GEOLOGA DE PANAM

GEOTECNIA 8135
JOSE HARRIS
I-SEMESTRE 2012

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ORIGEN DEL ISTMO

Hace 15 millones de aos Panam surgi como un archipilago;

hace 8 millones de aos,este archipilago se extendi hasta
Suramrica; 4 millones de aos ms tarde el istmo ya haba
emergido y solamente existan tres corredores marinos entre el
Ocano Pacfico y el Mar Caribe.

Se cree que el istmo de Panam separ el ocano del mar hace

tan slo 3 millones de aos.

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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

Antes del surgimiento del istmo un estrecho de mar separaba a

Amrica del Norte del Sur.

Los territorios de Amrica Central y el istmo de Panam se

formaron a partir de un archipilago de islas de origen
volcnico.

A medida que los volcanes iban vertiendo ms cantidades de

lava y ceniza, las islas se iban fundiendo unas con otras, hasta
formar una faja de tierra en forma de istmo.

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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

Terciario

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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

En trminos estrictamente geolgicos, Amrica Central

empieza en el istmo de Tehuantepec, al sur de Mxico. Esa
zona del estrecho divide las rocas volcnicas situadas al
noroeste del pliegue y la falla de la estructura de
Centroamrica.

El lmite geolgico en el extremo sur est determinado por el

valle del ro Atrato, en Colombia, ya territorio de Suramrica, al
este de la frontera con Panam

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ORIGEN DEL ISTMO

Centroamrica es una regin cuya corteza terrestre es

especialmente inestable, ya que se encuentra en el borde
occidental de la placa tectnica del Caribe.

La subduccin de la corteza ocenica de este borde, que

empez en el Mioceno, hace 25 millones de aos, elev la
tierra desde el mar.

En una primera etapa se formaron una pennsula y un

archipilago. Ms tarde, hace 3 millones de aos, las islas
dispersas se fundieron para formar un verdadero puente de
tierra, o istmo, uniendo Norteamrica y Sudamrica.
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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

Al mismo tiempo que la subduccin y la elevacin, se

produjeron erupciones volcnicas (por lo menos y frecuentes
cataclismos.

La actividad volcnica ha producido un paisaje dotado de

majestuosos conos levantados por las erupciones de lava y
ceniza, y bellsimos lagos formados en las calderas o crteres
volcnicos apagados.

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ORIGEN DEL ISTMO

Las unidades geolgicas que se han formado en un lugar y que,

como resultado del movimiento de placas han sido trasladadas,
a menudo a grandes distancias, y adheridas a otra placa
durante el proceso de subduccin, son conocidas como
Terranes Exticos.

La Centroamrica moderna est constituida por la unin de

varios de estos terranes. Sin embargo, cada uno de ellos se ha
formado en diferentes ambientes que dan testimonio de sus
diferentes gnesis e historias.

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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

En trminos geolgicos, Mesoamrica ha sido muy afectada

por los movimientos de Suramrica y Norteamrica.

Hace unos 250 millones de aos, stas formaban dos enormes

placas que junto a Europa y frica, estaban casi
completamente fusionadas en un gran supercontinente que los
gelogos llaman Pangea.
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PANGEA

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ORIGEN DEL ISTMO

Mapa de las principales placas del mundo. Las placas se definen al conectar las cordilleras
ocenicas centrales con las fallas de transformacin (lneas negras gruesas), y con las zonas de
subduccin (lneas negras quebradas) 20
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ORIGEN DEL ISTMO

Hace unos 140 millones de aos, hacia el fin del periodo

Jursico, Pangea comenz lentamente a dividirse mediante la
formacin de una cordillera ocenica central.

Al principio, Amrica del Norte se separ de Europa, Norte de

frica y Suramrica, dando lugar a la formacin del ocano
Atlntico, el cual por entonces se conectaba directamente con
el Pacfico a travs de la ubicacin actual de Mesoamrica.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Reconstruccin de la disposicin de las placas hace 140 millones de aos, a finales del Jursico.
Las flechas indican la direccin y velocidad del movimiento relativo de las placas. Obsrvese
que slo el Atlntico Norte ha sido abierto, conectndose con el Pacfico, y que el Terrane de
Chortis se encuentra en gran medida hacia e oeste del Terrane Maya. PB = Plataforma de
Bahamas; CH = Terrane de Chortis; MA = Terrane Maya; la lnea con tringulos negros indica
una zona de subduccin; la lnea doble quebrada representa una cordillera ocenica central
con fallas de transformacin. 22
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ORIGEN DEL ISTMO

En la orilla sur de la placa norteamericana, el futuro Mxico

form una pennsula a la cual se unieron los terranes Maya y
Chortis.

Aqu se depositaron hace ms de 300 millones de aos, los

sedimentos que formaran las tierras altas cristalinas del norte
de Centro Amrica.

El terrane Maya permanecera junto a Mxico en una posicin

estable. En contraste, el terrane Chortis eventualmente se
desprendera de Mxico occidental.

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ORIGEN DEL ISTMO

Hace 80 millones de aos, hacia el fin del perodo Cretceo, el

ocano Atlntico, que haba estado ensanchndose, comenz a
expandirse hacia el sur, separando a frica de Suramrica.

Al mismo tiempo, el punto caliente de Galpagos comenz a

verter una vasta cantidad de basalto que cubri un rea de
1000 km por 3000 km.

Por entonces, el ocano Pacfico tena su propio sistema de

cordillera ocenica central, la cual comenz a separar la placa
faralln en el este de la placa Pacfica en el oeste.

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ORIGEN DEL ISTMO

Reconstruccin de una placa de hace 80 millones de aos, durante el perodo Cretceo tardo.
El rea sombreada es un flujo de basalto del punto caliente de Galpagos y AM representa
un arco volcnico destinado a convertirse en las futuras Antillas Mayores. 25
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ORIGEN DEL ISTMO

La orilla oriental de la placa Faralln se convirti en una zona

de subduccin acompaada por un arco de actividad volcnica
que se extenda a lo largo de la costa oeste de Norteamrica, e
inclua el terrane Chortis en su extremo sur, un arco de islas a lo
largo del sitio ocupado por la actual Centroamrica, y
continuaba a lo largo de la costa oeste de Suramrica.

El arco de islas existente en la ubicacin actual de

Centroamrica aparece denominado como AM (Antillas
Mayores), por cuanto posteriores movimientos de placas
habran de desplazarlas hacia el noreste, donde pasaron a
formar Jamaica, Cuba y Espaola.
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ORIGEN DEL ISTMO

Hacia el fin del perodo Cretceo, hace unos 65 millones de

aos, el gran arco volcnico que se extenda a lo largo de la
costa occidental de las Amricas se rompi a la altura de
Centroamrica.

Un segmento de este arco, junto con la gran capa de basalto

vertida por el punto caliente de Galpagos, fue empelida hacia
el noreste formando una nueva pero pequea unidad, la placa
del Caribe.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Reconstruccin de una placa de hace 65 millones de aos, durante la transicin del Cretceo al
Terciario. Obsrvese que el Bloque Chortis se encuentra ahora movido hacia el noreste y la
nueva placa del Caribe (rea sombreada), cuyo fondo est compuesto por el flujo de basalto
de Galpagos, esta delimitado al oeste por una nueva zona de subduccin que forma el arco
volcnico de Centroamrica (CA). 28
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ORIGEN DEL ISTMO

En su orilla occidental se formaron una nueva zona de

subduccin y un arco de islas volcnicas, las cuales constituyen
el origen geolgico de la actual Centroamrica.

La gran capa de basalto de Galpagos cubre actualmente el

fondo del Mar Caribe. Algunos fragmentos de esta capa, que
fueron desprendidos como resultado de movimientos de
subduccin, han sido preservados bajo la forma de terrane que
bordean el Caribe.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

De esta manera, hacia el fin del perodo Cretceo, la futura

Centroamrica estaba constituida por la extensin sur de la
placa de Norteamrica, la cual formaba una pennsula
continental (el actual Mxico), con una extensin hacia el este
formada por el terrane Maya, el cual actualmente se encuentra
por debajo de las zonas de Yucatn, el Petn y Belice.

Unido al terrane Maya por el sur se encontraba el terrane

Chortis, recin llegado desde el noroeste, el cual subyace
actualmente las regiones de El Salvador, sur de Guatemala,
Honduras y Nicaragua.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

La sutura entre los terranes Maya y Chortis corre a lo largo del

valle de Motagua, en Guatemala, en donde rocas
contemporneas con caractersticas completamente diferentes
y formadas en diferentes latitudes, se encuentran cara a cara
en lados opuestos de valle.

La futura Costa Rica y el oeste de Panam eran por entonces

una serie de islas volcnicas ocenicas que se extendan hacia
el sur del terrane Chortis.

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ORIGEN DEL ISTMO

Durante el perodo Eoceno, hace unos 40 millones de aos

atrs, el arco volcnico que bordeaba la placa del Caribe hacia
el noreste, choc finalmente con la plataforma Bahamas-
Florida, previniendo efectivamente ms movimientos hacia el
noreste.

Cuba y Espaola se formaron como resultado de esta colisin.

Despus de esto, la placa del Caribe comenz a desplazarse
hacia el este formando una nueva zona de subduccin, la cual
actualmente se encuentra a lo largo del arco volcnico de las
Antillas Menores.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL
ISTMO

Reconstruccin de una placa de hace 40 millones aos, durante el perodo Eoceno tardo,
ahora el arco volcnico de la Antillas Mayores ha chocado con la plataforma de Bahamas, y el
nuevo movimiento de la placa del Caribe es hacia el este a lo largo del arco de las Antillas
Menores. Las Amricas han pasado por encima del sistema de la cordillera ocenica central del
Pacfico y de gran parte de la placa Faralln; existe un arco volcnico continuamente activo a lo
largo de todo el Pacfico oriental. 33
GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Entretanto la placa Faralln en el norte haba sido

completamente subduccionada bajo la placa de Norteamrica y
el sistema de la cordillera ocenica central del Pacfico
intersectaba la costa cerca de la actual frontera entre Mxico y
los Estados Unidos.

Ms hacia el sur, la placa Faralln continu convergiendo con el

terrane Chortis, as como con el arco que habra de formar
Centroamrica y con Suramrica.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Hacia el comienzo del perodo Mioceno, 20 millones de aos

atrs, la placa del Caribe se haba extendido
considerablemente hacia el este.

Por entonces, se haba desarrollado una brecha ocenica entre

le arco volcnico de Centroamrica y Suramrica, la cual
separaba las faunas de Norte y Suramrica.

Adicionalmente, la placa Faralln se haba dividido en dos

unidades la placa Cocos hacia el norte y la placa Nazca hacia el
sur.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Reconstruccin de una placa de hace 20 millones de aos. La placa Faralln se encuentra ahora
dividida en las placas Cocos y Nazca, y la placa del Caribe contina desplazndose hacia el este,
a la par que es comprimida por el movimiento relativo en direccin noroeste de Suramrica.
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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Como resultado de estos movimientos de placas, durante este

perodo comenz a cerrarse gradualmente la conexin de
aguas profundas entre el Pacfico y el Caribe.

El arco volcnico que habra de formar Centroamrica comenz

a extenderse hacia el este y hace unos 12 millones de aos
choc finalmente con Suramrica, haciendo que el futuro istmo
se elevase, convirtindose en una suerte de umbral de unos
1000 m de profundidad.

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 GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Interpretacin paleogrfica esquemtica del istmo centroamericano hace 15 millones de aos,

a mediados del periodo Mioceno. El patrn de puntos indica la posicin aproximada de la
plataforma submarina
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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Alrededor de 11 millones de aos atrs, es probable que

comenzaran a emerger varias islas en lo que actualmente es el
oriente de Panam y en la mitad sur de la actual
Centroamrica.

Y pocos millones de aos despus la regin habra de

convertirse en un archipilago con una variedad de habitats
marinos y costeros.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Otro factor comenz a influir en este proceso, la capa de hielo

antrtico haba comenzado a crecer, por lo que el nivel del mar
descendi a medida que el hielo se acumulaba en las capas
polares y bajaban las temperaturas del mar.
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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Algunos gelogos estiman que esto hizo posible que la

corriente fra que fluye hacia el sur desde California, la cual
actualmente se limita a la regin norte. Llegase hasta
Guayaquil, en Ecuador, aislando efectivamente las especies
marinas que viven en el Caribe de las del Pacfico.
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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Animales microscpicos unicelulares con esqueletos calcreos

llamados foraminferos son elementos caractersticos de los
sedimentos que se encuentran en el fondo marino.

Especies diferentes de estos animales viven en distintas

profundidades y en diferentes condiciones de sedimentos.

Los animales tpicos de la actual corriente de California se

encuentran en sedimentos de hace unos 11 a 6 millones de
aos atrs a todo lo largo de la costa del Pacfico hasta
Guayaquil.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO
En las profundidades del mar, se
encuentra un fsil del tamao de un
grano de arena entre los mil millones
de otros tantos fsiles.

Conocidos como los foraminferos,

estos pequeos y complejos depsitos
de carbonato de calcio pueden
contarnos cosas sobre nivel del mar, la
temperatura y las condiciones de los
ocanos de la Tierra de hace millones
de aos.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Mientras que las especies marinas estaban aparentemente muy

separadas en esta poca, unos pocos animales nadadores o que
podan pasar de isla en isla tales como mapaches, y perezosos
comenzaron a migrar entre Norte y Suramrica a medida que el
istmo comenz a emerger y se formaron ms islas.

Como resultado, hace unos 6 millones de aos, el umbral stmico

habra tenido tan slo unos 150 metros de profundidad.
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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Entre 6 y 3 millones de aos atrs, tuvieron lugar cambios

dramticos en la regin, los cuales culminaron con el cierre
final de la barrera entre el Pacfico y el Caribe.

Debido a la creciente elevacin de los macizos en las reas de

San Blas y Maj, en Panam, y en los vecinos Andes
Suramericanos, enormes cantidades de sedimento, de varios
miles de metros de espesor, fueron erosionados de sus flancos
y rpidamente llenaron las cuencas entre las islas y pennsulas
emergentes.

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 GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Interpretacin paleogrfica esquemtica del istmo centroamericano hace 6 millones de aos, a

fines del periodo Mioceno. La parte ms profunda de la plataforma submarina a lo largo del
istmo tiene ahora alrededor de 150 metros 47
GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Hace unos 4 millones de aos, las aguas ms profundas a lo

largo del archipilago stmico pueden haber tenido tan slo 50
metros de profundidad, y despus de 3 millones de aos la
barrera stmica se complet, permitiendo a gran cantidad de
animales terrestres cruzar el nuevo puente terrestre entre
Norte y Suramrica.

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 GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Interpretacin paleogrfica esquemtica del istmo centroamericano hace 3 millones de aos, a

fines del periodo Plioceno. Aqu se indican los que probablemente fueron los ltimos
corredores marinos que conectaban el Pacfico con el Atlntico. 49
GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

La estructura y movimientos de placas de la regin

centroamericana en la actualidad muestran que la colisin de
Suramrica con la placa del Caribe y la placa de Cocos ha
producido nuevas zonas de subduccin, una al norte de
Colombia y Venezuela y otra al norte de Costa Rica y Panam,
la cual est curvndose hacia arriba y doblando el sur de
Centroamrica.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

La configuracin de placas de las regiones del Caribe y de Centroamrica en la actualidad.

Obsrvese los segmentos de subduccin al norte de Suramrica y al norte de la porcin sur de
Centroamrica, los cuales constituyen evidencia de la colisin de las placas de Suramrica y del
Caribe y la razn del surgimiento del Istmo de Panam. 51
GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Todo lo planteado anteriormente contribuye a explicar las

impactantes diferencias entre las regiones norte y sur de
Centroamrica.

El ltimo estrecho entre Centroamrica y Suramrica parece

haber estado en la regin del actual valle de Atrato, en
Colombia, y de los valles del Tuira y Chucunaque en Darin, en
Panam.

La compresin y elevacin de esta regin ha trado

recientemente hacia la superficie sedimentos tpicos de
ocanos profundos.
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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Las reas ms altas, tales como los macizos de San Blas, Maj y
Sapo, los cuales formaron las primeras islas y cordilleras
emergentes durante la fase temprana de la colisin stmica,
parecen marcar los sitios de antiguas zonas de subduccin.

Sin embargo, la intensa presin y el resultante engrosamiento,

as como la complejidad de los movimientos de placas, ha
resultado en una ausencia general de volcanes en el Darin de
Panam durante su ms reciente historia geolgica.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

Hoy da, el gran arco volcnico que se extiende desde Mxico a

todo lo largo de Centroamrica termina en el aparentemente
inactivo volcn de El Valle de Antn en la regin central de
Panam, an cuando pueden observarse flujos de lava
relativamente recientes en l rea del canal cerca de la ciudad
de Panam.

Desde la regin central de Panam hasta el norte de Costa Rica,

el istmo centroamericano contina siendo relativamente
angosto y dominado por completo por un arco volcnico
constituido principalmente por lavas y rocas formadas de
erupciones volcnicas.
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ORIGEN DEL ISTMO

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ORIGEN DEL ISTMO

Mapa Neotectnico del

Bloque Panam.

Las flechas indican el

sentido de
desplazamiento de las
placas tectnicas y el
nmero representa la
velocidad en cm/ao.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO
Al observar el mapa tectnico de Panam, se identifican zonas
profundas muy prximas a nuestras costas y en especial a la
vertiente pacfica.

Un elemento a considerar es el gran Can de Azuero, que

cuenta con una profundidad de ms de 3500 metros bajo el
nivel del mar y responde a un sector asociado a la zona de
subduccin que se registra aproximadamente a unos 80
kilmetros de la costa sur de la pennsula de Azuero.

De igual manera, tenemos otra gran depresin, cercana a las

costas de Darin con profundidades que oscilan entre los 3700
y 4000 metros. 64
GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO
Existen fenmenos colaterales asociados al reacomodo
tectnico, que en dependencia del lugar donde se originan los
sismos, producen desajustes climticos, recalentamiento de las
aguas y otras variantes adems de los movimientos propios de
un sismo.

En el caso de un sismo profundo cercano a la costa, la energa

liberada por el sismo, se transmite principalmente a las capas
tectnicas y tambin a las masas de agua, generando en primer
lugar un vaco colosal de proporciones similares a la magnitud y
movimientos del sismo.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

De manera inmediata, las masas de agua experimentan una

succin que rebota en el fondo marino impulsando millones de
metros cbicos de agua hacia arriba de tal manera que al
regresar, generan oleajes que alcanzan alturas hasta de 30
metros como el caso del sismo al noroeste de la isla de Sumatra
el ao 2004.
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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

La formacin del Istmo de Panam fue gradual. Se inicia en el

Mioceno superior permitiendo todava, unas veces con
restricciones, otras con una mayor facilidad, la circulacin
entre el Mar Caribe y el Ocano Pacfico.

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GEOLOGA DE PANAM
ORIGEN DEL ISTMO

La interrupcin de la comunicacin aporta un cambio

importante en la paleoceanografa.

Se refuerza la corriente del Golfo, influye en la glaciacin del

Hemisferio Norte y se configuran las nuevas provincias
paleozoogeogrficas.

Al mismo tiempo la formacin de un puente intercontinental

entre las dos Amricas facilita los desplazamientos de la
fauna continental en ambos sentidos.

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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Centroamrica (y con ella el istmo panameo) descansa sobre

un ncleo profundo, muy antiguo (ancient core) de rocas
cristalinas y metamrficas pre-cmbricas muy deformadas.

Este complejo basal aflora en algunas partes de Honduras, del

sur de Guatemala y de Mxico.

El complejo basal no aflora en Panam y en cuanto a rocas y

formaciones de la era primaria la opinin imperante en la
mayor parte de los gelogos es que tampoco hay ejemplares en
lugar alguno del istmo.

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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Rocas gneas, sedimentarias y metamrficas: Un hecho aparece

comprobado: la superabundancia de rocas gneas en el istmo
de Panam.

Cuando se estudia el mapa geolgico de Panam la

caracterstica ms sorprendente que se advierte es la gran
extensin de rocas gneas pre-terciarias en comparacin con los
sedimentos terciarios.

En este aspecto Panam se diferencia de Costa Rica y Colombia,

en donde los depsitos terciarios son mucho ms extensos y
cubren ms amplias regiones.
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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Stosse (1946) anota la existencia de rocas granticas intrusivas

del Jursico y Cretcico en un ncleo central de la Cordillera
Central Panamea que aproximadamente corresponden a los
trayectos conocidos con los nombres de Serranas de Chiriqu y
Tabasar.

Otro ncleo de las mismas rocas granticas intrusivas del

Jursico y Cretcico sita Stosse en el ncleo montaoso que
corre desde las cabeceras del ro Mamon en direccin noreste
hasta las cabeceras del ro Nombre de Dios.

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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Mac Donald descubri la naturaleza grantica del macizo del

Canajagua, que cubre la parte oriental de la pennsula de
Azuero.

Otro ncleo de rocas gneas y metamrficas aparece

empotrado en la cordillera central, hacia el noreste del volcn
de Chiriqu, ncleo que se interna en territorio de Costa Rica.

Las rocas volcnicas terciarias componen la estructura de los

relieves que corren en direccin norte-sur hacia el oeste de la
provincia de Veraguas.

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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Materiales gneos y volcnicos componen tambin el arco

montaoso que desde la Sierra Llorona de Portobelo sigue
hacia el nudo del Mamon, se prolonga por la cordillera de San
Blas, por la cordillera del Tacarcuna (en la frontera de Panam y
Colombia) y finaliza en la falla que ocupa la depresin
transversal del Atrato.

Rocas volcnicas preterciarias constituyen asimismo la

estructura de las montaas de Chimn y de Ro Congo, arco,
que tras la interrupcin del golfo de San Miguel, se prolonga
por las serranas del Alto Darin (Sierras del Sapo, Bagre,
Troncoso, Jungurud, Pirre y Espav).
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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Las rocas ms antiguas de la zona del canal revelan la

existencia de dos perodos primitivos de actividad volcnica
efusiva separados entre s por un intervalo de reposo; durante
ellos los materiales petrogrficos gneos fueron arrojados
explosivamente y solidificaron en la superficie.

Se formaron as numerosas islas volcnicas que al emerger de

las aguas quedaron dispuestas en archipilago y cuyos crteres
arrojaron fragmentos de rocas gneas y abundantes cenizas
volcnicas, fragmentos y cenizas que se encuentran en la base
de formaciones sedimentarias de la zona del canal (Bajo
Obispo, Las Cascadas).
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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Otra fase posterior de intensidad volcnica ocurre en el

Mioceno, fase que fue muy extensa e intensa. Actividad
volcnica no explosiva, que derram mantos y coladas y
recubri dilatadas reas.

Ocurrieron tambin grandes intrusiones de lavas de basaltos,

andesitas, riolitas y dioritas, que atravesaron los depsitos
sedimentarios formados con anterioridad al Mioceno, los
perforaron con diques o filones, o bien los elevaron o
combaron.

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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

La ltima fase del vulcanismo activo origin violento

levantamiento del volcn Bar en tiempo posteriores al
Mioceno.

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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Segn Mac Donald, los principales materiales gneos

panameos son los siguientes:

a)Rocas intrusivas o de profundidad, solidificadas en el interior

de la corteza:

1.Granitos intrusivos del Jursico y Cretcico;

2.Granodioritas, muy abundantes en la cuenca del Chagres;

3.Dioritas, que forman el ncleo de las montaas panameas.

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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

b)Rocas efusivas, solidificadas sobre la superficie y despus de

haber corrido por ella:

1.Andesitas (la Andesita hornablenda es la roca madre del

istmo panameo), la Punta de Farfn, es toda de andesita,
material muy abundante tambin en el volcn Bar;

2.Riolitas,
el cerro Ancn es
una masa de
Riolita.

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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

3.Metabrechas, tobas volcnicas, conglomerados y brechas

metamorfoseadas; son muy abundantes en las colinas de la
zona del canal (Culebra, Paraso, Emperador), cerca de sus
masa suelen encontrarse diques baslticos.

4.Basaltos, rocas bsicas de tonos oscuros o negruzcos, que

yacen en coladas y diques,

5.Barros volcnicos, originados por grandes coladas enfriadas y

endurecidas superficialmente (por ejemplo, el conglomerado
de Las Cascadas); son muy sensibles al desgaste por
meteorizacin cuando estn expuestas al aire libre.
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GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Formaciones terciarias y cuaternarias. Los depsitos terciarios

de Panam y del norte y oeste de Suramrica presentan
notables semejanzas.

Formaciones del Eoceno superior integradas por

conglomerados, areniscas y calizas coralgenas descansan en
posicin discordante o transgresiva sobre el basamento de
rocas volcnicas preterciarias.

82
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Los sedimentos del Oligoceno medio suelen iniciarse con

gruesos y toscos conglomerados o areniscas frecuentemente
asociados con calizas marinas foraminferas; a las que se
superponen espesos mantos de esquistos de origen marino
exclusivo.

Los sedimentos tpicos del Mioceno se inician con areniscas o

conglomerados originados en aguas pocos profundas o an en
playas que denuncian los comienzos de una transgresin
marina.

83
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Una zona continua de formaciones sedimentarias se extiende

desde Gatn hasta la ciudad de Panam, salvando la Divisoria
Continental de aguas, y desde dicha ciudad corre por la cuenca
de ro Bayano para prolongarse luego mas hacia el este, por las
cuencas del Chucunaque y del Tuira hasta alcanzar la depresin
del ro Atrato.

84
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Los estratos ms antiguos, fechados por sus fsiles como del

Eoceno superior, se encuentran en la provincia de Los Santos,
en la cuenca del Tonos, en la llamada Formacin de Bcaro;
esos mantos reposan en andesitas en Punta Gunico.

Cerca de la Punta de Cambutal (prxima a Morro de Puerco)

hay fragmentos de andesitas asociadas con areniscas y rocas
verdes eruptivas.

85
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Los depsitos terciarios de la zona del canal son los nicos que
hasta hora han sido totalmente analizados y descritos y se
consideran como tpicos para todo el Istmo de Panam; sin
embargo, en muchos aspectos esa regin es excepcional y
contiene formaciones que no existen en otras partes del istmo,
no tienen equivalentes, tales como las de Culebra, Emperador y
Cucaracha.

Formaciones del Eoceno. Muy extendidas en Panam,

comienzan con calizas sobre las que yacen esquistos,
frecuentemente existen materiales volcnicos (tobas).

86
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Formacin Bcaro. Se halla al sur de la cuenca del ro Tonos,

Los Santos; la localidad mejor conocida est en Bcaro, cerca
de la Punta Gunico, punta en la que terminan una serie de
colinas gneas.

Una falla separa los materiales gneos de dicha punta de las

rocas sedimentarias de Bcaro.

Los lechos inferiores de esta formacin consisten en gruesas

brechas baslticas cementadas con calizas; contienen muy
pocos fragmentos de fsiles muy deteriorados.

87
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Unos 20 pies ms arriba se presenten gruesas areniscas que

contienen gran cantidad de fragmentos de masas de lava, en
forma de bombas; las areniscas que estn por encima carecen
ya de material volcnico.

El espesor de las rocas eocnicas que aparecen expuestas en

Punta Gunico es de unos 2000 pies. Los lechos inferiores estn
compuestos por gruesas areniscas de color gris oscuro, por
conglomerados y esquistos arenosos.

88
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Los conglomerados contienen restos de rboles carbonizados y

silicificados. Por encima pizarras de color negro o azul verdoso
con delgadas capas de areniscas silceas.

Formacin David. Se conoce una ancha faja que recubre gran

parte de las tierras bajas de la provincia de Chiriqu. Son rocas
del Eoceno superior compuestas por calizas foraminferas o por
pizarras y areniscas que contienen, mezcladas o restringidas en
su base, calizas.

89
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Las calizas foraminferas y de algas se presentan en las

proximidades de la ciudad de David en forma de mantos de
extensin y espesor variables.

Calizas semejantes, descansando sobre una base de rocas

gneas, se encuentran tambin en el Bren (cerca de la
frontera Panam-Costa Rica) y en la pennsula de Burica.

En la ciudad de Panam (llamada por Mac Donald formacin

Panam) los depsitos del Eoceno consisten principalmente
en tobas y areniscas tobceas en las cuales las calizas han
quedado reducidas a muy delgadas capas en las partes ms
bajas de la formacin. 90
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Capas delgadas de calizas se encuentran tambin en niveles

ms altos y pizarras tobceas frecuentemente asociadas con
areniscas calcreas muy duras que contienen gran cantidad de
materiales volcnicos gruesos.

Formaciones del Oligoceno. Las mejor estudiadas pertenecen al

territorio de la zona del canal y alrededores. La base
sedimentaria, a lo largo de la zona, consiste en mantos de los
llamados Conglomerados de Boho, que consisten en
fragmentos redondeados y angulares de rocas gneas negruzcas
(augitas y andesitas) cementadas por una toba oscura muy
descompuesta;
91
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

A primera vista parece una roca gnea pero examinada

detenidamente se advierte una estratificacin donde muchos
fragmentos de redondeados (cantos rodados) indican un
transporte de agua.

Presenta mantos de guijarros y guijas muy gastados separados

por capas de arenisca y arcillas, los mantos inferiores
manifiestan ms aspecto de conglomerados que los superiores
donde la estratificacin aparece mejor dispuesta aunque
conserva su aspecto macizo y contiene abundantes cantos
rodados de andesita y otros materiales gneos.

92
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Los mantos ms tpicos de la formacin Culebra aparecieron al

hacerse las excavaciones del Canal, entre las poblaciones de
Emperador y Pedro Miguel. Contienen una fauna de
foraminferos, corales y moluscos.

Segn Mac Donald, la formacin presenta dos partes tpicas. La

parte inferior est formada por mantos de pizarras oscuras,
tiernas y de coloracin negruzca, margas y arcillas carbonosas
con algunos guijarros, arenas y capas de tobas, hay algunas
capas de esquistos lignticos;

93
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

La formacin contiene, en conjunto, considerable cantidad de

material orgnico. La parte superior est formada por mantos
calcreos y capas de calizas arenosas y areniscas calcreas
separadas por arcillas carbonosas y tobas de muy fina
estratificacin.

La Formacin de Cucaracha, que recubre a la de Culebra, est

compuesta principalmente por arcillas volcnicas de
composicin andestica; su coloracin es generalmente
verdosa, sin que falten capas de color rojizo. Hay tambin
mantos de pizarras lignticas as como gravas y arenas
tobceas.
94
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Las calizas de Emperador tienen una coloracin muy clara de

caliza pura y suave; la mayor parte de sus afloramientos se
presentan en pequeas extensiones.

Las calizas del ro Chilibrillo y de los alrededores de la represa

Madden son una formacin del Mioceno; las de Caimito
pertenecen al Oligoceno.

En la provincia de Bocas del Toro se prolonga la Formacin de

Uscari, donde el Oligoceno consiste en conglomerados y calizas
a las que siguen pizarras oscuras.

95
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

La zona de areniscas y conglomerados que existe entre los 800

y 1000 pies por debajo de la cima de Uscari parece marcar la
separacin entre el Oligoceno y el Mioceno. El Uscari inferior
los forman tpicos esquistos negros libres de arena que se torna
en calcreo ms hacia abajo y, finalmente en calizas.

Conglomerados y areniscas volcnicas se encuentran en el

borde meridional de Isla del Rey, Archipilago de Las Perlas,
constituyendo la estrecha garganta peninsular que va desde
Punta de Cocos hasta Mafafa (ahora llamada Esmeralda).

96
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Estos conglomerados de areniscas volcnicas estn en

estratificacin discordante sobre las series de tobas duras y
areniscas tobceas de las islas de Las Perlas.

Por las provincias centrales (la extensa llanura que corre desde
Aguadulce hasta Santiago y desciende hasta las tierras
borderas del golfo de Montijo) se extiende la llamada
Formacin de Santiago, compuesta por estratos de areniscas y
esquistos.

97
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Formaciones oligocnicas existen tambin en la pennsula de

Azuero y en parte de la de Veraguas; la localidad mejor
conocida es Cerro Bombacho, situado entre Macaracas y la
cuenca de Tonos.

Formaciones del Mioceno. Las rocas sedimentarias ms

importantes de Panam pertenecen al perodo Mioceno y han
sido extensamente estudiadas por su riqueza fosilfera.

Excelentes colecciones de los abundantes fsiles de Gatn

existen en los principales museos del mundo.

98
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Desde el punto de vista estratigrfico, las formaciones

miocnicas panameas son de extraordinario inters por las
evidentes discordancias que presentan.

La Formacin de Caimito o areniscas de Alajuela forman una

unidad estratigrfica (que se extiende por los alrededores de la
represa de Madden, en el ro Chagres).

La parte inferior de la formacin es tan calcrea que casi

constituye una verdadera caliza muy soluble; la mayor parte de
los afloramientos muestran una marcada en las diaclasas;

99
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Las cavernas de Chilibrillo parecen estar en estos lechos o

parcialmente en areniscas de Caimito. Esta zona de calizas es
una formacin de playa est estrechamente relacionada con las
calizas del Toro y Gatn.

Hacia el sur, las calizas de Chilibrillo se convierten en un

depsito ms tpicamente marino que contiene gran cantidad
de corales, equinoides, moluscos y otros fsiles.

100
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

La formacin arcillosa de Culebra representa una serie de

depsitos de gravas y pizarras arenosas formada en aguas poco
profundas.

La formacin Gatn presenta tres partes; la inferior y la

superior estn compuestas por depsitos marinos de areniscas
muy fosilferas, pizarras y calizas tobceas, contiene muy
pocos fsiles marinos.

Los afloramientos de Gatn yacen estratificados en bancos y

terrazas del ro Chagres, en posicin discordante sobre
areniscas ms antiguas.
101
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

En el bajo Gatn se tienen areniscas de coloracin clara y

griscea; toscamente estratificadas, presentan algunos
guijarros.

La parte central de la formacin Gatn est compuesta por

sedimentos de cenizas volcnicas; consistentes en areniscas
tobceas azulosas, esquistos tobceos, conglomerados y
frgiles pizarras de coloracin clara tan abundantes que forman
lignitos impuros; hay adems zonas con restos de ostras.

102
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

La parte superior de la formacin Gatn la integran

principalmente areniscas marinas y mantos de pizarras y
guijarros muy fosilferos.

Otra importante zona de rocas terciarias del Mioceno se

presentan en Bocas del Toro. Dos unidades estratigrficas
aparecen presentes: las pizarras del Uscari y la formacin del
Gatn.

103
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

La formacin del Gatn en Bocas del Toro es pues, una

formacin predominantemente arenosa con esquistos y
conglomerados y, en algunas secciones, con calizas coralgenas.

Ciertas islas de la Laguna de Chiriqu presentan en la base de

esta formacin Gatn restos de corrientes volcnicas
recubiertas por areniscas y pizarras fosilferas.

104
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

Formaciones del Plioceno y Pleistoceno. Se encuentran en las

regiones occidentales de la repblica. Mantos de origen marino
probablemente del Plioceno han sido descubiertos en Bocas
del Toro, los cuales recubren los estratos del Mioceno y estn
compuestos de calizas coralgenas entre las que se interponen
capas de esquistos calcreos y de margas. Los conglomerados
del ro Sixaola, que en algunas localidades contiene arcillas
azulosas y fsiles marinos, se consideran del Plioceno.

105
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

La formacin de Armuelles pertenece al Pleistoceno, sus rocas

afloran cerca de la poblacin del Puerto Armuelles; consisten
en pizarras foraminferas grisceas, muy bien estratificadas,
ms o menos lignticas en su parte inferior y ms arenosas en
su parte superior.

Los conglomerados muy duros y consolidados, estn

compuestos por guijarros de andesitas, jasperoides rojos y
fragmentos de otras rocas gneas, entremezclados con capas de
areniscas muy gruesas.

106
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

La formacin de Armuelles pertenece al Pleistoceno, sus rocas

afloran cerca de la poblacin del Puerto Armuelles; consisten
en pizarras foraminferas grisceas, muy bien estratificadas,
ms o menos lignticas en su parte inferior y ms arenosas en
su parte superior.

Los conglomerados muy duros y consolidados, estn

compuestos por guijarros de andesitas, jasperoides rojos y
fragmentos de otras rocas gneas, entremezclados con capas de
areniscas muy gruesas.

107
GEOLOGA DE PANAM
ROCAS Y FORMACIONES DEL ISTMO

La formacin de Charco Azul pertenece al Plioceno. La base de

esta formacin, donde ha podido ser vista, descansa sobre otra
formacin sedimentaria todava ms antigua compuesta de
pizarras tobceas de gran espesor que poco a poco cambian en
espesas areniscas y conglomerados que afloran en Punta
Burica.

Estas formaciones de Burica, pliocnicas y pleistocnicas, han

sido muy dislocadas por violentas fallas y pliegues que revelan
la potencia deformadora del Plioceno y del Pleistoceno en todo
el istmo de Panam.

108
GEOLOGA DE PANAM

109
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

En los procesos geolgicos ocurridos en el istmo de Panam

han intervenido dos grupos de fuerzas o factores:

a) Factores endgenos, originados por las energas interiores

de la corteza terrestre, y

b) Factores exgenos, originados en el exterior y cuya energa

ha actuado sobre la superficie emergida del istmo en los
distintos perodos geolgicos de su existencia.

110
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Factores Endgenos.

Actividad volcnica: Ha sido una de las grandes fuerzas internas

creadoras del Istmo. La actividad explosiva arroj gran cantidad
de rocas extrusivas fundidas en forma de coladas, ms tobas y
cenizas volcnicas que han salido al exterior y solidificado en su
superficie.

El otro tipo de actividad es quiescente y en ella han

predominado los fenmenos de intrusin de masas volcnicas
que han perforado, mediante diques, filones y mantos
intrusivos, las formaciones sedimentarias pre-existentes,
111
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

O han dado lugar a la formacin de lacolitos y batolitos que

han elevado o combado aquellas formaciones.

Plegamientos y fallas. Aunque la estructura fundamental del

istmo es volcnica, se advierte la presencia de dislocaciones
(plegamientos y fallas) en algunas de sus formaciones
terciarias.

Durante el Plioceno y el Pleistoceno las manifestaciones

tectnicas de diatrofismo se han dejado sentir con fuerza en
diversas regiones panameas.

112
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Sus fuerzas internas, unidas a las intrusiones volcnicas

abundantes en el Mioceno, las diversas oscilaciones verticales
y la frecuente (aunque poco intensa) sismicidad panamea,
han ocasionado numerosas fallas y fracturas con subsecuentes
hundimientos de unos bloques y resaltes de otros.

Tan slo en el rea del canal seala Mac Donald seis fallas: una
en Gatn, dos en Gamboa; otra en Emperador; otra en Bajo
Obispo y finalmente una en Miraflores.

113
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Grandes fallas se han advertido tambin en las altas montaas

de Bocas del Toro, y otras que pueden citarse en mltiples
regiones: el frente de l a falla de la meseta de Chorcha
(Chiriqu), la bien visible del Chorro de El Cao (Cocl), etc.

Oscilaciones verticales. Los movimientos epirogenticos

(hundimientos y levantamientos del conjunto regional stmico,
es decir, juego alternativo de oscilaciones verticales) se
producen en Panam por el hecho de la compensacin
isosttica, como ha ocurrido en el resto de Amrica Central.

114
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Estas convulsiones y pulsaciones han repercutido,

necesariamente, en la marcha general o actuacin de los otros
factores geolgicos externos e internos.

Los hundimientos del istmo han ido seguidos de

transgresiones marinas, durante las cuales se han operado
formaciones de facies marinas y acumulaciones coralgenas
sobre formaciones sedimentarias anteriores entonces
sumergidas; durante las mismas transgresiones, la erosin
marina litoral ha dejado tambin su huella en lugares muy
apartados del litoral actual; se ha confirmado la presencia de
muchas playas interiores.
115
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Por su parte los levantamientos de tierras han forzado la

retirada de las aguas y zonas litorales, han ocasionado
depsitos de tipo de regresin marina.

Este problema de las oscilaciones verticales preocup a los

gelogos e ingenieros norteamericanos en el perodo de
construccin del canal; analizando cuidadosamente el ritmo de
esas oscilaciones concluyeron que el canal de esclusas podra
construirse sin temor a pesar de la ltima tendencia (de ritmo
lentsimo) del istmo a levantarse.

116
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Sismicidad. El istmo de Panam esta situado en una zona de

sismicidad, aunque la intensidad de sus sismos no es violenta.
Los terremotos se deben principalmente a los violentos
esfuerzos que se producen en las rocas hasta producir su
ruptura.

Las repercusiones de semejantes rupturas provocan la

oscilacin ssmica. Cuando las rocas son muy duras ofrecen
gran resistencia antes de romperse y la repercusin elstica
correspondiente es muy fuerte.

117
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Aparentemente, pues, las rocas del rea del canal son

demasiado dbiles para que puedan producirse aquellas
tensiones que ocasionaron las fallas o fracturas producidas por
terremotos, de manera que las construcciones y en particular
el mismo canal se estiman que estn libres de una seria
amenaza.

Los investigadores al estudiar los epicentros de los terremotos

ocurridos en Amrica Central y en la regin del Caribe han
sealado que los sismos que afectan a Panam tienen su foco
en el Pacfico, al sur de la plataforma continental panamea y

118
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

a una profundidad que oscila entre los 2000 y 4000 metros.

Esta circunstancia contribuye a explicar la debilidad de los
temblores que se experimentan en el Istmo.

Factores Exgenos.

Meteorizacin o intemperismo. Se ha sealado la

meteorizacin como un factor activsimo en la evolucin de sus
relieves superficiales. Tales condiciones se producen en el
istmo de Panam, sometidos a los tipos climticos (Kppen)
Ami (Tropical hmedo, variedad manznica), Awi (Tropical

119
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

de sabanas) y Cw (Templado, de alta sabana), cuyas

temperaturas elevadas, alta humedad relativa, y abundantes
lluvias crean las aludidas condiciones ambientales.

Las rocas gneas de Panam, ricas en feldespatos, silicatos de

hierro y magnesio, estn sometidas a profundas
descomposiciones que pueden extenderse por debajo del
manto regoltico hasta las rocas madres.

La filtracin del agua caliente de lluvia (que contiene vestigios

del cido ntrico, formado durante las frecuentes tormentas

120
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

de calor y cido carbnico de descomposicin vegetal (activa

los procesos de alteraciones qumicas). La descomposicin de
los silicatos es ms completa aqu que en latitudes fras y la
slice es algunas veces removida por solucin.

Con el tiempo todos los materiales son arrastrados y las partes

insolubles permanecen como arcillas blandas y rojizas. En
algunas partes de la repblica esta porcin de tierra se
extiende hacia abajo hasta unos 50 pies o ms.

121
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Derrumbes. Los derrumbes y deslizamientos de escombros

formados por descomposicin mecnica y qumica de las rocas
fundamentales, adquieren gran importancia en regiones tan
lluviosas como las del istmo panameo, especialmente en las
faldas de pendientes muy inclinadas donde la meteorizacin
qumica ha formado grandes cantidades de arcillas.

Se distinguen los siguientes tipos de derrumbes: a) Derrumbes

producidos por fracturas estructurales y deformaciones de
rocas, b) Derrumbes provocados por la gravedad normal; c)
Derrumbes ocurridos en los planos y fallas, y d) Derrumbes
ocurridos en las superficies de erosin.
122
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Erosin y sedimentacin fluviales. El trabajo erosivo de los ros,

considerado como el agente modelador de erosin normal, ha
contribuido y contribuye intensamente a la denudacin,
derrubio y esculpido de los materiales petrogrficos, tanto de
los de naturaleza y origen gneo cuanto de los de composicin y
estructura sedimentaria.

La abundancia de aguas en este clima tropical, la estrecha

configuracin horizontal del istmo y su estructura vertical, con
ejes elevados, han contribuido a la formacin de ros de alto
perfil vertical, fuerte gradiente, abundante caudal, potente

123
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

accin erosiva vertical, acusada velocidad en sus curso altos y

pujante capacidad de transporte de aluviones, en gran parte
depositados en las tierras bajas, en las vegas de
aluvionamiento fluvial y en los depsitos terrgenos de la
plataforma continental.

En conclusin puede afirmarse que el modelado de erosin

fluvial y la meteorizacin han sido los agentes externos ms
activos en los procesos geolgicos de evolucin del relieve
superficial, tanto en el trabajo de denudacin como en el de
deposicin y relleno.

124
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

La Erosin marina y el trabajo de los corales. Los fenmenos de

erosin y sedimentacin litoral, asociados a la labor
constructiva muy activa de los corales, variaron muchas veces
de posicin con el avance de las transgresiones marinas o el
retroceso de las regresiones.

Los levantamientos epirogenticos dejaron al descubierto

llanuras litorales formadas por esos depsitos terrgenos y
marinos; en lugares ahora muy apartados de las costas se ha
sealado la presencia de viejas playas.

125
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Los hundimientos , por su parte, produjeron el avance de los

mares hacia el interior de la tierra hundida con la consiguiente
retirada hacia adentro de la zona litoral y el traslado de la
erosin y de la sedimentacin marinas as como de las
construcciones coralgenas.

El tipo de formacin coralina panamea es el de arrecife

costero, producido en las zonas litorales donde no alcanzan
ramales de corrientes fras, donde la salinidad del agua es
normal y limpia.

126
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

Los organismos vivos. Las grandes pluviselvas tropicales, las

temperaturas altas, las abundantes lluvias y los numerosos
detritus vegetales, son factores que han favorecido el desgaste
delas rocas y formaciones hasta grandes profundidades y que
han contribuido tambin a generar las espesas capas de arcillas
rojizas (laterizacin).

La actual vertiente del Pacfico con su caracterstico tipo

climtico tropical de sabanas (Awi de Kppen) y, por ende, su
menor humedad, ofrece condiciones menos favorables al
desgaste de las rocas por la intervencin de los lavados y de los
residuos de organismos.
127
GEOLOGA DE PANAM
FACTORES GEOLGICOS

El producto final de descomposicin rocosa produce arcillas de

color grisceo y n las arcillas de rojizas tan abundantes en la
otra vertiente. La saturacin y desecacin alternativas de
suelos ocasiona grietas numerosas durante la estacin seca que
permiten la incorporacin de muchas materias orgnicas en los
horizontes superiores de los suelos superficiales (Horizontes A
y B).

De tal manera, una gran cantidad de sustancia vegetal se

introduce en e l terreno, en donde obran las activas bacterias
del trpico.

128
GEOLOGA DE PANAM
GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

La geologa de la Ciudad de Panam, ha sido estudiada gracias

a los trabajos realizados inicialmente por Canal de Panam y
posteriormente por la Autoridad del Canal de Panam, cuyos
estudios ha permitido definir la existencia de varias
formaciones geolgicas como son:

Panam Pacfico y Central:

Formacin Gatuncillo,
Formacin Boho,
Formacin Panam ,
Formacin Caraba,
Formacin Obispo,
129
GEOLOGA DE PANAM
GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

Formacin Caimito,
Formacin Culebra,
Formacin Cucaracha,
Formacin Las Cascadas,
Formacin La Boca.

Panam Atlntico:
Formacin Gatuncillo
Formacin Boho Marino
Formacin Gatn
Formacin Caliza Toro

130
GEOLOGA DE PANAM
GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

La geologa de la Ciudad de Panam no ha sido estudiada o

cartografiada a detalle, el mayor aporte geolgico que tenemos
ha sido dado por los diversos estudios que ha generado,
inicialmente por el Canal de Panam y por el Gobierno
Nacional, los cuales se resumen a continuacin:

Durante las obras del Canal Francs (1899) y el Canal

Norteamericano (1904-1914) se efectuaron investigaciones
geolgicas paleontolgicas y geotcnicas.

131
GEOLOGA DE PANAM
GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

El Mapa Geolgico de la Zona del Canal y sus alrededores, a

escala 1:100,000, elaborado por R. Stewart y la colaboracin de
W.P Woodring editado en 1980, es uno de lo ms recientes de
Panam.

En el se cartografiaron las diversas formaciones geolgicas

existentes en el rea geogrfica comprendida a lo largo de la
faja de 82 km de largo y 5 km de ancho sobre la que se
construy el Canal de Panam.

132
GEOLOGA DE PANAM
GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

El Mapa Geolgico de Panam, editado en Octubre de 1991,

por la Direccin Nacional de Recursos Minerales, del Ministerio
de Comercio e Industrias, a escala de 1:250,000 incluye la
geologa alrededor de la Ciudad de Panam, a escala regional.
133
GEOLOGA DE PANAM
GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

Las observaciones, mediciones anlisis e interpretaciones de

las cartas topogrficas, sugieren que las diversas formaciones
rocosas se formaron por erupciones de una variedad de
estructuras volcnicas tipo caldera y conos, circundante estos
ltimos a la caldera las Cumbres-Villa Grecia.

Esta compleja secuencia volcnica es cruzada por sistemas de

fallas noreste y noroeste, localizadas particularmente hacia el
lmite de los corregimientos de Belisario Porras, en el Distrito
de San Miguelito, Las Cumbres y Chilibre, en el Distrito de
Panam.

134
GEOLOGA DE PANAM
GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

En referencia a la parte descriptiva de las unidades litolgicas

exponemos lo siguiente:

Las rocas piroclsticas presentan una variacin granulomtrica

la cual incluye tamaos que van desde menores a 0.5 mm hasta
1 y 1.20 m de dimetro, corresponden a toba fina, toba de
lapilli, aglomerado y ash flow (ceniza volcnica ignimbrita).

Esta serie, producto de erupciones volcnicas, se denomina en

este estudio Aglomerado-toba (AG-to) e ignimbrita (Ig).

135
GEOLOGA DE PANAM
GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

Cuando es sana o dbilmente meteorizada, la matriz fina del

aglomerado es negra.

Contiene cristales de feldespato de 0.5 mm de dimetro y

presenta dureza RH-3, los fragmentos mayores inmersos en la
matriz son de basalto negro porfirtico, con fenocristales de
hornablenda, varan de 0.5 cm a 18 cm.

Presentan dureza RH-4 y RH-5.

136
GEOLOGA DE PANAM
GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

Son meteorizados moderada a fuertemente, la matriz es

arcillosa-arenosa grano fino, exhibiendo tono chocolate claro,
manchas anaranjadas por la presencia de hidrxido, variedad
limonita, presentan dureza RH-1 a RH-2.

La serie descrita es cruzada por vetillas de cuarzo blanco

lechoso con longitudes desde 5 y 30 cm, hasta 3 y 4 m y ancho
variable de 2 a 5 cm, hasta 7.5 y 9 cm.

El aglomerado es cruzado por vetillas de calcedonia y por

vetillas de jaspe verde rojizo. Tambin es atravesado por
vetillas de calcita y zeolita.
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GEOLOGIA DE LA CIUDAD DE PANAM Y ALREDEDORES

Las rocas piroclsticas, lavas e intrusiones tipo dique y filones

estrato, de composicin andestica y basltica situadas al este
de Los Andes N2, Cerro Sonsonate, Cerro San Francisco, Cerro
Patacn, Cerro Mocambo, Cerro Peoncito, reas circundantes
a las Cumbres, las expuestas a lo largo del Corredor Norte y
entre el entronque carretero del Corredor Norte con la
Autopista Panam-Coln, presentan anlogas caractersticas a
las descritas previamente.

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El mapa geolgico de Stewart de 1980, muestra un rea de

estratos sedimentarios terciarios situados hacia las cabeceras
del Ro Abajo.

Esa rea esta delimitada por las coordenadas UTM 998000 y

1100000 norte y 662500 y 663100 este (hoja 4, Ciudad de
Panam, escala 1:12,500).

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Sobre ese sector, particularmente en la entrada a Altos de

Linda Vista, situado a 125 m a mano derecha del desvi de la
Carretera Ricardo J. Alfaro afloran capas sedimentarias
dispuestas alternamente, variando de arenisca calcrea fina a
grano medio, calcarenita, lutita y conglomerado calcreo.

Dicha secuencia es penetrada por diques de basalto negro que

en cierto caso se acomodan como filones .

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La serie sedimentaria corresponde a turbiditas, en la que se

puede observar lentes de carbn y vetillas de calcita.

La arenisca fina a media es gris cuando esta sana. Al

meteorizarse es caf claro y muestra manchas de hidrxido
limolita. Su dureza vara de RH-2 a RH-3.

La calcarenita es tono caf, amarillo a ocre, muestra

fragmentos calcreos tamao arena (0.5-2 mm) y grnulos sub-
redondeados a subangulares, contiene restos de conchas
mayores entre 2 y 3 mm.

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El conglomerado calcreo caf claro a ocre amarillento,

contiene guijarros subangulares y subredondeados con aspecto
de una brecha calcrea.

La calcarenita y el conglomerado calcreo tienen dureza RH-3.

Son niveles resistentes al igual que la arenisca calcrea.

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