El proyecto de fundar una sociedad religiosa bajo la proteccin de Mara nace en el seminario

mayor de Lyon, en torno a 1816. Marcelino entra en el seminario junto con Juan Claudio
Colin y Juan Mara Vianney. Al da siguiente de su ordenacin como sacerdotes suben al
santuario de Fourvire con otros compaeros ms, y se consagran a Mara, prometiendo
solemnemente trabajar con todas sus fuerzas para fundar la Sociedad de Mara (en
contraposicin a la Sociedad de Jess, o jesuitas, perseguida y anulada por la Iglesia).

Ramas de la Sociedad de Mara

El proyecto dara origen a varias congregaciones religiosas y a una confraternidad de laicos.

Marcelino, desde el principio, manifest su conviccin de que la sociedad deba incluir una
rama de hermanos dedicados a la enseanza, que trabajasen con los nios que se vean
privados de educacin cristiana en apartadas zonas rurales.

Roma se opuso a la unin de todas las ramas en una sola institucin, y as se crearon: los
Padres de la Sociedad de Mara o Padres Maristas, fundada por el padre Juan Claudio
Colin, los Hermanos Maristas de la Enseanza, fundada por el padre Marcelino
Champagnat, y las Hermanas Maristas, fundada por Juana Mara Chavoin. En el ao 1857
se funda la cuarta congregacin, nacida en 1836 al partir los primeros padres maristas
haca Oceana y ver la necesaria presencia femenina, las Hermanas Misioneras de la
Sociedad de Mara, de accin enteramente misionera.

Y por ltimo, las Fraternidades Maristas, sucesoras de la tercera orden marista. La espiritualidad
de estos lacios no es otra que la de dar a conocer que el reino de Dios comienza en la vida
cotidiana. Orar y obrar son los ejes de las fraternidades.

un sacerdote francs que naci el ao de la Revolucin (1789). La educacin recibida en

su infancia le impuls a fundar aos despus una comunidad de hermanos educadores
como parte de una familia: La Sociedad de Mara

Familia: una educacin revolucionaria y religiosa al mismo tiempo

Marcelino Champagnat Chirat naci en Rosey, Marlhes (Francia), el 20 de mayo de

1789. Juan Bautista, su padre, desempe funciones importantes durante la Revolucin
francesa; desde 1791 ejerci como secretario, coronel de la pequea guardia de Marlhes,
juez de paz y comisario. Marcelino, el noveno de diez hermanos, aprendi de su padre
el amor al trabajo y el espritu emprendedor. De su madre y su ta, religiosa exclaustrada
(que se refugi en casa de su hermano durante el perodo revolucionario), recibi una
educacin religiosa bastante esmerada.

Escuela: un escaso aprendizaje

Sus aprendizajes escolares fueron escasos. No se sabe con certeza a qu edad, pero
tempranamente abandon la escuela (hacia los 7 u 8 aos), dedicndose a la granja
familiar, encuyo trabajo manifest gran sentido prctico.

Preparacin eclesistica

A la edad de 14 aos recibi la visita de un sacerdote, enviado por monseor Courbon,

Vicario general de Lyon, para reclutar alumnos, el cual le propone ingresar en el
seminario. La primera dificultad era su escasa preparacin intelectual, lo que motiv a
sus parientes a desaconsejarle el ingreso en el seminario, pero Marcelino se mantuvo
firme en su propsito. A la edad de 14 aos fue a estudiar al colegio de Saint-Sauveur
con su cuado Benito Arnaud, manifestando una clara dificultad en los estudios, sobre
todo en latn. En noviembre de 1805, un ao despus de la muerte de su padre, ingresa
en el seminario menor de Verrires.

Ordenacin como sacerdote

Sus tres ltimos aos de estudios los realiz en el seminario mayor de Lyon, donde fue
ordenado sacerdote el 22 de junio de 1816 de manos de monseor Dubourg, obispo de
Nueva Orleans. Al da siguiente, Marcelino y doce compaeros suyos subieron al
santuario de Nuestra Seora de Fourvire, donde se consagraron a Mara y prometieron
trabajar para fundar la Sociedad de Mara.

Apostolado en La Valla (1816- 1824)

El 15 de agosto del mismo ao comenz su apostolado en La Valla, parroquia formada

por unas sesenta aldeas, donde ejercer su misin sacerdotal hasta 1824. Desde el
primer momento, la idea de fundar una sociedad dedicada a la enseanza de los ms
pobres centr todos sus esfuerzos. Con este fin, al poco tiempo de llegar a la parroquia,
el 2 de enero de 1817, fund los maristas con dos jvenes que sern los primeros
miembros de la nueva Institucin: Juan Mara Granjon, de 23 aos, y Juan Bautista
Audras, de 15. Se instalaron en una casa alquilada, donde Marcelino los instruy,
dividiendo el tiempo entre la oracin, el estudio y el trabajo manual. En noviembre de
1819 se fund la primera escuela de los maristas en el mismo pueblo de Marcelino,
Marlhes. Su forma de proceder despert en un primer momento las crticas en diversos
sectores diocesanos.

El Hermitage: centro de su actividad educativa (1824- 1825)

Entre los aos 1824 y 1825 comenz la construccin de una nueva casa para los
hermanos, el Hermitage, que ser el centro de su actividad educativa. La comunidad
estaba formada por 20 hermanos y 10 postulantes.
El 29 de abril de 1836 la Santa Sede autoriz la Sociedad de Mara

En el ao 1838, Marcelino viaj a Pars para solicitar la aprobacin legal de los

maristas. All pas tres meses de despacho en despacho sin conseguir demasiado.

Desde el Hermitage, el padre Champagnat dirigir y visitar las cincuenta escuelas que
abri hasta su muerte acaecida en 1840, a la edad de 51 aos, a causa de una lcera. La
Institucin marista contaba entonces con 280 hermanos y unos 7 000 alumnos.

En 1920, el papa Benedicto XV proclam venerable a Marcelino.

En 1955, el papa Po XII lo nombr beato.

El 18 de abril de 1999 fue canonizado en Roma por Juan Pablo II