Asignatura 9.3 Carga Mental

MSTER UNIVERSITARIO EN PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES
MDULO 2.3. ERGONOMA Y PSICOSOCIOLOGA APLICADA
ASIGNATURA 9 ERGONOMA
TEMA 3 Carga mental Pgina 1
ASIGNATURA 9
ERGONOMA
TEMA 3
Carga mental
3 Carga mental
3.1 Conceptos y fundamentos
3.1.1 Definiciones
En la prevencin de riesgos laborales, el concepto de carga mental de trabajo est
adquiriendo cada vez ms importancia porque la tecnologa impone cada vez
mayores exigencias a las capacidades humanas mentales o de procesamiento
de la informacin, tanto en las tareas administrativas como de fabricacin.
Al definir la carga mental debemos tener en cuenta dos enfoques diferentes pero
que se complementan:
1 La carga mental como conjunto de exigencias de la tarea como

variable independiente externa.
Los requerimientos de la tarea constituyen el estrs y los trabajadores tratan de

adaptarse o de enfrentarse a las exigencias impuestas de la misma forma que lo
haran con otras formas de estrs. Este enfoque acta sobre el diseo de la tarea
para tratar de reducir en lo posible el impacto que tendr sobre los trabajadores
que la desempean.
Segn este enfoque la carga mental est compuesta por dos elementos:
La presin o demandas de la tarea.

La tensin o impacto resultante sobre la persona.
Sin embargo, no tiene en consideracin la aportacin que sobre la carga mental

puedan tener elementos como la experiencia de la persona en la realizacin de la
tarea.
La carga mental como interaccin entre las exigencias de la tarea y

2 las capacidades o recursos de la persona.
El enfoque de la interaccin exigencias-recursos se desarroll dentro del

contexto de las teoras de adaptacin o no adaptacin entre personalidad y
entorno, que tratan de explicar las reacciones que distinguen a unos individuos de
otros ante condiciones y exigencias idnticas en el plano fsico y psicosocial.
As, este enfoque puede explicar las diferencias individuales en los patrones de
reacciones subjetivas ante determinadas exigencias y condiciones de carga, por
ejemplo, en trminos de fatiga, monotona, aversin afectiva, agotamiento o
enfermedad.
Desde una perspectiva multidimensional en entornos reales de trabajo, se plantea

que la carga mental vendra determinada por el equilibrio entre las caractersticas
de las tareas (requisitos, ejecucin, etc.) y de la persona (experiencia, atencin,
etc.).
Carga mental
Conjunto de requerimientos mentales, cognitivos o intelectuales a los que se ve

sometido el trabajador a lo largo de su jornada laboral, para desarrollar el trabajo.
El grado de carga mental va a depender de las exigencias mentales de la tarea y de
la capacidad de respuesta del trabajador.
Fatiga mental
Constituye una disminucin de la capacidad fsica y mental de un individuo,

despus de haber realizado un trabajo durante un periodo de tiempo determinado.
3.1.2 Caractersticas de la carga mental

La carga mental presenta una serie de caractersticas, que es necesario tener en
cuenta, para abordar el estudio de la misma.
Hablaremos de carga mental cuantitativa cuando est relacionada con la cantidad

de informacin. Sin embargo hablaremos de carga mental cualitativa cuando est
relacionada con la complejidad de la tarea.
Por otro lado hay que tener en cuenta que la actividad mental puede dar lugar, no
slo a situaciones de carga por exceso, sino tambin por defecto. En funcin de
esto, podemos hablar de sobrecarga mental y de subcarga mental. Tanto la
sobrecarga como la subcarga mental pueden tener efectos negativos sobre los
trabajadores.
As tenemos:
Sobrecarga mental cuantitativa
Se produce cuando se han de realizar muchas operaciones en poco tiempo. Esto

puede deberse al gran volumen de trabajo, a la especializacin y estandarizacin
de tareas que se han de llevar a cabo, a la necesidad de mantener una atencin
sostenida, o al apremio de tiempo o ritmo de trabajo elevado
Sobrecarga mental cualitativa
Se produce en situaciones en las que al trabajador se le plantean unas demandas

mentales excesivamente complejas en funcin de sus conocimientos y habilidades,
es decir, la sobrecarga cualitativa no hace referencia a que el trabajador tenga
demasiado trabajo, sino a la excesiva dificultad del mismo.
Subcarga mental cuantitativa
Se produce en aquellas situaciones en las que el trabajador tiene que realizar poca
cantidad de trabajo.
Subcarga mental cualitativa
Se produce en aquellas situaciones en las que el trabajador tiene que realizar tareas
demasiado sencillas.
Las situaciones de subcarga mental de trabajo pueden tener consecuencias tan

negativas para el trabajador como las situaciones de sobrecarga, ya que la falta
de estimulacin es tan perjudicial como el exceso.
El aburrimiento y la monotona producidos por un trabajo con poco contenido

mental o intelectual suponen situaciones peligrosas y potencialmente nocivas
para la salud del trabajador.
Es necesario que el trabajo plantee al trabajador ciertas exigencias mentales,

que le proporcionen estmulos necesarios para la activacin, condiciones para
mantenerse en forma, y le proporcione entrenamiento y aprendizaje.
En el siguiente enlace el alumno puede descargar el documento divulgativo:

Carga mental de trabajo del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo
(INSHT), a efectos de facilitar el estudio de su contenido.
Documento divulgativo INSHT: Carga mental de trabajo.

3.2 Factores determinantes de la carga mental de

trabajo.
CARGA MENTAL
(Sobrecarga)
EXIGENCIAS CARACTERSTICAS
DE LA TAREA PERSONALES
EXIGENCIAS DEL
CAPACIDAD DE
RESPUESTA
TRABAJO
CONDICIONES
AMBIENTALES
FACTORES
SOCIALES CONDICIONES
EXTRALABORALES
(Problemas familiares, etc)
FACTORES CARGA MENTAL

ORGANIZATIVOS (Subcarga)
En el siguiente enlace el alumno puede descargar la NTP 534: Carga mental de

trabajo: factores del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSHT),
a efectos de facilitar el estudio de su contenido.
NTP 534: Carga mental de trabajo: factores

3.3 Efectos de la carga mental sobre la salud.
La consecuencia ms directa de una carga mental de trabajo inadecuada es la

fatiga mental, que aparece cuando, para realizar una tarea, el trabajador debe hacer
un esfuerzo (mental o intelectual) prolongado, al lmite de sus capacidades. Es decir,
aparece cuando el esfuerzo que se le exige al trabajador excede su capacidad de
respuesta.
La fatiga normal es completamente recuperable a travs del descanso. La

introduccin de pausas o la posibilidad de alternar el trabajo con otras tareas que
impliquen una menor carga mental, permite la recuperacin del organismo
La fatiga deja de ser reversible para convertirse en crnica cuando, la carga de

trabajo es continua, y se mantiene el desequilibrio entre la capacidad del organismo y
el esfuerzo que debe realizar para dar respuesta a las exigencias de la tarea.
FATIGA NO MANTIENE
DESEQUILIBRIO
PAUSAS
REVERSIBLE DESCANSO CRNICA
ALTERNANCIA
TAREAS
INESTABILIDAD EMOCIONAL
DISMINUCIN: ALTERACIONES DEL SUEO
-ATENCIN SI
ASTENIA
-MOTIVACIN ALTERACIONES
RECUPERACIN
-ACTIVIDAD PSICOSOMTICAS
MAYOR LENTITUD EQUILIBRIO
Adems, aparecen una serie de consecuencias para la organizacin, que se

traducen principalmente en un mayor absentismo, y tambin puede verse afectada
la vida familiar de los trabajadores, ya que los efectos individuales repercuten en la
convivencia diaria de las personas que los sufren.

trabajo: fatiga del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSHT), a
efectos de facilitar el estudio de su contenido.
NTP 445: Carga mental de trabajo: fatiga

3.4 Evaluacin de los riesgos de carga mental
Debido a la complejidad del concepto de carga mental y no disponer de mtodos de

evaluacin directa, para poder realizar una valoracin lo ms exacta posible debemos
recurrir a distintos tipos de indicadores, complementarios entre s y basarnos en
mtodos indirectos.
Partiendo de la base de que la carga mental se produce cuando las exigencias

mentales de la tarea no se adecuan las capacidades del trabajador, para poder
evaluar dicha carga mental deberemos tener en cuenta fundamentalmente dos tipos
de indicadores:
Factores de carga inherentes al trabajo Efectos de la tarea sobre el trabajador

trabajo: fatiga del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSHT), a
efectos de facilitar el estudio de su contenido.
NTP 575: Carga mental de trabajo: indicadores
3.4.1 Mtodos de valoracin de carga mental en base a

factores inherentes a la tarea
Entre los mtodos de valoracin de factores de carga inherentes a la tarea

podemos utilizar dos tipos:
3.4.1.1 Mtodos globales de evaluacin de las condiciones de

trabajo
En su valoracin de los puestos de trabajo, incluyen variables relativas a la carga

mental, es decir, variables que permiten evaluar las exigencias mentales de una
determinada tarea.
Mtodo Evala la carga mental a partir de cuatro indicadores:

L.E.S.T Apremio de tiempo.
Complejidad Rapidez
Atencin
Minuciosidad
Link: NTP 175; NTP 626 ; NTP 627; LEST en Ergonautas.
Mtodo Utiliza el trmino Carga Nerviosa, que define como las

R.N.U.R exigencias del Sistema Nervioso Central durante la realizacin
de una tarea, y que viene determinado por dos criterios:
Operacin mentales
Nivel de atencin
Link: NTP 176; Mtodo Renault (RNUR)
Mtodo Este mtodo incluye, entre los factores psicosociales que

INSHT considera, la carga mental de trabajo, y la valora a partir de los
Factores siguientes indicadores:
Psicosociales
Presin de tiempos
Esfuerzo de atencin
Fatiga percibida
Sobrecarga
Percepcin subjetiva de la dificultad
Link: NTP 702 ; NTP 926 ; APP INSHT
3.4.1.2 Mtodos especficos de valoracin de la carga mental
A parte de los anteriores se han desarrollado algunos mtodos y escalas

especficas para la valoracin de la carga mental.
Escala Mide la carga mental mediante evaluaciones subjetivas de la

Cooper- dificultad de diferentes tareas. A travs de un instrumento en
Harper forma de rbol lgico, plantea una serie de preguntasfiltro, se
obtiene una puntuacin comprendida entre 0 y 10
Link: NTP 179; Documento divulgativo INSHT.
Escala Propone la valoracin de la carga mental a travs de una escala

Bedford de 10 puntos en forma de rbol de decisin. Para ello, el
trabajador ha de dar un juicio sobre la carga mental que le
supone una determinada actividad y sobre la cantidad de
capacidad residual, es decir, capacidad mental que le queda
libre cuando realiza la tarea.
Escala de Propuesta por Vidulich y Tsang (1987) para la evaluacin de la
carga global carga mental experimentada por los individuos, es una escala
bipolar de 0 a 100, con intervalos de 5 unidades, donde el 0
representa la carga mental muy baja y 100 muy elevada.
SWAT La carga mental de una tarea o actividad est determinada por

tres factores o dimensiones, que los autores denominan tiempo,
esfuerzo mental, y estrs, cada uno de los cuales se evala
mediante una escala de tres puntos.
NASA-TLX Distingue seis dimensiones de carga mental (demanda mental,

demanda fsica, demanda temporal, rendimiento, esfuerzo y
nivel de frustracin), a partir de las cuales calcula un ndice
global de carga mental.
Link: NTP 544.
Es una tcnica novedosa propuesta por Tsang y Velzquez

Perfil de
(1996), en la cual los sujetos deben estimar la proporcin de
carga mental
recursos de distinto tipo que utilizan en la realizacin de una
tarea. Aunque todava est en fase de desarrollo, los resultados
obtenidos hasta ahora parecen indicar que se trata de un buen
instrumento para la valoracin de la carga mental.
Escala Es una escala multidimensional de valoracin de la carga

Subjetiva mental a partir de la percepcin de los trabajadores. Evala la
ESCAM carga mental percibida del puesto de trabajo, sin que se

requiera su valoracin en tareas especficas o momentos
determinados en su desempeo del puesto.
Link: ESCAM. Escala Subjetiva de Carga Mental

3.4.2 Mtodos de valoracin de carga mental en base a los

efectos sobre el trabajador
3.4.2.1 Evaluacin de las alteraciones fisiolgicas
Puesto que la carga mental de un determinado puesto de trabajo depende tanto de

las demandas de la tarea, como de determinadas caractersticas del individuo que
realiza esa tarea, para poder realizar una valoracin lo ms precisa posible de la
carga mental, es necesario recoger, adems de datos relacionados con las
exigencias de la tarea, datos relacionados con el trabajador.
Para afrontar la evaluacin nos vamos a interesar por las reacciones de ese
trabajador frente a una carga mental inadecuada. Por lo que se van a utilizar como
indicadores de carga mental distintas medidas de las alteraciones fisiolgicas,
psicolgicas y del comportamiento resultantes de la fatiga.
Actividad El ritmo cardiaco es uno de los indicadores fisiolgicos de carga

cardaca o de fatiga mental que se utiliza con mayor frecuencia,
estudiando por ejemplo las modificaciones de la frecuencia
cardiaca o las arritmias a travs del electrocardiograma.
Actividad Se pueden utilizar indicadores de la actividad ocular como los

ocular movimientos de los ojos, el dimetro pupilar, la frecuencia de
parpadeo, o el registro de la actividad elctrica del ojo (a travs
de electrodos).
Un mtodo muy utilizado en este campo es la medicin de la

Frecuencia Crtica de Fusin ptica (FCF).
Actividad Dada la relacin entre la fatiga y el grado de contraccin

muscular muscular, a travs del electromiograma se pueden registrar las
variaciones de la actividad muscular como indicadores de carga
mental.
Actividad Registro de la actividad elctrica del cerebro a travs del

cortical electroencefalograma. Se puede estudiar, por ejemplo, cmo se
modifican los trazos de las diferentes ondas cerebrales segn el
nivel de atencin y segn el nivel de fatiga.
Tambin se estudian los llamados Potenciales Evocados que

varan en funcin del grado de fatiga.
3.4.2.1 Evaluacin de las alteraciones Psicolgicas
La fatiga mental puede producir tambin alteraciones psicolgicas en el individuo,

que pueden evaluarse utilizando dos tipos de mtodos: subjetivos y objetivos
Mtodos Recogen la impresin subjetiva de fatiga del trabajador,

subjetivos utilizando para ello tcnicas como cuestionarios, escalas,
entrevistas, etc.
Mtodos Pueden utilizarse pruebas que nos permiten comprobar cmo la

objetivos fatiga est afectando a las funciones psicomotoras (a travs de
pruebas de tiempo de reaccin o de coordinacin de
movimientos), y pruebas para valorar las alteraciones
cognitivas (fundamentalmente, pruebas de atencin, de
memoria y de concentracin).
3.4.2.2 Evaluacin del comportamiento
Indicadores Se trata de analizar las respuestas de un trabajador en el curso

de su trabajo, utilizando como criterio el rendimiento en la tarea.
de
As, en funcin del tipo de tarea que queramos analizar, se
rendimiento pueden utilizar distintos ndices, como la frecuencia de
respuesta correcta, la tasa de error y/o el tiempo de reaccin.
Estudio de los Al aumentar la fatiga el trabajador, para intentar adaptarse a la

mtodos situacin, vara la forma de realizar su tarea. El anlisis de las
variaciones de los mtodos operacionales puede utilizarse como
operacionales
indicador para la evaluacin de la carga mental, interpretando
estos cambios como una consecuencia de la fatiga mental.
Mtodo doble Se pide a los sujetos participantes que realicen simultneamente

tarea dos tareas, asociando a la tarea principal, efectuada con
prioridad, una segunda tarea ms simple, asumiendo que el
rendimiento en la tarea secundaria es inversamente
proporcional a las demandas de la tarea primaria.
3.4.3 Normas tcnicas sobre manipulacin de cargas

Estar al da de las normas UNE de ergonoma, que incorporan los principios,
criterios y mtodos para la evaluacin de los riesgos derivados de la actividad y la
exigencia mental en el trabajo, puede resultar de gran utilizad para la gestin de
los riesgos laborales ergonmicos.
En el siguiente enlace el alumno puede descargar una relacin no exhaustiva de

normas tcnicas sobre carga mental publicada por el INSHT, en formato pdf, para
su conocimiento.
Normas tcnicas sobre carga mental (formato pdf)

3.5 Prevencin de la fatiga mental
La prevencin de la fatiga mental deber basarse en el conocimiento de las

exigencias mentales que la tarea plantea, y de los recursos o capacidades del
trabajador para dar respuesta a esas demandas en las condiciones existentes, con el
fin ltimo de conseguir la adaptacin entre las condiciones de trabajo y las
caractersticas de las personas que lo desarrollan.
Relacin no exhaustiva de actuaciones para prevenir la fatiga mental
Adaptar la carga de trabajo a las capacidades del trabajador. Se debe

optimizar la intensidad de la carga de trabajo. a reduccin de la carga mental
de trabajo ms all del nivel ptimo puede tener tambin efectos negativos,
ya que la falta de estimulacin es tan perjudicial como el exceso.
Procurar dotar a las tareas de un nivel de inters creciente. El

aburrimiento y la monotona es un extremo igualmente nocivo para la salud.
Proporcionar estmulos necesarios para la activacin.
Controlar la cantidad y la calidad de la informacin tratada.
Proporcionar la formacin y el entrenamiento adecuados.
Adecuar a la tarea, el nmero y la duracin de los periodos de descanso.
Mantener dentro de los valores de confort los factores ambientales (ruido,

iluminacin, temperatura, etc.).
Facilitar la comunicacin entre compaeros.
Enriquecimiento de las tareas con elementos cognitivos.
Realizacin de pausas y alternancia de tareas.
Evitar las tareas repetitivas.
Incluir tareas que permitan el desarrollo personal segn capacidad.

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MSTER UNIVERSITARIO EN PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES

MDULO 2.3. ERGONOMA Y PSICOSOCIOLOGA APLICADA

3.1 Conceptos y fundamentos

1 La carga mental como conjunto de exigencias de la tarea como

Los requerimientos de la tarea constituyen el estrs y los trabajadores tratan de

La presin o demandas de la tarea.

Sin embargo, no tiene en consideracin la aportacin que sobre la carga mental

La carga mental como interaccin entre las exigencias de la tarea y

El enfoque de la interaccin exigencias-recursos se desarroll dentro del

Desde una perspectiva multidimensional en entornos reales de trabajo, se plantea

Conjunto de requerimientos mentales, cognitivos o intelectuales a los que se ve

Constituye una disminucin de la capacidad fsica y mental de un individuo,

3.1.2 Caractersticas de la carga mental

Hablaremos de carga mental cuantitativa cuando est relacionada con la cantidad

Sobrecarga mental cuantitativa

Se produce cuando se han de realizar muchas operaciones en poco tiempo. Esto

Sobrecarga mental cualitativa

Se produce en situaciones en las que al trabajador se le plantean unas demandas

Subcarga mental cuantitativa

Subcarga mental cualitativa

Las situaciones de subcarga mental de trabajo pueden tener consecuencias tan

El aburrimiento y la monotona producidos por un trabajo con poco contenido

Es necesario que el trabajo plantee al trabajador ciertas exigencias mentales,

En el siguiente enlace el alumno puede descargar el documento divulgativo:

Documento divulgativo INSHT: Carga mental de trabajo.

3.2 Factores determinantes de la carga mental de

FACTORES CARGA MENTAL

En el siguiente enlace el alumno puede descargar la NTP 534: Carga mental de

NTP 534: Carga mental de trabajo: factores

3.3 Efectos de la carga mental sobre la salud.

La consecuencia ms directa de una carga mental de trabajo inadecuada es la

La fatiga normal es completamente recuperable a travs del descanso. La

La fatiga deja de ser reversible para convertirse en crnica cuando, la carga de

Adems, aparecen una serie de consecuencias para la organizacin, que se

En el siguiente enlace el alumno puede descargar la NTP 445: Carga mental de

NTP 445: Carga mental de trabajo: fatiga

3.4 Evaluacin de los riesgos de carga mental

Debido a la complejidad del concepto de carga mental y no disponer de mtodos de

Partiendo de la base de que la carga mental se produce cuando las exigencias

Factores de carga inherentes al trabajo Efectos de la tarea sobre el trabajador

En el siguiente enlace el alumno puede descargar la NTP 445: Carga mental de

NTP 575: Carga mental de trabajo: indicadores

3.4.1 Mtodos de valoracin de carga mental en base a

Entre los mtodos de valoracin de factores de carga inherentes a la tarea

3.4.1.1 Mtodos globales de evaluacin de las condiciones de

En su valoracin de los puestos de trabajo, incluyen variables relativas a la carga

Mtodo Evala la carga mental a partir de cuatro indicadores:

Mtodo Utiliza el trmino Carga Nerviosa, que define como las

Link: NTP 176; Mtodo Renault (RNUR)

Mtodo Este mtodo incluye, entre los factores psicosociales que

3.4.1.2 Mtodos especficos de valoracin de la carga mental

A parte de los anteriores se han desarrollado algunos mtodos y escalas

Escala Mide la carga mental mediante evaluaciones subjetivas de la

Link: NTP 179; Documento divulgativo INSHT.

Escala Propone la valoracin de la carga mental a travs de una escala

Escala de Propuesta por Vidulich y Tsang (1987) para la evaluacin de la

SWAT La carga mental de una tarea o actividad est determinada por

NASA-TLX Distingue seis dimensiones de carga mental (demanda mental,

Link: NTP 544.

Es una tcnica novedosa propuesta por Tsang y Velzquez

Escala Es una escala multidimensional de valoracin de la carga

ESCAM carga mental percibida del puesto de trabajo, sin que se

Link: ESCAM. Escala Subjetiva de Carga Mental

3.4.2 Mtodos de valoracin de carga mental en base a los