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Estos personajes asumen un determinado rol que le sirve al director para mostrar al
espectador dos maneras de entender la vida, dos formas de afrontar un hecho, un suceso o
una misión; en unos casos tendremos una relación puramente profesional, en otros habrá una
relación de amistad. Estructurando el guión a través de esta dualidad, Ford puede plantear
las dos posiciones sin tener que decidirse necesariamente por alguna, dejando al espectador
la libertad de decidir cual es la más adecuada.
En Fort Apache, el capitán York (John Wayne) y el coronel Thursday (Henry Fonda), aun
sometidos a las estrictas reglas del ejército, son capaces de plantear un conflicto por la
distinta forma de entender la misión encomendada. Igualmente podemos observar una
situación parecida en Dos cabalgan juntos, donde un miembro del ejercito y un civil se
enfrentan a la misión de recuperar a un grupo de hombres, mujeres y niños secuestrados por
los indios; o en El hombre que mató a Liberty Valance, donde la lucha se plantea entre la
civilización representada por un hombre de leyes, James Stewart, y el "salvaje oeste", John
Wayne.
Misión de audaces (The horse soldiers, 1959) tiene un idéntico planteamiento. En el marco de
la Guerra Civil americana, un grupo de soldados del ejército de la Unión, comandados por el
coronel John Marlowe (John Wayne), debe realizar una peligrosa incursión en territorio
sudista para destruir un enclave estratégico ferroviario que se ha convertido en un núcleo
importante de abastecimiento. En esta misión el encargado médico es el mayor Hank Kendall
(William Holden).
Una vez más se reproduce el esquema de tradición, entendiendo por tradición aquellos
valores naturales, frente a civilización; es el enfrentamiento entre el aprendizaje práctico de
la vida y el aprendizaje conseguido a través del estudio. Esta dualidad queda patente en las
actitudes y comentarios de los protagonistas.
Con una estructura basada en el recorrido de la misión, el espectador puede apreciar cómo
toda la formalidad y claridad que se plantea en la exposición inicial va sufriendo un
perceptible cambio donde lo general, los efectos de la guerra, y lo particular, la situación
individual de cada personaje, confluyen para explicitar que el pensamiento y la trayectoria
inicial puede ser factible de modificación en las diferentes posturas adoptadas por los
protagonistas.
La guerra civil
La temática principal sobre la que se despliegan las películas de Oeste de John Ford es la
descripción de las diferentes situaciones que se desarrollan en torno a la caballería y los
indios. Sin embargo, en Misión de audaces el argumento se centra en un episodio de la Guerra
de Secesión y la visión que nos muestra el autor de La diligencia aparece teñida del
pesimismo que supone el enfrentamiento de la guerra fraticida.
Cuando John Ford vuelva a retomar en su filmografía la Guerra Civil americana, el episodio La
guerra civil de la epopeya fílmica La conquista del Oeste, la tesis mantenida será la misma, el
terrible costo de la guerra hace inviable tomar partido por cualquier bando y las
consecuencias afectan tanto a los grandes hombres como a los desconocidos (los soldados de
a pie, las familias, etc.), constituyendo una visión pesimista que rompía con el tono épico que
imperaba en el resto del filme (codirigido por el ya mencionado Ford, Henry Hathaway y
George Marshall).
La madurez de un estilo
Una de las razones que hace grande Misión de audaces es la mezcla de diferentes esquemas o
estructuras de narración que se combinan para ofrecer un resultado final. La película es una
aventura que se centra en la consecución de una misión que incorpora elementos dramáticos,
como es la descripción de las consecuencias de la guerra, pero que aparece salpicada de
elementos que pueden hacer que la definamos como una comedia: la llegada de los soldados
a la casa de Miss Hunter y la cena ofrecida a los oficiales, la relación de amor/odio que se
establece entre los dos hombres y la mujer, las diferencias entre el rudo oficial y el educado
cirujano.
b) En uno de los momentos más dramáticos para el personaje femenino (acaba de perder a su
criada por un disparo fortuito efectuado por los sudistas al pasar por un pueblo), y rodeada de
un mundo masculino incapaz de expresar sentimientos (el coronel apenas puede articular
unas palabras de consuelo), uno de los soldados que la custodian le entrega un trozo de
espejo que le sirve a Miss Hunter para apreciar su transformación, que ella y nosotros
sabemos que no se refiere sólo al especto físico.
c) El coronel Marlowe ya hemos insistido en que aparece descrito a lo largo de todo el filme
como una persona tosca y que no se caracteriza precisamente por su fluidez con las palabras.
Cuando en la escena final debe tomar la iniciativa para declarar su amor a Miss Hunter, pero
no cuenta con el tiempo suficiente porque las tropas enemigas ya se encuentran en las
inmediaciones, el coronel Marlowe le coge el pañuelo a la protagonista y se lo anuda al
cuello, instantes antes de cruzar el puente. Es un gesto de apenas unos segundos que esconde
por debajo todo el amor que él siente por la mujer.
Los estudios sobre la obra de John Ford tienden a considerar Misión de audaces como una
obra menor que no alcanza el esplendor artístico de los grandes títulos que componen la
filmografía del director americano, pero un análisis más detallado debe servir para situar esta
obra dentro de ese grupo de películas de Ford donde se puede apreciar la madurez de un
estilo que se plasma en los extraordinarios detalles que acompañan la descripción de unos
personajes que sobresalen por encima de los tópicos del cine del oeste, para convertirse en
referentes clásicos de una época y un cine cada vez más difícil de encontrar.