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Lecciones de Historia de La Economía PDF
Lecciones de Historia de La Economía PDF
de historia
econmica
Autores:
Isabel Cepeda Gonzlez
M Concepcin Estella lvarez
Rogelio Fernndez Delgado
M Nieves San Emeterio Martn
M Victoria Arribas Escudero
ISBN: 84-481-8370-3
Captulo 12 El nuevo orden econmico tras la Segunda Guerra Mundial ............. 219
no nos conformamos, por ejemplo, en describir el proceso inflacionista que asol a Espaa
en el siglo XVI, o la terrible peste negra que diezm a la poblacin europea en el siglo XIV.
Utilizamos la teora cuantitativa del dinero o la ley de los rendimientos decrecientes de la
tierra en uno y otro caso respectivamente para explicar por qu sucedieron tales aconteci-
mientos. En este sentido entendemos la teora econmica como parte fundamental para
comprender la historia. Por otra parte, si la teora econmica es esencial para la historia, no
lo es menos a la inversa pues los hechos de pasado proporcionan constantemente el mate-
rial necesario para contrastar y verificar las teoras. Por todo ello, porque creemos en lo
ventajoso de vincular hechos y teora, consideramos necesario desde el primer borrador de
este libro incluir una concisa historia de las ideas econmicas e intercalarla entre los temas
de historia econmica propiamente dicha. De esta manera, siguiendo con el primer ejem-
plo, no slo podemos saber que en el siglo XVI se produjo una subida de precios en Espaa,
conocemos su causa y tambin que fue entonces cuando unos telogos salmantinos acerta-
ron en su explicacin, una explicacin que trascendi a esa centuria y contina en plena
vigencia hoy en da para analizar los procesos inflacionista.
Tal vez todo ello parezca demasiado ambicioso y corramos el peligro de caer de
bruces en aquello de el que mucho abarca poco aprieta. Efectivamente, incluir en un libro
toda la Historia econmica, desde el Paleoltico hasta la actualidad, junto a toda una histo-
ria del pensamiento econmico y que el resultado no sea al mismo tiempo muy extenso
parece una hazaa digna no de un acadmico sino de un mago. Nosotros hemos evitado los
conjuros y nos decantamos por reducir el contenido mediante unas enormes dosis de snte-
sis. Pero conscientes de que algunos de los aspectos significativos estn apenas apuntados
o incluso omitidos, al menos para aliviar la conciencia hemos intentado enmendarlo con la
incorporacin en cada uno de los temas de una seleccin de lecturas que profundizan en los
puntos que consideramos ms relevantes. Esperamos que con ello se nos puedan perdonar
los pecados de omisin. Tambin, y en este caso por razones casi obvias, hemos incluido al
trmino de los temas una serie de preguntas y comentarios para que el lector pueda autoe-
valuarse en la comprensin de la materia.
Por ltimo, no queremos terminar sin poner de manifiesto nuestro agradecimiento
por la paciencia que han tenido con nosotros a Gema Gonzlez Carreo, Ana Navarro y Jos
Ignacio Fernndez y a Isabel Cepeda por lo ingrato del papel que le ha tocado desempear
azuzando al resto de autores para cumplir en fecha y forma.
Victoriano Martn
Nieves San Emeterio
T E M A
1
CONCEPTO Y MTODO
DE LA HISTORIA ECONMICA
1. DEFINICIN
2. OBJETO
3. ALGUNOS PROBLEMAS METODOLGICOS
4. APORTACIONES DE LA ESCUELA HISTRICA ALEMANA
5. LA DISPUTA DEL MTODO: SCHMOLLER Y MENGER
6. LA NUEVA HISTORIA ECONMICA O CLIOMETRA
7. EJERCICIOS
8. LECTURAS RECOMENDADAS
9. BIBLIOGRAFA
~1~
~2~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
1. DEFINICIN
De una forma simple se podra definir la Historia Econmica como una ciencia social que
estudia la manera en que el hombre ha tratado de satisfacer sus necesidades materiales a lo
largo del tiempo. Una vez satisfechas estas necesidades bsicas, el gnero humano ha ido
almacenando excedentes para pocas de escasez y ha intentado cubrir otro tipo de priorida-
des: culturales, ideolgicas, etc.
Tambin la Historia Econmica puede definirse como el estudio de las distintas
economas que se han dado en el pasado hasta el presente. En este sentido se considera tanto
una rama de la Historia, puesto que analiza una parcela de la sociedad en su dimensin del
largo plazo, como una rama de la Economa, en cuanto que utiliza el pasado como fuente
de evidencia emprica para contrastar los mtodos y las teoras de la ciencia econmica
(Tortella, G., 1987).
Adems, el estudio de las economas pasadas permite conocer los lmites de las
distintas teoras econmicas y lo relativo de sus postulados y conclusiones. Pero tambin
ayuda a comprender las conexiones entre la variable econmica y las dems variables socia-
les; por tanto, puede contribuir a la elaboracin y perfeccionamiento de una teora general
del desarrollo econmico y social.
2. OBJETO
No existe unanimidad entre los distintos autores sobre el objeto principal de la Historia
Econmica. Para G. Tortella, (1987) es la ciencia social ms ambiciosa, porque trata no slo
de comprender al ente social en su conjunto, sino abordarlo en su totalidad temporal. El
anlisis del crecimiento y del cambio econmico es el objetivo fundamental en Historia
Econmica, junto con los factores de produccin que se han ido desarrollando en el trans-
curso de los siglos: cundo, cmo, dnde han aparecido y sus consecuencias. El objeto de
esta disciplina es la explicacin de los procesos del desarrollo econmico. Estudia las reali-
dades que se establecen tanto para la produccin, como para la distribucin y el consumo,
pero tambin trata de dilucidar de qu manera el bienestar de una sociedad se ve afectado
por el progreso econmico.
F. Simn (1990) expone, citando a Bauer, uno de los miembros de la Escuela
Histrica Alemana, que la Historia Econmica tiene por objeto exponer los cambios expe-
rimentados por las circunstancias econmicas en el curso del tiempo y en su relacin causal
con los dems cambios histricos, dirigiendo su atencin, al propio tiempo, a examinar de
qu modo han actuado sobre la Economa.
Otros, como W. Kula (1973) opinan que la Historia Econmica se dedica a la
bsqueda y el establecimiento de regularidades que se manifiestan en las actividades
sociales de carcter econmico y de los factores sociales que los provocan. As pues,
para l, economa y sociedad estn estrechamente vinculadas. Tambin C. M. Cipolla,
(1991) considera que la Historia Econmica en un sentido estricto debe ocuparse de los
hechos y de las vicisitudes econmicas a escala individual o colectiva que afecten al
hombre.
CONCEPTO Y MTODO DE LA HISTORIA ECONMICA ~3~
alcanzar una certidumbre, aunque sea relativa, por los mtodos que estn a su alcance. Su
eleccin depender del problema a tratar y tambin de las fuentes disponibles.
7. EJERCICIOS
les que no son puramente econmicos: de este modo facilita el mtodo mejor para
comprender cmo estn relacionados los hechos econmicos con los no econmicos
y cmo se deberan relacionar las ciencias sociales entre ellas. La tercera es que creo
que la mayor parte de los errores bsicos cometidos en anlisis econmico se debe a
la falta de experiencia histrica.
Fuente: Schumpeter, J. A. (1994): Historia del Anlisis Econmico.
Barcelona, Ariel, pg. 47-48.
pagado el precio de omitir la mayor parte de lo que sabemos sobre la vida de los
seres humanos en cuestin.
Fuente: Finley, M. I. (1986): Historia Antigua. Problemas metodolgicos.
Barcelona, Crtica, pg. 91-92.
8. LECTURAS RECOMENDADAS
BUSTELO, F. (1998): La Historia Econmica: una ciencia en construccin. Madrid,
Sntesis. Plantea una sencilla visin de la Historia Econmica.
FOGEL, R. W. (1981): Tiempo en la cruz. La economa esclavista en los Estados
Unidos. Madrid, Siglo XXI. Es un ejemplo claro de obra realizada con el anlisis
cliomtrico.
NORTH, D. C. (1984): Estructura y cambio en la Historia Econmica. Madrid,
Alianza. El premio Nbel explica algunos cambios econmicos que se han produci-
do a lo largo de la Historia.
9. BIBLIOGRAFA
ARSTEGUI, J. (2001): La investigacin histrica: Teora y mtodo. Barcelona, Crtica.
BACCINI, A. y GIANETTI, R. (1997): Cliometra. Barcelona, Crtica-NIU.
BLOCH, M. (1999): Historia e historiadores. Madrid, F.C.E.
BLOCH, M. (2001): Apologa para la historia o el oficio de historiador. Madrid, F.C.E.
BRAUDEL, F. (1969): La historia y las ciencias sociales. Madrid, Alianza.
CARR, E. H. (2001): Qu es la historia? Edicin definitiva. Barcelona, Ariel.
CASANOVA, J. (2003): La Historia social y los historiadores cenicienta o princesa?
Barcelona, Crtica.
CIPOLLA, C. M. (1991): Entre la historia y la economa. Introduccin a la Historia
Econmica. Barcelona, Crtica.
DUBY, G. (1988): Dilogo sobre la Historia. Madrid, Alianza.
DUBY, G. (1991): La historia contina. Madrid, Debate.
FONTANA, J. (1982): Historia. Anlisis del pasado y proyecto social. Barcelona Crtica.
FONTANA, J. (1992): La historia despus del fin de la historia. Barcelona, Crtica.
HOBSBAWM, E. (2002): Sobre la historia. Barcelona, Crtica.
IGGERS, G. G. (1998): La ciencia histrica en el siglo XX. Barcelona, Idea Universitaria.
KULA, W. (1973): Problemas y mtodos de la historia econmica. Barcelona, Pennsula.
MARSHALL, A. (1890): Principles of Economics. London, Macmillan.
NORTH, D. (1984): Estructura y cambio en la Historia Econmica. Madrid, Alianza.
NORTH, D. C. y THOMAS, D. C. (1991): El nacimiento del mundo occidental. Una Nueva
Historia Econmica (900-1700). Madrid, Siglo XXI.
~ 10 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
2
LA ACTIVIDAD ECONMICA
DEL HOMBRE EN LAS PRIMERAS
ETAPAS DE LA HISTORIA
1. LA SOCIEDAD PRIMITIVA
2. LAS GRANDES CIVILIZACIONES DEL MUNDO ANTIGUO
3. EJERCICIOS
4. LECTURAS RECOMENDADAS
5. BIBLIOGRAFA
1. LA SOCIEDAD PRIMITIVA
La antigedad del hombre sobre la tierra se remonta a cientos de miles de aos. Pero los
diferentes grupos humanos evolucionaron a ritmos muy distintos. Parece que el hombre
exista en Europa en el periodo glacial y muy probablemente antes. Ha ido sobreviviendo a
muchas razas de animales de las que era contemporneo y ha ido pasando por un proceso
de desenvolvimiento en las distintas ramas de la familia humana, tan notable en sus etapas
como en su progreso (Morgan, L. H., 1970).
~ 11 ~
~ 12 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
ra econmica y social ms compleja, puesto que el cobre y el estao pocas veces se hallan
juntos y uno de los dos debe ser importado. Esto es posible si existe excedente de algn
producto local para permutarlo por metales, con lo que aumenta el intercambio de bienes y
la divisin del trabajo. La invencin de la moneda permiti acumular riquezas; se efectua-
ban prstamos con inters. Los agrupamientos de poblacin fueron creciendo y alcanzaron
su plenitud los grandes Imperios de los valles fluviales; adems, apareci la escritura y la
notacin numrica.
A su vez, la tabla de multiplicar y la geometra facilitaron la construccin de edifi-
cios: templos y pirmides. Tambin se desarroll la astronoma con la medicin exacta del
tiempo de las estaciones, los puntos cardinales, el reloj de sol y el calendario de 365 das.
Los avances en arquitectura fueron seguidos de otros en escultura, pintura y msica con
diversos instrumentos, como la flauta, el arpa y la lira. Las relaciones sociales y econmi-
cas se plasmaron en reglas muy estrictas, como el Cdigo de Hammurabi (1750 a.C.). Poco
a poco hubo una mayor divisin de clases: la de los poderosos (reyes, nobles o sacerdotes)
y la de los pobres (hombres libres, colonos, siervos y esclavos). Este periodo finaliz con
guerras y migraciones de pueblos.
2.1.1. Mesopotamia
El curso bajo de los ros gemelos: Tigris y ufrates forma una unidad geogrfica cuya vida
natural y econmica dependa de sus aguas. El territorio estaba dividido en ciudades-estado,
que eran autnomas desde el punto de vista poltico, pero todas con una cultura material, un
lenguaje y una religin comunes y, en gran medida, econmicamente interdependientes. En el
centro de cada una se encontraba la ciudadela con el templo, que era no slo un lugar de culto,
sino tambin un gran centro productor y administrador de riquezas. Funcionaba como un gran
banco, puesto que los documentos ms antiguos muestran las cuentas anotadas por los sacer-
dotes acerca de los ingresos en los templos.
En esta vasta llanura tuvieron lugar varias guerras entre las diferentes ciudades y se
formaron algunos Imperios, como el de Babilonia que consigui una unidad poltica ya
bajo el dominio de Hammurabi. En su Cdigo (1750 a.C.) de leyes escritas se revela la
situacin de los arrendamientos rsticos, del comercio, la industria, la contabilidad mercan-
til, el crdito, los tipos de inters, etc. Las instituciones de crdito alcanzaron altos niveles
concediendo prstamos a empresas mercantiles e industriales, recibiendo depsitos, etc. El
valor de las cosas se meda en dos tipos de unidades de cuenta: el gur de Babilonia (medi-
da de cebada equivalente a 252 litros) o el siclo (lingote de plata de 8 gramos de peso), pero
no se lleg a acuar moneda. Las ciudades-estado quedaron absorbidas dentro del territorio
de un Estado que corresponda por entero a la realidad de las necesidades econmicas.
2.1.2. Egipto
El Valle del Nilo constitua una unidad econmica natural. La agricultura dependa de la
crecida anual del ro y su llegada significaba el comienzo del ciclo de las operaciones agr-
colas. La prediccin exacta del da de la inundacin representaba una gran ventaja para la
poblacin y se produca en funcin del movimiento anual de la tierra alrededor del sol, el
mismo da cada ao solar. Las observaciones registradas durante 50 aos demostraron que
el intervalo medio entre las crecidas era de 365 das. Sobre esta base se introdujo un calen-
dario oficial en el que el ao se divida en 10 meses de 36 das cada uno con un periodo
adicional de 5 das, que se intercalaba al final del ao. Hubo un error en el cmputo de unas
6 horas. Los funcionarios reales lo corrigieron observando la trayectoria aparente de la
estrella Sirio (Sothis para los egipcios), la cual en la latitud de El Cairo es la ltima estrella
que aparece en el horizonte, antes de que la aurora oculte a todas las dems en la poca de
la crecida, y sa fue la seal del inicio de los trabajos agrcolas. Adems, la creacin del
~ 16 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
1 Ciudad estado autnoma en la que ciudad y campo constituyen una unidad estrechamente ligada.
~ 18 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Biblioteca de Celso en feso (siglo II d. C.). En la fachada, cuatro estatuas que representan
la sabidura, la virtud, la inteligencia y la ciencia.
Al mismo tiempo continuaron los avances cientficos y tcnicos. Por ejemplo, Euclides
public Elementos de Geometra hacia el 350 a.C., Apolonio de Prgamo (247-205 a.C.)
prepar su geometra de los conos, el gran Arqumedes (237-212 a.C.) describi la teora de
la palanca y estableci la base de la mecnica terica, as como varios ingenios militares y,
algo ms tarde, Hiparco (160-125 a. C.) invent la trigonometra plana y esfrica.
Desde la poca republicana, la extensa red viaria favoreca el desplazamiento del ejr-
cito y agilizaba los intercambios comerciales. Tambin las provincias se cruzaron de un gran
nmero de calzadas que favorecan la comunicacin en el interior y con algunos puntos de la
periferia conectados, en ltima instancia, a Roma. El 90% de la poblacin romana viva de la
agricultura. Gran parte del excedente agrcola se consuma en las ciudades y stas eran impor-
tantes centros de produccin y distribucin. En ellas se hallaban los talleres artesanales que
ocupaban a hombres libres y esclavos. Se perfilaron as dos economas no excluyentes, sino
complementarias: la monetaria en las ciudades, la natural en el medio rural.
La acuacin de oro y plata era monopolio del Estado; el sistema monetario se haba
extendido por todo el territorio y, mediante algunas leyes, se haban fijado el peso y el valor
de las principales monedas romanas de plata y bronce: el denarius, el victoriatus, y el as.
Los griegos y orientales llegaban a Roma con monedas de oro y plata de sus respectivos
pases y deban cambiarlos por denarios; de aqu dimanaban pinges beneficios para los
cambistas. El desarrollo de los Bancos en Italia y en Occidente se debi en parte a las
BRITANIA
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GALIA RETIA
PANONIA
DACIA
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Cons BITINIA
IMPERIO PERSA SASDINA
HISPANIA MADEDONIA
Roma CAPADOCIA
CICILIA
ASIA
SIRIA
PALESTINA
MAURITANIA Cartago
FRICA MAR MEDITERRNEO
(Mare Nostrum)
EGIPTO
competencia. Roma empez a contabilizar una balanza mercantil deficitaria. Pero su economa,
de urbana y regional, llegar a ser internacional y mundial en los aos venideros.
pueblos germnicos, asentados en su territorio con pacto o sin l (suevos, vndalos, alanos,
francos, burgundios, alamanes, anglos, sajones). En el 376 el emperador Valente haba
permitido a visigodos y ostrogodos que se instalaran, como pueblo aliado, al Sur del
Danubio, para defender las fronteras del Imperio en la pennsula Balcnica, a cambio de la
entrega de tierras y recursos.
En sntesis, adems de las migraciones germnicas y de los problemas econmicos
derivados de la crisis del siglo III, otros muchos factores contribuyeron a la decadencia de
un Imperio tan extenso: disminucin de la poblacin, acusadas diferencias entre clases
sociales, prdida de las autonomas municipales, mal reclutamiento del ejrcito, incapaci-
dad de algunos emperadores para gobernar tan amplios territorios, grave dficit pblico,
amplia evasin fiscal etc. As, el Imperio Romano de Occidente qued desintegrado ante la
ocupacin de los brbaros que vivan al otro lado del Rhin y del Danubio, mientras que el
Imperio Romano de Oriente, con el nombre de Bizantino perdurar hasta 1453 en que el
sultn otomano Mehmet II tom Constantinopla.
3. EJERCICIOS
de animales para el transporte y no slo para la obtencin de carne, leche y pieles fue
un avance relativamente posterior.
Fuente: Cipolla, C. M. (1989): Historia econmica de la poblacin mundial.
Barcelona, Crtica, pg. 44-46.
3.2. Anlisis del cuadro siguiente explicando los bruscos cambios apreciados
en los distintos periodos y sus consecuencias
Fuente: DEPEYROT, G. (1991): Crises et inflation entre Antiquit et Moyen ge. Pars,
Armand Colin, p. 211.
4. LECTURAS RECOMENDADAS
CIPOLLA, C. M. (1989): Historia econmica de la poblacin mundial. Barcelona,
Crtica. Muestra la evolucin de la poblacin desde sus orgenes, la necesidad de
recursos energticos, la difusin de la tcnica y la importancia de la educacin en la
sociedad industrial.
DEPEYROT, G. (1996): Crisis e inflacin entre la Antigedad y la Edad Media.
Barcelona, Crtica. Analiza la cada del Imperio Romano y la evolucin social a
travs del sistema monetario y la presin fiscal.
FINLEY, M. I. (1982): Esclavitud antigua e ideologa moderna. Barcelona, Crtica.
Plantea una interesante visin sobre la aparicin de las sociedades esclavistas anti-
guas y cmo funcionaba la esclavitud en los sistemas econmicos de la Antigedad.
5. BIBLIOGRAFA
AVDIEV, V. I. (1986): Historia Econmica y Social del Antiguo Oriente. I. El Egipto
Faranico. Madrid, Akal.
BRAVO, G. (1998). Historia de la Roma antigua. Madrid, Alianza.
CHILDE, G. (1978): Los orgenes de la civilizacin. Mxico, F. C. E.
LA ACTIVIDAD ECONMICA DEL HOMBRE EN LAS PRIMERAS ETAPAS ~ 27 ~
DE LA HISTORIA
3
LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS
EN LA EUROPA MEDIEVAL
~ 29 ~
~ 30 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
torio en muchas ocasiones. A lo largo del siglo V fueron asentndose en las tierras del
Imperio. Sus actividades econmicas bsicas fueron la caza, la agricultura y la ganadera;
la tierra constitua para ellos la principal fuente de riqueza. Vivan en pequeos poblados
rodeados de bosques y emigraban con facilidad ante las rivalidades de los pueblos vecinos.
Resolvan sus problemas en asambleas generales y su ley era la costumbre. Acabaron orga-
nizando monarquas, primero electivas y, luego, hereditarias. A veces crearon Cdigos de
leyes y se rodearon de un pequeo cuerpo de funcionarios y consejeros escogidos entre los
sbditos romanos ms cultos. Pero su fuerza principal estaba en el ejrcito. Algunos de sus
guerreros ms famosos Estilicn y Aecio haban prestado servicios en las legiones roma-
nas e hijos de reyes nrdicos haban aprendido la lengua y civilizacin latina en la corte de
Roma.
El Mediterrneo se mantuvo como va de comunicacin con el Imperio Romano de
Oriente (Imperio Bizantino) que monopolizaba la industria y el comercio, aunque los reinos
germnicos difcilmente podan reactivar los intercambios. Los metales preciosos escasea-
ban cada vez ms. La economa urbana fue desapareciendo, la poblacin abandonaba las
decadentes ciudades para buscar sustento en el campo. Se tendi a la autarqua. Esta econo-
ma rural fue incapaz de desarrollar una cultura refinada con la excepcin del ostrogodo
Teodorico en Rvena o el franco Carlomagno en Aquisgrn que intent el renacimiento del
Imperio Romano y se coron emperador en la Nochebuena del ao 800, pero sus nietos se
repartieron el Imperio en el ao 843 en Verdn.
En el siglo siguiente se produjo un nuevo intento de centralizar el poder en el nuevo
Imperio Germnico, en parte, gracias a la Iglesia. El ao 951 Otn declar exentos de toda
autoridad secular a 85 monasterios y a todos los obispados y, despus de vencer a su rival,
fue coronado emperador por el Papa en el ao 962.
1.2. El Islam
Otra gran civilizacin, que desde Arabia se expandi por el Mediterrneo hasta Europa
en menos de un siglo, fue el Islam. Su creador, Mahoma, el profeta de Allah, era un cara-
vanero de La Meca donde su familia, los coraichitas, tena grandes intereses econmicos.
La predicacin de su doctrina le trajo problemas con sus parientes y se refugi en Medina.
Esta huda (Hjira) tuvo lugar en el 622 y ha pasado a ser el ao primero del calendario
musulmn.
Muy pronto se extendieron por una amplia zona de tierras esteparias o desrticas, de
pueblos pastores seminmadas, con valles y oasis de agricultura de regado (Nilo, Indo
hasta donde llegaron por el Este). A la muerte de Mahoma, en unos veinte aos sus suce-
sores conquistaron las provincias ms ricas del Imperio Bizantino (Siria, Egipto, Palestina)
y del Imperio Persa sasnida, lo que les permiti contar con recursos, hombres y dinero. En
una carrera meterica alcanzaron por el Norte de frica el Estrecho de Gibraltar y, tras
vencer a los visigodos (711), atravesaron los Pirineos y fueron detenidos por los francos en
Poitiers (732), segn se observa en el mapa.
As dominaron el Mare Nostrum, que cerraron al trfico bizantino. Desde entonces
en la mayor parte del Mediterrneo domin la bandera con la media luna. Fueron impor-
LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS EN LA EUROPA MEDIEVAL ~ 31 ~
Aquisgrn ESLAVOS
Verdn
Poitiers
AST
UR IMPERIO
IAS CAROLINGIO BLGAROS
Toledo
Rvena Mar
Barcelona
Negro
Cdoba Roma Montecasino Bizancio
Tesalnica
IMPERIO Antioqua
Kairun BIZANTINO
Mar M
SIRIA ESO Bag
Mediterrneo PO
TA
PALESTINA Damasco MI B
A
tantes intermediarios entre Occidente y Extremo Oriente, por un lado, y entre frica (ruta
del oro) y la Europa cristiana, por otro. De la India transportaron la caa de azcar y el algo-
dn a Sicilia y a frica; el arroz, a Sicilia y Pennsula Ibrica; aclimataron en Asia la fabri-
cacin de la seda que aprendieron de los chinos, al igual que la fabricacin del papel, la
imprenta, etc.
1.3. La Iglesia
El cristianismo estaba menos extendido en Occidente que en Oriente, antes y despus de la
conversin de Constantino (312-337). La estrecha alianza entre la Iglesia y el Estado en
Oriente no tena equivalencia en Occidente. Teodosio I (379-395) luch contra el paganis-
mo y el arrianismo. Algunos telogos destacados como Ambrosio (m. 397) y Agustn (m.
430), fortalecieron la posicin doctrinal de la Iglesia y la aristocracia abandon el paganis-
mo hacia el siglo V.
Adems, el debilitamiento de las instituciones imperiales afianz el poder poltico de
los obispos en Roma y en otras ciudades importantes. La cada del Imperio permiti a la
Iglesia reforzar su papel como puente de enlace entre la decadente civilizacin romana y los
pueblos germanos a travs de dos instituciones: el obispado1 y el monacato. Monjes irlan-
deses actuaron en Inglaterra y luego en Europa, pero la orden ms difundida fue la de los
1 El obispo de Roma, libre del emperador que resida en Constantinopla, actu con independencia del poder
poltico: Gregorio el Grande (590 - 604) se proclam Papa, dependiente directo de San Pedro y superior a
los patriarcas de Oriente.
~ 32 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
benedictinos, fundada por San Benito de Nursia en el 529 en Montecassino (Italia). Los
monasterios, construidos entre los latifundios y las tierras de cultivo de los germanos, se
convirtieron en granjas modelo y centros culturales. As, dentro de una sociedad cada vez
ms ruralizada, la Iglesia empez a convertirse en su cabeza intelectual y controlaba lo
esencial del sistema de enseanza.
Por otra parte los bienes de la Iglesia eran ya considerables desde el Bajo Imperio.
Esa riqueza formaba parte de la misma estructura del clero. Paulatinamente se fue consti-
tuyendo un gran patrimonio, a travs de las donaciones de los creyentes, que le permiti
jugar, sin problemas de herencia, un papel poltico considerable. Estos donativos se justifi-
caban por la obligacin de socorrer a los pobres, viudas, cautivos y necesitados. Durante la
Alta Edad Media, la Iglesia fue la nica organizacin capaz de una cierta acumulacin, lo
que le proporcion una fuerza considerable en la sociedad y en las relaciones de produc-
cin. Incluso, consigui sacar provecho de las guerras externas, como fue el caso de las
diferentes Cruzadas, sin olvidar la influencia de la Iglesia en el tema de la usura (prstamo
con inters), pero este asunto se estudia en captulos posteriores.
2 No tiene que ver con el parentesco biolgico. Niermeyer atribuye a familia los siguientes significados: 1)
conjunto de siervos que dependen de un seor; 2) conjunto de dependientes de diversas categoras que
dependen de un seor; 3) conjunto de dependientes de diversas categoras que se encuentran en un dominio;
4) conjunto de dependientes ligados al centro de explotacin de un dominio, etc.
3 El dominium abarcaba lo esencial de la produccin: control de acceso a los recursos, del proceso de trabajo
y de la distribucin de productos.
LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS EN LA EUROPA MEDIEVAL ~ 33 ~
la de los pequeos oscilaba entre 5 y 50 Ha. Al principio los mansos tenan capacidad
suficiente para asegurar la subsistencia de una familia, pero en regiones ms densamen-
te pobladas vivan varias familias en un mismo manso y tambin oscilaba la superficie y
la calidad del suelo4. Entre el dominio y los mansos exista una simbiosis, pues los sier-
vos estaban obligados a cultivar las tierras del dominio: arar, escardar, recoger la cosecha,
aparte de las banalidades y monopolios del seor. Ello implicaba una cierta equivalencia
entre la superficie de labor del dominio y de los mansos, como se puede observar en el
cuadro, ya que, si era demasiado grande, el seor tena que contratar mano de obra adicio-
nal.
Cuadro 3.1
Fuente: SLICHER VAN BATH, B. H. (1974): Historia agraria de Europa occidental, 500-1850. Barcelona,
Pennsula, p. 67.
4 La superficie media de los mansos de la abada de Saint Germain-des-Prs, en las inmediaciones de Pars,
cuya iglesia se ve en la foto, meda: 4, 6, 8 y 10 Ha., mientras que en Artois la superficie oscilaba entre 12
y 17 Ha.
~ 34 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
ts en los claros aldeas en las que se alojaban los campesinos recin llegados, casi todas
en torno al camino de Santiago. Tambin se favorecieron la construccin de bastidas, autn-
ticos centros de colonizacin del suelo, aunque tenan un papel predominantemente militar,
estaban fuertemente amuralladas y eran de planta rectangular.
Desde el siglo XI, bajo la direccin de los condes de Flandes, se aceleraron los
trabajos encaminados a desecar los pantanos del litoral y a construir diques para evitar la
entrada de agua marina (polders). A lo largo del siglo XII los nobles germnicos impulsa-
ron la desecacin de las tierras pantanosas situadas al Este del ro Elba. La conquista de
nuevos espacios para el cultivo tambin tuvo lugar en Inglaterra, Norte de Francia y valle
del Po, lo que conllev importantes modificaciones en la agricultura y en el paisaje agra-
rio, aunque ese proceso estuvo muy localizado en las zonas de mayor prosperidad agr-
cola de Europa.
Ya no se produca slo para el autoabastecimiento, sino para el mercado local o
regional. Los cultivos hortcolas ganaron terreno; por ejemplo, en Pars una larga franja de
tierra se dedicaba al cultivo de legumbres en el siglo XIII. Tambin se extendieron las plan-
tas industriales (lino, camo, plantas tintreas, como el pastel tan famoso en Picarda).
Pero el cultivo de mayor crecimiento fue el viedo, aunque nunca ocup ms del 20% del
suelo labrado, especialmente en el Sudoeste de Francia: en la Rochela o Burdeos. Adems,
creci el comercio de granos con un alza continuada del precio5 de los cereales hasta 1315.
Ello prueba la existencia de una demanda sostenida, con la exportacin de trigo ingls a
Flandes o a Noruega y de Provenza a Gnova.
En suma, el sistema feudal, que se haba desarrollado en la Alta Edad Media, deca-
y en el siglo XIII como institucin jurdico poltica en aras de la monarqua, vacindose de
contenido, y tambin, como consecuencia de un mayor progreso econmico y de los
cambios sociales derivados de una mayor seguridad. El nacimiento de esa situacin fue
producto de dos fenmenos unidos: el incremento de poblacin al tope mximo que el avan-
ce de las tcnicas poda soportar y la rpida fusin de los vnculos de vasallaje. La creacin
de las nuevas naciones trajo consigo dificultades serias entre seores feudales y oligarquas
urbanas que controlaban en parte los estados, sin olvidar la influencia de la Iglesia, centro
neurlgico del sistema y de la sociedad medieval en su conjunto, pues continuaba siendo la
nica fuerza organizada.
6 Por ejemplo, la feria que se celebraba cerca del monasterio parisino de Saint Denis tena lugar en cctubre,
despus de la vendimia, y de hecho era una feria de vino. En el 775 se aadi una segunda reunin en febre-
ro en un punto central del calendario agrcola, pero hasta all llegaban barcos cargados de miel y los monjes
aprovechaban para comprar paos, todo ello con exencin de impuestos. Tambin asistan ingleses desde
comienzos del siglo VIII y, despus del 750, frisones y negociatores de Langobardia (Duby, G., 1983).
LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS EN LA EUROPA MEDIEVAL ~ 37 ~
7 La teora del portus que se expande hasta englobar el ncleo fortificado feudal original y constituir la nueva
unidad urbana es vlida para los Pases Bajos y el Norte de Francia, pero no encuentra correspondencia en
la realidad de los hechos en otras partes de Europa occidental.
8 Al contrario que la organizacin vertical y jerrquica del feudalismo.
~ 38 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
9 Uno de los primeros ciclos se organiz en el siglo XII en torno a las ferias de Yprs, Lille, Mesen, Torhout
y Brujas que se celebraban entre febrero y noviembre.
LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS EN LA EUROPA MEDIEVAL ~ 39 ~
10 El trmino Liga hansetica apareci en un documento en 1344 y a lo largo del siglo XIV lleg a contar con
ms de 70 ciudades.
~ 40 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
tento de los mercaderes pequeos. La reaccin ante esas amenazas fue muy variada, pero
los holandeses en particular lograron desarrollar espectacularmente el comercio por el
Bltico llegando a monopolizar el mercado del arenque posteriormente. Las dificultades de
la Liga fueron debidas, sobre todo, a la incapacidad de la Hansa a reaccionar de forma
unnime. La unidad institucional no fue suficiente para conseguir que todas las ciudades se
pusieran de acuerdo y la hegemona de la Liga Hansetica declin. En efecto, una asocia-
cin de ciudades no poda hacer frente al poder de los estados centrales modernos.
cas para navegar, e) la adopcin del timn de popa. La aplicacin de todos estos progresos
hizo posible una mayor utilizacin del capital barcos, porque el periodo de inactividad
invernal se acort en la economa mercantil martima, gracias a ellos (C. M. Cipolla, 2003).
Con las traducciones de tratados griegos y rabes no hay que olvidar la importante
labor de las Escuelas de traductores, como la de Toledo o Ripoll, muchas ciencias, entre
ellas la astrologa, experimentaron una autntica resurreccin, as como la medicina. En el
siglo XIII apareci la rueca de hilar, con la que aument la produccin y tambin el consu-
mo, porque se abarataron los precios de las telas ms comunes. Adems, se empezaron a
utilizar los anteojos, etc. A principios del siglo XIV se obtuvieron los primeros relojes mec-
nicos; la adopcin de la plvora fue acompaada de la fabricacin de armas de fuego.
Tambin tuvo lugar la invencin de esclusas para canales. En el siglo XV se construy el
barco de vela ocenico, que combinaba lo mejor de la tradicin marinera mediterrnea y
nrdica; como consecuencia de estos progresos, se consigui una mayor rapidez en los
transportes y una disminucin de los costes relativos. Mientras tanto los portugueses empe-
zaron a usar el cuadrante para medir la latitud; luego, el astrolabio, etc. Todas estas innova-
ciones fueron indispensables para los descubrimientos geogrficos posteriores. Tampoco
hay que olvidar la imprenta, mediante el uso de caracteres mviles en lugar de bloques11, lo
que contribuy al desarrollo cultural y econmico. En definitiva, todos estos esfuerzos
fueron encaminados a sustituir los factores de produccin ms escasos y, al mismo tiempo,
a aumentar su productividad especfica.
11 Muchas de estas tcnicas nuevas se utilizaban en China varios siglos antes: plvora, papel, imprenta, etc. y
lentamente Europa los fue recibiendo hasta su correcta aplicacin.
~ 42 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
El personal se limitaba a un par de aprendices y algn oficial. Casi toda la produccin arte-
sanal estaba organizada en torno a estos gremios, cuyo fin era limitar la competencia y faci-
litar los acuerdos entre los miembros de la misma asociacin, o sea, funcionaban como un
monopolio. Pero el papel de los gremios fue importante en un mercado de materias primas
muy limitado y con un comercio interregional muy dbil.
Se ha polemizado mucho sobre las funciones de las corporaciones hasta considerar-
las la estructura institucional bsica de una sociedad estable, como la garanta de la calidad
en el trabajo y del precio justo para el consumidor. Otros opinan que fueron instrumen-
tos ineficaces de intereses sectoriales, como freno al progreso tcnico y a la organizacin
eficiente de los negocios, es decir, hicieron que la oferta fuera rgida. Seguramente el arte-
sano urbano se hallaba en una dbil posicin econmica y no poda limitar la produccin ni
elevar los precios por mucho que se asociase. Sin embargo, cuando aumentaba la demanda,
en ocasiones, se utilizaba el putting out system (trabajo a domicilio que se expone en el
captulo 6). En cualquier caso no era el artesano quien estudiaba los indicadores econmi-
cos ni quien juzgaba las posibilidades del mercado. Eso lo hacan los comerciantes que
disponan de los medios necesarios.
De hecho en las ciudades ms desarrolladas tambin existan trabajadores artesanos
que producan objetos para mercados lejanos (reciban la materia prima y la entregaban en
forma de objeto acabado), aunque desempeaban el papel de simples asalariados; eran los
proveedores de los mercaderes de mayoreo, que se dedicaban al comercio internacional.
Este tipo de trabajadores se sublevaron en ocasiones, como en 1274 los tejedores y batane-
ros de Gante, que abandonaron la ciudad y se fueron a Brabante donde, avisadas las autori-
dades, se negaron a recibirlos. A mediados del siglo XIV Gante tena ms de 4.000 tejedores
y ms de 1.200 bataneros. En Florencia los mejor aposentados que controlaban los 7 Arti
Maggiori dominaban la ciudad y la masa de trabajadores semicualificados o no cualifica-
dos. Haban prohibido cualquier tipo de reunin sin permiso de las autoridades pblicas.
Ese descontento deriv a las revueltas de los ciompi (1378-1381). La solucin que adopta-
ron fue separar a los miembros de los oficios ms especializados de los rebeldes y permi-
tirles constituirse en gremios, sofocando duramente todo intento de organizacin de los
dems
En suma, el capitalismo mercantil slo origin el capitalismo industrial en una esca-
la insignificante. La asociacin y el monopolio eran eficaces en aquellas ramas que satis-
facan demandas de masas nicamente. En el caso de las manufacturas de artculos de lujo,
la elasticidad de la demanda era tal que esos mtodos no tenan apenas resonancia.
2.4.1. Monedas
Los parmetros de la moneda metlica son el peso y la ley. El peso lo ordenaban las auto-
ridades y la ley se fijaba en quilates para las monedas de oro. Desde finales del siglo XII el
desorden monetario hizo que se impusiera una reforma. Todo empez all donde la activi-
dad econmica y mercantil estaba ms avanzada. El dux de Venecia en 1192 mand emitir
LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS EN LA EUROPA MEDIEVAL ~ 43 ~
un tipo de moneda nueva, el gros que pesaba 2,2 gramos de plata y vala 12 denarios anti-
guos, o sea, un sueldo carolingio, que en Venecia se converta en verdadera moneda. En
Lombarda y Toscana la imitaron en seguida y se popularizaron. Felipe Augusto de Francia
(1180-1223) permiti seguir acuando a quienes tenan derecho de ceca, pero impuso dos
sistemas controlados por el poder real: el sistema de dinero parisis en la parte oriental del
reino y el del dinero torns en la parte occidental. Despus Luis IX de Francia (1266-1270)
estableci el principio de que la moneda de un seor pudiera circular dentro de su seoro,
pero la moneda del Rey, por todo el Reino; cre el grs tournois, poco despus el grs pari-
sis, cuyo valor superaba en una cuarta parte al anterior y estas dos monedas se difundieron
por Europa a travs de las ferias de Champaa. En la Corona de Aragn se dej notar la
influencia francesa y en 1268 el infante D. Pedro empez a acuar una moneda de plata
parecida al grueso, aunque las depreciaciones posteriores fueron constantes. En Inglaterra
a finales del siglo XIII se emiti la libra esterlina que se imit en Alemania y Pases Bajos.
En suma, no hubo ruptura con el sistema carolingio, sino un esfuerzo por adaptarlo a las
necesidades de la economa mercantil.
Por otra parte, el trfico martimo haba difundido monedas de oro rabes (dinares
acuados en los territorios de la Pennsula Ibrica recin conquistados por los sarracenos)12
y bizantinas, aunque parece que no se usaban como monedas de pago. En 1231 Federico II
(Emperador del Sacro Imperio Romano Germnico) acu en Sicilia augustales de oro,
pero su difusin no rebas la Italia del Sur. Sin embargo, en Florencia se emitieron florines
de oro en 1252; luego, en Gnova y en 1284 Venecia sac a la luz su ducado. Eran piezas
de 3,5 gramos de oro, que equivalan a una libra de plata. As el monopolismo de la plata,
implantado por los carolingios, qued roto y se sustituy por sistemas bimetlicos. Tambin
en el resto de Europa se acuaron monedas de oro en el siglo XIV y sanearon la circulacin
monetaria, aunque pronto los reyes empezaron a alterar el valor de la moneda y las deva-
luaciones fueron frecuentes. De ah esa insaciable sed de oro de los europeos en el conti-
nente africano.
Cuadro 3.2
400 Florines
Libras 306,13 s. 4 d. Letra genoveses
de Barcelona
En esta letra, como en la mayora, hay cuatro partes: Bartolomeo Garzoni (3) ha
comprado la letra por 400 florines genoveses a Fr. y A. di Bonnano (4). Luego Garzn remite
la letra a F. di Marco y L. del Sera (1) banqueros de Barcelona, en cuyos libros figura una cuen-
ta de los hermanos Bonnano. Di Marco y del Sera aceptan la letra y hacen efectivo el importe
en moneda de Barcelona a G. Asopardo (2); puede que se emplease para liquidar una deuda
comercial o para pagar una mercanca que le hubiera remitido previamente.
El desarrollo de los instrumentos de crdito haca suponer que los mercaderes
saban leer y escribir. La actividad mercantil parece ser la causa de la creacin de las prime-
ras escuelas laicas para los hijos de los burgueses. A su vez los documentos privados se
redactaron en lenguas vulgares, aunque el latn continuaba siendo el idioma internacional.
En Italia la prctica de la escritura se mezclaba con la vida comercial y la tenedura de
libros de los mercaderes. A principios del siglo XIV se haba difundido en Europa la conta-
bilidad por partida doble, aunque el primer tratado de contabilidad fue publicado por Fray
Luca Pacioli (Summa de Arithmtica ) en Venecia en 1494; tambin Fray Bernardino de
Feltre organiz los Montes de Piedad, importante institucin crediticia.
El crdito comercial ocupaba una parte de los capitales en circulacin, pero la gran
mayora se dedicaba a los emprstitos de los poderes pblicos o de los particulares. Casi
todas las operaciones bancarias medievales fueron de prstamos. Aunque gran parte de los
prestamistas eran judos en el siglo XIII, muchos cristianos les hicieron la competencia:
LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS EN LA EUROPA MEDIEVAL ~ 45 ~
cahorsinos, lombardos (era el nombre que se daba a los italianos, en general), etc. Algunos
banqueros descendan de los cambistas surgidos de la diversidad monetaria de la poca y se
enriquecieron rpidamente, as como de los orfebres que custodiaban los depsitos. Muchos
de ellos eran grandes mercaderes que emplearon el exceso de sus capitales en prstamos.
Las grandes compaas familiares que surgieron en las ciudades del Norte de Italia en el
siglo XIII combinaban todas esas operaciones con la compra y venta de lana y pao; cuanto
ms crecan, ms nfasis daban a sus operaciones financieras. A mediados de siglo las
mayores Bardi, Peruzzi, etc. eran compaas centralizadas y todas las operaciones se
controlaban desde una contadura central en Florencia.
Reyes, nobles e instituciones pblicas acudan a ellos y cuanto ms peligroso era el
reembolso, ms altos eran los intereses estipulados. En general, el tipo de inters oscilaba
entre el 10% y el 16%, aunque a veces suba al 24% y al 50%. Adems, se idearon crditos
en relacin con la construccin naval y el comercio martimo. De ah surgi tambin el segu-
ro cuyas primas eran, a veces, ms elevadas de lo que merecan sus propios cargamentos.
El prstamo martimo fue evolucionando hacia la commenda o societas maris. Se
trataba de una nueva tcnica de negocio que posibilit la activacin del ahorro con fines
productivos. Tena todas las caractersticas de una inversin honrada hecha por un capita-
lista en una operacin martima sobre la que careca de control. Sus frmulas eran varia-
das. Por ejemplo, algunos comerciantes necesitaban medios para comprar mercaderas,
que vendan en pases lejanos y, luego, adquiran all otras para llevarlas al lugar de
origen. En los puertos haba notarios para redactar los contratos de aquellas personas, que
queran invertir sus ahorros en este tipo de empresas y as compartan riesgos. En la prc-
tica este contrato de commenda ejerci una funcin parecida a la de las sociedades anni-
mas.
Pero en el siglo XIV la situacin cambi y en su lugar, apareci la sociedad, como
forma de asociacin menos aleatoria. Estas compaas se formaron, primero, entre parien-
tes prximos y, luego, permitieron la entrada a extraos, con capitales en depsito, y acaba-
ron asumiendo una fisonoma mixta, bancaria, comercial e industrial, que las expuso a
riesgos mayores y a grandes quiebras. Con la introduccin de socios ajenos en la compaa
se cerr la primera fase de su historia.
crisis sistmica13, segn G. BOIS (2003). Un anlisis malthusiano sugiere que la expansin
demogrfica de los siglos anteriores a la epidemia cre una situacin donde el crecimiento
de la poblacin super los recursos en alimentos dando como resultado unas crisis de
subsistencia ms graves, en particular la gran hambruna de 1315-17. Tambin la fiscalidad
contribuy al debilitamiento de la economa rural, pues para el campesino era una espuela.
En el sector industrial la situacin era ms compleja y contradictoria, pero los arte-
sanos se quejaban del hundimiento de la demanda, incluso en los paos. A su vez la deslo-
calizacin de las actividades textiles fue otro rasgo de la crisis. Esto responda a la voluntad
de escapar de las obligaciones de los reglamentos gremiales y adems, en Inglaterra influ-
y la pesada fiscalidad sobre la lana, junto a la defensa de los salarios por parte de los teje-
dores. Pero ninguna actividad industrial escap al retroceso de conjunto, visible tambin en
la construccin, en la minera, en las salinas, etc., porque el dinero escaseaba.
Por otra parte, la violencia se volvi un fenmeno endmico alimentado por las frus-
traciones sociales. La generalizacin de la guerra (por ejemplo, la de los Cien Aos
comenz en 1337 entre Inglaterra y Francia y no acab hasta 1453, devastndose gran parte
del territorio francs) constituy la ltima expresin de las disfunciones de una sociedad
enfrentada con problemas, que ya no poda dominar. Europa en su conjunto fue sacudida
por la tormenta militar. Pero, adems, hay que prestar atencin a las compaas de fora-
jidos, testimonios vivos de la descomposicin social que acompa y prolong la guerra,
puesto que ya no se pagaban sueldos a los hombres en armas. Estas compaas estaban
formadas por nobles desclasados o bastardos, campesinos liberados de sus ataduras, etc. de
todos los confines de Europa. En suma, guerra y peste, asociadas al hambre fueron consi-
deradas como los tres azotes de Dios, responsables de la mayora de sus males.
13 Es sistmica porque los orgenes del estancamiento se hallan en las estructuras del feudalismo, porque no
puede encontrar salida en una autorregulacin a corto plazo y porque desborda la esfera econmica y pene-
tra en la esfera social y poltica.
LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS EN LA EUROPA MEDIEVAL ~ 47 ~
ron por esta epidemia, se considera que sucumbi aproximadamente una tercera parte de la
poblacin de Europa occidental, aunque con grandes diferencias entre las ciudades portua-
rias y el interior. Por ejemplo, Albi y Florencia perdieron la mitad de la poblacin; Gnova
y Hamburgo, dos tercios y Bremen hasta tres cuartas partes; en cambio, el interior de
Europa: Polonia, Hungra y la meseta castellana se vieron menos afectadas. Por tanto, la
peste no fue un simple factor exgeno de la crisis, fue un cataclismo.
3. EJERCICIOS
Evolucin de la poblacin europea entre los aos 500 y 1450 (en millones)
Fuente: RUSELL, J. C. (1987): La poblacin en Europa del ao 500 al 1500 en CIPOLLA, C. M.: Historia
econmica de Europa (1). La Edad Media. Barcelona, Ariel, pg. 38; revisada parcialmente, en especial
para Italia, por K. J. Beloch., Bevlkerungsgeschichte Italiens, III, 344 - 352, y para los Balcanes, por
Rusell, Journal of Economic and social History of the Orient, III (1960), 269 - 270.
1255 15.00015
1299 1.500.00015
1353 3.100.00015
1395 10.000.00015
1438 16.000.00015
1482 21.500.00016
Fuente: POUNDS, N.J.G. (1987): Historia Econmica de la Europa medieval. Barcelona, Crtica, pg. 502.
15 lire a grossi
16 Equivale aproximadamente a 8.260.000 ducados.
~ 50 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
4. LECTURAS RECOMENDADAS
BOIS, G. (2003): La gran depresin medieval: siglos XIV-XV. El precedente de una
crisis sistmica. Valencia, Universitat de Valencia. Explica el final de la edad Media
no slo por las epidemias, sino por la conflictividad social, la guerra y la disminu-
cin de las actividades econmicas.
CIPOLLA, C. M. (2003): Historia econmica de la Europa preindustrial. Barcelona,
Crtica. Plantea diferentes problemas para entender el pasado a partir de distintos
indicadores econmicos: demanda, factores de produccin, productividad, tecnolo-
ga, rentas, consumo, etc..
GUERREAU, A. (1984): El feudalismo. Un horizonte terico. Barcelona, Crtica.
Intenta exponer un mtodo de anlisis que replantea el sistema feudal.
5. BIBLIOGRAFA
ANDERSON, P. (1993): Transiciones de la Antigedad al feudalismo. Madrid, Siglo XXI.
BOUTRUCHE, R. (1979): Seoro y feudalismo 2. El apogeo (siglos XI-XIII). Madrid, Siglo XXI.
CAHEN, C. (1985): El Islam I. Desde los orgenes hasta el comienzo del Imperio otoma-
no. Madrid, Siglo XXI.
DHONDT, J. (1983): La alta Edad Media. Madrid, Siglo XXI.
DUBY, G. (1983): Guerreros y campesinos. Desarrollo inicial de la economa europea 500-
1200. Madrid, Siglo XXI.
GANSHOF, F. L. (1975): El feudalismo. Barcelona, Ariel.
HEERS, J. (1976): Occidente durante los siglos XIV y XV: aspectos sociales y econmicos.
Barcelona, Labor.
LE GOFF (1984): La baja Edad Media. Madrid, Siglo XXI.
LITTLE, L. K. y ROSEWEIN, B. H. (Eds.) (2003): La Edad Media a debate. Madrid, Akal.
MACKAY, A. y DITCHBURN, D. (Eds.) (1999): Atlas de Europa Medieval. Madrid, Ctedra.
NORTH, D. C. y THOMAS, P. R. (1978): El nacimiento del mundo moderno: una nueva
historia econmica (900-1700). Madrid, Siglo XXI.
PIRENNE, H. (1978): Las ciudades en la Edad Media. Madrid, Alianza.
PIRENNE, H. (1986): Historia econmica y social de la Edad Media. Mxico, F. C. E.
POUNDS, N. J. S. (1987): Historia Econmica de la Europa Medieval. Barcelona, Crtica.
RUSELL, J. C. (1987): La poblacin en Europa del ao 500 al 1500 en CIPOLLA, C. M.:
Historia econmica de Europa (1). La Edad Media. Barcelona, Ariel.
SLICHER VAN BATH, B. H. (1974): Historia agraria de Europa Occidental, 500-1800.
Barcelona, Pennsula.
WHITE, L. (1987): La expansin de la tecnologa, 500-1500 en CIPOLLA, C. M. (Ed.):
Historia econmica de Europa (1). La Edad Media. Barcelona, Ariel.
T E M A
4
LA EXPANSIN ULTRAMARINA
Y LAS ECONOMAS EUROPEAS
EN EL SIGLO XVI
El presente tema pretende ofrecer una sntesis de la evolucin de la economa europea del
siglo XVI y su expansin en ultramar, en la que desempe un importante papel Espaa. A
finales del siglo XV se produjo la recuperacin de las economas europeas situadas en la
fachada atlntica e hicieron su aparicin los Estados nacionales y las monarquas absolu-
tas, que prestaron su apoyo a la exploracin de otros continentes. El descubrimiento y
colonizacin del continente americano, as como la apertura de nuevas rutas comerciales
con oriente, proporcionaron a Europa un gran incremento de las fuentes de recursos reales
y potenciales, y provocaron, junto con otras causas, cambios institucionales significativos
en la economa europea, especialmente respecto al papel del gobierno en la poltica econ-
mica. Otra de las consecuencias de la expansin en ultramar fue el desplazamiento de los
principales centros de actividad econmica dentro de Europa, que afect negativamente a
los anteriores centros comerciales medievales, las ciudades del norte de Italia y la Hansa
alemana.
~ 51 ~
~ 52 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
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Al contrario que los portugueses, los espaoles iniciaron desde el principio la colo-
nizacin de las zonas conquistadas y su asentamiento en ellas, de tal forma que a finales
del siglo XVI dominaban una gran parte del continente americano, desde Florida y el sur
de California en el norte, hasta Chile y el Ro de la Plata en el sur (con la excepcin de
Brasil).
Los espaoles llevaron al nuevo continente sus leyes, instituciones y religin, que
impusieron por la fuerza a la poblacin indgena, dando lugar a la modificacin e incluso
desaparicin de diversas culturas autctonas. As mismo importaron tcnicas, manufacturas
y productos agrcolas desconocidos en Amrica (cereales, caa de azcar, caf, verduras,
frutas) y animales domsticos como el caballo, ganado vacuno y ovino, cerdos, cabras,
asnos y la mayor parte de las aves de corral.
La comunicacin abierta entre ambos continentes conlleva la difusin de enferme-
dades europeas no conocidas en Amrica, con resultados dramticos para las poblaciones
indgenas. La viruela, el sarampin o el tifus se extendieron rpidamente por el continente
diezmando la poblacin nativa. Se calcula que tan slo en Centroamrica la poblacin
amerindia pas durante el siglo XVI de 25 millones a menos de un milln de habitantes. La
escasez de mano de obra dio lugar a la importacin de esclavos africanos para el trabajo
agrcola, ya que la emigracin de agricultores europeos no fue significativa.
Ya desde mediados del siglo XV haban llegado a las costas atlnticas de frica
negreros europeos, que se extendieron hasta Mozambique una vez que se dobl el cabo de
~ 54 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Buena Esperanza. Los primeros traficantes de esclavos fueron los portugueses (incluyendo
ms adelante a los colonos brasileos), a los que posteriormente se sumaron los holande-
ses, los ingleses (luego tambin los colonos americanos) y los franceses. Se calcula que
entre 1440 y 1860 fueron llevados al nuevo continente entre 8 y 11 millones de esclavos.
Sin embargo, las prdidas demogrficas que sufri el continente africano fueron mucho
mayores, ya que no hay que olvidar que el porcentaje de esclavos que moran en el viaje era
de un 20% hasta 1700, descendiendo luego de forma paulatina durante el siglo XVIII.
Las estimaciones de los esclavos recibidos segn el lugar de destino varan considera-
blemente. Brasil habra recibido como mnimo 5 millones, el Caribe cerca de 3 millones y el
resto habra sido desembarcado en las colonias inglesas especialmente del norte de Amrica.
Los esclavos fueron empleados en las plantaciones de azcar, tabaco, caf, ndigo y algodn en
el Caribe (compartido por Espaa, Holanda, Inglaterra y Francia) y las colonias suramericanas
de Inglaterra y el Brasil portugus, donde tambin trabajaron en las minas de oro.
2. EVOLUCIN DE LA POBLACIN
Durante el siglo XVI la poblacin europea recuper e, incluso, super el nivel que haba
alcanzado antes de la peste del siglo XIV. Se estima que la poblacin de Europa era de unos
45 o 50 millones a mediados del siglo XV, de 80 a 85 millones alrededor de 1500, de 100 a
110 millones alrededor de 1600 y de 110 a 120 millones alrededor de 1700. Por tanto el
siglo XVI fue un periodo de expansin demogrfica, en tanto que en el siglo XVII el incre-
mento de la poblacin fue muy moderado.
Sin embargo, la tasa de crecimiento demogrfico no fue uniforme a lo largo del siglo.
En trminos generales, fue mayor en la primera mitad de la centuria y tendi a la desacele-
racin durante la segunda mitad. Tampoco el proceso de crecimiento fue homogneo en
toda Europa, invirtindose los trminos en algunas regiones como Italia, que sufri un serio
declive demogrfico y econmico en la primera mitad del siglo debido al estado de guerra
en que se encontraba sumida.
Este crecimiento se debi a mltiples factores, entre los que puede citarse la dismi-
nucin gradual en la incidencia de la peste y de otras enfermedades epidmicas, probable-
mente como resultado de la creciente inmunizacin natural y de los cambios ecolgicos que
afectaron a los portadores. Las mejoras salariales experimentadas durante el siglo XV proba-
blemente estimularon matrimonios ms tempranos y, por tanto, una tasa de natalidad ms
alta. As mismo, se produjo cierta mejora en la alimentacin y la aparicin de las primeras
normas sobre intervenciones sanitarias. En todo caso, gracias a una reduccin de las tasas
de mortalidad y a una elevacin de las de natalidad, la poblacin de Europa experiment un
crecimiento sostenido que continu a lo largo del siglo XVI, incluso despus de que hubie-
ran cambiado las condiciones favorables iniciales.
Sin embargo, el crecimiento de la poblacin, aunque general, no fue uniforme, varian-
do su densidad en las distintas regiones europeas, generalmente en funcin de la productivi-
dad de la agricultura. No obstante, en trminos generales, se puede hablar de superpoblacin
en la segunda mitad del siglo XVI, incluso en las regiones montaosas y poco frtiles, prueba
de ello son las corrientes migratorias desde esas regiones a las llanuras y tierras bajas, ms
LA EXPANSIN ULTRAMARINA Y LAS ECONOMAS EUROPEAS ~ 55 ~
EN EL SIGLO XVI
ricas pero tambin superpobladas, lo que condujo a un mayor fraccionamiento de las tierras
cultivables, y a una importante migracin hacia las ciudades.
As pues, la poblacin urbana, especialmente en el norte de Europa, creci ms rpi-
damente que el total, gracias a las migraciones interiores. Las oportunidades laborales que
ofrecan las ciudades atraan a los habitantes de las zonas rurales circundantes. Se estima
que se produjo una variacin del porcentaje de la poblacin urbana en Inglaterra del 3,1 al
5,8 por 100, en Espaa del 6,1 al 11,4, en Portugal del 3 al 14,1, y en los Pases Bajos
septentrionales del 15,8 al 24,3. El aumento de tamao ms notable ocurri en ciudades que
se beneficiaron del desarrollo de nuevas actividades y del cambio de las vas del comercio,
como Londres, msterdam, Berln, Viena, Mosc o Madrid.
No obstante, la Europa de este perodo era una Europa rural, puesto que de cada diez
europeos, siete vivan en el campo y otros dos en pequeas ciudades campesinas. As
mismo, la distribucin de los centros urbanos importantes era muy desigual; la mayor parte
de estos se sitan en la Italia meridional y la llanura costera del mar del Norte.
Estrechamente relacionado con el fenmeno de las corrientes migratorias hacia las
ciudades est el problema del aprovisionamiento de cereales. A lo largo del siglo XVI se
produjo una sucesin de pocas de caresta que obligaron a las ciudades a dotarse de orga-
nizaciones estables para gestionar los problemas de abastecimiento y los Estados promul-
garon gradualmente normas encaminadas a garantizar la disponibilidad de cereales,
alternando prohibiciones de exportacin e iniciativas de aprovisionamiento.
Las guerras tambin contribuyeron notablemente a los desplazamientos de la pobla-
cin, debido a la destruccin de las cosechas o a la desaparicin de las provisiones que se
producan al paso de los ejrcitos que se abastecan de los recursos del territorio en el que
se encontraban, sin importar que fueran amigos o enemigos.
As mismo, durante los siglos XVI y XVII, las medidas de expulsin colectiva como la
de los judos y moriscos en Espaa, la emigracin de los protestantes de los Pases Bajos
espaoles y la salida de los hugonotes de Francia tras la revocacin del edicto de Nantes,
provocaron el desplazamiento de un gran volumen de poblacin, parte de la cual estaba
compuesta por tcnicos y especialistas de diversos oficios y producciones.
Aquellos pases que contaban con imperios coloniales, como Portugal y Espaa,
pudieron canalizar el exceso de poblacin mediante la migracin a las colonias, aunque la
emigracin a ultramar durante los siglos XVI y XVII fue casi insignificante para el conjunto
de Europa. La emigracin hacia Amrica se nutri sobre todo de individuos que buscaban
realizar negocio con el comercio de ultramar, explotando los recursos que gradualmente
ofrecan las exploraciones en el interior del continente. As pues el ncleo fundamental de
la emigracin europea estuvo formado por marinos, comerciantes y funcionarios de las
monarquas que posean colonias, muchos de los cuales volvieron despus a sus lugares de
origen.
Entre las migraciones hacia Amrica a lo largo del siglo XVI hay que destacar la
protagonizada por poblacin no europea, los esclavos, procedentes por lo general de fri-
ca, que, como veremos, fueron llevados al nuevo continente para satisfacer las exigencias
de mano de obra en las nuevas plantaciones.
~ 56 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Tambin hubo flujos de poblacin hacia Asia y frica, aunque no puede considerar-
se como autntica emigracin, ya que se produjo el desplazamiento de los individuos indis-
pensables para la gestin de las bases comerciales y militares que los pases europeos, sobre
todo Portugal, organizaron como puntos de referencia de su comercio.
3. LA AGRICULTURA
La expansin agrcola se vio estimulada por una serie de factores entre los que sobresale el
crecimiento demogrfico. Crecimiento que, a su vez, provoc una mayor demanda de
alimentos y materias primas para la transformacin industrial, as como una mayor fuerza
de trabajo utilizada en la agricultura. Otro factor destacable fue el incremento de los
precios, que afect a los costes de los productos agrcolas y, en especial, al de los cereales
para elaborar pan.
Los nuevos productos descubiertos en las colonias no tuvieron un papel significati-
vo en la expansin de la agricultura europea en el siglo XVI, ya que en aquella poca cons-
tituan ms un objeto de curiosidad que de inters econmico. Esta situacin no comenz a
cambiar hasta finales de siglo, debido sobre todo a la extensin del cultivo del maz.
El panorama de la agricultura europea durante el siglo XVI es muy variado, no slo
por la diversidad en los cultivos, sino, sobre todo, por las transformaciones que se produje-
ron en la estructura legal y social de la propiedad de la tierra y en los mtodos de adminis-
tracin de la explotacin agraria.
Existe una gran variedad de formas de propiedad de la tierra y modos de organiza-
cin de la explotacin agraria. No obstante, pueden sealarse dos zonas claramente dife-
renciadas en cuanto a sus caractersticas y proceso de desarrollo.
En las regiones de Europa oriental los propietarios de la tierra (nobles o eclesisticos)
ampliaron sus posesiones haciendo valer unos derechos seculares. Los elevados beneficios
obtenidos por la exportacin de cereales permitieron a los propietarios aumentar sus explota-
ciones. En estos territorios se impuso la administracin directa por parte del seor de toda la
propiedad. Este proceso tuvo como consecuencia la disminucin del nmero de campesinos
arrendatarios que disfrutaban de mejores condiciones, y el aumento considerable de los que
disponan de explotaciones diminutas y estaban obligados a realizar trabajo obligatorio para el
seor. As mismo, se redujo gradualmente el tiempo de duracin de los contratos y se endure-
cieron sus trminos, con el resultado de que el arrendatario perdi su derecho a dejar la tierra
y se convirti prcticamente en siervo. Este proceso fue acompaado de frecuentes protestas y
revueltas campesinas que no consiguieron frenar la instauracin de la servidumbre.
Por el contrario, en las regiones occidentales de Europa se aceler el proceso de diso-
lucin de las viejas propiedades seoriales. El empobrecimiento de la aristocracia terrate-
niente motivado por la devaluacin monetaria, las guerras y las revueltas campesinas
contribuyeron a erosionar los derechos y prerrogativas feudales y a facilitar la transferencia
de la propiedad de la tierra.
Hasta finales del siglo XVI los derechos seoriales sufrieron un continuo debilita-
miento y se redujeron considerablemente las extensiones de tierra reservadas al seor para
LA EXPANSIN ULTRAMARINA Y LAS ECONOMAS EUROPEAS ~ 57 ~
EN EL SIGLO XVI
Monarqua sobre la Mesta se debi a razones tributarias, ya que los ganaderos pagaban altos
impuestos y la lana merina, muy demandada en los Pases Bajos y otros centros de la indus-
tria textil, reportaba a la Corona castellana altos ingresos en concepto de aranceles de expor-
tacin.
En cuanto a los sistemas de cultivo practicados en Espaa, no se produjeron cambios
sustanciales con respecto a pocas anteriores, los tiles de labranza apenas evolucionaron y
el crecimiento de la produccin dependa en su mayor parte de la extensin de la superficie
cultivada. Las reglamentaciones de las comunidades rurales tenan un gran peso, ya que
gestionaban los recursos comunales (pastos, bosques e incluso tierras de labor) y regulaban
la actividad productiva fijando las fechas de las labores y las especies cultivadas. Durante
el primer tercio del siglo XVI se expandi el cultivo del cereal, especialmente en la meseta,
como respuesta a la creciente demanda. Las mltiples quejas por la subida de los precios
llevaron al gobierno a implantar la tasa del grano en 1539 y, posteriormente, a importar
grano extranjero sin aranceles. Estas medidas desincentivaron a los agricultores que redu-
jeron la extensin dedicada a este producto, y Espaa se convirti en un importador habi-
tual de grano.
En algunas reas de Murcia, Granada, Valencia y Aragn se haba desarrollado el rega-
do, y cobraron importancia actividades alternativas orientadas a la produccin de materias
primas para la industria, como la produccin de seda o azcar. Los impulsores de estas acti-
vidades fueron los moriscos que permanecieron en el reino hasta su expulsin en 1609.
Un proceso radicalmente diferente se dio en los Pases Bajos, donde hubo notables
innovaciones, especialmente despus de su independencia en 1579. Se suprimieron los
derechos seoriales y se produjo una amplia parcelacin de las tierras, gran parte de las
cuales fueron a parar a manos de la burguesa. Esto dio como resultado la introduccin de
modernos mtodos de explotacin, ms remuneradores, en las propiedades agrarias, que
eran arrendadas preferentemente por perodos cortos, con objeto de facilitar la adaptacin
a las cambiantes condiciones econmicas. Tambin aparecieron alrededor de las ciudades
numerosos huertos, y aumentaron las inversiones en la ampliacin de nuevas tierras
mediante el drenaje de zonas pantanosas y tierras de estuario.
Los Pases Bajos se convirtieron en la zona agrcola europea ms avanzada, en espe-
cial Holanda. El rpido desarrollo urbano, la expansin de su industria textil, as como su
superioridad comercial sirvieron como acicate para que se desarrollase una agricultura basa-
da en la especializacin. En lugar de intentar producir lo mximo posible para el propio consu-
mo, como hacan la mayora de los campesinos en el resto de Europa, los granjeros holandeses
producan para el mercado, comprando tambin en ste bienes de consumo, intermedios y de
capital. Los agricultores holandeses se especializaron en productos de valor relativamente
alto, especialmente ganado y productos lcteos, que orientaron hacia la exportacin. Tambin
practicaron la horticultura en las zonas cercanas a las ciudades, as como una gran diversidad
de cultivos para uso industrial, como el lino, el glasto, la rubia, etc.
Por lo que se refiere a las tcnicas y productividad agrcolas en la mayor parte de
Europa, no hubo apenas innovaciones. Se emplea el sistema de dos hojas y el barbecho trie-
nal, con unos rendimientos bajos y una produccin orientada principalmente al abasteci-
LA EXPANSIN ULTRAMARINA Y LAS ECONOMAS EUROPEAS ~ 59 ~
EN EL SIGLO XVI
miento local, excepto en algunas zonas, como las regiones prximas al Mar Bltico, donde
la produccin, principalmente de cereales, se orient a la exportacin.
El incremento de la produccin agrcola en Europa fue el resultado de habilitar para
el cultivo tierras que hasta la fecha no haban sido explotadas y que tenan una menor capa-
cidad de rendimiento. Las nuevas tierras fueron destinadas, sobre todo, al cultivo de cerea-
les panificables, para satisfacer la demanda de alimentos de primera necesidad de las
ciudades, por lo que su precio se increment en mayor medida que el del resto de produc-
tos agrcolas. La expansin de los cultivos entr al final en conflicto con la ganadera,
excepto en ciertas zonas que tradicionalmente se haban especializado en la cra de ganado,
como Dinamarca. Sin embargo, la expansin de la superficie cultivada no fue suficiente,
por lo que fue necesario importar cereales de Europa oriental. Estas importaciones se desti-
naron principalmente a los Pases Bajos, islas Britnicas, norte de Francia y, en la segunda
mitad del siglo tambin a los pases del sur de Europa.
empresario era el propietario de las materias primas y los instrumentos de trabajo, adems
del producto acabado; dependan de l diversos artesanos que trabajaban exclusivamente
lo que se les suministraba y de la forma que les indicaba, sin autonoma econmica. Estos
artesanos (tejedores, hiladores) eran retribuidos a destajo, es decir, por obra realizada. La
localizacin de la industria a domicilio pas gradualmente a las zonas rurales, lo que
permiti el incremento de la renta familiar, adems de la posibilidad de abastecerse de
bienes de primera necesidad a precios ms bajos y de escapar a la fiscalidad de los
centros urbanos y de las corporaciones. La estructura de la industria a domicilio se
mantuvo, aunque incorporando mano de obra femenina y relajando los controles sobre la
calidad de produccin.
Las materias primas ms utilizadas fueron la lana, el lino y la seda. La innovacin
ms destacada en la industria de la lana fue obra de los fabricantes de tejidos flamencos y
consisti en la elaboracin de tejidos ms ligeros y baratos (nouvelle draperie) que se
extendieron en los mercados internacionales y desplazaron los tejidos medievales ms
bastos y pesados. La huida de un gran nmero de artesanos flamencos, tras la represin de
la revuelta en los Pases Bajos espaoles, permiti que aparecieran en otras zonas europe-
as, sobre todo en Inglaterra, industrias productoras del nuevo pao, y la industria de la lana,
tradicionalmente controlada por los italianos, pas gradualmente a manos de ingleses,
holandeses y franceses.
La industria textil castellana experiment durante la primera mitad del siglo XVI un
rpido crecimiento, lo que se tradujo en un importante volumen de exportaciones de pao
de calidad, a la vez que mantena sus tradicionales exportaciones de lana merina en bruto.
Sin embargo, el aumento de la demanda nacional y, especialmente, de las colonias no fue
seguido por un incremento paralelo de la oferta y los precios se elevaron. La desacertada
intervencin del gobierno que permiti la importacin libre de impuestos de tejidos extran-
jeros en 1548, y prohibi la exportacin de paos castellanos, excepto a las colonias, en
1552, provoc el estancamiento y crisis posterior de esta industria. La prohibicin de expor-
tacin se levant en 1555, pero para entonces la prdida de los mercados extranjeros y el
aumento de los costes producidos por la inflacin haban afectado profundamente a la
industria textil castellana.
La produccin sedera estaba localizada en la cuenca del Mediterrneo, de ah que su
industria textil se concentrase en esta zona, donde tambin poda aprovechar las importa-
ciones de seda procedentes de Irn. La produccin de lino se localizaba ms al norte y en
reas ms dispersas.
La construccin fue otro sector que junto con el textil destaca en lo referente a ocupa-
cin durante este siglo, algo explicable si se tiene en cuenta que las necesidades bsicas de
la poblacin en una economa preindustrial son el alimento, la vivienda y el vestido. En lo
que se refiere a la construccin, gracias a la adopcin de nuevas tcnicas de proyeccin y
de clculos de esttica, se llev a cabo la construccin de edificios generalmente ms gran-
des, as como puentes y canales. Pero donde ms evolucionaron las tcnicas fue en la cons-
truccin naval, sector que experiment profundas transformaciones, especialmente en los
Pases Bajos holandeses.
LA EXPANSIN ULTRAMARINA Y LAS ECONOMAS EUROPEAS ~ 61 ~
EN EL SIGLO XVI
En el siglo XVI haba una gran variedad de embarcaciones, algunas de las cuales
seguan utilizando la fuerza de los remos, aunque estaban dotadas tambin de alguna vela
que se usaba en los momentos de navegacin tranquila (galeras mediterrneas, buques de
guerra). Sin embargo, en los barcos mercantes predominaba la vela y los remos se utiliza-
ban exclusivamente para las maniobras en el puerto y emergencias; la evolucin de los
barcos de vela fue rapidsima, y se experimentaron una gran variedad de quillas y velme-
nes diferentes. Se buscaba la seguridad en la navegacin y la reduccin en el coste de los
transportes, de ah que aumentase el volumen que desplazaban los buques y se redujese la
relacin tripulacin/carga de las embarcaciones, as el tamao de los barcos para el comer-
cio en el Atlntico aument de 200 a 600 toneladas a lo largo del siglo XVI, y la relacin
tripulacin/carga pas de ser de cuatro o cinco toneladas de arqueo por marinero en el siglo
XV, a siete toneladas a mediados del siglo XVI.
lado fundamentalmente por los Mercaderes de la Lonja (Merchants of the Staple). Se trata-
ba de una compaa regulada, en la cual cada uno de sus miembros comerciaba por su cuen-
ta, aunque se atenan a unas normas comunes; tenan una sede central y un almacn (la
Lonja) situada en Amberes. A mediados de siglo empezaron a constituirse un gran nmero
de compaas dotadas con cartas de privilegio comercial. Algunas de estas compaas adop-
taron la forma de organizacin regulada descrita anteriormente, pero otras se convirtieron
en compaas de capital conjunto, especialmente en el comercio a larga distancia, donde el
capital y los riesgos eran excesivos para uno o varios individuos.
La organizacin del comercio con las colonias era muy distinta de la del comercio
intraeuropeo. En Portugal el comercio de las especias procedentes de las colonias portu-
guesas era monopolio de la Corona y, por tanto, estaba regulado y controlado por el Estado.
La armada portuguesa haca las funciones de flota mercante y todas las especias eran vendi-
das a travs de la Casa da India en Lisboa. Los marinos portugueses podan embarcar
mercancas en concepto de propiedades personales, que luego vendan en Europa, aunque,
lgicamente, el volumen total de este comercio privado fue muy reducido, si se compara
con el comercio oficial practicado por el Estado. En cambio en el mercado oriental los
portugueses tuvieron que competir con comerciantes musulmanes, hindes y chinos. Los
oficiales de la Corona eran los encargados de realizar las compras de especias en el Ocano
ndico, y de embarcarlas con destino a Portugal. El pago se haca en metales preciosos, oro
y plata, adems de armas y municiones.
En lo que respecta a Espaa el comercio con las colonias tambin era monopolio de
la Corona de Castilla, y desde 1501 se prohibi a los extranjeros (incluidos catalanes y
aragoneses) asentarse o comerciar con los nuevos territorios. En 1503 se cre en Sevilla la
Casa de Contratacin de las Indias, institucin que tena como objetivos reservar para
Castilla el monopolio de todo el comercio con Amrica y controlar todo el trfico que se
produjera entre Amrica y Espaa. En los registros de la Casa de Contratacin se recogan
todos los datos relativos al nombre de las naves, sus capitanes, armamento, carga, valor de
sta y los derechos aduaneros pagados, as como los pasajeros embarcados. Los registros
tenan una finalidad claramente fiscal y de control del flujo de metales preciosos.
A mediados del siglo XVI se impuso el sistema de flotas en el comercio con Amrica,
y ms tarde con Filipinas. Este sistema estableca la salida de dos grandes flotas, una en
primavera y otra a finales de verano, compuestas esencialmente por galeones, que desde
Sevilla, la cabecera de la Carrera de Indias, se dirigan una al puerto mexicano de
Veracruz y la otra a la llamada Tierra Firme. Ambas flotas permanecan en las colonias
durante el invierno, se reunan en La Habana y volvan como un solo contingente en la
primavera siguiente. En el ltimo tercio del siglo XVI se puso en funcionamiento una prolon-
gacin que parta de Acapulco (Mxico) y llegaba a las islas Filipinas, donde intercambia-
ba la plata y otras mercancas mexicanas por sedas y porcelanas de China, productos
filipinos y otros de origen japons, para regresar a las costas californianas.
El intento de evitar el contrabando, as como los frecuentes ataques de piratas y corsa-
rios fueron las razones por las que se adopt este sistema. Sin embargo, el contrabando y el
fraude en el comercio con Amrica se extendieron rpidamente. Es muy probable que la razn
LA EXPANSIN ULTRAMARINA Y LAS ECONOMAS EUROPEAS ~ 65 ~
EN EL SIGLO XVI
fundamental fuese la excesiva presin fiscal. Los principales gravmenes sobre el comercio
ascendieron aproximadamente al 35% del valor de las mercancas intercambiadas. Para evitar
el pago de tan altos impuestos los comerciantes buscaron diversas frmulas que iban desde la
manipulacin de los registros a la ocultacin de mercancas. A este fraude generalizado hay
que sumar el contrabando abierto practicado por los extranjeros y sus agentes espaoles
mediante el comercio directo al margen de las normas de la Carrera de Indias.
Las flotas se componan de barcos de muy diversos tipos, aunque terminaron por
imponerse los galeones, que gradualmente aumentaron su tonelaje. Tambin aument el
nmero de barcos que componan cada flota, de los 15 o 20 navos de principios del siglo
XVI se pas a unos 70 barcos a finales de siglo.
La relacin entre la produccin de oro y la de plata era un factor importante del que
dependa la paridad de las monedas. Durante el siglo XVI el stock monetario de Europa
aument gracias a las minas europeas de oro y plata, el oro americano y africano, y, sobre
todo, la plata que lleg de Amrica. Segn las estimaciones de Braudel y Spooner, entre
1500 y 1650 slo la llegada oficial desde Amrica increment el stock total de oro de
Europa en un 5%, y el de plata en casi un 50%. Sin embargo, no todos los metales llegaron
a convertirse en moneda ya que, aparte de la prdida por atesoramiento y desgaste, una
parte importante se envi a Oriente para saldar el dficit comercial que Europa tena con
esta zona. A pesar del notable incremento del volumen de dinero disponible en Europa, no
fue suficiente para igualar el aumento de la demanda de medios de pago que requera la
expansin del comercio, de ah que se produjese una expansin sin precedentes del uso de
tcnicas de crdito.
No obstante, es evidente que, durante el siglo XVI, se produjo un crecimiento consi-
derable de la cantidad de moneda en circulacin con efectos inmediatos sobre los precios,
hasta el punto de denominar a este proceso la revolucin de los precios. A lo largo del siglo
XVI se produjo en toda Europa y especialmente en Espaa una elevacin de los precios, no
comparable con las habidas en pocas anteriores. El alza de los precios se sinti en primer
lugar y de forma ms intensa en Andaluca, extendindose al resto de la Pennsula y a
Europa.
La inflacin no afect por igual a toda la poblacin. Fue favorable para los grandes
propietarios nobles, ya que la apertura del mercado americano y el aumento de la poblacin
en Espaa incidieron en una mayor demanda de productos agrcolas, lo que implic la nece-
sidad de extender cultivos, y llev a un incremento del valor de la tierra productiva y, por
tanto, de las rentas. De igual modo, la inflacin incidi positivamente, sobre todo durante
la primera mitad del siglo XVI, en las actividades comerciales, as como en los negocios
realizados por fabricantes y mercaderes.
Por el contrario, la revolucin de los precios supuso un empobrecimiento para aquellos
que vivan de rentas pequeas e ingresos fijos, tales como los pequeos propietarios hidalgos,
el bajo clero, los funcionarios reales de nivel inferior, al no incrementarse stas en la misma
medida que los precios. La misma situacin se dio entre la poblacin asalariada, tanto urbana
como rural, que sufri una constante prdida de su poder adquisitivo, especialmente durante
la primera mitad del siglo. La Corona result menos afectada, ya que a pesar de que aumen-
taron los gastos de la administracin, tambin lo hicieron los ingresos fiscales.
Diversos autores han ofrecido diferentes explicaciones sobre la revolucin de los
precios. E. J. Hamilton relaciona la inflacin con la llegada masiva de metales preciosos,
tesis que ya fue apuntada en la poca por pensadores de la llamada escuela de Salamanca,
como Martn de Azpilcueta. Estos autores del siglo XVI argumentaban que el aumento de la
moneda en circulacin no slo habra sido la causa del aumento de los precios, sino tambin
de la prdida de competitividad de las manufacturas espaolas en comparacin con las
extranjeras. El grfico 4.1 elaborado por Hamilton muestra la correlacin existente entre el
aumento del volumen de las importaciones de metales preciosos y la subida de los precios
durante el siglo XVI.
LA EXPANSIN ULTRAMARINA Y LAS ECONOMAS EUROPEAS ~ 67 ~
EN EL SIGLO XVI
Fuente: HAMILTON, EJ. (1975): El tesoro americano y la revolucin de los precios en Espaa, 1501-
1650. Barcelona, Ariel p. 316.
Otros autores, como Pierre Vilar y Jordi Nadal, han llamado la atencin sobre el
hecho de que el incremento de los precios relativos fue mucho mayor hasta 1560 precisa-
mente cuando la entrada de metales preciosos fue menor. De ah, argumentan estos histo-
riadores, que se deban buscar otras explicaciones, tales como el rpido crecimiento de la
poblacin y de la demanda, muy por encima de la produccin y la oferta.
En la Edad Moderna los gastos de los Estados europeos aumentaron considerablemen-
te, sin que lo hicieran en la misma medida los ingresos. El aumento global de los gastos se
debi, en parte, al aumento de los precios y de los salarios, pero, sobre todo, a la mayor dura-
cin y el rpido aumento del coste de la guerra. As pues, para hacer frente a sus necesidades
en tiempos de guerra, los gobiernos se vieron obligados a solicitar prstamos a gran escala.
El desarrollo de la deuda pblica en los diversos Estados europeos del siglo XVI
contribuy a crear centros especializados de captacin y de encuentro de capitales y
banqueros. As, Lyon fue el centro principal donde se negociaban los ttulos de la deuda
pblica francesa, aprovechando sus ferias y la presencia de banqueros italianos y alemanes,
mientras que en la segunda mitad del siglo XVI fue sustituida por las ferias de Bensanon,
con el predominio de banqueros genoveses. Las demandas de Carlos V implicaron a muchos
banqueros y afectaron a muchos lugares, especialmente al eje comercial que una Amberes
y Medina del Campo, sin olvidar Sevilla. Genoveses y alemanes, entre ellos los Fugger y
los Welter, administraron un imponente flujo de dinero. Las crisis financieras de
Augsburgo, Francia y Portugal, que se produjeron a mediados de siglo, provocaron un
~ 68 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
7. EJERCICIOS
Fuente: KRIEDTE, P. (1990): Feudalismo tardo y capital mercantil, Barcelona, Crtica, p. 117.
Fuente: KRIEDTE, P. (1990): Feudalismo tardo y capital mercantil, Barcelona, Crtica, p. 110.
LA EXPANSIN ULTRAMARINA Y LAS ECONOMAS EUROPEAS ~ 71 ~
EN EL SIGLO XVI
8. LECTURAS RECOMENDADAS
DAVIS, R. (1988): La Europa Atlntica. Desde los descubrimientos hasta la indus-
trializacin, Madrid, Siglo XXI. Se centra en el descubrimiento y la colonizacin de
Amrica adems de en las economas de la Europa occidental.
HAMILTON, E.J. (1975): El tesoro americano y la revolucin de los precios en
Espaa. 1501-1650, Barcelona, Crtica. Explica la evolucin de los precios en Espaa
de 1500 a 1650, en funcin de la llegada de los metales preciosos americanos.
JONES, E.L. (1990): El milagro europeo, Madrid, Alianza. El autor realiza un estu-
dio comparativo que destaca la disparidad de los sistemas econmicos seguidos por
Europa y Asia, en especial entre 1400 y 1800.
9. BIBLIOGRAFA
AZPILCUETA, M. de (1965) [1556]: Comentario Resolutorio de Cambios, Madrid,
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas.
BERNAL, A.M. (2005): Espaa, proyecto inacabado. Costes/beneficios del Imperio,
Madrid, Fundacin Carolina (Centro de Estudios Hispnicos e Iberoamericanos)-
Marcial Pons.
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E.E. y WILSON, C.H. (dirs.) Cambridge Economic History of Europe, IV: The
Economy of Expanding Europe in the 16th and 17th Centuries, Londres, Nueva York,
Cambridge University Press.
DE MADDALENA, A. (1987): La Europa rural (1500-1750) en CIPOLLA, C.M, (ed.)
Historia Econmica de Europa (2). Siglos XVI y XVII, Barcelona, Ariel.
GLAMANN, K. (1987): El comercio europeo (1500-1750) en CIPOLLA, C.M, (ed.)
Historia Econmica de Europa (2). Siglos XVI y XVII, Barcelona, Ariel.
HAMILTON, E.J. (1975): El tesoro americano y la revolucin de los precios en Espaa.
1501-1650, Barcelona, Crtica.
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MARCOS MARTN, A. (2000): Espaa en los siglos XVI, XVII y XVIII: Economa y socie-
dad, Barcelona, Crtica.
MISKIMIN, H. (1981): La economa europea en el Renacimiento tardo (1460-1600),
Madrid, Ctedra.
NADAL, J. (1959): La revolucin de los precios espaoles en el siglo XVI: estado actual
de la cuestin, Hispania, 19.
PARKER, G. (1987): El surgimiento de las finanzas modernas en Europa (1500-1730)
en CIPOLLA, C.M, (ed.) Historia Econmica de Europa (2). Siglos XVI y XVII,
Barcelona, Ariel.
SELLA, D. (1987): Las industrias europeas (1500-1700) en CIPOLLA, C.M, (ed.)
Historia Econmica de Europa (2). Siglos XVI y XVII, Barcelona, Ariel.
~ 72 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
STEIN, S.J. y STEIN, B.H. (2000): Plata, comercio y guerra. Espaa y Amrica en la
formacin de la Europa Moderna, Barcelona, Crtica.
TENENTI, A. (2002): La Edad Moderna. Siglos XVI-XVIII, Barcelona, Crtica.
THOMPSON, I.A.A. (1981): Guerra y decadencia: Gobierno y administracin en la
Espaa de los Austrias, 1560-1620, Barcelona, Crtica.
VILAR, P. (1982): Oro y moneda en la historia (1450-1920), Barcelona, Ariel.
YUN CASALILLA, B. (2002): El siglo de la hegemona castellana (1450-1590) en
COMN, F., HERNNDEZ, M. y LLOPIS, E. (eds): Historia Econmica de Espaa.
Siglos X-XX, Barcelona, Crtica.
T E M A
5
EL PENSAMIENTO ECONMICO
DESDE LA FILOSOFA GRIEGA
HASTA EL PENSAMIENTO ESCOLSTICO
ESPAOL DEL XVI
1. PENSAMIENTO ANTIGUO
2. PENSAMIENTO MEDIEVAL Y ESCOLSTICO
3. FILOSOFA POLTICA Y TEORA MONETARIA
4. LOS ESCOLSTICOS ESPAOLES DEL XVI Y LOS FUNDAMENTOS
DE LA TEORA CUANTITATIVA
5. LA FISIOCRACIA
6. EJERCICIOS
7. LECTURAS RECOMENDADAS
En el presente captulo vamos a presentar una sntesis apretada de la evolucin del pensamien-
to econmico desde los primeros rudimentos que encontramos en las obras de los filsofos
griegos, hasta las discusiones ms refinadas de los escolticos espaoles del siglo XVI.
Analizaremos en primer lugar el pensamiento antiguo, primero con unas breves refe-
rencias a las aportaciones de Hesiodo y Jenofontes. Despus nos detendremos en la obra de
Platn y Aristteles, con especial atencin a los aspectos monetarios que marcan el origen
de los debates que surgirn de forma recurrente a lo largo de la historia.
En el siguiente epgrafe abordamos el pensamiento escolstico medieval. Estu-
diaremos las discusiones de estos autores sobre la teora del justo precio, sus reflexiones
sobre los problemas de la usura, la teora del valor y su condena del monopolio, los sala-
rios, las cuestiones relativas a los derechos de propiedad y su argumentacin sobre la teora
monetaria; en este sentido nos detendremos en el estudio de las relaciones entre la filosofa
poltica y la teora monetaria en la poca medieval, y cmo la generalizacin de la defensa
~ 73 ~
~ 74 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
de los derechos subjetivos pone de manifiesto la necesidad de que el valor del dinero sea
estable, de la misma forma que la mejor manera de conseguirlo es mediante la limitacin
de los poderes del prncipe en materia de acuacin y reacuacin monetaria, inicindose
as el largo camino que conduce a la independencia de los bancos centrales. Veremos
adems cmo en la poca medieval se establecen las bases conceptuales del denominado
impuesto inflacionista. El captulo terminar con el estudio de las aportaciones de los esco-
lsticos espaoles del siglo XVI.
1. PENSAMIENTO ANTIGUO
Marjorie Grice-Hutchinson pone de manifiesto que en el pensamiento de los escolsticos
espaoles del siglo XVI confluyen dos grandes tradiciones: la tradicin analtica griega y la
tradicin religiosa. Dejaremos de lado la tradicin religiosa, puesto que la idea fundamen-
tal que sera recogida en la tradicin teolgica se refiere a la condena de la usura, y encuen-
tra su fundamento en la mxima del Antiguo Testamento: No prestars a inters a tu
hermano. Esta lnea de pensamiento que condena y encubre otras veces la usura es comn
a judos, cristianos y musulmanes. Por lo que se refiere a la tradicin analtica griega, su
pensamiento econmico lo encontramos fusionado con su filosofa poltica. As, las cues-
tiones socioeconmicas pertenecan a la tica en cuanto se ocupaban de los contratos, y a
la poltica en cuanto se refera a la gestin pblica y al ordenamiento social.
Entre los autores de esta tradicin nos referiremos brevemente a Hesiodo (s. VIII a.
C) y Jenofonte (430-355 a.C), y de una forma un poco ms extensa a Platn (427-347 a.C)
y Aritteles (384-322 a.C). Veamos las principales aportaciones de cada uno de ellos.
Hesiodo (s. VIII a.C), en su obra Los trabajos y los das plantea tres ideas que siguen
preocupando a los economistas: la eficiencia necesaria para maximizar la produccin y
minimizar los costes, y contrarrestar as el problema de la escasez. Seala la importancia
del trabajo para incrementar la riqueza; y apunta as mismo a la necesidad del orden y de
la justicia como requisitos para garantizar la prosperidad.
Jenofonte (430-355 a.C) escribe tres obras, en las aborda problemas econmicos:
Econmico, Ingresos y Gastos Pblicos e Hieron. En su obra Econmico, el tema central
que estudia Jenofonte es la Administracin eficiente de los asuntos privados y pblicos. En
Ingresos y Gastos Pblicos se enfrenta con problemas de tanta actualidad como la impor-
tancia del papel del liderazgo, la divisin del trabajo o el papel de los incentivos. Y no
menos adelantado es su planteamiento en Hieron, obra en la que apunta hacia una nocin
de la utilidad marginal decreciente: Cuantos ms manjares superfluos se tengan delante,
ms rpidamente nos invade la falta de apetito.
La preocupacin fundamental de Platn (427-347 a.C.) era la configuracin del esta-
do ideal, un estado capaz de controlar todos los aspectos de la vida de los hombres. A la
tarea de construir la repblica perfecta dedica su obra La Repblica, pero sus ideas econ-
micas las encontramos tambin en otras obras, especialmente Las Leyes, tambin en
Protgoras, Georgias y Filebo. Defiende la divisin del trabajo como consecuencia de las
distintas capacidades y habilidades de los individuos. La divisin del trabajo conduce a la
especializacin. El mercado y la utilizacin de la moneda se justifican como consecuencia
EL PENSAMIENTO ECONMICO DESDE LA FILOSOFA GRIEGA ~ 75 ~
HASTA EL PENSAMIENTO ESCOLSTICO ESPAOL DEL XVI
valor, para conveniencia, la gente puede decidir imprimir una imagen (acuar), a fin de
evitar las molestias de pesar o medir cada vez que se realicen los intercambios. Pero la
acuacin no es la causa del valor, sino la garanta de la cantidad y calidad de la mercanca
contenida en la moneda. En esto consiste el metalismo, o teora metalista del dinero, que se
diferencia sustancialmente del nominalismo de Platn y su patrn fiduciario.
El metalismo, con todas sus debilidades e imperfecciones perdura hasta mediados
del siglo XX y es el fundamento de la mayor parte del trabajo analtico realizado sobre el
dinero. Al apuntar Aristteles que el dinero no existe por naturaleza sino por convencin,
parece que apunta ms que al patrn fiduciario al material objeto de acuacin.
Desafortunadamente Aristteles no tiene ninguna teora del inters. Ms bien plan-
te un grave problema con su condena moral, por no natural, del prstamo de dinero a inte-
rs. El dinero para Aristteles no tiene un uso directo y sirve solo para facilitar los
intercambios. Es estril lo que implica que por s no puede aumentar la riqueza. De ah
que el pagar inters se condenara por considerarlo contrario a la naturaleza.
La teora cuantitativa del dinero es el resultado de aplicar el anlisis de oferta y demanda para
explicar el valor del dinero y establece que el mismo viene determinado por la cantidad. Pues
bien, los doctores escolsticos espaoles hicieron avanzar de forma importante la teora mone-
taria en este campo. Siguieron siendo metalistas, esto es, partidarios del pleno contenido met-
lico de las monedas, pero llevaron a cabo un doble descubrimiento: por una parte la estrecha
relacin existente entre dinero y precios, y por otra la direccin de causalidad del dinero a los
precios. El nivel de precios viene determinado por la cantidad de dinero y las variaciones en la
cantidad de dinero determinan variaciones en el nivel de precios. La novedad con respecto a los
autores medievales consista en el descubrimiento de que no bastaba el pleno contenido met-
lico de las monedas para mantener estable el valor de las mismas y como consecuencia el nivel
de precios, ya que el valor variaba tambin con la cantidad. Sealaron una conexin necesaria
entre el nivel de precios y la cantidad de oro y plata en circulacin.
Esto aparece claramente en la obra de Martn de Azpilcueta, Comentario resolutorio
de cambios de 1556. En sus propias palabras:
que por el sptimo respecto que haze subir o baxar el dinero, que es de aver gran
falta y necesidad o copia del, vale mas donde o quando ay gran falta del, que donde
ay abundancia.
Pero en 1553 Domingo de Soto ya haba aplicado la teora para explicar las varia-
ciones del tipo de cambio. De la misma forma la encontramos en Suma de tratos y contra-
tos de 1571 de Toms de Mercado, despus en Luis de Molina y por ltimo el padre Mariana
que recibe y perfecciona la tradicin medieval del impuesto inflacionista.
La claridad y la actualidad del pensamiento fiscal y monetario del padre Mariana
exigen algunos comentarios: En primer lugar, deja clara la conveniencia del equilibrio
presupuestario; los gastos deben estar nivelados con los ingresos, y la nica forma de conse-
guirlo es la limitacin del gasto porque de lo contrario habr todos los das necesidad de
imponer nuevos tributos. Por lo que se refiere a su teora monetaria, el rey no puede alte-
rar la moneda sin que medie el consentimiento del pueblo, ya que la adulteracin es una
especie de tributo con que se detrae algo de los sbditos. Tenemos que adelantar la clari-
dad con que Mariana expone el concepto de la inflacin como impuesto.
El padre Mariana haba publicado en 1599 De Rege et Regis institutione y haba dedi-
cado el captulo VII del libro III a los impuestos, y volver sobre el tema de una forma ms
radical en 1609 con la publicacin del Tratado sobre la moneda de velln, radicalismo que le
llevara a las crceles de la Inquisicin. Las reflexiones sobre los tributos le introducen en la
teora monetaria. El padre Mariana es un metalista para quien el valor de las monedas viene
determinado por el contenido metlico de las mismas. El soberano, a travs de la acuacin,
por la que recibe el seoreaje, tiene que garantizar que el contenido metlico coincida con el
valor facial. sta es la finalidad del cuo. El padre Mariana haba introducido en la segunda
edicin de De Rege en 1605 un nuevo captulo, el octavo del libro III, titulado De la mone-
da. Comienza el captulo refirindose al fenmeno de la alteracin del valor de las monedas
EL PENSAMIENTO ECONMICO DESDE LA FILOSOFA GRIEGA ~ 83 ~
HASTA EL PENSAMIENTO ESCOLSTICO ESPAOL DEL XVI
como mecanismo para financiar los gastos del soberano, al tiempo que pone de manifiesto el
carcter fraudulento de tal forma de actuar, pues dice el padre Mariana:
Algunos hombres astutos e ingeniosos para atender a las necesidades que continua-
mente abruman a un imperio, sobre todo cuando es de gran extensin, idearon como
medio til para superar las dificultades sustraer a la moneda alguna parte de su peso,
de modo que, aunque resultara la moneda adulterada, conservara, sin embargo, su
antiguo valor. Tanto como se quita a la moneda en peso o calidad, otro tanto cede en
beneficio del prncipe que la acua, lo que sera asombroso si pudiera hacerse sin
perjuicio de los sbditos.
De la misma forma establece cul es la obligacin del prncipe en la administracin
del dinero:
El prncipe debe determinar por una ley su valor de acuerdo con el precio legtimo
del metal y su peso, y no aadir a esto sino lo que puede aadir al valor del metal el
trabajo de fundicin y elaboracin [...]. Si no queremos pisotear las leyes de la natu-
raleza, es necesario que el valor legal no se diferencie del natural o intrnseco. Lo
contrario sera un negocio escandaloso y ms vergonzoso todava si el prncipe
convierte en utilidad personal lo que detrae a la cantidad del metal o a su peso.
Todo ello le da pie para hacer una exposicin impecable del impuesto inflacionista a lo
largo de todo el captulo, impuesto, claro est, que al no ser aprobado por los ciudadanos
convierte al prncipe en tirano. En el Tratado, el padre Mariana abre el captulo III con una afir-
macin tajante: El rey no puede bajar la moneda de peso o de ley sin la voluntad del pueblo.
Insiste en que el prncipe no es el dueo de los bienes de los particulares, por lo que no podr:
tomar parte de sus haciendas, como se hace todas las veces que se baja la moneda,
pues les dan ms por lo que vale menos.
la II-II de santo Toms, quest. 78, art. 2, 169 admite la licitud de exigir una compensacin
por razn de lucrum cessans siempre que se proceda de buena fe y est ausente el fraude y
el engao. Algo parecido parece defender Martn de Azpilcueta en Comentario resolutorio
de cambios cuando seala que se cobre ms o menos por los prstamos segn que ms o
menos (dinero) para ms o menos tiempo tomasen.
Ms explcito es Luis de Molina en su De institia et iure, disputa CCCLV, 4, al afirmar
que por razn de lucrum cessans, es lcito aumentar o disminuir el precio ms all de los
lmites del margen justo en la cuanta que juzgare conveniente la opinin de los prudentes.
5. EJERCICIOS
1. Por qu Aristteles era metalista?
2. Podra explicar la fijacin de los telogos medievales con el pleno contenido
metlico de las monedas?
3. Seale la aportacin fundamental a la teora monetaria de los escolsticos espa-
oles del XVI.
4. Por qu el Padre Mariana era partidario del equilibrio presupuestario.
6. LECTURAS RECOMENDADAS
SCHUMPETER, J.A. (1982): Historia del anlisis econmico, traduccin al caste-
llano de Manuel Sacristn, Barcelona, Ariel. Sigue siendo la mejor gua para el estu-
dio de la teora monetaria con anterioridad al siglo XVIII.
GRICE-HUTCHINSON, M. (1982): El pensamiento econmico en Espaa (1177-
1740), Madrid, ed. Crtica. Obra imprescindible para conocer las aportaciones de los
escolsticos espaoles y su enunciado de la teora cuantitativa de los precios.
SPUFFORD, P. (2000), Monetary practice and monetary Theory in Europe (12th-15th
centuries), en Moneda y monedas en la Europa Medieval (Siglos XII-XV), Pamplona,
Gobierno de Navarra, Gobierno de Navarra Departamento de Educacin y Cultura. Este
ensayo constituye una excelente gua para el estudio de la poca medieval.
7. BIBLIOGRAFA
AGUSTIN:
(1978): De civitate Dei, Madrid, BAC.
(1956): De Trinitate, Madrid, BAC.
(1964): Enarrationes in Psalmos, Madrid, BAC.
ARISTTELES:
(1995): Tpicos, Madrid, Clsicos Gredos.
(1995), tica y Poltica, Madrid, Clsicos Gredos.
(1995): Etica Nicomquea, Madrid, Clsicos Gredos
EL PENSAMIENTO ECONMICO DESDE LA FILOSOFA GRIEGA ~ 85 ~
HASTA EL PENSAMIENTO ESCOLSTICO ESPAOL DEL XVI
6
DECADENCIA Y AUGE
EN LA EDAD MODERNA:
SIGLOS XVII Y XVIII
La Edad Moderna se caracteriza por ser el momento de consolidacin de los Estados nacin
europeos. Las guerras y disputas territoriales entre ellos afectaron de una u otra forma a la
economa y en especial a sus relaciones comerciales. Es el momento de la aplicacin de las
polticas mercantilistas en las que la rivalidad y la poltica defensiva invaden las relaciones
econmicas. En el tema 7 daremos cuenta de ello. Mientras tanto intentaremos exponer en
lneas generales cul fue la senda de desarrollo econmico en las principales naciones euro-
peas y las novedades en materia industrial.
Comenzaremos con el siglo XVII, un siglo en el que termina una fase expansiva de
crecimiento de la poblacin. Sin embargo, la crisis se padeci de forma desigual en
distintos pases. Espaa y Holanda tomaron caminos divergentes; hacia la decadencia el
primero y la prosperidad el segundo. El tercer pas que estudiamos es Inglaterra. No se
puede decir que durante la centuria disfrutara de la bonanza econmica de Holanda; los
conflictos internos entre la corona de los Estuardo y el Parlamento mermaron la capaci-
dad productiva del pas, con todo, veremos que la limitacin del control econmico por
la monarqua coadyuv al asentamiento de la bases institucionales para el desarrollo
econmico del siglo XVIII.
~ 87 ~
~ 88 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Como acabamos de decir, los gastos de las continuas guerras que emprendieron la corona
de los Habsburgo como se conocen comnmente, los Austrias tienen gran parte de la
responsabilidad de esta triste evolucin.
Los problemas de fondo comenzaron tiempo antes. Durante el siglo XVI, Carlos V se
embarc en la misin de reunificar la Europa cristiana, para ello hubo de luchar en nume-
rosos frentes que implicaron un enorme gasto militar. Cuando abdic en su hijo hubo de
renunciar a parte de los territorios en Europa Central pero Felipe II, lejos de renunciar a las
aspiraciones de su padre, continu con la intencin de mantener la extensin de los territo-
rios de su corona. Los gastos no pararon de crecer pero los ingresos no lo hicieron al mismo
ritmo. Las fuentes de ingresos pblicos se basaban fundamentalmente en un dbil sistema
impositivo, la continua llegada de metales preciosos de los territorios americanos y los
cuantiosos prstamos de banqueros flamencos, alemanes e italianos.
En cuanto al sistema impositivo la principal caracterstica era su fuerte regresividad.
Las exenciones fiscales a la nobleza, muchos de ellos grandes terrateniente, junto a la venta
de la hidalguas ttulo de nobleza que conllevaba la exencin impositiva haca que nica-
mente los ms pobres que no alcanzaban a comprar ese ttulo fueran los que pagaban real-
mente los impuestos.
La llegada de las remesas de metales del Nuevo Mundo supli en parte las necesida-
des financieras de la corona. Fue comn las emisiones de juros, una especie de ttulos de
Deuda Pblica que tenan como garanta la llegada de los cargamentos de plata americana,
de esta forma la mayor parte de las remesas que llegaban a Espaa se destinaban directa-
mente a pagar a los acreedores de la corona.
Por ltimo, pero no en importancia, el endeudamiento con banqueros alemanes,
italianos y flamencos constituy un recurso comn para la financiacin de las guerras.
Como suceda con los juros, muchas veces estos prstamos tenan como garanta la plata
americana. El caso ms llamativo es el de los Fugger, la familia de banqueros alemanes
que obtuvieron la explotacin de las ricas minas de mercurio de Almadn de manos de
Carlos V en 1525 y hasta 1645 como contraprestacin a los prstamos concedidos a la
corona espaola.
Como ya vimos en el tema 4, an as los gastos de mantener el imperio aumenta-
ban y, ante la imposibilidad de encontrar ms ingresos, Felipe II no tuvo ms remedio que
declarar la bancarrota de la corona en 1557, 1575 y 1596. Pero hasta entonces Felipe II
nunca haba ordenado la manipulacin de la moneda para la obtencin de ingresos pbli-
cos, una poltica muy mal considerada por parte de los sbditos y las Cortes de Castilla.
Sin embargo, ya a finales de 1596, se comenz una poltica de adulteracin de la mone-
da de velln en la ceca de Segovia. Felipe III tuvo muchos menos escrpulos en acudir a
las prcticas de resello en su beneficio. Bsicamente estas prcticas consistan en obligar
mediante ley a que las monedas de velln pasaran por la ceca para que fueran reselladas,
en el proceso se eliminaba parte del contenido metlico, generalmente la plata que era el
ms valioso. Se trataba de una confiscacin en toda regla de la propiedad de los sbditos
o como denunciaba por entonces Juan de Mariana un impuesto no aprobado en Cortes1.
Se estima que el reinado de Felipe III (1598-1621) los ingresos derivados de las devalua-
~ 90 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
1 Como veremos en el tema siguiente, Mariana escribi un libro Tratado y discurso de la moneda de velln
(1609) en el que denunciaba estas prcticas por parte de la corona.
DECADENCIA Y AUGE EN LA EDAD MODERNA: SIGLOS XVII Y XVIII ~ 91 ~
esta manera Holanda se hizo con una mano de obra cualificada proveniente de todos los
rincones del continente cada uno de los cuales aportaba un conjunto de conocimientos espe-
cializados. En este sentido, como sugiere E. L. Jones, habra que mirar con cierta indife-
rencia divina las expulsiones que se sucedieron en la Edad Moderna europea, ms all de
su posible condena moral, stas contribuyeron sobremanera a extender internacionalmente
un capital humano sin el cul no podra haberse producido el avance econmico. La liber-
tad de inmigracin sin duda benefici a Holanda tanto como la expulsin de judos,
musulmanes y moriscos perjudic a Espaa.
Sin embargo, la bandera de la libertad que ondeaba Holanda debera mirarse con
cautela en esos momentos en los que la rivalidad entre las naciones europeas era la sea de
identidad del siglo XVII. En el caso de Holanda, como lo sera en Gran Bretaa en el siglo
XIX, optaron por una poltica de libertad comercial porque era lo que ms convena dada su
especializacin econmica. Un caso que debera reconsiderarse en este sentido es la cono-
cida preocupacin holandesa por la libertar de los mares, es decir, su defensa intelectual a
favor de que se pudiera circular libremente por los ocanos. No hay que olvidar que Hugo
Grocio (1583-1645), el autor holands ms conocido por mantener esta idea en su libro
Mare Liberum [1609], no slo fue impelido a escribirlo por el deseo de plasmar los eleva-
dos valores de la libertad, sino que lo hizo por encargo de la Compaa Holandesa de las
Indias Orientales con el objeto de calmar la conciencia de los accionistas de esta compaa
por el apresamiento ilegal de un barco portugus en aguas de las Molucas.
Es cierto que la estructura subyacente sobre la que Holanda bas su desarrollo fue
mucho ms tolerante con el extranjero, se respetaron los derechos de propiedad de los
sbditos y no se penaliz la innovacin, pero no por ello deberamos olvidar el momento
histrico en el que nos encontramos, un momento de beligerancia poltica en que los comer-
ciantes holandeses no tuvieron muchos escrpulos en sacar partido de ello. Como seala
Jones, los comerciantes de Holanda no dudaron en suministrar equipo naval a los enemigos
de su pas en tiempo de guerra, y compensaron sus operaciones invirtiendo en los corsarios
que se dedicaban al pillaje de convoyes de barcos que suban por el Canal hasta msterdam.
La diferencia fundamental con otros pases europeos es que los comerciantes pudieron
mantener su espacio de actuacin ms all de las luchas, disputas y enemistades que mante-
nan las naciones europeas entre s, algo que como hemos visto no sucedi en Espaa. Este
resultado no fue casual ya que durante ese tiempo se gobern exteriormente bajo el manda-
to de los Estados Generales, un rgano de representacin que desde mediados del siglo XV
estaba integrado por una oligarqua de las grandes familias de mercaderes. Es por tanto
obvio que stos velaran por la prosperidad de sus negocios.
con monarcas absolutos que como los Austrias en Espaa no dudaron en financiarse a
travs de la confiscacin impositiva. Dos movimientos antagnicos que llevaron a
Inglaterra al conflicto civil pero que afortunadamente se zanj con la victoria del poder
parlamentario. Por todo ello y a diferencia de los casos estudiados de Espaa y Holanda en
el que ya en el mismo siglo XVII experimentaron la crisis y la bonanza econmica respecti-
vamente, en el caso de Inglaterra este siglo puede considerarse en cierto sentido de transi-
cin. No disfrutaron de los frutos de la especializacin y del comercio internacional como
los holandeses, pero tampoco se puede decir que padecieran los terribles males asociados a
una crisis malthusiana. Fue por tanto un periodo de transicin en el que se establecieron las
bases para que, con el tiempo, Inglaterra se alzara a la cspide econmica mundial.
Uno de los aspectos dignos de mencin en este siglo en Inglaterra tiene que ver con
los constantes esfuerzos de la monarqua por obtener ingresos mediante el establecimiento
de impuestos y la venta de privilegios. La controversia entre el Parlamento y los Estuardo
es la disputa ms conocida. La corona, que participaba en costosas luchas entre diversas
naciones, necesitaba cada vez mayores ingresos que el Parlamento se resista a conceder.
Despus de dcadas de tensin, sobrevino una guerra civil entre la monarqua y el parla-
mento entre 1642 y 1649 que acab con el juicio, la condena y ejecucin de Carlos I. No
fue el final del periodo de turbulencias, a la posterior Repblica de Cromwell, le sigui la
Restauracin de la dinasta de los Estuardo con Carlos II y no fue hasta la Revolucin
Gloriosa de 1688 que el poder del parlamento no se impuso sobre la monarqua. De todo
ello se deduce las muchas similitudes en el punto de partida que existan entre Espaa (y
tambin Francia) con Inglaterra; las crisis fiscales por las guerras europeas forzaban a los
monarcas de Europa a utilizar su control sobre la economa para obtener ingresos; las dife-
rencias entre unos y otro es que en el caso ingls la corona se enfrent a una cmara de
representacin lo suficientemente fuerte para coartar sus aspiraciones.
Un aspecto menos conocido en la historia de Inglaterra son los subterfugios creados
por los sbditos para evitar la reglamentacin pblica de la actividad econmica. Desde
poca de Isabel I exista el Statute of Artificiers el Estatuto de los Artesanos una estricta
reglamentacin en la manufactura que congelaba la estructura de la actividad econmica e
impeda la movilidad de factores. La reglamentacin sin embargo pudo sortearse por tres
vas. Primero, se trataba de una reglamentacin vlida slo para las industrias existentes en
aquel momento, no para las que pudieran aparecer. En segundo lugar, como veremos segui-
damente, la manufactura huy de la influencia de los gremios urbanos y se desplaz a la
zona rural en lo que se conoce como protoindustrializacin. Por ltimo, la ejecucin de la
norma se dej en manos de jueces de paz que no cobraban por hacer cumplir la ley y en
consecuencia su diligencia en esta tarea no fue realmente estricta.
Otra de las legislaciones ms importantes del siglo XVII ingls es el Statute of
Monopolies aprobado en 1624 por el Parlamento. Esta ley, apoyada por un grupo de comer-
ciantes e industriales a quienes les inquietaba las restricciones que limitaban sus activida-
des, adems de proscribir los monopolios reales incorpor un derecho de patentes como
proteccin y estmulo a la innovacin. Aunque la batalla poltica inglesa del XVII no dejara
ver los frutos de esta ley inmediatamente, con el transcurrir de los aos iba a dejar huella
en el desarrollo econmico ingls (North y Thomas, 1991). Antes de que existiera esta
~ 94 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
proteccin a la invencin, las innovaciones podan copiarse sin ningn coste y sin que el
innovador recibiera ninguna recompensa. De esta manera, Inglaterra, a comienzos del siglo
XVIII, posea un sistema de derechos eficientes que favoreca la invencin y, con ello, esta-
bleca la base institucional para la primera revolucin industrial (North, 1994).
Hasta ahora hemos visto como la incapacidad de ejercer el control econmico de la
corona influy en la ineficacia de las antiguas reglamentaciones gremiales y alent la
iniciativa parlamentaria para crear leyes que fomentaran la innovacin. Adems del conflic-
to poltico entre monarqua absoluta y el Parlamente exista una preocupacin adicional en
la mente de los ricos comerciantes, terratenientes y aristcratas que conformaban el
Parlamento ingls y que, en este caso, era tambin compartida por la corona: cmo evitar
la hegemona holandesa en el comercio internacional. La legislacin ms famosa a este
respecto que ha quedado en los anales de la historia econmica como la quintaesencia de la
poltica mercantilista son las Leyes de Navegacin o Navegation Acts. Segn estas leyes,
aprobadas por el Parlamento en 1651 y renovadas en el periodo de la Restauracin en 1660,
todos los bienes importados que llegaban a Inglaterra deban ser transportados por barcos
ingleses o por barcos del pas de origen de las mercancas2. De ese modo se evitaba que las
ganancias por el transporte fuesen a parar a terceros, especialmente a los por entonces envi-
diados y competitivos holandeses. Sin embargo, en muchas ocasiones los barcos de bande-
ra inglesa haban salido de los armadores holandeses. Como era habitual las Leyes de
Navegacin inglesas tambin reservaron para la metrpoli el trfico comercial con las colo-
nias y se baraja como una de las razones por las que las prsperas colonias americanas pron-
to consideraron la posibilidad de emanciparse y evitar la dependencia de la metrpoli.
Por ltimo, aunque no guarda relacin directa ni con los problemas polticos ni con
las rivalidades comerciales, hemos de sealar que durante la centuria se continu con el
proceso de cercamientos de las tierras o enclousers que haba comenzado en fechas tan
tempranas como el siglo XIII. El aumento en el precio de la lana estimul la parcelacin de
los terrenos de pastos durante el siglo XVI. Durante el XVII, la demanda de productos agra-
rios y el aumento relativo del valor de las cosechas, por su parte, presion para que se cerca-
ran las tierras de cultivo y poder poner en prctica las tcnicas de la agricultura intensiva
importadas de los Pases Bajos. Ms adelante, cuando abordemos la Revolucin Industrial,
veremos cmo la poltica de cercamientos de tierras favoreci el aumento en el rendimien-
to de los cultivos con nuevas tcnicas agrcolas.
En definitiva, con el Estatuto de Monopolios o con cercamientos de terrenos, duran-
te el siglo XVII, Inglaterra al mismo tiempo que consolidaba su estructura poltica pudo
hacerse con una base institucional lo suficientemente slida para que su economa con el
tiempo creciera a un ritmo jams conseguido por ninguna nacin hasta entonces.
2. LA PROTOINDUSTRIALIZACIN
La produccin de manufacturas que se desarroll en diversas zonas rurales europeas duran-
te los siglos XVII y XVIII es el proceso que se denomina Protoindustrializacin. Como resul-
2 Un barco se consideraba ingls cuando lo era el capitn y tres cuartas partes de su tripulacin.
DECADENCIA Y AUGE EN LA EDAD MODERNA: SIGLOS XVII Y XVIII ~ 95 ~
tado de la protoindustrializacin, a principios del siglo XVIII algunas zonas de Europa occi-
dental ya contaban con concentraciones industriales de cierta importancia.
Los trminos protoindustria y preindustria no son, sin embargo, sinnimos. No todas
las formas de industrializacin tuvieron su correspondiente protoindustria. Es ms, la
protoindustria signific una discontinuidad entre la preindustria que se desarroll en las
zonas urbanas y el capitalismo industrial, caracterizado por procesos fabriles y mecaniza-
dos. El capitalismo industrial no sera la forma de produccin hegemnica hasta los prime-
ros decenios del siglo XIX.
La protoindustria est conectada con la nueva paera3, ya que surgi precisamente
en las zonas donde se desarroll sta. Se trataba de industrias localizadas en la zona rural y
dedicadas principalmente al sector textil, aunque el proceso protoindustrializador lleg a
diversos tipos de manufacturas, como las imprentas, la cermica, los curtidos de pieles o la
fabricacin de utensilios metlicos entre otras.
3 Como ya hemos visto, con la expresin nueva paera se alude a tejidos de escasa calidad y buena aparien-
cia. Este proceso implica menos costes de produccin y, en consecuencia, precios ms bajos. Como la
demanda de tejidos se caracteriza por ser elstica y estar muy relacionada con la renta disponible, la dismi-
nucin en los precios animaba fuertemente la demanda, generando como resultado final un incremento en
los beneficios de los productores.
~ 96 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
similares. El menor precio de los productos elaborados en las protoindustrias haca que
fueran muy competitivos y atractivos para los mercados.
Y precisamente es sta es otra caracterstica diferenciadora de las protoindustrias, ya
que su produccin no estaba destinada al autoconsumo como ocurra en los talleres domi-
ciliarios tradicionales, sino que producan artculos para el mercado (fundamentalmente
bienes de consumo, aunque en algunos casos tambin producan bienes de inversin).
La cuarta caracterstica de las protoindustrias es que haban establecido un doble
vnculo con los mercaderes urbanos: estos les abastecan de materias primas y, a su vez, ven-
dan su producto en localidades lejanas, inaccesibles para el trabajador rural. A pesar de la
importancia de las caractersticas anteriores, precisamente en sta ltima reside el elemento
diferenciador del proceso protoindustrializador. Los pequeos artesanos autnomos y los
dedicados a la transformacin de productos agrarios no se consideran protoindustrias, sino
industrias tpicamente domsticas que slo vendan sus productos en mercados locales. Por el
contrario, la produccin en la protoindustria est orientada al comercio extralocal, ya fuera
nacional o internacional. De hecho, durante el siglo XVII Inglaterra y los pases del centro
de Europa tuvieron una actividad exportadora muy elevada.
Las principales protoindustrias se dieron en el noroeste de Europa, en consonancia
con el predominio en la economa continental de Inglaterra (con ejemplos de protoindus-
trias en Worsley y Woolwich), Pases Bajos (destacando los astilleros holandeses), el norte
de Francia (Sedn, Elbeuf), Bohemia en el Imperio austraco y algunas regiones alemanas,
como Sajonia. Cabe sealar la fabricacin de los paos con alto valor aadido en las
protoindustrias textiles francesas y alemanas. Tambin haba otros desarrollos protoindus-
triales fuera del marco de estos pases, como el arsenal de Venecia.
Los comerciantes desempearon un papel clave dentro de la protoindustrializacin,
dando el primer paso en la especializacin en el proceso de distribucin. No slo abastec-
an de materias primas a los trabajadores rurales, sino que los conectaban entre s en las dife-
rentes fases del proceso productivo. Y adems comunicaban las zonas rurales con los
mercados regionales e internacionales. Pero su relevancia lleg ms lejos, ya que tambin
eran intermediarios financieros. El proceso protoindustrializador implic la penetracin del
capital mercantil, ya que los campesinos necesitaban financiacin para conseguir los
medios de produccin. Los comerciantes eran los que disponan de capital circulante para
la compra de materias primas y adelantaban a los productores rurales el capital mercantil
necesario para financiar todo el proceso de produccin y tambin, por supuesto, el de distri-
bucin. Esto requera una capacidad financiera fuerte por parte de los comerciantes, ya que
en ocasiones el desfase de tiempo entre el momento de adelantar el dinero y el de recupe-
rarlo era grande, ya que los prstamos slo se recuperaban una vez que el producto estaba
fabricado, distribuido y vendido.
es de consumo dando lugar a una red de manufacturas rurales y, como resultado, muchas
localidades atrapadas en las consecuencias de la baja productividad agrcola se convirtieron
en zonas productoras de manufacturas a lo largo de estos siglos. Este incremento en la
produccin no se debi a un crecimiento intensivo, consecuencia de avances tecnolgicos,
sino fundamentalmente fue resultado de la utilizacin de un mayor nmero de trabajadores.
Como la mano de obra era barata y se conformaba con salarios bajos no exista ningn
incentivo para realizar mejoras tcnicas. Por eso el modelo continental prefiri la utiliza-
cin de mano de obra antes que la mecanizacin de los procesos.
Otra consecuencia de la protoindustrializacin fue la transformacin del modelo
demogrfico. La posibilidad de acceder a mayores niveles de renta favoreci la disminucin
en la edad media del matrimonio, con el consiguiente aumento de la natalidad. La expan-
sin demogrfica extendi sus efectos a los movimientos migratorios, ya que las mejores
condiciones de vida en el campo frenaron la emigracin desde las zonas rurales hacia la
ciudad, ralentizando as el crecimiento demogrfico en las ciudades.
facturera debido a las mayores rentas derivadas de las buenas cosechas, por lo que se contra-
a la produccin protoindustrial. La consecuencia directa era un aumento de la demanda
(por las mayores rentas) justamente a la vez que disminua la oferta.
En conclusin, los factores por los que prcticamente ninguna zona protoindustrial
termin transformndose en zona industrial fueron varios. Uno de los principales motivos
residi en el paulatino incremento de los salarios. La abundancia de mano de obra era uno
de los elementos claves en este desarrollo, y escaseaba cuando haba un periodo agrcola
prspero, dando lugar a un incremento de los salarios y en los costes de produccin. Pero
adems se generaba un desequilibrio, ya que haba una menor produccin sin que hubiese
previamente cado la demanda. Ambos efectos presionaban al alza los precios de las manu-
facturas rurales, hacindolas menos atractivas en los mercados y oblig a abandonar las
producciones intensivas en mano de obra en beneficio de las mejoras tecnolgicas. Una
segunda razn fue la falta de aceptacin de los nuevos mtodos de produccin. Y, en tercer
lugar se encuentra el hecho de que el proceso protoindustrializador no facilitaba la acumu-
lacin de capital entre los productores de manufacturas, ya que las ganancias quedaban en
manos de los intermediarios financieros, esto es, de los comerciantes. La falta de acumula-
cin de capital en el seno de la protoindustria es posiblemente la clave de su fracaso.
Como resultado, y a pesar del avance que supusieron las protoindustrias, stas queda-
ron arrinconadas con el surgimiento de las nuevas formas de organizacin y produccin
surgidas con la Revolucin industrial. Slo algunas zonas de elevada produccin de manu-
facturas rurales llegaron a ser ciudades industriales en el siglo XIX, cuando se implant la
organizacin fabril.
agrcola, entre otras cosas porque las cosechas determinaban la capacidad adquisitiva y el
nivel de precios. Unas malas cosechas podan elevar los precios, reducir el poder adquisiti-
vo en general y condicionar el crecimiento econmico de todos los sectores econmicos.
nicamente durante el siglo XVII, los Pases Bajos del norte pudieron huir de este temido
crculo. Fue posible romperlo cuando la produccin creci de forma sostenida por encima
del aumento de la poblacin.
En efecto, los economistas que han estudiado el crecimiento econmico han obser-
vado que el motor de dicho crecimiento debe basarse en los mismos cuatro engranajes o
factores del crecimiento supuesto un marco institucional estable: recursos humanos, recur-
sos naturales, formacin de capital y tecnologa. Si bien es cierto que no podemos hablar de
crecimiento econmico durante el Antiguo Rgimen, las innovaciones tecnolgicas que se
fueron gestando desde la Edad Media incrementaron paulatinamente la productividad de los
factores de la produccin. Este lento incremento de la productividad se conjugaba adems
con elevados costes en los transportes que condicionaban el desarrollo del comercio y la
fuerte dependencia hacia el autoconsumo.
Todo lo anterior permite sealar una caracterstica de esta economa, a saber, que el
crecimiento de la poblacin generaba excesos de demanda que se traducan en caresta y
hambrunas que se repetan una y otra vez durante periodos dilatados. Haba pocas o regio-
nes en las que no se produca un exceso de poblacin, por lo que la oferta de productos era
suficiente, la productividad del trabajo era relativamente alta, la actividad econmica
creciente y relativamente escasas las hambres, las epidemias y el malestar social. En
cambio, en aquellas otras regiones o etapas con excedentes de poblacin, unas malas cose-
chas daban lugar a crisis catastrficas, la productividad se estancaba y la mala nutricin
haca aumentar la proporcin de personas que enfermaban en un sitio y tiempo determina-
do y, por ende, hacan aumentar la mortalidad.
4. EJERCICIOS
1. Piensa que la forma de gobierno de las naciones europeas durante el siglo XVII
guarda relacin con la evolucin de sus economas?
2. La protoindustria no puede considerarse preindustria. Qu caractersticas dife-
rencian ambas organizaciones? Qu papel desempeaban los comerciantes
dentro de la protoindustria?
3. Por qu se afirma que la protoindustria no implicaba ningn coste de oportuni-
dad para los trabajadores rurales que se dedicaban a la misma?
4. Ricardo Cantillon se vio envuelto en numerosos pleitos a lo largo de su vida por
las operaciones que realiz al amparo del Sistema de Law. Explique en qu consis-
ti y qu repercusiones tuvo dicho sistema.
5. De todos los sectores de la economa, cul fue el ms dinmico entre los siglos
XV al XVIII? Explique por qu.
Lectura
Todo empez con el vapor. El vapor es un ingls, como reza el viejo dicho. En la
segunda mitad del siglo XVIII, James Watt perfeccion descubrimientos anteriores y
construy una mquina de vapor cuyas caractersticas tcnicas y econmicas contribu-
yeron a su amplia adopcin. Comenz sus experimentos alrededor de 1765. La utiliza-
cin comercial empez despus de 1785 y en mayor medida despus de 1825. Las
mquinas de vapor se utilizaron en las actividades metalrgicas y textiles, as como en
las minas de carbn y en el transporte por superficie. De hecho, al disponerse de mayor
~ 104 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
fuerza mecnica, fue posible producir ms carbn y transportarlo a una velocidad enor-
memente mayor. A su vez ms carbn signific ms fuerza mecnica.
El carbn pas a ser un elemento estratgico en la aparicin y difusin de la
civilizacin industrial. Produjo una rpida expansin de la energa disponible con su
consiguiente aplicacin a la calefaccin, iluminacin, transportes terrestres y marti-
mos y casi todas las dems clases de industrias. Escribi Jevons:
El carbn no est al lado sino muy por encima de todas las dems materias
primas. Es la energa material del pas, la ayuda universal, el factor de todo lo que
hacemos. Con el carbn casi todas las hazaas son posibles o fciles; sin l, nos
vemos arrojados otra vez a la pobreza laboriosa de los tiempos primitivos
Carlo M. Cipolla, (1974): Historia econmica de la poblacin mundial.
5. LECTURAS RECOMENDADAS
NORTH, D. y THOMAS R. (1991): Parte tercera: 1500-1700, en El nacimiento del
mundo occidental. Una nueva historia econmica (900-1700), Madrid, Siglo XXI.
En la tercera parte de este libro, North y Thomas abordan los factores que contribu-
yeron al crecimiento desigual de las naciones europeas a partir del siglo XVI y XVII
incidiendo fundamentalmente en los aspectos institucionales.
CHILD, J., (1999) [1668]: Breves observaciones relativas al comercio y al inters
del dinero en LOCKE, J.: Escritos monetarios, Madrid, Pirmide, pp. 233-262. En
estas pginas se recoge como anexo un texto de Sir Josiah Child, destacado mercan-
tilista ingls, en el que discute las medidas de poltica econmica que habra que apli-
car en Inglaterra para conseguir el envidiado podero econmico holands.
LANDES, D. S., (1999): Por qu Europa? Por qu entonces? en La riqueza y la
pobreza de las naciones, Barcelona, Crtica. Cap. XIV. En este captulo se investiga
por qu se llev a cabo la Revolucin Industrial en Europa y por qu en Inglaterra en
primer lugar.
6. BIBLIOGRAFA
CAMERON, R., NEAL, L. (2005): Historia econmica mundial desde el Paleoltico hasta
el presente, 4 edicin, Madrid, Alianza Editorial.
CIPOLLA, C. M. (1974): Historia econmica de la poblacin mundial, Barcelona, ed.
Crtica.
GOUBERT, P. (1971): El Antiguo Rgimen, Buenos Aires, Siglo XXI.
HENRY W. SPIEGEL, (1991): El desarrollo del pensamiento econmico, Barcelona,
Ediciones Omega.
JONES, E. L., (1991): El milagro europeo, Madrid, Alianza
LANDES, D. S. (1999): La riqueza y la pobreza de las naciones, Barcelona, ed. Critica.
NORTH, D., (1994): Estructura y cambio en la historia econmica, Madrid, Alianza.
DECADENCIA Y AUGE EN LA EDAD MODERNA: SIGLOS XVII Y XVIII ~ 105 ~
NORTH, D. y THOMAS R. (1991): El nacimiento del mundo occidental. Una nueva histo-
ria econmica (900-1700), Madrid, Siglo XXI.
NUEZ ROMERO-BALMAS G. (1989): Historia Econmica Contempornea. Vol I. Los
antecedentes de la industrializacin en el siglo XVIII, Granada, Ediciones TAT
(S.A.L),.
SHEPARD B. CLOUGH Y RICHARD T. RAPP, (1986): Historia econmica de Europa. El
desarrollo econmico de la civilizacin occidental, Barcelona, Ediciones Omega.
SIMN SEGURA, F. (2002): Lecciones de Historia Econmica, Madrid, Ediciones
Acadmicas, S.A.
T E M A
7
PENSAMIENTO ECONMICO
EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII
El siguiente captulo tiene por objetivo presentar las principales ideas del mercantilismo, de los
autores preclsicos y de la fisiocracia. Un elevado nmero de historiadores del pensamiento
econmico se han afanado en estudiar las razones que pudieran explicar la ruptura que se va a
producir en el mundo de las ideas econmicas entre, por un lado, las aportaciones que hicieron
los escolsticos espaoles al anlisis econmico en general y la teora monetaria en particular
en el siglo XVI, y las reflexiones de aquellos autores que en el siglo XVII se dedicaron a opinar
acerca de cmo debera funcionar la economa. Parafraseando a Maquiavelo, aquellos que aban-
donan el estudio de lo que es, para estudiar lo que debera de ser, se acercan con mayor rapidez
a la ruina que a la preservacin de la misma. Pues bien, la primera parte de este captulo estu-
dia las ideas de un determinado conjunto de autores a los que muy bien da cabida la cita de
Maquiavelo. Para llevar a cabo este trabajo en primer lugar se estudiaran las principales ideas
del mercantilismo, as como el conjunto de autores que por naciones caracterizan el mismo.
~ 107 ~
~ 108 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Dejando a los autores mercantilistas, la segunda parte del captulo est dedicado a
estudiar las ideas econmicas anteriores a Adam Smith. El mrito de la teora cuantitativa
consisti en demostrar que el dinero, como tal, no constituye riqueza. Desde que David
Hume certificara con sus Political Discourses (1752), que todo intento mercantilista por
conseguir a toda costa un saldo de balanza comercial favorable es un objetivo contradicto-
rio, las polticas mercantilistas estaban condenadas a fracasar irremediablemente.
Desde entonces, el anlisis econmico estudia cules son los elementos que inter-
vienen en la determinacin del valor de cambio de las mercancas, esto es, trata de averi-
guar cules son las variables reales que explican los precios relativos. Difcilmente se
puede contemplar bajo esta consideracin el manido postulado mercantilista de que el dine-
ro estimula el comercio. Todo lo contrario, el mecanismo autorregulador de Hume lo impo-
sibilitaba. As, el valor de los bienes y de los servicios son por tanto independientes de su
precio en unidades monetarias, esto es, independientes de su precio absoluto. La expresin
el dinero es un velo viene a decir que el dinero impide ver las variables reales que expli-
can el funcionamiento de la economa. En definitiva, el velo tena que levantarse, y a esta
labor contribuyeron las ideas de los tres autores estudiados: Ricardo Cantillon, David Hume
y Joseph Harris.
La ltima parte del captulo est dedicado a la escuela fisicrata, escuela que se
considera por la historia del pensamiento econmico como la primera que surge en el mbi-
to de la economa. Estudiaremos las aportaciones de Franois Quesnay y sus discpulos, el
Tableau conomique; el producto neto, las leyes que rigen la produccin y las reglas que, a
juicio de los fisicratas. determina la distribucin de la riqueza.
2. EL MERCANTILISMO INGLS
Los autores mercantilistas formaron parte de numerosos debates sobre la moneda, la pobla-
cin, la hacienda y el comercio internacional. Los autores ms representativos dentro de lo
que podramos denominar mercantilismo ingls fueron Gerard Malynes y su Treatise of the
Canker of Englands Commonwealth (1601), donde criticaba las prcticas usureras de
banqueros, comerciantes y cambistas. Si bien no explicaba con claridad en qu consista la
balanza comercial, al menos dejaba bien claro que la importacin de productos con eleva-
do valor aadido, esto es, productos con elevada renta, implicaba una prdida de riqueza y
una saca de metales preciosos que posibilitaba el lucro de cambistas y especuladores. Para
evitar la especulacin consideraba que se haba de intervenir estabilizando los tipos de
cambio a la paridad determinada por el valor intrnseco de cada moneda.
Destaca tambin el trabajo de Edward Misselden, miembro de la Sociedad de
Mercaderes Aventureros y comisario de la compaa de las Indias Orientales. En su Free
Trade or the Meanes to make Trade flourish (1622), defendi la devaluacin de la moneda
PENSAMIENTO ECONMICO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII ~ 111 ~
con la intencin de estimular el comercio y atraer metales preciosos. Estas ideas dieron
lugar a otra publicacin, The Maintenance of Free Trade, according to the three essential
parts of traffique; or an answer to a Treatise of Free Trade, or the Meanes to made Trade
flourish, lately published (1622), y un ao ms tarde The circle of commerce or the balan-
ce of trade, in defense of free trade, en donde defenda el tpico argumento mercantilista de
que la saca de metales preciosos se deba al saldo desfavorable de la balanza comercial.
Debemos de apuntar que del trabajo de Misselden surge por primera vez el concepto de
balanza comercial.
Ms arriba destacbamos la crtica que del sistema mercantil realizaba Adam
Smith, utilizaba para ello la obra de Thomas Mun, Englands Treasure by Forraign Trade
de 1621. Este autor mercantilista consideraba en general que el saldo desfavorable de la
balanza comercial era la causa de la salida de metales preciosos. Como miembro de la
Compaa de Indias Orientales consideraba el hecho de que si la actividad comercial de
la compaa finalizase, tarde o temprano su lugar lo ocuparan los holandeses que aumen-
taran su gloria, riqueza y poder y debilitaran la situacin de Inglaterra. Expresaba una
idea muy extendida en el siglo XVII, que como hemos apuntado ms arriba, se puede sinte-
tizar diciendo que lo que gana un pas representa la prdida para otro. Una idea falsa, que
Adam Smtih con su teora de las ventajas absolutas, David Ricardo con la teora de las
ventajas comparativas y John Stuart Mill con su teora de las demandas recprocas se
encargaran de demostrar.
Destaca tambin el trabajo de Sir Josiah Child, Brief Observations concerning trade
and Interest of Money (1668), en donde no slo le preocupaba los problemas relacionados
con la marina mercante, que la considera indispensable para la riqueza nacional, sino
tambin el tipo de inters. Consideraba que la moderacin del tipo de inters es indispen-
sable para la prosperidad, y pide al Gobierno que lo regule fijando tipos mximos. El obje-
tivo era abogar para que el tipo de inters se redujera por ley del 6 por 100 al 4 por 100. El
trabajo de Child impuls la discusin sobre la regulacin de los tipos de inters, regulacin
acuciada por la rivalidad comercial que representaba Holanda para los intereses ingleses.
Para Child los holandeses:
mantenan una cuidadosa inspeccin para garantizar la calidad de los bienes, recom-
pensaban a los inventores por publicar sus descubrimientos, construan barcos
pequeos y eficientes, educaban a sus hijos para el comercio y ponan a trabajar a los
pobres. Ellos hicieron la mayor parte de su capital manteniendo bancos pblicos y
montes de piedad, incentivando el uso de letras de cambio, y manteniendo registros
pblicos de ttulos, que permitan a los propietarios de tierras vender ms fcilmen-
te o hipotecar su propiedad.
Pero no slo eso, sino que, adems, la mayor ventaja en el comercio se deba al bajo
tipo de inters. Child estaba convencido de que dicha baratura era causa del enriquecimiento
de un pas:
la rebaja del inters es la causa de la prosperidad y de la riqueza de una nacin, y
que la rebaja del inters en este Reino, del 6 al 4, o al 3 por 100, necesariamente
duplicara la reserva de capital de la nacin en menos de veinte aos
~ 112 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Fue John Locke (1632-1704) quin intent rebatir la doctrina de Child. Para ello
escribi Algunas de las consecuencias que es probable que sigan a la disminucin del inte-
rs al 4 por 100 redactado entre 1668 y 1674. En este trabajo intentaba demostrar cmo
afectara la reduccin del tipo de inters al poder de compra, y afirmaba que en cualquier
momento debe haber un tipo natural de inters determinado por la oferta y demanda de
fondos prestables, esto es, por el nmero de prestatarios, el estado del comercio y la canti-
dad de dinero disponible. La interferencia con este tipo de inters de mercado servira para
subir el precio que deban de pagar los prestatarios, pues, bajando por ley el tipo de inters,
disminuira la cantidad de dinero disponible para prstamos. A finales de 1668 Locke
aadi un suplemento al trabajo original. Aqu se enfrenta, como sostiene Martn (1999)
con la que ha venido a ser conocida como su doble teora del valor del dinero. Distingue el
valor que tiene el dinero, como cualquier otra mercanca, como medio de cambio para
conseguir bienes, de su valor, lo mismo que la tierra, para producir un ingreso para el
propietario.
En tiempos de Locke se aceptaba que el tipo de inters variaba inversamente con la
cantidad de dinero en el pas. Esta creencia, tpicamente mercantilista, se basaba en la
confusin del dinero con el capital. El estudioso del comercio internacional Jacob Viner,
refirindose a los mercantilistas en general, e incluyendo al propio Locke, afirmaba:
Identificaban dinero con capital, gran parte de su argumentacin puede ser explica-
da solamente si contemplaban el dinero y capital como idnticos de hecho. Esto
aparece de una forma ms patente en las doctrinas del periodo de que el inters se
pagaba por el uso del dinero, que el tipo de inters dependa de la cantidad de dine-
ro y que los altos tipos de inters eran prueba de la escasez de dinero.
Por ltimo cabe destacar los trabajos de William Petty (1623-1687), A treatise of
taxes and contributions (1662); Political Arithmetic (1676) y The political anatomy of
Ireland (1691). En estos trabajos discute temas relacionados con los ingresos del Estado,
los recursos de la guerra, los problemas monetarios y la distribucin de la renta. Petty se
detuvo en un aspecto que con el tiempo se convertir en vital para el desarrollo de la cien-
cia econmica, la cuantificacin. En concreto se detuvo en medir las partidas de la balanza
comercial. Preocupacin que manifest en su Political Arithmetic, donde seal que la
medicin de dichas partidas contribuira a conocer mejor el crecimiento econmico de un
pas. Su mtodo lo describe de la siguiente manera:
El mtodo que pretendo seguir es todava desacostumbrado: en vez de usar sola-
mente comparativos y superlativos, y argumentos intelectuales, he decidido expre-
sarme en trminos de nmero, peso y medida (como ejemplo de la aritmtica poltica
que tanto he perseguido); de usar slo argumentos basados en la sensacin y de
tomar en consideracin nicamente aquellas causas que tienen fundamentos visibles
en la Naturaleza; dejando aquellas que dependen de las volubles mentes, opiniones,
apetitos y pasiones de cada hombre a la consideracin de los dems.
Con relacin a la controversia sobre los tipos de inters, Petty fue otro de los autores
contemporneos a Locke que tambin se opuso a la limitacin por ley del tipo de inters.
Coincide con Locke en relacionar el tipo de inters con la renta de la tierra, cuando afir-
PENSAMIENTO ECONMICO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII ~ 113 ~
maba que la cuanta del inters debiera ser como mnimo equivalente a la renta de la tierra
capaz de ser comprada por el montante de dinero prestado.
3. EL MERCANTILISMO FRANCS
Dejando a los mercantilistas ingleses, destacan en Francia las reflexiones de aquellos auto-
res preocupados por lograr la autosuficiencia econmica de su pas. En este sentido se
encuentra la obra de Jean Bodin Rsponse aux paradoxes de monsieur Malestroit touchant
lenchrissement de toutes les choses (1568). En este trabajo destaca la exposicin, aunque
doce aos ms tarde de que lo hiciera Martn de Azpilcueta, de la teora cuantitativa del
dinero. Defiende una poltica fuertemente intervencionista en el comercio internacional
impidiendo la exportacin de materias primas y la importacin de productos manufactura-
dos. Con tales medidas se conseguira, gracias a los aranceles, ingresos para la Hacienda
Pblica, se fomentara la produccin nacional y se generaran puestos de trabajos.
Es importante tambin el trabajo de Antoine de Montchrtien, Trait de lEconomie
politique (1615). En este libro, que es donde por primera vez aparece el concepto de econo-
ma poltica, se analiza los efectos econmicos de las manufacturas, el comercio, la nave-
gacin y los deberes del prncipe. Este autor no slo seala los perjuicios que ocasionan los
comerciantes extranjeros, sino que adems confa en la autosuficiencia de Francia y el
fomento de sus manufacturas como solucin a los problemas econmicos.
Por ltimo cabe hacer mencin a las reflexiones de Jean-Baptiste Colbert, el influ-
yente ministro de Luis XIV. La gran aportacin de Colbert al conjunto de reflexiones
mercantilistas fue su apoyo decidido a la industrializacin francesa. Una industrializacin
basada en una fuerte intervencin estatal. Con ese fin propone llevar a cabo una poltica
comercial fuertemente proteccionista, es decir, alta proteccin arancelaria, subsidios, reduc-
cin o exencin de impuestos, y la proliferacin de fbricas reales y empresas pblicas.
4. EL MERCANTILISMO ALEMN
De la misma forma que los autores ingleses y franceses, los mercantilistas alemanes
tambin llamados cameralistas debido a su afn por estudiar los problemas de la Cmara
o Hacienda Pblica consideraban que el Estado deba intervenir decididamente en la acti-
vidad econmica con la intencin de acumular metales preciosos y aumentar la poblacin.
Sin embargo difieren de los mercantilistas en el hecho de que si bien stos se preocupan
principalmente por temas relacionados con el comercio, los cameralistas enfocan su aten-
cin sobre temas relacionados con la Hacienda Pblica.
Entre otros autores destaca la obra de Johann Joachim Becher, Politischer Discurs
(1668), en dnde repite el tpico eslogan poltico de la razn de Estado de que el dinero es
el alma y el nervio del pas, por lo que se debe prohibir su exportacin. Adems reco-
mienda llevar a cabo polticas de aumento de la poblacin.
Tambin hay que sealar la obra de Phillip Wilhelm von Hrnigk, Oesterreich ber
alles, wann es nur will (Austria sobre todos, solamente con que quiera, 1684). En este
trabajo Hrnigk defiende la independencia econmica de Austria proponiendo un progra-
~ 114 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
ganadera tambin se tuvo en cuenta en la obra de los arbitristas. En este sentido se encuen-
tra el trabajo de Miguel Caxa de Leruela titulado Restauracin de la abundancia de Espaa
(1631). Aunque no descarta la industria, considera que la ganadera es el verdadero motor
del crecimiento econmico.
Por ltimo hay que mencionar el trabajo de Sancho de Moncada, La Restauracin
poltica de Espaa de 1619. Si bien es destacable su afn por la cuantificacin, hay que
decir que estaba ms preocupado por restringir el comercio internacional y la saca de mone-
da. Defenda unos objetivos de poltica econmica en donde los intereses del Estado estu-
viesen por encima de los intereses de los individuos. Su pensamiento hacendstico se
caracteriza por buscar los medios ms eficaces con los que poder financiar el dficit pbli-
co, y con suficiente capacidad recaudatoria como para poder prescindir de las decisiones de
las Cortes en este asunto. Es conocido que las Cortes utilizaban el Servicio de Millones
como nica arma disponible para obligar al Rey a aceptar las condiciones que stas le impo-
nan. Pues bien, el que las Cortes pudieran limitar el presupuesto de gasto del monarca,
hacan que las decisiones tomadas por los representantes del pueblo tuvieran el poder de
condicionar la poltica econmica del rey. Un hecho, ste ltimo, que Sancho de Moncada
no admite y de ah su afn por eliminar tal prerrogativa. Con relacin a su pensamiento
monetario, supo ver la relacin que existe entre el dinero y los precios, aunque considerar
que el aumento de los precios no se debe a la abundancia de dinero, sino al mayor gasto que
realizan los ciudadanos por la menor estima que tienen por los metales preciosos debido a
su abundancia. Por consiguiente, en el caso en el que los metales preciosos faltasen ocasio-
nara grandes endeudamientos que se podran evitar mediante una poltica que promoviera
la acumulacin de plata y oro.
Tambin incide en la idea de prohibir el comercio exterior como remedio para evitar
la despoblacin, idea que hay que enmarcarla en la compatibilidad que realiza Moncada
entre, por un lado, su poltica poblacionista, y, por otro, la pobreza. En este sentido cree el
autor toledano que prohibiendo la importacin de bienes extranjeros habra ms trabajo ya
que de esta manera se negociarn, gastranse los frutos, alquilranse las casas, y cobrarn
sus rentas los que hoy no las cobran; en definitiva, que vendran espaoles residentes en
otros pases y aumentara el nmero de matrimonios, y:
Tendrn con que criar sus hijos, pues la educacin industrial de ellos es la principal
causa de su conservacin, de que Juan Botero trae muchos ejemplos, pues vemos que
las hazas llevan ms pan con la industria que cardos de su natural inclinacin, y
pariendo la oveja slo un cordero, y las lobas nueve y diez lobos, hay ms corderos
que lobos.
Por ltimo y como hemos sealado ms arriba, Sancho de Moncada se afanaba por
la cuantificacin, esto es, por la medicin de variables econmicas. Sin embargo, y dado el
alejamiento de sus ideas de la lgica econmica, le llev a establecer atrevidas, cuando no,
inverosmiles relaciones de causalidad, incluso no le tembl la mano a la hora de proponer
el genocidio y el racismo como solucin a los problemas econmicos.
Por ltimo hay que subrayar las ideas de Juan de Mariana (1535-1624), un autor que se
encuentra a caballo entre las ideas de la denominada Escuela de Salamanca y el arbitrismo.
~ 116 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Si bien los historiadores del pensamiento econmico incluyen las ideas de Sancho de
Moncada en el grupo de economistas polticos del siglo XVII, sin embargo, la inclusin de
la obra de Juan de Mariana en dicho grupo, o en la Escuela de Salamanca, es cuanto menos
controvertida. El estudio completo de todas las ediciones que public Juan de Mariana de
De Rege et regis institutione (1599) y De monetae mutatione (1609), desde el mbito de la
historia del pensamiento econmico, permiten apreciar que si bien en algunos pasajes
comparte algunos aspectos que pudieran identificar su pensamiento con el de los econo-
mistas polticos, la mayor parte de sus trabajos estn ms cercanos a las ideas econmicas
de la Escuela de Salamanca. Esta aparente transformacin que sufre la obra de Juan de
Mariana se puede apreciar con nitidez si nos fijamos en la manera en cmo elabora sus
argumentos econmicos. Asienta sobre la propiedad privada y en sus relaciones con la auto-
ridad sus ideas sobre la fiscalidad y la moneda. Unas ideas que si bien en contadas ocasio-
nes incluyen algunas polticas mercantilistas, no le impidieron sealar la mayora de las
veces los inconvenientes de las mismas.
Buena parte de la literatura poltica y econmica castellana de principios del siglo
XVII defenda la idea de que el rey estaba exento del cumplimiento de las leyes, era solu-
tus legibus, superior a las leyes y, por tanto, desligado de su cumplimiento. Frente al prin-
cipio de soberana materializado en la incontestable intervencin del rey en todos los
aspectos de la vida poltica y econmica, se alz una corriente de pensamiento que reivin-
dicaba el papel de ciertas instituciones con objeto de defender los derechos de los indivi-
duos frente al poder absoluto del monarca, siendo Juan de Mariana uno de sus ms
destacados representantes.
Las ideas polticas de Juan de Mariana, contrarias al principio de soberana,
contribuyeron al progreso del pensamiento monetario castellano en el siglo XVII. En
particular, cuando el jesuita integra en la doctrina del derecho de resistencia y de rebel-
da contra el tirano la idea de que la inflacin acta como un impuesto establecido por
las autoridades en contra del consentimiento de los ciudadanos, profundiza en el estudio
de los efectos perversos que el Estado ocasiona cuando envilece las monedas. En gene-
ral, las ideas de Juan de Mariana desplegadas tanto en De rege et regis institutione, como
en De monetae mutatione, constituyen otro hito de una tradicin de pensamiento que se
remonta a los debates medievales sobre el envilecimiento del valor de las monedas. Es
precisamente en aquella poca cuando germina la teora monetaria a la luz de las ideas
nominalistas y voluntaristas. El dinero formaba parte de la propiedad considerada como
esencia de los derechos subjetivos, derechos violados por la alteracin y consecuente
envilecimiento del valor de las monedas. La prdida de poder adquisitivo como conse-
cuencia de su envilecimiento reduca los derechos de propiedad de los sbditos. Estas
mismas ideas se encuentran en las obras de Juan de Mariana. Aproximndose a la
versin contractual del poder, el jesuita no slo tendr en cuenta la propiedad de los
sbditos a la hora de enumerar las diferentes atribuciones confiadas a los reyes, sino que
tambin demostrar lo beneficioso que resulta para la comunidad el que sta tenga una
moneda sana y libre de manipulaciones estatales.
PENSAMIENTO ECONMICO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII ~ 117 ~
En definitiva el Tableau es un esquema que tena por objetivo imaginar cmo circula-
ba la riqueza entre las tres clases y conocer los elementos que subyacen al proceso producti-
vo y, lo que es ms importante, la reproduccin del mismo, esto es, una situacin en la que
cada sector proporciona a los dems sectores una determinada cantidad de inputs requerida
por ellos mismos. El modelo, aunque simplifica la realidad, entre otras cosas porque describe
una economa que no tiene relaciones con el exterior, concibe la existencia de propiedad priva-
da de los recursos naturales. La tierra, que era propiedad de los terratenientes, proporcionaba
una renta procedente de los agricultores, generaba capital y contrataba mano de obra.
El modelo destacaba la importancia del sector agrcola por ser el nico capaz de
generar, a juicio de los fisicratas, producto neto, esto es, un excedente econmico. As, y
para evitar distorsiones, proponan en el mbito impositivo, establecer un impuesto nico
que gravase ese producto neto generado por la agricultura, porque se consideraba la nica
fuente posible de generar riqueza para la sociedad. Adems, el crecimiento econmico no
slo estaba regulado por la productividad de la agricultura, sino tambin por la manera en
cmo el producto neto generado por ella se distribua por el sistema econmico por medio
de una red de intercambios. Para comprender los intercambios, o canjes entre las tres dife-
rentes clases, los fisicratas utilizaron tres tipos de adelantos con la intencin de explicar
la dinmica del proceso de produccin-reproduccin econmica. En este sentido aparecan
los denominados adelantos races, que incluan el trabajo y los gastos necesarios para
preparar el suelo para el cultivo; los adelantos primitivos, que vendran a ser los gastos de
inversin en bienes de capital, y los adelantos anuales que son los gastos necesarios para
la reproduccin (semillas y sustento de los trabajadores). Como el objetivo es reproducir el
producto neto, los adelantos siempre tienen que tener la capacidad de estar disponibles, por
lo que el modelo requera necesariamente que las tres clases retuvieran, o descontasen parte
de los ingresos para asegurar la existencia de los adelantos. De esta manera el modelo
aseguraba una feliz conjuncin entre, por un lado, los intercambios de los adelantos y, por
otro, la produccin-reproduccin del producto neto.
Por ltimo, el Tableau no slo expresaba las condiciones ideales que deba cumplir
el modelo, sino que, adems, permita justificar lo que con posterioridad se convirti en el
frontispicio de los liberales: el laissez-faire. La no intervencin del Estado en la economa
se justificaba porque, segn los fisicratas, permitira que, de forma natural, floreciera una
sociedad prspera y virtuosa, en dnde la agricultura se encargara de proporcionar los
excedentes. El comercio y la industria tendran la labor de distribuirlos. A pesar de la tras-
cendencia de esta idea, y para el progreso de las ideas econmicas signific un cambio
importante frente a la visin que tenan los mercantilistas. Los fisicratas al proponer la
nocin de produccin, desterraron por un lado la vieja idea mercantil de adquisicin, y,
por otro, se proscribi la consideracin de que la economa se comportaba como un juego
de suma cero. En definitiva, los fisicratas se dedicaron a estudiar las leyes que rigen la
produccin de la riqueza y a descubrir cules son las reglas que determinan la distribucin
de la misma. Sus ideas colisionaron de lleno contra las polticas mercantilistas que consi-
deraban que la riqueza de una nacin dependa de la adquisicin de metales preciosos,
adquisicin que permita justificar la plena intervencin del Estado con el fin de conseguir
dicho objetivo.
PENSAMIENTO ECONMICO EN LOS SIGLOS XVII Y XVIII ~ 121 ~
8. EJERCICIOS
1. Se puede hablar de una escuela mercantilista? Por qu?
2. Explique en qu consiste el mecanismo de flujo de especie de David Hume.
3. Explique el denominado Efecto Cantillon.
Lecturas
El gran ingenio del Rey nuestro seor dio un arbitrio ingenioso, y fue alentar a los
denunciadores de modo que aunque uno hubiese sido cmplice en entrar o sacar algo
vedado en el Reino, slo con denunciarlo quedaba libre del delito, y llevaba parte del
provecho. Pero todos queran ser en quebrar las leyes, parecindoles ganancia ms
corriente, y ms seguro, quedar bien quistos. El medio eficaz es poner en cada parti-
do de puertos, como son San Sebastin, Bilbao, La Corua, Alicante, Cdiz,
Cartagena, y los dems, un tribunal de jueces seglares, que procedan por va de
inquisicin, siguiendo el estilo de la Apostlica de Espaa, contra los que sacaren, o
entraren cosas prohibidas, afrentando y condenando irremisiblemente a muerte a los
culpados
Sancho de Moncada [1619] La Restauracin poltica de Espaa,
Dis. i, Cap. XIX: pg. 127.
Estimo en general que un aumento de dinero efectivo determina en un Estado un
aumento proporcional del consumo, que gradualmente provoca el aumento de los
precios. Si el aumento de dinero efectivo proviene de las minas de oro y plata que se
encuentran en un Estado, el propietario de estas minas, los empresarios, fundidores,
refinadores y, en general, todos cuantos trabajan en ello, no dejarn de aumentar sus
gastos en proporcin de sus ganancias. En sus hogares consumirn ms carne y ms
vino o cerveza que antes, se acostumbrarn a llevar mejores trajes, ropa blanca ms
fina, a poseer casas mejor decoradas y a disfrutar otras comodidades deseables.
Darn, as, ejemplo a muchos artesanos que antes carecan de trabajo, y que, por la
misma razn, aumentarn tambin sus gastos; todo este aumento de gasto en carne,
vino, lana, etc., disminuye necesariamente la parte de otros habitantes del Estado que
no participan en un principio en la riqueza de las minas en cuestin. El regateo en el
mercado, o la demanda de carne, vino, lana, etc., sern ms intensos que de ordina-
rio, y no dejarn de elevar los precios. Estos precios ms elevados inducirn a los
colonos a emplear ms extensin de tierra para producirlos en aos sucesivos: estos
mismos colonos se beneficiarn con el referido aumento de precio, y aumentarn,
como los otros, sus gastos familiares. Quienes sufrirn este encarecimiento y el
~ 122 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
aumento del consumo sern, primeramente, los propietarios de las tierras, mientras
duren sus contratos de arrendamiento; despus, sus criados y todos los obreros o
gentes con salario fijo, que a ellos estn vinculados. Ser preciso que todas estas
personas disminuyan su gasto en proporcin al nuevo consumo, circunstancia que
obligar a un gran nmero a salir del Estado, y a buscar fortuna en otros pases
Ricardo Cantillon [1755] Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general.
Supongamos que los dos tercios de todo el dinero que hay en Inglaterra quedasen
en el espacio de una noche reducidos a nada y la nacin vuelta a la misma situacin
que estaba a este respecto en el reinado de los Enriques y de los Eduardos. Qu
saldra de todo esto? El precio de la mano de obra y de todos los gneros no dismi-
nuira en proporcin y no sera preciso que todo se vendiese a un precio tan barato
como en aquellos tiempos? Qu nacin competira con nosotros en el comercio
exterior? Habra siquiera una que pretendiese navegar o vender sus mercancas al
mismo precio que nosotros y del que nosotros sin embargo obtendramos un prove-
cho suficiente? Cunto tiempo tardara este proceso en reemplazar el dinero que
habamos perdido y ponernos al nivel de todas las naciones vecinas?.
D. Hume, [1752] De la balanza comercial, Ensayos Polticos.
9. LECTURAS RECOMENDADAS
ADAM SMITH, (1987): Del Principio del Sistema comercial, o mercantil, en
Investigacin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones, Vol. I,
Lib. IV, Cap. I. Oikos-Tau, Barcelona. Este captulo es elemental para comprender
qu es lo que pensaba Adam Smith sobre los mercantilistas.
LARRAZ, J. (2000): Los crticos coetneos de la poltica econmica, en La poca
del mercantilismo en Castilla, 1500-1700. Asociacin Espaola de Historia
Moderna, Madrid. En este trabajo se investiga la razn del abandono de la teora
cuantitativa que haban descubierto los autores de la denominada Escuela de
Salamanca por los arbitristas castellanos del siglo XVII.
PERDICES DE BLAS, L. (1999): El florecimiento de la economa aplicada en
Espaa, en E. FUENTES QUINTANA (ed.), Economa y economistas espaoles, t.
II, Galaxia Gutemberg-Crculo de Lectores, Barcelona, pp. 451-498. El objetivo de
este artculo es estudiar a los autores espaoles dedicados a la economa aplicada que
no pertenecieron a la corriente terica de los telogos-juristas, y que, tanto en su
poca como en la actualidad, han sido designados con nombres diversos: arbitristas,
proyectistas, economistas polticos, panfletistas, mercantilistas, autores econmicos
o simplemente economistas.
10. BIBLIOGRAFA
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T E M A
8
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
En el presente tema se intenta ofrecer una apretada sntesis del fenmeno de la Revolucin
Industrial en diferentes pases. En primer lugar se trata el caso ingls, en el que se muestran
las condiciones que propiciaron la transformacin, as como los cambios tcnicos y organi-
zativos que se introdujeron en los diferentes sectores de la economa inglesa. La difusin de
la industrializacin se estudia a travs de los contrastes entre diferentes modelos relaciona-
dos con las peculiaridades de cada pas.
~ 125 ~
~ 126 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
forrajeras y piensos fueron los nabos, el trbol, y otras especies para forraje menos impor-
tantes como la colza, el lpulo, el maz, las zanahorias y las patatas.
En tercer lugar, se produjo una considerable mejora de las herramientas de uso tradi-
cional y la introduccin de otras nuevas. Tambin aument el empleo de caballos para el
trabajo de la tierra, al ser su velocidad media un 50% mayor que la del buey.
Tambin se llev a cabo la seleccin de semillas y de razas de animales. En las
primeras etapas los progresos ms importantes se produjeron en la cra de ganado lo que se
reflej en rpidos aumentos de peso en los animales y en la obtencin de leche.
Por ltimo, se efectuaron una serie de cambios que transformaron el rgimen de
propiedad. Retrocedi el sistema de campos abiertos u open fields sustituido por el siste-
ma de campos cerrados o enclosures, a la vez que se llevaba a cabo el paso del colectivis-
mo al individualismo agrario. El sistema de enclosures se impuso gracias a las ventajas que
ofreca, ya que, por una parte permita que las inversiones que realizaba el propietario revir-
tieran exclusivamente en l, y por otra facilitaban la introduccin de nuevas tcnicas y culti-
vos. Este cambio de sistema benefici a los grandes y medianos empresarios agrcolas que
concentraron en sus manos grandes explotaciones que organizaron a modo de industrias
capitalistas, con una gran productividad encaminada a la comercializacin en el mercado.
En cambio perjudic a los campesinos que se vieron obligados a vender la tierra y trabajar
como asalariados para los terratenientes, o bien emigrar a la ciudad como mano de obra
para la industria. El proceso de cercamientos fue favorecido por Actas parlamentarias.
ntimamente relacionada con la revolucin agrcola se encuentra el crecimiento de la
poblacin. El aumento de la produccin y de la productividad en la agricultura permite que
mayor nmero de personas estn mejor alimentadas y mejoren su esperanza de vida. A la vez
el aumento de la poblacin supone tambin un aumento de la demanda no solo de productos
agrcolas sino tambin de manufacturas. Hacia 1750 la poblacin britnica inici un rpido
crecimiento, gracias al cual pas de unos 11 millones en esas fechas a ms de 16 millones en
1830, gracias al aumento de las tasas de natalidad y a la disminucin de las de mortalidad.
Los primeros cambios revolucionarios en la tecnologa y en la organizacin econ-
mica se registraron en la industria textil, en el sector siderrgico y en la maquinaria gene-
radora de fuerza motriz.
Inglaterra ya posea una gran tradicin como productora de tejidos de lana, lino y de
algodn, pero con la aplicacin de las mquinas en los procesos de hilado y tejido se impu-
so gradualmente la produccin en fbricas, cada vez de mayores dimensiones, sobre el siste-
ma de putting-out, que se haba utilizado tradicionalmente, ya explicado en el tema 6. Sin
embargo, ambos sistemas convivieron durante cierto tiempo, debido a la resistencia de la
mano de obra a trabajar en una fbrica con un horario rgido, a pesar de que los salarios
pagados en la industria eran ms altos que los ingresos que obtenan los trabajadores en el
campo. Adems el empresario capitalista se resista a invertir en edificios y fbricas que
reducan sus beneficios en pocas de crisis, cuando poda satisfacer la demanda en momen-
tos de auge con operarios marginales.
La industria textil bas su desarrollo en el algodn, una materia prima importada.
Aunque al principio esta industria emple los procesos manuales utilizados en la produc-
~ 128 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
cin de las manufacturas de lana y lino, pronto incorpor maquinaria que reduca mano de
obra, tanto en el proceso de hilado como en el de tejido. La drstica reduccin en el precio
de las manufacturas de algodn condujo a un aumento de la demanda interior, potenciada
por el crecimiento demogrfico y favorecida por la prohibicin de tejidos de la India.
Inglaterra fue el primer pas que utiliz las nuevas mquinas, el primero que produjo teji-
dos ms baratos y ms finos y por consiguiente pudo apropiarse de todos los beneficios
como innovador. Cuando sus rivales siguieron su ejemplo y empezaron a producir mercan-
cas comparables, los precios haban bajado a niveles competitivos y los beneficios ya no
eran tan altos. La industria textil algodonera se convirti en el principal sector de la renta
nacional de Inglaterra, y los beneficios se reinvirtieron lo que hizo que la industria siguie-
ra aumentando su capacidad productiva y se dieran economas de escala. En el grfico 8.1.
se hace patente la clara superioridad de la industria textil de Inglaterra con respecto a la de
otros pases europeos que siguieron sus pasos.
Fuente: C.M. CIPOLLA (ed.). Historia Econmica de Europa (4). El nacimiento de las sociedades indus-
triales, Ariel, Barcelona, pp. 418-419.
da de los tejidos de lana era inelstica, por lo que se produjo la saturacin en el mercado.
Con la revolucin industrial las exportaciones de tejidos de lana fueron sustituidas por teji-
dos de algodn que posean una demanda ms elstica.
Londres se convirti en el centro financiero mundial donde acudan los fondos
disponibles de otros pases y la organizacin comercial se transform. Durante el siglo
XVIII y XIX aument el tamao de las empresas comerciales, lo que signific mayores
capitales y las sociedades annimas fueron la forma ms adecuada para reunir dichos
capitales. En 1844 se liberaliz la constitucin de sociedades annimas, reglamentadas
hasta entonces por el Acta de la Burbuja de 1720, extendindose su uso con dos noveda-
des: las sociedades de responsabilidad limitada en las que los inversores no responden
de las deudas de la compaa y las acciones preferentes, que ofrecan a sus poseedores
una posicin privilegiada respecto al resto de los accionistas, pues reciban dividendos
antes de que se abonasen a las acciones ordinarias y tenan preferencia en caso de quie-
bra de la compaa.
El aumento de las sociedades annimas produjo la expansin de las Bolsas de valo-
res, las ms importantes fueron las de Londres, Pars y Nueva York. El desarrollo del comer-
cio exterior contribuy a la revolucin industrial inglesa ya que cre una demanda para los
bienes de la industria britnica, as mismo, abri a Inglaterra el acceso a materias primas
que ampliaron la gama de productos de la industria britnica y los abarataron, a la vez que
permiti adquirir a pases pobres un poder de compra suficiente para adquirir mercancas
britnicas; por otra parte, cre un excedente econmico que contribuy a financiar la expan-
sin industrial y la mejora de la agricultura y ayud a crear una estructura institucional y
una tica de los negocios. Por ltimo, la expansin del comercio produjo el crecimiento de
las grandes ciudades y de los centros industriales (Liverpool, Manchester).
Antes de la revolucin industrial Inglaterra contaba con un sistema monetario y
bancario muy desarrollado, con la libra esterlina como unidad monetaria basada en la plata.
En 1816 se decret el patrn oro, dependiendo la oferta monetaria del Banco de Inglaterra.
Hasta entonces, las instituciones monetarias inglesas consistan en un banco central -el
Banco de Inglaterra- que actuaba como banco del gobierno y como custodio de las reservas
de oro de la nacin, unos sesenta bancos privados en Londres, de mucha liquidez y reputa-
cin, pero que no emitan billetes, y unos 800 bancos privados de provincias, de dimensio-
nes reducidas pero emisores de billetes y que no tenan que someterse a ms control que al
del valor de los billetes emitidos.
Durante el proceso de industrializacin la necesidad de satisfacer la demanda urgen-
te de numerario, as como la necesidad de encontrar oportunidades de inversin para el
capital excedente de la poblacin adinerada de las provincias, indujo a centenares de peque-
os bancos provinciales, muchos de los cuales se constituyeron a partir de 1750, a emitir
billetes de valor relativamente bajo (1 y 2 libras). En cuanto al resto de la banca privada
estaba constituida en general por sociedades por acciones con responsabilidad limitada que
tendieron a la fusin. La orientacin de los bancos privados a inversiones a largo plazo
(industria) provoc quiebras y desastres financieros por lo que la mayora de los bancos se
inclin hacia las operaciones comerciales (inversiones a corto plazo).
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL ~ 131 ~
asignadas a sus tenedores. Sin embargo, la excesiva emisin de asignados provoc su depre-
ciacin y en 1791 el gobierno los anul como moneda legal. En 1800 se cre un banco
central, el Banco de Francia fundado por Napolen, que obtuvo privilegios especiales y
consigui bloquear la aparicin de otros bancos por acciones hasta mediados del siglo XIX,
por tanto el sistema bancario en Francia result insuficiente para atender la demanda de
crdito.
Otro factor importante es la ausencia de espritu de empresa: el grupo social que estu-
vo al frente de la nacin en Inglaterra era el de los empresarios, mientras que en Francia lo
fueron los burgueses. Mientras que el empresario crea, inventa, corre riesgos, el burgus del
siglo XIX recurre poco al crdito, ahorra progresiva y lentamente, buscando una colocacin
segura que le garantice una renta fija con un mnimo de riesgo. Probablemente ms de la
mitad del ahorro francs se canaliz en inversiones en el extranjero y en deuda pblica.
Por ltimo, es preciso destacar el gran nmero de conflictos sociales y polticos: La
Revolucin de 1789 y los periodos posteriores (Consulado e Imperio) frenaron el creci-
miento econmico. Durante y despus de la Revolucin las luchas internas y las guerras en
Europa llevaron la economa del pas a la ruina. Como consecuencia del enfrentamiento con
Inglaterra, gran parte de su marina se destruy, quedando una flota comercial constituida
por veleros que, desde mediados del XIX, se vieron desplazados progresivamente por vapo-
res ingleses. Las guerras costaron ms de dos millones de hombres, absorbieron totalmen-
te el ahorro y paralizaron el crecimiento econmico que haba comenzado.
Los primeros sectores industriales que se desarrollaron fueron el textil y la siderurgia.
En el siglo XVIII exista en Francia una industria textil rural, que trabajaba el lino y el algodn.
Sin embargo esta industria a domicilio desapareci en la segunda mitad del siglo con la intro-
duccin de las primeras mquinas de hilado que fueron instaladas en fbricas. El principal
problema fue la adquisicin de tcnicas y maquinaria, ya que, durante mucho tiempo, las auto-
ridades inglesas prohibieron o limitaron su exportacin. Sin embargo, algunos inventores y
empresarios ingleses, como John Kay, aceptaron instalarse en Francia atrados por la pers-
pectiva de elevados beneficios, o bien para huir de la justicia inglesa, como John Holker.
Numerosas familias inglesas se instalaron bajo el patrocinio del gobierno francs y desempe-
aron un papel decisivo en el desarrollo de la hilatura del algodn, que se situ en la Alsacia
y en Normanda. La Revolucin de 1789 fren el crecimiento del sector, pero despus de 1815
la hilatura experiment de nuevo un crecimiento considerable, basado en la utilizacin de la
mquina de vapor y los motores hidrulicos. La mecanizacin del proceso de tejido fue ms
tarda ya que exista una abundante mano de obra especializada y barata, adems los bajos
precios de los telares manuales hacan ms rentable el trabajo domstico.
En el caso del lino y la lana, la mecanizacin se desarroll posteriormente debido a
que su demanda no era tan grande como la del algodn, existan dificultades tcnicas y,
adems, resultaba ms barato el proceso manual de hilado y tejido tradicional que se lleva-
ba a cabo en las zonas rurales. As mismo, las fbricas dedicadas a estas fibras fueron de
menor tamao que las del algodn por razones financieras y tcnicas.
El desarrollo de la industria siderrgica estuvo influenciado en gran medida por las
tcnicas importadas de Inglaterra. En el siglo XVIII la produccin francesa era muy reduci-
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL ~ 133 ~
3. LA INDUSTRIALIZACIN DE ALEMANIA
Hasta el siglo XIX Alemania no posea un territorio integrado con un centro econmico y
administrativo, los accidentes geogrficos delimitaban las fronteras de los diferentes esta-
dos, que frecuentemente desarrollaron vnculos ms estrechos con otras regiones no alema-
nas que entre s mismos. Adems, la situacin geogrfica de Alemania y su desunin
poltica la implicaron con gran frecuencia en conflictos militares que tuvieron consecuen-
cias devastadoras.
A finales del siglo XVIII Alemania estaba compuesta de 314 territorios independien-
tes y ms de 1.400 feudos de Caballeros Imperiales. El comercio interior estaba obstaculi-
zado por innumerables barreras aduaneras, diferentes monedas y monopolios comerciales.
Su economa se basaba en la agricultura, con un 80% de la poblacin empleada en el sector
primario. Sin embargo, existan pequeas concentraciones industriales en la zona del Rin,
Sajonia, Silesia y la ciudad de Berln, pero eran fundamentalmente industrias artesanales o
protoindustriales.
Las transformaciones econmicas en Alemania estn estrechamente unidas a su
unificacin poltica, que se llev a cabo en 1871 bajo el impulso de Prusia. Previa a la unifi-
cacin poltica se constituy una unin aduanera, el Zollverein, que suuso un factor favo-
rable para el inicio del desarrollo industrial. En la segunda dcada del siglo XX Alemania
era el pas ms poderoso de Europa, posea las industrias ms modernas y mayores del
continente en los sectores qumico, siderrgico, de energa elctrica y de maquinaria; en
produccin de carbn slo era superada por Inglaterra y era un importante fabricante de
cristal, instrumentos pticos, metales no ferrosos, tejidos y otros bienes manufacturados,
adems de contar con una de las redes de ferrocarril ms densas del mundo y un alto grado
de urbanizacin.
Las primeras transformaciones se iniciaron en el periodo de 1815 a 1833. Despus de
las guerras de liberacin contra Napolen, se produjeron multitud de reformas en la mayor
parte de los Estados alemanes que condujeron a la ampliacin de determinadas libertades
econmicas, la disolucin de los gremios y la promulgacin de Constituciones. No obstan-
te, el proceso no fue homogneo, por lo que se pueden distinguir dos regiones perfectamen-
te diferenciadas: por una parte los territorios del oeste, cuya estructura de propiedad era
parecida a la de Francia, con pequeas propiedades agrcolas. Muy unida poltica y econ-
micamente a este pas durante la Revolucin, adopt el sistema legal y las instituciones
econmicas francesas que pervivieron despus de 1815. Tras la abolicin de los derechos
feudales mantuvo una agricultura atrasada tcnicamente, por lo que fueron proteccionistas.
Por otra parte, los territorios orientales, con una estructura de propiedad ms pareci-
da a la existente en Rusia, en la que la tierra perteneca a los seores y los campesinos se
hallaban sometidos a la servidumbre. En 1807 fue abolida la servidumbre en Prusia. El agri-
cultor que, como siervo, ocupaba una extensin de tierra que poda transmitir a sus descen-
dientes, pas a ser dueo de la misma con la condicin de ceder una tercera parte al seor;
los campesinos que no tenan derecho a la sucesin tambin pasaron a ser propietarios,
cediendo al seor la mitad de la extensin. Esta reforma liber a los agricultores de tipo
medio que pudieron cercar sus propiedades; por el contrario, el pequeo propietario se vio
~ 136 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
obligado a trabajar como obrero agrcola al obtener de su propiedad una pequea parte de
lo necesario para su subsistencia. Los grandes propietarios, junkers, consiguieron grandes
extensiones de tierra y tendieron a seguir el modelo britnico y establecieron explotaciones
modernas, aplicando nuevos sistemas y cultivos. Estas explotaciones consiguieron un gran
volumen de produccin de cereales que se dirigi a la exportacin.
Como consecuencia de la emancipacin de los campesinos la poblacin alemana
experiment un gran crecimiento, al aumentar la natalidad. La poblacin pas de 24 millo-
nes de habitantes en 1800 a 36 millones en 1850 y a 56 millones en 1900. La produccin
agrcola aument gracias a la ampliacin de la superficie cultivada, al aumento de la produc-
tividad y a la introduccin de la patata y otros tubrculos, de tal forma que, durante la prime-
ra mitad del siglo XIX, Alemania continu siendo casi completamente autosuficiente con
respecto a su abastecimiento de alimentos y, adems, desarroll un considerable comercio de
exportacin de productos agrcolas como cereales, lana y madera. Sin embargo, en la segun-
da mitad de siglo a pesar de que continu la expansin de la produccin agrcola no lo hizo
al mismo ritmo que el crecimiento de la poblacin, y, por tanto, Alemania se vio obligada a
importar alimentos, a la vez que protega su agricultura para contrarrestar el efecto de la
competencia creciente de granos americanos y rusos. A finales del siglo XIX, gracias a la
introduccin de los fertilizantes artificiales y de la mecanizacin en la agricultura, la produc-
cin volvi a aumentar con mayor rapidez que la poblacin y Alemania volvi a convertirse
en un importante exportador de algunos productos agrcolas.
Desde el punto de vista industrial, las primeras transformaciones importantes se
produjeron durante el periodo de 1833 a 1870. En esta etapa se pusieron los cimientos de
la industria, finanzas y transportes modernos primero en Prusia y posteriormente en el resto
de Alemania. As mismo, la influencia de capital, tecnologa y empresas extranjeras fue
muy considerable. Francia y Blgica invirtieron importantes sumas, especialmente en las
minas alemanas, se importaron tcnicas francesas e inglesas en la industria textil y siderr-
gica, y se desplazaron al pas un gran nmero de trabajadores extranjeros cualificados atra-
dos por salarios muy elevados. Una de las reformas econmicas ms importantes, liderada
por los funcionarios prusianos fue la creacin del Zollverein (unin arancelaria o aduane-
ra). En 1818 Prusia rebaj sus tarifas arancelarias con el objetivo de aumentar la eficacia de
la administracin y el rendimiento de los impuestos. Los diferentes Estados alemanes se
unieron gradualmente a este sistema, y en 1833 se constituy el Zollverein. Los pases
miembros se comprometieron a adoptar el arancel prusiano y a delegar en Prusia todo lo
referente a las negociaciones comerciales con terceros pases. En 1848 todos los estados
alemanes estaban integrados. El Zollverein aboli todas las fronteras y tarifas aduaneras
internas, creando un mercado comn alemn, que permiti la libre circulacin de bienes,
capitales y mano de obra entre todos los Estados alemanes.
El ferrocarril tuvo una gran importancia en la unificacin econmica del pas. La
rivalidad entre los distintos estados alemanes aceler su construccin y, como resultado, la
red alemana de ferrocarriles se expandi ms rpidamente que la francesa. Gracias a sus
eslabonamientos hacia adelante y hacia atrs influy enormemente en el crecimiento de la
industria, especialmente la produccin de carbn y de hierro. Hasta 1860 la utilizacin
como energa del carbn vegetal fue superior a la del carbn mineral y la extraccin y
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL ~ 137 ~
produccin de hierro era muy dispersa. Con la mejora en los medios de transporte vari la
distribucin regional de los centros mineros, convirtindose el Sarre, la Alta Silesia y el
Ruhr en los nuevos centros de extraccin y fundicin de hierro.
La produccin de acero se inici en 1863 con la utilizacin del sistema Bessemer y,
poco despus, se adopt el proceso Siemens-Martin. Pero no fue hasta la introduccin del
proceso Gilchrist-Thomas, en 1881, que permiti el uso de mineral de hierro con compo-
nentes fosfricos procedentes de Lorena, cuando la produccin alemana de acero experi-
ment una aceleracin impresionante.
En 1871 Alemania se unific polticamente, formando una Confederacin de 25
Estados, bajo la hegemona de Prusia. La gran industria alemana se caracteriz por una
estrecha unin entre una administracin autoritaria y una minora de industriales. El Estado
alemn dict directrices y rdenes que fueron fielmente seguidas por instituciones y perso-
nas, con el objetivo de obtener una rpida industrializacin. Los sectores ms dinmicos de
la economa alemana fueron los que producan bienes de capital o productos intermedios
para el consumo industrial (carbn, hierro y acero). Las industrias de bienes de consumo
(tejidos, ropa, cuero y elaboracin de alimentos) tuvieron tasas de crecimiento sustancial-
mente inferiores a la media, situacin que contrasta con Francia.
Fuente: C.M. CIPOLLA (ed.). Historia Econmica de Europa (4), op. cit., pp. 438-441.
Una de las razones que explican el fracaso de los canales es la temprana construc-
cin del ferrocarril que se convirti en el principal medio de transporte. Al existir escasez
de capital privado, los gobiernos de los Estados y ciudades, en su deseo de tener ferroca-
rriles, adelantaron a menudo fondos para acelerar su construccin y el gobierno federal hizo
grandes concesiones de tierra a lo largo de las vas trazadas. Sin embargo, las bancarrotas
y las reorganizaciones de las compaas fueron el rasgo caracterstico de los ferrocarriles
en Estados Unidos y muy pronto estallaron violentos enfrentamientos entre distintas
compaas con el objetivo de eliminarse mutuamente. Muchas veces su construccin se
consider ms como un instrumento de especulacin que como un medio de transporte
tendente a mejorar la economa nacional. La mayor parte de los ferrocarriles se construye-
ron en el Nordeste y el Noroeste, lo que permiti vincular poltica y econmicamente ambas
regiones, mientras que en los Estados del Sur la construccin fue mucho ms reducida. En
1840 la longitud de lneas frreas construidas era mayor que la existente en toda Europa.
Al igual que ocurri en Inglaterra, el ferrocarril en Amrica no fue importante slo
como productor de servicios de transporte, sino tambin por sus eslabonamientos hacia
atrs con otras industrias, sobre todo la siderurgia, especialmente despus de la Guerra de
Secesin. A pesar del rpido crecimiento de la industria, en el siglo XIX Estados Unidos
segua siendo una nacin eminentemente rural. La poblacin urbana no aument significa-
tivamente hasta despus de la Primera Guerra Mundial, esto se debi en parte a que la
mayora de la produccin fabril estaba situada en zonas rurales, por tanto las empresas eran
de pequea escala y utilizaron energa hidrulica hasta finales del XIX. Con la llegada de las
centrales elctricas las industrias se trasladaran a las ciudades, aumentando su tamao.
El crecimiento demogrfico estadounidense durante el siglo XIX fue muy elevado,
debido a la inmigracin y, sobre todo, a una tasa extremadamente alta de crecimiento natural,
ya que las tasas de natalidad eran ms elevadas y las tasas de mortalidad ms bajas que en
Europa. En 1790 la poblacin de Estados Unidos no superaba los 4 millones de habitantes, en
1820 era ya de 10 millones, 17 en 1840, 31 en 1860, en 1870 casi 40 millones y en 1915 ms
de 100 millones de habitantes. A pesar de este importante aumento, la densidad de poblacin
permaneci relativamente baja gracias a la extensin de los territorios hacia el Oeste. Tambin
la inmigracin desempe un importante papel en el crecimiento demogrfico, con dos
corrientes principales, la primera, que se produjo antes de 1870, proceda fundamentalmente
de Inglaterra y Alemania, mientras que la segunda tena su origen en la Europa meridional y
oriental. Entre 1890 y 1914 se produjo una enorme corriente de inmigrantes (ms de un milln
anual) gracias a la poltica de inmigracin estadounidense, casi sin restricciones. No obstan-
te, la renta per cpita y la riqueza crecieron todava ms rpidamente que la poblacin. En el
cuadro 8.1 se puede observar el volumen de inmigracin en Estados Unidos relacionado con
diferentes acontecimientos polticos y econmicos.
Sin embargo, uno de los problemas fundamentales de la industria y de la agricultura
fue la escasez continua de mano de obra y, por tanto, su alto coste, de ah que se adoptaran
con gran rapidez mquinas que ahorrasen mano de obra. Los mtodos agrcolas europeos,
mejores que los americanos, daban mayor rendimiento por hectrea, pero los granjeros de
Estados Unidos obtenan mejores rendimientos por hombre/empleado, usando maquinaria
relativamente barata. En la industria, la situacin era similar.
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL ~ 141 ~
cios bancarios que necesitaba y, de hecho, creci con gran rapidez. A finales de siglo se
implant el patrn oro, pero el descubrimiento de nuevas minas acarre un incremento de
produccin de este metal, y por tanto aumentaron considerablemente los crditos. En 1913
el Congreso cre el Sistema de Reserva Federal, basado en tres instituciones: un Comit
Federal de Reserva, doce Bancos de Reserva y unos 9.000 Bancos miembros. Este sistema
permite a la Junta de Reserva Federal ejercer un control en la poltica de crdito del pas.
creciente demanda interior. Los empresarios industriales eran sobre todo extranjeros,
componentes de diversas minoras religiosas, e incluso campesinos.
Hasta 1880 el gobierno imperial tuvo escaso inters por la industrializacin e hizo
muy poco para promoverla, aunque actu muy pronto en el ferrocarril, al promover un
programa de construccin en el que se utiliz capital y tecnologa importada. La longitud
de lneas construidas aument rpidamente y permiti el notable crecimiento de las expor-
taciones de cereales rusas en la dcada de 1870.
A mediados de la dcada de 1880 el Estado comenz a desempear un papel activo
y decisivo, especialmente en las industrias pesadas (minera del carbn, del hierro, de
minas no frricas, prospecciones petrolferas e industrias del hierro y el acero). Tambin
se convirti en el principal constructor de ferrocarriles, comprando, incluso, algunas lne-
as privadas. El Estado adopt un sistema de tratamiento preferencial de la industria autc-
tona como suministradora de las necesidades estatales, sobre todo respecto a ferrocarriles
y necesidades militares, y adopt tarifas proteccionistas. As mismo, acept el patrn oro
(1897) con el fin de atraer capitales extranjeros. El capital extranjero lleg a menudo
acompaado de especialistas, bienes de equipo y direccin empresarial, as como de
mercados exteriores.
1Todas las cifras son de 1861, 1871, 1881, etc. 2Se excluye Alsacia y Lorena. La cifra de 1869, incluyendo
Alsacia y Lorena es de 16.465 km. 3Se excluye Alsacia y Lorena. La cifra de 1871 incluyendo Alsacia y Lorena
es de 21.471 km. 4Cifra de 1871. 5Esta cifra que es la que se da en la fuente, no parece compatible con la de
2.362 km para 1899 que me ha proporcionado el Instituto Nacional de Estadstica. 6Cifra de 1911.
Fuente: MITCHELL, B. R. (1982): Apndice estadstico en CIPOLLA, C.M. (ed): Historia econmica de
Europa (4). El nacimiento de las sociedades industriales (**). Barcelona, Ariel, pp. 436-7.
~ 144 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Como resultado, Rusia dispona en 1913 del quinto mayor complejo industrial del
mundo, si bien, y como consecuencia de la enorme poblacin del pas (74 millones de habi-
tantes en 1860 y 164 millones en 1913), se hallaba muy atrs en trminos de produccin per
cpita (la dcima parte de la estadounidense). La alfabetizacin creca con gran rapidez y
exista ya un grupo altamente cualificado de cientficos, ingenieros y especialistas. Posea
una extensa red de ferrocarriles, tal y como se puede comprobar en el cuadro 8.2 y abun-
dantes recursos naturales ya conocidos o que seran descubiertos a medida que progresaba
la industrializacin. Es decir posea un gran potencial pero todava era un pas predomi-
nantemente campesino y pobre.
El modelo de industrializacin rusa difiere enormemente de los modelos de indus-
trializacin tradicionales y ha servido como base para elaborar un modelo de industrializa-
cin en unas condiciones de atraso econmico. Este modelo rechaza la idea de que los
procesos de desarrollo que siguen el lder y sus seguidores son similares, e incluso rechaza
el concepto de la necesidad de requisitos previos para que se den las revoluciones indus-
triales. Por el contrario, se basa en las diferencias ideolgicas e institucionales de los dife-
rentes pases que incidiran en la brusquedad del despegue, la rapidez del crecimiento
industrial y los modelos estructurales resultantes.
El elemento activo y dinmico del despegue industrial en Rusia fue el Estado que
promovi deliberadamente y de mltiples maneras el auge industrial y cre la demanda que
continuara alimentndolo. A partir de 1907 el papel del Estado fue mucho ms restringido
y, en su lugar, enormes cantidades de capital privado, procedentes especialmente de los
bancos que seguan el modelo alemn, tomaron buena parte de la iniciativa.
La agricultura desempe un papel importante. Suministr mano de obra a la indus-
tria, aunque en nmero ms bien escaso, y fue la base del crecimiento demogrfico con el
consiguiente efecto favorable sobre la demanda interior de productos manufacturados. Pero
el principal papel de la agricultura residi en hacer economas y liberar recursos para propi-
ciar el auge econmico: en el aspecto financiero por las cargas impositivas que los campe-
sinos deban ingresar en la Hacienda pblica y, en el aspecto material, al dirigir grandes
cantidades de cereales hacia la exportacin o hacia las ciudades, exigiendo muy poco a
cambio. La debilidad de la agricultura del pas ser posteriormente un obstculo para una
mayor industrializacin y una modernizacin econmica ms rpida. El enorme crecimien-
to demogrfico que tuvo lugar con anterioridad a la Primera Guerra Mundial, y sobre todo
la fuerte presin que sobre la oferta de tierras cultivables ejerca la poblacin rural, fue un
factor importantsimo para mantener muy bajas las rentas de los campesinos, los salarios
reales y, como consecuencia, tambin el consumo per cpita, liberando recursos que se
invertiran en la industria y en otros sectores.
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL ~ 145 ~
6. EJERCICIOS
7. LECTURAS RECOMENDADAS
HOBSBAWM, E. (2003): La era de la revolucin, 1789-1848, Barcelona, Crtica.
Visin global de las transformaciones polticas y econmicas durante este periodo.
POLLARD, S (1987): La gnesis de la direccin de la empresa moderna. Estudio
sobre la revolucin industrial en Inglaterra, Madrid, Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social. Transformaciones que se llevaron a cabo en la direccin de empre-
sa durante la industrializacin.
RULE, J. (1990): Clase obrera e industrializacin. Historia social de la revolucin
industrial britnica, 1750-1850, Barcelona, Crtica. La industrializacin desde el
punto de vista de las relaciones entre empresarios y mano de obra.
8. BIBLIOGRAFA
BORCHARDT, K. (1987): La revolucin industrial en Alemania, 1700-1914 en CIPO-
LLA, C.M. (ed.): Historia econmica de Europa (4). El nacimiento de las socieda-
des industriales *, Barcelona, Ariel.
DEANE, P. (1987): La revolucin industrial en Inglaterra en CIPOLLA, C.M. (ed.):
Historia econmica de Europa (4). El nacimiento de las sociedades industriales *,
Barcelona, Ariel.
DEANE, P. (1988): La primera revolucin industrial, Barcelona, Pennsula.
~ 148 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
9
LA ECONOMA POLTICA
EN LA ESCUELA CLSICA INGLESA
El presente captulo tiene como objetivo llevar a cabo una sntesis apretada del pensamien-
to econmico ingls desde la publicacin de La Riqueza de las Naciones en 1776, hasta
1890, fecha en que se publican los Principios de Economa de Alfred Marshall. Tres perso-
najes y algunas teoras sern los protagonistas del captulo. Por lo que se refiere a los perso-
najes, Adam Smith por sentar los fundamentos de la escuela clsica, John Stuart Mill
porque sus Principios de Economa Poltica son el mejor manual de economa clsica, y
Alfred Marshall por ser el padre de la microeconoma moderna. En cuanto a las teoras, por
considerarlas relevantes en el mbito de la escuela clsica.
En primer lugar, intentaremos delimitar la escuela clsica resaltando la importancia
y la personalidad de Adam Smith. Aunque fijamos la fecha de 1776 como inicio de la escue-
la clsica, tenemos que referirnos, aunque slo sea mencionndolos, a Cantillon y a David
~ 149 ~
~ 150 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Hume. Seguidamente realizamos un recorrido por los principales autores de la misma, para
centrarnos despus en la personalidad de Adam Smith y los fundamentos filosficos de sus
teoras. Pasaremos despus revista a algunas de las teoras ms relevantes de la escuela
clsica, tales como la teora de los salarios, la teora de la renta de la tierra, la teora mone-
taria y la teora del comercio internacional. Excepto en el caso de la teora de la renta, en
que Adam Smith incurre en alguna contradiccin, en el resto arrancaremos de las explica-
ciones expuestas en La Riqueza de las Naciones. Por lo que se refiere a los salarios, la
mayor parte de los elementos de discusin se encuentran en la obra del economista escocs.
Los apartados dedicados a la teora monetaria y a la teora del comercio internacional inten-
tan recoger el avance y perfeccionamiento de la teora en ambos campos. Por lo que se refie-
re a la teora de la renta de la tierra, realizamos una breve exposicin relacionndola con la
discusin sobre las leyes de granos o proteccin a la agricultura. Dedicamos otro apartado
a John Stuart Mill, insertando su formacin y su obra en el panorama general del pensa-
miento econmico de su poca. Siguiendo su autobiografa, analizaremos la evolucin de
su pensamiento y el perfeccionamiento de las teoras. Finalmente dedicaremos un apartado
al estudio de algunos aspectos de la obra de Alfred Marshall, detenindonos especialmente
en el excedente del consumidor y en su teora de la demanda.
que los precios bajaban debido precisamente a la gran cosecha cerealstica de este mismo ao.
A tal efecto se formaron comisiones tanto en la cmara de los comunes como de los lores para
informar sobre la cuestin. Se puso en marcha un profundo debate y fue precisamente duran-
te este debate cuando cuatro autores Malthus, West, Torrens y Ricardo en febrero de 1815
enunciaron la ley de los rendimientos decrecientes en la agricultura. Todos los autores toma-
ron como punto de partida la relacin entre los altos precios del trigo y la extensin de los
cultivos a tierras menos frtiles y menos accesibles, y el decrecimiento de los rendimientos de
las tierras cultivadas en relacin con sucesivos aumentos de trabajo y capital. El orden de
publicacin de las obras fue el siguiente: T. R. Malthus public el 8 de febrero de 1815,
Investigacin sobre la naturaleza y el progreso de la renta, y dos das despus, el 10 de febre-
ro Fundamentos de una opinin en defensa del proteccionismo. El da 13 de ese mismo mes
West public su Ensayo sobre la aplicacin del capital a la tierra. Y el da 24 de febrero
aparecen dos nuevas obras, Torrens publica el Ensayo sobre el comercio exterior de cereales
y David Ricardo el Ensayo sobre la influencia del bajo precio del trigo sobre las utilidades
del capital. Aquellos folletos compartan la idea de que las restricciones en la importacin de
grano dan origen a que suba el precio del pan de trigo, y que el precio del pan regula los sala-
rios en dinero y la tasa general de beneficios. En los cuatro folletos apareca el concepto renta
diferencial, esto es, definan la renta de la tierra como la diferencia de ingresos en dos tierras
de diferente calidad. Como observaba Richard Cobden, todos los partidos que intervinieron
en el debate que precedi a la aprobacin de la ley de cereales de 1814 estaban de acuerdo en
un solo punto: en que el precio de los alimentos regula la tasa de salarios. Este principio fue
sentado y admitido por los hombres ms importantes de cada bando.
Un punto de vista comn igualmente compartido por Malthus, West, Torrens y
Ricardo era la tendencia a limitar la discusin a los efectos de las leyes de cereales sobre la
distribucin de la renta nacional entre las clases importantes de la sociedad: terratenien-
tes, capitalistas (incluyendo los grandes propietarios) y trabajadores.
miento el mecanismo de flujo de especie y el drenaje de oro har caer los precios interiores
nuevamente. La convertibilidad fue restaurada en 1819-1821. Sin embargo, en contra de lo
esperado, continuaron las crisis monetarias.
5.3. Recapitulacin
Las controversias monetarias del siglo XIX consolidaron la mayor parte de los elementos de
una teora monetaria moderna, y J. S. Mill se encargara de sistematizarla. Mill puntualiza
la idea de neutralidad del dinero al sealar que el valor del dinero vara inversamente con la
cantidad, pero que el proceso de aumento de la cantidad de dinero puede alterar los precios
relativos. Igualmente puso de manifiesto sin paliativos los males de la inflacin, ya que no
hay modo de que un aumento general y permanente de los precios () pueda beneficiar a
alguien, excepto a expensas de algn otro. Se enfrent con el tipo de inters, una variable
determinada en ltima instancia por fuerzas reales. La tasa de inters est determinada por
la demanda y oferta de fondos prestables. La demanda de prstamos est integrada por la
demanda de inversin, la demanda del gobierno y la demanda de consumo improductivo de
los terratenientes; la oferta de fondos est integrada por el ahorro ms los billetes y los
depsitos bancarios. La cantidad de dinero no influye sobre la tasa de inters. En equilibrio
la tasa de inters de mercado debe ser igual a la tasa de rendimiento de capital. Aunque a J.
S. Mill se le suele colocar entre los miembros de la escuela bancaria es necesario matizar,
ya que aunque Mill era muy escptico ante las posibilidades de la autoridad monetaria de
regular el papel moneda convertible, y aceptaba la doctrina de las necesidades del comer-
~ 158 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
cio, de las letras reales y la ley del reflujo, sin embargo su aceptacin incondicional de la
cuantitativa le llevaba a compartir las teoras monetarias de Ricardo.
Pues bien, si admitimos las fructferas ideas de Thornton recogidas despus por
Wicksell sobre la diferencia entre el tipo de inters de mercado y el tipo de beneficio y su
importancia en el anlisis de la inflacin, la teora monetaria neoclsica no fue mucho ms
lejos de las ideas que estamos analizando.
Tal vez una de las mejores sntesis la encontramos en el Breve tratado sobre la Reforma
monetaria de J. M. Keynes de 1923. Una lectura detallada de esta pequea gran obra nos
advierte de la actualidad y de la validez de la misma. Es cierto que aqu Keynes ya se vea
asaltado por los fantasmas de la heterodoxia que elevara la categora de norma en la Teora
General de 1936. El Breve tratado es una obra completamente ortodoxa. Analiza de forma
magistral las consecuencias de la variacin del dinero, pero tambin sus causas. Pero tal vez
la parte ms interesante y de gran actualidad es la discusin sobre la teora cuantitativa del
dinero y concretamente la puesta en duda de la estabilidad de la demanda de dinero, sobre
todo a corto plazo, porque en el largo plazo estamos todos muertos.
Progresivamente Keynes abandonara la cuantitativa y en la Teora general abraz la
teora renta de los precios. Teora que antes de ser desechada a lo largo de la dcada de 1970,
dejara las economas sumidas en el paro y desconcertadas por la inflacin.
dad de stos. Para l, lo mismo que para Adam Smith, la base de la ventaja absoluta radi-
caba en la tierra y en la dotacin de factores naturales. Los otros factores se desplazan para
cooperar con dichas dotaciones. Los pases lo mismo que los individuos deban buscar la
oferta ms barata.
La salida del excedente. El otro objetivo del comercio internacional era el de elimi-
nar y colocar el excedente, producto del aumento de la productividad debido a la divisin
del trabajo. Mientras que como veremos la teora del coste comparativo supone el pleno
empleo de los recursos antes de que comience el comercio, el enfoque de la salida del exce-
dente supone que existe una capacidad ociosa, real o potencial, antes de la apertura del
comercio. La doctrina de la salida del excedente confirmaba que la libertad de comercio era
necesaria para alcanzar y dinamizar el crecimiento. Aunque la teora de Adam Smith impli-
caba otras ventajas como que las mercancas se dirigan all donde su utilidad era mayor y
elevaban los beneficios, el corazn de la misma es una teora del comercio y del crecimiento
lo que ha impulsado a algunos desarrollos recientes que descansan en la idea de la disponi-
bilidad de exportaciones y la transferencia de tecnologa a travs de la imitacin, despus
de que un pas establece una ventaja comercial merced al liderazgo tecnolgico.
El comercio acta como motor para la posterior divisin del trabajo y el cambio tecno-
lgico. Por consiguiente, existe un vinculo entre divisin del trabajo y comercio, acumulacin
de capital y progreso y ventajas tecnolgicas. El comercio incrementa la renta porque sostiene
el crecimiento y porque las mercancas pueden ser adquiridas all donde sus necesidades de
consumo son menores. La libertad de comercio garantiza tambin que el capital fluye hacia los
destinos en donde puede ser ms productivo al incrementar la divisin del trabajo.
INGLATERRA PORTUGAL
En Inglaterra por una unidad de vino habr En Portugal por una unidad de vino habr
que pagar: que pagar:
120/100=6/5=1'2 de pao 80/90=8/9=0'88 de pao
Por una unidad de pao habr que pagar: Por una unidad de pao habr que pagar:
100/120=5/6=0'83 de vino 90/80=9/8=1'125 de vino
Pao Vino
PORTUGAL (1 unidad) 90 80
Costes de produccin
Pao Vino
Costes de produccin
transporte significa la reduccin de las ganancias del comercio exterior. Adems, una vez
en presencia de costes de transporte, las razones de intercambio entre los dos productos no
son iguales en ambos pases. Por ltimo, los costes de transporte originan bienes del comer-
cio interno que nunca se exportan ni importan.
Sostiene que un avance reductor de los costes de la industria del lino de Alemania
puede mejorar los trminos de intercambio de Inglaterra en mayor medida que la reduc-
cin del precio relativo a los linos. Mill se aproxima a la expresin del concepto de la elas-
ticidad-precio () en mayor medida que cualquier otro economista anterior. Divide todas las
exportaciones en tres clases: 1) aquellas cuya demanda aumenta en una razn mayor que
la reduccin del precio >1; 2) aquellas cuyos ingresos totales permanecen constantes
cuando baja el precio porque la cantidad demandada aumenta en la misma proporcin de
la baratura =1; y 3) aquellas cuyos ingresos bajan porque la cantidad demandada aumen-
ta en una razn menor que la baja del precio < 1.
Los autores neoclsicos posteriores aadieron poco a la teora pura de los valores
internacionales de Mill, excepto la consideracin de los costes variables en cualquiera de
los pases. El nico punto verdaderamente importante se refera al tamao relativo de los
dos pases y a la importancia relativa de los dos bienes intercambiados: un pas pequeo que
produzca un bien importante en el comercio internacional puede especializarse exclusiva-
mente en su produccin y modificar as los trminos de intercambio a su favor; o bien, si
un pas es grande en relacin con otro, puede forzar el intercambio en el lmite del interva-
lo de los costes comparativos. Sin embargo, se mejor considerablemente la presentacin
anterior del argumento de Mill. A fines del decenio de 1870, Marshall elabor una ilustra-
cin geomtrica de la accin de la demanda recproca.
ocupacin con altos salarios a toda la poblacin obrera mediante una restriccin volunta-
ria del aumento de su nmero. En poltica, una confianza casi absoluta en la eficacia de
dos cosas, el gobierno representativo y la absoluta libertad de discusin. En psicologa, la
formacin del carcter humano por las circunstancias segn el principio universal de la
asociacin y la consiguiente posibilidad ilimitada de mejorar la condicin moral e inte-
lectual de la humanidad por la educacin (Mill, 1859).
J. S. Mill haba recibido las doctrinas de los economistas y filsofos franceses del
siglo XVIII, de A. Smith, Malthus y Ricardo. En suma, haba estudiado los escritos de los
economistas polticos de la vieja escuela. En el otoo de 1826 sufre una crisis mental
que provoc un cambio en su mentalidad y le apart de los radicales filosficos, llevn-
dole a un replanteamiento de la validez universal de sus teoras. Este replanteamiento le
condujo a su famosa distincin entre leyes de produccin y leyes de distribucin.
Considerado muchas veces como un economista mediocre, como mero vulgarizador de
Ricardo es, sin embargo, uno de los economistas que ms descubrimientos tiene en su
haber, entre los que podemos destacar la indeterminacin en el mercado de trabajo por la
existencia de grupos no competitivos; la existencia de barreras contra la movilidad por los
costes de la educacin; formul con claridad el problema de la produccin conjunta; se
dio cuenta de la existencia de costes alternativos en los usos de la tierra, tiene una discu-
sin en torno a la economa de la firma, y expuso claramente la ley de la oferta y la
demanda.
Todos estos aspectos los encontramos desarrollados en los Principios de Economa
Poltica (1848), pero durante su poca de formacin llev a cabo importantes avances en los
campos referentes a la Ley de Say y de la teora del comercio internacional, as como de la
metodologa en economa, reflejados en una serie de ensayos escritos en torno a 1830 y
publicados en 1844 en un volumen titulado Ensayos sobre algunas cuestiones no resueltas
sobre Economa Poltica. Public en 1843 Sistema de la Lgica, locus clasicus del inducti-
vismo. La publicacin de los Principios de Economa Poltica (1848) lo consagra como el
mejor economista de su tiempo. En vida del autor se publicaron siete ediciones, que marcan
la evolucin del pensamiento del autor, la mejor forma de analizarlo es a travs de los dife-
rentes prlogos. En 1869 hay una retractacin de la doctrina del fondo de salarios. Los
Principios se convirtieron en la biblia indiscutible de los economistas de la segunda mitad
del siglo XIX. A principios del XX sern sustituidos por los Principios de Economa de
Alfred Marshall.
P/unidad
D
Si el precio fuera OC, la cantidad
demandada sera OH. El consumidor
estara dispuesto a pagar una canti-
dad de dinero por OH igual a OHAD.
T B
Como paga efectivamente OHAC, el
excedente del consumidor lo repre-
senta la superficie CAD.
C R A
O
M H
Cantidad demandada
Marshall limit su anlisis a los casos en los que el gasto en el producto representa
slo una pequea parte del gasto total del consumidor. En las aplicaciones prcticas del
concepto se mostr cauteloso, subrayando que el excedente del consumidor era una burda
medida econmica. Indic que el clculo debera limitarse a variaciones relativamente
pequeas en torno al precio acostumbrado, especialmente tratndose de productos de
primera necesidad. Parece que Marshall en principio abrig grandes esperanzas de llegar a
calcular estimaciones estadsticas del excedente del consumidor, pero slo en un caso reali-
z una estimacin: se trataba de la prdida del excedente del consumidor debida a la oposi-
cin de la oficina de Correos britnica a las tarifas postales locales baratas. Pero poco a
poco fue descubriendo los problemas planteados por la existencia de bienes complemen-
tarios y sustitutivos, llegando a perder toda ilusin sobre la posibilidad de tales estima-
ciones estadsticas.
Finalmente explic la utilizacin del excedente del consumidor mediante ejemplos
tomados del campo de los impuestos. En la figura 9.2 observamos cmo si se grava el
producto con un impuesto CT por unidad y esto da lugar a un incremento en el precio por
el importe del impuesto de OC a OT, y a una reduccin de la cantidad demandada de OH
a OM, la cantidad que el consumidor pagara en impuestos sera CRBT, dejando de deman-
dar MH. El ahorro en dinero sera MHAR, y pierde utilidad por MHAB. La prdida del
excedente sera: MHAB MHAR = RAB
LA ECONOMA POLTICA EN LA ESCUELA CLSICA INGLESA ~ 167 ~
T B
C R A
O
M H
Cantidad demandada
Este anlisis le llev a Marshall a recomendar que en caso de que el gobierno tuvie-
ra que obtener mediante impuestos una cantidad dada, al elegir el objeto de la imposicin
debiera seguir el criterio de reducir al mnimo la prdida de excedente del consumidor.
,2U
=0
,x1,x2
renta es negativo y la curva de demanda de X puede tener una pendiente positiva: se trata
de un bien inferior.
9. EJERCICIOS
1. Podemos estar seguros de que un pas comerciar con otros pases incluso aunque
sea, en trminos absolutos, ms eficiente en la produccin de todos los bienes.
Por qu?
2. Explique las razones por las que podemos afirmar que la Teora del fondo de salarios
de la escuela clsica era fundamentalmente una teora de la demanda de trabajo.
3. Exponga brevemente cmo Marshall explic la prdida del excedente del consu-
midor como consecuencia del establecimiento de un impuesto en el consumo de
un bien.
Lectura
Grandes multitudes pululaban en el fructfero panal, y esa gran cantidad les permi-
ta medrar, empeados por millones en satisfacerse mutuamente la lujuria y la vani-
dad [] todo oficio y dignidad tiene su tramposo, no existe profesin sin engao.
Los abogados cuyo arte se basa en crear litigios y discordar los casos, [] sacerdo-
tes contratados para conseguir bendiciones de arriba.
[] violentos e ignorantes por millones [] soldados que a batirse eran
forzados. As pues, cada parte estaba llena de vicios pero todo en conjunto era un
paraso. Tales eran las bendiciones de aquel Estado: sus pecados colaboraban para
hacerle grande, [] la raz de los males, la avaricia, vicio maldito, perverso y perni-
cioso, era esclava de la prodigalidad, ese noble pecado; mientras el lujo daba trabajo
a un milln de pobres y el odioso orgullo a un milln ms, la misma envidia, y la
vanidad, eran ministros de la industria [].
Mandeville, El panal rumoroso o la rendicin de los bribones.
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T E M A
10
TRANSFORMACIONES ECONMICAS
Y SOCIALES EN LOS SIGLOS XIX Y XX
~ 171 ~
~ 172 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
1 Como sostiene el profesor Gregorio Nuez Romero-Balmas (1989), el movimiento de larga duracin o
ciclo largo, divulgado por Kondratieff, recoge en grandes oscilaciones vagamente definidas la evolucin
de las naciones capitalistas desde el siglo XVIII. Algunos autores niegan su existencia diferenciada a falta
de suficiente precisin y de una explicacin adecuada. Lo configuran lentas oscilaciones del alza y a la
baja de los precios, tipos de inters y del ritmo de crecimiento de la produccin y de los intercambios.
Tienen una duracin media, bastante variable, en torno a los cincuenta y dos aos y presenta dos fases
definidas aunque no es posible explicar con precisin los puntos de inflexin, si bien se suelen aceptar los
siguientes:
Fase A Fase B
Alza Baja
1792 a 1815 1815 a 1850
1850 a 1873 1873 a 1896
1896 a 1920 1920 a 1945
1945 a 1973 1973 en adelante
TRANSFORMACIONES ECONMICAS Y SOCIALES EN LOS SIGLOS XIX Y XX ~ 173 ~
zando no slo su economa sino tambin la europea que por aquellas fechas se encontraba
muy mermada debido al periodo de guerra continuada que sufri desde la guerra de los
Siete Aos hasta el fin de las guerras napolenicas. Sin embargo hay que sealar dos hechos
que perjudicaron notablemente a Inglaterra. Por un lado, al finalizar las guerras napoleni-
cas, la industria perdi los ventajosos pedidos del Ejrcito y el exceso de capacidad que esto
trajo consigo ralentiz su crecimiento industrial. Tambin hay que destacar las malas cose-
chas de 1816-1817 que hicieron duplicar el precio del trigo afectando negativamente a los
salarios y por ende a la demanda de consumo.
El siguiente periodo de crisis incorpora las crisis de 1825 y 1836. Despus de un
lento aumento de la produccin y del comercio, un periodo de grandes inversiones estimu-
l la produccin. Las nuevas oportunidades de inversin hicieron que los Rothschild, y la
banca Baring entre otras, emitieran emprstitos por cuenta de gobiernos europeos ofrecien-
do un elevado tipo de inters, superior al que ofrecan los fondos del gobierno britnico. En
1825 se haban prestado alrededor de 20 millones de libras. Al mismo tiempo, los indus-
triales reinvertan sus beneficios o prestaban enormes cantidades de dinero para ampliar
fbricas textiles y explotar minas. El optimismo general llev a la banca local a aumentar
fuertemente sus emisiones. Todo march bien hasta que 1825 una malas cosechas y el mal
resultado obtenido por las inversiones proyectadas en Amrica Latina y en la metalurgia
dieron lugar a un exceso de capacidad que hizo tambalear la estructura de precios. Como
suele ocurrir en estos casos, las incertidumbres sobre si se iban a cumplir o no los contra-
tos se multiplicaron y los bancos restringieron sus prstamos. Las inversiones se paraliza-
ron y la produccin se desplom. Los aos posteriores a 1825 estuvieron presididos por
paro, bajos beneficios y malestar general.
Destaca en este periodo el hecho de que a partir de 1832 Inglaterra entr de nuevo
en una fase de expansin que durara hasta el ao 1836. Las buenas cosechas permitieron
una reduccin de importaciones de trigo, a la vez que las exportaciones de productos indus-
triales a Estados Unidos aumentaban considerablemente. Muchas veces las exportaciones
se financiaban a travs de crditos que bancos ingleses concedan a comerciantes america-
nos. No obstante la crisis sobrevino procedente de Estados Unidos. La gran expansin que
estaba atravesando la economa norteamericana requera numerosas inversiones en infraes-
tructuras construccin de canales, carreteras, muchas de los cuales fueron financiadas
con la emisin de deuda en Londres. Inclusive muchos bancos americanos tomaban dinero
prestado en Inglaterra para prestarlo a un tipo de inters ms elevado. A finales de 1836 el
Banco de Inglaterra comenz a restringir sus prstamos a las empresas dedicadas al comer-
cio transatlntico. Al mismo tiempo la especulacin por vender a un precio elevado los
terrenos que previamente haba vendido el Estado norteamericano trajeron consigo el hecho
de que el gobierno obligara a realizar los pagos con moneda de oro y de plata. La especu-
lacin ces, los clientes de los bancos retiraron fondos y exigieron el pago en oro de los
billetes. Los bancos de los estados del Oeste fueron los primeros en quebrar y la crisis se
agrav con la cada en el precio del algodn. A partir de la primavera de 1837 la mayor parte
de los bancos americanos cerraron. A muchos exportadores britnicos no les devolvieron el
importe de sus exportaciones y se arruinaron. Hay que resaltar que otros pases, adems de
Inglaterra, tambin haban participado en estos prstamos a Amrica del Norte. En este
~ 174 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
muy eficiente porque ajustaba de manera automtica las paridades entre las diferentes
monedas, no estaba exento de protagonizar ciertas tensiones en el sistema monetario inter-
nacional. Aunque se ver ms adelante, el patrn oro era un sistema monetario que permi-
ta convertir todos los medios de pago legales (billetes, pagars, letras) y cambiarlos por
cantidades predeterminadas de oro. Al tener todas las monedas un tipo de cambio o paridad
respecto al oro, se fijaban el tipo de cambio entre todas las monedas facilitndose as los
intercambios comerciales entre pases.
Referente a la crisis de 1857 hay que decir que desde mediados del XIX asistimos
aun periodo de auge generalizado que afect a la mayora de los pases y a la mayora de
los sectores econmicos. En este periodo no slo hay que destacar la gran actividad que
comportaba la construccin de ferrocarriles, sino tambin la construccin naval, el telgra-
fo y las grandes obras de urbanismo.
La expansin en Estados Unidos fue muy rpida y la llegada de inmigrantes atrados
por el oro californiano acentu la buena coyuntura industrial, consolidada por la construc-
cin del ferrocarril. La Guerra de Crimea facilit las exportaciones americanas de trigo
hacia Europa, interrumpidas poco despus por las buenas cosechas habidas en Europa. El
sntoma de la crisis de 1857 fue la quiebra de un pequeo banco, el Ohio Life Insurance and
Trust Co. que operaba con acciones del ferrocarril. Esta quiebra trajo consigo otras quie-
bras de otros bancos y de otras empresas vinculadas al sistema. El punto lgido de la crisis
se alcanz en el mes de octubre cuando 62 de los 63 bancos que existan en Nueva York
suspendieron pagos.
En Gran Bretaa, el pnico financiero norteamericano se dej sentir con inusitada
celeridad. Las reservas del Banco de Inglaterra descendieron de 6.100.000 a 960.000 libras
en poco ms de dos meses. De poco sirvi la poltica de elevacin de tipos de inters, que,
si bien ayud a ralentizar la saca de oro, no impidi la suspensin de pagos de algunas enti-
dades y de algunas compaas dedicadas al comercio de exportacin hacia Estados Unidos.
Los valores industriales se hundieron y aumentaron las compras de activos financieros esta-
tales, que tambin competan en los mercados exteriores, originando cierto efecto expulsin
de la inversin privada en beneficio de la iniciativa pblica.
Con relacin a Francia, y con la intencin de parapetarse frente a la crisis impor-
tada del exterior, se intent establecer un clima de confianza empresarial adoptando una
serie de medidas, promovidas por el Estado, que favorecieron la evolucin econmica:
nuevas concesiones para construccin de ferrocarriles, reordenacin en la explotacin de
las lneas existentes, apoyos a los distintos sectores industriales industria textil, construc-
cin naval, minera y metalurgia, dieron lugar a un periodo de crecimiento econmico.
Nuevas modalidades de crdito, y estmulos a la industria de construccin junto a una pol-
tica arancelaria ms liberalizadora ofrecieron un panorama econmico alentador. No
obstante la crisis americana tambin tuvo, como en el caso ingls, una rpida repercusin
en Francia, entre otras razones porque la banca parisina tena multitud de intereses en
Norteamrica. Adems, las medidas adoptadas en Londres produjeron pnico en la bolsa de
Pars donde algunos valores, especialmente los vinculados al ferrocarril, cayeron vertigino-
samente.
~ 176 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
para los trabajadores como para los que vivan de rentas fijas, la coyuntura no se presenta-
ba con los mismos signos de optimismo. Segn todas las estimaciones, los salarios reales,
incluso de los obreros bien organizados, eran ligeramente inferiores en 1914 a los de 1900.
Los sindicatos, como veremos a continuacin, luchaban para lograr un aumento de los sala-
rios y reducciones de la jornada laboral. En toda la Europa industrial los salarios reales que
no haban dejado de aumentar desde 1850, paralizaron esta tendencia a partir de 1900.
Despus de la guerra de 1914-18, la organizacin econmica internacional se intentar
reconstruir pero las fluctuaciones econmicas no haban cesado, y, por ende, faltaba atra-
vesar la ms devastadora de las crisis, la de 1929.
2. EL SINDICALISMO
El objetivo de este epgrafe es realizar una breve sntesis de la historia del sindicalismo obre-
ro en Europa y Amrica. Tenemos que ser conscientes de que el concepto de sindicalismo da
cabida a todo un conjunto de mtodos y teoras que tienen por objetivo la agrupacin de perso-
nas de profesin similar, no slo de trabajadores, tambin de artesanos, empresarios y otros.
No obstante la historia del sindicalismo obrero nos ofrece una buena panormica para
comprender hasta que punto la Revolucin Industrial en general, y el capitalismo en particu-
lar, trascendi al mbito poltico y social ayudando a elaborar nuevas instituciones que hoy en
da configuran las reglas de juego de la sociedad en la que vivimos.
En general, se acepta que los sindicatos surgieron como respuesta de los trabajado-
res a las consecuencias no queridas de lo que la historia econmica denomina Revolucin
Industrial. Los primeros sindicatos se crearon en Europa occidental y en Estados Unidos a
finales del siglo XVIII y principios del XIX. A medida que se iba desarrollando el sistema
industrial, numerosas personas abandonaban el campo para buscar los escasos puestos de
trabajo de los grandes centros urbanos. Este exceso de oferta de mano de obra aument la
dependencia de la clase trabajadora. Para reducir esta dependencia se crearon los primeros
sindicatos, sobre todo entre el gremio de artesanos, entre otras razones porque vean amena-
zada su actividad laboral. Estos grupos tuvieron que enfrentarse a la oposicin de gobier-
nos y patronos que los consideraban asociaciones ilegales o conspiradores que pretendan
restringir su proceso de maximizacin del beneficio. Durante el siglo XIX se fueron elimi-
nando estas barreras legales gracias, no slo, a determinadas resoluciones judiciales, sino
tambin, a la promulgacin de diferentes leyes que favorecan la sindicacin. No obstante,
cabe decir que en trminos generales los primeros sindicatos no lograron superar las gran-
des depresiones econmicas de la primera mitad del siglo XIX y desaparecieron.
Aunque en la historia existen innumerables ejemplos de asociaciones de trabajado-
res, ninguna es comparable al movimiento sindical que tuvo su origen en las Trade Unions
inglesas. Estas asociaciones fueron legalizadas en 1824 y agruparon los primeros sectores
obreros de las industrias ms desarrolladas. Adems estas primeras agrupaciones sustituye-
ron a las denominadas Combination Laws Leyes de Asociacin que prohiban la libre
asociacin de trabajadores vigentes desde 1799.
Con anterioridad a 1824 el movimiento sindical atraves un periodo truculento cuyo
principal objetivo era fundamentalmente luchar por su subsistencia. Paradigma de esta
TRANSFORMACIONES ECONMICAS Y SOCIALES EN LOS SIGLOS XIX Y XX ~ 179 ~
rechaz dicho documento cuando decidieron pasar a la accin convocando una huelga gene-
ral. Hay que decir que la protesta fue un fracaso, pero es cierto que fue el origen de la
revuelta de Newport, Monmouthshire y Gales en noviembre de 1839. En dicha revuelta
muchos dirigentes del movimiento fueron arrestados y encarcelados. Los cartistas presen-
taron una segunda peticin en 1842 firmada por tres millones de seguidores, pero el
Parlamento de nuevo volvi a negarse. El cartismo atraves un periodo de declive hasta
1848, fecha en la que se remiti otra solicitud al Parlamento. A pesar de las multitudinarias
manifestaciones la carta no se acept alegando que el nmero de firmas era insuficiente y
que algunos de los signatarios no existan. Aunque este movimiento fue perdiendo fuerza
gradualmente, todas sus demandas, salvo la que reclamaba elecciones parlamentarias anua-
les, fueron elevadas finalmente a la categora de leyes.
En 1864 nace la Asociacin Internacional de Trabajadores que se conoce como la
Primera Internacional. Sobre los orgenes de la Primera Internacional, las opiniones son mlti-
ples. Para los franceses que participaron en el mitin de St. Martins Halls en Londres, la inicia-
tiva se origina en Pars. En cambio para los historiadores de tendencia marxista, atribuyen la
paternidad a Karl Marx. Lo que si es cierto es que Marx, que viva en Londres por esos aos,
fue elegido miembro del Consejo General de la Internacional y se convirti en la figura predo-
minante en el seno de la Internacional, encargado, adems, de redactar sus estatutos. Sin
embargo, hay que destacar que desde el principio los anarquistas, Pierre Joseph Proudhon y
Mijal Bakunin, se opusieron al modelo de Karl Marx, modelo que pasaba por crear un Estado
centralizado gobernado por los trabajadores. Bakunin precipit la crisis al denunciar la acti-
tud desptica de Marx, realizando un llamamiento para crear una Internacional antiautorita-
ria. En el Congreso de la Haya de 1872, Marx sali victorioso y Bakunin fue expulsado de
la Internacional. Tras la ruptura entre marxistas y anarquistas se tom la decisin de trasladar
el Consejo General a los Estados Unidos donde fue formalmente disuelto y con l la Primera
Internacional en 1876. Un ao despus de disuelta la Primera Internacional se concedi en
Inglaterra el derecho de los trabajadores a organizarse sindicalmente.
El movimiento sindical tambin se desarroll en Alemania donde en 1868 se constitu-
y la Asociacin de Sindicatos al estilo de las Trade Unions inglesas. En 1878 se fusionaron
la Federacin Sindical y la Asociacin General de Obreros alemanes, formando la Comisin
General de Sindicatos, que con el tiempo se convertir en una de las organizaciones sindica-
les ms poderosas del mundo. En la historia sindical belga destaca la protesta que en 1868
protagonizaron los mineros la ciudad de Mons debido a la disminucin de sus salarios y al
licenciamiento forzoso de sus trabajos. Las protestas dieron lugar a una crisis en las minas de
Carbn del distrito carbonfero de Borinage. Por lo que respecta a Espaa, hay que decir que
en 1881 se fund la Federacin de Trabajadores de la Regin Espaola, de tendencia anar-
quista. En 1882 se constituy la Asociacin Nacional de Trabajadores, que en 1889 se convir-
ti en la Unin General de Trabajadores vinculada al Partido Socialista acogiendo a los
sectores ms moderados del proletariado espaol. En 1884 en Francia, la ley Waldeck-
Rousseau permiti la creacin de sindicatos profesionales y en 1887 se fund el primer sindi-
cato cristiano bajo la orientacin de los Hermanos de las Escuelas Cristianas.
En Estados Unidos se cre en 1869 la Noble Orden de los Caballeros del Trabajo, y
en 1881 se constituy la Federacin de Sindicatos de Obreros y Oficios Organizados. Por
TRANSFORMACIONES ECONMICAS Y SOCIALES EN LOS SIGLOS XIX Y XX ~ 181 ~
estas fechas se estaban organizando los trabajadores de Chicago con objeto de conseguir
que la duracin legal de la jornada de trabajo fuera de ocho horas. Los cruentos sucesos que
van a tener lugar tuvieron como detonante el despido en 1886 por la empresa McCormik de
1.400 trabajadores como represalia a una huelga. El primero de mayo de 1886 fue el da
elegido por la Federacin de Sindicatos para exigir el nuevo horario aprovechando el
descontento general motivado por el despido de los trabajadores de la empresa de Chicago.
Ese mismo da, los Pinkertons, que eran la polica privada empresarial, y los esquiroles, que
estaban esperando cualquier actitud de los huelguistas, provocaron el fatal desenlace.
Murieron seis trabajadores y hubo ms de medio centenar de heridos. Los trabajadores de
todo el mundo se solidarizaron con los trabajadores de Chicago, en especial con aquellos
que fueron arrestados y condenados a muerte. Los acontecimientos que ocurrieron en
Chicago y la muerte de los dirigentes sindicales dieron origen a que en todas partes del
mundo los trabajadores organizados recordaran a Los mrtires de Chicago, y que el
Primero de Mayo fuera considerado como el da internacional de los trabajadores.
En 1889, centenario del comienzo de la Revolucin Francesa, se celebraron dos
congresos socialistas en Pars. Uno, inspirado en el Manifiesto Comunista de Marx que
origin lo que ms tarde se conocer como la Segunda Internacional, el otro congreso fund
la Oficina Internacional Socialista con sede en Bruselas. Con relacin a la Segunda
Internacional hay que decir que surgieron nuevos lderes, Lenin (1870-1924) favorable a las
proposiciones comunistas, y Bernstein (1850-1932) que rechazaba los argumentos de Marx
y de Engels de derrocar el capitalismo de forma violenta. Fue Karl Johann Kautsky (1854-
1938), lder de los marxistas ortodoxos alemanes, el que con ms rotundidad se opuso a los
planteamientos de Bernstein. Hasta la Primera Guerra Mundial, la Segunda Internacional se
reuni nueve veces en intervalos irregulares. En el Congreso de Londres de 1896 fueron
expulsados los anarquistas dejando a los marxistas, sobre todo a los alemanes, en una
posicin de liderazgo incontestable. stos, a pesar de que seguan proclamando las teoras
revolucionarias de Marx, deseaban reformarlas. Un conflicto paralelo socav los esfuerzos
de la Internacional por evitar una guerra en Europa. Comprometidos ideolgicamente con
la paz y el internacionalismo, cuando la Primera Guerra Mundial estall en 1914, las leal-
tades nacionales demostraron ser ms fuertes que los compromisos de clase y la mayora de
los socialistas respaldaron los esfuerzos de guerra de sus respectivos gobiernos. Esto signi-
fic el fin de la Segunda Internacional, a pesar de los esfuerzos por revivirla.
Con relacin a la postura de la Iglesia en relacin al sindicalismo, cabe destacar la
encclica Rerum Novarum, publicada el 15 de mayo de 1891 por el Papa Len XIII.
Dedicada a la cuestin obrera, el comunicado papal expuso una serie de criterios y princi-
pios que dieron el pistoletazo de salida para la creacin de organizaciones sindicales entre
los trabajadores cristianos.
Los aos de entreguerras fueron testigos de un crecimiento en la afiliacin a los
sindicatos. En este sentido en Estados Unidos, gracias a la poltica econmica y social del
presidente Roosevelt, iniciada a partir de 1933 para contrarrestar los efectos de la Gran
Depresin, y que se conoce con el nombre de New Deal, favoreci la sindicacin. As, el
36% de los trabajadores norteamericanos pertenecan a algn tipo de asociacin. La tenden-
cia fue similar en Europa. Los sindicatos apoyaban tanto al Partido Laborista en Inglaterra,
~ 182 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Para finalizar, cabe sealar que Inglaterra se convirti durante la poca en la que se
desarroll la escuela clsica de economa poltica en la vanguardia de la poltica econmi-
ca y social de ayuda a los pobres. As, los debates parlamentarios, los aparecidos en la pren-
sa, y el Informe de 1834, junto a un conjunto de informes estadsticos fueron sucesivamente
citados y analizados por otros pases. Los principios inspiradores de las Leyes de Pobres
inglesas aunque fueron ampliamente criticados, enmendados o complementados estuvieron
vigentes hasta la implantacin del Estado de Bienestar moderno despus de la Segunda
Guerra Mundial.
La ley del seguro de accidentes (1884). La administracin de esta ley se deba llevar
a cabo por medio de cincuenta y siete sociedades profesionales, de las cuales veinti-
cuatro se hacan extensivas a la administracin estatal. Eran administradas por tres
patronos bajo el control de una oficina de seguros. El trabajador perciba el seguro a
partir de la decimocuarta semana de invalidez. Reciba atencin mdica gratuita y
una pensin en el periodo de incapacidad equivalente a los dos tercios del salario. En
caso de muerte, la pensin por viudedad u orfandad poda elevarse hasta el 60 por
100 del salario. La financiacin se haca con cargo a los patronos.
La ley del seguro de vejez o invalidez total (1889). Su administracin se confi a
instituciones provinciales bajo control de la oficina de seguros. Se estableci el
principio de la triple financiacin, igual para patronos y obreros, ms un subsidio
del Estado fijado en 30 marcos por trabajador. La pensin de vejez implicaba trein-
ta aos de cotizaciones, y la pensin de invalidez cinco.
La obligatoriedad del sistema fue el elemento clave que posibilit su consolidacin,
junto al apoyo legitimador de empresarios, trabajadores y funcionarios. Si bien es cierto que
el objetivo inicial de la poltica fue la neutralizacin de las organizaciones de trabajadores,
muy radicalizadas y, gradualmente, muy bien organizadas, sin embargo el seguro social
implic la eliminacin de la temida incertidumbre dando lugar a un clima general que gene-
r en un mayor bienestar. Por tanto no es arriesgado afirmar que el origen histrico de la
seguridad social se encuentra, por tanto, en una feliz conjuncin entre, por un lado, intere-
ses polticos-econmicos, y, por otro, la satisfaccin de determinadas demandas populares
en busca de justicia y proteccin social.
Los sistemas de seguros contributivos de finales del siglo marcaron por tanto el
inicio de una intervencin estatal destinada a garantizar la seguridad social de las clases
asalariadas. Sus primeros beneficiarios, por tanto, fueron obreros carentes de proteccin, y
carentes de las necesidades vitales ms urgentes. Por medio de las cotizaciones a fondos de
seguros sociales de previsin, se posibilitaba el pago para cubrir situaciones de riesgo tales
como la enfermedad, la vejez o la viudedad.
Cabe hacer notar que a finales de los aos veinte se haban introducido programas de
seguros de enfermedad en veintids pases europeos. En Estados Unidos, y tras los devas-
tadores efectos de la denominada Gran Depresin, el presidente estadounidense Franklin
Delano Roosevelt financi planes extensivos de proteccin social bajo el amparo de su pol-
tica de New Deal. Esta poltica dio sus frutos con la aprobacin del sistema de seguridad
social en 1935 (Social Security Act). Con el tiempo el sistema evolucion hacia unos progra-
mas sociales menos ambiciosos. Si a esto aadimos el hecho de que en Estados Unidos no
existe un sistema nacional de salud pblica, podemos afirmar que el welfare estadouniden-
se progres hacia un modelo de mnimos dentro de lo que se conoce como modelo de bien-
estar anglosajn.
En el perodo de entreguerras, la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) se
afan en legitimar los programas de seguros enfermedad, incapacidad laboral, desempleo,
pensiones. Hay que sealar que durante este periodo vio la luz el denominado Informe
Beveridge, publicado en el Reino Unido en 1941. Dicho informe proclam el principio de
TRANSFORMACIONES ECONMICAS Y SOCIALES EN LOS SIGLOS XIX Y XX ~ 189 ~
cobertura universal de la seguridad social para todos los ciudadanos from cradle to grave ,
desde la cuna hasta la tumba. La propuesta se financiaba con cargo a los presupuestos gene-
rales estatales y sus recomendaciones se plasmaron en el Servicio Nacional de las Salud,
que era gratuito y universal.
La universalizacin de las polticas sociales y su desarrollo gracias a las slidas
alianzas entre trabajadores asalariados y campesinos (Suecia), o entre la clase obrera y
amplios sectores de clase media de trabajadores cualificados (Reino Unido), propiciaron un
modelo de proteccin social que se ha considerado como el autntico welfare state acorde
a las propuestas de Beveridge.
No obstante cabe sealar que con el tiempo ha surgido cierta polmica entre el mode-
lo de bienestar alemn y el modelo ingls, al menos en lo que respecta a la definicin del
propio concepto de bienestar social. Definicin que en la mayora de los casos apela a la
cuantificacin de los efectos producidos por las polticas sociales. En este sentido con
frecuencia se recurre a medir niveles de desigualdad de rentas como expresin de mayores
o menores niveles de bienestar de los ciudadanos. Tal polmica se diluye si bajo cualquier
circunstancia se consolida la unin entre, por un lado, bienestar social y, por otro, necesi-
dades humanas. Adems, dicha unin debe de considerarse establecida como fundamento
moral del bienestar de los ciudadanos.
Tras la Segunda Guerra Mundial el desarrollo de las polticas econmicas tuvo una
doble dimensin: laboral o de pleno empleo y familiar. Ambas han experimentado impor-
tantes transformaciones en los ltimos decenios. As, el denominado proceso de mundiali-
zacin de la economa, el declive industrial tradicional y el creciente protagonismo del
sector servicios han afectado al mercado de trabajo y por ende al sistema de proteccin. Por
otro lado, las estructuras familiares se han modificado como consecuencia de factores que
tienen que ver con el envejecimiento de la poblacin y la progresiva incorporacin de la
mujer al mundo laboral que ha dado lugar a todo un proceso de conciliacin de la vida fami-
liar y laboral con repercusiones tambin en mercado de trabajo. A todo esto hay que aadir
el efecto que sobre los estados del bienestar europeo han provocado las sucesivas crisis
fiscales y la erosin del consenso ideolgico en torno a las polticas sociales. Todo lo ante-
rior ha dado lugar a que los modelos se orienten paulatinamente hacia sistemas de protec-
cin ms descentralizados.
Por consiguiente, y a modo de sntesis, para finalizar, se puede afirmar que todo lo
anterior ha dado lugar a la configuracin de dos grandes modelos de bienestar:
Universalista o beveridgeano, basado en la consideracin de unos derechos bsi-
cos del bienestar para los ciudadanos, plasmados en un acceso sin restricciones a
polticas y servicios sociales. Las prestaciones econmicas son a tanto alzado y de
igual cuanta para todos los beneficiarios. Su financiacin se realiza por va impo-
sitiva con cargo a los presupuestos generales del Estado. Se producen, por tanto,
transferencias resdistributivas de rentas por va fiscal entre los contribuyentes.
Ocupacional o bismarckiano, basado en el principio contributivo de la seguridad
social. Las prestaciones monetarias, principalmente pensiones, se perciben de
acuerdo a las contribuciones realizadas. stas no siguen a criterios actuariales de
~ 190 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
4. EJERCICIOS
1. Describa brevemente las similitudes y discrepancias de las fluctuaciones econ-
micas habidas en Europa en el XIX.
2. Las formas ms habituales de solidaridad de las clases trabajadoras fueron los
sindicatos. Aunque los sindicatos tienen una larga historia que podra remontarse
a las asociaciones de viajantes de la Baja Edad Media, el sindicato moderno data
su nacimiento en la denominada Revolucin Industrial. Haga un breve repaso del
desarrollo del sindicalismo durante los siglos XIX y XX sealando aquellos hitos
que considere ms importante y que ms contribuyeron a su consolidacin como
representantes de los intereses de los trabajadores.
3. Antecedentes del Estado del Bienestar. Distinga los diferentes modelos de Estado
de Bienestar en Europa.
Lectura
La historia de todas las sociedades hasta nuestros das es la historia de las luchas de
clases. Hombres libres y esclavos, patricios y plebeyos, seores y siervos, maestros
y oficiales, en una palabra: opresores y oprimidos se enfrentaron siempre, mantu-
vieron una lucha constante, velada unas veces y otras franca y abierta; lucha que
termin siempre con la transformacin revolucionaria de toda sociedad o el hundi-
miento de las clases en pugna. En las anteriores pocas histricas encontramos casi
por todas partes una completa diferenciacin de la sociedad en diversos estamentos,
una mltiple escala gradual de condiciones sociales. En la antigua Roma hallamos
patricios, caballeros, plebeyos y esclavos; en la Edad Media, seores feudales, vasa-
llos, maestros, oficiales y siervos, y, adems, en casi todas estas clases todava
encontramos gradaciones especiales. La moderna sociedad burguesa, que ha salido
de entre las ruinas de la sociedad feudal, no ha abolido las contradicciones de clase.
nicamente ha sustituido las viejas clases, las viejas condiciones de opresin, las
viejas formas de lucha por otras nuevas. Nuestra poca, la poca de la burguesa, se
distingue, sin embargo, por haber simplificado las contradicciones de clase. Toda la
sociedad va dividindose, cada vez ms, en dos grandes campos enemigos, en dos
grandes clases, que se enfrentan directamente: la burguesa y el proletariado. De los
siervos de la Edad Media surgieron los vecinos libres de las primeras ciudades; de
TRANSFORMACIONES ECONMICAS Y SOCIALES EN LOS SIGLOS XIX Y XX ~ 191 ~
5. LECTURAS RECOMENDADAS
SIDNEY Y BEATRICE WEBB, (1990). Historia del sindicalismo. 1666-1920,
Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, Madrid. Analiza el movimiento sindical en
un periodo de tiempo en el que los sindicatos adquieren un status legal y se organi-
zan polticamente.
LPEZ DE GOICOECHEA ZABALA J. (2003): De subventione pauperum: Los
tratados sobre la pobreza en los orgenes del Estado Moderno, en Saberes, Revista
de estudios jurdicos, econmicos y sociales, vol I, Universidad Alfonso X El Sabio.
En este trabajo se estudia como desde el Decreto de Graciano hasta los documentos
conciliares de Trento, la preocupacin por el estado de pobreza ha sido una nota
destacada de los textos jurdicos-cannicos y de los tratados tardomedievales.
MARTN MARTN, V. (1999): La controversia de los pobres en el siglo XVI, en
Fuentes Quintana (dir.). Economa y Economistas Espaoles. De los orgenes al
mercantilismo, 2, Galaxia-Gutemberg-Crculo de Lectores, Barcelona, pp. 295-339.
En este trabajo se pretende insertar los opsculos de Luis Vives y Domingo de Soto
en el contexto de la doctrina de la propiedad privada, sujeta a la restriccin por ley
natural del destino universal de los bienes y de la obligacin moral de la limosna,
~ 192 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
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CAMERON R., y NEAL L., (2005): Historia econmica mundial desde el Paleoltico hasta
el presente, 4 ed. Madrid, Alianza Editorial.
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T E M A
11
CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS
EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS
Si algo ha caracterizado al siglo XX ha sido por ser la centuria de las grandes inflaciones.
Nunca antes en la historia los precios haban sufrido una escalada tan fulgurante como la
que padecieron en mayor o menor medida, prcticamente todas las naciones de la tierra; ni
tan siquiera el siglo XVI, en el que tuvo lugar la llamada revolucin de los precios, se apro-
xima remotamente a los estndares de inflacin del siglo XX. La explicacin ms plausible
de este fenmeno tiene mucho que ver con lo que se consideraba dinero a finales del siglo
XIX, y lo que se entiende por tal hoy en da. Si pudiramos volver en el tiempo y abrir un
monedero de transente decimonnico descubriramos algunas monedas con cierto conte-
nido metlico y, lo que es ms importante, billetes de banco totalmente convertibles, lo que
significaba que, a voluntad el tenedor, el billete poda presentarse en la ventanilla del banco
emisor y ser inmediatamente cambiado por un metal precioso, en la mayora de los casos
oro (si fuera espaol seguramente obtendra plata). Haba algo tangible y brillante que
respaldaba ese papel de modo que al hacer un intercambio y entregar esos billetes se trans-
fera al mismo tiempo ese metal que estaba custodiado en las bodegas de los grandes
~ 193 ~
~ 194 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
bancos. Se intercambiada por tanto igual por igual, la justicia conmutativa de la que ya
hablaba Aristteles en los albores de la civilizacin occidental se cumpla de forma similar
a como vena hacindose desde pocas inmemoriales. Si, por el contrario, echamos una
ojeada a nuestras carteras veremos monedas y billetes similares a las de antao (y tambin
las nuevas e importantsimas tarjetas de crdito) pero, por mucho que nos esforzramos en
convertir esos medios de pago en las ventanillas de los bancos, no obtendramos ms que
otros billetes similares y en ningn caso obtendramos metales preciosos (a no ser claro que
furamos no a un banco sino a una joyera). Nuestro dinero no es otra cosa ms que una
representacin de riqueza, y su valor nicamente est en funcin de la buena o mala volun-
tad de la autoridad monetaria y de la poltica crediticia de los bancos comerciales.
Hasta el siglo XIX la estabilidad de precios en la historia ha estado estrechamente
vinculada con ese atributo del dinero de ser un activo en cierta medida real, mientras que
las grandes inflaciones del siglo XX se derivan de la prdida de ese atributo que en muchas
ocasiones ha supuesto la peligrosa tarea de encomendar al zorro el cuidado de las galli-
nas. En las pginas siguientes de este captulo intentamos poner orden a los muchos acon-
tecimientos de ese increble galimatas de la primera mitad del siglo XX del que habla
Gabriel Tortella (2000), fundamentalmente en trminos monetarios, por cuanto fue el
momento en el que se rompi por primera vez el anclaje del dinero con los metales precio-
sos en general, y con el oro en particular. Veremos algunos de los que a nuestros ojos resul-
tan hoy errores polticos pero que en su momento fueron intentos desesperados de recuperar
el antiguo patrn monetario o sustituirlo por otro con cierta inexperiencia de lo que en reali-
dad estaba sucediendo.
Con todo, no debemos olvidar la economa real, la Gran Depresin del 29 que asol
a la economa mundial en la dcada de los treinta no slo posee un componente monetario;
las elevadas tasas de paro de las economas y la reduccin en los niveles produccin
tambin poseen una explicacin en trminos reales con la vuelta al proteccionismo. Por lti-
mo, las polticas de gasto aplicadas en EEUU y en Alemania inciden directamente en el
circuito de bienes y servicios, y no en el de dinero y por tanto pertenecen por definicin al
campo de la economa real.
El captulo concluye con una breve descripcin de los inicios de la Unin Sovitica, en
este caso, este pas no slo perdi el patrn monetario y su pertenencia al sistema monetario
internacional. En la primera mitad del siglo y en varios episodios perdi mucho ms; el entra-
mado institucional que habita en el mundo capitalista: la propiedad privada y los mercados.
Slo mucho ms tarde se iba a conocer el verdadero alcance de reformas tan radicales.
revisar el funcionamiento de las economas occidentales en el transcurso del siglo XIX hasta
la fecha fatdica del comienzo del la Primera Guerra Mundial, 1914. En realidad, la globa-
lizacin actual no fue la primera en la historia aunque es cierto que ahora el nmero de
pases a los que afecta es mayor.
El primer proceso globalizador se dio en el siglo XIX (fundamentalmente en su segun-
da mitad) y acab precisamente en 1914. Nunca antes haban crecido los intercambios de
bienes y factores entre las naciones y en consecuencia nunca antes se haba sacado partido
de una forma tan intensa de las ventajas del comercio internacional, pese a que no fue un
proceso totalmente uniforme1. Las enseanzas de las Escuela Clsica Inglesa de Economa
Poltica se implementaban en un pas tras otro del continente europeo y tambin del ameri-
cano y su laissez-faire derramaba sus frutos a travs del crecimiento continuado de las
riquezas de las naciones. Pero para llevar a cabo el intercambio transfronterizo no slo se
necesitaba la voluntad poltica de los gobernantes para reducir las barreras arancelarias, era
preciso disponer de un sistema monetario viable a nivel internacional sobre el que discu-
rriera el flujo de bienes, servicios y capitales. Las naciones lo tuvieron fcil, ya disponan
de uno y pareca funcionar bien. No hubo autoridad alguna que lo planificara al estilo de
los famossimos acuerdos posteriores de Bretn Woods de 1944; se trataba de continuar con
el sistema de pagos que vena utilizando hasta entonces: emplear los metales preciosos para
cancelar las deudas internacionales.
Volvamos por un momento a la naturaleza del dinero en el siglo XIX. Como antes
hemos dicho, haca tiempo que la moneda metlica comparta con el papel moneda e inclu-
so con los depsitos bancarios la capacidad de cancelar deudas y realizar pagos, pero a dife-
rencia de los patrones fiduciarios actuales, todo lo que poda definirse como dinero poda
convertirse con cierta facilidad en un activo real, generalmente plata u oro. Aun as, se saba
que no exista una correspondencia directa entre el papel moneda en circulacin princi-
palmente billetes de banco y las cantidades de oro depositadas en reservas de estas insti-
tuciones financieras. Los bancos desde sus inicios, all en las postrimeras de la Edad
Media, haban aprendido las posibilidades de enriquecerse dejando en reserva una fraccin
del dinero depositado por sus clientes. Pero este mismo sistema les ense a no emitir pasi-
vos muy por encima de estas reservas de metal porque poda darse el caso de que sus acre-
edores se abalanzaran a redimir estos pasivos lo que les conducira a la quiebra inmediata.
La convertibilidad era la salvaguarda del sistema ya que impona una disciplina a quienes
creaban dinero no metlico. En inicio, bajo este sistema ni siquiera era necesario que los
billetes fueran emitidos por un banco con garanta pblica; cualquier banco comercial
disfrutaba de la capacidad emisora. Bastaba una cmara de compensacin interbancaria
donde cancelar los saldos acreedores y deudores presentados por los diferentes bancos y
cerrar las diferencias en las cuentas con oro o plata. Como ha sugerido Vera Smith (1993),
un repaso en la historia financiera de occidente demuestra que la concesin del monopolio
de emisin a un banco central se debi ms a razones polticas muy ligadas a las necesida-
des financieras de los Estados qua a argumentos econmicos que desaconsejaran el libre
acceso al negocio de emitir billetes.
1 En realidad a partir de la depresin de 1873 hubo una cierta involucin en las prcticas librecambistas.
~ 196 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
beneficiosos a corto plazo. Los individuos con ms dinero en sus bolsillos gastan ms y,
conforme se distribuye ese caudal por todos los estratos de la sociedad, se experimenta
un periodo de florecimiento en la economa que dura el espacio de tiempo en que se
transforma en subida de precios. Pero este sistema tambin funciona en sentido inverso
y ocasiona efectos contrarios. Como seala Hume, hay siempre un intervalo antes de
que los negocios se ajusten a la nueva situacin, y este intervalo es tan pernicioso a la
industria cuando el oro y la plata disminuye, como ventajoso cuando estos metales van
en aumento.
Hasta ahora hemos visto el mecanismo regulador del sistema monetario y los ajustes
que implica su plena puesta en funcionamiento. Veamos sus inconvenientes.
El gran problema de establecer como patrn monetario una mercanca, como puede
ser el oro o la plata, es que tiene un valor variable. Ya antes hemos dicho cmo los nuevos
descubrimientos influyen en los precios. Cuando se utilizan dos metales al mismo tiempo
como dinero los problemas se multiplican porque, si una vez establecida la corresponden-
cia entre los dos, el valor de uno de ellos o de los dos al mismo tiempo diverge de esa
paridad de cambio, inmediatamente el metal que se encarece en trminos relativo es lleva-
do al crisol para venderse como mercanca y desaparece de la circulacin. Esta es la cono-
cida aunque apcrifa Ley de Gresham, un experto tratante de cambios y servidor de Isabel
I de Inglaterra (Kindleberger: 1988). En este sentido Friedman (1992) sostiene que los
patrones monetarios bimetlicos en la historia no han funcionado realmente como tales; la
continua presin de la ley de Gresham ha provocado lo que l denomina un monometalis-
mo basculante, es decir, unas veces se utilizaba la plata y otras el oro en razn del precio
en el mercado de ambos metales.
Sin embargo, haba argumentos poderosos a favor del bimetalismo: por un lado se
poda conseguir una mayor estabilidad de precios a largo plazo, habida cuenta de que el
bimetalismo reparte entre dos mercados, el del oro y el de la plata, los efectos de las fluc-
tuaciones en sus mercados respectivos. Por otro lado, parece que un sistema bimetlico
satisface mejor el amplio abanico de transacciones que requiere la economa (baste imagi-
nar la dificultad en el manejo de una pequesima moneda de oro con la que comprar una
cerveza). Por todo ello, durante mucho tiempo, los artculos de distinto valor se negociaban
con diferentes clases de monedas, de oro, plata o cobre.
En definitiva, el sistema monetario hasta el siglo XX se basaba bsicamente en la
utilizacin de dos metales como base monetaria. Este sistema posea un mecanismo auto-
corrector de los desequilibrios de balanza de pagos e impona una severa disciplina a la
creacin de billetes por el sistema bancario. Por otro lado, la posible utilidad de disponer de
dos metales para llevar a cabo todo tipo de transacciones y estabilizar los niveles generales
de precios era contrarrestada por las dificultades de mantener una paridad oficial entre oro
y plata cuando los valores de estos dos metales divergan en los mercados. Sin embargo, en
el transcurso del siglo XIX la plata iba a desaparecer paulatinamente y no sin oposicin
como patrn de referencia en el sistema monetario internacional. De este modo al finalizar
la centuria el dominio del oro fue total, en este sentido se puede hablar mucho ms que
metafricamente de la edad dorada de los cambios internacionales.
~ 198 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
pese a denodados esfuerzos de muchas de ellas, fue imposible reconstruir el mundo ante-
rior al conflicto. Es obvio que la envergadura de la guerra justific unas prdidas en vidas
humanas y de destruccin fsica a las que era difcil de sobreponerse, pero tal vez los
problemas ms graves no se derivaron de la gran catstrofe fsica sino de los errores polti-
cos que se cometieron cuando se intent volver a la normalidad. Pero antes de adentrarnos
en la poltica econmica de la posguerra, demos algunas cifras del esfuerzo del gasto bli-
co y de las bajas humanas y sus consecuencias inmediatas.
Se calcula que el nmero de soldados muertos en la guerra se aproxim a los 10
millones, a esto hay que aadir unos 40 millones de bajas civiles directas de la contienda e
indirectas por la propagacin de la terrible gripe espaola que se difundi a causa de la
guerra. Los gastos militares fueron tambin muy onerosos; las estimaciones sobre el coste
de las operaciones militares varan entre los 180.000 y los 230.000 millones de dlares,
medidos en poder adquisitivo de 1914. Tales gastos difcilmente podran acometerse con un
simple aumento de la presin impositiva o a travs de las emisiones de deuda pblica. Ante
una necesidad tan apremiante de fondos, los gobiernos de los pases beligerantes utilizaron
la va rpida de obtencin de financiacin: la emisin de papel moneda. Sin embargo, esta
va rpida y sencilla de financiacin conllevaba su cruz particular: la prdida de la conver-
tibilidad. Caa por tanto uno de los pilares en los que se haba sujetado el crecimiento duran-
te el siglo XIX y los esperanzadores comienzos del XX, el patrn oro. Las amarras que
sujetaban a los niveles de precios se rompi y stos subieron como lo hara un globo aeros-
ttico cuando se desprende de su lastre. No era algo radicalmente nuevo en la historia; la
misma Inglaterra haba vivido un momento similar en el transcurso de las guerras napole-
nicas un siglo antes. Sin embargo, ahora se trataba de una poltica generalizada y como tal
redund en una elevacin de precios sin precedentes que afect a cada pas de un modo dife-
rente en funcin de sus emisiones de papel inconvertible durante la guerra.
El segundo de los pilares que cay hecho aicos durante la guerra fue la libertad en
el comercio internacional. Ya hemos visto que el crecimiento de la poca anterior a la Gran
Guerra se debi en gran medida a la porosidad de las fronteras a travs de cuales discurren
bienes, servicios, capitales y tambin personas. La Guerra acab con ello y en su lugar se
impuso el proteccionismo como arma defensiva. La dislocacin del mercado internacional
que se haba forjado durante aos fue total. La mayora de los pases europeos haba apren-
dido a ser dependientes y a especializarse siguiendo fielmente las recomendaciones de la
teora ricardiana de la ventaja comparativa, pero con la irrupcin de la guerra los polti-
cos hicieron suyas las palabras de Adam Smith para quien la defensa era ms importante
que la opulencia. Un caso particular y extremo de desintegracin econmica fue el acae-
cido en el Este europeo que desarrollamos a continuacin.
FINLANDIA
Nuevos estados formados hasta 1920con el apoyo de
los aliados
o
l tic
B
Territorio que antes perteneca a Rusia, anexionado aar
Rumana LETONIA
M
RUSIA
Dncig LITUANIA
(ciudad libre)
PRUSIA
ORIENTAL
POLONIA
CHECOSLOVAQUIA
BE
SA
RA
AUSTRIA BI
HUNGRA A
Fiume
(ciudad libre) RUMANIA
YUGOSLAVIA
ITALIA M
ar BULGARIA Mar Negro
Ad
ri
tic
o
ALBANIA
CIA
GRE
TURQUA
Fuente: C.C. FEINSTEIN, P. TEMIN y G. TONIOLO, The European economies between the wars, Oxford,
Oxford University Press, 1997, p. 29 (trad. it.: Leconomia europea fra le due guerre, Roma-Bari,
Laterza, 1998).
CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS ~ 201 ~
gracin fueron el Imperio Austro-Hngaro y el Otomano. De las cenizas del imperio de los
Habsburgo de formaron parcial o por completo diez nuevas naciones (Figura 11.1). El
imperio turco perdi con la guerra prcticamente todos los territorios en el continente euro-
peo, excepto la regin inmediata a Estambul y las provincias rabes del Oriente Prximo.
Ms tarde con la Revolucin Turca en 1922 nacera la Repblica nacional Turca la moder-
na Turqua que conserv la Tracia su provincia europea y la pennsula de Anatolia, arre-
batada a los griegos.
Pero ms all de la desmembracin poltica del Este europeo, est la desintegracin
econmica que trajo consigo la formacin de nuevas fronteras con sus correspondientes
aranceles. El imperio Austro-Hngaro haba creado una zona de libre comercio en la cuen-
ca del Danubio que foment la especializacin econmica; reas industriales en el oeste y
agrarias en el sur y este. Al deshacerse el imperio los nuevos Estados defendieron su nacio-
nalidad con el proteccionismo comercial. Los mercados se redujeron, productores y consu-
midores quedaron en lados opuestos de las fronteras, y las nuevas naciones buscaron la
autosuficiencia. El resultado de esta fragmentacin fue el empobrecimiento de la zona. Si
unimos a la poltica proteccionista de estos nuevos pases la carga de las reparaciones de
guerras exigidas a Austria, Hungra y Checoslovaquia en la Paz de Pars; los escasos fondos
de ayuda de Occidente; la debilidad de los recin creados sistemas fiscales, y la impericia
de las autoridades monetarias, la poltica de monetizacin del dficit pblico fue prctica-
mente el nico camino para hacer frente a sus dificultades financieras. Como suceda en
Occidente la consecuencia inmediata fue la inflacin que, como la virulenta gripe de la
guerra, se extenda por todos los confines del continente.
Keynes formaba parte de la delegacin inglesa en el tratado de paz y tal fue su oposi-
cin a la actitud revanchista de los aliados que renunci a su puesto y escribi un libro, Las
consecuencias econmicas de la paz, en el que expona sus crticas a las duras reparaciones
de guerra y vaticinaba consecuencias desastrosas para Europa. Por entonces slo se dejaron
sentir males en el pas vencido. Alemania estaba econmicamente arruinada por los gastos
blicos y su capacidad productiva daada por la guerra. Como el resto de pases implicados
en la guerra, haba monetizado el gasto e incurrido en la inflacin. A esto se una las confis-
caciones y amputaciones territoriales dictaminadas en el tratado. Si adems tenemos en
cuenta la imposibilidad de sacar partido del comercio internacional por las prcticas protec-
cionistas del momento, es fcil percatarse de las escassimas posibilidades que tena
Alemania de cumplir con los pagos impuestos. Por todo ello Alemania no tuvo ms reme-
dio que responder con morosidad y con la emisin descontrolada de papel.
En el verano de 1922 la situacin se hizo crtica y Alemania pidi infructuosamente una
moratoria de sus deudas. Detrs de la negativa aliada a la renegociacin o posible condonacin
de las reparaciones estaba Estados Unidos que les reclamaba a su vez los prstamos concedi-
dos para financiar la guerra. La debilidad de las economas europeas haca por tanto que los
pagos de Francia, Gran Bretaa y el resto de aliados a Estados Unidos dependieran de las repa-
raciones que pudieran obtener de Alemania. La solucin ms plausible hubiera sido que
Estados Unidos cancelara sus deudas con los aliados pero se mostr inflexible en sus exigen-
cias, una rigidez en las demandas de pago que se traslad con la misma intensidad al otro lado
del Atlntico. Pero los acontecimientos se precipitaron. A finales de ao Alemania suspendi
los pagos y Francia y Blgica decidieron ocupar la zona minera del Ruhr para incautarse direc-
tamente de produccin y resarcirse. Se trat de una mala decisin porque entonces los alema-
nes respondieron con la resistencia pasiva en connivencia con el gobierno que no dud en pagar
los salarios a los trabajadores durante la ocupacin. El dficit pblico se multiplic y con l las
grandes tiradas de papel moneda. En 1923 la inflacin alcanz cifras astronmicas, el ndice de
precios de enero a noviembre se multiplic por la prcticamente inimaginable cifra de 270
millones. Si en 1914 el tipo de cambio era de 4,2 marcos por dlar, en noviembre de 1923 esta-
ba a 4,2 billones de marcos por dlar; alguien debi de advertir la coincidencia de la cifra
porque en ese mismo mes las autoridades monetarias, para poner orden a tal desastre moneta-
rio, desmonetizaron el marco y lo sustituyeron por una nueva unidad de cuenta, el rentenmark,
que equivala a un billn de marcos antiguos. Fue entonces cuando precipitadamente se convo-
c una comisin internacional para estudiar los enormes problemas de las reparaciones. Esta
comisin produjo el llamado Plan Dawes, por Charles G. Dawes, el poltico y financiero ameri-
cano que la presidi y que posteriormente fue premiado con el Nobel de la Paz en 1925 como
reconocimiento al papel desempeado en esta comisin.
El plan Dawes supuso la salvacin para Alemania. Se renegociaron las condiciones de
pago aunque no la cuanta de la deuda; las cuotas anuales se redujeron y se estableci su actua-
lizacin en funcin del crecimiento de la economa alemana. Pero sobre todo la principal
ayuda internacional que incorporaba el plan Dawes fue un prstamo de 800 millones de
marcos en su mayor parte aportados por Estados Unidos. El plan fue un xito; en los aos
siguientes Alemania cumpli con los pagos, el marco mantuvo su estabilidad, y comenz un
periodo de recuperacin incentivado por la llegada continua de capitales norteamericanos
CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS ~ 203 ~
hacia Alemania. Se trat de una prosperidad efmera porque la estrecha vinculacin con
Estados Unidos hizo que Alemania se resintiera de los efectos de la Gran Depresin del 29
incluso antes de que sta se manifestara con el crack burstil. Lo estudiaremos ms adelante.
actual. Para Keynes el patrn oro no era sino una reliquia brbara que haba funcionado
bien durante el siglo XIX por la caprichosa fortuna del descubrimiento continuado de nuevos
yacimientos pero era de ilusos confiar en que una sucesin de accidentes conservara esta-
ble el valor del oro en el futuro. Por ltimo denunci la situacin de dependencia que se
establecera respecto de Estados Unidos. Durante la guerra, Estados Unidos haba acapara-
do grandes cantidades de oro que mantena la Reserva Federal, su banco central. Las auto-
ridades monetarias norteamericanas en vez de permitir la depreciacin del metal y en
consecuencia poner en funcionamiento el mecanismo del flujo en especie de Hume, haban
esterilizado las entradas de metal atesorndolo. En consecuencia, el oro posea un valor
artificial cuya evolucin futura ya no dependa de los aleatorios dones de la naturaleza
sino de las decisiones de la Junta de la Reserva Federal.
Este diagnstico de la situacin en el sistema monetario internacional no fue escu-
chado ni entendido por los polticos del momento, especialmente por Winston Churchill
por entonces ministro de Hacienda ingls que en 1925 decidi retornar al patrn oro con
la paridad de preguerra haciendo caso omiso a las recomendaciones de Keynes. El mismo
Keynes le dedic entonces sus crticas en varios artculos de prensa posteriormente
compendiados en un libro, Las consecuencias econmicas de Mr. Churchill. Los partidarios
de la vuelta a la convertibilidad de preguerra posean, con todo, sus argumentos; era una
obligacin moral para los gobernantes garantizar que los ahorros de los ciudadanos en los
depsitos bancarios de preguerra representaran al trmino de la contienda las mismas
brillantes onzas doradas. Pero el argumento de fondo no tena que ver con la justicia; se
trataba ms bien de honor. La vuelta a la paridad era la respuesta al desafo de Nueva York
como centro financiero mundial, como seala Kindleberger, era una cuestin de autoestima
y de necesidad de mirar al dlar a los ojos.
Las repercusiones de esta estabilizacin monetaria no tardaron en aparecer. Para
volver a la antigua paridad acometieron una reduccin de la circulacin monetaria, la
apreciacin de la libra encareci los productos ingleses que perdieron competitividad en
los mercados internacionales y provoc un dficit comercial. La deflacin de precios fue
especialmente dura para empresarios y trabajadores; las presiones a la baja de los salarios
provocaron graves tensiones sociales que incluso desembocaron en una huelga general de
nueve das en 1926 y una de mayor duracin en la industria del carbn. Aun as los sala-
rios reales no se redujeron lo suficiente para acabar con el paro que campaba a sus anchas
por la isla. El intervalo de ajuste entre la disminucin de la cantidad de dinero y las
correspondientes bajadas de precios que haba descrito Hume a mediados del siglo XVIII
se dejaba sentir dolorosamente en la Gran Bretaa de los aos veinte. Slo al final de la
dcada comenz a mejorar la situacin, una mejora efmera porque lo peor estaba por
llevar con la Gran Depresin.
El resto de los pases no lo tuvieron tan difcil. Francia fue un pas que, pese a las gran-
des prdidas en capital humano y fsico que sufri durante la guerra, su recuperacin en los
aos veinte no fue tan traumtica como la inglesa. Ciertamente con el armisticio recuper las
ricas regiones mineras de Alsacia y Lorena, pero quiz el factor que contribuy ms a su recu-
peracin fue la estabilizacin del franco. La decisin que tomaron fue la contraria a la ingle-
CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS ~ 205 ~
sa, devaluar su moneda. Si antes de la guerra el tipo de cambio era de 5,18 francos por dlar,
en 1926 ao de la estabilizacin la paridad se fij en 25,53 francos por dlar, que era apro-
ximadamente la depreciacin que se haba producido en el mercado durante esos diez aos.
Los efectos fueron los previsibles: una mejora de la competitividad de los productos france-
ses en los mercados internacionales. Esta poltica no pudo por menos que ser criticada por el
gobierno ingls que consideraba que las ganancias internacionales basadas en la devaluacin
de la moneda era una forma muy poco honesta de competir.
Al trmino de la dcada prcticamente todos los pases europeos y Amrica haban
estabilizado sus monedas. En Europa slo cuatro de ellos Suecia, Holanda, Gran Bretaa
y Dinamarca recuperaron la paridad de preguerra, mientras que el resto devalu en algu-
na medida su moneda (en muchos casos como se aprecia en el cuadro 11.1. en una enor-
me medida).
Fuente: C.H. FEINSTEIN, P. TEMIN Y G. TONIOLO (1997): The European Economy between The Wars,
Oxford, Oxford University Press. Recogido por Zamagni (2002)
Sin embargo tan pronto se levantaron los cimientos monetarios derrumbados por la
guerra, un nuevo cataclismo iba a echarlo por tierra. La Gran Crisis de 29 iba a dar una
nueva embestida a un apenas reinstaurado edificio ureo.
~ 206 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
3. LA CRISIS DEL 29
Antes siquiera de narrar los hechos concretos que dieron lugar a la Gran Depresin del 29,
recapitulemos cmo se haba retornado a la normalidad en la dcada de los veinte. En
primer lugar y pese a los intiles esfuerzos de los ingleses por mirar frente a frente a los norte-
americanos, Estados Unidos se haba convertido en la gran potencia mundial. La guerra haba
transformado a un tradicional deudor en el mayor acreedor de las naciones europeas. Un acre-
edor, sin embargo, que no poda cobrar sus deudas sino era prestando de nuevo a sus deudo-
res; una tarea que tampoco resultaba extremadamente gravosa a Estados Unidos a tenor de su
constante supervit comercial de esos aos. El gran crecimiento de la productividad en indus-
trias como la automocin, la electricidad, las comunicaciones o el sector de la construccin,
le haba catapultado a lo ms alto en los niveles de desarrollo del planeta. En esta poca de
vacas gordas, la Reserva Federal vea cmo sus tenencias de oro se multiplicaban y como
describa Keynes las autoridades monetarias tan pronto como llegaban las remesas de metal,
las enterraban en lo ms profundo de sus cmaras para impedir que formaran parte de la base
monetaria. En una situacin como sta no debe extraarnos que decidiera ayudar financiera-
mente a Europa. El prstamo del Plan Dawes fue un cabo importante para reflotar a la econo-
ma alemana, pero no fue el nico porque Alemania recibi sucesivas oleadas de capitales
privados norteamericanos. Temporalmente todo funcion como se esperaba; Alemania se
recuperaba y efectuaba sus pagos por reparaciones de guerra a los aliados, y estos a su vez
podan pagar las deudas contradas con Estados Unidos; capitales de ida y vuelta que creaban
un crculo virtuoso por momentos. La bonanza de la economa norteamericana era la clave del
crecimiento europeo, por eso cuando la primera se colaps nada impidi que arrollase a las
convalecientes naciones del viejo continente.
Un segundo factor que iba a explicar el contagio de la depresin fue el patrn
cambios oro. Como hemos visto consista en un sistema mixto de reservas bancarias, oro y
libras convertibles, que servan de base monetaria para la emisin de papel moneda. Con
este sistema se reduca efectivamente la dependencia del oro y la capacidad de creacin de
dinero por los bancos sin duda aumentaba, pero haba que pagar un precio y ste era que,
ante una crisis, se aceleraba la rapidez del contagio. Si los poseedores de billetes en Nueva
Zelanda, por ejemplo, quisieran hacerlos convertibles en oro, es posible que reclamaran al
Banco de Inglaterra la conversin en oro de sus libras en reserva, lo que presionara a su
vez la reduccin en la emisin de sus libras. Adems de los efectos sobre la economa real
de la deflacin en Gran Bretaa, eliminara libras del mercado internacional y es posible
que las reservas de los bancos centrales de todos los pases integrantes del sistema se vieran
reducidas.
Tradicionalmente se piensa que el derrumbe del ndice burstil de la Bolsa de Nueva
York, el 24 de octubre de 1929 el famoso jueves negro, fue el desencadenante de la
crisis, pero ya antes haba indicios de que la economa mundial se haba levantado sobre
bases poco slidas. Los primeros efectos se sintieron en Alemania meses antes de la fatdi-
ca fecha. Como vimos, Alemania era la nacin europea ms dependiente de los prstamos
norteamericanos, por ello, cuando estos capitales cambiaron el rumbo prefiriendo sacar
rentabilidad en la Bolsa norteamericana, los alemanes se encontraron sin la red de auxilio
CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS ~ 207 ~
que los mantena a flote. Los pagos por reparaciones se resintieron de la huida de estos capi-
tales y, como se hiciera en 1923, en 1929 se cre una nueva comisin, esta vez presidida por
Owen D. Young, que emulara los xitos obtenidos por su compatriota Charles C. Dawes para
aliviar el peso de las deudas alemanas. Sin embargo, no tuvo tiempo de dar sus frutos. Ante
la crisis financiera americana de los meses siguientes, se propuso la moratoria del Plan
Young. Y en 1931, en el punto ms lgido de la crisis financiera internacional los pagos de
guerra fueron suspendidos. Pero no nos adelantemos a los acontecimientos, hasta ahora slo
nos ha interesado el escenario, lo actores estaban por llegar y el crack burstil era sin lugar
a dudas el intrprete principal del drama.
En la primavera de 1929 el Producto Nacional Bruto norteamericano toc techo. A
partir de entonces la produccin industrial descendi levemente pero nadie se preocup
demasiado por ello; la Bolsa segua con cotizaciones al alza. Tras breves oscilaciones en los
meses de septiembre y octubre, finalmente el 24 de ese mes se desencaden una venta en
masa acciones que, a pesar de los esfuerzos de algunos banqueros por detener la avalancha
en las ventas, fue seguido del martes negro el 29 de octubre. El descenso en el ndice del
mercado de valores de Nueva York fue enorme; de un nivel de 316 de media en septiembre,
tomando como base 100 el ao 1926, se pas a 147 en diciembre.
Pero aunque es cierto que el derrumbe burstil fue el desencadenante de la crisis, su
virulencia en la economa americana guarda una estrecha relacin con el diseo del sistema
financiero. En primer lugar, una prctica admitida por los agentes de bolsa fue financiar a
crdito las compras de sus clientes que en algunos casos pagaban nicamente el 10 por cien-
to al contado y el 90 restante lo tomaban prestado. Estos prstamos ascendieron al 3.600
millones de dlares el 30 de junio de 1927, a 4.900 millones un ao despus y alcanzaron la
cifra de los 6.400 millones al acabar 1928. Adems los prstamos tenan normalmente como
nico aval el valor burstil de las acciones por lo que una vez que estos valores se desploma-
ron, el pnico financiero se contagi a todo el sistema crediticio. Por consiguiente, la crisis de
las empresas burstiles se traslad a los bancos, stos podran haber resistido la embestida
pero muchos no lo hicieron. De nuevo las caractersticas del sistema bancario americano impi-
di crear el cortafuegos necesario para impedir la propagacin del desastre financiero.
Como resultado de una ancestral desconfianza en los bancos en Norteamrica, los
legisladores haban creado una reglamentacin muy restrictiva con respecto al tamao que
deberan tener los bancos y a la capacidad de establecer sucursales en diversos Estados del
territorio. Las pequeas y numerossimas entidades surgidas de la aplicacin de estas
normativas (lleg a haber hasta 30.000 bancos diferentes) origin un sistema bancario muy
sujeto a la coyuntura local de emplazamiento y, en consecuencia, incapaz de diversificar sus
riesgos geogrficos y sectoriales. Cuando se puso a prueba la fortaleza de este sistema tras
el derrumbe de la bolsa, se comprob dolorosamente cmo se sumaban a la vorgine de
quiebras. El pnico financiero y la desconfianza en el sistema crediticio alcanz tal magni-
tud que finalmente Franklin D. Roosevelt, apenas llegado al poder decret la moratoria
bancaria en marzo de 1933 y suspendi la convertibilidad en oro de los dlares para el
pblico. Todo ello poda haberse evitado si la Reserva Federal hubiera acudido a ayudar a
los bancos comerciales pero no fue as. En la creencia de que cualquier ayuda poda provo-
car la relajacin en los estndares de precaucin que deban tener los bancos por s mismos
~ 208 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
un problema de riesgo moral no slo no ayudaron sino que vieron con buenos ojos el
castigo que el mercado estaba infligiendo a los malos gestores que haban concedido prs-
tamos sobre valores ficticios en bolsa.
Hasta aqu hemos visto la crisis financiera, pero no las repercusiones en la economa
real. Estas fueron de una enorme envergadura: deflacin; quiebras; una tremenda cada de
la produccin industrial y, lo ms dramtico, una tasa de paro que super el 20 por ciento
del total de la fuerza de trabajo entre 1932 y 35. Si unimos a este dato el hecho que Estados
Unidos era en un pas donde el desarrollo del Estado del Bienestar era mnimo, estar sin
empleo era prcticamente sinnimo de encontrarse al borde de la inanicin.
Los dursimos efectos sobre la economa real han llevado a los economistas a cuestio-
narse sobre las causas primigenias de la crisis. La disminucin en la produccin industrial y
las bajadas de precios de las materias primas meses antes de desplomarse el mercado de valo-
res es el argumento que esgrimen aquellos economistas que no creen que fuesen las restric-
ciones monetarias las que causaron la crisis, estos economistas por el contrario abogan por los
efectos de una insuficiente demanda agregada, ms en concreto del consumo y la inversin;
una explicacin que iba a hacer famosa Keynes poco despus con la publicacin de su libro
La Teora General de la Ocupacin, el inters y el dinero en 1936. Los partidarios de la
opinin contraria los monetaristas insisten en la contraccin monetaria como causa que
origin la crisis y que fue la deflacin obligada de la contraccin la que afect negativamen-
te a la economa real. Las altas cifras de paro seran entonces el resultado de la rigidez a la
baja en los salarios que no acabaran de cerrar la brecha entre oferta y demanda de trabajo (una
reflexin en cierto modo bastante keynesiana). Una explicacin mixta es la que realiza
Kindleberger que cree que la contraccin de crdito comercial fue el factor clave que explica
la reduccin drstica del precio de las mercancas, especialmente las comercializables inter-
nacionalmente incluso antes del mes de octubre del 29. Debido a que los bancos racionaban
el crdito a corto plazo a sus clientes a favor del mercado de prstamos a los agentes de bolsa,
aquellos tuvieron serios problemas para efectuar sus compras normales, y los vendedores en
su mayora intermediarios comerciales no tuvieron ningn inters en almacenar sus mercan-
cas, con lo que optaron por rebajar los precios. Una explicacin plausible para la bajada de
precios al por mayor y la reduccin en la produccin de la industria automovilstica que anti-
ciparon y acompaaron a la cada del mercado de valores.
Al margen de la controversia sobre qu explicacin es la correcta, lo realmente cierto
fue que una serie de adversos acontecimiento agravaron y alargaron sustancialmente la crisis.
Hemos visto cmo se toleraron inversiones al descubierto en la bolsa, cmo la Reserva
Federal se neg a asumir el papel de prestamista en ltima instancia e hizo caso omiso a las
urgentes necesidades de liquidez de los bancos permitiendo sus quiebras, y tambin hemos
aludido a la vulnerabilidad de sistema bancario norteamericano. Si unimos a esto la poltica
proteccionista que ya se vena aplicando a lo largo de la dcada y que tras la crisis se recru-
deci con el tristemente famoso Arancel Smoot-Hawley de 1930 el ms restrictivo de la
historia arancelaria americana no es de extraar que la crisis lejos de remitir se enquistara.
Como era previsible el contagio en Europa fue inmediato. La dependencia de las
llegadas de capitales americanos haba hecho que los primeros en percibir el desastre que
CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS ~ 209 ~
se avecinaba fueran los europeos, especialmente los alemanes y los debilitados ingleses.
Tras el martes y jueves negros, las bolsas europeas siguieron el camino idntico a la ameri-
cana y vieron cmo las cotizaciones se precipitaban en una avalancha de ventas. Los valo-
res de la bolsa belga se redujeron un 30 por ciento en promedio, un 16 por ciento en Gran
Bretaa, el 15 por ciento en los Pases Bajos, el 11 por ciento en Francia, el 10 por ciento
en Suiza y, en Alemania, que ya haba sufrido una bajada del 15 por ciento en el ao ante-
rior, vio reducir de nuevo sus valores burstiles en un 14 por ciento adicional. La reduc-
cin del precio de las acciones debilit la posicin de los bancos europeos que posean en
su cartera gran cantidad de valores industriales sobre los cuales haban concedido crdi-
tos. Las grandes quiebras bancarias comenzaron en Austria con la suspensin de pagos del
gran Creditanstald en 1931. La crisis financiera se contagi a sus vecinos del Este
Hungra, Checoslovaquia, Rumana y Polonia pero especialmente a Alemania, presa
fcil del pnico en esos duros momentos. El partido nazi acababa de obtener un gran
aumento en las elecciones de septiembre de 1930 que origin una salida de los capitales
extranjeros en los bancos alemanes. Las reservas bancarias del Banco Central el
Reichsbank bajaron hasta el 40 por ciento de su lmite legal. Tras la quiebra del
Creditanstalt, las quiebras bancarias alemana se sucedieron en ese ao, pero el Reichsbank
no dispona de recursos para salir en su ayuda y el resto de bancos centrales europeos no
pudieron o no quisieron colaborar para aplacar la crisis financiera. A partir de entonces el
marco dej de facto de ser convertible en oro aunque no abandon el patrn oro formal-
mente. Los efectos en la economa real fueron los previsibles: la actividad econmica se
desaceler y muchas empresas tuvieron que recurrir al despido. Como en el caso america-
no, el paro fue la consecuencia inmediata que afect a un 13,9 por ciento de la fuerza de
trabajo en 1931 y un 17,2 por ciento en 1932.
El mecanismo de cambios oro internacional, la compleja red de reparaciones de
guerras, y la colaboracin entre los bancos centrales haca que el sistema crediticio de las
distintas naciones europeas estuviera ntimamente relacionado entre s. Por todo ello, poco
despus de que se desatara el pnico en Alemania, Gran Bretaa sinti en sus propias carnes
la agona del patrn oro. En el mes de julio de 1931 el Banco de Inglaterra perdi 200 millo-
nes de dlares en divisas y aunque recibi prstamos de la Reserva Federal y del Banco de
Francia, las prdidas de reservas continuaron en agosto. Ante el imparable drenaje de oro y
divisas del Banco de Inglaterra finalmente el 21 de septiembre suspendi la convertibilidad,
se trataba del punto final a un patrn con ms de dos siglos de vigencia y que muchos inter-
pretaron como la demostracin clara de la prdida definitiva de la hegemona econmica
inglesa.
Entre septiembre de 1931 y abril de 1932, otros 24 pases abandonaron el patrn oro
inaugurndose as una poca de autarqua en los cambios internacionales. Sin un patrn inter-
nacional las monedas fluctuaban alegremente, en el mejor de los casos en funcin de su oferta
y demanda, en el peor, en relacin a los controles de cambios o a las devaluaciones dirigidas a
ganar cuota en el comercio internacional. Para colmo de males, tras el arancel Smoot-Hawley
de 1930 norteamericano, se desat la represalia en la poltica comercial. En unos momentos en
los que el valor de la produccin mundial se reduca y el sistema monetario internacional haca
aguas, la aplicacin de polticas proteccionistas coartaba las mnimas posibilidades de reflotar
~ 210 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
a la economa mundial. Los pases guiados nicamente por sus propios intereses entraron en
un juego no cooperativo que iba a dar el resultado pronosticado por Nash2 (un juego en que
todos pierden). La Conferencia Monetaria Mundial de 1933 intent poner orden en este caos
pero para entonces era demasiado tarde. Roosevelt haba llegado a la presidencia de Estados
Unidos e inmediatamente sac a su pas del patrn oro negndose a comprometerse a ningn
acuerdo internacional; su prioridad como veremos inmediatamente era sacar a Estados
Unidos de la crisis interna. Por otro lado, Hitler recin llegado al poder y como la historia nos
demostr, tena desgraciadamente otros planes en la cabeza distintos a la armonizacin mone-
taria internacional. Sin embargo, ambos personaje Roosevelt y Hitler iban a intentar levan-
tar a sus respectivos pases Estados Unidos y Alemania de la aguda depresin que padeca
aplicando una bastante heterodoxa lgica econmica.
4. POLTICAS DE GASTO
El sistema monetario internacional que haba acompaado al crecimiento econmico en el
siglo XIX se haba desmoronado y con l toda posibilidad de utilizar los factores de compen-
sacin y reequilibrio que incorporaba. Si las duras restricciones al comercio internacional
y el control de cambios impedan que el mecanismo de flujo en especie de Hume se pusie-
ra en funcionamiento, resultaba intil esperar la salvacin del exterior. Muchos polticos
vieron entonces que su nica salida estaba en la adopcin de polticas internas. Era el
momento de inmiscuirse directamente en la estructura productiva de sus propios pases y
as lo hicieron con la adopcin de polticas de gasto.
En ocasiones se ha pensado que estas polticas calificadas de neomercantilistas
fueron la plasmacin de las ideas mantenidas por Keynes que efectivamente propona para
hacer frente a lo que l consideraba crisis de insuficiencia de demanda. No fue as, su Teora
General fue publicada en 1936, tiempo despus de que los principales pases que tomaron
esta senda intervencionista hubieran emprendido sus acciones. Incluso Keynes manifest su
desacuerdo cuando se aplicaron las polticas de gasto con el New Deal americano. En reali-
dad, durante toda la dcada de los 30 fueron muchos los polticos y hombres negocios que
vean con buenos ojos los dficits pblicos y que no manifestaron muchos escrpulos en
aplicar duras restricciones al trfico internacional.
Japn fue el primero en implementar una poltica de gasto a partir del 32. El peso en
los gastos militares represent un gran estmulo para salir de la crisis como lo iba a ser un
ao ms tarde en la Alemania nazi.
2 John Nash, Nobel de economa en 1994, fue uno de los autores que aplicaron la teora de juegos en el anli-
sis econmico.
CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS ~ 211 ~
Un mtodo bastante expeditivo para acabar con el grave problema del paro fue
emplear a los desocupados en la construccin de obras pblicas, de ese tiempo data la
primera red de autopistas del mundo. Como seala Tortella, en muchos casos se trataba de
poco ms que era un sistema de trabajos forzados. El xito para eliminar el paro fue total,
pronto el mercado de trabajo arroj un exceso de demanda que se cubri con los deshere-
dados del nazismo: vagabundos, gitanos y judos. La filiacin sindical voluntaria fue susti-
tuida por el Frente de Trabajo Nacional al que todos los trabajadores estaban obligados a
participar; no haba all nada parecido a la negociacin colectiva, y salarios, jornadas y
condiciones laborales se establecan por agentes del Frente Nacional unilateralmente.
Esta poltica de obras pblicas tuvo como consecuencia el aumento del gasto pbli-
co que del 23 por ciento en 1934 subi al 33 por ciento en 1938. La financiacin necesaria
para este incremento en las partidas del gasto esta vez no provino de las emisiones de bille-
tes por el banco central como haba sucedido diez aos antes con tan nefastas consecuen-
cias; se ide algo ms sutil, las emisiones de certificados de crditos, un medio de pago
tambin creado por la autoridad monetaria al alcance slo de las empresas e instituciones
de crdito pero que no eran aceptados en las compras corrientes de los ciudadanos. De este
modo se consigui financiar el gasto sin que retornara la hiperinflacin; de hecho el marco
ni siquiera se devalu y conserv oficialmente la paridad con el oro de 1924, aunque arti-
ficialmente mantenido con el control de cambios y sin convertibilidad real en oro.
La poltica de rearme a gran escala comenz en 1936 con un plan cuatrienal que obli-
gaba a ciertas industrias clave metalurgia y armamentstica a producir determinadas
cantidades y con precios fijados por el gobierno. El objetivo era crear una muralla occi-
dental para una futura guerra relmpago. La necesidad de armamento era clara pero
tambin era necesario prevenirse ante el posible asedio; una poltica de Autarkie o autosu-
ficiencia era la solucin para resistir ante un probable acontecimiento blico. La planifica-
cin se orient entonces hacia la industria qumica para la produccin de artculos
sintticos, posibles sustitutivos de productos que antes eran obtenidos a travs del comercio
exterior. Adems se someti a todas las relaciones comerciales a un control frreo median-
te licencias y el control de divisas. Sin embargo, no eliminaron del todo este comercio exter-
no; crearon lo que se llam el Lebensraum o Espacio Vital; Alemania estableci relaciones
ms que comerciales con sus vecinos de Europa oriental y meridional; el intercambio se
llevaba a cabo no con divisas u oro sino a travs de la prctica de clearing, esto es, con la
compensacin de los saldos exportadores e importadores.
de las leyes del movimiento capitalistas en aquellos pases donde el sector industrial estu-
viera ms desarrollado y los capitales ms concentrados, comenzaran a sufrir crisis peri-
dicas que, en ltima instancia, incitaran a la sublevacin a la masa de parados que arrojaba
el sistema el ejrcito industrial de reserva en su terminologa que acabaran con el siste-
ma de produccin capitalista y dara paso a uno nuevo, el socialismo, que Marx nunca lleg
a describir. Marx tena en mente a Gran Bretaa, pas que conoca a la perfeccin y que
cumpla los requisitos de ser la nacin ms desarrollada industrialmente. Rusia, en teora,
estaba lejos de alcanzar el nivel de desarrollo requerido para la revolucin del proletariado.
As, el desencadenante de los cambios polticos que llevaron a la planificacin comunista
de la Unin Sovitica poco se ajustaban a los vaticinios de Marx, aunque los dirigentes pol-
ticos los utilizaran como argumentos para hacerse con el poder e impedir el desarrollo
democrtico de la zona.
Comencemos por la narracin sucinta de los hechos. Aunque las condiciones
econmicas de Rusia no eran favorables para su participacin en la Primera Guerra
Mundial, se vio forzada por una parte desde el exterior a su intervencin en el bando de
los aliados por Francia y por otra parte tambin desde el interior en la creencia de que as
reforzara su papel de gran potencia internacional. Sin embargo, pronto se comprobara
su debilidad con problemas en el abastecimiento de alimentos a los soldados y a las ciuda-
des industriales que producan para la guerra. El descontento se generaliz, y dio paso a
una revolucin la revolucin burguesa que apenas sin violencia derroc el rgimen
zarista en febrero de 1917. Esta revolucin instituy un parlamento, el Duma, con un
nuevo gobierno encabezado por Alexander Kerenski. Pero este nuevo gobierno cometi
el gran error de continuar con la guerra y en consecuencias las tensiones internas se suce-
dieron. Fue entonces cuando Vladimir I. Lenin, exiliado poltico, regres desde Zurich en
connivencia con el gobierno alemn que pretenda azuzar el derrocamiento del gobierno
de Kerenski enviando a un selecto grupo de subversivos. La maniobra fue un xito; la
propaganda socialista de Lenin y de su partido bolchevique consigui el suficiente apoyo
popular para que en octubre de ese mismo ao asaltaran el Palacio de Invierno, sede de
gobierno. Era el comienzo de toda una poca de poder comunista en territorio ruso que
iba a llegar hasta diciembre de 1991.
La toma del poder por los bolcheviques fue seguida de cuatro aos de guerra civil
contra sus opositores, el llamado ejrcito blanco. Durante este tiempo se aplic el deno-
minado comunismo de guerra. Entre tanto los bolcheviques negociaron la paz con Alemania
en la primavera de 1918 con el Tratado de Brest-Litovsk en el que los rusos cedan las repu-
blicas blticas a Alemania. El comunismo de guerra llevado a cabo por los bolcheviques que
se autodenominan comunistas supuso el retorno a una economa de trueque; el dinero fue
eliminado y la poblacin obtena los medios mnimos para subsistir a travs de cartillas de
racionamiento. Se comenz entonces la nacionalizacin de las industrias y de las tierras que
fueron distribuidas al campesinado. Se eliminaron los partidos polticos y en su lugar se
impuso el gobierno de partido nico con Lenin a la cabeza.
Al trmino de la guerra civil, el comunismo de guerra haba hecho mella en la econo-
ma; la produccin industrial haba quedado reducida a la quinta parte de los que era en
~ 214 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
1913, y la produccin agrcola se vio reducida en un 40 por ciento; pero donde ms se dej
sentir estas prctica polticas fue en los mercado internacionales donde los productos rusos
desaparecieron al igual que sus compras.
Acabada la guerra, Lenin y su camarilla del partido comunista adoptaron una nueva
poltica con la intencin de que la situacin econmica mejorase y se evitaran las insur-
gencias. Fue as como se dio paso a un sistema mixto de economa planificada y mercado:
la Nueva Poltica Econmica, ms conocida por la NEP que se implant a comienzos de
1921. Se reintrodujo el dinero y se permiti la libertad de empresa en pequea escala (en
empresas de menos de 20 empleados). Las hasta entonces frecuentes requisiciones de las
cosechas fueron sustituidas por un canon en especie mientras que se permita el comercio
de los excedentes agrcolas al precio libre de mercado. De las grandes empresas nacionali-
zadas, slo las consideradas como estratgicas como la industria militar, los transportes y
comunicaciones, el comercio exterior y las finanzas, permanecieron controladas desde el
Estado; mientras que se dej a las dems cierta autonoma e incluso tolerndose la creacin
de pequeos grupos industriales que acordaban precios a los productos manufacturados.
Tambin se emprendi una estabilizacin monetaria con la creacin de unos nuevos rublos,
los chervonets, convertibles en oro. En realidad, la NEP, hbrido entre planificacin en
sectores estratgicos y economa de mercado, poco se iba a diferenciar de las polticas de
gasto que, como hemos visto, adoptara Alemania en la dcada de los treinta. El balance de
la NEP fue bastante positivo; la produccin industrial y agrcola recuperaron los valores
anteriores a la Primera Guerra Mundial y se reanudaron nuevamente las relaciones comer-
ciales internacionales aunque en este caso no se alcanzaran el nivel de preguerra.
Mientras tanto se produjeron importantes cambios polticos. Un ao despus de
adoptarse la NEP, se constituira formalmente la Unin de Republicas Socialistas Soviticas
(URSS) que comprenda la Rusia Europea, Siberia, Ucrania, la Rusia Blanca y
Transcaucsica y parte de Asia Central. A comienzos de 1924, con la muerte de Lenin, se
desat la pugna por el poder entre sus posibles sucesores: Len Trotski y Jos Stalin, cada
uno de los cuales representaba una opcin poltica diferente. El vencedor en esta lucha fue
Stalin que utiliz su posicin de secretario general del Comit Central del partido para
conseguir el exilio de Trotski y su posterior asesinato.
En 1928 con todo el poder del partido en sus manos, Stalin cambi inesperadamente el
rumbo de la economa sovitica y, tras una crisis en el suministro de cereales en los mercados
urbanos, adopt su primer Plan Quinquenal. Surgi as el periodo de la ms frrea planifi-
cacin sovitica. Se trataba de suprimir la mano invisible del mercado por la mucho ms
visible del Gosplan el Comit Estatal de Planificacin. Este comit estableca la cantidad de
producto de cada sector y los precios a los cuales deban intercambiarse; se suprimi legal-
mente la empresa privada y se colectiviz la tierra. El trabajo tcnico y de direccin era lleva-
do a cabo por funcionarios especialistas muchas veces asesorados por ingenieros extranjeros.
Las consecuencias de esta planificacin fueron lgicas: en primer lugar, la oposicin de la
poblacin, especialmente los campesinos que durante la NEP se haban apegado fuertemente
a la tierra. La respuesta del gobierno fue la aplicacin drstica de la violencia con ejecucio-
nes a quienes se oponan a la colectivizacin. La segunda consecuencia de la planificacin
est relacionada con la prdida de la informacin que arrojan los precios y los beneficios del
CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS ~ 215 ~
mercado. Sustituido ste por el Gosplan, los precios intervenidos nada tenan que ver con los
costes ni con las preferencias de los consumidores; la ausencia de beneficios empresariales
eliminaba la informacin necesaria para saber dnde realizar una inversin rentable y por
tanto desincentivaba la voluntad innovadora individual. Todo ello dio lugar a los desajustes
entre demanda y oferta en el suministro de determinados bienes que eran paliados por el racio-
namiento mediante el tiempo de espera en las colas o por el acceso a los mercados negros. En
cuanto a la innovacin tecnolgica, en mucha ocasiones tuvo que importarse.
Los objetivos del primer Plan Quinquenal se declararon cumplidos oficialmente en
1932, aunque las estimaciones parecen que estaban bastante infladas por el gobierno. Al ao
siguiente se estableci el segundo que iba a llegar hasta 1937, al que le sigui un tercero en
1938 que se interrumpira con la Segunda Guerra Mundial. El resultado conjunto de la
planificacin haba sido irregular, el esfuerzo industrializador haba dado frutos, en espe-
cial en la industria pesada y militar, pero fue a costa de la disminucin en la produccin de
bienes de consumo y, lo que es mucho ms dramtico, a costa de sumir a gran parte de la
poblacin en el rgimen del terror y el hambre.
lidad mantenida artificialmente por una corriente de capitales americanos que recorran
Europa y con un sistema de patrn oro adulterado con cada vez menos oro como respaldo
a los billetes.
Tan pronto como el flujo de capital americano se interrumpi, primero por el atrac-
tivo de la bolsa de Nueva York y despus con las liquidaciones tras la Crisis de 29, el dbil
sistema creado en los aos veinte se vino abajo. Ante tal catstrofe, en vez buscar la coope-
racin internacional, los gobiernos de los principales pases cerraron an ms sus fronteras
de manera que era virtualmente imposible utilizar otro medio para salir de la crisis que no
fuera mirando al interior. Fue entonces cuando Hitler en Alemania y Roosevelt en Estados
Unidos comenzaron a aplicar polticas de gasto pblico para salir de la crisis. Estados
Unidos se recuper a duras penas con este tipo de poltica, pero los mtodos mucho ms
coercitivos del Fhrer fueron efectivos y consiguieron acabar con el paro y poner a la nacin
en plena disposicin para afrontar una previsiblemente corta y victoriosa guerra.
Al mismo tiempo que Europa y Estados Unidos sufran este triste galimatas, Rusia
padeca su propio calvario. En 1917 se desencadenaron dos revoluciones: la burguesa que
depuso al zar y la bolchevique que instaurara un rgimen comunista prcticamente para
el resto del siglo. Tras cuatro aos de guerra civil, de hambre y de total aislamiento inter-
nacional del llamado comunismo de guerra, el gobierno de Lenin dio esperanzas a la pobla-
cin con la NEP, pero justo cuando comenzaba a dar sus frutos, su sucesor, Stalin elimin
por completo la economa de mercado y la sustituy por la planificacin centralizada. El
bienestar de los individuos no era objetivo de los planificadores y a sus expensas se alcan-
zaron las tan ansiadas cuotas en bienes de capital y equipamiento militar.
7. EJERCICIOS
1. Describa el funcionamiento del sistema monetario internacional hasta la Primera
Guerra Mundial. Era posible que un pas incurriera constantemente en dficit de
Balanza de Pagos?
2. Comente el siguiente texto:
La consideracin, final, que ha de influir en la actitud del lector en cuanto a esta
proposicin, debe depender, sin embargo, de su modo de pensar en cuanto al lugar
futuro que ocuparn en el progreso del mundo las grandes obligaciones en papel
que nos ha legado la guerra financiera, tanto en el interior como en el exterior. La
guerra ha acabado debiendo cada uno inmensas cantidades de dinero a los dems.
Alemania debe una gran suma a los aliados; los aliados deben una gran suma a
Gran Bretaa, y Gran Bretaa debe una gran suma a los Estados Unidos. A los
tenedores de prstamos de guerra de cada pas les debe una gran suma el Estado,
y al Estado, a su vez, le deben una gran suma stos y los dems contribuyentes. La
situacin, en conjunto, es en el ms alto grado artificiosa, falsa y humillante. No
seremos ya nunca capaces de movernos, a no ser que libremos nuestros miembros
de estas ligaduras de papel. Una hoguera general es una necesidad tan grande, que
si no hacemos de ella un asunto ordenado y sereno, en el que no se cometa ningu-
na injusticia grave con nadie, cuando llegue al final se convertir en una confla-
CRISIS MONETARIAS Y FINANCIERAS EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS ~ 217 ~
gracin que puede destruir otras muchas cosas. En cuanto a la deuda interior, yo
soy uno de los que creen que el impuesto general para la extincin de la deuda es
un requisito previo esencial para sanear la Hacienda en todos los pases beligeran-
tes. Pero el mantenimiento de la grandes deudas entre los gobierno tiene en s
mismo peligros especiales.
Keynes, J.M., (1991) [1919]: Las consecuencias econmicas de la paz,
Barcelona, Crtica, pp. 181-2
Fuente: B.R. Mitchell, International Historical Statistics. Europe, Londres, Macmillan, 1992. Recogido
en V. Zamagni (2001).
8. LECTURAS RECOMENDADAS
KEYNES, J. M., (1991) [1919]: Las consecuencias econmicas de la paz,
Barcelona, Crtica. Constituye el primer documento de denuncia de las enormes
reparaciones de guerra que se impuso a Alemania en el Tratado de Versalles y vati-
cina las probables represalias del pas vencido.
KEYNES, J. M., (1996) [1925]: Las consecuencias econmicas del Sr. Churchill,
en Ensayos sobre intervencionismo y liberalismo, Barcelona, Folio. Este documen-
to recopila los artculos que Keynes escribi en prensa en contra de la vuelta a la
paridad de preguerra por Gran Bretaa en 1925 que llev a cabo Winston Churchill,
entonces ministro de Finanzas.
~ 218 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
9. BIBLIOGRAFA
CAMERON, R. (2001). Historia Econmica Mundial, Madrid, Alianza.
FRIEDMAN, M. (1992): Paradojas del dinero, Barcelona, Grijalbo.
HUME, D., (1982)[1752]: Ensayos Polticos, Madrid, Ed. Civitas.
KEYNES, J. M., (1991) [1919]: Las consecuencias econmicas de la paz, Barcelona,
Crtica.
KEYNES, J. M., (1992) [1923]: Breve tratado de la reforma monetaria, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica.
KINDLEBERGER, C. P. (1988): Historia Financiera de Europa, Barcelona, Crtica.
LOCKE, J. (1999) [1692]: Escritos monetarios, Madrid, Pirmide.
SMITH, V. C., (1993): Fundamentos de la banca central y de la libertad bancaria, Madrid,
Unin Editorial-Ediciones Aosta.
TORTELLA, G., (2000): La revolucin del siglo XX, Madrid, Taurus.
ZAMAGNI, V. (2001): Historia econmica de la Europa Contempornea, Barcelona,
Crtica.
T E M A
12
EL NUEVO ORDEN ECONMICO
TRAS LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
~ 219 ~
~ 220 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
dos. El resultado fue la firma del Acuerdo de Bretton Woods, fruto del cual nacieron el
sistema de tipos de cambio de Bretton Woods, el Fondo Monetario Internacional y el Banco
Mundial. Tambin se previ una organizacin encargada de fomentar la liberalizacin del
comercio mundial, pero la ratificacin por parte de los distintos gobiernos, en particular el
de los Estados Unidos, no se produjo.
Estas instituciones llegaron a convertirse en el centro del sistema econmico inter-
nacional. Aunque han experimentado profundas transformaciones al hilo de los cambios
econmicos y polticos, actualmente siguen desempeando un papel protagonista en la
coordinacin de la poltica internacional y en la bsqueda de soluciones a problemas que
afectan de forma comn a diferentes pases.
piado poda ajustarse la paridad. En un principio las variaciones de los tipos de cambio eran
pactadas por los pases. La nica moneda a la que se le negaba esta flexibilidad en el siste-
ma de Bretton Woods era al dlar de los Estados Unidos.
Con las paridades ajustables, sus diseadores confiaban en lograr dos efectos simul-
tneamente:
a) Mantener la estabilidad del sistema: un sistema de cambios estable permite
prever los tipos de cambio, lo que impulsa los flujos comerciales y financieros.
b) Fomentar la capacidad de adaptacin de los tipos de cambio flexibles, lo que
permitira ajustar las diferencias entre los precios relativos de los pases alteran-
do los tipos de cambio, sin tener que recurrir al desempleo e inflacin que se
derivaban necesariamente del sistema de patrn-oro.
Esta combinacin de disciplina y rigidez deba permitir a los pases conseguir el
equilibrio externo sin renunciar al equilibrio interno.
Las crisis llegaron a ser tan importantes al comienzo de los aos setenta que colapsaron
la estructura de tipos de cambio en Bretton Woods. En 1971 el orden prcticamente se haba
derrumbado. Las reservas monetarias de oro de Estados Unidos eran claramente insuficientes,
por lo que el entonces presidente del pas Nixon (1969-1974), anunci el fin del sistema. El lazo
entre el dlar y el oro qued bloqueado. A partir de ese momento cada pas ha elegido su propio
rgimen cambiario, conviviendo con una variedad de tipos de cambio flexibles y dirigidos.
polticas macroeconmicas del solicitante por parte del FMI. Cuando un nuevo pas entra a
formar parte del Fondo se le asigna una cuota que determina tanto su contribucin al fondo
comn de reservas como su derecho a recurrir a los recursos del FMI.
Ms recientemente, el FMI ha desempeado un papel clave en cuestiones como la ayuda
a los pases comunistas para introducir sistemas de mercado tras el desplome de la Unin
Sovitica; el FMI entr en escena para ayudar a los pases blticos, Rusia y otros pases ex
soviticos en la transicin de un sistema de planificacin central a una economa de mercado.
Sin embargo, existe un obstculo para acceder a estas ayudas, y es que todos los prsta-
mos del FMI estn sujetos a condicionalidad: la clusula de condicionalidad implica que los
pases prestatarios han de cumplir una serie de requisitos entre los que se encuentran la disci-
plina fiscal, la liberalizacin de los tipos de inters o la liberalizacin del comercio exterior. El
pas prestatario debe estar de acuerdo en aplicar las directrices econmicas y financieras previs-
tas por el Fondo. Por otro lado, la condicionalidad permite al FMI vigilar que el prstamo se
est utilizando eficazmente para resolver las dificultades econmicas del pas, de modo que
pueda rembolsarlo en los trminos y plazos establecidos.
La clusula de la condicionalidad ha suscitado grandes crticas, ya que las naciones defi-
citarias han tenido que realizar en ocasiones ajustes estructurales muy severos. Los progra-
mas de ajuste estructural entraan la contraccin del sector pblico, la reduccin sustancial de
los dficit presupuestarios, el control de la inflacin y el estmulo al ahorro y a la inversin
privados mediante reformas fiscales. Sin embargo, el Fondo defiende su criterio, porque la filo-
sofa que subyace a la condicionalidad es que si los planes diseados tienen xito, el pas afec-
tado podra revertir el signo de su crecimiento econmico.
En la actualidad, la sede del FMI se encuentra en Washington, D.C. Est formado por
184 pases y su director gerente es el espaol Rodrigo Rato. El Fondo contina administrando
el sistema monetario internacional y funcionando como un banco central para los bancos
centrales, ya que los pases miembros pueden recurrir al FMI para financiar un dficit tempo-
ral de su balanza de pagos.
FMI
ACTUAL DIRECTOR GERENTE: RODRIGO RATO. Nacionalidad: Espaol. Rodrigo Rato asumi sus
funciones de Director Gerente del Fondo Monetario Internacional el 7 de junio de 2004. Licenciado
en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid (1971), Mster en Administracin de Empresas
por la Universidad de California en Berkeley (1974) y doctor en Economa por la Universidad
Complutense (2003). El Sr. de Rato es el noveno Director Gerente del FMI.
Anteriores Directores Gerentes del FMI:
Horst Khler (Alemania, 2000-2004) Pierre-Paul Schweitzer (Francia, 1963-73)
Michel Camdessus (Francia, 1987-2000) Per Jacobsson (Suecia, 1956-63)
Jacques de Larosire (Francia, 1978-87) Ivar Rooth (Suecia, 1951-56)
H. Johannes Witteveen (Pases Bajos, 1973-78) Camille Gutt (Blgica, 1946-51)
Fuente: FMI
~ 224 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
4. BANCO MUNDIAL
Otra de las instituciones financieras internacionales creadas en Bretton Woods fue el Banco
Mundial, cuyo nombre original fue Banco Internacional de Reconstruccin y Desarrollo
(BIRD3). Como no poda ser de otra manera, el Banco Mundial naci marcado por los acon-
tecimientos del periodo de entreguerras, en particular por el temor a un nuevo vaco de
poder financiero internacional similar al que haba tenido lugar tras el anterior conflicto.
Desde su creacin, el Banco Mundial ha ido especializando sus funciones con bancos
regionales y agencias especializadas, convirtindose en el Grupo del Banco Mundial.
Dicho Grupo abarca cinco instituciones: el Banco Internacional de Reconstruccin y
Fomento (BIRD), la Corporacin Financiera Internacional (CFI), la Asociacin
Internacional de Fomento (AIF), el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias relati-
vas a Inversiones (CIADI) y el Organismo Multilateral de Garanta de Inversiones (OMGI).
AIF (1960)
BIRD (1945)
Objetivo: Realizar aportaciones al
Objetivo: Reducir la pobreza en los
Banco Mundial para conceder ayudas
pases de ingreso mediano y en los
no crediticias,a los 78 pases ms
pases ms pobres con capacidad
pobres del mundo, donde viven 2.400
crediticia, promoviendo el desarrollo
millones de personas. Este apoyo es
sostenible mediante prstamos,
crucial para los pases que no pueden
garantas y otros servicios no
obtener financiamiento en condiciones
crediticios, como de anlisis y asesora.
de mercado.
El Banco Mundial tuvo como primer objetivo ayudar a los pases beligerantes a
reconstruir sus daadas economas la reconstruccin de Europa y Japn tras la Segunda
Guerra Mundial y tambin contribuir a que los antiguos territorios coloniales se desarro-
llaran y modernizaran. Pero las funciones del Banco Mundial han variado a lo largo de su
historia: pas despus a apoyar con sus prstamos a largo plazo y bajo inters los proyec-
tos de infraestructura e industria bsica en todos los pases atrasados para facilitarles una
rpida acumulacin de capital que fomentara su crecimiento. Posteriormente colabor en
la transicin de las economas comunistas. Desde hace aproximadamente diez aos y hasta
la actualidad, el Banco Mundial ha desarrollado una estrategia para luchar contra la pobre-
za mediante la concesin de prstamos a los pases ms pobres del Tercer Mundo que no
puedan conseguir una financiacin privada y cuyos proyectos sean econmicamente
viables. Los prstamos los concede a un bajo tipo de inters, y son posibles gracias a
fondos que obtiene de los pases avanzados. En estos casos, el Banco Mundial trata de
fomentar las inversiones encaminadas a mejorar la sanidad, la educacin, el medio ambien-
te, la eliminacin de la corrupcin y la mejora institucional. Si los proyectos se eligen
correctamente, la produccin de los pases prestatarios aumentar lo suficiente para poder
pagar los intereses de los prstamos.
Adems hoy en da el Banco Mundial es la principal entidad financiadora de
proyectos sobre educacin (en la actualidad est financiando 158 proyectos de educacin
en 83 pases), Sida (la gran lacra de los pases subdesarrollados y en desarrollo) y en
Programas de salud (para proporcionar servicios bsicos de salud y nutricin como
elemento decisivo en la lucha contra la pobreza).
FMI
Grupo Banco Mundial
Objetivo: Fomentar la cooperacin monetaria
Objetivo: El Banco Mundial se centra
internacional y la estabilidad cambiaria
en los temas relacionados con el desarrollo
a largo plazo y la reduccin de la pobreza.
* El FMI se centra sobre todo en los
resultados macroeconmicos y la poltica
* Su actividad incluye el financiamiento
macroeconmica y del sector financiero.
concedido a los pases en desarrollo y
* El FMI no financia un sector determinado
en transicin para proyectos de
ni proyectos, sino que respalda ampliamente
infraestructura, la reforma de determinados
la balanza de pagos y las reservas
sectores de la economa y las reformas
internacionales de un pas mientras ste
amplias de ndole estructural.
toma las medidas de poltica necesarias
para corregir las dificultades.
~ 226 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
Desde la creacin del Banco Mundial no slo han ido variando su estructura y obje-
tivos, sino que tambin ha cambiado su relacin con el Fondo Monetario Internacional:
desde la accin independiente con divisin de funciones con que se concibieron y funcio-
naron durante los treinta primeros aos, se ha llegado a la colaboracin en planes conjun-
tos desde los aos ochenta. La principal diferencia es que el Banco Mundial concede
prstamos a largo plazo para financiar proyectos de desarrollo y reconstruccin, mientras
que el FMI realiza prstamos a corto plazo para el ajuste de las balanzas de pagos.
Adems, mientras el Banco Mundial financia proyectos de infraestructura y de reforma de
sectores concretos, el FMI no financia sectores ni proyectos, sino que respalda la balanza
de pagos y las reservas internacionales de un pas, a la vez que encamina sus polticas
macroeconmicas para ayudarle a reconducir la situacin.
En muchas ocasiones, los pases prestatarios se han visto en la necesidad de refi-
nanciar crditos, o han tenido dificultades para afrontar los pagos. Como respuesta a esta
realidad, los prstamos a la inversin concedidos por el Banco Mundial se han ligado cada
vez ms a la condicionalidad.
Al igual que en el caso del Fondo Monetario Internacional, la condicionalidad ha
desencadenado mltiples problemas al Banco Mundial llegando a convertirse en un obst-
culo serio para el propio funcionamiento de las IFI. Los pases menos desarrollados recla-
man insistentemente una suavizacin de las condiciones exigidas. A pesar de estas
dificultades, el Banco Mundial ha resistido muchos cambios y ha sobrevivido hasta hoy
como uno de los centros bsicos de la red institucional con la que se desenvuelve la econo-
ma mundial. Actualmente su presidente es Paul Wolfowitz.
BANCO MUNDIAL
ACTUAL PRESIDENTE: PAUL WOLFOWITZ. Nacionalidad: Estadounidense. El 31 de marzo de
2005 Paul Wolfowitz fue elegido en forma unnime como dcimo Presidente del Grupo del Banco
Mundial por el Directorio Ejecutivo de la institucin. El Sr. Wolfowitz est especializado en
Matemticas por la Universidad de Cornell, Ithaca (Nueva Cork). Doctor en Ciencias Polticas de
la Universidad de Chicago (1972).
Anteriores Presidentes del Banco Mundial:
James D. Wolfensohn (1995-2005) George D. Woods (1963 - 1968)
Lewis T. Preston (1991 - 1995) Eugene R. Black (1949 - 1963)
Barber B. Conable (1986 - 1991) John J. McCloy (1947 - 1949)
Alden W. Clausen (1981 - 1986) Eugene Meyer (1946)
Robert S. McNamara (1968 - 1981)
5. EL GATT
El establecimiento en 1930 de la Smoot-Hawley Act elev al 60% la tasa arancelaria prome-
dio en Estados Unidos. El resto de pases tomaron represalias imponiendo sus respectivas
restricciones, con lo que se desat una guerra comercial internacional.
La Smoot-Hawley Act impuls una brusca cada de la actividad econmica, por lo
que unos aos despus de promulgada esta ley la administracin estadounidense lleg a la
conclusin de que era necesario reducir las barreras arancelarias. Con este fin comenzaron
a realizarse reuniones bilaterales que tuvieron escasos resultados, aunque constituyeron un
precedente del acuerdo al que se lleg finalizada la Segunda guerra mundial.
La experiencia acumulada hizo que los responsables de la poltica econmica de
diversas naciones defendieran el libre comercio como elemento esencial para la prosperi-
dad internacional y de hecho, junto con la creacin del FMI y el Banco Mundial, se haba
previsto tambin una organizacin que estara encargada de fomentar la liberalizacin del
comercio mundial. Con este fin se aprob en 1948 la Carta de la Habana. Sin embargo,
aunque esta Carta es el documento constituyente de la Organizacin Mundial de Comercio
(OMC), dicha organizacin no ha surgido hasta 1995 ya que no se produjo la necesaria rati-
ficacin por los distintos gobiernos. Ante la falta de ratificacin, las cuestiones relaciona-
das con el comercio internacional quedaron reguladas provisionalmente por el Acuerdo
General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT5) que consiste en un pacto interna-
cional orientado a limitar la intervencin gubernamental restrictiva del comercio interna-
cional. Su objetivo era elevar los niveles de vida mediante una reduccin significativa de los
aranceles, de otras barreras comerciales y de la erradicacin del trato discriminatorio en el
comercio internacional6.
Para que el GATT alcanzara su objetivo era necesario el cumplimiento de unas
normas de conducta orientadoras de la poltica comercial internacional. Por ejemplo, los
firmantes del GATT no pueden utilizar subsidios a la exportacin, excepto para productos
agrcolas. Aunque esta excepcin fue originalmente impuesta por Estados Unidos, actual-
mente es utilizada por la Unin Europea. Estos pases tampoco pueden imponer cuotas de
importacin, excepto cuando las importaciones amenacen con excluir bruscamente del
mercado a una produccin nacional. Adems, los distintos pases se comprometen a
compensar cualquier nuevo arancel o incremento en uno ya existente con reducciones de
otros para no perjudicar a los pases exportadores afectados.
Para conseguir el cumplimiento de estas obligaciones se estableci el principio de la
no discriminacin, que comprende dos clusulas: la clusula de nacin ms favorecida
(NMF) y la clusula de trato nacional.
a) La clusula de NMF7 consiste en un acuerdo entre dos naciones para aplicarse
entre s los aranceles ms bajos concedidos a cualquier otra nacin. De esta forma
todos los pases miembros se obligan a concederse mutuamente un trato tan favo-
rable como el que conceden en materia comercial a cualquier otro pas. A pesar
de esta clusula hay excepciones. Por ejemplo, se permite la formacin de
bloques comerciales regionales, como la Unin Europea o el Tratado de Libre
Comercio de Amrica del Norte, cuando impliquen reducciones arancelarias.
b) La clusula del trato nacional obliga a los pases miembros del GATT a conce-
der a las industrias de otros pases el mismo trato que a las industrias nacionales
siempre que hayan introducido bienes o servicios extranjeros en el mercado
nacional. Su consecuencia directa es que no puede utilizarse ninguna reglamen-
tacin o impuesto nacional contra productos extranjeros.
Con estas clusulas, los resultados de las negociaciones entre dos pases se pondr-
an al alcance de todas las dems de forma inmediata. Aunque precisamente una de las
deficiencias que presentaron las negociaciones comerciales dentro del GATT entre 1940
y 1970 fue el escaso nmero de naciones que intentaron negociar, quedndose la mayo-
ra a la espera de las liberalizaciones conseguidas por terceras naciones que alcanzaran un
acuerdo.
Fuente: WTO
6. EJERCICIOS
1. La condicionalidad es impuesta por el FMI y el BM como criterio para conceder
crditos y para garantizar su devolucin as como la racionalidad de los fines a los
que son destinados. Sin embargo, constituyen el principal motivo de crtica por
parte de los pases que necesitan financiacin, ya que implican el cumplimiento de
unos exigentes requisitos. Razone acerca de la justicia y conveniencia de la clu-
sula de condicionalidad impuesta por las IFI.
2. A pesar de que el GATT en su momento, y actualmente la OMC persiguen como
objetivo fundamental la liberalizacin del comercio y la eliminacin de todas las
trabas, sin embargo la PAC es una buena muestra de que el mundo est muy lejos
de conseguir el libre comercio. Razone sobre las ventajas e inconvenientes de la
Poltica Agrcola Comn y los motivos por los que sta existe a pesar de basarse
en principios totalmente opuestos a los defendidos por la OMC.
EL NUEVO ORDEN ECONMICO TRAS LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL ~ 231 ~
7. LECTURAS RECOMENDADAS
INTERMON OXFAM, Echar la puerta abajo, Informe de Abril 2005. Reflexiones y
crticas al FMI, al BM y a los acuerdos bilaterales auspiciados por la OMC que en
ocasiones minan el desarrollo en vez de promoverlo.
GIOVANNINI, A. (1992): Bretton Woods and its precursors: rules versus discretion
in the history of international monetary regimes, National Bureau of Economic
Research, NBER 4001, Cambridge. Valoracin comparada de las IFI en su concep-
cin terica y su realidad en la prctica.
KRUEGER, A. (1997): Whither the World Bank and the IMF?, National Bureau
of Economic Research, NBER 6327, Cambridge. Ventaja comparativa de las IFI en
el actual panorama econmico internacional.
8. BIBLIOGRAFA
Agreement Establishing the World Trade Organization (1994):
http://www.wto.org/english/docs_e/legal_e/legal_e.htm#wtoagreement
Agreement of the International Bank for Reconstruction and Development, IBRD (1944):
http://web.worldbank.org/WBSITE/EXTERNAL/EXTABOUTUS/0,,contentMDK:200
49557~menuPK:63000601~pagePK:34542~piPK:36600~theSitePK:29708,00.html
FMI (1993): Convenio constitutivo del Fondo Monetario Internacional: adoptado en la
Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas celebrada en Bretton
Woods, New Hampshire, el 22 de julio de 1944, Washington.
EICHENGREEN, B. (1996): The reconstruction of the international economy, 1945-1960,
Cheltenham (United Kindom).
General Agreement on Tariffs and Trade, GATT (1947):
http://www.wto.org/english/docs_e/legal_e/gatt47_01_e.htm
General Agreement on Trade in Services GATS (1994):
http://www.wto.org/english/docs_e/legal_e/26-gats_01_e.htm
GRIESGRABER , J. & GUNTER, B. (1996): The worlds monetary system : toward stabi-
lity and sustainability in the twenty-first century, London, Pluto Press.
KEYNES, J.M. (1980) The collected writings of John Maynard Keynes. Vol.26, Activities
1941-1946 shaping the post-war world Bretton Woods and reparations, Cambridge,
Macmillan for the Royal Economic Society: Cambridge University Press.
T E M A
13
EL PENSAMIENTO ECONMICO
DEL SIGLO XX
Si cualquier resumen de la historia del pensamiento en una faceta concreta del mundo de
las ideas que abarque un siglo completo resulta bastante complicado por su amplitud, resu-
mir el pensamiento econmico y del siglo XX hace que la dificultad aumente. Por un
lado la cercana en el tiempo provoca que el historiador del pensamiento carezca de pers-
pectiva suficiente para discernir entre aportaciones seminales que abrirn nuevas corrientes
de pensamiento de otras que an no han sido olvidadas por la historia pero lo sern. Como
no podemos ver el futuro, es por tanto lgico que algunos de los que hoy consideramos
programas de investigacin pronto claudiquen, mientras que por el contrario veremos fruc-
tificar algunas de las propuestas que ni siquiera mencionaremos. Por otro lado, el peso rela-
tivo de los conocimientos econmicos en el mundo acadmico no ha hecho nada ms que
aumentar durante el siglo XX. Por el enorme volumen en la produccin cientfica de esta
disciplina habremos que decantarnos por las ramas principales cometiendo con ello el error
premeditado de dejar fuera de este tema autores o corrientes de un elevado inters cientfi-
co. As, lejos de hacer una enumeracin apretada de autores e ideas, el objetivo de este tema
es dibujar la silueta del bosque del pensamiento econmico del siglo XX a sabiendas que
perdemos los detalles de cada una de las muy variadas especies que lo pueblan.
~ 233 ~
~ 234 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
El primero de los autores que estudiaremos y sobre el que girar todo este tema
es John Maynard Keynes. Tanto sus detractores como sus partidarios convienen en
erigirle en el economista ms importante del siglo y, sin lugar a dudas, su obra espe-
cialmente La Teora General de la ocupacin, el inters y el dinero publicada en 1936
supuso un hito en la historia del pensamiento econmico. Veremos de qu modo modi-
fic el paradigma clsico y las repercusiones en poltica econmica que se despren-
den de estas alteraciones.
El segundo apartado est dedicado a la crisis de las ideas keynesianas, crisis que
sobrevino en la dcada de los setenta, cuando las hasta entonces benficas recomendacio-
nes polticas keynesianas se mostraron ineficaces para solucionar una nueva coyuntura
caracterizada por paro e inflacin. Fue entonces cuando se intent recuperar las viejas ideas
de los clsicos sobre el papel del dinero en la economa y los factores reales de crecimien-
to econmico. Los monetaristas, y entre ellos Milton Friedman, intentaron refundar un
nuevo paradigma tras el ocaso de las propuestas keynesiana.
En tercer lugar sintetizaremos algunas de las escuelas que, de forma paralela a la
corriente principal de pensamiento, se desarrollaron a lo largo del siglo XX como la escue-
la austriaca, el institucionalismo, la economa matemtica y econometra. Por ltimo, avan-
zamos una mnima descripcin de algunos de los ms prometedores programas de
investigacin contemporneos como la Escuela de la Eleccin Pblica o el Neoinstitu-
cionalismo o el Anlisis Econmico del comportamiento humano.
en el tema 11, denunciaba las duras condiciones que los aliados en la Primera Guerra
Mundial haban impuesto en la Paz de Versalles a la Alemania derrotada. Conviene recor-
dar aqu la opinin de Joseph A. Schumpeter (1997) [1951], un gran historiador del pensa-
miento habitualmente parco en halagos:
El libro es adems una pieza maestra llena de conocimiento prcticos y, al mismo tiem-
po, de profundidad; implacablemente lgico sin ser fro; verdaderamente humano sin
caer en lo sentimental; y en el que se afrontaban todos los hechos sin lamentaciones
intiles, pero, a la vez, sin desesperanza; en una palabra: era un dictamen correcto unido
a un anlisis profundo. Pero adems era una obra de arte. La materia y la forma se
acomodan en l perfectamente. Cada cosa cumple su propsito, y nada hay que est
fuera de lugar.
Con estas palabras Schumpeter no haca aqu ms que refrendar la opinin de la crti-
ca del momento sobre la vala de este libro, un valor que hoy en da sigue vigente como
documento histrico de primer orden para explicar los difciles momentos que atraves la
economa europea de los aos veinte. Sin embargo, este libro est lejos de ser representati-
vo de lo que se conoce por pensamiento keynesiano. No ser hasta la publicacin de su
Teora General en 1936 cuando Keynes iba a plasmar sobre el papel los atributos ms cono-
cidos de la corriente econmica que lleva su nombre. Desde 1919 hasta 1936, por tanto, se
puede decir que la obra de Keynes paradjicamente no se puede considerar keynesiana,
al menos no en la acepcin comn del trmino.
Durante este periodo son destacables dos obras: el Breve tratado sobre la reforma
monetaria de 1923, tambin conocido por su abreviatura del ttulo en ingls original, el
Tract; y el Tratado sobre el dinero publicado en
1930 y que, al igual que el anterior, suele aparecer
en las monografas con la abreviacin de el Treatise.
Del primero ya hablamos en el tema 11 cuando hici-
mos alusin a las condiciones que propona Keynes
para recuperar la normalidad en los cambios tras el
periodo de inconvertibilidad de la libra. Pese a su
rechazo a la vuelta del patrn oro, en el fondo
mantena las mismas ideas que su maestro Marshall
sobre la importancia de la estabilidad del valor del
dinero y de los precios, la nica salvedad con
respecto a la corriente ms ortodoxa era pensar que
no se poda confiar por ms tiempo en un patrn
metlico para conseguir ese objetivo y que era
preferible la devaluacin que la deflacin como
alternativa para recuperar la normalidad en los
cambios de la moneda. El Treatise supuso un mayor
alejamiento de los postulados clsicos, en concreto
apunta la posibilidad de utilizar una poltica mone-
taria activa como medida anticclica; el objetivo de
John Maynard Keynes
mantener estable el valor del dinero se supedita en
~ 236 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
inversin. Conforme sta disminuye, como es lgico, las posibilidades de inversin renta-
ble tambin lo harn. Sin embargo, la demanda de inversin tambin se ve afectada por la
evolucin del tipo de inters que acta como el coste de oportunidad. Si aumenta, inversio-
nes que consideramos factibles dada su rentabilidad, dejarn de serlo en la medida que tene-
mos una alternativa mejor: dejar inactivo ese capital. Segn este esquema, no existe un
mercado al modo clsico en el que el ahorro se iguale a la inversin a travs del tipo de inte-
rs. La inversin y el ahorro estn afectadas por variables distintas y, por tanto, pueden
divergir en su evolucin.
Tipo de inters
Ahorro
i0
i*
i1
Inversin
1 Las referencias al pensamiento mercantilistas quedaron plasmadas en el mismo libro de Keynes, donde dedi-
ca un captulo entero -el 23- a salvar a los mercantilistas del desprecio del que haban sido objeto por la orto-
doxia econmica.
~ 238 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
altos, los individuos optarn por vender estos activos con lo que sus tenencias en efectivo
aumentarn. Todo ello perfila una demanda de efectivo inversamente relacionada con los
tipos de inters. Se alcanzar el equilibrio en el mercado de dinero cuando la oferta se igua-
le a la demanda mediante los ajustes pertinente, en el tipo de inters monetario.
Segn lo que hemos visto hasta ahora, la construccin de este mercado de dinero le
posibilitaba a Keynes una fcil manera de solucionar esas crisis de subconsumo que haba
descrito. Bastaba con que la autoridad monetaria aumentara el stock monetario para que el
exceso de dinero provocara una disminucin de los tipos de inters, esto a su vez incenti-
vara la inversin y, pari passu el exceso de ahorro que preocupaba tanto a Keynes sera
inmediatamente reconducido hacia la inversin productiva. Sin embargo, esta argumenta-
cin, que violaba flagrantemente los postulados de la teora cuantitativa donde el dinero no
posee efectos sobre las variables reales (lase inversin, produccin y renta), no era para l
la manera correcta de salir de la crisis. En la Teora General, Keynes, y a diferencia del
Tratado sobre el dinero, desconfa de la poltica monetaria. El mercado monetario que
describe adolece de graves problemas de funcionamiento, el principal de ellos es la conoci-
da como trampa de la liquidez. Se trata de una situacin en la que la demanda efectivo no
responde a la bajada del tipo de inters. Cuando ste est en niveles reducidos y por tanto
el precio de los bonos es muy elevado, la compra de estos activos es una alternativa que los
individuos no consideran rentable y por tanto, prefieren conservar toda su riqueza en efec-
tivo. Como consecuencia, una vez que el mercado de dinero se enfrenta a esta trampa, la
poltica monetaria se convierte en totalmente intil. Un incremento en la cantidad de dine-
ro no repercute en bajadas ulteriores de tipos de inters y por tanto se rompe la posible cone-
xin con la demanda de inversin; esto significa que, como suceda en el paradigma clsico,
el incremento en es stock monetario no influye en la economa real.
Los fallos en el funcionamiento del mercado es una de las caractersticas ms distinti-
va del pensamiento keynesiano. Como acabamos de ver, el mercado de fondos prestables, que
garantizaba en el modelo clsico el equilibrio entre ahorro e inversin, simplemente desapa-
rece y es suplantado por el mercado de dinero, que bajo ciertas circunstancias no funciona
correctamente. La trampa de la liquidez es uno de los problemas que impiden el pleno funcio-
namiento de este mercado. De igual modo sucede en el mercado de trabajo. A diferencia de
la proposicin de la economa neoclsica (no olvidemos que para Keynes sigue siendo
economa clsica), la oferta y demanda de trabajo no obedece a variaciones en los salarios
reales sino en los nominales. Bsicamente la demanda de trabajo es idntica al modelo clsi-
co, los empresarios contratarn trabajadores en funcin de su productividad marginal. Donde
las diferencias se agrandan es en la descripcin de la oferta. Para Keynes, los trabajadores
sufren de ilusin monetaria, a saber, deciden ofrecer una cantidad dada de trabajo en
funcin de los salarios monetarios y no en relacin al poder de compra de esas rentas. Esta
ilusin impulsa a que los trabajadores no acepten reducciones en sus salarios por debajo de
un nivel, independientemente de los que pueda suceder con el nivel general de precios. En
tales circunstancias, el mercado de trabajo puede no lograr el equilibrio cuando existe un exce-
so de oferta o, dicho de otro modo, nos encontramos con desempleo involuntario.
Es hora de preguntarnos por las soluciones apuntadas por Keynes para salir de la
crisis de subconsumo. La tradicin clsica hubiera dicho que si se quedan cosas sin vender,
EL PENSAMIENTO ECONMICO DEL SIGLO XX ~ 239 ~
las existencias en los almacenes se amontonan y los trabajadores salen despedidos de sus
puestos de trabajos, el mercado de productos y el de factores tendran que reducir los
precios para que los mercados volvieran a encontrar el equilibrio. Sin embargo, para Keynes
esto era improbable que se produjera; las rigideces ocasionadas por la accin de los mono-
polios y los sindicatos haran que precios y salarios fueran insensibles a la baja. Los ajus-
tes va precios eran ineficaces en su opinin, en consecuencia la va que propone para
conseguir el pleno empleo y los ajustes entre demanda y produccin agregada se deberan
llevar a cabo mediante variaciones en la cantidad. En concreto la variable relevante de la
poltica econmica era la demanda agregada. Una poltica monetaria expansiva que inci-
diera en la inversin era poco efectiva; como hemos visto el comportamiento atpico de la
demanda de efectivo poda no conseguir las disminuciones necesarias en el tipo de inters.
Este callejn encuentra su nica salida en la poltica de fiscal. El gobierno, mediante una
poltica de gasto pblico podra infundir un incremento en la demanda que tendra efectos
multiplicativos sobre los otros componentes de la demanda agregada, especialmente el
consumo. De este modo, con la aplicacin de una poltica de gastos anticclica, la economa
recobraba la capacidad de retornar al pleno empleo.
Este es grosso modo el molde de la Teora General, una teora en la que la mano del
poltico sustituye a la mano invisible del mercado. El gasto pblico, aunque sea para
sufragar gastos intiles como enterrar en profundidad botellas viejas con billetes de banco
puede muy bien, en opinin de Keynes, ayudar a la economa a salir de la crisis.
2.1. El monetarismo
Uno de los puntales, tal vez el principal de ellos, del monetarismo es la idea de que la infla-
cin es siempre y en todas partes un fenmeno monetario (Friedman, 1992). En este senti-
do, aunque muy alejado en el tiempo, Martn de Azpilcueta, el afamado telogos de la
Escuela de Salamanca del siglo XVI y primero en exponer la teora cuantitativa del dinero
puede considerarse el primer autor monetarista de todo los tiempos. Otros dos autores que
merecen ser considerados como precursores del monetarismo moderno son Richard
Cantillon y David Hume que escribieron sus obras a mediados del siglo XVII. Ambos no slo
asimilaron los efectos que un incremento en la cantidad de dinero produce en el nivel gene-
ral de precios, fueron ms lejos en su anlisis al distinguir entre los efectos a corto y largo
plazo que desencadena ese incremento en el stock monetario. A largo plazo el aumento en
la cantidad de dinero se traducira en subidas de precios, pero mientras que eso se produce,
a corto plazo, la entrada de dinero estimula la produccin all por donde transcurre.
Bsicamente estas dos ideas son las que recuperan los monetaristas modernos.
Antes de que el paradigma keynesiano se implantara en el universo econmico, la
Escuela de Cambridge y dos autores dentro de la entonces ortodoxia econmica, la corrien-
te neoclsica Irving Fisher (1867-1947) y Knut Wicksell (1851-1926)- haba dirigido su
mirada a estas antiguas ideas de los preclsicos. En concreto se preguntaron cmo se efec-
ta la transicin a corto plazo de un incremento en la oferta monetaria y qu papel juega la
demanda de dinero en este ajuste. De toda esta discusin se extrajeron dos versiones dife-
rente de la teora cuantitativa: la ecuacin de Fisher [M.V= P.T] y la de Cambridge [M=
K.P.Y]. En la primera de las ecuaciones, la formulada por Fisher, M es la cantidad de dine-
ro, V la velocidad de circulacin de ste, P el nivel general de precios y T representa el volu-
men fsico de transacciones. En la segunda, desarrollada por Marshall y depurada por
Pigou, M sigue representando la cantidad de dinero y P los precios, pero en este caso la
velocidad de circulacin del dinero (V) es sustituida por su inversa, representada por la frac-
cin de la renta (Y) que los individuos deciden mantener en efectivo (K). sta ltima varia-
ble, como su inversa (V), son determinantes de la demanda de dinero que, segn estos
economistas (y tambin posteriormente por Friedman) suele ser bastante estable puesto que
depende de los hbitos, costumbres o acuerdos institucionales fuertemente inculcados en la
mente de los individuos. En definitiva, si esto es as, en ambas ecuaciones las variaciones
en los precios han de ser originadas bsicamente por alteraciones en M, la masa monetaria.
Sin embargo, hasta el momento no haba entrado en juego el tipo de inters, una
variable que, como hemos visto en Keynes, determinaba la preferencia por la liquidez. Knut
Wicksell fue uno de los primeros autores monetaristas que distinguieron entre un tipo de
inters real y el tipo de inters natural2. El primero hace referencia al coste de oportuni-
dad de tener dinero en efectivo, mientras que el segundo guarda relacin con el rendimien-
to del capital (algo muy parecido a la eficiencia marginal del capital de Keynes). El
funcionamiento del modelo es como sigue. Cuando se produce un incremento en la canti-
2 Esta discusin tampoco era realmente nueva en la historia de la teora monetaria. Henry Thornton, un
brillante economista que particip en las controversias monetarias inglesas de comienzos del siglo XIX
haba hecho una diferenciacin similar.
EL PENSAMIENTO ECONMICO DEL SIGLO XX ~ 241 ~
dad de dinero, el tipo de inters real (i1 del grfico 13.1) tiende a caer en relacin a la tasa
natural (i* del grfico 13.1), los individuos incentivados por la baratura en los prstamos
decidirn disminuir sus ahorros y aumentar sus demandas de prstamos para realizar sus
compras en bienes y servicios. Las posibilidades de beneficio de los empresarios se incre-
mentarn. Segn Wicksell, debido al aumento de renta que por estas causas afluye a los
trabajadores, terratenientes y dems propietarios de factores productivos, los precios
comenzarn a subir y no dejarn de hacerlo en tanto que siga operando la causa que le dio
origen; en otras palabras, en tanto que el tipo de los prstamos se mantenga por debajo del
natural.
En definitiva, la disminucin del tipo de inters que produce un incremento de la
cantidad de dinero tiene efectos sobre la economa real mientras se conserva la brecha entre
el tipo de inters de los prstamos y el de equilibrio en el mercado de fondos prestables.
Mientras el ajuste se produce, los precios no dejan de subir.
Avancemos en el tiempo. A partir de los aos sesenta, Milton Friedman recuper esta
corriente monetarista de la primera mitad del siglo XX. Tras el declive de las ideas keyne-
sianas en los setenta, esta nueva versin de las ideas de los clsicos se iba imponer como
nuevo paradigma macroeconmico. El resultado de su trabajo daba valores concretos al
espacio de tiempo comprendido entre un aumento de la cantidad de dinero y la repercusin
a largo plazo sobre los precio; un intervalo de tiempo que mucho antes haba descrito David
Hume. El efecto sobre los precios de un incremento en el ndice de crecimiento monetario,
seala Friedman, comienza a manifestarse entre doce y dieciocho meses ms tarde, as que
la demora total entre una variacin del ndice de crecimiento monetario y la correlativa
variacin del ndice de inflacin viene a ser de unos dos aos en promedio. En conse-
cuencia, a corto plazo, que puede llegar a ser periodos tan largos como tres o diez aos, las
variaciones monetarias afectan primordialmente a la produccin. En cambio, sobre un
periodo de varios decenios, el ndice de crecimiento monetario afecto primordialmente a los
precios3. Lo que suceda con la produccin depende de factores reales: la capacidad
emprendedora, la inventiva y la laboriosidad del pueblo; el volumen de ahorro; la estructu-
ra de la industria y la de la administracin; las relaciones entre los pases, y as sucesiva-
mente (Friedman, 1992). Estas ideas sobre los efectos a largo plazo de las variaciones en
la cantidad de dinero toman forma en la reformulacin de la curva de Phillips que realiz
Friedman. Antes que l la modificara, esta curva representaba un trade-off entre inflacin y
desempleo; segn sus comentaristas esa evolucin significaba que la poltica econmica
poda reducir el desempleo pero a costa de aumentos continuados de precios4. Friedman por
su parte dibuja una recta vertical al eje de ordenadas, de modo que aumentos sucesivos en
el ndice de crecimiento monetario se traducen a largo plazo en inflacin dejando intacta la
tasa de paro a su nivel natural.
3 Este sera el largo plazo al que alude Keynes en su famosa frase del Breve tratado de la reforma monetaria:
a largo plazo todos muertos. A Keynes no le interesaba los efectos sobre los precios en periodos tan distan-
tes, prefera los efectos sobre la economa real a corto plazo.
4 Esta curva fue expuesta por primera vez por A. W. Phillips en 1958 e inicialmente relacionaba tasa de creci-
miento de salarios y tasa de desempleo para Gran Bretaa entre 1862-1957. El artculo inicial tampoco daba
explicacin alguna a la evolucin de ambas variables.
~ 242 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
A las ideas anteriores, Friedman tambin integr el papel que desempean las expec-
tativas de inflacin para la determinacin del tipo de inters nominal. Como ya haba suge-
rido Wicksell, la variacin del crecimiento monetario afecta a los tipos de inters primero
en un sentido, pero luego en sentido contrario. Segn Friedman, al principio se produce una
disminucin de los tipos de inters. Pero, ms adelante, la aceleracin resultante del gasto
y ms tarde an la de la inflacin, producen un aumento de la demanda de prstamos que
tiende a hacer subir los tipos de inters. Entonces, las expectativas de prestamistas y pres-
tatarios entran en juego; a medida que estos agentes aprenden a prever la inflacin los
primeros exigen, y los segundos estn dispuestos a pagar, intereses nominales ms altos
para compensar la inflacin prevista. Por esta razn aade los tipos de inters son ms
altos en los pases que han tenido el ms rpido crecimiento de la cantidad de dinero, y
tambin de los precios, como Brasil o Argentina; mientras que los tipos de inters son
menores en pases que han tenido un menor ndice de crecimiento de la cantidad de dinero,
como por ejemplo Suiza, Alemania o Japn (Friedman.1992). Los agentes, por decirlo de
alguna manera, se habitan a determinada tasa de inflacin y tiene como efecto tipos de
inters elevados. Todo lo cual hace que sea tan difcil reducir la inflacin: por un lado, sta
es anticipada por los prestamistas y prestatarios, por otro, no existe una concordancia preci-
sa entre la inflacin y crecimiento de la cantidad de dinero en un momento determinado;
puede suceder que los precios suban hoy porque as lo hizo la tasa de crecimiento del dine-
ro aos antes. Debido a estos retardos en la ejecucin de la poltica monetaria y la incerti-
dumbre que aade al sistema econmico, la propuesta de poltica de Friedman es la de
establecer normas de intervencin precisas y conocidas de la autoridad monetaria y se
eliminen las alteraciones discrecionales de la cantidad de dinero. Slo as, los agentes toma-
rn nota de la evolucin constante de dinero y precios y podrn llevar a cabo sus clculos
econmicos en funcin de una expectativa plausible.
precios. Los agentes aumentarn los precios en el mismo momento que lo haga el dinero en su
poder y, por consiguiente, la eficacia de la poltica monetaria ser nula incluso en el corto plazo.
Se trata por tanto de la versin extrema de los postulados de Friedman.
Qu papel le queda al poltico para llevar a cabo la poltica anticclica? Bajo el
supuesto de las expectativas racionales todas las polticas predecibles por los individuos
sern anticipadas y por lo tanto no tendrn efecto alguno cuando se implementen. Slo
cuando se acometan intervenciones sorpresivas ser posible pillar desprevenidos a los
agentes y podrn tener algn efecto a corto plazo. Sin embargo, con el tiempo y conforme
los individuos acumulen la informacin, este tipo de intervencin tendr cada vez menos
posibilidades de sorprender y por lo tanto de ser eficaz.
Un ltimo comentario. Segn lo que acabamos de decir, tanto los monetaristas como
los autores que apoyan la hiptesis de las expectativas racionales no confan en la poltica
monetaria como forma de solucionar los problemas en la economa real (en ambos casos la
curva de Phillips es vertical). Tampoco lo hacen en la poltica fiscal como hemos visto que
apoyaba Keynes. Segn estos economistas, una poltica fiscal expansiva se traducir en dfi-
cit que tarde o temprano tendr que ser financiado; si lo es con impuestos los efectos sern los
contrarios al incremento del gasto y contrarrestar los efectos iniciales. En el peor de los casos
el dficit podra ser monetizado, es decir, los gobiernos podran acudir al banco central y obli-
gar a que ste les financie a travs de la impresin de billetes. Si esto ocurriera ya no a infla-
cin sino la terrible hiperinflacin hara su entrada. En definitiva, si ni la poltica fiscal ni la
poltica monetaria son convenientes, cules son las prescripciones de esta nueva macroeco-
noma? El aroma de la economa clsica vuelve hoy a respirarse en los circuitos acadmicos.
Entonces los clsicos pensaban que el sistema econmico posea un mecanismo autorregula-
dor y que se cumpla la ley de los mercados: la famosa Ley de Say. Los monetaristas y la
escuela de las expectativas racionales se olvidan de los problemas que tanto preocupaban a
Keynes sobre las posibles insuficiencias de demanda. La para Keynes decisiva poltica de
demanda la fiscal y monetaria no ha de suplir al mercado sino garantizar un marco estable
para que ste pueda tener un funcionamiento fluido, esto es, mantener el presupuesto equili-
brado y estabilizar el valor de la moneda. Su opcin poltica se decanta hacia la oferta. Si,
como dice la Ley de Say, la oferta crea su propia demanda, su consigna sera preocup-
monos por la oferta. All es hacia donde se dirige su intervencin. Como sealaba Friedman,
lo que suceda con la produccin depende de factores reales: la capacidad emprendedora, la
inventiva y la laboriosidad del pueblo; el volumen de ahorro; la estructura de la industria y la
de la administracin; las relaciones entre los pases, y as sucesivamente (Friedman, 1992).
Es en este sentido que esta nueva economa aunque de races antiguas surgida en los aos
setenta y ochenta se ha denominado economa de la oferta.
ba polticamente contra corriente (Shumpeter: 1994). Cul fue entonces esa aportacin de
Hayek que discurra frente a la corriente en los aos treinta y que necesit ms de cuaren-
ta aos para encontrar su verdadero reconocimiento? Nuevamente Hayek resucit a un
economista difunto. Si el mrito de Friedman fue establecer el espacio temporal necesario
para que el incremento de dinero se convirtiera en inflacin, tal y como haba dicho Hume
a mediados del siglo XVIII; Hayek coloc a Richard Cantillon en la cabecera de su libro. En
este caso Hayek se interes en descubrir de qu modo la entrada de dinero en la economa
afecta no al nivel general de precios, sino a los precios relativos, un efecto conocido en la
literatura monetario como efecto Cantillon. En realidad el nfasis por los efectos produ-
cidos sobre los precios relativos haba sido expuesto primero por otro de los grandes del
pensamiento austriaco, Ludwig von Mises (1881-1973), pero el trabajo de Hayek complet
al de su colega. En resumen su anlisis es el siguiente. Cuando se produce un incremento
en la cantidad de dinero, como haba dicho Wicksell, el tipo de inters se reduce por deba-
jo del de equilibrio (aunque no sea una recomendacin muy austriaca, recordemos de nuevo
el grfico 13.1). Si este dinero es inyectado mediante crditos a los productores, entonces
se produce un aumento de la demanda de inversin en cierta medida artificial porque no
proviene de unas decisiones previas de ahorro de los agentes econmicos. Esto llevar a una
reasignacin del gasto a favor de los bienes de inversin y en contra de los bienes de consu-
mo que se traducir en una alteracin en los precios relativos de este tipo de bienes: aumen-
tarn los precios de los bienes de capital y se reducirn los precios de los bienes de
consumo. Para Hayek este hecho es especialmente preocupante en la medida que los agen-
tes econmicos utilizarn la informacin relativa a los precios como seales para alterar la
estructura de la produccin. En realidad el sistema econmico adolecer de una sobrein-
versin que tardar en ser corregida. Con el tiempo y esto es, segn Hayek, el punto funda-
mental comportar un cambio nuevo y en sentido inverso de la proporcin entre la
demanda de bienes de consumo y la demanda de bienes de produccin a favor de los prime-
ros. Por ello los precios de los bienes de consumo subirn con respecto a los precios de los
bienes de produccin (Hayek: 1996).
Como acabamos de ver, todo el mecanismo que desencadena el incremento de los
prstamos produce un ciclo artificial en la produccin de bienes de consumo y capital que
perturba las decisiones de los individuos y les induce a cometer errores. Dicho de otro
modo, las perturbaciones monetarias producen seales equvocas sobre los precios relati-
vos. Por ello sus recomendaciones polticas han de convenir obligatoriamente con los mone-
taristas, para quienes la mejor poltica monetaria es la pasiva, es decir, nicamente
preocuparse de garantizar la estabilidad del valor del dinero.
Otro de los temas que ocup una parte importante del trabajo de esta escuela es su
oposicin al socialismo y la planificacin central. Mises y Hayek son tambin en este caso
sus principales exponentes. Aunque no lo parezca, esta contribucin guarda una conexin
con la teora monetaria que hemos visto. Nos referimos concretamente a la importancia del
sistema de precios como mecanismo de recogida de la informacin. A diferencia de un
sistema de planificacin central, la planificacin descentralizada del mercado es capaz de
adaptarse a los continuos cambios a los que se enfrentan la actividad de los negocios. Si
suponemos, como dice Hayek, que:
~ 246 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
5 Ms adelante veremos cmo la Nueva Economa Institucional va a intentar enmendar la omisin del anli-
sis econmico de la empresa dentro de la ortodoxia.
EL PENSAMIENTO ECONMICO DEL SIGLO XX ~ 247 ~
posibilidades que ofrece el sistema econmico de modo que actan como punta de lanza
para abrir caminos inexplorados hasta entonces. Este proceso de descubrimiento no es idn-
tico a lo largo de la escuela austriaca; para Schumpeter por ejemplo el descubrimiento
consiste en crear nuevas combinaciones, un trmino vago que abarca desde la introduc-
cin de un nuevo bien a la apertura de un nuevo mercado o simplemente una reorganizacin
dentro de la industria (Schumpeter; 1978). La innovacin, en consecuencia, parte del
empresario y los consumidores se adaptan posteriormente al cambio. Algo diferente es la
teora del empresario de Mises; para este autor, la funcin genuina del empresario es la de
prever los cambios en la demanda de los consumidores. Un empresario que obtiene benefi-
cios es aqul que acierta en sus previsiones mientras que las prdidas se deben al error de
clculo en las decisiones empresariales. En este sentido y al contrario que en Schumpeter,
en Mises y tambin en Kirzner el empresario aunque importante para el desenvolvimiento
econmico acta de un modo ms pasivo puesto que se ha de ajustar a los dictmenes de la
soberana del consumidor.
De hecho, que Mises o Kirzner insistieran en la importancia de la soberana de
consumidor, no era extrao en la corriente austriaca, lo raro en esta escuela era la postura
de Schumpeter al mantener que la innovacin puede venir por el lado de la oferta. Esto es
as porque si hay algo que distingue al pensamiento austriaco de la corriente principal de
economa es su teora subjetiva del valor. Segn esta teora, la capacidad de un bien de
satisfacer las necesidades humanas es el atributo que confiere valor econmico a ese bien,
por tanto, el valor nace en el acto de consumo y de all se transmite a los factores produc-
tivos. Desde la publicacin de los Principios de Menger esta teora ha sido una constante
para la escuela y muchas de las diferencia con la ortodoxia econmica se han centrado en
este punto. La ortodoxia por su parte, despus de que Marshall estableciera la equivalencia
entre valores y precios del mercado, olvid prcticamente este tipo de discusiones.
de la renta. Otro aspecto a destacar de Commons tiene que ver con el poder de las organi-
zaciones. En concreto subraya la idea de que la accin de los grupos de inters produce la
reforma y el progreso en la sociedad de modo que corrige la falta de equidad del mercado.
Por ltimo, dentro de la segunda generacin de institucionalistas hay que citar el traba-
jo de A. Berle y G. Means de 1932, The Modern Corporation and Private Property, que
desarrolla la discusin comenzada por Veblen sobre los problemas en la separacin de la
propiedad y el control en las sociedades annimas. Este libro atrajo la atencin desde la dca-
da de los setenta a un gran nmero de los economistas de la Nueva Economa Institucional y
ha abierto una lnea propia de investigacin: la nueva economa de la corporacin.
Existen otros temas que estudi el antiguo institucionalismo. Fue una escuela dispar
que critic muchos de los puntos de la economa ortodoxa. Uno de ellos, del que no hemos
hablado, hace referencia a la falta de cuantificacin de los modelos neoclsicos. Algunos de
estos economistas se dedicaron a suplir esta carencia elaborando al modo de su predece-
sora, la escuela histrica series histricas de datos que dieran prueba documental de lo que
suceda en la realidad econmica o que pudieran verificar los resultados de sus investiga-
ciones. La relevancia de esta corriente cuantitativa fue tal que por su influencia, en el perio-
do de entreguerras, se crearon los principales institutos norteamericanos de estadstica
como el NBER (National Bureau of Economic Research), muchos de los cuales pervivie-
ron mucho ms all del prestigio acadmico de quienes los auspiciaron.
Para terminar con este breve repaso del viejo institucionalismo, es relevante sealar
que muchos de ellos llevaron a cabo contribuciones en materia poltica como, por ejemplo,
en el desarrollo del seguro de desempleo, en materia de Seguridad Social, legislacin labo-
ral, programas de apoyo a los precios agrcolas, regulacin de utilidad pblica y en promo-
cin de planificacin gubernamentales para generar niveles de produccin altos y estables.
Alguno incluso tuvo influencia directa en la poltica de la New Deal (Rutherford, 2001).
Prcticamente desde 1945 la influencia y el prestigio de los antiguos institucionalis-
tas declinaron. Por un lado, algunos de sus ms ambiciosos proyectos no tuvieron continui-
dad tras la etapa de Veblen y Commons, por otro, gran parte del contenido de su
investigacin se integr en la economa ortodoxa como ocurri con la absorcin por la
econometra del anlisis emprico o la aparicin de reas de economa aplicada como la
organizacin industrial y la economa laboral. Con todo, el factor que contribuy en mayor
medida al ocaso del Instituionalismo fue el ascenso y consolidacin del keynesianismo en
la posguerra. Como seala Rutherford (2001), la economa keynesiana asumi el papel de
la excitante nueva economa que los institucionalistas haban jugado a comienzos de los
aos veinte.
economista. Sin embargo, tambin es cierto que durante la segunda mitad del siglo, en
concreto en los aos de apogeo del pensamiento keynesiano, que coincidi con los comien-
zos de la econometra, esta disciplina representaba un papel secundario dentro de la orto-
doxia. La macroeconoma de grandes magnitudes reinventada por Keynes y sus seguidores
poco tena que ver con los trabajos de aquellos que intentaban contrastar la teora acudien-
do a la recogida y tratamiento de datos histricos. El mismo Keynes haba manifestado su
rechazo a esta nueva forma de hacer economa en una dura crtica al trabajo de Jan
Tinbergen (1903-1994), un autor pionero en los mtodos economtricos de quien dijo que
su trabajo era similar a los acertijos que se hacen a los nios en los que anotas la edad,
multiplicas, aades esto y aquello, restas alguna cosa ms y finalmente terminas con el
nmero de la Bestia del Apocalipsis (Keynes; 2006). Ahora bien, tras la decadencia del
pensamiento keynesiano, la econometra y la economa matemtica se convirti en una
especie de nueva ortodoxia y abri puentes para cerrar la brecha entre la extraordinaria-
mente agregada teora macroeconmica keynesiana y los principios microeconmicos tradi-
cionales.
Pero antes de avanzar debemos hacer algunas aclaraciones. La utilizacin de las
matemticas a la economa no es algo exclusivo del siglo XX. Normalmente se menciona a
Augutin Cournot (1801-1877) como el verdadero fundador de la economa matemtica con
su libro Investigaciones acerca de los principios matemticos de la teora de las riquezas
de 1838. Tambin algunos de los marginalistas, como Jevons y Walras haban incorporado
las matemticas para exponer sus teoras. El mismo Alfred Marshall, gran matemtico,
haba expresado en trminos matemticos dentro apndices y notas las ideas que escriba en
la prosa del cuerpo principal del texto de sus Principios de Economa. En su opinin, las
matemticas era un buen lenguaje abreviado que debera ser usado como instrumento de
investigacin pero que una vez obtenidos los resultados y traducido al leguaje comn, lo
ms conveniente era quemar la matemtica. Sin embargo, sus discpulos de la escuela de
Cambridge y otros muchos autores neoclsicos contemporneos hicieron caso omiso a la
recomendacin de Marshall y prefirieron reforzar sus argumentos con la lgica de los
nmeros. Entre los autores neoclsicos que sobresalieron en este campo est Francis Y.
Edgeworth. En su libro, Psique matemtica de 1881 y en sus numerosos artculos publica-
dos en el Economic Journal, expuso una completa teora econmica formulada en lengua-
je matemtico.
En definitiva, el lenguaje matemtico, especialmente el clculo diferencial e integral,
as como el lgebra estaba presente en la economa neoclsica desde finales del siglo XIX y
los comienzos del siglo XX. Ahora bien, a partir de la dcada de los treinta y cuarenta del
siglo XX hicieron su entrada nuevos mtodos de anlisis que iban a incrementar la presen-
cia del lenguaje matemtico en la disciplina. Nos referiremos a tres de ellos: el anlisis
input-output, la programacin lineal y la teora de juegos.
El anlisis input-output fue desarrollado por Wassily Leontief (1906-1999), un
economista americano de origen ruso que aplic a las economas occidentales un mtodo
de anlisis pensado para la planificacin sovitica y que lleg a ser premio Nobel en 1973.
A grandes rasgos, su propuesta consista en la construccin de una gran tabla donde se
distribuan los distintos sectores productivos tanto en filas como en columnas. Por medio de
EL PENSAMIENTO ECONMICO DEL SIGLO XX ~ 251 ~
datos histricos se estimaban las interacciones de un sector con todos los restantes a travs
de los coeficientes tcnicos de produccin. De este modo, se poda prever las variaciones
que tendran que experimentar los factores de produccin en cada uno de estos sectores
productivos cuando la demanda de uno de ellos tuviera que variar. Este mtodo de planifi-
cacin de la economa tuvo su primera aplicacin en occidente cuando se utiliz para prede-
cir la escasez de acero en la Segunda Guerra Mundial.
Aunque la programacin lineal posee ciertas similitudes con el trabajo de Leontief,
se considera a los matemticos John von Neuman (1903-1957) y George Dantzig (1914-
2005) como los precursores de este tipo de anlisis econmico. Fue expuesto por el prime-
ro de ellos en los aos veinte y treinta y desarrollado por el segundo a finales de los
cuarenta. En general, esta tcnica modeliza la optimizacin econmica tradicional de la
microeconoma de obtencin de mximos y mnimos pero aade una serie de restricciones
tcnicas o de comportamiento que se ajustan a funciones lineales.
Precisamente a John von Neuman, en esta ocasin acompaado por el economista
Oskar Morgenstern, se les atribuye tambin la incorporacin a la economa de la llamada
teora de juegos que haba sido ya utilizada para la estrategia militar y la poltica. Su libro,
pionero en este campo, se public en 1944 con el ttulo de La teora de juegos y el compor-
tamiento econmico. Realmente esta teora no es exactamente una nueva aplicacin mate-
mtica a la economa, se trata ms bien de una forma nueva de entender los
comportamientos econmicos. De hecho muchos de los problemas tpicos de la economa
neoclsica como la competencia monopolstica o el duopolio han sido reinterpretados con
este nuevo enfoque de trabajo. Esta teora pone el nfasis en las repercusiones que la deci-
sin de un agente tiene sobre otro de manera que cada uno de ellos, en su afn por obtener
su mximo provecho, toma en consideracin no slo los resultados probables de su accin
sino el efecto que la accin de su vecino puede tener sobre l. Es decir, cada agente hace
conjeturas sobre la accin del prjimo y de acuerdo a ellas acta. El resultado conjunto
conduce a un equilibrio que no siempre es la mejor de las situaciones para todos los impli-
cados en el juego. El origen de este anlisis est en un juego simple conocido como el dile-
ma del prisionero en el que se supone que los agentes no cooperan entre s. Sin embargo,
se han desarrollado juegos repetitivos en donde la experiencia aporta informacin relevan-
te sobre el comportamiento probable de los jugadores.
Por ltimo y no por ello menor en importancia, la econometra o economa empri-
ca hizo su entrada en el panorama econmico del siglo XX en la dcada de los aos treinta.
Sus inicios estn ntimamente asociados a la fundacin de la Econometric Society y a su
revista, Economtrica, que iba ser el principal vehculo de transmisin de las ideas de esta
nueva disciplina desde entonces hasta la actualidad. En cierto modo el objetivo de esta
subdisciplina (a da de hoy es obvio que es ms que una corriente o escuela) es algo dife-
rente al de la teora econmica convencional, esta ltima intenta entender el mundo por
medio de teoras que expliquen por qu se suceden los acontecimientos econmicos: por
qu si el precio sube la cantidad demandada desciende o por qu si aumenta la cantidad de
dinero los precios probablemente suban. La econometra, por su parte, quiere contrastar esa
teora y para ello, recopila los datos sobre precios, cantidades demandadas, incrementos de
los agregados monetarios y de las tasas de inflacin, los relaciona como la teora econmi-
~ 252 ~ LECCIONES DE HISTORIA ECONMICA
ca ha propuesto y comprueba hasta qu punto es veraz esta teora. Realmente con el uso de
la econometra se pretende que la economa adquiera los visos de las ciencias naturales
donde el proceso de contrastacin ha estado presente desde los orgenes de estas ciencias.
Los crticos de esta forma de experimentacin como los economistas austriacos o los insti-
tucionalistas advierten que el carcter social de la ciencia econmica impide la utilizacin
de estos mtodos, a su juicio tremendamente reduccionistas. Pese a todas las crticas verti-
das tanto en sus comienzos por el entonces todopoderoso Keynes como a lo largo de los
setenta aos de anlisis economtrico, la proyeccin que ha tenido esta forma de hacer
economa ha crecido ininterrupidamente. De hecho hay quienes mantienen que el uso cons-
tante de la econometra hace que la economa se est convirtiendo en mera matemtica apli-
cada. Para los que as opinan el siguiente epgrafe puede hacer que cambien de opinin.
5. EJERCICIOS
1. Comente el siguiente texto:
Si la tesorera se pusiera a llenar botellas viejas con billetes de banco, las enterrara
a profundidad conveniente en minas de carbn abandonadas, que luego se cubriran
con escombros de la ciudad, y dejara a la iniciativa privada, de conformidad con los
bien experimentados principios del laissez-faire, el cuidado de desenterrar nueva-
mente los billetes (naturalmente obteniendo el derecho a hacerlo por medio de
concesiones sobre el suelo donde se encuentran) no se necesitara que hubiera ms
desocupacin y, con ayuda de las repercusiones, el ingreso real de la comunidad y
tambin su riqueza de capital probablemente rebasaran en buena medida su nivel
actual. Claro est que sera ms sensato construir casas o algo semejante; pero si
existen dificultades polticas y prcticas para realizarlo, el procedimiento anterior
sera mejor que no hacer nada
J. M. Keynes, (1991) [1936]: Teora General de la ocupacin, el inters y el dinero,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, pg. 121
6. LECTURAS RECOMENDADAS
FRIEDMAN, M., (1992): El misterio del dinero, La inflacin, su causa y su
remedio, en Paradojas del dinero, Barcelona, Grijalbo. En estos dos ensayos,
Milton Friedman, de manera sencilla, resume los principios del monetarismo,
corriente de la que es hoy en da su principal representante.
Los tres artculos siguientes resumen la postura metodolgica de tres de las corrien-
tes actuales de pensamiento econmico que en los ltimos cuarenta aos han transformado
el objeto de estudio de la economa. Cada uno de ellos, sin embargo, representa una forma
diferente de concebir esta ciencia:
BECKER, G., (1997) [1976], El enfoque econmico del comportamiento humano en
Schwartz P y Febrero R. (Comp.), La esencia del Becker, Barcelona, Ariel, pg.: 47-58.
BUCHANAN, J. M., (1979) [1964], What Should Economists Do?, Southern
Economic Journal, n.30, recogido en What Should Economists Do?, Indianapolis,
Liberty Press, pg.17- 37.
COASE, R. H., (1978), Economics and Contiguous Disciplines, Journal of Legal
Studies, 7, recogido en Coase, R.H., (1994), Essays on Economics and Economist,
Chicago and London, University of Chicago Press, pg. 34-46.
EL PENSAMIENTO ECONMICO DEL SIGLO XX ~ 255 ~
7. BIBLIOGRAFA
BECKER, G., (1997) [1976], El enfoque econmico del comportamiento humano en
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T E M A
14
DESARROLLO ECONMICO
EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX
Los Estados Unidos eran la nacin ms poderosa del mundo desde el punto de vista
poltico y econmico. Haban adoptado un sistema de libre mercado con escassima presen-
cia del sector pblico, aunque orientado por los intervencionistas postulados keynesianos.
El dlar estadounidense se haba convertido en la principal moneda de reserva o moneda
n-sima dentro del sistema de Bretton Woods y su temprana convertibilidad en el mercado
de divisas facilit su uso en el comercio internacional, contribuyendo a que fuera la mone-
da dominante.
A la par que se alzaba la hegemona econmica de Estados Unidos, y mientras
Europa vea decrecer su peso en el conjunto del mundo, la URSS se expanda notablemen-
te tanto desde el punto de vista territorial como por la creacin de una zona de proteccin
(formada por Polonia, Checoslovaquia, Hungra, Rumana, Bulgaria y la Repblica
Democrtica Alemana), pases en los que se implant el modelo sovitico. En este escena-
rio, a Estados Unidos le interesaba que Europa se fortaleciera para ser capaz de hacer fren-
te a la amenaza comunista de la Europa del Este, pero Europa se encontraba muy debilitada
econmicamente tras la guerra. Por este motivo la administracin estadounidense plante la
doctrina Truman, que consista en ayudar a los pases que evitaran las tentativas de domi-
nacin por parte del bloque sovitico. La doctrina Truman tuvo su materializacin en el Plan
de Recuperacin Europea (European Recovery Program (ERP)), ms conocido como Plan
Marshall, un programa de reactivacin econmica2 que hizo que llegaran cuantiossimas
ayudas desde Estados Unidos hasta Europa con el objetivo de fortalecer sus debilitadas
economas y evitar as la expansin sovitica.
El Plan Marshall fue expuesto por el entonces secretario de Estado George C.
Marshall en un discurso pronunciado en la Universidad de Harvard el 5 de junio de 1947,
y fue aprobado por el Congreso estadounidense el 2 de abril de 1948. A diferencia de las
ayudas anteriores, el 90% de las ayudas del plan Marshall fueron donaciones y slo el 10%
se materializ en forma de crditos. Para distribuir la ayuda del Plan Marshall se cre en
1948 el Comit Europeo de Cooperacin Econmica (OECE3).
El Plan supuso una ayuda aproximada de 13.000 millones de dlares entre 1947 y
1952 aunque repartidos de manera desigual, ya que Estados Unidos consider conveniente
conceder una proporcin mayor a los pases que se consideraban amenazados por el comu-
nismo, como Francia e Italia. Gran Bretaa fue la ms beneficiada, y obtuvo el 24% del
total de las ayudas. Francia, el 20%, Italia el 11%, el 10% Alemania occidental y los Pases
Bajos, el 8%. Durante el primer ao del Plan Marshall la mayor parte de la ayuda que reci-
bi Europa se necesit para comprar alimentos. Ms adelante, se fue destinando a la adqui-
sicin de materias primas y a la reconstruccin de la capacidad productiva.
Esta corriente de dlares no slo benefici a los pases receptores de la ayuda, sino
que los Estados Unidos asistieron a la creciente apertura de sus mercados y a un incremen-
2 El Plan Marshall fue concebido para que tuviera una duracin de cuatro aos. Formalmente el Plan Marshall
naci el 3 de abril de 1948 con la firma de la Foreign Assistance Act por el presidente de Estados Unidos
Truman, y termin el 30 de septiembre de 1951.
3 La OECE pas a denominarse OCDE en 1960 -Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmico.
~ 260 ~ HISTORIA ECONMICA
to de las exportaciones. Este proceso fue comn al resto de pases capitalistas, los cuales
registraron desde los aos cincuenta hasta la primera crisis del petrleo en 1973 un sensi-
ble crecimiento econmico en todos los rdenes: en la produccin de bienes y servicios de
consumo, en la produccin de bienes de inversin, en el comercio interior y exterior y en
las transacciones financieras. El Plan Marshall fue un xito y tuvo un papel determinante
para lograr la recuperacin econmica y el asentamiento de los regmenes democrticos y
parlamentarios en Europa Occidental, dando comienzo a una nueva poca de prosperidad.
En 1955, los pases del BENELUX propusieron a los pases miembros de la CECA
la creacin de un mercado comn. Para estudiar la propuesta se encarg la elaboracin
de un informe completo a un comit de expertos presidido por Paul Henri Spaak. Spaak
haba ocupado en Blgica diversos puestos ministeriales antes de la Segunda Guerra
Mundial y desde 1941 fue uno de los creadores de la unin aduanera con los Pases Bajos
y Luxemburgo, que dio lugar al BENELUX en 1944. Desde entonces promovi y apoy
todas las iniciativas de integracin europea.
El informe se realiz con gran rapidez, culminando el 25 de marzo de 1957 en la
firma en Roma del Tratado constitutivo de la Comunidad Econmica Europea (CEE). El
primer objetivo de la CEE era crear un mercado comn. En esa misma fecha tambin se
firm el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea de la Energa Atmica (EURA-
TOM). En su comienzo, la CEE qued constituida nicamente por seis miembros: Francia,
Alemania Occidental, Blgica, Luxemburgo, Pases Bajos e Italia. Como frmula para
lograr un mercado comn, el Tratado de Roma prevea la unin aduanera entre los pases
firmantes y la libertad de circulacin de trabajo. Pero el libre comercio en la CEE consti-
tua slo el primer paso para lograr un objetivo mucho ms ambicioso, que no era otro sino
la futura integracin econmica. Gran Bretaa, que haba rechazado la invitacin para
unirse a la CEE, form en 1959 la Asociacin Europea de Libre Comercio (EFTA4) junto
con Austria, Dinamarca, Noruega, Portugal, Suecia y Suiza, a la que se asoci Finlandia
en 1961. La EFTA tena entre sus objetivos la supresin de restricciones comerciales, lo
que se produjo rpidamente. Tres aos despus de su creacin los pases fundadores se
plantearon la disyuntiva entre convertirse en miembros de la CEE o asociarse a ella. Pese
a su inicial rechazo, Gran Bretaa solicit adherirse a la CEE en 1963 pero Francia se
neg. Finalmente consigui la admisin en 1973 junto con Dinamarca e Irlanda, lo que
rompi la EFTA.
La creacin de la CEE fue determinante en el fuerte crecimiento econmico que
Europa experiment durante los aos cincuenta y sesenta. El comercio intraeuropeo
creci a un ritmo superior al del PIB respectivo de cada pas, fundamentalmente en el
comercio de productos manufacturados. Los productos agrcolas estaban sometidos a una
regulacin diferente emanada de la Poltica Agrcola Comn (PAC). La PAC establece
precios de apoyo para las principales partidas agrcolas producidas por los pases de la
Comunidad e impone unos aranceles para las importaciones extra comunitarias iguales a
la diferencia entre el precio de apoyo y el precio mundial. Desde su establecimiento, las
distorsiones introducidas por la PAC en el mercado intracomunitario y en el resto de los
pases son incuantificables, pero afectan de una forma especialmente perjudicial a los
pases del Tercer Mundo, que son incapaces de penetrar con sus productos agrcolas en
las economas europeas. El crecimiento del comercio extracomunitario tambin fue muy
elevado durante los aos cincuenta y sesenta, cifrndose en torno a un 5% anual prome-
dio en cada pas.
No slo creci el comercio. Tambin se incrementaron los movimientos interna-
cionales de capitales que, si bien al comienzo de la posguerra haban estado dominados
5 El Plan Werner, aprobado en 1971, recoge las fases necesarias para conseguir la Unin Econmica y
Monetaria: la convertibilidad irreversible de las monedas comunitarias, la centralizacin de la poltica mone-
taria y crediticia y la puesta en circulacin de una moneda comn.
6 ECU: European Currency Unit.
7 El cambio de denominacin de la moneda nica se decidi en la reunin del Consejo Europeo celebrada en
Madrid en diciembre de 1995.
DESARROLLO ECONMICO EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX ~ 263 ~
(a) Estimaciones a abril de 2000; (b) Definitivo a septiembre de 2000; (c) Estimaciones a septiembre de 2000.
Fuente: Elaborado a partir de World Economic Outlook Database, abril y septiembre de 2000, FMI.
~ 264 ~ HISTORIA ECONMICA
3. LA CRISIS DE 1973
Durante los aos setenta la evolucin del mundo occidental estuvo marcada por el colapso
del sistema de Bretton Woods 1971, la consiguiente adopcin de tipos de cambio flotantes
y la crisis econmica que se desencaden en 1973, cuando el mundo se vio sacudido por la
primera crisis del petrleo. Por qu se produjo la crisis? En octubre de 1973 comenz una
guerra entre Israel y los pases rabes, y tanto Estados Unidos como Holanda decidieron
apoyar a Israel. La respuesta por parte los pases rabes miembros de la OPEP8 fue el
embargo en el abastecimiento de petrleo a esos dos pases. Con el recorte de las exporta-
ciones de petrleo por parte de los pases rabes se increment su precio, hasta tal punto
que en tan slo seis meses el precio del crudo se haba cuadruplicado, dando lugar a un
ascenso en cascada del precio de otros bienes y servicios. Las balanzas de pago de los pases
europeos sufrieron un fuerte desequilibrio. La inevitable recesin, en la que se registraron
unas tasas de desempleo desconocidas desde la Gran Depresin, se vio acompaada por un
fuerte proceso inflacionista. Esta anormal situacin macroeconmica fue bautizada con el
nombre de estanflacin. La recesin inflacionaria o estanflacin constituy un fenmeno
macroeconmico no previsto por las doctrinas keynesianas, que asociaban el estancamien-
to a la deflacin, con lo que el keynesianismo empez a entrar en declive.
La crisis econmica se agudiz an ms entre 1974 y 1975. En respuesta, la mayo-
ra de los pases emprendieron polticas monetarias y fiscales expansivas que condujeron a
una progresiva recuperacin de sus economas a partir de la segunda mitad de 1975, aunque
el crecimiento de la produccin no consigui recuperar las tasas de desempleo previas a la
crisis. El resultado de las balanzas de pagos en el mundo occidental fue revirtiendo su signo.
En el cuadro 14.3 podemos observar la evolucin de la inflacin en los principales
pases industrializados entre 1973 y 1980.
Fuente: OCDE. Economic Outlook: Historical Statistics, 1960-1986. Pars, OCDE, 1987,
en Krugman, P. (2001): Economa Internacional, Madrid, McGraw Hill, p. 465
14
12
10
Porcentaje
Desempleo
8
2
Inflacin
0
1972 1976 1980 1984 1988 1992 1996 2000
1974 1978 1982 1986 1990 1994 1998
slo estaban en manos del Estado la propiedad de los medios de produccin, sino tambin
las decisiones sobre el proceso econmico. La planificacin central, y no el nimo de
lucro, determinaba todas las decisiones estratgicas del proceso econmico, con el obje-
tivo de lograr tasas de desarrollos similares a las alcanzadas por los pases no socialistas.
La nacionalizacin de los medios de produccin fue ms rpida en los pases que
haban padecido la ocupacin alemana (Polonia, Yugoslavia y Checoslovaquia), debido
a que estaban totalmente arrasados. El proceso sigui adelante en todo el bloque sovi-
tico aunque con distintos ritmos, y a comienzos de los aos cincuenta ya se haban
nacionalizado la mayor parte de las ramas de actividad econmica. La agricultura fue el
sector que plante ms dificultades y donde los resultados de la planificacin fueron
ms dispares.
Las reformas econmicas pusieron su nfasis en el crecimiento extensivo para
conseguir incrementar rpidamente la produccin, no por una mejor productividad, sino
por la utilizacin de un mayor nmero de factores productivos. En consecuencia, la tecno-
loga tuvo un lugar secundario entre las prioridades. La industrializacin se centr en la
industria pesada y en la fabricacin de los bienes de equipo, que se desarroll sin ningn
tipo de coordinacin.
Aunque el factor capital no era la principal preocupacin de los gobiernos planifica-
dores de la Europa oriental, su dotacin tambin creci como frmula para activar la
productividad del trabajo, fundamentalmente en industria y bienes de produccin. Alemania
oriental fue el pas en el que ms aument la productividad. En el resto, el crecimiento se
bas fundamentalmente en el incremento de los factores productivos.
Como resultado, los pases que adoptaron esta frmula experimentaron tasas de
crecimiento ms rpidamente y ms elevadas que las cuantificadas en Europa occidental, y
conllev un enorme incremento de la renta nacional, de la produccin industrial y de las
tasas de empleo. El bloque sovitico asisti a una larga etapa de esplendor. Dada la dete-
riorada situacin de partida, el crecimiento econmico de Europa oriental no puede menos
que calificarse de espectacular.
Acorde con el diseo nacionalista y planificador del bloque sovitico, esta lnea
de crecimiento puso en marcha la sustitucin de importaciones potenciando la autosufi-
ciencia y el comercio entre los pases pertenecientes al bloque. El comercio exterior
quedaba relegado a un lugar secundario y la importacin de tecnologa procedente de
Europa occidental nicamente se permita en algunos casos. Este rechazo al comercio
con occidente gener un lastre terrible, ya que los pases del bloque sovitico no pudie-
ron importar la tecnologa que necesitaban para relanzar sus economas, de la cual eran
deficitarios.
Esta estrategia no fue gratuita. La etapa expansiva se torn en recesiva. La causa
fue la productividad decreciente de los factores productivos, que desemboc en tasas de
crecimiento negativas. Uno de los motivos races de la falta de productividad est en la
esencia misma del sistema, en la planificacin. La burocratizacin de la actividad econ-
mica dio lugar inevitablemente a ineficiencias y a ausencia de incentivos. La planifica-
cin era el caldo de cultivo perfecto para aunar ineficiencia y despilfarro y, como
~ 268 ~ HISTORIA ECONMICA
resultado, la Unin Sovitica, que haba abordado los aos sesenta como una superpo-
tencia, comenz un camino sin retorno.
Desde mediados de los aos setenta todos los indicadores econmicos fueron en
declive. El bloque sovitico se vio incapaz de abastecer de alimentos a la poblacin.
Haba escasez de vivienda. Los trabajadores del campo que haban emigrado a la ciudad
buscando un mejor nivel de vida no vean cumplidas sus expectativas, y el atraso tecno-
lgico era ms que evidente. La situacin podra haber sido an peor si la crisis del
petrleo de 1973 hubiera tenido los mismos efectos negativos que en Europa occidental.
Sin embargo, el bloque sovitico se autoabasteca de suministros energticos, incluso
tenan capacidad exportadora. Pero ante los elevados precios del petrleo en el mundo
occidental, la Unin Sovitica decidi en 1975 incrementar los suyos, con la conse-
cuencia inmediata de un incremento en los costes de produccin de los pases de Europa
oriental.
Tras la segunda crisis del petrleo la situacin empeor con el agotamiento de algu-
nos pozos petrolferos, siendo cada vez ms costosas las extracciones. Adems el dficit
tecnolgico impuso la necesidad de importar maquinaria y tecnologa de Europa occiden-
tal y de Estados Unidos, con lo que los pases soviticos comenzaron a acumular una impor-
tante deuda. Para hacer frente a la insostenible deuda los pases del bloque sovitico
tuvieron que reducir las ya escasas importaciones de tecnologa procedentes de Europa
occidental. Como consecuencia, el crecimiento se desaceler an ms.
La comparacin de los resultados econmicos del mundo capitalista con los obteni-
dos por pases del bloque sovitico a mediados de los aos ochenta permiti constatar la
menor productividad en todos los sectores y de forma muy acusada en la agricultura. Los
dficits alimentarios obligaron a las autoridades a imponer los racionamientos, hacindose
cada vez ms patente que el sistema era incapaz de ofrecer a su poblacin el proclamado
bienestar y el modelo planificador empez a estar fuertemente cuestionado en la mayora
de los pases del bloque sovitico. A comienzos de los aos ochenta Europa oriental se
encontraba fuertemente endeudada y era incapaz de pagar la deuda, de alimentar a su pobla-
cin y de mantener unos niveles de vida mnimamente razonables. La poblacin estaba
descontenta y los trabajadores, desmotivados, tenan una escassima productividad. Era
innegable el fracaso del sistema.
A finales de los aos ochenta vino a sumarse a los anteriores un problema adicional:
como protesta ante la falta de valor del dinero por el repunte de la inflacin los agriculto-
res dejaron de enviar alimentos a las ciudades, agravndose an ms la situacin de
desabastecimiento. La debilidad econmica era tan acusada que lleg a estar en peligro el
mantenimiento de la carrera armamentstica. El gasto en armamento representaba un impor-
tante peso relativo respecto al PIB sovitico para intentar mantener la guerra fra en torno
al quince por ciento del PIB. La situacin de atraso tecnolgico se vi agravada cuando
Ronald Reagan, entonces presidente de Estados Unidos (1980-1988), emprendi un ambi-
cioso programa de rearme llamado Iniciativa de Defensa Estratgica (IDE), ms conoci-
do como la Guerra de las Galaxias. Se trat del mayor programa de rearme en paz de la
historia de EE.UU. Puso en marcha adems la llamada Doctrina Reagan, consistente en
DESARROLLO ECONMICO EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX ~ 269 ~
9 Mijail Gorbachov fue galardonado en 1990 con el Premio Nobel de la Paz. Ha sido el ltimo presidente de
la URSS.
~ 270 ~ HISTORIA ECONMICA
6. LA MUNDIALIZACIN
La creciente interdependencia econmica de los pases no ha surgido casualmente, sino que es
resultado de la historia reciente vivida en el mundo, de tal forma que el aislamiento econmi-
co es actualmente algo impensable para cualquier nacin que persiga el crecimiento econmi-
co y el bienestar de su poblacin. Las economas de todos los pases estn relacionadas con el
resto del mundo a travs de intercambios de bienes y servicios, de factores productivos, de
movimientos de capitales y tambin mediante las interrelaciones que tienen las polticas econ-
micas nacionales. En consecuencia, todos los elementos de las economas se han hecho inter-
dependientes. La formacin de la Comunidad Econmica Europea, la progresiva integracin
de Estados Unidos en la economa mundial a partir de los aos ochenta, la creciente importan-
cia de las compaas multinacionales y el poder oligopolista de la OPEP han sido algunos
hechos impulsores de este camino hacia una economa global. Ninguno de estos elementos es
resultado de la planificacin, por lo que podemos afirmar que la mundializacin o globaliza-
cin10 de la economa es el triunfo de la economa capitalista.
Una muestra de esta creciente mundializacin de la economa es el incremento del
comercio internacional, que favorece la especializacin de los pases y posibilita el acceso
a mayor cantidad y variedad de productos en condiciones muy competitivas.
10 Mundializacin es el trmino originario y es el utilizado por los autores franceses, aunque se ha dejado de
utilizar. Actualmente se usa el trmino globalizacin.
DESARROLLO ECONMICO EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX ~ 271 ~
Esta tendencia queda de manifiesto por el peso relativo que implican las exportacio-
nes e importaciones respecto al PIB de cada pas. El comercio internacional se ha visto
potenciado muy especialmente por los acuerdos internacionales alcanzados en las negocia-
ciones del GATT y, posteriormente, de la OMC.
En el cuadro 14.6 podemos observar el porcentaje de exportaciones e importaciones
en los distintos bloques de pases en funcin de su desarrollo econmico como porcentaje
del total del comercio internacional en el periodo 1980-2002.
Exportaciones Importaciones
Poblacin Poblacin de la PIB PPA/hab. PIB PPA del pas Tasa media anual de
(hab.) regin/rea respecto (US$) (regin/rea)/PIB incremento del IPC
de la poblacin PPA total mundial (1990-1998)
mundial (%) (%) Media simple
HISTORIA ECONMICA
NORTE DE FRICA Y ORIENTE MEDIO 307.852.632 5,16 4.395 3,67 11,34
frica Occidental 254.281.372 4,26 1.206 0,83 14,0
frica Meridional y Oriental 380.553.661 6,38 1.704 1,76 219,0
AFRICA SUBSAHARIANA 634.835.033 10,64 1.505 2,58 116,49
TOTAL MUNDIAL 5.968.583.348 100,00 6.110 100,00 91,61
Aunque con grandes diferencias entre pases, todos ellos muestran elevadsimas tasas
de natalidad, descenso de la tasa de la tasa de mortalidad, bajsima productividad de la agri-
cultura, ndices escassimos de escolarizacin elementos todos ellos que conducen inexo-
rablemente al crculo vicioso de la pobreza. La divergencia entre estos pases es tan enorme
que actualmente ya se habla del Cuarto Mundo, compuesto por el grupo de los pases con
pobreza extrema. Actualmente existen ms de mil millones de personas clasificadas por el
Banco Mundial como pobres absolutos11.
Uno de los graves problemas con los que se enfrentan estos pases son las prcticas
que, a pesar de los esfuerzos liberalizadores, siguen restringiendo el libre comercio inter-
nacional y dificultando el crecimiento econmico de los pases menos desarrollados.
Todava existen restricciones arancelarias y polticas en los pases desarrollados para prote-
ger los mercados internos, siendo un buen ejemplo de ello la PAC. Para que la expansin
del comercio internacional beneficie tambin a los pases pobres es prioritario eliminar el
proteccionismo de las reglas internacionales que lo regulan, ya que perjudica a los pases en
desarrollo12.
La deuda externa es otro problema de enormes dimensiones para estos pases que
hace treinta aos, slo afectaba a los pases industrializados, pero que ha ido amplindose
a los pases subdesarrollados y en vas de desarrollo tras la segunda crisis del petrleo. La
situacin se calific de catastrfica cuando, a principios de los aos ochenta, los quince
pases ms endeudados del mundo se vieron en la obligacin de devolver ms dinero del
que reciban en forma de nuevos crditos. Es decir, rompiendo la lgica con la que fueron
concebidos los prstamos del Banco Mundial, el destino de estos empez a ser la devolu-
cin de la deuda. El problema es enorme y se autoalimenta. La deuda adquirida hace
contraer nuevas deudas, lo que bloquea el crecimiento: al pagar sus compromisos estos
pases se quedan sin las reservas de divisas que les permitiran importar la tecnologa y
maquinaria capaz de impulsar su desarrollo.
Pero el desarrollo econmico est fuertemente condicionado por las instituciones
polticas de los pases. Es una evidencia que la modernizacin poltica es un requisito previo
al crecimiento econmico. Segn el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo,
las instituciones responsables encargadas de la gestin de los asuntos pblicos suelen ser el
eslabn perdido entre los esfuerzos contra la pobreza y la reduccin de la pobreza13.
En el cuadro 14.8 podemos observar, segn un estudio del Banco Mundial, la rela-
cin objetiva entre el crecimiento econmico y la reduccin de la pobreza.
El endeudamiento y el colapso del proceso de crecimiento no slo afectan a los
pases prestatarios, sino que tambin se convierte en un problema para los pases presta-
mistas. Las ayudas consistentes en donaciones, prstamos y crditos a bajo inters son un
alivio temporal, pero no logran revertir el signo del problema.
11 Se entiende por Pobres absolutos aquellas personas que padecen malnutricin constante, analfabetismo,
elevadas tasas de mortalidad, etc. (Segn definicin del Banco Mundial).
12 Vase Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD (2000): Informe sobre la Pobreza.
13 PNUD (2000):Informe sobre la Pobreza
~ 274 ~ HISTORIA ECONMICA
Nota: Los datos de Uganda corresponden al perodo de 1992-2000 y corresponden a sus cifras oficiales sobre el
nivel nacional de pobreza por ser stos los datos disponibles.
7. EJERCICIOS
1. Las polticas fiscales y monetarias adoptadas durante la primera crisis del petr-
leo fueron posibles por los tipos de cambio flotantes. Qu hubiera ocurrido si los
tipos de cambio hubieran sido fijos?
2. Una de las medidas que puso en marcha Gorbachov para activar la deteriorada
economa sovitica fue el incremento de los precios de las bebidas alcohlicas
unido a un cierto nmero de dificultades para su consumo, como la restriccin de
horario en los establecimientos dispensadores de bebidas alcohlicas o la dismi-
nucin de los puntos de venta. Se le ocurre alguna razn econmica por la que
el entonces presidente tomara estas medidas?
14 Uno de los instrumentos ms eficaces en la lucha contra la pobreza son los microcrditos.
DESARROLLO ECONMICO EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX ~ 275 ~
los derechos polticos y civiles, puede ayudar a generar seguridad econmica, dando
voz a quienes sufren de carencias y a los vulnerables. El hecho de que las hambru-
nas se produzcan slo en regmenes de Gobierno autoritario y militar, y de que nunca
se haya producido una gran hambruna en un pas democrtico y abierto (aun cuando
ese pas sea muy pobre), ilustra sencillamente el aspecto ms elemental del poder
protector de la libertad poltica. Aunque la democracia india tiene muchas imperfec-
ciones, los incentivos polticos generados por ella han sido, no obstante, adecuados
para eliminar las hambrunas de la poca de la independencia, obtenida en 1947 (la
ltima, que yo presenci de nio, fue en 1943). En cambio, China, a la que le fue
mejor que a India en diversos aspectos, como la expansin de la educacin bsica y
la sanidad, sufri la mayor hambruna registrada de la historia en 1952-1962, con una
cifra de muertos calculada en 30 millones de personas. Ahora mismo, los tres pases
con hambrunas continuadas estn en las garras de un Gobierno autoritario y militar:
Corea del Norte, Etiopa y Sudn. (...) Si tengo esperanza en el futuro es porque veo
la exigencia cada vez ms manifiesta de democracia en el mundo y la conviccin
cada vez mayor de que la justicia social es necesaria.
Amartya Sen , El Pas, 30 de agosto de 2000.
8. LECTURAS RECOMENDADAS
BANCO MUNDIAL (2005): Informe Anual 2005, ed. Banco Mundial. Cmo
proporcionar trabajo productivo y una buena calidad de vida en trminos sostenibles
a los 3 mil millones de personas que ahora viven con menos de 2 dlares estadouni-
denses diarios.
COMISIN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS (1991): The Path of Reform
in Central and Eastern Europe, European Economies Special Edition, n 2,
Bruselas. Texto que recoge los aspectos claves sobre la evolucin reciente de la
Europa del Este.
GALBRAITH, J.K. (1985): El Nuevo Estado Industrial, Barcelona, ed. Ariel. Para
conocer dnde estn los centros de toma de decisiones de Estados Unidos, su verda-
dera estructura econmica y los motivos por los que ha llegado a ocupar un lugar
hegemnico en la economa mundial.
ONU (2005): Informe sobre desarrollo humano, Organizacin de las Naciones
Unidas. Situacin actual y previsiones acerca del desarrollo en los pases ms pobres
y su comparacin con el mundo desarrollado.
9. BIBLIOGRAFA
ALDCROFT, D. (1998): Historia de la economa europea (1914-1990), Barcelona, ed.
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BANCO MUNDIAL (2005): Poverty Reduction and Growth: Virtuous and Vicious Circles,
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