CAMBIOS QUE HA TENIDO LA SUPERFICIE DE PANAMA A TRAVES DE LOS TIEMPOS

El surgimiento del istmo de Panamá fue el evento más importante de la historia geológica del mundo
después de la extinción de los dinosaurios hace 60 millones de años. Está estrechamente ligado a
la evolución geológica de las regiones continentales vecinas que evolucionaron paralelamente. El
istmo panameño se originó a partir de la emersión de un arco de islas volcánicas que iban desde el
norte de Costa Rica hasta el noroeste de Colombia, edificado a partir de las plataformas volcánicas

Otra forma de crecimiento de la placa continental ocurre cuando se añaden trozos de placas
oceánicas a las que se llama terrenos exóticos. Un ejemplo típico se encuentra en Costa Rica y
Panamá. Hace millones de años existía una serie de volcanes, similar a las actuales islas de Hawái,
dispersa sobre la Placa Cocos en el Pacífico. Al desplazarse la Placa Cocos hacia la Placa Caribe, los
volcanes, uno a uno, llegaron a la zona de subducción localizada cerca de las costas de Costa Rica y
Panamá. Estos grandes volcanes oceánicos no se hundieron en la zona de subducción y quedaron
adheridos a la placa superior; ellos son hoy las penínsulas de Nicoya y Osa en Costa Rica y las de
Burica y Azuero en Panamá. Estos trozos de la Placa Cocosse originaron en latitudes muy distantes
de los dos países y por esa razón se le llaman terrenos exóticos.

Hace 15 millones de años Panamá surgió como un archipiélago, hace 8 millones de años este
archipiélago se extendió hasta Sur América; 4 millones de años más tarde el istmo ya había emergido
y solamente existían tres corredores marinos entre el océano pacifico y el Mar Caribe. Creemos que
el istmo de Panamá separó el océano del mar hace tan solo 3 millones de años.

Antes del surgimiento del istmo, la fuerte corriente ecuatorial del Atlántico fluía a través del Caribe
directamente al Pacifico. Al levantarse el istmo de Panamá esta corriente giro hacia el norte
convirtiéndose en lo que hoy conocemos como la Corriente del Golfo de México.