemente, el etnografo deja el campo con una mezcla de m<l
sentimientos, pero a veces con un pequeno alivio.
:~
doc
CONCLUSI6N
:::1
sem
En el capitulo 1 dijimos quela influencia del rol del investigador
en la informacion recogida es muy importante. Antes que intentar, no.
por todos los medios, evitar las reacciones en contra, se tendria que crf~
poner el enfasis en gestionar sus efectos y no perderlos de vista enia ,", t~r.
medida de 10 posible. Como hemos visto, existe una variedad de ro-:, ' c14
les que el etnografo puede adoptar en el campo, que conllevan una "
las'
serie de ventajas y de desventajas, oportunidades y peligros. Ademas~,

al modificar de manera sistematica los roles de campo, sera posible ~~1

recoger diferentes tipos de datos, cuya comparacion puede ampHar "

la interpretacion de los procesos sociales que se estan estudiando,.' ~l

con
Sin embargo, establecer y mantener relaciones de campo puede,
suItar estresante y, ala vez, una experiencia excitante, y los '-'..~,.......

grafos deben aprender a convivir con sus sentimientos, mantener :~

la v
posicion como nativo marginal y completar el trabajo de campo.,;,
Los diferentes roles que los etnografos establecen en cada 1
son, por supuesto, las bases a partir de las cuales se recogen lo~ ,
ellJ
tos. Una rnanera de recoger datos es la descripci6n del co ' catw,
miento de la gente, de 10 que eUos hacen y dicen en diferentes, ' met
cunstancias. Tambien es muy inlportante la informacion que,
zad
gente, en ellugar de investigacion, puede proporcionar"
sus propias creencias y sentimientos, y de su comportamiento
nOI
na
de los otros en la act\lalidad y en el pasado. En el proximo,
rel«
consideraremos cl papel de dichas explicaciones nativas en

vestigaci6n etnografica.
~i
I
 Capitulo 5

LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR

Una de las caracteristicas de la investigacion social';esquelos

«objetos» que estudiamos en realidad son «sujetos» queporsimis,..
mos producen relatos de su mundo. Como vimos enelcapitulo 1,
el positivismo y el naturalismo interpretan estehechodemanera
muy diferente. Para el primero, esos relatos procedentes del senti­
do comtin son subjetivos y deben ser sustituidos por laciencia; co­
mo mucho, son productos sociales que deben ser explicados. Para
el naturalismo, por el contrario, el conocimiento procedente del
sentido comtin constituye el mundo social: debe ser descrito, pero
no sometido a un escrutinio critico que determine su validez.Las
criticas mas recientes de la etnografia al naturalismo centran su in­
teres en los relatos nativos, aunque adoptan diversas actitudes ha­
cia el. Algunas atienden al rol del etnografo como amplificador de
las voces de aquellos que se encuentran en los margenes sociales; y,
por 10 tanto, buscanmaneras de representar los relatosnativos de
una manera retoricamente convincente. Eneste caso,elroldel et­
nografo se aproxima·al del abogado defensor. Otros ven lalabor co­
mo una deconstruccion de relatos con la intencion decomprender
como se han producido y los supuestos en los que se basan. Aquf, el
rol del etnografo se acerca al de la critica ideologica. Yasociada a
ambas visiones, a veces esta la tendencia a rechazar el concepto de
la validez de ul1osrelatos que implican una correspondencia entre
ellos y el mundo.
Nuestra posicion no se enlnarca netamente en ninguna de estas
categorias. Para nosotros, existen dos maneras legitimadase igual­
mente importantes en las que los relatos nativos pueden ser utili­
zados por el etn6grafo.Por una parte, los pueden leer aquellosque
nos hablan del fen6meno al que se refieren. No vemos raz6n algu­
na para negar (0, por el mismo motivo,afirmar) la validez de los
relatos segun la idea de que son subjctivos; tampoco los entende­
rnos eorno simplemente constitutivos del fen6meno que documen­
tan. 'Iodo el mundo es un observador partieipante, que adquiere
142 ETNOGRAFIA

conocimiento acerca del mundo social en tanto que participa en e1. menta.
Y segun nuestro punto de vista, dicho conocimiento participante esel.
por parte de ciertas personas en ellugar de la investigacion es una Curtis
fuente impoliante para el etnografo, aunque su validez no sea acep­ ente.
tada como un valor incuestionable, aun menos que como informa­ lasf~
cion por parte de otras fuentes. tructiv
Sin embargo. por mtty habiles que sean los investigadores en ne­ no sol
gociar el rol que les permita observar los hechos, habra informa­ doqut
cion a la que, al principio, no tendran acceso. Para paliar esta defi­ ne~J
ciencia, enel campo muchas personas son cultivadas 0 incluso
entrenadas como informantes (Paul, 1953). De hecho, durante un tambit
tiempo el uso de infQrmantes parece haber sido el principallneto­ donal
do de investigaci6n en la antropologia cultural. La preocupaci6n darncf
central era labusqueda de «especimenes» representativos de la vi­ raqu"
da primitiva, ya fuesen artefactos materiales 0 mitos y leyendas, otrol!
como ilustra un extracto del diario de campo de Franz Boas: do, la!
resPeal
He tenido un dia muy pobre. Los nativos estan haciendo un potlatch com~
otra vez. He sido incapaz de retener a nadie y he tenido que agarrarme bos ar
a 10 que he podido. Despues, por la noche, he conseguido algo (un cuen­
to) que habia estado buscando -.«El nacimiento del cuervo»-·. [ ... ] Los
re~
grandes potlatch continuaron hoy, pero lagente encontr6 tiempo para que Dti
contarme historias. sis del
el cun
(Rohner, 1969, pag. 38, citado enPelto y Pelto, 1978, pag.243)
moc1
Como sefialan Pelto y Pelto, «la mayona de los antropologos de

hoy sehubiese regocijado ante la perspectiva deobservar un verda­

RELAi
dero potlatch, y asumina que a partir de los detalles de la ceremonia

se podna haber extraido informacion de una importancia estructu-:,

ral y cultural crucial» (1978, pag. 243). Aunque en tiempos masre­

cientes los etn6grafos han demostrado tener prioridades bastante
lOS~'
nera 1
diferentes y han pasado a apoyarse mas en sus propias observacio­ InenS.il
nes; todavia se hace un uso considerable de los informantes, tanto y lasl
para conseguir informaci6n sobre actividades que por una u otra ra­ que~
.
z6n no se pueden. observar directamente como para comprobar las persq
inferencias proclucidas por las observaciones (Burgess, 1985e). relate
Los relatos nativos tambien son importantes por 10 que nos di­ dell~
cen sobre la gente que los produce. Podemos emplear los relatos done
que nos proporcionan los informantes COU10 evidencias de las pers­ aspec
pectivas de los grupos 0 de las.categonas particulares de los actores. cotia
. En efecto, elconodmiento de esas pe.rspectivas puede ser un instru- las 01
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 143

mento importante del desarrollo teorico. Aquf el modelo de analisis

es el de la sociologia. del conocimiento (Berger y Luckmann, 1967;
Curtis y Petras, 1970), aunque, igualmertte, podemos enmarcarlo
en terminos postestructuralistas: 10 que aqui resulta interesante son
las formas de discurso que constituyen los relatos. Tambien es ins­
tructivo el trabajo etnometodo16gico que demuestra que los relatos
no son simplesrepresentaciones del mundo; forman parte del mun­
do que describen y por 10 tanto comparten el contexte en el que tie­
nen lugar (Atkinson, 1988).
Aparte de ayudar a la teoria sociologica, este modele de analisis
tambien contribuye acalibrar la validez de la informaci6npropor"'.
cionada por un determinado relato.Cuanto masefectivaInente po­
darnos comprender un relato y su contexte -quien 10 produce, pa­
ra quien y por que- mejor podremos prever los sesgosdeunou
otro tipo que, como fuente de informacion, sufrira. En:este senti-·
do, las dos formas de leer relatos -10 que podriamosdenominar
respectivamente analisis de «informacion» y «perspectivas», son
complementarios-. El mismo relato se puede analizar desde am­
bos angulos, aunque ala hora de preguntar a los informantes esta­
remos pensandoprioritariamente en uno u otro.
Separar la cuestion de la verdad 0 la falsedad de las creencias,
que normalmente suele ser la preocupacion mas comtin del anali­
sis de esascreencias conlO fenomenos sociales, nos permite tratar
el conocimiento de los actores al mismo tiempo como recurso y co- .
rno contenido y hacerlo a partir de unos buenosfundaInentos.

RELATOS SOLICITADOS Y NO SOLICITADOS

Algunos relatos nativos no son el resultadode lasrespuestas de

los informantes a laspreguntas del etnografo: pueden llegar de ma- .
nera no solicitada. Todo comportamiento humane tiene una di­
mensi6n expresiva. Las adaptaciones ecol6gicas, 1a Topa, los gestos
y las Inaneras, todo converge en mensajes sabre la gente, Mcnsajes
que indican el genero, el estatus social,la ocupacion e incluso la
personalidad. De todas fonnas, el recurso mas importante de los
relatos es el poder expresivo deJ lenguaje. La caracteristica crucial
dellenguaje es su capacidad de presentar descripciones, explica­
dones y evaluaciones de una variedad casi infinita sabre cualquier
aspecto del mundo, incluso de sf miSITlo. Asi, ocurre que, en la vida
cotidiana, las persona~.continuamente secuentan cosas las unas a
las otras: discuten sus motivaciones y sus habilidades, describen
 _,I

144 ETNOGRAFIA
I
~~
«que ha pasado», realizan desmentidos, se ofrecen excusas yjus,ti­
ficaciones unosa otros,por ejemplo. Tales conversacionesnacen
principalmente cuando se percibe algun tipo de desajuste entre va­ dan:;
lores, reglas 0 expectativas y el cursu normal de los acontecimien­
tos (Hewitt y Stokes, 1976). Las conversaciones generadas pueden
rectificar las discrepancias 0 encontrarles alguna explicaci6n, por
:a
quis
ejemplo, mediante la categorizaci6n de los otros como «estupidos» , de.
la.
«inmorales» 0 10 que sea.
gruI
Los etn6grafos pueden encontrar dichos relatos utHes como
es.-.
fuentes tanto de informaci6n directa acerca del lugar como de did!
prueba acerca de las perspectivas, los intereses y las practicas dis­

cursivas de la gente que los produce. Ademas, existen algunosluga­

res particularmente apropiados para que el intercambio de relatos I

entre los participantes tenga lugar; y estos, a menudo, recompen­

san con localizaciones para que el etn6grafo las visite. Por ejernplo,
Lal
adicc
Hammersley encontr6 en la sala de juntas del colegio que estaba ·pregUI
estudiando una fuente extraordinariamente rica en la que escuchar
los relatos de los profesores acerca de alumnos en particular, sus ac­ I
. r­

ciones, «estados animicos», caracteres y perspectivas, pero tambien min

sobre acontecimientos de politica nacional. Estos relatos propor­ la~
cionaban la base para unanruisis del marco ideol6gico en el que da~
los profesores de la escuela trataban de darle sentido a su mundo h.a<JI
(Hammersley, 1980, 1981y 1991b). qutJ
Por supuesto, los relatos no s610 se intercambian entre los pro­ mas
pios actores, tambien puedenserproducidos para el etn6grafo.En
efecto, especialmente en las primeras fases del trabajo de campo, neet
los actores suelen esforzarse para que el investigador entienda la tie1Jl
situaci6n «correctamente». «Contarle al investigador c6mo son las' es~
cosas» es una caracteristica recurrente del trabajo de campo.. Con rrie.
frecuencia, el objetivo es contraponerse a 10 que se supone que otros
habran contado al investigador 0 a 10 que, presnmiblemente, seran
mol
bas'­
sus interpretaciones de 10 que ha observado (Hammersley, 1980;

Hitchcock, 1983).

A veces, los etnografos esrnn en disposici6n de irmuchomas lejos

I
en sus observaciones 0 enia recogida de relatos no solicitados. El he­ Au,
cho de hacer preguntas puede ser interpretado como algo amenaza­ posibll
dor, incluso cuando las respuestas que se proporcionan tengan poco nerad
. valor, COll10 Okely comprendi6 en su investigaci6n sobre los gitanos: quee~
la elitc:­
La experiencia que tienen los gitanos de las preguntas freeuente­

mente viene dada por sus coritaetos con foraneos que les ofenden, les

persiguen 0 les intentan conveneer de algo. Los gitanosmiden las nece­

 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 145

sidades de quien les hace preguntas y dan la respuesta adecuada, dejan­

dolo con la ignorancia intacta. Ademas, los gitanos pueden ser delibera­
damente incoherentes. [ ... J El mero hecho de preguntar merece, bien
una respuesta evasiva e incorrecta, bien una mirada inexpresiva. Era
rnas productivodeambular por los alrededoresque alterarles en plan in­
quisitorial. Yo participaba como observador. Hacia el final del trabajo
de campo me force a realizar algunas preguntas, pero, invariablemente,
las respuestas no eran satisfactorias, excepcien hecha de un pequeno
grupo con el que tenia mas confianza. Incluso entonces, las resPllestas
escaseaban cuando se notaba que mis preguntas ya no oberlecian' a una
dinamica espontanea y hacfan inviable otras formas de cOflversacien.

(Okely, 1983, pag.45)

La experiencia de Agar fue similar en su investigaci6n sobre la

adicci6n a las drogas, aunque la naturaleza amenazadora de las
preguntas nofuera launica raz6n que los encuestadosevitaran:

En las calles aprendi que no hay que hacer preguntas. Existen, como
minimo, dos razones para tenerencuenta esta regIa. Una se debe a que
la gente se arriesga a ser detenida por la policfa 0 a ser estafada 0 roba­
da en la calle. Preguntas sobre tu comportamiento tanlbien te las pueden
hacer para saber si te pueden arrastrar 0 para descubrir cuando y de
que manera vas a participar en un reparto de dinero 0 de hero ina. Es
mas, si no vemos la conexi6n directa entre las preguntas y estos riesgos
es porque todavia no hemos entendido el «juego» de quien pregunta..
La segunda razen para no realizar preguntas es que no debes tener
necesidad de pr~guntar. Si eres aceptado en las calles significaque
tienes que estaral dia, yestar al dia significa estar bien informado, y
estar bien informado significa ser capaz de entender 10 que esta ocu­
niendo con la tinica ayuda de indicios minimos. Preguntar algo es
mostrar que no eres aceptable y esto crea problemas justo cuandoaca­
bas de ser presentado a alguien.

(Agar, 1980, pag. 456)

Aunque a veces hay que sacrificar las preguntas, otras veces es

posible superar la resistencia mediante la modificaci6n de la ma­
nera de preguntar. Lerner (1957) recoge las reacciones defensivas
que encontr6 cuando empez6 a realizar entrevistas a miembros de
la elite francesa, y la estrategia que utiliz6 para superarlas:

Nuestras prirneras aproximaciones a los entrevistados eran nlOdes­

tas, tentadoras, apologeticas. La tecnica de la prueba y el error (10 que
146 . ETNOGRAFIA

aJos fTanceses les gusta Hamar «empirismoanglosajon») finalmente

produjo una formula de trabajo. EI entrevistador deciaa cada entrevis­

tado potencial que su instituto estaba llevando a cabo una investigacion

sobrelaelite francesa. Como los franceses no suelen responder nipida­

mente a los cuestionarios, continuaba: «Estamos buscando el consejo

de personas cualificadas: si es tan amable, lIe importaria ayudarnos a

revisar elcuestionario que nos proponemos usar y concedernos elbe­

neficio de su critica? Respondiendo podni ayudamos a detectar el tipo

de respuestas mas propensas a encontrar la resistencia de los france­

ses; que cuestiones pueden conducir a respuestasambiguas 0 evasivas

porque tal vez no sean bien interpretadas; y que cuestiones pueden ser

cambiadas de forma que las respuestas sean mas reflexivas y menos es­

tereotipadas» .

Enredando al entrevistado en el papel del experto consultor, Ie da­ Esui

gunapr(
bamos la oportunidad de practicar su afici611 intima favorita: generali­

zar sobre 10sfranceses.

:~~1
(Lerner, 1957, pag. 27) ) Deht
rol en II
su prest
Como podrfamos esperar, dada la influencia del naturalismo,
no es raro que los etn6grafos vean los relatos solicitados como cua~dOfl
«menos validos» que aquellos producidos entre los actores en «si­ unslmIII
tuaciones que ocurren de manera natural». As!, porejemplo, Bec­ ces.Ia in
ker y Geer (1960) dicen que es importante asegurarsede que las campo
unaesCL
I
conclusiones sobre las perspectivas de los actores no estenbasa­
das unicamente en entrevistas formaIes, ya que pueden estar vi­
ciadas por las reacciones ala entrevista, mediante los efectos de
las preguntas del investigador respecto a 10 que se ha clicho. Exis­
crl
prof~
te una tendencia entre los etn6grafos a favorecer las entrevistas in­ saci1
directas en las que el entrevistado habla cuanto quiere y en sus
LARSO
propios terminos. Aqu! elobjetivo es minimizar, en la medida de
lo.posible, lainfluencia del irivestigador sobre 10 que se ha dicho,
para facilitar as! la expresi6n abierta de la perspectiva nativa de la
w~
LARSO:
realidad.
Realmente, es cierto que la influencia del investigador en la pro­
ducci6nde informaci6n es una cuesti6n fundamental, pero es en­
WA~:J
ganosoverlosimplemente corrlO una especie de sesgo que debe eli­
minarse. Por una parte, ni la entrevista no dirigida ni la confianza
I
en los relatos no solicitados resuelven el problema. Hargreaves y Porsl··
otros (1975) recogen las dificultades con las que se enfTentaban a1 mediantL
desarrollar unaforrrla no dirigida de extraer informaci6n de los tahnentc
profesores sobre los acontednlientos de clase: dones aI
garantiz.­

I
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 147

Nuestro principal metodo era observar la leecion y extraer de esas

observaciones las expresiones y aeciones del profesor en relacion con
aetos de desviacion. [ ... J En una fase posterior, dabamos al profesor el
resultado de nuestras observaciones sobres sus reaeciones, con el fin
de que nos diera su opinion sobre 10 que habia dicho. [ ... J Freeuente­
mente nos limitabamos a reeogerlo que el profesor habia dicho, y este
, '

se mostraba dispuesto a haeer eomentarios sin que Ie hiciesemos pre­

guntas directas. En otras oeasiones Ie preguntabamos por que habia
heeho 0 dicho alguna eosa determinada.

(Hargreaves y otros, 1975, pag~219)

Estos autores comentan que, incluso cuando no se realizaba nin­

guna pregunta, los profesores contribuianconloque paraellos era
una «respuesta apropiada, razonable y llena desentido a una pre,.. "
gunta no realizada~)' (Hargreaves y otros, 1975, pag. 220). "
Dehecho, inclusocuando el profesor no de$empenaba ningun
rol en la creaci6n del relato,' uno nunca podia estar segura de que
su presencia no fuera una importante influencia. Por ejemplo,
cuando el investigador noforma parte de la interacci6n sino que es
un simple oyente, su presencia puede seguir teniendo efecto. A ve­
ces la influencia es demasiado obvia, como se ve en esta nota de
campo extraida de una, conversaci6n en la sala de profesores de
una escuela secundaria:

(El investigador esta sentado en un sillonleyendo un periodieo. Dos

profesores, Walker y tarson, estan enfraseados en lasiguienteconver~ ,
sacion.)

LARSON: Deberias ser delegado sindicalde la Union Nacional de Profe­

sores.
WALKER: S6lo estoy en la UNP por una razon.
LARSON (mirando intencionadamente al investigador): Por si aeaso te eo­
gen pegandole a alguien.

\tVALKER: Exactamente.

(Hammersley, 1980)

Por supuesto, la int1uencia del investigador puede ser eliminada

mediante la adopci6n del rol del «totalmente observador» 0 del «to­
talmente participante)}, pero eso no 8010 plantear(a serias restric­
ciones al proceso de recogida de infonnaci.6n, sino que tampoco
garantizaria que e9ta fuese ,dnfonnaciol1 verdadera». El problema
 I
.~

148 ETNOGRAFIA
I
de las relaciones que se producen ante el investigador forma parte de

un fenomeno mas amplio que no puede ser erradicado: el efecto

auditorio, y elcontexto general sobre 10 que la gente dice y hace.

enl
bal.
-Todos los relatos deben ser interpretados ell terminos del contexto fr ..
en el que son producidos. Asf, Dean y Whyte (1958) afirrnan queen
vez depreguntar, por ejemplo, «lComo puedo saber cuando el in­
tr:l
con
formante esta diciendo la verdad?», deberiamos atender a 10 que el
informante nos revela sobre sus ~entimie~tos y percepciones', y a .
hal
tas,
las inferencias que, a partir de esos relatos, pueden hacerse sobre pOiL.
el medio y los acontecimientos que esta viviendo. No debemos in­ locJ
tentar recoger informacion «pura», libre de cualquier sesgo. No ana
existe tal cosa. El objetivo deberia ser, mas bien, descubrir la ma­ COlli.l·
nera de interpretar correctamente cualquier tipo de informacion del
que caiga en nuestras manos..
deC
Por supuesto, esto no quiere decir que el metodo empleado par~ .

recopilar informacion no tenga ninguna importancia. Minimizarla

~J
gru
influencia del investigador no es la unica, ni necesariamente la mas
importante, consideracion quese debe realizar. Si entendemos c6~ bi
ra.~
mo influye la presencia del investigador en la informacion obteni­ «es,
da, seremos capaces de interpretar los datos de acuerdo con esto, y
ganaremos importanteselementos que nos permitiran desarrollar I
L

y probar los elementos de nuestro analisis emergente.

No existe, por 10 tanto, razon alguna para que losetnografos se Pt.)
avergiiencen de hacer entrevistas, cuando esto es posible. Hacer nos p
entrevistas puede ser una fuente muy importante para obtener ilus1
datos: puede permitir la obtencion de una informacion que seria secUlr
muy dificil, si no imposible, conseguir de otro modo; tanto res­

pecto a acontecimientos descritos COlno sobre perspectivas yes­

trategias discursivas. Y, por supuesto, una considerable parte de

la investigacion cualitativa descansa en gran medida, si no ente­

rament~, en. las entrevistas para obtener inforraacion, en particu­

lar en los trabajos sobre historias vitales (Bertaux, 1981; Plum­ COl

mer, 1983). quJ

AI mismo tiempo, podna sefialarse que existen diferentes ventajas «~

en combinar la observacion participante con las entrevistas; en par­ Es

ticular, la informaci6n obtenida encada una de esas opciones puede asJ
n:rr­
ser utilizada para iluminar a la otra. Como senala Dexter a partir
de su investigaci6n sobre el Congreso de Estados Unidos, la expe­
riencia de uno como observador participante puede tener un efec­ !~1 "­
pa
to importante en como se interpreta 10 que la gente dice en las en~
trevistas:
I
"I
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 149

[En mi investigacion] algunas veces pareda que confiaba demasiado

en las entrevistas, pero de hecho estaba viviendo en Washington y pasa­
ba la mayorfa de mi tiempo «libre» en los despachos del Congreso, veia
frecuentemente a los asistentes de los congresistas y a las secretarias,
. trabajaba en otros temas con varios grupos estrechamente relacionados
con las actividades del Congreso (grupos de presion y colaboradores),
habia participado en bastantes campanas para elegir a los congresis­
tas, habia leido extensalnente sobre la historia ylas tradicionesde com'"
portamiento del Congreso, y tenia relacionespersonalescon politicos
locales en varios distritos electorales. Todos estos factores hadan que mi
analisis de las entrevistas fueran de alguna manera verosimiles. Y, tal
como 10 yeo ahora, esas entrevistas sollan adquirir significado a partir
de las observaciones que realizaba mientras esperaba en losdespachos
del Congreso; observaciones de otros visitantes, del personaLde la ad­
ministracion, etcetera. Y, finalmente, 10 masimportante de todo, con­
frontaba y volvfa a confrontar entre sl las entrevistas realizadascon
grupos de apoyo, grupos de presiony los propios congresistas. Sin em­
bargo, en ellibro, no aparece nada de todoesto; en realidad justo aho­
ra, en 1963, me doy cuenta de cuanto influianesos factores en 10 que
«escuchaba» .

(Dexter, 1970, pag. 15)

Puede ocuITir 10 contrario: 10 que la gente dice en las entrevistas

nos puede llevar a ver las casas de forma diferente, como Woods
ilustra, estudiando su investigacion sabre alumnos deescuelas de
secundaria. La manera en que los alumnos hablaban sabre el abu­
ITimiento Ie mostraba la forma en que elIas 10 vivian:

Uno de mis recuerdos mas fascinantesde toda la experiencia acu­

mulada en la escuela son las conversaciones· que mantenia con los
alumnos en las que elIos me hablaban sobre el aburrimiento. ElIos
conseguian transmitir, en pocas palabras, anos de insoportable hastio
que se les habfan infiltrado en los huesos. ~<Aburrido/', «aburrimiento»,
«esto es muy a-bu-rri-do>" eran expresiones de gran riqueza expresiva.
Esta palabra, me doy cuenta ahora, era onomatopeyica. Ya no podia
asistir a las clases en su compania sin que yo mismo sintiera el aburri­
miento al que ellos se referfan. Me miraban de vez en
" . cuando desde el
fondo de la clase con una expresi6n de fastidio en el rostro, y yo sabia
exactamente 10 que estaban sintiendo. Esto me proporcion6 una base
para entender la vida escolar de un grupo de alumnos,

(\Voods, 1981,pag.22)
150 ETNOGRAFfA I
Cualquier decision acercade si utilizar 0 no entrevistas, unica­ Dici.
mente 0 junto a otras fuentes de informacion, debe ser tomada en fo, yl'
el contexto del proposito de la investigacion y de las circunstancias Los
en las que sera llevada a cabo. Y aquf, como encualquier otra cues­ tentatl
tion, no existen decisiones buenas 0 malas, solo mejores 0 peores; y estartr
a veces,esto s610puede reconocerse con una mirada retrospectiva. o es1:aia,
Lo que importa recordar es que diferentes estrategias de investiga­ mole~
cion pueden producir informacion distinta, y por 10 tanto, quiza,
diferentes conclusiones. .
Grl
mier
ENTREVISTAS ETNOGRAFICAS: LA SELECCI6N DE INFORMANTES prnl
tut~

Un asunto crucial que surge una vez que ha sido tomada la deci­ tra...·.
sion de recopilardatos medianteentrevistas es: la quien:deboen­ eso'
intel
trevistar? A veces, particularmente en el contexto de una observa­
cion participante, la gente seseleccionaa sf misma 0 a otros para cesII
ser entrevistados, como Cannon descubrio en su investigacion so­ '=

bre el cancer de mama:

Liz me dijo que crefa que Yvonne estaba preparada para otra entre­

vista: «No ha dejado de hablar en todo el fin de semana». Un huen nu­

mere de veces,las mujeres me pedfan que las atendiera porque «nece­

sitaban aalguien conquien hablar» acerca de su situaci6n.

En'
porpatl
mientdl
(Cannon, 1992,pag. 171) ~

existee
Aqui la lInea de fuerza fue el valor terapeutico de las entrevistas, daent
terse~
pero laautoseleccion para las entrevistas puede suceder por otras
razones. Mas obviamente, puedesurgir alIi donde los etnografos que es.
animan a sus informantes a actualizarse, esperando que estos ini­ narelf
cien los contactos para proporcionaralguna noticia: tan di£i
resultel
Uno de mis informantes clave, Sylvia Robinson, siempre venia a de­ conla~
cirme 10 que iba a suceder en la escuela. Me dijo 10 que sucederfa cuan­
do yo me hu biera ido, hablamos acerca de aspectos de la polftica de la
escuela que habfan side debatidos en las reuniones del colegio a las
sI
rina=
que yo no pude acudir, aportando detalles concretos de los profesores. naY,
Ademas, siempre me ponfa al dfa a mi y a otros profesores acerca de volul
los ultimos chismorreos que coman por la escuela. de pi'

(Burgess, 1985c, pags.149-! 50)

neal
u~
con}
I
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 151

Dichos informantes son de considerable utilidad para el etnogra­

fo, y las «entrevistas» con elIos pueden iniciarse por cuenta propia.
Los porteros U otras figuras influyentes en el campo a veces in­
tentan seleccionar a los entrevistados por el etn6grafo. Esto puede
estar motivado por la buenafe de intentar facilitar la investigacion,
o estarguiado porIa intendon de controlar sus conclusiones, co­
mo Ie sucedi6 a Evans en su estudio sobre una escuela para sordos:

Con el paso del tiempo, aprendf de otro administradorque el senor

Gregory Eel director de la escuela] requerirfa definitivamente·un trata-.
miento muy cuidadoso. Este hecho sali6 a la luz cuando Ie pregunte al.
primero si podria indicarme algunas personas en elcampus del insti­
tuto. La ingenuidad de la pregunta y las dimensionespoliticas de mi
trabajose apreciaron enseguida en su respuesta:«No. no p'o~rfahacer
eso. El senor Gregory te enviara a aquellos q,ue el crea convenientes. Si
intentas cualquier entrevista sin su aprobaci6n y conocimiento, enton­
ces el te atara en corto».[... ]
Dias despues, Gregory se encontr6 conmigo otra vez y anunci6:
«Hemos seleccionado para ti ala creme de la creme». 0 sea, habfan se­
Ieccionado cuidadosamente a cuatro profesores para las entrevistas.

(Evans, 1991,pags. 170-171)

En la autoseleccion de.bienvenida, y quiza incluso en la selecdon

por parte de otros, el etnografo debe mantener la libertad de movi­
mientos para escoger candidatos a sus entrevistas.De otro. modo
existe el grave peligro de que la informacion recogida este equivoca­
da en aspectos importantes, y el investigador no podra comprome­
terse con una investigaci6n estrategica para recopilar informacion
que es esencial para una aproximacion reflexiva. Sin embargo, ga­
nar el acceso a los informantes puede ser bastante complejo, a veces
tan dificil como lanegociacion del acceso allugar. De hecho, tal vez
resulte necesario negociar con los porteros antes de poder contactar
con la gente que uno quiere entrevistar:

Si pretendfa que la muestra de las esposas de los soldados de la ma­

rina fuera amplia, era esencial que la cooperaci6n de las autoridades
navales estuviese asegurada. [ ... ] La Royal Navy habia manifestado su
voluntad de cooperaci6n y su apoyo, asi como el acceso a sus listados
de personal. [ ... ] Esto no fue algun tipo de amable formalidad esponta­
I!ea sino el f1uto de una serie de delicadas negociaciones. [ ... ]
La investigaci6n sobre el personal de selvicio top6 inevitablemente
con problemas de seguridad. Por 10 tanto,difidlmente nos hubiese sor­
152 ETNOGRAFtA
I
prendido que la Royal Navy no pusiera reparos acerca de que alguna con 0
organizacion tuviera acceso a sus archivos de personal. El acceso a di::. cionl
cilOS archivos era limitado, incluso dentro de la Royal Navy, y no esta­ de esl
ban pensados para ojos ajenos. Pero existia un problema adiCional. El mer;
Comite de Eticade la Royal Navy habia desarrollado reglas en el pasa­ y qui
do, me dijeron, para proteger el estatus civil de las esposas de los sol­ sen 50
dados; nose podia tener contacto con ellas, ni por parte de civiles ni de [...J ..
autoridades navales, sin permiso de sus maridos. Aunque la Navy esta': .a onl
ba interesada en el valor consultivo de [ ... J una investigacion externa, nos»,
inicialmente estos problemas parecian un escollo. Finalmente, sin em­ tag1
bargo~ se consiguio un compromiso y se envio un listado de todoel
personal en la region administrativa del Area de Occidente a la seccion
de los Servicios Familiares del altomando naval local. No estaba per­
mitido extraer de ella nombres 0 direcciones, pero todas las respuestas A vel
I
al cuestionarig de control y las posteriores invitaciones paraentrevis­ quien II
tas fueron devueltas por el Politecnico. Esto significaba que contactar posibill
c0111as mujeres era algo pesado y lento, pues su anonimato estaba pro­
siones d
tegido por las regulaciones de la Navy sobre seguridad.
nes. E4
(Chandler, 1990, pag. 124) el traba:
par SUi
Incluso cuando los porteros no estan involucrados, identificar y tiempel
contactar can los entrevistados tal vez no sea una cuesti6n sencilla, supon4
como Shaffir comprendi6 en su investigaci6nsobre la gente perte­ de vid~
neciente a los grupos judios izquierdistas ultraortodoxos. Su espe­ tidasv~
1

ranzaera que, habiendo identificado a uno 0 dos haredim, estos grupo,

podrian proporcionar los nombres de otros, para producir un efecto entrevil
de «muestreo bola de nieve»; pero este plan inicial se via frustrado: que car
for~a1
Aprendi rapidamente que no existia un marco institucional en el sumlIID
que localizar a dichas personas. As! pues, prepare un encuentro con Los,
una periodista que recientemente habia escrito un sensible articulo so­ nadasj
bre el tema y que afirrnaba haber localizadoa gente que habia respon­ mente,
dido a sus preguntas mediante un anuncio en su periodico jnVitando a gaci6nj
miembros haredim a contactar con ella. El parecidoanuncio que yo in­ enconrl
serte me reporto un unieo individuo que afirmaba no conocer a nadie objetiv(
mas que a sf mismo. Aunque no me llevo a posteriores contactos, mi
muesnl
conversacioncon el me sensibilizo con el dolor, la angustia y la deses­
(vease ~
peracion que caracterizaban s1.1 salida del mundo ultraortodoxo; un te­
rna central en elrelato de todos los miembros haredi que conoci poco uno ta1j
despues. los qud
La tecniea de la bola de nieve que habia side tan efectiva para cono­ naru.u
eer a hasldieosy captar nuevos objetivos de observaci6n judios no h8.­
Al··~
bla tenido el mismo efeeto en el proyecto de los haredi. Los ex haredim vestiga:
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 153

con quienes me encontre sospechaban que existian otros en su situa­

cion, pero no sabian donde encontrarlos. Aunque al principio sospeche
de esta afirmacion, gradualmenteempece a apreciar el creciente nu­
mero de miembrosharedim que habian cortado con su drculo anterior
y que sabian mllY poco, 0 nada, acerca de otros individuos que hubie­
sen salido de el recientemente. La importante excepcion fue Chaim.
[...J Al final de la conversacion que mantuvimos, Ie pregunte si conoda
a otros como el con los que yo pudiera citarme. «Si, conozco a algu­
nos», me contesto. «Tengo nombres y numeros de telefono. i.Concu~n':"
ta gente quieres encontrarte?»

(Shaffir, 199t,p~g;76)

A veces la dificultad de acceder a los informantesdetermina

quien podr:io no ser entrevistado. Pero habitualmente.existe una
posibilidad de reaJizarentrevistas potenciales, y entonces lasdeci­
siones deben girar en torno a cuantos hay que entrevistary aquie­
nes. Estas decisiones no deben tomarse de una vez; habitualmente
el trabajo etnografi'co se suele hacer de manera recurrente. Pero,
por supuesto, al hacerlo el investigador debe tener en cuenta el
tiempo y los recursos que estan a su disposicion y los costes que
supondra cadadiferente decision. En los trabajos sobre historias
de vida puede haberun solo informante, al que se entrevista repe­
tidas veces. Es mas habitual que los etnografos entrevisten a un
grupo de personas, pero algunas de ellas necesitanin mas de una
entrevista, debido, por ejemplo, al interes en trazar unos modelos
que cambian conel tiempo, 0 porque se descubra una mayor in- .
formacion, 0 sea necesario controlar previamente la informaci6n
suministrada.
Los criterios segun los cuales los etn6grafos escogen a determi­
nadas personas para ser entrevistadaspueden variar considerable­
mente, incluso en el transcurso de un mismoproyecto de investi­
gaci6n. En 1a investigaci6n mediante encuestas la intenei6n es
encontrar un ejen1plo representativo. Y a veces este es tambien el
objetivo en la investigaci6n etnografica, aunque 10 usual es que las
muestras vengan de dentro, mas que por acumulaci6n de casos
(vease el capitulo 2), Cuando se estudia una gran organizaci6n,
uno tal vez no tenga ni tiempo ni recursos para entrevistar a todos
los que tienen un rol concreto, y entonces puede intentar seleccio­
nar una muestra de eUos que sea representativa.
Al hacer esto~ 1a aproximaci6n puede parecerse a la de una in­
vestigacion mediante encuestas, seleccionando una considerable
 I
154 ETNOGRAFiA
I
cantidad de muestras al azar, 0 una muestra estratificada que tiene

en cuenta la heterogeneidad entre los miembros de la poblaci6n.

Sin embargo, dicho muestreo sistematico requiere la existencia de

I
......

unos limites relativamente clarosacerca de la poblaci6n, y la exis­

tencia y'disponihilidad de un listado completo de sus miembros. I

Dichas condiciones se podrian dar en el coritexto de ciertas orga­
nizaciones, pero tal vez no sea posibl{;! en otros ambitos. De la
misma forma, a menudo no se dispone; sencillamente, del tiempo
I
suficiente para hacer un gran numero de entrevistas. En dichas
circunstancias, el investigador tendra que seleccionar a los entre­ I
vistadoscomo mejor pueda con el fin de consegulr casas repre­
sentativos; tal vez sea posible comprobar el exito de esta empresa
preguntando a los informantes sobre su juicio acerca de que vi­
I
siones son 0 no representativas, y/o al comparar las caracteristicas
de la muestra con 10 quese conoce acerca de la poblaci6n como
. un todo. . . .'
.1
Sin. embargo, una.
muestra representativa de informantes no .
siempre es 10 que necesita la investigaci6n etnografica. Estoes asf
particularmente cuando el asunto principal esta relacionado con la
recogida de informaci6n mas que con la documentaci6n de pers­
pectivas 0 practicas discursivas. Aqui el objetivo es, a menudo, cen­
I
trarse en aquellas personas que disponen del conocimiento desea­
do y que tal vez deseen transmitfrselo al etn6grafo. Identificar a
dichas personas requiere que uno se mueva segun unos supuestos
I
sobre la distribuci6n delcon6cimiento y sobre los motivos de aque­
Hos que tienen roles diferentes. Dean y otros proporcionan un ela:. I
borado ejemplo del tipo de pensamiento que puede ocultarse tras
dichas estrategias de selecci6n de entrevistas: Enl
liticas­
1) Los informtmtes que son especialmente sensibles al area de interes. pront.
EI fonineo que ve las cosas desdeel punto de vista de otra cultu­ lor li~
ra, clase social 0 comunidad, etcetera. cargo

E1 novato que se sorprende con las cosas que oenrren y percibe

lnas iii
forma'
las que el nativo elude porque las da por naturales y que, ade­ Glaser
mas, no tiene vinculos con el sistema para intentar protegerlo. giendJ
sarroU-
EI que esta en transici6n de un estatus a otro y que vive especial­
mente la nueva experiencia. de~j
La persona que de por SI es naturalmente reflexiva y objetiva. A asent2
veces es sefialada por otra paredda a ella. cios q'l
supue­

1
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 155

2. Los informantes que desean informar.

Debido a su tradici6n 0 estatus, algunos informantesestan mas
dispuestos a hablar que otros.

EI informante ingenuo que no es consciente de 10 que esta di­

ciendo exactamente. Puede ignorar 10 que el investigador repre­
senta 0 desconocer la relevancia que tiene para su gropo la in­
formaci6n que da.

La persona frustrada que esta descontenta y se rebela,especial­

mente aquella que es consciente de SUs Ifmitesysus impulsos.

Los que han perdido poder pero todavia esmninforIQados. Algu­

nos de los que detentan posicionesde poder y estandispuestos a
hablar mal de sus antecesores.

Las personas con experienciay una situaci6Ii consolidada que no

correnpeligro pOl' 10 que otras personas digan 0 hagan.

La persona necesitada, que se aferra al entrevistador porque am­

biciona alguna atenci6n 0 apoyo de este. Hablara en funci6n de
que el entrevistador satisfaga sus necesidades.

El subordinado que debe adaptarse a sus superiores. General­

mente desarrollara interpretaciones que amortigiien el impacto
de la autoridad; puede ser hostil y «perder la calma».

(Deanyotros, 1967,pag. 285)

En l:i'neas similares, en su investigacion sobre lacreaci6n de po­

lfticas de investigacion educacional, Ball (1994),seiial:a que muy
pronto descubri6 que entrevistar a ministros actuales tenia un va­
lor limitado, y que concentrarseen aquellosque habian dejado el
cargo era una estrategia mas efectiva, debido a que se sentirian
mas libres a la hora de proporcionar infornlacion interna. Los in­
formantes tambien se pueden ser seleccionar basandose en 10 que
Glaser y Strauss (1967) denominan «el muestreo te6rico», esco­
giendo aquellos testimonios que parecen mas apropiados para de­
sarrollar y probar ideas analiticas emergentes.
A quien se entrevista, cmindo y como suele ser habitualmente
decidido en tanto que avanza la investigaci6n, de acuerdo con el
asentamiento del estado de conocimiento del etnografo y con jui­
ciosque tienen en cuenta el desarrollo futuro mas apropiado. Por
supuesto, no se podra entrevistar a todos los que desea e! investiga­
 I
156 ETNOGRAFiA
I
dor. Incluso realizar las principales entrevistas deseadas tomani un subya<j
tiempo considerable, 'y el hecho de obteneruna entrevista puede Este PI
implicar algun coste. El relato que se consiga con ello no siempre categor::
sera iluminador, como sefiala Thomas a partir de su investigacion greavej!.
sobre los altos ejecutivos: fonnal.
fesores ·
A menos que dispongas de cierto tipo de influencia con la que 11a- ~ no surl
mar su atencion, las oportunidades de las que dispones te serviran so­ situacifP
lo para la mitad de tiempo que crees necesario. Los periodistas que co­

nozco aceptan pasar una hora con un ejecutiv6; pert> los periodistas

disponen de unas influencias que la mayoria de sociologosno tiene. Un

:i~~~;a
existent
redactor del Wall Street lournalo de la revista Fortune puede, al princi­
pio, sugerir que no hablaran bien - 0 que no dinm nada (10 que puede sores 4.··
ser peor)- si no se les permite acceder hastael ejecutivo que desean
tos qudl

:~~
entrevistar. Incluso entonces, si tienes treinta minutos, puedes darte

cuenta de que la urgencia 0 algo mas importante golpea tu agenda.

Una vez que cruZc;tS la puerta, puedes encontrdrte con que el ejecutivo 1977).

no se molesta en responder a las preguntas 0 hien tiene un gui6n que Ie En "­

gusta repetir. Todas estas cosas suelen suceder (y me han sucedido a
mO despues de pasar meses y gastar cientos de dolares para llegar, en
tintod1
versem
primer lugar, hasta la oficina del ejecutivo. . pacto <I
simple"
(Thomas, 1993, pags. 82-83)
vistad<JI
propoIJI
Junto a alguna otra tactica de recogida de datos, la calidad y la termin<
relevancia de la informaci6n producida por las entrevistas puede en sOIIJ
variar considerablemente, y no siempre es predecible. La selecci6n prevalJl
de irtformantes debe basarse en los mejores juicios que uno pueda cir, si L
realizar segun las circunstancias. Sin embargo, tal vez resulte ne­
cesario revisar esos juicios segun la experiencia.
lugar,11
se com
cuand<j
bajo del
ENTREVISTAS COMO OBSERVACI6N PARTICIPANTE do» ilu
entrev~1
Las entrevistas en la investigacion etnografica abarcan una serie entreVl
de conversaciones espontaneas e infonnales en lugares que han si­ nosila~
do utilizados para otros propositos, para encuentros trazados for­ tieos, £,1
malmente en lugares determinados alejados de la posible escucha tales c(
de otras personas. En este caso la linea divisoria entre la observa­ clases If
cion participante y las entrevistas es dificil de discemir. En el caso las car
de las entrevistas forma]es es mas obvio. Aqul el entrevistador re­ los asp
presenta un lugar distinto, y a partir de ahi se sigue que las COffi­ Asil
prensiones del participante-muestra tal vez no sean aquellas que en last

1
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 157

subyacen en elcomportamiento en todas partes (Silverman, 1973).

Este problema ha side subr~yado enla investigacionsobre las
categorizaciones de estudiantesque realizan los profesores. Har~
greaves y otros (1975), utilizando la observacion y las entrevistas
formales, presentaron unretrato delas categorizaciones de los pro­
fesores como elaboradas e individualizadas. Woods (1979}cuestio­
no su relatoarguyendo, en parte, que sus datos eran producto de la
situacion de las entrevistas y de su propia orientacion anaHtica.El
afirma que los profesores no podrian operar segun criterios tan
elaboradose individualizadosdado el gran numero dealumnos
existentes en las clases de ensefianza secundaria con qtflelos profe,;,
sores se enfrentan todos losdias. Independienternente delosmeri~
tos que tenga cada argumentacion, 10 que es importante destacar .
aqui es la problematiea de relacionar perspectivas producidasen
entrevistas y acciones producidas en otras situaciones (Hargreaves;
1977).
En cualquier caso, como hemos sugerido anteriormente;lo dis':'
tinto de la situacion de la entrevista no debe ser exagerada y puede
verse mas como un recurso que como un problema. Igual que el im­
pacto del observador partieipante sobre la gente observada noes
simplemente una fuente de prejuicios, 10 mismo vale para el entre­
vistador. Puesto que el objetivo de la etnograffa no essimplemente
proporcionar descripciones de 10 que ha ocurrido en un lugar de­
terminado durante un petiodo de tiempo, existen ventajas positivas
en someter a la .gente a estimulos verbales diferentes de los que
prevalecenen los ambientes a los que estan acostumbrados. lis de;.
cir,si la comparamos con losacontecimientos «normales»de un
lugar, la«artificialidad» de la entrevista nos permite entendercomo
se comportatian los actores en otras circunstancias, porejemplo,
cuando cambia su posicion 0 cuando el propio lugar cambia.El tra­
bajo de Labov (1969) sobre la «logica del ingles no estandariza-'
do» ilustra esto cuando Labovcompara entrevistas en las que el
entrevistador adopta diferentes papeles. Podrianl0s esperar que la
entrevista formal donde un nino negro proporciona respuestas mo­
nosilabicas, aunque no sea un indicador fiel de sus recursos lingufs­
tieos, refleja cual es su comportamiento en circunstancias similares,
tales comoentrevistas con abogados y trabajadores sociales, () las
clases en la escuela. Puede ser que mediante la modificacion de
las caracteristicas situacionales de la entrevista podamos identificar
los aspectos de la situaci6n que estimulan determinadas respuestas.
Asi pues, en tanto que es cielto que las perspectivas senaladas
en lasentrevistas no proporcionan acceso directo a dena base cog­
158 ETNOGRAFiA

nitiva y de actitud a partir de la cual se derivael comportamiento . L=

dela persona en lugares «naturales», tal vez puedan aclarar dicho los 1
de 10­
comportamiento. De manera similar, a pesar de que no debemos
tratar la validez de los relatos de la gente 0 sus actitudes, senti­ ser II
mientos,comportamiento, etcetera, como algo mas alla de toda po':' lacit!
posit
sibleduda, como una privilegiada fuente de informacion, no existe I '
razon paradesestimarlacomo algo sin valor alguno, 0 incluso tra..
tarla como algo que tiene valor solo para mostrar las perspectivas 0
:r~
ci6n
lasestrategias del discurso. unal
Las diferencias entre la observacion participante y las entrevis­ me~
tas no son tan grandes como.a veces puede parecer. En ambos caM hace
sos necesitamos tener en cuenta el contexto y los efectos del inves­ de 11
tigador. Existen tambien otros paralelismos. Ambos, el observador non!
participante yel entrevistador necesitan crear una relacionde co.. bene
municacion. Cuando se desea entrevistar a gente con la que uno ha .
pardi
establecido ya una relacion mediante la observacion participante, m~~
se necesita poco trabajo extra. Perocuando la investigacion no tiene tori~
to YI
un componente de observacion participante, 0 cuando la persona prop-
ya ha sidoentrevistada, la labor de crear una relacion de comuni­ cerli
cacion es importante.Gran. parte de 10 que hemos escrito eD: los cabt
capftulos anteriores acerca de crear relaciones en la observacion misT
participante se puede aplicar aqui tambien. ,Las caracteristicas tan1
personales del investigador,y comoestas influyen en aquellos que
entrevista, pueden ser ilnportantes, aunque sus efectos nunca se
pueden determinar por completo ..y ellos pueden estar controlados
hasta cierto punto par la presentacion propia del entrevistador. Mea­ EIJ
gir tan:
sor (1985), por ejemplo, indica el cuidido que tuvo para escoger la
vestimenta apropiada cuando realizo entrevistas sobre la vida de los tes, col
profesores. Esto significa vestir diferentes ropas en relacion, pOl" lasmu~
ejemplo, con la edad del profesor escogido. Measor tambien sefiala se tratl
los intereses compartidos y las experiencias biograficas y; de hecho, trata cU
desarrolla nuevos intereses, para facilitar el proceso de la entrevista. Los
En la obsenracion participante, y tambien en las entrevistas, puede mente I
ser necesario tener cuidado con nuestra imagen para evitar la atri­ punto.~

buci6n de identidades perjudiciales y fomentar aquellas que facili­ cluso ~

tan una relaci6n de comunicacion. eleme~
Sin embargo, crear unarelaci6n de comunicacion no basta, tam­ da por'
bien es necesario establecer y mantener la situaci6n de la entrevis­ masdj
ta en S1. Este es un problema potencial cuando se trata de una en­ negars
trevista a personas relativamente poderosas: bienu
acerca)
etc:ete:;'

",_, ..M
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 159

Las elites suelen ser acusadas y estar acompanados por gente que
los defiende. Tambien se les suele preguntar acerca de 10 que piensan y
de.lo que piensan sobre otras personas. Estos hechos sociales pueden
ser un punto diferencial en la investigaci6n y estar abiert.amente re­
lacionados con el establecimiento de una relaci6n de comunicaci6n
positiva. [ ... J Creo quees importante para el entrevistadorestablecer
alglin control visible de la situaci6n desde el principio, incluso siel en­
trevistado pierde momentaneamente el equilibrio. Esto llam6 mi attim­
ci6n especialmente en una ocasi6n cuando un miembro de la junta de
una obrabenefica parala Familia y los ninos que yo estaba estudiando
me pidi6 que me reuniera con el a las sietey media de la manana para
hacerle una entrevista en e]elegante restaurante de un hotel delcentro
de la ciudad en el que cada manana tenia una mesa reservada a su
nombre para desayunar. Yo acepte y Ie preguntea un amigo c6mo de­
beria conducir la cita desde el comienzo _.para mi mismo tanto como
para el-, 10 que iba a estructurar la situaci6n social en la que nos iba­
mos a encontrar, incluso aunque estuvieramos claramenteensl.l terri­
torio y no en el mio. Ivli amigo me suglri6 que empezara llegando pron­
to y que estuviera ya sentado a su mesa cuando el llegara. Esto me
proporcionaria algo de tiempo para acostumbrarme al espacio yha­
cerlo mio de algun modo antes de que llegara. Funcion6. Apareci6 al
cabo de un rato y empez6 mostrandose respetuoso respecto a mi y a
mis intereses de investigaci6n. Fue una entrevista exitosa, franca y sus­
tancial.

(Ostrander, 1993, pags.· 19-20)

El problema deestablecerelcontexto de la entrevistapuedesur,.

gir tambien en otros ambitosque no sean el del estudio delaseti,.
tes, como Currer (1992) comprobo en sus intentos deentrevistar a
las mujeres pathan, que insistian en rea1izar la entrevista comosi
se tratara de una ocasion social. Y, como muestrael ejemplo, se
trata de un problema que no siempre es facil de resolver.
Los primeros minutos de una entrevista pueden ser particular,.
Ulente signihcativos para establecer su naturaleza y tono. En ese
punto, puede producirse algun tipo de negociacion implicita, 0 in­
cluso explfcita, acercade la forma que adquirira la entrevista. Un
elemento que suele formar parte de esto sera la informacion ofreci­
da par el investigador acerca de las razones de la entrevista, ade­
mas de asegurar la confidencialidad y el derecho del entrevistado a
negarse a responder determinadas preguntas. La charla puede taIn­
bien tener lugar en esa fase, quiza mientras se toma una decision
acerca de como sentarse, donde colocar la grabadora (si se utiliza),
etcetera.
160 ETNOGRAFiA

La forma como se comporte el entrevistador mientras el infor­ ran

mante habla puede ser tambien muy importante. Este ultimo a me­ tre\
nudo busca algun tipo de indicaci6n 0 bien desea saber si las res­
puestas proporcionadas son apropiadas, y tambien quiza algun
signo que indique una reacci6n con la que se Ie juzgue. GeneraI­
mente, por 10 tanto, elentrevistador necesita aportar indicaciones Ch,
claras de aceptaci6n. Igualmente iniportantes son los signos que el sasde
etnografo extrae de 10 que se esta diciendo, yaqui las respuestas
apropiadaspor su parte son esenciales. Como sefiala Measor, jDios
prohibeque uno no se ria si el informante cuenta un chiste! Esto dos
destaca un importante mecanismo en las entrevistas etnograficas: roo
que dentro de los limites del contexto de la entrevista, el fin es faci­ esp'
litar la conversacion, ofrecer al entrevistado un trato mas libre, pa­ 10 C
sus
ra hablar en sus propios terminos, que en el caso de las entrevistas
esfandarizadas.
Frecuentemente, el investigador es la unica «otra» persona pre­
sente en la entrevista, y la garantia de confidencialidad implica Sin
que nadie mas escuchani nunca 10 que el informante ha dicho de
mentE
modo que se Ie pueda atribuir. Bajo estas circunstancias, los infor­ vista (
mantes pueden desear divulgar informacion y expresar opiniones
en un
que no aportarian estando frente a otras personas. Sin embargo,
escen:
esto no significa que esta informaci6n sea necesariamente verda­
dera, 0 que las opiniones que presenta sean mas genuinas, un re­
£lejo mas autentico de sus perspectivas, que 10 que dice en otras dir
ocasiones. Que 10 sea 0 no, esa es la cuesti6n, y en que sentido es bia
cierto, dependera en parte de como sus orientaciones hacia los ca
otros, incluyendo el investigador, esten estructuradas. Ademas, hal
los info-rmantes a menudo saben que, en cierto sentido, ellos estan aii~
«hablando para la posteridad», y esto tambien tendni un efeeto so­ ell(
bre 10 que dicen 'y c6mo 10 dicen. Ellos pueden dudar de la asegu­ chi
.rada confidencialidad del etn6grafo e intcntar utilizarlo para «fil­
trar» informaci6n.
A veces, por supuesto, los etn6grafos conducen las entrevistas en
'lugares en los que hay otras personas presentes, y aquila cuesti6n Al
de la audiencia es incluso mas compHcada. En deternlinadas oca­ dero;
sioncs la presencia de otros no puede evitarse, como explica Lee: mas,
i.1umt
Siempre que fue posible, las parejas fueron entrevistadas por sepa­ situa~
rado, pero fue imprescindible hacer entrevistas conjuntas en cierto nu­ ralm
merode casos. En particular con algunas de las parejas casadas mas esto
recientemente que vivIan en pequenos apartarnentos. Me habrfa pare­ train
cido embarazoso pedirle a uno de los miembros de la pareja que espe­ porI
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 161

rara en otra habitaci6n -habitualmente el dormitorio- mientras en­

trevistaba al otro.

(Lee, 1992,pag. 136)

Chandler tuvo el mismo problema en su estudio sobre las espo­

sas de los soldados de la Navy, y esto produjo un significativo efecto:

Aunque fijaba los encuentros paraentrevistar s610 a las mujeres, en

dosocasiones los marldos estuvieronpresentes. Supresencia transfor­
m61a entrevista; el marido alteraba las preguntas ylasrespuestasde la
esposa y, a veces, respondfa eL Incluso cuando no hablabacomunicaba
10 que sentia mediante 10 que entendemos como lenguaje corporaly
sus reacciones dirigfan las replicas de la mujer.

(Chandler, 1990, pag.;J27)

Sin embargo, dichas intervenciones no siempre sonnecesaria­

mente contraproducentes, como indica HuntecDurante una entre­
vista que estaba nlanteniendo con un agente de policia en su casa,
en un acomodado suburbio de Chicago, la mujer del mismoentr6 en
escena:

Despues de escuchar brevemente como observadora, empez6 a afia­

dir comentarios a las respuestas de su marido. Lentamente, 10 que ha­
bfa sido hasta ese momento una entrevista formal muy centradaacer­
ca de cuestiones polfticas, se convirti6 en unaconversaci6n a tres
bandas acercade personajes particulares dentro de laelite. Laesposa
afiadfa «comentarios sociales» acerca de la genteque teruarelaci6ncon
elIos, re,spetada o no, y l~ entrevista se transformo en una «situaci6J1de
.chismorreos» muy informativa y reveladorao

(Hunter, 1993, pag; 48)

A veces,por supuesto, la intencionalidad de los etn6grafos pue-­

de nlanejar las entrevistas con nlas de una persona a la vez. Ade­
lnaS del hecho de que las entrevistas en grupo permiten un mayor
numero de gente a la que entrevistar, tienen la ventaja de que asi la
situaci6n en la que se produce la entrevista sera menos extrafia pa­
ra los entrevistados y les animara aser mas francos. En particular,
esto puede ayudar a superar el problema de la verguenza y el re­
traimiento de ciertas personas, como en el caso de Carol, citado
por Helen Sinlons:
 I
162 ETNOGRAFtA
I
I
ENTREVISTADORA: i..Sirven de algo estas clases de ayuda para los timidos
o consiguen que estos destaquen mas?
ANGELA: Algunas de estas personas son supertimidas y, de repente, una
de ellas te habla, y tll piensas: «i..Que Ie pasa?». Supongo que ellas
tendran su opini6n en la cabeza y oyen hablar a todo el mundo'y
deciden que tambien quieren hablar.
l
n(

~
PATRICIA: Carol esmuy timida.

ENTREVISTADORA: i..No te gustaba hablar?

CAROL: S610 hablaba cuando me hadan.alguna pregunta.

ta
ANGELA: El tipo de conversacl6n en el que llnicamente se responde.a 10

quete preguntan. Cuandola conod pense que era muy timida.

ENTREVISTADORA: Pero ahora hablas cuando quieres dejar claro tu pun-
't 3
m
to de vista. .
CAROL: Sf. Cuando cree que alguna cosa esta mal, digo 10 que pienso. 1

,t
rl
c~
1
ENTREVISTADORA: i..Cminto tiempo tardaste en superar la timidez? l h~
.,CAROL: Bien, fue bastante facil. Nos sentabamos en un drculo y habIa­
bamos entre nosotras. Cada vez me sentia mejor y no me cost6 mu­
j
sl
e_
cho. apenas unas pocas dases. !i
ANGELA: Yo note que despues de tres 0 cuatro clases Carol comenz6 a
. hablar mas.
:1
• ~
lli
PATRICIA: Yo habIe en la primera clase. 1

ANGELA: Yotambien.
1
I <j
CAROL: Me molesta cuando la gente dice que eres muy tfmida. A mi me i m
gusta escuchar los puntos de vista de otras·personas. iI
ANGELA (a Patricia): Seguro que con tu forma de gritar las aterrorizas. 1i 1
(Simons, 1981, pag. 40)
iI AI
Por supuesto, que las entrevistasen grupo resulten relajantes 0 ~ be':.l

I;
. no para aquellos que encuentran demasiado intimidatoria ilnaentre­ est
vistacara a cara dependeen gran medida de la composici6n del cunt
gnlpo. En una entrevista, 10 que se dice probablemente variani en
funci6n de si elentrevistado es un individuo 0 un grupo. Por ejem­ Ia
plo, en un grupo el entrevistador encontrani mas dificil controlar
el tema, Por otro lado, la entrevista a gOlpOS puede ser mejor, ya
I· .~
,~
Ii
que los informantesse incentivan unos a otros a hablar _.«conti­ :1•
,1 T
,j
nua contandole», «cuentale cuando tu... » - proporcionando·infor­
rnaci6n nueva al investigador, de forma que pueda resultar prove­
i
Ii I
chosa para la investigaci6n(Woods, 1979). Douglas empleaba una
••
interesante variaci6nen su estrategia para conseguir que un infor­ 1 I
~I
mante «desvelara los secretos» sobre las casas de masajes: Ie,'"
1
Hada tiempo que sabiamos que uno de los principales dientes de la
casa de masajes era un abogado local que representaba a la asociaci6n
.:;l·,

,,;,.'

~:if~"':':
,-,' ».><­
11·-
I
:..\:~i'
!
I
I
 LOS RELATOS NATIVOS: .E.SCUCHAR Y PREGUNTAR 163

de las casas de masajes y llevaba el 80% de los casos. Pretendiamos que

se abriera a nosotros, asi que intentamos sacarle informaci6n. Queria­
mos que quedara de manifiesto que eramosde dentro y que podia con­
fiar en nosotros. Sabiamos que no llegariamos lejos intentando con­
vencerle verbalmente: «Eh, tio, estamos de tu lado, puedes confiar en
nosotros». EI estaba atento ante cada posible trampa que se Ie pudiera
tender desde cualquier angulo. Tenia que ser manifiesta y fisicamente
real. Noshicimos acompaiiar por dos j6venes masajistas a laentrevis­
ta,de forma que su presencia sirviese para que elviera en que campo
nos situabamos. Cuando fuimos introducidos en el despacho del abo­
gado, llegaron dos empleados que trabajaban en el. mismoestableci­
miento que una'de las chicas que estaba con nosotros y tuvieron una
reuni6n alIi mismo. (Los investigadores necesitan lasuerte tanto como
cualquier otro.) Conformetranscurria la entrevista,lasdos chicasiban .
hablando sobre su trabajo. Como ya sabiamos,unade ellasestaba
siendo procesada por su trabajo como masajista. Elios hablaron sobre
eso. Ella se qued6 impresionada porel abogado y lepidi6que lelleva­
ra el caso. Al final de la entrevista, elabogadonosdijoque podiamos
usar todos sus archivos, hacer fotocopias, usarsu nombre para realizar
nuestra investigaci6n,acompaiiarle en el seguimiento de los casos, et­
cetera. Estabamosseguros de que habfa cosas que no nos habia dicho
(y una de las chicas empez6 despues a trabajar con el para conseguir
mas informaci6n al respecto), pero estaba bastante bien para la prime­
ra hora.

(Douglas, 1976, pags. 174-175)

AI mismo tiempo, por supuesto, los efectos de la audiencia de­

ben ser guiados. Woods proporciona un ejemplo de lanecesidad de
esto para sus entrevistas de grupo con estudiantesde escuelase­
cundaria:

Al afiadir obscenidades, los hechos probablemente hahrein sufrido

alguna distorsi6n, pero eso esintrfnseco a·los iritentos de hacerreir a
los otros. Consicleremos este ejemplo:

TRACY: Dianne se cay6 de la silla y cuando se estaba levantando se aga­

rr6 a mi falda. Fue un escandaJo, mi faida estaba por debajo de mis
caderas y yo me quede alIi, en bragas; fue el momento en que entr6
el senor Bridge (cm"cajadas de las chicas). El habia estado detras de
la puerta. .
KATE: Y Ie dijo que la iba a suspender.
TRACY: Llam6 a mi madre a la escuela, para decirle que yo era una chi­
ca honible. ,
KATE: <~ Nadie quelTa casarse contigo», dijo la senorita Judge.
164 ETNOGRAFiA

TRACY: Oh, sl, la senorita Judge estaba sentada alIi: «Nadie querni ca­
sarse contigo, Jones», dijo. Entonces Ie conteste: «Bueno, de todas
formas usted tampoco esta casada».
(Carcajada de las chicas.)

(Woods, 1981, pag. 20)

La posibilidad de distorsi6n siempre esta presente en los relatos

participantes, en tanto que (como en el ejemplo de arriba) a menu­
do se llevan a cabo con prop6sitos en los que la verdad probable­
mente no es el principal fin. Por otra parte, las discusiones de gru­
po pueden proporcionar una considerable visi6n de la cultura
participante: en otras palabras, 10 que se pierde en terminos de in­
formaci6n puede ser compensado por la iluminaci6n que los rela­
tos proporcionan dentro del repertorio de perspectivas y de discur­
sos de los que son entrevistados..
Pollard emple6 una nueva variaci6n sobre la manipulaci6n de la
audiencia en las estrategias para las entrevistas que el realiz6 en su
investigaci6n sobre la escuela secundaria:

Los ninos fueron invitados a formar un equipo de entrevistadores

durante la hora de la comida para ayudarme a, como les dije, «descu­
I
brir que es 10 que todos los ninos piensan de la escuela». Los chavales
del grupo acufiaron supropio nombre: «El Departamento de Investiga­
cion Moorside»* (MID), y generaron un sentido de importancia propia.
.de!1
no s=
Durante el siguiente ano, los miembros del MID variaron gradualmen­
te, pero yo siempre intente equilibrarlos teniendo n'liembros de todos sectJ
los grupos. Normalm.ente, unos seis ninos estaban entrevistando en to­ men
do momento, y el numero total de ninos que intervinieron fue trece. vistl
[...J Mi intencion a la hora de crear un equipo de ninos entrevistadores la e '
era romper con la reticencia previa de los ninos respecto a mi como tUVQ

da~
profesor. Pase mucho tiempo con los miembros rlel MID discutiendo el
tipo de cosas en las que yo estaba interesado y estableciendo la idea de
inmunidad respecto al juicio de los profesores y la confidencialidad.
Empezamos entonces a invitar a grupos de nii'ios -de dos, tres 0 cua­ Sid1
tro miembros para aprovechar la intimidad- para que los del MID les
entrevistaran en un edificio que no era utilizado durante las horas de la " ~

comida. A veces, entrevistaban a sus amigos y otras a ninos a los que ,

'..... 1
;

no conodan fiUY bien. Iniciahnente, intente no controlar el proceso,

sino dejarlo en manos de los ninos,

(Pollard, 1985, pags. 227-228)

* Moorslde: iiteralmente, «EI equipo del piiramo». (Nota del editor,)

 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 165

De nuevo aqufhay que tener en cuenta los efectos de la audien­

cia. Y los datos producidos se venin afectados no s6lo por los ninos
entrevistadores, sino tambien por el papel de Pollard.
Tan importante como saber quien esta presente en una entrevis­
ta, y quien la conduce, es saber donde y cuando tiene lugar. De nue­
vo, la localizacion de las entrevistas es algo que el etnografo tal vez
no este en disposicion de controlar. Dos de las parejas que Lee en­
trevisto en su estudio sobre matrimonios interreligiosos en Irlanda
del Norte solo accedi.eron a encontrarse con el

con la condici6n de que su contacto inicial se realizara en unlugarpu­

blico, y que ellos tuvieran una descripci6n fisica mia pero yonotuviera
una de elIos. De este modo,ellos podrfan «echarmeun vistazo» y .reali­
zar un juicio acerca de la posible amenaza que yo podia suponer antes
de decidir si nos conocfamos 0 no. Obviamente, pase elexamen p:ues
ambas parejas se dieron a conocer y ambas fueron entrevistadas. En nin­
gun caso £oi invitado a la casa de alguna de las parejas ycadaentrevista
tuvo lugar en territorio «neutral», presumiblemente porque las parejas
no estaban seguras de que sus direcciones permanecerfan an6nimas.

(Lee, 1,992, pag. 131)

Incluso cuandoel etnografo esta en disposici6n de decidir d6n­

de tendra lugar la entrevista, encontrar una localizaci6n agradable
no siemprees faci!' Burgess sefiala que en suestudio de una escuela
secundaria llev6 a cabo las entrevistas enclases y salas departa­
mentales,espaciosalejadosde la idea de lugar ideal.' Otrasentre..;
vistas escolares acabaron realizandose en el cuartode lasescoba.s: y
la entrevista mas exitosa de Hammersley (1980) con un estudiante
tuvo 1:ugar jen 10 alto del hueco de las escaleras!
Cuando existe alguna posibilidad de localizar ellugar,surgento­
da unaserie deconsideraciones alrespecto. Dexter apuntalanece­
sidad de tener en cuenta las distracdones:

Un error que he cometido en varias ocasiones es intentar llevar a

cabo una entre'vista en un ambiente que no es apropiado para ella. POl'
ejemp10, un diputado que esta fuera dela camara legislativa y ocupa la
mitad de su atenci6n parando a otros colegas paraentablar pequefias
conversaciones no es una buena situaci6n para una entrevista, aunque
uno puede aprender bastante observandole. No se si, en el caso de que me
enfrentase otra vez con una situaci6n.asi, tendrfa el temple de decirle:
«Necesito toda su atenci6n... », pero supongo que preg1.lntaria S1 puedo
entrevistarle en algun momento menosinoportUIio. Habitualmente, la
 I
166 ETNOGRAFIA
I
mayor dificultad la ofreceun hombre que carece d~ un despacho pri­
vado; como, por ejenlplo, los diputados 0 los asistentes de un ejecutivo
cuyo despacho suele estar en el pasillo que conduce al del jefe. En estos
casos, preguntada si existe una sala para conferencias 0 si se podda to­
i
m
mar un cafe con elIos, 0, en ultima insiancia, quedaria para comer.

(Dexter, 1970, pag. 54) ~'

EI «territorio» (Lyman y Scott, 1970) puede tener gran impor­

I
tancia en la forma en que se desarrolle laentrevista, como ilustra la
investigaci6n de Skipper y McCaghy (1972) sobre las artistas de t
reali
striptease. Estos autores explicaron que una de las personas entre­
vistadas les pidi6 que fuesen al teatro con ella, viesen su actuaci6n
nerl
e hiciesen la entrevista entre bastidores:
fiala­
,

En el escenario su actuaci6n fue extremadamente sexual. Primera- '

, mente consistia enacariciarse mientras se quitaba la rRpa al mismo
I
' il
S
- tiempo 'quemantenfa conversaciones opscenas con el auditorio. El ac-
, to acababacon la artista,conlpletamente desnuda, echada en el suelo ~I
con las rodill~ levantadasen medio delescenario, acariciandose el cli­ es
toris y pregtlntando a un espectador de la prime,ra fila: «lEres tan ama­
ble de veniresta noche? lCrees que podras venir otra vez?». ;J
En losbastidores, nos resultaba diffcil aparentar indifere:ncia respec­ es
to a su apariencia cuando nos condujo a su camerino. Cuando ella se
sent6 vistiendo apenas el tanga que llevaba en el escenario y con sus ~
piemas sobre la mesa,estabamos como hipnotizados. Tenfamos dificul­ 10
tad hasta para recordar las preguntas que querfamos hacerle, dejando
que salieran de nuestras bocas de una manera inteligible. Para aumentar

I
toda-vfa mas nuestras dificultades, sentfamos que para la artista era ob­

vio el etecto que estaba teniendo sobre nosotros.' Parecia que a ella Ie

gustaba desempenar ese papel. Durante aproximadamentemedia hora, que·

<1
ella respondfa a nuestras preguntas con una voz que nos parecia bas­ perna.
tante sensual, y sus respuestas frecuentemente tenianun segundo senti­ milil
do. Despuesde casi cuarenta minutos, de'repente dijo, como si hubiera noe
decidido que ya tenfa suficiente: ~lNo haee un poco de frio aquf? Estoy
helada». Se levant6, se puso su quimono, sali6 del camenno y elnpez6 a
vist1
hablar con otra artista. Cuando nos dimos cuenta de que no iba a volver
man
supimos que la entrevista habia concluido. [ ... ] ra C(I~
Al volver a nuestro despacho para anotar nuestras impresiones, I~
descubrimos que casi no habfamos recogido nada de la informaci6n vista
que pretendiamos. Nos habiamos olvidado de muchas preguntas, y las trevil
respuestas cOllseguidas eran inapropiadas. Es decir, no habiamos side entre
capaces de realizar una entrevista efectiva. Nuestra s6Uda fo:rmaci6n y las c
todos los cursos de metodologia socio16gicasimplemente no nos ha­
bian preparado para eSe tipo de ambiente de investigaci6n. [ ... ] Estaba
los II
dan
I
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 167

claro para nosotros que la desnudezy la seducci6n de la stripper, y la

permisividad ql:le se respiraba en aquel ambiente habian interferido en
nuestro rol de investigadores. La entrevistada, y no nosotros, habia lle­
vado el control de la interacci6n; habfamos sido inducidos a practicar
su juego, hastael punto que ella misma tom6 la decisi6n de dar por fi­
nalizada la entrevista.

(Skipper y McCaghy, 1972, pags. 239:240)

Como respuesta a esta experiencia, emplazaron a las artistas a

realizar entrevistas en un restaurante.
Las caracteristicas fisicas de uncontexto y su arreglo pueden te­
ner tambien un efecto en las respuestas de las entrevistas, comose­
nala Burgess:

, En la oficimide un jefe 0 de un encargado exist~n unas confortables

sillas,asl como un escritorio y su corr~spondiente silla.Elegirsentarse
alrededor de una mesa de cafe refuerza el hecho de que la conversaci6n
esta siendo grabada y que, por 10 tanto, no es un acto espontaneo. En
contraste, hablar con un encargado sentados frente al escritorio con una
grabadora c010cada en un lado puede producir en el individuo con el que
estoy hablando derta confianza, al estar rodeado de objetos: un archiva­
dor que puede ser consu1tado, un archivo que puede ser abierto:Esto
viene a aftadirse a 1a formalidad y comunica algo acerca del estiifusde
los individuos y lamanera en que se perciben a sf mismos.

(Burgess, 1988;pag. 142)

Con algunas personas, entrevistarlas en sus territorios y dejar

que organicenel contexto y la manera es la mejor estrategia. Les
permite relajarse mas de 10 que estarian en unambiente menos fa­
miliar. Sin embargo, como hemos senalado antes, a veces es necesa­
rio establecer la entrevista en lugares distintos, en los que el entre­
vistador tenga el control, y que el investigador elija ellugar y/o la
Inanipulacion de su topografia puede ser una estrategia efectiva pa­
ra conseguirlo.
Iguahnente importante que pensar en el contexto de las entre­
vistas es tener en cuenta como la entrevista afecta a la vida del en­
trevistado. El investigador tiene una gran tentaci6n: entender las
entrevistas puramente en terrninos de su propia agenda, tratando­
las como algo que tiene Iugar fuera del, marco de la vida diaria de
los participantes. Sin embargo, otras personas tal vez no 10 entien­
dan as! enabsoluto. Pueden ser una de las fuentes de problemas
 I
168 ETNOGRAFIA
I
como los que encontraron Skipper y McCaghy. Del mismo modo, tan
hay personas para las que se puede decir que hablar es su trabajo y, ni~
de hecho, ser entrevistadas puede ser un acto rutinarioque forma Los
parte de su vida. El estudio de Dexter sobre los senadores y los con­ qUI
gresistas proporciona un ejemplo obvio. Su actit~d respecto a un te J
comportamiento y a una entrevista sera muy diferente del de aque­ los
110s que no estan familiarizados con esta forma de interacci6n so­ ciaJ
cial. Tambh~n el modo en que la gente responde en una ocasion de­ mal
terminada puede verse afectado par 10 que les esta sucediendo en qUt
sus propias vidas, yen como se sienten en ese momento a nivel per­ se.
sonal. Este fue un factor importante en la investigacion de Cannon: ole
pui
Un dfa tuve 10 que yo experimente como una entrevista particular­ que

':~1
mente mala con Katherine, con la que yo crefa haber creado una buena
relaci6n de comunicaci6n y comprensi6n. [ ... JPensaba que todos mis
peores miedos a la hora de entrevistar a personas eJifermas se estaban las ~
materializando, que l1nica111ente Ie estaba sirviendo para alteraila, que y Ii
estaba enferma y 'cansada y que s610 se quedaba en el hospital para ha­ eld
blar conmigo por educaci6n. Parecfa distante y la conversaci6n estaba ten
puntuada por largasmiradas y silencios; entonces, cuando Ie pregunte
si se sentfa demasiado cansada para continuar, ella dijo que queria ha­
Aqi
I
cerlo. L.. J Yo estuve preocupada por este encuentro hasta que volvi a

verla. [ ... J En 18. siguiente entrevista fui capaz de decirle c6mo me ha­
a11
bia sentido y el asunto se res01vi6 satisfactoriamente para las dos. Dijo

que habra querido hablar pero que se dio cuenta que estaba demasiado

deprimida y cansada para hacerlo. Decidimos que, en el futuro, si esto

volvia a suceder simplemente tomarfamos una taza de te y concertana­

mas otra cita. De hecho, no volvi6 a suceder hasta que ella se puso muy

enferma y estaba postrada en la cama; entonces, a veces dec:fa que pre­

feria hablar de otros asuntos que no fueran su enfermedad. Asf 10 hici­

mos, aunque la enfemledad a menudo em,ergia como el tema principal

,de la conversaci6n.
f

(Cannon, 1992,pag. 164)

HACER PREGUNTAS

La principal diferencia entre la manera en que los etn6grafos y

los entrevistadores de encuestas hacen preguntas no es, como a ve­

ces parece asulnirse, que una de las fonnas de entrevista esta «es­

tructuradal> via otra esta «desestructurada». Todas las entrevistas,

como cualqtiierotro tipo de interacci6nsocial,.estan estructuradas

 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 169

tanto por el investigador como por el informante. La distinci6n sig­

nificativa debe realizarse entre la entrevista estandar y la reflexiva.
Los etn6grafos no suelen decidir de antemano las preguntas exactas
que quieren realizar, y no preguntan en cada entrevista exactamen­
te 10 mismo, aunque suelen empezar las entrevistas con la lista de
los asuntos que se tratanin. Tampoco buscan establecer una secuen­
cia fija con la que cubrir los temas relevantes; adoptan una aproxi­
maci6n mas reflexiva, permitiendo que la charla fluya de un modo
que parezca natural. Los etn6grafos tampoco necesitan restringir­
se a un tinieo modelo de preguntas. Segtin las diferentesocasiones,
o los diferentes puntos en una misma entrevista, laaproximaci6n
puede ser dirigida 0 no dirigida, dependiendo de la funci6n parala
que el cuestionario pretende servir; y esto suele decidirse durante
el progreso de la entrevista. En este sentido,comohemossefialado
antes, las entrevistas etnograficas estanmascerca del caracter de
las conversaciones·que las entrevistas para encuestas (Burgess, 1984a
y 1988b). Sin embargo, nunca son simples conversaciones, porque
el etn6grafo dispone de una agenda de la investigaci6n y debe man­
tener cierto control sobrelos procedimientos.
Esto es cierto incluso en el caso de un cuestionario no dirigido.
Aquilas preguntas estan disefiadas como impulsos que estimulan
al entrevistado para que hable acerca de un tema concreto:

Nonnalmente, deberian ser de este tipo: «,C6mo van las cosas en el

Congreso?», «lQue ~s 10 que mas Ie preocupa?», y no «,Que opina sobre
las nuevas tarifas?». Ineluso serfa mejor: «lCuales son susprincipales
interlocutores?», «lHay alguien que Ie presione?». Nosedebenhacer
preguntas como: «lEs verdad quesu agenda recibe subvencionesde tal
y cual departamento federal?» ni «,De que manera influyen en sutra­
bajo los asuntos de politica interior?», y si alguien eomienza a hacer co­
mentarios, como un represtmtante de una comisi6n me dijo, sobre los
ex agentes'del FBI que trabajan como empleados de una autoridad na­
donal, entonces, por 10 menos, habnis aprendido a redefinir el impacto
del gobiemo federal. Una prcgunta que defina ngidamente un determi­
nado teina de conversad6n seguramente supondra, una perdida de in­
forrnaci6n que tu, entrevistador, no tienes ni idea de que existe.

(Dexter, 1970, pag. 55)

Las preguntas indirectas son, en realidad, cuestiones abiertas que

no requieren del entrevistado una respuesta demasiado escueta ni se
limitan a solicitar un «sf» 0 nD «no}). Sin embargo, incluso aqui el
formato de ia entrevista debe ser mantenido. yesto puede ser un pro­
 I
170 ETNOGRAPIA
I
blema cuand{) las identidades latentes molestan, como descubri6
Platt (1981) en su investigaci6n sobre colegas soci610gos. Muchos de
los que respondieron a sus preguntas conodan a Platt y sus·trabajos,
I
incluso aunque no 10 conocieran personalmente. Como resultado,
«el conocimiento personal y comunitario (fue] utilizado como parte I
de ·Ia informaci6n disponible para construir una concepci6n de 10
que laentrevista [iba] asuponer y eso afect6 a 10 que [iban] a decir»
(Platt, 1981, pag. 77). Un problema afiadidofue·la tendencia de los
.I
VISI
entrevistados a invitarla a buscar en su conocimiento previo mas que
explicar en detalle 10 que estaban diciendo. Como resultado, a veces ~~
obtuvorespuestas poco explfcitas y/o que caredan de los detalles ne­ Cm
cesarios para llevar a cabo las interpretaciones. bi~
Por esta y otras razones, en las entrevistas indirectas el entrevista­ Na~
dor debe escuchar de manera activa, prestando atenci6n a 10 que se
esta diciendo con el fin de valorar c6mo se relaciona con la intenci6n
de la investigaci6n y c6mo puede reflejar las circunstancias de la en­
1
r
~
trevista. Ademas, esto debe hacerse con un ojo puesto en el desarrollo
y la forma que va tomando la entrevista. Mientras que el objetivo de­
be ser minimizar la influencia del investigador en 10 que el entrevista­
do dice, siempre es necesaria alguna estructuraci6n para determinar
10 que es 0 no relevante. E incluso cuando 10 dicho sea muy impor­
,
I

tante, tal vez este insuficientemente detallado 0 concretado, 0 si la

ambigiiedad no se resuelve se puede necesitar una mayor clarifica­ II
ci6n. Whyt~J1953) ilustra un «control» indirecto de laentrevista en tecr
laspreguntasque elhada a Columbus Gary, un representante sindi­ tiga)
cal queplanteaba reivindicaciones en una planta siderurgica:

WHYTE: Estoy intentalldo informarme sobre.lo que ha ocurrido desde

la ultima vez que vine para estudiar este caso. Eso fue en 1950. Creo
que probablemente la mejor forma deempezar seria que til me die­
ras tus propias impresiones de c6mo van las cosas comparandolas
con el pasado. cCrees que las cosas han mejorado 0 empeorado, 0
estan mas 0 menos igual? [ ... J
WHYTE: Eso es interesante. Quieres decir que no es que no tengais pro­
blemas, sino que os adelantais y los discutis antes de que las cosas
se pongan peores, cno es eso? [ ... J
WHYTE: IQue interesante! Me pregunto si podrias darme un ejemplo de
un problema que haya sllrgido recientemente, a no tan reciente­
mente, y que ilustre la manera en que 10 habeis resuelto de manera
informal sin llegar a mayores [ ... J
WHYTE: Ese es un buen ejemplq.· No se si me podrias darma~ detalles .
sobre c6mo empez6. lFue el senor Grosscup el ptimero en hablarte
de ello? iC6mo 10 descubriste? [ ... ]
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 171

WHYTE: Ya veo. Primero te 10 explic6 y posterionnente tll se 10 comen­

taste a los trabajadores, pero entonces viste queellos no 10 habian
entendido, lno?

(Whyte, 1953, pags. 16-17)

Sin embargo, como ya hemos indicado, en etnografia la entre­

vista no es siempre indirecta. Frecuentemente tenemos que verifi­
car hipotesis,.derivadas de la teona que se esta desarrollando, y
aqui se necesitanunas preguntas mucho mas directas yespecfficas.
Cuando se sospecha que un informante no ha dichola verdad, tam­
bien es necesario realizarpreguntas de contenido mas'restringicio.
Nadel, un antropologo social, comenta que:

La expresi6n de duda 0 incredulidad por parte delentrevistador, 0

la realizaci6n de entrevistas con varios informantes, algunos de los
cuales, debidoa su posici6n social, probablemente proporcionaran in­
formaci6n imprecisa, inducira sin duda alinformante clave a vencer su
habitual resistencia y a hablarabiertamente, aunque s610 sea para con­
fundir a sus oponentes y criticos.

(Nadel, 1939, pag. 323)

La confrontacion de informantes con 10 que uno ya sabe es otra

tecnica de este tipo, como Perlman ejemplifica a traves de su inves­
tigacion en Uganda:

A los cristianos no les gustaba admitir que una vez habian llegado'ate~
ner (incluso tenian todavia)dos 0 mas mujeres.Pero en los casoseii{flle
yo descubria la verdad a traves de amigps, vecinos 0 parientesdel entre­
vistado, 10 enfrentaba con este hecho, aunque siempre mediojugando,
mencionando, por ejemplo; el nombre de su primera mujer. Guandoel
entrevistado se daba cuenta de que yo ya sabia demasiado, normalmente
me 10 contaba todo por miedo a que sus enemigos dijesen incluso casas
todavia peores. Aunque 61 insistla en que 5610 habia vivido con esa mujer
durante seis meses y que nunca la habfa considerado como una esposa
real, ya habia, al menos, confinnado mi informaci6n. Despues, yo com­
probaba su historia a 10 largo del tiempo y se lo volvia a preguntar una y
otra vez si era necesario. Aunque vi site a Iamayona de Ia gente una 0 dos
veces --despues de infonnarme primero todo 10 que podia acerca de
ellos- tuve que volver a ver a alguno por 10 menos dnco veces hasta que
estuve satisfecho con la precisi6n de mi infonnaci6n.

(Perlman, 1970, pag. 307)

 I
172 ETNOGRAFfA
I
Por supuesto, no todos los entrevistados toleraran dicha repeti­
ci6n y un cuestionario dirigido, como Troustine y Christensen (1982, :J
d01
pag. 70) sefialanen el curso de un estudio sobre las comunidades
de elite: pi
rna
Los entrevistados pueden ser reacios en un principio a ofrecer visio­
nes candidas de sus iguales. [ ... J A veces un entrevistado podra poner
.obstaculos a cualquier pregunta, sintiendose inc6modo progresivamen­
ip­
. tid(
te ala horadecompartirsu visi6n sobre 10 que se Ie esta preguntando.
No es que ocurra a menudo, pero cuando sucede debemos ser persis­
tentes aunque no beligerantes. Despues de todo, [ ... J los entrevistados
~l
se t
pueden, si estan bien relacionados, dificultarnos las cosas con una sola
Hamada de telefono.
nel
loc
(citado por Hunter, 19.93, pag. 45)
sel
rae
A los investigadores se les suele avisar para que eviten el uso de
preguntas que induzcan las respuestas. Cuando se hace una entre­
vista, es importante no perder de vista eSte peligro, pero a veces es­
~~t
te procedimiento puede ser extremadamente practico para verificar
hip6tesis e intentar penetrar en nuevos frentes de investigaci6n. Lo
iena1
que importa es prever la direcci6n probable del sesgo que la pre­ to41
gunta introducira. En efecto, una tactica es hacer que las preguntas quI
induzcan las respuestas en el sentido contrario al que esperamos afic
que vayan, para asf evitar el riesgo de confirmar nuestras expectati­
vas de manera simplific;:adora y engafiosa; aunque es necesario te­
del
qUfr
ner cuidado de que esto no menoscabe la identidad del entrevista­
dor como participante competente a ojos del entrevistado. nal
Las preguntas dirigidas y las no qirigidas proporcionan diferen­ reD
tes tipos de datos~ y pueden ser titiJes para distintas etapas de la in­ le1
vestigaci6n. Pero sea cual sea el tipo de preguntas empleadas, los fue=
etn6grafos deben estar alerta respecto a los efectos de sus preguntas
en 10 que dicen, 0 no, los informantes. (Para una litH informacion
acerca de los diferentes formatos de pregunta, y para otros asuntos
I
relacionados con las entrevistas etnograficas, veanse Spradley, 1979;
y Lofland y Lofland, 1984, cap. 5.) I
CONCLUSI6N
I
Una im.portante fuente de datos para los etn6grafos son los rela­
tos que proporcionan los nativos. Pueden producirse de manera es­
I
··,1
 LOS RELATOS NATIVOS: ESCUCHAR Y PREGUNTAR 173

pontanea 0 inducidos por el investigador. Las entrevistas debe ser

entendidas como un acontecimiento social en el que el entrevista­
dor (y por este motivo tambien el entrevistado) es un observador
participante. En las entrevistas, el etnografo puede ejercer un rol
mas dominante de 10 usual, y esto puede capitalizarse tanto en ter­
minos de cuando y donde tendra lugar laentrevista y quien estara
presente, como para los tipos de preguntas realizadas. En este sen­
tido, los diferentes tipos de datos pueden .ser obtenidos 0 requeri­
dos por las distintas exigencias de la investigacion. Apesar de que
estos mecanismos de las entrevistas evitan el peligro de la reacci6n,
se trata unicamente del aspecto de un problema mas general que
no puede ser evitado: los efectos de la audiencia y el cont~xto sobre
10 que se dice y hace.
Los relatos de la gente que se esta estudiando tampoco deben
ser tratados como «validos en S1», ni como algo excluidodela valo­
racion y explicacion; tampoco deben ser menospreciados como epi­
fenomenos de informacion acerca de acontecimientos, 0 como re­
velaci6n de las perspectivas y las practicas discursivas de aquellos
que los producen. Ademas, en tanto que a veces puede ser impor­
tante distinguir entre relatos solicitados y no solicitados, tambien
en muchas C)casiones no es aconsejable dicha distincion. Mas bien
todos los relatos deben ser examinados como fenomenos sociales
que ocurren, y se relacionan, en un contexto particular. No solo se
afiadiran directamente al conocimiento sociologico, tambien pue­
den verter luz sobre el tipo de amenazas a la validez de la historia
que tal vez necesitemos para considerar la informacion proporcio­
nada por un relato.
En este capItulo hemos afirmado que los relatos nativos adquie­
ren exclusivamente forma oraL Esto es cierto en las sociedades no
letradas, pero en muchos lugares los documentos escritos son una
fuente importante de datos, como veremos en el capitulo siguiente.
 Capitulo 6

DOCUMENTOS

La investigaci6n etnognHica ha sido especialmente utilizada en

el estudio de culturas orales. Ya sea en las culturas agrafasdeJaan­
tropologfa social 0 en los grupos urbanos 0 los ambientes clandes~
tinos tan caros a muchos soci6logostrabajadoresdecampo, los
mundossociales estudiados por los etn6grafos no suelenconside­
rar otros documentos escritos que no sean los producidos por los
propios investigadores.
Aunque no fuera el unico metoda propuesto por el trabajo de cam­
po etnografico, el hecho de que las sociedades «ex6ticas» estudiadas
por los primeros antrop610gos no tuvieran historia escrita constituia
la principal justificaci6n de este metodo, asf como los analisis sincr6­
nicos funcionalistas a los que estaban asociados. Mas que intentar re­
construir un pasado esencialmente incognoscible, el antrop610go
se concentraba para cortstruir una versi6nconvincente delpresente.
Los antrop6logos evitaban asf realizar conjeturas hist6ricas. De todas
formas, entre los metodos etnograficos y la investigaci6n deculturas
iletradas hay mas que unarelaci6n de coincidencia. (Hoyert dfa,esto
es menos cierto; dehecho, losantrop610gos han q.edicadoun interes
especial a 10 escrito: Goody, 1968, 1986 y1987; Street, 1984.)
En un sentido bastante similar, muchos de los ambientes esti.l­
diados por los soci610g08 de la Escuela de Chicago eran efimeros.
No es que estuviesen «fuera» de la historia 0 formaran parte de una
«tradici6n» atemporal (conceptos que cOl1stituyen una ficci6n in­
cluso en los contextos antropoI6gicos); mas bien cran 'culturas que
carecfan de cualquier intento consciente 0 inconsciente de docu­
mentar sus actividades. Independientemente de que los miembros
sean 0 no iletntdos, sus acciones colectivas raramente dependen de
la producci6n, distribuci6n y preservaci6n de documentos escritos.
Las culturas urbanas de vagabundos, prostitutas, consumidores de
drogas, etcetera, suelen ser agrafas en este sentido.
Se ha dicho insistentemente que la etnograffa es un ITletodo que
resulta especiaimenteapropiado para estudiar esas culturas agra­
 I
176 ETNOGRAFIA

fas. Pero no se debe olvidar que muchas de las culturas estudiadas

I
ci<)li
por soci6logos y antropologos son letradas. Sus miembros no s6lo mil
son capaces de leer y escribir, sino que esta es una capacidad inte­ riaS
grada en su actividad diaria yen su trabajo (Smith, 1987 y 1993). ext!
En muchos casos, por 10 tanto, los etnografos necesitanin tener en dul!
cuenta ciertos documentos como parte del campo social que estan
investigando.
Al recomendar que se preste atencion a fuentes documentadas,
vi1
en los lugares sociales apropiados, estamos sefialando ellugar his­
torico en la tradicion intelectual de la cienciade la interpretacion
social. La investigacion que surgio de la Escuela de Chicago, por
ejemplo, estuvo basada a veces en una grancantidad de documen­
tos escritos. Por ejemplo, Thomas y Znaniecki (1927) en The Polish.
Peasant in Europe and America·-habitualmente tratado como un
clasico de la sociologfa norteamericana-, se basaban sustancial­
mente en documentos escritos, en principio cartas pero tambien
historias de vida. Thomas (1967) empleo la misma aproximacion
en The Unadjusted Girl. Recogio anotaciones documentales perso­
nales, enla creencia de que «el unico valor deldocumento personal
es su revelacion de las situaciones en las que se ha visto condicio­
nado su comportamiento» (1967, pag. 42). En ambos casos 10 que dal
dev
tenemos es una densa acumulacion de relatos personales, que han

sido ordenados tematicamente y yuxtapuestos con el fin demostrar I

las regularidades y los contrastes en las «definicionesde situacion»:

«No solo los actos concretos dependen de la definicion de la situa­

cion, sino que, gradualmente, la politica de vida como un todo y la

propia personalidad del individuo se siguen de tales definiciones»
,
(Thomas, 1967, pag. 42).
De manera bastante similar, la primera acepcion del terminG
1
o
«observacion partlcipante» designaba la produccion de documen­
tos por parte de los participantes, por ejemplo, los «sujetos», que
en ellenguaje contemponineo se llamaran «informantes». As!, en
J
la investigacion que dio lugar a The Gold Coast and the Slutn, Zor­
baugh (1929) convencio ala gente que habitaba la sociedad exclu­ I
sivista de la «costa dorada» de Chicago para que generara relatos
«internos». ElIos eran tan observadores participantes como el pro­
pio Zorbaugh.
calt
En una cultura grafica es posible apoyarse en todD tipo de rela­
tos escritos desde «dentro», documentos producidos especffica­ :~
mente para los propositos de 1a investigacion y los generados para espc;
otros propositos. Generalmente nosotros tratamos con estos ulti­
mos, y existen muchos contextos en que los miembros de organiza-
ri64
tele'=

I
 DOCUMENTOS 177

ciones y grupos producen informacion escrita. Deberiamos dar co­

mienzo a un debate sobre los documentos como fuentes «secunda­
rias» para eletn6grafo, yentonces dirigir nuestra atenci6n a un
examen mas detallado de la etnografia de los lugares donde la pro­
ducci6n y el uso de documentos son un mecanismo integral de la
vida diaria.

TIPOS DE FUENTES DOCUMENTALES Y SUS USOS

Existe,por supuesto, una compleja variedad de rnaterialesdo­

cumentales que son relevantes para el investigador. Estos iricluyen
desde los mas «informales» hasta los mas «formales» u «oficiales».
En el polo «informal» del espectro existe un gran numero derelatos
«profanos», que el investigador emprendedor e imaginativopuede
utilizar con diferentes prop6sitos. Estos'relatos estan constituidos
por la literatura de ficci6n, diarios, autobiografias, cartasoextrac- .
tos de medios de comunicaci6n.
Hay, por ejemplo, numerosas categorias de personas en la socie­
dad contemporanea que publican versiones de su propia historia
de vida:

Nunca antes en la historia, hombres que ocupaban cargos de res­

ponsabilidad, incluyendo politicos, militares y hombres de negocios,
habfan escrito tanto como ahora sobre sus experiencias, privadas y
.publicas, con la intenci6n de legarlas ala posteridad. Endecadas re­
cientes, un numero delideres gubemanientales norteamericanos, in­
cluidos los militares, han publicado, despues. de abandonar los puestos
oficiales, sus memorias 0 relatos personales en los que buscan apoyo
publico para causas que la burocracia habfa rechazado .durante el pe­
riodo en que ocupaban puestos oficiales.

(Sjoberg y Nett, 1968, pag.163)

En las decadas transcurridas desde esta observaci6nl nada ha

cambiado. El numero de memorias continua creciendo.
Existe tambien un numero considerable de relatos de primera
mana publicados por personas menos eminentes, incluidas aquellas
que proceden del submundo criminal y los ambitos del deporte y los
espectaculos. Podemos encontrar relatos per,sonales similares en pe­
ri6dicos y revistas, 0 a traves del recurso a docunlentales de radio 0
televisi6n y progranias de debate,por ejernplo. Tenemos un crecien­
 I
178 ETNOGRAFtA
I
te numerode relatos biograficos y autobiograficos acercade cientf­ cimi
ficGS importantes, musicosy artistaspara afiadir a la !ista de tipos sis.
sociales contemporaneos representados en los relatos pub!icados. tanti
Desde luego, estos relatos biograficos y autobiograficos rara vez
seran escritos por las personas que constituyen nuestro objeto de
cii
estudio. Sin embargo, resultaran fuentes valiosas para el etnografo.
Pueden servir como fuente de «conceptos sensitivos» (Blumer,
1954): indican las diferentes formas que usan sus autores, 0 la gente Ita
que aparece en ellos, para organizar sus experiencias, su imagi­
nario y el «vocabulario local» (Mills, 1940) que emplean, as! como
los acontecimientos rutinarios y los problemas y reacciones con los I
cuales se. enfrentan. Leidos de esta manera, estos relatos pueden
sugerir lineas potenciales de investigacion y «problemas prelimi­
nares».
i
Esta clase de documentos poseen caracteristicas bastante parti­
culares. Los antores nOITIlalmente tendnln inten!sen presentarse a
IE
sl mismo~ de formafavorable; responderan a motivaciones perso­
nales, tendnin objetivos quecumplir yjustificaciones y excusas que
dar. Estos relatos suelen estar basados en la experiencia acumula­
:eJ
das'
da y hacen referenda a problemas pasados. Los autores tienen en
mente un auditorio ante el cual se presentan con su mejor aparien.;. m~J
cia. Para algunos propositos dichas consideraciones deben ser trata­
apo)
das como fuentes potenciales «parciales». Pero las fuentes «parcia­ EV~
les» son, vistas desde otra perspectiva, datos en sl mismas. Como

hemos sefialado. en el ~apitulo anterior,. tan importante como la . «infa

«e:x;actitud» o'la «objetivi~ad» de un relato es 10 que'revela acerca efinJ
. cion
de los intereses, ,perspectivas y supuestos del que 10 cuenta.
Tales relatos pueden usarse tambien, con precauci6n, para pro­ .nes:l
positos comparativos. Nos pueden dar informacion (aunque par­ sociJ
cial y personal) sobre grupos y lugares que no estan disponibles para
Iner':
la observacion directa. Como cualquier otro tipo de informacion, ria~
las fuentes biograficas y autobiograficas estan sujetas a otro tipo mas
de sesgo, en elsentido de que tienden a sobrerrepresentar 10 pode­

roso, 10 fanloso, 10 extraordinario y 10 articulado. Pero eso tambien t:;d

salu!
puede ser un punto fuerte puesto que esas categorias suelen ser di­
ncHes de investigar directamente. Mas adelante comentaremos con pOfj
mas detalle el valor «comparativo» de las fuentes documentales. repr
En los ultimos afios se ha podido apreciar un considerable re­ trib;
surgir del interesen el analisis social de relatos biografico 0 auto­ men
biognificos. En tanto que este interes va mas alIa del alcance de la ejen
investigaci6netnografica, los etnografos pueden incorporar algu­ . rien
nas de estas visiones a partir desu calnpo de investigacion. ,E1 cre-
. " ,,}
aveI
 DOCUMENTOS 179

'cimiento del interes entre los estudiosos refleja un renovadoenfa­

sis en las formas narrativas, la temporalidady la memoria. Refleja
tambien un interes en lainterseccion de 10 «personal» con 10 «so­
cial» {Erben, 1993). Stanley resume algunos de estos intereses:

Veo el interes por 10 biognifico y 10 autobiognifico como algo fun­

damental para la sociologia, porque percibo los campps del interes
sociologico que residen dentro de la problematica epistemologica re­
lacionados con como entendemos el «yo», y la «vida», c6mo nos «des­
a
cribimos» a nosotros mismos;a los otros y losacontecimientos, c6­
mo justificamos las afirmaciones de conocimiento que realizamos en
nombre de ladisciplina, en particular mediante los procesos de pro­
duccion textuaL '

(Stanley, 1993, pag. 50)

Estas perspectivas sociologicas sobre las «vidas» y los «docu­

mentos» tambien'reflejan a menudo los compromisos desde un pun­
to de,vista feminista. Las fuentes documentales pueden ser utiliza­
das para recuperar las voces, en cualquier otro caso mudas, de las
mujeres y de otros gropos oprimidos, y las estudiosas feministas se
apoyan en la interseccion de 10 personal y 10 social {Stanley, 1992;
Evans, 1993).
En la recopilaci6n e investigaci6n de materiales documentales
«informales», los relatosde ficdon -incluso los mas populares y
efimeros- pueden Ser provechosOs. La fiecion mas banal (<<sensa~
cionalista»' 0', «co~erdal» ) 'esta frecuentemente repleta' de, iniage­
nes, estereotipos y mitos referentes a una amplia gama de ambitos
sociales. Enefecto, es cierto que losrelatos de ficci6n carentes de
meritos literarios usan en su provecho el conocimiento y la sabidu­
ria populal:Porlo tanto, aqui tambien podremos tener acceso a te­
mas culturales referentes al sexo, el genero, la familia,el trabajo,el
exito, el fracaso, la clase, la movilidad, las variaciories regioriales,
las creencias religiosas, las cuestiones politicas la enfennedad y la
1

salud, la ley, el crimen y el control social.' Esta litenitura no tiene

por que ser necesariamente lefda por S11 valor de verdad, como
representaciones ajustadas a la realidad social, sino que su valor es­
triba en los tenlas, imagenes y metaforas que aporta. Esto es igual­
mente cierto para la literatura de ficci6nmas «sena»: las novelas, por
ejelnplo, pueden reflejar, diferentes formas de organizar la expe­
rienci~ y modelos tematicos alternativos, Es necesario que no nos
avergoncemos de usar cuidadosamente estas fuentes literarias. Co­
 I
180 ETNOGRAFiA
I
mo varios autores han seftalado, existe un complejo conjunto de re­
lacionesentre 1a literatura y las ciencias sociales (Lepenies, 1988;
Cappetti, 1993). Y, como seftala Davis (1974), tanto los etn6grafos
como los novelistas tienenque contar historias. (Vease el capitulo
!
9 para una exposici6n pormenorizada de los paralelismos entre la J
etnografiay el analisis literario.) ,
EI objetivo del anaIisis comparativo, como hemos referido arriba,
tambien es pertinente para las fuentes publicadas de naturaleza mas I
«formal», incluidos los estudios etnograficos publicados. El desarro­ c
llo de los conceptos genericos requiere unalectura amplia y eclecti­
ca de las fuentes textuales (formal e informal, factual 0 ficcional) se­
:cl
gun temas sustantivos diferentes. Es importante, sin embargo, no pect.
empezar a investigar s610 a partir de fuentes documentales cuando la ~
«estamos escribiendo». Una lectura amplia y comparativa deberia com
rastrear la formaCi6n de conceptos a traves del proceso de investiga­ s'?nf
CIOlT
ci6n. Un gran numero de soci610gosy antropologos no 10 consigue
con facilidad. La variedad textual de un Erving Goffman no suele ser teoj
frecuente. lar!
Existen muchas razones para que uri. soci610go interesado en, pret
por ejemplo, hospitales y cHnicas, lea los trabajos realizados en
otros campos institucionales: escuelas, juzgados, servicios sociales, ref~
ves~
departamentos de policfa, senricios de emergencia, etcetera. La se­
leccion adecuada del campo de investigaci6n, as! como el con'oci­ inf<J
la if
miento que deel se extraiga, dependeran de los temas anaHticos

que se esten desarrollando. A traves de la comparaci6n podemos ?le)

.lnv_
seguir un~ variedad de fen6menos tales como las «ceremonias de
ciol'
degradaci6n», las condiciones de control de informaci6n 0 la eva­
luacion moral de los «clientes». En principio, no existen limites para ha~
vos"}­
su conduccion. El, papel que desempeftan aqui los descubrimientos
chi..
casuales y las interpretaciones inesperadas es de una relevancia
cud
considerable, como 10 es en el trabajo creativo. De todas formas, Se

deben crear las condiciones adecuadas para encontrar 10 inespera­

do. y eso induye la atenci6n a varios tipos de fuentes. Como sefia­

Ian Glaser y Strauss con su entusiasmo caracterfstico: (:

La teorizacion requiere amilisis comparativos. La biblioteca ofrece

una gama fanbistica de grupos para comparar s610 con que los investi­
~
r
gadores tengan el ingenio de descubrirlos. Desde luego, si sus intereses
radican solamente en grupos especfficos, y elIos desean explorarlos en

I
profundidad, tal vez no siempre encuentren la documentaci6n sufi­

ciente sobre los mismos. Pero si estan interesados en generar teorfas,

fa biblioteca sera enormemente practica; especialmente, como yase- co I

 DOCUMENTOS 181

fialamos antes, para trabajar la teorla fonnal. Independientemente del

tipo de teorla que Ie interese al te6rico, un vistazo inteligente a unabi­
blioteca (incluso sin tener una orientacioninicial) no servira de nada si
su motivaci6n te6rica no emerge de la interacci6n confusa y apasionan­
te con los grupos sociales a traves de la lectura.

(GlaserYStrauss, 1967, pag. 179)

. Como sucedeen¢J trabaj6 .de Goffman sopre temas como «insti­

tuciones totales» (Goffman, 1961), debe incluirse eluso· imaginativo
de las fuentes documentales secundarias paraelaborar la «pers­
pectiva» (Burke, 1964; Lofland, 1980; y Manning, 1980). Es decir,
la yuxtaposicion de instancias y categorias que normalmente se
consideran comomutuamente exclusivas.Estas fuentes y recursos
son ideales para propositos heuristico~:pueden revitalizar imagina­
ciones agotadas, motiyar nuevasconceptualizaciones y desarrol~ar
teorias.En su imagina~ion, el investigador est-a libre de deambu­
lar en mediode diversas escenas sociales, recogiendo ideas, inter­
pretaciones,hipotesis y metaforas.
Ademas del recurso a las fuentes documentales a que nos hemos
referido hasta ahora, en una cultura escrita se pueden emular in­
vestigaciones como lade Zorbaugh y estimular la habilidad de los
informantes :pant crear relatos escritos destinados a los objetivos de
la investigacion. Conesto se puede recoger infoffilacion que com­
pleIlfenta a las nuevas fuentes de informacion del campo. Algunas
investigaciones se han centrado en estos relatos indigenas. La tradi­
cion de la «observaci6n demasas»en Gran . ·Bretafia
. descansaen la
habilidad de los voluntarios letrados para producir relatos «nati­
vos» acerca de la vida diaria a su alrededor. La recuperacion del Ar­
chivo de la observacion de masas depende, de nuevo, de dichos do­
cumentos escritos:

Los escritos fueron generadoscomo respuesta a una Hamada del

Archivo de observaci6nde masas, repetida a 10 largo de los afios) para
que la gente tomara parte en una fonna colectiva de autobiografia. No
se requerian habilidades, conocimientos 0 calificacionesespeciales, so­
lo el disfrute de la escritura y el deseo de poner en un papellos pensa­
mientos y las experiencias de manera discursiva.

(Sheridan, 1993. pag. 27)

Este enfasis ell la recolecci6n de relatos dem6ticos, caracteristi­

co de la observaci6n·demasas,s6Ioes··una versi6n de las amplias
182 ETNOGRAFiA

posibilidades de recolecci6n de pruebas documentales. La recopila­ LO~I

ci6n de diarios de diferentes tipos es, a menudo, un importante afia­ Rot
dido al trabajo de campo. Esta estrategia es defendida por Zimmer­ fune
man y Wieder (1977), quienes utilizaron una tecnica de diario en su tical
estudio sobre las formas de vida contracultural. ElIos comentan guni
que a pesar de estar comprometidos con una observaci6n partici­ pod
pante, existen lugares y actividades que siguen resultando compli­ tro~
cadosde observar directamente. Asi pues, reclutaron informantes E
intemos, que redactabandetallados diarios durante periodos de sie­ los 1
te dias. A continuaci6n, los investigadores sometian a los informan­ riosl,
tes a exhaustivas y detalladas entrevistas, basadas en sus dianos, nan
• !
«en las que se les preguntaba nos610 con la intenci6n de ampliar el clta\
reportaje, sino tambien sobre cuestiones que podian observarse de
manera menos directa dentro de los acontecimientos relatados, so­
bre su significado, sus propiedades, su tipificidad, laconexi6n con
otros acontecimientos y cosas as!» (1977, pag.484). ri
Losrelatossolicitados, como los diarios, son maneras especial­ 2J
I
mente titHes de sacar a la luz informaci6n acerca de 10 personal y ~

10 privado.Si se saben manejar bien, y con una adecuada colabora­ tl

r
ci6n por parte de los informantes, los diarios pueden ser utilizados

r:
para recoger datos que permaneceran ocultos en una entrevista ca­
ra a cara 0 en otro tipo de encuentros de recopilaci6n. El compor­

tamiento sexual es un ejemplo obvio. Por ejemplo, un importante

estudio sobre los hombres homosexuales hizo extensiva la utiliza­

J
ci6n de diarios personales con el fin de obtener informaci6n sobre
vos
los tipos y las frecuencias de las practicas sexuales (Coxon, 1988),
late
De manera semejante,Davies utiliz610s diarios personales en su
de~
trabajo sobre las estudiantes de obstetricia (Davies y Atkinson, 1991).
inf.
Su investigaci6n mostr6 una parte de las ansiedades y las estrate­

gias asociadas a ese estatus, c6mo his enfermeras experimentadas otr

el(
se convertian en comadronas novatas. Resulta destacable, a partir
de las respuestas obtenidas por Davies, saber que lasestudiantes ses
hadan uso de los diarios conlosi se<tratara de una especie de con­ rel:
fesionario personal, a menudo dirigiendose directamenteal inves­
t6r
tigador acerca de inquietudes privadas, motivos.para la ira yfrus­ mt:
traciones. Estos relatos personales fueron complementados con las
Es
entrevistas y las observaciones.

Los diarios de este tipotambien pueden ser utilizados para re­

coger las nhniedades de la acci6n social diaria. Robinson (1971), tal

durante el cur~o de una investigaci6n sobre la experiencia de ]a en­ ve
fermedad, convenci6 a una serle de Jnujeres en Gales del Sur para la
que Hcvaran un diario sobre lasalud de los miembrosde su casa. so

, <

4
 DOCUMENTOS 183

Los diarios se utilizaron durante un periodo de cuatro semanas. A

Robinson estos diarios lepermitieron realizar un estudio en pro­
fundidad sobre los episodios sintomaticos diarios y las caracterfs­
ticas decisiones relacionadas con la salud en la vida cotidiana. Al­
gunos de estos episodios eran menores, aunque no insignificantes, y
podrfan haberse pasado por alto muy facilmente en los relatos re;..
trospectivos, las entrevistas 0 los cuestionarios.
Este tipo de procedimiento seha llevadoa cabo ampliamente en
los trabajossobre educacion. Ball (1981), por ejemplo, utilizo dia­
rios en combinacion con otro tipo de tecnicas, incluyendo cuestio­
narios sociometricos sobre las elecciones de amigos. Seiiala explf­
citaInente el valor de combinar dichas fuentes de datos:

Los cuestionarios sociometricos no conseguian reflejar las amista- .

des ocasionales que existian entre los alumnos fuera de la escuela; 'pa­
recia que no existian tales contactos.' Ademas, tampoco recogian los la­
zos de amistad existente entre chicos y chicas. Quiza la noci6n de
«amistad» sea demasiado estrecha y difusa para reflejar los diferentes
tipos de relaciones entre adolescentes. [ ... ] De todas formas, en los dia­
rios que varios alumnos escribian para mi, ellos se referian constante­
mente a esas relaciones.

(Ball,1981,pag.l00)

,Este tipo de documentos personales, generados para los objeti­

vos de investigacion, :recbgen lasventajas y desventajas de esos re­
latos personales. Sonpareiales y reflejan los intereses y perspectivas
de sus autores. No deben ser privilegiados frente a otras fuentes de .
informacion, pero tampoco se deben subestimar.Como cualquier
otro relato, estos deberfan ser leidos en relacion con elcontexto en
,eI que son producidos, el auditorio al que van dirigidos ylos intere­
ses y motivaciones del autor. Igualmente, uno debe sefialar. que un
relato escrito no es una version degradada. Gracias a las rakes his­
't6ricas e intelectuales del trabajo etnognifico esposible detectar a
menudo un legado romantico que privil~gia 10 oral sobre 10 escrito.
Es facil (pero equivocado) asumir que el relato hablado es mas
«autentico» 0 mas «espontaneo» que el escrito.
Hasta ahora hemos estudiado una serie de fuentes documen­
tales; sin embargo, todavia no hemos prestado atenci6n·a la iu­
vestigacion de actividades sociales que, ·en si mismas. implican
la producci6n directa de documentos. El trabajo de. campo: en las
sociedades letradas ...,---cspecialrnente en organizaciones formales­
184 ETNOGRAFiA

puede englobar la producci6n y el uso de documentos de diferentes seuI

tipos.En la siguiente secci6n nos ceritraremos explicitamente en co si
tales actividades y en sus productos documentales. tosc
replc
ci6n
DOCUMENTOS DENTRO DEL CONTEXTO XlmGl
orga:
En algunos lugares sena dificilconcebir una aproximaci6n etno­ Dc
grafica que no prestaraatenci6n al material documentaL POl' ejem­ ci6n
plo, Gamst, en su estudio sobreconductores de ferrocarril. utiliza la at<:
una amplia serie de docunlentos:

Algunos documentos., por ejemplo, esUin publicados: manuales de co

instrucciones, horarios, manuales tecnicos para el uso de equipamien­ . ill'
tos y varios tipos de publicacionessobre instrucciones, regulaciones e cu
investigaciones referentes a los ferrocarriles, los sindicatos, la admi­ hl
nistraci6n y otras empresas. Los documentos ineditos comprenden: la to
correspondencia oficial, fotocopias de informes, boletines y circulares qu
sobre el funcionamiento del ferrocarril, instrucciones para los trenes,
mensajes para su funcionamiento y varios otros temas.

(Gamst, 1980, pag. VIII) Dc

bide
Independientemente de que se utilicen 0 no tales fuentes: cabria coml
esperar que un estudio etnognifico sobre el trabajo en los ferroca­ enla
rriles hiciera referencia a aspectos como las instruccionesde ope­ vidac
racion y los horarios. Zerubavel (1979) atiendea estos aspectos en apar
su analisis formal sobre el tiempo en los hospitales; utiliza fuentes etno
conlO horarios. rotacion de tumos, coordinaci6n de tareas, tal co­ cont
mo aparecen en los documentos de la organizacion.En muchas 01'­ dios
ganizaciones la utilizaci6n y producci6n de estos documentos es cent
una parte importante de la vida cotidiana. ySUl
De manera similar, el estudio etnognifico del trabajo cientifico aten
--especialmenteel genero «estudios de laboratorio»- no puede i"'" ca R
proceder adecuadamente sin un conocimiento del trabajoescrito. tend
POI' ejemplo, Latour y Woolgar (197(D, en su estudio clasico de los sen
laboratorios biomedicos, documenta el papel central de la produc­ pun
cion escrita. Ellaboratorio cientifico esta preocupado fundanlen­ p
talmente porlo que ellos Haman <dnscripciones»: 0 sea, las repre­ «esc
sentaciones del fen6meno natural y los textos que son productD del to ac
laboratorio. Los textos cientificos circulan habitualmente dentro y raell
entre diferentes gropos de investigaci6n. Resulta imposible hacer- ade
 DOCUMENTOS 185

se una idea de las complejas realidades sociales del trabajo cientifi­

co sin prestar mucha atencion a como y por que se escriben los tex­
tos cientificos. Ahora la sociologia del conocinliento cientifico esta
repleta de estudios de textos escritos y otras formasde representa­
cion (vease, por ejemplo, Lynch y Woolgar, 1990). Y la misma apro­
ximacion puede ser extensible a todas las localizaciones basadas en
organizaciones oprofesiones.
Douglas, en 1967, comentaba la importancia que tenia la informa­
cion «oficial» en la sociedad contemporanea, al tiempo que llamaba
la atencion sobre la negligencia de los sociologos a este respecto: .

En el mundo occidental de hoy existe la creencia general de que uno

conoce aigo solamente cuando ha sido registrado. [ ...] Considerando la
importancia de las estadfsticas para la formaci6n y comprobaci6n de
cualquier t~po de sentido comtin y de teorfas cientfficas sobre la acci6n
humana, es un hecho destacableque actualmentehaya un conocimien­
to tan poco sistematico del funcionamiento de las estadlsticas oficiales
que permanecen archivadas en organizaciones.

(Douglas, 1967, page 163)

Desde laepoca en que Douglas hizo estas consideraciones ha ha­

bido un incremento de trabajos en la linea referida. No obstante, en
comparacion con el vasto volumen de registros «escritos» existentes
en las sociedades modernas, la investigacionempiricadeestas acti­
vidades sociales ha sido relativamente desig1.:taL Detodosmodos,
aparentemcilte hay tin supuesto tacito que dicequela investigacion
etnognifica puede representar con propiedadlosmundos sociales
contemponineos como culturas esencialmente orales: Algunos estu­
dios en localizaciones relacionadas con la medicina, pOl' ejemplo, se
centran exclusivamenteen la interaccion hablada entre los medicos
y sus pacientes, 0 entre los profesionales de la salud, prestando una
atenci6n menor a actividades de lectura 0 de escritura. Como desta­
ca Rees: «Tanto la medicina como lasociologiamedica han desa­
tendido en gran medida estos registros escritos. En efecto, rara vez
se reconoce que se podria pensar que la medicina es una disciplina
puramenteorah (Rees, 1981, page 55).
Pettinari (1988) ha demostrado el valor de dedicarle atenci6n a 10
«escrito» en cuestiones medicas. Nos proporciona un detallado rela­
to acerca de como los cirujanos escriben sus infornles sobre las ope­
raciones; y en particular sobre como los jovenes cirujanos aprenden
a desempefiar dichas habilidades ocupacionales. Existen forrnas con
 I
186 ETNOGRAFiA
I
Ie
las que representar de manera competente la operaci6n en los infor­
mes de los cirujanos, y dichas formasse adquierencon el paso del
tiempo y la experiencia profesional. El relato escrito es un elemento
!I
ta
fundamental en la organizaci6n cotidiana del trabajo quinirgico. Su
I
producci6n y uso son una importante cuesti6n para el relato etno­
gnlfico de la cirugia en general.
En una linea parecida se encuentra el trabajo etnognlfico de Cof­
fey sobre los contables en fase de pnlcticas (Coffey, 1993). Basado
I',.

tesd
,
en un trabajo de campo en la oficina de una firma contable intema­ dis,
cional, Coffey documenta aspectos de laadquisici6n de experiencia ser . . . .
durante la fase de pnicticas. Estudi6 las habilidades necesarias pa­ D
ra manejar los libros de cuentas junto a los novatos, y describe c6­ pral
mo estos adquirian habilidad y juicioleyendo fuentes de documen­ «tali
taci6n como los cuademos de balances. Seria del todo absurdo
elt!
representar el mundo de las corporaciones contables como un am­ cho'
bito no letrado -y, de hecho, no matematico-, y ademas un relato prac
etnografico comprensible debe incluir la referencia a c6mo se leen, ,mef
interpretan y utilizan los documentos de organizaci6n. .lace>
Debido a que la critica de las «estadfsticas oficiales» surgen del . sift;)
rnovimiento etnometodo16gico, algunos etn6grafos contempora­ tra
neos pueden sentir cierto rechazo ala hora de comprometerse en .que ~
una investigaci6n sistematica 0 en el uso de datos documentales. Su?)
Creemos que estan en 10 cierto al oponer serias objeciones alos da­ peqc­
tos «oficiales» en este contexto, pero se equivocarian si desprecia­
ran dichos materiales. Elpunto de partida para la critica de los ~sPi
Just
«datos de fuentes oficiales» ~e la contenci6n con que, tradicional­ de lc­
In~nte, los soci610gos tratan dicha informacion como valor real, y
ycaJ
no prestar la atenci6n adecuada a su caracter de producto social. sim-
Existe un amplio acuerdo entre los soci61ogos sobre el hecho de
que la informaci6n derivada de las fuentes oficiales puede ser en nu:)
eje .
muchossentidos inadecuada 0 estar sujeta a sesgos 0 distorsiones, el es­
y que las preocupaciones practicas de los bur6cratas pueden impli­ hin]
car que los datos que registran no estan organizados de acuerdo En -_
con los intereses de los soci61ogos. Los etnometod610gos, por otra PriQ}
parte, han planteado problemas mas radicales. Cicourel, por ejem­ ral el
plo, seftala que: L,­

Durante aDOS los sociologos han protestado contra «las estadisticas do.~
gen _
equivocadas y distorsionadas archivadas en los ambitos burocraticos» f
nece
peru no han tomado como objeto de estudio los procedimientos que
producellmateriales «err6neos» que llamamos «informaci6n». El pun­ fueDI
to de partida de las investigaciones sobre el crimen, la delincuencia y la nlen­
 DOCUMENTOS 187

.ley suele ser la visi6n de que la obediencia y la desviaci6n tien~n su

propio significado ontologico, y la varade medir esta constituida por
un cuerpo de·reglas presumiblemente «daras» cuyos significadosson
tambien «ontologica y epistemol6gicamente daros».

(Cicourel, 1976, pag. 331)

Nuestro argumento es que, en vez de verlos apenascomo fuen­

tes de informacion(mas 0 menos sesgada), los documentos yesta­
disticas oficiales .deberian tratarse como productos sociales; deben .
ser analizados, y no empleados meramentecornorecurs()s.
De esta forma, se dirige la atencion hacia la investigacion de
practicas socialmente organizadas mediante·lascuales seproducen
«tablas» y categorizaciones. Un ejemplo pionero..en esteseIitidofue
el trabajo de Sudnow(1965)sobre «delitos comunes»enlosdespa­
chos de los abogados publicos. Sudnow detallael razohamiento
practico utilizado para categorizar. delitos particulareso delitos
menoresde acuerdo con las tipificaciones de delitos «comunes» en
la conduccion de la defensa. Asf, Sudnow busca «detras» de las cla­
sificaciones «oficiales», basadas en convicciones, para atender al
trabajo socialmente organizado de interpretacion y negociacion
que generan t,;tles estadfsticas. Ademas del estudio etnografico de
Sudnow sobre delitos comunes, existe un numero relativamente
pequeno de estudios que han encarado el tema directamente. Son
especialmente importantesios trabajos de Cicourel (1967) sobre la
justicia juvenil, yCicourel y Kitsuse (1963) sobre la organizacion
de los rnecanismos de toma de decisiones educativas·y biograficas
y categorizaciones de las capacidades de los alumnos.Enuna linea
similar, las investigaciones mas recientes incluyenun m.aremag­
num de relatos construccionistas de problemas sociales (vease, por
ejemplo, Holstein y Miller, 1989). De semejante enfoque es tambien
el estudio de Prior sobre la organizacion de la muerte, que hace
hincapie en laclasificacion de las causas de muerte (Prior, 1985).
En este contexto resultarfa necesario sefialar las observaciones de
Prior y Bloor (1993) sobre las tablas de vida como artefacto cultu­
ral e historico.
Los origenes del debate sobre las «estadfsticas oficiales» han si­
do potenciahnente mal situados; 10 importante era la perspectiva
general desde la que se observaba. Los asuntos se polarizaban in­
necesariamente. Los problemas asociados a los datos a partir de
fuentes oficiales eran importantes, y estaban relacionados directa­
mente con los problemas clasicosdel analis!s socio16gico, como la
 I
188 ETNOGRAFiA

explicacion del suicidio (Douglas, 1967; Atkinson, 1978); pero este

I
cion
no era elunico. El etnografo cuidadoso tendni en cuenta que todos
cepl
los tipos de datos presentan problemas, todos son producidos so­ etho.
cialmente, y ninguno puede ser tratado de forma neutral como no
problematico 0 como si fuera una representacion transparente de fOrril
exp
la «realidad». El reconocimiento de la reflexividad en la investiga­
nes.~
cion social entrafia dicha precaucion (Hosltein y Miller, 1993). Co­
mo resultado, noexiste una razon sociologica para pensar que los ~st1
Imp)
documentos 0 informaciones similares deban ser especialmente sue1j
problematicos 0 esten viciados por completo. Com,o Bulmer sefiala
gunl
en este contexte: mier

~~;1
En primer lugar, noexiste una raz6n 16gica para rechazar la utili­
zaci6n, para fines de la investigaci6n, de la informaci6n oficia!, ampa­

nlndose en la existencia de posibles y graveserrores. En segundo lu­

gar, muchas de las criticas masradicales a las estadisticas oficiales se

refieren a estadisticas de suicidios, crimenes y delincuencia, areas en

las que existenespeciales problemas en cuanto ala fiabilidad y validez

de lasmediciones. Los problemas especificos encontrados no son, ip­

so facto, generalizables a todas lasestadisticas oficiales, cualquiera

que sea su campo de conocimiento. En tercer lugar, si se hace un uso

extensivo de la informaci6n oficial-como en el caso de los dem6gra­

fos, por ejemplo- eso no implica que aquellos que la usan desconoz­ ve
can sus riesgos. EI mundo no esta hecho exclusivamente de escepticos
bien informados y de ingenuos positivistas de linea dura.
I
(Bulmer, 1980, pag. 508) ~
los p
En otras palabras, mientras que podemos extraer alguna inspi­
racion de la critica etnometodologica respecto al uso de «estadisti­ I
cas oficiales» y fuentes documentales similares, no podemosadop­
tar, de forma alguna, la vision radical que rechaza tales fuentes por
estar totalmente viciadas. La informacion deeste tipo trae consigo
ciertos problemas, en efecto, pero proporciona informaci6n y abre
nuevos problemas anaHticos para la investigaci6n. El etn6grafo,
como cualquier otro cientifico social, puede utilizar en su provecho
estos documentos oficiales. Ademas, a traves de la investigaci6n di­
recta del contexto de su produccion y utilizacion, puede estar espe­
cialmente bien situado para llevar a cabo una investigaci6n siste­
matica y bien fundamentada que se apoye en la validez y fiabilidad
de este tipo de inform.ad6n. Cc
Woods (1979) proporciona un buen ejelnplo de una aproxima­ milit
ci6n como esta en su amilisis de informes escolares. En.la confec­ (com
 DOCUMENTOS 189

cion de informes escolares, comenta que los profesores utili zan con­
cepciones «profesionales» y «educativas» de su trabajo,en vez de un
ethos negociado durante lavida cotidiana de la clase. En estos in­
formes se teproducenlos m.odelos de alumno ideal, y los profesores
expresan sus valoraciones«expertas» de las actividades, motivaciq­
nes y comportamiento'S de losestudiantes; La expresion escrita de
estos informes,aparentemente autoritarios, ayudan a «cultivar la
impresion de independencia y omnisciencia, caracterfsticas que
suelen atribuirse alas profesiones» (1979, pag.185). Woods cita al­
gunos casos curiosos en los' que los inforrnes formulan comporta­
mientos ideales. Porejemplo, el siguientecaso ilustra claramente
como los profesores apelan a las norrnas de conducta apropiada pa- .
ra las chicas:

Aparte de la musica y·el frances, el informe de Saraestapor debajo

de la media para una alumna de tercer ano,' segundo trimestre. Su de­
salino, su discurso irregular y poco elegante se reflejan en su trabajo.
Es una chica alegre y bastante ruidosa, a veces demasiado. Hasta el
final delcurso hemos tratado de convertirla en una joven mas tranquila.
Su presencia tiende a hacerse notar por la fuerza y frecuentemente
usa un lenguaje vulgar. Creo que sera ventajoso para ella si Ie hacemos
ver que ese no es el comportamiento que se espera de las jovencitas.

(VVoods, 1979,pag. 188)

Woods extrae un numero de categorfas tfpicas que solfan usar

los profesores paraformular esas categorizacionesnorrnativas:

Deseable lndeseable
Concentraci6n Pacil de distraer
Tranquilo Hablador
Industrioso .(trabaja bien) Perezoso
Voluntario~m/Cooperativo Poco cooperativo
Responsable.. maduro Inmaduro
Cortes Con malas maneras
Alegre Insolente
Obediente Desobediente

(Woods; 1979,pag. 173)

ConlO \Voods sefiala, estas tipificaciones presentan muchas si­

Inilitudes con otras'producidas por profesores en otros contextos
(como conversaciones en saias de profesores), tal como han sido
 I
190 ETNOGRAFIA
I
registradas por los autores. De todas formas, es importante resis­ teme1
tirse a la tentaci6n de condensar todas esas diferentes representa­ foml
ciones dentro de una unica categorfa de «estereotipos de profeso­ mann
res». En sus diferentes contextos sociales, se pueden formular de mieJ~.•
formas diferentes, con prop6sitos pnicticos diversos. Losaudito­ Pre .....;
rios de estas representaciones differen, y la ret6rica puede variar papel
correspondientemente. infol
Woods tambien resalta el hecho de que la elaboraci6n de infor­ formT
mes colabora para ellogro de la competencia «profesiona1»; esos
documentos confirman que el trabajo que deberfa ser hecho ha side co~1
me ..-:

realmente hecho, y se puede rendir cuenta de el a los superiores.

Rees, a cuyo trabajo sobre los informes medicos ya nos hemos re­

ferido, senala este punto:

Lo que el funcionario.escribe, y el estilo que usa para.construir la

historia y el amilisis, influira en la manera que sus superiores haran in­
ferencias sobre el rendimiento de sus otras actividades. La conclusi6n
a la que los otros Uegaran esque un funcionario que escriba un infor­
me de su trabajo bien pensado y organizado tambien sera bien organi­
zado en el modo de conducir sus actividades. El funcionario, esmeran­
do la construcci6n de su informe y asegurandose de que este se adapta
al modelo esperado, puede influir en la manera que sus superiores Ie
I
Re·
juzguen. 10si1
toryr
(Rees, 1981, pags. 58-59) tarjetai.·~.
cuen.
Garfinkel tambien llama la atenci6n sobre esta cuesti6n cuando exami
dice que los informes deberfan ser vistos como «contractuales» en terfstl
vez de meramente «descriptivos».Con esto quiere decir que no son conI'
descripciones liter~les de 10 que «ha ocurrido», sino senales de que L<>iI
los profesicnales realizan su ,trabajo de forma razonable y compe­ en «cl
tente. Esto es algo que ha side senalado por Dingwall (1977b)en su rfas «]
estudio sobre las enfermeras a domicilio. Dingwall examina los in­ trabl"
formes que los estudi~ntes escriben relatando sus visitas a los clien­ orgarJ
tes, y nota que puesto que la conducta en su trabajo no la perciben cUltUl,
sus superiores, el informe es el principal instlulnento de control cumel
administrativo.AI mismo tiempo, el informe constituye el principal algo a'
medio para la autodefensa de los trabajadores. soc~a,
Los informes, pues, tienen una importancia considerable en cierto peCle.
tipo de medios sociales, 10 que hace que la producci6n de «informes cion (
de trabajo» sea una preocupaci6n fundamental. Incluso en organi­ niouel
zaciones donde las tar'eas consisten en atender al publico, frecuen- dequ.
 DOCUMENTOS 191

temente se requiere una traducci6n de los acontecimientos en in­

formes que losexpliquen, para que se puedaJ?- rellenar, archivar y
manipular. Esos archivos son un importante recurso para que los
miembros de la organizaci6n seorienten en el trabajo cotidiano.
Frecuentemente, la obligaci6n de elaborarinformes desempena un
papel importanteen la rutina cotidiana de la actividad laboraL Los
informesde los encuentros con los clientes se pueden usar para
formular posteriormentenuevos objetivos y actividades para las
consultas. Como comenta Dingwall sobre las estudiantesde enfer"'
merfa a domicilio:

Una buena enfennera adomicilio debe derivar infonnaciol1 sufi­

ciente de la hoja de infonne para identificar las areas de suconoci­
mientoque son relevantes para el trato con su cliente y las tareasque
ella debe acometer easu visita. Los acontecimientos inusualesse sena,.;
Ian de varias fonnas. As!, un nino que corre riesgos se marcacon una
estrella roja en la tarjeta. Los problemas sociales concretosseanotan
en la cubierta.

(Dingwall, 1977b, pag. 112)

Recientemente, Heath (1981) ha comentado este tipode uso de

los informes medicos en el contexto de los encuentrosentre el doc­
tor y los pacientes. Detalla como los medicos decabecera usan sus
tarjetas de informe para iniciar la consulta con sus pacientes: «Fre­
cuentemente, antes de empezar con elprimer asunto, los doctores
examinanlos contenidosdel informe para as! seleccionar las carac­
terfsticas mas importantes del paciente ycomenzar laentrevista
con la cuesti6n que se considere mas relevante» (1981, pag. 85).
Los informes, entonces, son usados para convertir a10s actores
en «casos» con identidades establecidas, que se adaptan a catego­
rfas «normales» 0 anormales segun criterios identificables y regis­
trables. Los informes se hacen y se usan de acuerdo con lasrutinas
organizativas y dependen para su illteligibilidad de suposiciones
culturales compartidas. Los inforrnes co-nstruyen una «realidad do­
cumentada» que, por virtud de esa documentaci6n, sueIe suponer
algo as! como un privilegio. Aunque su producci6n es una actividad
socialmente organizada, los informes oficiales suelen tener una es­
pecie de anonirnato; que garantiza su tratamiento como informa­
cion «objetiva» basada en «hechos», en lugar de «creencias», «opi­
f

niones» 0 «conjeturas» meralnente personales (aunque se da el caso

de que algunos informespueden contener aspectos especfficos, ta­
 I
192 ETNOGRAFiA

les como diferentes diagn6sticos· medicos 0 psiquiatricos que son

I
explicitamente clasificados como exploratorios y no definitivos).
Podria deducirse de 10 que hemos escrito hasta ahora que exis­ I
ten muchos lugares en los que la actividad social letrada tiene
cierta significacion social, y algunos, de hecho, tienen una impor­
tancia mayor. Las modernas burocracias industriales y adminis­
I
trativas, y los lugares para profesionales 0 para la educacion, son
casos obvios de este punto. No hace faltareflexionar mucho para I
recordar cuan penetrantes son las actividades de la escritura y la
lectura de documentos escritos. E incluso en el caso de lugares don­
de los documentos no son el asunto central, a menudo existe un
I
No' .
enorme monton de material escrito disponible que puede ser una
fuente de incalculable valor para la investigacion.
La presencia y significacion de la produccion documental dota
f
al etn6grafo de una ampliagama de temas de anruisis as! como de ~:~
importantes fuentesde informacion. Esos temas incluyen las si­ co,
guientes preguntas: lcornose escriben los docurnentos?, lcomo se
leen?, lquien los lee?, lcon que propositos?, len que ocasiones?, la :~
que conclusiones se llega?, lque se registra?, lque se omite?, lque YI
se da por sentado?, (que es 10 que el escritor parece dar por senta­
do respecto a los lectores?,lque es 10 que los lectores necesitan sa­
cit
V~ .

~I
ber para que el relato tenga sentido para elIos? La lista puede ex­
tenderse cuanto querarnos, y la explotacion de tales cuestiones
llevanl al etnografo, inexorablemente, hacia un analisis sistemati­ 'ad
cos de cada uno de los aspectos de la vida cotidiana dellugar en
cuestion. ~J
Por otro lado,el etnografo que no toma como objeto de estudio de
estascuestiones omite esas caracteristicas de una cultura escrita.
As! no se obtiene ninguna ventaja, y se pierden muchos aspectos, al
sil
m:
presentar esas culturas como si fuesen tradiciones orales. De este . i
modo, en el escrutinjode las fuentes documentales el etnografo re­
conoce y fundanlenta su competencia sodalizada como miembro
de una culLura letrada. El investigador no solamente lee y escribe,
sino que reflexiona sobre las actividades de leer y escribir en· un
medio social dado. As!, estas actividades cotidianas se incorporan .
en los temas de investigador que utiliza el etnografo y representan
importantes recursos analiticos e interpretativos.
 Capitulo 7

REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACI6N

NOTAS DE CAMPO

Las notas de campo son el sistema tradicionalenetnografia para

registrar los datos fruto de la observaci6n. De acuerdo con<el com~
promiso del etn6grafo a la hora de descubrir, las notasde campo
consisten en descripciones mas 0 menos concretas de los procesos
sociales y de su contexto. La intenci6n es capturar esosprocesos y
ese contexto en su integridad, anotando sus diferentes mecanismos
y propiedades,aunque 10 quese registre dependa claramente de
cierto sentido general de 10 que es relevante para la prefigurada in~
vestigaci6n de problen1as. En tanto que resulta imposible propor­
cionar descripci6n alguna sin ciertos principios de selecci6n, es de­
cir, 10 que es 0 no importante, existen ventajas (y desventajas) al
adoptar un enfoque amplio, a1 menos en las primeras etapas de la
recolecci6n de datos, pues todavia no existe la intenci6nde codifi­
car sistematicamente 10 que se esta observando segun 10sterminos
de categorias analfticas ya existentes. De hecho, el principal,.prop6­
site es identificar y desarrollar 10 que se observa en las categorias
mas adecuadas.
La escritura de las notas de campo no es( 0 nodeberia ser) algo
rnisterioso. No se trata de una actividad especialmenteesoterica.
Por otra parte, constituye una actividad central dentro de la inves­
tigaci6n, y debe llevarse a cabo con el mayor cuidado y conciencia
posibles. Un proyecto de investigaci6n puedc estar muy bien orga­
nizado y ser muy e1aborado a nivel tearico, pero si se toman mal
las Hotas de campo sera como utilizar una canlara muy cara carga­
da con una pelicula de baja calidad. En affibos casos, la resoluci6n
sera insatisfactoria y los resultados senin pobres. S610 \leremos
iD1agenes bOlTosas.
TC)lnar notas de campo, por 10 tanto, no es una tarea demasiado
sencilla. Como la m,ayorfade los aspectos del trabajo intelectual, el
cuidado y la atenci6n al detalle son requisitos previos: tomar notas
 ,I

194 ETNOGRAFtA
I
de manera satisfactoria requiere un trabajo. Es una habilidad que
exige una confirmacion repetida de propositos y prioridades, y de
los costes y beneficios que producen las diferentes estrategias. As! ~l
dic
pues, el mandamiento estandar, «escribe 10 que yes y oyes», impli­
ca un numero considerable de asuntos. Entre otras cosas, el traba­
jador de campo querra preguntar que debe escribir, como 10 debe
:rJ
ron
escribir y cuando 10 debe escribir. enl
Los problemas que afronta eletnografo novato en este sentido pue
surgen, en parte, de la relativa invisibilidad de las notas de campo no~

en sf mismas. Como han sefialado diferentes participantes en una pal

edicion colectiva sobre el tema (Sanjek, 1990), las notas de campo ven
antropologicas a menudo han sidoentendidas como documentos pol
muy personales y privados. Aunque son la base del dominic publi­ do
co entre los estudiosos, sus autores rara vez las han compartido
con otro estudiosos. Para los antropologos, en particular, las notas
de campo sonconsideradas como objetos casi«sagrados» (Jack­
~:sI
pIe,
son, 1990). Ciertamenteparecen entrafiar una potencia especial,
casi nlagica. Tienen el poder de evocar el tiempo y ellugar del «canl­ mt:1
,
po», de reproducir las imagenes, los sonidos y los olores de los es­ de.t­
cenarios visitados cuando se leen 0 se releen «en casa».
pel
A un nivel mundano y practico, la privacidad de las notas de Tor
campoimplican que el novato rara vez tiene modelos que pueda se­
guir, y existen muy pocos consejos disponiblesque tengan valor. 10]
so
Las notas de campo han formado parte de la invisible tradicion tim.
oral del conocimiento del trabajo, y muchos de los que se embar­
can ensu primer proyecto tienen que encontrar su propia manera ral
qU{
de hacer las cosas. Asf pues, vamos a intentar dar respuesta a algu­
nas delas preguntas practicas surgidas arriba. Primero, lcuando sel
da
hay que tonlar notas? En principio, uno deberfa tomar notas 10 an­
pee
tes posibledespues de observar la accion. La mayorfa de los traba­
jadores de campo sefialan que cuando se intenta recuperar detalles
de la menloria, la calidad de las notas desciende rapidamente con
da{ 1
ha·
el paso del tiernpo; pronto se pierden las particularidades y todo el
episodio se puede olvidar 0 transformar in'eparablemente. Lo ideal : ol~1
serfa tomar notas durante la observacion participante. Pero esto no I cas
siempre es posible, y cuando 10 es, a veces las oportunidades pue­
den ser limitadas.Pueden existir restricciones debido a las caracte­
rfsticas sociales dellugarde investigaci6n, asf como a la propia po­
I
~
1

sici6n social del etnografo.

En la investigacion. encubierta, tornar notas en el curso de la
participaci6n sude ser practicamente imposible. En la mayor-fa de
los lugares, los participantes no estan visiblerl1ente enfrascados en
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACI6N 195

un proceso continuo de tomar notas, cogiendo sus libretas durante

las conversaciones 0 cosas similares. En muchas circunstancias,
dicha actividad puede entorpecer completamente la participacion
«natural». Resulta diffcil pensar en Laud Humphreys (1970), por
ejemplo, tomando abundantes notas mientras actuaba como «mi­
ron» en urinarios publicos para observar los presurosos encuentros
entre homosexuales. En pocos contextos, por supuesto, escribir
puede ser una actividad tan poco destacada como para que tomar
notas sea posible. En un estudio encubierto sobre las estrategias
para la perdida de tiempo de los estudiantes en una biblioteca uni­
versitaria, la escritura espasmodica por partedeletnografo sera
posible, aunque se deberatener cuidado paranoparecerdemasia­
do trabajador. No sera,pues, sorprendente, que los observadores
en un estudio encubierto sobre la vida de los enfermosmentales en
los psiquiatricos descubran que pueden tomar notas~iPues.los em­
pleadospueden entender este detalle como ottosigno delaenfer­
medad! (Rosenhahn, 1973).
Sin embargo, la investigacion abierta no resuelve el problema
de poder tomar notas. En cierto sentido, nuestros conlentarios res­
pecto a la investigacion encubierta tambien pueden aplicarse aquf.
Tomar notas debe parecer algo totalmente congruente respecto a la
localizacion social en la que se estudia. En cicrtos contextos «bien
socializados» sin embargo, tomar notas de manera evidente y con­
1

tinuada se percibini como algo inapropiado 0 amenazador, y scrvi­

. n1 para alterar. En otros contextos, las notas se pueden tomar sin
que ella suponga una interrupcion. As!, por ejemplo,Whyte (1981)
sefiala como adopt6 el papcl de secretario del Cll1bde la Comuni­
dad Italiana porque eso Ie permitia tomar notas sin que ello entor­
peciera sus encuentros.
Incluso en situaciones en las que tomar notas es un tipo de activi­
dad «normal», como en las localizaciones en centros de educaci6n,
hay que tener cuidado para evitar las molestias. La investigaci6n de
Olesen yWhittaker sobre las chicas que estudiaban enfermerfa es un
caso destacable:

Es mas faei} escribir cuando las estudiantes tambien escriben, yes­

cuchar cuando ellas escuchan; he notado que siintento escribir cuan­
do las estudiantes no 10 hacen, llamo la atenei6n [de la tutora] yen es··
-tas ocasiones ella parece dudar de 10 esta diciendo. [. .. J De la misma
manera, cuando todas las estudiantes estan escribiendo y yo no cscri­
bo sino que estoy mirando a la tutora, de nuevo tengo la sensaci6n de
distraerla. As! que me he convertido en una estudiante al perder un
196 ETNOGRAFtA I
poco mi autoestimacuando, a veces, me sorprendo mordisqueando
J
un lapiz.

(Olesen y Whittaker, 1968, pag. 28)

As! pues, algunas de las notas de campo iniciales que toman los
,
v,.

-- .
etnografos son apuntes recogidos al vuelo en el transcurso de la inte­ III
raccion observada.Una broma comtin sobre los etn6grafos se refie­
re asus frecuentes visitasallavabo, donde, inmediatamente despues
t
de la accion,. pueden garabatear en privado anotaciones precipita­
das. Inclusolas notas mas breves pueden ser de valiosa ayuda en la
elaboraci6n de un informe. Como sugieren Schatzman y Strauss:
«Una sola palabra, aunque meramente descriptiva, del vestido de
,
d

r
una persona, 0 una determinadaexpresi6n de alguien, normalmente
es suficiente para desencadenar una serie de imagenes que permitan Il
una reconstrucci6n sustanc~al de la escena observada}} (Schatzman y I­

Strauss, 1973, pag. 95). Por 10 demas, es importante registrar inclu­

so aquellas cosas que no entendemos de inmediato, pues mas tarde
I
podrian ser relevantes.
Incluso cuando es posible tomar notas en el campo correcta y ex­ I
tensamente, estas, como los apuntes breves, deberan ser elaboradas, tos
ampliadas y desarrolladas a posteriori. Muchas actividades sociales se C?I
SleI
desarrollan en determinados horarios, y ella permite combinar las
fases de observaci6n con.periodos de redacci6n de apuntes de cam­ po-
po de acuerdo con dichos horarios. Por ejemplo, un trabajo de campo e;J
reciente de Atkinson sobre los hemat610gos de los hospitales de Gran de~
Bretafia y Estados.Unidos se ha estructurado acerca de las agendas fut
tou
regulares de las «rondas» clinicas, las «grandes rondas»,«conferen­
cias», «entrevistas sobre mortalidad y enfennedad» y ocasiones simi­ de~
lares para la charla medica. El modelo de la recolecci6n de datos se fi­ \
I
bll
j6 segtin los ritmos del hospital (vease Zerubavel, 1979), que permitia lid
j
~1
pasar periodos de tiempo enla cafeteria 0 en labiblioteca, 0 volver a
la universidad 0 a casa, cuando era necesario detallar las notas~
En otros ambitos, las fases de observaci6n y redacci6nno po­ tI AsL
dnin ser organizadas tan facilmente pero, nornlalmente, habra rno-­ 3
J
del
mentos en que los participantes esten ocupados en actividades que m~

no sean relevantes para la investigacion. Aunque sea muy fatigoso,

I

t
se puede aprovechar el tiempo que enos elnplean en dormir para ml
realizar anotaciones, pero aqui tambien hay excepciones. Carey 1, se­
(1972) relata una, la de los adictos a las drogas.. quienes, bajo los
efectos de grandes dosis, permanecen despiertos durante varios
. tI

;• n1
tat
I
dias en un estado hiperactivo: la
l
~~
.
J<1

. ­.
I
.:.. . . ~
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....... . ..:_: It: .,,~ , .~ ,.: . .~ ... ~... '~:,,;- :~ .. ...
~ ~.- .~., .~
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACI6N 197

EI peculiar ritmo de vida de la gente que permanecfa despierta du­

rante tres, cuatro 0 cinco noches seguidas y despues dormia durante
varios dias, planteaba enormes problemas pnicticos parala investiga­
ci6n. Las obligaciones convencionales (familia,amigos, responsabili­
dades academicas) tuvieron queser dejadas de lade durante un tiempo
para podemos adaptar de forma mas realista a este escenario juvenil. A
medida que nos familiarizamos con este universo particular, desarro­
llamos un rudimentario esquema de muestreo que nos llev6 a realizar
observaciones en diferentes lugares de reuni6n, y estas observaciones
pusieron de relieve las severas condiciones deeste tipo de vida. Cuan­
do nos interesaba saber 10 que pasaba durante el transcurso de un «via­
je» (c.uando un pequeno grupode personas se inyectaban anfetamina
por via intravenosa), nos turnabamos: uno 0 dos trabajadores.. de cam­
po estaban presentes al principio y, posteriormente, eranrelevadospor
otros miembros del equipo hasta que acabase el «viaje». Lafatigaera
un problema constante, 10 que hizo necesaria la inclusi6ndemas tra­
bajadoresde campo en el equipo.

(Carey, 1972,pag. 82)

Evidentemente, encontrar tiempo para las notas de campo en es­

tos casos implica problemas notorios. De todas formas, el problema
continua siendo serio induso con horarios lnenos agotadores .. Pero
siempre es necesario reservar tiempo para redactar las notas de cam­
po. Nose saca ningun provecho observando la acci6n social durante
extensos perfodos si no se dedica el tiempo adecuado a la redacci6n
de las notas. La informacion se escabullinl nipidamente, y todo el es­
fuerzo sera inutil. Siempre existe la tentacion de intentar observarlo
todo, y el consiguiente miedo a olvidar alglin incidente vitaldespues
de abandonar el campo. Aunque estos sentimientos sean comprensi­
bles, es mejorno tenerlos e intentar producir unas notasde bu~na ca­
lidad. De todas formas, el equilibrio entrela observaci6n y el registro
de informaci6ndebe serconstantemente resuelto de la forma que pa­
rezca mas apropiada, ·enfunci6n de los objetivosde la investigaci6n.
Asi, por ejemplo, la alternancia de perfodos de observaci6n y peliodos
de redacci6n debe organizarse teniendo en cuenta el muestreo siste­
matico de la acci6n y de los actores (vease el capitulo 2).
Nunca esta de mas enfatizar la importancia de las anotaciones
meticulosas. No se debe confiar en la memoria.' Una buena maxima
sena: «Ante la duda, escribe1o». Es absolutaInente necesario mante­
ner actualizada la elaboraci6n de notas. Sin una disciplina de ano­
taciones diarias Jas observaciones desaparecenln de la memoria, y
la investigaci6n facilmente se tamara incoherente y confusa.
198 ETNOGRAFiA I
~~t
(Que podemos decir sobre la forma yel contenido de las notasde
campo? Nunca es posible registrarlo todo; los escenarios sociales
son realmente inagotables. Es necesario realizar alglin tipo de selec­
cion. De todas formas, la naturaleza de esta seleccion suele variar
con el tiempo. Durante la primera etapa de la investigacion, las notas
:1
afiac
de campo son de canicter general y, probablemente, existinl cierto
recelo ante el hecho de priorizar cualquier aspecto en particular
tut
dace

~:~
puesto que no se estani en la situacion adecuada para realizar ese ti­
po de selecci6n de temas. A medida que avanza la investigacion y se
identifican nuevas soluciones, las notas se iran restringiendo al tema true
en cuestion. Por otro iado,caracteristicas que previamente parecian
insignificantes pueden adquirir nuevos significados, un aspecto que ceJ
enk
Johnson ilustra en su investigacion sobre trabajadores sodales:
19.1
Gradualmente, empece a «escuchar diferentes cosas que la gente de­ mle
cia» en el campo. Se produjo un cambio: de la atencion inicial a 10 que vial
se decfa pase a prestar mas atencion a c6mo era dicho y hecho. Los si­
'res_
guientes extractos de los apuntes de campo ilustran algunos aspectos de par
la transformacion de mi enfoque de analisis. Estan tornados de las no­

tas del final del sexto mes de observacion: I

L
«Hoy ocurrio otra cosa. Yoestaba cerca del escritorio de Bill cuan­
do Art paso por alIi y dijo a Bill que se ocupara del telefono durante
IJ
unos minutos mientrasel corda detras de Bess Lanston, un supervisor,
para pedirleuna invitacion para el County Supp. Ahora ya no recuerdo
cuantas veces habia oido un comentario de este tipo; tantas que inclu­
I I

so yano me resultaba extraiio. En efecto, esto es tan rutinario que me

sorprende que no lohaya anotado nunca antes para recordarlo. Lo mas
sorprendente de todo es que durante mis primeros dias en Metro [la

I
agencia de trabajo social] queria saberlo todo sobre el tipo de informa­

cion que se estaba ofreciendo alli, que era County Supp, por que y co­
I
mo se podia acce.:\.er alIi, quien era 'Bess Lanston, donde estaba, que

hada ycosas por el estilo. Pero en todo momento habia desdeflado el

aspecto crucial: el hecho de que el era buscado. En vez de esto me ha­

I
bia interesado unicamente por 10 que elestaba haciendo 0 por que, pe­
ro hoy, en cambio, me interesa el como». ' I
(Johnson, 1975, pag. 197)

A nledida que las ideas te6ricas se desaITollan y cambian, tam­

bien cambia 10 que es «significativo» y 10 que debe ser incluido en

las notas de campo. Con el transcurso del tiempo, las notas tam,­

bien deben calnbiar de canicter, volviendose rnas concretas y deta­

 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACI6N 199

lladas. En efecto, mantener la concreci6n es una consideraci6n im­

portante en la redacci6n de las notas de campo. Parapropositos
mas analiticos, las explicaciones demasiado resumidas senin ina­
decuadas para la comparaci6n detallada y sisterrlatica 0 para el
anadido de informaci6n procedente de diferentes contextos 0 de si­
tuaciones diversas. Por ello, en la medida en que sea posible, la re­
dacci6n debe hacerse de forma que nos informe del relato oral y
del comportamiento no verbal en terminos relativamente concre­
tos; ella minillliza el nivel de deducci6n y por tanto facilita la cons­
trucci6n y reconstrucci6n del analisis.
Abajo reproducimos dos citas de anotaciones que pretenden ha­
cer referencia a la misma interacci6n y que proceden de un estudio
en la sala de profesores de una escuela de secundaria (Hammersley,
1980). Tratan de las mismas personas y de los mismos aconteci­
mientos; ninguno de los dos pretende ser completo. Elprimero, ob­
viamente, comprime fa informacion hasta el extremo, y el segundo
resume s610 algunas cosas, y reconoce explfcitamenteque algunas
partes de la conversaci6n se han perdido:

1. El profesor hablaba con sus colegas en la sala de profesores so­

bre las maravillas de una escuela progresista que habfa visitado el dfa
anterior. Fue atacado por todas partes. Mientras yo subia a su clase
junto con el, continu6 hablandome de como el comportamiento de los
alumnos de X habia side maravilloso. Llegamos a su aula. Yo espere
fuera, habia decidido observar 10 que pasaba en la sala de profesores
respecto a la reuni6n de la manana. £1 se dirigi6 a su clase e inmedia­
tamente empez6 a gritar a sus alumnos. Se desahogaba con enos por
no ser como los alumnos de X.

2. (Walker da una explicaci6n entusiasta de X a sus. colegas en la

sala de profesores. Hay una reacci6n agresiva.)

GREAVE.s: Los proyectos no son educaci6n, s610 suprimen cosas.

WALKER: Oh, no, no 10 hacen; hay un control estricto de la progresi6n.
HOLTON: Cuando mas escucho hablar sobre ello, peor me suena.
[... J
WALKER: Hay un area de recursos artisticos, y los alumnos van alIi y ha­
cen alguntrabajo de costura 0 de carpinteria cuando quieren, siem­
pre que sea adecuado para su proyecto.
HOlTON: Necesitas una instrucci6n basica de seis semanas en carpinte­
ria 0 metalisterfa.
[... J
HOLTON: lComo puede un nino inmaduro de esa edad elaborar un pro­
yecto?
 I
200 ETNOGRAFtA
I
WALKER: Esos nifios eran equilibrados y bien educados.
[ ... ]
HOLTON: Suena como una utopia.
Iill
DIXON: Artificial.
[ ... ]
WALKER: No hay vandalisnlo. Los alumnos conservan los libros duran­
:I
re
te afios y los usan mucho, yo pude ver como los usaban; pero los li­
bros parecen nuevos, el profesor les ha explicado que si los estro­
pean tendran que reemplazarlos ellos mismos.

J
[. ..J

HOLTON: Suena como esos ninos que no necesitan enseiianza.

I
(Walker y yo subimos a su clase: el continuo elogiando aX. Cuando
llegamos a su clase yo espere fuera para observar como acababa 10 que
I
qi
se habfa iniciado en la reunion de la mafiana. £1 entro en su clase e in­
mediatamente empezo a gritar. El pensamiento que paso por mi mente
fue que el contraste de los alumnos de X que el habiadescrito y defen­

I
dido delante de sus colegas yel «comportamiento» de sus propios

alumnos podia ser una razon para gritar a los alumnos, pero, en reali­

dad, yo no sabia que estaba pasando exactamente en su aula.)

IL_
nosl
( ) = Descripciones del observador. de tt
C..] = Omisiones de partes de la conversacion registrada.

La segunda version es mucho nlas concreta en la forma de tra­

~~'3
bien
tar los acontecimientos; en efecto, se preserva la mayor parte del
I
discurso de los actores. Podemos examinar las anotaciones con la
plena seguridad de que estamos obteniendo informacion sobre c6­
mo los propios participantes describen las cosas, quien dijo algo a
quien, y cosas por el estilo. Cuando reducirnos y resumimos no es­

tamos simplernenteperdiendo detalles «interesantes»y «tonalida­

,
des locales}}, perdemos infonnacion vital.

Las palabras reales que usa la gente pueden ser de considerable

1
q
irnportancia analftica. Los «vocabularios locales» nos proporcionan
valiosas infornlaciones sobre la forma en que los ll1iembros de una

1
r:
deternlinadacultura organizan sus percepciones del Inundo y for­
man la «construccion social de la realidad». Los «vocabularios loca­
les» y las «taxonomias folk» incorporan los tipos y modelos de ac­

3
cion que constituyen el conocimiento acumulado y el razonarniento

pnictico de los miembros de cualquier cultura. Arensberg y Kimball

1
~
proporcionan un ejemplo en su estudio de las relaciones interpeI'so­

nales entre los miembros de una familia en la Irlanda rural: de

pm
I
1
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACr6N 201

Las relaciones entre los miembros de la familia campesina se des­

criben mejor en terminosde los modelos que contribuyen a crear una
uniformidad de habitos y de relaciones. Seconstruyen dentro de la vi­
da de la familia campesina y en su trabajo diario y anual. Las relacio­
nes de padres y madres con sus hijos siguen reiteradamente modelos
regulares y esperados que difieren muy poco de una granja a otra~
Si queremos entenderlas, debemos extraer estas relaciones de su
contexte yver hasta que punto nos ofrecen alguna explicacion del com­
portamiento irlandes rural. En terminos de una sociologfa formal, co­
mo la que podna proporcionarnos Simmel, la posicion de los padres es
de una extrema dominacion, mientras que las de los hijoses de extre­
ma subordinaci6n. El hecho de conservar los terminos«nifio» y «nina}}
refleja esta ultima posicion. La madurez socio16gica .llQtienemucho
que ver con la madurez psico16gica. La edad aporta pocoscambios en
los modos de conducta y las formas de tratarse y considerarse entre
elIos en las relaciones de la familia campesina.

(Arensberg y Kimball, 1968,pag.59)

La riqueza potencial de las connotaciones de este tipo de teID1i­

nos tal vez podria ilustrarse refiriendonos unicamente a un ejemplo
de terminologia de este tipo. Ellenguaje de los hospitales estadou­
nidenses incluye el teID1ino «gomer», que forma parte del rico y ma­
tizado vocabulario tecnico caracteristico de la mayoria de los am­
bientesmedicos. George y Dundes reSUlnen el uso de este teID1ino:

Concretamente, lque es un gomer? Es el tfpico hombre viejo que al

mismo tiempo esta sudo y debilitado. Dispensa muy poco cuidado a su
higiene personal y,frecuentemente, se trata de un alcoh6lico cronico.
Negligente 0 indigente, el gomer esta normalmenteamparadopor la
asistencia social. Tiene un extenso historial de internamientosen el
hospital. Desde su punto de vista, la vida dentro del hospital es mejor
que la miserable existencia que tiene que soportar fuera, por eso haee
cualquier esfuerzo para obtener la admision 0, mejordicho, la readmi­
sion. Ademas, una vez admitido, el gomer intentara permanecer alH el
mayor tiempo posible. Frecuentemente finge que esta enfermo, 0 care­
ce de interes por curarse en aquellas ocasiones en que esta realmente
enfermo, para asf poder quedarse en el hospital.

(George y Dundes. 1978, pag. 570)

Esta breve explicaci6n, por supuesto, deja fuera una larga serie
de usos y connotaciones asociadas a ese terminG popular. En la
pnictica. el investigador no debe conformarse simplemente con re­
 ~- .

I
202 ETNOGRAFIA
I
producir este tipo de definiciones compuestas 0 resumidas. Lo im­

portante esser capaz de documentar y recuperar los contextos rea­

les donde se produce este tipo de terminos populares.

~4
El trabajo etnografico de Kondo sobre la producci6n de identi­
dades en Jap6n proporciona una documentaci6n ejemplar sobre I
los terminos y los idiomas de la identidaden diferentes contextos
sociales (Kondo, 1990). Ella examina, por ejemplo, el uso idiomati­
co de Shitarnachi y Yarnanote: literalmente, diferentes partes de To­

I
kio, utilizadas paraagrupardiversas orientaciones, estilos de vida

e identidades. Luego explora los usos sutiles y las connotaciones de

ie y uchi. Ambos terminos tienen significados flexibles que depen­

I
den del contexto. El primero serefiere ala continuidad intergene­

racional del grupo; el segundo a lapertenencia al grupo como algo I

definido en cada ocasi6n particular: «Dependiendo del contexto,

puede pertenecerse al grupo: por ejemplo, campania, escuela, club

o naci6n» (Kondo, 1990, pag. 141). La habilidad para trazar los
I
contextos sociales de dichos idiomas depende de la delicadeza de
losdatosetnograficos de los que se disponen: utilizaci6n y contex­ I
cla!'
to social deben ser identificados con precisi6n.
Tomar notas de campo 10 mas concretas y descriptivas posible ra~
entrana, sin embargo, un coste. Generalmente, cuanto mas se apro­
xima al ideal, mas restringida es la amplitud de las notas. A no ser
que el centro de atenci6nde la investigaci6n sea muy limitado, al­ :jj
gunos detalles y concreciones tendran que ser sacrificadas para in­ ene
crementarel alcance. Sea cual sea el nivel de concreci6n de las notas
de campo, resulta esencial que las anotaciones directas se distingan
claramente de los resumenes del investigador, y que las grietas y las
incertidumbres en el registro esten indicadas claramente. Si las pa­
labras originales de los que hablan no pueden ser reconstruidas de
manera adecuada,entonces el disctirso indirecto se puede utilizar
para indicar el estilo y el contenido. Cuando nos remitimos a las no­
tas no debe existir ambiguedad respecto a las «voces» que represen­
tan. Uno no debe perder el tiempo en preguntarse: «c:Es esto 10 que cot
elIos dijeron?». Los resumenes descriptivos del observador deben dat
distinguirse con toda daridad.
Tan importante como el registro del discurso y la acci6n deberfa ~~1
ser la situaci6n en relaci6n con quibz estaba presente, d6nde, a que un
hora y en que circunstancias. Cuando se llega al nivel del analisis,
donde uno estani en una reuni6n para categorizar, comparar y con­ ~:~
trastar ejetnplos, puede ser crucial que el «contexto» (los partici­ tOT­
pantes, la audiencia, ellugar, etcetera) sean identificahles. Spradley cu~
indica una lista de chequeo elemental que puede ser utilizada para te;:
­

I
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION 203

guiar la realizaci6n del registro de campo, pues al cefiirse a ella se

preserva el sentido del contexto:

1) Espacio: ellugar 0 loslugares nsicos.

2) Actor: la gente implicada.
3) Actividad: una serie de acciones relacionadas entre sf que las
personas realizan..
4) Objeto: las cosas ffsicas que estan presentes.
5) Acto:. unadeterminada acci6n. .
6) Acontecimiento: una serie de actividades relacionadas entre sf
que la gente lleva a cabo.
7) Tiempo: las secuencias que se desarrollan en elfranscurso del
tiempo.

8) Fines: las metas que la gente intenta cumplir.

9) Sentimiento: las emociones sentidas y expresadas.

(Spradley, 1980,pag.78)

Las listas de este tiposon muy rudimentarias y estan basadas en

clasificaciones arbitrarias. Sin embargo, indican una serie de ca­
racteristicas relevantes del contexto que nos proponemos observar.
Las notas de campo posiblemente no pueden proporcionar un
registro global acerca dellugar de la investigaci6n. El etn6grafo
adquiere un conocimiento tacito nl3.S importantedel que podria
encontrar en los registros escritos. El escritor etnografico utiliza
«notas al pie» 0 memorias para rellenar y recontextualizar los
acontecimientos manifestados y registrados. Uno no deberia con- .
vertirse en un entusiasta incondicional de las notas de campo, co­
mo·si estas reunieran la suma de toda la informaci6n disponible. A
pesar del escepticismo de ciertos crfticos (por ejemplo,Agar, 1980),
la recolecci6n y mantenimiento de las nctas de caroposigue siendo
un metodo principal del registro etnografico. .
Rasta aqui, hemos hablado de las notas de campo en relaci6n
con la observaci6n, pero tambien pueden utilizarse para registrar
datos de las entrevistas.A veces, los entrevistados se niegan a que la
conversaci.6n sea grabada; otras. e) etnografo juzga que dicha gra­
bad6n impediria la franqueza 0 increnlentarfa el nerviosismo hasta
un nivel inaceptable. Cuando las notas de campo surgen de las en­
trevistas, gran parte de las consideraciones aplicadas a la observa­
ci6n pueden aplicarse tambien aqui: las decisiones deben girar en
tome a que es 10 que hay que anotar, cuando y c6mo. De nuevo la
cuesti6n sera que hay que anotar, y el dilenla de los resumenes fren­
te al reportaje literal es un punto fundamental. De manera semejan­
204 ETNOGRAFiA
I
te, tomar notas en las entrevistas puede distraer, como en las tuto­ zal
den
rias citadas por Olesen y Whittaker (1968), en las que el entrevista­
do era consciente de que estaban escribiendo. Ademas, la necesidad
de tomar notas hace dificil la realizaci6n de entrevistas como las
que dtamos en el capitulo 5. Gran parte de la atenci6n del entrevis­
tador se centrara en registrar 10 que se dice mas que en pensar acer­
cade ello, especialmente si se registran no s610 las respuestas del in­
formante, sino tambien las preguntas del entrevistador.
Teniendo en cuenta estos problemas, las ventajas de la grabaci6n
de audio en las entrevistas es considerable. Aunque a veces los en­
trevistados no daran su permiso (debido, por ejemplo, «a que no se
puede hablar con una cinta»), normalmente estan de acuerdo cuan­
do se les· explica que su unico prop6sito es ayudar a la hora de to­
mar notas y que la confidencialidad esta asegurada. Utilizando una
grabadora portatil se pueden reducir las reacciones mas que incre­
mentarlas. Cuando la grabadora no se encuentra en el angulo de vi­
si6n del informante, este suele olvidar que 10 estan grabando tan
pronto como.el entrevistador encauza la conversaci6n. Sin embar­
go, apesar de que 1a grabaci6n proporciona un registro mas com­
pleto,concreto ydetallado que las notas de campo, los aspectos no
verbales y las caracteristicas fisicas de 1a situaci6n quedan fuera de
la grabaci6n, por supuesto. Por esta raz6n, es aconsejable comple­
mentarla con algunas notas referidas ala ubicaci6n.

REGISTROSPERMANENTES

Ahora sabemos que la aproximaci6n «lapiz-y-libreta» al trabajo

de calnpo significa inevitablemente la perdida de mucha informa­
ci6n detallada. Eltono del discurso yla comunicaci6n no verbal no
son faciles de reconstruir. Resulta facil demostrar las principales
diferencias -en volumen y detalle- entre un registro permanente
y la reconstrucci6n del observador de un fragmento de la acci6n,
por ejemplo. Desde que la tecnologfa del registro permanente esta
disponible, en formatos pequefios y manejables, existe un nlayor
numero de posibilidades. El usodel video 0 de peliculas, tambien
defotografias y de grabaciones de audio ofrece diferentes opciones
para la recolecci6n de datos y su ahnacenaje.
Debido a las razones que hernos sefialado, siempre que fuera po­
sible seria aconsejable queel etn6grafo grabara las entrevistas. La
disponibilidad de grabadoras portatiles permite recoger datos en
muchas localizaciones sociales. Todas estas tecnicas pueden utili­
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACI6N 205

zarse tanto en las entrevistas como en las interacciones que «suce­

den naturalmente».
Es necesario sefialar que las grabaciones de audio no proporcio­
nan un registro perfecto y comprensible. En algunos casos el sonido
de fondo puede hacer que el registro sea virtualmente inaudible.
Por otro lado, las grabaciones son muy selectivas. No solo no captan
el comportamiento no verbal sino que incluso no siempre quedan
patentes asuntos como a quien se dirige el que habla. Las facilida­
des de la grabacion en el campo no excluyen la necesidad de obser­
vacion y la construccion de notas de campo. De hecho, ponerde­
nlasiado enfasis en las grabaciones de audio puede distorsionar el
sentido que uno tiene del «campo», al concentrar la recoleccion de
datos en 10 que se ha grabado y al centrar la atenciou'en 1a accion
hablada. Ademas, hay que pagar un alto precio porque,losmateria­
les grabados deben transcribirse. No existen unas reglas claras en
este sentido, pero la proporcion entre el tiempo para transcribir y
el tiempo grabado siempre es alta (a menudo del orden de cinco a
uno, 0 mas).
No intentamos aqui proporcionar instrucciones detalladas acerca
de la preparacion de las transcripciones, sino un numero de precep­
tos generales que cabe tener en cuenta. En primer lugar, es necesario
tamar una decision acerca de si es necesaria la transcripcion com­
pleta 0 no. Una alternativa es tratar la cinta grabada como un docu­
mento, indexando (gracias al contador de revoluciones) y haciendo
un sumario, transcribiendo solo 10 que parezca esencial. Esto puede
ahorrar una considerable cantidad de tiempo, a pesar del riesgo que
entrafia pasar por alto material relevante, especialmente sabiendo
que 10 relevante cambia con el tiempo.
Despues de saber como llevaremos a cabo 1a transcripcion, es
imprescindible tomar una decision acerca de cuan detallada debe­
ria ser. Existen convenciones bien detalladas para la preparacion
de las transcripciones. Estas fueron desarrolladas para el analisis
de conversaciones 0 de discursos. Se utilizan los caracteres tipo­
graficos del teclado y la impresora estandar para representar algu­
nos nlecanismos basicos de discurso (como las pausas, las palabras
que se rnontan sobre otras y las inten"upciones). Tarnbien pueden
ser utilizadas para mostrar cuando el que habla 10 hace con mayor
o menor rapidez, donde pone el enfasis y cuando unas manifesta­
ciones son mas debiles que otras. Esto sera esencial para algunos
prop6sitos de la investigacion, y menos importante para otros; y ob­
viamente. cuanto mas detallada sea la transcripcion, mas tiempo
tamara. La planificaci6n y la conducci6n de 1a investigaci6n utili­
 I
206 ,ETNOGRAFiA

zando datos grabados implicanl, por 10 tanto, decisiones estrategi­

I
cas acerca de los tipos de datos recogidos y de la minuciosidad exi­
gida para preservarlos en la transcripcion. (Para una exposicion
mas especifica de las consideraciones relacionadas con la trans­
cripcion, vease Atkinson, 1992h).
La recogida y utilizacion de material visual es un area extensa y
especializada. Existe una tradicion reconocida de peliculas etno­
graficas deantropologia social, a menudo realizadas por directores
profesionales, con antropologos actuando a modo de consejeros 0
codirectores. La etnograna, en forma de monograna, es analoga a
una 0 mas peliculas documentales (vease Crawford y Turton, 1992).
Estas peliculas etnograficas tienen sus propias convenciones na­
rrativas y sus generos distintivos (Loizos, 1993), A pesar de la in­
mediatez del medio visual, las peliculas etnograficas no son una
representacion directa 0 neutral de larealidad social. Dependen de
otros medios yconvenciones de representacion y lectura (MacDou­
1
nr
gall, 1992; Martinez, 1992).
En gran medida,lomismo puede decirse del usa del video. La ;1
L:­
disponibilidad de camaras portatiles y relativamente baratas ha he­
cho del video un atractivo medio para el registro de datos. Almis­
mo tiempo, la seleccion de las grabaciones de video debe tenerse en ~I
Vl
cuenta, especialmente cuando se hace en lugares cerrados. Las de­
cisiones giran en torno a si la camara debe permanecer fijao no, si
debefilmarse unsolo plano 0 no; y de ser asi) dande colocarla y se­
;1
gun que base. Cuandola posicion y el plano no son fijos, el manejo
dela camara ocupara todo el tiempo; sera dificil, si no imposible I
observar y tomar notas al mismo tiempo. Y complementar la gra­ I..­
baci6n con observaci6n y toma de datos sera sin duda necesario. rani
Aqui deben documentarse mecanismos contextuales, pues la gra­ lam~
baci6n no implica quetodo quede «dentro del plano». Es aconsejable textl
disponer de un segundoequipo de filmacion en dichascircunstan­ uso
cias. Tambien, como en las grabaciones de audio, las de video son poce
clinciles de manejar como datos, y sera necesario realizar una trans­
cripcion yioun indice. y~ especialnIente cuando la transcripcion in­ I
cluye conlportamiento no verbal, estoconsumira incluso mas tiem­ DOC,
po que la transcripcion de cintas de audio.
La utilizacion de fotogranas tambien es una practica establecida A"
enantropologia (Collier y Collier, 1986; Ball y Smith, 1992), aunque a pa~
esta menos extendida en la investigacion socio16gica (Becker, 1981). CUID,
El uso de datos visuales para algo mas queprop6sitos ilustrativos (y mas
nunca sin importancia analitica) requiere un detallado y especiali­ . matt l
zado analisis de imagenes. En otras palabras, la recolecci6n de da- pue(·
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACI6N 207

tos visuales noobviani los problenlas de selecci6n y presentaci6n.

Solenl0S pensar que las peliculas 0 las fotografias producen una
imagen fiel y realista del mundo; dicho habito de nuestra cultura no
debe cegarnos ante el hecho de que se trata de elementos parciales,
interesados y convencionales.
Seguimos creyendo que ellenguaje escrito es el medio privile­
giado para la comunicaci6n entre estudiosos.Existen, por 10 tanto,
ciertas tensiones en el uso de materiales visuales en «una disciplina
de palabras» (Ball y Smith, 1992, pags. 5 y sigs.). En un futuro pro­
ximo, el uso de software «hipermedia» para la producci6ny pre­
sentaci6n de informaci6n etnognifica (y de otros tipos} tal vezcam­
bie nuestras nociones de almacenamiento, anaIisis y distribuci6n
de datos. Como Seaman y Williams (1992) proponen:

El incremento de la ,disponibilidad de. mediosinteractivosmulti­

media y sistemas de bases de hipertextos transformanln las metodolo­
gias etnognlficas. Recoger datos mediante diferentes medios ya es po­
sible gracias a tecnologias eficientes y baratas de registro electronico.
La informacion textual y audiovisual convertida en algo interactivo
proporcionanl elaparato de estudio de referencia y contextualizaci6n
necesario para crear nuevas formas de publicacion academica y de di­
vulgacion de conocimiento. Los etnografos deben aprender, por tanto,
como recoger informacion en diferentes formatos pero tambien como
procesarla, analizarla e integrarla para una comprension significativa.

(Seaman y Williams, 1992, pag. 300)

Los hipertextos y los hipermedia muy probablelnente .empeza­

ran a producir un impacto en un futuro proximo. Mientrastanto,
la mayoria de los etnografos seguiran comprometidos con los datos
textuales para casi todos sus propositos practicos. Sin embargo, el
usb de grabaciones visuales es un aspecto importante, y a menudo
poco explotado, del trabajo de campo etnografico.

DOCUMENTOS

A m.enudo necesitamos recopilar y utilizar pruebas documentales

a partir dellugar de investigacion (vease capitulo 6). A algunos do­
curnentos se puede acceder libremente y reservarlos para emplearlos
mas adelante. Esto es asi, por ejemplo, en aquellos aspectos como el
material promocional, las guias y las circulares. Otros documentos
pueden comprarse 0 adquirirse de otro Inodo. Incluso cuando las
 I
208 ETNOGRAFiA
I
fuentes documentales no son demasiadas, el investigador tal vez
pueda copiar los documentos para su uso personaL Las fotocopiado­
ras estan disponiblesen muchos lugares, por supuesto, y el etnogra­ 3
~~
fo muy posiblemente tenga acceso a elIas. De manera altemativa,
tambien parece factible la transcripcion de secciones de las fuentes
documentales.Copiar documentos in toto no es necesariamente la ]

~1
estrategia mas efectiva para registrar datos. A pesar de que esto evita
los peligros de Ia omision de algo importante 0 de sacarlo de contex­
to, esta ventaja tiene un precio muy alto en tiempo y dinero.
Frecuentemente, no existe altemativa a la accion de tomar 110­
tas. Aquf tambien hay diferentes estrategias disponibles. Se puede
:r~
fon
realizar un indice del documento para poder consultar las seccio­ dfJ."""
nes relevantesen posteriores etapas de la investigacion. Esto se m.
puede llevar a cabo con relativa rapidez, pero requiere un acceso de:
sencillo y repetido a las fuentes documentales. Tambien se puede cat
hacer un resumen de las secciones relevantes 0 copiarlas a mano. vac
La eleccion entre resumir y copiar se mueve en torno a un dilema Pe?"
que ya hemos tratadoalhablardel registro de 10 observado y de los si~
datos de las entrevistas. Cuando resumimos, asimilamos mas ma­ tim
terial al mismo tiempo, y asf ganamos ese espacio paraotras acti­
vidades. Por otra parte, resumir implica cierta perdida de informa­
t01
cion e implica una interpretacion de la realidad. hip'
Estos tres modos de tomar notas -indexar, copiar·a mano y re­ rfsl
sumir- no son mutua.mente exclusivos, por supuesto, ycada uno ·qU(
de ellospuede ser utilizado de acuerdocon la accesibilidad de los po':
documentos y del uso previsto que las notasharan de ellos. Todas ciJ
estas consideraciones pueden variar segun los diferentes documen­ ga~

tos 0 incluso las secciones de esos documentos. Cuando el acceso a

los documentos es dificil y el uso preciso es fundamental, existe una Yn1
~e1
pequefia alternativa al copiado concienzudo. Si Ia necesidad se cen­
tra en informacion antigua, los resumenes pueden ser suficientes.
Tambien es importante recordar que no es imprescindible tomar cO]
notas in situ: cuando el acceso es restlingido, tal vez resulte mas efi­ req
ciente leer los indices, resumenes 0 secciones relevantes y grabarlos fin
en una cinta, que se transcribira posteriormente. noI

di~
ANOTACIONES ANALITICAS, MEMORIAS Y DIARIOS DE CAMPO la
qu
Mientras leerIlos documentos, tOlTlaIDOS notas de campo 0 trans­ ye
cribimos grabaciones, a Inenudo surgen ideas teoricas prometedo­ a(
ras. Es importante tencrlas en cuenta porque pueden ser de utilidad no
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACI6N 209

en el momento de analizar los datos. Hasta cierto punto estos amili­

sis prematuros pueden ser fructiferos. Sin embargo,es importante
distinguir entre las anotaciones analiticas extraidas de la informa-:­
a
cion que nos dan los actores y las descripciones realizadas partir
de la observacion.
Es igualmente importante realizar revisiones regulares y desa~
rro11os analiticos en forma dememorias. Estas memorias no son
realmente ensayos acabados sino bosquejos en los que sepueden
apreciar les avances, identificar nuevas ideasj trazarnuevas~estrate­
gias de investigacion, etcetera.Seria demasiadoJacil.dejarque lain­
formacion acumulada en las notas de camposefueraamontonando
dia tras dia y semana tras semana. La acumulaciondematerial nor­
malmente aporta un sentimiento satisfactorio de progreso, que pue­
de ser mesurado en terminos fisicos a traves· de: los cuadernos de
campo escritos, las entrevistas completadas:. losperfodosde obser~
vacion cubiertos 0 los diferentes lugares de investigacion visitados.
Pero es un grave error dejar que este trabajo se vaya acumulando
sin una reflexion y revision regulares: en talescircunstancias el sen­
timiento de progreso puede ser ilusorio, y el tratamiento de los da­
tos recogidos estani desorientado.
Como hemos destacado, la formulacion de problemas concretos,
hipotesis y una estrategia de investigacion adecuada es una caracte­
ristica propia del proyecto de investigacion. Este proceso de enfo­
que progresivo significa que la recogida de datos debe estar guiada
por una identificacion, abierta yexplicita, de los temas deinvestiga­
cion. El trabajo regular en la elaboracion de una memoria de investi­
gacion obligani al etnografo a generar explicaciones constantemente
y a prevenir algunos desatinos que siempre surgen en la recogida de
informacion. Idealmente, todo periodo de observacion debeacarrear,
al mismo tiempo, el procesamiento teorico de las anotaciones y lare­
flexion constante sobre el proceso de investigacion. Las memorias
constituyen analisis preliminares que orientan al investigador en la
recogida de informacion. Haciendo esto no existe el peligro de que al
final del dia nos enfrentemos a una colecci6n informe de material, si­
no a una memoria coherente que sirva de guia para el anruisis.
La elaboraci6n de estos informes 0 memorias es una especie de
dialogo interno 0 de 'pensalniento en vez alta, qu.e se constituye en
la esencia de la etnografia retlexiva. Tal actividad deberia evitar
que durante el trabajo de campo uno caiga en «actitudes comodas»
y eri una «postura intelectual condescendiente». Mas que llevamos
a descubrir la verdad, nos rllerza a preguntarnos acerca de que co­
nocemos, de c6mo este conocimiento ha sido adquirido, del grado
 I
210 ETNOGRAFiA
I
de.certeza que tenemos de tal conocimiento y de cudies son las nue­ 'Cll;

vas lineas de investigaci6n que ello implica.

Estas notas analfticaspueden afiadirsecomo apendice a las notas
et
en-
de campo diarias 0 se pueden incorporar dentro de laque seria la
cuarta variedad de informes, el diario de campo. Este diario aporta
un relato continuo de la conducta del investigador. No s610 induye el
~
alg
registrodel trabajo de campo sinotambien las propias dificultades y
sentirhientos personales deletn6grafo. Esto ultimo no es simple­ ~,
mente una cuesti6n de introspecci6n gratuita 0 de ensimismamiento
narcisista. Como ya apuntamos en otra parte de este libro, los senti­ Ttl
miento de bienestar personal, ansiedad, sorpresa, shock 0 repulsi6n

son significantes analfticos. En primer lugar, nuestros sentimientos

forman parte de las relaciones que establecemos durante el trabajo
m.
dd
de campo. Segundo, tales reacciones personales y subjetivas, inevi­

tablemente van a influir en 10 que se califique de notable, en 10 que

tel
se considere problematico 0 extrafio y en 10 que parezca ser mun­ rna
dano u obvio. Frecuentemente nos apoyamos en sentimientos y
tanto su existencia como su influencia previsible deben serrecono­
cidas y, si es posible, explicadas por escrito. De la misma manera,
los sentimiento de ansiedad pueden plantear limitaciones durante
la recogida de la informaci6n, conduciendo a una visi6n muy limi­
tada y restringida. Uno de nosotros (Atkinson) descubri6 c6mo los
sentimientos personales acerca de la medicina general y de la cirugia
influenciaban daramenteen lanaturaleza y el equilibrio de su inves­
tigaci6n sobre la educaci6n medica.
Existe una constanteinteracci6n entre 10 personal y 10 emocio­ ~~I
nal, por un lado, y 10 intelectual, por otro. La reacci6n personal, por ces
tanto, se transforma a traves del analisis reflexivo de nuestro cono­
cimiento publico potencial. El vehiculo de esta transformaci6n es el

I
diario de campo. Quiza en un sentido mas obvio, un diario de cam­

po cuidadosamente elaborado permitira al etn6grafo concienzudo ~

~
repasar y'explicar laboriosamente el desarrollo del disefio de 1a in­

vestigaci6n, la aparici6n de temas analiticos y 1a recogida sistemati­

ca de infonnaci6n. La provisi6nde tal «historia natural» de la in­

vestigad6n es un componente crucial de toda etnografia.

J
EL ALMACENAJE Y LA CONSULTA DE LA INFORMACl6N
c
I
Lo mas habitual entre los etnografos es organizar los registros
de la informacion crono16gicamente, de forma que los datos apa­
rezcan ordenados segun el momenta en quefuerori recogidos. De
~1
t

I
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION 211

cualquier modo, las transcripciones de las entrevistas y cosas pOI' el

estilo se conservan normalmente conlO registros completos de la
entrevista individual. Sin embargo, una vez que el analisis da co­
mienzo, la reconceptualizaci6n -a veces la reorganizaci6n fisica­
de los datos segun temas y categorias generalmente se convierte en
algo necesario. Esto implica la categorizaci6n de los datos, a me­
nudo descomponiendo los textos en fragmentos e identificandolos
de acuerdo con sistemas de indexaci6n 0 «codificaci6n». (Estoes
menos frecuenteenlos amilisis de conversaciones y'discursos,doI1~
de el centro de atenci6n es, a menudo, un modelo local.)
Durante muchos anos, los etn6grafos y los investigadores han
nlanipulado sus datos mediante la indexaci6n fisica. y laiclasifici6n
de preciososmanuscritos y textos mecanografiados. Recientemen­
te, como veremos mas adelante, las funciones de losordenadores
-centrales opersonales- han sido utilizadas para. facilitarielal­
macenaje y la consl1lta de los textos segun los prop6sitdsetnografi­
cos. Con unaextensi6n considerable, el software de los ordenado­
res para el almacenaje y la consulta recapitula los procedimientos
asociados con las primeras aproximaciones manuales. Hablaremos
de las tecnicas manuales antes de centrarnos en las aplicaciones
del ordenador. Es importante tener claro que no todo elalmacena­
je y consulta de datos debe realizarse a traves del ordenador. Para
muchos investigadores sigue tratandose de una cuesti6nmanual.
La reorganizaci6n de la infonnaci6n hecha de esta forma ofrece
una importante infraestructura para el acceso posterior a los datos.
Sin embargo, tambien puede desempenar un papel activo en el pro­
ceso de investigaci6n, como destacan los Webb:

Permite al dentifico reorganizar su tema de estudio; as! comoaislar

y examinar en sus ratos libres las diversas partes de que esta compues­
to, yrecorribinar, por tanto, los hechos una vez que estos hayan sido di­
sociados de las viejas categorias, en fonna de nuevos grupos exped­
mentales.

(Webb y \Vebb, 1932, pag. 83)

Ademas: la selecci6n de categorias es significativa:

Cuando hube reunido los primeros datos de la investigaci6n, tuve

que decidir c6mo iba a organizar las anotaciones. Al comienzo de la in­
vestigaci6nme limite a pOller todas las anotaciones en un linico archi­
vo. Como tenia que continuar estudiando diferentes grupos y proble­
mas, era obvio que eso no resulta.ba suficiente.
 I
212 ETNOGRAFiA

Tenia que subdividir las notas. Habia dos posibilidades principales.

I
Podia organizar las notas por temas, archivandolas por politica, estafas,

Iglesia; familia y asi sucesivamente. 0 podia organizar las notas segtin

los grupos sociales en los que estaban basadas, 10 cual supondria abrir

I
til
archivos de los Norton, el Club de la Comunidad Italiana, etcetera. Sin

pensarlo demasiado empece a archivar el material conforme a los gru­

I
pos, pensando que despues los redividiria segun los temas, cuando tu­

viera claro cuales deberian ser estos.

Conforme el material se iba acumulando en el archivo, Dle daba

an)
cuentade que la organizacion de las notas por gnlpos sociales se ajus­ me~
taba a la forma en que se estaba desarrollando mi estudio. Por ejem­
plo, tenemos a un universitario miembro del Club de la Comunidad ceso
Italiana que nos dice: «Esos mafiosos traen mala fama a nuestro distri­ se)'1
to. Deberian ser expulsados de aquf». Y tenemos a un miembro de los les~
Norton que dice: «Esos mafiosos estan realmente bien. Cuando necesi­ mac­
tas ayuda te la dan. El hombre de negocios legitimo ni siquiera te dedi.;. . higl
ca cinco minutos de su tiempo». lEstas citas se deberian archivar por zaer
«Mafiosos~ Actitudes hacia ellos»? Si 10 hicieramos asi,esto solo nos
mostraria que existen actitudes conflictivas hacia los mafiosos en Cor­
nerville. Unicam:ente m.ediante un cuestionario(solo viable para todos
col
sene
los temas) veriamosla distribucion de actitudes en el distrito. Ademas,
lque importancia tendria saber cuanta gente se manifiesta de una ma­ asid
nera 0 de otra respecto a este tema? Me parece de mayor interes ex­ de~
plicar la actitud del grupo en elque participa el individuo. Eso nos
mostrara pOl' que hay actitudes diferentes entre dos individuos respec­ ~~a
to a un tema concreto. dam'"='
ci61
(Whyte, 1981, pag. 308) tos _

El comentario de Whyte enfatiza la importancia del contexto.

info
pro
I
Ningun sistema de codificaci6n 0 consulta podni jamas variar la deM
necesidad ·de sensibilizarse respecto al contexto social del discurso ma<l
y la acci6n. coni
La clasificaci6n de la informacion por categorias en etnografia di­ codi
fiere de los c6digos tfpicos de Ja investigaci6n cuantitativa e incluso
de otras investigaciones cualitativas (Krippendorff, 1980). En etno­
maJ r~

grafia no se requiere que los datos se asignen a una unica categoria pori
ni que haya reglas expllcitas para efectuar esta asignaci6n: nual
fom
Codificamos [las notas de campo] de manera inc1usiva; es decir que
si por alguna razon creemos que alguna cosa puede ir bajo un encabe­ t~j.
fo
zamiento, la ponenlOS ahi. No perdemos nada~ Tambien las codifica­ yes'
mos por categorias multiples, bajo cualquier encabezamiento que sea
pertinente. Como regIa general, pretendemos llevar las cosas hacia un
~j~
que"

I
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACI6N 213

interes dado al que concebiblemente pudieran aplicarse.[ ... ] Estees

un procedimiento de pesquisa que permite rescatar 10 que resulta per­
tinente de todo el material.

(Becker, 1968,pag. 245)

De hecho, Loflan argumenta que en el caso de las categorias

analiticas es necesario «aITiesgarse» incluyendolo todo por muy te­
merario que esto sea.
La identificaci6n de categorias es un elementocentraLenel pro~
ceso de anaIisis (aunque no debe ser confundido con el aruilisis per
se). Como resultado de ello, la lista de categorias, a partir de las cua:­
les se organiza la informaci6n, generalmente experimentatransfor~
maciones durante el curso de la investigaci6n.En particular, tiene
lugar un cambio hacia categorias mas analiticas en tanto que avan­
za el trabajo(vease el capitulo 8). .
La organizaci6n y reorganizaci6n de la informaci6n de acuerdo
con categorias se puede hacer de maneras muy diferentes. La mas
sencilla es «codificar el registto». La informaci6n se codifica, se
asigna a una categoria a partir del registro original 0 de una copia
de este. Los comentarios que relacionan la informaci6n con cate­
gorias descriptivas se escriben en los margenes 0 en el dorso de
cada pagina, dependiendo del formato de los datos; se hace rapi­
damente y asf se preserva el sentido de la «lectura» de la informa­
ci6n. Sin embargo, esto no se ha adaptado bien a losprocedimien­
tos subsiguientes de la investigaci6n y la consulta de segmentos de
informacion. En una version mas elaborada de esta estrategia, se
produce un fndiceanalftico. Aquf los segmentos de datos estan in­
dexados bajo un desarrollado conjunto de encabezamientos, al­
macenados en tarjetas de indice 0 en una simple base de datos
computarizados. Igualmente, 0 demanera similar, los segmentos
codificados Se pueden localizar en la copia del original de la infor­
macion de lnanera relativamente sencilla.
Un metoda alternativo de organizacion de informacion utilizado
por algunos etnografos consiste en realizar una clasificaci6n ma­
nuaL Aquf hay que hacer multiples copias de cada segmento de in­
formacion para archivar una copia por cada categoria pertinente. A
traves de este sistema, los etnografos pueden encontrar toda la in­
formacion recolectada conjuntamente cuando se dispongan a analizar
y escribir sabre un tema en particular. Al mismo tiempo, el almace­
naje manual de Inultiples copias tiene sus limitaciones: el tienlpo
que se tarda en producir las copias y enmantener los requerimien-·
 I
214 ETNOGRAFIA
1
tosespaciales que implica un extenso grupo de datos. Estos meto­
dos, y otros que han sido utilizados, como las tarjetas perforadas .~~~
con extractos de informaci6n, reflejan el mismo tipo de aproxima­ Esto
ci6n. 0 sea, dependen de la segmentaci6n del etn6grafo y de la dis­ conl-'
gregaci6nde la informaci6n original. Las terminologfas «indexa­ te c
ci6n» y «codificaci6n» captan la esencia de la labor. Ambas se el de
remiten al uso del software informatico para el almacenaje, la in­ cenl
vestigaci6n y la consulta de informacion etnografica. S610 muy re- . ypru
cientemente se han llevado a cabo intentos sustanciales para utili­ co~
zar las capacidades intrinsecas de los microprocesadores e ir mas
alIa de las tecnicas inanuales. Cloni
Ahora es habitual para los etn6grafos y otros investigadores al­ rical
macenar datos textuales en archivos informaticos.Probablemente pot~
se da por segura en la lnayoria de los ambitos academicos que toda los \1.
informaci6n textual -como las notas de campo, la transcripci6n adet
de las entrevistas, diarios, etcetera- pueden, y quiza deben, estar man
preparadas y almacenadas mediante procesadores de texto. Los dett
disquetes y los discos duros ya son los medios preferidos para al­ med
macenar diferentes tipos de datos. Una vez que el etn6grafo haman­ deci
tenido una relaci6n conmaquinas de escribir 0 taqufgrafos, consi­ que)
derara los ordenadores personales como una herramienta natural. dadE
Existen, por supuesto, restricciones que llevaranaletn6grafo a se­ ·cesil
guir utilizando la escritura manual. Cuando el trabajo de campo hay
tiene lugar enemplazamientos remotos, entonces la recolecci6n espe
original de informaci6n seguira haciendose en cuaderno, y el tiem­ ciO~
po y el coste de transferirla al ordenador y el uso generalizado de
ordenadores portatiles y otros artilugios siInilares tambien haran peri
posible preyer un entorno en el que la recolecci6n de informacion, hanl
el almacenaje y la consulta se conduciran a traves del ordenador nOgJ
personaL Por otta parte, la existencia de pequefios ordenadores de ada]'
bolsillo y el amplio uso de otros aparatos permiten pensar que ya pue
es posible preyer un entomo en el cualla recogida, el almacenaje y de 1.
la recuperaci6n de datos seran procesos conducidos a traves de la los 1
microcomputaci6n. Ademas, la instalaci6n de terminales para la red tern;
en la mayoria de las localizaciones academicas pennitira el inter­ fue~
cambio de los datos etnognificos entre los miembros de un equipo pan
de investigaci6n, en seminarios de graduaci6n, etcetera. lent
Dada nuestra relaci6n contemporanea con el entomo de los mi­ 19911
croprocesadores, a menudo tiene sentido ir nlas aHa del uso del tiva l

procesador de texto y utilizar el software disponible para facilitar extf,

las tareas basicas del ahnacenaje y la consulta. Nosotros no preten­ me~
demos equiparar dichas labores con el «anruisis», aunque el soft- obsc
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACr6N 215

ware y los procedimientos se refieren a menudo a la «Asistencia

Computarizada para el Amilisis Cualitativo de Datos» (CAQDAS).
Estos procedimientos deben conducir el anaIisis, conjuntamente
con los tipos de procesos analiticos que explicaremos en el siguien­
te capitulo. Existe una continuidad directa entre 1a investigacion y
el desarrollo del anaIisis. Los ordenadores se utilizan para el alma­
cenaje de informacion textual cualitativa, para investigar sobre ella
y para consultar temas determinados. Dichos procedimientos basi­
cos son comunes en la mayoria de los software CAQDAS.
Es importante reconocer, sin embargo, que muchas de las. fun­
ciones titHes pueden ser realizadas por procesadores de texto gene­
rieos. El etnografo que esta familiarizado con los mas avanzados y
potentes procesadores de texto, y cuyas consultas ,de informacion
los hacen necesarios, posiblemente no necesitanl ningtin programa
ademas del procesador de texto. Las labores basica.s deencontrar, .
marcar y resituar fragmentos de texto (notas de campo 0 extractos
de transcripciones de entrevistas, por ejemplo) pueden realizarse
mediante las funciones delprocesador de texto (como la insercion
de citas y la capacidad de «copian> 0 de «cortar y pegar»). Es posible
que estas funciones del procesador de texto cubran todas las necesi­
dades del usuario particular para un proyecto sencillo. No existe ne- .
cesidad alguna de buscar soluciones mas caras 0 complejas si no
hay nada que 10 justifique. No sirve para nada utilizar un software
especializado si no se"emplean las opciones avanzadas y las apHca­
dones genericas resultansuficientes.
La mayoria de los etnografos que desean utilizar un ordenador
personal, sin embargo~ se irrclinan por una 0 mas aplicacionesque
han sido desarrolladas especificamente para el manejo de·datos et­
nograficos 0 para trabajos textuales mas generales que han sido
adaptados a las necesidades de los etnografos. Estos programas
pueden ser utilizados en una variada serie de tareas para el manejo
de la informacion. AI sefialarlas aqui no intentamos repasar todos
los prograrnas disponibles, ni tampoco reaiizar coniparaciones sis­
tematicas entrela potencia 0 la debilidad de cada uno. Existen otras
fuentes en las que ellector puede encontrar dichos tratamjentos, en
particular la revision sistematica de Tesch (1990), que es un exce­
lente relato de campo. (Veanse tatnbienLee y Fielding, 1991; y Dey,
1993.) Tesch destaca varias estrategias para la investigacion cualita­
tiva y resume una amplia serie de programas. Se trata de la revision
extensa que uno podrfa desear en un tema semejante. Inevitable­
mente, existen desarrollos en campos como este que convierten en
obsoletas algunas afinnaciones con mucha rapidez. Ellibro de Tesch,
 I
216 ETNOGRAFfA
I
sin embargo, sigue siendo una fuente importante, y su lectura es multI'
muy recomendable si 10 que se busea es una guia. dent
La estrategia mas comunmente defendida se basa en la codifica­ simpL
cion de segmentos de texto. Existen muchos programas que repro­ sin6r!
ducen esta estrategia que podria definirse como la aproximacion aIgetl
«codigo-y-consulta». Hay algunas diferencias entre ellos, pero la
mayorfa de las funciones basicas son similares 0 identicas. Entre pO~l
los programas que pueden adquirirse habitualmente se incluyen sidaru
Etnograph, Text Analysis Package, Textbase Alpha y Qualpro: mas ade­
lante comentaremosalgunas variaciones importantes. Estas estra­
gos
anaH
sl
tegias informaticas lasesbozan y desarrollan a raiz de una era pre­ sonpr
via. Recapitulan sobre la aproximacion elemental mediante la cual se rell
el texto se clasifica de acuerdo con las dimensiones tematicas. dificl
El elemento comun a esta faluilia de programas es la capacidad
-de hecho es un requisito- de relacionar «c6digos» parasegmen­ de~l
. tos especfficosde notas 0 transcripciones. No hay nada mecanico para c
en este proceso. El programano proporciona ningun proceso de signifl
codificacion mecanico. Siempre es necesaria la labor del etnografo codiflj
para poner en.practica su imaginacion intelectual y decidir sobre mllla
los codigos analiticos que se utilizaran. Conceptualmente hablan­ l
La b:l
do; por 10 tanto, la labor de codificar para las aplicaciones infor­ codifi(
matizadas no resulta diferente de las tecnicas «manuales» para mOEI
identificar y consultar grupos de datos. La informacion es disgre­ larew
gadafisicamente 0 marcada e indexada como parte de un registro cesos·
continuo. La logica del codigo-y-consulta sigue siendo la misma. de id.i
Es 10 que Tesch (1990) denomina «descontextualizan> segmentos ca, SIr
de informacion, y «recontextualizar» esos mismo segmentos segun te?io~
archivos tematicos. IDIsml
Las versiones informaticas deeste proceso tienen una serie de macio
ventajas practicas. Mientras losprocesos de codificacion en sf no rroUol
suponen un avance respecto a las aproximaciones previas, el uso la revl
de los programas permite una mayor flexibilidad y sensibilidad. Ad(
Los progralnas facilitan que d investigadorconsulte de manera ficaci~
identica segmentos codificados de texto con mayor rapidez. Todos nograJ
los segmentos codificados se pueden encontrar. Cualquier busque­
da resulta comprensible (y prueba unicamente que la codificaci6n
entre I
nas». "­
es la Iuisma). POI" 10 tanto, queda reducido el peligro de que el et­ como
nografo seleccione solo los ejemplos mas facilmente recordables, 0 Dichol
aquello que primero se tiene a mana en los cuadernos. Adernas , la eficier
delicadeza de la investigaci6n yel proceso de consulta se ve mejo­ tula l{
rado. dada la oportunidad de com binar codigos en investigaciones kinsml
multiples. Un programa como el Etnograph facilita la codificacion cualit
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACI6N 217

nTultiple de segmentos; los c6digos pueden yuxtaponerse y radicar

dentro de otros. Los segmentos se consultan utilizando c6digos
simples 0 multiples de busqueda y los c6digos se especifican como
sinonimos virtuales, para ser combinados en una aproximaci6n de
algebra booleana: aprovechando las oportunidades de busqueda,
por ejemplo, para «X» e «Y» 0 «X» y no «Y».
Codificar en estos contextos no es un proceso sencillo. Las nece­
sidadesdel etn6grafo,por supuesto, ala hora de decidirquec6di­
gos son relevantes para los temasdel trabajo en cuesti6n y para el
analisis preliminar que acompafia a la recogidade informaci6n,
son prioritarias~ Tal vez indexen personas, lugares 0 cosas,y taLvez
se refierari a tipos de encuentro social oeventos. El sistema de co­
dificaci6n producido puede convertirse en algo muycomplejo y
dens~.
Losetn6grafos utilizan los programas informaticos· deestetipo
para dedicarmas tiempo y esfuerzo experirnentando con codigos
significativospara supropia informaci6n. La aproximacion de la
codificaci6n·exigecierta inversi6n de tiempo para el analisispreli­
minar si los c6digos no han side relacionados con los datos ad hoc.
La busquedautil de informaci6n solo se facilita si el esquema de
codificacion en sf esel adecuado, en primer lugar. Un programa co­
mo Etnograph pern1ite, por supuesto, el constante refinamiento y
la revision de los esquemas de codificaci6n. En principio, los pro­
cesos de codificaci6n y recodificacionprovienen de la emergencia
de ideasfundamentadas en los datos. Nunca son fijos. En lapracti-·
ca, sin embargo, las labores de entrada y borrado dec6digos son
tediosas. Existe la seria sospecha de que enmuchos ptoyectos]os
mismos codigos se «congelan» nipidamente una vezque la infor­
maci6n ha side codificada por primeravez. Hay un nipido desa­
rrollo y una inercia que actua contra el refinamiento progresivo y
la revisi6n.
Ademas, en sf mismas las aplicaciones de los progranlas de codi­
ficaci6n son pobres en la representaci6n de rnaterias anaHticas. Et­
nograph, porejemplo, es insuficiente al representar las relaciones
entre codigos. En esencia, las estrategias de codificaci6n son «pla­
nas». As! pues, los programas no pueden reconocer algunos c6digos
como categorias principales que incluyen a otras mas especfficas.
Dichos programas emulan la busqueda nlanual con la suficiente
eficiencia y con1prension. Pero esta version de codificaci6n recapi­
tula 10 que ha sido Hamado «la cultura deja fraglnentacion» (At­
kinson, 1992a), COD10 una aproximaci6n general a la informacion
cualitativa. 0 sea, reHeja un supuestogeneralque dice que la re-·
218 ETNOGRAFiA

ducci6n de informaci6n y la adici6n radican en el corazon del ma­ dona~

nejo de la informaci6n. Esto no es necesariamente asi en todas las alma"
versiones de consulta etnografica 0 de otras cualitativas, particu­ En~
larmente aquellas que se refieren al analisis secuencial detallado de Austrq
la interacci6nsocial. dores~
La estrategia del c6digo-y-consulta puede ser complementada graph'
con una estrategia.altemativa utilizada parabuscar textos en ter­ NUDl~
minos «indigenas»; 0 sea, la identificaci6n de palabras y frases uti­ c6dig8
lizadas en las entrevistas 0 las notas de campo. Esta estrategia de establjl
consulta de informaci6npuede ser utH cuando las transcripciones ros del
'"
literales permiten la identificaci6n del propio lenguaje del actor. denad<
Existenmuchas aplicaciones informaticas que pueden facilitar di­ ,cosp~
cha busqueda de datos. No es necesario que hayan sido disefiadas especiJ
especificamente para los prop6sitos de la investigaci6n etnografi­ ria,S s.Vt,
ca; tambienhay muchos programas que han sido desarrollados pa­ traza~
ra cumplir funciones mas generales, como el analisis de conteni­ mento­
dos, la indexaci6n y funciones similares. Todos los programas de gramOJl
este tipo permiten que eletn6grafo busque terminos concretos e codifid
identifique sulocalizaci6n en los textos de informaci6n. Entre los cil esp·
muchos programas que han sido disefiados y utilizados para este maNq
tipo de analisis de datos estan el FYI3000Plus, el Golden Retriever y proyec
el IZE. La busqueda sistematica de lexica y de notas de campo 0 bras-c~
transcripciones puede ser una gran ayuda en las importantes labo­ esun~
res analfticas. El vocabulario propiode actores e informantes y analiti'
fragmentos de informaci6n que contienen terminos especificos son levant~
de facil consulta. Algunos de estos programas permiten una bus­ Aut~

queda muy flexible y cuidadosa. Cualquier palabra incluida en el aferra~

texto puede ser utilizada como clave sin una marca posterior. Y la sentid)
completa logica booleana permite que las palabras sean tratadas ci6n aT
como sin6nimos (X 0 Y), as! como realizar mUltiples busquedas (X la estI1
e Y), De esta manera, el etnografo puede crear estrategias de bus­ la bus<
queda mas complejas. las cal
Hay una gran cantidad de progranlaS informaticos que intentan estrattj
il' mas alIa de la simple funci6n c6digo-y-consultadel Etnograph y Aqu!, «
aplicaciones semejantes. Pretenden representar mecanismos clave ceo ~:
del analisis en S1. El programaKWALITAN, desarrollado original­ gram£l
lnente en Holanda, es un intento de incluir aspectos de la «teoria .lOS sel
enraizada» para ir mas alla de la codificaci6n de datos. Los progra­ pensru:
mas se basan no s610 en palabras clave, sino talubien en memoran­ uno dt:
dos analiticos y Inetodol6gicos que pueden cstar relacionados di­ l'vlas q~
rectamente con segn1entos de informaci6n (<<escenas)} es como datos.
enos 10 Haman en 'este tipo de estrategia). La intenci6n es propor­ eleme'
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION 219

donar una representaci6n nlas fiel del proceso analftico(no s610

almacenaje y consulta) en el entorno informatico.
.En una linea similar, NUDIST, originalmente desarrollado en
Australia para ordenadorescentrales y ahora transferido a ordena­
dores personales, va mas alla de la codificaci6n «plana» del Etno­
graph y de las aplicaciones similares de c6digo-y-consulta. En el
NUDIST las relaciones de sistema se establecen entre los propios
c6digos. En tanto que el esquema de codificaci6n se desarrolla se
establecen las relaciones semanticas, asi la gran cantidad de nume­
ros de codificaci6n se puede clasificar en unaserie de. arboles or­
denados jerarquicamente. De este modo, los c6digos masespecifi:..
cos pueden relacionarse con temas y categorias superordenados.La
especificaci6n de las relaciones 16gicas y socioI6gicas·entrecatego­
rias supone un avance respecto a otros metodosque simplemente
trazaban un mapa de la incidencia 0 de la co-incidenciadelos seg­
mentos de c6digos. Aproximaciones como las que permite el pro­
grama NUDIST pueden proporcionar un vinculo genuino entre la
codificaci6n, la consulta y el andlisis de informaci6n. Resultadifl­
cil especificar los beneficios reales de la aproximaci6n del progra­
rna NUDIST respecto al metodo «plano» de codificaci6n. Todos los
proyectos etnograficos en funcionamiento eInplean tantas pala­
bras-c6digo, especificadas con detalle, que su manejo taxon6mico
es un avanc·e necesario en metodologia: el «valor afiadido» a nivel
analitico de dicha aproximaci6n, sin embargo, tal vez no resulte re­
levante para todos los investigadores.
Aun aSl, los programas como el KWALITAN 0 el NUDISTsiguen
aferrados ala aproximaci6n basica de la«codificaci6n» 0, en otro
sentido, la segmentaci6n de la informaci6n. Hay otra aproxima­
ci6n alternativa mucho mas radical a la informatica que radica en
la estrategia conocida como «hipertexto». Esta aproximaci6n para
la busqueda de informaci6ncualitativa depende enteramente de
las capacidades del ordenador, y puede pensarse en ella como una
estrategia alternativa genuina a la exploraci6n de la informaci6n.
Aqui, de hecho, la distind6n entre consulta y analisis se desvane­
ceo Mas que fragmentar el texto en segmentos discret,os, los pro­
gramas de hipertexto permiten que el analista construya comple­
jos senderos y relaciones dentro de las bases de datos. Mas que
pensar en «encontrar» y «consultar»grupos de informaci6n, aqui
uno deberia pensar en «navegaci6n» a traves de la base de datos.
l\Ihis que esperar «encontrar» 0 «recuperar» grandes cantidades de
datos, deberfamos «navegar» a traves de las bases de datos. Los
eleInentos de informacion pueden vincularse a anotaciones y co­
 I
220 ETNOGRAFiA
I
mentarios. La aplicacion mas amplia del hipertexto nos la ofrece
el programa Hyperqual, basado en la facilidad de la hipercard de ~~
los ordenadores Macintosh. Una aplicacion parecida, basada en el
mismo entoma informatico, es Hypersoft (Dey, 1993), Un sistema
generico de hipertexto que puede ser utilizado para informacion
cualitativa en un ordenador personal es el Guide (Weaver y Atkin­ We
I
son, 1994). Lasposibilidades del hipertexto -y, a nivel mas general, doe,
las aplicaciones hipermedia que vinculan informacion de diferen­ .cado
tes tipos-. estan siendo exploradas por los estudiosos de distintas t,:riO~
disciplinas. vlnc
En una aplicacion totalmente realizada de hipertexto, no existe mas,
" (
distincion entre. «datos» y ot:ros materialescomo los memorandos gra~
analiticos, las anotaciones y cosas por el estilo. Los «datos»" al igual nad
que las transcripciones de entrevistas 0 notas de campo, pueden parae
vincularsedirectamente a otras informaciones, como graficos, ex-' I, . del~1
tractos de literatura relevante, mapas e incluso sonidos. Este eleva­ I ractlv
. d o nivel de integracion y su consecuente flexibilidad pueden facili­ l
".
losel
tar una aproxilnacion analitica que es, en definitiva, mas fidedigna Si
respecto a las labores cognitivas y los supuestos intelectuales de la especj
etnografia «clasica». Tambien acomodan diferenciasindividuales en­ q~esJ
tre investigadores 0 grupos de investigacion nlas rapidaluente que CIon
las aplicaciones preestnlcturadas convencionales. La oportunidad lUci0J
de crear multiples vinculos y caminos puede animar al analista a corn .
perseguir densas redes de asociaci6n y significado. Como Thomas entre·
(1993) dice respecto al futuro de los etnografos: un~
inte
Al utilizar hipertextos, un investigador puede induir no solo una
descripcion convencional del metodo de estudio, sino tambien gnificos
(fotografias 0 segmentos de video) y sonido para ilustrar 0 darificar su CONel
1
procedimiento. Para los investigadores cualitativos el hipertexto puede
resultar especialmente litH,pues podnin induir en 61, en un disco que
cabe en la palma de la mano, las anecdotas que ilustran conceptos, asi
sJ
quiri~
como los segmentos reales de entrevista que estructuran la informa­
ci6n. bani
mOli"

Yafiade: regi~
pret
Imaginense la riqueza de la informaci6n si e] estudio de Becker datos
sabre los consumidores de marihuana, los relatos dcManning sabre Loqj
los agentes de narcoticos 0 el amilisis de Irwin sobre ]a cultura de las los p ..
prisiones induyera imagenes tridimensionales y sonido. Este tipo de nes e~
comunicacion no s610 enriquecera can detalles los textos etnografi­ dere
cos, sino que afiadira un nuevo nivel de narratividad al dar allector causz

J
 REGISTRAR Y ORGANIZAR LA INFORMACION 221

un punta de vista del eontexto a partir del eual se derivan los datos y
el analisis.

(J. Thomas, 1993, pag. 1)

Weaver y Atkinson no han ido tan lejos como para incluirsoni­

do e imagenes de video al utilizar el Guide. Sin embargo, han indi­
cado como puede el etnografo crear relaciones complejas. euel in­
terior de los datos de los que dispone, y puede tambien establecer
vinculos «fuera», con otras fuentes y otrostiposde informacion. Es
mas, como sefiala Thomas, esposible presentarla misma.«etno­
grafia» en un Formato dehipertexto; as! el «lectoD>noquedacortfi­
nado a un texto lineal. Tanibiense escogeran caminosalternativos
para acceder a los datos 0 a otro tipo de informacion; La «lectura»
de laetnografia, pOl' 10 tanto, se convierte enalgomasclaro einte~
ractivo, y tambienrecapitulaJos tipos de «analisis»trazados por
los etnografos.
Sin embargo, sean cuales sean los meritos que senalemos como
especfficos de las aplicaciones informaticas, es necesario reconocer
que solo proporcionan elementos adicionales respecto a la imagina­
cion sociol6gica 0 antropologica. No proporcionan, ciertamente, so-::­
luciones «automaticas» a problemas de representacion y analisis.La
comprension y la interpretacion son el resultado de interacciones
entre el etnografo y la informacion, que se construyen sola.s. No hay
un mecanismo que sustituya a esos complejos procesos delectura e
interpretacion.

CONCLUSION

Seguramente sera imposible aprovechar todala informacion ad­

quirida en el trabajo de campo, pero ello no significa que no se de­
ban realizar todos los esfuerzos necesarios para registrarla. La me­
moria no es una base apropiada para el analisis. Evidentemente, el
registro de la informaci6n es selectivo y siempre implica una inter­
pretacion por minima que sea. No existe ningun cuerpo basico de
datos indudables a partir del cual se puedan deducir todos los otros.
Lo que se registra y como se registra dependera en gran medida de
los propositos y prioridades de la investigacion y de las condicio­
nes en que csta se lleve a cabo. Ademas, utilizando varias tecnicas
de registro debemos estar alerta ante los efectos que estas pueden
causar en los actores y estar preparados para nlodificar la estrate­
222 ETNOGRAFiA

gia en consecuencia. Igualmente, no existe una unicamanera de

consultar la infornlaci6n para el analisis. Los diferentes sistemas
-incluyendo las actuales estrategias informaticas disponibles- di­
fieren en su adecuaci6n a los prop6sitos, la naturaleza de los datos
recogidos; las facilidades disponibles, el tamafio y la amplitud del
proyecto de investigaci6n, asi como en la conveniencia personal.
Como en otros aspectos de la investigaci6n etnografica, el regis.;
tro, archivo y consulta de la informacion deben ser entendidos como
parte del proceso retlexivo. Las decisiones deben tomarse, dirigirsey
--en caso de ser necesario- rehacerse a la luz de consideraciones
metodol6gicas, practicas y eticas. AI mismo tiempo, sin embargo, es­ El
tas tecnicas desempefian un papelimportante ala hora de promover ferer
la calidad de la investigacion etnognlfica. Proporcionan un recurso jode
inve~
crucial en la ejemplificacion, el control de los vinculos de indicacion .
y construcci6n, la busqueda de casos negativos, la triangulacion en..: text{)
tre diferentes fuentes de informacion y los periodos de trabajo de analj
campo, y afirman elpapel del investigador para compartir la natuia2 ycor
leza de la informacion y los resultados. En pocaspalabras, facilitan dida
-pero no determinan- el proceso de anaIisis, un telna sobre el que tigac
hablaremos en el proximo capitulo. cion
sede
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 Capitulo 8

EL PROCESO DE ANALISIS

En etnografia,el analisis de la infonnaci6nno es unproceso di­

ferente al de la investigacion. Se inicia en la fase anterior altraba..:
jo de campo, en la formulaci6ri y definici6n de los problenlas.de
investigaci6n, y seprolonga durante el procesode redacci6n del
texto. Formalmente,empieza adefiriirse mediante notasyapuntes
analiticos; informalmente, esta incorporado a las ideas, intuiciones
y conceptos emergentes del etn6grafo. De esta manera, en cierta me­
dida el analisis de la inforrnaci6n es paralelo al disefio dela inves­
tigaci6n. Este proceso interactivo es fundamental en la «teoriza­
ci6n enraizada» promovida por Glaser y Strauss, en la que la teona
se dcsarrolla a partir del anruisis de datos y la posterior recolecci6n
de datos esta guiada estratcgicamente mediante la teona emergente
(Glaser y Strauss, 1967; Glaser, 1978; Strauss, 1987; Strauss y Cor­
bin, 1990). Sin embargo, el mismo proceso interactivo tambicn se
produce en otro tipo de investigaciones etnograficas, incluyendo
aquellas que estan enfocadas no enlageneraci6n de teorias, sino
en otros productos de investigaci6n, como las descripciones y las
explicaciones.
Este compromiso con una interacci6n dialcctica entre la recogi­
da de informacion y el analisis de los datos no resulta sencillode
mantener en la pnictica; y muchas investigaciones etnograficas su""
fren la carencia de reflexividad en ese sentido. Los datos requeri­
dos para examinar una interpretacion concreta se pierden a me­
nudo; la especificidad de secciones cruciales de datos no puede ser
examinada; 0 no se investigan algunoscasos comparativos necesa­
rios para el desarrollo y el control de un grupo emergente de ideas
analiticas. Una razon para que e3to ocun'a es la influencia del na­
turalismo, con su enfasis en la «captaci6n» del mundo social en las
descripciones (Hammersley, 1992, cap.··1). El naturalismo atestigua
10 que Lacey (1976, pag. 71) llama «el sindrome de 10 que esta su­
cediendo en todas partes» un problema cornun del trabajo de cam­
J

po en el que el investigador siente la necesidad de escoger entre es­

 I
224 ETNOGRAFtA

tar en todas partes al mismo tiempo 0 permanecer en ellugar el

I
mayor tiempo posible.Como resultado de esto, se recoge una gran
leza.
el«l1
cantidad de datos pero se deja muy poco tiempo para la reflexi6n

sobre el significado de la informaci6n y las implicaciones que se

extraen para una posterior recogida de datos. EI compromiso natu­

ralista a la hora de «decir las cosas como son» tiende a forzar el

las
proceso de analisis para que permanezca implicito y desarrollado

por debajo de sus posibilidades.

Sin embargo, existen tambien limitaciones pnicticas sobre la con­

~1
secuci6n de los distintos tipos de interaccionescercanas que surgen
entre el analisis, el disefio de investigaci6n y la recogida de datos. El
~I
tal
trabajo de canlpo es una actividad exigente, yel proceso de la infor­
maci6n requiere igualmente un gasto de tiempo. Como resultado,
aferrarse en mantener el analisis de qatos junto a la recogida de in- .
I
loc~_
formaci6n a menudo resulta complicado. A pesar de todo, puede y.
debe mantenerse cierto nivel de reflexividad, incluso S1 no resulta po­
sible analizar mucha informaci6n formal antes de que se complete la mul.
tarea principal del trabajo de campo. Alga de reflexi6n sobre el pro­ de II
ceso de recogidade datos y 10 que se esta produciendo es esencial si bient
la investigaci6n no discurre por la linea de menor resistencia y enca­ me3
ra un impasse analitico en sus etapas finales.
La investigaci6n etnognifica tiene una estructura de «embudo» desdc
caracteristica, centrando progresivamente su enfoque a medida prof
que transcurre la investigaci6n. A medida que el tiempo avanza, las CIOn(
necesidades de la investigaci6n necesitan ser desarrolladas 0 trans­ rabl~.
formadas, y finalmente su campo se delirnita y clarifica, mientras caml'
se explora su estructura interna. En este sentido, en el transcurso cion
de la investigaci6n uno se suele enteral' «de que va» exactamente la
investigaci6n, y no es raro descubrir que esta se centra en algo to­
los
cone
if
talmentediferente a los problemas preliminares planteados. Un consr·
ejemplo extrema es el de cierta investigacion de Shakespeare (1994), Perl
que empezo a partir de la pregunta acerca de conlO los miembros rIca.

de una cooperativa relataban su historia, pero finalmente se centro

zad~CJ.
en la estructura discursiva de la «confusa charla» de la gente que cone­
sufria diferentes tipos de delnencia: Aqui tenemos un espectacular
cu.eSj't
cambio del centro de interes, aunque existe una continuidad res­ hurrtr
pecto a la estructura del discurso de las entrevistas. Habitualmen­ part(
te, los cambios en el centro de aten~ion de una investigacion son
menos dnisti.cos que este, mas sirl1ilares a 10 que ilustra Bohannon
vel1
(1981), quien identiflca diversas fases en su proyecto de invcstiga­

ci6n sobre los habitantes pobrcs de los hoteles del centro de la ciu­
dad, ilustrando la importancia del analisis preliminar y 1.a natura­
:1 tra~~. .

(GaJ]r
rna i

l
 EL PROCESO DE ANAuSIS 225

leza del «enfoque progresivo». Bohannon tambh~n describe como

e1 «problema» se fue definiendo de manera progresiva:

Comenzamos este proyecto con la «noci6n» (aunque, realmente,

era mas formal que eso; era una hip6tesis que result6 err6nea) de que
las personas ancianas que vivian en hoteles de mala muerte en elcen­
tro de la ciudad habian establecido redes de apoyo. Considerando sus
condiciones de vida, nos dimos cuenta de que no las tertian. Sus redes
de apoyo eran superficiales y esporadicas, es decir, tomandolo todo en
consideraci6n, los ajustes que esas personas realizaban para vivir dis­
tan mucho de significar una red de apoyo. .

(P. Boh~nnon, 1981,pag.45)

Partiendo de una vision basada en la «desorganizacion» 0 la«dis-­

locacion», Bohannon y su equipo de investigaci6n llegaron a refor-·
mular su investigacion en terminos de «adaptacion». En el curso
de la investigacion consiguieron demostrar que las politicas de
bienestar basadas en la primera no estan fundadas satisfactoria.,.
mente.
EI enfoque progresivo tambien suele implicar un cambio gradual,
desde una preocupacion inicial por describir acontecimientos y
procesos sociales hasta el desalTollo y comprobaci6ndelas explica-.
ciones. De cualquier forma, los diferentes estudios varian conside­
rablelllente en referencia a la distancia que recorren a lolargo de este
camino. Algunos son pesadamente descriptivos, yendode la narra­
ci6n de historias de vida de un individuo, grupo uorganizacion hasta
los informes sobre la forma de vida que encontr'lmosenun medio
concreto. Por supuesto, no se trata s610 de meras descripciones: son
constmcciones narrativas que requieren selecci6ne interpretacion.
Pero estas apenas se esfuerzan por inferir cualquier conclusion teo­
rica. La «teoria» permanece implicita y en gran medida desorgani- .
zada. Por supuesto, tales relalos pueden ser de gran valor, aportamos
conocimientos sobre formas de vida desconocidas hasta ahora y
cuestionar asi nuestras suposiciones sabre lospanimetros de la vida
humana 0 desafiar nuestros estereotipos. De ahf el interes de gran
parte del trabajo antropologico y de los relatos socio16gicos que rc­
velan las formas de vida de grupos nlarginales y de bajo estatus.
Una variacion del mismo terna es mostrar 10 farniliar en 10 ex­
trafto (Goffman, 1961; Turnbull, 1973) 010 extrafio en 10 familiar
(Garfinkel, 1967). Una interesante aplicaci6n reciente de esta ulti­
ma idea es 1a explicacion de Rawlings ace:rca de Sil conocirniento
 I
226 ETNOGRAFfA
I
como participante en una comunidad terapeutica. Ella toma los
primerosminutos de una reuni6n de la comunidad, aparentemen­
te corrientes, y muestra que en muchos sentidos estan lejos de ser
sel
la iI
ordinarios, que su apariencia de cotidianidad es una especie de 10-
gro interaccional en lugar de una nltina (Rawlings, 1988). Alterna­
se1
dOlT'
tivamente, los relatos descriptivos pueden contrastar las condi­ cu~
ciones reales con las ideales, planteando la diferencia entre, por noil
ejemplo, los procedimientos empleados por el person~l de una es­ o VI(.l-­
cuela para tomar decisiones y el tipo ideal de democracia; 0 pueden
COrhpararse las practicas curriculares en las aulas usanda materiales ~!~i
del curriculo producido a escala nacional con los objetivos marca­ mac
dos por el equipo de edueadores que elaboraron esos materiales. cat'
Esas eomparaciones son frecuentesen el trabajo etnografico, aun­
que no siempre sean explicitas. , ~ip<ll
Pero esto no quiere decir que todas las etnografias se queden en lnv•........
este nivel descriptivo. Frecuentemente seintentan elaborar mode­ cuer
los te6ricosde un tipou otro. Aqui, las caracteristicas de la histo­
ria 0 de la naturaleza de los fen6menos que se estudian se recogen
tar I
fuel......
segun categorias mas generales. Estas se presentan como mues­ afec
tras de, por ejemplo, tipos particulares deorientaci6n social, prac­
tica discursiva, estrategia interaccional, forma institucional, etee~
ren
difel
1
tera. Yendo mas aUase pueden desarrollar tipologias de diferentes pre<ll
perspectivas 0 estrategias (Lofland, 1971 y 1976). Finalmente, se .seg1l!
puede utilizar un complejo de categorias analiticas para estudiar rosa
aspectos de los procesos sod'ales que operan en la historia, en el co. I
caracter de la gente 0 en el medio investigado (Glaser y Strauss, . ninf!
.. 1967; Glaser, 1978; Lofland y Lofland, 1984) y reservar estos datos d .
para realizar una posterior revisi6n. d:~
Es un largo ca.mino que recorrer y existendemasiadas paradas dem
a 10 largo de su curso. Ademas, como en todos los viajes, algo se
deja atnis. Las descripcionesconcretas cubren habih.ialmente I
muy diferentes facetas de los fen6lnenos que se describen: ofreeen GEN

L:1
un retrato redondeado y abierto a todo tipo de posibilidades te6ri­
cas. El desarrollo de las explicaciones y las teorias implica un des­
plazamiento del centro de atenci6n y un proceso de abstracci6n. con'll
Los relatos te6ricos proporcionan una representaci6n muchomas las ~
selectiva de los
I
fen6menos con los Que se reiacionan. Por otra par-
~
segu
te, asumiendo que las ideas te6ricas estan bien fundadas, estas qUiel
nos proporcionan mucho mas conocimiento sobre como seorga­ cam,'­
nizan aspectos concretos de los procesossociales y tal vez, inc1u­ anal
so, sobre por que los acontecimientos ocurren de acuerdo con noql
unos rnodelos. . fen6-

I
 EL PROCESO DE ANAuSIS 227

En general, los etnografos se relacionan con 10 que, a rnenudo,

se denomina informacion «desestructurada», 10 que significa que
la informacion no esta todavia estructurada en terminos de una
serie finita de categorias analfticas deteIminadas por el investiga­
dor, como en la mayorfa de las investigaciones centradas en en­
cuestas. Mas bien toman la forma de descripciones verbales de las
notas de campo, de las transcripcionesdegrabaciones de audio
o video, extractos de documentos, etcetera. Y el proceso deanali­
sis implica, simultaneamente,el desarrollo de un conjunto deca~
tegorfas analfticas que capte los aspectos relevantesde·estainfor-:
macionJ y la asignacionde denominacionesconcret;aspara esas
categorfas.
Existe una amplia variedad de aproximaciones a anaHsisde este·
tipo. Estoes asi debido, parcialmente, a las diversaspropuestasde
investigaci6n social. Alguien interesadoen como se organiza la se­
cuencia de contribuciones a la conversaci6n cotidianapuedeadop- .
tar una aproximacion muy diferente a la de alguien centrado en la
fuerza de las relaciones y ataduras sociales entre las elites y como
afecta esto al ejercicio de su poder, Relacionadas con dichas dife­
rencias en lostemas 0 los propositos, por supuesto, existen tambien
diferencias en la aproximacion teorica. Estan aquellos que menos­
preciarfan el primer tema por trivial, y aquellos que entienden el
segundo como algomas aHa del territorio de la investigacion rigu­
rosa, al menos dado el actualestado de conocimiento sociocientffi­
co. Nuestra aproximaci6n aqui sera universal, sin llegar aescoger
ningunade las {oImas de investigacion citadas. Sin embargo, no po­
demos cubrirel espectro global de vaIiedades de anruisis cualitativo
detalladamente. POl' el contrario, nos centrarem.os en 10 que enten­
demos que es la parte central del tnismo.

GENERA..~ CONCEPTOS

La labor iniciai en el analisis cualitativo es encQntraralgunos

conceptos que nos ayuden a dar sentido a 10 que tiene lugar segun
las escenas documentadas por los datos. A menudo no estaremos
seguros de por que sucede 10 que estamos viendo, y a veces ni 8i­
quiera entenderemos que esta sucediendo. La intencion no es uni­
camente haccr inteligibles los datos, sino hacerlo de una rnanera
a.naUtica que proporcione una nueva perspectiva sabre el fen6me­
no que estamos tratando yque pueda decirnos algo acercade otro
fenomeno de semejantes caracterfsticas.
 I
228 E'l'NOGRAFiA
I
El desarrollo de los modelos y categorias analiticos ha sido fre­ conl
cuentemente consideradocomo unproceso misterioso sobre cuyo
procedimiento poco se puede decir. Se supone que todo 10 que uno
mol
pors
debe hacer es sentarse a esperar la llegada de la musa teorica. Aunque lnvtti
no quisieramos, desde luego, negar ni subestimar el papel que la ima­ forrl
ginacion creativa ocupa en la ciencia, nos gustaria sefialar que esta fos, t:

~:!~
no se limita al desarrollo de las ideas analiticas, sino que es igual­
rnente importante a la hora de diseiiar formas de verificarlas. Ade­

~~sJ
mas, en ningun caso el reconocimiento del papel de la imaginacion
niega el hecho de que disponemos de diversas estrategias generales.
Poner todo el enfasis en el papel de la imaginacion ereativa en el caml
desarrollo de teorias, ademas de oscurecer la importancia de las es­
1 ­
trategias existentes para generar conceptos y modelos, tambien nos n~~1,
lleva a olvidar la funcion que nuestro conocimiento del mundo so­ ~al~
cial desempefia en este proceso. Esto se hace evidente solo cuando Intel
comenzamos a entender que la imaginacion trabaja mediante ana­ y tier
logias y metaforas. En tanto que en el analisis etnografico es extra­ per~
fio empezar a partir de una teoria bien definida y, de hecho, existen textl
riesgos asociados a dicho punto de arranque, el proceso de analisis A
no puede; pero 10 hace, radicar en las ideas previas del etnografo y
aquellas a las que puede tener acceso a traves de la literatura. Lo
que es importante es que esto no tome la forma de un prejuicio,
::1
to ql':
forzando la interpretacion de la informacion segun un molde, sino intel
que, por el contrario, se utilice como recurso paradarsentido a esa Algu
informacion. Esto requiere el ejercicio de algo asi como el nervio ciaci
analitico, tolerando la incertidumbre y la ambiguedad en la inter­ list~
pretacion propia y resistiendo la tentacion de llegar a determina­ trahL
das conclusiones. invtl
E1 primer paso en el proceso de anruisis es, pues, una lectura cui­ graff
dadosa de la informacion recogida hasta el punto de que podamos . signl,
alcanzar una estrecha familiaridad con ella. En esta fase se debe­ co~
dan usar los datos recogidos para, a partir de eUos, extraer cuestio­ dent
nes significativas. Es necesario ver si se pueden identificar n10delos
interesantes; si algun aspecto destaca por sel' especialmente sor­
obj
prendente 0 confuso; coroo se reJaciona la informacion de campo graf F ­

con 10 que uno podia haber esperado a partir de la base del sentido ~ifi~
comun, de los informes oficiales 0 de la teoria previa;y si, aparente­ fen6

mente, existen incoherencias 0 contradicciones entre las visiones de conll

diferentes grupos 0 individuos, 0 entre las creencias 0 actitudes que son~
la gente ha expresado y 10 que hacen efectivan1cnte. Algunas de es­ do 1·_
tas caract~risticas 0 modelos ya habran aparecido en Jas nctas de ejenE
canlpo .y en apuntcs analfticos, 0 quizas incluso esten de acuerdo tes (

 EL PROCESO DE ANALISIS 229

con las ideas y explicaciones que los actores hayan dado de sf mis­
mos. Saher cuales son los modelos que uno esta huscando depende,
por supuesto, de la orientaci6n te6rica y del centro de atenci6n de la
investigaci6n. Esto tamhien afectanl a la manera de recoger la in­
formaci6n y a c6mo se aproxima uno al analisis. Algunos etn6gra­
fos, enparticular aquellos que utilizan el anaIisis de la conversaci6n
o el discurso, emplean cantidades relativamente pequefias de datos
y se centranen modelos locales visihles dentro de los grupos de da­
tos. Es mas hahitual que los etn6grafos ·recojan grandescantidades
de datos de diferentes tipos, a partir de diversas fuentes (notas de
campo basadas en la observaci6n y/o transcripciones dediferentes
lugares, notasde entrevistas y/o transcripciones de diversasperso­
nas, 10 publicado y 10 no publicado, documentos oficiales y perso­
nales, etcetera) y busquen relaciones entre elcorpus global. AquIla
intenci6n es comparar y relacionar que sucede endiferentes lrigares
y tiempos conla intenci6n de identificar caracterfsticasestables (de
personas, gropos, organizaciones, etcetera) que trascienden el con­
texto local.
A menudo los conceptos analiticos ntiles surgen «espontanea-·
mente», cuando son de uso corriente entre los propios actores. Efec­
tivamente, vale la pena seguir la pista de los «conceptos nativos» pues­
to que pueden descubrimos fen6menos te6ricamente importantes 0
interesantes(Becker y Geer, 1975; Wieder, 1974a y b; Becker, 1993).
Algunas formasde etnografia, especiaJmentelas basadas oinfluen­
ciadas por la «etnociencia», estan dedicadas casi exclusivamente al
listado, clasificaci6n e interpretaci6n de estos terminos folk, Estos
trabajos se interesan por la semantica mas 0 menos formaLde tales
inventarios. Sin embargo, aunque usan este metoda;. muchas etno­
grafias intentan it mas lejos que la simple documentaci6n de sus
significados. El recurso a estos conceptos les permite examinarlos
como evidencias del conocimiento, creencias y acdones locali.zadas
dentro de estructuras analiticas mas generales.
Alternativamente,los tonceptos pueden ser «identificados por el
observador» (Lofland, 1.971); son categorfas aplicadas par el etno­
grafo mas que por los propios actores. En el desarroHo de estas cla­
sificaciones, el analista puede interrelacionar una amplia ganla de
fen6menos diferentes segun un criterio determinado que deriva del
conocimiento general, del sentido comun a de la experiencia per­
sonal. Iguaimente, se pueden generar como prestamos 0 adaptan­
do los conceptos existentes en la literatura sobre el genero. Por
ejemplc, en su investigaci6n sobre la transici6n de los estudian­
tes desde los colegios de primaria a los institutos, MeasoryWoods
 I
230 ETNOGRAFIA
I
(1983) descubrieron que entre los alumnos de primaria circulaban
ciertas historias sobre como eran los institutos. Esas historias adop­ esl
taban determinadas formas y paredan repetirse a 10 largo de los cel
anos. Measor y Woods decidieron estudiar tales historias como si
fueran mitos, recurriendo ala literatura antropol6gica para enten­ MJ
m~

der el papel que desempenaban en la vida· de los alumnos. en:

A veces los etn6grafos creen que es necesario desarrollar nuevos qUi
terminos para captar y caracterizar los fen6menos. identificados ace
por el observador.Hargreaves nos da un ejemplo con su desarrollo nal
de la nocion de «retorica·contrastante»: an_
car
Se refiere ala estrategia interaecional mediante la eual individuos 0 f74
grupos institucionalmente y/o interaecionalmente dominados defien­ no­
den los limites de las pnicticas nonnales y aeeptablesa traves de la in­
trodueci6n en el debate de practicas altemativas y formas sociales en
tenninos estilizados, trivializados y general mente peyorativos que eon­
~:l
nut
notan su inaeeptabilidad.
si1
pr­
(A. Hargreaves, 1981, pag. 309)
no<:
Hargreaves utiliza esta noci6n para analizareonversaciones du­
.en)
rna"
rante un encuentro del personal de la eseuela, aunque senala que
no existen muchos paralelismos en la sociologia de los mass media pel
se~
y de la desviacion. Tambien senala las similitudes con las «historias !
sobre atrocidades», producidas a veces por los actoresque se si- .
tuan en posiciones subordinadas en los ambitos medicos (Stimson or~
at
y Webb, 1975; Dingwall, 1977a).
En esta fase de su desarrollo, los conceptos no pueden ser ele­ pifJ
relc
mentos bien definidos de una teoria explicita. Mas bien t()man la nib­
forma de una colecci6n perdidade «conceptossensitivos» (Blumer,
1954). Estos contrastan con 10 que Blumer llama «coneeptos defi­ ra1
de
nitivos» . que «se refieren precisamente a 10 que es comun a una
clase. de objetos, mediante la ayuda de la definicion clara de sus
]uej
me.
atributos 0 de Inarcas de referencia fijadas)}. Un concepto sensiti­ COL
vo, por otra parte, carece de tanta especificidad y «proporciona al
usuario un punto de refereneia y una gufa para la aproximacian a
dasl
pUf~
cuestiones empiricas. Mientras que los coneeptos definitivos apor­ ent
tan prescripciones sobre 10 que se ve, los coneeptos sensitivos s610
sugieren direcciones hacia dande dirigir la mirada» (Blumer, 1954,
a:t.J
mIt­
pag. 7), Los coneeptos sensitivos son un importante punto de parti­ t
da, el germen de la teona emergente, y proporcionan eriteli.os para
la recogida posterior de infonnaci6n..
cor
def
I
1
 EL PROCESO DE ANALISIS 231

Leer el corpus de datos y generar conceptos que Ie den sentido

es la fase inicial del analisis etnografico, Muy a menudo, los con­
ceptos utilizados para empezar seran relativamente mundanos.
Mas adelante se les afiadiran otros mas significativos analftica­
mente. Por ejemplo, en su analisis de las charlas de los profesores
en una sala de juntas de escuela, Hammersley desarrollo categorias
que partian de 10 muy concreto (el profesor habla de los alumnos,
acerca de otros profesores, acerca de cuestiones politicas a nivel
nacional, etcetera) para despues pasar a temas mas abstractos y
analfticos (intercambio de noticias acerca de los alumnos,inter-,
cambio de palabras tranquilizadoras, relatos de declive y crisis, de­
fensa de la competencia del profesor, etcetera). No resalia neCesa­
rio decirque el proceso de codificacion de datos es recurrente; al
emerger las nuevas categorias, los datos previamentecodificados
deben ser registrados para ver si contienen algun ejemplo sobtelos
nuevos codigos. El objetivo final, por supuesto, es a1canzar una po..;
sicion en la que se tenga un grupo estable de categorias y se pueda
preparar una codificacion sistematica de todos los datos en termi­
nos de esas categorias. Como hemos visto en el capitulo anterior,
en tanto que no hay un programa informatico que codifique auto­
maticamente, existen varios programas que facilitanel proceso y
permiten una nlpida consulta 0 una relaci6n de datos relevantes
segun categorias particulares (vease Dey, 1993).
Una vez adoptadas un~s categorias analfticas concretas para la
organizacion de los datos, la tarea siguiente consisteen empezar
a trabajar en aquellas que parecen ser fundamentales parael pro­
pio analisis,en vistas a clarificar su significaci6n:.yestablecer las
relaciones con otras categorias. Aqui, una de las estrategias dispo­
nibles es 10 que Glaser y Strauss (1967) Haman el «metodo compa­
rativo contrastante». Se toman sucesivamente diferentes segmentos
de informacion para ver con que categorias se pueden relacionar, y
luego se com,paran con otros segmentos de informacion previa­
mente categorizados. Esto puede conducir a que categorias apenas
comprendidas sean diferenciadas en otras mas claramente defini­
das. En este sentido, aparecen nuevas categorias 0 subcategorfas y
puede haber un volumen considerable de reasignaciones de datos
entre las categorias. De esta manera, el espectro y variaci6n de una
categoria dada se puede proyectar en la infonnaci6n y eso nos per­
mite comprobar su relaci6n con otras categorias.
Conforme se desarrolla el escrutinio sistem,atico y se definen los
contomos de 1a comparaci6n, enlerge un modelo de interpretaci6n
definido. Apareceran mas nftidamente las relaciones mutuas y las
 I
232 ETNOGRAFiA
I
estructuras intemas de las categorfas. De todas formas, el desarro­
llo de la teorfa pocas veces toma la forma puramente inductiva se­
fialada por Glaser y Strauss (su perspectiva es heurfsticamente
I1
pnictica). Las ideas teoricas, las expectativas del sentido comun y
los estereotipos tienen frecuentemente un papel clave. Efectiva­
mente, estos permiten al analista seleccionar en primer lugar las
i (

caracteristicas mas sorprendentes, interesantes e importantes. El

celebre relato de Blanche Geer (1964) sobre sus «primeros dfas en
i
el campo» es una ejemplificaci6n clasica dellugar que ocupanlas
suposiciones y estereotipos -y su confirmacion en el trabajo de
campo- en el desarrollo de los temas analfticos.
I
al~
Cuando una categorfa forma parte de una teoria proporcionara cot
otras categorfas y relaciones hipoteticas entre estas, que se podrfan •
Inc'
=

aplicar a la informacion. Cuandoestas encajan y la teorfa esta bien

desarrollada es posible empezar a comprobar rigurosamente la teo­
ria. No obstante, solo de vezen cuando se desarrollan teorfas tan
~1
dar
satisfactorias como para que se puedan derivar y verificar hip6tesis
de esta manera. Generalmente, el proceso de verificacion requiere I
como precondicion un considerable desarrollo posterior de la teo­
ria y, en particular, una especificaci6n de cuales sedan los indica­ DEI
dores apropiados para sus conceptos. (Para tratar mas a fondo la ,
naturaleza del desarrollo de la teona en etnografia, indicando cier­
sei
tasareas de desacuerdo, vease Woods, 1985 y 1987; Hammersley, unt
1987a y b. Y para cuestiones que constituyen la teoria en etnogra­
etIJ
fia, vease Hammersley, 1992, cap. 1.)
ap4
Por supuesto, el etnografo no tiene por que limitarse a una sola cio
teorfa que sirva como una estructllra a partir de la cual analizar la
informaci6n. Enefecto, existen grandes ventajas en proceder segun del
ci()~
10 que Denzin (1978) llama «triangulacion te6rica}}, es decir, apro­
ximarse a la informacion por medio de multiples perspectivas e hi­ rest
qut
p6tesis. Bensman y Vidich (1960) proporcionan un interesante bie­
ejemplo a este respecto en el estudio de comunidad que realizaron
en Springdale. Comentan c6mo sometieron su informacion a las
perspectivas te6ricas derivadas de Redfield, Weber, Tonnies, Ve­ ~
blen, Merton, LYl1d, Warner, Mills, Sapir y Tumin. En cada caso se cia:
preguntaron: «lEn que aspectos esas teorias pueden ayudarnos a siol
COl
comprender nuestra informacion?», As! no tomaban las teorfas
sim.plemente como instrumentos para dar soluciones definitivas a «C'I

de",
los problelnas de investigacion, sino que las utilizaban para pro­
ii~
porcionar un enfoque para el analisis y orientar el trabajo decanlpo.
Bensman y Vidich dicen que: (lSi
de~

1
 EL PROCESO DE ANALISIS 233

Cuando un cuerpo de teorias no agota las potencialidades de la in­

formaci6nse puede emplear otro tipo de teoriRs para seleccionar y ex­
plicar los hechos que sigan sin ser explicados. As!, para cualquier as­
pecto del problema de investigaci6n se puede aplicarcon exito una
serie de teorias, cada una adecuandose a una dimensi6n de la informa­
ci6n y limitandose a las perspectivas y dimensiones especiales sobre
las cuales versa.

(Bensman y Vidich, 1960, pags.165-166)

No todos los etnografos aceptan la.validez de estaaproximaci6n;

algunos entienden que las teoriasdiferentes sonmutuamente in­
compatibles,' 0 prueban que algunas aproxinlaciones teoricas son
incompatibles con la etnograna (FieldingyFielding, .1986;· Silver­
man, 1993, pag. 157). Sin embargo, nuestropuntode vistaesque
uno debe usar cualquier tipo de recutsodisponible que Ie ayude a
dar sentido·alos datos.

DESARROLLAR TIPOLOGiAS

Muy a menudo, las categorias que han emergido en el analisis

seran utilizadas simplemente para producir una descdpcion y/o
una explicaci6n del easo 0 los casos investigados. Pero a veces los
etnografos intentan desarrollar tipologiasmas sistematicas que se
aparten dehimbito de aplicacion de losdatosypasena otras situa­
. ciones. Aqui se situa un grupo mas 0 menosexha:u.stivo de subtipos
de una categoria general. Un modele muycomuneslaespecifica­
cion de vadas estrategias que algunas categorias 0 gruposde acto­
n:!s adoptan, 0 pueden adoptal~ para relaci(jnarsecon el problema
que afrontan de manera rutinaria. Sin embargo,lastipologias tam­
bien pueden tener otro tipo de centro de atenci6n . P()r ejemplo,
Karp (1993) desarrolla una dpologia de respuestas de los pacientes
ala prescripcion de las drogas antidepresivas. Estas son: resisten··
cia, compromiso en el juicio, conversion, desencanto ydesconver­
si6n. Mas que tratarlas como estrategias alternativas, elIas trata
como fases por las que la mayoria de los pacientes pasan en sus
«carreras depresivas», aunque, por supuesto, existeJa posibilidad
de que algunos pacientes adopten una respuesta diferente. Karp se­
nala de manera explicit a un paralelismo con el trabajo de Robbins
(1988) que identifiea los estadios de recrudecimiento, conversion y
desconversi6nde las personas de diferentes grupos religiosos.
 I
234 ETNOGRAFtA

Estas son las series de relaciones entre categorias que los etnogra­
I
la c
fos buscan. Yuna vez que se han producido tipologias como estas, pra
elIos se interesan en por que se adoptan estrategias concretas por par­ tal
te de grupos detetminados de gente en circunstancias concretas, 0
por que tipos detetminados de personas siguen modelos concretos.
En etnografia las tipologias varian considerablemente respecto
:~
al grado en que han sido desarrolladas sistematicamente. Lofland fO.
re
ha protestado porque a este respecto la mayor parte de las investi­ riaJ
gaciones etnograficassufren de interruptus analitico. Cuando desa­
rrollan las categorias analiticas, dice Lofland, muchos analistas no ~l
consiguen «cerrar las conclusiones inicialmente planteadas» (1970, de c

~~t
pag. 42). Tomando el ejemplo de las tipologfas de las estrategias,
Lofland argumenta que el investigador debe tomarse el tiempo y el
interes necesarios para

1) ver c6mo encajan sus interpretaciones del problema can aquellas que
I
(

sabre el mismo tienen los actores a los que esta estudiando; .

2) ver cuales son las variaciones entre toda la gama de casos y estrate­
gias que el ha conseguido reunir;
I
1
3) clasificarlas en un cuerpo articulado de tipos y estrategias, y
I
4) presentarlas allector de forma ordenada, numerandolas y dandoles
una denominaci6n.

(Lofland, 1970, pags. 42-43)

,
L

Loflandproporciona una extensa exposicion sobre las varieda­

des de tipologias posibles y conlO se pueden desarrollar (Lofland,
1
1971).
Lazarsfeldy Barton (1951) van incluso mas lejos en sus recomen­ I
daciones para desarrollar tipologias sistematicas. Enos argumentan
que un determinado cuerpo inicial de categorias referentes a un tipo
de fenomeno concreto puedeconvertirse en una tipologfa sistematica R
,
mediante la especificaci6n de las dimensiones subyacentes a las dis­
criminaciones que realiza. Esto no solo forzara la clarificaci6n yqui­ ~
~
";;~'·l
za tambien la modificaci6n de las categorias ya identificadas, sino
que tambien erigira otras categorias que pueden ser importantes. ,\{:'.j
Podemos ilustrar esto alreferimos ala tipologia de Glaser y Strauss ,.::':,
~
de los «contextos de conciencia». Elios desarrollaron esteconcepto
para caracterizar los diferentes tipos de situaci6n social encontrados ~I
iN
entre pacientes de hospital en fase terminal, sus fanillias y el personal
~
medico. La idea se refie:ce a la distribucion diferencial· del conoci­
miento sobre la situaci6n de la persona que se esta muriendo, desde FIGl
I
1
 EL PROCESO DE ANAuSIS 235
la condici6n de «conciencia reservada» cuando el diagn6stico y el
pron6stico se guardan en secreto y no se comunican al paciente has­
ta la «concienda compartida», cuando el conocimiento se extiende
ampliamente a todas las partes. La idea de un contexto de conciencia
esta estrechamente relacionada con la dinamicadelcontrolde la in­
formaci6n caracteristica de los ambitos medicos. En el extracto que
reproducimos a continuaci6n la noci6nes tratada como una catego­
ria formal mas general. Sin duda, esta formulaci6n sepuede aplicara
una amplia gama de anlbientes sociales, aproximandosea.la noci6n
de «juegos de informaci6n» (vease Scott, 1968). Por ejemplo, se pue­
de aplicar directamente a conceptos comnel de «salirdelarmario»
entre los homosexuales y a la gesti6n de la revelaci6nuoculta.ci6n,de
una identidadcomo esa (Plummer, 1975, pags. 177-196): .

Hemosseleccionado especialmente cuatro tipps decontextos de con­

ciencia que nos parece practicos para dar cuenta de·los diferentes tipos
de interacci6n. Una conciencia compartidase obtiene cuando carla per­
sona que participa en la interacci6n es conscientede cuaIes su propia
identidad a los ojos de los otrbs. Una concienciarestringida tiene lugar
cuando los que interactuan no conocen la identidad de los otros 0 la vi­
sion que los otros tienen de su identidad. Una conciencia conjetural es
una variaci6n de la restringida: los interactuantes sospechan la verdadera
identidad de los otros 0 de la vision que los ot1'os tienen de su pl'opia iden­
tidad. Un contexto de conciencia fingida es una variaci6n de la comparti­
da: los interactuantes son totalmente conscientes, pero fingen no serlo.

(Glaser y Strauss, 1964, pag. 669)

PARTE A
I
PARTEB Saben Pretenden Sospechan No saben
no saber

Saben Abierta Recelall Cerrada

Pretenden IF'tngen X Y
no saber I
I

Sospechan. Recelan Z

Nosaben Cerrada

FIGURA 2. Tipologfa de los contextos de conciencia.

236 ETNOGRAFtA I
Identificando las dimensiones subyacentes a esta tipologfaa 10 e~
largo .de las lfneas sugeridas por Lazar.sfeld y Barton, encontramos mt
que existen bastantes masposibilidades que las que permite la ti­
pologfa inicial de Glaser y Strauss (vease la figura 2). Ademas, al­ dJ
gunas de estas parecen rructfferas, como, por ejemplo, cuando una se
parte finge mientras los otros saben, 0 cuando uno sospecha mien­
tras los otros no saben; otras parecen de una relevancia menor. Gla­
rei
ne]
ser {1978}, muyapropiadamente, nos alerta contra 10 que eillama
la «elaboraci6n 16gica»de las categorias.El usa de las tipologfas no ~~
deberfaextenderse mas all a de su valor analftico. Sin embargo, la fra
especificaci6n de las dimensiones subyacentes a una tipologfa nos
anima a pensar seria y sistematicamente sobre la naturaleza de ca­ I
da categoria y sus relaciones con las otras. Esto nos puede ayudar
a descubrir previamente las posibilidades no consideradas 0 las in­
teraccionesentre categorias inesperadas. (Para una util exposici6n
I
de la exploraci6n de las relacionesentre categorias, en el contexto
. del uso de los ordenadores para elmanejo de datos cualitativos, vea­ i
se Dey, 1993.)
I
CONCEPTOS E INDICADORES

No tiene mucho sentido desarrollar tipologfas ymodelos muy

I
sistematizados si estos no se adaptan a nuestros datos de calnpo.
El desarrollo de una tipologfa no es un ejercicio putamente l6gi­ I
co 0 conceptual: se debe recurrir constantemente a la informa­
ci6nde campo. Conforme las categorias de analisis son progresi­
vamente clarificadas las unas en relaci6n con las otras, los lazos
I
entre los conceptos y los indicadores seran mas refinados y espe­
cHicos. Los conceptos sensitivos deben transformarse en concep­ I
tos definitivos. CEsta es unapropuesta controvertida: estan aquellos
. que afirman que los conceptos sensitivos hacen que los concep­
tos definitivos resulten innecesarios en la investigaci6n etnogra­
I
fica [vease Williams, 1976]. Sin embargo, resulta esencial para
nosotros saber como los conceptos sensitivos pueden ser adecua­
dos para posteriores fases del analisis [vease Hammersley, 1989a
I
yb].)
Al movernos entre la informaci6n y los conceptos debemos in­

tentar ver otrasposibles relaciones alternativas a aquellas que fue­

ron establecidas por la teoria emergenteo Si bien no es necesario,

y ni siquiera posible, revelar todos los supuestos irnplicados en las

relaciones entre los conceptos y los indicadores, es conveniente

 EL PROCESO DE ANALISIS 237

exalninarlos y hacerlosexplfcitos, puesto que tal vez podamos for­

mular importantes cuestionamientos.
Podemos ilustrar esto mediante una referenda a la investigaci6n
de Willis (1977) sobre la adaptaci6n a la escuela de alumnos de cla­
se trabajadora. Willis argumenta que los «valientes» que el estudi6
representaban una contracultura, una «oposidon determinada, ge­
neral y personalizada a la autoridad». Para apoyar esta interpreta­
cion utiliza descripciones del comportamiento de los «valientes»,
as! como extractos de entrevistas de grupo, como en el siguiente
fragmento, en el que hablan sobre sus profesores:

JOEY: [ ... J EUos nos pueden castigar. Son mas grandes.·quenosotros.y

estan apoyados por un sistema mayor, porquenosotrossomos pe­
quefios y eUos estan apoyados por cosas mayores; eIitonces tu in­
tentas tomarte la revancha. Es como una autoridad contestadasu­
pongoyo.
EDDIE: Los profesores piensan que son grandes y poderosos porque son
profesores, pero en realidad no son nadie, son gente normal, ino?
BILL: Los profesores piensan que eUos son todo. Ellos son mas, eUos
son mejores que nosotros, pero eUos piensan que son mucho mejo­
res y no 10 son.
SPANKSY: Ojala pudh~ramos Uamarles por su nombre ... Piensan que
elIos son Dios.
PETE:Eso estarfa mucho rnejor.
WILLIS: 0 sea que decfs que ellos son mejores. <.Estais de acuerdo en
que eUos saben las cosas mejor que vosotros?
JOEY: Si, pero eso no les pone en un pedestal, s6lo porque ellossean un
poco mas inteligentes.
BILL: Enos nos deberian tratar de la misma maneraquequieren que
nosotros les tratemos a eUos. [ .. .] .
JOEY: [ ... J la forma como estamos sujetosa todos sus caprichos. .EUos
quieren que hagamos algo y nosotros 10 tenemos que hacer, porque
nosotros estamos debajo de elIos. El otro dia estabamos con una
profesora aqui, y como todos nosotros llevamosanillos y hay uno 0
dos que !levan brazaletes, como ese que lleva el, de repente, sin nin­
gun motivo, elladijo: «Quitaos todo eso»,
V\TILLIS: iDe verdad?

JOEY: SI, entonces Ie dijimos: (~No se puede quitar», y ella dijo: «Quitate

el tuyo tambien». Yo lc dije: «Antes me tendnls que cortar el dedo».

WILLIS: i.Por que querfa que os quitaseis vuestros anillos?
JOEY: Porque Ie daba la gana. Los pfofesores hacen esas cosas. De rc­
pente te ordenan que te ates los cordones de los zapatos y cosas pa­
recida~. lienes que obedecef a todos sus caprichos. Si quieren que
hagasalgo y tucrees que notienespor que hacerloy protestas, te
238 ETNOGRAFiA

mandan. ahablar con Simmondsy Eel director], 0 te dan caila 0 te EI

mandan tarea extra para el proximo dfa.
WILLIS: lPensaisen la mayoria del personal de la escuela como si fue­
ran vuestros enemigos? ta(
-Sf lo~
_.Sf.
tel
-La mayoria.
JOEY: Le das un poco de marcha a tu vida si intentas vengarte por algo
rid
que te han hecho. rni
los
(Willis, 1977, pags. 11-12) ter

Para evaluar la forma usada por Willis para relacionar el con­ 1m:
cepto de contracultura con los indicadores que el utiliza es nece­
late
dit~
sario considerar si, por ejemplo, las expresiones de los alumnos en
VIO
las que se manifiesta su oposicion a los profesores reflejan una
oposicion general a Ia «autoridad» como tal, 0 solamente a cierto el i:
aUI
tipo de autoridad. Y para hacer esto necesitamos clarificar la esen­
est]
cia del concepto de autoridad. lTiene sentido argumentar, por ejem­
cie]
plo, que Joey, que parece ser ellider de los «valientes», tiene auto­

nat
ridad sabre ellos? Usemos 0 no el concepto de autoridad en sentido
del
amplio 0 restringido es necesario dejar claro que es exactamente 10
infl
que, segun Ia teorfa, rechazan los «valientes».
1
Otra cuestion que nos tendrfamos que plantear es si los «valien­
infe
tes» se oponen a todos los aspectos de la autoridad de los profeso­ fon
res 0 solo aaquellas demandas de los profesores que ellos consi­ invi
deran que van mas alla de sus limites Iegitimos. Por ejemplo, los van
«valientes» protestan contra las reglas relacionadas con su apa­ rna:
riencia personal, una protesta que tambien aparece en un estudio mu
similar de Werthman (1963). Sin enlbargo, mientras que Willis to­ dat,
rna tales protestas como indicadores de una antipatia general a la 1
«autoridad», Werthman las interpretaba de acuerdo con la concep­ «co
cion que los chicosque el estudiaba tenian sobre los limites del Ia d
area legitima de control de los profesores. La existencia de estas in­ des:
terpretaciones alternativas tienen, ciertamente, serias implicacio­ en]
nes para el canicter y la validez de la teoria desarroHada. un2
La naturaleza de las interpretaciones alternativas que deben ser Sie
consideradas variani entre unos estudios y otros, pero esto no inlpi­ los
de que debamos tener en cuenta un numero de cuestiones generales pen
cuando examinemos Ia relacion entre conceptos e jndicadores. Estas tes,
Se corresponden con las dimensiones sobre las que hemos hablado .....<
en el capitulo 2 en relacion con el muestreo dentro de los casos.. refE
 EL PROCESO DE ANAuSIS 239

El contexto social

El tema del contexto es central en el conflicto entre las interpre­

taciones del comportamiento de los alumnos que encontramos en
los trabajos de Willis y Werthman. Para Willis, la oposici6n carac­
terizaba la relaci6n de los «valientes» con cualquier forma de auto­
ridad. Para Werthman, por otra parte, el comportamiento de los
miembros de la banda con respecto a los profesores variaba segun
los contextos, las acciones de los profesores y c6Ino estaseran in­
terpretadas.
Aqui centraremos nuestra atenci6n euuno de los elementos mas
importantes del contexto: el auditorio al cuallas acciones 0 los re­
latos que constituyen la informaci6n van dirigidos. Unposible au­
ditorio importante es, por supuesto, el etn6grafo. Esto es mas ob­
vio en el caso de las entrevistas, un formato interaccionalen el cual
el investigador desempefia un papel clave a traves de las preguntas,
aunque la entrevista no este dirigida. En las entrevistas, la propia
estructura de la interacci6n fuerza a los participantes a ser cons­
cientes de que el etn6grafo es el auditorio. Sus concepciones de la
naturaleza y los prop6sitos de la investigaci6n social en general, y
del proyecto de investigaci6n en particular, pueden tener una gran
influencia sobre 10 que se dice.
Esto puede ser una ayuda 0 un obstaculo para la producci6n de
informaci6n relevante y para las interpretaciones de esta. Los in­
formantes «bien entrenados» pueden actuar como asistentes de
investigaci6n muy efectivos para proporcionar informaci6n rele­
vante, informacion a la que el etn6grafo no tendria acceso de otra
manera. Ellos haran que el proceso de recogida de informacion sea
mucho mas eficiente, ayudando a seleccionar, de entre la masa de
datos disponibles, la informacion que es relevante.
Pero aqui tampoco estan ausentes ciertos peligros. Cuanto mas
«complejo» sea el entrevistado, mayor sera su tendencia a sustituir
la descripcion por el analisis. Si bien no existe nada parecido a una
descripcion «pura», cs esencial rrtinimizar las inferencias implicitas
en la descripci6n para poder preparar la posibilidad de comprobar
una y otra vez, construir y reconstruir las interpretaciones teoricas.
Si ei entrevist~do proporciona relatos excesivamente teorizados de
los acontecimientos 0 las experiencias que esta describiendo, inde­
pendientemente de si las ideas te6ricas son fructfferas 0 interesan­
tes, la informacion de base habra sido adulterada.
'Spradley (1979) ofrece un ejemplo particulannente interesante
referente a Bob, un informante con el eual trabajaba en el cursu de
 I
240 ETNOGRAFfA
I
su estudio sobre los vagabundos. Bob habia pasado cuatro anos va­ A
gabundeando y era, tambien, licenciado por Harvard, y habfa conti­ hc:l
nuado sus estudios realizando un posgrado en antropologia. Sprad­ mm
ley comenta:

En mi siguiente visita al centro de tratamiento invite a Bob a mi des­

~~1
dec
pacho. Empezamos a hablar despreocupadamente durante unoS minutos
y luego empece a hacerle preguntas etnograficas. «laUe tipo de persona
comienza en la prisi6nde Seattle y acaba en este centro para tratamiento
:J
del alcoholismo?», pregunte. «He estado pensando acerca de los hombres el~
que estan aqui -clijo Bob meditando-; prinlero los dividiria seg(J.n crite­
10
rios de raza. Hay negros, indios, caucasicos y algunos .esquimales. Des­ cesc:
pues creo que los dividiria seg(J.n su educaci6n. Algunos no tienen casi tarJ
ninguna, otros tienen formaci6n universitaria. Algunos de enos estan ca­ .un
sados y otros solteros. Durante los quince minutos siguientes el apunt6
>) de~
lascategorias analiticas estandar que suelen usaI' los cientificos sociales. ret
ra f:
(Spradley, 1979, pag. 53) im;!~

m)
Cuando el investigador esta particularmente interesado en las acu
categorias implicitas en la visi6n del mundo que tienen los partici­ "
~ caJ
pantes, este tipo de relato es de valor limitado. Debemos ser cautos, ,
<~ re
pues, al analizar nuestro material, y mantenernos atentos ante las 1 alei
~I,;
perspectivas que los actores tienen sobre los intereses de la investi­ 1
i fo;J
gacion. -I ser
­
Incluso cuando el etn6grafo solo actua como observador, para
los participantes 0 al menos para algunos de enos este puede repre­
:1
~
del
sentar un auditorio muy importante. Las preguntas informales sue­ .~ reG,
len formar parte de la observacion participante, y Becker y Geer
(1960) han senalado la necesidad de distinguir entre la informacion
Il.I

·t
ini
dia
I
no solicitada y la solicitada cuando estamos evaluando las pruebas .!
1
que apoyan las formulaciones te6ricas. De todas formas, como des­ e!l
l CI
cubrimos al comentar los relatos nativos, esta distinci6n es dema­ ~ CIa
siado ruda. No pOdelTIOS asumir que la informaci6n no solicitada no
t•
l
i del
este influida por la presencia del investigador.. Lo misnlO vale para '.I a 1.
otras acciones aparentemente normales. En los liltimos aftos hemos En­
aprendido mucho de comola gente maneja su imagen y la de los lu­ enl
gares y las personas con las cuales esta asociada (Goffman, 1959). tio
En un estudio realizado en una comunidad india, Berren-lan (1962) , r~1
I
descubri6 que la informaci6n que posefa s610 era el producto del t
",
juego de imagen de los indios, mornento en que se vio obligado a d(
cambiar sus interpretaciones. Esto modifico sus relaciones con enos tigl
y produjo diferentes tipos de inforrnaci6n,. ra:

I
 EL PROCESO DE ANALISIS 241

Algunas veces los propios actores confiesan 'l.l etnografo que

hasta entonceshabian presentado intencionadamente una deter­
minada imagen. Bogdan y Taylor citan el comentarioque un fun­
cionario de una institucion del Estado destinada a los disminuidos
psiquicos hizo a un etnografo al final del prirrier dia de su trabajo
de campo: «Si, hoy no hemos hecho un monton de cosas que sole­
mos hacer siempre. Si tu no hubieses estado aqui habriamos co­
gido comida de la cena y tal vez hubiesemos pegadoa un par de
eUos. Sf, porque nosabianlos que eras un ti~ legal» (Bogdan y Tay­
lor, 1975, pag. 89). Desde luego, tales confesidnes no implica:nne­
cesariamente queel acceso definitivo este garantizado.;.Puedetra­
tarse simplemente de otra imagen que se quiere dar. EneLcurso de
una estancia prolongada en elcampo generalmentelos actores van
depositando mas confianza en el etnografo y ven que cada vez les
resulta mas dificil controlar la informacion que>estadisponiblepa­
ra el; parael etnografo la representacion y administracion de las
imagenes personalesde losactores puede convertirse en un proble­
ma persistente. Asi, Punch (1979) sefiala que, en una fiesta a laque
acudio meses despues de completar un largo e intensivo trabajo de
campo sobre la policia de Amsterdam, uno de sus informantes Ie
revelo, bajo la influencia del alcohol, que se Ie habia mantenido
alejado de las pruebas de lacorrupcion policiaL En el caso de la in­
formacion obtenida a traves de la observacion tambien debemos
set conscientes de los efectos del etnografo sobre el auditorio.
En cualquier caso, estacuestion de las reacciones delos actores,
de los efectosque el investigador tiene sobre la informacion que
recoge, puedeser hasta cierto punto engafiosa. Gran parte de los
investigadores cuantitativos busca minimizar lasreacciones me­
diante la estandarizacion y, bajo la influencia delnaturalismo, los
etnografos muchas veces yen los efectos de su presencia 0 sus ac­
ciones sobre la informacion simplemente como una fuente de par­
cialidad. Es cierto que puede suponer una amenaza para la validez
de las inferencias. Sin em.bargo, las respuestas que los aetores dan
a los etnografos son una fuente de informacion muy importante.
En si misma la informacion no es ni valida ni no valida; 10 que esta
en juego son las inferencias que extraemos a partir de eHa. La cues­
tion es que el etnografo debe intentar estar alerta continuamente
respecto a como su presencia puede variar los datos.
Las mismas consideraciones se pueden aplicar a la interpreta­
ci6n·de documentos e informacion adquiridos mediante una inves­
tigacion secreta. Aqui tambien debemos tener en cuenta las mane­
rasen las que consideraciones. de la audiencia pueden alterar las
 I
242 ETNOGRAFiA
I
acciones y los relatos que seproducen. -En la observaci6n partici­ si una
pante secreta, suponiendo que el disfrazno haya sido «descubier­ ambl
to», el etn6grafo como tal noes un auditorio.De todas formas, pue­ estatW
de ser un referente importante para laidentidad de uno u otro cil e<JI
actor. Y debemos recordar que los documentos siempre son escri­ pued.
tos por algun tipo de audiencia, quiza por diferentes personas al Inc
mismo tiempo. Esto alterara la naturaleza del documento a traves el inti
de 10 que se entiende como relevante, 10,qiJe puede ser asumido co­ 105. II
mo conocimientode base, 10 que puede 0 no ser dicho y 10 que de­ resp~

be ser dicho incluso aunque no sea cierto. En este mismo sentido, derml
en una observaci6n participante abierta y en las entrevistas, las quela
consideraciones sobre los efectos del auditorio deben extenderse coglcl
, invesU
mas alla del rol del etn6grafo. (Uno de los puntos fuertes de la ob­
servaci6n participante abierta, en 10 que se refiere a la vaHdez
ecol6gica, es que en los lugares «naturales», mas que el etn6grafo,
fidel
generalmente habra otros auditorios que sean muchomas impor­
tantes y significativos para los actores y sus'efectos, probablemen­
te, superaran a los de la investigaci6n.) COl
El significado del auditorio se refuerza por elhecho de que en el
campo los actores raramente constituyen un publico homogeneo.
Diferentescategorias, grupos 0 facciones suelen estar daramente
I
delimitados. E incluso dentro de esasdivisiones existiran redes de
comunicaci6n informal que incluyan a algunos actores y excluyan al!:l
a otros, como Hitchcock muestra en el caso del personal de una es­ imp'1l
cuela primaria: rioal
do.E
En muchas ocasiones, durante el trabajo de campo, los comentarios side1
del personal venfan precedidos por consideraciones como: «Se que no

es profesiona1 hablar asL.», «No, supongo que no deberfa decirte es­

El ti~
to... », «... por 10 que mas quieras, no Ie digas que te he dicho esto». En

otras ocasiones, los profesionales del centro no hadan este tipo de ma­

tices; se asumia que yo no «descubrirfa la escena» contandole a alguien

10 que ellos me habian clicho. Es decir, confiabanen mi para que guar­

dase sus confidencias y no contase a nadie 10 que me habian dicho. cu~

tasu
(Hitchcock, 1983, pag. 30) aaCCl(
c~11
Segun quien este presente se diran y se haran unas cosas U otras. desPl
En particular, debemos interpretar de forula diferente 10 que se ha­ lucn,
ce «en publico» y 10 que se haee «en privado», puestoqlle la cate­ pore
goria a la que pertenece una acci6n tendra un significado total­
com,
mente distinto segun el contexto. POT supueslo, no siempre es obvio perc
 EL PROCESO DE ANALISIS 243

si una cosa es «privada» 0 «publica», yexisten matices sutiles entre

ambas. Hay que conocer lUUY bien ellugar para poder distinguir el
estatus publico 0 privadode las acciones, e incluso entonces es fa­
cil equivocarse. De hecho, 10 que es publico y 10 que es privado
pueden redefinirse retrospectivamente.
Incluso en el caso de las entrevistas, tal vez el etnografo no sea
el interlocutor mas importante, como hemos sefialado en el capitu­
lo 5. Independientemente de las promesas que realice el etnografo
respecto a guardar la confidencialidad, las entrevistas debenconsi­
derarse mas como «pubHcas» que como «privadas»; esdeesperar'
que la informacion facilitada en estas sea comunicada aotrosore­
cogida para la posteridad. Krieger (1979a) ofrece el.ejemplodesu
investigacion sobre emisoras de radio. Reflexionando sobrela con,..
fidencia 0 la confianza, el sefiala:

Llegue a la conclusion de que las entrevistas reflejaban unaexpec­

tativa de queJo dicho era mas que 10 que se contaba a una persona, era
hablar para el mundo entero, y no solamente un intento de obtenerre­
conocimiento sino tambien, quiza, perdon. .

(Krieger, 1979a, pags. 170-171)

AnaHzar la informacion en tenninos de los efectos que produce

al auditorio no es, pues, simplemente una cuesti6n de calcular el
impacto del investigador, sino tambienel de cualquier otro audito­
rio a que, consciente 0 inconscientemente, el actor seeste dirigien­
do. Esto se aplica a todas las formasde informacion y eS,.Una con'"
sideracion crucial si se quieren evitar las inferencias no validas.

E1 tiempo

Lo que la gente dice y hace se produce en el contexte de una se­

cuencia desarrolladade interacci6n social. Si soslayarnos 10 quees­
ta sucediendo 0 10 que se sigue deeno con'emos el peligro de llegar
a conclusiones err6neas. Sin em.bargo, el contexto temporal de las
acciones incluye no solo los acontecimientos que ocurren antes y
despues, sino tambien elmarco temporal en que las personas invo- .
lucradas sitllan esos acontecirnientos. Glaser y Strauss (1968) pro­
porcionan un ejemplo sorprendente extrafdo de su estudio sobre
c6n10 el personal del hospital trata a los pacientes tenninales. Ellos
perciben que el personal construye y reconstruye las concepciones
 I
244 ETNOGRAFfA
I
acerca de las trayectorias de los pacientes tern1inales y que estas vista.
desempefian un papel clave en la constitucion de sus actitudes ha­ tablal
cia el tratamiento de los pacientes. Ademas, las desviaciones res­ vistad
pecto a los modelosesperados pueden crear problemas. La forma entrell
como el personal hospitalario reaccione ante sefiales de mejora en Ddl
el paciente dependera, pues, del contexto temporal de acuerdo con el
que ellos leen esas senales. Aqu! no importa solo 10 que ha sucedi­ mac.ii.'
tental
do en el pasado, sino tambien las estimaciones de 10 que probable­ tasde
mente ocurrira en el futuro. Estas reacciones no se limitan solo al del ~ll
personal hospitalario; los fa:miliares de los pacientes tal vez no aco­ acclc'l
jan favorablemente las senales de mejora en los pacientes, y no so­ condi,
lo por las molestias que ello pueda causar, sino tambien porque raell
quiza las interpretan como signos de una muerte dolorosa y que se
demora (Wright, 1981).
El tiempo tambien desempena un papel importante en la inter­
pretacion de la informacion provista por las entrevistas. Lo que se
dice en unmomentode la entrevista estani influido por como el en­
trevistado interpreta 10 que se ha dicho antes y 10 que se dira des­
Qil
te im·
pues, aSlcomo tambien estara condicionado por 10 que ha pasado
cePto.·.
en ei campo antes de la entrevista y 10 que se preve que va a pasar en
un futuro proximo. Ball (1983) ha sefialado que muchas organiza­
nes s
.
lnscr
1
­
ciones se caracterizan por ciclos temporales de corto y largo plazo. losr,
La mayorfa de las universidades y escuelas, por ejelnplo, tienen pe­ nes sl
riodos cuyos comienzos y finales son referentes importantes para deric
profesores y alumnos. Ademas, estos perfodos no son equivalentes, gund)
forman parte de grandes ciclos distribuidos durante el ano; por quet~
ejemplo, la fase del otonoes muy diferente en muchos sentidos ala
de la primavera. Para los estudiantes, los anos forman parte de un
ciclo incluso mayor; Sil primer ano, cuando son novatos, les supone
des $.
cosal.

p ers1
un estatus muy diferente al del ultimo ano, cuando ya son vetera­
nos. Es necesario examinar la informacion, cualquiera que esta sea, r~?t1
Slon ~-
recogida en diferentes perfodos a la luz dellugar que ocupa dentro la ini
de los referentes temporales, de corto 0 largo plazo, que estructuran l
Iecd )
las vidas de aquellos a los que se esta estudiando. (Para una exposi­ prioi'"
cion sobre tales referentes veanse Roth, 1963 y Zerubavel, 1979.) hIes .)
Desde este punto de vista existen ventajas considerables al com':' los e'_
binar entrevistas con la observacion participante. Cada una de estas ci6n
puede proporcionar informacion sobre los contextos temporales n6gil
para as! poder calcular sus implicaciones en la interpretaci6n de la tas )­
informacion. Cuando se confia en una sola fuente de infonnaci6n, intel
especialmente entrevistas 0 documentos. existe el peligro de subes­
tiInar los efectos deltienlpo. Cuando unicamente se emplean entre-
L
dien-
l
J
 EL PROCESO DE ANALISIS 245

vistas es recomendable dejar cierto espacio de las mismas para en­

tablar una conversacion que verse sobre aspectos de la vida del entre­

vistado. Este puede ser un metodo pnictico y eficiente de abrir la

entrevista y crear cierta afinidad entre las partes.

Debemos recordar que no se trata de aceptar 0 rechazar la infor­

macion sino mas bien de saber como interpretarla; siempre existe la

tentacion de tomar las acciones, las representaciones y las respues­

. tas del entrevistado como caracteristicas estables de la persona 0
dellugar. Esto puede ser asi, pero no 10 debemos creer a priori. Las
acciones estan integradasen contextos temporales yestos pueden
condicionar a las primeras de forma que este aspecto sea crucial pa­
ra el anruisis.

Elpersonal

Quien es el que hace 0 dice algo es una consideracion igualmen­

te importante cuando se trata de valorar la relacion entre el con­
cepto y la prueba. Las identidades de las personas 0 las localizacio­
nes sociales (0 sea, los modelos de relacion social en los que estan
inscritos) pueden tener dos tipos de efecto sobre la naturaleza de
los relatos 0 las acciones que seproducen. Primero, lassuposicio­
nes sociales determinan eltipode informacion al que pueden acce­
der laspersonas. Las prirl1erasafectan claran1ente a 10 que las se­
gundas pueden ver y oir «de primera mano»; tambiendeterminan
que es 10 que ellas consiguen saber y como consiguenenterarse de
cosas a traves de «terceros».La segunda formaenquelasidentida­
des sodales afectan a las acciones y a los relatos opera nlediante las
perspectivas particulares que poseen las·personas situadas en dife­
rentes posiciones sociales, perspectivas que filtranln su compren­
sion y conocimientodel mundo. En particular, la.· interpretacion de
la informacion disponible para una persona probablemente sera se- .
leccionada y sesgada de acuerdo con sus intereses ypreocupaciones
prioritarias. Incluso, pueden existir ingredientes nada desprecia­
bles de defon11aci6n intencional. Debemos tener claro cuales son
los efectos de la posicion social sobre todas las clases de informa­
cion, incluyendo informes aportados por la observacion de los et­
n6grafos. Nosotros tambien ocupamos posiciones sociales concre­
tas y 10 que observamos y registranl0S, as! comoel modo en que
interpretamos, estani influido por ei1as. .
Las implicaciones que tiene la identidad social varian depen­
diendo de si nuestro interes sc centra en la informacion propia­
 I
246 ETNOGRAFfA
I
mente dicha 0 en el anruisis. En elprimer ca30, estarenlOS interesa­ punta
dos en la informacion que aporte un relato sobre los casos que estan tidosl
siendo investigados. Aqui,la posicion social puede ser una impor~ En"
tante fuente de conocimiento, pero tambien una causa potencia1 de espe'i
sesgo, constituyendo una amenaza ala validez de la informacion taun!
que hay que tener en cuenta.Cuando 10 que se busca es informa­ nado (
cion, este tipo de consideracion debeestar presente en la seleccion para,·
de los informantes y en las interpretaciones que estos dan, asi co­ cas c
mo en el tratamiento de la informacion procedente de otras fuen­ entrell.
tes.Por otro lado, desde una,perspectiva analitica la posicion social doset
ya no presenta un peligro de deformacion, porel contrario, es un nesde
elemento clave en el analisis. Aqui el objetivo es, precisamente, do­ correl
cumental" las perspectivas de los actores situados en diferentes po­ Usan
sicionessociales. s?bre
Porsupuesto, como vimos en el capitulo 5, estas dos formas de
analisis son complementarias: una propol"ciona hechos en termi­
nos,
cuale5
l
nos de los cuales deberia interpretarse la otra. Enel caso de la in­ men<w
formacion procedente de la observacion del etnografo, esas formas de qui
constituyen la esencia de la reflexividad. queda
Las relaciones entre conceptos e indicadores deben ser valora­ Lal
dequr
das, por tanto, mediante la consideraci6n de interpretaciones al­
ternativas de la informacion y siguiendo las implicaciones de las .enla.·
interpretaciones.particulares para ver si estas se confirman. Y.aqui .
es importante tener en cuenta las dimensiones del contexto social,
conte
teniar
l
el tiempoy la gente involucrada. Sin embargo, algunos etnografos
han propuesto vias mas directas para controlar estas relaciones.
po:
mas,_
PI
Estudiaremos dos estrategias comunmente comentadas aqui: la va­ quepl
lidaci6n solicitada y la triangulacion. puedt
preta(
comol
La validaci6n solicitada laRu_
si6np
El reconocimiento de la importancia de la posicion social de los . Pet
actores 110S conducedirectamente al iema de la «validacion solicita­ validJ
da», una noci6n que en el analisis etnografico tiene un papel incier­ quie~1
to y Inuchas veces cuestionado. Algunos etnografos han argumenta­ sentIq
daque una prueba cruciaJ para la veracidad de sus infonnaciones creen·
es saber si los actores cuyas cl"eencias y comportanlientos preten­ Schull.
den describir reconocen la validez de dichas descripciones (Lin­ cadoJ
coln y Guba, 1985). El prop6sito es, por 10 tanto, «establecer una Head(
correspondencia entre la visi6n de las cosas que tienen los soci61o­ mem~l
gos y la de los actores, de fornla que se pueda comprobar hasta que denel'
 EL PROCESO DE ANAuSIS 247

punto los actores reconocen y estan de acuerdo con los juicios emi­
tidos por los soci6logos» (Bloor, 1978, pags. 548-549).
En su investigaci6n sobre la toma de decisiones por parte de los
especialistas en otorrinolaringologia, Bloor envi6 a cada especialis­
ta un informe describiendo las pnicticas de los otorrinos, acompa­
nado de una carta en la que se les solicitaba «leer todo el informe
para ver si correspondia con sus propias impresiones sobre pnicti­
cas clinicas».Posteriormente, Bloor comentaba el informe en una
entrevista con cada doctor. Bloor valor6 positivamente los resulta­
dos delejercicio: «Algunos doctores corroboraban mis.ciescripcio­
nes de sus practicas y, con los que no 10 hacian, 10 discutiamospara
corregir el anruisis hastaconseguir su aprobaci6n» (1978, pag.549).
Usando una estrategia diferente, Ball (1981 y 1984), en su estudio
sobre la escuela comprehensive de Beachside, organiz6 dossemiIla­
rios, a los que convoc6 a los profesionales de laescuelay ante los
cuales present6 sus resultados. La experiencia de Ballfuebastante
menos exitosa y fructffera,de 10 cual podemos extraerla conclusion
de que, aunque existe cierto merito en esta estrategia, esta lejos de
quedar exenta de problemas.
La ventaja de las validaciones solicitadas descansa en el hecho
de que los actores que participan de los acontecimientos recogidos
en la informacion tienen acceso a un conocimiento adicional del
contexto -----cde otros hechos relevantes, de pensamientos que ellos
tenian 0 de decisiones que tomaron en la epoca del trabajo de cam­
po, porejemplo- que no esta disponible para el etnografo.Ade­
mas, elIos tienensu propia experiencia de los aconteciJ;nientos, 10
que puede tener mucha importancia. Estas evidenciasadicionales
pueden, de hecho, alterar la plausibilidaddeotras posibles inter­
pretaciones de la informacion. Asi, Moffat (1989, pag. 329) sefiala
como las conclusiones de su investigaci6n sobre losestudiantes de
la Rutgers University sevio modificada cuando les hablo de suver­
si6n preliminar en las clases de antropologia.
Pero al mismo tiempo se deben reconocer las Hmitaci.ones de la
validaci6n solicitada. Por ejemplo, no podemos asumir que cual­
quier actor sea un cornentador privilegiado de sus acciones, en el
sentido de que sus descripciones de las interacciones, motivos y
creencias esten acompanadas pOl' una garantia de veracidad. Como
Schutz (1964) Y oiros han setialado, solo pOdelTIOS captar el signifi­
cado de nuestrasacciones retrospectivarnente. Ademas, esos signi­
ficados deben ser reconstruidos sobre la base del ejercicio de la
memoria, no vienen dados de forma inmediata. Y ni siquiera la evi­
dencia tiene por que estar necesariamente preservada por ia n1e­
 I
248 ETNOGRAFiA
I
moria. Gran parte de la accion social opera en un nivel inconscien-:: Au.
te; por lo tanto los acontecimientos tal vez noafloren en la memo:: s6101
ria. As!, en el easo de los especialistas de Bloor, no podemos dar '•. dades.

por sentado que sean eonscientes de los metodosque usan para to- ' inteIj.
mar decisiones, 0 que puedan reconoeerlos infaliblemente cuando Mit.
alguien se los presenta en un informe. Si bien es cierto que los ac+ ,.' tendel

~efJ
tores, logicamente, estan bien informados de sus propias acciones;

ella no quiere decir que posean la verdad absoluta; y sus informacio:,. ,

nes deben ser analizadas como cualquier otro tipo de informaciont sin persi
perder de vista las amenazas que eventualmente representan para la

validez de los datos.

-
Esto se refuerza si reconocemos que puede haber personas que
tengan interes en interpretar 0 describir erroneamente sus acciones, Losl
o incluso en manifestarse en contra de las interpretaciones elabora­ expresa
das por el etnografo. Tanto Bloor como Ball senalan que los actores cuenta.
generalmente interpretan la informacion a la luz de sus diferentes Elf~
preocupaciones y a veees suscriterios difieren de los empleados por de si lo~
el etnografo. Bloor, por ejemplo, reconoee que: reacci(J
o como
Habia esperado que los especialistas respondieran a mi informe de vador:J-­
manera similar a la que utilizana un colega academico cuando Ie pides serco '
que critique el borrador de un ensayo. Me di cuenta de que habfa SUM cionei.
puestoesto cuando no ocurri6 de la forma que yo esperaba; sospechaba
que algunos de los especialistas no habian lefdo el informe seglin el es­ I
pfritu entico que yoesperaba. Senti que habian leido el informe como
podriamos leer aetualmente un tratado religioso del sigloXIX, con una
La trial
especie de interes superficial y distante, sihtiendo que tal vez tiene un

eneanto peeuliarpero sin que su contenido sea 10 suficientemente moti­

La l
vador como para obligamos a definir nuestras ereencias y praeticas de cion~l
aeuerdo 0 en contraste con el. Obviamente, ellos no estaban familiari­ partIr'
zados con las eonvenciones del criticismo socio16gico academico y s610 fuente­

estaban marginalmente interesados en el eontenido del informe. lasful

cion rt
(Bloor, 1978, pag. 550) fases iI
rales ~
sucede con cualquier forma de registro y anruisis, las apre­
eOInO
cita?~
ciaciones solicitadas del informe del etnografo habnln de ser mati­ etnog,4
zadas segun laposicion social de los actores y sus percepciones de lacion
la practica investigadora. De la misma forma que oeurri6 con los tealq
doctores de Bloor, es posible que solo tengan un interes marginal. sus eel
Los profesores de Ball, por otro lado, se prestaron a la empresa con remu~
un poco mas de entusiasmo. Pero este talnbien estaba directamente delai
relacionado con sus posiciones sociales: los sie
......>

I
 EL PROCESO DE ANALISIS 249

Aparentemente, muchos de los profesores habfan lefdomi capitulo

solo en la medida en que decia algo con respecto a elloso a sus activi­
dades. Hubo poca 0 ninguna discusi6n sobre la tematica que yoestaba
intentando plantear 0 sobre los argumentos generales delcapftulo. [ ... ]
Mi trabajo como etnografo habfa sido la descripcion y analisis de las
tendencias generales tal como yo las habfa visto a 10 largo de mi traba­
jo de campo en toda la escuela, es decir, una vision global. El personal
del centro respondio desde su vision particular de la escuela, desde la
perspectiva privilegiada que elios tellfan.

(Ball, 1984;pags. 18.;19)

Los profesores de Ball interpretaron su trabajo criticamente y

expresaron sus dudas sobre la validez de los resultados. (Scarth da
cuenta de una experiencia similar [Scarth, 1986, pags. 202~203].)
El feedback, pues, puede ser altamente problematico. Al margen
de si los consultados son entusiastas, indiferentes u,.hostilesj'sus
reacciones pueden ser tomadas directamente como una validacion
o como una refutacion instantanea de las inferenciasdel obser­
vador. Mas bien, estos procesos desupuesta «validacion» deberfan
ser considerados como una fuente mas, aunque valiosa, de infonna­
cion e interpretacion.

La triangulaci6n

La validaci6n solicitada representa una especie de triangula­

cion. 8u valor consiste en comprobar las inferencias extraidas a
partir de unafuente de informacion mediante el recurso aotra
fuente de informacion. De manera mas general, latria.ngulacionde
las fuentes de informacion conlleva la comparacion de lainforrna­
cion referente a un mismo fenomeno pero obtenida en diferentes
fases del trabajo de campo, en distintos puntGsde losciclos tempo:­
rales existentes en aquel1ugar 0, como ocurreen lavalidacionsoli­
citada, comparando relatos de diversos participantes (incluido el
etnografo) implicados en el campo. Esta ultima fornla de triangu­
laci6n de fuentes de inforntacion puede extenderse indefinidamen­
te al mostrar a cada actor los relatos de los otros actores y recoger
sus comentarios sobre ellos (Adelman, 1977). Esta practica requie­
re mucho tiempo pero, ademas de proporcionar una comprobacion
de la validez, tambien permite profundizar lTlaS enla descripci6n de
ios significados sociales existentes en ellugar.
250 ETNOGRAFiA
I
de difel
donar t
amenq
No.
«optimi!
diferenl
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res se lvi
informl
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bienp
come~
releva1
reflex;1
 EL PROCESO DE ANAuSIS 251

de diferentes tipos de datos per se,sino mas bienel intento de rela­

donar tipos de datos de forma que contrarresten varias posibles
amenazasa la validezde nuestros analisis.
No se deberia, sin embargo, adoptar la vision ingenuamente
«optimista» de que la combinadon de infonIlacion procedente de
diferentes fuentes se sumara para producir, de una manera exenta
de problemas, una panoramica mascompleta. Aunque pocos auto­
res se han referido aello, las diferencias entre los cuerpos 0 tipos de
informacion pueden ser demasiado importantes. Lever ( 1981) pro­
porciona un valioso comentario a este respecto. Investigandodife­
rencias sexuales en los juegos de los nifios, ella registraJa informa­
cion por medio de cuestionarios y diarios. Los primerQs sugerian
mayores diferencias sexuales que los segundos~ Lever arguye que
esto refleja los efectos cambiantes de los estereotipos de acuerdo
con «la naturaleza del metodo 0 el planteamiento,de la pregunta».
Lever se fundamenta en estopara explicar el motivo porelcualla
informacion queJosnifiosynifias dan sobre 10 que «hacen norrnal­
mente» registrada en su cuestionario muestra mayoresdiferencias
sexuales que la informacion sobre 10 que ellos «hacen realmente»
que aparece en los diarios. Es decir, Lever sugiereque «las pregun­
tas abstractas 0 incondicionales producen respuestas que se co­
rresponden masestrechame1;lte con las percepciones que las perso­
nas tienen de las norrnas sociales que las preguntas de naturaleza
concretaydetallada» (1981, pag. 205).
La lecci6n que podemos sacar aqul, una vez mas, es que la in­
formacion nunca debe ser tomada como verdadera en sf misma. Es
engafioso tomar unascosas como verdaderas y otrascomofalsas.
En vezde eso, como la investigacion de Leverindica, 10 que la
triangulacion implica no solo es una cuestion decomprohar si las
inferencias son validas, sino de descubrir que inferencias son vali­
das. De paso, hay que anotar que el tipo de consideracioneshechas
por Zelditch (1962) sobre laapropiacion de los diferentesmetodos
para la investigacion de campo, y por Beckery Geer (1957) sobrela
observacion participante y las entrevistas, sepueden leer en este
sentido. Estos textos y otros similares se dtan habitualmente, 0
bien para abogar por un metodo en contra de otro, 0 bien para re··
comendar la combinaci6n de diferentes metodos, pero tienen una
relevancia incluso mayor para apoyar la idea de la triangulacion
reflexiva.
 EL PROCESO DE ANALISIS 251

de diferentes tipos de datos per se, sino mas bien el intento de rela­
donar tipos de datos de forma que contrarresten varias posibles
amenazasa la validez de nuestros analisis;
No se deberia,sin embargo, adoptar la vision ingenuamente
«optimista» de que la combinadon de inforrriadon procedente de
diferentesfuentes se sumara para produdr, de una manera exenta
de problemas, una panoramica mascompleta. Aunque pocos auto­
res se han referido aello, las diferencias entre los cuerpos 0 tipos de
informacion pueden ser demasiado importantes. Lever.( 1981) pro­
porciona un valioso comentario a este respecto. Investigandodife­
rencias sexuales en los juegos de los nifios,ella registra la informa­
cion por medio de cuestionarios y diarios. Los primeros sugerian
mayores diferendas sexuales que 'los segundos..Lever argllye que
esto refleja los efectos cambiantes de los estereotipos de acuerdo
con «la naturaleza del metodo 0 el planteamiento,'delapregunta».
Lever se fundamenta en esto para explicar el motivo por el cualla
informaci6n que los nifios ynifias dan sobre 10 que «hacennormal..
mente» registrada en su cuestionario muestra mayoresdiferencias.
sexuales que la informacion sobre 10 que ellos «hacen realmente»
que aparece en los diarios. Es decir, Lever sugiereque «las pregun­
tas abstractas 0 incondicionales producen respuestas que se co­
rresponden mas'estrechamente con las percepciones que las perso­
nas tienen de las normas sociales que las preguntas de naturaleza
concretay detallada» (1981, pag. 205).
La leccion que podemos sacar aquf, una vez mas, es que la in­
formacion nunca debe ser tomada como verdadera en sf misma. Es
engafioso tomar unascosas como verdaderas y otras como falsas.
En vez de eso, como la investigaci6n de Lever indica, loqlle la
triangulacion implicano solo es una cuesti6ndecomprobarsi las
inferencias son validas, sino de descubrir que inferenciasson vali­
das. De,paso, hay que anotar que el tipo de consideraciones hechas
por Zelditch (1962) sobre la apropiacion de los diferentesmetodos
para la investigaci6n de campo; y porBecker y Geer (1957) sobre la
observaci6n participante y las entrevistas, se pueden leer en este
sentido. Estos textos y otros similares se citan habitualmente, 0
bien para abogar por un metodo en contra de otro, 0 bien para re­
comendar la combinaci6n de diferentes metodos, pero tienen una
relevancia incluso mayor para apoyar la idea de la triangulacion
ret1exiva.
252 ETNOGRAFiA
I
LAS TEORfAS Y EL METODO COMPARATIVO 101, cl
cion ri€
Los etnografos suelen mostrarse reticentes ala hora de admitir neces.
que uno de sus conletidos es la produccion de modelos causales. ment~
En parte ellose debe, no hay duda, a las connotaciones positivistas delos VI'
del termino «causalidad», y quiza tambien al reconocimiento de la hacia
extrema dificultad de calibrar la validez de predicados sobre rela­ corrido
ciones causales. No obstante,. tales modelos, si bien no siempre ex­ n.0resa
plicitos 0 bien desarrollados, son comunes en los relatos etnograficos. nco. III
Es importante que la presencia y significacion de tales modelos estane
sean reconocidos y explicados tanto como sea posible y, ademas,
que sean sistematicamente desarrollados yverificados. (Para una
como
litico» l
I
utH guia de explicacion de los modelos causales, vease Hage y Mee­ 1987a ,
ker, 1988.)
Solo existe un unieo metodo general para probar las relaciones
Alg
verific<
l
causales -el metodo comparativo-, aunque haya diferentes ma­ sidoel
nerasde emplearlo. Estableciendo la paternidad de los aconteci­
mientos sociales bajo diferentes circunstancias, podemos probar el
alcance y la fuerza de las relaciones propuestas por una teoria. Una

1) i
version del metodo comparativo es el experimento. Explicandolo (

en sus trazos esenciales, consiste en introducir un factor dentro de 2) _

una situacion pero no dentro de otra que es identica en todos los

aspectos considerados relevantes. Manteniendo constantes los fac­

tores que son relevantes para otras posibles explicacionescontra­

rias y manipulandoun factor explicativo, podemos comprobar la

existencia de la presunta relacion causal. El experimento es el me­
3)

4) (
,
~

dio masefectivo para calcular la validez de los predicadossobre re­

laciones causales. Sin embargo, nunca podemos estar seguros de
5) I (

que todas las variables relevantes hayan sido controladas. El meto­

do experimentalpresenta, pOl' supuesto, ciertos inconvenientes se­ 6) I
rios, particularmente su tendencia a la disminucion de la validez
ecologica (su caracter artificial), asi como los inconvenientes eticos
y politicos que acarrea su utilizacion. Habida cuenta deesto, es im­
I «
portante sefialar que los experimentos no son la unica via en la que
el metodocomparativo se pueda utilizar para examinar las hipote­ 1
sis causales, incluso aunque se tomen como el ideal por parte del Est
. t' .
POSLlVlsmo.
El enfasis positivista en el experimento como modelo de investi­ Exil
gation cientifica avanza paralelamente a 10 que Becker (1970) ha tica. E
denominado el «modelo del estudio (lnico», que prescribe que toda za» es,i
investigacion debe estar dedicada a la rigurosa comprobacion de adicci
hipotesis teoricas. Mientras que, como argunlentamos en el capitu- rrolla.
 EL PROCESO DE ANALISIS 253

10 1, cabe usarla etnografia para someter las teorias a una verifica­

cion rigurosa, ella no quiere decir que todas las etnografias sean, 0
necesiten ser, de esta clase. Lo mas frecuente es que estas simple­
mente proporcionen descripciones relativamente concretas 0 mo­
clelos y tipologfas mas elaboradas. Sin perder de vista el camino
hacia la teoria, no es obligatorio que el etnografo haga todo el re­
corrido en un estudio concreto. Se puecle dejar para estudios poste­
riores, 0 para otros investigadores, la tarea de verificar el modelo teo­
rico. De todas formas, deberia decirse que muchos modelos todavfa
estan esperando en vano. A este respecto, la investigacion etnografica
como un todo sufre incluso una forma mas seria de «interruptus ana­
litico» que la que Lofland (1970) diagnosticaba (Hammersley,1985,
1987a y b).
Algunos trabajos etnograficos han encarado los problemas dela
verificacion teorica. El procedimiento nonnalmente adoptado ha
sido el de la induccion analitica. Este implica los siguientes pasos:

1) Se realiza una formulacion no muy precisa del fenomeno

que hay que explicar (por ejemplo, la adiccion a los opiaceos,
desfalcos, etcetera).
2) Se investigan algunos casos de este fenomeno, documentan­
do explicaciones potenciales de sus caracteristicas.
3) Se marca una explicacion hipotetica sobre la base del anaH­
sis d
e la informacion, disenada para identificar factores co­
munes en los diferentes casos.
4) Se investigan otros casos para comprobar la hipotesis.
5) Si lahipotesis no encaja con los hechos, 0 bien sereformula
o bien se redefine el fenomeno que hay que explicar, de for,..
rna que el caso quede excluido.
6) Secontinua este procedimiento de examinarcasos, redefi­
'niendo el fenomeno y reformulando la hipotesis hasta que se
establezca una relacion universal, de formaqlle para cada
caso negativo se necesite una nueva redefiniciono reformu­
laci6n.

Este procedimiento se representa en la figura 3.

Existen relativamente pocos ejemplos de este metodo en la prac­

tica. El trabajo de Cressey (i 950) sobre la «violacion de la confian­
za}) es un buen ejemplo, aSl como el de Lindesmith (1947) sobre la
adiccion a las drogas. La induccion analltica fue inicialmente desa­
rrolladapor Znaniecki (1934) en oposici6n explicita al rnetodo es­
 I
254 ETNOGRAFIA

I
Inicio vendr~.
(citad,
10 hace­
Definir/redefinir l nes, ull..
elfen6meno el nurrl
validez
lHayque
Esturuar los casos
nues.trJ
redefinir el La 1
fen6meno? del fen6meno
donesl-·
de pm 1

Formular/reformular gica de
hip6tesis
nieckil·
pecto. "
Esturuar los casos ded.uci.
del fen6meno claro "I
de Ia in
ceau1J

>---8_1-+6

observl
lTodos ase, po
No los casos
tienen su
hip6tesis? pro~ot
estan !Ii
dijeral
FIGURA 3. El proceso de lainducci6n analitica. produc
Fuente: Hammersley, 1989b, pag. 170. de dift
conce~
Ia. bas)
tadistico. Znaniecki decia que era el verdadero metoda de las cien­ dedsi1
cias fisicas y bio16gicas, y fundamentaba su superioridad en el he­ pitulo
cho de que producia predicados universales, no probabilisticos. No mas iq
obstante, el argumento de Znaniecki no es convincente. Como ha gumed
sefialado Robinson (1969), Znaniecki estableci6 una distinci6n predec
demasiado radical entre la inducci6n analitica y el metodo estadis­ trasceJ
tieD y, de hecho, la capacidad de la inducci6n analitica para produ­ sobre
cir predicados de validez universal deriva de que s610 tiene en
cuenta las condiciones necesarias y olvida la cuestion de las condi­
Ia luz 1
ciones suficientes.
No obstante la inclusion de las condiciones suficientes y necesa­
rias, existe otro elelnento que debemos aftadir a la induccion anali­
TIPOS i
tica. Del genetista William Bateson se dice que advirti6 asi a sus He}
alurnnos: <qAtesorad vuestras excepcionesh>. El afirma que son co­ bajos.~ I
rno «los ladrillos de un edificio en construccion, que indican que ylavf
. I
 EL PROCESO DE ANALISIS 255

vendran mas y muestran dondeestanlla proxima construccion»

(citado en Lipset, 1980 pag. 54). Tanto Cressey como Lindesmith
p

10 hacen, pero no pareceque busquen especificamente excepcio­

nes, una estrategia recomendada por Popper (1972). En tanto que
el numero de ejemplos que confirman puede garantizar siempre la
validez de una teoda, podemos incrementar las posibilidades de
nuestra aceptacion si adoptamos esta teoda.
La induccion analftica desarrollada para cubrir tanto las condi­
ciones necesarias como las suficientes, y para incluir la busqueda
de pruebas negativas, parece una reconstruccion plausible de la 10­
gica de la ciencia, no solo de la etnografia. En estesentido, Zna­
niecki casi estaba en 10 ciertoen las formulaciones que hizoalres­
pecto. En muchos aspectos se corresponde con el metodo hipotetico
deductivo. Donde difiere, y de forma muy importante,es enciejar
claro que la comprobacion de las ideas teoricas no es elp'untofinal
de la investigacion cientifica, sino que solo es una etapa quecondu­
ce a un desarrollo y refinamiento posteriores de la teolia. (Algunas
observaciones del metodo hipotetico-deductivo reconocen esto; ve­
ase, por ejemplo, Hempel, 1966.)
Al mismo tiempo, sin embargo, es necesario reconocer 10 que
propone la induccion analitica. Asume que los fenomenos sociales
estan gobemados por leyes deterministas y condicionales; como si
dijera que si las condiciones X, Y y Z tienen lugar, entonces A se
produce en todas las circunstancias. Existen objeciones a esto des­
de diferentes direcciones; y entre los etnografos en particular, el
concepto de las leyes deterministas es, a menudo, rechazado sobre
la base de que niega la capacidad manifiesta de la gentepara tomar
decisiones acerca de como debe actuar. Como hemos vistoen el ca­
pitulo 1, este es un elemento clave del naturalismo. En una de las
mas influyentes exposiciones sobre este asunto, Matza (1969) ar­
gumenta que aunque la gente pueda comportarse de una manera
predecible por parte de las leyes la vida humana conllevara una
p

trascendencia de las condiciones deterrninistas. (Para un estudio

sobre historia y las con"jentes hist6ricas de la induccion analitica a
la luz de estos problemas, vease Hammersley, 1989b.)

TIPOS DE TEORIAS

HelllOs hecho hincapie en que no necesariarn.ente todos los tra­

bajos etnograficos deben tener como meta explicita el refinan1iento
y la verificaci6n te6rica. Igualmente,deberiamos destacar la exis­
 I
256 ETNOGRAFfA
I
tencia de varios y diferentestipos deteorfas de las cuales los etno­ de los.
grafos suelen ocuparse. En sociologia existe una distincion bien es­ funci~
tablecida, aunque no suele ser claramente explicitada, entre niveles los de I
de analisis macro ymicro. les. Esl
El analisis «macro» se refiere a las teorfas que se aplican a sis­ (1922)11
temas de relacionessociales a gran escala, re1acionando entre SI tantiv,­
diferentes lugares a traves de modelos causales. Ello implica, por locale.
ejemplo, trazar relaciones en el seno de una sociedad nacional 0 los de (
incluso re1aciones entre diferentes sociedades. La investigacion ci6n riI
«micro», por el contrario, se ocupa de analizar formas m.as locales transi.
de organiz!acion social, ya sean instituciones particulares (por y otros
ejemplo, ocupaciones y organizaciones de varios tipos) 0 de dife­ t~ntivl
rentes encuentros cara a cara. Lo que aqul tenemos es, pues, un con­ eJempl,l
tinuo a 10 largo del cual varia la escala de los fenomenos que se es­ ciente.
tan estudiando. los j6v1
Mientras que en muchos aspectos la etnografia se adecua mas a tante tt
la investigacion de teorfa micro, puede desempefiar un papel im­ to quel
portante en el desarrollo y verificacion deteorfasmacro (vease, por II otra
ejemplo, el desarrollo y comprobacion de teorias macro en Willis, formru.
1977 y 1981). Las teorlas macro realizan formulaciones sobre pro­ GlaserJ
cesos que suceden en lugares y epocas concretas, las cuales pueden
ser con1probadas y desarrolladas mediante el estudio etnografico..
Tambien ha habido intentos de integrar niveles Inacro y micro de
diferentes maneras 0 de mostrar que, de hecho, existe un unico
nive1, no dos (vease Knorr-Cetina y Cicourel, 1981; tambien Ham­
mersley, 1984b).
Atravesar la dimension macro-micro equivale a la distincion que
no!:J
deuol
Glaser y Strauss (1967) hacen entre teoria formal y sustantiva. rentes
Mientras que la dimension macro-micro se refiere a la variaci6n en lnos e)
el alcance de los casos estudiados, la dimension forrnal-sustantiva vestigl
concierne ala totalidadde las categorfas bajo las cuales se pueden elmet'
clasificar los casos. Las categorfas formales incluyen a las catego­ ten di~
rfas sustantivas. As!, por ejemplo, el estudio sustantivo de los taxis­ ducto I
tas y sus «tarifas» se puede situar dentro de categorfas InaS forma­ son la:
les como «servicios personalizados» 0 «relaciones pasajeras» (Davis, . en1b~11
1959). De forula similar, el estudio de una sociedaden concreto nogra:
puede emplearse corno una base inicial para teorizar sobre un tipo dar fo
general de formacion social; asi, podrfan10s considerar a Gran Bre­
tafia como un ejeu1plo de sociedad capitalista, industrial 0 incluso
dad cel
portal­
posrnoderna.
Dadas estas dos dimensiones, podemos ide~tificar cuatro tipos
amplios de teoria y, en reaUdad, pueden encontrarse en el trabajo
I
 EL PROCESO DE ANALlSIS 257

de los etnografos ejernplos de todos enos. Analisis de estructura,

funcionalidad y desarrollo de la sociedad en general, tales como
los de Radcliffe-Brown (1948b) y Harris (1979), son macroforma­
les. Estudios de determinadas sociedades, por ejemplo Malinowski
(1922) 0 Chagnon (1968), entran dentro de la categorfa .microsus­
tantiva. Los trabajos microformales consisten en estudios de formas
locales de organizacion sociaL Ejemplos de estos estudios serfan
los de GoffInan sobre la «presentacion del yo» (1959), y la «interac­
cion ritual» (1972); Glaser y Strauss (1971) sobre el «estatus de
transicion»; y Sacks sobre la organizacion de la conversaci6n (Sacks
y otros, 1974). Finalmente, existen las investigacionesmicrosus­
tantivas sobre tipos concretos de organizaci6n o· situaci6n: por
ejemplo, Strong (1979) sobrela «interaccion entre el doctor yel pa­
ciente»; Piliavin yBriar (1964) sobre la «relaci6nde lapolicfa con
los jovenes». Todos los tipos de teorfa son valiosos, pero es impor­
tante tener daroel tipo de teona con el que estamos tratando, pues­
to que cada uno requerinl que la investigaci6n se desarrolle en una
u otra direcci6n. (Para un estudio sobre el desarrollo de la teorfa
formal como opuesta a la sustantiva, veanse Glaser y Strauss, 1967;
Glaser, 1978.)

CONCLUSION

En estecapitulo hemos considerado el proceso dean.Hisis enet­

nografia, trazandolo a partir de los problemas y el examen inicial
de un cuerpo de datos, desde la generacion de cdnceptosde dife­
rentes tipos hasta eldesarrollo de tipologiasy teorfas. Ademas, he­
mosexaminado la relaci6n entre conceptos e indicadores en la in­
vestigacion etnografica y el control de las ideas teoricas mediante
el metodo conlparativo.Hemcs llegado a la conclusion de que exis­
ten diferentes clases de teorfas y que las teorfas no son s6lo el pro­
ducto del trabajo etnografico: igualmente comunes e importantes
son las descripciones y las explicaciones. No debemos olvidar, sin
embargo, que como todos los diferentes resultados del trabajo et­
nografico, desde las descripciones hasta las teorfas 0 el hecho de
dar forma a un texto, el analisis etnografico no solo es una activi­
dad cognitiva. sino tambien es una forma de escribir. Esto tiene im­
portantes implicaciones, como veremos en el proximo capitulo.
 Capitulo 9

LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

Uno no puede ignorar el trabajo de lectura y escritura enla

construccion de la investigacion etnognHica. Ahora esampliamen.;.
te reconocido que «la etnograna» se produce en mayor medida de­
bide a como escribimos que al proceso de recogidadeinformacion
y analisis; del mismo modo, como escribimos'estavinculado a co'­
moleemos.
La escritura etnografica -igual que cualquier otro tipo de es­
critura- exige disciplina y trabajo. Ya no tiene validez el mito da­
nino de que la idea es un «regalo» misterioso, 0 que la escritura es
una cuesti6n de «inspiracion». Como Brodkey (1987) ha senalado,
todavia pervive una imagen romantica del escritor como una figu­
ra esencialmente solitaria en constante lucha con su musa esqui­
va. Estas visiones son peligrosas y llevan a confusion. Inhiben la
reflexion sistelnatica sobre la escritura (y la lectura) como aspec­
tos necesarios de la disciplina 0 de las habilidadeslaborales delas
ciencias sociales. Dada la reflexividad de la investigacionsocial, re­
sulta esencial reconocer que los etn6grafos construyenlos relatos
del mundo social que se encuentran en los textos etnogl~aficos, mas
que aquellos relatos que simplemente reflejan la realidad. Y esos
relatos se construyen sobre la base de propositos particulares y
presuposiciones. Igualmente, uno debe reconocer el significado de
como leen esos textos los cientificos, los estudiantes y cualquier
otro tipo de personas.
Como cada vez lnas estudiosos comprenden, 1a etnografia es,
inevitablemente, una empresa textual. Pero no se trata unicamente
de escribir, por supuesto. Cuando Clifford Geertz anuncia que «los
etn6grafos escriben» esta ofreciendo una media verdad: los etn6­
grafos hacen algo mas que eso. Pero la escritura se encuentra en el
centro de la empresa etnografica. Por 10 tanto, es importante que
una disciplinada aproximacion a1 trabajo etnografico incorpore una
idea critica de la escritura en sf. La disciplina de la escritura no tie­
ne que ver con las demandas practicas a la hora de trazar palabras
 I
260 ETNOGRAFtA
I
en un papel; requiere el cultivo de una orientaci6n critica y te6rica c6m~
de las practicas textuales. dedi
Ellenguaje de la escritura es una herramienta analitica, no un mie'
medio transparente de comunicaci6n. No podemos reducir la escri­ .f\L
tura a un simple conjunto de «habilidades» 0 prescripciones. Lo que ine;J
se necesita es una comprension rigurosa de los textos como produc­ Para
tos del trabajo de los escritores y los lectores. Esto pide una amplia­ intel
cion de los intereses tradicionales del etnografo. Es necesario pen­ clorJI
sar acerca de mas «metodos de investigacion», como se definen vidu;.,
convencionalmente, 0 del sujeto sustantivo en cuestion. Los etno­ toal
grafos contemporaneos tambien necesitan tener en cuenta las con­ yelr
tribuciones de la teoria literaria, la retorica, los textos lingtiisticos y dec.
los campos afines. El objetivo no es transforrnar la etnografia en nue.
otra rama de los «estudiosculturales». Mas bien. es necesario cultivar ciplt
ciertas caracteristicas elementales de la produccion etnografica.
Almismo tiempo, la disciplina de la escritura supone un conoci­
Los
dap'
I
lniento del trabajo materializado. No puede ser aprovechado y de­
sarrollado mediante la pura reflexion. Debe practicarse la lectura y pli!l
la interpretacion textual. La escritura etnografica es un trabajo inte­ persj
lectual. En el transcurso de ese trabajo, el etnografo reconocera que I~ci!ll
no existe manera mejor a la hora de «escribir» ningun proyecto. De glanll
hecho, la retorica convencional del «escribir» tiene connotaciones elab(
que resultan inapropiadas para el trabajo reflexivo del etnografo. cienl
Hay muchas versiones que pueden construirse. Hay diferentes en­ tura:
fasis, diferentes teorias; diferentes audiencias. Cada manera de tes~
construir «la etnografia» pondra el enfasis en cosas distintas y lle­ grafl
vara a cabo analisis complementarios, a veces incluso contrarios. A laca
pesar de que nuestros textos no tienen una relacion arbitraria con raet
«elcampo», es importante reconocer, tan pronto conlO sea posible, Esn.
que no existe unamanera mejor de reconstruir y representar el mun­ deo.
do social. ,mue!
EI mundo no se divide a sf mismo en capitulos y subtitulos se­ sanl
gun nuestra conveniencia. Existen muchos arreglos, contrastes y porCi
estilos «!iterarios» que podemos imponerle, mas 0 menos legitima­ escrJII
lnente, a1 mundo. E1 autorque faUa a Ia hora de reflexionar sobre den
'el proceso de composicion y compilacion puede encontrarse con ficcil
que ha construido una version sin la adecuada comprension explf­ aCOI
cita. La adopcion inconsciente de uno U otro tratamiento supone
una perdida del control sobre el material del que se dispone. Igual­ ~~~
mente, la experiencia de escribir - 0 al menos considerar- versio­ iiida
nes alternativas 0 utihzar diferentes estilosde escritura puede de­ asPil"'
sarrollar un mayor dominio. Las principales decisiones acerca de tird "

I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 261

como escribir son mucho mas importantes que hundirse en un mar

. de datos. 0 afrontar la paralisisque supone el bloqueodel escritor
mientras se espera la llegada dela inspiracion.
Nuestro entendimiento de la escritura esta ligado de manera
inextricable ala lectura. Escribimos a la luz de que y como leemos.
Para los etnografos (asi como para otros estudiosos) la tradicion
intelectual de ladisciplina (antropologia, sociologia, geografia,fol­
clor) «se escribe a sf misma» a traves del trabajo. El estudioso indi­
vidual no da inicio a su disciplina. No se puede escapar por comple­
to a las convenciones textuales del pasado. Los textos deestudiosos
y ellenguaje, los conceptos.las imagenes y las rnetaforasde los pre­
.decesores ayudan a definirel espacio discursivo dentI~o de cada
nueva etnografia que se produce y se lee. De ahfsesigueque·la.dis­
ciplina de la escrituraes inseparable de la disciplinadeJa lectura.
Los etnografos escriben, ciertamente, pero su escritura.esta marca­
da por 10 que leen.
El buen etn6grafo nopuede esperar tener exito sin unhabitb am..
plio de lectura~EI etn6grafo desarrolla idealmente un marco, una
perspectiva comparativa sobre la literatura. De hecho, en su formu­
lacion original de la «teona enraizada», Glaser y Strauss (1967) elo­
giaron el uso creativo de las fuentes de escritura en la producci6n y
elaboraci6n deconceptos. Ese es el territorio del trabajo de los
cientfficos de la interpretacion social que se aproxima a «la litera­
tura» segun una linea liberal y creativa. Una de lasmas importan­
tes disciplinas para el desarrollo de las habilidades del trabajo etno­
grafico es, por 10 tanto, leer el trabajo de otros. NecesitalTIOS c1.lltivar
la capacidad de leer para apreciar la ret6rica y las formasdeescritu­
ra empleadas por otros, mas que leer simplemente por el contenido.
Es necesario que esta lectura no se limite a los trabajos etnograficos
de otros, 0 de otro tipo de cientfficos sociales.Hay, despuesde todo,
muchos generos mediante los cuales los autores exp]oran y expre­
san el mundo social. Los dominios dela ficci6n y 1a no ficci6n pro­
porcionan muchas fuentes y lllodelos para las representaciones
escritas. Nada distingue por completo la escritura de ficci6n de la
de no ficci6n. Existen diferencias, por supuesto: la eseritura de no
ficci6n esta comprometida con la representaci6n precisa de ciertos
acontecimientos reales, 0 con la representaci6n de uninodelo abs­
tracto que capte las caracterfsticas esenciales del fen6meno en
cuesti6n. La escritura de fiecion no esta comprometida ni constre­
fiida de esta manera. De todas farmas, eso no es raz6n para que el
aspirante a escritor de antropologfa 0 sociologfa no aprenda a par­
tir de una cuidadosa lectura de llluchos generos diferentes. Un co­
262 ETNOGRAFiA I
nocimiento de la anatomia de una amplia variedad de textos anima posJ
a escribir y revaloriza las penetraciones textuales propias. pagir
Una lectura amplia y eclectica puede tambien ayudar al desa­
rrollo de los «conceptos sensitivos» (Blumer, 1954). La etnograffa men)
con
creativa no querni esperar hasta la fase de «escritura» de la investi­
gaci6n antes de explorar las posibles fuentes y modelos. De hecho, POrlj
tes r
la disciplina de lectura. debe formar la investigacion a partir de sus empe
primeras fases: la lectura creativa, idealmente, recorreni el proceso
de la investigacion al completo. Lasfuentes pueden surgir de muy lengl
cons
diversos orfgenes. Algunos de nuestrosmas famosos mentores so­ unpr
ciologicos se han apoyado en una amplia y eclectica lectura. El tra­
audii
bajo de Erving Goffman supone un ejemplo clarividente. Sus estu­ estilo
dios mas exitosos generaron una vision original y productiva sobre
la base de muy diversas fuentes de escritura. Unaconsideraci6n CritiJ
en la
cuidadosa de uno de los mejores textos de Goffman, como Asylums* t6n d
(1961), ayudara a iluminar cuan adaptado estaba el a la hora de es­
bozar conjuntamente diferentes ideas y observaciones, tanto res­ fuenJ
gica
pecto a 10 «ficcional» como 10 «factua1», a 10 «serio» 0 10 «popular». Cici0
Por ejemplo, en el ensayo «The inmate world», en Asylurns, las citas ExistJ
de Goffman incluyen: J. Kerkhoff, How Thin the Veil: A Newspaper­ lectur
mans Story of His Own Mental Crack-Up and Recovery; Ellie A. Co­
hen, Human Behavior in the Concentration Camp;. Eugen Kogon, Ma~
dela
The Theory and Practice of Hell; Brendan Behan, Borstal Boy; Sara {1963
Harris, The l¥ayward Ones: The Holy Rule of St Benedict; Herman nes d]
Melville, Chaqueta·blanca.o Elmundo de un buque de guerra; T. E. La
Gaddis, El hombre de Alcatraz; y un conjunto de otras fuent~s so­
ciol6gicas, psicologicas y psiquhitric'as. No hay necesidad de inten­ poPj
debe
tar emular el estilo de Goffman con el fin de reconocer y aprender
basac:
de su genio a la hora de utilizar dichos recursos en la construccion de

valen!
textos, al mismo tiempo de estudio y de lectura.
llada
El puntocentrallo indica Davis (1974), que senala cierto nume­

.pens~
ro de paralelismos tematicos entre los trabajos clasicos de ficci6n y
estilo
los clasicos sociologicos. Davisafirma que, como muchos otros
seara
contadores de historias, los sociologos construyen narrativas tnigi­
_an di
t"
cas, ironicas y de humor. Lo importante, en el analisis de Davis, es
nes yl
,.

que nos recuerda que no hay una difereneia absoluta entre la ma­ .;'""

tiener
nera en que los cientfficos sodales escriben y la manera en que los
• I
escnti,
autores rnas «literarios» tratan un tema similar. Ademas, ambos ti­ respe<
recog~

de los
*Trad. cast.: 1l1ternados: ensayos sohre la situaci6n social de los enfenl10s m;!ntales, Ma·
En
drid. Martinez de Murguia, 1987.

naIadl
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 263

pOS de autor disponen de los mismos recursos: palabras sobre una

pagina. Todos usanlasmismas recetas y nlateriales al trazar argu­
menios e intentar atrapar allector. Sus lectores afrontan los textos
con un bagaje comiln de conocimientos y supuestos. Igualmente,
por 10 tanto, cuando leemos Asylums y luego uno de sus equivalen­
tes literarios, como Alguien vol6 sobre elnido del cuco, podemos
empezar a reconocer c6mo cada autor utiliza las posibilidades del
lenguaje para tratar las experiencias de los enfermos. Cada autor
construye su versi6n de ese mundo social. Cada uno 10 hace bajo
un prisma diferente, s~gUn diferentes prop6sitos, y para diferentes
audiencias. Pero si deseamos ganar el control de los recursosdel
estilo «literario», entonces sera necesario que leamos ,de manera
critica ambos trabajos, y otroscomo ellos. El etn6grafo:interesado
en la vida diaria de las instituciones medicas encontrara un mon­
t6n de temas productivos, paralelismos y contrastes dentro de las
fuentes literarias. Leer conjuntamente obras literariasyantropol6­
gicas 0 sociologicas es. un excelente ejercicio intelectuaL Este ejer­
cicio hace que uno este mas atento a las posibilidades textuales.
Existe una relaci6n importante que es bueno aprender a partir de una
lectura comparativa de, por ejemplo, La montana magica, de Thomas
Mann y The Plague and I, de Betty MacDonald, junto con la etnografia
de la vida diaria en un sanatorio para tuberculosos de Julius Roth
(1963), y quiza tambien ellibro de Sontag (1979) sobre las image­
nes de la tuberculosis.
La cuestion no es argumentar que los trabajosserios 0 la Rccion
popular tengan que ser leidos como si fueran fuentes de «datos». No
debemosasumir que el trabajo de un novelista -inclusocuando se
basa en testinl0nios personaleso en una ~<investigacion»- esel equi­
valente de la investigaci6n explicitamente documentada y desaITo­
llada te6ricamente de los estudiosos. Del miSlTIO modo, no debemos
pensar queeletn6grafo deseara reproducir siempre abiertamente los
estilos «literarios» de reportaje. Mas bien, el estudioso reflexivo de­
seara tomarcontacto con una serie de estilos y convenciones que es­
hin disponibles ~ nivel cultural para la construccion de descripcio­
nes y argunlentos. Tanlpoco el academico ni el escritor de ficci6n
tienen el monopolio sobre los recursos relevantes dellenguaje de la
escritura. Hay una tendencia a hablar de la agonia de 10 academico
respecto a la epistemologia y la metodologfa, 0 del sufrimiento de la
recogida de datos, solo para no mantener una atencion disciplinada
de los medios disponibles para reflejar estos esftlerzos.
En una linea simi1ar, varios autores, como Pratt (1986a), han se­
ilalado los paralelism.os textuales entre la descripci6n etnografica y
264 ETNOGRAFiA
I
las convenciones de los relatos de «viajes» o «exploraciones}). La mo­
nografia antropol6gica clasica ya incorporaba elenlentos caracteristi­
uJ
on
IG.~
cos de otros generos que los antrop6logos repudiaban. Los pIimeros
estudiosos de la antropologia social y cultural no forjaron una disci­ EI
plina; adaptaron e incorporaron convenciones literaIias de otros ge­
neros para producir un nuevo formato textuaL El estudiante de escIi­
tura academica, y el escIitor de etnografia, pueden aprender mucho
I
Po
acerca del modo etnognifico a partir de una cuidadosa comparaci6n estill
de la antropologiacon los textos de escritores viajeros, del pasado
te de'
y del presente. Uno puede preguntarse c6mo diferentes autores con­
ciari
juran el espiritu de un lugar, evocan a sus habitantes y construyen las altn.
forroas culturales. Tambien hay vaIios relatos populaIizados y ficcio­ quep
nados de trabajo etnognifico (por ejemplo, Bowen, 1954; Donner, tica»!
1982). Una lectura de elIos y de su recepci6n por parte de los profe­ doscfl
sionales de la antropologia ilumina de nuevo los puntos comunes y
los contrastes entre los diferentes corpus de escIitura (Pratt, 1986b).
Existen muchos generos y estilos tanto relativos a «hechos» co­ ETNO(
I
mo a «ficciones». Aquel que desee ser un autor etnognHico podra
explorar provechosamente su diversidad y amplitud; no necesaria­
mente se contentani con seguir un ejelnplo sociol6gico 0 antropo­ en cu
16gico establecido. El soci610go de ]a sociedad contemponinea 0 el
«antrop610go en casa» pueden explorar de manera fructffera las prodt
lntere
muchas vias en las que la sociedad industIial moderna ha side re­ ident!:
presentada: desde los novelistas realistas hasta el «nUevo periodis­
mo» (Agar, 1980). El etn6grafo de una gran ciudad como Londres 0
disci~
en est
Chicago encontrani muchos temas literarios e imagenes para ex­
plorar, al igual que los estudiantes de pequeiiasciudades y «comu­ visto
tudio~
I
nidades» rurales. La euesti6n ha sido explicitada par Cappetti (1993)

en relaci6n cen Chicago. Ella empieza a partir de las conocidas afi­ na~fl
nidades entre la representaci6n sociol6gica de Chicago en las pri­

(trop<
meras decadas de este siglo y el trabajo de diferentes figuras litera­
conoel
Iias. No es accidental que el misnlO Chicago haya side visto por la
lizadcl
etnografia urbana y por la fied6n realista del mismo modo, cen­
trandose en los Inismos asuntos y sacando a la luz valores simila­ do, ~lt
res. Hay una yuxtaposici6n directa entre los drculos literarios y los sentlcl
ria,la
sociol6gicos. Jalnes Farrell, autor de la trilogia de Studs Lanigan,
leia sociologia en Chicago, rnientras que a los soci610gos se les ani­ -.traIl'
la gee
maba a leer fied6n realista (vease Atkinson, 1982). Al eseribir so­
taf6ri
bre estas influencias mutuas, Cappetti sefiala que
lar, «el
si no se pueden entender adecuadamente las novelas urbanas de James nomi;
T. Fan-ell, Nelson Algren y Richard Wright sin los estudios socio16gicos su del
I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 265

urbanos que les precedieron y acompafiaron, igualmente sena un error

omitir 10 literario y, especificamente, las influencias novelisticas que
los soci6logos de Chicago recibieron de la tradici6n literaria urbana de
Europa y Estados Unidos.

(Cappetti, 1993, pag. 20)

Por 10 tanto, una comprension infonnada de los generos y los

estilos de representacion literaria y academica forma una util par­
te del conocimiento del trabajo etnognifico. Es de vital importan­
cia reconocer que el dominic del texto etnognifico esconsustancial
al trabajo de la etnografia. «Escribir» no es unejercicio~mecanico
que pueda ser realizado de manera rutinaria al finalizarla«auten~
tica» investigaci6n. La representacion 0 reconstruccion de,un·mun­
do social depende de c6mo 10 escribimos.

ETNOGRAFlA Y RETORICA

Sea cual sea el estilo escogido, despues eletn6grafo necesitatener

en cuenta los mecanismos retoricos que han sido utilizados en la
producci6n de textos etnograficos. En los ultimos alios ha crecido el
interes de los estudiosos respecto a las convenciones que pueden ser
identificadas y como son utilizadas en la escritura etnognifica. La
disciplina de la antropologia se ha destacado de manera prominente
en este escrutinio de los textosetnognificos, pero esto tambien se ha
visto reflejado en una preocupaci6n mucho mas .extensaentre los es­
tudiosospor la «ret6rica del cuestionamiento», tanto enlasciencias
naturales como en las disciplinas de humanidades.
El etn6grafoutiliza necesariamente diferentes tipos de discurso
(tropos). Estos se usan para reconstruir de manera plausible y re­
conocible a los actores, las acciones y los entolTIOS. Tambien son uti­
lizados para mostrar muchos de los temas analiticos. Muy amenu­
do, conceptos clave en la sociologia y la antropologia son, en el
sentido rm18 amplio, metaf6ricos~ por cuanto remiten a la imagine­
ria, la analogfa y otros nlecanismos. Una imagen fisica y espacial
-transferida originalmente de otros contextos disciplinares como
la geologia- se'aplica a desarrollos sociales, dandole el valor me­
taf6rico de «estratificaci6n social», por ejemplo. De manera simi­
lar, «el nlercado» es una metafora; de ese modo se utiliza en la eco­
nomfa contemponlnea y enla teoria social se extiende mas alla de
su designacion original de «mercado» como instituci6n local so­
 I
266 ETNOGRAFIA
I
cial. De hecho, dichasmetaforasse convierten en algo que se da
giie.
tan por supuesto en el discurso academico que pierden la aparien­
met.
cia de su uso metaforico. Hare
Otras metaforas establecidas mantienen su caracter de algo «co­
mo si». La conocidametafora de Goffman sobre la «dramaturgia»
cia'
-al tratar la accion social diaria como si fuera una representacion
mecq.
teatral- puede haber perdido su novedad inicial, pero en seguida
zopi
se reconoce como un prestamo proveniente de otro dominic y de pacie
otra aplicacion. (Este ejemplo tambien nos recuerda el valor pro.,.
ductivo del uso metaforico. Provoca analogias: el uso de objetos de sus:!
medJI
attrezzo, el contraste entre la parte trasera y la fachada de la casa, el
kins.
ensayo de representaciones y cosas similares.) Sin embargo, ya sea
z61al
abierta 0 encubiertamente metaforico, gran parte de nuestro pen­ bajac
samiento se organiza en torno al uso de metaforas. Esto no signifi­
de 1<11
ca que estas esten restringidas al genero etnografico. McCloskey cioncl
(1985) demostro la penetracion de la expresion metaforica en la mistt
economia modema, por ejemplo. de a<l
Como autor etnografico, la labor de uno no es intentar evitar la gia» ~
utilizacion de metaforas (pues, entre otras cosas, seria virtualmen­ cripCJj
te imposible hacerlo). La autenticidad cientifica 0 de estudio de tin plical
texto no se ve enaltecida por la eliminacion de las analogias 0 los dichc­
similes. El uso grafico de las descripciones metaforicas puede for­
mar parte siempre del repertorio etnografico. Pero igualmente no d~laJ
eJem,­
se recomienda un uso abrumador. Un reconocimiento delpoder parti<
dellenguaje figurativo ha de llevamos a establecer la necesidad de
das··t
un uso disciplinado y concreto. Si se utilizan sin reflexion, las me­ como­
taforas pueden mostrarse, igual que como el complice del aprendiz
grup(1
de hechicero, como una ayuda que se va de las Inanos, alejandose y 1976 _
finalmente sobrecargando el motivo que las origino. El etnografo La
reflexivo, por 10 tanto, necesitara elegir las figuras de su discurso:
contrastandolas conla informacion, buscando no solo su poder pa­
dela I
flexi6­
ra organizar datos bajo epfgrafes concretos, sino tambien segun sariaJ
sus extensiones y limitaciones. Pueden dar lugar a nuevas y a me­
nudo inespcradas Iniradas. Asi, el escritor de etnografia necesita
soneJ
«con'
I
probar y explorar los valores de las diferentes figurasdel discurso,
calibrando su relevancia respecto a los asuntos que se estan tratan­
.E1aU;1
depo­
do, controlando el abanico de connotaciones, alusiones e implica­ pone
ciones. Noblit y Hare (1988) resumen de manera ntH cierto numero
de criterios que pueden servir para t1'atar y evaluar las metaforas.
de0111
dime} -
Incluyen «econon1fa i ), «contundencia}) y «amplitud». La economia
se refiere a la sirnplicidad con 18. que se reSUID.e e1 c..oncepto; con­ tacioJI
comp_
tundencia, a la eficiencia de 1a metafora, sin «redundancia, ambi­ metal
I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 267

guedad ni contradicci6n»; amplitud se refiere ala capacidad de la

metafora de tratar conjuntamente diferentes dominios (Noblit y
Hare, 1988, pag. 34).
Algunas caracteristicas de la labor de la metafora pueden apre­
ciarse en el trabajo de Atkinson sobre la etnografia de la educacion
medica. Al dar sentido a las observaciones sobre la ensefianza se hi­
zo patente que los trabajadoresdel hospital podian disponer de los
pacientes (aquellos cuyo diagn6stico ya era conocido) para mostrar
su sabiduria clinica ysorprender a las audiencias de estudiantes de
luedicina. En diversas fases intermedias de escritura yanaJisis, At­
kinson trato diferentes paralelismos literarios, yen esepuntoutili­
zola metafora del profesor de medicina como «taumaturgo»,o tra­
bajadorprodigioso. EI termino se escogi6 para que tuviera el eco
de los «misterios» magicosy religiosos, ytambien por las'connota­
dones que sefialaban la admisi6n de los estudiantesdentro;de los
misterios de su oReio (y por su paralelismo con otras ceremonias
de admisi6n, como la del rito mas6nico). EI terminG «taumatur­
. gia» capta de este modo y evoca potencialmente mas que una des­
cripci6n de 10 que los profesores y alumnoshacen. La metafora im­
plica sus propias extensiones: el trabajo del paciente de hospital en
dichos encuentros puede sel' comparado con el de los «miembros
de la audiencia», cuya ayuda se solicita para apoyar al mago, por
ejemplo. En los relatos publicados no se trabaja esta metafora en
particular ni tampoco se desarrollan sus connotaciones mas flori­
das. Existe unpeligro de sensacionalismo que podrfaentenderse
como inapropiadoA Muchas deestas ideasse incluyen dentrode un
gropo de metaforas que son similares y a la vezdistintas (Atkinson,
1976 yJ981).
La exploraci6n productiva del trabajo de campo etnografico y
de la informaci6n puede conllevar una experimentaci6n y una re­
flexion sobre el uso metaforico, aunque los procesos no sean nece­
sariamente susceptibles de control preciso y racional. A menudo
son el producto deprocesos de pensanliento «divergentes» mas que
«convergentes». A pesar de todo, 10 metaf6rico se puede producir.
EI autor etnografico debe estar dispuesto a escoger entre un grupo
de posibles conceptos y analogias. Una b-lisqueda fructifera no su­
pone el «nlejor» conjunto de ideas, sino diversos y posibles temas
de organizacion y tropos, que se escogeran debido a que captan las
dimensiones y categorias deseadas; la aproximacion de susconno­
taciones; su valor a la hora de sugerir nuevas Ifneas de analisis y
comparad6n.-Existe una continuidad directa entre el pensamicnto
metaf6rico y el desarrollo de conceptos «genericos», como sostie­
 I
268 ETNOGRAFtA
I
nen Lofland y Lofland (1984). Ellos vinculan y yuxtaponen. Ayudan cial ,
a hacer que 10 «familiar» resulte «extrafio» y viceversa. gral
El efecto de la metafora se complementa con la sinecdoque. Es graf
una forma de representaci6n en la que una «parte» se toma por el vest
«todo». No se trata, por 10 tanto, de una fuente de alusi6n; es una hac'

~~~~
caracteristica inevitable de las descripciones. En principio, no es
posible hacer una descripci6n de nada quecontenga una lista de
todos los atributos y detalles de algo. En la practica, la mayoria de las porJ
descripciones ni siquiera se aproximan a un listado exhaustivo. 19ual­
mente, 10 que tratamos como «datos» son necesariamente sinecdo­ tiv:J
ques. Seleccionamos unas caracteristicas y unos ejemplos concretos hist(
y los identificamos como algo caracteristico 0 representativo de cier~ etneJ
tos lugares; personas 0 acontecimientos. Cargamos de significaci6n forn:
fragmentos concretos de 10 que observamos 0 explicamos, precisa­ glcal
mente alpresentarlos como «ejemplos», «ilustraciones», «casos» 0 dahl
«vifietas» . Otor
El criterio para tratar con ellos ha variado. Los criterios esteti­ dianl
cos interactuan indudablemente con asuntos mas 16gicos. El uso
principalde la sinecdoque sera regulado casi por completo por los
juicios que atafien al oficio mas que mediante f6rmulas rigidas.
Cuestiones sobre la economfa y la redundancia surgiransiempre.
lei
dE
La cuesti6n de la economfa refleja el hecho de que nopodemos in­
cluir~odos losdetalles y todos los fragmentos de conocimiento. El ~J
tiempo yel espacio no estansolos en el centro de la producci6n cii
del relato escrito: tambien esta la atenci6n del lector. Las descrip­
ciones y las ejemplificaciones demasiado densas, demasiado deta­
"~~
lladas 0 demasiado prolongadas no nos ayudaran, normalmente, a
que un texto sea muy util. La comprensi6n y 10 accesible del texto
tienen que vercon la extensi6n. Para la mayoria existe una rela­
I
v­
dec~1
ci6n de intercambfo entre los dos, y el etn6grafo necesita construir
relatos mediante una explicaci6n parcial y selectiva. La relaci6n en­
tre la «parte» yel «todo» ha de ser necesariamente valida. La elec­
port,
cion de la ejemplificaci6n 0 la ilustraci6n debe reflejar un adecuado na (AI
anaIisis de la informaci6n, en terminos de conceptos e indicadores. la ge::
La sillecdoque es, por 10 tanto, el complemento de la metafora. AIn­
hace:
bas hacen uso del Ienguaje para producir relatos «transmisibles». La «pen
modt'
1
metafora transfornla e ilumina, mientras que la sinecdoque describe
yejemplifica. Cada una de ellas contrasta con la «metonimia», el ter­ pres~1
cero de 10 que a melludo se denomina los «tropos principales». com(
La metoniInia explota las dimensiones de la contigtiidad, la cau­ Ac.
sa.lidad y la secuencia. EI etn6grafo utiliza la metonimia para orga.. grAfi. I
nizar las descripciones «realistas» de lugares y relatos de accion so..

I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 269

cial. Lametonimja es elmodo dominante mediante el cualla etno­

grafia narra. La narrativa no es el unico estilo de reportaje etno­
gnifico, pero SI el mas in1portante. De hecho, muchos relatos de in­
vestigaci6n -no s610 etnograficos- cuentan «historias». A veces
hacen uso de las «grandes narrativas» de la teoria socialmodema
(como la de Marx) 0 lahistoria natural (Darwin). Otras, son para­
bolas, como las de los cuentos de moralidad hipotetica pr{)puestos
por los economistas (McCloskey, 1985).
Richardson (1990a y b) y otros han sefialado queelmodo narra­
tivo es crucial para la organizaci6n de la vidadiaria{en la f{)rma de
historias mundanas y relatos sobre la experiencia personal) y de la
etnografia en sf. El etn6grafo esboza y utiliza narrativas come) «in­
formaci6n» y reestructura las narrativas socio16gicas 0 antropo16­
gicas de la escritura academica. Elmodo narrativo resulta espe­
cialmente pertinente para el asunto de la·indagaci6n etnografica.
Otorga sentido y raz6n a los acontecimientos que se explican me­
diante las presentaciones contextuales y procesales:

Dada la inevitabilidad de la narrativa dentro de las ciencias socia­

les, y dado que los valores humanos, la sensibilidad y las ambigiieda­
des se reafirman continuamente en el plano de la escritura, estamos
predispuestos a tomar en serio la relevancia de la narrativa en la em­
presa sociologica. La narrativa no puede ser suprimida dentro de las
ciencias humanas porque esta indisociablemente relacionada con la
experiencia humana; tratar de suprimirla seria cuestionarlos pilares
de las ciencias humanas.

(Richardson, 1990a, pag. 21)

La narrativa crea tipos particulares de orden. Construye relatos

de consecuencias intencionadas y no intencionadas. Refleja la im­
portancia fundamental del orden temporal de la experiencia huma­
na (Adam, 1990). Al narrar los acontecimientos, mostramos c6mo
la gente actua y reacciona en circunstancias sociales concretas. Al
hacerlo, revelamos y reconstruimos a los actores sociales .como
«personajes» 0 «tipOSi> sociales. Igualmente, podemos lnostrar los
modelos de acci6n e interacci6n, sus predecibles rutinas y las sor­
presas 0 crisis. Podemos «lTIOstrarle» allector tanto 10 mundano
como 10 ex6tico.
Ademas, 1a {<significacion» principal de las monografias etno­
graficas pueden transmitirse mediante sus estructuras narrativas:
 I

270 ETNOGRAFiA
I
Mas alIa de las nalTaciones fragmentada:; de personas y circunstan­ rrol
cias estan las metanarraciones que hacen variar la etnografia. Las mo­
nografias etnograficas, por ejemplo, pueden ordenarse en terminos de
~CI
han
narraciones de largo recorrido. Pueden tomar la forma de una historia
de intenciones frustradas, una muestra del orden en el caos 0 el desor­
dOl
int_
den queexiste enuna organizacion racional. Pueden enaltecer las ex­ n6g
pectativas del lector solo para negarlas. Pueden transformar los acon­

tecimientos explicados de la vida diaria en una gran mitologia dela ~:,

tragedia 0 el triunfo humano. La etnografia puede convertirse en·una

su~
fabula moral, un drama, un cuento picaresco acerca de seres sin im­
portancia. una comedia costumbrista, un idilio rural. Puede trazar de
elIJ
plet'(
manera explicita los paralelismos sobre la literatura y los arquetipos.

(Atkinson, 1992b, pag. 13) tan'

simi
La transformaci6n del «campo>~ en «texto» se consigue parcial­ cretl
mente mediante la construcci6n narrativa de la vi.da diaria. El etno­ men­
grafo necesita reconoeer losnlecanismos del hecho de eontar histo­ amll
rias y aprender a desarrollarlos de manera eritica. Como Richardson supti
afirma, e] modo narrativo debe servaloradoeomo una herramienta refel
basica dentro del trabajo del etn6grafo: garel
cara-
Si deseamos entender las mas profundas y universales experiencias
humanas, si deseamos que nuestro trabajo resulte fiable para la expe­
dO'~1
riencia vivida porlas personas, si deseamos una union entre lapoesfa y posi
la ciencia, . o si deseamosutilizar nuestros privilegios y nuestras habili­ neie:1
dades para dade poderala gente que estudiamos, entonces deberiamos unb­
valorar la narrativa. mite

(Richardson, 1990b, pags. 133-134)

fica
escri ­
I
emp_1
La cuesti6n para el autor etnognifico en pnicticas es, por 10 tan­ cion: _
to, la neeesidadde reconocer el poder analitieo de la narrativa: re­ que;
conoeer y utilizar reconstrueciones narrativas de manera discipli­ S~l r~ 1
nada. . slgm'
El tiltinlo de los tropos principales, la ironia, ha sido emplea­
do con fruici6n por los cientifieos sociales -los etn6grafos entre
p~rs(
CIOn<
I
ellos- y eomentado ampJiarnente. Un tono ir6nico resulta caraete­ que,
ristico delposicionamiento de los cientificos sociales, y queda mas Dun( j
1

claramente mareado cuando se adopta un punto de vista en pers­ n6m i

pectiva, relativista. Los cientificos que interpretan 10 cultural se amili

mueven frecuentemente en un contraste entre 10 implicito y 10 ex­ can 1
plfcito. El eontraste ir6nico se aprecia habitualmente en e1 desa­ neiel
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 271

rrollo de los amilisis sociologicos 0 antropo16gicos. Nosotros nos

movemos enel con1plejo y a veces dificil contraste entre 10 «fami­
liar» y 10 «extraiio», entre 10 «que se da por supuesto» y 10 teoriza­
do explicitamente, entre 10 intencionado y «las consecuencias no
intencionadas» de la accion social. A menudo la mirada de los et­
nografos tiene lugar fuera de los contrastes entre marcos de refe"­
rencia 0 racionalidad que compiten. La moralidad convencional
puede ser contrastada con las moralidades propiasde culturas y
subculturas concretas. La diaIectica constante entreel Etnografo,
el Lector y los Otros (que se yen representados en el texto) estare­
pleta de posibilidades para Ia ironia.
Los cuatro «tropos principales» sobre los que helTIoshablado es~
tan emparejados dentro de cada monograffa etnognlficao textos
similares. No podemos detenernos a decidir usar uu'tropoen con­
creto ahora y cambiar a otro despues. Construimosrelatosmas 0
menos acertadosen tanto que nos vinculamos a temas narrativos
amplios con pequeiias narrativas basadas en ejemplos. Estas, por
su parte, permanecen en una telacion de «parte-por-el-todo» en 10
referente a las caracteristicas' generales de nuestra elecci6n de lu­
gares de investigacion y de los actores sociales que alli habra. Estas
caracterfsticas generales y su significacion analitica son, a menu­
do, captadas mediante nuestro uso de figuras metaforicas.
EI trabajo de Duneier ilustra el desarrollo de los tropos de com­
posici6n etnografica en un relato muy legible y penetrante (Du­
neier, 1992). Se basa en un pequeiio numero de hombresnegros en
un barrio concreto de Chicago; un entoroo que, pordescontado, re­
mite a muchos clasicQs fundacionales de Ia investigaci6netnogra­
fica urbana. Duneier proporciona un numero de relatosvividos y
escritos de manera muygn'ifica sobre sus hombres y sobre ci<~rtos
emplazamientos sociales; en particular, el restaurante que propor­
dona el anlbiente concreto de gran parte de la acci6n relatada, y
que aporta el titulo a Iamonograffa (Slims Table). Sumergidas en
Sil relato, hay varias narraciones que se utilizan para captar tipos
significativos deinteracci6n social y para establecer los diferentes
personajes principales que pueblan la etnografla. Las especi£ica­
dones del local y los hombres que 10 pueblan, gracias a la sinecdo:.
que, muestran unos tipos sociales y unos procesos mas arnplios.
Duneier utiliza su propia investigaci6n local para comentar un fe­
nomeno social mas amplio y para ilustrar asuntos mas extensos de
anaIisis social. En particular, en Slim's Table los hombres ejernplifi­
can temas genericos sobre la «raza» y la «respetabilidad» que Du­
neier afirmaque estan pobrenlente representados en investigacio­
 I
272 ETNOGRAFIA

nes anteriores. AI hacerlo,el tambien traza el contraste ir6nico con

I
LAF..

~
los relatos sociologicos y los estereotipos mas populares de la cul­
tura de los negros de los barrios marginales de la ciudad.
Antes de abandonar esta breve consideraci6nde la ret6rica 0 la
,
herrl
poetica de la escritura etnografica, es necesario sefialar ellugar del trui
tapai en los relatosetnograficos y en otro tipo de estudios. EI tapas soc};
de la ret6rica clasica puede ser traducido como «lugar comun». Es met
un mecaniSlno ret6ricoque solicita la aceptaei6n del que escucha 0 con·
lee mediante el uso de una opini6n extendida 0 unos ejemplos co­ volc
noeidos. En la escritura de los estudiosos, el trabajo del tapas es a
menudo realizado por la «referencia-que-se-da-por-supuesta». Di­
nue
las c
l
chas eitas literarias forman parte del stock del autor academico. eiertl
No son utilizadas necesariamente para establecer unos puntos de etno
referencia estandar. De hecho, a veces son recicladas repetidamen­ A.
te con la intenci6n de reforzar una afirmaei6n convencional antes exanl
que por un contenido especffico de la obra original citada. Se utili­ mor.
zan para confirmar «10 que todo el mundo sabe» en la diseiplina y bajol
se convierten en parte de la codificaei6n del prestigio academico. tura
La escritura etnografica tiene nluchas referencias chisicas que se ca UI
usan para dichos prop6sitos. Las citan autores de etnograffa: por convl
ejemplo, Geer (1964) durante sus primeros dias en el campo, Bec­ del e
ker (1967a) 0 Gouldner (1968) sobre la parcialidad, 0 Mills (1940) eho (
sobre los vocabularios de motivaci6n..
El etn6grafo puede, por supuesto, usar el topas de la referencia
prine I
der a
estandar con la intenci6n de demostrar la naturaleza comparativa,
generica e intertextual del trabajo. Estoayuda a construir el arque­
brita
preSf
I
tipo y perrnite que el texto etnografico enlace con un bagaje de co­ vista
nocimiento compartido. Puede crear la apariencia de marcos de
referencia universales que trascienden las particularidades del cam­
siei6]I
nera
~d~c I
po etnografico. Sin embargo, los topai del genero etnografico de­
ben ser manejados con mucho cuidado. Las refereneias que se dan UnlC(
pOl' supuestas pueden reproducir errores de un texto a otro, pasan­ conte
do de una generaci6n a otra de estudiosos. En segundo lugar, una
llamada acrftiea a la sabiduria del «lugar comun» (aunque sea cien­
ra r:-'
un til
I
tifico-social)puede trastocar la etnografia de corte analftico y no­ grafi~
vedoso, No debe apelarse al sentido 0 al conocinliento cornun co­
mo si se tratara de un mero acto reflejo. Es necesario mantener
la un.
sO,af
I
una tensi6n constante entre la nlirada nueva y la sabiduria recibi­ vesti!
da. Esto forma parte del repertorio literario 0 ret6rico del autor et., etnog 1
nografico. Y como el resto de recursos, debe utilizarse de nlanera del et
disciplinada. S:iJ
pecto
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 273

LA ESCRITURA Y LA AUTORIDAD

Las maneras en que escribimos nuestras etnografias estan, como

hemos visto, profundamente relacionadas con la forma en que cons­
truimos los mundos sociales que "explicamos. El amilisis de la vida
social no puede estar alejado de como escribimos sobre e1. 19ual­
mente, nuestra construccionde los textos escritos es una actividad
con un valorrelevante. En la construcci6n de los textos etnograficos
volcamos implicaciones de caracter etico e ideologico.· Vertemos
nuestras llamadas implicitas a la autoridad. El reconocimientode
las complejas relaciones entrela «autoridad» y la «autoria» da pie a
ciertos animados debates acerca del estatus y los valores del trabajo.
etnografico; en particular entre los antropologos culturales.
Al igual que otros criticos culturales, algunos antropologos han
examinado los textos etnograficos por sus implicacioneseticas y
morales. En este sentido,ellos han analizado, porejemplo,el tra­
bajo de Said (1978) en su explicacion del «orientalisnlO» en la cul­
tura europea. Se dice que la etnografia ha inscrito de manera clasi­
ca una distincion radical entre el observadory el observado, que se
convierten en el Autor y el Otro. A pesar de los obvios compromisos
del etnografo con el relativismo cultural y el pluralismo, se ha di­
cho que las monografia etnograficas descansan sobre otro tipo de
principios. Algunos criticos -a veces, creemos nosotros, sin aten­
der al caso en cuestion- afirman que, en sus clasicas disciplinas
britanica, norteamericana y europea continental, la etnografia ha
presentado «una sociedad» 0 «una cultura» a partir de un punto de
vista unico. El autorfetnografo ha afirmado implicitamente una po­
sicion de omnisciencia, as! cOIn a la autoridad para hablar de ma­
nera inequlvoca defy por la gente en cuestion. Sea cual sea el tonla
y daca del trabajode canlpo en sl, laetnografia impone un formato
unico, dominante e infalible. Como Boon (1983) ha sugerido, los
contenidos estandar de las Inonografias etnognificasfuncionan pa­
ra reducir la variedad de las sociedades humanas bajo la rubrica de
un unioo paradigmaanalitico. El estilo caracteristico de 1a etno­
grafia sociologica' «realista» (Van Maanen, 1988) puede reproducir
la unica y dominante «voz» del etnografo academico. En el proce­
so, afirman loscriticos, las voces de los «otros» se silencian: los in­
vestigados existen solo como objetos mudos para el escrutinio del
etnografo. As! pues, el autor etnografico reproduce la autoridad
del etnografo COllI0 fornla dominante de vigilancia para el relato.
Sirrlilares argumentos han esgrimido las crfticas feministas res­
pecto a la «corriente principal masculina» de la escritura en las
 I
274 ETNOGRAFIA

ciencias sociales. Conlo Devault (1990) y Stanley y Wise (1983) han

I
ESCRITl
senalado, el punto de vista feminista puede subvertir y transgredir
los modos de escritura yrepresentacion utilizados hasta ahora, que OUc(
I
implicitamente reproducen las formas dominantes de pensamiento
ciplin~1
y discursoo Como Devault resume sobre la cuestion feminista: real~
guias d
Los procesos retoricos --como todas las interacciones sociales- es.,
igual~
tan marcados por el genero. Los que hablan y los que escuchan produ­
cen preguntas y las responden sobre la base de un profundo pero habi­ princi~
tual conocimiento involuntario del genero.En general, el derecho de j
pore ".'
lasp0!J
las mujeres a hablar (0 a escribir) queda atenuado y circunscrito por la
autoridad. Para las mujeres, realizar un trabajo de investigacion signifi­
de la cc
ca hablar seg(ln la manera disciplinaria de la tradici6n~ Aprenden que, cribin,, :
si quieren ser escuchadas, sus textos deben entrar en un discurso cuyos o corn

contomos reflejen las percepciones masculinas y sus intereses. Los lec­

CO~~~t
tores cuyo juicio resulta mfluyente -profesores, editores, directores de de~UJ."I
revistas y colegas que pueden introducir y quiza dar a conocer su tra­ de los (
bajo-. son, al menos en el pasado 10 eran,mayoritariamente hombres. la inte.
nografl
(Devault, 1990, pag. 98)
minad(
descrill.
Devault estudia la «corriente deconciencia» de los textosetno­
textu~
. gnificos sobre la comunidad femenina de la que habla Krieger
ELej
(1983) como un ejemplodel trabajo sociologico que de manera au­
flexival
toconsciente desafia algunas de las convenciones dominantes de la tica»,e
escritura etnognifica realista.
Seriael
Dicha transgresiondel realismo convencional en los textos etno­
son el'
gnificos ha sido defendida por varios autores en una busqueda de fico YS·t
la etica y la estetica «posmoderna» en la representacion etnognifi­
talmenl
ca. Lo posmoderno se centra en intentar celebrar las paradojas y las la eSCI1
complejidades del campo de investigaci6n y de lavida social. Mas
«textu'"'l·
que subordinar el mundo social y los actores sociales a un linico pun­ nes ret
to de vista narrativo del texto realista, los posmodernos conscientes bajo de
abandonan la narrativalinica y la voz dominante del etnografo auto­
yla es{1
ritario (vease Tyler; 1986). ·Varias etnografias pO~)inodemas se han textos.,
realizado (por ejemplo, Dorst, 1989; Rose, 1989) empleando una 11a­ grafiaS
nlativa variedad de nlecanismos narrativos de manera totalmente
consciente. Estas aproximaciones. de vanguardia requieren una
les. De
conoci
I
cautelosa evaluacion. Ciertamente no defendemos la experimenta'­
puntoJ
cion textual gratuita. Aun as!. el etnografo contemponineo debe Ha_
atender a dichas innovaciones y estar dispuesto a evaluar sus con­ neoen
tribuciones al genero.
m~:el
retone

1
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 275

ESCRITURA Y RESPONSABILIDAD

Queda claro que el etnografo contemponineo, sea cual sea su dis­

ciplina principal, no puede permanecer inocente en 10 que se refie­
re a las convenciones del reportaje etnognifico.Existen suficientes
guias disponibles -de valor para los novatos· y los veteranos por
igual- en las que pueden encontrar ayuda a la hora de tomar las
principalesdecisiones y realizar las principales elecciones (vease,
por ejemplo, Richardson, 1990a; Wolcott, 1990). Tenerencuenta
las posibilidades de la escritura es ahora una/parte indispensable
de la comprension metodologica del etnografo. Uno no puede «es­
cribir» unaetnografia como si se tratara deunejerciciomecanico, .
o como si e1 texto escrito fuera un medio transparentey neutral de
comunicaci6n. Como escribimos acerca del mundosocia:l resulta
de fundamental importancia para nuestras interpretaciones y las
de los otros. Por 10 general, las «interpretaciones» de la ciencia de
la interpretacion social estan formu1adas segunlapoeticade la et­
nografia en s1. Esto no result a novedoso, sino en cualquier caso ilu­
minador, para sefia1ar que e1 terminG «etnografia» se utiliza para
describir la investigaci6n de procesos, por un lado, y su producto
textual, por otro.
E1 etn6grafo bien informado tiene que reconocer 1a relaci6n re­
flexiva entre el texto y su objeto. Hacer usa de 1a retorica, 0 la «poe­
tica», en la escritura etnografica es de fundamental importancia.
Seria err6neo, sin embargo, conduir que los problemas de la ret6rica
son el unicoasunto involucrado. La relacionentre eltextoetnogra­
fico y su objeto tal vez no sea totalmente directa. Perotampocoesto­
talmente arbitraria. Un reconocimiento de la convencionalidad de
la escritura no ha de llevamos a una aproximaci6n radicalmente
<~textual». Existen actores y vida social nlas alia del texto,y relacio­
nes referenciales entre ellos. AI etn6grafo que se adentra en un tra­
bajo de campo arduo, llevandoa cabo el analisis de la informacion
y la escritura academica, no se Ie convencera facilmente de que los
textos queconstituyen su «informacion» y los textos de las mono­
grafias, disertaciones, apuntes y cosas sinlilares no son referencia­
les. De hecho, se trata de una ingenua respuesta para igualar el re­
conocimiento de que nuestros textos son convencionales segun el
punto de vista de que son arbitrarios. .
Hammersley (1991a y 1993) sugiere que el enfasis contemponi­
neD en 1a ret6rica nodeberia cegarnos respecto a preocupaciones
mas cercanas a 1a adecuaci6n cientifica. No debemos privilegiar la
retorica sobre 10 raciona1. No hay duda de que muchos textos etno­
 I
276 ETNOGRAFIA
I
gnificos tienen exito (habida cuenta de la respuesta critica de sus
lectores) debido a su estilo y su persuasiva utilizaci6n de la ret6ri­ call
. nec.
ca. Por otro lado, lapersuasi6n no 10 es todo. Ellector crftico de et­ nue'
nografias -al igual que en otros generos de escritura academica­ dent
necesita estar alerta respecto ala calidad de los argumentos socio­ prot
16gicos 0 antropo16gicos y al uso apropiado de las pruebas que 10
sab.,
sustentan. En esencia, por 10 tanto, Hammersley propone que no rr01
deberfamos, como lectores, vernos seducidos por lalegibilidad del sera
texto etnognifico. No es suficiente que demuestre ser«evocador» 0 ca ct
«rico» en detalles descriptivos, ni tampoco que gane nuestra afilia­ ma~
ci6n empatica con los personajes principales, ni que provoque en el rn
nosotros respuestas emocionales. Tanto 0 mas importante es que la dosl
etnografia muestre y demuestre 10 adecuado de su metodologfa y com
de sus afirmaciones empiricas. Es indispensable que la etnografia todt
mantenga su estatus de autoridad como trabajo de investigaci6n en tl
academica. co, s
Aunque existe una relaci6n compleja entre ret6rica y ciencia, el 10 ul
autor etnografico no puede centrarse meramente en la legibilidad y ci6d
la plausibilidad de su escritura. Es necesario mantener la mirada tOS)}J
en los canones de la prueba. Las afirmaciones (para la generaliza­ den]
ci6n, para la solidez de las conclusiones, etcetera) deben ser su­ cual
ficientemente explicitas para que ellector pueda llegar a evaluar­

las. De hecho, se trata en primer lugar de un requerimiento que el ;i~~

lector deberia ser capaz de establecer respecto a saber que afirma­ ners
ciones ha realizado el autor. Es mas, la etnografia necesita establecer
Dec
que afirmaciones surgen de la originalidad de las conclusiones; que tiva
ideas analiticas han sido desarrolladas;que ha,.empleado eletn6­ enc(
grafo como soporte adecuado para sus ideas; y tambien, a que prue­ dosl
ba se Ie otorga la capacidad suficiente como para refutar, 0 al me­ con
nos modificar, estas ideas. trab
En otras palabras, necesitamos poder reconocer y evaluar las yqt
complejas relaciones entre los diferentes mensajes implicitos y ex­ eml
plicitos que se incluyen en la totalidad del texto etnognifico. Algu­ pirii
nos de enos fueron identificados por Lofland (1974) en su exposi­ graJ
cion sobre los criterios de juicio de los peri6dicos (los criterios de ~
arbitraje de los peri6dicos) a la hora de evaluar el papel de la inves­ cree
tigaci6n cualitativa. El primero es el criterio del uso de marcos tarn
conceptua1es «genericos». Esto refleja la extensi6n que el objeto de text
la etnografia alcanza en un marco conceptual mas amplio. No es see]
suficiente aportar historias concretas 0 acontecilnientos. La afir­ ta»
maci6n academica de la etnografia pide una marco analftico gene­ val(
ral. Los arbitros de Lofland buscan la interrelaci6n exitosa de 1010­ fo I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 277

cal y 10 general. Igualmente, existe el criterio de la novedad. No es

necesario que el marco conceptual de la etnografia sea totalmente
nuevo. Muchos no 10 son. Sin embargo, es importante queeltexto
demuestre como las ideas existentes han sido desarrolladas, com­
probadas, modificadas 0 ampliadas. Igualmente, ellector trata de
saber como la prueba citada en la etnograffaconlleva dicho desa­
ITOllo conceptual. Como Lofland sugiere, el texto etnognifico no
sera evaluado positivamente si no consigue ir n1as alIa de la croni­
ca de acontecimientos en un lugar concreto y no aporta un nuevo
marco analftico para hacerlo. De esto se sigue, por 10 tanto, que
el marco analftico y la prueba empirica deberfan serproporciona­
dos conjuntamente de una manera apropiada. Enotras palabras,
como indicael estudio de Lofland, el tratamiento exitoso de un tex­
to debe ser «elaborado» adecuadamente. 0 sea, debeser formulado
en un texto que «especifique los elementos constituyentesdeLmar­
co, senale sus implicaciones, muestre sus principales variaciones y
10 utilice todo comomediopara organizar y presentar la informa­
cion cualitativa»; ademas, deberia estar «plagado de acontecimien­
tos»: dotado con «los acontecimientos de interacci6n concretos, inci­
dentes, ocurrencias, episodi()s, anecdotas, escenas y happenings en
cualquier lugar del mundo real» (Lofland, 1974, pags. 106 y 107). La
demanda analitica necesita «aferrarse» 0 anclarse en las particula­
ridades de la vida social observada. Por otra parte, no debe expo­
nerse en exceso con las repeticiones de los incidentesy los ejemplos.
De otro modo, podria caer en el defecto de resultar «hiperdescrip­
tiva». Finalmente, Lofland sugiere que los lectorescriticos desean
encontrar el marco anaHtico y los datos ilustrativos «interrelaciona­
dos». En otras palabras, debe existir una relacionconstante entre 10
concreto y 10 analitico, 10 empirico y 10 teorico. Forma paTte del
trabajo del etnografointentar mantener el equilibrio entre los dos,
y que ellector evalue 10 adecuado de la presentacion del texto. Sin
embargo, la buena presentacion de 10 local y 10 generico, de 10 em­
pirieo y 10 abstracto, es 10 que pennite evaluar el estatus de la etno­
grafia y sus afirmaciones.
No hay maneras apropiadas 0 err6neas de escribir etnografia. EI
creciente y amplio reconocimiento de las convenciones textuales
tanlbien animarail a una mayor experhnentacion con las formas
textuales. Cada vez habra mas antropologos y sociologos que de­
seen aplicar modos alternativos de representaci6n. EI texto «realis­
ta)} no es el unico modele disponible. Es irrlportante reCQTIocer el
valor de dicha experimentaci6n textual. Incluso aunque el etn6gra­
fo no intente emular los ejercicios mas extravagantes de ciertos
 I
278 ETNOGRAFIA
I
autores «posmodemos», es importante cultivar una atencion criti­ hostil
ca respecto a las convenciones «literarias» de la escritura academi­ sedil
ca, e incorporarlas como parte del conocimiento «artesanal» de la Otros

~~l
etnografia. Sigue siendo importante animar alos novatosy a los et­
nografos experimentados a considerar su escrituracomo parte de
una experiencia metodologica mas generaL No podemos continuar logicc
observando la«escritura}} del trabajo etnognifico como inocente.
Por el contrario, un reconocimiento de la reflexividad esencial del
NI
aurue
trabajo etnognlfico llega hasta el trabajo de la lectura y tambien de lasel
la escritura. Tenemos que responsabilizamos de como escogemos sent -.-:
representamos a nosotros mismos y a los otros en los textos que es­ escrit
cribimos. una I
AUDIENCIAS, ESTILOS Y GENEROS a~
pel

~1
Una atencion reflexiva de la escritura.etnografica debe tener en
cuenta el potencial de las audiencias para los productos textuales
un.
acabados. A losetnografos, despues de todo, se lespide que atien­

dan a los contextos sociales en los que los actores construyen sus PI
es_
relatos cotidianos. Senalamos aqui tanto los relatos solicitados co­ po
mo los voluntarios, aquellosque los realizan y elefecto quecausan
(intencionado 0 no). Sin embargo, los etn6grafos no tienen siem­
pre que adoptar esta actitud hacia sus propios relatos publicados.
I
Hay muchas audienciaspotenciales para la investigacion social: co­
legas investigadores, anfitriones, estudiantes y profesores de cien­
Id
extra
cias sociales; profesiol1ales y politicos; editores, directores de pe­
ri6dicos y arbitros. Existe esa amorfa audiencia Hamada el «publico
el cal
var a­
general». Las audiencias pueden esperar y apreciar diferentes for­

mas y estilos de esc'ritura: una monografia academica, un articulo

periodistico, un articulo en una revista popular, un ensayo polemi­ cia~

partf
co 0 un panfleto, un conferencia metodologica 0 te6rica, 0 un relato
autobiografico de la experiencia de la invesHgaci6n (vease Schatz­ de dl
audid
ulan y Strauss, 1973).
ra in
Las audienciasdifieren respecto a los supuestos de fondo, el co­
nocimiento y las expectativas que vuelcan en cl texto etnografico. part(]
Algunos pueden estar versados en las particularidades del lugar y pore
pueden tener un interes particular derivado de esto. Otros se inte­ en te,
resaran desde la perspectiva socio16gica 0 antropologica, pero te­ textd
niendo poco 0 ningun conocimiento del campo. Algunos lectores se be. A
centranin en las perspectivas te6ricas 0 metodologicas cercanas a estaIjI
la etnografia; otros partininde ,una posici6n de incomprensi6n y difer'
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 279

hostilidad y desearan oponerse y veneer al autor. Algunos lectores

se diriginln directanlente a consideraciones practicas y valorativas.
Otros se impacientanin con los detalles de «la historia», mientras
que otros la leeran precisamente por los detalles y las anecdotas,
pasando por encima la discusion explicitamente teorica 0 metodo­
logica.
Nunca podemos trazar nuestras etnografias para interesar a la
audiencia potencial al completo. Ningun textopuede cumplir todas
Jas expectativas de todos los lectores. Un sentidodeaudiencia y un
sentido de estilo 0 genero guiaran al autor hacia multiplesrelatos
escritos 0 hablados. Y, de hecho, dicha precaucionpuede llevar a
una nueva vision analitica. Como Schatzman y Strauss indican:

Preparando artfculos 0 conferencias e imaginando la idea de una

audiencia espedfica, el investigador vera sus datos a la 1uz de . nuevas
perspectivas: encontrara nuevas posibilidades analfticas.o implicacio­
nes nunca percibidas anteriorrnente. Este proceso dedescubrimiento
tardio esta Heno de sorpresas, a veces muy importantes, que llevan a
una seria reflexi6n acerca de la «realidad» de 10 que uno ha descubierto.
Por tanto, no se trata simplemente'de que el investigador escriba 10 que
esta en sus notas 0 en su cabeza. La actividad de escribir 0 explicar ex­
pone nuevos datos que ofrecen una base para nuevos descubrimientos.

(Schatzman y Strauss, 1973, pag. 132)

Igual que el etnografo tiene que lidiar con problemas como el

extrafiamiento, la familiaridad y unaserie dedescubrimi~ntos «en
el campo», una consideraci6n de la audiencia yel estilo puede lle­
var a una situacion paralela.
Richardson (1990a) proporciona un relato excelentede la audien­
cia y el estilo para el tr",bajo etnografico. Describe conlO una gran
parte de la investigacion que realiz6 la condujo a la produccion
de diferentes versiones, cada una dirigida a un tipo diferente de
audiencia, 0 formu1ada en un estilo diferente. Su trabajo como auto­
ra inclufa publicaciones para los sociologos academicos por una
parte, y un libro popular, destinado a «venderse» en el mercado,
por otra. Sus relatos orales de la investigacion incluian apariciones
en tertulias como una consecuencia de su escritura popular. Cada
texto implica una version diferente del fen6meno social que descri­
be. Al escribir para diferentes audiencias, y en diferentes estilos, no
estamos simplemente describiendo «la misma cosa» de maneras
diferentes;estamos cambiando sutilmente 10 que describimos tan­
 I
280 ETNOGRAFiA
I
to como la manera de hacerlo. Wolf (1992) tambien describe y mantee
ejemplifica estrategias textuales altemativas en la producci6n de su elanl
propia investigaci6n. Ella contrasta tres diferentes textos que ha sultad
producido sobre la base de su trabajo de campo en Taiwan. Tienen
cul~ul­
diferentes estilos, implican diferentes lectores y adoptan un punto recle
de vista del autor diferente. teame
La mayoria de los etn6grafos estanin acostumbrados a una di­
especl
mensi6n del contraste estilistico (habitualmente dirigida al Inismo invest
tipo de audiencia): 0 sea, el contrasteentre relatos «realistas» y «con­
fesionales» del mismo proyecto (Van Maanen, 1988). Como Van Maa­
nen sefiala, es comun entre los etn6grafos publicar «la etnografia»
~~~~I
el tral::
como algo relativamente impersonal, un relato de autoridad, y
entonces producir aparte relatos de «c6mo se llev6 a cabo». Estas en
(SheeJ
lrJ
confesiones autobiognificas posteriores se publican habitualmente
«en cualquierparte», separadasdel relato realista, ya sea en colec­
ciones de este tipo de ensayos, 0 camufladas en un apendice de la I
vos
monografia principal.
Sin embago, no se trata (lnicamente de asuntos de estilo y gene­
roo El genero de la etnografia urbana de «la calle» tiende a tener un
~
inc~

~,
estilo y un ton<;> diferentes a las etnografias sobre organizaciones
complejas. Las etnografias «chisicas» de antropologia social 0 cul­
tural difieren de muchas de sus contraposiciones contemponineas.
Ademas, la antropologia hadesarrollado generos que reflejan las
tradiciones intelectuales asociadas a una regi6n geografica par­
I
ticular (Fardon, 1990). VanMaanen tambien identifica una tercera E ­
variedad de escritura etnografica (junto a los cuentos realistas y invel
confesionales): el cuento «impresionista», en el que el etn6grafo 110s sc
emplea mas abiertamente mecanismos literarios para la evocaci6n lamij
de escenas y acciones. deIDl
El asunto nd es intentar producir un mapa definitivo de estilos ~lave..
etnognificos, ni sugerir que cada etnografiadeba 10calizarse dentro "
luntol
de uno u otro genero. Sin embargo, es importante reconocer que el respo:
hecho de escribir de una manera determin'ada~ se refleja directa­ 19861
mente en 10 que escribirnos. E1 texto etl1ognifico forma parte del lecnd
proceso general de reflexividad, que ayuda a construir los mundos del«tj
sociales sobre los que se cuenia algo. Por 10 tanto; es de vital im­ NIl
portancia que el etn6grafo reconozca y cOlnprenda las convencio­ noglc
nes textuales que esta utilizando, ya que tipo de recepci6n invitan mas~
estas a los lectores. tiend
Las consideraciones sobre laaudiencia tambien deben tener en s~,
cuenta el hecho de que nuestras rnonografias y conferencias~ aSl co­ proDl
Dl0 los textos filas populares, puedcn ser leidos por nuestros infor­ asI$1'
'II
 'LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 281

mantes 0 las personas sobre las que se ha escrito. Ni el sociologo ni

el antropologo' pueden asumir que «elIos» nunca podnin ver los re­
sultados de la investigacion. Si una vez fue cierto 10 estudiado en las
culturas no letradas por el antropologo, ya no se puede asunlir. Una
reciente coleccion de reI::ltos autobiograficos de antropologos nor­
teamericanos (Brettell, 1993) contiene reflexiones sobre este punta
espedfico. Estos documentan, a partir de los diferentes lugares de
investigacion, geognifica y socia'mente, las politicas de recepcion
de los lectores cuando elIos mismos son «sujetos» de la investiga-:
cion. Como uno de los autores describe, por ejemplo, laidea de que '
el trabajo puede ser leido por la elite intelectual de los informantes '
en Irlanda estuvo presente en el curso de su trabajode campo
(Sheehan, 1993):

Inevitablemente, la sospecha local sobre mi disciplina y mts moti­

vos para la Investigaci6n, combinados con el hecho dela notoriedad e
influenciade mis informantes, afecto muchas de las dedsiones que to­
me acerca de c6mo escribir sobre mis datos, que informaci6n deberia
incluir y cmil deberfa dejar fuera, y c6mo conectarfa las vidas pubHcas
y las opiniones de aquellos que habia estudiado con una informacion
mas privada acerca de elIos a la que yo habia tenido acceso.

(Sheehan, 1993, pag. 77)

Este sentido de Ia «audiencia» ha side un tema recurrente en Ia

investigacion de Sheehan, ampliado por el conocimiento que «aque­

lIos sobre los que habia escrito serfan tambien, en algunos ejemplos,

la misma gente autorizada para criticar Ia publicacion que resultase

de mi investigacion» (1993, pag.'76). Larespuesta deJos informantes

, clave, como el tal «Doc», allibro de Whyte Street Corner Socieiy (1981),

~
lunto a 1a respuesta, politizada de los gropos minoritarios cuando

responden a su representaci6n en los textos etnograficos (Rosaldo,

1986), agudizo nuestra percepci6n de las relaciones complejas de
lectura y escritura que se hacen eco y amplian las relaciones sociales
del «trabajo de~campo)} en S1.
Nuestras relaciones reales 0 potenciales con los lectores de la et­
nografia son un caso particular entre una serie de asuntos mucho
mas generales. Las relaciones de'la investigaci6n social siempre
tienen implicaciones eticas, y la conducta del trabajo etnografico
surge nonnalmente de cuestiones de etica de la investigacion. En el
proximo capitulo nos centraremos en la consideraci6n de dichos
asuntos.
 CapItulo 10

ETICA

En elcapftulo 1 dedarnos que, contrariamentea la vision de

ciertos escritores actuales sobre la investigaci6ncualitativa, elob­
jetivo de la etnografia debia ser la producci6n de conocimiento;no,
segun se decIa, la mejora de la pnictica profesional ala busqueda
de objetivos polIticos. En este sentido, para nosatras la investiga­
cion social no es necesariamente, yno deberia ser, politica, aunque
haya otros sentidos en los que podria ser descrita razonablemente
de ese modo (vease Hammersley, 1994). Otra manera de mostrar
esto es decir que el unico valor central para la investigacion es la
verdad: el fin deberia ser producir relatos verdaderos acerca del fe­
n6meno social. Y, de hecho, estaes nuestra posici6n. Sin embargo,
esto no quiere decir que el resto de valores pueda ser omitido en el
curso de la investigaci6n.Existen caminos para la indagaci6n que
son inaceptables. Decir que el objetivo de la investigaci6n es lapro­
ducci6n de .conocimiento, por 10 tanto, no es decirqueeste objeti­
vo deba ser perseguido a toda costa. Hay asuntoseticos que rodean
la investigacion social, igual que los hay en otrasformas de activi­
dad humana. En este capitulo veremos c6Ino estos surgen enia et­
nografia y la variedad de argumentos utilizadosen relaci6n con
ellos. Nos concentraremos principalmente en asuntos que tienen
que vel' con el comportamiento del investigador ysus coilsecuen­
cias para la gente que estudia y para otres que pertenecen a los
mismos gropos U organizadones. (Hay otras cuestiones eticas adi­
donales igualmente importantes, por supuesto, asociadas ala fun­
daci6n de agendas -Willmott, 1980; Pettigrew, 1993- y relaciona­
das con equipos de investigadores 0 entre supervisores y estudiantes
de investigaci6n -Bell, 1977-, etcetera. Para debates de un marco
mas amplio de cuestiones 6ticas relacionados con la investigacion
social en general, veanse Beals, 1969; Diener y Crandall. 1978; Bar­
nes, 1979; Punch, 1986; Homan, 1991.)
 I
284 ETNOGRAFiA
I
Los ASUNTOS no set
a met
La mayoriade los asuntos eticos de los que trataremos se re­ ApI
lacionan generalmente con la investigacion social, pero las ca­ bien.
racteristicas particulares de la etnografia les aportan un acento dis­ apanl
tintivo. Los consideraremos bajocinco epigrafes: consentiIniento socua
informado, privacidad, perjuicio, explotacion y las consecuencias ta, n.~.
para investigaciones futuras. deta.If

~:~~
El consentimiento informado chazo~

A menudo se dice que la gente estudiada por los investigadores

~~l; (I
sociales deberia estar informada acerca de la investigacion de ma­ puede
nera cOInprensible y detallada, y deberia otorgarsu consentimien­ ArlJ
nograr
to incondicional. La mas sorprendente desviacion de este principio
en el contexto del trabajo etnognifico es la observacion participan..; 10 refl
te encubierta, en la que el etnografo lleva adelante la investigacion Unatl
sin que Ia mayoria de los participantes, 0 nadie en absoluto, sepan pio en
que la investigacion esta teniendo lugar. EJemplos de esto son el verdal
trabajo de Homan sobre los pentecostalistas y el estudio de Holda­ vezq'
way sobre la policia (Homan, 1978; Holdaway, 1983; vease tambien ros, e.
Bulmer, 1982). Algunos comentaristas afirman que dicha investiga­ les PfJ
cion nunca, 0 casi nunca, se justifica, que es analoga a la infiltracion diada­
por parte de agents provocateurs 0 espias (Bulmer, 1982, pag. 3).Es­ te nci4
tas objeciones surgen de la creencia de que este tipo de investiga­ deml
cion niega los derechos humanos de la autonomia y la dignidad, 0 cierto
de los miedos acerca de sus consecuencias. Por ejemplo, se ha di­ gentel
cho que «la investigacion social conlleva manipulacion y engafio, los p-/­
10 que ayuda a crear qna sociedad de cinicos, mentirosos y mani­ chicat
puladores, que desprecia la confianza esencial en un orden social pues4
justo» (Warwick, 1982,pag. 58). Otros escritores adoptanun punto que a
de vista opuesto, y sefialan las di.ferencias en los propositos entre la fin pq
investigaci6n encubierta y elespionaje y enfatizan la idea de que Veas~
todos mantenemos una restriccion sobre la informacion que trans­ el~
mitimos sobre nosotros mismos y nuestros intereses diarios. Tam­
bien se ha dicho que el engafio que conlleva la observacion par­ sercc
ticipante encubierta «es moderado si 10 comparamos con el que neun j

practican cada dla las organizaciones oficiales y lasempresas» abiert

(Fielding, 1982, pag. 94). Respectoa algo que justifique la activi­ hidoJ
dad, se sabe que hay ciertos lugares que no son accesibles a la in­ pUBtl
vestigaci6n, 0 almenos no 10 son sin una gran reaccion adversa,si meilt
 EnCA 285

no se emplea el metodoencubierto; como dijimos en el capitulo 3,

a menudo. existe algo de incertidumbre alrededor de este tema.
A pesar de que el asunto del consentimiento otorgado surge mas
bien en relaci6n con la observaci6n participante encubierta, tambien
aparece en relaci6n con otras formas de trabajo etnografico. Inclu­
so cuando la investigaci6n que esta teniendo lugar se haceexplici­
ta, no es infrecuente para los participantes olvidar rapidamente este
detalle una vez que llegan a conocer al etn6grafo como persona. De
hecho, los etn6grafos intentan facilitar este detalle al construirac­
tivamente una relaci6n con ellos, en un intento deminimizarsurec­
chazo. Ciertamente, seria perjudicial continuar con elasuntoque
Bell (1977, pag. 59) denomina como «cierto equivalente socio16gi­
co a la conocida precauci6n policial utodo 10 que digaso hagas
puede ser utilizado como informaci6n.. ,"».
Ademas, incluso cuandose opera de maneraencubierta,los et....
n6grafos rara vez Ie dicen a toda la gente que estan estudiando'todo
10 referente a la investigaci6n. Hay varias razones para actuar as!.
Una es que, en el punto inicial de lanegociaci6n del acceso, el pro­
pio etn6grafo a menudo noconoce el curso que tomarael trabajo;
verdaderamente no 10 sabe con detalle. Pero inchiso despues, una
vez que el problema de la investigaci6n y la estrategia quedan da­
ros, existen razones que justifican que a los participantes s610 se
les proporcione informaci6n limitada. Por una parte, la gente estu- .
diada tal vez no este muy interesada en la investigaci6n, y la insis­
tencia a la hora de proporcionar informaci6n puedeser unafuente
de molestia. Igualmente importante es el hecho de que divulgar
cierto tipode informacion puede afectar el comportamiento de la
gente de manera que invalide la investigaci6n. Por ejemplo,decit a
los profesores que uno esta interesado en si leshablanigual a las
chicas que a los chicos en clase puede producir resultados falsos,
pues elIos haran un esfuerzo para equilibrar sus interacciones. (Aun­
que a veces interesa que esto afecte a la investigaci6h. De hecho, el
fin puede ser observar en que medida cambia el comportamiento,
Vease el caso estudiado por Kelly sobre el aspecto de las chicas en
el proyecto de ciencia y tecnologfa: Kelly, 1985.)
Ademas, a menudo proporcionar toda la informaci6n que puede
ser considerada necesaria para el consentimiento informado supo­
ne un error, pues induso los etllografos que realizan investigaciones
abiertas a veces decepcionan. Los participantes pueden haber reci­
bido la falsa inlpresi6n de que el etn6grafo esta de acuerdo con sus
puntos de vista 0 que piensa que sus comportamientos son etica­
mente aceptables, cuando no es asf. Esta suele ser una de lascausas
 I
286 ETNOGRAFiA
I
por las cuales los etn6grafos no mencionan sus propios puntos de Tamb
O

'

vista; pero a veces ocurre incluso estando de acuerdo 0 aceptando porejl

sus creencias a pesar de todo, como en el caso dela investigaci6n de zar ser
Fielding sobre las organizaciones de extrema derecha 0 la investiga­ consel
ci6n de Taylor sobre los guardias de una instituci6n para «retrasa­
dos mentales» (Fielding, 1982, pags. 86-87; Taylor, 1991).
Roth ha dicho que toda investigaci6n faHa sobre el continuum Privacl
entre el encubrimiento total y la apertura total (Roth, 1962); yes .'
importante enfatizar que dentro de la misma investigaci6n el nivel, Enll
de apertura puedevariarconsiderablemente respecto a las diferen.; los pat
tes personas integrantes del campo. Por ejemplo, en su investiga­ momo(
ci6n sobre la escuela Bishop McGregor, Burgess inform6 a los pro.. blicoYi
fesores que iba a realizar una investigaci6n; pero a los estudiantes de red
s6lo se les dijo que era un profesor nuevo a tiempo parcial, aunque haceri.
supieron de su investigaci6n porque les hacia preguntas (Burgess, atemol
1985d, pags. 143 y sigs.). - Por ejeJ
El consentimiento libre no es algo que se pueda conseguirde . posibit
manera mas directa y rutinaria que la provisi6n de informaci6nal de proJ!
completo. Los etn6grafos suelen intentar dar a la gente la: oportuni­ 1a infrn
dad de rechazar el ser observados 0 entrevistados, pero eso no siem.. 1979,4
pre es posible, al menos no sin hacer que la investigaci6n se vea alte­ go, el c'
rada. Por ejemplo, la investigaci6n de Atkinson sobre la ensefianza
p.ublic,.
a pie de cama a losestudiantes de medicina en hospitales tuvo lu­ puhlict
gar con el conocimiento yel c,onsentimiento de losespecialistas re­ sottovo
lacionados,perono con el.de los estudiantes 0 lospacientes obser­
vados (Atkinson, 1981ay 1984). En el contexto de la investigaci6n
cos? NI
respuC!!
de la policfa, Punch comenta que «en una gran organizaci6n corn­ Nos~
prometida conla interacci6n constante cort un considerable nUlne­ do del
ro de clientes» resulta fisicamente imposible buscar el consenti­ Por eje
miento de todo elrnundo y hacerlo «supondda acabar con muchos preguDJ
de los pHares del proyecto de investigaci6n» (Punch, 1986,pag. 36). investi'
Tambien hay dificultades que surgen por el hecho de que los etno­ estop"
grafos realizan investigaciones en ambientes naturales y su control vadasd
sobre el proceso de investigad6n a menudo se ve limitado:.simple­ comoJ
mente no tienen poder para asegurar que todos los participantes fesion~
esten totalmente informados y den su libre consentinliento respec­ quenoj
to al hecho de verse involucrados. vacidac:
Por encima y mas aHa de esto, aparece tambien la cuesti6n de cas que
que constituye ellibre consentimiento, de que es 10 que lleva a un concre1
consentimiento forzado. POI' ejcmplo, lintentar persuadir a alguien invasio
para que sc'deje entrevistar U observar constituye una forma sutH ca sob
de coercion, 0 esto depende del tipo de argumentos que se utilicen? audim
 ETICA 287

Tambien se ha propuesto que algunas personas, en ciertos roles,

por ejemplo en las oficinas publicas, no tienen el derecho a recha­
zar ser investigados, y por 10 tanto no es necesario solicitarles su
consentimiento (Rainwater y Pittman, 1967).

Privacidad

En la vida diaria distinguimos entre los espacios publicos (como

los parques) y los espacios privados (como el dormitorio); delmis­
mo modo 10 hacemos entre la informaci6n que es dedominio pu­
blico y la que es secreta 0 confidencial. Una consecuenciafrecuente
de realizar investigaci6n etnognifica es que conlleva laobligaci6n de
hacer publicas cosas dichas y hechas en privado. Yestoa Il1enudo
atemoriza ante la perspectiva de las consecuenciasa largo plazo.
Por ejemplo, se ha dicho que toda investigaci6n social «encierra la
posibilidad de destruir la privacidad y la autonomfadel individuo,
de proporcionar mas poder a aquellos que ya 10 ostentan, de crear
la infraestructura para un Estado opresor invencible» (Barnes,
1979, pag. 22). Igual que el consentimiento informado, sin embar­
go, el concepto de privacidad es complejo. La linea que separa 10
publico de 10 privado rara vez es clara. lUna charla en un bar es
publica 0 privada? lHay alguna diferencia si se charla en voz alta 0
satta voce? lY las ceremonias religiosas son acontecimientos publi­
cos? No resulta sencillo responder a estas preguntas, y en parte la
respuesta depende del punto de vista de uno.
Nosotros tambien trazamos la distinci6n entre publico y priva­
do de rnanera diferente dependiendo de quien esta involucrado.
Por ejemplo, escomun entre los investigadores sobre educaci6n
preguntar a los ninos acerca de sus amigos, pero no es frecuente
investigat los modelos de amistad entre los profesores; y, en parte,
esto probablemente venga dado porque se asume que las vidas pri­
vadas de los ninos estan abiertas de manera legftirna al escrutinio
como no 10 estan las de los adultos,especialmente los adultos pro­
fesionales de clase Inedia. Esto es, por descontado, un supuesto
que no esta mas alIa de posibles cuestionamientos. Tambien la pri­
vacidad parece definida segUn los terminos de audiencias especifi­
cas que no disponen de acceso legitirno a la informaci6n de un tipo
concreto. (iNi frentea los ninos, ni frente a los adultos!) A veces, 1a
invasion de 1a privacidad por parte de los investigadores se justifi­
ca sobre la base de que el relato va a ser publicado para una
audiencia especializada y sera inaccesible para la gente estudiada 0
 I
288 ETNOGRAFiA
I
para cualquiera que los conuzca y pueda leerlo. Pero les eso cierto? bOla):.

Y aun siendo asi, Gsirve esto de excusa para invadir la privacidad? mo .

Algunos informantes reaccionaron al estudio de Scheper-Hughes don (

sobre un pueblo irlandes, Saints, Scholars and Schizophrenics, que­ ci6nl.

jandose de que habia sidoescrito de manera que era accesible para es lall
enos: «GPor que no pudiste dejarlo en una polvorienta disertaci6n
situa(
que nadie leyera, perdidaencima del estante de una biblioteca, 0 en nalel
un libro academico que s610 los ((expertos" fueran a leer?» (Scheper­ (vea!r.
Hughes, 1982, pag. VII). re olJ.
Relacionada de manera estrecha con el tema de la privacidad gentt
esta la idea esbozada por algunos investigadores acerca de que la ficars,
gente tiene el derecho a controlar la informacion relacionada con en est
elIos rrliSlTIOS, y que tienen que dar su permiso parala utilizaci6n ciontl
de la misma por parte de los investigadores (veanse, por ejemplo, muc~
Walker, 1978; Lincoln y Guba, 1989). De estemodo, Lincoln y Gu­ cree1
ba afirman que «cuando los participantes no uposeen" los datos forma
que proporcionan sobre sf nlismos, se les priva de cierto elemento fereDi
esencial de dignidad, ademas de que se les abandona de una ma­ exterf
nera perjudiciah (Lincoln yGuba, 1989, pag. 236). La idea de que Pore}
la informaci6n que proporcionan los participantes les pertenece et~cal
tiene unas implicaciones obvias en la realizaci6n de entrevistas, pe­ mlsJ.T!
ro tambien puede extenderse. como minima al principio, a la in­ m.ers~
formaci6n obtenida mediante la observaci6n. Se dice que al otor­ 227;<1
garle a la gente este derecho· a la propiedad se les protege de las Vol
consecuencias de la informaci6n que enos entienden conlO confi­ lapu'
dencial 0 perjudicial en caso de que el investigador la hiciera pu­ dem~
blica. Sin embargo, hay crfticas a este punto de vista: primero, por­ indivit
que presenta una posibilidad de distorsi6n de las pruebas por parte plo e.d·
de los participantes; segundo, porque es una forma potencial de es­ nidaJ
trategia utilizada por los investigadores para presionar a la gente a . Alguq
proporcionar informaci6n que de otra manera no divulgaria (Jen­ quev~
kins, 1980). ticulal
calocl
dios ~
Perjuicio Beck,
tajas j
A pesar de que la investigaci6n ctnognifica rara vez conlleva el ti­ lugan:
po de consecuencias dafiinas que a veces tienen, por ejemplo, los ex­ En
perimentos medicos con pacientes 0 las investigaciones de los £1­ una e:
sicos sobre fisi6n nuclear, en ocasiones puede tener importantes dearo
consecuencias, tanto para la gente estudiada corne para otras per­ ci6n.l
sonas. Esto sucede como resultado del proceso actual de llevar a ca- inclui
 EnCA 289

bo la investigad6n mediante la publicaci6n de las conclusiones. Co­

mo minimo, ser estudiado puede crear ansiedad 0 desaz6n, y alli
donde la gente se encuentra ya en situaciones de estres la investiga­
ci6n puede ser juzgada como no etica a ciertos niveles. Un ejemplo
es la investigaci6n sobre enfermos terminales y c6mo afrontan la
situaci6n los que estan muriendo, sus parientes, amigos y profesio­
nales relevantes. Realizar una investigaci6n en un area como esta
(veanse, por ejemplo, Glaser y Strauss, 1968; Wright, 1981) requie­
re obviamente una cuidadosa consideraci6n de los efectos'sobre la
gente implicada. El proceso de investigaci6n tambienpuede rami­
ficarse, mas aHa de los efectos inmediatos sobre la gente estudiada
en ese momento, en categorias mas extensas de actores 0 deinstitu­
dones sociales. Por ejemplo, Troyna y Carrington (1989) critican
muchos estudios por el uso de tecnicas de investigacion que, asi 10
creen ellos, refuerzan el racismo: tecnicas como preguntaralosin­
forrnantes acerca de las caracteristica tfpicas de los miembros de di­
ferentes grupos etnicos. Este tipo de critica tambien puede hacerse
extensiva a los pecados por omisi6n y a los pecados por comisi6n.
Por ejemplo, (se esta comportando un investigador de manera poco
etica si es testigo de charlas racistas 0 sexistas sin intervenir en las
mismas? (Para casos en los que aparecen estos temas, veanse Ham­
mersley, 1980; Smart, 1984, pags. 155-156; Gallmeier, 1991, pag.
227; Griffin, 1991, pags. 116-118.)
Volviendo a las consecuencias potencialmente perjudiciales de
la publicaci6n de los relatos etnograficos, estas pueden tener lugar
de muchas maneras y pueden afectar tanto ala reputaci6n de los
individuos como a las circunstancias materiales. Un conocido ejeln­
plo es el relato de Vidich y Bensman sobre Springdale, una comu­
nidad del norte del Estado de Nueva York (Vidich y Bensman, 1958).
Algunos lectores :po s610 pudieron identificar esa comunidad, sino
que varios individuos descritos tambien eran reconocibles (en par­
ticular aquellos que desempefiaban papeles principales en la polfti­
ca loea!), y su cOlnportamiento se habia hecho publico. (Para estu­
dios acerca de las cuestiones cticas que sugiere este caso, veanse
Becker, 1964; Vidich y otros, 1964. Y para un debate sobre las ven­
tajas y desventajas de utilizar seud6nimos para las personas y los
lugarcs investigados, ve2.nse Homan, 1991, pags. 142-148.)
En el caso del estudio de Maurice Punch sobre Dartington Hall,
una escuela privada progresista de Devon, los problemas que ro­
dearon la publicaci6n m.arcaron las ultirnas fases de la investiga­
cion. lnicialrnente, el trust que financiaba la escuela, cuyos miembros
incluian un eminente soci610go britanico, dio permiso a Punch pa­
 I
290 ETNOGRAFIA

ra realizar una investigaci6n de seguimiento de ex alumnos. Al

I
mismo tien1po, Punch fue registrado como profesor, fue seleccio­
nado para ir a estudiar a una escuela progresista y se Ie dijo que
podia asistira Dartington para este prop6sito. Sin embargo, la his­
toria de la investigaci6n se transform6 en un catalogo de conflictos
y recriminaciones. Muy pronto, a pesar de haber sido validado por
el trust, los jefes de estudios negaron a Punch el accesoa los archi­
vos del colegio, incluso a aquellos en los que unicamente se podia
saber quienes habian sido los primerosalumnos. La principal ba~
tall a surgi6, sin embargo, acerca de la publicaci6n final de un libro
con sus tesis. Un poco tontamente, Punch firm6 un documento en
el que afirmaba que no publicarfa nada de 10 recogido alli sin el
consentimiento por escrito del presidente del trust. Como resulta­
do, una vez que complet6 su disertaci6n dio comienzo la lucha, in­
cluidas amenazas con posibles acciones legales, antes de intentar
conseguir el consentimiento para la publicacion, La oposici6n a la
publicaci6n parecia venir,en gran medida, del juicio de los miem­
bros del trust, que entendian que la investigaci6n mostraba Dar­
tington desde un punto de vista negativo. Punch proporciono su
propio resumen de conclusiones:

Primero, se ha dicho que este tipo de estudio «antiinstituci6n», con

sus nebulosas lfneas de acci6n, es dificil que resulte operativo al nivel
del dia a dia porque gran parte de sus conceptos son imprecisos y por­
que se entra en conflicto con los imperativos institucionales para la co­
hesi6n y la continuidad. Segundo, yo creo que el ideal de «no interfe­
rencia» del equipo de profesores a menudo se via comprometido por la
manipulaci6n de estos ulismos profesores respecto a la sociedad de
alum.nos. Pero, a su vez, los.alumnos podian subvertir la libertad que se
les ofrecia con el comportamiento colectivo y mediante poderosas nor­
mas grupales y sanciones, que eran la antftesis de los valores mas cele­
brados de la escuela. Y tercero, resultaba evidente sugerir que algunos
de ]os primeros alumnos encontraban difkil adaptarse a la sociedad,
pues seguian dependiendo de la escuela y de las redes de antiguos alum­
nos, ya que estaban desmotivados en U!rminos de logros convenciona­
les, y mas que tomar parte activa en unmundo cambiante, parccfan
optar por una subcuItura periferica .y artistica.

(Punch, 1986, pags. 61-62)

No resulta diffcil entender par que los miembros del trust po­
1
E'
dian estar en desacuerdo con sus conclusiones, y por que deseaban
que dicho libro no se publicara, especialmente dado el creciente ~1
IDCO:;

1
 EnCA 291

entorno polfticamente hostil en el que la escuela se encontraba~ Y

los miedos de los miembros del trust quiza se vieron confirmados
por la aparicion, en un periodico de tirada nacional, una semana
antes de la publicacion dellibro, del Siguientetitular: «Una bomba
de relojerfa academica, en forma de libro critico, va a explotar bajo
la escuela progresista Dartington Hall el proximo jueves». (Punch
tambien encontrola publicacion de un relato de la historia queha­
bfa detnis deJa investigacion inicialmente bloqueadapor las leyes
britanicas: Punch, 1986, pags. 49-69.)
El aporte de los datos de la investigacion por parte demedios de
comunicacion masivos tiene tambien un papel significativoen otros
estudios. La investigacion de Morgan sobre mujeres qQ.etrabajanen
fabricas salio publicada en periodicos de tirada nacional(Ivlorgan,
1972), yel siguiente estudio de Banbury fue.descritoen unperiodi­
co local bajo el siguiente titular: «Nuevos problemas en una uciudad
e~nob"}) (Bell, 1977, pag. 38). Dicha publicidad puede daftarlare­
putacion de los individuos, las organizacion~s y los lugares,aslco­
mo afectar los sentimientos de los que se ven implieados.
Lo que resulta significativo en casos como estos, porsupuesto,
no es si la informacion publicada y publicitada es cierta 0 no, sino
las implicaciones que acarrea, 0 las implicaciones que podrfa aca­
rrear, para la gente estudiada y otros como elIos. Y existen grandes
posibilidades de que los problemas surjan a partir de estas impli­
caciones cimentadas en la naturaleza de la investigacion social, co­
mo Becker indica, siguiendo las ideas de Everett Hughes:

La vision sociol6gica del mundo -abstracta, relativista,.generaliza­

dora- necesariamente desacredita la vision que la gente tiene de sf
misma y de sus organizaciones. El amiHsis sociologicocausa unos efec­
tos tanto si consiste en una descripcion detallada del comportamiento
i~formal como en un debate abstracto sobre las categorias te6ricas.
Los miembros de una Iglesia, por ejemplo, tal vez nose alegren aldes­
cubrir que su conducta exhibe la influencia de unos «modelos varia­
bles» 0 despues de leer una descripci6n de su comportamiento cotidiano
que muestra la diferencia radical entre este y el que siguen los domin­
gos por la manana en la iglesia. En l:ualquier caso, algo precioso para
eUos es tratado como un mere ejemplo de clase,

(Becker, 1964, pag. 273)

El problema se convierte en algo mas serio. sin embargo, en el

caso de ~<aquellos que se creen en posesion de la verdad absoluta e
incontrastable», como Wallis (1977, pag. 149) senala en su estudio
292 ETNOGRAFiA I
~1
sobre los que profesan la cienciologia. Se las arreg16 para publicar
su libro y evitar unjuicio por libelo s610 despues de una dura nego­
ciaci6n y ciertas modificaciones del texto. Como respuesta a su li­ fue
bro, un representativo miembro de la Iglesia de la cienciologia se
quejo de que en lugar de contemplar «un movimiento social de cre­
I
cimiento espectacular y de progresiva incidencia en la sociedad en
areas de reforma social, el ha escogido pintar, en tonos oscuros, un AI
ysus
pequeno cuadrado en el extrema inferior dellienzo» (Gaiman, 1977,
deu.
pag. 169).Es necesario decir que las respuestas a los informes de
carel
investigaci6n por parte de aquellos cuyo comportamiento se des­
etica
cribe en los mismos no siempre son negativas, y a menudo son mi­
nimas oinexistentes.
EI dana potencial causado por la publicacion de las conclusio­
eran '
l
cidi Sf
nes de lainvestigacion no queda restringido a los efectos de 10 que
llega a conocerse publicamente 0 sobre las reputaciones de la gen­
ver~J
sulih
te 0 las organizaciones. Tambien es relevanteel uso que se puede
hacer de la informacion. Un caso extrema es el relato antropologi­
co de Condominas sobre Sar Luk un pueblo montanoso de Viet­
I
me'
rol
1

nam del Sur, publicado en frances en 1957. Este estudio fue tradu­
cido de manera ilegal por el gobiemo de Estados Unidos y utilizado mu
por el ejercito en la guerra del Vietnam como parte de la «inteligen­
cia etnografica». La informacion producida por Condominas no
tei
ac ,
parece haberse visto directamente implicada en la destrucci6n de
Sar Luk por parte del ejercito sudvietmanita, pero esta claro que la
publicacion de informacion acerca de este pueblo tuvo, como mi­
PUt
I
ninlo, consecuencias potencialmente mortfferas para la gente que
vivia alIi, incluso aunque Condominas no pudiera haberlo previsto robot
bajabc'
(vease Barnes, 1979, pags. 155-156).
A veces, incluso la existencia de una tesis doctoral en la biblioteca 1l0~?i
de una universidad puede causar problemas, como descubrio Wolf cios eJ
en el caso de su investigaci6n sobre los «motoristas fuera de la ley»: des e<l
clerigl
Pocos anos despues de haber abandonado a los Rebels, la policia de
contn
Calgary llev6 a un miembro de 1a secci6n que los Rebels tcnfan alIi al
jm~gado con 1a intenci6n de retirarle su licencia de posesi6n de arrnas ~ntrefl
de fuego. Un miembrode la policfa de Calgary se adjudic6 el estatus de Jeres»
«testigo experto» y actUG como testigo para el fiscal. «Testigo experto» dequial
significa queel individuo es considerado capaz de ofrecer al jurado to cie.
una «opini6n infonnada» sobre el asunto judicial debido a su sobrado deraci
conocimiento y familiaridad con la situaci6n. Cuando el abogado de­ d~.. intl
fensor]epregunt6 sobre que base el oRdal de polic.ia podia afirtnar te­ clons
ner un conocimiento de los Rebels. el oficial justific6 su eleccion como
I
 ETICA 293

testigo experto gracias a que habia lefdo mi tesis. EI Rebel de Calgary

gan6 finalmente el juicio y mantuvo su derecho legal a poseer armas de
fuego; sin elnbargo, fue a Edmonton para encontrarse conmigo.

(Wolf, 1991, page 220)

A pesar de que Wolf escap6a las represalias, el Rebel de Calgary

y sus soeios dejaron claro que estaban en contra dela publicaei6n
de un libro sobre la base de su tesis: «jNi hablarde que vas a publi­
caI' ese libro!». Wolf comenta: «Era una interesante complicaci6n
etica, y una peligrosa complicaei6n personal. Sin embargo, esos no
eran los hermanos con los que habfa hecho mi pacto.original, y de­
eidi seguir addante con la publicaei6n» (1991, pag.221).
Un ejemplo mas mundano es el estudio de Ditton sobre «mal­
versaci6n y robo» entre los vendedores de pan. Abreel prefacio a
su libro de la siguiente manera:

Tengo suerte de contar con algunos amigos y colegas. Probable­

mente no tantos como el que maS, y quiza se venin reducidos en m1me­
ro despues de la publicaci6n de este libro. No espero que en Wellbread
muchos hombres miren amablemente el recorte en sus ingresos que es­
te trabajo supondni para ellos, y el panadero que hay en mf estara de
acuerdo con elIos.

(Ditton, 1977, pag. VII)

Puede deeirse que la exposiei6n de Ditton de la «malversaei6n y

robo» no s6lo perjudic6 la reputaei6n y los ingresos de los que tra­
bajaban en la panaderia estudiada, sino quiza tambien los de aque­
lIos que trabajaban en otras panaderfas.
Finch (1984) trata un asunto mas general acerca de losperjui­
eios en relaci6n con su propiotrabajo sobrelos grupos de activida­
des educativas para ninos de edad preescolar y las esposasde los
clerigos. Ella afirma que es dificil, incluso para las feministas, «en­
contrar maneras de asegurar que la informaci6n obtenida en las
entrevistas no.sera utilizada contra los intereses colectivos de las mu­
jeres» (1984, page 83). Por supuesto, no siempre esta claro en interes
de quien se hace, y alguien podna decirque el valor del conocimien:..
to cientifico, el derecho publico a conocer, sobrepasa estas consi­
deraciones; pero muchos etn6grafos insistirfan en la importancia
de intentar asegurar que el conocimiento obtenido en la investiga­
ci6n sea usado para una buena causa, y no para algo malo.
294 ETNOGRAFIA I
Explotacion
I
rno
A veces se afirma que la investigaci6n implica la explotaci6n de pe....~

aquellos a los que se estudia: que estos ultimos aportan informa­ roJ
cion que utiliza el investigador y que no reciben nada, 0 muy poco, exp_
a cambio. Uno de los profesores de la escuela que Beynon (1983, dal
pag. 47) estudi6 comenta: «Cuando llegaste, pense: l<jAqui tenemos por
a otro tio que carga un peso sobre nuestras espaldas!". Teniamos la y I,,·
irnpresion de que eramos simple pasto para la investigacion». Y otros
crfticos han dicho que los investigadores suelen observar a· aque-
tel
ciOL
110s que tienen menos poder e influencia, y por esta raz6n pueden
establecer una negociaci6n para la investigacion que les da ventaja
unl
y deja en desventaja a los estudiados. Este es un problema que pue­ dop
de surgir incluso en las situaciones en que el investigador tiene un invl
compromiso intelectual y emocional con la gente que estudia y que opa
busca establecer una relacion no jerarquica con e11os, como Finch tirsll
deja claro en el caso de las feministas que estudian a otras mujeres debl
(Finch, 1984). tient
Cannon opina que este fue un problema especialmente grave en
su investigaci6n sobre mujeres con cancer de mama. AI relacionar­
tan I
se, ella animaba a las mujeres a que intentaran reflejar en el proce­
so de las entrevistas c6mo y d6nde se les puede ayudar, y les cedia
el control sustancial de las entrevistas (Cannon, 1992, pag. 162­
163). En cualquier caso, Cannon se sentiaculpable de que su in­
vestigaci6n empeorara las situaciones de las pacientes: cenIJ
seju
La mayoria de las mujeres que entreviste se sentian enfermas, oal portl
menos experimentabancierta incomodidad en el momenta en que las roo S
entreviste; no les gustaba estar en el hospital y mis entrevistas basadas. ha~
precisamente, en la clinica les hacian pensar queestarian alli mas tiem­ menl
po del necesario; mis preguntasles llevaban a remontarse en el tiempo secr~_
hasta que sintieron sus primeros sintomas de anonnalidad en el pecho, nim1
algo que, para la mayoria de las mujeres, era ya secundario, les parecia (1961
lejano ypoco relevante respecto a la amenaza presente en sus vidas en tie0'1
ese momento. aquil
made
(1992. pag. 172)
la ci~
estudl
AI mismo tiempo, Cannon estaba en disposici6n de proporcio­ pag. ~.
nar apoyo, tanto fisico como emocional, hasta tal punto que para
mir~
algunas de ellas se convirti6 en una parte importante de sus rela­ mism
dones sociales, illcluido el momento de la rnuerte.
cionel
 ETICA 295

Aqui,como en muchos otros casos, existen beneficios tanto co..

mo costes para aquellos que se yen implicados en la investigaci6n,
pero no son faciles de calibrar. Como resultado, hay problemas que
rodean los juicios sobre que es 10 que constituye, exactamente l la
explotaci6n. EI concepto implica una comparaci6n entre 10 que se
da y 10 que se recibe, y/o entre 10 que contribuye a la investigaci6n,
por ambas partes. Por supuesto, gran parte de los beneficios y costes
y las relativas contribuciones no pueden medirse, pues ciertamen­
te no existe una escala para ello. Que tenga 0 no lugarla explota­
ci6n es siempre unacuesti6n dejuicio, y porlo tanto queda abierto
un desacuerdo sustancial posible.
El argumento acerca de la potencial explotaci6n de la investiga­
ci6n etnografica lleva a una variedad de recomendaciones:que los
investigadores deben devolver algoa cambio, en forma de servicios
o pagos; que alosparticipantes se les ha de dar poder para conver­
tirseen parte del proceso de investigaci6n; 0 que lainvestigaci6n
debe dirigirse hacia el estudio de los poderososy no delos que no
tienen ningun poder. Sin embargo, estos remedios no siempreevi­
tan el problema y son controvertidos en S1 mismos.

Consecuencias para una investigaci6n futura

Los investigadores sociales, y especialmente los etn6grafos, se

centran en conseguir el acceso a los lugares. La investigaci6n que
se juzga objetable por parte de las personas estudiadas y/o por los
porteros puede tener el efecto de que se niegue el accesoen elfutu­
roo Si esto ocurriera a gran escala, la investigaci.6netnognHica se
haria virtualmente imposible. Este es uno de los principales argu­
mentos utilizados por Fred Davis (1961 b) en su critica delestudio
secreta de Lofland y Lejeunesobre una rama de Alcoh6licos Ano­
nimos (Lofland y Lejeune, 1960; Lofland, 1961); y por Erickson
(1967) contra el estudioencubierto de un grupo religioso apocalip­
tico en When Prophecy Fails (Festinger y otros, 1956). Por supuesto,
aqui 10 que se cuestiona es la reacci6n negativa. Asf Becker ha afir­
t

Inado que existe un «conflicto irreconciliable entre los intereses de

la ciencia y los intereses de los estudiados», y que cualquier buen
estudio es susceptible de provocar Una reacci6n hostil (Becker, 1964,
pag. 276). Esto es una exageraci6n, pero destaca la falacia de asu­
mir que el investigador y la gente estudiada venin la investigaci6n del
mismo nl0do. Como en la vida en general, podra haber interpreta­
dones confiictivas y conflictos de intereses; y no hay soluciones
296 ETNOGRAFiA· I
sencillas para estos conflictos. El resultado final de esto es que
mientras el etn6grafo puede tener la obligaci6n etica respecto a sus
a~t
ngc
colegas de «no estropear el campo», no siempre sera posible co­
nocer esa obligaci6n; y a veces el curso de la acci6n requiere cono­

re1
cer que esta posteriormente puede resultar indeseable en otros te­ car

~:Ot
rrenos.

DIFERENTES PERSPECTIVAS I
res (
Estos cinco asuntos eticos estan sujetos claramente a diferentes serl
puntos de vista. Sin embargo, ha habido intentos, por parte de las ta.
asociaciones profesionales, relacionados con la investigaci6n so­ total
cial, para desarrollar patrones eticos y c6digos de practica, trazan­
do (con diferentes grados de prescripci6n y refuerzo) reglas que los
:egl
Inva
investigadores debfan seguir, 0 asuntos que debfan tener en cuenta,
rfaiti
si querfan evitar el comportamiento no etico. (Muchas organiza­
brei
ciones han disenado Hneas eticas para la investigaci6n social. Para
enle
una litH exposici6n de las Hneas eticas en el contexto britanico, vea­ Die'
se Homan, 1991, cap. 2.) En ocasiones las universidades y las insti­ pro'
tuciones de investigaci6n adoptan c6digos de practica, y en Estados choi
Unidos estos se ven reforzados enrelaci6n con ciertos tipos de in­ habl
vestigaci6n por parte de revistas institucionales 0 comites que exa­ soci~
minanlos prop6sitos de la investigaci6n.
Al mismo tiempo, el establecimiento y el refuerzo de las lineas un:1
han side cuestionados, seglin diferentes supuestos. Algunos criti­ nece:
can dichas lineas de actuaci6n por el hecho de buscar la legislaci6n ci6~
alli donde s610 el juicio practico en el contexto es adecuado. Otros vestll
las critican por intentar reforzar unos estandares eticos que no son hin<l
realistas, dada la naturaleza de la sociedad en la que se llev6 a cabo enlq1
la investigaci6n, yen particular la manipulaci6n y quiza el com­ alguit
portamiento poco etico de algunos de los que han side estudiados. to~
El marco y el cambio del marco de las lineaseticas han intentado' a enpQ
veces tener en cuenta ambos tipos de crftica al reconoeer las con­

sideraciones en confiicto y las circunstancias especiales, Sin em­ ~~

bargo, esto ha supuesto, a su vez, la crftica de aquellos que afirman (&2
nu~
que los estandares eticos materializados en las lineas eticas son de­

masiado laxos y estan marcados en exceso por los intereses de sus

miernhros. As!, puede decirse que mientras estas llneas habitual­

mente requieren que los investigadores ganen el consentimiento

informado de la gentequese estudia, la naturaleza de la informa­

ci6n que puede obtenerse y las circunstancias bajo las que se puede

 ETICA 297

asumir ellibre consentimiento no estan trazadas con el suficiente

rigor, y que siempre hay fisuras que permiten que los investigado­
res·procedan sin el consentimiento informado.
Si nos extenden10s en nuestro planteamiento, podemos identifi­
car cuatro posiciones contrarias que han tenido un impacto en el
pensamiento acerca de los asuntos eticos que rodean a la investiga­
ci6n etnognifica:

a) Primero, estan aquellos que afirman que los tiposparticula­

res de estrategia de investigaci6n son ilegitimos,y nuncadeberfan
ser empleados por los investigadores. Por ejemplo, el engano seci­
ta a menudo y se insiste en el establecimiento de un consentimiento
totalmente informado con los participantes. Demanera similar, las
reglas estrictas estan trazadas sobre 10 que algunos consideranuna
invasi6n de la privacidad, y se dice que los.investigadores no debe­
rian infringirla mediante acci6n alguna. La.criticadeWarWick so­
bre el estudio de Humphrey de los encuentros entrehomosexuales
en los urinarios publicosse acerca a esta posici6n(Warwick, 1982).
Dichos puntos de vista se justifican a menudo apelando a los com­
promisos polfticos 0 religiosos y/o ala existeIicia de ciertos dere­
chos humanos inalienables. Shils ofrece una interesante version al
hablar sobre una teoria social acerca del papel de 10 sagrado en las
sociedadesmodemas (Shils, 1959).
b) Segundo 1 estan aquellos que afirman que 10 que es 0 no es
una acci6n legitima por parte de los investigadores es una cuesti6n
necesariamente de juicio en el contexto, y depende de la valora­
ci6n de los beneficios relativos y los costes de lahusqueda de la in­
vestigaci6n en diferentes sentidos. Este punto de vistasuelehacer
hincapie en evitar los perjuicios serios a los participantes, e insiste
en la legitimidad de la investigaci6n y en el hechode que ofender a
alguien no siempre se puedeevitar. Esto deja abierto a juicio el asun­
to de que beneficios y que costes entrafia la estrategia de cada caso
en particular, y como deben sopesarse, Ninguna esttategia queda
proscrita porcompleto, aunque algunas pueden ser mas dincHes
de justificar que otras. Becker parece cercano a este punto de vista
(Becker, 1964).
c) Una tercera posici6n es el relativismo etico. Esto implica que
nunca existe una unica respuesta a ia pregunta de que comporta­
miento es 0 no legftimo por parte del investigador. Esto es as! por­
que los juicios acerca de 10 bueno y 10 malo siempre dependen del
comprorniso con una perspectiva de valor en concreto, y porque
existe una pluralidad de valores y culturas con las que los humanos
 I
298 ETNOGRAFiA

pueden estar comprometidos.Esta posici6n a menudo lleva a ar­

I
gumentos sobre el efecto de que los participantes deban ser con­ extrel
etica
sultados orelacionados directamente en la investigaci6n, y que no <.Yest
debe hacerse nada que transgreda sus principiosmorales. Lincoln
mas 1­
y Guba(1989) adoptan esta postura. desta·
d) Finalmente, estan aquellos que parecen negar toda relevan­ neseo
cia a las consideraciones eticas, al menos cuando entorpecencier­
tos tipos de investigaci6n. Un ejemplo significativo podemos en­
s?lo t
SIno ql
contrarlo en los escritos sobre conflictos metodol6gicos. En estos
se argumenta que la insistencia a la·hora de establecer el consenti­
miento informado puede ser contraproducente en el estudio de al­
;~:~
gunas grandes organizaciones econ6micas 0 estatales, pues aque­
llos que detentan el control de las mismas no tendrfaneSCrllpulos a
la .hora de manipular la investigaci6n para su propio beneficio. Se
dice que en dichos contextos la investigaci6n encubierta puede ser
esencial (Lehman y Young, 1974; Lundman y McFarlane, 1976).
Nul
arriba,
Douglas generaliza este argumento afirmando que los puntos de
vista convencionalesacercade la etica de·la investigaci6n social es­
tan basados en una teorfa defectiva de la sociedad. Sobre esta base,
~~:J
dos.pol
arguye que el engafioes imprescindible para el bi~n de la ciencia gente,
social porque el mundo social se caracteriza por su caracter eva­ suyaac
sivo; el engafio, el secretismo ylos conflictos sociales (Douglas, 1976).

Douglas y los metodologistasdel conflicto afirman, entonces, que ;~:aJ

los investigadores deben estar preparados para llevar a cabo prac­
accion€
ticas pocoeticas debido a que, a menudo,esa es la unica manera problel
de conseguir la informaci6n.que se desea. Mientras que aquellos haestJ
que defienden esta linea de argumentaci6n tal vez no crean que el
fin justifica siempre los medios, sf creen que a veces los medios que T°nt
los part
son eticamente sospechosos desde cierto punto de vista, como el comou
engafio, pueden justificarse porque prometen la realizaci6n de un pecto aJ
gran bien, por ejemplo el conocimiento que a veces conduce a poli­ en reIa'
ticas sociales que remedien la injusticia social. de unp.
Los desacuerdos entre las cuatro posiciones no son s610 acerca
ilustra I
una ob~
de valores y de sus implicaciones para la acci6n, tambien estan re­ ql~e se It
lacionados con los supuestos factuales acerca de la naturaleza de mente A
las sociedades en las que la investigaci6n se lleva a cabo, el tipo de in­ 10 sabia
vestigaci6n que necesita realizarse y su valor relativo, etcetera. Las barecod
preguntas tambien surgen aeerca de si los mismos estandares eti­ circulat
cos pueden ser aplicados a todos los que se ven involucrados en la muyn~
investigaci6n, 0 si los estandares deberfan variar. Por ejemplo, (de­ tambierl
ben ser acreedores los miembros de una organizaci6n polftica de 1976;C

·.a
 ETICA 299

extrema derecha partidaria del racismo a la misma consideraci6n

etica que los miembros de un gobierno elegido democraticamente?
lY estos dos grupos deberfan ser tratados segun las nlismas nor­
mas eticas que los pacientes de cancer? Estos ejemplos tambien
destacan el hechode que los investigadores no operan en situacio­
nes completamente libres: aquellos a quienes estudian pueden no
s610 tener diferentes necesidades e intereses que cabe considerar,
sino que tendran tambien un poder diferente para protegersea sf
mismos y para defender sus intereses en relaci6n conlosinvestiga­
. dores y los otros.

ADOPTAR UN PUNTO DE VISTA

Nuestra posici6n se acercaalsegundo punto de vistaexpuesto

arriba, aunque aceptamos elementos de todos enos. Segunnuestro
juicio, es peligroso tratar los procedimientos particulares como si
fueran intrfnsecamente eticos ydeseables, ya esten estos asegura­
dos porel consentimiento total mente informado, al darle poder a la
gente sobre los datos relacionados con ella, recibiendo informacion
suya acerca de las conclusiones de la investigaci6n 0 publicando in­
formacion sobre la base del «derecho publico a conocer». Lo que te­
sulta apropiado 0 inapropiado depende del contexto, y a veces las
acciones que son motivadas por ide ales eticos puedencausar.serios·
problemas, no solo a los investigadores sino a la gente a laque se
ha estudiado.
Tomemos el ejemplo del feedback respecto a las conclusiones de
los participantes en la investigaci6n. Ahora se acepta ampliamente
como una obligacion etica, porque es importante estar abierto res­
pecto a 10 que uno investiga; as! la gente puede tomar unaposici6n
en relacion con ello. La experiencia de Kelly en la investigaci6n
de un proyecto para dar trabajo a j6venes en el centro de la ciudad
ilustra dicho compromiso y sus peligros. Ella se comprometi6 en
una ohservaci6n participante abierta, pero debido a los cambios
que se producian en la clientela no todos los j6venes estaban al co­
mente de que era una investigadora. Ademas, algunos de los que sf
10 sabfan no se dieron cuenta del tipo de informaci6n que ella esta­
ba recogiendo y querfa publicar. COIno resultado, cuandoempezo a
circular de manera intema un infonne se produjeron reacciones
Inuy negativas que afectaron no s6lo a la investigaci6n en sf, sino
tambien a la relaci6n entre el equipo y los clientes (Davies y Kelly,
1976: Cox y otros, 1978). Lo que ejemplifica este caso es que ~star
 I
300 ETNOGRAFiA
I
abierto en este sentido puede alterar la economia de inforrnaci6n
de los grupos y las organizaciones que se estan estudiando: por ejem­
plo, al dar a conocer la informaci6n previamente s6lo a algunos aun­
~I
tar
que este disponible para todos, 0 al hacer publico y «oficial» 10 que
anteriormente 8610 era privado e informal. Lo que subyace en el tra­
tamiento decualquier procedimiento como un requerimiento abso­
:l
lutamente etico son supuestos acerca de c6mo los lugares sociales ~~
deberlan serque pueden entorpecer el hecho de conocer c6mo son cJ
realmente. pc:
En el mismo sentido, la justificaci6n de la investigaci6n y de la
publicaci6n de conclusiones sobre el territorio del derecho publico
tol
e'
d , ..
puede serpeligrosa si no viene acompafiada de otras consideracio­
nes. Como Shils (1959) ha sefialado:
eSL
Los buenos argumentos pueden funcionar contra la publicidad conti­
nua acerca de las instituciones publicas. Puede decirse que la publicidad
del
rae
extrema no s610 rompe Iaconfidencialidad que enaltece la imaginaci6n .
y la reflexi6n necesarias para un trabajo efectivo de las instituciones, si­
no que tambien destruye el respeto que deberia, al menos en principio,
~:I
cio:
tener la ciudadanfa por aquellas.
es,.
(Shils, 1959, pag. 137) zo~
c~,.

Incluso Becker, cuyos puntos de vista difiere:q ampliamente de rnt

los de Shils, afirma que'll.uno deberfa abstenerse'depublicarcual­ par
quier cosa que causara molestias a la gente estudiada si no se tra­
tara de algo central para la investigaci6n 0 si su importancia no del
estuviera por encima de dichas consecuencias (Becker, 1964, pag.
284). Y,de hecho, los investigadores adquieren a menudo infor­ ~~1
. tica
maci6n confidencial que no utilizan. En su estudio de genero y
escolarizaci6n en una localidad rural inglesa, el relato de Mason
(1990, pag. 1.06) se convierte en algo «atento a los detalles de las ::1
pnicticas encubiertas como tlpluriempleo" ,ltevasi6n de impuestos" I

mID
y diferentesdetalles acerca de "chismorreos"}); que a ella se Ie pidi6

que mantuviera en secreto. A veces el investigador pude decidir

que incluso los datos y/o las conclusiones que son relevantes para la
:J
sacll
investigaci6n se deben suprimir por razones eticas. El antrop6logo es~
Evans-Pritchard proporciona una ejemplo de dicha autocensura en
Bul
su libro Witchcraft among the Azande:* en el excluyo informaci6n

acerca de la asociaci6n particular dedicada a lapnictica de la rna­ ~~~t

* Trad. cast.: Brujeria. magia y oraculos entre los Azande, Barcelona. Anagrama. 1997.
;';1
taCI.

.'
..,~ • <

. 1
 ETICA 301

gia, debido a las consecuencias que la publicaci6n podrfa acarrear

a sus miembros:«Los europeos generalmente adoptamos posturas
tan hostiles con respecto a estas asociaciones y castigamos tan du­
ramente a sus miembros que he evitado publicar relatos acerca de
sus ritos, pues algunos de eUos podrfan ofender 13, sensibilidad eu­
ropea» (Evans-"Pritchard, 1937, pag. 511; citado en Barnes, 1979,
pag. 40); De manera similar, en su estudiode un equipo de balon­
cesto universitario, Adler y Adler (1991, pag~ 179) reconocen haber
practicado «cierto·grado de autocensura, evitando· presentar aspec,..
tos que podrfan desacreditar potencialmente ellug:;:tp>.
Nos parece que existen valores que la mayorfa de lagente,en to­
das las sociedades, podrfan suscribir de una Inanerau otra;yque
estos pueden guiar los juicios de los investigadores acercadecual
es 0 no un comportamiento aceptable. Y los valores ysentiInientos
de aqueUos que son estudiados tambien se deben teneren. conside~
rad6n. Sin embargo, es importante reconocer quetalvezno siem­
pre sea posible odeseable evitar actuar de manera contraria a esos
valores. Los valores, a menudo, son contradictorios, y sus implica­
ciones para 10 quees legitimo 0 ilegitimo en situaciones concretas
es, potencialmente al menos, siempre una cuestion de disputa ra­
zonable. Esta tambien el problelna de la incierta validez de nuestro
conocimiento factual sobre las consecuencias de un posible discu­
rrir diferente de la accion, y por 10 tanto acerca de. que acciones
particulares produciran los efectos deseados.
Porestas razones, 10 que constituye un perjuicio es una cuestion
de valoracion y puede ser discutido. Un buen ejemplo de esto nos
10 proporciona la investigacionde H9nlan- sobre el comportamien­
to religioso de los viejos pentecostalistas. Como respuestaa la crf­
tica, hacia su estrategia de investigacion encubierta,Homan argu­
mentoque haber informado a las congregaciones de que el iba a
realizar una investigacion hubiera interferido en el trabajo de una
Inanera me'nos justificable que el ser observados por un investiga­
dor sin saberlo. EstenlOs 0 no de acuerdo con el, queda claro que
aquf entraban en juego principiQs conflictivos, y quiza tambien de­
sacuerdos acerca de las consecuencias que supondria adoptar una
estrategia de investigacion abierta 0 encubierta (vease Hanlan y
Bulmer, 1982). De igual manera, en el caso de la investigacion de
Dittonsobre los trabajadores de una panaderfa, en el que se pue­
de apreciar que con posterioridad estos sufrieron perjuicios como
resultado de su investigacion, se trata de una cuestion para debatir.
Por una parte, sus logros se podrian reducir al resultado, sus repu­
taciones dafiadas, aunque no queda claro si esto fue as! realmente.
 I
302 ETNOGRAFiA
I
Be
Por Dtra parte,eI CDmpDrtamiento que elIDs mDstrarDn se pDdria
describir como antietico y perjudicial para DtrDS. Habida cuenta de CDn tI.
estD, lnD deberian ellosrespDnsabilizarse de sus actos? PerD tam­ te Ill!!
bien puede preguntarsepDr que las personas CDncretas que DittDn jDifi .
estudi6 tendrian que afrontar la responsabilidad de sus actos cuan­ tituil
dO' Dtras nO' 10' hacen. Despues de tDdo, muchDs negDciDs funciDnan sintie]
sDbrela base de que existe cierto nivel de robD pDr parte delDs em­
pleadDs. Y se pDdrian hacer preguntas acerca de IDS niveles de re­
tan7l
muneracion DfrecidDs a IDS panaderDs cDmparadDs CDn IDS de IDS
tehoi
duenDs de las panaderias. Ademas, estDs ultimO's pueden estar impli­ la veIJ
cadDs en practicas delictivas, quiza a una escala financiera maYDr, demm
. s in quedarpDr ellD expuestDs al escrutiniD publico. Aqui tambien, naDCJ
pDr 10' tantO', existe una cuestion de alcance para el debate acerca de para'
si la investigacion causa perjuiciD, cuan seriO' es este Ysi se actuo Ie esta
de manera legitima. engai
La misma indeterminacionpDtencial rDdea DtrDs asuntDs eticDs. ocasio
Un ejemplD es la cDnfidencialidad de la infDnnacion: ciDn~
fDrme:t
A veces, durante el transcurso de conversaciones, los profesores de­ cuentr
cian: «Y esto es confidencial». Pero podriamos preguntar: lque es real­ la veIi
mente confidencial de todo 10 que dice el informante: todo, el nombre tanto I
de la persona que habla 0 las caracteristicas de un episodio en concre­ daYPj
to? Pueden surgir todavia mas preguntas: lpara quien es confidencial CD,
esa informacion? lPara: mi y la secretaria que transcribe la cinta? 0 es­ genpa
to quiere deck que ya hay suficiente confidencialidad en el uso de seu- . explDfJ
'··
dommos ) []
.... . .
tes dd
De todos modos, hay ciertos materiales que siempre son confiden:..
tambi(
ciales para el investigador y este los pierde habitualmente de vista. Por
ejemplo, en mitad de una conversaci6n grabada con un profesor se me das.~
pidi6 que «parara esa estupida maquina». En este punto, el individuo vezpa
me hab16 de ciertas cosas que el no habia hecho. EI profesor me dijo requif1
que esa infOlmaci6n no debra ser utilizada nunca. [ ... ] Dichas situacio­ Sin enl
nes me ponen en un dilema. Si el informante no pretendia que la infor­ ansied
macion me influenciara, (pOl' que me la cont6? En ciertos aspectos, esto dos pi
parece ser una invitaci6n a incorporar este material de algun modo,
. ,
eJemp1
pero si se hace sin aportar datos y fuentes, las afinnaciones pueden de sus
perder su valor. Este tipo de situaci6n tambien presentamuchos otros neras
problemas. Primero, el investigador seconvierte en c6mplice de las no set:
otras personas involucradas en la conversacion si el material no es uti­ ro sell
lizado. Segundo, en este caso los datos cambiarian drasticamenteel re­
lato publico de una situacion, asi que en estesentido el investigador se
fica UI
ve implicado en un engafio, En'
bilidat:
;:,"

(Burgess. 1988a y b, page 152)

 ETICA 303

Beynon (1983, pag. 42) relata una experiencia similar, aunque

con una respuesta diferente:«ll l Si te cuento laverdad acerca de es­
te lugar, tu te la quedaras para ti?", me pregunto el senor Jovial.
jDificilmente podia responderle que incluso una charla insulsa cons­
tituia una fuente de datos potencial! "Ragalo; por favor", Ie dije,
sintiendome cOn:i.pletamente taimado».
Lo mismo Qcurre con la honestidad. Se trata de un valor impor­
tante, pero esto no implica que siempre tengamos que ser totalmen­
te honestos. Enla vida diaria la mayorfa de nosotros no dice.toda
la verdad y nada mas que laverdad en todas las circunstancias. Po­
demos mostrarnos circunspectose incluso llegar a mentiren algu­
na ocasion, no solo para proteger nuestros intereses sino tambien
paraproteger los de otros, a veces incluso los de la persona a laque
Ie estanlOS mintiendo. Lo que aqui se debate no es «enganarono
enganan> en abstracto, sino que y como decir que ya quien en cada
ocasion. En la investigacion, como en la vida diaria, lasconsidera­
ciones sobre los efectos de la divulgacion de diferentes tiposde in­
formacion y su caracter deseable 0 no surgen yse deben tener en
cuenta. Segun nuestro punto de vista, una razon para no decir toda
la verdad, a pesar de ser un engano claro, puedeser justificable en
tanto que no ha sido pensado para perjudicar ala gente investiga­
da yparece tener pocas posibilidades de hacerlo.
Como hemos sefialado anteriormente, tambien existe un mar­
gen para estaren desacuerdosobre si una investigacion conlleva la
explotacion de la gente estudiada. Lasexigencias a los participan­
tes de la investigacion pueden alterar una buena relacion, pero
tambien permiten evaluar el nivel y la significacion de esas deman­
das. En el caso de la etnografia, el impacto de la investigacion tal
vez parezca minimo, en elsentido de que a menudo todo 10 que se
requiere es que los participantes se comporten con normalidad.
Sin embargo, ser observado 0 entrevistado puede ser una fuente de
ansiedad y tension considerable. Y a pesar de que existen benefi­
cios potenciales de la investigacion para los participantes, por
ejemplo la oportunidad de hablar directamente con alguien acerca
de sus problemas, el valor que se Ie da a esto puede variar de ma­
nera significativa, La responsabilidad a la hora de asegtirar que
no se explotara a la gente que seestudia recae en los etnografos, pe­
ro se trata inevitablemente de una cuestion de juicio, 10 cual signi­
fica un reto.
En este contexto, tambien es irrlportante recordar que las posi­
bilidades de deshonestidad, nlanipulacion, explotaci6n y de causar
per:juicio no· reside uuicamente en la relacion entre el investigador
 ,
304 ETNOGRAFIA

y los investigados. Wax (1952) sefiala que a los investigadores se les

I
de
puede considerar como presa facil, como participantes en un juego
limpio, y cuyas simpatias y deseos de informacion pueden ser ex­
dil
plotados mediante regalos y favores. Adler y Adler proporcionan
un ejemplo, al describircomo los camellos que pasan drogas y que
eUos estudiaban gradualmente empezaron a tOlnarles ventaja: Lo:
I
ronsl
Ellos sabian que siempre podian confiar en que les devolvieramos el comrJi
dinero que nos daban para que se 10 guardasemos. Pero el dinero que As'
les prestamosen Inomentos desesperados nunca nos 10 devolvieron, in­
cluso cuando disponian de nuevo de el. Esperaban nuestros favores sin
cio~~
peIJul
pensar en ningun tipo de reciprocidad, mas aHa del conocimiento de nasol
sus actividades. Juego_
para s
(Adlery Adler, 1991,pag. 178)
conflil
tos eti,
Un caso mas extremo es el de Wallis, que se via sometido a re­
presalias. Esto implicaba d.eci~!1
SIn e
ben a:d~
las actividades de un miembro del equipo de la organizaci6n de la cien­
ciologia que visito mi universidad [ ... J presentandose a si mismo como no se
palabrli
t'
un estudiante que deseaba realizarun estudio 0 una investigacion so­
bre la religi6n en Escocia. Me pidi6. si podia asistir a mis clases y mis, certidt
conferencias y isi podia quedarse en mi casa durante unos dfas! Esto,
pOI' descontado, levant6 mis sospechas y en seguida recorde que 10 ha­
gacion l
bfa visto vestido con el uniforme de los miembros delequipo cuando
asistfal curso de comuni6n en los cuarteles centrales de la Iglesia de la
cienciologia. Sin embargo no inicie ninguna acci6n en esa Ease, pues
CON cuI
no sabia c6mo reaccionar del modo preciso.Durante su corta estancia ~enl
en Stirling acudio a mi casa en mi ausencia y, sin que yo 10 supiera en­ vestlga­
tonces, se presento a los otros estudiantes COlno amigo mio con la in­ de vist<l
tencion de hacer preguntas referentes a si yo estaba involucrado en un tos. He:.
«asunto de drogas». Despues de un parde dias me enfrente a el con mando
mis conocimientos y mi experiencia.
En este punto, el cambi6 su historia, afirmando ser un detractor de pueden1
la cienciologia que venia a venderme informacion. Le dije que no com­
solutas,'
praba informacion y Ie di a entender que crda tan poco en esta historia que cor I
como en la quehabia defendido anteriormente. ( ... ] cidir ac!
Semanas despues de su visita 3alieron a la luz varias canas falsas, cuenta
algunas de las cuales supuestamente estaban escritas pOI' mt. Estas tigaci61
cartas, enviadas a los empleados de mi universidad, a colegas y a otras palabrc
personas, me implicaban en una serie de actos, desde una aventur~ de Clones)
corte homosexual a un asunto de drogas. Gracias a que tenia pocos caso co
enemigos y debido a que esta acci6n se habfa producido poco despues juicios I
 RTIeA 305

de mi conferencia sobre la organizaci6n de la cienciologia,no result6

dincH inferir la fuente de esos intentos de incomodarme.

(Wallis, 1977, pags. 157-158)

Los miembros de la Iglesia de la ,cienciologla tambien escribie­

ron sobre la esencia de la investigacion de Wallis, quejandose de su
comportamiento y amenazandole con acciones legales.
ASI pues, eletnografo debe sopesarla importancia y la contribu­
cion de su investigacion frente a las oportunidades y la escala de los
perjuicios quepuedecausar (a la gente involucrada,a otrasperso­
nas 0 a un acceso futuro), frente a valores como lahonestidad y el
juego limpio, la violacion de la privacidad y posiblesconsecuencias
para Sl mismo y para otros investigadores. Pero hay indicaciones
conflictivas, juicios dificiles y probablementedesacuerclos. Los asun­
tos eticosno son cuestiones sobre las que puedan tomarsesiempre
decisionesconsensuadas y sencillas. Segun nuestro punto de vista,
sin embargo, las estrategias mas efectivas\para la investigacion de­
ben adoptarse a pesar de que no haya pruebas que evidencien que
no se trata de un comportamiento eticamente inaceptable. En otras
palabras,los etn6grafos deben resolver la indeterminacion y la in­
certidumbre en gran medida a favor de los intereses de la investi­
gaci6n, pues se trata de su labor principal.

CONCLUSION

Hemos identificado algunos asuntos eticos que rodeana lain­

vestigacion etnografica, y hemos esbozado los diferentespuntos
de vistas acerca de los, mismos que podemos encontrar en los tex­
tos. Hernos presentado tarnbien nuestro propio punto de vista, afir~
mando que aunque las consideraciones eticas son inlportantes no
pueden solucionarse de manera satisfactoria apelando a reg]as ab­
solutas, y que la busqueda efectiva en la investigaci6n es un asunto
que compete a los etnografos. Es responsabilidad del etnografo de­
cidir actuar de manera que sea eticamente aceptable. teniendo en
cuenta sus objetivos, la situacion en la que se lleva a cabo la inves­
tigacion y los valores e intereses de la gente involucrada. En otras
palabras, como investigadoresy como consumidores de investiga­
ciones, debelnos realizar juicios sobre que es 0 no legftimo en caua
caso concreto. Y debemos estar preparados para apoyar nue~tros
juicios con argulnentos si resulta necesario. Debemos tambien ad­
 I
306 ETNOGRAFtA
I
mitir que otros podran estar en desacuerdo, incluso despG.es de que nocimi
hayarrlos presentadonuestros argumentos, y no solamente por­ cionel
que tengan otros motivos para hacerlo. Es importante que los asun­ a esasr
tos eticos que rodean la investigaci6n se discutan publicamente, invest~~
pues esto llevara a deliberaciones a investigadores individuales y a
equiposde investigacion.
sario I
derivad
La reflexividad conlleva un importante mensaje en el campo de del in,
laetica, igualque en otros aspecto de la etnograffa. Algunas discu­ invest
siones sobre cuestiones eticas de la investigaci6n social parecen testig<JI
sustentarse sobre la idea de que los investigadores sociales pueden por paJI
y debenactuarsegiinunas normas eticas mas severas que las de la 245-24t
gente corriente. que tienen, 0 deberfan tener, una elevada sensibi­ COI1l
lidad y responsabilidad etica. Existe tambien una tendencia a dra­ no sea'
matizar las conductas de forma excesiva, implicando un nivel de la inves~
transgresi6n moral 0 perjudicial que queda excesivamente lejos de 10 nuestrl
que suele darse. (Un ejemplo es la crftica de Warwick deiestudio de des deb:
Laud Humphreys sobre la actividad homosexual en los urinarios deci~ioll
publicos como una violaci6n de la libertad de los hombres involu­ surglrcl
crados: Warwick, 1982, pag. 50.) En efecto, los problemas eticos que portanc~
rodean la investigaci6n etnognifica son muy similares a aquellos capacii
que rodean otras actividades humanas. Por ejemplo, en que medi­ ayudar.
da y c6mo mostrar 10 que uno sabe, las creencias, los sentimientos, de los iiti
etcetera, puede ser un asunto importante para cualquier tipo de freeuenl
actor en cualquier momento. Y 10 que se juzga como apropiado 0 de­ nuestra·
seable puede hacer variar una buena relaci6n. En la vida diaria, sobre que est<J:
todo, los asuntos eticos estan sujetos a las mismas incertidumbres yalgod­
y desacuerdos,al mismo juego de intereses creados y opiniones empeore
dogmaticas y allnisnlo abanico de razonables aunque conflictivos La.r1
argumentos. Todo 10 que se les puede pedir a los etn6grafoses que que reSIS
tomen nota de los aspectos eticos de su trabajo y realicen los mejo­ tamente:1
res juicios posibles de acuerdo con las circunstancias. Como cual­ papel dfl
quier otra persona, eUos tendran que vivir conlas consecuencias de Igual qu(
sus acciones, e, inevitablemente, tambicn los otros tendnin que ha­ vestigadt
cerIo. Pero esto es as! para todos n080tr08 y en todos los aspectos .d
como SIt
de nuestras vidas.
Esta no es la Ultima palabra, sin embargo. Lo queplantearemos
dia, y pc.".
divinoS·1
a partir de ahora son las consideraciones eticas quedeberfan diri­ rna, en.gJ
gir las acciones cuando el investigador deja de serlo y se compro­ sujeto dejt
mete en una acci6n que no esta directamente relacionada con el dades. ccl
objetivo de la producci6n de conocimiento. De hecho, siempre exis­
ten muchas acciones comprometidas del etn6grafo en el carnpo
que no estan relacionadas directamente con la producci6n de co­
 ETICA 307

nocimiento. Por su naturaleza, la etnografia fuerza a entablar rela­

ciones con la gente que se estudia t y uno puede hacer cosas debido
a esas relaciones, mas alIa de cualquier conexion que tengan con la
investigacion. Sin embargo, a veces habra acciones que sera nece­
sado llevar a cabo a causa de tales relaciones 0 por obligaciones
derivadas de otros roles, que no son compatibles con el quehacer
del investigador, 0 al menos que deben realizarse a expensas del
investigador: un ejemplo puede ser tomar partido cuando uno es
testigo del abuso fisico de un paciente «mentalmente retrasado»
por parte de los empleados que cuidan de el (Taylor, 1991, pags.
245-246).
Convertirse en investigador no significa, por 10 tanto, que uno ya
no sea ciud~dano 0 persona, que el compromiso de uno respecto a
la investigacion debamantenerse a toda costa. Sin embargo, segun
nuestro punto de vista, las situaciones en que estas otrasidentida­
des deben ser adoptadas por el investigador son infrecuentes; y las
decisiones de suspender 0 abandonar el papel de investigador deben
surgir a partir de consideraciones que sobrepasen con creces la im­
portancia de la investigacion. Hay que tener en cuenta tambien la
capacidad, a menudo muy limitada, del investigador a la hora de
ayudar. Un ejemplo comun de este tipo de accion es el compromiso
de los investigadores con la defensa de h1s personas que estudian. Y
frecuentemente asociada a este compromiso con la defensa, segun
nuestra opinion, se produce una infravaloraci6n de las dificultades
que estoconlIeva, una sobrestimacion de las posibilidades de exito
y algo de inconsciencia respecto al peligro de hacer que la situacion
enlpeore (Hastrup y Elsass, 1990).
La mayor parte del tiempo, segun nuestro punto de vista, hay
que resistir la tentacion de abandonar el papel de investigador. Cier­
tan1ente, no estamos muy de acuerdo con los intentos de redefinir el
papel del investigador como el de una especie de activista politico.
Igual que las concepciones absolutistas acerca de la etica de la in­
vestigacion, esto parece basarse en una concepci6n del investigador
conlO si estuviese en cierto sentido por encima del mundo que estu­
dia, y por 10 tanto fuese capaz de poseer conocimientos y poderes
divinos. Contra esto,resulta saludable recordar que el etnografo for­
ma, en gran medida, parte del mundo social que estudia, y que es el
sujeto de distintos propositos, constricciones, Hmitaciones y debili­
dades, como cualquier otra person.a.
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Boga:
Boba
Boonl
Boot}
Bowe
Brarr1
Brett
Brew
Briar
Brod
I
Brev.
 INDICE DE AUTORES

Abraham, J., 59
Bryman, A., 16

Adam, B., 269

Bulmer, M., 17, 188,284,301

Adelman, C., 249

Burgess, R. G., 37, 145, 150, 167, 169,

Adler, P., 106,301,304

286,302

Adler, P. A., 23, 106,301, 304

Burke, K., 181

Agar, M., 145,203,264

Aggleton, P., 126

Cannon, S.• 138; 139,150, 168,294

Atkinson, J. M., 188

Cappetti, C., 180,264-265

Atkinson, P., 15, 49-51, 104, 143, 182,

Carey, J. T., 196497

206, 210, 217-218, 221, 264, 267,

Carr, W., 30

270,286
CarringtOJ1, B., 34, 289

Cassell, J. 77-78,80

Ball, M., 206

Chagnon, N. A., 119-120,257

Ball, S. J., 59-60, 83-84, 155, 183, 244,

Chambliss, W., 87-88

247,248-249
Chandler, J., 152, 161

Barbera-Stein, L., 71-72

Christensen, T" 172

Barnes,J.A.,283,287,292,301
Cicourel, A., 186-187,256

Barrett, R. A., 92-93, 95

Coffey, A. J., 186

Barton, A., 234

Cohen, P. S., 17

Beals, R., 283

Collier, J" 206

Becker, H. S., 23, 34,49, 120-121, 146,

Collier, M., 206

206, 212-213, 229, 240, 251, 252,

Conaway, M. E., 37, 110

272,289,291,295,297,300
Cook, J., 30

Bell,C.,37,283,285,291
Corbin, J., 24, 223

Bensman, J., 232-233, 289

Corsaro; W; A., 115-116,125

Berger, P., 143

Cox, A., 299

Berlak, A., 62
Cox, G., 299

Berreman, G., 91, 240

Coxon, A. P., 182

Bertaux, D., 148

Crandall, R., 283

Bettelheim, D., 122

Crawford, P. 1., 206

Beynon, J., 106-108, 121, 294, 303

Cressey, D., 34, 253, 255

Bloor, M., 187,246-247,248

Cunningham-Burley, S., 37

Blumer, H" 20-21, 25, 40,178,262

Currer. C, 44-45, 126, 159

Bogdan, H., 83,241

Curtis, J. E., 143

Bohannon, P., 224-225

Boon, J., 273

Dalton, M... 122, 125

Booth, C., 17
Davies, R. M., 182

Bowen, E., 119,264

Davis, F., 42-43, 180,256,295

Brannen, J., 16
Davis, N. J., 262-263

Brettell, C., 281

Dean, J. P., 148, 154-155

Brewel~ J., 99-100, 113-114

Dean, L. R., 154-155

Briar, B., 257

Delamont, S., 102-103

Brodkey, L. 259

t Den Hollander, A. N., 96

Brown, P., 126

Denzin, N. K., 20, 24, 34, 232

 I
336

Devault, M., 274

ETNOGRAFtA

Gregory, R., 33
I
Klatd
Dews, P., 30 Griffin, C., 289 Kno.
Dexter, L., 148-149, 165-166. 168, 169 Guba, E., 16,20,24,246,288,298 Kohl
Dey, 1..215.220,231,236 Gubrium, J., 28 Konc.l

Diener, E., 283 Gurney, N. J., 136 Krilll

Dignwall, R., 190-191 Krirl
Ditton, J., 293 Hage, J., 252 Kuhii
Dollard, J., 46 Hammersley, M., 17, 32, 35, 37, 57, 60,
Donner, F., 264
Dorst, J. D., 274
Douglas, J., 162-163, 185, 188,298
68,144,147,165,199.200,223,231­
232,236,253,254,256,275-276,283,
289
d
Lande
Dundes. A., 201
Duneier, M., 271-272
Hammond,P. E., 37
Hannerz, U., 114 t:~
Hansen, E., 92, 93 Lazm
Easterday, L., 111 Hanson, N., 31 Lee y•

Edgerton, R. B., 100 Hare, R, 266-267 Lehtl

Elsass, P., 307 Hargreaves, A., 230 Lejac
Erickson, K. T., 295 Hargreaves, D. H., 48,53,59, 157 Le~
Evans, A. D., 151 Harris, M., 257 LePIi
Evans, M., 179 Harvey, L., 17 LeI'Dl

Evans-Pritchard,E. E., 300-301 Hastrop, K., 307 LevJe!

Everhart, R B., 130, 133 Heath, C., 191 Lie
Henslin, J. M., 44, 55-56, 102, 114-115, Lin
Fardon, R., 280 134-135 Lind
Festinger, L., 41, 89, 295 Heshusius, L., 24 Lip.
Fetterman, D., 94 . Hestor, S., 48 Ue'"
Fielding, J. L., 233 Hewitt, J., 144 Lofl:i:
Fielding, N. G., 85, 215, 233, 284, 286
Finch, J., 293, 294
Fonow, M. M .• 30
Hitchcock, G., 144,242
Hoffman, J. E., 78-80
Holdaway, S., 84-85, 122,284 Lolli
I
Fox, R. C., 54 Holstein, J. A.• 187-188
Freilich, M., 37, 43, 126, 130

Gaiman. D., 292

Homan, R., 121,283,284,289; 296,301
Humphreys, L, 195,306.
Hunt, L., 98
LJ
Lud

t~
Gallaway, H., 37 Hunter. A.• 161, 172
Gallmeier, C. P., 138, 289 Hustler. D., 30
Gamst, F. C., 184 LyTI(
Garfinkel, II., 190, 225 Jackson, J. F., 194

Geer, B., 90, 146,229,232,240,251,272 Jacob, E., 15

MaJ
George, V., 201 Jacobs, J., 57
Mac
Giallombardo, R., 66 Jenkins, D., 288
Ma,)
Giddens, A., 17 Johnson, J.,' 130-131. 198
Ma~
Gitlin, A. D., 30 Jules-Rosette. B., 31, 122
Mal

:3
Glaser, B., 24, 34, 41, 47, 57-59, 155, Junker, B., 121, l22, 123, 127

180-181, 223, 226, 231-232,234-236,

243,256,257,261,289 Kaplan, I., 97

Goffman, E., 61, 73, 100, 108, 116, 181, Karp, D. A., 73-74,125,233
M~
225,240,257,262

Gold, R L., 121, 127

Golde, P., 37, 110

Keat, R., l7

Keiser, R. L., 112

Kelly, A., 285

:a1
Mel

:~
Goody, J., 175
Kelly, E., 299

Gouldner, A, W., 80, 81, 129.272

Kemmis, S., 30

Gregor, T., 124-125

Kitsuse, J., 187
Mcl
 fNDICE DE AUTORES 337

. Klatch, R. E., 61, 109-110

Measor, 1.., 158, 160,229-230

Knorr-Cetina, K. D., 27, 256

Medawar, P., 46-47

Kolakowski, L., 17
Meeker, R E, 252

Kondo, D.,202d
Mehan, H., 21

Krieger, S., 243, 274

Mellor, E, 48

Krippendorff, K., 212

Merton, R. K, 47

Kuhn, T. S., 26-27.

Miller, G., 44, 128, 187

Mills, C. W., 178, 272

Labov, W., 157

Mitchell, R. G., 105, 136-137

Lacey, C, 59,223
Moffat, M., 291

Landes, c., 95
Morgan,D. H. J., 291

Lather, P., 16,29,30

Mungham, G., 94

Latour, R, 27, 184

Lazarsfeld, P. P., 234

Nadel, S. E, 171

Lee, R., 60, 160-161, 165,215

Nader, L., 39

Lehman, T., 298

Nett, R., 177

Lejeune, R. A., 121,295

Newby, H., 37

Lepenies, W., 180

Noblit, G. W., 266-267

LePlay, F., 17

Lerner, D., 145-146

Oakley, A:, 108

Lever, J., 251

Obeler, R. S., 116

Liebow, E., 76-77, 103

Okely, J., 37, 144-145

Lincoln, Y. S., 246, 288

Olesen, V., 43, 195-196,204

Lindesmith, A., 254, 255

Ostrander, S. A., 159

Lipset, D., 255

Llewellyn, M., 126

Papanek, H., 110

Lofland, J., 20,40,47,66,67,117,121,

Parker, H. J., 104-105

130, 132, 172, 181, 226, 229, 234,

Patrick, J., 101 .

253,268,276-277,295
Paul, B., 142

Lofland, L. H., 20, 40,47, 66, 67,117, Pelto, G. H.) 142

121,130,132,172,181,226,229,253, Pelto, P. J., 142.

268,276-277,295 Perlman, M. L., 171

Loizos, P., 206

Peshkin, A., 113

Luckmann, T., 143

Petras, J. W., 143

Lundman, R. J., 298

Pettigrew, M.,283

Lyman, S. M., 166

Pettinari,C. J., 185

Lynch, M., 185

Piliavin, 1., 257

Pittman, D. J., 287

Mac an Ghaill, M., 126

Pittman, M., 94

MacDougall, D., 206

Platt, J., 98, 170

MacFarlane, P. T., 298

Plummer, K, 148.235

MacIntyre, S., 42
Pollard, A.; 53, 164

Malinowski, B., 40-41, 132,257

Popper, K., 255

Manning, P. K., 181

Powdermarker, H., 130

Marshall, C., 15
Pratt, M. L., 263-264

Martinez, W., 206

Prior, L., 187

Mason, K., 300

Punch, M., 241, 283, 286, 290-291

Matza, D., 17,20,255

Mayhew, H., 17
Radcliffe-Brown, A. R., 257

McCaghy, C. H., 116-117, 168

Rainbird, H" 91. 111

McCloskey, D., 266, 269

Rainwater, L., 286

~...1 cCurdy, D. W., 105

Rawlings, 1.., 226

McKeganey, B., 37
Rees, C., 185, 190

 I
338 ETNOGRAFfA
-I
Whiteh
Reichenbach, H" 19
Stein, M. R., 129-130

FUchardson,L.,269,270,275,279
Stimson, G. V., 230
Whit.
Riddell, S., 126
Stokes, R., 144
Whitt.
FUemer, J. W., 52
Strauss, A., 20, 23, 24, 34, 41-42, 44, 54,
Whyte;­
Robbins, T.,l33
58-59,64-65,155,180·181,196,223, 28.
Roberts, H., 37, 110
226,231·232,235,243,256,257,261, Wiede.
Willirur-

Robinson, D., 183-184

278-279,289
Robinson, W. S., 254

Rock, P., 56~57

Street, B. V., 175

Strong, P. M., 257

WillisI
Willian

Willm .
Rohner, R., 142
Styles, J., 117-118, 127

Wintro
Rosaldo, R.; 281
Sudarkasa, N., 103-104

WoleoJl
Rose, D., 274
Sudnow, D., 187

Wolf• •
Rosenhahn, D. 1., 121, 195
Sullivan, M. A., 121

Rossman, G., 15

Roth, J., 244,263, 286

Sacks, H., 108,257

Taylor, S., 83, 241

Taylor, S. J., 286,307

Tesch, R., 215-216

I
Said, E., 273
Thomas, J., 94, 220-221

Sanjek, R., 194

Scarth, J., 57; 249

Thomas, P. Z., 94

Thomas, R. J. 156

I
Schatzman, L., 20, 34, 44,54,64-65, 196,
Thomas, W. I., 176

278

Scheper-Hughes, N., 288

Thorne, B., 130

Tinbergen, N., 40
I
Schofield, J., 58
Tobias, S., 126

Schuman, H., 33

Schutz, A., 22-23,118·119

Toulmin, S., 19

Troustine, P., 172

I
Scott, M. Bo, 23, 166,235
Troyna, B., 34, 289

Scott, S., 98-99

Seaman, G., 207

Selltiz, C., 40

Truzzi, M., 22

Turnbull, C., 225

Turner, R. H., 125

I
Sevigny, M. J., 127
'furton, D., 206

Shaffir, W. B., 37, 85-87, 95, 152-153

Shakespeare, P., 224

lYler, S. A., 28, 274

I
Sheehan, E. A., 281
Urry, J., 17

Sheridan, D., 181

Shils, E., 297; 300

Silverman, D., 28, 157,233 .

van Maanen, J., 45, 101-102,273,280

Vidich, A., 289

I
Simons, H., 161-162

Sjoberg, G., 177

Vidich, A. J., 232-233

I
Skipper, J. K., 166-168
Walford, G. , 37, 44

Skolnick, J., 60
Walker, J. C., 126

Smart, c., 289

Smigel, E., 94

Walker, R., 288

Wallis, R., 291-292, 304-305

I
Smith, D., 176
Warnke, G., 27

Smith, G. W. H., 206

Smith, J. K., 16, 24

Warren, C. A., 54, 110-112, 135-136

Warwick, D. P., 284, 297, 305

I
Snow, D., 139
Wax, M., 304

Sontag, S., 263

Speier, M., 40

Wax, R., 16, 132

Weaver, A., 220

I
Spradley, J.P., 66, 172, 202-203, 239­ Webb, B., 211,230

240

Stanley, J., 126. 179

Stebbins. R. A" 37

Webb, S., 211

Werthman, C., 238

West, W., 74

I
1
 fNDICE DE AUTORES 339

Whitehead, T. L., 37, HO, 112-113

Wolff, K. H., 31

Whittaker, E., 195-196,204

Woods, P' I 81, 149, 157, 162, 163-164,

Whitten, N., 81-83

188-189,230,232

Whyte, W. F., 77, 148, 170-171, 195,212,

Woolgar, S., 27, 184

281
Wright, M., 244, 289

Wieder, D., 182,229

Williams, H., 207

Young, M., 139-140,298
Williams, R., 24, 236

Willis, P., 129,237-238,256

Zelditch, M., 251

Willmott, P., 283

Zerubavel, E., 63,184,196,244
Wintrob, R. M., 131
Zimmerman, D. H., 182

Wolcott, H. F., 275

Znaniecki, F., 176,253-254
Wolf, D., 76, 89, 101,280,292-293
Zorbaugh, H., 176

 fNDICE ANALITICO

Abandonar el campo, 138~ 140

Autoridad, escritura y, 273-275

Acceso a la informaci6n, 71-9,6

entrada al campo, 72-80

Brujerla,magia y oraculos entre los
- investigaci6nencubierta, 84-90, 284~ Azande (Evans,.Pritchard); 300:.;301
285,295,298
- porteros, 50-51, 80-84,295. Caracteristicas personales delinvestiga.;.
- relaciones que facilitanldificultan, dor, 109~116
91-96, 150-151
Centrar la atend6n de manera progresi­
Acci6n deinvestigaci6n, 58, 285
va,224~225
Almacenaje de datos, 210-221
«Choque cultural», extrafiamiento y,
Analisis, 47-48, 180-181,223-257
118.;120
- conceptos e indicadores, 236-245
Clasificaci6n fisicade datos e informa- .
- conclusi6n,257
ci6n,213-214
- desarrollar tipologfas, 233-236
Codificar los datos. Vease Datos, regis­
- generar conceptos, 227-233
tro y organizaci6n

- fndice anaHtico, 213

Conceptos e indicadores, 236-245

- notas analiticas, 208-210

- contexto social, 239-243

- teorias y metodo comparativo, 252­ - generar conceptos, 227-233

255
- personal, 245-246

- tipos deteOlias, 255-257

- tiempo, 243-245

- validaci6n de las respuestas , 246-249

Consentimiento informado, 284:.287,

y ordenadores, 211-221
297

AnaIisis comparativo, 180-181,252-255

Consulta de informaci6n, 210-221

Analisis sustantivo, 47-48 ..

Contexto, 184-192

Apariencia personal, 100-109

-- «contextosde conciencia», 234-236

Archivar datos. Vease Datos, registro y

- documentos en el, 184-192

organizaci6n
- muestreo, 67-69

Archivo de observaci6n de masas, 181

- social, 239-243

Asistencia Computerizada para el Anali- .

Contexto social, 239-243

sis Cualitativo de Datos (CAQDAS), «Convertirse en nal:ivo», 128-130

214-215
Cuidado de la p:fesencia, 100-109

- Etnograph, 216, 217,218,219

- FY13000Plus, 218
Datos, registro y organizaci6n, 193-222

- Golden Retriever, 218

- almacenaje y consulta, 210":222, 230­
-IZE,218
231

- KWALIl'AN, 218-219
- conclusi6n, 221-222

-NUDIST,219
- documentos, 207-208

- Qualpro, 216
- notas analiticas, memorias, diarios,

- Text Analysis Package, 216

208-210

- l'extbase Alpha, 216

- flotas de campo, 193-204

Audiencias, estilos y generos, 178, 181­ - registros permanentes, 204·207

183,240, 278-281
Deconstrucci6n,27-28

Audio, registros de, 204-206

Desarrollar tipo!ogias, 233-236

Autoapertura, 108
Diarios, trabajo de campo, 208-210

 I
ETNOGRAFiA
I
Diarios, utilizaci6n de, 182-183
- mortalidad en los hospitales, 59

Dimensiones temporales. Vease Tempo­

Estudios sobre escuelas, 44, 53, 59-60,
Etn,
Exp
ralidad
83-84, 151, 189-190,248-249,302

Diseno de la investigaci6n, 39-69

- actos desviantes, 48-49
Femi
- desarrollo de los problemas de inves­ - escuelas secundarias, 149, 163-164
Fotl
tigaci6n, 45-52
- escuelas privadas, 289-290
Fue
- muestras dentro del caso, 61-69
- escuelas progresistas, 113
FY13
- problemas preliminares. 40-45, 178
- escuelas protestantes, 113

- seleccionar lugares/casos, 52-69

- guarderfas, 115-116
Genl
Disonancia cognitiva, 41
- informes escolares, 188-190
21

Documentos, 175-184
- investigando audiencias mUltiples,

- en el contexto, 184,.192
102-103
Ge~
-c
- notas analfticas, memorias, diarios,
- ninos de clase trabajadora, 237-238

208,210
- ninos emocionalmente perturbados,
Gold
- «sfndrome de desadaptaci6n», 131­
132

71-72

- notas de campo, 199-200

GOI
Gu'
- tipos de fuentes documentales, 177­ - registros medicos, 191
2;
192
- transici6n al trabajo, 51

- y recoger/organizar datos, 208

Estudios sobre homosexuales, 54, 112,
Hact
Documentos oficiales, 185-189
118, 195
Hipe
Etica, 29-30, 283-307

Edad, del investigador, 114-116

- adoptar un punto de vista, 299-305

Educaci6n. Veanse Estudios sobrees­

- conclusi6n, 305-307

cuelas; Profesores; Universidades

- consecuencias para futuras investi­
"
=1
lnde
Entrevistas, 148-150
gaciones, 295-296
IncJ
- como observaci6n participante, 156­ - consentimiento informado, 284-287

168
- diferentes perspectivas, 296-299
-po
- hacer preguntas, 168-178
--,- explotaci6n, 294-295,304-305

Escritura etnografica, 177-180,259-581

- investigaci6n encubierta, 84-90, 284­ 1nt';l
- audiencias,estilos, y generos, 178,
285,295,298
Inte.
181-184,240,278-281 - los asuntos, 284-296

- disciplinasde lectura y escritura,

259-265

- escritura y autoridad, 273-274

- perjuicio, 288-293, 297, 303-304

- privacidad, 287-288, 297

«Etnociencia» , 229

In} 2

- escdtura y responsabilidad, 275-278

Etnografia:

- etnografia y ret6rica, 230, 265-273

- acceso, 71-96
~;t
Escuela de Chicago, 23, 175, 176, 264­ - anaIisis, 233-257

~1
265
- definici6n, 15-37

Estadfsticas oficiale~, 186-188

- - conclusi6n, 36-37

Estilos y generos, 278-281

- - criticas antirrealistas/politicas, 24­ lie
Estructura de las revoluciones cientf{i­
cas, La (K..~un), 26

Estudio de la Kingshurst School, 44

30

- - positivismo versus l1aturalismo, 17­

24

,
Lu

Mm
1
Estudio sobre la Iglesia de la cienciolo­
- - reflexividad, 30-36
Me?
gia,304-305
- diseno de la investigaci6n, 39-69
Me-I
Estudios de evaluaci6n, 58
,- documentos, 175-192
Me'
Estudios sobre cuestiones medicas, 63­ - escritura, 259-281
Me
65, 168, 185-186

-cirujanos, 77-78, 185-186

- etica, 283-307

- registro y organizaci6n de la infor­

Mel
Alu
- drogadicci6n, 112,196-197,304
maci6n, 193-222
-4.

- estudiantes de enfermerla, 190-191,

-,- relaciones de campo, 97-140

195-196
- relatos nativos, 141-173
=1
'- hemat6logos, .1. 98
Etnograhas posrnodernas, 274
J.h

I
 tNDICE ANALiTICO Y DE NOMBRES 343

Etnograph (software), 216, 217, 218, 219

- contexto, 67-69

Explotaci6n, 294-295, 304-305

- gente, 66-67

- seleccionar, 52-61

Feminismo, 29-30, 273-274, 293

- tiempo, 62-65

Fotograffa. 206-207
Mujeres, 30, 42-43,67,109.116.118-119.

Fuentes documentales, 177-184

274

FYJ3000P[us (software), 218

- estudios de, 294

- - cancer de mama, 50, 294

Generos de escritura, 177-178, 181-183,

- - madres pathan, 126

278-281
- - trabajadoras en fabricas, 291

Gente:
- investigadoras, 44-45, 110-113

- conceptos e indicadores, 245-246

- - seguridad, 135-136 .

- muestreo y, 66-67
Multimedia interactivos, 207

Gold Coast and the Slum, The, 176

Golden Retriever (software), 218

NaturaIismo,17-30

Guide (software para hipertextos), 220­ - criticas antirrealistas/politicas,24-30

221
- - cuestionamiento delrealismo, 25­
28

Hacer preguntas, 168-172

- - politica de la etnografia., 29-30

Hipermedia, 207, 219-220

- versus positivismo, 17-24

-- Guide, 220-221
No solicitados/solicitados, relatos, 143­
- Hypersoft, 220
150

Notas de campo, 193-204

Il1dexaci6n, 208, 210-221, 231

- diarios, 208-210

Indicadores y conceptos, 236-251

lista de control, 202-203

-- contexte social, 239-243

NUDIST (software), 219

- personal, 245-246

- tiempo, 243-245
Observacion participante, 125-126, 156­
Interaccionsimb6lica, 21
168

Intemados: ensayos sobre la situaci6n

Ordenadores, y gestion de datos, 2U­
social de los enfermos mentales (Goff­
221

man), 262, 263

- Asistencia Computerizada para el

Investigaci6n encubierta, 84-90, 284­ Amllisis Cualitativo de Datos (CAQ­

285,295,298
DAS),214-215

Ironia, uso de la, 270-271

- Etnograph (software), 216-. 217, 219

IZE (software), 218

Parcialidad, 146, 183

KWALITAN (software), 218-219

- el sentido de la audiencia del autor,

178

Lectura, disciplinade la, 228, 259-265

- muestreo, 60

. Lugares/casos, seleccion, 52-61,295-296

- y relacion social, 128

Participante, observacion, 15-16, 156­

Marginalidad, 127-130
168, 176,240-242

Memorias,208-210
Pelfcula etIlognHica, 206-207

Memorias personales, 177-180

Perjuicio, el asunto del, 288-293, 297.

Met<ifora, uso de la, 265-268

303-304

Metodologistas del confiicto, 298

Perspectivas eticas, 269-299

Metonimia, uso de la, 268-269

Polish Peasant in Europe and America:

Muestreo, 58-59, 61-69

The (Thomas y Znaniecki), 176

- contexto, 67-69
Politica y etnografia. 29-30, 283

- gente, 66-67
-- criticas del naturalismo, 24-30

- tie:mpo, 62-65
- y reflexividad, 30-36

M uestreo de casos, 17, 61--69

Porteras, 50-51, 80-84, 295

344 ETNOGRAFIA
I

- e investigaci6n encubierta, 85-90, 295

- solicitados/no soHcitados, 143-150

- relaciones que favorecenlobstaculi­

zan, 91-96, 151

«Positivismo 16gico», 17

Relatos solicitados/no solicitados, 143­

150

Responsabilidad, escritura y, 275-278

Positivismo versus naturalismo, 17-24

Postestructuralismo, 27

Pdvacidad,287-288,297-298

«Ret6rica contrastante», 230

Ret6rica y etnografia, 265-272

Roles de campo, 117-127

I
Problemas preliminares, 18-24, 40-45,
- «incompetente aceptable», 121-126

178

Profesores:

- participaci6n total, 121

I
- escuela progresista, 199-200
Saints, Scholars and Schizophrenics
- relaciones con el. investigador, 106­
108

- relatos, 146-148

(Scheper-Hughes), 288

Selecci6n de informantes, 150-156

Sinecdoque, uso de la, 268, 271-272

- universidad, 133

Qualpro (software), 216

Slim's Table (Duneier), 271-272 .

Software etnografico, 211-221

Street Corner Society (Whyte), 281

I
Subcultura de los motoristas, 75-76, 89,

Reciprocidad, 108-109

Reflexividad, 30-37, 246, 259-260, 306

101

I
- y audiencias, 278-281
Taumaturgia, 267

- y caracter politico de la investiga­

cion, 34-36

- y realismo, 32-34

Temporalidad, 63, 179

- conceptos e indicadores, 243-245

- importancia, 62-65

f
Registros permanentes, 204-207
Tensiones del trabajo de campo, 130­
Relaciones de campo, 97-140

-abandonarel campo, 138-140

138

Teona, 252-257

I
-administraci6n de la marginalidad,
- «enraizada», 261

127-130

- caractensticas personales del investi­

- tipos de, 255-257

-- Ymetodo comparativo, 252-255

I

gador, 109-116
Teorfa de la nivelaci6n, 48-49

- conclusi6n, 140

-el cuidado de la presencia, 100-109

- respuestas iniciales, 97-100

«Teona enraizada», 261

Text Analysis Package (software), 216

. Textbase Alpha (software), 216

roles en el campo, 117-127

Topoi, uso de los, 272

- tensiones en, 130-138

Relaciones facilitadoras, 91-96, 150-151

Tradici6n hermeneutica, 27

Triangulaci6n, 249-251

I
Relaciones obstructivas, 91.-96, 150-151

Relativismo etico, 297-298

Relatos autobiogrMicos, 177-179

Unadjusted Girl, The (Thomas), 176

Universidades, 39, 90, 98-99, 120-121,

I
Relatos nativos, 143-173
133,247

- conclusi6n, 172-173

- entrevistas como observad6n parti­

cipante, 156-168

Validaci6n de respuestas, 246-251

-- triangulaci6n, 249-252

I
- hacer preguntas, 168-172
Verstehen, 22

- mitos, 127-130

selecci6n de informantes, 150-156

Video, registros, 206-207

Vocabularios locales, 200-201

I
I
,
1
 Tambien publicado por Paid6s

ANTROPOLOGiA FILOSOFICA
Del encuentro y descubrimiento del hombre pOl' si mismo
ARNOLD GEHLEN

Tras la modestia de un pensamiento que debe reconocer la difi­

cultad que tiene para atrapar directamente 0 en la mera repre­
sentacion las ideas directrices, que acepta que la investigacion
empirica es indispensable, Gehlen afirma que la meta de su filo­
sofia es encontrar las instituciones fundamentales y sus nocio­
nes rectoras. Pero, a partir de ahi, su ambicion es mas amplia:
no solo abarcar disciplinas tan distintas como la morfologia, la
fisiologia, la psicologia, la lingiiistica, etc., sino tambien inten­
tar que los conceptos e ideas que se empleen en su rnodelo del
hombre sean espedficos para este objeto «hombre» y, ademas,
10 bastante generales como para ser aplicables tanto al aspecto
fisico como al psiquico, como por ejemplo el concepto de ac­
cion. El resultado -que parte de la intencion de elaborar una
imagen del hombre que explique su actitud cultural como ser
biologico- interesara igualmente a un amplio abanico de lecto­
res: no solo a quienes se sientan ya atraidos por el propio titulo,
sino tambien a todos aquellos que experimenten una cierta cu­
riosidad por las acciones y producciones del espiritu humano.
 Tambien publicado por Paid6s

LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES

DEL PARENTESCO

CLAUDE LEVI-STRAUSS

He aqui un clasico indiscutible del estructuralismo contempo­

raneo aplicado a su vertiente etnologica. Metodo de investiga­
cion segun algunos, concepcion del mundo segun otros, el mo­
vimiento estructuralista, surgido de la utilizacion de un modelo
lingiiistico, ha prolTIovido -sobre todo a traves de la obra de
Claude Levi-Strauss y sus discipulos- un poderoso y revolucio­
nario moviIniento intelectual cuya influencia resulta decisiva en
todas las ciencias del hombre. En este sentido, las estructuras
elementales del parentesco son los sistemas cuya nomenclatura
permite determinar en forma inmediata el circulo de los parien­
tes y el de los allegados, es decir: los sistemas que prescriben el
matrimonio con cierto tipo de parientes 0, si se prefiere, aque­
110s sistemas que, al definir a todos los miembros del grupo
como parientes, distinguen en enos dos categorias: los conyuges
posibles y los conyuges prohibidos. Como consecuencia, el pro­
posito fundamental de este libra es mostrar que las reglas del
matrimonio, la nomenclatura, el sistema de los privilegios y de
las prohibiciones, son aspectos inseparables de una misma rea­
lidad: la estructura del sistema que se considera. «Estamos en
presencia de una gran obra cientifica y filosofica -dice el emi­
nente pensador frances Jean Lacroix- C..) y no puede uno en­
frentarse con ella C..) sin comenzar por deberle mucho.»
 Talnbien publicado por Paid6s

iLA CONSTRUCCION SOCIAL DE QUE?

IAN HACKING

En el debate sobre la construcci6n social hay inlplkita una cues­

ti6n importante: (que se esta construyendo en realidad? (Los he­
chos? (El genero? (Una persona? (Un objeto? (Una idea? (Una
teoria? Cada caso implica una noci6n diferente de construcci6n
social, raz6n por la eual el presente libro se dedica a explorar un
amplio abanico de ejemplos con el fin de revelar las profundas
cuestiones que subyacen bajo formas enfrentadas de ver la rea­
lidad.
Especialmente problematico se muestra el estatus de las cien­
cias naturales, tema enel que Hacking encuentra alguno de sus
ejemplos mas esclarecedores: desde el confiicto entre los enfo­
ques bio16gico y social de la enfermedad mental hasta los dis­
tintos conceptos que esta vertiendo la investigaci6n actual sobre
la geologia de los sedimentos. Y no s6lo presta especial atenci6n
a la cuesti6n del abuso infantil -una reaUdad incuestionable,
aunque la idea de abuso infantil tambien sea un producto so­
cial-, sino que tambien examina con ponderaci6n las fornlas
en que la investigaci6n sobre las nuevas armas influye no tanto
en el contenido como en la fornla de la ciencia. Escrito con ele­
~
~

gancia y fino ingenio por uno de los mas distinguidos fil6sofos

de la ciencia de la actualidad, este texto cuestiona los argumen­
tos mas habituales sobre la naturaleza del conocirniento y arro­
:j
ja luz sobre sus mas oscuros recovecos.
Ian Hacking es catedratico de Filosoffa y miembro del Instituto
de Historia y Filosoffa de la Ciencia y la Tecnologfa de la Uni­
=I
versidad de Toronto. Entre sus muchos libros, cl mas reciente es
Rewriting the Soul.
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 Talnbien publicado por Paid6s

iLA CONSTRUCCI6N SOCIAL DE QUE?

IAN HACKING

En el debate sobre la construccion social hay implicita una cues­

ti6n importante: tque se esta construyendo en realidad? tLos he­
chos? lEI genero? tUna persona? tUn objeto? lUna idea? tUna
teorfa? Cada caso implica una noci6n diferente de construcci6n
social raz6n por la cual el presente libro se dedica a explorar un
t

amplio abanico de ejemplos con el fin de revelar las profundas

cuestiones que subyacen bajo formas enfrentadas de ver la rea­
lidad.
Especialmente problematico se muestra el estatus de las cien­
cias naturales tema en el que Hacking encuentra alguno de sus
t

ejemplos mas esclarecedores: desde el conflicto entre los enfo­

ques biologico y social de la enfermedad n1ental hasta los dis­
tintos conceptos que esta vertiendo la investigaci6n actual sobre
la geologia de los sedimentos. Y no s6lo presta especial atenci6n
a la cuesti6n del abuso infantil -una realidad incuestionable t

aunque la idea de abuso infantil tambien sea un producto so­

cial-, sino que tambien examina con ponderaci6n las forn1as
en que la investigaci6n sobre las nuevas armas influye no tanto
en el contenido como en la forma de la ciencia. Escrito con ele··
gancia y fino ingenio por uno de los mas distinguidos fil6sofos
de la ciencia de la actualidad este texto cuestiona los argumen­
t

tos mas habituales sobre la naturaleza del conocimiento y alTO­

ja luz sobre sus mas oscuros recovecos.
Ian Hackinges catedratico de Filosofia y mielnbro del Instituto
de Historia y Filosoffa de la Ciencia y la Tecnologia de la Uni­
versidad de Toronto. Entre sus muchos libros, el mas reciente es
Rewriting the Soul.