Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
El Estanque de La Luna Merritt Abraham
El Estanque de La Luna Merritt Abraham
Estanque de la Luna, de Abraham Merritt, es una obra que transportar al lector ms all de
los confines de la Tierra para sumergirlo en un mundo de fantasa y terror dominado por una
desconocida entidad llamada El Resplandeciente. No exenta de ciertas dosis de erotismo que
le hizo sufrir la censura durante largos aos, el Estanque de la Luna se presenta por primera
vez al lector espaol en su versin ntegra.
Una obra imprescindible que influy en el estilo de Howard Phillips Lovecraft y que inspir, en
gran medida, su creacin de los Mitos de Cthulhu.
Abraham Merritt forma parte, por derecho propio, junto a Robert E. Howard, Lovecraft o Edgar
Rice Burroughs, del gran panten de los escritores de fantasa del siglo XX.
Abraham Merritt
El estanque de la luna
ePub r1.1
SoporAeternus 30.03.15
Ttulo original: The moon pool
Abraham Merritt, 1918
Diseo de portada: SoporAeternus
Primero:
Para acabar definitivamente con lo que se ha dado en llamar el Misterio Throckmartin y para detener
definitivamente la propagacin de rumores y las escandalosas sospechas que han amenazado con empaar
la reputacin del Dr. David Throckmartin, su joven esposa, y su igualmente joven socio, el Dr. Charles
Stanton, desde que un indiscreto radiograma desde Melbourne, Australia, inform de la desaparicin del
primero de un buque que se diriga hacia ese puerto, y los sucesivos informes sobre la desaparicin de su
esposa y su socio del campamento que haba establecido su expedicin en las islas Carolinas.
Segundo:
Como el Consejo Rector ha concluido que las experiencia del Dr. Goodwin durante su heroico
esfuerzo por salvar a los tres, y las lecciones y experiencias obtenidas de tales experimentos son
demasiado importantes para la humanidad como para mantenerlos ocultos en los documentos cientficos
comprensibles solo para las personas tcnicamente formadas; o como para presentarlos a travs de la
prensa escrita de manera abreviada y fragmentada a causa de la limitaciones de espacio a que se ven
sometidos tales vehculos de informacin.
Por estas razones, el Consejo Rector design al Sr. A. Merritt para que transcribiera de manera
comprensible para el lector lego las notas estenogrficas de los propios informes del Dr. Goodwin; esta
transcripcin, editada y censurada por el Consejo Rector de la Asociacin forman el contenido de este
libro.
Como miembro del Consejo, el Dr. Walter T. Goodwin, Doctor en Fsica, F.R.G.S., etc., es sin lugar a
dudas, el ms sobresaliente de los botnicos americanos, un analista de reputacin internacional y el
autor de varios tratados definitivos sobre la rama de la ciencia a la que est dedicado. Su historia,
asombrosa en el mejor sentido que se pueda dar a la palabra, est completamente apoyada por pruebas
tradas por l mismo y aceptadas por la organizacin de la que tengo el honor de ser su Presidente. Lo
que se haya eludido por esta presentacin popular (debido al potencial excesivamente amenazador que
contiene, y cuya distribucin sin restricciones pueda desatar) se tratar en tratados puramente cientficos
de circulacin cuidadosamente vigilada.
El Relato de Throckmartin
La Roca de la Luna
No intentar ahora explicarle continu Throckmartin los resultados de las dos semanas
siguientes, ni lo que encontramos. Ms tarde, si se me permite, le expondr todos estos detalles. Que sea
suficiente el afirmar que al final de esas dos semanas haba encontrado la confirmacin de muchas de mis
teoras.
El lugar, con toda su decadencia y su desolacin, no nos haba contaminado con toque alguno de
morbidad. Quiero decir que ni a Edith, ni a Stanton ni a m mismo. Pero Thora se senta muy triste. Era
sueca, como ya sabe, y por su sangre corran las creencias y supersticiones de los nrdicos. Algunas de
ellas extraamente semejantes a las de las tierras ms meridionales; creencias sobre los espritus de las
montaas y los bosques, y de las aguas y hombres lobo y seres malignos. Al principio mostr una curiosa
sensibilidad a lo que supongo podra denominarse las influencias del lugar. Me dijo que ola a fantasmas
y hechiceros.
Entonces me rea de ella
Pasaron dos semanas, y al finalizar este periodo el portavoz de nuestros nativos vino a vernos. La
noche siguiente era noche de luna llena, nos dijo. Me record mi promesa. Podra regresar a su pueblo
por la maana, y podra regresar tras la tercera noche, cuando la luna comenzara a disminuir. Nos dejaron
diversos amuletos para nuestra proteccin y nos advirtieron solemnemente para que nos mantuviramos
lo ms lejos posible de Nan-Tauach durante su ausencia. Medio exasperado y medio divertido vi cmo se
alejaban.
Naturalmente, no poda llevarse a cabo trabajo alguno sin ellos, as que decidimos pasar aquellos
das de ausencia de excursin por los islotes del sur del grupo. Marcamos varios puntos para una
exploracin posterior y durante la maana del tercer da nos dedicamos a revisar la cara oriental del
rompeolas para nuestro campamento de Uschen-Tau, planeando tener todo listo para el regreso de
nuestros hombres al da siguiente.
Llegamos a Cierra justo antes del crepsculo, cansados y listos para acostamos. Edith me despert
un poco despus de la diez.
Escucha! me dijo Acerca una oreja al suelo y escucha!
As lo hice y me pareci or muy, muy lejos, como si llegara desde enormes distancias, un tenue
parloteo. Cogi fuerza, se desvaneci y desapareci; comenz, aument de volumen, y se apag hasta
desaparecer en silencio.
Son las olas rodando sobre las rocas en algn lugar le dije. Probablemente nos encontraremos
sobre algn lecho rocoso que transporta el sonido.
Es la primera vez que lo oigo me replic mi esposa dubitativamente.
Escuchamos de nuevo. Entonces, a travs del confuso ritmo, muy por debajo de nosotros, nos lleg
otro sonido. Vag a travs de la laguna que se extenda entre nosotros y Nan-Tauach sobre las
intermitentes olas. Era msica de algn tipo; no puedo describir el extrao efecto que tuvo sobre m.
Usted ya lo ha experimentado
Se refiere a lo que sucedi en cubierta? le pregunt. Throckmartin asinti.
Me dirig a la entrada de la tienda continu, y ech un vistazo afuera. Mientras haca tal cosa,
Stanton levant la entrada de su tienda y sali a la luz de la luna, mirando hacia el otro islote y
escuchando. Lo llam.
Es un sonido muy singular! me dijo. Escuch otra vez. Es cristalino! Como pequeas notas
emitidas por un cristal translcido. Como las campanas de cristal en los sistros de Isis en el Templo de
Dendarah aadi con tono casi soador.
Miramos intensamente hacia la isla. De repente, sobre el rompeolas, movindose lenta, rtmicamente,
vimos un pequeo grupo de luces. Stanton se rio.
Los muy miserables! exclam Es por eso por lo que queran irse, verdad? No lo ve, Dave?
Es algn tipo de festival; ritos de algn tipo que llevan a cabo durante la luna llena! Por eso estaban tan
ansiosos por mantenernos apartados!
La explicacin me pareci vlida. Sent una especie de curioso alivio, aunque no era sensible a
ningn tipo de opresin.
Encajemos la derrota nos sugiri Stanton.
Pero yo no lo acept.
Son gente difcil de tratar le dije. Si aparecemos en medio de una de sus ceremonias
religiosas, probablemente no nos perdonarn jams. Mantengmonos apartados de cualquier tipo de fiesta
familiar de la que no hayamos sido invitados.
As es acord Stanton.
El extrao parpadeo aument y desapareci. Aument y desapareci
Es algo algo muy inquietante nos dijo Edith muy seriamente. Me pregunto con qu han
producido esos sonidos. Me han asustado casi hasta morirme y, al mismo tiempo, han hecho que me
sintiera casi al borde de un inmenso xtasis.
Resulta extraordinariamente misterioso! exclam Stanton.
Y mientras as hablaba se levant la entrada de la tienda de Thora y la anciana sueca se recort
contra la luz de la luna. Era del tipo de mujer nrdica fuerte; alta, de grandes pechos, moldeada con las
antiguas facciones vikingas. Sus sesenta aos se haba desvanecido. Pareca una sacerdotisa de Odin
adolescente.
Se mantuvo parada, con los ojos completamente abiertos, brillantes, estrellados. Adelant la cabeza
hacia Nan-Tauach, mirando hacia las luces; escuch. De repente elev los brazos y realiz un curioso
gesto hacia la luna. Fue un movimiento arcaico; pareci que lo sacaba de una remota antigedad. Incluso
se apreci una extraa sugerencia de poder. Dos veces repiti el gesto y Las luces se desvanecieron!
La anciana se volvi hacia nosotros.
Marchad! nos dijo, y su voz pareci llegar desde remotas distancias Marchad de aqu y
rpidamente! Idos mientras podis. Ha llamado apunt con un dedo al islote. Sabe que estis aqu.
Est esperando! Gimi. Atrae al al
Cay a los pies de Edith, y sobre la laguna aparecieron una vez ms los parpadeos, ahora con una
nota mucho ms rpida de jbilo casi de triunfo.
Velamos durante toda la noche junto a ella. Los sonidos provenientes de Nan-Tauach continuaron
hasta casi la hora anterior a la puesta de la luna. Por la maana Thora se despert, en apariencia no
empeorada. Nos dijo que haba tenido pesadillas. No poda recordar en qu consistan excepto que la
haban advertido de un peligro. Estaba extraamente taciturna, y a lo largo de toda la maana sus miradas
se volvieron una y otra vez, casi fascinadas y casi temerosas, hacia la isla vecina.
Esa tarde regresaron los nativos. Y esa noche el silencio no se rompi sobre Nan-Tauach ni
hubieron luces ni signos de vida.
Comprender, Goodwin, cmo los acontecimientos que le he contado podra excitar la curiosidad
cientfica. Naturalmente, rechazamos cualquier explicacin que admitiera lo sobrenatural.
Nuestros permtame que los denomine sntomas pueden explicarse muy fcilmente. Resulta
incuestionable que las vibraciones creadas por ciertos instrumentos musicales tienen efectos definitivos y
algunas veces extraordinarios sobre el sistema nervioso. Aceptamos esto como la explicacin a las
reacciones que experimentamos al escuchar sonidos no familiares. El nerviosismo de Thora, sus temores
supersticiosos, la haba agitado hasta llevarla a un estado de semisonambulismo histrico. En realidad, la
ciencia podra explicar perfectamente su participacin en la escena que se desarroll aquella noche.
Llegamos a la conclusin de que debe existir un paso entre Ponape y Nan-Tauach conocido por los
nativos. Y utilizado por los mismos durante sus rituales. Decidimos que durante la siguiente partida de
nuestros trabajadores les seguiramos inmediatamente hasta Nan-Tauach. Podramos investigar durante el
da, y al llegar la tarde mi esposa y Thora volveran al campamento, dejndonos a Stanton y a m pasar la
noche en la isla, observando desde algn escondite seguro lo que pudiera suceder.
La luna mengu; apareci media por el oeste y creci lentamente hasta aparecer llena. Antes de que
los hombres nos dejaran nos rogaron literalmente que los acomparamos. Su pesadez nos motiv ms a
ver lo que suceda; ya estbamos completamente convencidos de que nos queran ocultar algo. Al final
result claro para Stanton y para m; no tanto para Edith que estaba pensativa, abstrada reacia.
Cuando los hombres estuvieron fuera de la vista a causa de la curva de la rada, cogimos nuestro
bote y nos dirigimos a Nan-Tauach. Pronto su enorme rompeolas se elev sobre nosotros. Pasamos a
travs de la bocana con sus gigantescos prismas de basalto tallado y llegamos a tierra junto al dique casi
sumergido. Frente a nosotros se extenda una serie de escalones gigantes que conduca a un vasto patio
sembrado con fragmentos de pilares cados. En el centro del patio, ms all de los destrozados pilares,
se elevaba otra terraza de bloques de basalto, ocultando, supe en ese momento, an otro recinto.
Y ahora, Walter, para una mejor comprensin de lo que sigue y y dud. Deber decidir
ms tarde si regresa conmigo o, si soy atrapado, a a seguirnos Escuche cuidadosamente mi
descripcin de este lugar; Nan-Tauach est compuesto literalmente de tres rectngulos. El primer
rectngulo es el rompeolas, construido con monolitos tallados y cuadriculados, de una altura de
veinticinco metros. Para llegar a la bocana del puerto a travs del rompeolas se pasa por un canal
marcado en el mapa entre Nan-Tauach y el islote llamado Tau. La entrada al canal se encuentra oculta por
densos matorrales de manglares; una vez que se han pasado, el camino se toma claro. Los escalones
llevan desde el amaraje de la bocana hasta la entrada del patio.
El patio est rodeado por otra muralla de basalto, rectangular, que sigue con exactitud matemtica
las dimensiones de las barricadas exteriores. El dique mide entre cuarenta y cincuenta metros de alto.
Originalmente debi ser mucho ms alto, pero debieron de producirse hundimientos en algunas de sus
partes. La muralla del primer recinto tiene una anchura en su parte superior de veinte metros, y su altura
oscila entre veinticinco y treinta metros. Aqu tambin ha provocado el gradual hundimiento del terreno
que algunas partes de la misma cayeran a tierra.
En el interior de este patio se encuentra el segundo recinto. Su terraza, fabricada del mismo basalto
que las murallas exteriores, tiene una altura de treinta metros. La entrada se gana a travs de una gran
cantidad de brechas que ha practicado el tiempo en sus piedras talladas. Este es el patio interior El
corazn de Nan-Tauach! Aqu se encuentra la gran cripta central que se asocia con el nombre de un ser
vivo que ha llegado a nosotros a travs de las nieblas del pasado. Los nativos dicen que fue el edificio
del tesoro de Chau-te-leur, un poderoso rey que rein mucho antes que sus padres. Como Chau es la
palabra del antiguo idioma de Ponape para designar tanto al rey como al sol. La palabra significa, sin
duda alguna, Lugar del rey sol. Es la remembranza de un nombre dinstico de la raza que rein en el
continente Pacfico y que ahora ha desaparecido. Es el mismo caso que el de los gobernantes de la
anciana Creta, que tomaron el nombre de Minos; o el de los reyes de Egipto, que se llamaron a s mismos
Faraones.
Y frente a este lugar del rey sol se encuentra la roca de la luna, que oculta el estanque de la Luna.
Fue Stanton el que descubri la roca lunar. Habamos estado inspeccionando el patio interior; Edith
y Thora estaban preparando la comida. Yo sal de la cripta de Chau-te-leur para encontrar a Stanton ante
una parte de la terraza que estudiaba con perplejidad.
Qu piensa de esto? me pregunt mientras me acercaba.
Seal a la pared. Segu la lnea de su dedo y observ un bloque de piedra de aproximadamente
veinte metros de alto y unos quince de ancho. Al principio todo lo que observ fue la exquisita precisin
con que se una a los bloques adyacentes. Entonces me percat de que su color era sutilmente diferente.
Estaba matizada de gris y de una sutil y peculiar falta de vida.
Tiene ms apariencia de carbonato de calcio que de basalto le dije.
La toqu y retir precipitadamente la mano, ya que al contacto cada nervio del brazo se estremeci
como si un chorro de electricidad congelante lo hubiera atravesado. No fue un fro como el que
conocemos. Fue una fuerza heladora (es la frase que suelo utilizar). Una electricidad congelante es la
mejor descripcin que puedo hacer de ella. Stanton me mir asombrado.
As que tambin lo ha sentido me dijo. Dudaba si estaba experimentando una alucinacin
como la de Thora. Por cierto, observe que los bloques adyacentes se encuentran excesivamente calientes
por efecto del sol.
Examinamos con ansia el bloque. Sus bordes haban sido cortados como por la mano de un grabador
de joyas. Se ajustaban a los bordes de los bloques vecinos de tal manera que casi no caba un cabello
entre ellos. Su base estaba suavemente curvada y se ajustaba con tanta precisin como los bordes
laterales y el superior al enorme bloque sobre el que reposaba. Y entonces nos dimos cuenta de que las
piedras haban sido ahuecadas para seguir la lnea del pie de la piedra gris. Haba una depresin
semicircular que recorra la piedra de un lado al otro. Pareca que esta roca gris estuviera situada en el
centro de una copa poco profunda; revelando la mitad y ocultando el resto. Haba algo de esta depresin
que me atraa, as que me inclin y la palp. Goodwin, aunque el contrapeso de las piedras que la
formaban, como el de todas las piedras del patio era escabroso y envejecido, este estaba pulido como si
su superficie hubiera sido trabajada por las manos de un pulidor.
Es una puerta! exclam Stanton. Gira alrededor de la copa. Eso es lo que hace que la
depresin est tan pulida.
Puede que tenga razn le respond. Pero cmo demonios podemos abrirla?
Nos centramos una vez ms en el bloque, presionando en sus bordes, empujando sus lados. Durante
uno de esos intentos se me ocurri mirar hacia arriba y grit. Un par de metros por encima y a cada lado
de las esquinas del dintel de la roca gris se haba formado una pequea convexidad, solo visible desde el
ngulo en que haba mirado a la roca.
Llevbamos con nosotros una pequea escala de cuerda y me sub en ella. Las protuberancias no
eran aparentemente ms que curvaturas cinceladas en la piedra. Pos mi mano en la que estaba
examinando y la retir rpidamente. En la palma de la mano, justo en la base del pulgar, haba sentido la
misma sacudida que haba experimentado al tocar el bloque inferior. Volv a poner la mano en el mismo
sitio. La sacudida haba venido de un punto de no ms de cinco centmetros de dimetro. Recorr
cuidadosamente la convexidad y el calambrazo me recorri el brazo seis veces ms. En la zona curva
haban siete crculos de unos cinco centmetros de dimetro, cada uno de los cuales transmitan la
sensacin que ya he descrito. La convexidad del lado opuesto del bloque ofreci exactamente los mismos
resultados. Pero ningn tipo de toque o de presin en tales puntos individualmente o combinndolos nos
ofreci la ms mnima promesa de movimiento del bloque.
Y an as ellos eran los que lo abran afirm con seguridad Stanton.
Por qu dice eso? le pregunt.
No no lo s me respondi dubitativamente. Pero algo me lo dice as. Throck continu
hablando medio en serio medio en broma. Mi mitad cientfica est luchando con mi mitad puramente
humana. La mitad cientfica me urge a buscar la manera de derribar o abrir el bloque. La humana me
empuja con fuerza a no hacer nada por el estilo y a huir mientras pueda!
Se rio otra vez. Avergonzado.
Cul vencer? se pregunt.
Y pens que por el tono de su voz el lado humano estaba ascendiendo rpidamente.
Probablemente permanecer cerrada a menos que lo volemos en pedazos le dije.
Ya he pensado en ello me respondi. Y no me atrevera aadi de manera sobria.
Y al mismo tiempo que yo haba hablado pens lo mismo que l. Fue como si algo atravesara la roca
gris y me golpeara en el corazn como si alguien golpeara unos labios pecadores. Nos apartamos con
dificultad y nos giramos hacia Thora, que en ese momento llegaba atravesando una brecha en la roca.
Miss Edith les necesita a la mayor brevedad comenz a hablar y se detuvo bruscamente.
Sus ojos pasaron de los mos a la roca gris. Su cuerpo se puso rgido; dio unos pasos rgidos hacia
delante y entonces se precipit corriendo hacia el bloque. Peg el pecho, las manos y la cara contra la
misma, la omos gritar como si su misma alma la abandonara y observamos cmo se derrumbaba a sus
pies. Mientras la levantbamos observ en su cara la misma expresin que cuando omos por primera vez
la msica cristalina de Nan-Tauach Esa mezcla inhumana de sentimientos opuestos!
CAPTULO IV
En el Estanque de la Luna
Goodwin continu finalmente Throckmartin solo puedo describirlo como algo hecho de luz
viviente. Irradiaba luz; estaba lleno de luz; rebosando luz. Una brillante nube giraba a su alrededor y a
travs de l en espirales radiantes, tentculos relucientes, luminiscentes espirales y chispeantes.
Su cara brillaba con un xtasis demasiado poderoso para que lo soportara cualquier ser humano, aun
cuando se encontraba ensombrecido por una miseria insuperable. Era como si hubiera sido remodelada
por la manos de Dios y de Satn, trabajando juntas y en armona. Ya ha visto su sello sobre m mismo.
Pero nunca lo ver en tal grado como el que se mostraba sobre Stanton. Sus ojos se encontraban
completamente abiertos y fijos Como si estuvieran contemplado una visin interior del infierno y el
cielo!
La luz que lo penetraba y lo rodeaba tena un ncleo, un corazn algo con una forma levemente
humana que se disolvi y cambi, recogindose sobre s misma, gir alrededor de Stanton, se alej y
volvi una vez ms. Y mientras su brillante ncleo pasaba a travs del hombre su cuerpo pulsaba
brillantemente. Mientras la luminiscencia se mova tambin se movan al mismo tiempo, delicadamente y
con serenidad, siete diminutos globos de siete colores diferentes, como siete pequeas lunas.
Entonces, Stanton fue repentinamente izado levitado, sobre las inaccesibles murallas y ms all.
La incandescencia desapareci de la luna y la msica campanilleante se hizo ms dbil. Una vez ms
trat de moverme. Las lgrimas me corran ahora abundantemente desde los rgidos prpados y trajeron
descanso a mis torturados ojos.
He dicho que tena la mirada fija. As era. Pero mi visin perifrica abarcaba parte de la pared ms
lejana del patio exterior. Parecieron que transcurran eones enteros y, de repente, una radiacin se desliz
a travs de ella. Pronto la figura que haba sido Stanton se desplaz de mi campo de visin. Se
encontraba muy lejos, sobre las gigantescas murallas. Pero aun as pude percibir las brillantes espirales
que giraban con jbilo alrededor y a su travs; creo que preferira no haber visto su cara en trance ms
all de las siete lunas. Un remolino de notas cristalinas y desapareci. Y durante todo ese tiempo, como
si recibiera luz desde un pozo de luz abierto, el patio brillaba y emita fuegos plateados que debilitaban
los rayos de luz, aun cuando pareca que formaban extraamente parte de ellos.
Finalmente, la luna se aproxim al horizonte. En ese momento se produjo una explosin de sonora; y
segundo, y ltimo, grito de Stanton como si fuera un eco del primero! Una vez ms me lleg un suave
susurro desde la terraza interior. Luego se produjo un silencio absoluto!
La luz se desvaneci; la luna se estaba poniendo y con su desaparicin recuper la movilidad. Di un
salto hacia los escalones y me precipit hacia arriba, a travs de la entrada y en direccin a la piedra
gris. Estaba cerrada, tal y como supuse. Pero lo haba soado o haba odo, hacindose eco a su travs
como si lo oyera a travs de vastsimas distancias, un grito triunfante?
Regres a la carrera hacia donde se encontraba Edith. Al tocarla despert, me mir dubitativamente
y se levant sobre una mano.
Dave! me dijo. Al final me dorm.
Vio la desesperacin reflejada en mi rostro y se puso en pie bruscamente.
Dave! grit Qu sucede? Dnde est Charles?
Encend una fogata antes de empezar a hablar. Luego se lo cont todo. Y durante el resto de la noche
permanecimos sentados frente a las llamas, rodendonos con los brazos. Como si furamos dos nios
asustados.
Mientras permaneca sentado dentro del camarote pensando se hizo repentinamente la oscuridad y me
lleg desde arriba un grito y un correr de pies. De repente nos cay encima uno de esos abruptos y
violentos chubascos que son tan comunes por estas latitudes. Rpidamente amarr a Huldricksson a la
cama y me precipit hacia cubierta.
Las alargadas y pacficas ondas del mar haban cambiado a unas cortantes y violentas olas cuyas
crestas espumaban sobre la cubierta barrindola a lacerantes latigazos.
Pas media hora; el chubasco pas tan abruptamente como haba llegado. La mar se calm. A
poniente, ms all del borde desflecado y evanescente de la tormenta apareci el rojo globo del sol
hundindose en el horizonte; descendi lentamente hasta que su corona superior roz el borde del mar.
Los observ y me frot los ojos y volv a mirar; ya que sobre su flamgero borde algo enorme y
negro se mova como si fuera un enorme dedo que nos sealara!
Da Costa tambin lo haba visto y gir la Suwarna en direccin el descendente globo y su extraa
sombra. Mientras nos acercbamos vimos los restos de un pecio y nos dimos cuenta de que el enorme
dedo era una masa de velas enrolladas alrededor de un mstil y que se mova al ritmo de las olas. En el
punto ms elevado del pecio se encontraba sentada una figura fumando tranquilamente un cigarrillo.
Acercamos la Suwarna todo lo que nos fue posible, soltamos un bote y conmigo como timonel
bogamos hacia lo que pareca ser un destrozado hidroplano. Su ocupante dio una larga calada a su
cigarrillo, agit una mano a modo de bienvenida y grit un saludo. Mientras as haca se elev una
altsima ola tras l, arrastr a su interior el aparato, lo elev sobre un lecho de espuma y nos pas por
encima. Cuando conseguimos dominar el bote, donde se haban encontrado el avin y su ocupante no
haba nada.
En ese momento, notamos un tirn por un costado de la lancha: dos musculosas manos bronceadas se
agarraron al borde muy cerca de donde yo me encontraba, y una brillante y mojada cabeza apareci entre
ambas. Dos brillantes ojos azules que mostraban en su interior diversin ms que otra cosa se posaron en
los mos, y un alto y ligero cuerpo se precipit con agilidad al interior del bote tomando asiento a mis
pies.
Muy reconocido me dijo el hombre del mar. Acabo de conocer a alguien que se ha asegurado
de estar cerca cuando la banshee[2] de OKeefe no se ha mostrado.
La qu? le pregunt asombrado.
La banshee de OKeefe. Yo soy Larry OKeefe. Hay un largo camino hasta Irlanda, pero no es muy
largo para la banshee de OKeefe si no fuera por la suerte de OKeefe.
Mir de nuevo hacia mi sorprendente rescate. Pareca autnticamente serio.
Tiene un cigarrillo? Los mos han desaparecido me dijo haciendo una mueca, mientras alargaba
una mano para coger el pequeo cilindro. Lo tom y lo encendi.
Observ que posea rasgos enjutos e inteligente cuyas firmes mandbulas se vean suavizadas por una
boca de labios bien contorneados y una sinceridad que se mezclaba con una cierta picaresca en sus
burlones ojos azules; la nariz era propia de alguien de cuna noble aunque estaba levemente inclinada;
bien formado, de figura estilizada que supuse deba poseer la fuerza del acero. Vesta un uniforme de la
Real Fuerza Area Naval Britnica.
Rio, me extendi una mano firme y agarr la ma.
Mis ms sinceras gracias, viejo me dijo.
Simpatic con Larry OKeefe desde el principio; pero ni siquiera se me haba pasado por la
imaginacin, mientras los tonga nos llevaban de vuelta al Suwarna, cmo esa simpata llegara a forjarse
en el fuerte cario de un hombre hacia otro que el fuego de almas tales como la de l y la ma (y la tuya,
t que lees estas lneas) podra jams haber soado.
Larry! Larry OKeefe Dnde te encuentras ahora, con tus leprechaums y tu banshee, tu corazn de
nio, tus rientes ojos azules, y tu alma temeraria? Volver a verte alguna vez, Larry OKeefe, mi querido
amigo, tan querido como un hermano joven? Larry!
CAPTULO VII
Larry OKeefe
Aguantndome las preguntas que estaba deseando hacerle, me present a m mismo. Con asombro,
descubr que me conoca, o al menos conoca mi trabajo. Al parecer, haba comprado mi libro sobre la
extraa vegetacin que vive entre la disgregada roca de lava y las cenizas volcnicas y que yo haba
titulado, de manera poco afortunada, ahora me doy cuenta, La Flora de los Crteres. Segn me explic
de manera bastante ingenua, lo haba adquirido pensando que se trataba de un libro completamente
diferente del que en realidad se trataba; de hecho, pensaba que era una novela; algo parecido al Diana de
los Cruces de Meredith, del cual era un autntico admirador.
Casi haba terminado de darme su explicacin, cuando tocamos el costado del Suwarna, y me vi
obligado a refrenar mi curiosidad hasta que hubiramos llegado a la cubierta.
Aquella cosa sobre la que me vio sentado me dijo tras ofrecerle su agradecimiento con una
reverencia al pequeo capitn por su rescate era todo lo que quedaba de uno de los mejores
hidroaviones de su Majestad tras que un cicln nos expulsara de su interior como si furamos un exceso
de equipaje. Por cierto, dnde nos encontramos?
Da Costa le dio nuestra posicin aproximada tras las comprobaciones que haba hecho al medio da.
OKeefe solt un silbido.
Sus buenas trescientas millas de donde dej al H.M.S. Dolphin hace ahora cuatro horas nos dijo
. Aquella tempestad sobre la que cabalgu s que iba deprisa!
El Dolphin continu, quitndose con calma el chorreante uniforme, llevaba rumbo a
Melbourne. Yo estaba ansioso por darme un paseo, as que me elev para realizar un supuesto
reconocimiento. Entonces, esa barahnda sali de ningn sitio, me atrap, e insisti en que la acompaara
en su paseo.
Hace una hora pens que tena una oportunidad de maniobrar y librarme de ella. Gir, se desgarr
mi ala izquierda y me vine abajo.
No s cmo vamos a ponernos en contacto con su barco, teniente OKeefe le dije. No
disponemos de elementos de comunicacin.
Dotor Goodwin intervino Da Costa podramos cambiar de rumbo, se quiz
Muchas gracias, pero ni hablar de eso le interrumpi OKeefe. Solo Dios sabe dnde estar el
Dolphin a estas alturas. Es muy probable que est buscndome. De todas formas, tiene tantas
posibilidades de dar con su rumbo, como usted con el de l. Puede que demos con alguna nave que
disponga de comunicaciones, y entonces podrn dejarme embarcar en ella dud durante unos instantes
. Por cierto, qu rumbo llevan?
Hacia Ponape le respond.
No hay telgrafo all murmur OKeefe. Un maldito agujero. Hace una semana recalamos all
para recoger fruta fresca. Los nativos parecan estar muertos de miedo a causa de nuestra presencia o a
causa de algo. Por qu se dirigen all?
Da Costa me dirigi una mirada furtiva. Yo me sent incmodo.
OKeefe se dio cuenta de mi renuencia.
Oh, les ruego que me disculpen, caballeros nos dijo. Quiz no debiera haber preguntado?
No existe ningn secreto, teniente le respond. Estoy a punto de retomar un trabajo de
investigacin una pequea excavacin cerca de Nan-Matal.
Mir significativamente al portugus mientras nombraba el lugar. Bajo su bronceada piel se extendi
la palidez y nuevamente se persign con rapidez, mirando temerosamente hacia el norte. Me propuse
interrogarle en cuanto tuviera la oportunidad. Se volvi rpidamente para escrutar la mar y se dirigi
hacia OKeefe.
No tenemos a bordo ropa de su talla, teniente.
Oh, simplemente una camiseta con la que cubrirme, capitn, le respondi OKeefe y sali tras l.
La oscuridad haba cado, y mientras los dos desaparecan en el camarote de Da Costa, yo abr
lentamente la puerta del mo y escuch atentamente. Huldricksson respiraba profunda y regularmente.
Encend mi linterna elctrica y, rindome la cara contra su resplandor, lo mir. Su sueo haba
cambiado desde el profundo sopor de la droga a un estado de sueo natural. Su lengua haba perdido su
negrura y las secreciones bucales haban vuelto a funcionar. Satisfecho de su estado, regres a la
cubierta.
OKeefe estaba de vuelta, pareciendo un espectro debido a la sbana de algodn en la que se haba
envuelto. Se haba fijado una mesa en la cubierta y uno de los tonga estaba disponindolo todo para la
cena. Muy pronto, el contenido de la famosa despensa del Suwarna estaba adornando la mesa y OKeefe,
Da Costa y yo procedimos a atacarlo. La noche se haba vuelto ms espesa y opresiva. Tras nosotros, la
luz de proa del Brunhilda brillaba, mientras que la luz de la bitcora ilumin fantasmagricamente la
morena faz del timonel que permaneca de guardia a sus pies. OKeefe haba mirado con curiosidad
varias veces hacia nuestro remolque pero se haba abstenido de preguntar.
No es usted el nico pasajero que hemos recogido hoy le dije. Encontramos al capitn de esa
corbeta, atado a su timn, casi muerto de cansancio, y tripulando una nave solo ocupada por l.
Qu haba sucedido? me pregunt OKeefe con asombro.
No lo sabemos le respond. Nos hizo frente, y me vi obligado a drogarlo antes de que lo
pudiramos librar de sus ataduras. En este momento est durmiendo en mi camarote. Su esposa y su hijita
debieron estar a bordo, nuestro capitn as lo asegura, pero haban desaparecido.
La mujer y la nia extraviadas! exclam OKeefe.
Por la condicin en que se encontraba su boca, debi estar atado al timn y sin beber agua al
menos durante dos das con sus noches antes de que lo encontrramos le respond. Y en lo que
respecta a buscar a alguien en estas aguas tras tanto tiempo es intil.
Eso es cierto dijo OKeefe. Pero eran su mujer y su nena. Pobre diablo!
Permaneci en silencio durante un rato y, entonces, a peticin ma, comenz a contarnos ms cosas
acerca de l. Tena poco ms de veinte aos cuando haba conseguido sus alas de piloto y haba entrado
en combate. Haba resultado seriamente herido en Ypres durante el tercer ao de contienda, y para
cuando hubo sanado la guerra ya haba concluido. Poco despus de que hubiera muerto su madre, solo y
sin consuelo, se haba reintegrado a las Fuerzas Areas, y desde entonces haba estado sirviendo.
Y an cuando la guerra haca tiempo que haba terminado, senta morria por la tierra de las
alondras, con los aeroplanos alemanes tocando su msica con las ametralladoras y con sus artilleros
machacando el suelo a mis pies suspir. Si alguna vez han estado enamorados, enamorado hasta la
exasperacin; y si han odiado, con un odio demonaco y se han visto envueltos en un combate, y se han
dirigido hacia donde el combate era peor si no han experimentado esto, no saben lo que es vivir
suspir.
Le observ mientras hablaba, sintiendo que mi simpata por l aumentaba. Si solo pudiera disponer
de un hombre como l a mi lado durante el peligroso y desconocido viaje que deba recorrer, pens
desesperado. Nos sentamos y fumamos un poco, sorbiendo el fuerte caf que nos haba hecho con
maestra el portugus.
Finalmente, Costa relev al cantons al timn. OKeefe y yo llevamos nuestras sillas hasta la
barandilla. Las estrellas ms brillantes refulgan con fuerza a travs de un cielo calino; grupos de
fosforescencias moteaban las crestas de las olas y se deshaca en diminutas chispas casi ms brillantes
cuando la proa del Suwarna las parta por la mitad. OKeefe dio con satisfaccin una calada a un
cigarrillo. La brillante brasa ilumin su rostro despierto e infantil y sus ojos azules, ahora negros y
amenazadores por el hechizo de la noche tropical.
Es usted americano o irlands, OKeefe? le pregunt de repente.
Porqu? Rio.
Por que le respond, debido a su nombre y su carrera supuse que era irlands pero su
lenguaje puramente americano me hace dudar.
Sonri amistosamente.
Le explicar cmo son las cosas me respondi. Mi madre era americana una Grace, de
Virginia. Mi padre era un OKeefe, de Coleraine. Y se amaron tanto que el corazn que me dieron es
mitad irlands y mitad americano. Mi padre muri cuando yo tena diecisis aos. Yo sola ir a los
Estados Unidos con mi madre de un ao para otro y nos quedbamos uno o dos meses. Pero tras la muerte
de mi padre comenzamos a ir a Irlanda todos los aos. Y aqu tiene soy tan americano como irlands.
Cuando me enamoro, me excito, o sueo, o pierdo los estribos me entra el brogue[3]. Pero para el
lenguaje de todos los das me gusta el ingls americano, y conozco Broadway tan bien como conozco
Binevenagh Lane, y el Estrecho[4] tan bien como el canal de San Patricio; me he educado un poco en Eton,
un poco en Harvard; siempre he dispuesto del dinero suficiente como para hacer lo que me diera la gana;
me he enamorado un montn de veces, nunca he tenido el corazn roto sin que antes gozara
completamente, y nunca tuve un objetivo definido hasta que empec a ganarme el sueldo que me paga el
rey y me dieron mis alas; tengo un poco ms de treinta aos y ese soy yo Larry OKeefe.
Pero era el OKeefe irlands el que estaba sentado sobre los restos del avin esperando a su
Banshee le respond rindome.
Lo era me dijo con tono pesimista, y not cmo el brogue se apoderaba de su acento como si se
tratara de terciopelo y una vez ms se ensombrecieron sus ojos. No ha vivido jams un OKeefe
durante mil aos que no escuchara su grito. Y yo mismo he odo el grito de la banshee dos veces una
fue cuando mi hermano pequeo muri y la otra cuando mi padre yaca esperando a que se lo llevaran con
la marea menguante[5].
Reflexion durante unos instantes y continu hablando:
Hace un tiempo vi a una Annir Choile, una chica del pueblo verde, revoloteaba como una sombra
de fuego verde por los bosques de Carntoguer, y una vez en Dunchraig dorm donde las cenizas de el Dun
de Cormac MacConcobar estn mezcladas con las de los Cormac y Eilidh el Hada, todos quemados por
las nueve llamas que corrieron desde Cravetheen, y he odo el eco de su muerta arpa
Hizo una pausa y luego, en voz ms baja, con esa voz curiosamente dulce y de elevado tono que solo
parecen tener los irlandeses, cant:
La Historia de Olaf
De pronto se silenci y yo le mir preocupado. Supe que me hablaba con la mayor seriedad. Conozco
la psicologa de los galicos y es muy curiosa. Sus antiguas tradiciones y creencias estn arraigadas en
sus corazones con profundas y vvidas races. Y yo me senta tanto asombrado como conmovido.
Aqu estaba este soldado, que se haba enfrentado a la guerra y a sus espantosas realidades sin cerrar
los ojos y sin temor de ningn tipo, buscando, por el contrario, las zonas ms peligrosas del servicio para
s mismo, tan moderno como el que ms, degustador de los placeres menos msticos de Broadway, y aun
as dando testimonio fiel y sincero de sus creencias en la banshee, en la gente invisible de los bosques y
en los arpistas fantasmas! Me pregunt que pensara si hubiera visto al Morador y entonces, con un sbito
remordimiento, me pregunt si sus supersticiones le haran rezar una rpida oracin.
Mene la cabeza con impaciencia y pas una mano sobre sus ojos. Volvi hacia m su mirada y
sonri:
No crea que estoy zumbado, profesor me dijo. No lo estoy. Pero as me pongo algunas veces.
Es mi sangre irlandesa. Y le estoy contando la verdad, me crea o no.
Dirig la mirada hacia el este, por donde trepaba una luna que haba estado llena haca una semana.
No puede hacerme ver lo que usted ha visto, teniente re. Pero puede contrmelo. Siempre me
he preguntado qu tipo de sonido podra emitir un espritu incorpreo que carece de cuerdas vocales o
respiracin o cualesquiera otros mecanismos terrestres de sonido. Qu sonido hace una banshee?
OKeefe me mir con seriedad.
Vale, vale me dijo. Se lo mostrar.
Desde lo ms profundo de su garganta se produjo primero un bajo y estremecedor ulular que
rpidamente se convirti en un aullido penetrante y agudo que me eriz la piel. De pronto sus manos se
dispararon y me agarr por los hombros, yo me qued petrificado en mi silla: muy a lo lejos, a nuestras
espaldas, como si de un eco se tratara y que posteriormente elevara su tono, son un aullido que pareca
contener la tristeza de siglos! Se rompi en una sola nota que desgarraba el corazn y se desvaneci.
OKeefe se agarr a su silla y lentamente se puso en pie.
Tranquilo, profesor me dijo. Viene a por m. Me ha encontrado y tan lejos de Irlanda.
Una vez ms el silencio se vio roto por un grito. Pero yo lo haba localizado ya. Vena de mi camarote
y solo poda significar una cosa: Huldricksson se haba despertado.
Olvide a su banshee! le amonest mientras me precipitaba hacia mi camarote.
De reojo pude observar que en el rostro de OKeefe se reflejaba una alivio infantil, un instante
despus se encontraba a mi lado. Da Costa grit una orden desde el timn, el cantons se precipit hasta
su puesto tomando el timn de sus manos, y el pequeo portugus corri en pos nuestra. Con la mano
posada sobre el pomo de la puerta, listo para abrirla, me detuve. Qu sucedera si el Morador estaba
dentro? Qu sucedera si estuviramos equivocados y su presencia no dependiera de los rayos de la luna
llena, cosa que Throckmartin haba considerado esencial para su aparicin en el estanque azul?
Desde dentro comenz de nuevo a elevarse el aullido doliente. OKeefe me apart de un empujn,
abri la puerta y se desliz lentamente hacia el interior. Vi cmo apareca en su mano una pistola
automtica; observ cmo barra la habitacin de un lado a otro siguiendo el recorrido de su mirada. De
repente se puso rgido y vi que en su cara, vuelta hacia la cama, apareca una gesto de desconcertada
piedad.
A travs de la ventana apreci un rayo de luz de luna y cay sobre los brillantes ojos de
Huldricksson. Grandes lgrimas se acumulaban en ellos para a continuacin caer por sus mejillas; de su
boca se escapaba el aullido doliente. Corr hacia la portilla y cerr las cortinas. Da Costa encendi las
luces.
El doloroso llanto del escandinavo se detuvo abruptamente de la misma manera que si alguien
hubiera cerrado una puerta. Su mirada se desliz hacia nosotros y de un tirn rompi las correas que yo
le haba ajustado y se enfrent a nosotros, con los ojos brillantes, la amarilla mata de pelo casi de punta a
causa de la ira que casi sentamos surgir de l. Da Costa se ocult a mis espaldas. OKeefe, que haba
permanecido contemplando la escena framente, dio un suave paso hacia el frente y se situ delante ma.
A dnde me llevis? dijo Huldricksson con una voz que era casi un gruido animal. Dnde
est mi nave?
Toqu la espalda de OKeefe, y se situ a espaldas del gigante.
Escuche, Olaf Huldricksson le dije. Le recogimos de donde el diablo resplandeciente se llev
a su Helma y su Freda. Seguimos al diablo resplandeciente que baj de la luna. Me escucha? le habl
despacio, con claridad, tratando de deshacer las nieblas que saba giraban en tomo a su cerebro. Y mis
palabras penetraron profundamente.
Levant una mano temblorosa.
Dice que van tras l? me pregunt con voz entrecortada. Saben hacia dnde ir? Saben
dnde se ha llevado a mi Helma y a mi pequea Freda?
Exactamente, Olaf Huldricksson le respond. Exactamente! Le pongo mi vida por aval de que
lo s.
Da Costa dio un paso al frente.
Dice verdad, Olaf. Irs ms rpido en el Suwarna que en el Brunhilda, s, Olaf, s.
El gigantesco escandinavo, an agarrndome de la mano, le mir.
Te conozco, Da Costa murmur. Tienes razn Ja! Eres un hombre honrado. Dnde est el
Brunhilda?
Nos sigue atada a una gruesa maroma, Olaf le calm el portugus. Pronto la vers. Pero ahora
reposa y cuntanos, si puedes, porqu te ataste al timn y qu fue lo que pas, Olaf.
Si nos cuenta cmo lleg el diablo resplandeciente, eso podr ayudarnos cuando lleguemos a
donde est, Huldricksson le dije.
En la cara de OKeefe se reflejaba una expresin de duda y de asombro completamente ridcula. Nos
mir de unos a otros. El gigante desliz su propia mirada tensa de el irlands a m. Un brillo de
aprobacin se reflej en sus ojos. Me solt la mano y agarr el brazo de OKeefe.
Staerk! exclam. Ja! Fuerte, y con un corazn fuerte. Un hombre Ja! El tambin vendr
le necesitaremos Ja!
Se lo contar murmur mientras se sentaba en el borde del camastro. Fue hace cuatro noches.
Mi Freda y su voz se quebr. Mine Yndling! Ella amaba la luz de la luna. Yo me encontraba al
timn y mi Helma y mi Freda se encontraban a mis espaldas. La luna estaba tras nosotros y el Brunhilda
pareca un cisne que se desplazara por el claro de luna, Ja.
O que mi Freda deca: Un nisse est bajando por los rayos de la luna y o cmo se rea muy bajo
su madre, como una madre se re de los sueos de su Yndling. Yo me senta completamente feliz, esa
noche, acompaado por mi Helma y mi Freda y con el Brunhilda deslizndose sobre el agua como un
cisne, ja. O que la nia deca: El nisse se acerca rpidamente!. Y entonces escuch gritar a mi Helma,
un gran grito (como si a una yegua le arrancaran de su lado a su potrilla). Me gir rpidamente, Ja!
Solt el timn y me gir velozmente! Y vi el capitn se cubri los ojos con una mano.
El portugus se haba acercado silenciosamente a mi lado y o cmo jadeaba igual que un perro
asustado.
Vi cmo un fuego blanco se deslizaba sobre la borda susurr Olaf Huldricksson. Giraba y
giraba sobre s mismo, y brillaba como como si en una niebla girante se encontraran atrapadas todas
las estrellas. O un sonido. Sonaba como si alguien tocara campanas diminutas campanas, Ja! Sonaba
igual que cuando se pasa un dedo sobre el borde de una copa. Hizo que me sintiera enfermo y aturdido
era como el sonido del infierno.
Mi Helma estaba indeholde cmo dicen ustedes en medio del fuego blanco. Gir su cara
hacia m y luego hacia la nia, y su cara qued grabada en mi corazn. Por que estaba llena de terror, y
estaba llena de felicidad de glaede. Les digo que el terror que vea en la cara de mi Helma hizo que
me quedara helado aqu y mientras se golpeaba con la mano en el pecho pero la felicidad que vea
en su rostro hizo que se me quedara grabada como a fuego. No poda moverme no poda moverme.
Me dije aqu (y se toc la cabeza). Me dije Es Loki que ha bajado del Helvede. Pero no puede
llevarse a mi Helma por que Cristo vive y Loki no tiene poder para daar a mi Helma o a mi Freda!
Cristo vive! Cristo vive! repet. Pero el diablo resplandeciente no dej que mi Helma se liberara. La
arroj por la borda; qued colgando sobre ella. Vi que sus ojos se posaban sobre la nia y de repente se
liber y pudo acercarse a la nia. Y mi Freda se tir sobre los brazos de su madre. Y el fuego las
envolvi a las dos y desaparecieron! Al poco las vi girar dentro del claro de luna tras el Brunhilda Y
se marcharon!
El diablo resplandeciente se las llev! Loki haba sido liberado y tena poder. Hice girar al
Brunhilda y navegu hacia donde mi Helma y mine Yndling se haba ido. Mi tripulacin subi a cubierta
y me pidieron que retomara el rumbo. Pero no lo hice. Botaron la lancha y me abandonaron. Guie la nave
a travs del claro de luna. Me at las manos al timn para que no perdiera el rumbo si me dorma. Guie la
nave adelante, adelante, adelante
Dnde estaba el Dios al que rec cuando me quitaron a mi mujer y a mi nia? grit Olaf
Huldricksson. Y me di cuenta que lo mismo haba gritado Throckmartin amargamente. Lo he
abandonado igual que l hizo conmigo, Ja! Ahora rezo a Thor y Odin, que pueden encadenar a Loki.
Se recost tapndose los ojos.
Olaf le dije, lo que usted llama el diablo resplandeciente se ha llevado tambin a una persona
muy querida por m. Yo tambin lo estaba siguiendo cuando lo encontramos. Debe acompaarnos hasta su
guarida, y una vez estemos all trataremos de arrebatarle a su mujer y a su hijita, y a mis amigos tambin.
Pero ahora debe fortalecerse para lo que nos espera, debe dormir otra vez.
Olaf Huldricksson me mir y en sus ojos se reflejaba aquello que las almas deben ver en los ojos de
l y que los egipcios denominaban el Buscador de Corazones en el Saln de Juicios de Osiris.
Dice la verdad! exclam al fin lentamente Har lo que me dice!
Estir el brazo por orden ma. Le inyect una segunda dosis, se tendi en su cama y rpidamente cay
dormido. Me gir hacia Da Costa. Su cara estaba lvida y sudorosa, y temblaba desconsoladamente.
OKeefe se haba quedado conmovido.
Lo ha hecho magnficamente bien, Dr. Goodwin me dijo. Tan bien que casi me lo he credo.
Qu piensa de esta historia, Mr. OKeefe? le pregunt.
Su respuesta no pudo ser ms breve y coloquial.
Una narices! exclam. He de admitir que me result decepcionante.
Creo que se ha vuelto loco, Dr. Goodwin inmediatamente se corrigi.
Qu quiere que piense?
Me volv hacia el pequeo portugus sin hacerle pregunta alguna.
No hay necesidad de que nos pongamos nerviosos esta noche, capitn le dije. Pongo mi
palabra en ello. Necesita descansar. Quiere que le de un somnfero?
Me gustara mucho, Dr. Goodwin, seor me respondi agradecido. Maana, cuando
mencuentre mej me gustara hablar con usted.
Asent Entonces saba algo! Le prepar un opiceo muy fuerte, lo tom y se dirigi a su camarote.
Mir hacia la puerta mientras sala y luego, tomando asiento junto al dormido escandinavo, le cont a
OKeefe mi historia de principio a fin. Me hizo algunas preguntas mientras yo le contaba. Pero una vez
que hube finalizado me hizo un minucioso interrogatorio a cerca de las fases ms importantes de las
apariciones, cotejndolas con las observaciones de Throckmartin a cerca del mismo fenmeno en la
Cueva del Estanque de la Luna.
Y ahora que piensa del asunto? le pregunt.
Permaneci sentado y en silencio durante un rato, mirando a Huldricksson.
No pienso lo que usted parece pensar, Dr. Goodwin me respondi finalmente con gravedad.
Djeme que lo consulte con la almohada. Una cosa s es cierta usted y su amigo Throckmartin y este
hombre presenciaron algo. Pero call durante un momento y continu de una manera que encontr
vagamente irritante. Pero he observado que cuando un cientfico se deja atrapar por la supersticin la
cosa eh se vuelve muy difcil de creer!
Sin embargo, hay ciertas cosas que puedo decirle continu mientras yo intentaba responderle.
Ruego por que no nos encontremos con el Dolphin ni con nave alguna que tenga a bordo un sistema de
comunicaciones. Por que, Dr. Goodwin, me encantara poner en ridculo a su Morador.
Y otra cosa continu OKeefe. Despus de esto apese de los formalismos, Doc, y llmeme
Larry, por que pienso yo que est loco o no, es usted un valiente, Profesor, y estoy a su lado en esto.
Buenas noches! se despidi y se dirigi a la hamaca que haba pedido que le instalaran en la cubierta,
negndose a molestar al capitn utilizando su camarote.
Y mientras sala le observ con emociones encontradas debido a las palabras que me haba dirigido.
Supersticioso. Yo, que estaba orgulloso de mi pasin por la ciencia y por el hecho y solo el hecho.
Supersticioso Y me haba calificado as un hombre que crea en banshees y arpas fantasmas y en
ninfas que habitaban los bosques irlandeses y no dudaba en la existencia de los leprechaums y toda su
tribu!
Medio rindome y medio irritado, y completamente feliz por la promesa que me haba hecho Larry
OKeefe sobre su compromiso en esta aventura, dispuse un par de almohadas y un par de sillas y me
dispuse a permanecer en vigilia al lado de Olaf Huldricksson.
CAPTULO IX
Bien saba que esta ltima estrofa era una interpolacin bastante irreverente. Abr la puerta; OKeefe
estaba fuera rindose. El Suwarna, con los motores parados, se deslizaba por su camino con facilidad, el
Brunhilda navegaba tras ella con alegra con la mitad de sus velas plegadas.
El mar se quebraba y rizaba bajo el viento. El mundo era azul y blanco hasta donde alcanzaba la
vista. Bancos de pequeos peces voladores plateados y verdes rompan a travs del agua navegando tan
aprisa como nosotros; se dejaban ver durante un instante y al momento desaparecan. A popa las gaviotas
se precipitaban hacia el agua y remontaban su vuelo. La sombra del misterio se haba replegado frente al
cerco de este nuevo da y si inconscientemente yo saba que en algn lugar estaban replegado y
esperando, por un rato me sent libre de su opresin.
Cmo est el paciente? me pregunt OKeefe.
Estaba preguntado por Huldricksson, que debera haberse levantado justo cuando yo abandonaba el
camarote. El escandinavo se haba puesto el pantaln de un pijama, y con el gigantesco torso desnudo al
sol, nos alcanz en un par de zancadas. Todos le miramos llenos de una nerviosa ansiedad, pero la locura
de Olaf haba desaparecido; sus ojos translucan una enorme tristeza, pero su locura furiosa le haba
abandonado.
Se dirigi a m directamente:
Dijo anoche que seguimos a la cosa?
Asent con la cabeza.
Dnde est? me pregunt otra vez.
Primero navegaremos hacia Ponape y de all nos dirigiremos hacia el puerto de Metalanim, y
finalmente a Nan-Matal. Conoce el lugar?
Huldricksson se inclin hacia delante. Una expresin helada se reflej en sus ojos.
Est all? me pregunt.
All es donde hemos de buscar primero le respond.
Bien! exclam Huldricksson. Eso es bueno!
Mir a Da Costa interrogativamente y el pequeo portugus, adivinando sus pensamientos, le dio
respuesta a su pregunta no hablada.
Deberamos llegar a Ponape maana por la maana muy temprano, Olaf.
Bien! repiti el escandinavo. Mir a la lejana con los ojos anegados por las lgrimas.
El silencio cay sobre nosotros; el embarazo que todos los hombres experimentan cuando sienten una
gran simpata y una gran compasin, a ninguna de las cuales son capaces de dar una expresin adecuada.
Por acuerdo tcito durante el desayuno solo hablamos acerca de los tpicos ms mundanos.
Cuando finalizamos nuestro refrigerio, Huldricksson expres su deseo de abordar el Brunhilda.
El Suwarna bot una pequea barca a la que saltaron Da Costa y l. Cuando alcanzaron la cubierta
del Brunhilda observ que Olaf tomaba el timn y ambos entablaban una seria conversacin. Llam por
seas a OKeefe y ambos nos apoyamos sobre la barandilla a la sombra del trinquete. El irlands
encendi un cigarrillo, tom un par de caladas con placer, y me mir interrogativamente.
Y bien? le pregunt.
Bien me replic, pongamos por caso que me dice lo que usted piensa y a continuacin yo
procedo a sealarle sus errores de manera cientfica sus ojos centellearon con una expresin traviesa.
Larry le respond con seriedad. Puede que ignore que poseo una reputacin cientfica que,
modestia aparte, puedo asegurarle que es envidiable. Ayer utiliz usted un trmino al cual tengo que
ponerle serias objeciones. Anoche hizo algo ms que sugerir que soy supersticioso. Djeme
informarle, Larry OKeefe, de que soy nicamente un investigador, un observador, analista y sintetizador
de los hechos. No soy Intent darle a mi tono la misma seriedad que contenan mis palabras. No
creo en fantasmas o apariciones, leprechaums, banshees o arpas fantasmas.
OKeefe se inclin hacia atrs y prorrumpi en una sonora carcajada.
Perdneme, Goodwin me dijo casi atragantndose. Pero si se hubiera visto a s mismo
renunciando solemnemente a la existencia de la banshee De nuevo volvi a reflejarse en sus ojos
aquella expresin traviesa. Y ms tarde, rodeado de todo este sol y este mundo sin horizontes se
encogi de hombros. Resulta bastante complicado hacerse a la idea de que usted y Huldricksson vieron
realmente algo de lo que cuentan.
S lo difcil que resulta, Larry le respond. No he credo ni por un momento que el fenmeno
sea sobrenatural en el sentido que le dan los espiritistas y los mediums. Creo que es supernormal; que se
trata de una fuerza que resulta desconocida para la ciencia moderna pero eso no quita que yo piense
que se encuentra fuera de los lmites de la ciencia.
Cunteme su teora, Goodwin me pidi.
Yo dud por que an no haba sido capaz de darme a m mismo una explicacin satisfactoria sobre
lo que era el Morador.
Creo me atrev a hablar finalmente, que algunos miembros de la antigua raza que habitaba el
continente que sabemos que ocupaba aquella parte del Pacfico, han sobrevivido. Sabemos que muchas
de aquellas islas estn minadas por cavernas y enormes espacios subterrneos. Literalmente, kilmetros
de tierras subterrneas se extienden en algunos casos por debajo del suelo ocenico. Es posible que, por
alguna razn, los supervivientes de esta raza buscaran refugio en los espacios abismales, una de cuyas
entradas se encuentre en el islote en el que el equipo de Throckmartin encontr su final.
Y debido a su estancia en esas cavernas sabemos que poseen una ciencia muy avanzada. Puede
que hayan llegado a dominar ciertas formas universales de energa especialmente de esa que llamamos
luz. Puede que hayan desarrollado una civilizacin y una ciencia muchsimo ms avanzada que la nuestra.
Lo que denomino el Morador puede ser el resultado de esa ciencia. Larry Puede ser que esa raza
perdida est planeando emerger de nuevo a la superficie de la Tierra!
Y estn enviando a su Morador a modo de mensajero Como si fuera una paloma cientfica que
saliera del Arca?
Prefer dejar pasar su burla.
Ha odo hablar alguna vez de los chamates? le pregunt.
l neg con la cabeza.
En Papa le expliqu existe una amplia e inconmensurablemente antigua tradicin que cuenta
que presa bajo la montaa existe una raza de gigantes que en tiempos reinaron sobre la regin
cuando se extenda de sol a sol hasta que el dios de la Luna arroj las aguas sobre esta se lo relato
literalmente. Y no solo en Papa, si no en toda Malasia puede usted encontrarse con esta leyenda. Y, tal y
como cuenta la tradicin, esta gente (los chamates) se abrirn paso a travs de las colinas y reinarn
sobre el mundo; se cedern el mundo dice la traduccin literal de la frase que se repite varias veces en
el cuento. Fue Herbert Spencer el que seal que existe una base real en cada mito y leyenda del ser
humano. Es posible que estos supervivientes existan; naturalmente, si observamos este hecho desde el
punto de vista de Spencer[6]
Lo que s es cierto es lo de la puerta lunar, que evidentemente es operada por la accin de los rayos
solares sobre algn elemento o combinacin desconocidos, y lo de los cristales a travs de los cuales
pasan los rayos de la luna y van a caer sobre el estanque formando sus prismticas columnas, son
mecanismos de factura humana. Y ya que han sido fabricados por manos humanas, del mismo modo que lo
es el flujo de luz lunar por medio del cual el Morador se materializa, el Morador en s mismo, si no es
producto de la mente humana, al menos depende de la fuerza de la mente para poder existir.
Espere un momento, Goodwin me interrumpi OKeefe. Quiere decir que esa cosa est
fabricada por luz de luna?
La luz de la luna le respond es, naturalmente, el reflejo del sol. Pero los rayos que recibimos
en la Tierra tras su impacto sobre la superficie del satlite experimentan un profundo cambio. El
espectroscopio nos demuestra que pierden prcticamente todas las vibraciones ms lentas conocidas
como rojo e infrarrojo, mientras que las rpidas que denominamos violeta y ultravioleta se ven
aceleradas y alteradas. Muchos cientficos sostienen que existe un elemento desconocido en la Luna
quiz sea eso lo que hace que surjan unas estelas gigantes luminosas que irradia en todas direcciones el
crter lunar Tycho y puede que esas energas sean absorbidas y transportadas por los rayos de la luna.
De todos modos, ya sea por la prdida de las vibraciones del espectro rojo o por la adicin de esta
misteriosa fuerza, la luz lunar se vuelve algo completamente diferente a lo que originalmente fue al salir
del Sol al igual que la adicin o la sustraccin de uno u otro elemento qumico hace que un compuesto
de varios de ellos hace que la sustancia adquiera caractersticas y energas absolutamente diferentes.
Puede que esos rayos, Larry, ejerzan algn efecto misterioso sobre los globos a travs de los cuales
afirma Throckmartin que pasaron en la Cmara del Estanque de la Luna. El resultado de tal cosa es un
factor necesario en la formacin del Morador. Puede que no exista nada necesariamente improbable en
tal proceso. Kubalski, el gran fsico ruso, produjo formaciones cristalinas que mostraban todas las
facultades que nosotros denominamos vitales sometiendo ciertas combinaciones de elementos qumicos a
la accin de rayos de diferentes colores extremadamente concentrados. Algo en la luz provoc esta
seudovida, y nada ms. An no hemos comenzado a comprender cmo podemos aprovechar la potencia
de esas vibraciones magnticas del ter que llamamos luz.
Escuche, Doc, Me respondi Larry con la mayor seriedad me voy a creer todo lo que me ha
contado acerca de ese continente perdido, la gente que lo habitaba y sus cavernas; eso se lo garantizo.
Pero, por la espada de Brian Boru, nunca conseguir que caiga en la creencia de que un puado de rayos
de luna pudieron llevarse a una mujer de la estatura de Thora, ni a un hombre con los redaos que segn
usted tena Throckmartin, ni a la mujer de Huldricksson y me apuesto lo que quiera a que era una de
esas fornidas mujeres nrdicas. Jams conseguir que me crea que un puado de rayitos concentrados de
la Luna pudo llevrselos y arrastrarlos en una especie de vals sideral hasta un lugar a travs de un claro
de luna hasta no se sabe dnde No, Doc, no lo conseguir en la vida, aunque la mismsima luna de
Tennessee baje a contrmelo Ni hablar!
De acuerdo, OKeefe le respond no excesivamente irritado. Cul es su teora? y no me
pude resistir a aadir: Hadas?
Profesor se ro abiertamente, si Eso es un hada, es irlands, y cuando me vea se alegrar tanto
que no habr nada que hacer al respecto. Estaba perdido, extraviado, o raptado, Larry avick me dir
. Y aoraba tanto mi hogar que se me despert la mala uva se excusar. Llvame pronto a casa
antes de que haga ms burrraaadaaas! Y esta es toda la verdad. Pero no se equivoque conmigo. Creo que
lo que vieron es cierto. Pero lo que presenciaron fue algn tipo de gas. Toda esta regin es volcnica y
sus islas y promontorios estn continuamente surgiendo del mar. Probablemente ser un gas; una
emanacin volcnica; algo completamente nuevo para nosotros y que les ha vuelto locos muchos gases
tienen este efecto. El grupo de Throckmartin lo aspir en aquella isla y probablemente cayeron en una
especie de delirio ms o menos al mismo tiempo; pensaron que vieron cosas, hablaron sobre el tema y
una alucinacin colectiva. Exactamente igual al asunto de los ngeles de Mons y los otros milagros que
se produjeron durante la guerra. Alguien ve algo que se parece a algo que otros afirman que han visto. Se
lo cuenta a la persona que tiene al lado. Puedes verlo?, le pregunta, y el otro le responde: Por
supuesto. Y ah lo tiene: una alucinacin colectiva.
Cuando sus amigos se volvieron locos se perdieron uno tras otro. Huldricksson navega por una zona
cercana, y el gas golpea a su esposa. Ella agarra a la nia y saltan por la borda. Puede que los rayos de
la Luna iluminaran el gas! He visto en el frente gases que bajo la Luna parecen un milln de derviches[7]
diablicos. S, y podra ver la cara del mismo Demonio en ellos. Y si te llega a los pulmones, no podras
jurar que no has visto demonios.
Durante un rato estuvimos en silencio.
Larry le dije al fin, ya tenga usted razn o la tenga yo, debo llegar a Nan-Matal. Me
acompaar, Larry?
Goodwin me respondi, seguramente lo haga. Estoy tan interesado en el asunto como usted. Si
no nos cruzamos con el Dolphin me quedar. Les dejar un mensaje en Ponape para decirles dnde me
encuentro por si llegan a ese puerto. Si comunican durante un tiempo que he muerto, nadie se preocupar.
As que no hay problema. Pero, sea razonable viejo. Ha pensado en el tema durante tanto tiempo que se
est obsesionando. Se lo digo sinceramente.
Y una vez ms, la alegra de tener a Larry OKeefe conmigo me hizo olvidar que estaba irritado.
CAPTULO X
El Estanque de la Luna
Da Costa, que haba subido a la cubierta sin que nos cerciorramos, me agarr por el brazo.
Dostor Goodwin me dijo, puedo verle en mi camarote, se?
Entonces, al fin iba a hablar. Le segu.
Dostor comenz una vez que entramos. Argo mu raro le ha pasao a Olaf. Mu raro. Y los
nativos de Ponape; esos han estao muy nerviosos ltimamente.
No se na de lo que temen. Na! Una vez ms se santigu de aquella manera extraa y furtiva.
Pero tengo algo que decirle. El mes pasado conoc a un to que vena de Ranaloa. Un ruso, un dostor,
como ust. Se llamaba Marakinoff. Le llev a Ponape y los nativos, de llevarle a Nan-Matal, na de na.
Asn que lo llev yo. Nos fuimos en un bote, con tos esos istrumentos bien embalaos. All lo dej, con el
bote y la manduca. Me dijo que no contara na, me pagaran pasta larga o no. Pero usted, se, es un amigo
y el Olaf depende de ust, asn que se lo cuento.
No sabe nada ms al respecto, Da Costa? le pregunt. Nada acerca de otra expedicin?
No mene la cabeza vehementemente. Na ms.
Escuch usted el nombre de Throckmartin mientras estuvo all? Insist.
No sus ojos permanecieron inmutables mientras me responda, pero una extrema palidez le
cubri el rostro.
Yo no estaba muy convencido. Pero si saba ms de lo que me haba contado, qu le aterrorizaba
tanto que le impeda hablar? Mi ansiedad se hizo ms profunda, y solo encontr alivio cuando le repet
nuestra conversacin a OKeefe.
Un ruso eh? me dijo. Bueno, pueden sentirse condenadamente divertidos o
condenadamente lo que sea. Considerando lo que usted ha hecho por m, creo que podr echarle un
vistazo al asunto antes de que aparezca el Dolphin.
A la maana siguiente llegamos a Ponape sin ms incidentes, y antes del medio da el Suwarna y el
Brunhilda haban anclado en el puerto. No me cabe duda de la excitacin y el manifiesto terror que
provocamos entre los indgenas cuando buscamos entre ellos portadores y trabajadores que nos
acompaaran. Baste decir que ninguna cantidad que les ofrecimos fue suficiente para inducirles a que nos
acompaaran a Nan-Matal. Ni siquiera nos ofrecieron una explicacin.
Finalmente, acordamos que el Brunhilda quedara a cargo de media tripulacin compuesta por unos
chinos mestizos que Da Costa y Huldricksson conocan y en los que confiaban. Cargamos su lanchn con
mis instrumentos, alimentos y tiendas de campaa. El Suwarna nos llev al puerto de Metalanim y all,
con las cimas de antiqusimos diques hundidos en lo ms profundo del azul mar y con las ruinas
acechndonos por entre los manglares, a una milla escasa de nuestro lugar de desembarco, nos
desembarc.
Una vez que Huldricksson se hubo situado al timn y Larry a las velas, rodeamos las titnicas
murallas que se hundan en las profundidades y nos introdujimos en el canal que Throckmartin haba
sealado en su mapa y que discurra entre Nan-Tauach y su pequea isla satlite, Tau. Hacia las puertas
que nos introduciran en los antiguos misterios.
Mientras recorramos el canal, un velo de silencio cay sobre nosotros; un silencio tan intenso, tan
espeso que pareca poseer sustancia propia; un silencio extrao que nos aplastaba, nos ahogaba y se
mantena apartado de nosotros los vivos. Haba una calma tal que pareca que marcase el ritmo de
millones de seres hacia la tumba; estaba (aunque pueda parecer paradjico) rebosante de vida.
Cuando baj hasta el corazn de la Gran Pirmide, sent un silencio parecido pero jams con tal
intensidad. Larry tambin lo haba sentido y vi cmo me miraba interrogante. Si Olaf, que se encontraba
de pie ante el timn, lo haba sentido, no mostr ningn signo: sus ojos azules, mostrado el fro de hielo
en sus pupilas, observaban el canal que se abra ante nosotros.
Mientras navegbamos, se alzaron a popa unas murallas de negros bloques de basalto, ciclpeas,
elevndose cien metros o ms, rotas aqu y all por el hundimiento de sus profundos cimientos.
Frente a nosotros, los manglares extendan sus ramas bloqueando el canal. A proa las murallas de
Tau, sombros muros pulidos y encajados entre s con una fra y matemtica precisin que me llen de
una extraa ansiedad, se deslizaban lentamente. A travs de las grietas pude observar negras ruinas y
enormes piedras derribadas que parecan cernirse sobre nosotros amenazantes mientras nos abramos
paso. En algn lugar, ocultos, se encontraban las siete esferas que derramaban el fuego de nuestro satlite
sobre la Charca de la Luna.
Una vez que nos encontramos entre los mangos, los tres desembarcamos y empujamos la embarcacin
por entre las enmaraadas races y ramas. El ruido de nuestra marcha rompi el silencio como si se
tratara de una profanacin, y desde los antiguos bastiones nos llegaron murmullos prohibindonos el
paso, extraamente siniestros. De repente, llegamos a un pequeo espacio de aguas sombras. Ante
nosotros se elevaban las puertas de Nan-Tauach, gigantescas, rotas, increblemente antiguas; destrozados
portales a travs de los cuales haban pasado hombres y mujeres de los albores de la humanidad; antiguos
con tal peso de aos sobre sus cimientos que hacan dao en los ojos que osaban posarse sobre ellos; y,
lo que resultaba ms turbador por su indefinible sensacin: amenazadoramente desafiantes.
Ms all de las puertas, pasados los salones, se extendan hacia lo alto unos enormes bloques de
basalto; las escaleras de un gigante. Y a cada lado de la misma, se extendan los enormes muros que
conducan al Morador. Ninguno habl mientras anclbamos el lanchn a un piln medio sumergido. Y
cuando por fin hablamos, fue en susurros.
Y ahora qu? me pregunt Larry.
Mi opinin es que deberamos echar un vistazo por los alrededores le respond en el mismo tono
susurrante. Escalaremos la muralla en este punto y nos haremos una idea del lugar. Todo el edificio
debe ser visible durante el da desde esa altura.
Huldricksson, con los azules ojos alerta, asinti. Con gran dificultad conseguimos escalar a travs de
los rotos bloques.
Hacia el este y el sur, como si se trataran de bloques de juguete esparcidos por un mar de color
zafiro, descansaban docenas de islotes, ninguno de los cuales cubra una superficie mayor de dos
kilmetros cuadrados; cada uno de ellos perfectamente cuadrados u oblongos y rodeados por sus
murallas protectoras.
Ninguno mostraba signos de vida, a excepcin de algunos pjaros enormes que planeaban aqu y all
y algunas gaviotas que se precipitaban hacia las azules olas.
Dirigimos nuestra mirada hacia la isla sobre la que nos encontrbamos. Creo que meda unos
ochocientos metros cuadrados. La muralla la rodeaba por sus cuatro lados. Pareca un enorme cubo de
basalto abierto por su parte superior y que contena otros dos cubos parecidos. El recinto que discurra
entre la primera y la segunda muralla estaba pavimentado de piedra, con enormes piedras y pilares rotos
tirados aqu y all. El hibisco, el aloe y otras plantas haban encontrado su lugar para proliferar; pero
solo conseguan aumentar el sentimiento de desolacin que rodeaba al lugar.
Tienes idea de dnde se encontrar el ruso? me pregunt Larry.
Mene la cabeza. No poda observar signo alguno de vida. Haba marchado Marakinoff, o lo haba
capturado a l tambin el Morador? Lo que fuera que hubiera sucedido, no haba dejado seales en
nuestra isla o en las dems. Descendimos por un lateral de la entrada. Olaf me mir pensativamente.
Comenzaremos la bsqueda inmediatamente, Olaf le dije. Pero primero, OKeefe, veamos
cul es el papel de esa piedra gris en este lugar. Luego levantaremos el campamento, y mientras yo
deshago los bultos, usted y Olaf revisarn la isla. No creo que tarden mucho en hacerlo.
Larry revis su pistola automtica y sonri.
Preprate para dar tu discurso, Macduff le dijo al arma.
Subimos las escaleras y atravesamos los patios exteriores hasta llegar a la plaza central. Debo
confesar al fuego de la curiosidad cientfica y conmovido por el comezn del temor que el anlisis
realizado por OKeefe podra ser el adecuado. Encontraramos el bloque mvil y, si as fuera, sucedera
lo que me cont Throckmartin? Si as fuera, incluso Larry debera admitir que en este lugar haban cosas
que se salan de las teoras sobre emanaciones luminosas y gaseosas; de esta manera podra resultar
vlida la primera prueba de esta asombrosa historia. Pero si no era as
Y de pronto apareci ante nosotros, un bloque de desvado color gris que apenas resaltaba de los
dems bloques vecinos! La Puerta de la Luna!
No exista error. Aqu estaba, tal y como me fue descrito, el portal a travs del cual Throckmartin
haba visto pasar aquella maravillosa y terrorfica aparicin que Throckmartin haba denominado el
Morador. En su base se encontraba la curiosa depresin en forma de copa por medio de la cual me
haba contado mi amigo que se abra la puerta.
Era aquel portal an ms misterioso que la esfinge? Y qu se ocultaba ms all? Qu ocultaba
aquella piedra pulida, cuya macilenta letalidad susurraba sobre pasillos que se abran a puertas
temporales que daban paso a extraos paisajes inimaginables? El mundo de la ciencia haba entregado
como pago su inapreciable mente cientfica y el propio Throckmartin haba pagado con la vida de sus
seres queridos. A m me haba arrastrado en busca de Throckmartin y su sombra se haba precipitado
sobre el alma de Olaf Y sobre cuntos miles de miles de seres ms, me preguntaba, ya que los cerebros
que haban concebido su existencia se haban desvanecido con su secreto?
Qu se ocultaba ms all?
Alargu una mano trmula y toqu la superficie del bloque. Un leve escalofro me recorri la mano y
el brazo, extraamente desconocido y extraamente desasosegante; como si su contacto elctrico llevara
la misma esencia del fro consigo. OKeefe, que me haba estado observando, me imit. Mientras sus
dedos se posaban sobre la piedra, su rostro se llen de asombro.
Es la puerta? me pregunt.
Yo asent. Silb suavemente y seal hacia la parte superior de la piedra gris. Segu su dedo y vi,
encima de la puerta lunar y a ambos lados, dos ejes de piedra levemente curvados de aproximadamente
medio metro de dimetro.
Las cerraduras de la Puerta de la Luna dijo.
As parece ser le respond a Larry.
Si podemos hallar su funcionamiento aadi.
No hay nada que podamos hacer hasta la salida de la Luna le respond. Y no nos queda mucho
tiempo para preparamos. Vamos!
Poco ms tarde nos encontrbamos junto a nuestro lanchn. Lo descargamos y levantamos una tienda,
y observando que nos quedaba una hora escasa de luz, les ped que se marcharan y comenzaran su
investigacin. Marcharon juntos y yo me dediqu a abrir los paquetes que haba trado conmigo.
Lo primero que hice fue montar los dos condensadores de rayos Becquerel que haba adquirido en
Sydney. Sus lentes poda atrapar e intensificar hasta lmites bastante amplios cualquier luz que se
enfocara sobre ellos. Yo los haba encontrado extremadamente tiles en los anlisis espectroscpicos de
los vapores luminosos, y saba que en el observatorio de Yerkes se haba obtenido esplndidos
resultados en la captacin de las radiaciones difusas de las nebulosas.
Si mi teora acerca del mecanismo del bloque gris era correcta, resultara prcticamente cierto que
con el satlite ya en cuarto menguante nos resultara posible concentrar la luz suficiente sobre los ejes
como para abrir la roca. Y como los rayos de la Luna que pasaran a travs de los siete globos descritos
por Throckmartin seran de escasa intensidad, estos no podran enfocar la suficiente energa sobre el
Estanque y nosotros podramos entrar en la cmara libres del temor a encontramos a su inquilino, realizar
nuestras observaciones preliminares y salir antes de que la Luna perdiese la intensidad suficiente como
para que los condensadores siguieran manteniendo abierto el portal.
Tambin extraje del equipaje un espectroscopio y algunos otros instrumentos para el anlisis de
ciertas manifestaciones luminosas y para el examen de los metales y lquidos que pudiramos encontrar.
Finalmente, prepar mi equipo mdico de urgencia.
Casi haba finalizado de examinar y ajustar los equipos cuando OKeefe y Huldricksson regresaron.
Me comunicaron que haban encontrado los restos de un campamento de al menos haca diez das junto a
la cara norte de la muralla del patio exterior, pero aparte de estos restos no haba ms seales de seres
humanos en Nan-Tauach a parte de nosotros.
Preparamos la cena, comimos y charlamos un poco, pero al cabo nos callamos. Incluso el humor de
Larry se haba apagado; media docena de veces le observ cmo extraa su pistola automtica y la
revisaba. Estaba ms pensativo de lo que jams lo haba visto. Una de las veces se dirigi a la tienda,
revolvi un poco y sali con otra pistola que, nos dijo, le haba dado Da Costa junto con media docena
de cargadores. Le entreg el arma a Olaf.
Finalmente, un resplandor en el sureste anunci la llegada de la Luna. Recog mis instrumentos y el
equipo mdico; Larry y Olaf se echaron al hombro un par de escalas que formaba parte de mi equipo y,
iluminando el sendero con nuestras linternas elctricas, subimos por las enormes escaleras, nos
deslizamos por sus grietas y llegamos a la piedra gris.
Aquel momento la Luna se haba elevado y su plteada luz brillaba sobre el bloque. Vi cmo unos
fantasmales resplandores lo recorran como si se trataran de fosforescencias que volaran sobre su
superficie pero tan delicadas resultaban a la vista que no podra jurar que mis observaciones eran
ciertas.
Colocamos las escalas en su sitio. Le ped a Olaf que permaneciera frente a la puerta y que estuviera
atento a los primeros signos de apertura si se abra. Colocamos los Becquerel sobre unos pequeos
trpodes, en cuyas patas yo haba colocado ventosas para que se sujetaran a la roca.
Sub por una escala y fij un condensador sobre uno de los ejes; descend y, enviando arriba a Larry
para que lo vigilara, trep por la segunda escala para colocar rpidamente el segundo aparato. Entonces,
con OKeefe vigilando el primer eje, yo vigilando el mo y Olaf observando atentamente la puerta lunar,
comenzamos nuestra vigilia. De repente, Larry solt una exclamacin.
Siete diminutas luces comienzan a brillar sobre esta piedra! grit.
Pero yo ya haba observado que sobre la piedra que yo vigilaba haba comenzado a brillar un halo
plateado. Lentamente, los rayos que salan del condensador comenzaron a hacerse ms gruesos y densos,
y mientras esto suceda, siete diminutos crculos de apariencia cerlea comenzaron a brillar en la
oscuridad, con una misteriosa (casi slida podra decir) radiacin enteramente extraa para m.
Ms all de mis sentidos pude or el lejano y casi inaudible murmullo de la voz de Huldricksson:
Se abre la puerta gira
Comenc a descender por la escala. Una vez ms se dej or la voz de Olaf:
La piedra se ha abierto
Y de pronto un grito, un aullido de odio mezclado con pena, de ira y desesperacin Y de pronto o
el sonido de pies que se apresuraban a travs de la muralla que estaba descendiendo!
La justicia de Lora
Mientras la observaba, el hombre se levant y rode la mesa para dirigirse a nosotros. Por vez
primera pos mis ojos en Lugur. Era unos pocos centmetros ms alto que el enano verde, mucho ms
fuerte y con la apariencia de poseer una fuerza apabullante.
Sus tremendos hombros tenan un metro de anchura y se ahusaban hasta llegar a unos muslos fuertes y
musculosos. Los msculos de su pecho se remarcaban sobre la tela roja que los cubra. Alrededor de su
frente brillaba una diadema cubierta de brillantes piedras azules que brillaban a travs de los espesos
rizos de su pelo color ceniza.
En su cara estaban escritos un gran orgullo y una insaciable ambicin. Toda la malicia, la bufa, la
insinuada insensibilidad que haba observado en todos los enanos anteriores estaban tambin reflejadas
en l pero intensificadas y tocadas por un hlito de maldad.
La mujer habl una vez ms.
Quines sois, extraos, y cmo habis llegado a nuestro lugar? se gir hacia Rador. O ser
que no entienden nuestro lenguaje?
Uno lo entiende y habla pero de forma incorrecta, Oh Yolara le respondi el hombrecillo.
Hablad, entonces, aquel de vosotros que entienda orden.
Pero result ser Marakinoff el primero que pudo recuperar el sentido del habla, y me maravill de la
asombrosa fluidez con la que hablaba, muy superior a la ma.
Vinimos siguiendo diferentes propsitos. Yo para encontrar cierto conocimiento; l (me seal)
para buscar otro. Este hombre (mir a Olaf) para recuperar una esposa y una hija.
La mujer de ojos verde azulados haba reparado en OKeefe y lo observaba con creciente inters.
Y cual fue la causa de vuestra venida? le pregunt. Es intil le habra odo pronunciar
palabra si pudiera emitirlas.
La mujer detuvo a Marakinoff con un gesto perentorio.
Cuando Larry habl, lo hizo de manera vacilante, en un idioma que le resultaba extrao, buscando las
palabras adecuadas.
Vine a ayudar a estos hombres y a causa de algo que me llamaba pero que en su momento no
pude entender, Oh seora, cuyos ojos son como los lagos de los bosques al amanecer le respondi; e
incluso en aquellas palabras poco familiares se poda apreciar el brogue irlands, y pude apreciar cmo
unas luces de diversin brillaban en los ojos de Larry mientras apostrofaba.
Podra hallar muchas causas de castigo en vuestras palabras, pero no en su contenido le
respondi la mujer. De qu lagos en los bosques me hablas que yo no conozco, y de qu amaneceres
me hablas cuando ninguno ha brillado sobre el pueblo de Lara durante todos estos sais de laya[13]? An
as, entiendo vuestras palabras.
Resultaba incuestionable que existan una diferencia sutil entre el tiempo, tal y como nosotros lo
concebimos, y el tiempo tal y como se experimentaba en esta tierra subterrnea, ya que su progreso era
considerablemente ms lento. Sin embargo, esta diferenciacin viene dada en base a la bien conocida
teora de la relatividad, que afirma que tanto el espacio como el tiempo son inventos necesarios de la
mente humana para orientarse bajo las condiciones en las que se encuentra. Intent una y otra vez calibrar
esta diferencia, pero no pude hacerlo a mi entera satisfaccin. Lo ms que pude aproximarme fue a
colegir que una hora de nuestro tiempo era el equivalente a una hora y un octavo en Muria. Para obtener
ms informacin el lector debe consultar cualquiera de los muchos trabajos escritos a cerca de esta
materia (Walter T. Goodwin).
Sus ojos cobraron un color azul ms profundo mientras observaba a OKeefe. Sonri.
Existen ms varones como vos en el mundo del que provens? le pregunt lentamente. No
importa, pronto nosotros
Lugur la interrumpi bruscamente mientras le diriga una mirada ceuda.
Mejor ser que nos informemos de su venida hasta nuestro lugar murmur.
La mujer le dirigi una rpida mirada, y una vez ms la maldad asom a sus asombrosos ojos.
S, es cierto le contest. De qu manera llegasteis aqu?
Una vez ms fue Marakinoff el que respondi, lentamente, pesando cada palabra cuidadosamente.
En el mundo exterior comenz, existen ciudades en ruinas que no han sido levantadas por lo
que actualmente residen a su alrededor. Esos lugares nos llamaban, por lo que los visitamos en busca de
la sabidura de aquellos que los construyeron. Encontramos una entrada. La entrada nos condujo hacia
una puerta que nos llev al acantilado de all, y a travs de sus entraas llegamos hasta este lugar.
Y habis hallado la sabidura que buscabais? le pregunt ella. Por que nosotros fuimos
aquellos que levantamos tales ciudades. Pero aquel pasaje en la roca dnde se encuentra?
Una vez que lo atravesamos se cerr tras nosotros; ninguno fuimos capaces de encontrar traza alguna
de l, la respondi Marakinoff.
La misma incredulidad que se haba reflejado en la cara del hombrecillo vestido de verde se reflej
en la cara de ambos; la cara de Lugur estaba velada por una sombra de ira furiosa.
Se dirigi hacia Rador.
No pude hallar abertura alguna, Milord, le dijo rpidamente el enano.
Y en los ojos de Lugur asom un fuego tan fiero cuando se volvi hacia nosotros que la mano de
OKeefe se precipit hacia la pistola que llevaba enfundada en su cinturn.
Mejor ser que le digis la verdad a Yolara, sacerdotisa del Resplandeciente, y a Lugur, la Voz
nos grit amenazadoramente.
Es la verdad habl por primera vez. Llegamos a travs de aquel pasaje. En su extremo
encontramos una via labrada, una via con cinco flores en ese momento el fuego se apag en los ojos
del enano y jurara que empalideci. Puse una mano sobre las flores y se abri una puerta. Pero una
vez que la traspasamos y nos dimos la vuelta, no vimos tras nosotros nada ms que un acantilado
impenetrable. La puerta se haba desvanecido.
Tom ejemplo de Marakinoff. Si l haba eliminado el episodio del Estanque de la Luna y del
vehculo, haba sido por alguna razn, de eso no me caba duda, y por tanto decid ser cauto. Y algo muy
dentro de m me gritaba que no dijera nada acerca de mi bsqueda; algo que sofocaba cualquier palabra a
cerca de Throckmartin algo que me adverta perentoria y definitivamente como si fuera el propio
Throckmartin el que me hablara!
Una via con cinco flores! exclam el hombrecillo vestido de rojo. Diramos que se parece
a esto?
Extendi con un largo brazo. En el pulgar de la mano llevaba un enorme anillo, con una piedra de un
color azul apagado engarzada. Sobre la superficie de la piedra se encontraba grabada el smbolo de las
paredes rosadas de la Cmara de la Luna que nos haban dado paso a los dos portales. Pero sobre la via
se encontraban grabados siete crculos, uno sobre cada flor y dos ms grandes cubrindolos y
cortndolos.
Es el mismo diseo le dije; pero eso no estaba aad sealndole los crculos.
La mujer inhal profundamente y mir profundamente a los ojos de Lugur.
El smbolo de los Silenciosos! susurr el hombre.
Fue la mujer la que primero se recobr de la impresin.
Los extraos han de estar fatigados, Lugur dijo. Cuando hayan reposado, nos mostrarn dnde
se abre la roca.
Observ que se haba producido un cambio de actitud hacia nosotros; una nueva deferencia y una
duda teida de aprehensin temerosa. Qu era lo que les asustaba? Por qu haba trado ese cambio el
smbolo de la via? Y quines o qu eran los Silenciosos?
Los ojos de Yolara se dirigieron a Olaf, endurecidos, y adoptaron un fro color gris.
Inconscientemente, haba observado que desde el principio el escandinavo haba sido ignorado por la
pareja; efectivamente, no le haban prestado la ms mnima atencin; tambin haba observado que la
sacerdotisa le echaba profundas y rpidas miradas.
El escandinavo le devolvi la mirada con la misma profundidad y sus claros ojos se llenaron de
desprecio como si de un nio observando una serpiente se tratara, conociendo bien su peligro pero sin
temerla.
Bajo esta mirada, Yolara se agit impaciente, sintiendo, lo s, su significado.
Por qu me observis de esta manera? le grit.
Una expresin de perplejidad atraves el rostro de Olaf.
No entiendo le respondi en ingls.
Sorprend en los ojos de OKeefe una expresin reprimida de sorpresa. Saba, al igual que yo, que
Olaf deba haberla entendido. Pero se haba dado cuenta Marakinoff?
En apariencia no haba sido as. Pero a qu se deba que Olaf fingiera ignorancia?
Este hombre es un marino de lo que nosotros llamamos el norte le dijo Larry titubeante. Ha
enloquecido, creo. Cuenta una historia extraa algo a cerca de un fuego fro que se llev a su mujer y
su nia. Lo encontramos vagando por nuestro camino. Y lo trajimos con nosotros debido a su fortaleza.
Eso es todo, oh Dama, cuya voz es ms dulce que la miel de las abejas silvestres!
Un ser de fuego fro? Repiti ella.
Un ser hecho de fuego fro que giraba bajo la luna con el sonido de pequeas campanas le
respondi Larry observndola intensamente.
La mujer mir a Lugur y rio.
Entonces l tambin es un hombre afortunado le dijo. Por que ha llegado al lugar de su ser de
fuego fro y decidle que se unir a su desposada y su hija en su momento pongo mi palabra en eso.
La cara del escandinavo no transluci comprensin alguna, y en aquel momento me form una idea
completamente nueva acerca de la inteligencia del escandinavo; ya que deba haber realizado un
autntico esfuerzo de voluntad para poder controlarse.
Qu dice la mujer? Pregunt.
Larry le repiti las palabras.
Bien! exclam. Bien!
Mir a Yolara con un gesto de genuina gratitud. Lugur, que haba estado observando su masa corporal
se acerc ms. Palp los gigantescos msculos que Huldricksson flexion cortsmente para l.
Pero deber encontrarse con Valdor y Tahola antes de reunirse con los suyos tras decir esto se
rio burlonamente. Y si los supera la mujer y la nia, en recompensa, sern suyas!
Un gesto, rpidamente reprimido, convulsion la cara del marino. La mujer torci su cabeza de
increble belleza.
Estos dos dijo, sealndonos al ruso y a m, parecen ser hombres de sabidura. Pueden
resultar tiles. Al respecto de este hombre y sonri dirigindose a Larry, me gustara que me
explicara algunas cosas hizo una pausa. Qu significado guarda eso de mel de bejas salvajes?
Larry haba dicho esta frase en ingls, y ella estaba tratando de repetirlas. Con referencia a este
hombre, el marino, haced lo que os plazca con l, Lugur pero mantened en vuestra memoria que le he
dado mi palabra de que se unir a sus seres queridos! se rio dulce, siniestramente. Y ahora
llevoslos, Rador dadles comida y bebida y dadles reposo hasta que decidamos llamarlos otra vez.
Alarg una mano hacia OKeefe. El irlands se inclin para tomarla entre las suyas y lentamente la
elev hasta sus labios. O un irritado siseo de Lugur; pero Yolara le agradeci el gesto a Larry con unos
ojos completa y puramente azules.
Me complacis le susurr.
Y el rostro de Lugur se ensombreci an ms.
Nos giramos para marcharnos. El globo rosa con tonalidades azules que estaba junto a la mujer se
torn ms apagado y emiti un lejano sonido de campanillas. Ella se inclin sobre su superficie, el objeto
vibr y por su superficie corrieron oleadas de apagado color; De su interior surgieron unas palabras
emitidas en un volumen tan bajo que no pude discernir su significado si es que lo tuvieron.
Se dirigi hacia el enano vestido de rojo.
Han trado a mi presencia tres que han blasfemado contra el Resplandeciente le dijo lentamente
. Ahora se me ocurre que deberamos mostrarles a los extraos la justicia de Lora. Qu opinis,
Lugur?
El hombrecillo asinti, con los ojos brillantes con maliciosa anticipacin.
La mujer le habl una vez ms al globo.
Traedlos ante nos!
Y una vez ms el objeto se llen de colores que atravesaron su superficie, se oscureci, y una vez
ms quedo brillando con su tono rosado. De el exterior nos lleg el ruido de varios pies andando sobre
las alfombras. Yolara pas una lnguida mano sobre el pedestal del globo que estaba junto a ella y
abruptamente la luz huy de todos lados mientras que las cuatro paredes de negrura se desvanecan,
revelando los dos extremos de un maravilloso jardn desconocido por el que se extendan los pilares de
las columnas; a nuestras espaldas unas delicadas cortinas drapeadas ocultaban a nuestra vista lo que se
encontraba tras ellas; ante nosotros, flanqueado por arriates de flores, se encontraba el corredor a travs
del que habamos venido, lleno ahora por los enanos vestidos de verde que servan en el gran saln
Los enanos avanzaron. Observ que cada uno de ellos posea el mismo pelo negro que Rador. Se
apartaron, y de entre ellos avanzaron tres figuras: un joven de no ms de veinte aos, bajo, aunque
poseyendo los mismos anchos hombros que habamos visto en todos los hombres de su raza; una
muchacha que juzgu no alcanzara los diecisiete, plida, dos palmos ms alta que el muchacho, con el
largo pelo negro despeinado; y tras ambos un mal desarrollado y deforme sujeto cuya cabeza se hunda
entre los gigantescos hombros y cuya blanca barba alcanzaba la cintura, tal y como les sucede a los
gnomos extremadamente viejos, y cuyos ojos consistan en dos blancas llamas de odio. La joven se arroj
gimiendo a los pies de la sacerdotisa; el joven la observ con curiosidad.
As que vos sois Songar de Aguas Vanas? murmur Yolara con un acento acariciante Y esta
es vuestra hija y su amante?
El gnomo asinti mientras que la ira que inundaba sus ojos creca.
Ha llegado hasta nuestros odos que los tres habis osado blasfemar contra el Resplandeciente, su
sacerdotisa y su Voz Yolara continu suavemente. Tambin se nos ha dicho que habis llamado a tres
de los Silenciosos. Es cierto esto?
Vuestros espas han hablado Y acaso no nos habis juzgado ya? la voz del anciano enano era
amarga.
Un relampagueo cruz los ojos de Yolara, una vez ms de un fro color gris. La muchacha alarg una
mano temblorosa para tocar el borde de los velos de la sacerdotisa.
Decidnos la causa de que actuarais de semejante manera, Songar le dijo. Por qu hicisteis tal
sabiendo plenamente cual sera vuestra vuestra recompensa.
El enano se reafirm sobre sus pies, levant sus secos brazos con los ojos brillantes.
Por que la maldad son vuestros pensamientos y la maldad son vuestros actos chill. Los
vuestros y los de vuestro amante ese y seal con un dedo a Lugur. Porque habis realizado actos
diablicos con el Resplandeciente y porque contemplis la maldad vos y l con el Resplandeciente.
Pero os digo que vuestra medida de inquinidad est plena! El latido de vuestros pecados se acerca a su
fin! As digo los Silenciosos han sido pacientes, pero pronto dirn su palabra nos seal. Ellos
son la seal el aviso ramera! el enano escupi esta ltima palabra.
En los ojos de Yolara, ahora completamente negros, la maldad se mostr sin mscara.
Eso es todo, Songar? le pregunt con una suave voz. Ahora pedid la ayuda de los
Silenciosos! Moran lejos pero probablemente oirn vuestra splica la dulce voz posea un tono
burln. En lo que respecta a esos dos, rogarn al Resplandeciente por su perdn y es probable que
el Resplandeciente los traiga a su seno! En lo que a vos respecta Ya habis vivido lo suficiente,
Songar! Rezad a los Silenciosos, Songar, y pasad a la nada!
Introdujo su mano en su regazo y extrajo algo semejante a un cono de plata pulida. Lo apunt, son un
chasquido en su base, y un fino rayo de intensa luz verde sali del objeto.
El haz golpe directamente en el corazn del enano al mismo tiempo que la luz lo envolva por
completo, cubrindolo con una pelcula pulsante y plida. La mujer cerr el puo alrededor del cono y el
rayo desapareci. Enterr el cono en su regazo y se inclin hacia delante expectante; lo mismo hicieron
Lugur y los dems enanos. De la muchacha sali un lento gemido de angustia, mientras que el joven caa
sobre sus rodillas cubrindose la cara.
Durante un momento el anciano de barba blanca permaneci rgido; entonces la tnica que lo cubra
pareci derretirse, dejando a la vista su cuerpo nudoso y monstruoso. Y sbitamente comenz a recorrer
el cuerpo una vibracin que aument hasta alcanzar una vertiginosa velocidad. El cuerpo comenz a
oscilar como si se tratara de una imagen reflejada en un estanque cuyas aguas fueran agitadas por el
viento. Creci y creci, a un ritmo cuya velocidad era intolerable para la vista pero que mantena esclava
la mirada.
La figura se dilat perdiendo sus formas y adoptando la apariencia de una neblina. Diminutas chispas
surgieron de su interior como si se trataran de las partculas que arroja el radio cuando se las observa al
microscopio. Se torn an ms neblinosa de pronto tembl ante nosotros durante unos instantes una
sombra fantasmalmente luminosa que contena diminutos tomos chispeantes en movimiento como los que
pulsaban en la luz que nos rodeaba. La sombra ondulante se desvaneci, los brillantes tomos se
mantuvieron bailando en el aire durante unos segundos y se lanzaron repentinamente a mezclarse con
los que recorran la habitacin.
Nada haba del ser en forma de gnomo que unos instante antes haba permanecido frente a nosotros!
OKeefe exhal un largo suspiro, y yo sent cmo me corra un cosquilleo a travs del cuero
cabelludo.
Yolara se inclin hacia nosotros.
Ya lo habis presenciado nos dijo.
Sus ojos se prendieron sobre la plida faz de Olaf.
Atencin! susurr.
Se gir hacia los hombrecillos vestidos de verde, que rean quedamente.
Tomad a esos dos y marchad! Les orden.
La justicia de dijo el de rojo La justicia de Lora y del Resplandeciente bajo Thanaroa!
Vi que Marakinoff reaccionaba violentamente ante tales palabras. Una de sus manos hizo un gesto
rpido y subrepticio, tan velozmente que apenas pude observarlo. El hombre de rojo mir fijamente al
ruso y pude ver que se sorprenda.
Reaccion con la misma prontitud que Marakinoff y no me di por enterado.
Yolara habl el de rojo me complacera sumamente el poder alojar en mis aposentos a este
sabio. Tambin me agradara llevarme al gigante.
La mujer se levant de su lugar asintiendo.
Como deseis, Lugur le respondi.
Y as, completamente impresionados, salimos a los jardines y a la palpitante luz. Me pregunt si todas
aquellas diminutas partculas que bailaban a nuestro alrededor no habran sido alguna vez hombres como
Songar de Aguas Vanas Y sent que el alma se me enfermaba!
CAPTULO XV
La amplia y lisa calzada se ajustaba perfectamente a los coria. Salan y entraban a toda velocidad de
los jardines en los que, sentadas sobre almohadones, las mujeres, extraordinariamente bellas y rubias,
parecan princesas del Pas de los Elfos descansando entre las flores y vestidas con gasas
maravillosamente transparentes. Dentro de algunos vehculos pude ver a hombres trigueos parecidos a
Lugur, o los morenos parecidos a Rador. Las jovencitas de pelo negro como el ala de un cuervo eran las
sirvientas de las dems mujeres, aunque de vez en cuando pude observar a algunas de estas maravillosas
muchachas acompaar a algn enano rubio.
Tomamos una curva enorme que haca la carretera enjoyada y, a gran velocidad, pasamos al lado de
los acantilados cubiertos de musgo a travs de los cuales habamos llegado a este lugar desde la Cmara
de la Luna. Formaban un gigantesco contrafuerte, un saliente titnico. Fue desde el borde de este
gigantesco saliente desde el que salimos al exterior; a cada lado pude observar los precipicios que se
elevaban hasta perderse de vista en la brillante bruma.
Los delicados y graciosos puentes bajo los que pasamos terminaban su recorrido en unos calveros
que se abran ante las enormes masas de vegetacin. Cada uno de ellos contaba con una pequea
guarnicin militar. En algunas ocasiones, la guarnicin era atravesada por un pequeo riachuelo deudor
del gran ro de color obsidiana. Me cont Rador que estos puestos guardaban las carreteras a regiones
ms lejanas, a la tierra de los ladala; aadiendo que ningn ciudadano de clase inferior poda atravesar
los puentes para adentrarse en la ciudad endoselada a menos que fuera convocado o tuviera un pase.
Finalizamos la curva y nos dirigimos hacia el cordn de color esmeralda que habamos visto desde la
enorme herradura que formaba la carretera. Ante nosotros se elevaban los brillantes acantilados y el
lago. Aproximadamente a una milla de distancia se encontraba el ltimo puente. Este era mucho ms
macizo que los anteriores y tena un aire de antigedad que no apreci en los otros; el edificio de la
guarnicin era ms grande y en su extremo la carretera, que pasaba en tangente, estaba guardada a cada
lado por dos poderosos edificios parecidos a blocaos. Algo en su disposicin despert mi curiosidad.
A qu lugares conduce esta carretera, Rador? le pregunt.
A un lugar del que no os hablar por encima de todas las cosas, Goodwin me respondi. Y una
vez ms me maravill de las cosas que me rodeaban.
Nos dirigimos lentamente hacia el enorme estribo del puente. Muy a lo lejos se divisaba la cortina
prismtica y multicolor de los pilares Ciclpeos. Sobre las blancas aguas se desplazaban delicadas
conchas parecidas a rplicas lacustres de los carros lficos, pero todas evitaban acercarse a la
maravillosa cortina que se desplegaba en el horizonte.
Rador Qu es aquello? le pregunt.
Aquello es el Velo del Resplandeciente! me respondi lentamente.
Era el Resplandeciente aquel al que nosotros llamamos el Morador?
Qu es el Resplandeciente? le pregunt nervioso.
Una vez ms qued en silencio. No volvi a hablar hasta que tomamos nuestro camino de regreso.
Y mi curiosidad cientfica estaba tan despierta como mi inters. De repente me di cuenta de que era
presa de un profundo desaliento. Aquel lugar era maravilloso, de una belleza indescriptible pero en lo
ms profundo de mi ser poda sentir una amenaza mortal; un algo inhumano. Era como si en el jardn
secreto de Dios un alma pudiera sentir cmo la observaba algn espritu diablico y reptante que, de
alguna manera, se hubiera arrastrado hasta el santuario y esperara su momento de actuar.
CAPTULO XVII
El Leprechaun
El vehculo nos llev de vuelta hasta el hogar de Yolara. Larry estaba esperndome. Una vez ms nos
situamos frente a la tenebrosa pared en la que por primera vez nos encontramos con la sacerdotisa y la
Voz. Y mientras permanecamos frente a ella, apareci una vez ms el portal con la misma brusquedad
desconcertante y mgica.
Pero ahora la escena haba cambiado. Alrededor de la mesa de azabache se agrupaban siete personas
(entre ellas Lugur, y junto a l Yolara); todas ellas rubias y todos varones a excepcin de una mujer que
estaba sentada a la izquierda de la sacerdotisa: una mujer extremadamente anciana, de edad indefinida,
pero cuyas facciones an mostraban las trazas de una belleza que debi ser superior a la de Yolara, pero
que ahora estaba ajada de una manera pasmosa. A travs de ellas campaba una maldad extrema y
espantosa que brillaba como si de un espritu que poseyera un cuerpo ya muerto.
Y entonces comenz nuestro interrogatorio, ya que de ello se trataba. Y a medida que este progresaba
sent que mi asombro creca por el cambio de actitud de OKeefe. Toda su despreocupacin haba
desaparecido, y raramente se revel su innato humor en las respuestas que ofreci al interrogatorio.
Pareca un cauteloso espadachn; cubrindose, protegindose, sin bajar la guardia y estudiando a su
oponente; o si lo prefieren, como un ajedrecista que estudia una lejana jugada esencial para la partida:
alerta, contenido y vigilante. Utilizaba siempre los argumentos del poder de nuestras razas del exterior,
sus multitudes y su solidaridad.
Sus preguntas se contabilizaron por miradas. Cul era nuestro trabajo? Cul era nuestro sistema de
gobierno? Cun amplios eran nuestros mares?
Y las tierras? Se interesaron profundamente por la Gran Guerra, haciendo hincapi sobre sus causas,
sus efectos. Su inters por nuestras armas era extremo. Y fueron extremadamente minuciosos en su
interrogatorio acerca de las ruinas que estuvimos examinando en las islas: su posicin y su entorno y si
otras personas a excepcin de nosotros haban encontrado un paso hacia el interior.
En ese momento ech una mirada a Lugur. No pareca excesivamente interesado. Me pregunt si el
ruso no le habra hablado ya acerca de la muchacha que vimos sobre la pared rosada de la Cmara de la
Luna y acerca del verdadero motivo de nuestra expedicin. Me toc el turno de responder y lo hice tan
parcamente como me fue posible, omitiendo cualquier referencia al respecto de estos acontecimientos. El
hombrecillo de rojo me escuch evidentemente aburrido, por lo que supe que Marakinoff le haba
contado todo. Pero present que Lugur haba ocultado lo que saba, incluso a Yolara, de la misma forma
que supe que ella haba silenciado el episodio de la pistola automtica de OKeefe y sus efectos sobre el
cuenco de cristal. Una vez ms tuve un profundo sentimiento de cautela, de desesperanza por encontrar la
ms mnima pista que me condujera a una salida de todo este laberinto.
A lo largo de dos horas fuimos interrogados y, llegado este punto, la sacerdotisa mand llamar a
Rador y nos dej marchar.
Larry estaba sombro mientas salamos de la sala y la atraves molesto.
El mismsimo Infierno se cuece aqu dentro dijo finalmente, detenindose tras de m. No
puedo ver con claridad dnde est la trampa, y eso es lo que me molesta. Le puedo asegurar que vamos a
tener que pelear duro. Lo que deseo es encontrar a la chica dorada cuanto antes, Doc. No la he vuelto a
ver ltimamente y usted? me pregunt esperanzado.
Rase si quiere continu. Pero es nuestra mejor baza. Va a competir contra la banshee de los
OKeefe, pero voy a apostar por ella. Tuve una extraa experiencia cuando me encontraba en los jardines
mientras usted estaba por ah su voz volvi a adquirir un tono de absoluta seriedad. Ha visto alguna
vez a un leprechaum, Doc? Negu con la cabeza seriamente. Se trata de un hombrecillo vestido de
verde me explic Larry. Le llegar aproximadamente por las rodillas. Una vez vi uno en los bosques
de Carntoguer. Bueno, pues estaba sentado, medio adormilado, en el jardn de Yolara, cuando sali de
uno de los arbustos, portando en la mano una pequea cachiporra de roble.
Ests metido en un buen lo, Larry muchacho me dijo, pero no te desalientes, chaval.
Hago lo que puedo le dije, pero ests muy lejos de Irlanda aad, o al menos lo pens.
Tienes un montn de amigos por aqu me respondi. Y los pies se mueven con ligereza cuando
van a donde les indica el corazn. Ahora que lo pienso, me gustara vivir aqu, Larry me dijo.
S dnde est ahora mi corazn le dije. Se encuentra junto a una muchacha de ojos dorados y
con el pelo y los pechos de Eilidh el Hada pero no parece que mis pies vayan en la direccin correcta.
De repente se acentu su brogue.
Y el hombrecillo asinti e hizo girar su cachiporra.
Por eso he venido a verte me dijo. No caigas bajo los encantos de Bhean-Nimher, la mujer
serpiente de ojos azules; es la hija de Ivor, chaval y no hagas nada que provoque que se entristezca
nuestra palomita pelirroja, Larry OKeefe. Conozco a tu bisabuelo, y a tu tatarabuelo, y al padre de este,
nio continu, y a los OKeefe siempre os ha perdido el pensar que en vuestros corazones haba
espacio ms que suficiente para todas las mujeres del mundo. El corazn es una casa para una sola
persona, y te advierto que a nuestra preciosa nia no le gustar meterse en una casa en la que hay una
multitud de mujeres cocinando, remendndote los pantalones, fregando el suelo y haciendo todas las
tareas propias de una esposa en condiciones. Aunque no creo que la chavala de los ojos azules sea del
tipo de las que les gusta cocinar y remendar!
No deberas haber hecho este viaje para contarme tal cosa le dije.
Vaale, pero yo te lo digo me respondi. Se te vienen encima unos cuanto los, Larry. De
hecho, vas a estar durante un buen tiempo metido en una complicacin de las gordas. Pero, recuerda que
eres un OKeefe me dijo, y mientras el pequeo pueblo est lejos de ti, chaval, te las vas a tener que
apaar tu solito.
Espero le dije, que la banshee de los OKeefe llegue aqu a tiempo quiero decir, si es
inevitable; y espero que no lo sea.
No te angusties por eso me respondi. La chica mala no puede abandonar nuestra tierra, Larry.
Los viejos espritus estn muy tranquilos contigo, chico. No me importa decrtelo: si ella piensa
movilizar todo su clan para venir a por ti, la entretendrn y te facilitarn el regreso a casa. La que van a
liar va a hacer que el Gran Viento parezca una brisita de verano sobre Lough Lene! Y eso es todo, Larry.
Pensamos que or una palabra de la Isla Verde te alegrara el corazn. No olvides que eres un OKeefe
y te repito que los chicos estn contigo. Pero queremos que sigas sintindote orgulloso de ti mismo!
Volv a mirar en su direccin, pero ya haba desaparecido. No senta el corazn muy alegre o si
lo estaba, era una alegra muy sosa.
Me voy a la cama me dijo de repente. Mantenga un ojo en la pared, Doc!
Durante los siete das siguientes, Larry y yo nos vimos en contadas ocasiones. Yolara buscaba cada
vez ms su compaa. Por tres veces nos llamaron al Consejo; una vez asistimos a una gran fiesta, cuyas
sorpresas y esplendores jams podr olvidar. Yo cada vez frecuentaba ms a Rador. Juntos atravesamos
las verdes barreras y nos adentramos por las tierras de los ladala.
Parecan poseer todo lo necesario para una vida acomodada. Pero por todos sitios poda sentir una
enorme opresin, una sensacin de odio que era ms espiritual que material tan tangible como esta,
pero mucho ms amenazante.
No les gusta danzar con el Resplandeciente repeta una y otra vez Rador en respuesta a mis
esfuerzos por encontrar una respuesta.
Una vez tuve ante m la evidencia de este estado de nimo. Echando un vistazo a mis espaldas, pude
ver una cara plida que nos escudriaba llena de odio desde detrs de un rbol. De repente se agit una
mano y vi que algo volaba en direccin a la espalda de Rador. Instintivamente lo apart de un empujn.
l se gir hacia m enojado. Le seal el pequeo proyectil que reposaba en el suelo, an vibrando. Me
asi de la mano.
Esto os lo devolver algn da! me dijo.
Mir una vez ms hacia el objeto. Su extremo en forma de diminuto cono estaba recubierto de una
sustancia gelatinosa y brillante.
Rador arranc de un rbol una fruta parecida a una manzana.
Observad! me dijo. La tir sobre el dardo y de repente, ante mis ojos, en menos de diez
segundos la fruta se pudri!
Tal le habra sucedido a Rador si no hubiera sido por vos, mi amigo! me dijo.
Ahora he de contar algunas observaciones fragmentadas y sin ilacin, antes del preludio al drama que
es esta narracin.
Primero, acerca de la naturaleza de las opacidades de bano que se extendan entre los pabellones
columnados o que cubran los techos. Eran campos magnticos, que absorban la luz volviendo negativa
la vibracin luminosa; se trataba, literalmente, de pantallas de energa elctrica que formaban una barrera
tan impermeable a la luz como si se trataran de telones de acero.
Haca aparecer instantneamente la noche donde esta no poda existir. Pero no le ponan obstculo
alguno a la circulacin del aire o el sonido. Su concepcin era extremadamente simple no ms
milagrosa que lo es un cristal que, inversamente a su efecto, admite la vibracin luminosa pero que
detiene los corpsculos que nosotros llamamos aire y, de manera parcial, esos otros que producen
sobre nuestros nervios auditivos ese efecto que denominamos sonido.
Explicado brevemente, el mecanismo consista en los siguiente:
[Por el mismo motivo que las explicaciones del Dr. Goodwin a cerca de los motores atmicos han
sido suprimidos, su descripcin de las pantallas destructoras de luz tambin han sido suprimidas por
el Consejo Ejecutivo J.B.E, Presidente de la A.L. de C.]
Existan dos clases de los ladala: los soldados y los fabricantes de sueos. Creo que estos ltimos
eran el fenmeno social ms asombroso de todos. Negadas sus experiencias del mundo exterior y de sus
entornos por su hbitat limitado, los murianos haba perfeccionado un increble sistema para escaparse
de su opresin a travs de su imaginacin.
Tambin posean un sentido musical muy desarrollado. Sus instrumentos favoritos eran la flauta
doble, unos rganos de tubo extremadamente complicados y arpas grandes y pequeas. Posean otros
curiosos instrumentos que se asemejaban a tambores con un sonido de dos octavas cuya percusin
afectaba extraamente a los centros emocionales.
Y fue esta pasin por la msica la que dio pie a unos de los pocos incidentes verdaderamente
cmicos de nuestra vida en el interior. Larry vino a buscarme al cuarto da, creo recordar.
Acompeme a un concierto me dijo.
Nos dirigimos a una de las guarniciones de los puentes. Rador pidi la atencin del par de veintenas
de guardias y, para mi infinito asombro, toda la compaa, con OKeefe dirigindolos, comenzaron a
cantar el himno Dios Salve a la Reina. Cantaron en algo que se pareca bastante al ingls y que
resultaba bastante satisfactorio para un lugar que debera encontrarse a una buena cantidad de kilmetros
por debajo de Inglaterra. Volved victoriosos! Felices y gloriosos! Aullaron.
Observ con regocijo que me haba quedado paralizado por la sorpresa.
Les ense el himno en beneficio de Marakinoff! se rio. Espere a que ese rojo lo oiga. Le van
a estallar las orejas. Y espere a or de los labios de Yolara una preciosa cancioncilla que le he enseado
me dijo Larry mientras regresbamos a lo que habamos dado en llamar casa. Pude ver que sus ojos
brillaban con malicia.
Y lo o. Porque unos minutos ms tarde la sacerdotisa consinti en que me presentara ante ella junto
con OKeefe.
Mostradle a Goodwin cun fructfero ha sido vuestro aprendizaje de nuestro idioma O dama de
labios de miel que quema! Murmur Larry.
Ella dud; le sonri, y entonces, de su boca perfecta, de su exquisita garganta, sali una voz como de
pequeas campanillas de plata entonando una meloda que no me era desconocida:
El Anfiteatro de Azabache
Durante cuatro horas, el pueblo de los morenos estuvo cruzando los puentes, atravesando el ro en
balsas por docenas y centenares amontonndose en el gigantesco templo de las siete terrazas cuyo interior
an no haba visto yo y de cuyos aledaos siempre se me haba mantenido lo suficientemente apartado
(sutilmente, aunque no lo suficiente como para que no me diera cuenta de ello) como para evitar que
pudiera estudiarlo detenidamente. Aun as, estim que no se elevara de su plateada base ms all de
unos veinticinco metros y su base no tendra un dimetro superior a su altura.
Me pregunt que traera a los ladala a Lora, y a dnde se estaran dirigiendo. Todos (jvenes y
viejos, estilizadas doncellas de ojos risueos, jvenes enanos, madres con sus criaturas, ancianos
gnomos) llevaban coronas de flores, confeccionadas con maravillosos y vistossimos capullos y fluan,
silenciosos en su mayora, y taciturnos en una hosquedad que los tea de tan cida amargura que
incluso su sutil y siniestra malicia juguetona pareca reducida a pequeas llamas de aguzada punta extraa
y amenazadoramente desafiantes.
A lo largo del camino se desplegaba una multitud de soldados vestidos de verde, y la guarnicin del
nico puente que se me permiti visitar de cerca haba sido doblada.
Aun preguntndome el motivo de todo esto, me alej de mi puesto de observacin y regres a nuestro
pabelln, con la esperanza de que Larry, que haba pasado las dos ltimas horas en compaa de Yolara,
hubiera regresado. Apenas estaba de regreso cuando Rador lleg a toda prisa, en un estado en el que se
mezclaba el regocijo con una nerviosa resolucin.
Venid! me orden antes de que pudiera decir una sola palabra. El Consejo a adoptado una
resolucin y Larri os espera.
Qu se ha resuelto? Resoll mientras nos precipitbamos corriendo a travs del pavimentado
paseo en direccin a la casa de Yolara. Y por qu me aguarda Larry?
Y al or su respuesta sent que mi corazn se detena y que me invada una oleada de terror y ansia.
El Resplandeciente va a danzar! me respondi el hombrecillo vestido de verde. Y vos
asistiris al culto!
Qu era aquella Danza del Resplandeciente de la que tanto se me haba hablado?
Fueran cuales fueran mis presentimientos, Larry no los tena.
Pardiez! exclam cuando nos encontramos en la gran sala, ahora vaca de enanos. Espero que
merezca la pena verlo Sin embargo, deber tratarse de algo autnticamente bueno para que me
impresione, despus de los espectculos que he presenciado en el frente aadi.
Con un pequeo sobresalto record que l careca de todo conocimiento a cerca del Morador, a
excepcin de la parca descripcin que yo le haba facilitado ya que no existen palabras para describir
aquel increble engendro de esplendor y horror. Me pregunt qu dira y cmo reaccionara Larry
OKeefe cuando estuviera ante aquello!
Rador comenz a mostrar impaciencia.
Apresuraos! nos urgi. Queda mucho por hacer y el tiempo es escaso!
Nos condujo a una pequea habitacin en la que se encontraba una fuente en cuyo diminuto remanso
las blancas aguas se concentraban mostrando una apariencia opalescente y perlada.
Baaos! nos orden, y ponindose de ejemplo se desnud y se sumergi en el lquido.
Solo nos permiti el hombrecillo verde baamos durante un par de minutos, y antes de que nos
vistiramos nos dio un repaso.
Entonces, para mi vergenza, dos de las muchachas de negro pelo entraron en la habitacin
trayndonos una tnicas de un extrao tono azulado. Ante nuestro manifiesto embarazo, Rador rio a
carcajadas, tom los ropajes de manos de las doncellas y les indic que salieran de la habitacin. An
riendo me puso uno de los ropajes. Estos posean una textura suave, aunque era decididamente metlica;
como un finsimo metal tejido con la delicadeza de una tela de araa. La tnica se ajustaba firmemente al
cuello y estaba ceido a la cintura por un cordn. Por debajo de este, caa hasta el suelo y sus pliegues se
mantena juntos por medio de media docena de cordones. De los hombros caa una capucha que le daba a
la vestimenta la apariencia del hbito de un monje.
Rador me ech sobre la cabeza el capuchn. Me cubra por completo la cara, pero su textura era tan
transparente que me era posible ver, aunque pareca que vea a travs de la niebla. Finalmente nos dio un
par de guantes largos del mismo material y unas altas medias cuyo pie posea cinco dedos, al igual que
los guantes.
Y una vez ms su risa puso de manifiesto nuestra sorpresa.
Las sacerdotisa s del Resplandeciente no confan del todo en la Voz del Resplandeciente nos
dijo finalmente. Y por tanto, deben prevenirse de cualquier repentino error. Y no temis, Goodwin
me dijo amistosamente, ya que Yolara no consentira ni que el mismsimo Resplandeciente le hiciera
dao alguno a Larri, aqu presente ni, por tanto, a vos. Pero no puedo aseguraros lo mismo con respecto
al gran hombre blanco. Y lo lamento por l, ya que me gusta.
Estar con nosotros? le pregunt Larry nerviosamente.
Estar donde nos dirigimos le respondi el hombrecillo sobriamente.
Con seriedad Larry se agach y extrajo su pistola automtica del uniforme y le introdujo un cargador
completo; luego desliz el arma hasta la axila.
El hombrecillo observ la pistola con curiosidad y OKeefe la palme mientras lo miraba.
Esto dijo Larry, extermina con ms rapidez que el Keth la llevar para que aquel de azules
ojos que se llama Olaf no sufra dao alguno. Si tuviera que hacer uso de ella Mejor ser que os
apartis, Rador! aadi significativamente.
El enano asinti una vez ms y nos asi con ambas manos.
Se acercan cambios nos dijo. Qu significan, lo ignoro, y tampoco s cundo sobrevendrn.
Pero acordaos de esto Rador os estima ms de lo que jams podis suponer. Y ahora marchemos!
finaliz bruscamente.
Nos condujo, no hacia la entrada, sino a travs de un sinuoso pasadizo que finalizaba en una pared
ciega. Presion sobre un smbolo que haba tallado, y esta se abri de la misma manera que lo haba
hecho la barrera que nos encontramos en la Cmara del Estanque de la Luna. Y al igual que all,
finalizaba el pasaje en una pared baja y curvada que daba a un pozo, no obscuro y lleno de sombras
premonitorias como el anterior, si no delicadamente brillante. Rador se apoy en la pared, el mecanismo
chasque y se puso en marcha: las paredes del vehculo se colocaron en su sitio y nos deslizamos
velozmente por el pasadizo mientras que frente a nosotros silbaba el viento. En breves momentos la
plataforma mvil comenz a perder velocidad y se detuvo en una cmara no ms grande que ella.
Rador extrajo su pual y golpe dos veces sobre la pared frente a la que nos habamos detenido.
Inmediatamente, un panel se desplaz revelando un espacio lleno de una bruma levemente azul. A cada
lado del postal se encontraban cuatro enanos de cabellos canosos, vestidos de blanco y apuntndonos con
una pequeos bculos plateados.
Rador extrajo de su cinturn un anillo y se lo mostr al primer guardin. Este lo examin, se lo dio al
que estaba a su lado, y no fue hasta que lo hubieron examinado todos que no bajaron sus curiosas armas,
supuse que cargadas de aquella terrible energa que denominaban Keth; cosa que supe de cierto ms
tarde.
Salimos de la pequea estancia y las puertas se cerraron a nuestras espaldas. El lugar en el que nos
hallamos era muy extrao. Su suelo estaba pavimentado de piedra verde azulada con vetas de lapislzuli.
A los lados se extendan unos pedestales que servan de base a estatuas labradas en el mismo tipo de
piedra. Quiz habra un par de veintenas, aunque a causa de la niebla no pude apreciar sus rasgos. Un
sonido zumbante y profundo nos rode llenando la caverna.
Puedo oler el mar me dijo Larry de repente.
El sonido se tom ms profundo, clamoroso, y frente a nosotros se abri una grieta. Con una extensin
de veinte metros, cortaba a tajo el suelo de la caverna y se desvaneca la niebla azul tanto por arriba
como por abajo. La fisura estaba atravesada por un puente de piedra de no ms de tres metros de ancho y
que no posea tipo alguno de barandilla o proteccin.
Los cuatro sacerdotes marcharon en cabeza y se encaminaron hacia el puente con nosotros marchando
detrs. A mitad de camino se arrodillaron. Quince metros ms abajo discurra un torrente de agua de
profundo color azul que se desplazaba a una velocidad prodigiosa por entre las pulimentadas paredes.
Daba la impresin de poseer una vastsima profundidad. Sus aguas rugan a medida que desaparecan
bajo un arco situado a nuestra derecha. Tal era su velocidad que su superficie brillaba como acero azul
pulimentado, y de esas aguas fue de donde nos lleg aquel olor a nuestro bendito y familiar ocano que
conmovi mi alma y que me hizo darme cuenta de cunto aoraba nuestra tierra.
Tal era el asombro que me produca la corriente y el misterio de su nacimiento que olvid todo lo
dems mientras la atravesbamos. Estbamos tan cerca de la superficie como haba supuesto, o este ro
era la consecuencia de algn asombroso sumidero en el fondo del ocano, el cielo sabe a qu distancia
sobre nosotros, y que se perda en profundos abismos ms all de donde nos encontrbamos? Cun
cercana y a la vez lejana estaba la verdad, aprend ms tarde! Y jams le lleg a un hombre la verdad de
las cosas de la espantosa manera que a m me lleg!
El rugido se apag lentamente y la neblina azul comenz a disiparse. Frente a nosotros se revel una
escalera de amplios escalones, tan grande como aquella que nos haba llevado al patio de las ruinas de
Nan-Tauach a travs de los farallones derruidos. A medida que subamos por ella, se iba estrechando
hasta que pudimos ver la entrada an ms estrecha iluminada por una luz que caa del techo. Uno junto al
otro, Larry y yo la atravesamos.
Habamos ido a salir a una enorme plataforma que pareca fabricada en marfil cristalizado. Ante
nosotros se extenda una decena de metros o ms y finalmente descenda suavemente hasta tocar las aguas
blancas. Frente a nosotros (no ms all de quinientos metros) se encontraba el prodigioso velo de arco
iris que Rador haba llamado el Velo del Resplandeciente. Desde all lo pude ver brillar con toda su
pavorosa grandeza, extendindose a cada lado de los Pilares Ciclpeos, como si una montaa hubiese
extendido hacia arriba sus brazos y hubiera sujetado entre ellos una porcin de la aurora boreal. A sus
pies se extenda el arco del puerto, con sus arracimados y brillantes templos.
Una vez que me hube recuperado de tan fascinante visin, se apoder de mi alma la sensacin de que
esta soportaba un enorme e intolerable peso; una opresin espiritual tal como si algo de vastas
proporciones hubiera cado sobre m presionndome y aplastndome. Me gir y pude que Larry se haba
dado cuenta del impacto que haba sufrido.
Tranquilo! Tranquilo, viejo amigo! me susurr.
Al principio, todo lo que pudo apreciar mi asombrada consciencia fue una inmensa, inconmensurable
vacuidad que me golpe con el mismo vrtigo que si hubiera mirado hacia abajo desde una altura
imposible lo siguiente que vi fue el contorno de muchas caras plidas el intolerable brillo de cientos
de miles de ojos. Y finalmente un inmenso, increblemente gigantesco anfiteatro de azabache, un colosal
semicrculo que sostena el enorme arco de marfil sobre el que me encontraba.
El edificio se elevaba casi perpendicularmente hacia los cielos cientos de metros, mientras clavaba
sus baluartes de bano a cada lado como si fueran colosales garras. Una vez que hube superado el
impacto de su visin gigantesca, vi que se trataba de un anfiteatro construido grada sobre grada, y que la
masa de plidos rostros que haba visto contra su negrura, el brillo de los incontables ojos, pertenecan a
las miradas de personas que se sentaban, silenciosas, engalanadas de flores, observando casi idiotizadas
la cortina multicolor apabullndome con su nmero, aplastndome!
Doscientos metros ms all, se elevaba la pulimentada y poderosa base del anfiteatro. Por encima se
levantaba la primera terraza de asientos y por encima de esta, abarcando un rea de cien metros, se
extenda una superficie lisa y absolutamente negra sobre la que brillaba fantasmagricamente con una
tonalidad azulada un gigantesco disco con la estructura de un panal, rodendolo pude ver un interminable
nmero de discos menores.
A ambos lados de donde me encontraba se alineaban una gran cantidad de palcos que rodeaban el
borde de la plataforma, de la que las separaba un pequeo parapeto. Unas rejas de delicada factura las
cerraban a excepcin de los laterales por los que se abran las entradas. Me recordaron a los antiguos
confesionarios de las antiguas catedrales gticas en las que durante siglos se haban arrodillado los
paladines y las gentes de mi propia raza, all sobre la superficie de la tierra. Y en el interior de tales
palcos pudimos ver a las mujeres de delicada belleza lfica y a los enanos de la raza de los rubios. A mi
derecha, y a unos pocos de metros del pasaje por el que habamos llegado, un pasillo recorra los palcos
enrejados. A medio camino entre la base del anfiteatro y nuestra posicin se elevaba un estrado. Y desde
este hasta la plataforma se elevaba una rampa; y sobre la rampa y el estrado y a todo lo largo del centro
de la brillante plataforma besada por las blancas aguas, se extenda un amplio cinturn de flores que se
asemejaba a una alfombra tejida por las hadas.
A un lado de este estrado, vestida con una delicada malla que no ocultaba ninguna redondez o lnea
de su maravilloso cuerpo, con su plida piel brillando a travs del tejido, se encontraba Yolara: y frente
a ella, coronado con una diadema de brillantes piedras azules, pero completamente desnudo, se
encontraba Lugur.
OKeefe jade por la sorpresa; Rador me tom del brazo y, an impactado por la sorpresa, dej que
me condujera por el pasillo y a travs del corredor que discurra por detrs de los palcos. El hombrecillo
de verde se detuvo frente a uno de estos, abri la puerta y nos invit a entrar.
Una vez que estuvimos dentro me di cuenta de que nos encontrbamos justo frente a una rampa que se
elevaba desde el estrado y que Yolara no se encontraba a ms de diez metros de nosotros. La muchacha
mir a OKeefe y le sonri. Sus ojos brillaban con diminutos puntos de luz; su cuerpo pareca palpitar,
sus delicadas redondeces parecan hincharse con regocijantes oleadas de ansiedad.
Larry silb quedamente.
Ah est Marakinoff! me dijo.
Mir hacia donde me sealaba. Frente a nosotros se encontraba sentado el ruso, vestido con los
mismos ropajes que nosotros, inclinado hacia delante, con una mirada de impaciencia tras las gafas; pero
si se percat de nuestra presencias, no dio muestras de ello.
Y ah est Olaf! dijo OKeefe.
Bajo el estrado en el que estaba sentado el ruso se abra un espacio en el que se encontraba
Huldricksson. Sin proteccin de columnas o rejas, expuesto al vaco de la plataforma, y junto a la
alfombra de flores que conduca al estrado en l aguardaban Lugur y la sacerdotisa Yolara. Estaba
sentado solo, y mi corazn vol hasta l.
La cara de OKeefe se llen de ternura.
Traedlo junto a nosotros le pidi a Rador.
El hombrecillo de verde estaba mirando hacia el escandinavo tambin, y una sombra de piedad cruz
su rostro. Mene la cabeza.
Esperad! nos dijo no podis hacer nada por ahora y puede que nada necesitis hacer
aadi; pero pude sentir poca conviccin en sus palabras.
CAPTULO XIX
La Locura de Olaf
Yolara elev sus blancos brazos. Desde los montaosos estrados se escap un gigantesco suspiro que
se extendi como una ola. Y un instante despus, antes de que Yolara dejara caer los brazos, comenz a
dejarse or un sonido que en apariencia proceda del mismo aire que nos rodeaba: un sonido repicante
que deba ser el ruido de algn dios jugando a encestar grandes soles en la cesta de las estrellas. Se
pareca a las notas ms profundas de todos los rganos del mundo emitiendo la misma nota Un sonido
majestuoso, csmico, herldico!
Posea la msica de las esferas rodando a travs del infinito, el sonido del nacimiento de los soles en
el tero del espacio, los ecos de los acordes de una creacin sobrenatural. Estremeca todo el cuerpo
como un pulso que llegara desde el corazn del universo Palpitando y desapareciendo.
En el momento en que se apag, estall el bramido de las trompetas de todos los conquistadores que
han existido desde el primer faran, conduciendo a sus huestes, triunfales, arrolladoras; las hordas
clamorosas de Alejandro, los imponentes cuernos de las legiones del Cesar, las estrepitosas trompetas de
la horda dorada de Genghis Khan, el estruendo de las miradas de levas de Tamerln, los clarines de los
ejrcitos de Napolen El grito de guerra de todos los conquistadores del mundo! Y repentinamente
muri!
Desde el cenit de los cielos lleg el sonido pulsante, envolvente de las arpas, la dulzura de los
cuernos, el apasionado y dulce canto de una multitud de flautas y gaitas invitando al baile, llevando en su
interior la llamada de las cascadas de lugares recnditos, de veloces arroyos y de murmurantes vientos
corriendo entre los bosques llamando, llamando, lnguidamente, adormecedoramente, introducindose
en el cerebro como si fuera la mismsima esencia de todos los sonidos. Y tras esto, el silencio, un
silencio en el que el recuerdo de la msica estremeca an ms que antes, sacudiendo todos los nervios.
Toda mi aprensin y mi miedo haban desaparecido. En su lugar no exista otra cosa que una feliz
esperanza, una liberacin sobrenatural que haca de cualquier miedo o preocupacin una mera sombra de
una sombra; ya nada importaba: Olaf y sus ojos llenos de tristeza y terror; Throckmartin y su destino no
haba dolor, no exista la agona, los sacrificios, la resolucin y la desesperacin haban quedado atrs en
aquel mundo exterior que se haba convertido en un sueo turbulento.
Una vez ms son la gran nota del principio. Una vez ms muri y de las amontonadas esferas sali
disparada una llamarada kaleidoscpica como si el mismo sonido la hubiera disparado. Los multicolores
rayos atravesaron las blancas aguas y golpearon la superficie del irisado Velo. En el momento en que lo
tocaron, chisporrote, llame, onde y se estremeci en una montaa de prismticos colores.
La luz aument de intensidad y en esta intensidad el plateado aire se oscureci. El blanco mosaico
de rostros con coronas de flores que ocupaba el anfiteatro de azabache desapareci en la oscuridad
mientras que inmensas sombras caan sobre los elevados estrados y los amortajaba. Pero en las alturas
los palcos enrejados en los que nos encontrbamos junto a los seres rubios se mantuvieron iluminados,
iridiscentes, como joyas.
Me di cuenta de que se me haba acelerado el pulso; que los nervios se me haban excitado de manera
salvaje. Sent cmo me elevaba por encima de aquel mundo y me aproximaba a los umbrales de los
mismsimos dioses Pronto me penetraran su esencia y su poder! Ech una mirada a Larry; sus ojos
brillaban salvajemente Llenos de vida!
Mir a Olaf y en su rostro no advert ninguna de nuestras emociones: solo odio, odio, ms odio.
Las oleadas de color azul flotaron sobre las aguas, surcando la palpable oscuridad, como un arco iris
de gloria. Y el velo relampague como si todos los arco iris que jams han existido estuviesen ardiendo
en su interior. Una vez ms son aquel espantoso sonido.
Desde el centro del Velo la luz comenz a centellear, creci hasta alcanzar una intensidad
intolerable y acompaado por el sonido de campanillas, por una tempestad de notas cristalinas, por un
tumulto de diminutos cmbalos Apareci el Resplandeciente!
Atravesando el paso de luz, con inmensas llamaradas brotando de su interior y sus chispeantes
espirales de color, acompaado por sus siete globos de siete colores brillando por encima de l, se
dirigi hacia nosotros. El huracn de delicadas campanillas de cristal creci en alegra. Sent cmo
OKeefe me agarraba del brazo; Yolara extendi los brazos en un gesto de bienvenida; o cmo se
escapaba de las gradas un aullido de xtasis y bajo este aullido pude apreciar un desgarrador gemido
de agona.
Sobre las aguas, descendiendo por el paso luminoso, aproximndose al dique de marfil, flotaba el
Resplandeciente. A travs del pizzicato de cristal se escapaba un inarticulado murmullo mortalmente
suave, robando el corazn y hacindolo saltar locamente.
Durante unos instante se detuvo, se mantuvo quieto en el aire, y de repente comenz a moverse
girando a travs del pasillo de flores hacia su sacerdotisa, lentamente, cada vez ms lentamente. Durante
un momento se mantuvo flotando entre la mujer y el enano, como si los contemplara; se gir hacia ella
con el sonido de las campanillas amortiguado y los murmullos apenas perceptibles. Se inclin hacia ella
y pareci que Yolara absorba pulsantes oleadas de poder. Estaba hermossima, gloriosa, diablica hasta
la locura, y al mismo tiempo celestial hasta la locura! Afrodita y la Virgen! Tanith de los cartagineses y
Santa Brgida de Gran Bretaa! Una reina del Infierno y una princesa de los Cielos! Todo en la misma
mujer!
Solo durante unos instante se detuvo aquello que nosotros llambamos el Morador y ellos el
Resplandeciente. Se desliz por la rampa hasta el estrado, par unos instantes, se gir lentamente, con las
llamaradas y las espirales extendindose y encogindose, palpitando y pulsando. Su ncleo se volvi ms
claro y ms fuerte humano en ciertos aspectos, pero inhumano en su conjunto; ni mujer ni hombre, ni
dios ni diablo; sutilmente formando un conjunto con todo. En ningn momento dud de su naturaleza: en el
interior de su ncleo luminoso reposaba algo sensitivo; algo que posea voluntad y energa, y una
inteligencia sobrenatural y terrorfica.
Se produjo otro toque de trompetas, se oy un ruido de piedras separndose, y de pronto percib el
sonido de un gemido de profundsima angustia algo se mova delicadamente en el ro de luz, y de
pronto, primero lentamente y luego con ms rapidez, unas formas comenzaron a deslizarse por el pasillo
de luz. Habra como una veintena de ellas muchachas y muchachos, hombres y mujeres. Pertenecan al
Resplandeciente, l las posea. Se acercaron ms, y pude ver en sus ojos cmo se mezclaban en un
maremgnum las emociones, el jbilo y la pena, el xtasis y el terror, tal y como haba visto en
Throckmartin.
La cosa comenz de nuevo a murmurar ahora infinitamente bajo, casi mimosamente como si se
tratara del canto de una sirena de alguna estrella embrujada. El sonido de las campanillas volvi a
repetirse empujndonos hacia l, llamndonos, llamndonos, llamndonos.
Vi que Olaf comenzaba a alejarse de su puesto y vi, casi inconsciente, que a una seal de Lugur tres
enanos se movan sigilosamente hasta colocarse a sus espaldas.
En ese momento, la primera de las figuras se dirigi hacia el estrado y se detuvo. Era la muchacha
que haban llevado frente a Yolara cuando el gnomo llamado Songar haba sido enviado a la nada! Con
una velocidad aterradora, una espiral del Resplandeciente se alarg y rode su cuerpo.
Pude ver que, a su toque, la muchacha se encoga de terror pero que al mismo tiempo pareca
invadida por el deseo de fundirse en su luz. A medida que apretaba sus espirales contra el cuerpo de la
muchacha y la penetraba, el coro de sonidos de cristal creca hasta convertirse en un tumulto; ms y ms
la luz pulsaba a travs de su cuerpo. Y comenz aquello, infinitamente terrorfico pero infinitamente
glorioso, que denominaban la danza con el Resplandeciente. Y mientras la muchacha giraba confusamente
en la chispeante neblina, ms y ms gente comenz a acercarse a aquel abrazo, hasta que el estrado se
convirti en una visin increble, en un Sabbath en el que las brujas adoraban a una estrella demente; un
altar de plidos rostros y de cuerpos destellando a travs de una llama vvida, transformados por un
insoportable xtasis y un horror dantesco y las llamas y las espirales extendindose, y el ncleo del
Resplandeciente creciendo, cada vez ms grande Mientras consuma y devoraba la fuerza vital de
aquellos desgraciados!
Y as comenzaron todos a girar entrelazados mientras comenzaba a drenarse de sus cuerpos la vida, la
vitalidad, mientras que nosotros sentamos que la esencia de sus naturalezas nos colmaba. Confusamente
me percat de que lo que estaba presenciando era una forma de vampirismo inconcebible. Los
espectadores que ocupaban los estrados comenzaron a cantar y aquellos tremendos sonidos avanzaron
como una ola.
Era la saturnal de los semidioses!
Entonces, girando, con los sonidos de las campanillas martillendonos los odos, el Resplandeciente
comenz a descender lentamente del estrado hacia la rampa, an abrazando y entretejiendo a aquellos que
se haban arrojado hacia sus espirales. Compartieron con l una danza terrorfica, con los rostros
mostrando las seales de aquellos que han establecido un vnculo eterno con los dioses y los demonios.
Me cubr los ojos.
Escuch un suspiro de OKeefe, abr los ojos y lo mir; vi como el salvajismo se desvaneca de su
rostro mientras se inclinaba hacia delante lleno de tensin. Olaf se haba alejado de su posicin y los
enanos que lo estaban vigilando lo haban atrapado. Ya fuera voluntariamente o por algn movimiento
brusco y repentino, cay hacia delante con medio cuerpo sobre el camino del Morador. El ser detuvo sus
giros y pareci observarlo. El rostro del escandinavo estaba prpura mientras sus ojos refulgan. Se
retir rpidamente y, con un grito de desafo, levant sobre su cabeza a uno de los enanos y lo envi
volando por los aires directamente hacia la cosa brillante. Como una masa de brazos y piernas girando
por los aires, el hombrecillo vol en direccin al Resplandeciente y, repentinamente, como si lo hubiera
detenido una mano gigantesca, se detuvo bruscamente y cay al suelo sobre la plataforma a menos de diez
metros del Resplandeciente.
Se arrastr por el suelo como una araa herida, dbilmente, una vez, dos. Un tentculo sali
despedido del Resplandeciente, lo toc y retrocedi. El sonido de campanillas cambi a un chirrido de
odio. Desde todos los puntos del anfiteatro se escap un suspiro de incrdulo horror.
Lugur salt hacia delante. Inmediatamente despus, Larry se encontraba de pie sobre la barandilla
pequea corriendo por entre los pilares en direccin a Olaf. Mientras corran ambos en su direccin, el
escandinavo dio otro grito salvaje y se lanz contra la garganta del Resplandeciente.
Pero antes de que pudiera tocar a la cosa, que ahora se haba parado por completo (y jams vi una
cosa tan espantosa como aquella, con la sorpresa grabada en cada una de sus facciones), Larry lo ech a
un lado de un empujn.
Trat de seguir al irlands, pero me detuvo Rador. Estaba temblando pero no de terror. En su rostro
pude ver que se reflejaba un atisbo de esperanza, de ilusin.
Esperad! me dijo. Esperad!
El Resplandeciente alarg una de sus espirales casi a ras del suelo y en ese momento pude ver al
hombre ms valiente que jams haba visto. Con una rapidez pasmosa, Larry se interpuso entre Olaf y la
cosa, con la pistola desenfundada. El tentculo lo toc y el tejido de su hbito azul relampague con un
intenso fogonazo azul. De su pistola automtica que sujetaba con una mano enguantada salieron tres
rpidos fogonazos en direccin a la cosa. El Morador retrocedi y los sonidos de campanillas
experimentaron un crescendo.
Lugur se detuvo, con la mano levantada, y pude ver que sostena uno de los plateados conos keth.
Pero antes de que pudiera hacer fuego contra el escandinavo, Larry se haba despojado de su tnica,
arrojndola sobre Olaf, y mientras lo apartaba con una mano del Resplandeciente, apret su pistola
contra el estmago de Lugur. Sus labios se movieron, pero no pude or lo que deca. Sin embargo Lugur
lo entendi, pues dej caer el instrumento.
En ese momento, apareci Yolara. Todo el suceso no haba durado ms de cinco segundos. La joven
se interpuso entre los tres hombres y el Morador. Le habl, el sonido de odio remiti y regres la msica
de campanillas. La cosa le murmur algo y comenz a girar, ms rpido, ms rpido, descendi del dique
de marfil, sali a las aguas llevando consigo, fundidas en su ser, a los desgraciados que le haban sido
sacrificados y se desliz con rapidez, triunfalmente girando, girando con su fantasmal presa, a travs del
Velo.
Bruscamente el pasillo policromo desapareci en el aire. La plateada luz volvi a descender sobre
todos y del anfiteatro surgi un clamor, un grito. Marakinoff, con los ojos desencajados, estaba en pie,
escuchando. Ya liberado de la presa de Rador, salt sobre la barandilla y corr, pero no antes de haber
odo al enano murmurar:
Existe algo ms poderoso que el Resplandeciente! Dos elementos, s, un corazn bravo y uno
lleno de odio!
Olaf, jadeando, con los ojos brillantes, tembloroso, se encogi al sentir mi mano sobre l.
Era el demonio que se llev a mi Helma! le o susurrar. El Demonio Resplandeciente!
Estos hombres dijo Lugur rabioso, los dos, debern danzar con el Resplandeciente. Y este
tambin me seal con maldad.
Este hombre es mo dijo la sacerdotisa con un tono amenazador. Pos una mano sobre el hombro
de Larry. l no ha de danzar. Y tampoco lo har su amigo. Y ya os dije que este me era indiferente!
le dijo sealando a Olaf.
Ni este hombre, ni aquel tampoco les dijo Larry, han de sufrir dao alguno. Y esta es mi
palabra, Yolara!
As se har, mi seor! le respondi ella rpidamente.
Vi que Marakinoff observaba a OKeefe con un nuevo y calculador inters. Los ojos de Lugur
brillaron como si reflejaran las llamas del infierno; levant las manos como si la fuera a golpear. La
pistola de Larry le convenci de lo contrario.
Djate de tonteras por ahora, chaval! le dijo OKeefe en ingls.
El hombrecillo vestido de rojo tembl, se gir, le arranc de los hombros la tnica a un sacerdote que
se encontraba cerca y se la puso. Los ladala, gritando y gesticulando, luchaban contra los soldados
mientras se empujaban unos a otros gradas abajo.
Venid! nos orden Yolara, y sus ojos se posaron sobre Larry. Verdaderamente que vuestro
corazn es grande Mi seor! murmur con una voz rebosante de dulzura. Venid!
Este hombre ha de venir con nosotros, Yolara le dijo OKeefe sealando a Olaf.
Traedlo con vos le respondi ella. Traedlo Solo pedidle que no vuelva a posar sobre m su
mirada tal y como lo hizo anteriormente! Aadi fieramente.
Siguiendo sus pasos pasamos los tres por entre los palcos, donde haban estado sentados los rubios,
ahora sumidos en el silencio y observando como si los consumiera una profunda duda. A mi lado, Olaf
avanzaba a largas zancadas. Rador haba desaparecido. Bajamos las escaleras, atravesamos la sala llena
de neblina color turquesa, atravesamos el puentecillo que pasaba sobre la torrentera y nos detuvimos
junto a la pared a travs de la cual habamos entrado. Los sacerdotes vestidos de blanco haban
desaparecido.
Yolara presion sobre el muro y se abri una puerta. Nos introdujimos en el vehculo, la sacerdotisa
empuj la palanca y nos precipitamos a travs de un sombro corredor hasta su hogar.
Y supe algo con tal certeza que me enferm tanto el corazn como el alma: Era intil seguir buscando
a Throckmartin. Tras aquel Velo, en el cubil del Morador, como los zombis que habamos observado
bandose en su luz, se encontraba l, y tambin Edith, Stanton y Thora y la esposa de Olaf!
El vehculo se detuvo y el portal se abri, Yolara descendi con un gracioso movimiento, nos llam
por seas y se dirigi a toda prisa corredor arriba. Se detuvo ante una pantalla negra como el bano.
Cuando la toc, desapareci en el aire, revelando la entrada a una pequea habitacin azul,
resplandeciente como si hubiera sido tallada en el mismo corazn de un zafiro gigantesco y desnuda
salvo por un enorme globo de cristal lechoso que se elevaba sobre un bajo pedestal en el mismo centro
de la habitacin. Sobre su superficie se perfilaban nebulosas manchas como si se trataran de pequeos
mares y continentes, pero si de eso se trataba, deban pertenecer a otro mundo o al nuestro en algn
pasado inmemorial, ya que no me fue posible reconocer ningn perfil como perteneciente a algn
territorio de nuestro planeta.
En equilibrio sobre el globo se encontraban dos figuras, en actitud de alcanzar el espacio, abrazadas
una a la otra y besndose en los labios. Se trataba de dos figuras, un hombre y una mujer, tan detalladas,
tan reales que durante unos instantes no me percat de que tambin estaban talladas en cristal. Y ante este
santuario (ya que supe que no poda tratarse de otra cosa) se elevaban tres estilizados conos; uno
constituido por la ms pura de las llamas, uno de lquido opalescente y el tercero de luz de luna. No
podra explicar cmo esas tres figuras, altas como un hombre, retenan sus elementos para que se
mantuvieran en aquel estado, pero no exista error alguno en su composicin.
Yolara se inclin lentamente una, dos, tres veces. Si gir para mirar a OKeefe, por su gesto y su
mirada pude apreciar que no se daba cuenta de la presencia de otras personas en el santuario. Los azules
ojos se abrieron plenamente, buscando, con una mirada de profundidad abismal, y se acerc ms
estrechamente; repos sus blancas manos sobre los hombros de l, mirando hasta lo ms profundo de su
alma.
Mi seor murmur, ahora escuchadme, ya que yo, Yolara, os ofrezco tres cosas: a m misma, y
al Resplandeciente, y el poder que reside en el Resplandeciente as sea, y an una cuarta cosa que
contiene a las otras tres: Poder sobre todo lo que reside en el mundo superior del que provens! Todo
esto, mi seor, poseeris. Lo juro se gir hacia el altar y elev los brazos. Por Siya y por Siyana, y
por la llama, por el agua y por la luz![15]
Los ojos de la muchacha adquirieron una color prpura oscuro.
Que nadie ose apartaos de m! Ni osis jams vos apartaos de m sin ser invitado a ello!
susurr fieramente.
Luego, con gesto delicado, ignorando an nuestra presencia, rode a OKeefe con sus brazos, apret
su blanco cuerpo contra el pecho del joven y elev los labios con los ojos cerrados. Los brazos de
OKeefe se apretaron alrededor de la delicada figura, baj la cabeza mientras sus labios buscaban el
contacto con los de ella Y se fusionaron en un apasionado beso! De lo ms profundo de Olaf sali un
profundo suspiro que casi era un gruido. Pero ni en lo ms profundo de mi ser pude encontrar una razn
para culpar al irlands!
La sacerdotisa abri por fin los ojos, ahora de un azul neblinoso, se apart de l y le observ
detenidamente. OKeefe, de una palidez mortecina, elev una temblorosa mano hacia su cara.
Y as sello mi juramento, oh mi seor! susurr la joven.
Por primera vez pareci percatarse de nuestra presencia, nos observ durante unos instantes, nos
ignor, y se gir hacia OKeefe.
Marchad, ahora! nos dijo. Pronto vendr Rador a buscaros. Luego bien Luego, dejemos
que las cosas sucedan!
Le sonri una vez ms, dulcemente; se volvi hacia las figuras que coronaban la gran esfera y se puso
de rodillas ante ellas. Nos retiramos silenciosamente, y an en silencio recorrimos nuestro camino hasta
el pequeo pabelln. Pero mientras entrbamos escuchamos un tumulto que provena de la verde
carretera: gritos de hombres y de vez en cuando el lamento de una mujer. A travs de un claro en el
follaje pude ver a una multitud que empujaba y retroceda sobre uno de los puentes. Los enanos vestidos
de verde forcejeaban con los ladala, y todo lo envolva un zumbido igual al que provocara un avispero
gigantesco que hubiera sido puesto en pie de guerra.
Larry se arroj sobre uno de los divanes, se cubri la cara con las manos, las volvi a bajar para
fijar la mirada en los ojos rebosantes de reproche de Olaf, y finalmente dirigi la mirada hacia m.
No pude evitarlo nos dijo medio desafiante y medio arrepentido. Dios, qu mujer! No pude
evitarlo!
Larry le respond. Entonces Por qu no le dijo que no la ama? Me mir de reojo y volv
a ver en sus ojos aquel antigua expresin picaresca.
Habla como un cientfico, Doc! exclam. Creo que si un ngel flamgero apareciera a su lado
y comenzara a volar a su alrededor, usted le pedira educadamente que procurara no quemarle. Por el
amor de Dios, no diga tonteras, Goodwin! Finaliz la frase casi malhumorado.
Diablico! Diablico! la voz del escandinavo era muy profunda, casi pareca un cntico.
Todo aqu es diablico: Esto es el Reino de los Trolls y el Helvede[16] a la vez Ja! Y ella es una bella
djaevlsk ella no es ms que la ramera de ese diablo resplandeciente que adoran. Yo, Olaf
Huldricksson, se lo que quiere decir cuando te promete todo el poder sobre el mundo. Ja! Como si el
mundo no soportara ya suficientes demonios!
Qu? Exclamamos a la vez OKeefe y yo.
Olaf hizo un gesto de cautela, y se envolvi en un silencio repentino. Escuchamos unas pisadas en el
camino y pudimos ver a Rador pero no el Rador que conocamos. Cualquier vestigio de sarcasmo
haba desaparecido de sus facciones; curiosamente solemne salud a OKeefe y a Olaf con un saludo que,
anteriormente, solo le haba visto hacer ante Yolara y Lugur. Pudimos or cmo el tumulto aumentaba de
volumen e, inmediatamente se alej. El hombrecillo encogi sus poderosos hombros.
Los ladala se han levantado! nos comunic. Demasiado para lo que pueden hacer dos
valientes varones! se detuvo pensativo. Los huesos y el polvo no forcejean para derribar a una
pared de grava! aadi con una mirada extraa. Pero si a los huesos y el polvo se les ha revelado
que as podran recuperar la vida
Se detuvo bruscamente, mirando con fijeza el globo que utilizaban para comunicarse[17].
La Afyo Maie me ha enviado para que os vigile hasta que os convoque nos anunci claramente
. Va a haber una celebracin. Vos, Larri, y vos, Goodwin, habris de acudir. Yo permanecer aqu
con Olaf.
No se os ocurra hacerle dao alguno! le espet OKeefe framente.
Rador se toc el corazn y los ojos.
Por los Antiguos, y por mi amor hacia vos, y por lo que hicisteis ambos ante el Resplandeciente
Lo juro! susurr.
Rador bati palmas, un soldado se aproxim por el paseo llevando en las manos una caja larga y
plana de madera pulida. El hombrecillo de verde la tom, despidi al mensajero y abri el cierre.
He aqu vuestros atavos para la celebracin, Larri le dijo mientras sealaba su contenido.
OKeefe ech un vistazo al contenido, alarg una mano y extrajo brillante una tnica de manga larga
confeccionada en una suave tejido de malla de color blanco, un ancho cinturn plateado y unos
pantalones amplios y del mismo material argnteo, tambin extrajo unas sandalias que parecan talladas
en plata. Hizo un rpido gesto de desagrado.
No, Larri! Murmur el enano. Ponoslo os lo aconsejo os lo ruego no me preguntis
por qu finaliz precipitadamente, mirando al globo de reojo.
Tanto OKeefe como yo nos sentamos impresionados por su estado de ansiedad. El hombrecillo hizo
un gesto curiosamente expresivo de splica. OKeefe tom bruscamente las vestiduras y pas a la
habitacin de la fuente.
El Resplandeciente no volver a danzar? le pregunt.
No me respondi. No dud durante unos instantes. Es la celebracin habitual que sigue
al sacramento! Lugur y Lengua Doble, aquel que vino con vos, estarn all aadi lentamente.
Lugur me atragant de puro asombro. Despus de lo que sucedi Estar all?
Quiz precisamente a causa de lo que sucedi, Goodwin, amigo mo me respondi, y de repente
se le llenaron los ojos de malicia. Y estarn presenten otros amigos de Yolara amigos de Lugur
y quiz otros invitados su voz se hizo ms audible. Alguien a quien ellos no han convocado se
detuvo, medio temeroso, observando el globo; se coloc un dedo sobre los labios y se sent sobre uno de
los cojines.
Que arranque la banda! nos lleg la voz de OKeefe Aqu llega el hroe!
Penetr en la habitacin. No me queda ms remedio que admitir que la misma admiracin que se
reflejaba en los ojos de Rador, tambin se reflejaba en los mos e incluso, aunque involuntariamente, en
los de Olaf.
Un hijo de Siyana! susurr Rador.
Se arrodill, sac del bolso que penda de su cinturn algo envuelto en seda, lo desenvolvi y, an de
rodillas, le alarg un estilizado pual de brillante metal blanco, engarzado en piedras azules; lo introdujo
en el cinturn de OKeefe y una vez ms le dedic aquel extrao saludo.
Venid nos orden y nos condujo a travs del paseo.
Ahora nos dijo con un tono sardnico, que los Silenciosos demuestren su poder Si an lo
poseen!
Y con esta desconcertante bendicin, se dio la vuelta.
Por el amor de Dios, Larry le dije precipitadamente mientras nos aproximbamos al hogar de la
sacerdotisa. Sea cuidadoso!
Asinti pero pude apreciar, con gran angustia por mi parte, un centelleo de duda y desconcierto en
sus ojos.
Mientras ascendamos las serpenteantes escaleras, Marakinoff apareci. Le hizo una seal a nuestros
guardias y en aquel momento me pregunt qu influencia haba adquirido el ruso, ya que, prestamente y
sin hacer preguntas, estos se retiraron. Me sonri amablemente.
Ha encontrado ya a sus amigos? Continu hablando y en ese momento pude apreciar algo
mucho ms siniestro en l. No! Eso es muy mal! Bueno, no abandonaremos esperanza se gir hacia
OKeefe.
Teniente, yo quisiera hablar con usted A solas!
No tengo secretos para Goodwin le respondi OKeefe.
S? dijo Marakinoff suavemente. Se inclin y le susurr algo a Larry.
El irlands se puso rgido, lo mir con una expresin de incredulidad y se gir hacia m.
Ser cuestin de un minuto, Doc! me dijo, y pude ver que me guiaba un ojo.
Se apartaron lejos. El ruso habl rpidamente. Larry era todo atencin. La ansiedad de Marakinoff se
hizo ms manifiesta; OKeefe lo interrumpi para hacerle una pregunta. Marakinoff me lanz una mirada
y mientras su mirada se apartaba de OKeefe vi la llama del odio y la ira y el horror brillar en los ojos
de este ltimo. Finalmente, el irlands pareci considerar algo seriamente; asinti como si hubiera
tomado alguna decisin y Marakinoff le alarg una mano.
Y solo yo pude darme cuenta de cmo se encoga Larry, su microscpica duda antes de tomar la mano
tendida, y del movimiento involuntario que realizaba, como si quisiera desprenderse de algo sucio,
cuando finaliz el apretn.
Marakinoff, sin volver a mirarme, se gir y penetr rpidamente en la casa. Los guardias volvieron a
ocupar su lugar. Yo mir interrogante a Larry.
No me pregunte nada ahora, Doc! me dijo tensamente. Espere a que regresemos a casa. Pero
hemos de movernos rpida y diligentemente. Le dir que ahora
CAPTULO XX
La Tentacin de Larry
Nos detuvimos ante unas gruesas cortinas, a travs de las cuales se filtraba el ahogado murmullo de
muchas voces. Las apartaron; a travs de ellas salieron dos ujieres, iban vestidos con petos de cuero
endurecido y faldones que me recordaron a una especie de cota de mallas. Se trataba del primer tipo de
armadura que haba visto en este lugar. Mantuvieron abiertas las cortinas.
La cmara, en cuyo umbral permanecamos de pie, era mucho ms larga que cualquier otro saln o
sala de audiencias. No meda menos de doscientos metros de larga y la mitad de ancho, de un extremo a
otro estaban dispuestas dos enormes mesas semicirculares; ambas en paralelo, divididas por un amplio
pasillo y cubiertas de flores, frutas y viandas que me resultaban desconocidas, mientras que las
cristaleras, los jarrones, paneras, cuencos brillaban con el colorido de todas las flores. Sobre los
sillones acolchados que rodeaban las mesas, recostados lujuriosamente, pude ver docenas de personas
rubias pertenecientes a las clases dominantes, y de sus gargantas surgi un pequeo grito de admiracin y
asombro cuando sus ojos se posaron sobre OKeefe y toda su plateada magnificencia. Por doquier los
globos luminosos extendan su rosado brillo.
Los enanos con las corazas nos condujeron a travs del pasillo. En medio del arco del crculo interno
haba otra mesa, esta de forma oval. Entre los que estaban sentados se encontraba aquella para la nica
que tena ojos: Yolara!
Se cimbre mientras se levantaba para saludar a OKeefe y pareca una de aquellas doncellas lila
cuya belleza, cuenta Hoang-Ku el sabio, hizo del Gobi el primer paraso, y cuya lascivia hizo de aquel
paraso el desierto lo que ahora es. Alarg las manos hacia Larry, y en su cara se reflejaba toda la
pasin, desnuda, indisimulada.
Ella era la encarnacin de Circe pero una Circe conquistada. Etreas sagas del ms fino tejido
cubran su adorable cuerpo. Entrelazada con su pelo del color del maz maduro brillaba una diadema de
plidos zafiros; an ms plidos en comparacin a los ojos de Yolara. OKeefe se inclin y la bes en las
manos emitiendo por todos sus poros algo ms que admiracin. Ella se dio cuenta y, sonriendo, lo sent a
su lado.
Ca en la cuenta de que, de todos los presentes, solo Yolara y OKeefe llevaban ropas blancas y me
pregunt el motivo; de repente, con un gran sobresalto, vi que entraba Lugur. Vestido entero de color
escarlata, un silencio tenso y violento cay a su alrededor mientras avanzaba.
Su mirada cay sobre Yolara y, posteriormente, se detuvo sobre OKeefe. Al instante su rostro
adquiri una expresin espantosa; no hay otra forma de describirlo. Marakinoff se inclin sobre el centro
de la mesa, cerca de donde yo me encontraba sentado, le toc un brazo y susurr algo rpidamente. Con
un esfuerzo sorprendente, el hombrecillo de rojo se control, y salud a la sacerdotisa con lo que me
pareci una gran irona mientras tomaba asiento al extremo de la gran mesa oval. En ese instante observ
que los comensales que se interponan entre ambos eran los siete miembros del Consejo del cual la
sacerdotisa y la Voz del Resplandeciente eran los miembros principales. La tensin se relaj, pero no se
desvaneci como si de una nube tormentosa se tratara, se haba retirado al horizonte, acechante,
amenazando con volver.
Volv a recorrer la mesa con la mirada. El extremo ms cercano de la sala estaba cubierto con unas
cortinas exquisitamente teidas y festoneadas con unas elaboradas guirnaldas. Entre las cortinas y la mesa
se encontraban sentados Larry y los nueve, sobre una plataforma circular de unos diez metros de
dimetro, que los elevaba unos cuantos centmetros del suelo. Su bruida superficie estaba cubierta de
luminosos y fragantes ptalos de delicado aspecto.
A cada lado de la plataforma se alineaban unas banquetas bajas. Las cortinas se apartaron y
penetraron con paso delicado unas doncellas portando flautas, arpas y aquellos curiosos tambores de
octavo. Tomaron asiento en las banquetas y comenzaron a tocar sus instrumentos. Una meloda tenue y
lnguida inund el rosado aire.
El escenario estaba listo! Qu espectculo presenciaramos?
Una vez que se hubo iniciado la msica, comenzaron a recorrer las mesas unas doncellas de cabellos
oscuros y de maravillosos pechos desnudos. Cuando se inclinaban sobre las mesas para escanciar vino,
sus diminutas faldas se elevaban, dejando ver la redondez de sus nalgas y sus rosadas vulvas.
Busqu a OKeefe con la mirada. Pude ver con claridad que lo que quiera que le hubiera comunicado
Marakinoff le llenaba la mente incluso hasta el lmite de abstraerlo de la maravillosa mujer que tena a
su lado. Tena la mirada tensa, fra y de vez en cuando, cuando miraba al ruso, se llenaba de curiosa
expectacin. Yolara lo mir ceuda y le dio una orden a la doncella que se encontraba a sus espaldas.
La muchacha desapareci y regres con una jarra que pareca tallada de una sola pieza de mbar
La propia sacerdotisa escanci en la copa de Larry un lquido claro que burbuje desprendiendo
diminutas chispas de luz. Ella se llev la copa a los labios y la tendi a OKeefe. Medio sonriendo y
medio abstrado, la tom, pos los labios en el lugar que ella haba besado y vaci el contenido. Yolara
asinti levemente y la doncella volvi a llenar la copa.
De repente, se produjo una profunda transformacin en el irlands. Su abstraccin desapareci; la
rigidez lo abandon y sus ojos chispearon. Se inclin galante sobre Yolara y le susurr algo. Los azules
ojos de la sacerdotisa brillaron triunfantes y emiti una cantarina risa. A continuacin levant su propia
copa No estaba llena con el mismo lquido que haba bebido Larry! Una vez ms, el irlands consumi
su bebida y, levantndola sobre su cabeza, hizo que se la llenaran de nuevo. Sorprendi la siniestra
mirada de Lugur y le brind la copa con gesto burln. Yolara se balance seductora, tentadora. Larry se
levant con la cara convertida en una mscara de desprecio, de profunda burla.
Una tostada! grit en ingls. Una tostada para el Resplandeciente y que el infierno del que
viene lo reclame de regreso pronto!
Haba utilizado el mismo trmino que ellos para designar a su dios todo lo haba dicho en ingls;
por lo que, afortunadamente, no le entendieron. Pero s entendieron el significado de su accin y un
silencio helador, mortal, cay sobre todos. Los verdes ojos de Lugur relampaguearon con pequeas
chispas prpura. La sacerdotisa se levant y abraz a OKeefe. l levant una mano flccida y la
acarici mientras su mirada perdida se ensombreca.
El Resplandeciente dijo en voz baja. Puedo volver a ver las caras de aquellos que bailaron
con l. Son los Fuegos de Mora por el Cielo, solo Dios sabe cmo han llegado desde Erin a este
lugar Los Fuegos de Mora! contempl a la silenciosa audiencia, y de sus labios brot la ms
impresionante y extraa leyenda de Erin, La Maldicin de Mora:
Los rados fuegos de Mora se precipitaron durante las tinieblas volando sobre l;
Ya no se estremecer jams por el amor, ni volver a llorar por el olvidado placer;
Por que cuando esas llamas te atrapan, ya ni la alegra ni la aoranza vuelves a ver.
Una vez ms, Yolara lo abraz para intentar sentarlo junto a ella, y una vez ms l volvi a posar su
mano sobre la joven. Su miraba pareci vagar por inconmensurables distancias mientras segua
entonando:
Y a travs del silencio adormecido sus pasos deben seguir tras la tonada,
Cuando el inundo es aprisionado y marcado por la luna plateada.
Permaneci en pie, oscilando durante un instante y, de repente, rompi a rer mientras la sacerdotisa
lo sentaba. Volvi a vaciar su copa.
Al presenciar aquello, mi corazn se hel; cualquier esperanza que pudiera haber abrigado se haba
desvanecido con la incontrolada ebriedad de Larry.
El silencio se rompi mientras que los hombres y mujeres de rasgos lficos se miraban unos a otros
furtivamente. Yolara se levant con gran seriedad y los ojos chispeantes de color verde esmeralda.
Escucha, Consejo, y escucha t, Lugur Y escuchad todos los presentes! grit. En este
momento, yo, la sacerdotisa del Resplandeciente, tomo mi hombre. l es! dijo mientras sealaba a
Larry.
l la mir detenidamente.
No consigo comprender lo que dices, Yolara tartamude con voz espesa. Pero di cualquier
cosa lo que te plazca Me encanta tu voz! Pens que iba a enfermar de puro terror. Yolara pos una
mano suavemente sobre la cabeza del irlands y comenz a juguetear con sus rizos.
Ya conocis la ley, Yolara la voz de Lugur no presentaba entonacin alguna, pero estaba cargada
de muerte. No podis mezclaros con otro que no sea de los vuestros. Y este hombre es un extrao un
brbaro Alimento para el Resplandeciente! Pareci escupir la ltima frase.
No, no es de los nuestros, Lugur Es un ser superior! le respondi Yolara con serenidad He
aqu al descendiente de Siya y Siyana!
Blasfemia! grit el hombrecillo de rojo. Blasfemia!
El Resplandeciente me lo ha revelado! le dijo Yolara con dulzura. Y si no me creis, Lugur
Id a consultar con el Resplandeciente si no es cierto!
En esas palabras se transmitieron amenazas innominadas, y fuera cual fuera el mensaje que recibi
Lugur, fue suficiente. Permaneci rgido, impactado, con sombras de tormenta reflejndose en su rostro.
Marakinoff volvi a inclinarse sobre la mesa y le susurr unas palabras. El hombrecillo se inclin con
irona y volvi a sentarse en silencio. Una vez ms me pregunt qu poder ostentara el ruso para poder
manejar de aquella manera a Lugur.
Qu dice el consejo? Les pregunt Yolara girndose.
Consultaron entre ellos durante unos instantes y, entonces, habl la mujer cuyo rostro era un prodigio
de belleza.
La voluntad de la sacerdotisa es la voluntad del Consejo! le respondi.
La actitud desafiante desapareci de Yolara mientras miraba a Larry con ternura. l permaneca
sentado, bamboleante y balbuciente.
Convocad a los sacerdotes orden. Luego, dirigindose a la silenciosa sala, volvi a hablar.
Por los ritos de Siya y Siyana, Yolara toma como esposo a su hijo! y una vez ms, su mano se pos,
posesiva, sobre la cabeza del ebrio OKeefe.
La cortinas se apartaron por completo, y a travs de ellas pasaron, por parejas, doce figuras
encapuchadas vestidas con tnicas de un color verde que uno solo ve en los campos en primavera cuando
acaba de caer la lluvia purificadora. De cada pareja, uno portaba pegado al pecho un globo de un cristal
lechoso similar al que habamos visto en el santuario; el otro portaba un arpa de pequeo tamao,
parecida a las clarsach de los druidas.
De dos en dos se subieron a la pequea plataforma, colocaron con delicadeza el globo sobre la
misma y, por parejas, se arrodillaron ante ellos. Ahora formaban una estrella de seis puntas alrededor de
estrado lleno de ptalos y, simultneamente, se apartaron las capuchas de los rostros.
Casi me levant de la sorpresa, pues las figuras pertenecan a jvenes hombres y doncellas
pertenecientes a la raza rubia; y aquellos jvenes eran ms bellos que cualquiera de los que haba visto
hasta ahora: sobre sus rostros no pude apreciar ni una traza de aquella encubierta crueldad que ya estaba
acostumbrado a descubrir. El dorado cabello de las doncellas estaba coronado por unas pequeas
coronas de oro. Los bucles de los jvenes estaban recogidos por unas coronas confeccionadas con unas
gemas traslcidas y plidas, como si estuvieran formadas por rayos de luna. Y, entonces, cada uno de
ellos tom el globo y el arpa y comenzaron a cantar.
Ignoro el contenido de aquella cancin, y creo que jams sabr su significado. Pareca antigua, ms
all de lo imaginable pero de una antigedad nada parecida a aquella que hace que las cosas
envejezcan y se marchiten. No; era la antigedad de la niez dorada del mundo: era la cancin de amor de
los hijos de la Tierra, que cantaban a la luz de nuevos soles. Era una coral de estrellas recin llegadas al
cielo; era el murmullo de los dioses y diosas de abril. La languidez me traspas. La luz rosada de los
trpodes comenz a menguar, y a medida que desapareca, el brillo de los globos se hizo ms potente.
Yolara se levant, extendi una mano hacia Larry, le condujo a travs de los ptalos formados por los
jvenes, y permaneci en el centro del crculo frente a l.
Las luces rosadas murieron, y la inmensa cmara qued entre tinieblas, a excepcin del crculo que
formaban las resplandecientes esferas. En ese momento, su brillo comenz a crecer y la cancin pareci
perderse en el aire. Un arrobador arpegio sali volando de las arpas, y, a medida que las notas quedaban
colgadas en el aire, y como si salieran a su encuentro, de los globos comenzaron a extenderse unos conos
de fuego lunar parecidos a los que haba presenciado en el altar de Yolara. Salvajemente, sin medida ni
pausa, comenzaron a crecer al ritmo de los arpegios de las arpas. Y del fuego lunar comenzaron a
extenderse hacia el techo unas llamaradas rosas!
Yolara levant los brazos, asiendo en sus manos las de OKeefe y elevndolas sobre sus cabezas.
Lenta, muy lentamente, comenz a girar en crculos mientras se balanceaban lentamente, como si se
tratara de dos volutas de vapor girando sobre una lenta corriente.
A medida que ambos se balanceaban, las notas de las arpas crecieron de intensidad. De repente, las
estilizadas llamas de fuego lunar se inclinaron, y comenzaron a extenderse sobre el suelo mientras
rodeaban a la pareja Y comenzaron a elevarse, cada vez a mayor altura, creando una barrera brillante,
ardiente, que ocult a ambos!
Con un grcil movimiento, Yolara se desprendi de su corona de plidos zafiros y se solt el
elaborado peinado con un movimiento de la cabeza. La larga melena se desprendi y cubri a ambos con
un velo hecho con los bucles de su sedoso pelo. Mientras tanto, las brillantes llamaradas de fuego lunar
se haban aproximado a la pareja y comenzaba a trepar por sus piernas, mientras creca en intensidad.
Y la desesperacin se hundi ms en mi alma!
Qu era aquello? Me puse en pie y, a travs de la oscuridad, pude apreciar unos rpidos
movimientos. De el exterior me llegaron sonidos de trompetas, el ruido de gente corriendo y fuertes
gritos. Al acercarse ms el tumulto, pude or que el gento gritaba Lakla, Lakla! La multitud deba
encontrarse ya a las puertas del edificio y de su interior pude apreciar, de una manera extraa, como si le
hiciera el contrapunto al gritero, un profundo, casi abismal, sonido bajo y retumbante como si se
aproximara un enorme trueno.
De repente, el sonido de las arpas ces, los fuegos lunares se retiraron, reptantes, hacia el interior de
los globos; el balanceo de Yolara se tom en rigidez, como si escuchara con cada tomo de su cuerpo. Se
retir la espesa melena, y con los ltimos resplandores de los tentculos que se retiraban pude ver que en
su cara se reflejaba un gesto propio de la antigua mscara griega de la tragedia.
Sus dulces labios, que incluso en su propia dulzura jams perdan un leve rictus de crueldad,
perdieron por completo su belleza. Estaban abiertos en un grito inarticulado inhumanos como los de la
propia Medusa; sus ojos translucan los fuegos del abismo, y su pelo pareca retorcerse como si estuviera
formado por cientos de serpientes como las que formaban la cabellera de la Gorgona, de la que la
sacerdotisa haba tomado su boca. Toda su impactante belleza se haba transformado en algo
innombrable, odioso, inhumano brutal! Si lo que yo estaba presenciando era el alma verdadera de Yolara
reflejada en sus facciones Que Dios nos ayudara a todos!
Dirig la mirada hacia OKeefe. Lo haba abandonado cualquier sntoma de ebriedad; miraba hacia la
joven y en sus ojos se dejaba translucir el terror ltimo y definitivo. As permanecieron ambos hasta que
la luz desapareci.
Durante unos instantes la ms completa oscuridad nos rode. De repente, con un relampagueo, la
oscuridad formada por la pared del extremo de la cmara desapareci y, a travs de un portal formado
por verdes brumas, comenz a derramarse una radiacin plateada.
Y a travs del portal abierto comenzaron a penetrar, de dos en dos, unas alucinantes figuras de
pesadilla: Unos batracios casi humanos y mucho ms altos que OKeefe! Sus enormes ojos, tan grandes
como platos, eran de color verde fosforescente manchados de rojo. Sus enormes bocas, con los labios
separados en una semisonrisa, presentaban enormes hileras de colmillos aguzados como lancetas. Sobres
las cabezas llevaban unos cascos formados por escamas negras y naranjas y rematados por unos afilados
cuernos.
Se alinearon a ambos lados del pasillo, como si de autnticos soldados se tratara, y eso me permiti
observar que los cornudos cascos les cubra los hombros y las espaldas, y se alargaba hasta el pecho
formando una coraza. El blindaje finalizaba en las muecas y los tobillos, formando una especie de
espuelas de amenazador aspecto. Los palmeados pies y las manos finalizaban en garras de color
amarillo.
Los soldados iban armados con largas lanzas, de al menos cinco metros de largo, cuya punta estaba
formada por aguzados conos, del mismo material brillante del que estaba confeccionada la daga que
haba intentado acabar con la vida de Rador.
Eran seres grotescos ms grotescos que cualquier cosa que hubiera presenciado antes Pero
tambin eran seres terribles!
De pronto, atravesando sus filas, se aproxim una joven. Tras ellas se acercaba otro anfibio, ms
corpulento que los dems, de cuyo cuello colgaba una enorme bolsa que se balanceaba de un lado a otro,
y que llevaba una maza, enorme como un rbol joven y cubierta de grandes clavos, asida de una de las
garras. An as, a aquel ser solo le prest una breve atencin, ya que todos mis sentidos estaban puestos
en la joven.
Ella haba sido la joven que nos haba sealado el camino para sortear las trampas y peligros en el
antro del Morador en Nan-Tauach. Y, mientras la miraba, me pareci absurdo que en algn momento
hubiera podido pensar que la sacerdotisa era la mujer ms bella que jams haba visto. En la mirada de
OKeefe pude ver que se mezclaban la ms desatada felicidad y la vergenza ms profunda.
Y de nuestro alrededor comenzaron a llegar murmullos cargados de odio, de incredulidad y de
miedo.
Lakla!
Lakla!
La Doncella!
La joven se detuvo muy cerca de m. Desde la barbilla hasta los pies, calzados con unas delicadas
sandalias, estaba envuelta en una vaporosa y transparente gasa de suave color cobrizo. Tena oculto el
brazo derecho, mientras que el izquierdo, libre de los ropajes, estaba cubierto por un guante.
En su mano apretaba una de las vias que habamos visto esculpidas en las paredes y en el anillo de
Lugur. Cinco zarcillos, gruesos, de vivo color verde, se asomaban por entre sus dedos, mostrando en sus
extremos cinco flores que brillaban como si hubieran sido esculpidas de un rub gigantesco.
Permaneci firme, contemplando a Yolara. Entonces, quiz advertida por mi profundo escrutinio, me
mir directamente a los ojos; una mirada dorada, translcida. Pude ver que su dorado iris estaba cruzado
por diminutas lneas ambarinas. El alma que me miraba desde aquellos ojos era tan opuesta al alma
llameante de la sacerdotisa como el zenith lo est del nadir.
Observ el amplio arco de sus cejas, la pequea y orgullosa nariz, la tierna boca y la suave y
delicada piel que pareca translucir luz del mismsimo sol. Y, sbitamente, en sus ojos naci una
sonrisa dulce, amigable, sin un solo toque de malicia, reafirmando profundamente toda su calidad
humana. Sent cmo se me dilataba el corazn, como si lo hubieran liberado de un enorme peso; percib
cmo volva a recobrar la confianza en la realidad esencial de las cosas Como si, sumergido en una
horrible pesadilla, el inconsciente hubiera entrevisto entre las tinieblas una cara familiar que le hubiera
hecho comprender que todos aquellos terrores no eran sino meros sueos. E involuntariamente, la devolv
la sonrisa.
Volvi a girar la cabeza y mir fijamente a Yolara, con la mirada llena de desprecio y cierta
curiosidad. Luego mir hacia OKeefe y en sus ojos vi cmo aleteaba una sombra de tristeza y un
profundo inters; pero, por encima de todo, pude ver en sus ojos un inocente gesto de deseo que la hizo
an ms humana que la sonrisa que me haba regalado.
Al fin habl, y su voz, de timbre profundo, como oro lquido, en contraposicin a la argntea voz de
Yolara, era una sntesis sutil de toda la dorada belleza que constitua la joven.
Los Silenciosos me han enviado, oh Yolara le dijo. Y esto es lo que os ordenan: que me
hagis entrega de tres de los cuatro extraos que han llegado hasta aqu para llevarlos a su presencia.
Aquel que ha estado conspirando con Lugur y seal a Marakinoff mientras Yolara se sobresaltaba,
no ha de acompaarme. Los Silenciosos han mirado dentro de su corazn. Lugur y vos podis
quedroslo, Yolara!
Sus ltima palabras estaban cargadas de desprecio.
Yolara volva a ser ella misma, y solo lo cortante de sus palabras revel la ira que la inundaba.
Y desde cundo los Silenciosos tienen poder para ordenarnos, choya?
Esta ltima palabra, supe ms adelante, era una palabra vulgar; ya la haba escuchado anteriormente,
cuando Rador se enfad con una de las sirvientas. Vena a significar, aproximadamente fregona o
limpiadora. Frente a aquel insulto, Lakla enrojeci violentamente.
Yolara le respondi en voz an ms baja no os va a servir de nada cuestionar mi orden. No
soy ms que la mensajera de los Silenciosos. Y solo se me permite haceros una nica consulta: Me
entregaris a los tres extraos?
Lugur estaba en pie; expectante, disfrutando sardnico del enfrentamiento, desbordndole por todos
los poros una siniestra intencin; mientras que Marakinoff, encogido, se mordisqueaba las uas mientras
miraba de reojo a la dorada muchacha.
No! Escupi Yolara. No! Por Thanaroa y el Resplandeciente, no! Los ojos le
relampagueaban, los orificios de la nariz se le haban dilatado y una delicada vena le lata acelerada en
el cuello. Vos, Lakla llevad mi mensaje a los Silenciosos. Decidle que me quedo este hombre
seal hacia Larry, por que me pertenece. Decidles que me quedo con el varn de pelo dorado y con l
me seal, simplemente por que me place. Decidles que poso mi pie sobre sus bocas, as! le dijo
mientras pisoteaba violentamente el estrado. Y que escupo sobre sus caras! y realiz esa accin
como si de una serpiente se tratara. Y decidles por ltimo, vos, doncella, que si osan enviaros otra
vez ante Yolara, ella misma alimentar al Resplandeciente con vos! Marchaos, ahora!
La faz de la doncella empalideci.
Ya habamos previsto esta reaccin con respecto a los tres, Yolara le respondi. Y me habis
hablado como era de prever, as que se me ha autorizado a deciros lo siguiente su voz se tom ms
profunda. Se te conceden tres tal para que medites y pidas consejo, Yolara. Al finalizar ese plazo,
habris de haber tomado una determinacin. Tanto si aceptis como si os negis, sabed esto: primero,
habrs de enviar los extraos a los Silenciosos; segundo: abandonad definitivamente, vos, Lugur y todos
los dems, el sueo de conquistar el mundo exterior. Y tercero: Abjurad del Resplandeciente! Si os
negis a acatar cualesquiera de estos tres mandatos, consideros condenados, ya que vuestra copa de la
vida se habr roto y vuestro vino vital se habr derramado. S, Yolara, vos, el Resplandeciente, Lugur y
los Nueve y todos vuestros seguidores dejaris de ser! Esto me han dicho los Silenciosos: Con toda
seguridad todos dejarn de ser y ser como si jams hubieran existido!
Al finalizar las palabras de la doncella, pude or una exclamacin de odio y terror escapar de todos
los que me rodeaban; pero la sacerdotisa ech su cabeza hacia atrs y rompi a rer viva y agudamente. A
su argntea risa se uni la ms ronca de Lugur y tras unos instantes, un pequeo grupo de nobles
unieron sus risas a las de ellos, hasta que la cmara retumb con sus carcajadas. OKeefe, con los labios
apretados, se movi hacia la doncella; pero de manera casi imperceptible, aunque perentoria, esta lo
rechaz con un movimiento de su mano.
Qu impresionantes palabras qu palabras tan terribles, choya grit Yolara finalmente; y una
vez ms, Lakla hizo un gesto de dolor ante sus palabras. He aqu que, laya tras laya, el
Resplandeciente se ha movido libre de los Tres; y laya tras laya, estos han permanecido sentados,
intiles y pudrindose. Una vez ms os pregunto: De dnde procede su poder para someterme a sus
deseos, y de dnde ha de proceder su fuerza para oponerse al Resplandeciente y a los amados por el
Resplandeciente?
Una vez ms prorrumpi en risas y una vez ms Lugur y los nobles se le unieron.
Vi cmo una sombra de duda atravesaba los ojos de Lakla; una oleada de flaqueza; como si en lo ms
ntimo de su ser sus propias creencias no estuvieran firmemente asentadas.
Dud y se gir hacia OKeefe mirndolo con algo ms que aprecio. Yolara sorprendi su mirada y,
con un gesto de triunfo, seal con el brazo extendido a la doncella.
Mirad! grit. Mirad! Incluso ni ella posee la fe! su voz se tom ms suave cruel,
implacable. Se me ocurre enviarles otra respuesta a los Silenciosos, pero no la llevars t, Lakla; sino
ellos le dijo sealando a los anfibios. Rpidamente, su mano se introdujo entre sus escasas vestiduras
y extrajo el pequeo y brillante cono mortal.
Pero antes de que la sacerdotisa pudiera tan siquiera apuntar, la dorada joven haba sacado el brazo
izquierdo de entre los pliegues de su tnica y le haba arrojado al rostro un puado de virutas metlicas.
Con la misma ligereza que Yolara, levant la mano con la que sujetaba las flores y pude ver que no se
trataba de un trozo inerte de vegetal.
Estaba vivo!
Baj bruscamente la mano y las cinco flores rojas salieron disparadas hacia la sacerdotisa, vibrando,
pulsando, su extremo sostenido por la delicada mano de la doncella.
Del ser que se encontraba a su espalda comenzaron a brotar unos sonidos retumbantes. A su sonido,
los dems seres bajaron sus lanzas en actitud de cargar. De las flores de color rub comenz a
desprenderse una densa niebla.
El plateado cono cay de los dedos rgidos de Yolara mientras sus ojos se dilataban de terror; todo su
encanto haba desaparecido: permaneca rgida y con los labios sin vida. La doncella hizo que su ltigo
retrocediera, y esta vez fue ella la que rio.
Parece que existe algo que s temis de los Silenciosos, Yolara! le dijo. Bien os prometo a
todos el beso de la Yekta en pago del abrazo del Resplandeciente.
Mir con detenimiento a Larry, escrutndolo, y, repentinamente, como un rayo de luz que rasgara las
tinieblas, le sonri. Asinti con la cabeza, casi con alegra; me mir con los ojos brillantes, y agit una
mano en mi direccin.
Habl unas palabras al gigantesco ser, que se gir en direccin a la sacerdotisa, con la enorme maza
levantada y las garras rielando a la leve luz. El resto de los anfibios no se movi un pice, y mantuvieron
las lanzas en posicin. Lakla comenz a atravesar, lentamente, se dira que desafiante, el portal. En ese
momento Larry baj rpidamente del estrado.
Alanna! exclam. No has de marchar una vez que te he encontrado!
En su excitacin, le habl en su lengua materna: el incomprensible brogue. Lakla se gir, contempl a
OKeefe largamente, dubitativa, como si de un nia que dudara en aceptar un regalo irresistible se tratara.
Marchar junto a ti le dijo OKeefe, esta vez en el idioma de la muchacha. Vmonos, Doc!
me dijo mientras me extenda una mano.
Pero ahora fue Yolara quien habl. La vida y la belleza haban vuelto a sus rasgos, y en sus ojos de
color prpura se reunan todos los demonios que habitaban su alma.
Ya habis olvidado lo que os promet ante Siya y Siyana? Y creis que me podis abandonar a
m, a m, como si fuera una vulgar choya como ella? seal hacia Lakla. Pensis?
Escchame, Yolara la interrumpi Larry secamente. No hemos intercambiado ninguna promesa
Por qu deberas retenerme? Inconscientemente, cambi al ingls. S una chica buena, Yolara le
aconsej. Tienes un temperamento jodidamente fuerte, lo s; pero yo tambin lo tengo. Y no haramos
buenas migas como pareja. Y por qu no te libras de esa mascota tan fea que tienes y eres buena?
La sacerdotisa le mir asombrada. Marakinoff se inclin hacia Lugur y le tradujo todo. El
hombrecillo de rojo sonri maliciosamente y se acerc a la joven para hablarle en susurros.
Indudablemente le tradujo en muriano toda la frase de Larry, intentando no omitir nada.
Los labios de Yolara se torcieron.
Escuchadme, Lakla! grit. No dejara que os llevarais este hombre aunque tuviera que
retorcerme durante diez mil laya en la agona del beso de la yekta. Esto os lo juro. Por Thanaroa, por mi
corazn, por mi fuerza y que mi fuerza se debilite, mi corazn se corrompa en mi pecho y Thanaroa me
abandone si miento!
Escucha, Yolara Comenz a hablar OKeefe.
Callad vos! le grit.
Y su mano volvi a buscar el cono mortal.
Lugur la agarr por un brazo y volvi a susurrarle al odo. Un brillo astuto ilumin sus ojos y rio
suavemente, relajada.
Los Silenciosos, Lakla, os permitieron darme un plazo de tres tal para tomar una decisin le dijo
suavemente. Marchad ahora en paz, Lakla, y decidles que Yolara ha escuchado, y que durante los tres
tal que me conceden meditar largamente.
La doncella dud.
As lo han decidido los Silenciosos le respondi finalmente. Permaneced aqu, extraos las
largas pestaas parpadearon rpidamente mientras miraba a OKeefe y un cierto rubor cubri sus mejillas
. Permaneced aqu hasta entonces, extraos. Pero, Yolara, habis jurado por vuestra fuerza y vuestro
corazn que no sufrirn dao alguno tambin habis jurado que, de no ser cierto, aquel que habis
convocado caer letalmente sobre vos y eso os lo juro yo aadi.
Sus ojos se encontraron, chocaron y ardieron unos en los otros las negras llamas del Averno contra
las doradas llamas del Paraso.
Recordad! dijo Lakla mientras atravesaba el portal.
El gigantesco ser que la escoltaba grit una gutural orden, y los grotescos guardias siguieron
lentamente a su seora. El ltimo en atravesar el paso fue el monstruo portador de la maza.
CAPTULO XXI
El Desafo de Larry
Un clamor se elev en la cmara, contenido en un instante por la mano alzada de Yolara. Permaneci
en silencio, mirando a Larry con un odio pleno e intenso mezclado con celos y arrepentimiento. Pero
haba perdido todo control sobre el irlands.
Yolara su voz son llena de ira; haba mandado a paseo cualquier precaucin. Escchame. Yo
voy donde me place y cuando me place. Permaneceremos aqu hasta que expire el plazo concedido.
Luego, iremos tras sus pasos, lo quieras o no. Y si se le ocurriera a alguien detenernos cuntales lo del
vaso que salt en pedazos aadi ominoso.
Cualquier retazo de melancola haba desaparecido de sus ojos, dejando estos con una expresin dura
como el acero. La sacerdotisa no le respondi.
Lo que Lakla nos ha comunicado debe ser estudiado inmediatamente por el Consejo dijo la
joven a los nobles. Ahora, amigos mos, amigos de Lugur, todas nuestras diferencias y enfrentamientos
deben desaparecer mir rpidamente hacia Lugur. Los ladala se han sublevado, y los Silenciosos
nos amenazan. Pero no temis Acaso no estamos bajo la proteccin del Resplandeciente? Ahora
dejadnos.
Su mano descendi sobre la mesa hacindoles un gesto ya conocido, por lo que abandonaron la sala
una docena de hombrecillos vestidos de verde.
Devolved a estos dos a sus aposentos orden sealndonos.
Los de verde se amontonaron a nuestro alrededor. Sin mirar ni una sola vez ms a la sacerdotisa,
OKeefe abandon la sala caminando a mi lado y rodeado de guardias. Hasta que no hubimos alcanzado
la columnada entrada no dijo una sola palabra.
Odio tener que hablarle as a una mujer, Doc me dijo, y ms si es tan bonita como esa. Pero
estaba jugando con una baraja marcada, y no solo se reparti los ases; si no que puso encima de la mesa
una pistola. Puetas! Casi consigue que me case con ella. No tengo idea de qu maldita pcima me hizo
tragar, pero si consiguiera la receta, me hara rico vendindola entre la calle Cuarenta y Dos y Broadway.
Un sorbito del mejunje y te olvidas de los problemas que acucian al mundo; tres y te olvidas de que
existe el mundo. No me excuso por lo sucedido, Doc; y no me importa lo que diga o lo que pueda pensar
Lakla no ha sido culpa ma, y no pienso cargar con ese peso.
He de admitir que me siento turbado por sus amenazas le dije, ignorando lo que me acababa de
decir l.
Se detuvo en seco.
Y qu es lo que le asusta?
Sobre todo le respond con sinceridad, que no me apetece en absoluto bailar con el
Resplandeciente.
Esccheme, Goodwin comenz a andar con gesto impaciente. Tiene todo mi cario y mi
admiracin; pero admita que este lugar le ha desquiciado los nervios. A partir de ahora, Larry OKeefe,
hijo de Irlanda y de los Estados Unidos, va a llevar las riendas. Nada de mojigateras ni de
supersticiones! Yo mando Recibido?
S, s, le entiendo! le respond. Pero, utilizando sus propias palabras, aqu las supersticiones
se estn convirtiendo en hechos ciertos.
Cmo? me respondi casi irritado. Ustedes los cientficos se dedican a elaborar detalladas
teoras sobre hechos que jams han presenciado, y se ren de la gente que cree en cosas que ustedes dan
por hecho que jams han visto y que no se ajustan a sus patrones cientficos. Se habla de paradojas
Vaya, ahora el cientfico, el hombre ms escptico, la reunin de tomos ms materialista que jams ha
existido en el mismsimo centro del estado de Misouri, ha adquirido una fe ms ciega y ms crdula que
la de un derviche, y se ha vuelto ms crdulo, ms supersticioso que un indio de las praderas, fumando su
pipa de la paz y golpeando un tambor en un cementerio a la luz de la luna!
Larry! le reconvine asombrado.
Y Olaf no es mejor continu. Pero l tiene una excusa: es marino. No seor. Lo que esta
expedicin necesita es un hombre libre de supersticiones. Y recuerde esto: el leprechaum me asegur que
se me advertira de cualquier cosa que fuera a suceder. Y si tenemos que acabar con esta tontera,
veremos cmo ese puado de banshees se viene abajo antes que nosotros y se van a frer esprragos. Y
no lo olvide: A partir de ahora yo estoy al mando!
Por entonces ya habamos llegado a nuestro pabelln, y me temo que ninguno de los dos se senta muy
amistoso. Rador nos estaba esperando con media docena de sus hombres.
Nadie ha de atravesar estas puertas sin autorizacin; y nadie ha de salir por ellas a menos que yo lo
acompae orden con autoridad. Traed uno de los ms veloces corla y que nos espere aqu listo
para partir aadi como si se le hubiera ocurrido sbitamente.
Pero una vez que hubo penetrado en el interior y se hubieron corrido los cortinas, su actitud cambi.
Con gran ansiedad comenz a hacernos preguntas. Le hicimos una breve resea de cmo haba
transcurrido el banquete, le contamos la impresionante aparicin de Lakla y todo lo que haba sucedido a
continuacin.
Tres tal, dijo meditabundo Los Silenciosos consintieron con tres tal y Yolara acept se sent
en silencio y permaneci pensativo[18]
Ja! exclam Olaf. Ja! Ya dije que la zorra del Resplandeciente era un demonio. Ja! Ahora
comenzar otra vez el cuento que yo tena cuando l lleg dijo mirando hacia el preocupado Rador.
Y no le respondis a lo que yo he dicho. No confo en ningn habitante del Reino de los Trolls, pero s
en Jomfrau la Virgen Blanca!
Despus de que el anciano fuera adsprede Olaf volvi a utilizar su expresivo noruego para
definir la disolucin en el aire de Songar, supe que era momento de ser astuto. Ya me lo dije: Si
piensan que yo no tengo orejas para or, hablarn; y quiz pueda encontrar la forma de salvar a mi Helma
y tambin a los amigos del doctor Goodwin. Ja, y ellos hablaron.
El trolde rojo le pregunt al ruso cmo poda estar bajo la proteccin de Thanaroa al or esa
frase, no pude evitar hacerle un gesto de triunfo a OKeefe. Y el ruso continu hablando Olaf, le
dijo que toda su gente estaba bajo la proteccin de Thanaroa y que haban luchado contra las dems
naciones que abominaban de l.
Entonces llegamos al palacio de Lugur. Me encerraron en una habitacin, y llegaron hombres que me
lavaron y me frotaron con aceite y masajearon los msculos. Al da siguiente tuve gran lucha con un
enano muy alto que llamaban Valdor. Era fuerte, y luchando, mucho, y al final le romp la espalda. Y
Lugur estaba alegre, as que me sent a su lado y junto al ruso para una fiesta. Y otra vez, creyendo que
yo no entenda nada, hablaron.
El ruso haba viajado rpido y lejos. Hablaron de Lugur como emperador de Europa, y Marakinoff
sera su brazo derecho. Hablaron de la luz verde que mat al anciano; y Lugur dijo que era un secreto que
haba pertenecido a los Antiguos y que el Consejo no tena muchas armas as. Pero el ruso le dijo que en
su pas hay muchos hombres sabios que fabricaran ms armas cuando estudiaran alguna.
Y al da siguiente luch con un gran enano llamado Tahola, mucho ms poderoso que Valdor. Pude
con l tras una lucha muy, muy larga, y tambin le romp la espalda. Otra vez Lugur se alegr. Y otra vez
nos sentamos para una fiesta; l y el ruso y yo. Esta vez hablaron de algo que posee el trolde y que abre
el Svaelc Un abismo que hace que todo lo que atrapa caiga hacia el cielo!
Qu? Exclam.
S de lo que habla me dijo Larry. Espere un poco!
Lugur haba bebido mucho continu Olaf. Se senta muy hablador. El ruso le enga para que
hablara de esa cosa. Poco despus, el rojo sali y regres con una caja dorada. l y el ruso salieron al
jardn. Yo fui detrs. En medio haba un lille Hoj un mojn de piedras en medio de aquel jardn lleno
de flores y rboles.
Lugur apret la tapa de la caja, y una chispa no ms grande que un grano de arena sali despedida y
fue a dar en las piedras. Lugur apret otra vez, y una luz azul sali disparada de la caja y golpe en la
chispa. La chispa que no era ms grande que un grano de arena creci y creci mientras que la luz azul la
golpeaba. De repente, se escuch un suspiro, sopl un viento y las piedras y las flores y los rboles
dejaron de estar. Se haban forsvinde desaparecido!
Entonces Lugur, que haba estado rindose, empuj hacia atrs al ruso, muy lejos. Y de repente
comenzaron a caer sobre el jardn las piedras y los rboles, pero rotos y destrozados. Y caan como si
hubieran estado a gran altura. Y Lugur dijo que de esto tenan muchos, por que su secreto perteneca a sus
artesanos, y no a los Ancianos.
Dijo que les daba miedo utilizar el artilugio, por que una chispa tres veces ms grande que la
utilizada habra enviado todo el jardn a una altura tal que se habra abierto camino hacia el exterior y
aadi: Antes de que estemos preparados para salir!
El ruso le hizo muchas preguntas, pero Lugur mand traer ms bebidas y se emborrach mucho y le
amenaz, y el ruso cerr la boca de puro miedo. A partir de entonces, alargu las orejas todo lo que pude,
y aprend algunas cosas ms; pero poco. Ja! Lugur est deseoso de conquistar; y lo mismo les pasa a
Yolara y al Consejo. Se han cansado de vivir aqu y temen a los Silenciosos, aunque hagan como que se
ren de ellos! Y su plan es el de conquistar nuestro mundo y gobernarlo con su diablo resplandeciente!
El escandinavo se mantuvo unos instantes en silencio, y sigui hablando con su profunda voz
temblando de emocin.
El Reino de los troll se ha levantado; el Helvede se agazapa a la entrada del mundo esperando a
que lo suelten para penetrar por sus puertas con un demonio cabalgando en sus lomos! Y nosotros solo
somos tres!
Sent cmo la sangre abandonaba mi cara. Pero Larry se haba convertido en la encarnacin de los
guerreros del clan de los OKeefe. Rador lo mir, se levant y atraves las cortinas. Poco despus
estuvo de regreso con el uniforme del irlands.
Ponoslo le dijo bruscamente; y fuera lo que fuese a aadir OKeefe qued silenciado por un
salvaje alarido de alegra que emiti al ver su uniforme.
Hizo trizas la tnica y las dems vestiduras.
Ricardo vuelve a ser Ricardo![19] grit y, a medida que vesta sus prendas, en sus ojos volvi a
brillar aquella llama impetuosa de antao. Cuando se coloc la ltima prenda, se situ ante nosotros.
Inclinaos, pobres diablos! nos grit. Golpead el suelo con vuestras frentes y rendid
homenaje a Larry Primero, Emperador de Gran Bretaa, Autcrata de Irlanda, Escocia, Inglaterra y
Gales, aguas adyacentes e islas! De rodillas os digo, comadrejas!
Larry! grit Se ha vuelto loco?
Ni por asomo me respondi. Estoy bastante cuerdo si se me compara con el camarada
Marakinoff. Ahoy! Fabricad ms joyas para la Corona, tensad otro cordaje nuevo de oro en el arpa de
Tara y abajo con los Sassenach[20] para siempre! Ahoy!
Tras ese grito, comenz a bailar una frentica jiga.
Dios, qu bien me sienta esta ropa dijo riendo. Su roce se me ha subido a la cabeza. Pero lo
que les dije de mi imperio es verdad. De repente se puso serio.
No. Tampoco lo deca en serio. Parte de lo que nos ha contado Olaf lo deduje yo de lo que me
cont Yolara. Y reun todas las piezas cuando ese comunista me detuvo justo antes de antes de
dud, bueno, antes de que montara aquel numerito.
Puede que l sospechara algo puede que creyera que yo saba ms de lo que saba. Y pens que
Yolara y yo nos tratbamos como dos tortolitos enamorados. Tambin crey que Yolara tena ms
influencia sobre esos malditos fuegos que Lugur. Tambin se imagin que, siendo mujer, la podra
manejar con ms facilidad. Con todo eso qu era lo que en buena lgica deba hacer? Djame seguir a
m, Steve! Derribar a Lugur y establecer una alianza conmigo! As que con total tranquilidad me ofreci
dejar en la cuneta a Lugur si yo le entregaba a Yolara. Mi recompensa sera la de elevarme a emperador
de Rusia. Se lo imaginan? Buen Dios!
Rompi a rer de manera incontenible. Pero, bajo mi perspectiva, y habiendo presenciado de lo que
era capaz el ruso, todo esto no me pareca absurdo; al contrario, present que se avecinaba una catstrofe
colosal.
An as continu hablando cuando se hubo calmado me siento un tanto inquieto. Tienen el rayo
keth y esas bombas destructoras de la gravedad.
Bombas destructoras de la gravedad! jade.
Est claro me respondi. Qu otra cosa poda ser eso que envi volando por los aires los
rboles y las piedras del jardn de Lugur? Marakinoff se dio cuenta rpidamente. Eliminan la gravedad al
igual que las pantallas de oscuridad eliminan la luz y, en consecuencia, cualquier cosa que se encuentre
en su radio de accin puede salir disparado hasta la luna. Han conseguido asustarme; con eso, con los
keth y con los soldados que se pueden volver invisibles asesinando a placer vaya, que los peores
bolcheviques son a su lado nios pequeos Verdad, Doc?
No me preocupa el Resplandeciente continu OKeefe. Un manguerazo de agua de las
mangueras de alta presin del Cuerpo de Bomberos lo mandara a hacer puetas! Pero los del Consejo
Esos s que son peligrosos, crame!
Pero por una vez, la confianza de OKeefe no encontr apoyo en m. Yo no era capaz de tomarme al
Morador tan a la ligera como l y una visin pas ante mis ojos; una visin del Apocalipsis que ni
siquiera el Evangelista haba sido capaz de imaginar.
Una visin del Resplandeciente movindose sobre la superficie de nuestro mundo; un pilar llameante,
glorioso, monstruoso, de maldad eterna encarnada de gente siendo engullida por su abrazo brillante y
siendo precipitadas a esa espantosa muerte en vida que yo ya haba visto durante los rituales de
ejrcitos enteros deshacindose en polvo diamantinamente brillante frente a los mortales rayos verdes
de ciudades enteras precipitndose al vaco a causa de aquella otra fuerza demonaca de la que haba
sido testigo Olaf de un mundo acosado y cazado por los invisibles asesinos del Morador que llevaran
a la Tierra todo el odio infernal que albergaban en sus almas del reclutamiento por parte de la Cosa de
cada alma siniestra, dbil, descarriada de la humanidad. Por que yo saba que, una vez liberado, ninguna
nacin de la Tierra podra hacer frente al diablico dios, que pronto dara a conocer su poder!
Y entonces el mundo se convertira en un colosal antro de crueldad y terror, un circo de bajas
pasiones, de odios y de torturas; un caos de horror en el que el Morador crecera en poder, alimentndose
de aquellas infernales hordas, aumentando su deseo inhumano!
En su ocaso, el planeta sera un erial asolado por una plaga que se elevara hacia los cielos; sus
verdeantes campos, sus murmurantes bosques, sus praderas y sus montaas seran colonizados por
incontables legiones de seres sin alma, muertos en vida idiotizados, con sus vacos cuerpos bendecidos
por la infernal gloria del Morador y alzndose sobre la vampirizada tierra como un faro de algn
lejano infierno, infinitamente lejano, ms all de la imaginacin ms desembocada del hombre El
Morador!
Rador se puso en pie de un salto y se dirigi hacia el globo, que comenzaba a emitir sonidos. Se
inclin sobre su superficie, ajust sus mecanismos y nos pidi que nos acercramos. El globo se elev
ms de prisa de lo que haba observado antes, se ilumin con un suave brillo, comenz a aumentar el
sonido, y finalmente pude or la voz de Lugur claramente.
Entonces es inevitable la guerra?
Se escuch un coro de murmullos que asentan creo que era el Consejo.
Ir en busca del hombre alto el que llaman Larri Esta vez era la sacerdotisa la que hablaba.
Una vez pasen los tres tal, Lugur, podis hacer con l lo que os plazca.
No! le respondi Lugur con la voz llena de odio. Todos deben morir.
Morir le dijo Yolara. Pero me gustara que viera a Lakla primero y que ella supiera lo que
le va a suceder a l.
No! Exclam al or la voz de Marakinoff que intervena.
No hay tiempo para los caprichos personales, Yolara. Escuchad mi consejo: al finalizar los tres tal,
Lakla vendr en busca de vuestra respuesta. Vuestros hombres se emboscarn, y acabarn con ella y con
su escolta utilizando los keth. Pero no matars a los tres hasta que no se haya realizado tal cosa y
rpidamente. Con Lakla muerta, podremos marchar sobre los Silenciosos Y os prometo que encontrar
la manera de acabar con ellos!
Acepto! le respondi Lugur.
Aceptad, Yolara habl una voz de mujer, y supe que era aquella anciana de belleza arrebatadora
. Apartad de vuestra mente cualquier imagen del extrao ya sea de amor o de odio. En este extremo,
el Consejo est con Lugur y el hombre sabio.
Se produjo un silencio y a continuacin se oy la voz de la sacerdotisa, seca pero llena de
conviccin.
Acepto!
Haced que Rador lleve a los tres al templo y que los entregue a Sator, el Alto Sacerdote dijo
Lugur, y que permanezcan all hasta que todo pase adecuadamente.
Rador dio un golpe a la base del globo y este dej de flotar. Se volvi hacia nosotros con la intencin
de hablarnos, y mientras lo haca, el globo comenz a sonar con un perentorio campanilleo mientras los
colores se desplazaban sobre su superficie.
He odo susurr el hombre de verde. Los tres sern conducidos al lugar.
El globo se apag y Rador avanz hacia nosotros.
Ya lo habis odo nos dijo.
Por tu vida, Rador le dijo Larry. No lo hagas! y de pronto comenz a hablar en el idioma
de Muria. Somos seguidores de Lakla, Rador, y vos tambin lo sois.
Extrajo rpidamente la pistola y apunt a la sien del enano de verde.
Rador no se movi.
De qu os servira, Larri? le dijo tranquilo. Podis matarme pero al final os prendern. La
vida no es tan preciosa en Muria como para que mis hombres, que estn fuera, no se precipiten sobre
vosotros a pesar de que masacris a la mayora de ellos. Y, al final, os sobrepasarn.
Pude ver que la duda se reflejaba en los ojos de Larry.
Y aadi Rador, si os dejo marchar, tendr que bailar con el Resplandeciente O algo peor!
La pistola de OKeefe volvi a su funda.
Eres un buen tipo, Rador, y nada ms lejos de mi intencin que hacerte dao le dijo. Llvanos
al templo. Una vez que estemos all habr finalizado tu responsabilidad Verdad?
El enano asinti con la cabeza, mientras su cara adoptaba una curiosa expresin Era alivio? O se
trataba de una emocin ms elevada?
Se volvi bruscamente.
Adelante nos orden.
Salimos de aquel elegante y pequeo pabelln que haba llegado a convertirse en nuestro hogar
incluso perteneciente a aquel extrao palacio. Los guardias, a nuestro paso, se pusieron firmes.
Vos, Sattoya, permaneced junto al globo le orden a uno de ellos. Si se pusiera en
comunicacin la Afyo Maie, decidle que estoy en camino con los extraos, siguiendo sus instrucciones.
Atravesamos la fila de guardias y nos dirigimos al corial, que permaneca estacionado al final del
paseo que comunicaba nuestro edificio con la gran carretera verde.
Esperad aqu le dijo con acento seco al conductor.
El hombrecillo se situ en el asiento, empuj la palanca y nos deslizamos sobre la brillante
obsidiana.
En ese momento, Rador nos mir y rompi a rer con sonoras carcajadas.
Larri grit. Os amo por el espritu que os domina! Y llegasteis a pensar que Rador sera
capaz de conducir a la prisin del templo al hombre que se arriesg a que cayera sobre su cabeza un
horrible tormento por salvarlo? O vos, Goodwin, vos que me salvasteis de morir en medio de una
horrible putrescencia? Por qu creis que le ped al conductor que se apeara del corial; por qu creis
que anul el velo de silencio del globo para or qu os amenazaba?
Hizo que el corial girara hacia la izquierda, alejndose del templo.
He terminado con Lugur, Yolara y el Resplandeciente! grit Rador. Mi mano est al servicio
de los tres, de Lakla y de aquellos a los que la doncella sirve!
CAPTULO XXII
La Pantalla de la Sombra
En aquel momento, nos aproximbamos al ltimo ojo del gran puente cuya ancianidad haba
provocado que fuera abandonado a favor de los otros puentes. La velocidad del vehculo disminuy, y
nos aproximamos lentamente.
Podremos pasar por ah? le pregunt OKeefe.
El enano de verde asinti con la cabeza, sealando hacia la desembocadura del puente: una inmensa
plataforma sujeta por dos gigantescos espigones, a travs de los cuales corra un ramal de la brillante
calzada. Tanto la plataforma como el puente estaban vigilados por un escuadrn de hombres armados,
que se precipitaron hacia el parapeto para mirar con curiosidad hacia abajo, aunque sus actitudes no
fueron hostiles. Rador suspir con alivio.
Eso quiere decir que no tendremos que abrirnos paso por entre sus filas? le pregunt el irlands
con desilusin.
No es necesario, Larri! Le respondi Rador sonriendo mientras detena el corial bajo el ojo y
junto a uno de los espigones. Ahora, prestad atencin a mis palabras. La guarnicin no ha sido
advertida; por tanto, eso me hace pensar que Yolara an cree que nuestros pasos se dirigen al templo.
Este es el camino al Portal y el camino est bloqueado por la Sombra. Una vez estuve al mando de este
puesto, y s quin lo manda ahora. Debo hacer lo siguiente: o bien persuadir a Serku, el guardin del
camino, para que ice la Sombra, o izarla por m mismo. Ser una osada, lo s, y puede que en el intento
perdamos la vida. Pero es mejor morir luchando que bailar con el Resplandeciente!
Hicimos que el vehculo rodeara el espign. De pronto apareci ante nosotros una plaza pavimentada
de cristal volcnico, exactamente igual a aquel que pavimentaba la Cmara del Estanque de la Luna.
Brillaba como un lago de azabache fundido; a sus lados se elevaba algo que al principio me parecieron
olas solidificadas del mismo material; pero una observacin ms detenida me hizo ver que eran baluartes
levantados por manos mortales; sus paredes estaban perforadas por cientos de aspilleras.
Cada fachada estaba recorrida por un par de escaleras, interrumpida por descansillos a los que se
abran varias puertas. Ambas comenzaban, por su parte inferior, en un ancho reborde de piedra verdosa
que rodeaba por completo aquel estanque de negrura; y este se vea atravesado por dos puentes que
arrancaban del puente ms grande. Las cuatro escaleras estaban guardadas por una multitud de soldados;
y, esparcidos por los descansillos pude ver varios vehculos, cuya disposicin me record los
aparcamientos terrestres.
Las sombras paredes se elevaban a gran altura; se curvaban en las alturas y terminaban en dos
obeliscos de los que, como si de una tremenda cortina se tratara, prenda una barrera de aquella
espantosa oscuridad que, etrea como una sombra, supe que era tan impenetrable como la barrera que
separa la vida de la muerte. En estas tinieblas, a diferencia de las otras que haba visto, sent una especie
de movimiento: un rielar, un tremolar constante y rtmico que no era sensible a los ojos, si no a un sentido
mucho ms sutil; como si pulsara sutilmente emitiendo luz negra.
El hombrecillo de verde hizo que el corial se dirigiera lentamente hacia la derecha y lo condujo
hacia un lugar que distaba no ms de cincuenta metros de una barrera; una entrada baja y ancha al fortn.
En el umbral, montando guardia, permanecan dos soldados armados con anchas espadas bastardas cuyas
cazoletas estaban formadas por afiladsimas garras. De pronto adoptaron la posicin de firmes y por la
puerta sali un enano tan fornido como Rador, vestido igual que l y llevando al cinto el pual
identificador de los capitanes de Muria.
Radar aparc el vehculo con maniobras de experto y salt con agilidad de su interior.
Saludos, Serku! le dijo. Estaba buscando los coria de Lakla.
Lakla! exclam Serku. Cmo; la doncella pas con sus akka har un va!
Pas! el asombro del enano de verde fue tan sincero que incluso yo me lo cre. Vos le
franqueasteis el paso?
Por cierto que la dej pasar y en ese momento, toda la seguridad del guardin se desvaneci
. Por qu no debera haberlo hecho? le pregunt lleno de temor.
Por que Yolara orden lo contrario le respondi Rador con frialdad.
No recib instrucciones al respecto. Pequeas gotas de sudor comenzaron a aparecer en la frente de
Serku.
Serku le respondi Rador en tono confidencial, os aseguro que mi corazn se estremece por
vos. Esto es algo que afecta a Yolara, a Lugur y al Consejo; s, incluso al Resplandeciente! Y el mensaje
fue enviado Y quiz el futuro de Muria reposara sobre vuestra obediencia, y sobre el regreso de estos
tres y de Lakla al Consejo. Ahora mi corazn se estremece por vos, por que a cualquiera menos a vos me
gustara verlo danzar con el Resplandeciente finaliz con un murmullo.
El guardin se estremeca con incontrolados temblores mientras empalideca.
Acompaadme y hablad con Yolara le rog. Decidle que no recib tal mensaje
Esperad, Serku! Rador le dio a su voz un tono de esperanza. Este corial es de los ms
rpidos mientras que el de Lakla es muy lento. Lakla solo nos saca un escaso va de distancia, y
podremos alcanzarla antes de que penetre en el Portal. Izad la Sombra la traeremos de regreso, y lo
haremos por vos, Serku.
La duda luch contra el pnico en el alma Serku.
Por qu no vais solo, Rador, dejando los extraos a mi cuidado? le pregunt, cosa que no me
pareci en absoluto falta de razonamiento.
No es posible le respondi el de verde bruscamente. Lakla no regresar a menos que le
presente estos hombres como acto de buena fe. Venid conmigo le consultaremos a Yolara y ella
decidir el caso.
Comenz a alejarse, pero Serku le tom por el brazo.
No, Rador, no! le susurr, otra vez abatido por el terror. Marchad juntos haced lo que
deseis. Pero traed a la doncella con vosotros! Aprisa, Rador! le dijo mientras se precipitaba dentro
de la fortaleza. Apartar mientras la Sombra
En la actitud de Rador pude ver que comenzaba a desconfiar y se alertaba. Se situ junto a Serku.
Te acompaar o que comenzaba a decirle, ya que he de decirte que
No pude escuchar ms.
Excelente treta! me susurr Larry. Lo propondr como ciudadano del ao en Irlanda, este
Rador es
La Sombra tembl y se deshizo en jirones de nada; los obeliscos que haban servido de sostn
comenzaron a configurar una carretera de color verde que se perda en la distancia.
Y en ese momento, pude or cmo sala un grito agonizante del edificio! Cort el aire que rodeaba el
precipicio de oscuridad como una flecha gimiente. Antes de que su eco se perdiera, comenzaron a
descender las escaleras un numeroso grupo de guardias. Los que se encontraban de guardia en el umbral
extrajeron sus espadas y miraron al interior de la fortaleza. De repente, Rador se encontr entre ellos.
Uno solt su arma y se abalanz sobre l, pero la daga del hombrecillo brill durante un segundo y se
clav en su garganta del atacante. Sobre la cabeza de Rador se precipit la segunda espada, pero vi que
de la mano de OKeefe sala un resplandor y la espada sali volando de la mano del soldado como si
tuviera vida propia otro relampagueo y cay muerto al suelo. Rador salt al interior del vehculo, se
situ frente a los mandos y salimos disparados hacia la Sombra.
Se escuch un chasquido y vimos que una oscuridad de inmensas alas se precipitaba sobre nosotros.
El corial se vio estremecido por la mano de un gigante, patin pesadamente, se escuch un estrpito
metlico y el vehculo cabece. De repente me vi levantndome del suelo casi mareado y mirando hacia
atrs.
La Sombra haba cado pero demasiado tarde, una fraccin de segundo tarde. Y mientras
recuperaba su posicin inicial, vimos cmo se estremeca y se agitaba, como un efrit[21] de Eblis[22],
temblando de odio, intentando con todo su maligno poder liberarse para perseguirnos. No muy tarde
supimos que la mano agonizante de Serku golpe, antes de que su dueo se sumiese en el olvido, el
mando de la Sombra y la dej caer sobre nosotros como una red sobre un pjaro.
Buen trabajo, Rador! le dijo Larry. Pero te han estropeado la parte trasera del autobs.
Todo el tercio trasero del vehculo haba desaparecido, limpiamente cortado. Rador lo examin con
nerviosismo.
Mal asunto nos dijo. Sin embargo, no todo est perdido; nuestra esperanza reside en cun
lejos de nosotros se encuentren Lugur y sus hombres.
Levant una mano saludando a Larry.
Pero a vos, Larry, os debo mi vida. Ni tan siquiera el keth habra sido tan rpido en salvarme
como vuestra llama mortal Amigo mo!
El irlands se inclin en una profunda reverencia.
Serku el hombrecillo extrajo de su funda el ensangrentado pual. Me vi obligado a abatir a
Serku. Mientras levantaba la Sombra, el globo dio la alarma. Lugur se dirige hacia aqu con dos veces
diez veces diez de sus mejores Dud un instante. Aunque hemos escapado de la Sombra, esta nos
ha anulado toda velocidad. Ojal alcancemos el Portal antes de que se cierre tras Lakla pero si no lo
conseguimos volvi a detenerse. Bueno conozco un mtodo, aunque no me place la idea de
seguirlo No!
Abri la trampilla que contena la esfera brillante dentro del cristal oscuro, y la observ atentamente.
Yo me aproxim al extremo rebanado del corial y vi que los bordes se desmoronaban, desintegrndose al
tocarlos. Se deshacan en polvo entre mis dedos. An asombrado me acerqu a Larry, que desprenda por
todos sus poros una incontenible felicidad mientras limpiaba y recargaba su pistola automtica. Su
mirada cay sobre la cara triste y amargada de Olaf y sus ojos adquirieron una expresin de ternura.
Arriba ese nimo, Olaf! le dijo. Se nos presenta una buena oportunidad para pelear. Una vez
que nos unamos a Lakla y sus muchachos, te apuesto lo que quieras a que recuperaremos a tu mujer No lo
dudes! La nenita Dud un poco avergonzado.
Los ojos del escandinavo brillaron mientras posaba una mano sobre el hombro de OKeefe.
Mi Yndling ella pertenece a los Dode a los muertos en santidad y bendicin. Ya no temo por
ella y tendr venganza. Ja! Pero mi Helma ella est con los muertos en vida como aquellos que
vimos girando como hojas con el Diablo Resplandeciente y me gustara que ella estuviera con los
Dode y que descansara. No s cmo luchar contra el Demonio Resplandeciente, no!
Su amarga desesperacin le rompi la voz.
Olaf le dijo Larry con enorme suavidad. Lo lograremos lo s. Recuerda una cosa: Todas
estas cosas que nos parecen tan raras y, vaya, tan sobrenaturales, son trucos tontos en los que no vamos
a caer otra vez. Mira, Olaf, suponte que coges a un nativo de las islas Fiji y te lo llevas al centro de
Londres en plena guerra, con los coches pasando a toda pastilla, las sirenas aullando, los polis gritando
rdenes, una docena de aviones enemigos soltando bombas y los focos iluminando el cielo No
pensara que lo habas soltado entre demonios del tercer nivel que estaban montndose una fiestecita en
algn tugurio del infierno? Claro que s! Y, para nosotros, todo lo que vio fue algo normal tan normal
como es todo esto; como lo ser una vez que lo comprendamos. Naturalmente que no somos nativos de
las Fidji, pero el principio es el mismo.
El escandinavo lo pens detenidamente y asinti.
Ja! Respondi finalmente. Y entonces podremos luchar. Por eso he vuelto la mirada hacia
Thor el de las Batallas. Ja! Y tengo mi fe sobre mi Helma puesta en una la doncella blanca. Desde que
he vuelto a los antiguos dioses he visto con claridad que matar a Lugur y que la Heks, la puta hechicera,
Yolara, tambin morir. Pero tengo que hablar con la doncella blanca.
De acuerdo le dijo Larry. Pero no te preocupes por lo que no entiendas. Quiero decirte otra
cosa vacil, un poco nervioso. Hay otra cosa que puede que te resulte un poquito chocante cuando
veamos a Lakla sus esto sus ranitas.
Como la mujer rana que vimos en la pared? le pregunt Olaf.
S le respondi Larry con rapidez. Se debe a que las ranas crecen un poquito ms en el
lugar en el que vive ella, y son una pizca diferentes. Mira, Lakla ha entrenado a unas cuantas. Les ha
enseado a llevar lanzas, y mazas y cosas de esas igual, igual que las focas y los monos que se ven en
el circo. Es probable que se trate de una costumbre de estos andurriales. No te preocupes por ellos, Olaf.
Ya sabes que la gente tiene todo tipo de mascotas armadillos y serpientes y conejitos; incluso canguros,
tigres y elefantes.
Recordando en ese momento cmo haba impresionado a Larry la visin de la mujer batracio, me
pregunt si todo ese discurso no habra sido para convencerse a s mismo, en lugar de a Olaf.
Vaya, ahora recuerdo que conoc en Pars a una chavala que tena por mascota a una pitn y
sigui hablando, pero dej de escucharle, pues ahora yo lo vea todo claro.
La carretera comenz a agitarse hasta que form picos y crestas y arranc grandes masas de roca que
dejaban al descubierto parches de musgo amarillento.
Los rboles que la rodeaban haban desaparecido y en su lugar aparecieron unos arbustos espinosos
de cuyas ramas pendan racimos de brotes blancos como la cera. La luz tambin haba experimentado un
cambio; su brillo dorado haba dado paso a un crepsculo plateado, casi gris. Frente a nosotros se
elevaban unos acantilados cobrizos iguales a las montaas que habamos observado al otro lado que se
perdan en la niebla de las alturas.
Algo que me haba estado rondando por la cabeza cobr una impactante claridad: la trampilla del
vehculo segua abierta, y a su travs pude ver que la esfera de fuego no haba disminuido su brillo, pero
su resplandor, en lugar de dirigirse hacia abajo, conectando con el cilindro, se retorca y retroceda como
tratando de regresar a su origen. Rador asinti preocupado.
La Sombra ha comenzado su trabajo nos dijo.
Volvimos a poner en marcha el vehculo y llegamos a un alto, en ese momento Larry me agarr por un
brazo.
Miren! grit mientras sealaba con una mano.
Lejos, muy lejos de nosotros, tan lejos que la carretera se converta en un hilo en la lejana, media
docena de puntos brillante se desplazaban a gran velocidad a nuestro encuentro.
Lugur y sus hombres dijo Rador.
No puede darle ms gas? pregunt Larry.
Ms gas? Repiti el hombrecillo de verde sin entender.
Hacer que corra ms, que acelere le explic OKeefe.
Rador mir al frente. Los acantilados cobrizos estaban muy cerca, a no ms de cinco o seis
kilmetros de distancia; frente a nosotros la carretera describa una amplia curva elevada, que el caria
tom a una velocidad exasperantemente lenta. En la lejana escuchamos unos apagados gritos, y supimos
que Lugur se acercaba cada vez ms. Por ningn lado haba signos de Lakla o sus anfibios.
Ya casi nos encontrbamos en medio de la curva que el vehculo iba atravesando trabajosamente,
cuando escuchamos un silbido que provena de su interior; supe que la superficie del cilindro ya no se
mantena flotando sobre la calzada, si no que acababa de entrar en contacto con ella.
Nuestra ltima oportunidad! exclam Rador.
Se inclin sobre la palanca de control, dio un violento tirn y la arranc de su sitio. Al instante, la
brillante esfera se expandi, comenz a girar a una velocidad prodigiosa y envi un chorro de chispas al
cilindro. El vehculo dio un salto hacia delante; se elev por los aires y el cristal oscuro salt hecho
trozos. La brillante esfera se apag, pero el mpetu de este ltimo impulso nos llev hasta la cima de la
curva. Nos detuvimos en su cima un instante y pude observar que la carretera descenda trazando dos
curvas hasta un inmenso valle en forma de botella cubierto de grandes masas de musgo y que
desembocaba en una barrera de inconcebible altura.
Entonces, una vez vencida su frenada, el vehculo, sin control ni freno, nos lanz en una meterica
carrera que no deba de acabar ms que en un aniquilante choque contra las faldas de los acantilados.
En ese instante, la mente de Larry, acostumbrada a trabajar con velocidades superiores a las del
vehculo, entr en accin. Mientras nos aproximbamos a la ltima curva, se lanz contra Rador y empuj
su cuerpo y el del hombrecillo en direccin contraria a la que describa la curva. Bajo el empuje de
ambas fuerzas, el corial se sali de la calzada, golpe un banco de musgo que creca al borde de la
carretera, sali despedido por los aires, golpe el blando suelo, comenz a girar como un desquiciado
derviche y cay sobre un costado. Nos deslizamos as una docena de metros, pero el musgo nos protegi
de cualquier rotura o abrasin.
Aprisa! nos grit Rador mientras alargaba una mano y me pona en pie.
Comenzamos a correr hacia la base de los acantilados, que no distaba ms de un centenar de metros.
Junto a nosotros corran Larry y Olaf. A nuestra izquierda corra la negra carretera. Me detuve
bruscamente, obstruida mi carrera por una losa de pulida piedra prpura que se elevaba a una altura de
una veintena de metros y que tena la misma anchura. A sus lados se elevaban dos pilares de piedra,
tallados en la roca viva y tan ciclpeos como aquellos que sostenan el velo de Morador. Su superficie
estaba cubierta por innumerables tallas pero no tuve ocasin ms que para echarles un breve vistazo.
El hombrecillo de verde me agarr por el brazo.
Aprisa! grit de nuevo. La doncella ya ha pasado!
A la derecha del Portal corra una pared baja de roca calcinada. Saltamos por encima como si
furamos conejos. Al otro lado discurra un estrecho sendero. Agachados, con Rador a la cabeza,
corrimos hacia nuestra meta: atravesamos veinticinco, cuarenta metros Y el sendero finaliz en un
callejn sin salida! Hasta nuestros odos lleg un agudo grito.
El primero de los vehculos que nos persegua haba entrado en el valle, se detuvo un momento, al
igual que nosotros, y comenz a descender con cuidado. En su interior vi a Lugur, observando
detenidamente el terreno.
Si se acerca un poco ms, podr hacer blanco! susurr Larry mientras levantaba su pistola.
De pronto Rador, con los ojos relampagueantes, le apart el arma.
No! susurr. Apoy un hombro contra una de las rocas que formaban la pared; esta gir sobre s
misma y revel una entrada.
Adentro! nos orden mientras luchaba contra el peso de la roca. OKeefe se lanz de cabeza
seguido por Olaf y yo entr a continuacin. Con gran agilidad, el enano salto a mi lado mientras soltaba
la roca, que volvi a su lugar con un enorme crujido.
Nos encontramos sumidos en unas tinieblas abisales. Busqu en mis bolsillos la linterna, pero
descubr con frustracin que lo haba dejado atrs, junto con mi botiqun, cuando habamos huido de los
jardines. Pero Rador no pareca necesitar tipo de luz alguno.
Asos de la mano! nos orden.
Nos arrastramos por la oscuridad, en fila y agarrados de la mano, como si furamos nios.
Finalmente, Rador se detuvo.
Esperad aqu nos susurr. No os movis. Y por vuestras vidas Permaneced en silencio!
Se fue.
CAPTULO XXIII
Sh! Rador le llam la atencin y comenz a hablar en susurros. Durante medio va andaremos
un camino de muerte. De sus peligros desembocaremos en otro de cuyas amenazas yo ser capaz de
guardaros. Pero durante un trecho, estaremos expuestos a que nos vean desde la carretera, as que Lugur
podr vernos. Si sucede as, nos batiremos lo mejor que sepamos.
Si conseguimos recorrer estos dos caminos satisfactoriamente, se abrir ante nosotros el camino al
Mar Prpura; y ya no tendremos temor ni de Lugur ni de nada. Otra cosa he de deciros que Lugur
ignora cuando abra el Portal, los Silenciosos lo oirn, y Lakla y los Akka se apresurarn a darles la
bienvenida a los recin llegados.
Rador le pregunt. Cmo sabis vos todo esto?
La doncella es la hija de mi nica hermana me respondi precipitadamente.
OKeefe tom aire profundamente.
Tito le dijo en ingls, te presento al hombre que se va a convertir en tu sobrino!
Y, a partir de ese momento, jams volvi a dirigirse al enano de verde de otra forma que no fuera por
su grado familiar, cosa que Rador, con su sentido del humor, se lo tom como si fuera un ttulo nobiliario.
Para m todo haba quedado claro. Ya vea claras las razones por las cuales Rador saba de la
aparicin de Lakla en la fiesta en la cual Larry estuvo a punto de caer bajo el hechizo de Yolara; por las
que casi inmediatamente haba depositado su confianza en nosotros, y claro estaba por qu, a pesar de
mis continuados consejos sobre la prudencia, yo mismo haba sentido una simpata inmediata hacia l.
Mis especulaciones acerca de cmo encajaran to y sobrino tan sumamente diferentes en cuanto a su
constitucin y raza desaparecieron en el momento en que me percat de que caminbamos en medio de
una difusa luz. Nos encontrbamos en medio de un ancho tnel; y no muy lejos podamos observar un
plido brillo amarillento parecido al que se produce cuando la luz invernal pasa a travs de las mustias
hojas de los rboles. Mientras nos aproximbamos pude ver que, efectivamente, la luz atravesaba una
pantalla vegetal que ocultaba la continuacin del pasaje. Rador apart cautamente la cortina, y nos
orden por gestos que pasramos.
Me pareci que aquella seccin del tnel estaba excavada en un material verdoso. Su base la
constitua un piso firme de casi veinticinco metros de anchura, desde el que nacan unas paredes
perfectamente curvadas que formaban un cilindro de gran perfeccin, perfectamente alisado y
compactado. La anchura mxima del tnel era de aproximadamente cuarenta metros y sus paredes se
cerraban sin llegar a tocarse. Por encima de nuestras cabezas se abra una grieta de unos tres metros de
ancho de bordes mellados, por la que se filtraba una luz de color ambarino; una delicada franja de luz
que creaba curiosas sombras broncneas evanescentes.
Apresuraos! nos reconvino Rador, mientras echaba a andar con paso vivo.
Ahora, con los ojos acostumbrados a la extraa luz, pude ver que las paredes del tnel estaban
construidas de musgo. En su estructura pude discernir pequeas hojas laceoladas y rizadas,
conglomerados de enormes capullos (Physcomitryum), pegotes de flores que pude adivinar que se
trataban de cladonias de borde rojo, conglomerados de grandes colonias de musgo, estampaciones de
gigantescos dientes de len; todo embutido en el tnel como si hubiera sufrido una inmensa presin.
Rpido! me llam Rador, ya que yo haba quedado casi hipnotizado.
l apresur el paso hasta que casi se encontr corriendo; nosotros bamos detrs, casi inclinados. La
luz ambarina cobr mayor intensidad, a medida que la grieta se haca ms ancha. El tnel describi una
curva; a nuestra izquierda apareci un profundo surco. El hombrecillo se precipit hacia l y nos
introdujo en su interior, antes de entrar l mismo, encontrndonos con que se trataba de una chimenea
rocosa. Ms y ms trepamos por su interior, hasta que sent que mis pulmones iban a reventar del esfuerzo
y que no me era posible subir un solo metro ms; de repente, el tubo finaliz y nos encontramos hundidos
hasta las rodilla en un pequeo claro alfombrado de hojas muertas y rodeado de estilizados rboles.
Jadeantes y sin fuerza en las piernas, nos derrumbamos en el suelo, relajndonos y recuperando las
fuerzas y la respiracin. Rador fue el primero en levantarse. Por tres veces se inclin como si hiciera
reverencias.
Les doy las gracias a los Silenciosos Ya que han vertido su poder sobre nosotros! exclam.
Apenas me pregunt a qu se refera, ya que el suelo de hojas sobre el que nos encontrbamos
reposando hizo que diera un respingo. Me puse de pie de un salto y corr hacia uno de los rboles. No
estaban hechos de madera, no! Estaban hechos de musgo! La especie ms enorme que yo haba
observado. Incluso en las junglas tropicales, este no alcanzaba un tamao mayor de cuatro centmetros. Y
este tena una altura de seis metros! El fuego cientfico que se haba despertado en el tnel creci de
intensidad. Apart las hojas y observ
Mi visin me mostr miles de rboles Qu visin! El bosque de la Fata Morgana! Una foresta
hecha con magia!
El bosque de musgo arbreo estaba plagado de capullos de todos los colores y formas concebibles;
cataratas y cascadas, avalanchas y lluvias de capullos en colores pastel, metlicos, ardientes colores
calientes; algunos fosforescentes y brillantes como joyas vivientes; algunos estaban cubiertos de un
polvillo opalescente, otros parecan haber sido salpicados por el polvo de los zafiros, rubes, esmeraldas
y topacios. Algunos convlvulos se elevaban al aire como las trompetas de los siete arcngeles de Mara,
el rey de las ilusiones, que estaban fabricadas con el material del que est hecho el mismsimo cielo.
Y el musgo descenda como las banderas de los titanes desfilando; pendones y estandartes tejidos
con la luz del sol; los gonfalones del Jinn; las banderas de la magia y los estandartes de los elfos!
Derramndose a travs de este espectculo policromtico pude ver millones de pedculos
estilizados y rectos como saetas, o formando espirales, o curvndose en graciosas ondulaciones como las
serpientes blancas de Tanith en los templos de la antigua Cartago y todo ello estaba coronado por
fantsticas cpsulas de esporas en forma de minaretes y torres, domos, espiras y conos, sombreros frigios
y mitras arzobispales; y con formas grotescas e innominadas e incluso formas de enorme gracia y
encanto!
Todo se balanceaba en una delicada cadencia, bambolendose y movindose como los goblins que
habitaban las alturas de la corte de Titania; todo ello acompaado por una cacofona parecida a la que
hubieran producido las trompetas de Catai si hubieran interpretado Las Doncellas de las Flores de
Parsifal; un sonido que hubiera provenido de las gargantas de los grotescos y deformes habitantes del
panten de Java si hubieran presenciado una bacanal de hures en el paraso de Mahoma!
Sobre todo el paisaje se derramaba una luz ambarina; en la distancia se cernan unas nubes oscuras,
rasgadas que se asemejaban a una tormenta que estuviera a punto de caer sobre nosotros.
Por el aire volaban miradas de pjaros que se elevaban, planeaban y picaban como joyas que
hubieran contrado vida, entrelazando sus vuelos con un millar de gigantescas e impresionantes
mariposas.
De repente, un sonido lleg hasta nuestros odos como si se tratara del susurro creciente de una riada;
susurrante, creciendo a cada segundo, hasta que alcanz una calidad insoportable que casi nos
ensordeci. Rpidamente, pas por nuestro lado, como una presencia impalpable, y se perdi en la
lejana.
El Portal! exclam Rador. Lugur lo ha traspasado!
Se acerc a los rboles, apart las ramas, y ote el camino que habamos recorrido. Mirando en su
direccin, pudimos ver la barrera que habamos atravesado: un estrecho pasaje a unos cinco o seis
kilmetros de distancia cubierto de verde. Pudimos ver la grieta que atravesaba longitudinalmente el
tnel como si un topo hubiera cavado su madriguera solo por la superficie de un jardn. De vez en
cuando, mirando desde lo alto del acantilado, poda ver algo parecido al brillo de unas lanzas.
Se acercan! nos susurr Rador. Rpido! No debemos encontramos aqu!
Y, de repente
Bendita Santa Brgida! exclam Larry casi ahogndose.
Del acantilado al que iba a desembocar el tnel, casi dos kilmetros ms all de la chimenea por la
que habamos trepado, se iz repentinamente una cabeza coronada de cuernos y tentculos erectos,
alerta, moteados de oro y prpura, elevndose cada vez a mayor altura y, bajo aquella masa de horror,
se elev una cabeza escarlata con dos enormes y llameantes ojos oblongos: dos pozos de prpura
fosforescente elevndose cada vez ms alto sin odos, sin nariz, sin rostro; de una boca lvida sali
una lengua larga, estilizada, escarlata que se mova como una llama sin control. Lentamente termin de
levantarse, presentando un cuello acorazado por escamas doradas y escarlatas sobre cuya superficie la
luz ambarina jugueteaba formando pequeos charcos flamgeros; y bajo el cuello pude ver algo que
brillaba plidamente, como un escudo de plata y, en el centro del escudo, de ms de cinco metros de
ancho, brillando y pulsando framente observ una rosa hecha de llamas blancas: una flor de fuego fro,
tal y como la haba descrito Rador.
Lentamente, la Cosa se iz sobre s misma, elevndose a ms de treinta metros por encima del
acantilado, como si fuera una torre viviente, sus ojos buscando incesantemente. Se escuch un siseo, la
cabeza coronada de cuernos se inclin mientras los tentculos se movan y reptaban como los de un
pulpo. Sbitamente, la inmensa masa cayo al suelo.
Rpido jade Rador, y nos precipitamos a travs de los rboles, descendiendo a toda prisa por
la otra ladera.
Tras nosotros se escuch un sonido como el provocado por un torrente, seguido por un lejano grito
agnico apagado, luego silencio.
Ya no hemos de preocupamos por aquellos que nos perseguan nos dijo entre susurros el enano
de verde mientras haca una pausa.
Bendito sea San Patricio! exclam OKeefe mientras sopesaba su pistola automtica. Y
esperaba que matara a ese monstruo con esto. Bueno, tal y como dijo Fergus OConnor cuando lo
enviaron a matar un toro salvaje con un cuchillo de mondar patatas: Amados todos, jams llegaris a
imaginaras cunto aprecio la confianza que depositis en m!
Qu era eso, Doc? me pregunt.
El Gusano Dragn! le respondi Rador.
Era el Helve Orm el gusano del infierno! Cro Olaf.
Ya estamos dijo Larry mientras lo fulminaba con la mirada, pero nuestro gua ya se
precipitaba corriendo ladera abajo y rpidamente lo seguimos, con Larry murmurando y Olaf rumiando a
mis espaldas.
El hombrecillo nos hizo una seal de precaucin, mientras sealaba una abertura en un grupo de
rboles musgosos bamos a pasar al lado de la carretera! Observando atentamente, no vimos ni rastro de
Lugur y nos preguntamos si tambin habra visto el gusano y habra huido. Rpidamente atravesamos el
claro, acercndonos a los coria. Los rboles empezaron a clarear cada vez ms, dejando paso a pequeos
arbustos que apenas nos ofreca cobertura. De repente, nos encontramos frente a una pantalla de helechos
musgosos; lentamente, Rador la atraves y permaneci indeciso.
La escena que se present ante nuestros ojos era salvajemente extraa y deprimente de alguna
manera era inciertamente terrorfica. Por qu, no sabra explicarlo; pero la impresin fue tal que no pude
evitar el retroceder. Ahora, analizando detenidamente, me pregunto si la reaccin me la provoc la visin
de aquella enorme cantidad de hongos que se asemejaban a bestias, pjaros, incluso hombres. Nuestro
camino pasaba muy cerca de ellos. A primera vista me parecieron de gran tamao, viridiscentes, casi
metlicos y cubiertos de verdn. Parecan curiosas imgenes distorsionadas de perros, venados,
pjaros e incluso enanos E incluso aqu y all vi formas de hombres anfibios! Tambin pude ver
fundas de esporas, verde amarillentas, y tan grandes como mitras y que se asemejaban misteriosamente a
estas. Mi repulsin creci hasta casi convertirse en nuseas.
Rador nos mir con una cara que estaba mucho ms plida que cuando apareci el gusano dragn.
Ahora, por vuestras vidas! nos susurr. Caminad con la suavidad que lo hago yo! Y no
digis una sola palabra!
Comenz a caminar lentamente, con un cuidado exquisito. Comenzamos a seguirlo, dejamos atrs las
primeras figuras y mi piel comenz a hormiguear y sent que me encoga; mir hacia atrs y vi que los
dems tambin se encogan por efecto de aquella extraa sensacin; Rador no se detuvo hasta que hubo
alcanzado la cima de un altozano. Y l tambin estaba temblando.
A qu tendremos que hacer frente ahora? murmur OKeefe.
El hombrecillo extendi un brazo y apunt rgidamente hacia ms all de un pequeo altillo sobre
cuya amplia cima se alineaban cierto nmero de formas musgosas, orlando su superficie, con las bulbosas
cabezas vueltas hacia abajo, como vigilando todo lo que pasaba bajo ellas. Desde all pudimos ver la
carretera y de ella nos lleg un grito. Una docena de coria estaban aparcadas cerca, llenas con los
hombres de Lugur, y en una de ellas el propio Lugur Rindose cruelmente!
Observamos un movimiento entre los soldados, y una docena de ellos se precipit colina arriba.
Corred! grit Rador.
No tan aprisa! exclam Larry, y apunt cuidadosamente hacia Lugur. La automtica abri fuego,
y le hizo eco el arma de Olaf.
Ambas balas se dirigieron salvajemente hacia Lugur, que an estaba riendo, y se incrustaron en la
carrocera del vehculo. Siguiendo a los disparos, y desde la misma orilla de las figuras, nos llegaron una
serie de explosiones amortiguadas. Por efecto del ruido de los disparos, las cpsulas haban explotado y
una brillante nube de blanquecinas esporas comenz a cubrir a los soldados esporas tan grandes que
parecan haber sido aumentadas de tamao varias veces. A travs de aquella nube pude ver que sus caras
se retorcan de pura agona.
Algunos se dieron la vuelta para huir, pero no alcanzaron a dar dos pasos cuando quedaron rgidos.
La nube de esporas comenz a rodearlos y a pegarse a sus cuerpos; cubri sus cabezas y baj por sus
pechos, hasta que solo pudimos ver las piernas Y lentamente comenzaron a transformarse! Sus caras
comenzaron a perder las facciones, hasta que se borraron. La masa de esporas que los cubra comenz a
tomarse amarilla, luego verde, se dilat y se oscureci. Pude ver los ojos de un soldado que giraban
locamente hasta que la masa los cubri rpidamente.
Lo que hasta hace un momento eran hombres, se haba convertido en una grotesca masa musgosa,
fundindose lentamente, tomando la apariencia de las figuras que habamos visto ms atrs Incluso
comenzaban ya a tomar aquel extrao aspecto metlico!
El irlands me haba tenido fuertemente agarrado del brazo, pero fue en ese momento cuando
comenc a sentir dolor.
Olaf tena razn! Jade. Esto es el mismsimo infierno! Me siento enfermo.
Y por lo que pude ver lo estaba, sin disimulos. Lugur y los dems soldados parecieron salir de una
pesadilla; saltaron al interior de los coria y se alejaron a toda prisa.
Bien! exclam Rador. Ya hemos vencido dos peligros! Los Silenciosos velan por nosotros!
Pronto nos encontramos entre los ya familiares (pero extraos) rboles musgosos. Saba lo que haba
visto, y Larry ya no poda llamarme supersticioso. En las junglas de Borneo, yo ya haba examinado un
extrao hongo que crece con gran rapidez sobre el cuerpo humano y que, segn dice la supersticin,
envan los brujos contra aquellos que osan robar una mujer de otra tribu, para que se agarren con sus
minsculos garfios a la piel e introduzcan en la carne microscpicas races a travs de los capilares. De
esta manera sorben lentamente la vida de su presa hasta que abandonan a esta desecada como una antigua
momia. Aqu me encontr con un espcimen similar, pero infinitamente ms evolucionado. As se lo
intent explicar a OKeefe mientras corramos.
Pero se transformaron en musgo ante nuestros ojos! me dijo.
Una vez ms le expliqu pacientemente. Pero no pareci encontrar consuelo en mis explicaciones
cientficas sobre tal fenmeno, que resultaban absolutamente naturales desde el punto de vista botnico.
Lo s, lo s murmur. Pero imagnese que una de esas cosas hubiera reventado mientras
pasbamos por su lado Dios!
Estaba intentando planear la manera de estudiar aquellos hongos sin correr peligro, cuando Rador nos
detuvo. Una vez ms, la carretera se extenda frente a nosotros.
Ya hemos pasado por todos los peligros nos dijo. El camino est franco y Lugur ha huido
Vimos un relampagueo que provena de la carretera, que pas por mi lado como un pequeo rayo de
luz. Golpe a Larry en la frente, se extendi por su cara y lo envolvi por completo.
Al suelo! nos grit Rador mientras me empujaba.
Mi cabeza golpe contra una roca y sent que me desvaneca; Olaf se agach a mi lado y vi que el
hombrecillo se acercaba a rastras a OKeefe; este mantena los ojos abiertos, pero su cara haba perdido
toda expresin. Un grito y desde la carretera avanzaron los hombres de Lugur. Pude or cmo este
gritaba.
Escuch el ruido de pequeos pies a la carrera; de pronto ol una delicada fragancia y pude ver entre
brumas que Lakla se inclinaba sobre la cara del irlands.
La doncella extendi un brazo y vi que sostena aquella extraa vid de flores prpuras. Cinco llamas
de brumosa incandescencia saltaron hacia las caras de los soldados que se encontraban ms cerca de
nosotros. Golpearon sus gargantas, las abrasaron y volvieron a golpear; abrasando, quemando gargantas,
pechos, caras a una vertiginosa velocidad como si se tratara de un rayo con voluntad e inteligencia
propios y cargado de odio y aquellos a los que alcanz quedaron rgidos como piedras, con las caras
deformadas por el terror y la agona. Aquellos que no fueron alcanzados por su furia huyeron.
Una vez ms o el sonido de pequeos pies a la carrera y sobre los hombres de Lugur cayeron los
guardias de Lakla, retumbando contra el suelo sus enormes pies, ensartando y empalando con sus lanzas;
desgarrando y cortando con sus garras y sus espolones.
Los enanos no pudieron hacer frente a semejante masacre. Se precipitaron hacia los vehculos,
mientras Lugur gritaba y los amenazaba. De repente se alz la voz de Lakla, dorada, llena de odio.
Adelante, Lugur! le grit. Huid para que vos, Yolara y vuestro Resplandeciente podas
morir juntos! Muerte a vos, Lugur Muerte a todos vosotros! Recordad Lugur Muerte!
De pronto, algo cedi dentro de mi cabeza Ya no importaba Lakla haba llegado Lakla estaba
aqu Pero demasiado tarde Lugur nos haba hecho un gran dao; ni el musgo de la muerte ni el
gusano dragn le haban hecho mella el de rojo nos haba atacado por la espalda Lakla haba
llegado demasiado tarde Larry estaba muerto Larry! Pero yo no haba odo el grito de la banshee
y Larry me haba asegurado que jams morira sin antes recibir su aviso No, Larry no estaba muerto.
As deliraba mi torturada mente.
Un brazo de firme pulso me levant; dos enormes y gentiles ojos miraron en los mos. La cabeza
comenz a darme vueltas; entre brumas pude ver que la Doncella Dorada se arrodillaba al lado de
OKeefe.
El retumbar dentro de mi cabeza cobr el volumen de un trueno un trueno que me transportaba. Me
hund en las tinieblas.
CAPTULO XXIV
El Mar Prpura
Me encontraba reposando en el seno de una perla de color rosa, flotando, flotando; no, me encontraba
mecido dentro de una nube rosada del atardecer que flotaba en el vaco. La consciencia regres
lentamente, en realidad me encontraba en brazos de uno de los anfibios, que me transportaba como si
fuera un beb, y atravesbamos un lugar cuya luz posea una calidad perlada o que estaba cubierta por
blancas nubes. Tal justificaba mis delirios.
Delante nuestro caminaba Lakla, que estaba conversando en voz baja y con gran urgencia con Rador,
y me produjo gran alegra verla una vez ms. La joven se haba despojado de su tnica metlica; sus
espesos rizos rubios de brillantes reflejos de color bronce estaban recogidos con una sedosa corona de
color verde; pequeos rizos se escapaban del recogido y golpeaban su delicada y blanca nuca, como si se
la besaran avergonzados de su osada. De los hombros le colgaba una brillante tnica suelta sin mangas
de color verde sujeta por un brillante de metal dorado cuya falda caa muy por encima de las rodillas.
Tambin se haba despojado de su anterior calzado y sus pies de pronunciado arco calzaban unas
sandalias. Por entre las amplias aberturas de la tnica pude ver unos maravillosos pechos marfileos de
perfectas formas, tan perfectos como los de aquella que habamos dejado atrs.
Algo llamaba mi atencin en los bordes de mi consciencia algo trgico. Qu era? Larry! Dnde
se encontraba Larry? Record, levant la cabeza bruscamente y vi a otro ser de aquellos llevando en
brazos a OKeefe; tras l caminaba Olaf, con rasgos amargados, siguiendo a Larry como si de un perro
fiel que hubiera perdido a su amado amo se tratara. Al sentir mi movimiento, el monstruo que me
transportaba se detuvo, me mir curioso y emiti un ronco y profundo sonido que contena la cualidad de
una interrogacin.
Lakla se gir; sus claros ojos estaban tristes y su dulce boca tena un gesto de amargura, pero su
amabilidad, su gentileza, aquella indefinible sntesis de ternura que pareca rodearla a cada instante con
una atmsfera de lcida normalidad aplacaron mi pnico.
Bebed esto me pidi mientras sostena un vial sobre mis labios.
El contenido del pequeo frasco era aromtico, extrao pero asombrosamente efectivo, ya que tan
pronto como lo tragu sent cmo resurgan mis fuerzas, cmo regresaba mi consciencia.
Larry! grit. Est muerto?
Lakla mene la cabeza, aunque segua manteniendo aquella mirada triste.
No me respondi; es un muerto en vida pero aun as, no
Bjame le ped al monstruo.
El ser apret an ms su presa, mientras miraba con sus inmensos ojos redondos a la dorada
doncella. Ella le habl, en sonoros y reverberantes monoslabos y de pronto me vi en pie. Salt junto
al irlands. Reposaba laxo, con una flaccidez inquietante, anormal, como si cada msculo hubiera
perdido toda su firmeza. Gracias a Dios, era la anttesis del rigor mortis; aunque su estado se encontraba
en una situacin diametralmente opuesta a aquel: un sncope como jams haba presenciado. Tena la piel
fra como una piedra, el pulso apenas era perceptible y se produca a largos intervalos; la respiracin
apenas exista y las pupilas estaban enormemente dilatadas. Era como si la vida hubiera abandonado
cada nervio.
Una luz brill desde la carretera. Le golpe la cara y pareci como si se desmadejara le dije.
Yo tambin lo presenci me respondi Rador, pero ignoro de qu se trata; crea conocer todas
las armas de nuestros gobernantes me mir con curiosidad. Alguien me cont que Doble Lengua, el
extrao que vino con vosotros, est fabricando nuevas herramientas de destruccin para Lugur finaliz.
Marakinoff! El ruso trabajando en este mundo de energas devastadoras, modernizando armas para
llevar a cabo sus planes! La visin apocalptica volvi a golpearme el cerebro.
No ha muerto la voz de Lakla era conmovedora. No ha muerto, y los Tres poseen maravillosos
poderes curativos. Podrn curarlo si lo desean Y lo desearn, lo han de desear! Permaneci en
silencio durante un momento. Ahora Lugur y Yolara han conseguido el apoyo de sus dioses susurr
; pues suceda lo que deba suceder, ya sean los Silenciosos fuertes o dbiles, si l muere, os asegur
que caer sobre ellos y he de dar muerte a esos dos s, aunque yo tambin haya de caer.
Yolara y Lugur tienen que morir dijo Olaf con los ojos ardientes. Pero yo tengo que matar a
Lugur.
La piedad que haba observado en el rostro de Lakla cada vez que miraba a Olaf se desvaneci ante
el odio que brotaba de los ojos del escandinavo. La doncella se gir a toda prisa, como si huyera de su
mirada.
Caminad junto a nosotros me dijo, a menos que an os sentis dbil.
Negu con la cabeza y ech un ltimo vistazo a OKeefe; no poda hacer nada. Me situ junto a ella, y
enlaz su brazo con el mo de forma protectora, mientras posaba su blanca mano de largos y estilizados
dedos en mi mueca. Mi corazn lati por ella.
Vuestra medicina es potente, doncella le dije. Y un toque de vuestra mano sera suficiente para
hacer que mis fuerzas retornasen, incluso aun cuando no hubiera bebido el lquido le dije imitando lo
mejor posible las maneras de Larry.
Ella baj los ojos avergonzada.
Bien es cierto que sois un hombre sabio, tal y como afirm Rador me dijo riendo. Ante el sonido
de su risa mi corazn se aceler. Es que un hombre de ciencia jams podra hacer un cumplido sin que
pareciera tan extrao como encontrar una rosa de Damasco fresca en un laboratorio de fsiles?
Haciendo acopio de toda mi filosofa, le devolv la sonrisa. Una vez ms observ su blanca frente,
con los delicados rizos rubios acaricindola delicadamente; las finas y delicadas cejas pelirrojas que
dotaban a su cara de un curioso toque de inocente picarda a su adorable cara arrebatadora, pura, de
elevada cuna, con aquel toque de grandeza, de sutil madurez que cubra su inocencia de doncella como un
delicado velo. Y las amplias aberturas de su tnica, desnudando sus redondos y firmes pechos
Siempre me habis gustado me susurr inocentemente, desde la primera vez que os vi en el
lugar por donde sale a vuestro mundo el Resplandeciente. Y me complace que mi medicina os guste y la
consideris tan efectiva como aquellas que portabais en la caja negra que abandonasteis.
Cmo sabis eso, Lakla? jade.
De vez en cuando iba a veros, a l y a vos, mientras dormais. Cmo lo llamis, a l? se
interrumpi.
Larry! le dije.
Larry! Repiti en un excelente ingls. Y vos?
Goodwin intervino Rador.
Me inclin ante ella como si saludara a una encantadora dama de mi anterior mundo, alejado ya eones
de nosotros.
S Goodwin continu hablando la doncella de vez en cuando os visitaba. Algunas veces
imagin que me habais visto. Y l So alguna vez conmigo? me pregunt esperanzada.
Lo hizo le respond, y os busc de repente me sent asombrado. Pero cmo pudisteis
llegar hasta nosotros?
Por extraos caminos me susurr. Para ver si estaba bien y para mirar en su corazn; por
que tema a Yolara y a su belleza. Pero vi que ella no estaba en su corazn de repente, enrojeci tan
violentamente que hasta sus casi desnudos pechos adquirieron un tono rosa. Son extraos caminos
continu hablando con rapidez. Muchas veces lo he recorrido y he visto al Resplandeciente llevar a
sus presas al estanque azul; vi a la mujer que l busca me dijo sealando brevemente a Olaf. Solt a
una criatura que llevaba en brazos como ltimo gesto de amor; vi a otra mujer que se precipitaba al
regazo del resplandeciente para salvar al hombre que amaba Y no pude ayudarlas! su voz se torn ms
profunda, conmovida. Tengo para m que fue el amigo que os envi aqu, Goodwin!
Permaneci en silencio, caminando como alguien que tiene visiones y que escucha voces inaudibles
para los dems. Rador me hizo un gesto de advertencia; reprim todas mis preguntas y mir a mi
alrededor. Caminbamos sobre una franja de arena muy fina, como si se tratara de la playa de un mar
largamente desecado. Se trataba de piedra roja finamente molida, cuyos granos brillaban chispeantes. A
los lados las distancias se perdan en la lejana, el suelo estaba cubierto por una rala vegetacin que se
extenda hasta perderse en la rosada niebla, al igual que el cielo.
Flanquendonos y siguindonos se encontraban los anfibios, ms de medio centenar, cubiertos de
lustrosas y brillantes escamas negras y prpuras que resplandecan a la rosada luz. Los redondos ojos les
brillaban con una fosforescencia verde, prpura y roja; las garras de sus pies tintineaban contra el suelo
mientras caminaban bambolendose de una manera grotesca y a la vez impresionante.
Ms adelante, la niebla se condens en un brillo ms mate; comenz a aparecer una lnea oscura
pens que se trataba de la boca de una inmensa caverna a travs de la cual debamos de pasar. Se
encontraba frente a nosotros, sobre nosotros Nos encontrbamos sumergidos en un flujo de rubescencia!
De repente, un mar se mostr ante nuestros ojos un mar prpura, brillando como el color rojo y
como la sangre del Dragn Flamgero que Fu Scze coloc sobre el cenador que construy para su
raptada doncella del sol al verlo, la joven pensara que el sol se elevaba sobre los mares estivales. Sin
perturbaciones producidas por olas y remolinos, reposaba como si se tratara de un lago en medio del
bosque cuando la noche desciende sobre el mundo.
Pareca derretido o como si una colosal mano hubiera estrujado la tierra y exprimido todas las
potencias hasta extraerles sus esencias.
Un pez rompi la superficie; era largo como un tiburn, con la cabeza despuntada y brillante como el
bronce y blindado con escamas muy perfiladas como si las hubieran recortado para colocrselas. Salt
muy alto, levantado gotas de rub; cuando cay, levant un giser de esplendorosas gemas.
Movindose lentamente sobre las aguas, cruz flotando a travs de mi lnea de visin media esfera
luminosa y difana. Su iridiscencia cambiaba del turquesa al amatista; del naranja al escarlata manchado
de rosa; del bermelln a verde translcido y al negro finalmente, para comenzar de nuevo con su cdigo
de colores. Tras l flotaban otros cuatro globos, el ltimo de estos de tres metros de dimetro, mientras
que el ms grande tena un dimetro de 30. Pasaron flotando como si se tratara de burbujas de jabn
emitidas por un gigantesco titn. De repente, de la base de uno de ellos emergi una larga madeja de
enmaraadas cuerdas, estilizadas como puntas de ltigos que se agitaron un instante en el aire antes de
volver a sumergirse en la purpreas aguas.
Lanc una exclamacin, ya que haba identificado al animal como un ganoide, la ms antigua y, quiz,
la ms inteligente forma de vida sobre nuestro planeta durante el periodo devnico, pero que haba
desaparecido haca largas eras y cuyos restos solo podan encontrarse en forma de fsiles sumidos en el
abrazo de las piedras que una vez fueron el lecho marino. Las semiesferas era medusae; pero de un
tamao, una luminosidad y un color desconocidos hasta el momento.
Lakla se cubri la boca con las manos y emiti una aguda nota. La franja de arena sobre la que nos
encontrbamos continuaba unos centenares de metros antes de adentrarse en un abrupto desnivel en la
prpuras aguas. A nuestra derecha e izquierda se cerraba en un gran semicrculo; hacia la derecha, en
direccin hacia donde haba enviado su llamada la doncella, vi como se elevaba, a un kilmetro o ms de
distancia, y velado por la rosada neblina, un arco iris; un gigantesco arco prismtico achatado para
alguna extraa cualidad extraa de la atmsfera. Arranc de la prehistrica playa, se elev sobre las
aguas y descendi a cuatro kilmetros, reposando sobre un faralln de roca negra que se adentraba en la
profundidades.
Y muy por encima de la cima del arco vimos un inmenso domo de oro viejo, ciclpeo, que desafiaba
a los ojos y a la mente con una extraa calidad inhumana, desconcertante; como si se tratara de una seal
proveniente de alguna remota estrella largamente apagada, envi, atravesando eones de espacio,
directamente a nuestras mentes, una serie de sonidos coherentes, tranquilizadores, vagamente familiares e
imposibles de traducir en palabras o smbolos de nuestro torpe lenguaje.
El mar de laca prpura, con sus flotantes lunas de brillantes colores este arco iris de piedra
prismtica que formaba un pasillo coronado por aquella anmala y urea excrecencia los monstruosos
anfibios semihumanos el bosque encantado que habamos atravesado siendo testigos de sus maravillas
y honores ocultos Sent que los fundamentos de mis cuidadas creencias se tambaleaban. Era todo un
sueo? Se encontraba mi cuerpo carnal tirado en algn lugar, agitado por grandes fiebres? Era todo esto
producto del delirio de una mente abrasada? Las rodillas comenzaron a fallarme. Involuntariamente grit.
Lakla se gir alarmada, y me mir con preocupacin. Me rode con un suave brazo y me sostuvo
hasta que se desvaneci el vrtigo.
Paciencia me dijo. Los que han de llevarnos se acercan. Pronto descansaris.
Mir. Descendiendo por el arco iris se aproximaba otro grupo de anfibios semihumanos. Algunos
transportaban literas parecidas a palanquines.
Asgard! exclam Olaf junto a m, mientras le brillaban los ojos y sealaba al arco. El puente
Bifrost, afilado como una espada, sobre el que se trasladan las almas para llegar al Valhala. Y ella ella
es la Valquiria la doncella de la espada Ja!
Agarr la mano del escandinavo. Estaba caliente, y un brote de remordimiento naci de mi interior. Si
este lugar me haba impactado tan profundamente Cmo habra golpeado su visin a Olaf? Mientras lo
miraba, observ con alivi que, siguiendo mansamente las delicadas rdenes de Lakla, se tumbaba sobre
una litera y cerraba los ojos, cayendo inmediatamente dormido. Dos de los monstruos tomaron el
transporte y los levantaron hasta apoyarlo en sus escamosos hombros. Sin menos alivio, me introduje yo
en otro y descans mi cabeza sobre una suave almohada de terciopelo.
La caravana comenz a moverse. Lakla haba ordenado que colocaran a OKeefe a su lado, y se sent
con las piernas cruzadas mientras colocaba la cabeza del irlands en su regazo y comenzaba a acariciar
con los dedos los frondosos rizos rubios.
Mientras la observaba, alz una mano, desat los lazos de las cortinas, y dej caer estas para que los
ocultaran a ambos.
Antes de que desapareciera de mi vista, vi que inclinaba la cabeza y o un delicado sollozo apart
la vista con el corazn partido Dios es testigo de ello!
CAPTULO XXV
El Cortejo de Lakla
Haba estado durmiendo profundamente y sin sueos. Me despert lentamente en la gran cmara a la
que nos haba conducido Rador a OKeefe y a m tras la intensas horas vividas que haba culminado con
el encuentro con los Tres.
Poco despus, mirando an tumbado el alto techo de la cmara, o la voz de Larry.
Parecen pjaros evidentemente se refera a los Tres. Permaneci un instante en silencio, y
continu hablando. S, parecen pjaros y su mirada es como, y lo digo con absoluto y total respeto,
es como la de los lagartos volvi a quedar en silencio. Parecen de alguna manera dioses y, por el
sagrado brazo de Brian Boru, tambin parecen humanos! Y tampoco son nada de eso, as que qu
Qu son, por Santa Brgida? De nuevo qued en silencio, y de repente habl en un tono de absoluta
conviccin y reverencia. Por supuesto que s, eso s que lo son! Eso es lo que son todo encaja no
pueden ser ms que eso
Realiz un movimiento circular, y una almohada me pas rozando la cabeza.
Arriba! me grit Larry Levantaos viejo caldero rebosante de fosilizadas supersticiones!
Levantaos, asustado hombrecillo lleno de desconocimiento cientfico!
Me levant bajo una lluvia de almohadas y elaborados insultos, sintindome durante unos segundos
verdaderamente irritado; el irlands permaneca tumbado boca arriba y arrebatado por tal ataque de
aullante risa que mi irritacin desapareci al instante.
Doc me dijo muy serio. S que son los Tres!
S? le respond con estudiado sarcasmo.
S? me imit. S! Sss De pronto se call, bajo mi mirada amenazante. S, lo s
continu hablando. Son de los Tuatha De, los antiguos, el pueblo grande de Irlanda. Eso es lo que
son!
Naturalmente, yo conoca la leyenda de los Tuatha De Danann, las tribus del dios Danu, el clan medio
histrico, medio legendario, que establecieron su hogar en Erin casi cuatro mil aos antes de la era
Cristiana, y que haban dejado una huella tan indeleble en la mente cltica y sus mitos.
S volvi a decirme Larry, los Tuatha De los Antiguos que posean hechizos que podan
competir con Mananan, el espritu del mar, y con Keithor, el dios de todos los seres vivos vegetales, e
incluso con Hesus, el dios invisible, cuyo pulso es el pulso del firmamento; s, y con Orchil tambin, que
se sienta entre la tierra y las olas tejiendo con la rueca del misterio y las tres madejas del nacimiento, la
vida y la muerte Incluso Orchil se sometera a sus rdenes!
Permaneci largo rato en silencio, luego continu hablando:
Son ellos los poderosos Qu otra cosa me habra obligado a arrodillarme ante ellos si no
hubiera sido el espritu de mi madre? Qu otra cosa habra impulsado a Lakla, cuya melena dorada es la
melena de Eilidh el Hada, cuya boca es la dulce boca de Deirdre, y cuya alma ha estado caminando junto
a la ma durante eones por entre el fragante y verde mirto de Eirin, que otra cosa la habra impulsado a
servirlos? me susurr con ojos soadores.
Tiene alguna idea de cmo han llegado hasta aqu? le pregunt.
No he pensado en ello me respondi como excusndose. Pero en este momento, oh, mi
excelente hombre sabio, se me ocurren unas cuantas cosas. Una de las cosas es que este grupo de tres se
hubiera detenido aqu en su camino a Irlanda y, por buenas razones que solo les competen a ellos,
decidieron quedarse un ratito; otra idea es que vinieran una vez les llegaran noticias de la que estaban
liando aqu esas ratas de ah fuera, y decidieran quedarse a luchar para evitar que invadieran Irlanda
bueno, y el resto del mundo tambin naturalmente aadi magnnimamente, pero Irlanda en
particular. No le convence ninguna de estas razones?
Mene la cabeza.
Vale Y usted qu cree? me pregunt desafiante.
Creo, le respond con cautela que somos testigos de unos seres extremadamente inteligentes
evolucionados a partir de fuentes ancestrales muy separadas de aquellas de las que desciende el hombre.
Esos seres semihumanos, los anfibios que denominan los akka, nos demuestran que la evolucin en estos
espacios cavernosos ha seguido un camino radicalmente diferente a los que se ha seguido en la Tierra.
Wells, el escritor ingls, escribi una obra de desbordante imaginacin en la que describa la invasin de
la Tierra por marcianos, a los que describi como unas sepias perfectamente especializadas. No existe
nada inherentemente improbable en la obra de Wells; el hombre es el regente de la Naturaleza por causas
meramente accidentales. Bajo otras circunstancias, el ser dominante podra haber sido el elefante, o la
araa, o las hormigas.
Creo, continu hablando an con ms cautela, que la raza a la que pertenecen los Tres nunca se
mostr sobre la superficie de la Tierra; su desarrollo se llev a cabo aqu abajo, sin estorbos a lo largo
de los eones. Y si esto se probara ser cierto, la estructura de sus cerebros, y en consecuencia todas sus
reacciones, seran muy diferentes a los nuestros. De aqu sus conocimientos y su gobierno sobre energas
desconocidas para nosotros y de aqu todas las preguntas que se desatan: si tienen un sentido
completamente diferente sobre los valores, la justicia y todo esto me preocupa. Finalic.
Esta vez fue Larry quien mene la cabeza.
Los ltimos acontecimientos echan por tierra sus argumentos, Doc me dijo. Tuvieron
suficiente sentido de la justicia como para ayudarme y le puedo asegurar que conocen el amor por
que vi cmo miraban a Lakla; y piedad, por que no la pudieron ocultar en sus rostros. No. Pertenecen al
viejo pueblo. El leprechaum supo el camino para venir, y le apuesto lo que quiera a que fueron ellos
quienes enviaron el mensaje. Y si la banshee de OKeefe viene hasta aqu Y ojal no encuentre el
camino! le aseguro que primero se presentar ante los Silenciosos antes de que ella y su clan se pongan
a la faena. Adems, se sentir como en casa, con sus viejos amigos. No, Doc, no, estoy en lo cierto; todo
cuadra demasiado bien como para equivocarme.
Hice un ltimo y desesperado intento.
Existe algo en algn lugar de Irlanda que demuestre que los Tuatha De se parecan a los Tres?
le pregunt y una vez ms habl sin haber meditado antes.
Que si lo hay? grit. Que si lo hay? Por el kilt de Cormak MacCormack, me alegro de que
vos me lo recordarais, mi querido doctor. Saba que me olvidaba de algo. Estaba Daghda, que tena la
cabeza de un jabal y el cuerpo de un pez gigante y poda partir las olas y partirle las pelotas a quien se
enfrentara contra Erin; y estaba Rinn que
Si me dispona a escuchar el rbol genealgico completo del Antiguo Pueblo, nunca lo supe, por que
en aquel momento se apartaron las cortinas y entr Rador.
Puedo observar que habis descansado bien nos sonri. La doncella me ha enviado a
llamaros. Comeris con ella en su jardn.
Atravesamos largos corredores y fuimos a salir a un jardn colgante tan maravilloso como los que
habamos visto en el palacio de Yolara; florecido, pulsante, fragante, construido sobre los acantilados
que basaban el castillo en forma de domo. Haba una mesa fabricada en jade lechoso en un rincn, pero
la dorada doncella no estaba. Un paseo atravesaba el jardn y se perda en las alturas, cubierto por la
vegetacin. Lo observ largamente, Rador sorprendi mi mirada, la interpret correctamente, y me
condujo por l hasta llegar a un alto otero.
En aquel lugar me encontraba por encima de la vegetacin, y alrededor se extenda una clara vista del
paisaje. A mis pies se extenda el increble puente, con el pueblo de los anfibios yendo de un lado para
otro. Un bosquecillo que se encontraba a un lado ocultaba a mi vista el abismo. Mis ojos siguieron el
contorno de la caverna; por encima de ella todo era roca rosada, pero en sus extremos creca una
exuberante vegetacin, que se extenda desde los bordes del mar prpura hasta una distancia a la que mi
vista no llegaba a alcanzar. El follaje era marrn, rojo y verde, salpicado aqu y all por manchas de un
verde parecido al de las conferas; pareca un bosque otoal. A unos diez kilmetros de distancia, el
bosque se perda en la niebla.
Me gir y observ la inmensidad sin pausa de las aguas prpuras; si alguna vez existi un autntico
mar, era aquel. Sopl una suave brisa el primer viento autntico que haba sentido en aquellos lugares;
bajo la superficie; bajo su efecto, el lquido parecido a laca fundida rielaba y se estremeca. Pequeas
olas rompan contra la roca, alzando al aire una rociada de perlas rosas y rubes. Las gigantescas
medusas comenzaron a derivar lentamente, como luminosas lunas lficas caleidoscpicas.
Al mirar hacia abajo, alrededor del otero del acantilado, vi el jardn colgante que rielaba con el
reflejo de las olas. Las flores brillaban con igual intensidad (en realidad, parecan poseer luz propia),
emitiendo brillos escarlatas, bermellones, malvas y azules ms luminosos que las propias aguas.
Resplandeca y relumbraba como un pequeo lago de joyas.
Rador rompi el hilo de mis pensamientos.
Lakla se acerca! Descendamos.
Era una Lakla casi avergonzada la que se aproximaba lentamente a travs del paseo; al aproximarse a
Larry enrojeci violentamente y le tendi las manos. El irlands las tom, las pos sobre su corazn y las
bes con una ternura que nada tena que ver con las zalameras medio burlescas medio obscenas con las
que haba regalado a la sacerdotisa. La joven enrojeci an ms, tom las manos de l y las pos sobre
su propio corazn.
Me gusta el roce de vuestros labios, Larry susurr. Me dan calor aqu volvi a tocarse el
corazn, y hacen que me recorran el cuerpo pequeas chispas.
Sus pestaas aletearon en perplejidad, acentuando su aspecto inocente, delicado y fascinante que
hacan algo inigualable de su rostro.
Es cierto? le pregunt Larry con fervor. Es cierto, Lakla?
Se inclin sobre su cara, pero ella vio la mirada divertida de Rador y se apart de l casi con
altanera.
Rador le dijo, no es el momento de que vos y el poderoso, Olaf, comencis con los
preparativos?
Ciertamente lo es, doncella le respondi l con bastante respeto, aunque casi sin poder contener
una carcajada. Pero como bien sabis, el poderoso, Olaf, deseaba encontrarse con sus amigos antes de
partir y he aqu que ya se aproxima aadi mirando hacia el paseo, por donde se acercaba con
largas zancadas el escandinavo.
Cuando pude observar sus rasgos, me maravill del cambio que haba experimentado. Haban
desaparecido la pena y la desesperanza. Pareca relajado, y cuando vio a la dorada doncella, se inclin
profundamente. Nos tendi la mano a OKeefe y a m.
Va a haber guerra nos dijo. Me marcho con Rador para reunir los ejrcitos del pueblo de los
anfibios. En lo que a m respecta Lakla ya ha hablado. No existe ninguna esperanza de vida para
para mine Helma, pero existe esperanza de que podamos destruir al Diablo Resplandeciente y podamos
hacer que ella repose en paz. Y con eso me conformo, Ja! Muy contento! De nuevo nos apret las
manos. Nosotros lucharemos! murmur Ja! Y yo tendr mi venganza!
Su cara volvi a adoptar su antigua dureza; y con un saludo l y Rador se marcharon.
Dos grandes lgrimas descendieron por las mejillas de Lakla.
Ni tan siquiera los Silenciosos pueden curar a aquellos que ha tomado el Resplandeciente nos
dijo. Me pregunt y consider que lo mejor era decirle la verdad. Es parte del castigo a los
Tres, pero pronto aprenderis todo continu ms deprisa. No me preguntis nada acerca de los
Silenciosos. Pens que lo mejor sera que Olaf marchara con Rador, para que se mantuviera ocupado,
para alimentar a su alma con algo ms que pena.
Por el paseo se aproximaban cinco mujeres batracio, portando bandejas y aguamaniles. Sus
brazaletes y pulseras enjoyados brillaban; sus piernas estaban cubiertas por largas faldas tejidas en lana
y cubiertas de luminosos abalorios.
Y ahora permtaseme decir que si en algn momento llegu a pensar que los akka eran simples ranas
gigantes, lo lamento. Verdaderamente eran seres batrcicos, y de aqu que as los considerara pero
estaban tan lejos de las ranas como el hombre del chimpanc. Me atrevo a afirmar que provenan de los
stegocephalia, los ancestros de la rana, los akka[24] debieron seguir una lnea de evolucin diferente y
adquirieron su postura erguida de la misma manera que el hombre.
Los grandes ojos brillantes y la forma de la boca eran propios de las ranas, pero su cerebro y la
forma de su crneo marcaban una gran diferencia. La frente, por ejemplo, no estaba hundida ni retrada
su arco frontal estaba perfectamente definido. La cabeza la tenan bien proporcionada; y en las hembras,
el gran caparazn seo que yo haba tomado al principio por fantsticos cascos armados con cuernos
estaba muy modificado, al igual que las afiladsimas garras, tan formidables en los machos; la
pigmentacin de la piel tambin era diferente. El torso estaba erguido, mientras que las piernas las tenan
levemente arqueadas, cosa que les proporcionaba una curiosa forma de caminar Pero me estoy
apartando de mi relato.
Ambas dispusieron su carga sobre la mesa, mientras Larry las miraba con inters.
Ciertamente que tenis a esos animales bien entrenados, Lakla, le dijo.
Animales! La doncella se levant con los ojos brillando de indignacin. Habis llamado a
mis akka animales!
S le respondi embarazado. Cmo los llamis vos?
Mis akka son personas le respondi. Tanto como lo son la gente de vuestra raza o la ma. Son
bondadosos y leales, poseen un lenguaje y practican las artes; no matan, a no ser que sea para procurarse
alimento o para defenderse. Creo que son maravillosos, Larry Maravillosos! remarc con un golpe
del pie en el suelo. Y vos los llamis Animales!
Maravillosos! Esos seres? Pues s. De alguna manera grotesca lo eran. Y para Lakla, rodeada por
ellos desde su infancia, no eran seres extraos. Por qu no habra de pensar que eran maravillosos? El
mismo razonamiento debi golpear a OKeefe, ya que este enrojeci violentamente.
Yo tambin creo que son maravillosos, Lakla le dijo lleno de remordimientos. A causa de no
hablar bien vuestra lengua, a veces me confundo. Es cierto, creo que son maravillosos se lo dira a
ellas si conociera su idioma.
Lakla apret fuertemente los labios, y de pronto rompi a rer con una cantarina risa les dijo algo a
las camareras con aquellos extraos sonidos que evidentemente era un idioma, ambas adoptaron una
postura ms femenina, miraron a OKeefe con increble coquetera y comenzaron a hablar entre las tres.
Dicen que le gustis ms que los hombres de Muria le dijo Lakla riendo.
Jams me habra imaginado a m mismo intercambiando cortesas con unas seoras ranas! me
dijo OKeefe en murmullos. Recuprate, Larry Mantn tus ojos sobre tu maravillosa princesa
irlandesa! se dijo a s mismo.
Rador va a reunirse con uno de los ladala que trae noticias nos comunic la doncella mientras
nos dirigamos a comer. Luego, Nak, l y Olaf va a reunir a los akka por que se aproxima la guerra y
debemos estar preparados. Nak aadi, es aquel que penetr conmigo en el saln cuando estabais
abrazado a Yolara, Larry le dijo con una mirada maliciosa. Es el jefe de todos los akka.
Qu nmero de fuerzas podremos levantar cuando nos ataquen, mi vida? le pregunt Larry.
Mi vida? la muchacha no haba captado el significado de la palabra Qu queris decir?
Es una palabrita que significa Lakla le respondi. As es cuando yo lo digo; cuando vos lo
digis querr decir Larry.
Me gusta la frase dijo pensativa Lakla.
Si lo deseis podis decir Larry, mi vida! le sugiri OKeefe.
Larry, mi vida! dijo Lakla. Cuando lleguen, dispondremos primero de mis akka
Son capaces de luchar, mavourneen? la interrumpi Larry.
Pueden luchar! Mis akka! Una vez ms, sus ojos se encendieron. Lucharn hasta el ltimo de
ellos con las lanzas que provocan la lenta putrescencia, ya que estn cubiertas con la savia de los
saddu que veis all nos seal, a travs del acantilado, la superficie del mar, donde flotaba uno de
los animales globulares (y ahora me explico por qu Rador estuvo tan agradecido con Larry) Lucharn
con las lanzas, y los garrotes, con los dientes, las uas y los espolones son un pueblo fuerte y valeroso,
Larry mi vida, y aunque disparen los keth contra ellos, son armas muy lentas Y mi pueblo seguir
luchando a medida que los precipiten a la nada!
No disponemos de ningn keth? Le pregunt.
No me respondi meneando la cabeza. No tenemos aqu ninguna de esas armas a pesar de
que fueron los Antiguos quienes les dieron forma.
Los Tres pertenecen a los Antiguos? le pregunt casi ponindome en pie. Entonces ellos
podrn
No me interrumpi la muchacha lentamente. No hay algo que debis saber y pronto; y me
han dicho los Silenciosos que entonces entenderis. Sobre todo vos, Goodwin, que respetis y amis la
sabidura.
Entonces dijo Larry, tenemos los akka, tenemos a cuatro hombres, tres pistolas y unos cien
cartuchos y y el poder de los Tres Pero qu me decs del Resplandeciente y sus fuegos
artificiales?
Lo ignoro una vez ms, la indecisin que haba notado en sus ojos cuando Yolara le lanz su
desafos regres. El Resplandeciente es poderoso y posee Esclavos!
Vale, pues ms vale que nos pongamos en marcha Rpida y eficientemente! la voz de OKeefe
adopt un tono militar.
Lakla, por alguna razn ntima, no pudo aguantarse por ms tiempo; el miedo desapareci de sus ojos
y estos comenzaron a brillar de nuevo.
Larry, mi vida murmur. Me gusta el toque de vuestros labios
En verdad? susurr. Todo pensamiento haba volado de su mente, a excepcin de la belleza de
la doncella, cuyo rostro estaba tan cerca del suyo. Entonces, acushla[25] Vais a tener una buena racin!
Dese la vuelta, Doc! me dijo.
Me di la vuelta. Se produjo un largo silencio, solo roto por unos susurros y algo parecido a risas
sofocadas que provenan de las doncellas. Ech un vistazo por encima del hombro. La cabeza de Lakla
reposaba sobre el hombro del irlands, sus dorados ojos se haban convertido en profundos lagos de
amor y adoracin; y OKeefe, con un nuevo aire de confianza y poder en sus bien cortadas facciones,
miraba dentro de ellos con esa mirada que solo se produce la primera vez que nuestra alma es tocada por
un amor poderoso y sincero, que es el verdadero pulso del universo, la verdadera msica de las esferas
que so Platn; un amor que es mucho ms fuerte que la propia muerte, inmortal como los grandes
dioses y tan sincero como el alma de ese misterio que llamamos vida.
Entonces Lakla elev las manos, tom la cabeza de Larry y lo bes entre los ojos, dejando
posteriormente caer la cabeza hacia atrs entre risas frente al asombro de l.
Le presento a la futura seora de Larry OKeefe, Goodwin me dijo con una sonrisa bobalicona.
Los tom de las manos Y de pronto Lakla me bes!
Se gir hacia las murmuradoras y sonrientes doncellas y les dio alguna orden, por que comenzaron a
alejarse por el paseo. De repente, me sent un tanto inoportuno.
Si me disculpan les dije, creo que voy a dar un paseo por el jardn.
Pero ya estaban tan embebidos el uno en el otro que no debieron escucharme as que me alej en
silencio, subiendo de nuevo al otero al que me haba conducido Rador. El movimiento de anfibios sobre
el puente haba cesado. Muy a lo lejos, vi la construccin de un fortn. Mis pensamientos volaron hacia
Lakla y Larry.
Se aproximaba el fin?
Si salamos victoriosos, si ramos capaces de salir de este mundo Podra vivir la doncella en el
nuestro? Un ser de este mundo cavernoso, con sus atmsfera y luz tan particulares y sus alimentos y
bebidas Cmo reaccionara ante unos alimentos desconocidos, ante una luz y un aire diferentes?
Lo que era ms importante: hasta donde haba sido capaz de analizar el medio ambiente, aqu no
existan bacilos malignos Qu inmunidad presentara, entonces, Lakla a esos demonios
microscpicos, cuya inmunidad se contraa solo a lo largo de generaciones de enfermedad y muerte?
Comenc a sentirme preocupado. Probablemente ambos ya estaran saciados el uno del otro, as que
volv a descender.
O a Larry.
Es una tierra verde, mavourneen. Y el mar caracolea y gira a su alrededor tan azul como el
cielo, tan verde como la misma isla, y sus espumas forman caballos que galopan sobre blancos cascos, y
los grandes y lmpidos vientos soplan sobre ella, y el sol ilumina su superficie con el mismo brillo de
vuestros ojos, acushla
Y vos sois el rey de Irlanda, Larry mi vida? dijo Lakla Pero ya era suficiente!
Cuando ya regresbamos a nuestros aposentos, y en el momento en que pasebamos por un recodo del
paseo, volv a ver lo que al principio me haba parecido un lago de joyas. Lo seal mientras le
preguntaba a la doncella:
Esas flores son espectaculares, Lakla le dije. Jams haba observado nada parecido en el sitio
del que provenimos.
Ella sigui la direccin de mi dedo y rio.
Venid nos dijo. Permitidme que os lo muestre.
Se dirigi corriendo hasta un cruce de paseos y nosotros la seguimos hasta que fuimos a desembocar
a un pequeo mirador que daba al jardn, a una altura de unos dos metros. La voz de la dorada doncella
se elev en una especie de llamada que tremol como un gorjeo.
El jardn de joyas comenz a estremecerse, como su hubiera pasado sobre su superficie una brisa,
tembl, se sacudi y comenz a moverse lentamente Un brillante torrente de brillantes flores se elev y
cay frente a nosotros! La joven volvi a emitir su llamada, y el movimiento cobro ms velocidad. La
cascada de flores se aproxim ms a nosotros cada vez ms cerca; estremecindose, oscilando,
temblando hasta que lleg hasta nuestros propios pies. Sobre su superficie brillaba una tenue niebla.
La joven se inclin, habl suavemente, y de la brillante masa se elev un zarcillo verde con cinco flores
del color del rub ms puro; sali volando y se pos sobre su mano mientras se enredaba en su blanco
brazo Mientras el quinteto de flores nos observaba detenidamente!
Se trataba del ente que Lakla haba llamado yekta, el objeto con el que haba amenazado a la
sacerdotisa, la cosa que haba acabado de manera tan terrorfica con los hombres de Rador Y ella lo
sostena como si se tratara de un ramo de rosas!
Larry solt una exclamacin y yo examin ms detenidamente aquello. Se trataba de un hidroide, la
evolucin de aquel extrao ser mezcla de animal y vegetal que, casi siempre de tamao microscpico,
nada por las profundidades del mar como si se tratara de un racimo de flores, y que paraliza a sus presas
con la misteriosa fuerza que reside en sus flores[26]
Sultalo, Lakla la inquietud de OKeefe se reflejaba en el temblor de su voz.
Lakla se rio divertida; pero observ la seria preocupacin en los ojos del irlands. Abri la mano,
emiti de nuevo aquel agudo sonido, y el ser regres de un salto con sus congneres.
Pero, Larry, jams me atacara! exclam ella. Me conoce!
Haz que se retire! le dijo l con seriedad.
La joven suspir y emiti otro largo y agudo sonido: El lago de gemas (rubes, amatistas, esmeraldas
y azulsimas turquesas) se estremeci y tembl como antes Y regres mansamente al lugar que
ocupaba antes de la llamada!
Luego, con Larry y Lakla caminando ante m, con los brazos enlazados en las cinturas, l hablando
exultante de su tierra natal y la joven riendo cantarinamente, atravesamos el pontn y penetramos en el
castillo.
Mirando sobre el acantilado, volv a ver el extremo ms alejado del puente; observ que en el fortn
se produca un repentino movimiento de tropas, precedido por un relampagueo de color verde en el metal
de las lanzas. Me pregunt despreocupadamente a qu poda deberse aquel reflejo, cuando de repente me
golpe otro pensamiento ms realista que me encogi el corazn por aquella pareja que haba encontrado
el paraso en el mismo lugar en el que Olaf haba encontrado su infierno.
CAPTULO XXVII
La Llegada de Yolara
Jams ha existido una chavala semejante! exclam Larry soadoramente apoyando la cabeza en
una mano. Se encontraba recostado sobre un amplio divn en una sala a la que nos haba conducido Lakla
para ir a atender a los Silenciosos.
Y, por el honor y el buen nombre de los OKeefe, y por el alma de mi difunta madre, que Dios me
considere a m como yo la considero a ella! susurr fervientemente.
Tras esto, se sumi en una profunda ensoacin.
Yo camin por la habitacin, examinndola. Esta era la primera oportunidad que tena de
inspeccionar cuidadosamente alguna sala de los dominios de los Tres. Se trataba de una sala octogonal,
alfombrada con espesos tapices que brillaban suavemente con una luz azulada y que parecan tejidos con
algn tejido mineral, en lugar de lana o algo semejante. Med su diagonal con pasos: meda veinte metros.
El techo, abovedado, estaba construido con algn metal de tonos rosas; recoga la luz que entraba por las
estrechas ventanas y la esparca por toda la habitacin.
Alrededor de la sala octogonal corra una galera a no ms de medio metro de altura, balaustrada con
estilizadas columnas que daban paso a puertas cubiertas por unas espesas cortinas de color ore mate, que
daban la misma sensacin de tejido metlico que las alfombras Incrustado en cada una de las paredes,
por encima de la galera, pude ver un enorme bloque de lapislzuli con unos indescifrables pero
maravillosos diseos de color escarlata y zafiro incrustados.
El mobiliario consista en el enorme divn en el que estaba recostado Larry, dos ms pequeos,
media docenas de asientos bajos y unas sillas de una madera confeccionadas con oro y lo que pareca ser
bano.
Lo ms curioso eran los trpodes, grandes, macizos, con las patas parecidas a lanzas, y de dos metros
de altura, sobre los que reposaban pequeos aros de lapislzuli en los que haban engarzados unos
smbolos que me recordaron los ideogramas chinos.
No existan trazas de polvo en ningn lugar de este cavernoso mundo haba encontrado rastros de
aquel inseparable compaero del ser humano en el mundo superior. Vi por el rabillo del ojo un brillo; al
dirigirme a su fuente, encontr sobre uno de los bajos asientos un cristal liso y limpio de forma oval que
me record a una lente. Lo recog y me dirig a uno de los balcones. Alzndome de puntillas, descubr
que poda ver, muy al fondo, el comienzo del puente. Desde mi posicin no poda ver la fortaleza ni el
brillo verdoso sobre las puntas de las lanzas. Situ el cristal frente a uno de mis ojos y bruscamente, la
caverna avanz a mi encuentro, situndose a no ms de cincuenta metros de donde me encontraba;
evidentemente, el cristal era una maravillosa lente de aumento Pero dnde se encontraba la
guarnicin?
Mir ms detenidamente. Nada! Pero en aquel momento pude apreciar una docena de diminutas y
danzarinas chispas. Pens que se tratara de una ilusin ptica, por lo que dirig el cristal hacia otro
lugar. No pude ver ninguna chispa, por lo que dirig el cristal al lugar anterior y volv a verlas. A qu
me recordaban? De repente, lo record se parecan a los pequeos y radiantes tomos que haban
flotado durante unos instantes sobre el lugar que haba ocupado Songar de Aguas Vanas tras desaparecer
en la nada y con el recuerdo me lleg la comprensin Los keth!
Un grito sali de mis labios, me gir hacia Larry y mi grito muri cuando vi que la cortina situada
a mi derecha comenzaba a ondular dejando paso a cuerpos invisibles que penetraban en la habitacin!
Larry! grit. A mi lado! Rpido!
Salt sobre sus pies, mir a su alrededor con gesto salvaje Y desapareci! S se desvaneci de
mi vista como la llama de una vela frente a un huracn; o como si un objeto movindose a la velocidad de
la luz se lo hubiera llevado por delante.
De repente, me llegaron sonidos de lucha del divn, el sonido silbante de respiraciones forzadas, la
voz de Larry maldiciendo. Salt sobre la balaustrada, desenfund mi pistola y me agarraron dos
poderosas manos. Mis codos se unieron a mi cuerpo y me vi derribado al suelo muy cerca de un pecho
cubierto de vello; y a travs de aquel cuerpo, translcido, sin sombra, liviano como el aire, pude notar la
lucha que se produca sobre el divn.
De repente, se escucharon dos secos estampidos y la lucha ces bruscamente. Desde un punto a no
ms de medio metro sobre la superficie del divn, como si se desangrara el mismo aire, comenz a gotear
la sangre, cada vez con mayor profusin, derramndose de ningn sitio.
Y del aire surgi, a no ms de dos metros del lugar, la cara de Larry sin cuerpo, flotando a casi dos
metros del suelo, con los ojos brillantes de ira flotando sobre la nada como un horrible fantasma.
Sus manos salieron del vaco sin brazos, y comenzaron a moverse, apareciendo y desapareciendo,
desgarrando algo. Entonces, como si lo dibujaran en el aire, comenz a aparecer OKeefe, con la pistola
humeante en la mano, primero sin caderas, ms tarde sin piernas, y finalmente sin pies.
Y an segua goteando aquel reguero de sangre, empapando el cojn sobre el que caa, y manchando el
suelo de la habitacin.
Hice un movimiento de escapar, pero me sujetaron con mayor firmeza y, de repente, apareciendo al
lado de la cara de Larry con la misma impresin de irrealidad, se mostr la cabeza de Yolara, ms
cruelmente bella que antes, la maldad brillando en sus ojos como blancas llamas del infierno Y
maravillosa!
Manteneos todos quietos! No ataquis a no ser que os lo ordene! dirigi tales palabras a los
invisibles guerreros que la acompaaban y cuya presencia pude sentir que llenaba la sala.
La maravillosa cabeza flotante de sedoso pelo rubio como una mazorca se dirigi hacia el irlands.
Nuestro amigo dio un rpido paso atrs, y los ojos de la sacerdotisa adquirieron un profundo tono
prpura que les hizo adquirir una apariencia an ms demonaca.
As pues le dijo, as pues, Larri, pensasteis que os librarais de m de manera tan infantil!
rio suavemente. En mi oculta mano sostengo el cono del keth murmur. Antes de que seis capaz
de levantar vuestro tubo de la muerte, os puedo herir y lo har sin duda ni dilacin. Y considerad,
Larri, que si la doncella, la choya, apareciera, podra desaparecer as y la cabeza desapareci de
nuestra vista y destruirla con el keth O podra ordenar a mi gente que la apresara y la entregara al
Resplandeciente!
Diminutas gotas de sudor perlaron la frente de Larry, y supe que no estaba pensando en su propia
seguridad, si no en la de Lakla.
Qu deseis de m, Yolara? le pregunt con voz ronca.
Nada le respondi con voz burlona. Nada desea Yolara de vos, Larr volvedme a decir
aquellos dulces nombres con los que me alabasteis Miel de Abejas Salvajes, Arrobo de los
Corazones Su risa reson por toda la sala.
Qu deseis de m? volvi a preguntar con la voz tensa y los labios apretados.
Ah, tenis miedo, Larri! exclam con diablico jbilo. Qu ms podra desear que
regresarais a mi lado? Porqu otro motivo habra atravesado el antro del gusano dragn y habra
sorteado tantos peligros si no fuera para pedroslo? Y observo que la choya no os ha guardado
adecuadamente una vez ms rio. Llegamos al final de la caverna, y all estaban sus akka. Y los akka
no vieron ms que sombras. Pero mi deseo resida en sorprenderos con mi visita, Larri la voz se
suaviz, y tem que ellos se nos adelantaran en comunicar nuestra llegada y despertaran antes de
tiempo vuestro jbilo. As, Larr, que dispar el keth sobre ellos y les regal con la paz y el descanso
en la nada. Y el portn estaba franco Casi era una bienvenida!
Una vez ms reson su plateada y diablica risa.
Qu deseis de m? Los ojos de Larry reflejaron odio, apenas controlndose.
Desear! la voz plateada se convirti en el silbido de una serpiente durante unos instantes, pero
rpidamente recuper su control. No les apena a Siya y a Siyana que el ritual que les ofrec quedara
interrumpido? Y no desean que se complete? No soy deseable? Ms deseable que vuestra choya?
La maldad desapareci de sus maravillosos ojos; el azul volvi a teirlos, y el velo de invisibilidad
se desliz de su cuello y sus hombros, revelando la mitad de sus inmaculados pechos. Y asombrosa,
asombrosa ms all de cualquier explicacin era la belleza de aquella exquisita cabeza y aquel exquisito
pecho que flotaba en el aire y tambin maravillosos, siniestramente maravillosos ms all de todo
calificativo. Solo Lilith, la mujer serpiente, se haba mostrado tan tentadora cuando se dio a conocer a
Adn!
Y quiz, le dijo, solo quiz, os quiero por que os odio; o quiz por que os amo o quiz para
entregaros a Lugur, o quiz para ofreceros en sacrificio al Resplandeciente.
Y si voy con vos? le pregunt l con calma.
Entonces perdonar a la doncella y quin sabe? Puede que retire a mis tropas que ahora se
agolpan en el portal y deje que los Silenciosos se pudran en paz en su fortaleza desde donde no tienen
poder para controlarme aadi con retintn.
Habris de jurarlo, Yolara. Juris marchar sin daar a la doncella? le pregunt con ansiedad.
Pequeos demonios bailaron en sus ojos, yo apart la mirada de su contaminacin.
No confe en ella, Larry! le grit, y una vez ms la presin me aplast contra la alfombra.
Ese imbcil que lo est sujetando est frente a usted o a sus espaldas, viejo? me pregunt a
media voz sin apartar la mirada de Yolara. Si lo tiene delante, podr hacer fuego luego, usted sale
volando y avisa a Lakla.
Pero no fui capaz de responder; y menos an fui capaz al recordar la advertencia de Yolara.
Decdase con rapidez! su voz era fra como el hielo.
Las cortinas hacia las que se haba ido moviendo lentamente OKeefe se apartaron de golpe. En el
marco de la puerta apareci la doncella! La cara de Yolara se transform en la de la Gorgona, tal y como
haba sucedido anteriormente, cuando se enfrent a la doncella dorada. En su ciega ira olvid cubrirse
con el velo, y su mano surgi disparada de entre sus pliegues, apuntando con aplomo el plateado cono
hacia Lakla.
Pero antes de que pudiera hacer puntera, antes de que la sacerdotisa pudiera liberar la tremenda
energa, la doncella estaba sobre ella. Con la gracia de un blanco lobo salt y una blanca mano asi la
garganta de Yolara, mientras que la otra apartaba aquella que sostena el cono; blancos muslos rodearon
aquellos que eran invisibles. Vi que la cabeza rubia se inclinaba mientras la mano que sostena el keth
daba un violento tirn; entonces, los blancos dientes de Lakla se hincaron en la delicada mueca, la
sangre salt y la sacerdotisa emiti un agudo grito. El cono cay y salt en mi direccin, con todas mis
fuerzas saqu de debajo de mi cuerpo la mano que an sostena la pistola y abr fuego varias veces contra
el pecho que me aprisionaba.
La presa que me retena se solt, y un chorro de sangre me salpic, mientras que otras gotas
manchaban la alfombra; una mano sali de la nada, tembl un instante y qued laxa.
Yolara haba sido derribada, Lakla la haba derribado con la presa de sus piernas y haba combatido
con la furia de una madre defendiendo a su hijo frente a una manada de fieras. Sobre las dos se alzaba
OKeefe, sosteniendo en la mano una lanza que haba arrancado del trpode ms cercano y dando
lanzazos, tajos y golpes contra las manos que salan de la nada para sujetarlo como si sostuviera una
espada bastarda. Saltaba de aqu para all, esquivando mientras no cesaba de proteger a Lakla con su
propio cuerpo, como si se tratara de un caverncola defendiendo a su hembra.
La lanza golpe y al suelo cay el cuerpo de un hombrecillo medio descubierto; mientras se
retorca en su agona, dej al aire sus extremidades. Junto al cado se alzaba el trpode del que haba
tomado Larry su arma. Me lanc hacia l, lo derrib para arrancar uno de los soportes que quedaban Y
golpe con l a uno de los atacantes, que se precipit a mi encuentro con un cuchillo por delante! La
pieza se parti, dejando entre mis manos una larga pieza de metal dorado. Salt junto a Larry,
protegiendo su espalda y haciendo girar mi arma como si se tratara de un bastn. Sent cmo golpeaba
con violencia una vez dos, destrozando huesos y msculos.
En la puerta se escuch un tumulto, y dentro de la sala se precipitaron una docena de anfibios.
Mientras que un grupo corra a cubrir las entradas, el resto se uni a nosotros, y formando un crculo a
nuestro alrededor, comenzaron a golpear con los espolones y las garras y los invisibles guerreros que
gritaban y buscaban una va de escape. De repente, las alfombras azules comenzaron a llenarse de
charcos de sangre, cabezas cercenadas, torsos desgarrados, brazos amputados y cuerpos destrozados,
medio ocultos y medio desvelados. Finalmente, la sacerdotisa qued en silencio, mostrando de manera
extraa retazos de su desnudo cuerpo, parcialmente oculto por el velo. OKeefe se agach y apart a
Lakla, con lo que Yolara pudo ponerse en pie respirando afanosamente. La doncella, con el rostro an
contrado por la ira, dio un paso hacia la sacerdotisa. Con dificultad pudo controlar el tono de su voz.
Yolara, le dijo habis desafiado a los Silenciosos, habis profanado su hogar, habis venido a
asesinar a estos hombres, huspedes de los Silenciosos y mos, que soy su doncella Por qu habis
hecho tal?
Vine en su busca! jade la sacerdotisa sealando a OKeefe.
Por qu? le pregunt Lakla.
Por que me ha sido ofrecido le replic Yolara, con todos los demonios asomndole por la cara
. Por que se me prometi! Por que es mo!
Falso! la voz de la doncella se elev con rabia Falso! Pero, l har su eleccin aqu y ahora,
Yolara. Y si os elige a vos, ambos abandonaris esta plaza a salvo Por que, Yolara, mi mayor deseo es
su felicidad, y si vos sois su felicidad saldris de aqu juntos. Y ahora, Larry Elegid!
Con un movimiento se situ junto a la sacerdotisa, y con un movimiento la despoj de los restos del
velo de invisibilidad que quedaban.
All permanecieron ambas Yolara con un breve retazo de tela cubriendo su maravillosa desnudez,
su brillante y perfecta piel; una mujer serpiente arrebatadora, ms all de los ms desbocados sueos
de Fidias, y con el mismsimo infierno brillndole en los ojos.
Y Lakla, como una doncella vikinga, como una de aquellas vrgenes guerreras que permanecan
firmes y luchaban por los heridos y los nios junto a los viejos hroes de la verde isla de Larry; su
cuerpo marfileo insinundose a travs de las destrozadas ropas, mientras que en sus grandes y dorados
ojos brillaba la furia, pero no la furia diablica de la sacerdotisa; si no la justa furia de un alma que,
buscando el paraso, ve que est siendo destruido.
Lakla la voz de OKeefe son tona, herida, no existe eleccin posible. Os amo, y solo os
amo a vos desde el mismo instante en que os vi. Esto no es fcil Dios, Goodwin, me siento como un
adolescente. No existe eleccin posible, Lakla, finaliz mirndola a los ojos.
La cara de la sacerdotisa se congel con una ira mortal.
Qu haris conmigo? nos pregunt.
Manteneos como rehn le respond.
OKeefe permaneci en silencio, pero Lakla mene la cabeza.
Bien que me gustara su rostro tena una apariencia soadora, pero los Silenciosos dicen
no; me han permitido que os deje marchar, Yolara.
Los Silenciosos rio la sacerdotisa. Vos, Lakla! Vos sois la que temis que me acerque
demasiado a l si permanezco aqu!
La tormenta volvi a cernirse sobre el rostro de la doncella, que hizo un esfuerzo por contenerse.
No le respondi, los Silenciosos as lo han ordenado y por sus propios motivos. An as,
Yolara, pienso que tendris escaso tiempo para alimentar vuestra crueldad decdselo as a Lugur y a
vuestro Resplandeciente! Aadi lentamente.
La burla y el escarnio emanaron de cada poro de la sacerdotisa.
Me ir sola? pregunt.
No, Yolara, no; irs acompaada le respondi Lakla. Por aquellos que te protegern y te
vigilarn atentamente y con cuidado. Estn aqu.
Las cortinas se apartaron y entraron en la sala Olaf y Rador.
La sacerdotisa se sinti golpeada por la fiereza y el odio que emanaban de los ojos del
escandinavo y por primera vez perdi su soberbia.
Prohibid que l venga conmigo, jade mientras bajaba la mirada y la fijaba en el suelo.
l os acompaar le dijo Lakla mientras arrojaba hacia Yolara un manto con el que se cubri su
exquisito y deseable cuerpo. Y atravesaris el Portal, no os moveris furtivamente a travs del antro
del gusano!
Se inclin hacia Rador y le susurr algo al odo; l asinti. Supongo que le comunic el secreto de la
apertura del Portal.
Venid dijo l, y con el gigante de ojos de hielo tras sus pasos, Yolara, con la cabeza humillada,
atraves las cortinas a travs de las cuales, un rato antes, se haba deslizado furtivamente segura de su
victoria.
Despus, Lakla se dirigi hacia el entristecido OKeefe, pos sus manos sobre los hombros de l, y
mir profundamente en sus ojos.
Os prometisteis a ella, tal y como ha afirmado? le pregunt.
El irlands enrojeci miserablemente.
No le dijo. Naturalmente que la complac, pero fue pensando que as me llevara a vos con
ms rapidez, mi vida.
Ella lo mir dubitativa.
Tengo para m que habis debido ser muy complaciente! Fue todo lo que le respondi, e
izndose sobre la punta de los pies, le bes directamente en los labios, perdonndole.
Una doncella extremadamente directa era Lakla, con un sincero desprendimiento de todo aquello que
no considerara esencial. Y en ese momento me demostr ser ms sabia de lo que yo pensaba.
Larry se inclin, le desaparecieron los pies y levant algo en el aire que hizo que su mano se volviera
aire.
Uno de los mantos de invisibilidad me dijo. Por aqu debe haber una gran cantidad creo que
Yolara trajo consigo a todos sus asesinos. Puede que estn rotos, pero me siento ms tranquilo. Y puede
que en algn momento nos vengan bien Quin sabe?
Escuch un golpeteo a mis pies, y vi que surga de la nada la cabeza de uno de los hombrecillos;
rebot dos veces en el suelo y qued mirando fijamente hacia arriba. Lakla se estremeci y dio una
orden. Los anfibios comenzaron a registrar la sala, mirando aqu y all, levantando invisibles mantos que
revelaban la presencia de miembros mutilados de lo que una vez haba sido la guardia de la sacerdotisa.
Lakla nos haba dicho la verdad Sus guerreros eran verdaderamente letales!
La joven lanz una llamada y vino a su encuentro su asistente. La doncella le habl brevemente,
sealando a los guerreros que revolvan las invisibles vestiduras; la hembra comenz a recogerlas y
adquiri una apariencia an ms grotesca, con retazos de su cuerpo invisibles a causa de su carga,
dejando entrever retazos de su piel de brillantes escamas y de amarilla joyas a medida que los trozos de
tela se agitaban a su alrededor.
Los guerreros se inclinaron, levant cada uno el cadver de un hombrecillo y, en fila, comenzaron a
abandonar la sala en un desfile triunfal.
En aquel momento record el keth que haba cado de la mano de Yolara, y supe que eso era lo que
haba estado buscando cuando clav sus ojos en el suelo. Sin embargo, por mucho que buscamos,
recorriendo cada palmo de la sala, no conseguimos dar con l. Lo habra tomado uno de sus hombres y
en este momento estara siendo enterrado con l? Con ese pensamiento en la mente, Larry y yo nos
precipitamos tras los guerreros de la doncella y buscamos en cada uno de los cadveres. No estaba all.
Quiz la sacerdotisa lo haba recuperado y lo haba ocultado a nuestra vista.
Fuera lo que hubiese sucedido, el cono haba desaparecido. Y qu arma habra supuesto ese pequeo
instrumento en nuestro poder!
CAPTULO XXVIII
de alguien.<<
[3] El brogue es el acento tpico de Irlanda<<
[4] Se entiende que es el Estrecho de Gibraltar<<
[5] Al igual que al rey Arturo, la tradicin irlandesa cree que todos los que mueren son llevados por
titanes en su lucha contra Zeus, decidi ayudar a los hombres robando el fuego de la fragua del dios
Efesto. Posteriormente, Zeus captur a Prometeo y lo encaden a una roca en la que un ave le
arrancaba el hgado. Una vez que este le volva a crecer, le era arrancado de nuevo.<<
[10] N. del T: A diferencia de lo que se cree hoy en da, los trolls, en la mitologa escandinava, son seres
de enorme crueldad y ferocidad, de pequeo tamao pero enorme fuerza, que gustan de desmembrar y
destripar a sus vctimas en vivo antes de devorarlas y que adornan sus casas con los huesos de sus
masacres a modo de trofeo.<<
[11] N. del T.: Merritt hace referencia al poeta ingls Geoffrey Chaucer (1340-1400), autor de Los
Cuentos de Canterbury, y a Bede, telogo e historiador ingls (673-735 d. C.), autor de Historia de la
Nacin Inglesa, conocido corono el Venerable Bede.<<
[12] N. del T.: He querido dar al enano un lenguaje ms rebuscado que el de nuestros hroes, ya que
la luminosidad de los acantilados en el momento en que apareca la luna llena sobre la Tierra (se me
ocurri que este hecho estaba vinculado tambin a los efectos de los globos luminosos sobre el
Estanque de la Luna, cuya fuente eran los acantilados brillantes, o incluso a alguna misteriosa
afinidad de su elemento radiante con el flujo de la luz de la luna sobre la tierra), aunque ms
probablemente se debiera a este ltimo fenmeno, ya que incluso cuando la luna est velada por las
nubes, el fenmeno sigue producindose. Trece de estos aumentos en el brillo constituyen un Laya, uno
de ellos se denomina un lat. Diez hacen un sa; diez veces diez forman un said, o cien; diez veces cien
tiempos forman un sais. Un sais de laya son, por tanto, diez mil aos. Lo que nosotros denominamos
una hora, ellos lo llaman una va. Naturalmente, todo el sistema horario consista en una mezcla de
conceptos temporales que haba heredado de sus ancestros cuando estos vivan sobre la superficie de
la tierra y de ciertos factores determinantes que se producan en la vasta caverna.<<
[14] N. del T: brogans. Calzado tpico de la antigua Irlanda confeccionados con piel curtida.<<
[15] No poseo espacio suficiente en este escrito ni tan siquiera para perfilar escuetamente la
escatologa de estas personas, ni tampoco para catalogar su panten. Siya y Siyana tipificaban el
amor terrenal. Sin embargo, su ritual estaba curiosamente libre de aquellos elementos que
habitualmente se pueden encontrar en los cultos amatorios. Los sacerdotes y sacerdotisa s de todos
los cultos habitaban en la inmensa estructura formada por las siete terrazas, de la que el anfiteatro de
azabache era la parte acutica. El smbolo, icono o representacin de Siya y Siyana (la esfera con las
figuras emergentes) era representativo del amor terrenal: los pies reposando sobre la tierra, pero los
ojos a la altura de las estrellas. Jams o hablar de cielo o infierno, ni de equivalentes algunos; a
menos que la existencia de los dominios del resplandeciente hiciera las veces para estos lugares.
Sobre todas las deidades se elevaba Thanaroa, remoto, ausente, pero an as hacedor y gobernante de
todo La personificacin ausente de la Primera Causa! Thanaroa pareca ser la deidad adorada por la
casta militar (Radur, reverente hacia los Ancianos, pareca ser la excepcin). Hasta aqu soy capaz de
discernir el verdadero impulso religioso de los marianos hacia un dios todopoderoso. Encuentro este
aspecto verdaderamente interesante, ya que mi teora siempre ha sido (situando este terna dentro de
los lmites de tanta frmula geomtrica) que el atractivo de los dioses hacia el hombre aumenta
uniformemente de acuerdo con el cuadrado de la distancia que los separa (WTG.)<<
[16] N. del T: Helvede: el Reino de los Muertos en la mitologa de Europa septentrional. En el Helvede
reinaba Hel, hija de Loki, el embustero gigante o semidis compaero de los dioses, y que engendrar
al lobo Fenrir que se volver contra los dioses en el Ragnarok.<<
[17] Me he dado cuenta que he obviado la explicacin sobre el funcionamiento de estos interesantes
mecanismos que eran, todo en uno, telfonos, dictfonos y telgrafos. He de asumir que el lector est
familiarizado con los aparatos receptores de telegrafa sin hilos, los cuales deben ser sintonizados
por el operador hasta conseguir que la calidad vibratoria se encuentra en exacta armona con las
vibraciones (impactos extremadamente rpidos) de esas ondas cortas elctricas que llamamos
hertzianas, y que transportan los mensajes sin hilos. Tambin debo asumir que se encuentra
familiarizado con los hechos ms elementales de la fsica, y que sabe que las vibraciones sonoras y
luminosas son intercambiables. Los globos audioparlantes utilizaban ambos principios, y con una
simplicidad consumada. La luz con la que brillaban se produca por medio de un motor atmico
incrustado en su base, similar a aquellos que haca brillar las luces. La composicin de aquellas
esferas snicas les proporcionaba una acusada sensibilidad y resonancia. Junto con su poder
energtico, el metal generaba lo que denominaremos un campo de fuerza, que lo pona en
contacto con cualquier partcula construida del mismo material sin importar a la distancia que esta se
encontrara. Cuando las vibraciones del habla incidan sobre su superficie resonante, sus vibraciones
luminosas quedaban rotas al igual que un receptor telefnico rompe la corriente elctrica.
Simultneamente, estas vibraciones luminosas cambiaban a vibraciones sonoras (sobre la superficie
de todas las esferas que estuvieran sintonizadas con ese globo en particular). Los colores que se
deslizaban sobre su superficie eran identificativos de la persona que hablaba en un momento
determinado. Mientras que es habitual que cualquier sonido requiera hablar en voz alta para que el
receptor entienda las palabras, esos aparatos podan ajustarse lo suficiente como para pudieran
recibir un sonido muy bajo como pronto pude entender (WTG.)<<
[18] Un tal de Muria equivale a treinta horas en la superficie terrestre W.T.G.<<
[19] N. del T: Esta exclamacin se debe a la leyenda del regreso de Ricardo Corazn de Len a
Inglaterra. Segn esta, Ricardo, al encontrarse frente a la milicia de Robin Hood, exclam tal frase
mientras se despojaba de su tnica de campesino.<<
[20] N. del T: sassenach es como se denomina en Escocia, Irlanda, Cales y Cornualles a la gente que no
tiene ascendencia cltica. Escrito en maysculas hace referencia a la regencia inglesa. La nica reina
que no mereci tal apelativo fue Mara Estuardo.<<
[21] N. del T: Efrit: demonio menor de enorme fuerza en la mitologa rabe<<
[22] N. del T: Eblis: el nombre de Satn en rabe.<<
[23] N. del T: Mavourneen: Arpada, en galico<<
[24] Los akka son vivparos. La hembra da a luz cada cinco aos, y no ms de dos cras por cada parto.
Son mongamos, como algunos de nuestros propios Ranidae. Mientras se edita mi monografa, con los
escasos datos que pude obtener de sus hbitos y costumbres, el lector curioso encontrar una
interesante informacin en el trabajo de Brandes y Schvenichen Brtutpfleige der Schwanzlosen Bat
rachieg p. 395; y en la obra de Lilian V. Sampson Unusual Modes of Breeding among Anura, Amer.
Nat. xxxiv., 1900-W.T.G.<<
[25] N. del T: acushla: querida, en galico<<
[26] El yekta del Mar Prpura es una extraordinaria evolucin de las formas hidroides, al igual que las
gigantescas medusae de las cuales no son ms que remotsimos familiares. Lo ms parecido a estos
seres, pero en tierra firme, es el Gymnoblastic Hydroids, en especial la Clavetella prolifera, una forma
mvil extremadamente interesante de seis tentculos. Casi todos los baistas de las aguas
septentrionales y meridionales han experimentado el dolor del contacto con cierto pez gelatinoso. La
evolucin del yekta ha sido prodigiosa y, a nuestros ojos, se trata de un ser monstruoso. De sus cinco
cabezas expulsa una secrecin venenosa increblemente activa que sospecho, ya que no he dispuesto
de medios para realizar un anlisis ms profundo, destruye la totalidad del sistema nervioso
acompaado por una intensa agona; a esto hay que sumar la creencia supersticiosa de que esta
tortura se extiende durante toda la eternidad. Tanto el ter como el xido nitroso provocan en la
mayora de las personas esta sensacin de infinitud temporal; aunque, naturalmente, si el
acompaamiento de tal dolor agnico. Los que Lakla denominaba el beso del yekta, imagino que se
trata lo que sera, para las creencias ortodoxas, el propio infierno. No tuve ocasin de descubrir cmo
ejerca su control sobre tal ser debido a cmo se desarrollaron los acontecimientos siguientes. El
conocimiento sobre los efectos sedantes de su toque lo aprendi, segn sus propias palabras, de
aquellos que recibieron su ms suave beso y pudieron recuperarse. Ni tan siquiera el
Resplandeciente era tan temido por los murianos como lo era el yekta.<<
[27] Ofrecido al completo en la revista Nature. W.T.G.<<
[28] N. del T.: Lethe: En. la mitologa griega, personificacin del olvido y la hija de Eris (diosa de la
discordia y la lucha). Lethe tambin era un ro del inframundo en cuyas aguas beban las almas de los
muertos para olvidar sus vidas anteriores antes de reencarnase.<<
[29] El profesor Svante August Arrenius, en su obra La Concepcin de los Mundos, sostiene que la vida
es un fenmeno de difusin universal, provocado constantemente en todos los mundos habitables por
esporas que viajan a travs del espacio durante eras. La mayora de estas esporas acaban siendo
destruidas por su paso por la proximidad de una estrella, pero algunas consiguen llegar a un planeta
en el que gracias a sus condiciones ambientales llegan a producir seres vivos.<<
[30] N. del T: omadhaun: en galico, cabeza de chorlito, papanatas<<
[31]N. del T: alanna: en galico, bella.<<
[32]
N. del T: Las Nornas, en la mitologa escandinava, eran las tres diosas (Urth, el Pasado;
Verthandi, el Presente, y Skuld, el Futuro, que determinaban el destino de los dioses y los hombres.<<
[33] N. del T: berserker: En las leyendas escandinavas, un guerrero que quedaba posedo por el frenes