Capital Trabajo Plusvalia PDF

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en medio de la abundancia, pobreza en medio de la

introduccin riqueza.
El capitalismo representa un avance muy grande en el Tiene que existir algo fundamentalmente malo en
desarrollo de la sociedad en comparacin con los sistema econmico caracterizado por tales condiciones.
sistemas sociales anteriores. Ello hace que el sistema Efectivamente, algo anda mal. El sistema capitalista es
capitalista aparezca dotado de virtudes eternas que ineficiente y destructivo, irracional e injusto.
seran capaces de proporcionar al hombre su completo Es ineficiente y destructivo, porque aun en aquellos aos
bienestar. Sin embargo, basta con observar la realidad en que funciona en su mejor forma, una cuarta parte de
de este sistema para darnos cuenta de que esto no es su mecanismo productivo permanece ocioso.
as.
Es ineficiente y destructivo porque peridicamente est
Si pensamos en el extraordinario aumento de la en crisis, en inflacin. Y cuando llega la crisis, no ya un
capacidad productiva que se ha alcanzado bajo este cuarto, sino ms de la mitad de la capacidad productiva
sistema, ella debera haber resultado en la abolicin de se paraliza. Las personas adultas recuerdan la crisis de
las privatizaciones y la miseria. Pero no ha sido ese el 1930, en que la miseria ms espantosa se paseaba por el
resultado, ni siquiera en los Estados Unidos, el pas pas. Todos estamos familiarizados con la inflacin y con
capitalista ms avanzado y rico del mundo. el desempleo peridico.
En los Estados Unidos, as como en cualquier otro pas El sistema capitalista es ineficiente y destructivo porque
capitalista, incluido naturalmente Espaa, existe hambre es incapaz de dar trabajo til a todos los hombres y
MARTA HARNECKER | Cuadernos de educacin popular (1977)

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mujeres que lo desean, en tanto que al mismo tiempo, la leche a los ros o se ha dejado pudrir la fruta en los
permite que miles de personas, fsicas y mentalmente rboles.
sanas, vivan sin haber trabajado jams. Es incapaz Esta aparente insanidad no es cosa tan de locos como a
desarrollar los recursos del pas, aprovechando la primera vista parece, por lo menos en el sistema
totalidad del potencial humano: es incapaz de resolver la capitalista. En una economa que no tiene la ms mnima
contradiccin de que en tanto existen tierras ociosas, preocupacin por alimentar al pueblo se destruyen las
existen campesinos sin tierras. patatas, el caf, la leche, la fruta que el pueblo necesita,
Es ineficiente y destructivo porque destina muchos ya que en una economa preocupada solamente de elevar
hombres y materiales a la produccin de los ms al mximo los precios y las ganancias, la restriccin de la
extravagantes bienes de lujo, al mismo tiempo que no oferta suele el mejor medio de conseguirlo.
produce los bienes ms elementales para la vida del Pero el derroche ms grande del capitalismo es la guerra.
pueblo.
Debido a que la economa capitalista funciona muy
Es ineficiente y destructivo, porque en su delirio por dificultosamente en condiciones pacficas, los capitalistas
aumentar los precios y las ganancias, en lugar de consiguen reavivar la actividad mediante el
satisfacer las necesidades humanas permite la armamentismo y la guerra. En la guerra, y solamente en
destruccin deliberada de las cosechas y de los bienes en la guerra, consigue el capitalismo darles trabajo a sus
general. millones de cesantes, utilizar las mquinas, los
Aunque sea increble, en Brasil se ha llegado a quemar materiales, hacer trabajar a todo vapor la economa.
cosechas enteras de caf, en otros pases se ha arrojado

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Pero cul es el precio de esta actividad? La destruccin En este Cuadernillo de Educacin Popular nos
ms espantosa. La destruccin de las esperanzas y proponemos estudiar el mecanismo fundamental que
sueos de millones de seres humanos; la destruccin de explica por qu en la sociedad capitalista existe un
miles de escuelas, hospitales, ferrocarriles, puentes, pequeo grupo de personas que posee muchas riquezas
puertos, minas, plantas elctricas; destruccin de miles y goza de una vida fcil, mientras la gran masa de los
de kilmetros cuadrados de cosechas y bosques. trabajadores vive en una situacin muy difcil, teniendo
Mientras ms desarrollado se encuentre un pas en muchos casos apenas con qu comer.
capitalista, ms se acentan los males sealados. De dnde viene la riqueza de este grupo minoritario?
Esta ineficiencia y destruccin no es un mero desliz que De dnde viene la pobreza del grupo mayoritario?
pueda corregirse, sino que forma parte de la naturaleza Para contestar a estas preguntas debemos hacer un largo
del sistema capitalista, que no terminar sino cuando el rodeo, empezando por el estudio de un sistema
sistema capitalista sea abolido en toda la tierra. econmico muy simple para llegar luego al complejo
Pero para esto sea posible, para que los hombres sean sistema capitalista. Tened, por lo tanto, paciencia,
capaces de destruir este sistema y reemplazarlo por otro porque al final obtendris las respuestas y podris
que supere efectivamente estas contradicciones, no comprender dnde reside la llave de la explotacin
basta con constatar las contradicciones que vemos en el capitalista.
sistema capitalista. Es necesario conocer las causas
profundas de ellas.

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costo de produccin se debe, en definitiva, nica y

esquema exclusivamente al trabajo humano.
PRIMERA PARTE: El valor en el intercambio 4. Valor y trabajo socialmente necesario.
mercantil simple. El trabajo: fuente de todo valor.
1. La divisin del trabajo y la propiedad: condiciones La ley de valor: la ley que rige el intercambio de
de la economa basada en el intercambio. mercanca. La medida del valor: el tiempo de trabajo
El trabajo de autosubsistencia en los pueblos primitivos. socialmente necesario. El concepto de valor.
La divisin del trabajo y el intercambio mercantil en las

grandes ciudades modernas. El concepto de intercambio SEGUNDA PARTE: La plusvala en la economa
mercantil, de mercanca y de intercambio mercantil capitalista.
simple.
1. Imposibilidad de obtener plusvala por medio del
2. El papel que juegan los precios de los productos en intercambio.
al economa.
La fuerza del trabajo como mercanca y su valor.
Los precios no se pueden explicar ni por la calidad ni por
Condiciones necesarias para que surja la fuerza de
la utilidad, ni por la oferta y la demanda.
trabajo como mercanca. La forma en que se calcula la
3. El costo de la produccin. fuerza de trabajo.
Si analizamos detenidamente los elementos que entran 2. La formacin de la plusvala.
en la fabricacin de un producto descubrimos que el

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El concepto de plusvala. Tiempo de trabajo necesario y

tiempo de trabajo extra.
3. El capital como factor de la produccin.
El concepto de Capital constante y capital variable.
4. La plusvala absoluta y relativa.
5. Conclusin.
Resumen del texto.

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primera parte:
el valor en el intercambio
mercantil simple

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TEMA PRIMERO | La divisin del trabajo y la Estos objetos han sido hechos gracias al trabajo de
propiedad privada: condiciones de la economa muchos otros hombres.
basada en el intercambio. En las grandes ciudades existe una gran divisin del
trabajo; cada hombre tiene su trabajo especfico: obrero
Todava en los lugares ms perdidos de Amrica Latina metalrgico, obrero panificador, obrero textil, obrero de
encontramos grupos de hombres, la mayor parte de ellos la construccin, etc.
indgenas, que satisfacen sus necesidades fundamentales Por estos trabajos los obreros reciben un salario con el
nicamente a travs de su propio trabajo: ellos hacen su que compran los bienes que necesitan para vivir. Y como
pan con el trigo que han sembrado ellos mismos; se estos bienes han sido producidos por otros trabajadores,
visten con telas tejidas a mano, con la lana de sus en estas grandes ciudades los trabajadores de un sector
animales; construyen sus casas con la madera de los de la produccin dependen de los trabajadores de otros
bosques y el barro de la zona donde habitan, etc. sectores de la produccin.
Esto contrasta totalmente con el espectculo que En resumen, al existir una gran divisin del trabajo
presentan las grandes ciudades modernas existe, al mismo tiempo, una gran dependencia entre los
latinoamericanas. trabajadores que laboran en las distintas ramas de la
En ellas los trabajadores, para satisfacer sus produccin.
necesidades, deben comprar una serie de objetos que Mientras ms se desarrolla la divisin del trabajo, ms
ellos mismos no producen: alimento, vestimenta, etc. crece la interdependencia de los distintos sectores de la
produccin.

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Ahora bien cmo se realiza la relacin entre estos Y se llama MERCANCIA a los objetos que se
distintos sectores o centros de produccin? intercambian en el mercado.
Como se trata de centros de produccin aislados unos de El intercambio de mercancas se basa en el hecho de que
otros, porque pertenecen a propietarios distintos, para los compradores acuden al mercado a comprar productos
poder relacionarse entre si deben recurrir al mercado, es que necesitan para vivir, para satisfacer sus necesidades
decir deben poner en venta y esperar que los de alimentos, ropa utensilios, etc. Los productores de
interesados lo compren. La Fbrica SAFA, por ejemplo, casa una de estas mercancas las llevan al mercado
no tiene ninguna relacin con la fbrica de confecciones porque saben que ellas tienen una determinada utilidad
BELCOR. Para que ambos centro de produccin se para los compradores. A ningn productor se le ocurre
relacionen entre s, SAFA deber producir gneros que producir una mercanca sin pensar antes en qu utilidad
vender en el mercado y BELCOR deber de comprar tiene para otros.
esos gneros para hacer sus prendas. Por lo tanto, para que un producto llegue a ser una
Por lo tanto, cuando existe la propiedad privada de los mercanca, es decir, para que valga la pena llevar un
medios de produccin, la nica forma de relaciones los objeto til: debe representar una determinada utilidad
distintos centro de produccin aislados es a travs del para la persona que lo va a comprar. Si el objeto no
intercambio de productos en el mercado. responde a ninguna necesidad humana, nadie querr
Se llama INTERCAMBIO MERCANTIL a esta compra comprarlo. Nadie comprara, por ejemplo, basura.
y venta de productos en el mercado. Por ltimo, debemos aclarar que no basta que un objeto
sea til para que pueda ser considerado mercanca. El

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aire, el agua del mar, etc., son objetos tiles, pero no de intercambio se le llamado intercambio mercantil
son mercancas, porque no se venden en el mercado. Por simple.
la misma razn, tampoco es mercanca un jersey que Se llama INTERCAMBIO MERCANTIL SIMPLE a la
una madre le teje a su hijo. compra y venta de mercancas producidas por el
Ahora bien, aunque el objetivo final de este cuaderno es propio trabajo individual por el propio trabajo
comprender ms profundamente el sistema capitalista de individual del propietario de los medios de
explotacin, deberemos empezar por analizar la forma produccin.
ms simple en que pueden realizarse el intercambio de
mercancas, es decir, aquellas en que pequeos
productores independientes, propietarios de los medios
de produccin, venden en el mercado los productos
logrados por su propio trabajo individual.
Un ejemplo: el campesino que es dueo de un pedazo de

tierra y trabajndola obtiene una cierta cantidad de trigo,
que l lleva directamente al mercado para obtener con su
venta el dinero al mercado para obtener con su venta el
dinero que le permita comprar otros objetos que l
necesita: por ejemplo, una silla, que es producida por un
carpintero en su propio taller rudimentario. A esta forma

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CUESTIONES SOBRE EL TEMA PRIMERO. TEMA SEGUNDO | El papel que juegan los precios
Por qu decimos que la divisin del trabajo produce de los productos en la economa.
dependencia entre los distintos sectores de la

produccin?. En el intercambio mercantil simple, los productores se
1. Qu es el INTERCAMBIO MERCANTIL? presentan en el mercado en calidad de propietarios de
2. Qu es la mercanca? sus productos y no se deshacen de ellos si no los pueden

intercambiar por objetos tiles producidos por otros.
3. A qu llamamos INTERCAMBIO MERCANTIL
SIMPLE? Por ejemplo, nuestro campesino que va con su trigo al
mercado, slo se desprende de l para conseguir
productos como azcar, t, fsforos, etc, que necesita
TEMAS DE REFLEXIN.
para vivir.
Cmo fue apareciendo la divisin del Trabajo en las
Estos productos tienen un valor en el mercado: Su
sociedades primitivas?
precio. Slo podr obtenerlos si a cambio ofrece otras
mercancas que tengan un precio equivalente. Como es
lgico, al campesino le interesa que sus mercancas
tengan el valor ms alto que sea posible pues de esta
manera podr adquirir muchas ms cosas.

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Es decir, como propietarios individuales de sus Veamos si ello es as comparando un par de zapatos con
mercancas persiguen fines individuales, buscan siempre otro objeto; por ejemplo, un plato.
vender al precio ms alto posible. Este objeto cuesta ms barato que un par de zapatos y,
Pero pueden los propietarios individuales sin embargo, si es de hierro o de madera, puede durar
satisfacer sus deseos de vender lo ms caro mucho ms que ellos.
posible, fijando los precios a su antojo?. Querr decir, entonces, que el precio depende de
Para contestar a esta pregunta, veamos de qu la utilidad de la cosa?
dependen los precios. Qu hace que una cosa cueste Poniendo el siguiente ejemplo, nos quedar claro que
una determinada cantidad de dinero y otra, otra tampoco esto sirve como explicacin: el pan es mucho
cantidad diferente?. ms til y necesario al hombre que los diamantes y, sin
Veamos qu pasa si el campesino va a comprar un par de embargo, stos sin infinitamente ms caros.
zapatos en el mercado, la vendedora le ofrece varios Por otra parte, la misma cosa puede tener una utilidad
tipos de zapatos a distintos precios. Si le preguntamos diferente para casa comprador. Un mismo par de
por qu un par de zapatos vale ms que el otro, nos pantalones puede ser mucho ms til a un obrero que no
responder que se debe a la mejor calidad de los tiene ms que ese par que a un profesional que tiene
primeros y, por lo tanto, a su mayor duracin. siete pares ms.
Pero podrn explicarse los precios por la mejor Es difcil determinar, por lo tanto, cul es la utilidad que
calidad y mayor duracin de las cosas? puede tener un determinado producto.

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Sin embargo, se nos podr decir que, si bien ello no es Si as fuera, dos cosas que tuvieran la misma demanda
posible, se puede en cambio determinar fcilmente deberan tener el mismo precio.
cuntas personas querran comprar un objeto Por ejemplo, si existieran 100 kilos de azcar en el
determinado y cuntas otras querran venderlo. mercado y la demanda fuera de 50, y si, por otra parte
No se puede determinar cuntas veces es ms til el pan existieran 10 pares de zapatos y la demanda fuera slo
que los zapatos, pero s se puede determinar cuntas de 5, es muy claro que en ambos casos la demanda es la
personas vinieron hoy a comprar zapatos del nmero 40, mitad de la oferta, pero no por ello los zapatos van a
por ejemplo. Si hay 10 pares y vienen 20 personas, ello tener el mismo precio que el kilo de azcar.
significar que la demanda es mayor que la oferta. Si, La ley de la oferta y la demanda podr explicar las
por el contrario, hay 20 pares y slo vienen 10 personas, variaciones pequeas de los precios: por qu el kilo de
la oferta ser mayor que la demanda. azcar vale hoy 0'5 euros ms que hace algunos das,
No ser por medio de la oferta o la demanda que por qu los zapatos han bajado de precio al final de la
se fijan los precios en el mercado? temporada. Pero ella no nos explicar nunca por qu el
Acaso no suben las cebollas cuando escasean? Acaso azcar vale una cierta cantidad de euros y los zapatos
no es ms cara la fruta cuando empieza la poca y luego valen otra cierta cantidad de dinero, calculada no en
baja mucho? euros, sino en cientos de euros.
No podemos negar que la oferta y la demanda influyen Por lo tanto, la ley de la oferta y la demanda NO puede
en los precios, pero podrn dar cuenta suficientemente indicarnos porqu una mercanca vale ms que
del precio de una mercanca?

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otra, por qu puedo comprar varios kilos de azcar con CUESTIONES SOBRE EL TEMA SEGUNDO.
el dinero con que poda comprar slo un par de zapatos.
1. Puedes explicarse los precios por la calidad de los

productos?.
2. Y por la utilidad?.
3. No ser por medio de la oferta y la demanda?
TEMAS DE REFLEXIN.
1. Sabras explicar el funcionamiento de la oferta y la

demanda en el modo de produccin mercantil simple?.
2. Analiza por qu en la actualidad esta ley ya no se

cumple.

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TEMA TERCERO | El costo de la produccin. donde cose, en luz y calefaccin y tambin necesita
dinero para reponer la mquina, la que se va gastando
con el uso. Si la mquina de coser vale 250 euros y
Hasta aqu hemos visto que los precios no pueden ser
queda inutilidad despus de coser 1000 vestidos, la
explicados en definitiva ni por la calidad, ni por la
modista deber de contar, como gasto por cada vestido
utilidad, ni por la oferta y la demanda. Qu es lo que
que haga, 0'25 euros para poder reponer la mquina
determina entonces los precios?.
cuando sta se haya gastado. Entonces es la suma de
Si pedimos a un vendedor ambulante de sillas que nos
estos gastos lo que determina el precio de un producto?
rebaje el precio, qu nos dice? Que no lo pueden rebajar
No, ya que si as fuera, querra decir que no se pagara
porque l gast ms dinero en hacerlas que el precio que
nada por el trabajo de la modista y que ella se morira de
nosotros le ofrecemos.
hambre. Si la modista tarda un da en hacer un vestido,
Quiere ello decir que el precio de las mercancas necesita recibir por su trabajo al menor una cantidad de
est determinado por los costos de produccin?. dinero suficiente para comprar las mercancas que ella no
Para contestar a esta pregunta pongamos un ejemplo produce.
concreto: Para poder vivir necesita, por consiguiente, vender los
Una modista que hace en su casa vestidos para la venta. productos de su trabajo (los vestidos) y obtener con ello
Cul es el costo de produccin de sus vestidos?. el dinero que le permita comprar los productos que
provienen del trabajo de otros hombres.
Ella necesita gastar dinero en comprar gnero, hilo,
botones; necesita gastar dinero en el alquiler del local

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As el precio del vestido deber tener en cuenta los trabajar ya que perdera dinero. Ser, pues, ste el
siguientes elementos: precio definitivo?
Euros
900 Gneros
Materias
100 Botones
primas
50 Hilo
10 Desgaste de
la mquina
Medios de
de coser Medios de
produccin
10 Electricidad trabajo
10 Calefaccin
25 Alquiler Vamos a ver. Segn lo que hemos dicho en el tema

anterior, la modista tratar de vender el vestido ms
1000 Trabajo de Fuerza de
caro de lo que le cuesta su produccin y algunas veces
modista trabajo
lograr hacerlo, aquellas en que la demanda de vestidos
Total: 2.105
sea mayor que la oferta.
Pero si ello ocurre, todas las modistas se dedicarn a

Vemos por tanto que el precio mnimo que la costurera
hacer vestidos, y luego habr ms vestidos en el
puede pedir es de 2.105 euros, pues si no, no le interesa

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mercado que la demanda, con lo que los precios volvern analizar: el gnero, veremos que al final la lana se
a bajar. reduce al trabajo del cuidado de oveja.
Vemos, por lo tanto, que existen variaciones de los Si reducimos cada uno de los elementos hasta el final,
precios que dependen de las variaciones de la oferta y la veremos que el costo de produccin se reduce al
demanda, pero vemos tambin que estas variaciones no trabajo que ejercen distintos trabajadores sobre
se separan mucho del costo de produccin de los objetos. los bienes que produce la naturaleza.
Podemos decir, entonces, que el precio est

determinado por el costo de produccin de los
objetos?
Veamos. Si analizamos cada uno de los elementos que

entran en el costo de produccin, sin contar el trabajo de
la modista nos damos cuenta de que ellos pueden ser
reducirlos tambin a los mismos elementos de la
produccin: medios de produccin y trabajo. Por
ejemplo, el gnero puede ser reducido el gasto en lana,
al desgaste de los telares, etc. Ms una cierta cantidad
de horas de trabajo del tejedor. Y as todos los otros
elementos. Y si seguimos reduciendo el que acabamos de

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CUESTIONES SOBRE EL TEMA TERCERO. TEMA CUARTO | Valor y trabajo socialmente

necesario.
1. El precio de las mercancas est determinado por

los costos de produccin?. Nuestro anlisis nos ha llevado a descubrir detrs del
2. A qu se reduce el costo de produccin?. costo de produccin el trabajo humano. Toda mercanca

tiene siempre, entonces, trabajo humano incorporado.
Esta caracterstica comn a todas las mercancas es lo
TEMAS DE REFLEXION.
que las hace comparables, intercambiables.
Llamaremos valor de una mercanca a la cantidad

Reflexionar sobre la forma de trabajar en el modo de de trabajo que ella tiene incorporado.
produccin mercantil simple. Qu diferencias
En los puntos anteriores hemos visto cmo el precio de
encuentras con la forma de trabajo en el modo de
una mercanca puede variar segn la oferta y la
produccin capitalista?
demanda, pero hemos visto tambin que la oferta y la
demanda no explican a qu se debe el nivel en torno al
cual oscilan los precios.
Ahora, podemos ver que es la cantidad de trabajo

incorporado a las mercancas, es decir, su valor, lo

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que determina el nivel en torno al cual giran los tantos valores como grados de rendimiento individual en
precios. el trabajo.
Llamaremos LEY DEL VALOR a la ley que rige el Si una modista hace un vestido en 12 horas, otra en 16 y
intercambio de mercancas. Ella expresa que este otra en 18 horas, existiran tras valores para los vestidos.
intercambio est regido en ltima instancia por la Pero veamos qu pasa si estas tres modistas van a
cantidad de trabajo incorporado en ellas. Si una vender sus vestidos al mercado. La que trabaj 18 horas
mercanca vale dos veces ms que otra, es porque tiene tratar de venderlo a un precio que le permita pagar esas
el doble de trabajo que otra. 18 horas; ahora bien, las dems, al ver que ella vende a
Pues bien, hemos afirmado que el valor de una un precio ms alto, tratarn de vender a ese mismo
mercanca est determinado por la cantidad de trabajo precio, ganando ms dinero con menos trabajo. Sin
que ha sido incorporado en ella. embargo, qu ocurrir entonces en el mercado: muchas
Quiere ello decir que el valor de una mercanca otras modistas, atradas por el alto precio de los
est determinada por la cantidad de trabajo vestidos, se podrn a fabricarlos, pero como existirn
individual, es decir, por el tiempo que tarda un demasiados productos de este tipo en el mercado, se
individuo en producir una mercanca? vern obligados a bajar los precios.
No; si as fuera, existiran tantos valores como

cantidades de tiempo que emplean los distintos
individuos en producir los productos; es decir, existiran

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Ahora bien, suponiendo que la oferta y la demanda

coincidan, es decir, suponiendo que se producen tantos
vestidos como los que se necesitan en la sociedad, a
qu precio se vendern los vestidos: al precio que
implica la mayor cantidad de horas de trabajo o al precio
que implica la menor cantidad de horas?
El valor no se calcula tomando en cuenta la cantidad de

trabajo mayor ni la cantidad de trabajo mejor, sino la
cantidad de trabajo promedio.
Pero, cmo se calcula la cantidad de trabajo promedio?
Pongamos un ejemplo. En una sociedad se necesitan

1.000 camisas. Estas son producidas por 110 que tardan
entre dos y seis horas en producirlas. cul ser el
tiempo socialmente necesario para producirlas? ser 4
horas, ya que si sacamos la media entre dos y seis nos
da 4?
Veamos cules son los tiempos que en realidad tenemos

que considerar:

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Camiseras Camisas Total Tiempo TOTAL las de menor rendimiento producen una camiseta cada 6
trabajado HORAS horas y las de mayor rendimiento una camisa cada 2
20 20 400 2h. c/una 800 horas; al sacar el trmino medio entre 6 y 2 horas,
obtendremos 4 horas, lo que difiere de nuestro resultado
30 10 300 4h. c/una 1.200
correcto anterior que era de 3 horas 48 minutos.
60 15 300 6h. c/una 1.800
A qu se debe esta diferencia?
Produccin Social global: 1.000 camisas en 3.800 horas
Ella se debe a que en la sociedad global se
producen ms cantidad de camisas que requieren
Segn el cuadro, la produccin de 1000 camisas
un tiempo de produccin menor. Si las camisetas
necesarias para la sociedad ha implicado el gasto de 3
producidas en seis horas hubieran sido el doble de lo que
800 horas. Si dividimos las 3 800 horas por el nmero de
son en el ejemplo, el tiempo de trabajo socialmente
camisas que se hicieron ( 3 800 : 1 000 ) obtenemos un
necesario o habra sido mayor.
promedio de 3,8 horas por camisa, es decir, de 3 horas y
Despus de lo dicho, parecera que el tiempo de trabajo
48 minutos. Este ser el tiempo socialmente necesario
socialmente necesario pudiera entenderse como: el
para producir las camisas.
tiempo de trabajo que se emplea en producir un objeto
No hay que caer entonces en el error de calcular el
dependiendo de la tecnologa media, las aptitudes
trabajo socialmente necesario sacando un trmino medio
medias de los trabajadores y las condiciones medias del
entre las horas requeridas por las camiseras que tardan
trabajo en la sociedad.
ms y por las camiseras que tardan menos. En este caso

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Pero sabemos que esto no es as, que muchas veces se

produce ms de lo que la sociedad necesita. Esto lo
conocen mejor que nadie los pequeos agricultores
situados en los alrededores de las grandes ciudades
dedicados al cultivo de hortalizas. Muchas veces ellos
llegan al mercado y sus productos simplemente no se
venden, porque el conjunto de los agricultores produjo
ms de lo que el pblico peda, por ejemplo, slo 50
personas queran comprar una lechuga cada una y se
ofrecan 100 lechugas en el mercado: 50 lechugas
quedan por lo tanto sin venderse. Esto quiere decir que
el tiempo que se emple en producir esas 50 lechugas
era un tiempo de trabajo superfluo. Veamos se refiere
Marx a este problema en su libro El Capital.
Supongamos () que cada pieza de lienzo que viene al

Sin embargo, si entendemos el tiempo de trabajo mercado no encierra ms que el tiempo trabajado
socialmente necesario de esa manera, tendramos que socialmente necesario. A pesar de eso, puede ocurrir que
aceptar que todo el trabajo que se realiza en la sociedad en la suma total de piezas de lienzo que afluyen al
resulta siempre necesario. mercado se contenga tiempo de trabajo superfluo. Si el

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estmago del mercado no es suficientemente capaz de medias de trabajado de la sociedad, siempre que la
asimilar la cantidad total de lienzo que afluye a l precio sociedad tiene de ese producto.
normal de 2 chelines por vara, tendremos en ello la No obstante, ninguno de estos aspectos permanece
prueba de que se ha invertido en forma de trabajo textil esttico: van variando a travs del tiempo. Ello produce
una cantidad excesiva del tiempo total de trabajo de la una modificacin del tiempo de trabajo socialmente
sociedad. El resultado ser el mismo que si cualquier necesario, el que a medida que se perfeccionan estos
tejedor hubiese invertido en su producto individual ms elementos tiende a ir disminuyendo.
tiempo de trabajo del socialmente necesario. Los que
Ahora bien, la introduccin de una nueva mquina slo
juntos hacen, juntos la pagan . (Tomo 1).
influye en el tiempo de trabajo socialmente necesario si
Por lo tanto, para definir el tiempo socialmente esta innovacin se generaliza rpidamente.
necesario deben considerarse:
Si una camisera empieza a utilizar una mquina de coser
A) Las condiciones sociales medias de elctrica, que le permite coses una camisa en una hora, y
produccin. todas las dems siguen utilizando las viejas mquinas a
B) Las necesidades que la sociedad tenga de ese pedal, esta innovacin no influir grandemente en el
producto. tiempo de trabajo socialmente necesario y, por el
Llamaremos TIEMPO DE TRABAJO SOCIALMENTE contrario, permitir a esa camisera ganar ms ya que el
NECESARIO al tiempo de trabajo que se emplea en valor que regula al tiempo medio social, que es mayor
producir un objeto cuando se utilizan la tecnologa que el que ella emplea y ella, al vender la camisa,
media, las aptitudes medias y las condiciones obtendr una mayor cantidad de dinero que las otras

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camiseras. Esta es la razn por lo que en la economas produce un trabajo simple como es el que se emplea en
basadas en el intercambio (comprendiendo en ellas el traslado del material de un lugar a otro, el embalaje,
tambin a la economa capitalista), los propietarios etc.
individuales se esfuerzan en introducir nuevas mquinas
y en guardar el secreto de sus adelantos tcnicos. Esto
ltimo lo hacen porque ellos saben que a medida que se
generaliza la utilizacin de una determinada mquina,
tiende a bajar el tiempo socialmente necesario para
producir una mercanca y, por lo tanto su precio.
Ahora podemos definir en forma ms rigurosa el

concepto de valor:
Llamaremos VALOR a la cantidad de trabajo

socialmente necesario incorporado en una
mercanca.
Hasta aqu, para facilitar la exposicin hemos supuesto

que todos los trabajos eran iguales, pero eso no es as.
Una hora de trabajo simple no vale lo mismo que una
hora de trabajo complejo. El valor que produce el trabajo
de un tornero especializado es mucho mayor que el que

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CUESTIONES SOBRE EL TEMA CUARTO. modernizar su maquinaria para aumentar los beneficios,
impulsando as el desarrollo capitalista.
1- A qu llamamos valor de una mercanca?
2- Qu es lo que determina los precios en el modo de

produccin mercantil simple?
3- Cmo se calcula la cantidad de trabajo promedio?
4- A qu llamamos TIEMPO DE TRABAJO

SOCIALMENTE NECESARIO?
5- A qu llamamos VALOR de una mercanca?.
TEMAS DE REFLEXIN.
Reflexionar sobre esta cuestin: la modista que tiene la

mquina ms moderna consigue ms beneficios ya que
las camisas se venden en el mercado a un precio
promedio. Esta es la ley que empuj a los burgueses a

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segunda parte:
la plusvala en la economa
capitalista.

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TEMA PRIMERO | Imposibilidad de obtener En la economa capitalista lo que le interesa al capitalista

plusvala por medio del intercambio. es que la venta de sus productos le procure mayor
cantidad de dinero que la que l gast en la produccin
de esos objetos. El intercambio no tiene sentido para l si
El intercambio en una sociedad capitalista es muy
no le aporta una cantidad de dinero mayor que la que
diferente del intercambio que acabamos de analizar, es
cosa que nos sucede con el pequeo productor de los
decir, del intercambio mercantil simple.
productos de su trabajo, mercancas que tengan un valor
Si se entra a una fbrica de una ciudad capitalista y se
equivalente.
pide rebaja en el precio de un producto, el primer
Si antes se trataba de vender mercancas (M) para
argumento que dar el vendedor no ser el que daba el
obtener dinero (D) que permitiera comprar otras
vendedor ambulante de sillas: que a l le han costado
mercancas de igual valor (M), ahora se trata de tener
ms de lo que nosotros le ofrecemos.
dinero que permita comprar mercancas que permitan
El dueo de la fbrica dir esta vez que ka venta de ese
obtener ms dinero.
artculo no le produce grandes ganancias y que no puede
As la frmula del intercambio mercantil simple sera:
venderlo a precio de costo, porque l necesita ganar
algo. En la economa mercantil simple lo que le interesa MDM
fundamentalmente al pequeo productor independiente Y la frmula del intercambio capitalista sera:

es logar obtener a travs de la venta de sus productos D M D + d.
que necesita para vivir.

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Si los capitalistas fueran un grupo que slo vendiera y

nunca tuviera que comprar, quizs podra explicarse as
la cosa. Pero la realidad es diferente: el capitalista, al
mismo tiempo que vende sus productos, tiene que
comprar otros productos para poder producir. Tiene que
comprar materias primas e instrumentos de trabajo a
otros capitalista. Pues bien, si stos subieran tambin los
precios se producira una especie de compensacin a
nivel social. Lo que ganaran como vendedores lo
perderan como compradores.
Por lo tanto, la ganancia que obtiene el capitalista no

puede ser explicada a travs del intercambio, es decir,
diciendo que vende sus productos a un precio ms alto
Ahora bien, la primera pregunta que surge es: de dnde
que lo que valen.Cmo explicar entonces que
saca el capitalista esta mayor cantidad de dinero?
vendiendo los productos a su valor los capitalistas
Podr provenir de una sobreelevacin de los puedan obtener un cierto margen de ganancia?
precios, es decir, de la venta de las mercancas por
Este problema slo puede ser resuelto si entre las
encima de su valor?
mercanca especial que tenga la particularidad de

[28]
producir ms valor, a travs de su uso, que lo que el Si el origen ltimo del valor es el trabajo humano, como
capitalista paga por ella en el mercado. veamos anteriormente, esta mercanca no puede ser
sino la fuerza de trabajo humano: ella es la nica
capaz de crear valor, y, por lo tanto, es la nica que
podra crear ms valor.
Antes de analizar las condiciones precisas en que la

fuerza de trabajo produce ms valor para el capitalista,
veamos cules son las circunstancias que determinan que
la fuerza de trabajo se transforme en una mercanca.
Cules son las mercancas que el capitalista compra

para producir?
Ellas son las materias primas, las instrumentos de

trabajo, la fuerza de trabajo, etc.
Cul de ellas es la que al ser usada produce valor?

[29]
CUESTIONES SOBRE EL TEMA PRIMERO. TEMA SEGUNDO | La fuerza de trabajo como

mercanca y su valor.
1- Cul es la frmula del intercambio mercantil

simple? La fuerza de trabajo no es una mercanca en cualquier
2- Y el intercambio capitalista? sociedad. Ni en la esclavitud, ni en el modo de

produccin servil, los trabajadores vendan libremente su
3- Cul es la mercanca que al ser usada produce
fuerza de trabajo. En el primer caso todo su ser
valor?.
perteneca al amo; en el segundo caso exista un
determinado tipo de relacin de dependencia que obliga
TEMAS DE REFLEXIN al siervo a realizar una cierta cantidad de trabajo para el
seor.
Analizar la diferencia de objetos que se persiguen, con el Entonces, cules son las condiciones necesarias
proceso de produccin, en el modo de produccin para que surja la fuerza de trabajo como
mercantil simple y en el capitalista y las consecuencias mercanca?
que implica. PRIMERO: La existencia de un trabajador que no est
obligado a trabajar para un determinado patrn, que
pueda ir de un lugar a otro ofreciendo su trabajo. El
esclavo, el campesino ligado a la tierra o el indio ligado a

[30]
la encomienda, no podra vender su fuerza de trabajo: no Un pequeo zapatero que fabrica zapatos, por ejemplo,
eran libres para ofrecerla en el mercado de trabajo. tiene algunos medios de produccin muy simples
SEGUNDO: La existencia de un trabajador que tenga los (Mquina de coser, cuchillo para cortar el cuero, pincel
medios de produccin que utiliza en ese momento la para el tinte, cuero, tinte, etc.) pero con estos medios de
sociedad para poder trabajar por cuenta propia. produccin no puede competir con la fbricas de zapatos
modernas. El tarda tres das en hacer un par de zapatos,
mientras las fbricas modernas producen 20 pares en
tres das. Ellos bajan los costos de los zapatos y como
nuestro zapatero no puede bajarlos ms, porque si no
trabajara con prdidas, se ve obligados a dejar su oficio
privado e ir a enrolarse en el gran ejrcito de
trabajadores que venden su fuerza de trabajo a quien
posee los medios de produccin modernos, el capitalista.
En consecuencia, en el rgimen de produccin capitalista

el obrero es un vendedor de su fuerza de trabajo, y el
capitalista es el comprador de esa mercanca que se
ofrece en el mercado.
Veamos ahora qu es lo que determina el valor de

esta mercanca llamada fuerza de trabajo.

[31]
Si el valor de una mercanca depende del tiempo de Pero para conservar su fuerza de trabajo debe reponer
trabajo socialmente necesario para producirla, cmo cada da la energa gastada. Y para esto deber comer
aplicar la ley del valor a la fuerza de trabajo? una cierta cantidad de alimentos y tener que dormir y
Parece difcil aplicar esto a la fuerza de trabajo, ya que como abrigarse, es decir, necesita consumir una cierta
ella no es producida en fbricas sino que es el producto cantidad de bienes de consumo: alimentos, ropa, casa,
de la multiplicacin de la vida humana. etc.
Sin embargo, un examen atento del funcionamiento del Por otra parte, es necesario que esta fuerza llegue
sistema capitalista nos hace ver que la mercanca fuerza constantemente al mercado, y para ello es necesario
de trabajo no es una excepcin ni un caso privilegiado de asegurar que los obreros tengan hijos, de modo que no
mercanca. falten nuevos obreros. El trabajador debe tener, por lo

tanto, los medios suficientes para sostener una familiar.
Veamos en qu consiste el uso que el capitalista
Si un obrero tiene mujer y cinco hijos y el salario que
hace de la fuerza de trabajo.
recibe le alcanza para comprar slo medios de
El obrero debe trabajar para el capitalista durante el
subsistencia para l, es evidente que repartir estos
tiempo que determina el contrato de trabajo. Ahora,
medios entre toda su familia y no podr as reponer toda
bien, trabajando, actuando sobre la naturaleza, el obrero
su energa gastada. Por lo tanto, la manutencin de una
gasta una cierta cantidad de su fuerza muscular,
familia debe estar comprendida obligatoriamente en el
nervioso, cerebral, es decir, una cierta cantidad de
valor de la fuerza de trabajo.
energa.

[32]
Adems de todo lo anterior, el obrero tiene un cierto En este valor hay que considerar los siguientes puntos:
nmero de necesidades que corresponden a su grado de A) necesidades bsicas de l y su familia.
cultura y al nivel general de desarrollo de su pas, que
B) Necesidades culturales.
tambin deben ser consideradas. Esta es una de las
C) Nivel de especializacin.
razones en los distintos pases. El obrero europeo o
norteamericano gana mucho ms que el obrero Cuando existe una oferta de trabajo igual a la demanda,
latinoamericano. el capitalista se ve obligado a pagar la fuerza de trabajo

ms o menos igual a su valor.
Veamos qu ocurre con los obreros especializados. En
este caso, se debe tener en cuenta el tiempo de trabajo Sin embargo, en la realidad esto no ocurre as, ya que en
socialmente necesario que gast durante el aprendizaje general se paga menos de lo que vale la fuerza de
de su especializacin, as como las necesidades de trabajo. Esto se debe a que existe un gran paro, y
conservacin y de elevacin de su nivel. Aqu se siempre es mayor entonces el nmero de trabajadores
encuentra la explicacin de la existencia de salarios ms que buscan empleo que la cantidad de trabajos que se
altos de los trabajadores especializados. ofrecen en el mercado.
EL VALOR DE LA FUERZA DE TRABAJO es igual, por lo

tanto al valor de todos los productos que son necesarios
para su conservacin y reproduccin en una sociedad
determinada. Es decir, es igual al tiempo de trabajo
necesario para producir esos bienes de consumo.

[33]
CUESTIONES SOBRE EL TEMA SEGUNDO TEMA TERCERO | La formacin de la plusvala.
1. Cules son las condiciones necesarias para que Suponiendo que el capitalista compra la fuerza de trabajo
surja la fuerza de trabajo como mercanca? a su valor, cosa que no siempre ocurre, sobre todo en
2. Cmo se calcula el valor de la mercanca Fuerza pases como los nuestros, en que la cantidad de
de Trabajo? trabajadores cesantes aumenta da a da asegurando el

capitalista la reposicin segura de la mano de obra que
necesita, cmo obtiene con ella su ganancia?
TEMAS DE REFLEXIN
El capitalista y el obrero se encuentra en el mercado de
trabajo. Este ltimo ofrece como mercanca su fuerza de
Reflexionar sobre el hecho de que el salario del trabajo. El capitalista la compra por una determinada
trabajador se ve determinado por el valor que adquiere cantidad de dinero, para hacerla trabajar durante un
su fuerza de trabajo como mercanca. cierto perodo de tiempo; por ejemplo 8 horas.
Habindola comprado, el capitalismo puede disponer de

la fuerza de trabajo como valor de uso, es decir, puede
hacerla trabajar y as lo hace.
Ahora bien, si la ha comprado en 100 euros diarios, y si

estas cien euros representan en dinero 4 horas de

[34]
trabajo, el obrero le habr restituido al capitalista en Resumamos entonces lo que hemos descubierto hasta
esas cuatro horas el dinero que pag por l. Pero como ahora:
la fuerza de trabajo tiene la cualidad de producir
ms trabajo que el necesario para reproducirla y el
capitalista lo sabe, la hace trabajar 8 horas. El valor
creado en las ltimas cuatro horas constituye una
ganancia neta para el capitalista.
Se llama PLUSVALIA al valor que el obrero crea

ms all del valor de su fuerza de trabajo.
Se llama TIEMPO DE TRABAJO NECESARIO O

PAGADO al tiempo de trabajo en que el obrero
reproduce su fuerza de trabajo.
Se llama TIEMPO DE TRABAJO EXTRA O NO

PAGADO al tiempo en que crea plusvala capitalista.
Jornada de 8 horas: 4 horas de tiempo de trabajo (1) En la sociedad capitalista existe, por una parte, un
necesario o pagado + 4 horas de tiempo de trabajo extra grupo de personas que es propietario de los medios de
no pagado. produccin ms importantes: los capitalistas, y, por
otra parte, otro grupo totalmente desposedo de los

[35]
medios de produccin, de tal modo que no pueden (3) Los capitalistas compran en el mercado esta
producir por su propia cuenta los bienes de consumo que mercanca que tiene el don social de ser la fuente
necesitan para vivir: los trabajadores. creadora de todo valor, y la usan para producir ms
valor del necesario para compensar lo que ellos pagaron
por ella. Es as como los capitalistas obtienen sus
ganancias, apoderndose de ese mayor valor producido
por los trabajadores.
(4) Esta relacin que se establece entre los capitalistas y

los obreros es una relacin de explotacin, debido a
que los capitalistas, dueos de los medios de produccin,
se apoderan de los frutos del los trabajadores, quienes
no poseen estos medios de produccin.
A estas relaciones que se establecen entre los

individuos, dependiendo del lugar que ocupan en el
proceso de produccin, lugar que depende de la
propiedad o no propiedad que ellos tengan de los
(2) Esta situacin obliga a los trabajadores a vender medios de produccin, los llamaremos RELACIONES
como mercanca lo nico que poseen: su fuerza de SOCIALES DE PRODUCCIN.
trabajo, para poder subsistir.

[36]
(5) En consecuencia, resulta claro que el concepto de

PLUSVALIA, es el concepto clave para explicar la
explotacin propia a un rgimen de produccin en que el
proceso de trabajo se realiza bajo relaciones de
produccin capitalista.
Despus de lo dicho podemos concluir que la explotacin

de los obreros en el sistema capitalista no se ejerce de la
misma manera que en el rgimen esclavista o en el
rgimen feudal. En este casos la fuerza directa, la
privatizacin de libertad o el sometimiento a una
presin externa era lo que obligaba a esclavos o
siervos de trabajar para el seor. Sin ese poder directo
sobre los hombres, los seores no habran podido
apoderarse del trabajo de quienes les estaban sometidos,
ya que stos, liberndose de ellos, habran podido
producir en forma independiente lo que necesitaban para
vivir.
En el sistema capitalista, la fuerza que obliga al obrero

libre y soberano a someterse a la explotacin capitalista

[37]
es mucho ms eficaz. Es la fuerza de las necesidades CUESIONES SOBRE EL TEMA TERCERO.

vitales. Si no se somete a las condiciones econmicas
impuestas por el sistema, es decir, a ofrecer su
1. Cul es el mecanismo por el que el capitalista
trabajo voluntariamente al capitalista, se muere de
puede sacar ms de lo que le cuesta pagar la
hambre debido a que no posee los medios para producir
Fuerza de trabajo?
lo que necesita para subsistir.
2. Qu son las RELACIONES SOCIALES DE
As, en situaciones normales, sin tener que recurrir a la
PRODUCCIN?
fuerza o a otras formas de presin el capitalista se
3. Qu es la Plusvala?-
apodera del trabajo de los obreros. Decimos, en
situaciones normales, ya que basta que los obreros a
travs de sus luchas pongan en peligro seriamente las TEMAS DE REFLEXIN
ganancias o la propiedad de los medios de produccin de
los capitalistas para que stos recurran a la polica o al
Estudiar cmo el concepto de la plusvala en la base que
ejrcito para reprimir a los trabajadores.
nos descubre la explotacin de los obreros en el sistema
Veamos ahora de qu mecanismo se vale la clase capitalista.
capitalista para explotar a los trabajadores.

[38]
TEMA CUARTO | El capital como factor de Para que el dinero se transforme en capital es necesario
produccin. que ste sea gastado en comprar mercancas que
permitan al dueo del dinero obtener ms dinero
despus de que ellas hayan sido usadas en el proceso de
En los prrafos anteriores hemos hablado de los
produccin.
capitalistas y de los obreros.
Quiere ello decir slo el dinero que se emplea en la
Precisemos ahora qu entendemos por capitalistas.
compra de la fuerza de trabajo puede ser considerado
Se llama capitalistas a todos los dueos de capital.
capital?.
Pero, Qu se entiende por capital?
No, porque en el proceso de produccin capitalista no
Muchas personas creen que capital es lo mismo que participa slo la fuerza de trabajo: son tambin
dinero y llaman capitalista a cualquier persona que ha necesarios los medios de produccin: materias primas,
logrado juntar una cierta cantidad de dinero. Sin mquinas, edificios, etc.
embargo, ellas estn equivocadas.
Por lo tanto, llamaremos CAPITAL al dinero que se
El dinero que guarda un avaro en una caja de caudales, emplea en la compra de medios de produccin y de
sin usarlo jams, no es capital. Tampoco es capital el fuerza de trabajo, siempre que stos estn
dinero que recibe un obrero como salario, dinero que destinados a obtener plusvala
gasta en comprar una serie de bienes de consumo para
Las cosas no llegan, por consiguiente, a ser capital por
l y su familia.
sus condiciones naturales, sino slo cuando es empleado

[39]
en la compra de medios de produccin y de fuerza de Una mquina, por ejemplo un telar mecnico, puede
trabajo para lograr obtener plusvala. participar en varios procesos de produccin de telas. Pero
Las mquinas paradas o guardadas en una bodega no no tiene una duracin infinita: a medida que se usa se va
son, por sus condiciones naturales, capital. Slo pueden gastando. Si suponemos que dura unos 10 aos,
ser consideradas como capital cuando participan en el podemos decir que cada ao pierde un dcimo de su
proceso de produccin de plusvala. valor, y ello quiere decir que cada ao transfiere a la
mercanca esa cantidad de valor.
Lo mismo ocurre con la fuerza de trabajo. El dinero que
se invierte en comprar fuerza de trabajo para realizar Si la mquina vale 100 000 euros, es decir, si tiene
labores domsticas, por ejemplo, no se puede considerar trabajo incorporado por esa cantidad de euros, cada ao
como capital. En este caso la fuerza de trabajo no transferir a las mercancas producidas 10 000 euros
produce plusvala, se gasta servicios a sus patrones. (100 000 : 10), y si se producen 5 000 productos con esa
mquina al ao, en cada producto irn incorporados dos
El capital, por lo tanto, es una categora que no puede
euros (10 000 : 5 000) que expresan la cantidad de valor
ser aplicada a cualquier sociedad: ella slo puede
que las mquinas pasan a ellos.
aplicarse al sistema capitalista de produccin.
Las mquinas no producen ningn valor nuevo,
Examinemos, ahora cmo participan los medios de
pero transfieren a las mercancas su valor poco a poco ,
produccin capitalista, cul es el papel que
es decir, en forma parcial.
desempean en este proceso.
Veamos ahora lo que ocurre con las materias primas.
Empecemos por lo que ocurre con las mquinas.

[40]
Las materias primas (tanto las principales como las tienen algo en comn. Ni las unas ni las otras pueden
auxiliares) desaparecen totalmente, unas formando parte crear valor, y slo pueden transferir su valor en la
de los productos, otras, como es el caso de las materias medida que son puestas en accin por el trabajo
de combustin, para procurar la energa. Ellas humano.
transfieren, en consecuencia, totalmente su valor al
producto.
El trabajo humano no tiene, por lo tanto slo la
Pero a pesar de la diferente forma en que transfieren su capacidad de crear valor, tienen tambin la
valor al producto, las mquinas y las materias primas capacidad de hacer que los medios de produccin
transfieran su valor a los productos. Sin el trabajo
humano el capitalista no sacara nada con tener fbricas
inmensas, repletas de mquinas modernas.
Debemos distinguir as dos formas de capital.
Llamaremos CAPITAL CONSTANTE al capital

invertido en medios de produccin debido a que su
valor no cambia en el proceso de produccin.
Llamaremos CAPITAL VARIABLE al capital invertido

en fuerza de trabajo, debido a que ella produce
ms valor, y, por consiguiente, hace variar el valor.

[41]
Ahora bien, sin el capital constante se hace imposible la Por lo tanto, para determinar el grado de explotacin de
creacin de plusvala, ya que la fuerza de trabajo slo la clase obrera a nosotros no nos interesa para nada
puede dar sus frutos poniendo en accin los medios de examinar a cunto asciende el capital constante, slo nos
produccin. Pero, aunque el capital constante sea la interesa ver qu relacin existe entre el valor de la fuerza
condicin material de la creacin de plusvala, sta slo de trabajo o capital variable y la plusvala producida. A
es creada por el trabajo. Por lo tanto, tampoco influye esta relacin se llama tasa de plusvala o tasa de
en la plusvala la cantidad de capital constante que explotacin.
exista. La misma cantidad de plusvala puede producirse Pongamos un ejemplo. Si el valor de las mquinas es
con capitales constantes muy diferentes. Por ejemplo, igual a 100 000 euros, el de la materia prima igual a 10
una industria con una tecnologa altamente avanzada y, 000 euros, el de la fuerza de trabajo igual a 20 000, y la
en consecuencia, con un capital constante muy alto que plusvala que se obtiene es de 20 000 euros, entonces la
ocupa 20 obreros y otra con una tecnologa mucho ms tasa de explotacin ser igual a 20 000 euros (plusvala)
barato que tambin ocupa 20 obreros, producirn la dividida por 20 000 euros (capital variable). Esta relacin
misma cantidad de plusvala si ambas logran pagar la se expresa diciendo que la tasa de explotacin es del 100
fuerza de trabajo con slo cuatro horas de la jornada de por ciento. Ello quiere decir que de cada hora que trabaja
trabajo. Los capitalistas de las dos industrias producen el obrero, media hora la trabaja gratis para el capitalista.
as la misma cantidad de plusvala en las horas de
Mientras la relacin entre la plusvala y capital variable
trabajo no pagado.
no cambie, no cambiar la tasa de explotacin, aunque

[42]
vare mucho la cantidad de dinero que el capitalista CUESTIONES SOBRE EL TEMA CUARTO.
invierta en capital constante. 1. Qu se entiende por capital?
TASA DE EXPLOTACIN = PLUSVALIA / CAPITAL 2. A qu llamamos CAPITAL CONSTANTE?
VARIABLE
3. A qu llamamos CAPITAL VARIABLE?
Ejemplo:
4. Qu es la tasa de plusvala?
TASA DE EXPLOTACIN = Ptas. 20 000 / Ptas. 20 000 =
100 %.
TEMA DE REFLEXIN
Podra existir el modo de produccin capitalista sin la

produccin de plusvala?

[43]
TEMA QUINTO | La plusvala absoluta y la plusvala consigue alargar la jornada de trabajo a 12 horas, es
relativa. muy claro que producir el doble de plusvala y la tasa de
explotacin se elevar a un 200 por ciento.
Ya hemos visto que lo que interesa al capital es ganar Esta forma de obtener ms plusvala es muy conveniente
siempre ms. Hemos visto tambin que esto se logra a para el capitalista, ya que l no aumenta sus gastos ni en
travs de un aumento de la plusvala. Mientras ms mquinas ni en locales y logra entonces, sin ningn
plusvala se produce, mayores sern las ganancias del desembolso adicional, una explotacin mayor de la
capitalista. fuerza de trabajo.
Pero cmo se logra producir ms plusvala? Este fue el procedimiento que se impuso en los
comienzos del capitalismo, cuando se trabajaban 16 o 18
La primera forma que encuentra el capitalista para
horas diarias. Pero no se puede prolongar
aumentar sus ganancias es prolongar al mximo la
indefinidamente la jornada de trabajo. Existen lmites
jornada de trabajo. De esta manera despus que el
fsicos e histricos para ello.
trabajador ha producido el valor equivalente al valor de
su fuerza de trabajo, sigue trabajando muchas horas ms Fsicos, ya que si el trabajador trabaja durante mucho
en las que slo produce plusvala para el capitalista. tiempo, no puede descansar lo suficiente como para
reponer su fuerza de trabajo en la forma debida y se ir
Si en cuatro horas produce el valor que equivale a su
produciendo un agotamiento intensivo con la
fuerza de trabajo, y trabaja otras 4 horas, producir una
consiguiente baja de rendimiento.
plusvala de un 100 por ciento. Pero si el capitalista

[44]
Histricos, ya que a medida que se desarrolla el

capitalismo se desarrolla tambin la clase obrera, la cual
se organiza y empieza a oponer una resistencia
combativa a la explotacin capitalista. A travs de arduas
y duras luchas va consiguiendo reducir la jornada la
jornada de trabajo, obligando a los capitalistas a buscar
otras medidas para aumentar sus ganancias.
Los capitalistas no pueden aumentar ahora sus ganancias

alargando la jornada de trabajo: por el contrario muchas
veces presionados por la lucha de los obreros, deben
acortarla.
Cmo pueden los capitalistas, en estas

condiciones, seguir obteniendo ms ganancias, sin
los cual no podran seguir existiendo como
capitalista?
Los capitalistas se dan cuenta de que pueden aumentar

sus ganancias si logran que los obreros rindan al mximo
dentro del tiempo de la jornada de trabajo reducida. Se
hacen as estudios para ver cules son los movimientos

[45]
absolutamente necesarios para realizar un determinado

tipo de trabajo, tratando de que se supriman todos los
movimientos superfluos. Se instala msica, mejor
iluminacin, etc., no por sentimientos humanitarios, sino
porque ello contribuye a que produzca ms.
Sin embargo, la intensificacin del trabajo tiene un

lmite, ya que llega el momento en que trabajar a mayor
intensidad produce agotamiento fsico y mental y los
capitalistas no pueden seguir aumentando sus ganancias
por este mecanismo.
Nuevamente entonces los capitalistas tienen que buscar

otra manera de continuar ganando ms.
Cmo puedo hacerlo? El capitalista individual, al

introducir una mquina mejor, logra producir a costos
ms bajos que sus competidores.
Un telar moderno logra producir muchos ms metros de

tela en una hora de trabajo que un telar rudimentario; de
esta manera cada metro de tela se abarata, ya que
incluye menos horas de trabajo incorporadas en l.

[46]
De esta manera logra obtener una ganancia

extraordinaria que surge de la diferencia entre el valor
individual de sus productos y el valor social que este tipo
de productos tiene en el mercado.
Pongamos un ejemplo: si un capitalista introduce un telar

que le permite producir el doble de tela que antes por
hora, el valor de ese producto se reduce mucho, pero
como el resto de los capitalistas trabaja todava con
telares ms antiguos, el valor social o valor propiamente
dicho de la tela es superior al valor individual, y como es
este nuestro capitalista vender al mismo precio que los
dems, teniendo un costo de produccin mucho menor
con ello obtendr una ganancia extraordinaria.
Pero ocurre que los capitalistas se ven obligados a ir

perfeccionando continuamente sus maquinarias, ya que
si no lo hacen, no sern capaces de competir con los
dems capitalistas de su rama. Si un capitalista se queda
atrs, si no logra aumentar la productividad de su trabajo
al mismo ritmo de los dems, sus costos de produccin

[47]
sern ms altas, y como no puede sino vender al precio trabajo y 8 para producir la plusvala para el capitalista,
que gira en torno al valor, ganar menos, hasta que ahora reducida la jornada a 8 horas, se puede obtener el
llegue el da en que no ganar nada, vindose obligado a mismo 100 por ciento de tasa de plusvala, logrando que
cerrar su fbrica. el trabajo necesario se reduzca a 4 horas. Y si logra
Ahora bien, la introduccin generalizada de reducir a menos horas, aumentar a ms de 100 por
mquinas en los distintos de la produccin, ciento la tasa de plusvala.
especialmente en los sectores que producen bienes de De esta manera, a travs de las motivaciones
consumo, se traduce a nivel del sistema capitalista como individuales de los capitalistas que los llevan a la
tal en una disminucin del valor de la fuerza de bsqueda de ganancias extraordinarias, en el sistema
trabajo, ya que su valor depende, como hemos visto, capitalista se establece un mecanismo que permite
del valor de los bienes de consumo que necesita para aumentar la plusvala sin aumentar la jornada de trabajo
vivir. y sin aumentar la intensificacin del trabajo. Este
Si el valor de los artculos de consumo popular baja, baja mecanismo consiste en disminuir el tiempo de
tambin el valor de la fuerza de trabajo, y se necesita, trabajo necesario.
por lo tanto, menos tiempo para reponer su valor, es Llamaremos PLUSVALA ABSOLUTA a la plusvala
decir, menos tiempo de trabajo necesario o no pagado. que se obtiene alargando la jornada de trabajo o
Si antes se produca el 100 por ciento de tasa de intensificando el uso de la fuerza de trabajo.
plusvala haciendo trabajar al obrero 16 horas diarias, 8
para producir el valor correspondiente a su fuerza de

[48]
Llamaremos PLUSVALA RELATIVA a la plusvala En el sistema capitalista, el que una clase, la clase
que se obtiene disminuyendo el tiempo de trabajo capitalista, posea todos los medios de produccin, y la
necesario. clase obrera no posea ninguno obliga a sta a trabajar
para la clase capitalista.
Conclusin. Esta situacin permite al capitalista explotar al obrero, ya

que aqul le paga un salario cuyo valor es mucho menor
Hemos visto a travs de una larga explicacin cmo
del que el obrero produce en su jornada de trabajo. Este
funciona el sistema capitalista. Slo ahora podemos
valor producido por el obrero y no pagado por el
responder a nuestras preguntas iniciales:
capitalista es lo que hemos llamado PLUSVALIA.
Cmo se explica la riqueza de los capitalistas?
El concepto de plusvala es, por lo tanto, la llave que nos
Cmo se explica la pobreza en que viven los
permite explicar la explotacin de los trabajadores en el
trabajadores
sistema capitalista y las diferentes formas que ella puede
Las riquezas de los capitalistas provienen de la adoptar en este sistema.
explotacin de la clase obrera.
Pero este examen del sistema capitalista, al permitirnos
La existencia de ricos y pobres es siempre el resultado de comprender las verdaderas causas de la explotacin
la explotacin, de que unos, los menos al ser propietarios capitalista, nos ha permitido, a la vez, darnos cuenta de
de los medios de produccin, se apoderan del trabajo de que ellas son el resultado de un determinado sistema de
la gran mayora del pueblo. produccin, es decir, que la explotacin no es eterna ni
necesaria a todo rgimen de produccin social.

[49]
El conocimiento cientfico del origen de la explotacin en Ahora bien, el trmino de la explotacin y el paso al
el sistema capitalista nos permite comprender cules son socialismo, mediante la expropiacin de los medios de
los mecanismo que hay que eliminar para suprimir para produccin en manos de los capitalistas, en un proceso
siempre esa explotacin. histrico que se desarrolla en formas diferentes de
Mientras la clase obrera no tuvo un conocimiento acuerdo a las condiciones de casa pas.
cientfico del origen de su situacin de explotacin

reaccion contra las mquinas, crey que destruyndolas
destruira la causa de explotacin; luch por mejores
salarios, creyendo que con ello basta para suprimir sus
males.
Cuando la clase obrera conoci en forma cientfica,

gracias a la gran obra de Carlos Marx, El capital, cul
era el origen de su explotacin, su lucha dej de estar
centrada solamente en reivindicaciones econmicas, para
centrarse fundamentalmente en la lucha por la
destruccin del sistema capitalista y la implantacin de
un sistema social en que no exista la explotacin del
hombre por el hombre: el sistema socialista.

[50]
CUESTIONES SOBRE EL TEMA QUINTO.
1. Cmo se logra producir ms plusvala?
2. A qu llamamos plusvala Absoluta?
3. A qu llamamos plusvala Relativa?
TEMAS DE REFLEXIN
Reflexionar sobre la lucha de los trabajadores contra la

explotacin y el nacimiento del Movimiento Obrero.

[51]
RESUMEN DEL TEXTO:
En este cuaderno hemos tratado de explicar, en una

forma sencilla pero rigurosa, el origen de la explotacin
capitalista, la produccin de la plusvala. Hemos debido
empezar por analizar el proceso de produccin mercantil
simple, para luego pasar al proceso de produccin
capitalista. Hemos partido de las apariencias para ir
descubriendo cul es la explicacin de fondo del
problema. Hemos partido, por lo tanto, de los precios
para llegar, desde all, al valor. Despus de haber
examinado en forma detenida el concepto de valor y
trabajo socialmente necesario, hemos pasado a definir la
plusvala, partiendo de un anlisis del valor de la fuerza
de trabajo. Luego, para poder distinguir entre plusvala
absoluta y relativa, hemos definido los concepto de
capital constante y capital variable. Por ltimo, hemos
sealado cmo el concepto de plusvala es la llave que
nos permite explicar la explotacin de los trabajadores
en el sistema de produccin capitalista.

[52]
En este cuaderno hemos visto los siguientes conceptos:

valor, tiempo de trabajo socialmente necesario, plusvala,
plusvala absoluta, plusvala relativa, capital, valor de la
fuerza de trabajo, capital constante y capital variable.
EDITA: rea Ideologica de la Organizacion de la Unin de las

Juventudes Comunistas de Espaa (UJCE) en Extremadura
www.extremadura.juventudes.org
extremadura@juventudes.org
Portada y maquetacin: Jnatham F. Moriche

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[1]

en medio de la abundancia, pobreza en medio de la

MARTA HARNECKER | Cuadernos de educacin popular (1977)

MARTA HARNECKER | Cuadernos de educacin popular (1977)

Mientras ms desarrollado se encuentre un pas en muchos casos apenas con qu comer.

MARTA HARNECKER | Cuadernos de educacin popular (1977)

costo de produccin se debe, en definitiva, nica y

PRIMERA PARTE: El valor en el intercambio 4. Valor y trabajo socialmente necesario.

mercantil simple. El trabajo: fuente de todo valor.

El trabajo de autosubsistencia en los pueblos primitivos. socialmente necesario. El concepto de valor.

La divisin del trabajo y el intercambio mercantil en las

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El concepto de plusvala. Tiempo de trabajo necesario y

3. El capital como factor de la produccin.

El concepto de Capital constante y capital variable.

4. La plusvala absoluta y relativa.

Resumen del texto.

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encontramos grupos de hombres, la mayor parte de ellos la construccin, etc.

En ellas los trabajadores, para satisfacer sus produccin.

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Un ejemplo: el campesino que es dueo de un pedazo de

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dependencia entre los distintos sectores de la

2. Qu es la mercanca? sus productos y no se deshacen de ellos si no los pueden

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baja mucho? euros, sino en cientos de euros.

del precio de una mercanca?

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1. Puedes explicarse los precios por la calidad de los

3. No ser por medio de la oferta y la demanda?

1. Sabras explicar el funcionamiento de la oferta y la

2. Analiza por qu en la actualidad esta ley ya no se

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25 Alquiler Vamos a ver. Segn lo que hemos dicho en el tema

Pero si ello ocurre, todas las modistas se dedicarn a

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Podemos decir, entonces, que el precio est

Veamos. Si analizamos cada uno de los elementos que

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CUESTIONES SOBRE EL TEMA TERCERO. TEMA CUARTO | Valor y trabajo socialmente

1. El precio de las mercancas est determinado por

2. A qu se reduce el costo de produccin?. costo de produccin el trabajo humano. Toda mercanca

Llamaremos valor de una mercanca a la cantidad

Ahora, podemos ver que es la cantidad de trabajo

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individuo en producir una mercanca? vern obligados a bajar los precios.

No; si as fuera, existiran tantos valores como

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Ahora bien, suponiendo que la oferta y la demanda

El valor no se calcula tomando en cuenta la cantidad de

Pero, cmo se calcula la cantidad de trabajo promedio?

Pongamos un ejemplo. En una sociedad se necesitan

Veamos cules son los tiempos que en realidad tenemos

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trabajado HORAS horas y las de mayor rendimiento una camisa cada 2

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Pero sabemos que esto no es as, que muchas veces se

Supongamos () que cada pieza de lienzo que viene al