San Juan Bautista De La Salle 

(en francés, Jean-Baptiste de La Salle; Reims , 30 de

abril de 1651-Ruan, 7 de abril de 1719) fue un sacerdote, teólogo y pedagogo francés, que
consagró su vida a la educación y a la formación de maestros.
Fundó la Sociedad de las Escuelas Cristianas (Actualmente: Instituto de los Hermanos de las
Escuelas Cristianas), el primer instituto religioso católico masculino de carácter
exclusivamente laico (No se admiten sacerdotes entre sus miembros ni ninguno de sus
miembros acepta la ordenación sacerdotal) dedicado a la educación de niños y jóvenes,
especialmente de los más pobres.
Escribió obras educativas que tuvieron gran impacto y popularidad en los siglos XVIII y XIX,
entre ellas destacan la "Guía de las Escuelas" que sirvió de manual pedagógico a gran cantidad
de obras educativas católicas en todo el mundo, y las "Reglas de Urbanidad y Cortesía para uso
de las Escuelas Cristianas", ambas obras traducidas a múltiples idiomas y editadas en
numerosas ocasiones a través de los siglos.
Fue canonizado como santo en la Iglesia Católica en el año de 1900 por el Papa León XIII. El 15
de mayo de 1950 fue declarado patrono especial de todos los educadores de la infancia y de la
juventud1 y patrono universal de los educadores2 por el papa Pío XII.
Juan Bautista de La Salle nació en Reims en una familia adinerada de juristas, era el hijo
primogénito de 11 hermanos de los cuales 4 fallecieron muy pequeños. Los 7 que quedaban (5
hombres y 2 mujeres), todos ellos de Luis de La Salle y de Nicolasa Moët. Desde pequeño se
mostró como una persona espiritual e interesada por las cosas de Dios y, aunque su padre
quería que fuera jurista como él, la familia le apoyó en su deseo de recibir la tonsura a la edad
de 11 años en preparación al camino sacerdotal. A los 15 años de edad fue nombrado
canónigo de la Catedral de Reims, ocupando el sitial que 21 siglos atrás hubiera ocupado San
Bruno.
Comenzó estudios de Teología en 1669 pero cuando murieron sus padres (su madre el 19 de
julio de 1671 y su padre, el 9 de abril de 1672) tuvo que abandonarlos y encargarse de la
administración de los bienes de la familia y de sus hermanos pequeños durante 4 años.
Terminados sus estudios de teología, fue ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678. Sin
embargo, en la vivencia de su vocación sacerdotal descubrió una nueva vocación específica a la
que Dios le llamaba profundamente; "impresionado por la realidad de abandono de los hijos
de los artesanos y de los pobres", fue asumiendo compromisos progresivos para responder a
esa realidad por medio de la educación.
La tradición asegura que, en 1679, frente al convento de las Hermanas del Niño Jesús, conoce
a Adrián Nyel, un maestro que ha venido a Reims con el fin de abrir escuelas gratuitas para los
niños pobres. Por medio de él empieza a entrar en contacto con el mundo escolar. Conmovido
por la situación de estos pobres que parecían "tan alejados de la salvación" en una u otra
situación, tomó la decisión de poner todos sus talentos al servicio de esos niños, "a menudo
abandonados a sí mismos y sin educación". Después de un período de oración y
discernimiento, decidió responder al llamado que DIos le hacía y en ese momento de su vida,
intentó comprometerse con un grupo de jóvenes maestros, a fin de fundar escuelas para niños
pobres y crear una comunidad de "hermanos cristianos" .Para ser más eficaz, abandonó su
hogar en Reims y se fue a vivir con los maestros, renunció a su canonjía y su fortuna y, a
continuación, organizó la comunidad que hoy llamamos Hermanos de las Escuelas Cristianas.
De La Salle y los Hermanos se encontraron con la oposición de las autoridades eclesiásticas que
no deseaban la creación de una nueva forma de vida religiosa, del tipo de una comunidad de
laicos consagrados ocupándose de las escuelas "juntos y por asociación". Los estamentos
educativos de aquel tiempo quedaron perturbados por sus métodos innovadores y su absoluto
deseo de gratuidad para todos, totalmente indiferente al hecho de saber si los padres podían
pagar o no. A pesar de todo, La Salle y sus hermanos lograron con éxito crear una red de
escuelas de calidad, caracterizada por el uso de la lengua vernácula, los grupos de alumnos
reunidos por niveles y resultados, la formación religiosa basada en temas originales, preparada
por maestros con una vocación religiosa y misionera a la vez y por la implicación de los padres
en la educación. Además, La Salle fue innovador al proponer centros para la formación de
maestros seglares, escuelas de aprendizaje para delincuentes, escuelas técnicas, escuelas
secundarias de idiomas modernos, artes y ciencias, cursos dominicales para jóvenes
trabajadores y una de las primeras instituciones para la reinserción de "delincuentes".
En 1683 renuncia a su puesto de canónigo en la catedral, abandonando así su situación segura.
Además, entrega la mitad de su herencia al sostenimiento de sus hermanos y el resto lo dona a
los pobres. Este gesto de claro compromiso y entrega hizo que los Hermanos fueran tomando
mayor confianza y valor para realizar su misión.
Sufrió persecución por grupos de maestros (como los Maestros Calígrafos y los Maestros de
Escuelas Menores) que veían sus intereses económicos afectados por la apertura de las
escuelas de De La Salle a todo tipo de alumnos, educando gratuitamente independientemente
de la capacidad de la familia del alumno de pagar cuotas; además tuvo que acudir a varios
juicios por acusaciones falsas y en numerosas ocasiones debió declarar la falsedad de
documentos y declaraciones que pretendían relacionarlo con el movimiento Jansenista.
Algunas de sus escuelas fueron cerradas temporalmente.
Extenuado por una vida cargada de austeridades y trabajos, falleció en Saint-Yon, cerca de
Ruan, el 7 de abril de 1719, sólo unas semanas antes de cumplir 68 años. Fue enterrado
inicialmente en una de las capillas de la iglesia de San Severo en Ruan. En 1734, sus restos
fueron trasladados a la capilla de su pensionado en Saint-Yon y, en 1835, a la de la Escuela
Normal de Ruan.
Durante la revolución francesa, la capilla donde se encontraban sus restos fue profanada, así
como la tumba misma de De La Salle. Los restos fueron posteriormente recuperados casi en su
totalidad por uno de los Hermanos y escondidos durante la Revolución para luego ser
trasladados a París y, después, a las sucesivas casas madres de la Sociedad.
En 1888, con motivo de su beatificación, se volvieron a trasladar a la capilla del Pensionado de
San Juan Bautista de La Salle, también en Ruan. Para evitar las persecuciones anticlericales que
tuvieron lugar en Francia a principios del siglo XX, sus restos fueron depositados
en Lembeek (Bélgica) el 29 de junio de 1906. Finalmente, el 25 de enero de 1937 fueron
llevados a la Casa Madre de la Congregación Lasaliana en Roma, donde continúan.
Fue beatificado en 1888 y canonizado el 24 de mayo de 1900 por el Papa León XIII. Su
festividad se celebra el 7 de abril. El 15 de mayo de 1950,a causa de su vida y sus escritos, el
papa Pío XII lo nombró patrón de los maestros y de los que trabajan en el ámbito de la
educación
Su obra se extendió rápidamente en Francia, y después de su muerte, por todo el mundo. De
las 58 escuelas abiertas por Juan Bautista en 26 pueblos y ciudades, en el momento de su
muerte funcionaban 42, en 22 localidades. Hoy las escuelas lasallistas existen en 80 países del
mundo.