Gua para el manejo

eficiente de la nutricin
de las plantas

desafos

fuentes de
nutrientes
manejo de los
nutrientes de las
plantas

aspectos
ambientales

polticas

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 Gua para el manejo
eficiente de la nutricin
de las plantas

DIRECCIN DE FOMENTO DE TIERRAS Y AGUAS

ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS PARA

LA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACIN
Roma, 1999

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 Las descripciones utilizadas en la presentacin del material
de la presente publicacin no representan la opinin de ningn
sector de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin

Se reservan todos los derechos. Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida, almacenada en
ningn sistema de recuperacin, o trasmitida en ninguna forma o por ningn medio, electrnico, mecnico,
fotocopia u otro, sin el permiso previo del poseedor de los derechos de reproduccin. Para la obtencin de tales
permisos, se deber enviar una solicitud conteniendo la declaracin de propsitos y el alcance de la reproduccin,
al Director de la Direccin de Informacin de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin, Viale delle Terme di Caracalla,
00100 Roma, Italia.

FAO 1999

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 Prembulo

L
os nutrientes de las plantas son esenciales para la
produccin suficiente de alimentos saludables
que satisfagan a la creciente poblacin mundial.
Por lo tanto, los nutrientes para las plantas son un com-
ponente vital en cualquier sistema de agricultura
sostenible. Adems, la agricultura intensiva requiere
mayores flujos de nutrientes para los cultivos y mayores
demandas de esos nutrientes por parte de los cultivos. El
agotamiento de la capa frtil de los suelos, situacin que
ocurre en muchos pases en vas de desarrollo, es una de
las principales causas a veces oculta de la degradacin
de los suelos y del ambiente. Por otro lado, la excesiva
aplicacin de nutrientes o el manejo ineficiente tambin
pueden provocar problemas ambientales, en especial si
grandes cantidades de nutrientes se pierden del sistema
suelo/cultivo y pasan al agua o al aire. La Gua para el
manejo eficiente de la nutricin de las plantas aborda algunos
aspectos importantes que se relacionan con el manejo
agronmico de nutrientes, en un intento de asegurar el
aumento y la sostenibilidad de la produccin agrcola y,
a la vez, preservar el medio ambiente.
Esta gua tiene el propsito de promover la valora-
cin de los requerimientos de los nutrientes de las plan-
tas a nivel de sistemas de fincas y monitorear la fertilidad
del suelo. Ayudar tambin a la formulacin de reco-
mendaciones a los gobiernos y eventualmente a la legis-
lacin en el campo del uso de fertilizantes y de la nutri-
cin de las plantas. Tal como se enfatiza en la gua, el
manejo de la nutricin de las plantas debe ser un asunto
de primordial importancia no slo para el agricultor,
sino incluso para toda la nacin.
La gua se propone ayudar tambin a todos aquellos
involucrados en la manufacturacin, comercializacin y
uso de los fertilizantes que conduzcan hacia un eficiente
y sostenible manejo de la nutricin de las plantas. Es
recomendable que los grupos regionales de gobiernos,
las organizaciones gubernamentales y no gubernamen-
tales, la industria de fertilizantes y las agencias de las
Naciones Unidas, promuevan las sugerencias contenidas
en esta gua.
Los sectores a los cuales va dirigida esta publicacin
estn invitados a observar y promover sus principios
generales. La cooperacin de la industria de fertilizantes
en la observacin de estos principios, ser particular-
mente valiosa.
En etapas ms avanzadas, en las zonas agroecolgicas
se deber evaluar y monitorear el status y la evolucin de
la fertilidad del suelo. Se deber enfatizar en las tenden-
cias a largo plazo de la fertilidad del suelo para que,
donde quiera que se observe, el agotamiento de los
nutrientes pueda ser contrarrestado.
Se debern realizar evaluaciones de impacto ambien-
tal de manera regular, especialmente en las zonas con
uso intensivo de fertilizantes.
Robert Brinkman
Director de la Direccin de Fomento de Tierras y Aguas

Este documento se ha beneficiado con
las contribuciones de la Oficina Legal
de la FAO
La FAO expresa su agradecimiento a
las siguientes personas y
organizaciones por sus aportes y
comentarios
AGRADECIMIENTOS
R. Dudal (Blgica) D. Powlson (Reino Unido)
A.Finck (Alemania) N.E. Nielsen (Dinamarca)
C. Hera (FAO/IAEA) P. Sequi (Italia)
Direccin Adjunta de Austria J.P. Pichot (Francia)
J. Neeteson (Pases Bajos) Asociacin Internacional de Industrias
C. Pieri (Banco Mundial, Estados de Fertilizantes (Francia)
Unidos)

iii

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 Resumen ejecutivo
E
l aumento de la produccin agrcola a travs del
manejo mejorado de la nutricin de las plantas,
junto con un mejor uso de los otros factores de
produccin, constituye un reto complejo. La intensifi-
cacin de la agricultura requiere grandes flujos de
nutrientes para los cultivos, de gran absorcin de
nutrientes y una gran reserva de los nutrientes de las
plantas en el suelo. Como resultado de esta intensifi-
cacin, se producen ms residuos de cultivos, estircol
y desperdicios orgnicos derivados del consumo de pro-
ductos agrcolas. Los usos excesivos de nutrientes, el
manejo ineficiente de los sistemas de cultivo, el uso
inadecuado de los residuos y desperdicios provocan la
prdida de nutrientes, lo cual significa prdidas
econmicas para el agricultor. Por otra parte, un
suministro inadecuado e insuficiente de nutrientes de
las plantas crea un agotamiento de las reservas de nutri-
entes en la finca, lo que tambin constituye una prdi-
da econmica para el agricultor. Adems, se pueden
crear riesgos ambientales cuando se aplican un exceso
de nutrientes que sobrepasa la capacidad de absorcin
de los sistemas de cultivo, mientras que en el otro
extremo, el agotamiento de las reservas de nutrientes es
una de las principales causas a veces inadvertida de la
degradacin ambiental. El manejo de la nutricin de
las plantas depende en gran medida de las condiciones
econmicas y sociales que prevalecen. Las decisiones
de los agricultores dependen de las condiciones
econmicas en que se encuentren, del entorno socioe-
conmico, de su percepcin de las seales econmicas
y de su aceptacin de los riesgos.
La base fundamental de esta gua es que el manejo
de la nutricin de las plantas puede contribuir a la
seguridad alimentaria y a la produccin sostenible de
los productos agrcolas sin daar al medio ambiente.
Son sus interlocutores todos los sectores que se rela-
cionan o influyen en la produccin, distribucin y uso
de las fuentes de nutrientes: productos orgnicos loca-
iv
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les, fertilizantes minerales e inoculantes biolgicos. En
ella se proponen responsabilidades, pautas y la base
para que los sectores involucrados acuerden compartir
la promocin y el desarrollo del manejo de la nutricin
de las plantas, orientado por polticas apropiadas a tra-
vs de planes de accin coherentes.
La Gua sugiere adoptar el enfoque de los Sistemas
Integrados de Nutricin de las Plantas (SINP), porque
permiten el aumento de la productividad del suelo a
travs del uso balanceado de las fuentes locales y exter-
nas de nutrientes, manteniendo o mejorando la fertili-
dad del suelo, sin daar el medio ambiente. A mediano
plazo, los SINP contribuyen a acumular las reservas de
nutrientes (en los suelos y residuos de cultivos) as
como tambin un capital para la continuacin sosteni-
da del proceso de intensificacin.
La publicacin enfatiza la necesidad urgente de
identificar y desarrollar tecnologas locales, as como
mecanismos de toma de decisin para mejorar las prc-
ticas en la nutricin de las plantas. La difusin de la
informacin y la capacitacin de pequeos productores
son importantes vas para promover las prcticas intensi-
ficadas, sostenibles, favorables al ambiente y que permi-
tan el mejoramiento de los ingresos de los productores.
A continuacin, se describen los componentes esencia-
les para el manejo eficiente de la nutricin de las plantas:
La descripcin de las fuentes de los nutrientes de
las plantas y la explicacin de su uso apropiado en
la intensificacin de la agricultura y el impacto
potencial en el medio ambiente.
El mejoramiento del manejo de los nutrientes de
las plantas, como parte de la intensificacin ade-
cuada de la agricultura es una consecuencia del
suministro apropiado de las fuentes de nutrientes,
lo que mantiene o incrementa el capital de nutri-
entes en la finca y la eficiencia de los nutrientes uti-
 lizados en la produccin de cultivos y genera mxi-
mos ingresos para el agricultor dentro del contexto
econmico local.
La asesora en el manejo de nutricin de las plantas
debe incluir la asistencia en la toma de decisiones a
nivel de la parcela y de toda la finca, con el objeti-
vo de optimizar el uso de recursos locales y la capa-
cidad de los productores para intensificar la pro-
duccin, dentro del entorno econmico existente.
La asesora debe aplicarse tambin a nivel de
poblados o en pequeas cuencas hidrogrficas para
el manejo e inversin en las fuentes locales de
nutrientes disponibles provenientes de la vegetacin
y de la ganadera. En trminos de costos, esta asesora
ser ms eficiente si el sector privado o pblico coo-
pera ayudando a los productores. A todos los sectores
involucrados se les debe informar sobre el impacto
potencial ambiental del manejo de los nutrientes de
las plantas. De igual forma, es esencial que exista un
respaldo adecuado a la investigacin.
La discusin acerca del posible impacto ambiental
provocado por el abuso, el uso deficiente y el mal
uso de las fuentes de nutrientes de las plantas.
Las polticas determinarn el grado de accesibilidad
del productor a las fuentes de nutrientes y su capacidad
para incrementar la produccin, conservando la fertili-
dad del suelo. Un productor necesita tener un poder
adquisitivo para obtener insumos externos y asesora
para saber cmo utilizarlos de una manera balanceada.
En la gua se resumen las polticas apropiadas en las
reas de evaluacin, comercializacin, transporte y
almacenaje, capacitacin, precios, etiquetado, empa-
que, asesora y planificacin. Asimismo, se enfatiza la
necesidad de encontrar un equilibrio en la participa-
cin del gobierno y del sector privado en la produc-
cin, importacin y distribucin de fertilizantes. De
igual modo, se recomienda la creacin de unidades
nacionales para el manejo de la nutricin de las plantas
con el objetivo de asesorar la formulacin y el estable-
cimiento de una poltica integrada y de regular la dis-
ponibilidad, calidad, produccin y comercio de las
fuentes de nutrientes (especialmente los fertilizantes);
todo acorde con la estrategia general del gobierno
sobre la nutricin de las plantas, en vista de poner en
prctica dicha poltica.

El rol de las polticas nacionales para facilitar el

desarrollo de un buen manejo de nutrientes de las
plantas y la correspondiente inversin destinada a
la intensificacin de los sistemas de produccin que
llevaran a cabo los productores, preservando los
recursos naturales.

Los principales aspectos que se exponen para su

debida consideracin son:

evaluacin de los requerimientos de nutrientes

para cumplir con las metas de produccin;
seleccin de fuentes y mtodos de suministro;
determinacin del nivel necesario de produccin
local de fertilizante;
precios y subsidios para las fuentes de nutrientes de
las plantas;
aspectos legislativos;
apoyo para la extensin e investigacin.

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 ndice

Prembulo iii

Resumen ejecutivo iv

Desafos en el manejo de los nutrientes de

las plantas 1

Fuentes de los nutrientes de las plantas 3

Naturaleza y suministro de los nutrientes
de las plantas
Conjunto de las fuentes de los nutrientes
de las plantas

Manejo de los nutrientes de las plantas 6

Los Sistemas Integrados de Nutricin
de las Plantas
Balance de nutrientes de las plantas
Aspectos econmicos en el uso de fertilizantes
Asesora para el manejo eficiente de la nutricin
de las plantas
Investigacin de respaldo

Aspectos ambientales 15
Efectos negativos con altos insumos
Efectos negativos con bajos insumos
Superacin de los efectos negativos

Polticas para la nutricin eficiente de

las plantas 18

Bibliografa 20

vii

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 Desafos en el manejo de los nutrientes
de las plantas n

L
os desafos en el manejo de nutrientes son man-
tener (y en lo posible aumentar) sostenida-
mente la productividad de los cultivos para
satisfacer las demandas de alimentos y materias primas,
adems de incrementar la calidad de los recursos del
suelo y agua. No existe ninguna contradiccin entre
estos dos desafos. En verdad, los riesgos ambientales
pueden minimizarse haciendo corresponder los
nutrientes de las plantas con los requerimientos del
cultivo y usando mtodos racionales de conservacin
de suelos y aguas.
Inevitablemente la agricultura extrae los nutrientes
del suelo y de la finca. En consecuencia, si se quiere
tener sistemas de produccin sostenibles, los nutrientes
tienen que reponerse cualquiera sean las fuentes dis-
ponibles. Para el agricultor los nutrientes perdidos, es
dinero desperdiciado.
En muchos pases en vas de desarrollo, la prdida
de la fertilidad de los suelos es producto de la exporta-
cin continua de nutrientes extrados por los cultivos
sin una reposicin adecuada, en combinacin con
prcticas no balanceadas de nutricin de las plantas.
Esto plantea una creciente amenaza a la produccin
agrcola. De hecho ya hay descensos en los rendimien-
tos, un problema muy serio al igual que los causados
por otras formas de degradacin ambiental.
Si bien es cierto que el reciclaje y la transferencia de
nutrientes provenientes de zonas no agrcolas y que los
residuos de cultivos y el estircol animal pueden com-
pensar parcialmente las extracciones de nutrientes que
se producen con las cosechas, tambin es cierto que el
uso de fuentes externas como los fertilizantes
minerales, es esencial para satisfacer los requerimientos
de los cultivos y aumentar la produccin en muchos sis-
temas agrcolas. La intensificacin de la agricultura rea-
lizada a travs del aumento del uso de los nutrientes de
las plantas est limitada por los riesgos ambientales y las
restricciones econmicas. En los pases industrializados,
los aspectos de proteccin ambiental y los tratados
comerciales internacionales que restringen los super-
vits en la produccin de alimentos son actualmente los
factores que limitan una intensificacin mayor.

OBJETIVOS DE ESTA GUA

Los objetivos son exponer las
responsabilidades y proponer
directrices para todas las partes
involucradas o que influyen en la
produccin, distribucin y uso de los
nutrientes de las plantas,
especialmente los fertilizantes.
Se hace referencia a las
responsabilidades compartidas de
muchos de los sectores de la sociedad,
incluyendo gobiernos individuales o
grupos regionales, industria, comercio,
instituciones internacionales y
agricultores, para trabajar juntos hacia
una meta comn: el uso eficiente de
los nutrientes de las plantas que
conduzca hacia una agricultura
sostenible e intensificada y hacia una
proteccin de los recursos naturales.
Especficamente la gua se propone:
promover una mejor comprensin
del rol de los nutrientes de las
plantas, asegurando la sostenibili-
dad agrcola y el aumento y man-
tenimiento de la productividad del
suelo;
asegurar el uso eficiente de todas
las fuentes de los nutrientes de las
plantas, especialmente el uso de
fertilizantes, para el aumento de la
produccin;
identificar como la aplicacin de
nutrientes puede afectar al medio
ambiente y sealar las formas de
evitar impactos negativos;
formular recomendaciones para el
manejo de la nutricin de las plan-
tas en el marco de los SINP
tomando en cuenta las metas y
estrategias del productor dentro de
sus condiciones agroecolgicas y
socioeconmicas;
promover el desarrollo de un
servicio slido de asesora y de un
sistema eficiente de suministro de
insumos para el productor;
facilitar la creacin de asociaciones
de productores tendientes a la
adopcin de prcticas apropiadas
de nutricin de las plantas y
proveer elementos para el diseo
de estrategias y polticas naciona-
les para la nutricin efectiva de
las plantas en apoyo a la intensifi-
cacin de la agricultura y el
desarrollo rural.

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desafos en el manejo de los nutrientes de las plantas
En cambio, en los pases en vas de desarrollo, el alto
costo de los recursos externos de nutrientes y su dispo-
nibilidad inadecuada restringen la intensificacin.
Al considerar la importancia de los nutrientes apli-
cados para la produccin agrcola, es imperativo esta-
blecer las relaciones existentes entre los niveles de ren-
dimiento, el uso de las fuentes de nutrientes, la factibi-
lidad econmica y la calidad del ambiente. Lo que los
productores necesitan saber es el tipo y la cantidad de
nutrientes que ellos deben aplicar a sus cultivos para
obtener un incremento econmico ptimo, sin daar
el medio ambiente. La respuesta depende de las carac-
tersticas ecolgicas, sociales y econmicas de cada sis-
tema de produccin.
Hoy en da, se ha puesto mayor atencin a los
Sistemas Integrados de Nutricin de las Plantas (SINP)
que mantienen e incrementan la productividad del
suelo a travs del uso balanceado de los fertilizantes
minerales combinados con fuentes orgnicas de nutri-
cin vegetal, incluyendo la fijacin biolgica del nitr-
geno. Los SINP son ecolgica, social y econmicamen-
te viables y pueden incrementar simultneamente, la
productividad del suelo y los rendimientos de los culti-
vos. Los SINP se concentran: (i) ms en el sistema de
cultivo que en el cultivo en s; (ii) en el manejo de
nutrientes a nivel del sistema de produccin; y (iii) en
los campos de la comunidad.
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El estudio de la FAO La agricultura mundial hacia el
2010 estima que cerca de dos tercios de los incremen-
tos en la produccin que necesitan obtener los pases
en vas de desarrollo, tendrn que provenir de los incre-
mentos en los rendimientos en tierras que ya estn bajo
cultivos. Los nutrientes de las plantas se convierten en
los ms importantes insumos para el incremento de los
rendimientos. Durante las ltimas tres dcadas, los
nutrientes adicionales aplicados como fertilizantes han
sido los responsables del 55 por ciento de los aumentos
en los rendimientos agrcolas en los pases en vas de
desarrollo. El desarrollo del manejo de la nutricin de
las plantas con el fin de incrementar las cantidades de
nutrientes en los sistemas de produccin, es el princi-
pal desafo para la seguridad alimentaria y el desarrollo
rural.
Esta gua promueve el manejo efectivo de los
nutrientes de las plantas. Asimismo, es importante para
agricultores, servicios de asesoras, investigadores,
extensionistas, agencias de desarrollo, instituciones
financieras, industria de fertilizantes e instancias deci-
sorias de los gobiernos, tanto en los pases desarrolla-
dos como en los pases en vas de desarrollo, de hecho,
es importante para todos aquellos involucrados en la
produccin agrcola sostenida y en la proteccin
ambiental.
 Fuentes de los nutrientes de las plantas
Naturaleza y suministro de los nutrientes
de las plantas
Las plantas elaboran su biomasa usando agua,
bixido de carbono tomado del aire, energa solar y
nutrientes extrados del suelo y del agua. Para un
ptimo crecimiento de la planta, los nutrientes deben
poseer las siguientes caractersticas:
solubles en el agua contenida en el suelo;
en cantidades adecuadas y equilibradas, de acuerdo
con el momento de demanda del cultivo;
de forma accesible al sistema radicular (excepto
cuando se proporcionan por va foliar).
Las plantas toman los nutrientes principalmente de:
las reservas del suelo;
los fertilizantes minerales;
las fuentes orgnicas;
el nitrgeno atmosfrico a travs de la fijacin bio-
lgica;
las deposiciones areas de origen elico y pluvial;
irrigacin, aguas subterrneas o inundacin, y sedi-
mentacin provocada por las escorrentas.
Estas fuentes son utilizadas por los agricultores de
acuerdo con la disponibilidad y posibilidad econmica.
La cantidad total de los nutrientes disponibles para un
cultivo es un factor fundamental para determinar el
rendimiento.
Los nutrientes de las plantas
Son los elementos esenciales para el crecimiento de la
planta, la cual los toma del suelo o del agua por irri-
gacin, por inundacin o de las aguas subterrneas o
en un medio hidropnico. Los nutrientes primarios
son el nitrgeno, el fsforo y el potasio los cuales son
consumidos en cantidades relativamente grandes. Tres
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nutrientes secundarios son tomados en menores canti-
dades, pero son esenciales para su crecimiento: el cal-
cio, el magnesio y el azufre. Los micronutrientes o ele-
mentos trazas son requeridos en cantidades muy
pequeas, pero generalmente son importantes para el
metabolismo vegetal y animal. Estos son el hierro, el
zinc, el manganeso, el boro, el cobre, el molibdeno y el
cloro. Adems, la presencia del sodio, cobalto y silicio
parece ser favorable para algunas especies vegetales,
pero no son considerados como nutrientes esenciales.
Las reservas del suelo
El suelo contiene reservas naturales de nutrientes en
cantidades que dependen de la composicin del suelo y
de su etapa de edafizacin. Estas reservas estn general-
mente en forma inaccesible para las plantas y slo una
pequea porcin se libera cada ao a travs de una acti-
vidad biolgica o un proceso qumico. Esta liberacin es
muy pequea para compensar la extraccin de nutrientes
que se lleva a cabo con la produccin agrcola, especial-
mente en los trpicos hmedos, donde el suelo est fuer-
temente edafizado. Las cantidades de nutrientes disponi-
bles para un cultivo estn determinadas por el suministro
de nutrientes al cultivo, sea de fuente interna o externa,
por la absorcin del cultivo y por las prdidas de nutrien-
tes hacia el medio ambiente. De esta manera, la reserva
de los nutrientes de las plantas est cambiando constan-
temente. La capacidad del suelo de almacenar los
nutrientes de las plantas que son fcilmente disponibles,
es un factor importante en el manejo de la nutricin de
las plantas. Los anlisis qumicos pueden ofrecer una apro-
ximacin de las reservas del suelo y su precisin est rela-
cionada con el tipo de suelo, las condiciones del cultivo y
la especie que se cultiva.
Los fertilizantes
Son sustancias minerales u orgnicas, naturales o ela-
boradas que se aplican al suelo, al agua de irrigacin o
fuentes de los nutrientes de las plantas
a un medio hidropnico para proporcionarle a la plan-
ta los nutrientes. Los fertilizantes contienen como mni-
mo el 5 por ciento de uno o ms de los tres nutrientes
primarios (N, P2O5, K2O). Este trmino es frecuente-
mente usado como una abreviacin del trmino fertili-
zantes minerales (mencionado posteriormente). A los
productos con menos del 5 por ciento de nutrientes
combinados, se les denomina fuente de nutrientes. La
definicin legal vara segn los pases.
Los fertilizantes minerales
Los fertilizantes minerales son fabricados en forma
lquida o slida, generalmente a travs de un proceso
industrial. Los fertilizantes minerales pueden aportar
los nutrientes principales, los nutrientes secundarios,
los micronutrientes o una mezcla de nutrientes. Los
fertilizantes simples suplen slo un nutriente, mientras
que los complejos pueden suministrar varios. Los ferti-
lizantes compuestos pueden ser el resultado de la mez-
cla o de enlaces qumicos entre los fertilizantes simples
o nutrientes. El trmino fertilizantes qumicos o fertili-
zantes artificiales es frecuentemente usado para referir-
se a estos productos, pero es errneo, porque los
nutrientes suministrados por los fertilizantes minerales
son iguales a los que se producen en el proceso de
mineralizacin de la materia orgnica a travs de la
accin de microorganismos en el suelo; en realidad
algunos fertilizantes provienen directamente de proce-
sos naturales, tal es el caso del guano, sales de potasio,
o nitratos sdicos naturales. Los fertilizantes minerales
tienen mayor contenido de nutrientes de las plantas y
menor volumen que las fuentes orgnicas de nutrien-
tes. Los fertilizantes de alto grado contienen ms
nutrientes (hasta un 82 por ciento) que los de bajo
grado, por lo que permiten ahorros substanciales en los
costos de transporte y manejo.
Las fuentes orgnicas
Son materiales de origen orgnico, ya sean naturales o
procesadas. El trmino fertilizantes orgnicos se utiliza
con frecuencia de manera incorrecta para describir las
fuentes de nutrientes que contienen menos del 5 por
ciento de al menos uno de los tres elementos primarios.
En este sentido, algunos materiales de origen animal,
(tales como el guano, la harina de hueso, la harina de
pescado y la sangre) son verdaderos fertilizantes pero
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las fuentes orgnicas ms comnmente usadas, como el
estircol de establo, estircol con orina, materia orgnica
descompuesta (compost), cieno de alcantarillado, no lo
son. El material orgnico puede ser usado para incre-
mentar la cantidad de materia orgnica en el suelo y, por
ende, aumentar la capacidad de retencin de agua, incre-
mentar la capacidad del intercambio catinico y mejorar
las condiciones fsicas del suelo.
El estircol de establo o estircol animal es una mez-
cla de la excreta animal con desechos utilizados para su
lecho. El abono verde es fresco, son plantas producidas
localmente que se incorporan al suelo sin haber sido
digeridas por un animal o sin estar descompuestas.
Cuando los cultivos de leguminosas se utilizan como
abono verde, el suelo se enriquece con el nitrgeno
atmosfrico fijado. El estircol y orina de establo es una
mezcla de excreta animal lquida y slida, con o sin agua.
El cieno es la materia orgnica que se deriva de las aguas
residuales. El compost consiste en materias orgnicas
de origen vegetal, animal o humano descompuestas a
travs de la fermentacin; puede enriquecerse con
fertilizantes minerales.
La fijacin biolgica del nitrgeno
Algunos microorganismos pueden convertir el nitrge-
no de la atmsfera en amonaco para utilizarlo como
fuente de nitrgeno. Esta conversin ocurre a travs de
las bacterias que viven por s solas en el suelo o, en
mayor escala, en simbiosis con plantas o rboles legu-
minosos (rhizobium) u otros rboles especficos (acti-
nomycetes) o con la azolla en condiciones acuticas (alga
azuliverde). La fijacin biolgica de nitrgeno se puede
intensificar con la inoculacin de cepas eficientes de
microorganismos fijadores de nitrgeno y parte del
nitrgeno fijado es asimilado directamente por las plan-
tas. El trmino biofertilizantes, es algunas veces utilizado
inapropiadamente para hacer alusin a estos microorga-
nismos. Lo mejor es decir inoculantes microbianos.
Las deposiciones areas
Pequeas cantidades de ciertos nutrientes son deposi-
tadas en el suelo a travs del aire. Por ejemplo, los nitra-
tos y el amonaco, en estado gaseoso o lquido, que vie-
nen en la lluvia, el azufre a travs de la lluvia cida o de
las sales, el cloro en las brisas marinas y el calcio en
forma de polvo.
Las aguas de irrigacin, de inundacin y
subterrneas
Estas fuentes tambin suministran nutrientes ya sea en
forma natural o bien porque se aaden fertilizantes a
las aguas de riego. El agua contiene usualmente peque-
as cantidades de nutrientes, pero las prcticas de irri-
gacin pueden ms bien provocar prdidas de nutrien-
tes a travs de la lixiviacin. Algunos de los nutrientes
provedos por las aguas superficiales y las aguas subte-
rrneas provienen de las prdidas de nutrientes en las
cuencas hidrogrficas.
Las enmiendas del suelo
Son sustancias que se aplican al suelo ms para resolver
o corregir grandes restricciones que para tratar la
pobreza de nutrientes. Por ejemplo la cal sirve para
remediar la acidez; los fosfatos reducen la fijacin del
fsforo; el yeso mejora los suelos sdicos (alcalinos) y la
turba se coloca en los estratos superficiales para incre-
mentar el contenido de materia orgnica.
Conjunto de las fuentes de los nutrientes
de las plantas
Los nutrientes de las plantas que se encuentran en
forma natural en el suelo, provienen tanto del aire
como del agua, o son el resultado de la fijacin del
nitrgeno y la edafizacin de las partculas minerales
en el suelo. La vegetacin absorbe una parte de estos
nutrientes, mientras que otra se redistribuye geogrfi-
camente a travs de las escorrentas y otra porcin se
pierde a travs de la volatizacin, fijacin y lixiviacin.
Los agricultores utilizan el suministro natural de estos
nutrientes para sus cultivos y lo redistribuyen en el
espacio y tiempo a travs del uso y organizacin de sus
sistemas de produccin.
En una vegetacin natural, la materia orgnica que
se acumula en el suelo libera nutrientes a travs de su
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descomposicin o cuando se quema. Los nutrientes
que yacen en las capas ms profundas son tomados por
las plantas, convirtindolos de esta manera en nutrien-
tes disponibles en las capas superficiales del suelo. Los
sistemas de tala y quema explotan estas tcnicas de
manejo de nutrientes. Cada vez que se cosecha, el sumi-
nistro local de nutrientes se va agotando progresiva-
mente, por lo que surge la necesidad de dejar de culti-
var la tierra a travs de barbechos prolongados o de
reponer los nutrientes por medio de fuentes externas.
La prctica de hacer descansar la tierra arable
durante barbechos cortos es otro mtodo de acumular
el suministro natural de nutrientes para el perodo pos-
terior de cultivos. Sin embargo, la cantidad de
nutrientes que se acumula durante un barbecho corto
es muy pequea en comparacin a la acumulada por 10
aos o ms en un terreno con vegetacin permanente.
Los sistemas de produccin redistribuyen y con-
centran los nutrientes naturales de diferentes
maneras. Por ejemplo:
algunos sistemas de produccin tradicionales per-
miten pastorear al ganado en extensas zonas no cul-
tivadas y el estircol de los animales se colecta y dis-
tribuye en una rea cultivada escogida.
los residuos forestales se colectan y se usan como
mulch en reas cultivadas;
el estircol de animales en los corrales y establos es
esparcido en las reas cultivadas;
los alimentos son importados a la finca, el ganado
es alimentado y su estircol es entonces distribuido
en las reas bajo cultivo;
los residuos de cultivos son colectados y procesados
(por compostaje o en plantas de biogs) y despus
distribuidos en el rea cultivada; y
los cultivos de leguminosas permiten suministrar
los nutrientes producidos a travs de la fijacin de
nitrgeno.
 Manejo de los nutrientes de las plantas
R
estituir, mantener e incrementar la fertilidad del
suelo es una prioridad fundamental en la agricul-
tura, particularmente en muchas partes de los pa-
ses en vas de desarrollo, donde los suelos son pobres por
naturaleza y la demanda de alimentos y de materias pri-
mas aumenta rpidamente. En estas zonas se necesita
intensificar la produccin agrcola para satisfacer esta
demanda sin poder practicar el descanso de la tierra como
se haca antes. Un suelo frtil provee una base slida para
sistemas flexibles de produccin de alimentos que, con las
limitantes de suelo y de clima, puedan sostener un amplio
rango de cultivos para cubrir las necesidades cambiantes.
Los Sistemas Integrados de Nutricin de las
Plantas (SINP)
Los SINP asocian los nutrientes de las plantas que estn
disponibles, accesibles y al alcance econmico de cada
EL ENFOQUE DE LOS SINP DE LA FAO
Los SINP se utilizan para mantener o para ajustar la
fertilidad de los suelos y suministrar los nutrientes de las
plantas que permitan alcanzar un nivel dado en la
produccin de cultivos. Esto es posible a travs de la
optimizacin de los beneficios provenientes de todas las
fuentes posibles de los nutrientes de las plantas.
Los objetivos principales son:
mantener o aumentar la productividad del suelo a
travs de un uso balanceado de los fertilizantes
minerales combinados con las fuentes orgnicas y
biolgicas de los nutrientes de las plantas;
mejorar la reserva de los nutrientes de las plantas en
el suelo;
mejorar la eficiencia de los nutrientes del suelo, limi-
tando de esta manera las prdidas hacia el medio
ambiente.
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agricultor con los incrementos de la productividad y
del retorno econmico a nivel de la finca.
Los SINP operan a nivel de la parcela, de la finca y
de la comunidad o del territorio. A nivel de la parcela
se disean para optimizar la absorcin de los nutrientes
por parte de los cultivos y para incrementar la produc-
tividad de esta absorcin (la relacin entre productos
cosechados y nutrientes absorbidos). El suministro
ptimo de nutrientes est en funcin de los mtodos
usados en la produccin, de los precios de los
fertilizantes, de los costos de movilizacin de las fuentes
de nutrientes locales y del valor comercial de los cultivos.
Los SINP incrementan las reservas de nutrientes en
el suelo y mejoran otras caractersticas del suelo frtil,
especialmente la infiltracin del agua, la capacidad de
retencin de agua y la disminucin de las condiciones
restrictivas como la acidez y compactacin del suelo.
Los SINP promueven las rotaciones para optimizar la
fijacin de nitrgeno y el manejo eficiente de los
residuos de los cultivos, la exploracin del suelo a tra-
vs de un mejor sistema radicular y los mtodos de
manejo que limitan las prdidas de nutrientes (por
medio de la explotacin de nutrientes que gradual-
mente se liberan de las fuentes orgnicas y minerales.)
Al nivel de la finca, los SINP apuntan hacia la opti-
mizacin de la productividad de los flujos de nutrientes
que pasan a travs del sistema de produccin durante
una rotacin de cultivos (vase la figura en la pgina
11). Los SINP mejoran la capacidad de produccin de
los productores a travs de la aplicacin de fuentes
externas de nutrientes y enmiendas, de procesos efi-
cientes, y de reciclaje de residuos de cultivos y de des-
perdicios orgnicos producidos en la finca que limitan
las prdidas de nutrientes de las plantas. Los SINP
fortalecen los conocimientos y la capacidad de toma de
decisin de los productores, y promueven los cambios
en el uso de la tierra, las rotaciones de cultivos, la
interaccin entre los bosques, la ganadera y los cultivos
en apoyo a la intensificacin de la agricultura. Los SINP
requieren inversiones financieras y laborales, generan
ingresos adicionales y promueven e incrementan la tasa
de retorno de todos los insumos. Adems implican un
riesgo en el manejo e intensifican la sinergia entre el cul-
tivo, el agua y el manejo de la nutricin de las plantas.
Al nivel de la comunidad agrcola, los SINP toman en
cuenta las fuentes de nutrientes fuera de las zonas cul-
El siguiente diagrama muestra tres posibilidades mediante las
cuales los agricultores pueden mejorar el uso de los nutrientes:
A: reduccin de las prdidas de nutrientes al limitar las
escorrentas por medio del drenaje del suelo;
B: incremento de la absorcin de nitrgeno a travs de cultivos
de cobertura;
C: reduccin de las prdidas de nitrgeno contenido en los
desechos a travs del mejoramiento del manejo del estircol.
tivadas. Esto incluye los nutrientes transferidos a travs
de la irrigacin y de los sedimentos ocasionados por inun-
dacin, el estircol del ganado, bosques y pastizales per-
manentes y residuos de origen forestal y material orgni-
co que fsicamente se transfiere desde los bosques y pas-
tos a las reas cultivadas. En las zonas agrcolas aledaas a
las ciudades, los agricultores compran el estircol produ-
cido por las industrias de explotacin ganadera y los dese-
chos orgnicos que producen las ciudades. Los SINP
impulsan la racionalizacin de la transferencia de mate-
rias orgnicas y nutrientes desde zonas no cultivadas
hacia reas cultivadas. Asimismo, fomentan la moviliza-
cin de recursos de nutrientes o bien, la preservacin de
valiosas fuentes de nutrientes que se utilizan como com-

BALANCE DE NUTRIENTES DE LAS PLANTAS

APORTES EXTERNOS DE NUTRIENTES

fertilizantes y enmiendas

MEDIO AMBIENTE SISTEMA DE CULTIVO SISTEMA DE

CONSUMO
SUMINISTRO
DESECHOS

CAPITAL CAPITAL EN C C
INMVIL CIRCULACIN
HUMANOS
Reserva del Lluvia, agua
suelo de riego,
PRDIDAS DE abono verde,
NUTRIENTES fijacin de N, GANADERA
estircol
A animal,
lixiviacin, residuos de
cultivos
escorrentas y
volatilizacin

nutrientes disponibles

B
ABSORCIN

CULTIVOS PRODUCTOS RESIDUOS

EXPORTACIONES DE NUTRIENTES

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 manejo de los nutrientes de las plantas
bustible domstico, como materias primas para la cons-
relacin de
truccin o para la industria. Al nivel de una comuni- precios entre el ingresos del crdito
dad, los SINP implican el desarrollo de la capacidad cultivo y los agricultor disponible
financiera de los agricultores para adoptar los cambios nutrientes
a travs de las asociaciones de agricultores.

Perspectivas del mercado

Balance de nutrientes de las plantas
FACTIBILIDAD
Un ecosistema agrcola difiere de un ecosistema natu- VENTAJAS ECONMICA
ECONMICAS DE LA
ral en el hecho que los nutrientes son constantemente DE UTILIZAR COMPRA
FERTILIZANTES
extrados y exportados, adems de que las fuentes de INICIAL

nutrientes localizadas fuera del rea cultivada pueden

ser usadas para aumentar la produccin. En un ecosis-
tema natural, el suministro natural de nutrientes al condiciones locales, tenencia de la
menos compensa las prdidas causadas por las esco- tierra, condiciones climatolgicas,
rrentas, lixiviacin y volatilizacin y, en condiciones riesgos y oportunidades

favorables, los nutrientes se acumulan en la vegetacin DECISIN DE

perenne y en la capa superficial del suelo. En los siste-
mas agrcolas, el agricultor interviene en diferentes eta-
pas del ciclo de los nutrientes para optimizar la pro-
duccin agrcola y la correspondiente exportacin de
nutrientes (vase el diagrama adjunto).
Los agricultores tratan de satisfacer la demanda de
nutrientes usando el capital inmvil de los nutrientes
disponibles en el suelo y el capital en circulacin con-
formado por los nutrientes de las fuentes naturales y
orgnicas complementadas con la aplicacin de
nutrientes externos. Sin embargo, los nutrientes alma-
El rendimiento responde a una nutricin balanceada de
plantas: la insuficiencia de uno de los nutrientes, limita la
eficiencia de los otros nutrientes absorbidos, reducindose as
el rendimiento de los cultivos.
rendimiento
UTILIZAR LOS disponibilidad de las
NUTRIENTES fuentes locales de
EXTERNOS
nutrientes
Proceso que atraviesan los agricultores para decidir la
utilizacin de la fertilizacin en los cultivos.
cenados en el suelo no deben ser agotados mas all de
un nivel crtico. Estos nutrientes no pueden ser transferi-
dos rpidamente de una parcela a otra. Por otro lado, los
nutrientes contenidos en los residuos de los cultivos, el
estircol, los residuos de los bosques, el abono verde y los
desperdicios domsticos son el capital en circulacin
porque pueden transferirse a una determinada parcela, a
una rotacin particular y a un cultivo especfico.
Para cada nutriente, se debe establecer un balance. La
eficiencia de un sistema de produccin depende de la
importancia de la absorcin del cultivo versus el suminis-

tro total de nutrientes. Las altas prdidas limitan la efi-

yield

efecto
effect de K
of K ciencia. Se pueden mermar las reservas de los nutrien-
tes siempre y cuando no afecte el suministro anual de
efecto
effect de
of PP nutrientes o la condicin general de la fertilidad del suelo.
Normalmente la insuficiencia de uno de los
nutrientes limita la eficiencia de absorcin de otros
nutrientes, reduciendo el rendimiento de los cultivos.
(vase el diagrama adjunto)
La disponibilidad desequilibrada de nutrientes
puede conducir a la disminucin de las reservas del
suelo y a la prdida del exceso de nutrientes. La falta de
nitrogen nivel
levelN equilibrio tambin favorece a una mayor absorcin de

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los nutrientes que estn en exceso, disminuyendo as la METODOLOGA DE IMPLEMENTACIN
productividad de estos nutrientes. La fertilizacin dese- DE LOS SINP
quilibrada es un desperdicio antieconmico de los esca-
sos recursos.
En la prctica, la cantidad de nutrientes disponibles selecin de las reas
para el reciclaje a travs de los residuos animales y
vegetales, casi nunca es suficiente para compensar las
cantidades extradas en la explotacin agrcola, an en
encuesta rural rpida de las comunidades
casos de baja productividad. Adems, ni en los mejores
sistemas de manejo se pueden evitar algunas prdidas.
En consecuencia, los fertilizantes minerales desempe-
clasificacin de los principales sistemas
an una funcin fundamental en el mantenimiento o de produccin e identificacin de los
factores limitantes
mejoramiento de la fertilidad del suelo en zonas donde
se requiere un aumento en la produccin.

seleccin de las fincas representativas

Aspectos econmicos en el uso de fertilizantes

Los agricultores aplican nutrientes slo si los efectos

realizacin de un dilogo participatorio
benficos sobre los rendimientos se traducen en ganan- con los agricultores para definir la
experimentacin (a nivel de la parcela)
cias econmicas. La decisin de aplicar nutrientes en
un determinado cultivo obedece por lo general a crite-
rios econmicos (precio y factibilidad econmica) pero
seleccin de seleccin de seleccin del
est frecuentemente condicionada a la disponibilidad las reas los diseo
de los recursos y a los riesgos implicados. La bsqueda experimenta- tratamientos experimental
les
de producciones altas, debe conservar un equilibrio
entre la necesidad de mantener la fertilidad del suelo y
la de evitar la degradacin del mismo. Sin embargo, la balance de experimenta-
rentabilidad en la adopcin de los SINP debe ser vista a los
cin
nutrientes
largo plazo, puesto que la eficiencia mejorada en el uso
eficiente de nutrientes se aprecia nicamente despus
de varias temporadas.
Se deben tomar en cuenta algunos factores econ- evaluacin agroeconmica

micos e institucionales como:

la relacin entre los precios de nutrientes y los cul- ensayos de validacin

tivos fertilizados, junto con las perspectivas en el
mercado para estos cultivos, determinan las utilida-
des econmicas del uso de fertilizantes; anlisis a
evaluacin de la adopcin por los
nivel de la
el nivel de ingresos y el crdito disponible decidi- finca agricultores
rn si el agricultor puede adquirir los nutrientes;
la falta de seguridad en la tenencia de la tierra puede
desanimar a los agricultores a usar fertilizantes. programa SINP a nivel de la finca

Los pequeos productores con escasos recursos se

extensin de las tecnologas a travs de
ven obligados a buscar resultados a corto plazo al aplicar los grupos de agricultores (a nivel de la
comunidad)
nutrientes. La eliminacin de las barreras que impiden

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 manejo de los nutrientes de las plantas
el acceso a los mercados y a las tecnologas de produc-
cin y la proteccin contra riesgos debera permitir a
los agricultores adoptar prcticas de manejo de
nutrientes econmicamente atractivas y que favorezcan
la produccin agrcola sostenible.
Asesora para el manejo eficiente de la nutri-
cin de las plantas
La mejor manera de promover la intensificacin soste-
nible de la agricultura es brindar una buena asesora a
los agricultores y reforzar su capacidad de toma de deci-
siones. Esta asesora:
Discusiones entre el equipo multidisciplinario y los agricultores.
requiere de un buen conocimiento de los sistemas
de cultivos, de las condiciones socioeconmicas y
de los procesos de la toma de decisin;
debera hacer participar a los agricultores para que
identifiquen y prueben las innovaciones adecuadas;
debera organizarse por pasos comenzando con la
parcela, pasando por la finca hasta llegar a la comu-
nidad o a las pequeas cuencas hidrogrficas;
debera incluir las sugerencias a corto plazo como
la fertilizacin en las rotaciones de cultivos y las
sugerencias a largo plazo que permitan la acumula-
cin de nutrientes en la finca y el consecuente
mejoramiento de la fertilidad;
debe promover la sostenibilidad.
La organizacin de una asesora adecuada es costo-
sa, por lo tanto es recomendable compartir estos costos
entre el gobierno, las comunidades de agricultores y el
sector privado. El diagrama Metodologa de implementa-
cin de los SINP resume las etapas requeridas.
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Ensayo de experimentacin.
El alcance del estudio puede definirse slo despus
de entablar discusiones iniciales con los agricultores,
los agentes extensionistas y el personal de investigacin
en el rea y de realizar un breve sondeo de reconoci-
miento sobre la misma. Un equipo multidisciplinario
que incluya cientficos en plantas, ganadera, socilo-
gos y economistas debe conducir dicho sondeo. El estu-
dio debera determinar las caractersticas fsicas, biol-
gicas, socioeconmicas y socioculturales, lo mismo que
los sistemas de produccin y el uso de la tierra. Adems,
se deberan llevar a cabo discusiones con los agriculto-
res para conocer sus metas y restricciones en la pro-
duccin y para tener una idea general sobre sus per-
cepciones y condiciones de vida.
A nivel de la parcela
A este nivel la asesora debera basarse en experi-
mentos realizados en las fincas. Los experimentos darn
informacin sobre el impacto de las dosis de nutrientes
combinados, el momento de aplicacin y las fuentes de
nutrientes sobre los rendimientos de los cultivos. Los
experimentos deben ser simples y se pueden clasificar en
dos categoras principales: los ensayos en un sitio espec-
fico y los ensayos de validacin.
La informacin servir para obtener las curvas de
respuesta para los sistemas de cultivo y las condiciones
predominantes. Estos experimentos son usualmente
ejecutados por investigadores del sector pblico por-
que requieren un buen grado de control de variabili-
dad as como un alto nivel de supervisin.
La participacin de los agricultores en la recoleccin
de la informacin y la toma de decisiones es mnima.
10
Sin embargo, los investigadores pueden interactuar
con ellos y aprender sus mtodos de produccin. Las
consideraciones principales en la planificacin de los
experimentos en sitios especficos son: definicin de la
poblacin, seleccin del lugar, seleccin de los trata-
mientos, diseos experimentales y finalmente el mane-
jo del experimento.
Los lugares escogidos deben representar las condicio-
nes agrcolas predominantes en el rea que se estudia.
las operaciones se efecten de manera adecuada, sin
que se produzcan malas interpretaciones en las tareas.
Despus de finalizados los experimentos, los investi-
gadores deben de depurar, validar, analizar e interpre-
tar toda la informacin obtenida. Los resultados obte-
nidos sern utilizados para hacer ajustes en los trata-
mientos para los subsiguientes ensayos y para identifi-
car tratamientos promisorios que se pueden aplicar en
los ensayos de validacin.

Lugar especfico, experimentos manejados por el Ensayos de validacin

investigador
Los agricultores deben tomar parte en todas las etapas
de la planificacin y ejecucin de los experimentos
para que entiendan los fines y objetivos y tengan la
voluntad de participar. Los investigadores y extensio-
nistas deben en primer lugar escuchar las inquietudes
de los agricultores y establecer relaciones con ellos.
stos deben sentirse como un socio o socia con igual-
dades en el proceso de experimentacin. Se les deben
explicar los beneficios de la investigacin, la importan-
cia de su participacin y las expectativas de la relacin,
con el objetivo de que los agricultores se sientan parte
del proceso. Cada participante investigador, extensio-
nista y agricultor debe estar consciente de sus respon-
sabilidades (quin hace cosas, quin toma riesgos,
quin obtiene productos, etc.) de tal forma que todas
Una vez identificados los tratamientos de nutricin mas
promisorios, stos se deben probar a travs de ensayos de
validacin en el campo de los agricultores. Los agriculto-
res realizan los ensayos de validacin bajo la supervisin
general de los investigadores y extensionistas. Estos ensa-
yos generan informacin valiosa sobre la comprensin,
aceptacin, rechazo, adaptacin o adopcin de los agri-
cultores en relacin con las innovaciones propuestas.
Las fincas deben seleccionarse a partir de caracte-
rsticas (tales como pendiente, integracin de la gana-
dera, niveles de manejo, etc.) similares a las utilizadas
en los experimentos in situ. Adems, deben
representar a la comunidad agrcola objeto de estudio,
en todos sus aspectos positivos y negativos, para obtener
una gama de posibles respuestas a la tecnologa que se
prueba.

SOLUCIONES DE MANEJO PARA LAS PRDIDAS DE LOS NUTRIENTES DE LAS PLANTAS

Fuente de prdida de nutrientes Alternativa de tecnologa

Lixiviacin, volatilizacin o Cultivos de cobertura para absorber a la mayora de los nutrientes remanentes
inmovilizacin despus de la cosecha La produccin de cultivos de muy corto plazo con una demanda instantnea
limitada de nutrientes despus que el cultivo principal ha madurado

Incendios, lixiviacin y escorrentas Modificacin de los mtodos de preparacin de la tierra, de los mtodos de
de los residuos de los cultivos y compost alimentacin del ganado, de la rotacin de cultivos o del uso de la tierra

Desechos del ganado La orina y el estircol se recogen, se procesan y se vuelven a aplicar a las reas
cultivadas
Mejoramiento del manejo de desechos y de la orina con
excrementos, a travs de la modificacin de establos y la organizacin de un
sistema de recoleccin de desechos, de modo que sea barato y que ahorre
mano de obra (debern ser social y culturalmente aceptables para el agricultor)

Desechos humanos y domsticos El reciclaje de los desechos a travs de la organizacin de un sistema de

recoleccin que ahorre mano de obra, que sea barato y efectivo. Este sistema
debe tambin ser social y culturalmente aceptable para el agricultor
Fermentacin de los desechos en tanques a temperaturas relativamente altas y
mezclarlos con los residuos de cultivos

11

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manejo de los nutrientes de las plantas
Los extensionistas depuran, validan, analizan e
interpretan la informacin obtenida de las validacio-
nes, luego la comparan con las referencias obtenidas de
los ensayos de los investigadores para evaluar el pro-
greso del agricultor y determinar las posibles alternati-
vas para mejoras posteriores.
Abono verde de leguminosas en una finca piloto.
A nivel de la finca
La decisin del agricultor en relacin con la manera de
usar los nutrientes depende de la situacin de toda la
finca y sus sistemas de rotacin. Hay que tomar en
cuenta una serie de factores: los objetivos de la produc-
cin, los recursos disponibles (fijos y variables como la
tierra, mano de obra, capital, acceso al crdito, etc.), las
necesidades de consumo interno del agricultor, las
oportunidades previstas para la comercializacin del
producto y las condiciones climticas.
Estos factores deben ser bien comprendidos antes
de sugerir un esquema alternativo de nutricin de plan-
tas. Adems, el asesor debe identificar quienes toman
las decisiones, cmo est organizado el uso de la tierra
y las rotaciones de los cultivos, as como las demandas
que compiten por los escasos recursos disponibles tales
como los materiales orgnicos, mano de obra y capital.
Como un paso inicial, se debera analizar un
balance aparente de nutrientes (insumos versus
productos) as como las prcticas que influyan en la
prdida o manejo ineficiente de los nutrientes.
En base a este anlisis es posible proponer tecnologas
alternativas. El cuadro de la pgina 11 muestra algunas
soluciones potenciales.
12
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Una vez que se han identificado todas las fuentes
potenciales de nutrientes y que se han seleccionado las
posibles tecnologas, los agricultores debern determinar
la combinacin para optimizar los recursos y cumplir con
los objetivos de produccin. Las nuevas alternativas pue-
den requerir un aumento de la mano de obra, inversiones
financieras, modificaciones en la estructura de la finca o
adaptaciones en el uso de la tierra y de las rotaciones. Por
lo tanto, se necesitan tomar algunas medidas para el sumi-
nistro complementario de los insumos externos; se debe
prestar una atencin especial al poder adquisitivo del agri-
cultor para obtener estos insumos externos. Las recomen-
daciones que supone el uso de nutrientes provenientes de
varias fuentes deben evaluarse para comprobar si se ajus-
tan a la situacin del agricultor y para determinar el grado
de aceptacin por parte del agricultor.
Esto se realiza a travs de una red de fincas pilotos
donde se evala el impacto de los cambios en las con-
diciones agrcolas. Sirve adems como parcelas
demostrativas para que los agricultores puedan adop-
tar tambin las tecnologas si stas son consideradas
beneficiosas. Al aplicar la tecnologa en las fincas pilo-
tos, los agricultores deben estar de acuerdo con:
la necesidad de cambiar sus actuales sistemas de
produccin;
la manera como ellos y los extensionistas imple-
mentarn estos cambios; y
los mecanismos del manejo de los riesgos durante
el cambio.
Por tales razones, la seleccin de los agricultores y la
relacin entre el agricultor y el asesor son fundamenta-
les para el xito. Los agricultores deben representar la
regin y tener la voluntad de cooperar. Es necesario ade-
ms una relacin cercana y permanente entre los agri-
cultores y los extensionistas para que stos respondan, en
todo momento, a cualquier inquietud sobre la tecnolo-
ga propuesta. Esta relacin cercana tambin le permiti-
r al extensionista evaluar la reaccin del productor o de
la productora ante la tecnologa e identificar las razones
de la aceptacin, o bien, del rechazo. A veces los agricul-
tores modifican la tecnologa que se les propone, enton-
ces los extensionistas pueden determinar las razones de
estos cambios y, consecuentemente, modificar los trata-
mientos en las siguientes temporadas.
 La red de fincas pilotos debe trabajar por lo menos
durante una rotacin completa. Los resultados servirn
para ajustar los tratamientos para los cultivos subse-
cuentes. Se deben hacer estimaciones sobre la produc-
cin, productividad, estado de los nutrientes y de las
variables econmicas como los movimientos de efecti-
vo, ahorro y uso de mano de obra. La decisin de cam-
biar la combinacin de las fuentes de nutrientes debe
tener como criterio que los beneficios de la innovacin
(econmica y social) sean mayores que los costos de la
inversin.
Al nivel de finca, el proceso de planificacin, ejecu-
cin y evaluacin de cambios es costoso y requiere un
equipo de investigadores y extensionistas competentes
as como equipamiento caro. Por lo tanto, se pueden
llevar a cabo solo a travs de una serie limitada de estu-
dios de caso. Posteriormente, estos estudios pueden
servir para generar guas, mtodos y materiales de
referencia que pueden ser adaptados por otros investi-
gadores y extensionistas a situaciones especficas.
A nivel de la comunidad
En muchos sistemas agrcolas tradicionales de bajos
insumos/bajos resultados, el manejo de nutrientes se
basa ms en los recursos locales obtenidos en otras
reas que en la cultivada. En consecuencia, el desarro-
llo de un eficiente sistema de manejo de nutrientes
debe extenderse hasta el nivel de la comunidad. Las
consideraciones principales que deben tomarse en este
nivel son:
el manejo de la transferencia de los nutrientes de
zonas no cultivadas hacia reas con cultivos;
las inversiones para la conservacin del suelo y del
agua y sus impactos en la eficiencia de los nutrien-
tes;
las consecuencias en la comunidad cuando hay un
manejo deficiente de los nutrientes; y
los grupos y las organizaciones de agricultores.
Los nutrientes provenientes de reas no cultivadas
pueden ser residuos de origen forestal, de forrajes de los
pastizales, de podas de rboles, etc. Al mejorar el manejo
de las transferencias de estos residuos hacia reas cultiva-
das, se puede aumentar el contenido de nutrientes de las
reas cultivadas.
13
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Algunos ejemplos del manejo mejorado son el cultivo
de especies leguminosas forestales, cultivos asociados de
bosques con pastos, la fertilizacin mineral de los pastiza-
les, la regulacin de quemas de arbustos y el desarrollo de
los sistemas de distribucin del estircol producidos por
los rebaos comunales.
La conservacin del suelo y del agua puede reducir en
gran medida las prdidas de nutrientes causadas por
lixiviacin y escorrentas. Adems, las tcnicas de reco-
leccin de agua y el perfeccionamiento de los mtodos
de irrigacin llevan a un uso ms eficiente de los nutrien-
tes. Estas inversiones requieren la cooperacin de toda la
comunidad y, por ende, deben tenerse en consideracin
en el momento de desarrollar un sistema de manejo efi-
ciente de nutrientes.
El manejo deficiente de los nutrientes realizado por
agricultores individuales tiene como consecuencia la dis-
minucin de la fertilidad del suelo, provocada por la
explotacin indiscriminada, la erosin, la sedimentacin
y la deforestacin. De forma similar, el exceso de nutrien-
tes puede contaminar las fuentes de agua potable mien-
tras que el indebido manejo de los desechos orgnicos
puede ser un riesgo potencial contra la salud. Por consi-
guiente, es esencial que toda la colectividad agrcola se
involucre en el manejo adecuado de nutrientes para
desarrollar un sistema a nivel de la comunidad.
Los grupos de agricultores pueden crear condiciones
favorables para la obtencin de insumos y el acceso al cr-
dito. Para ello, se deben fomentar las asociaciones de
agricultores y sus conexiones comerciales con los provee-
dores de insumos, los comerciantes de productos agrco-
las y los bancos, con objetivos de sostener un manejo
mejorado de nutricin de las plantas, a cargo de los agri-
cultores.
Investigacin de respaldo
Las recomendaciones sobre las cantidades de nutrien-
tes que se deben aplicar deben basarse en los resultados
empricos de los experimentos de campo, en el anlisis
del suelo o de las plantas, en el enfoque de balance de
nutrientes, en los modelos matemticos de las dinmi-
cas de nutrientes o en una combinacin de mtodos.
Cuando no se cuenta con informacin detallada, las
cantidades de nutrientes absorbidas por los cultivos en
el nivel de rendimiento deseado proporcionan un
manejo de los nutrientes de las plantas
punto de referencia inicial para obtener una estima-
cin razonable de los requerimientos de nutrientes.
Los experimentos de campo son valiosos pues apor-
tan informacin sobre el suministro de nutrientes del
suelo y residuos orgnicos; como tambin acerca de los
efectos a corto plazo sobre los rendimientos que ejer-
cen los fertilizantes minerales aplicados en diversas for-
mas y cantidades. Esto provee una base esencial para
dar una recomendacin aceptable a los agricultores y
para probar y mejorar los sistemas de recomendacin.
En la medida de lo posible, hay que incluir los expe-
rimentos a largo plazo para estudiar los efectos resi-
duales de los fertilizantes y fuentes orgnicas sobre el
crecimiento de los cultivos y sobre las propiedades del
14
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suelo y dichos estudios deberan ser tomados en cuen-
ta al momento de formular recomendaciones sobre
nutrientes. Estos experimentos pueden incluso dar
informacin sobre las interacciones entre las aplicacio-
nes de nutrientes y otras actividades agrcolas y adems
sobre las probabilidades de problemas imprevistos. Por
ejemplo, algunas formas de contaminacin ambiental
o deficiencias de un nutriente secundario o de un
micronutriente. En este contexto, se debe enfatizar la
necesidad de una nutricin balanceada.
Las organizaciones de investigacin son las
responsables de informar a la opinin pblica sobre el
desarrollo de las condiciones agrcolas y las innovacio-
nes disponibles y sus impactos potenciales.
 Aspectos ambientales

M
ucha gente est preocupada acerca de los
posibles efectos de los nutrientes de las plan-
tas sobre el medio ambiente. La mayor
inquietud gira alrededor de los fertilizantes minerales y
de las fuentes orgnicas de nutrientes; estas ltimas vin-
culadas con la ganadera intensiva que conduce a la
produccin concentrada de inmensas cantidades de
desechos orgnicos que no pueden ser usadas eficien-
temente, transformadas o eliminadas. Se destacan cua-
tro aspectos importantes:
A menudo, a los fertilizantes se les denomina agro-
qumicos, un trmino que confunde a los nutrien-
tes con insecticidas, herbicidas y fungicidas. Es
imperativo que se haga una clara distincin entre
los fertilizantes que sirven para proporcionar los
nutrientes esenciales para el crecimiento de la planta
y los diferentes biocidas, componentes utilizados para
destruir plagas y proteger de este modo a la planta.
Los efectos ambientales derivados de la aplicacin
de nutrientes pueden ser positivos o negativos. Por
lo tanto, las implicaciones sobre este campo deben
ser objetivamente balanceadas.
En los pases en vas de desarrollo, las cantidades
que se aplican de nutrientes minerales y orgnicos
son relativamente bajas. Los excesos locales que se
observan en algunos pases industrializados no
deben perjudicar de ninguna manera el aumento
de la produccin agrcola de los pases en vas de
desarrollo.
En los problemas ambientales relacionados con la
aplicacin de nutrientes, la naturaleza de stos inci-
de menos que las cantidades y/o las formas de apli-
cacin. En los lugares donde se han observado los
efectos nocivos, se nota que las causas son los exce-
sos o el uso indebido o desequilibrado, los cuales
pueden corregirse a travs de practicas de manejo
mejorado.
Los efectos positivos estn resumidos en el siguiente
cuadro y los negativos en el texto a continuacin:
Efectos negativos con altos insumos
No todos los nutrientes aplicados son absorbidos por
los cultivos y los remanentes pueden convertirse en un
riesgo ambiental. Los nutrientes no utilizados pueden

EFECTOS AMBIENTALES POSITIVOS DE LOS NUTRIENTES DE LAS PLANTAS

el uso eficiente de los nutrientes
garantiza rendimientos superiores a los
que se obtienen en los suelos frtiles
por naturaleza, porque se corrigen ya
sean las deficiencias globales o el
desequilibrio de nutrientes;
los nutrientes extrados del suelo a
travs de la cosecha y exportacin de
productos pueden restituirse para
mantener y aumentar el potencial de
la produccin;
al aumentar el rendimiento en cada
unidad de rea de tierra apta para el
cultivo, la aplicacin de nutrientes
permite no cultivar las tierras de baja
calidad (por ejemplo, las
susceptibles a la erosin) y reduce la
presin general sobre la tierra,
incluyendo la deforestacin y sobre-
pastoreo en reas no cultivadas;
el uso eficiente de nutrientes reduce
el problema del control de la erosin
en las reas cultivadas debido a la
proteccin que proporciona un
cultivo de cobertura denso y
vigoroso;
los SINP promueven el manejo
correcto de los nutrientes ubicados
en la finca y en la cuenca
hidrogrfica, lo que optimiza el
valor econmico de los nutrientes,
limitando sus prdidas en el
ambiente.

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aspectos ambientales
permanecer en el suelo, perderse por la lixiviacin del
agua subterrnea, por escorrentas o por volatilizacin.
La importancia relativa de estos fenmenos depende
de las reacciones fsico-qumicas y biolgicas en las que
toman parte los nutrientes.
Nitrgeno: bajo condiciones normales, en suelos con
un buen sistema de drenaje y con temperaturas
favorables, todos los compuestos solubles de nitrgeno
se oxidan muy rpidamente y se convierten en nitratos.
El suelo no absorbe gran parte de los nitratos. En con-
secuencia, el nitrgeno es el elemento fertilizante ms
propenso a lixiviarse en las aguas superficiales o en las
aguas subterrneas o escapa a la atmsfera por denitri-
ficacin: cierta parte como gas y otra parte como xido
nitroso, uno de los gases que constituyen el efecto
invernadero.
Tambin el nitrato derivado de la descomposicin
de la materia orgnica en el suelo, de la mezcla de
excreta con orina o del estircol aplicado al suelo est
igualmente sujeto a la lixiviacin.
En muchas zonas templadas, esto es una fuente de
nitratos ms significativa que los fertilizantes minerales.
Las prcticas mejoradas de agricultura pueden contri-
buir a la disminucin de la lixiviacin utilizando al
mximo el nitrato que se encuentra en el suelo y deter-
minando con la mayor exactitud posible los requeri-
mientos de nitrgeno de cada cultivo, en cuanto a can-
tidad y momento de aplicacin. Los investigadores que
trabajan con los aspectos de los cambios en los niveles
de concentracin de nitrato de las aguas de drenaje,
deben tomar en cuenta el uso de la tierra y prcticas
agrcolas, as como el uso de fertilizantes.
En los sistemas agrcolas industrializados, la cra
intensiva de animales es una de las principales causas
de la lixiviacin del nitrgeno. Parte de ello se debe a
la inoportuna mineralizacin de nitrgeno de la orina,
heces, de la mezcla de ambas o de estircol. Si el culti-
vo no tiene un crecimiento vigoroso cuando se produ-
ce el nitrato, ste podra originar una lixiviacin o una
desnitrificacin. El otro problema principal es la volati-
lizacin de amonaco tanto de los cmulos de estircol
como del suelo cuando la aplicacin de estircol es
reciente. El amonaco puede tambin volatilizarse si la
urea se aplica en condiciones calientes y secas a un
suelo con un pH alto.

LOS SINP INCREMENTAN LA EFICIENCIA DE LOS NUTRIENTES Y REDUCEN LAS

PERDIDAS QUE PASAN AL MEDIO AMBIENTE

Los nutrientes se obtienen de diversas fuentes como los

fertilizantes minerales, el suelo, lluvia, polvo, agua de riego
y biofijacin. Tal como aqu se muestra, las contribuciones Alta
high absorcin de Nhigh
N uptake and y alto rendimiento
yield
de estas fuentes son de carcter acumulativo. Baja absorcin de low
N y bajo
low N uptake and yield rendimiento

El cultivo toma una parte del nitrgeno disponible sin

importar el origen de ste. El nitrgeno disponible que no
disponible

absorbe la planta se pierde en el ambiente. Esta prdida es

available nitrogen

n
ciion
la diferencia entre el total disponible y el total absorbido fixjaat
bbiioofi
es decir, la diferencia entre la lnea superior del bloque de
nitrgeno

biofijacin y la curva de absorcin.

a nn
tiio
ggaac
Al tener un suministro pobre de N, habr poca absorcin y Irirrrii a
b nic
la prdida transferida al ambiente ser alta. Al aumentar el oragtter
c i a
tenr ic
m ral
ot neer
suministro de N, la planta absorber mayores cantidades pdodlvus y m
oraga e emrtiiliz
lond t f
ilal an zarnal
y
hasta llegar a su lmite. Por lo tanto, suministros adicionales lnufva uiel a
Sso tiliine
raLi Ferm
de N que sobrepasen este lmite se perdern en el ambiente.

La prdida mnima de nutrientes est representada por la Eficiencianitrogen

optimum ptimaefficiency
del nitrgeno
distancia ms corta entre la lnea punteada superior y la
curva de absorcin. Para un cultivo con baja absorcin, la nitrgeno aplicado

prdida mnima de N es la diferencia (a-c). En un cultivo con aumentar la eficiencia (absorcin) los agricultores deben
alta absorcin, ser (a-b). La prdida mnima se produce practicar los SINP y optimizar todos los dems factores de
dentro del nivel ptimo ecolgico del suministro de N. Para produccin.

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Fsforo: las plantas reciben este elemento en forma de
iones de fosfato. Estos son inmovilizados en el suelo y
fcilmente absorbidos por los xidos e hidrxidos de
hierro, aluminio y manganeso as como por partculas
de arcilla. El fosfato aplicado que no es absorbido por
las plantas permanece en el suelo hasta que se pierde
por las escorrentas o erosin. El fosfato puede estar
presente en grandes concentraciones en el agua de irri-
gacin o en el agua que se drena de los campos inun-
dados. Los excesos de fosfatos pueden producir la
eutroficacin y elevar la biomasa de algas.
Los fertilizantes fosfricos pueden contener cadmio
cuando se utilizan las rocas sedentarias de fosfatos
como materia prima. El cadmio tambin se adhiere al
suelo por deposiciones areas. El uso actual de estos
fertilizantes no representa ningn riesgo inmediato,
pero se aconseja que se debera eliminar el cadmio
cuando se procese la materia prima.
Potasio: adems de ser absorbidos por las plantas, los
iones de potasio pueden ser absorbidos por el suelo y
quedar fijados dentro de las partculas de arcilla. Por lo
tanto, el potasio agregado que no es absorbido por las
plantas no es muy mvil en suelos arcillosos. En los sue-
los arenosos, se da la lixiviacin de una proporcin del
potasio aplicado. Las grandes prdidas se dan en el
estircol lquido de corrales y lecheras. El potasio en el
agua no tiene ningn efecto perjudicial pero puede
indicar la presencia de aguas servidas o de un fluente
animal. Tiene poca influencia en la eutroficacin de
las aguas superficiales.
Efectos negativos con bajos insumos
Fertilidad del suelo: la constante extraccin de los
nutrientes sin ninguna o poca reposicin de los mis-
mos provocar la disminucin constante del grado de
fertilidad del suelo. Esta explotacin de los nutrientes
que conduce hacia el agotamiento severo de la fertili-
dad del suelo, es un grave problema ambiental que
enfrentan un sinnmero de pases en vas de desarrollo.
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Expansin de la frontera agrcola: si las tierras y mano
de obra estn disponibles, los bajos rendimientos pro-
vocados por el agotamiento de nutrientes obligan a los
agricultores a expandir la frontera agrcola, con fre-
cuencia a expensas de bosques o de suelos marginales
que estn sujetos a la erosin o desertificacin.
Enmiendas: por lo general, las zonas tropicales son
pobres en nutrientes, con problemas de acidez y
toxicidad por el aluminio. El reciclaje orgnico no ofre-
ce ninguna solucin ya que la biomasa producida en esos
suelos es pobrsima en nutrientes esenciales. Estos suelos
no podran ser productivos sin las enmiendas apropiadas
y sin la aplicacin bsica de nutrientes. El poco o ningn
uso de nutrientes impedir, en estos suelos, cualquier
desarrollo de produccin agrcola sostenible.
Superacin de los efectos negativos
Los efectos negativos de la aplicacin de nutrientes en
cantidades grandes y pequeas pueden evitarse o reme-
diarse a travs de un buen manejo. La fertilizacin balan-
ceada debe vencer los riesgos de la explotacin y agota-
miento de la fertilidad del suelo. El manejo racional de
nutrientes puede evitar la contaminacin principalmen-
te a travs de prcticas que reducen las prdidas de
nutrientes hacia los acuferos o la atmsfera. Estas prcti-
cas incluyen la fertilizacin balanceada y oportuna, ferti-
lizacin especfica en combinacin con otras prcticas
(como el uso de variedades mejoradas, manejo del agua
y proteccin de los cultivos) que promuevan la mxima
absorcin de nutrientes por parte del cultivo. Se debe
prestar tambin la debida atencin a las prdidas con-
trolables (que provienen de la erosin y escorrentas) a
travs de un apropiado manejo de las tierras. Los SINP
proporcionan un excelente medio de realizar esto a
todos los niveles productivos siempre y cuando los agri-
cultores reciban una adecuada asesora.
17
 Polticas para la nutricin eficiente
de las plantas
L
a planificacin a largo plazo y el monitoreo del
uso de los nutrientes de las plantas debe conci-
liar cuatro objetivos:
eficiencia econmica y agronmica para maximizar
la produccin agrcola a partir de los nutrientes
disponibles;
aumento de la capacidad productiva de los recursos
naturales;
coherencia con la economa general del pas y con
las metas ambientales;
proteccin de la seguridad social y la equidad de la
poblacin rural;
Evaluacin: la evaluacin eficiente de los requerimien-
tos de nutrientes es la base para planificar el uso de las
fuentes locales de nutrientes y para tomar decisiones
sobre el nivel de la produccin local y la importacin
PROGRAMA PARA UNA POLTICA EFECTIVA
Las polticas para una eficiente nutricin de plantas
deberan tratar los siguientes temas:
definicin del equilibrio entre la produccin local y la
importacin de alimentos para pases en busca de la
autosuficiencia alimentaria;
valoracin de los requerimientos de nutrientes de las
plantas;
seleccin de las fuentes y combinacin de los
suministros de nutrientes;
determinacin de la produccin local y la importacin
de los productos fertilizantes y de las materias primas;
establecimiento de los precios de nutrientes en
relacin con los precios de productos;
organizacin de la distribucin, comercializacin y
facilidades crediticias, incluyendo una adecuada
asignacin de divisas;
legislacin y
apoyo a la extensin e investigacin (acceso a la
tecnologa).
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de productos fertilizantes y materias primas, incluyen-
do el uso eventual de intercambios internacionales
para financiar las importaciones. La proyeccin de la
demanda de fertilizantes es simplemente una evalua-
cin de los volmenes requeridos por los agricultores
para corregir cualquier desequilibrio eventual.
Comercializacin: los sistemas de la comercializacin
de nutrientes deben promover el uso adecuado de los
mismos y satisfacer las necesidades de los agricultores y al
mismo tiempo contribuir a alcanzar los objetivos nacio-
nales de autosuficiencia alimentaria. Estos sistemas
requieren un diseo cuidadoso y la puesta en prctica de
polticas donde debe existir un equilibrio entre el gobier-
no y el sector privado para la produccin, importacin y
distribucin de fertilizantes. Este es un punto muy impor-
tante que depende en gran medida de las condiciones
econmicas y polticas que atraviesa el pas.
Transporte y almacenamiento: el transporte y el alma-
cenamiento son partes esenciales de la infraestructura
necesaria para asegurar el uso eficiente de los fertilizan-
tes. Los costos determinarn parcialmente la necesidad
de medios de transporte alternativos, as como la ubica-
cin y dimensin de las facilidades de almacenamiento.
Capacitacin: las demostraciones, capacitacin y exten-
sin basadas en tcnicas destinadas a la produccin efi-
ciente y uso de fertilizantes son los componentes esen-
ciales de las polticas a favor de la agricultura. Se deben
evaluar los requerimientos de la extensin y establecer
los servicios acordes con la situacin especfica de un
pas, para alcanzar el nivel tecnolgico y la experiencia
de la comunidad agrcola. Se deben introducir las reco-
mendaciones tecnolgicas apropiadas que incluyan el
uso balanceado de fertilizantes minerales como parte
de un SINP as como los conocimientos bsicos
sobre el impacto econmico de los fertilizantes.
Precios: el precio es un factor importante para mejorar
los ingresos de los agricultores. El subsidiar o no los
productos o los insumos para estimular la produccin
siempre ha generado controversias. La mayora de los
pases asiticos en vas de desarrollo han recurrido a
subsidios para la agricultura. En cambio los pases desa-
rrollados utilizan otros mecanismos para apoyar las acti-
vidades agrcolas, a veces con efectos indirectos o invi-
sibles y no siempre estn destinadas a fomentar la pro-
duccin. Los subsidios directos o indirectos para los fer-
tilizantes es la poltica de precios ms importante en los
pases en vas de desarrollo y los resultados en la cre-
ciente demanda de nutrientes se nota fcil y claramen-
te. En algunos casos, los subsidios han sido mal utiliza-
dos o exagerados hasta el punto de convertirse en una
carga presupuestaria en esos pases. Otros incentivos al
uso de fertilizantes incluyen precios favorables para la
produccin agrcola, importacin de fertilizantes libres
de impuestos y exenciones tributarias para el crdito y
las inversiones en fertilizantes y produccin agrcola.
Estas medidas hacen que el uso de fertilizantes sea
atractivo econmicamente y proporcionan motivacin
para incrementar la produccin.
Legislacin: la legislacin sobre fertilizantes se enfoca
principalmente en las especificaciones sobre la compo-
sicin en trminos de nutrientes y de material inerte,
concentraciones de los nutrientes, propiedades fsicas,
caractersticas del empaque, etiquetado y peso, almace-
namiento y control de calidad.
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Empaque: el empaque de los fertilizantes debe reducir
las prdidas y a la vez mantener los precios moderados.
Al mismo tiempo, debe proporcionar informacin
correcta a los usuarios. La distribucin, los requisitos
para el almacenamiento y el transporte condicionan la
calidad del empaque. Tambin, hay que tomar en cuen-
ta las propiedades fsicas y qumicas del producto as
como las condiciones de almacenamiento, en especial
al final de la cadena de distribucin.
Asesora y planificacin: en estas tareas deberan parti-
cipar el gobierno y el sector privado. Se necesita esta-
blecer un centro de actividad para la asesora y planifi-
cacin de los aspectos relacionados con los fertilizantes
y establecer una bien fundamentada poltica para los
fertilizantes, coordinada con las directrices nacionales
para la agricultura y autosuficiencia alimentaria, en
armona con las prioridades y posibilidades del pas.
Este centro de actividad puede tambin asesorar en
materia de precios y polticas de comercializacin, y ser
responsable de la previsin de las demandas e identifi-
cacin de las prioridades de investigacin y extensin.
Financiamiento: los fertilizantes son productos que tie-
nen mucha demanda en cada temporada. Por ello, el
flujo de dinero de los comerciantes de fertilizantes es
muy variable y necesitan crditos comerciales en mone-
da nacional y extranjera.
19
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