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508669784.gonzalez Rey Investigación Cualitativa
508669784.gonzalez Rey Investigación Cualitativa
C A P T U L O I
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Gonzalez Rey (2000) Investigacin cualitativa en Psicologa. Rumbos y desafos.
Diferentes aproximaciones a
la investigacin cualitativa;
fundamentos epistemolgicos
DESAFOS ACTUALES EN LA DEFINICIN DE INVESTIGACIN CUALITATIVA:
BREVE HISTORIA SOBRE EL USO DEL TRMINO
uando se trata de investigacin cualitativa surge un sinnmero de preocupaciones,
C
objeciones y contradicciones entre los investigadores. Una de las polmicas
ms comunes se relaciona con la imposibilidad de lo cualitativo y lo
cuantitativo. Esto implica que al utilizar el trmino cualitativo se contine
haciendo la divisin mecanicista entre ambos momentos de la construccin del
conocimiento, esta vez convirtiendo en absoluto el momento de la cualidad.
El uso del trmino cualitativo, como el de cualquier categora del pensamien-
to, no coincide, en su sentido semntico, con la compleja realidad que se pretende
abarcar en su definicin. Lo cualitativo, como concepto alternativo a las formas
de cuantificacin que han predominado en el desarrollo de las ciencias sociales
y, de forma particular en la psicologa, es va de acceso a dimensiones del objeto
inasequibles al uso que en nuestra ciencia se ha hecho de lo cuantitativo. Esto im-
plica que el alcance y los lmites de ambos tipos de metodologa en la investiga-
cin psicolgica llamen nuestra atencin por la propia definicin ontolgica de lo
que deseamos estudiar.
2 Investigacin cualitativa en psicologa. Rumbos y desafos
1
Los dalos sobre la Escuela de Chicago fueron tomados de Rodrguez Gmez, Gil Flores y Garca Jimnez,
Metodologa de la investigacin cualitativa. Ediciones Aljibe, Espaa, 1999.
Diferentes aproximaciones a la investigacin cualitativa; fundamentos epistemolgicos 3
muy sugerente y creativo en cuanto a los mtodos que han de ser utilizados para la
construccin del conocimiento, lo cual le llev a superar las formas instrumentales
y despersonalizadas para obtener la informacin, que eran caractersticas de la
investigacin positivista tradicional. En este sentido escribi:
As, por ejemplo, al preguntar cmo enfrentaran el crimen o cmo castigaran (se re-
fiere a los nativos estudiados por l), se presentara ante el nativo una pregunta muy
abarcadora como: De qu manera tratan o castigan a un criminal?; pero no se encon-
traran palabras para expresarla en el idioma nativo o en pidgin. Sin embargo, un caso
imaginario, o todava mejor, un hecho real, estimularan al nativo a expresar su opinin
y a proporcionar abundante informacin (1990:48).
La cita anterior sugiere una idea que defenderemos ms adelante: el trnsito
de una epistemologa de la respuesta a una epistemologa de la construccin. Lo
que Malinovski defiende como resultado de lo que yo llamara una "aproximacin en
situacin lmite", es aquella construccin que acontece cuando el sujeto estudiado
tiene cultura diferente y otro lenguaje, y no significa los mismos fenmenos que
expresa nuestro lenguaje. Esto es evidencia extrema de un fenmeno comn a
toda investigacin social: el valor de la expresin espontnea del otro ante una
situacin poco estructurada.
Las construcciones del sujeto frente a situaciones poco estructuradas producen
una informacin cualitativamente diferente a la producida por las respuestas a pre-
guntas cerradas, cuyo sentido para quien las responde est influido por la cosmo-
visin del investigador que las construye. Esta ltima tendencia ha predominado
en el desarrollo de instrumentas objetivos en psicologa.
A pesar de mantenerse en los lmites de la epistemologa positivista dominante,
el contacto con un sujeto diferente de investigacin permiti a los antroplogos
elaborar reflexiones parciales que evidencian su valor cuando son aplicadas al
desarrollo de un referente epistemolgico alternativo. El culto al dato condujo a la
etnografa a un callejn sin salida, pues la recoleccin de datos llev a los
investigadores a la acumulacin de gran cantidad de registros, que resultaba
imposible expresar en forma terica. La recopilacin indiscriminada de datos,
orientada por un paquete de instrumentos descriptivos y objetivos del investigador,
dificult el desarrollo de las ideas, que son los elementos fundamentales para la
construccin del conocimiento.
En relacin con el desarrollo histrico de la investigacin cualitativa, Denzin y
Lincoln (1994) reconocen cinco periodos esenciales:
Periodo tradicional: influido por el paradigma cientfico positivista, por su
bsqueda de la objetividad, la validez y la confiabilidad del conocimiento
obtenido. Este periodo es identificado con figuras como Mead, Malinowski.
Radcliffe-Brown y otros.
Periodo modernista: va desde los aos de la posguerra hasta la dcada de
los setenta y, segn los autores, todava hoy se observa su influjo en
algunas investigaciones. Muchos de esos trabajos intentan formalizar los
mtodos cualitativos. Entre los autores referidos a este periodo estn
Bogdan y Taylor, Cicourel, Glasser y Strauss y Becker.
4 Investigacin cualitativa en psicologa. Rumbos y desafos
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La expresin grounded theory ha sido traducido de diferentes formas al espaol. El mismo ha apare-
cido como teora fundamentada (Rodrguez Gmez, Gil Flores y Garca Jimnez, 1996). En nuestra
opinin sera mejor su traduccin como teora fundamental o bsica. Por la ambigedad de las pro-
puestas, seguiremos utilizando, entrecomillada, la expresin en ingls.
Diferentes aproximaciones a la investigacin cualitativa; fundamentos epistemolgicos 5
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El concepto "zona de sentido" lo presento en mi libro Epistemologa cualitativa y subjetividad, 1997, y
designa aquellas zonas de lo real que encuentran sentido en la produccin terica, y que no se agotan
en ninguno de los momentos en que son tratadas dentro de las teoras cientficas.
6 Investigacin cualitativa en psicologa. Rumbos y desafos
Para lo mejor o lo peor, y a veces, por razones extraas, la psicologa moderna es esencialmente la
psicologa americana. Los movimientos y teoras americanos fueron adoptados ms all de
los mares (1996:284)
Freud, por su propia formacin, por la poca en que vivi, y hasta por los in-
tereses que le llevaron a la psicologa, consider a sta como una ciencia fsica, na -
turalista. En uno de sus primeros trabajos, que fue publicado slo despus de su
muerte, Proyecto de una psicologa cientfica (o Psicologa para neurlogos, forma
en la que Freud se refiri al material mientras lo escriba), manifiesta con claridad
su intencin de desarrollar la psicologa como ciencia natural. Escribe: 4
La finalidad de este proyecto es estructurar una psicologa que sea una ciencia natural:
esto es, representar los procesos psquicos como estados cuantitativamente determinados
de partculas materiales especificables, dando as a esos procesos un carcter concreto e
inequvoco (1994:395).
Algunos de mis colegas mdicos han visto mi teora de la histeria como puramente psi-
colgica, y por aquella razn la consideran ipso facto incapaz de resolver un problema
patolgico... [Pero] es slo la tcnica teraputica la que es puramente psicolgica; la teo-
ra no yerra en ningn sentido al puntualizar que las neurosis tienen una base orgnica
aunque es verdad que esa base no se puede buscar en ningn cambio anatmico ...
Nadie, posiblemente, estar inclinado a rechazar el factor orgnico de la funcin sexual, y
es la funcin sexual la que yo considero como fundadora de la histeria y de las
psiconeurosis en general (1905b, citado en Gay, 1989:32).
4
Tomado del libro de Luis Garca Rosas, Freud e o inconsciente, 1994.
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En este escrito Freud fue audaz en relacin con el carcter de su propia pro-
duccin terica, y reconoci el carcter especulativo de aqulla, lo que sin duda
lo coloca en una actitud epistemolgica diferente, ms all de su propia intencio-
nalidad frente a la produccin del conocimiento. Sobre esto Freud escribi:
Lo que sigue es especulacin, a menudo interpretacin forzada, que el lector tornar en
consideracin o pondr de lado de acuerdo a su predileccin individual (1977:39)
Con esta frase reconoce implcitamente, el lugar de la subjetividad en la pro-
duccin del conocimiento y, con ella, separa radicalmente la construccin terica
de su vnculo isomrfico y lineal con el momento emprico, lo cual, sin embargo,
necesita de elaboracin epistemolgica para no convenirse en un llamado estril a
la especulacin.
Lo interesante de la cita del prrafo anterior es que constituye una toma de
conciencia sobre la expresin diferenciada de su pensamiento en relacin con el
objeto, lo cual fue caracterstico de la epistemologa freudiana. Freud dej claro
que su construccin terica estaba comprometida con la evolucin de sus propias
ideas, lo cual fue uno de los puntos fuertes de su produccin terica, que se de -
bilita en su valor epistemolgico cuando no logra desembarazarse de una defini-
cin naturalista de su objeto. Esta comprensin del objeto remite a su existencia
natural y, por tanto, es posible presentarla como versin final del conocimiento
susceptible de captar la esencia ltima de lo estudiado, lo cual fue una de las as-
piraciones explcitas de Freud.
La epistemologa implcita que Freud nos leg es una aproximacin cualitativa
a la produccin del conocimiento, que est limitada por las invariantes estructura-
les de su propia teora: a travs de stas atribuy significacin a cualquier expre-
sin singular. Al presentar su modelo terico como correspondiente a la naturaleza
de lo estudiado, Freud disminuy las zonas desconocidas de su propio objeto, con
lo cual facilit la conversin de su teora en doctrina.
Sin embargo, desde un punto de vista metodolgico, Freud opuso resistencia
a una orientacin experimental cuantitativa, lo que expres claramente en su res-
puesta a una carta de Rozenzweig, en que este ltimo le explicaba su intencin de
probar experimentalmente el psicoanlisis. As, le escribi:
He examinado sus estudios experimentales con inters para la verificacin de las pro-
posiciones psicoanalticas. No puedo conceder mucho valor a esa confirmacin; porque
la abundancia de informacin confiable sobre la cual esas proposiciones descansan las
hacen independientes de la verificacin experimental (1985:171).
Freud defini con claridad el carcter plurideterminado de sus construcciones
tericas, las que legitim con independencia de los criterios de verificacin domi-
nantes en la literatura positivista. En sentido general, Freud nos leg una produccin
cientfica que se comporta como un proceso en permanente transformacin, en el
curso del cual la produccin de nuevas ideas y categoras conduce a replantea-
mientos frecuentes de los postulados originales. La epistemologa freudiana nos re-
porta una forma de produccin cualitativa de conocimiento, en la que destacan su
carcter interpretativo, singular y en permanente desarrollo, as como el papel del
sujeto como productor del conocimiento.
Diferentes aproximaciones a la investigacin cualitativa; fundamentos epistemolgicos 11
Ofreca (se refiere al conductismo de Watson) una tcnica (el condicionamiento) que
prometa resolver todos los problemas, y una filosofa maravillosamente convincente
(positivismo) que era fcil de entender y de aplicar y que nos protega do todos los
errores del pasado. Pero en la medida que yo era psicoterapeuta, analizado (psicol-
gicamente), padre, maestro y estudioso de la personalidad, es decir, dado que me
ocupaba de personas completas, la "psicologa cientfica me fue pareciendo de poca
utilidad. En este reino de personas hall un apoyo mayor en la psicodinmica, en
particular en las psicologas de Freud y Adler, quienes ciertamente no eran cientficos
segn las definiciones de la poca (1979:15-16).
tan la expresin libre del sujeto. Entre estos estn las composiciones, los diarios, los
epistolarios, la tcnica de autoubicacin, as como diferentes formas de induccin
libre para la expresin del sujeto estudiado.
Allport, al igual que el resto de los autores humanistas, expres su preocupacin
por el alejamiento de las tcnicas psicolgicas de las condiciones en que la vida
humana se desarrolla. En este sentido expresa:
Los autores humanistas tuvieron, entre otras, una importante influencia de la fe-
nomenologa, que se refleja en sus diferentes principios. Procuraron tener en cuenta
la perspectiva del otro, para lo cual tomaron conciencia de la importancia del
contexto y de las relaciones con el sujeto para el desarrollo de la investigacin. Los
cambios metodolgicos propiciados por el humanismo guardan relacin estrecha
con los cambios tericos que este movimiento produjo en relacin con el psicoa -
nlisis. A pesar de los importantes cambios en lo terico y en lo metodolgico, el
humanismo continu postulando la presencia de una esencia universal del ser hu -
mano, que fue expresada de formas diversas por los diferentes autores, a travs de
trminos como tendencia actualizante, tendencia a la autorrealizacin, etctera.
El humanismo, a travs de la explicitacin de un conjunto de posiciones en lo
metodolgico, contribuy a continuar el camino hacia una epistemologa diferente
en la construccin del conocimiento psicolgico. Sin embargo, la evolucin de las
reflexiones de carcter metodolgico en psicologa no entr en contacto con el mo-
vimiento que en esa direccin se desarrollaba en la antropologa y en la sociologa.
La Gestall es un movimiento al que, en nuestra opinin, nunca se ha reco-
nocido el lugar que merece en la historia de la psicologa, quiz por el influjo del
monopolio estadounidense en la difusin de los modelos dominantes, a pesar de
sus importantes aportes metodolgicos, que se desarrollaron con mayor profundi-
dad y especificidad que los de corrientes anteriores.
T. Dembo, quien fuera discpula y colaboradora de Lewin, escribi el primer
artculo que logramos identificar en nuestra revisin bibliogrfica sobre lo cualita-
tivo en psicologa, titulado Pensamientos sobre los determinantes cualitativos en
psicologa. Un estudio metodolgico, en el cual intent definir la dimensin de lo
cualitativo en la investigacin psicolgica, presentando un conjunto de reflexiones
que mantiene todo su valor hasta el momento actual
La perspectiva metodolgica de la "Teora topolgica Gestalt en que se inspi-
r Dembo, destaca por su inters, no slo por el tipo de observaciones sobre el te-
ma central de la investigacin, en este caso por la figura de la investigacin, sino
por todo lo que puede tener relacin con el mismo. Por ello atribuye particular im-
portancia al medio.
Para estos investigadores cualquiera de las relaciones desarrolladas durante la
investigacin, no slo la relacin entre la persona y el medio, sino cualquier otra
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Para mayor informacin sobre el tema, consultar el libro Epistemologa cualitativa y subjetividad.
14 Investigacin cualitativa en psicologa. Rumbos y desafos
contina hasta hoy. Entre los psiclogos que mantuvieron una expresin
crtica hacia esa realidad de la psicologa sovitica, estn aquellos que, a
pesar de las presiones, no se apartaron de los temas de la personalidad, la
motivacin y el desarrollo, como L. Bozhovich, N. Menchinskaia, V.
Chudnovsky, N. Nepomnichaia, E. Shorojova y K. Abuljanova.
V. Chudnovsky escribi:
Es imposible no afirmar que un el curso de varios decenios, el problema de la subjeti-
vidad en nuestra ciencia y en la prctica actual fue subvalorado (...) La necesidad de
una lucha por la comprensin materialista del desarrollo social exigi (y esto fue co-
rrecto) el acento en la influencia decisiva de las fuerzas productivas y las relaciones de
produccin sobre la ideologa de la sociedad y, a travs de ella, en el desarrollo de la
conciencia y la personalidad del hombre concreto. Lamentablemente, estas posiciones
que en s mismas constituyen un indiscutible pilar del marxismo, se absolutizaron y se
convirtieron en un dogma (1982:15).
Los autores que investigaban acerca de la personalidad y la motivacin huma -
nas, eran un grupo minoritario dentro de la psicologa sovitica, que sigui una
orientacin metodolgica cualitativa, en temas como el desarrollo moral, la moti -
vacin profesional y la personalidad. Las posiciones cualitativas expresaban dos
atributos esenciales: el carcter participativo de los investigadores y la apertura en
la definicin de las vas de produccin de informacin.
Fue caracterstico de los autores soviticos en aquella etapa el uso de instru-
mentos abiertos y no estandarizados, aunque los procesos de produccin de informa -
cin a partir de ellos se apoyaran esencialmente en las variantes ms descriptivas
del anlisis de contenido. En realidad, a pesar del extendido uso de instrumentos
y procedimientos cualitativos en la investigacin, la metodologa no fue desarrolla-
da explcitamente entre los autores soviticos, lo cual puede explicarse, entre otras
cosas, por su implicacin con cuestiones filosficas que los investigadores prefe -
ran soslayar.
La psicologa sovitica se orient al estudio de las funciones cognitivas, que
result ser el "terreno ms frtil" para la "demostracin" de los principios ms
generales de la teora de la actividad, convertida en una especie de psicologa ofi -
cial, despus de la generacin que inaugur la escuela sovitica de pensamiento
psicolgico. Esta tendencia expres una clara orientacin experimentalista, cuyas
exigencias se adaptaban perfectamente a la epistemologa positivista.
V. P. Zinchenko en un trabajo reciente de particular significacin histrica, se -
ala:
En la teora de la actividad se arguye que todos los procesos psicolgicos, incluida la
personalidad (vase Asmolov, 1990), tienen naturaleza de actividad objetual, y en eso
estriban los logros de esta corriente. Sus defensores se sirvieron del mtodo experimental
para analizar las acciones sensoriales, perceptivas, ejecutivas, de memoria, cognitivas
y afectivas (1997:39).
La objetivacin de lo psquico en el plano terico fue asociada a la bsqueda de
objetividad en el plano metodolgico, lo que hizo retornar a los psiclogos a po -
siciones metodolgicas positivistas. En general, el marxismo fue vctima de una inter -
pretacin positivista y pragmtica en los crculos de poder de la Unin Sovitica.
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Ibd.
16 Investigacin cualitativa en psicologa. Rumbos y desafos
Resulta de gran inters el hecho de que aun cuando existe una larga historia
de aproximacin a formas cualitativas de construccin del conocimiento en psico-
loga, stas no han conducido a una elaboracin explcita del tema en los campos
epistemolgico y metodolgico, lo que muestra la hegemona de las creencias y
cosmovisiones positivistas en la investigacin psicolgica.
Todas las tradiciones que mencionamos se mantienen vivas en mltiples for-
mas dentro de diferentes tendencias de la psicologa, entre ellas podemos ubicar
esta obra, orientada a lo cualitativo no slo por la metodologa, sino por ser base
de una reconstruccin epistemolgica que trata de responder a las exigencias de
la construccin del conocimiento acerca de la subjetividad.
7
Cronbach, L. J. Ms all de las dos disciplinas de la psicologa cientfica. 1997.
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Gonzlez Rey. F., Problemas epistemolgicos de la psicologa (1993) y Epistemologa cualitativa y subjetividad
(1997).
22 Investigacin cualitativa en psicologa. Rumbos y desafos
dolgico es uno de los principales desafos para la psicologa. En los captulos que
siguen, profundizaremos en las definiciones metodolgicas que hemos ido produ-
ciendo en este camino, dentro del cual los momentos tericos, metodolgicos y
epistemolgicos se han ido sucediendo de diferentes formas en un mismo proceso.
Para tratar las definiciones metodolgicas que se derivan del marco epistemolgico
presentado, pensamos que sera til una exposicin breve de las caractersticas
generales del objeto de estudio asumido, y de las representaciones tericas cons-
truidas sobre l en el momento actual del desarrollo de la psicologa. La subjetivi-
dad ha sido, con frecuencia, trmino reservado para los procesos que caracterizan
el mundo interno del sujeto, sin que ese mundo interno, en su condicin subjeti-
va, haya sido claramente elaborado a nivel terico. Es muy interesante la forma en
que el psicoanlisis pas a ser un referente universal para el tema de la subjetivi-
dad, prcticamente en todas las esferas de las ciencias sociales, lo cual tuvo que
ver, entre otras cosas, con el hecho de brindar informacin sobre procesos com-
piejos del mundo del sujeto, que han sido poco elaborados por la psicologa y por
las ciencias antroposociales en general.
En nuestra opinin, la subjetividad es un sistema complejo de significaciones
y sentidos subjetivos producidos en la vida cultural humana, y ella se define on-
tolgicamente como diferente de aquellos elementos sociales, biolgicos, ecolgi-
cos y de cualquier otro tipo, relacionados entre s en el complejo proceso de su
desarrollo. Hemos definido dos momentos esenciales en la constitucin de la sub-
jetividad: individual y social, los cuales se presuponen de forma recproca a lo lar-
go del desarrollo. La subjetividad individual es determinada socialmente, pero no
por un determinismo lineal externo, desde lo social, hacia lo subjetivo, sino en un
proceso de constitucin que integra de forma simultnea las subjetividades social
e individual. El individuo es un elemento constituyente de la subjetividad social y,
simultneamente, se constituye en ella.
Excluir la dimensin individual de la subjetividad social conduce a ignorar la
historia de lo social en su expresin diferenciada actual, que se expresa en los in-
dividuos. Negar al individuo como singularidad subjetivamente constituida, es ig-
norar la complejidad de la subjetividad, la cual se constituye simultneamente en
una multiplicidad de niveles, que pueden ser contradictorios entre s, pero de cuyo
funcionamiento dependen los diferentes momentos del desarrollo subjetivo. Las
subjetividades social e individual constituyen dos niveles que se integran en la de-
finicin cualitativa de lo subjetivo y que, al mismo tiempo, son momentos constan-
tes de tensin y contradiccin que actan como fuerza motriz en ambas instancias
de la subjetividad.
La subjetividad es un sistema procesal, plurideterminado, contradictorio, en
constante desarrollo, sensible a la cualidad de sus momentos actuales, la cual tiene
un papel esencial en las diferentes opciones del sujeto. La subjetividad no se
caracteriza por invariantes estructurales que permitan construcciones universales
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En esta cita se puede ver cmo la realidad es para Vygotsky momento de ori-
gen de toda actividad psquica humana, inclusivo de la actividad creadora, en la
cual lo real slo aparece como momento constitutivo del sentido subjetivo irrepe-
tible, expresado por el artista en su obra.
El determinismo ingenuo y mecanicista, al situar lo real en una relacin iso-
mrfica con los procesos subjetivos, participa del prejuicio hacia la subjetividad im-
puesto por el marxismo positivista dominante en la ideologa sovitica oficial de la
poca. En Bakhtin, los prejuicios contra la subjetividad son manifiestos de forma
ms descamada y explcita. En relacin con la naturaleza de lo psquico escribe:
9
Vase L. S. Vygotsky, "Presencia y continuidad de su pensamiento en el centenario de su nacimien-
to", en Psicologa y Sociedade, vol. 8, Nm. 2, 1996.
28 Investigacin cualitativa en psicologa. Rumbos y desafos
Yo no dira que esos sistemas (se refiere a los sistemas subjetivos de sumisin) son
"interiorizados" o internalizados" de acuerdo con una expresin que estuvo muy en
boga en cierta poca, y que implica una idea de subjetividad como algo para ser
llenado. Por el contrario, lo que hay es simplemente una produccin de subjetividad
(1986:16).
LA DEFINICIN DE LO CUALITATIVO EN
LA INVESTIGACIN PSICOLGICA
Cuando comenc mi investigacin sobre las cualidades de las unidades psicolgicas, stas
eran consideradas de manera general, en la vida y en la ciencia, como portadoras de
caractersticas cualitativas. Aquellas unidades cualitativas eran vistas como singulares (no
relacionadas unas con otras) y estticas (inactivas), y sus determinantes eran considera-
Dos como imposibles de ser analizados (...) Yo tuve que salir de las propiedades, las
cules eran nociones estticas (no afectadas por otras unidades) que no permitan una
comprensin de la naturaleza de las cualidades psicolgicas en su totalidad o sus
manifestaciones como entidades simples y ocurrencias (1993:15).
Ahora retorno a nuestra vieja cuestin: que es la cualidad? Me gustara argumentar que
las cualidades tienen que ver con gran diversidad de entidades psicolgicas y ocurren-
cias, posiblemente la ms valiosa contribucin [de esa definicin cualitativa) es haber
descubierto un rea de determinantes ocultos de entidades y ocurrencias, a los cua les
de otra forma, parece, tendramos muchas dificultades para acceder (1993:19).
Diferentes aproximaciones a la investigacin cualitativa; fundamentos epistemolgicos 31