Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Bifurcaciones 012 Engels PDF
Bifurcaciones 012 Engels PDF
reducido es mayor. Y aún cuando sabemos la policía, o bien morir de hambre y aquí
que este aislamiento del individuo, este también la policía cuidará que muera de
egoísmo cerrado son por todas partes el hambre de manera tranquila, sin causar daño
principio fundamental de la sociedad actual, alguno a la burguesía.
en ninguna parte se manifiestan con una
impudencia, una seguridad tan totales como [...]
aquí, precisamente, en la muchedumbre de la
gran ciudad. La disgregación de la humanidad Pasemos ahora a un examen más detallado
en mónadas, cada una de las cuales tiene un del estado en que la guerra social sume a la
principio de vida particular, y un fin clase que no posee nada. Veamos qué salario
particular, es llevada aquí al extremo. la sociedad paga al trabajador a cambio de su
trabajo, bajo forma de vivienda, de vestido y
De ello resulta que la guerra social, la guerra de alimentación, qué existencia asegura a
de todos contra todos, aquí es abiertamente aquellos que contribuyen más a la existencia
declarada. Las personas no se consideran de la sociedad. Consideremos primeramente
recíprocamente sino como sujetos utilizables; la vivienda.
cada quien explota al prójimo y el resultado
es que el fuerte pisotea al débil y que el Toda gran ciudad tiene uno o varios
pequeño número de fuertes, es decir los “barrios malos”, donde se concentra la clase
capitalistas, se apropian de todo, mientras obrera. Desde luego, es frecuente que la
que sólo queda al gran número de débiles, a pobreza resida en callejuelas recónditas muy
los pobres, su vida apenas. cerca de los palacios de los ricos; pero, en
general, se le ha asignado un campo aparte
Y lo que es cierto en cuanto a Londres, lo donde, escondida de la mirada de las clases
es igualmente respecto de Manchester, más afortunadas, tiene que arreglárselas sola
Birmingham, Leeds y todas las grandes como pueda. En Inglaterra, estos “barrios
ciudades. Indiferencia bárbara por todas malos” están organizados por todas partes
partes, dureza egoísta de un lado y miseria más o menos de la misma manera, hallándose
indecible del otro lado, la guerra social por ubicadas las peores viviendas en la parte más
todas partes, el hogar de cada uno en estado fea de la ciudad. Casi siempre se trata de
de sitio, por todas partes pillaje recíproco edificios de dos o una planta, de ladrillos,
bajo el manto de la ley, y todo con un alineados en largas filas, si es posible con
cinismo, una franqueza tales que uno se sótanos habitados y por lo general
horroriza de las consecuencias de nuestro construidos irregularmente. Estas pequeñas
estado social. casas de tres o cuatro piezas y una cocina se
llaman cottages y constituyen comúnmente en
Desde el arribo del capital, el control toda Inglaterra, salvo en algunos barrios de
directo o indirecto de los medios de Londres, la vivienda de la clase obrera. Las
subsistencia y producción es el arma con el calles mismas no son habitualmente ni planas
que se lucha la guerra social. En ella, es ni pavimentadas; son sucias, llenas de detritos
evidente que el pobre es quien sufre todas las vegetales y animales, sin cloacas ni cunetas,
desventajas de semejante estado: nadie se pero en cambio sembradas de charcas
preocupa de él. Lanzado en este torbellino estancadas y fétidas. Además, la ventilación
caótico, tiene que defenderse como pueda. Si se hace difícil por la mala y confusa
tiene la suerte de encontrar trabajo, es decir, construcción de todo el barrio, y como
si la burguesía le concede la gracia de muchas personas viven en un pequeño
enriquecerse a su costa, obtiene un salario espacio, es fácil imaginar qué aire se respira
que apenas es suficiente para sobrevivir; si no en esos barrios obreros.
encuentra trabajo, puede robar, si no teme a
2
friedrich engels
las grandes ciudades
3
friedrich engels
las grandes ciudades
del número de familias citadas sólo disponían tiene otra ropa que la de trabajo, y ésta de lo
de una pieza. En la parroquia aristocrática de más andrajosa; asimismo, muchos no tienen
St. George, Hanover Square, vivían, según la más que estos harapos para cubrirse por la
misma fuente, 1.465 familias obreras; en total noche, y su cama es un saco lleno de paja y
unas 6.000 personas, en las mismas viruta”.
condiciones; y allí también más de dos tercios
de las familias apiñadas cada una en una sola Yo no pretendo en modo alguno que todos
pieza. ¡Y de qué manera las clases poseedoras los trabajadores londinenses vivan en esa
explotan legalmente la miseria de estos misma miseria; yo sé bien que por un hombre
infelices, en cuyas casas los propios ladrones que es aplastado sin compasión por la
no esperan hallar nada! sociedad, diez viven mejor que él. Pero yo
afirmo que millares de buenas y laboriosas
El barrio obrero más grande, sin embargo, familia mucho más buenas, mucho más
se halla al este de la Torre de Londres, en honorables que todos los ricos de Londres, se
Whitechapel y Bethnal Green, donde está hallan en esta situación indigna, y que todo
concentrada la gran masa de obreros de la proletario, sin excepción alguna, sin que sea
ciudad. Veamos lo que dice M.G. Alston, culpa suya y a pesar de todos sus esfuerzos,
predicador de St. Philip, en Bethnal Green, puede correr la misma suerte.
del estado de su parroquia:
Más, después de todo, aquellos que poseen
“La misma cuenta con 1.400 casas un techo, cualquiera que sea, son todavía
habitadas por 2.795 familias, o sea unas afortunados en comparación con aquellos
12.000 personas. El espacio donde habita esta que no tienen ninguno. En Londres, 50.000
importante población no llega a 400 yardas personas se levantan cada mañana sin saber
cuadradas (1.200 pies), y en tal apiñamiento dónde reposarán la cabeza la noche siguiente.
que no es raro hallar un hombre, su mujer, 4 Los más afortunado son aquellos que logran
ó 5 niños y a veces también el abuelo y la disponer de un penique o dos cuando llega la
abuela en una sola habitación donde trabajan, noche y van a lo que se llama una “casa-
comen y duermen. Yo creo que antes de que dormitorio” (lodging house) que se hallan en
el obispo de Londres llamara la atención del gran número en las grandes ciudades y donde
público sobre esta parroquia tan miserable, la se les da asilo a cambio de su dinero. ¡Pero
misma era tan poco conocida en el extremo qué asilo! La casa está llena de camas de
oeste de la ciudad como los salvajes de arriba abajo: 4, 5, 6 camas en una pieza,
Australia o las islas de los mares del sur. Y si tantas como puedan caber. En cada cama se
quisiéramos conocer personalmente los apilan 4, 5, 6 personas, igualmente tantas
sufrimientos de estos desventurados, si los como quepan, enfermos y sanos, viejos y
observamos cuando se disponen a comer sus jóvenes; hombres y mujeres, borrachos y no
escasos alimentos y los vemos encorvados borrachos; como sea, todos mezclados. Hay
por la enfermedad y el desempleo, discusiones, riñas, y lesionados, y cuando los
descubriremos entonces tanta penuria y compañeros de cama se soportan es todavía
miseria que una nación como la nuestra peor: planean robos o se entregan a prácticas
debiera avergonzarse de que esto pueda cuya bestialidad nuestra lengua, que es
ocurrir. Yo he sido pastor cerca de civilizada, rehúye describir. ¿Y aquellos que
Huddersfield durante los tres años de crisis, no pueden pagar tal albergue? Pues bien,
en el peor momento de marasmo de las duermen donde pueden, en los pasillos, en
fábricas, pero desde entonces jamás he visto los portales, en un rincón cualquiera, donde
a los pobres en una aflicción tan profunda la policía o los propietarios los dejan dormir
como en Bethnal Green. Ni un solo padre de tranquilos; algunos de ellos la pasan mejor en
familia de cada diez en todo el vecindario los asilos construidos aquí y allá por
4
friedrich engels
las grandes ciudades
5
friedrich engels
las grandes ciudades
desahogo común para varias casas. Una en una atmósfera que únicamente estos seres
inspección reciente reveló que varias hileras degradados pueden soportar”.
de casas estaban construidas sobre canales de
desagüe poco profundos que estaban [...]
cubiertos sólo por traviesas de piso.
Manchester se extiende al pie de la vertiente
En Leicester, Derby, y Sheffield, ocurre lo de una cadena de colinas que, partiendo de
mismo. En cuanto a Birmingham, el artículo Oldham, atraviesa los valles del Irwell y del
del Artizan citado anteriormente informa lo Medlock y cuya última cima, el Kesall-Moor,
siguiente: es al mismo tiempo el hipódromo y el mons
sacer der heilige Berg. La ciudad propiamente
“En los viejas barrios de la ciudad, hay dicha está situada en la ribera izquierda del
lugares malos, sucios y faltos de reparación, Irwell, entre esta corriente de agua y otras dos
llenos de charcas estancadas y de montones más pequeñas, el Irk y el Medlock, que
de inmundicias. En Birmingham, los patios desembocan en este lugar en el Irwell. En la
son muy numerosos, hay más de 2.000, y en orilla derecha de éste, encerrada en una gran
ellos vive la mayoría de la clase obrera. Casi cueva del río, se extiende Salford, más al
siempre son exiguos, mal terminados, mal oeste Pendleton; al norte del Irwell se hallan
ventilados, con desagües defectuosos, Higher y Lower Borughton, al norte del Irk,
consisten de 8 a 20 inmuebles que en su Cheetham Hill; al sur del Medlock, se halla
mayoría no pueden recibir el aire sino de un Hulme, más al este Chorlton-on-Medlock,
lado porque el muro del fondo es medianero, más lejos aún, poco más o menos al este de
y al fondo del patio hay casi siempre un hoyo Manchester, Ardwick. Todo este conjunto se
para las cenizas o algo por el estilo, cuya llama corrientemente Manchester y cuenta
inmundicia es indescriptible. Hay que por lo menos con 400.000 habitantes, sino
observar sin embargo que los patios más. La ciudad misma está construida de una
modernos han sido construidos más manera tan particular que se puede vivir allí
inteligentemente y son conservados más durante años, entrar y salir de ella diariamente
convenientemente. En estos últimos las sin divisar jamás un barrio obrero, ni
viviendas son menos agrupadas que en encontrarse con obreros, si uno se limita a
Manchester y Liverpool, lo cual explica que, dedicarse a sus asuntos o a pasear. Pero ello
cuando han ocurrido epidemias, haya habido se debe principalmente a que los barrios
menos casos mortales en Birmingham que, obreros -por un acuerdo inconsciente y
por ejemplo, en Wolverhampton, Dudley y táctico, así como por intención consciente y
Bilston, que están a sólo unas leguas de allí. declarada- son separados con el mayor rigor
Asimismo, en Birmingham no hay viviendas de las partes de la ciudad reservadas para la
bajo tierra, si bien algunos sótanos sirven clase media, o bien, cuando esto es imposible,
impropiamente de talleres. Las casas- disfrazados con el manto de la caridad. En su
dormitorios para obreros son un poco más centro, Manchester abriga un barrio
numerosas (más de 400), principalmente en comercial bastante extenso, alrededor de
los patios del centro de la ciudad; casi todas media milla de largo y ancho, compuesto casi
ellas son de una suciedad repugnante, mal únicamente de oficinas y almacenes de
ventiladas, verdaderos refugios para depósito. Casi todo este barrio está
mendigos, vagabundos trampers (volveremos inhabitado, y aparece desierto y vacío durante
sobre la significación de esta palabra); la noche; únicamente las patrullas de policía
ladrones y prostitutas, que sin ninguna con sus linternas circulan por sus calles
consideración por las conveniencias o la estrechas y sombrías.
comodidad comen, beben; fuman y duermen
6
friedrich engels
las grandes ciudades
Esta parte está surcada por grandes arterias Pero en todo caso son suficientes para
de mucho tráfico y la planta baja de los disimular a los ojos de los ricos, señores y
edificios se halla ocupada por tiendas señoras de estómago robusto y de nervios
elegantes. En estas calles, aquí y allá se hallan débiles, la miseria y la suciedad, complemento
pisos habitados, y hasta tarde en la noche de su riqueza de su lujo. Así sucede, por
reina una gran animación. Con la excepción ejemplo, con Deansgate que, de la vieja
de este barrio comercial, toda la ciudad de iglesia, conduce rectamente hacia el sur,
Manchester propiamente dicha, todo Salford bordeada al comienzo por almacenes y
y Hulme, una importante parte de Pendletan fábricas, luego por tiendas de segundo orden
y Chorlton, dos tercios de Ardwick y algunos y algunos bares; más al sur, donde termina el
barrios de Cheetham Hill y Brougton, no son distrito comercial, por tiendas menos
sino un distrito obrero que circunda el barrio relucientes que, a medida que se avanza,
comercial como un cinturón cuya anchura devienen más sucias y cada vez son más
promedio es de una milla y media. Más allá numerosos los cabarets y tabernas, hasta que
de este cinturón, viven la burguesía mediana en el extremo sur el aspecto de los
y la alta burguesía -la mediana burguesía en establecimientos no deja lugar a dudas de la
calles regulares, cercanas al barrio obrero, en calidad de los clientes: son obreros
particular en Chorlton y en las regiones de únicamente. Lo mismo sucede con Market
Cheetham Hill situadas más abajo, la alta Street, que parte de la Bolsa en dirección del
burguesía en las casas con jardín, del tipo de sudeste. Hay primeramente brillantes tiendas
villa, más alejadas, en Chorlton y Ardwick, o de primer orden, y en los pisos superiores
bien en las alturas de Cheetham Hill, oficinas y almacenes; más lejos, a medida que
Brougton y Pendleton- en el ambiente se avanza (Piccadilly), gigantescos hoteles y
saludable de la campiña, en viviendas almacenes de depósito; más lejos aún
espléndidas y cómodas, servidas cada media (London Road) en la región del Medlock,
hora o cada un cuarto de hora por ómnibus fábricas, bares, tiendas para la pequeña
que conducen a la ciudad. Y lo más bonita es burguesía y los obreros; después, cerca de
que los ricos aristócratas de las finanzas Ardwick Green, viviendas reservadas para la
pueden, al atravesar todos los barrios obreros alta y mediana burguesía, y a partir de allí,
por el camino más corto, trasladarse a sus grandes jardines y grandes casas de campo
oficinas en el centro de la ciudad sin fijarse para los más ricos industriales y
siquiera que flanquean la más sórdida miseria comerciantes. De esa manera, si se conoce a
a derecha e izquierda. En efecto, las grandes Manchester, se puede deducir del aspecto de
arterias que, partiendo de la Bolsa, conducen las calles principales, el aspecto de los barrios
fuera de la ciudad en todas las direcciones, contiguos; pero, desde esas calles es difícil
están flanqueadas a ambos lados de una fila descubrir realmente los barrios obreros.
casi interminable de tiendas y así se hallan a la
mano de la pequeña y mediana burguesía que, Yo sé muy bien que esa disposición
aunque sólo sea por interés propio, tienen hipócrita de las construcciones es más o
mucho cierto decoro y propiedad, y poseen menos común de todas las grandes ciudades;
los medios para ello. Desde luego, esas yo sé igualmente que los comerciantes al por
tiendas tienen sin embargo cierto parecido menor deben, a causa de la naturaleza misma
con los barrios que se hallan detrás de ellas, y de su comercio, monopolizar las grandes
son por consiguiente más elegantes en el arterias; sé que por todas partes se ve, en las
distrito de negocios y cerca de los barrios calles de ese género, más casas bellas que
burgueses que allí donde ocultan feas, y que el valor del terreno que las
los cottages obreros desaseados. circunda es más elevado que en los barrios
apartados. Pero en ninguna otra parte como
en Manchester he comprobado el aislamiento
7
friedrich engels
las grandes ciudades
8
friedrich engels
las grandes ciudades
ir allí para comprobarlo. Abajo, a orillas del Río arriba desde el puente, se levantan
río, hay varias tenerías que llenan toda la zona grandes tenerías más allá tintorerías, fábricas
de la hediondez resultante de la de carbón de huesos y fábricas de gas, cuyas
descomposición de materias orgánicas. aguas usadas y desperdicios terminan todos
en el Irk que recibe además el contenido de
En los patios río abajo de Ducie Bridge, hay las cloacas y retretes que allí desaguan. Río
que descender casi siempre por escaleras abajo, desde el puente, se ve por encima de
estrechas y sucias para llegar a las casas y los montones de basura, las inmundicias, la
atravesar los cúmulos de detritos e suciedad y el deterioro de los patios, situados
inmundicias. El primer patio río abajo de sobre la escarpada orilla izquierda. Las casas
Ducie Bridge se llama Allen’s Court; cuando están apiñadas las unas contra las otras y la
la epidemia de cólera (1832), se hallaba en tal pendiente del río permite percibir sólo una
estado que las autoridades sanitarias lo fracción de ellas, todas ennegrecidas de
hicieron evacuar, limpiar y desinfectar con hollín, decrépitas, vetustas, con sus ventanas
cloro; el Dr. Kay da en un folleto 3 una de cristales rotos. Al fondo se hallan antiguas
descripción horrorosa del estado de este fábricas que parecen cuarteles. En la orilla
patio en esa época. Desde entonces, parece derecha muy llana, se levanta una larga fila de
haber sido demolido por algunos lugares y casas y fábricas. La segunda casa está en
reconstruido; en todo caso, desde lo alto del ruinas, sin techo, llena de escombros, y la
Ducie Bridge se perciben todavía varios planta baja no tiene puertas ni ventanas y por
pedazos de paredes en ruinas y grandes tanto es inhabitable. Al fondo, de este lado,
montones de escombros, junto a casas de se hallan el cementerio de pobres, las
construcción más reciente. El panorama que estaciones del ferrocarril de Liverpool y de
se observa desde este puente -delicadamente Leeds y detrás, el asilo de pobres, “la Bastilla
oculto a los mortales de pequeña estatura por de la ley de pobres” de Manchester que,
un parapeto de piedra a la altura de un parecida a una ciudadela, mira desde lo alto
hombre- es por otra parte característico de de una colina, al abrigo de altas murallas y de
todo el barrio. Abajo fluye, o más bien se almenas amenazadoras, el barrio obrero que
estanca el Irk, riachuelo oscuro como la pez y se extiende enfrente.
de olor nauseabundo, lleno de inmundicias y
detritos que deposita sobre la orilla derecha Río arriba del Ducie Bridge, la orilla
que es más baja. En tiempo de seca, subsiste izquierda baja y la derecha en cambio se hace
en este río toda una serie de parches más abrupta; pero el estado de las casas a
fangosos, fétidos, de un verde negruzco, ambos lados del Irk tiende más bien a
desde el fondo de los cuales suben burbujas empeorar. Si uno abandona la calle principal -
de gas mefítico que despide un tufo que, Long Millgate- y dobla a la derecha, se pierde;
incluso desde lo alto del puente, a 40 ó 50 pasa de un patio a otro; todos son cantones,
pies sobre el agua, todavía es insoportable. El callejones estrechos sin salida y pasadizos
propio río, además es retenido casi a cada asquerosos, y al cabo de unos minutos está
paso por grandes obstáculos detrás de los completamente desorientado y no sabe ya del
cuales se depositan en masa el fango y los todo a dónde dirigir sus pasos. Por todas
desperdicios que allí se descomponen. partes, edificios casi o completamente en
ruinas -algunos de ellos están realmente
3 “The Moral and Physical Condition of the inhabitados, y aquí esto quiere decir mucho-,
Working Classes, employed in the Cotton
casas sin piso, ventanas y puertas rotas, mal
Manufacture in Manchester” [Estado moral
y físico de las clases trabajadoras empleadas en la ajustadas, ¡y qué suciedad! Hay montones de
industria del algodón en Manchester] por James escombros, de detritos y de inmundicias por
Ph. Kay D. M., 2da. ed., 1832. Confunde la clase todas partes; charcas estancadas en vez de
obrera en general con la clase de los trabajadores
industriales; por lo demás, excelente. alcantarillas, y un hedor que por sí solo no
9
friedrich engels
las grandes ciudades
permitiría a nadie, por poco civilizado que que, o bien se llenan cada día, o bien se hallan
fuese, vivir en semejante barrio. La extensión, demasiado lejos para la mayoría de la gente.
recientemente terminada, del ferrocarril de ¿Cómo quiere usted que se lave la gente, si
Leeds, que atraviesa el Irk aquí, ha hecho sólo dispone de las aguas sucias del Irk, y las
desaparecer una parte de esos patios y canalizaciones y las bombas no existen sino
callejuelas, pero en cambio ha expuesto otros en los barrios decentes? Verdaderamente no
a la vista. Así, precisamente junto al puente se puede hacer reproche a esos ilotas de la
del ferrocarril hay un patio que supera con sociedad moderna, si sus viviendas no son
mucho a todos los demás en suciedad y en más limpias que las pocilgas que se
horror, justamente porque hasta ahora había encuentran aquí y allá en medio de ellos. Los
estado tan apartado, tan retirado que sólo se propietarios no se avergüenzan de alquilar
podía llegar a él con gran trabajo; yo mismo viviendas como los seis o siete sótanos que
no lo hubiera descubierto sin la abertura dan a la calle situada a la orilla del río,
hecha por el ferrocarril, aunque yo creía inmediatamente río abajo del Scotland
conocer muy bien ese rincón. Pasando por Bridge, y cuyo suelo está por lo menos dos
una orilla desigual, entre estacas y tendederas, pies por debajo del nivel de las aguas -cuando
es como se entra en ese caos de pequeñas están bajas- del Irk que fluye a menos de seis
casuchas de una planta y una pieza, casi pies de distancia; o bien como el piso
siempre sin piso, y que sirve a la vez de superior de la casa de esquina, en la otra
cocina, sala común y habitación para dormir. orilla, antes del puente, cuya planta baja es
En uno de esos cuchitriles que apenas miden inhabitable, sin nada para tapar los huecos de
seis pies de largo por cinco de ancho, yo he las ventanas y de la puerta. Este es un caso
visto dos camas -¡y qué camas y qué ropa de que no es raro en esa zona; y esa planta baja
cama!- que, con una escalera y un fogón, abierta sirve comúnmente de lugar de
llenaban toda la pieza. En varios otros, no vi desahogo para todo el vecindario por falta de
absolutamente nada, aunque la puerta estaba locales apropiados.
abierta de par en par y los moradores
recostados a ella. Si dejamos el Irk para entrar del otro lado
de Long Millgate, en el corazón de las
Delante de las puertas, por todas partes viviendas obreras, arribamos a un barrio
escombros y basuras; no se podía ver si el poco más reciente que se extiende desde la
suelo estaba pavimentado, sólo se podía pisar iglesia St. Michel hasta Withy Grove y
en firme en algunos lugares. Toda esta Shudehill. Aquí por lo menos hay un poco
multitud de establos, habitados por seres más de orden. En lugar de una arquitectura
humanos, estaban limitados en dos lados por anárquica, hallamos al menos anchas
casas y una fábrica, en el tercero por el río y, callejuelas y callejones rectilíneos sin salida, o
aparte del pequeño sendero de la orilla, sólo bien patios rectangulares que no son debidos
se salía de allí por una angosta puerta cochera al azar; pero si, anteriormente, era cada casa
que daba a otro laberinto de casas, casi tan en particular, aquí son las callejuelas y los
mal construidas y conservadas como éstas. patios los que son construidos
Estos ejemplos son suficientes. Así es como arbitrariamente, sin ningún cuidado de la
está construida toda la ribera del Irk, caos de disposición de los demás. Ora una callejuela
casas plantadas confusamente, más o menos va en una dirección, ora va en otra, se
inhabitables y cuyo interior se haya en desemboca a cada paso en un callejón sin
perfecta armonía con la suciedad de los salida o en una rinconera que lo conduce a
alrededores. Por eso, ¡cómo quiere usted que uno al punto de partida -quien no haya vivida
las personas sean limpias! Ni siquiera hay en ese laberinto cierto tiempo, se pierde allí
facilidades para las necesidades más naturales fácilmente. La ventilación de las calles -si se
y cotidianas. Aquí los retretes son tan raros me permite usar esta palabra a propósito de
10
friedrich engels
las grandes ciudades
ese barrio- y de los patios es tan imperfecta existe en el corazón de la segunda ciudad de
como a orillas del Irk; y si, no obstante, se Inglaterra, de la primera ciudad industrial del
debiera reconocer a este barrio cierta mundo. Si se quiere ver qué espacio reducido
superioridad sobre el valle del Irk -es cierto necesita el hombre para moverse; cuán poco
que las casas son más recientes, y las calles aire -¡y qué aire! le es necesario en última
tienen alcantarillas por trechos- posee instancia para respirar, a qué grado inferior de
igualmente en cambio, en casi cada casa, una civilización puede subsistir, no hay más que
vivienda subterránea, la cual existe sólo visitar esos lugares. Desde luego, se trata de
raramente en el valle del Irk, precisamente la antigua ciudad -es la excusa de la gente de
debido a la vetustez y el modo de aquí cuando se habla del estado espantoso de
construcción menos cuidadoso. Por lo ese infierno sobre la tierra pero, ¿qué decir?
demás, los montones de escombros y de Todo lo que suscita aquí nuestro mayor
cenizas, los charcos en las calles existen en horror y nuestra indignación es reciente y
ambos barrios y, en el distrito de que data de la época industrial. Los varios
hablamos en este momento, comprobamos centenares de casas pertenecientes a la
además otro hecho muy desventajoso para el antigua Manchester han sido abandonadas
aseo de los vecinos: el gran número de cerdos desde hace tiempo por sus primeros
sueltos por las callejuelas escarbando en la moradores. No hay como la industria para
basura o encerrados en los patios en haberlas atestado de las huestes de obreros
pequeñas cochiqueras. Los criadores de que albergan actualmente, no hay como la
cerdos alquilan aquí los patios, como en la industria para haber hecho construir sobre
mayoría de los barrios obreros de cada parcela que separaba esas viejas casas, a
Manchester, e instalan cochiqueras. En casi fin de tener alojamiento para las masas que
todos los patios hay uno o más rincones hacían venir del campo y de Irlanda; no hay
separados del resto, donde los vecinos del como la industria para permitir a los
lugar arrojan toda la basura y los detritos. Los propietarios de esos establos el alquilarlos a
cerdos se engordan en ellos, y la atmósfera de precios de viviendas para seres humanos,
esos patios, ya cerrados por todos lados, es explotar la miseria de los obreros, minar la
infestada debido a la putrefacción de las salud de millares de personas únicamente en
materias animales y vegetales. Se ha abierto su provecho; no hay como la industria para
una calle ancha y bastante conveniente a haber hecho que el trabajador apenas
través de ese barrio -Miller Street- y liberado de la servidumbre, haya podido ser
disimulado el fondo con bastante éxito, pero utilizado de nuevo como simple material,
si se deja uno arrastrar por la curiosidad en como una cosa, hasta el punto en que lo
uno de los numerosos pasajes que conducen hiciera dejarse encerrar en una vivienda
a los patios, podrá comprobar cada veinte demasiado mala para cualquiera otro y que él
pasos esta cochinada, en el sentido exacto del tiene el derecho de dejar caer completamente
término. en ruinas a cambio de su buen dinero. Sólo la
industria ha hecho esto, ella no hubiera
Tal es la antigua ciudad de Manchester: y al podido existir sin esos obreros, sin la miseria
releer mi descripción, debo reconocer que y el avasallamiento de esos obreros. Es cierto,
lejos de ser exagerada me han faltado la disposición inicial de ese barrio era mala,
palabras adecuadas para exponer la realidad no se podía sacar gran utilidad de ella; pero,
de la suciedad, la vetustez y la incomodidad ¿han hecho algo los propietarios de casas y la
que hay allí, ni hasta qué punto la administración para mejorarla cuando se han
construcción de ese barrio, donde viven entre puesto a construir allí? Al contrario; donde
20 y 30 mil personas por lo menos, es un todavía había una parcela libre se construyó
desafío a todas las reglas de la salubridad, la una casa, donde quedaba una abertura
ventilación y la higiene. Y semejante barrio superflua se la cercó; el aumento en el valor
11
friedrich engels
las grandes ciudades
de los bienes raíces ha corrido parejo con el perjudicial para la salud de los vecinos, por
desarrollo industrial y, mientras más se cuanto impedía la ventilación, esta manera de
elevaba, más frenéticamente se fabricaba, sin encerrar a los obreros en patios
consideración alguna por la higiene o la enclaustrados, lo es todavía mucho más.
comodidad de los inquilinos, según el Aquí, el aire no puede rigurosamente
principio: Por inconveniente que sea una casucha, escaparse; las chimeneas de las casas -
siempre habrá un pobre que no pueda pagar una mientras no esté encendido el fuego- son las
mejor, siendo la única preocupación la de únicas salidas posibles para el aire
obtener la mayor ganancia posible. Pero, ¿qué aprisionado en la trampa del patio 5.
quiere usted? Es la antigua ciudad, y con este
argumento se tranquiliza la burguesía. A ello hay que añadir que las viviendas en
derredor de esos patios casi siempre se
[...] construyen en pares, siendo la pared del
fondo mediana, y esto es suficiente para
Cabe hacer aquí algunas observaciones impedir toda ventilación satisfactoria y
generales sobre la manera por la cual se completa. Y como el policía de posta no se
construyen habitualmente los barrios obreros preocupa del estado de los patios, como todo
en Manchester. Hemos visto que en la lo que en ellos se arroja permanece allí
antigua ciudad, casi siempre el azar era lo que tranquilamente, no hay que asombrarse de la
presidía el agrupamiento de casas. Cada casa suciedad y de los montones de cenizas y
se construye sin tener encuentra las demás, y basuras que se acumulan. Yo he visitado
los espacios de forma irregular entre las patios -cerca de Millers Street- que se
viviendas se llaman, por falta de otro hallaban por lo menos medio pie por debajo
término, patios. En las partes un poco más del nivel de la calle principal, y que no tenía el
recientes de ese mismo barrio, y en otros menor conducto de desagüe para el agua de
barrios obreros 4 que datan de los primeros lluvia que se acumula en ellos.
tiempos del desarrollo industrial, se nota un
esbozo de plan. El espacio que separa dos Más tarde, se comenzó a adoptar otro estilo
calles es dividido en patios más regulares, casi de construcción que ahora es más corriente.
siempre cuadrangulares, poco más o menos No se construyen cottages obreros
del modo siguiente: aisladamente, sino por docenas, incluso por
gruesas: un solo empresario construye de un
golpe en una o varias calles. Las
construcciones se hacen del modo siguiente:
una de las fachadas (cf. el croquis)
comprende cottages de primer orden que
tienen la suerte de poseer una puerta trasera y
un pequeño patio, y producen el alquiler más
12
friedrich engels
las grandes ciudades
alto. Detrás de los muros del patio de frecuente en los demás distritos obreros de
este cottage hay una calle angosta, la calle Manchester y en los suburbios.
trasera (back street), cerrada en los extremos, y
a donde se llega lateralmente ya sea por un [...]
sendero estrecho, ya sea por un pasadizo
cubierto. Los cottages que dan a esta callejuela He ahí los diferentes barrios obreros de
pagan el alquiler más bajo, y son además, los Manchester, tal como he tenido la ocasión de
más descuidados. observarlos yo mismo durante veinte meses.
Para resumir nuestros paseos a través de esas
El muro trasero es mediano con la tercera localidades, diremos que la casi totalidad de
fila de cottages que dan del lado opuesto a la los 350.000 obreros de Manchester y sus
calle, y producen un alquiler menos elevado alrededores viven en cottages en mal estado de
que la primera fila, pero más elevado que la conservación, húmedos y sucios; que las
segunda. La disposición de las calles es por calles que ellos transitan se hallan casi
tanto poco más o menos ésta: siempre en el más deplorable estado y
sumamente sucias, y que han sido construidas
sin la menor atención a la ventilación, con la
única preocupación de la mayor ganancia
posible para el constructor. En una palabra,
que en las viviendas obreras de Manchester
no hay limpieza, ni comodidad, y por tanto ni
vida posible de familia; que sólo una raza
deshumanizada, reducida a un nivel bestial,
Este modo de construcción asegura una tanto desde el punto de vista intelectual
ventilación bastante buena a la primera fila como desde el punto de vista moral,
de cottages y aquella de la tercera fila no es físicamente mórbida, puede sentirse cómoda
peor que aquella de la fila correspondiente en allí y como en su casa.
la disposición anterior; en cambio, la fila del
medio es por lo menos tan mal ventilada [...]
como las viviendas de los patios, y las
callejuelas traseras se hallan en el mismo Resumamos una vez más, para concluir, los
estado de suciedad y de apariencia tan hechos citados: las grandes ciudades son
andrajosa como los patios. Los empresarios pobladas principalmente por obreros, ya que,
prefieren este tipo de construcción, porque en el mejor de los casos, hay un burgués por
aprovechan espacio y les da la ocasión de cada dos, a menudo tres y hasta cuatro
explotar más fácilmente a los trabajadores obreros. Esos obreros no poseen ellos
mejor pagados al exigirles alquileres más mismos nada, y viven del salario que casi
elevados por los cottages de la primera y siempre sólo permite vivir al día; la sociedad
tercera filas. Estos tres tipos de construcción individualizada al extremo no se preocupa
de cottages se hallan en toda Manchester -e por ellos, y les deja la tarea de subvenir a sus
incluso en todo el Lancashire y el Yorkshire, necesidades y a las de su familia; sin embargo,
a menudo confundidos, pero casi siempre no les proporciona los medios de hacerlo de
suficientemente distintos para que pueda modo eficaz y duradero. Todo obrero,
deducirse la edad relativa de los diferentes incluso el mejor, se halla por tanto,
barrios de la ciudad. El tercer sistema, el de constantemente expuesto a la miseria, o sea, a
las “callejuelas traseras”, predomina morir de hambre, y buen número de ellos
claramente en el gran barrio obrero, al este de sucumben. Las viviendas de los trabajadores
St. George’s Road, a ambos lados de Oldham son, por regla general, mal agrupadas, mal
y Great Ancoats St., también es muy construidas, mal conservadas, mal ventiladas,
13
friedrich engels
las grandes ciudades
14