Cazadores de Microbios.

Resumen y comentario en la materia de Microbiologa

Dr. Paul de Kruif

Leewenhoek fue el primero en asomarse a un mundo nuevo, poblado de millares de especies de seres pequesimos.
Cuando naci Leewenhoek no existan microscopios sino simples lupas o cristales de aumento, a travs de los cuales
poda haber estado mirando el holands hasta hacerse viejo, sin lograr descubrir un ser ms pequeo que el acaro de
queso, ms sta su extravagancia aparente se revel ms tarde como preparacin para aquel da imprevisto en que
observ a travs de su lente de juguete montada en oro, una pequea gota de lmpida agua de lluvia - Mira a travs de
su lente y murmura entre dientes unas palabras... y de pronto se oye la excitada voz de Leewenhoek: ven aqu! Date
prisa! En el agua de lluvia unos bichitos!... nadan! Dan vueltas! Son mil veces ms pequeos que cualquiera de los
bichos que podemos ver a simple vista!... mira lo que he descubierto! Haba llegado el gran da para Leewenhoek.
Aquellos animalitos eran enormemente pequeos y demasiado extraos para tener existencia real, y por esta razn
volvi a observarlos, de nuevo vio a aquellos seres, no solo una sola especie, sino otra ms grande que la primera,
movindose con gran agilidad, porque tena varios pies increblemente sutiles. Descubri una tercera especie y una
cuarta, tan pequea que no acert a discernir su forma. Pero est viva. Se mueve, recorre grandes distancias en este
mundo de una gota de agua! Qu seres ms listos!, as los describi Leeuwenhoek.

El joven Spallanzazani estaba tan decidido a arrancar sus secretos a la naturaleza como lo estuvo Leeuwenhoek.
Spallanzazani se lanz con ardor a la tarea de recoger los conocimientos ms diversos, a poner a prueba toda clase de
teoras, a descartar todas las autoridades por famosas que fuesen. Spallanzazani tena ya la certeza de que todos los
animales, aun los ms pequeos proceden de otros que, a su vez, han tenido existencia anteriormente; tambin tena la
conviccin de que un diminuto microbio segua perteneciendo siempre a la misma especie de sus progenitores del
mismo modo que una cebra no se transforma en una jirafa o procrea bueyes almizcleros, sino que siempre es una
cebra y engendra cebras pequeas, en resumidas cuentas - deca Spallanzazani -. Needham estaba equivocado y yo he
demostrado que en la ciencia de los animales lo mismo que en las orbitas de las estrellas, rige una ley y un orden.

Pasteur se aprestaba a hacer su primer descubrimiento en el dominio de la qumica. Despus de mucho examinar
montones de diminutos cristales, descubri que haba cuatro clases de cidos tartricos y no solamente dos, y que en la
Naturaleza hay variedad de compuestos extraos exactamente iguales, que unos son como las imgenes de otros. El
experimento que haba realizado con los bastoncitos productores del cido lctico le haba convencido, aunque nadie
sepa el porqu, de otras especies de seres microscpicos eran capaces de ejecutar un millar de cosas gigantescas,
tiles y tal vez peligrosas. Los fermentos que me ha revelado el microscopio en las cubas de fermentacin sanas son
los que transforman el azcar en alcohol, la cebada en cerveza y las uvas en vino, An no he podido demostrarlo, pero
estoy seguro de ello. Uno de los aspectos de Pasteur, que no deja de ser extrao, es que jams pareci dar
importancia al no llegara la solucin completa de tal o cual problema. Una maana en uno de los matraces cuyo
contenido se haba estropeado, not la presencia de otra especie de diminutos animalillos que nadaban alrededor de
unos pocos bastoncitos que se movan desalentados, de esos bastoncitos que deban estar presentes a millones. Qu
clase de bichos son stos? Son mucho mayores que los bastoncitos y no se limitan a vibrar, sino que nadan realmente,
como si fueran peces., los contemplo malhumorado, comprenda que tales animalillos no tenan nada que hacer all,
formaban procesiones, enganchados unos con otros, evidentemente, estos bichos de nueva especie eran otra clase de
fermentos que transformaban el azcar en cido butrico. Noto algo nuevo: vio que en el centro de la gota se movan
animadamente en todas las direcciones, pero que al correr suavemente la preparacin, sin intencin tal vez, hasta que
el borde de la gota quedase bajo el objetivo, no se movan estaban quietos y tiesos como leos. Sucedi lo mismo en
cuantas preparaciones observ: los mata el aire - exclam, seguro de haber hecho un gran descubrimiento. De donde
proceden los microbios? - Cmo es - le preguntaban sus adversarios - cmo es que todos los aos, durante todos los
siglos y en todos los rincones de la tierra aparecen sin que se sepa de donde vienen, los fermentos que transforman el
mosto en vino? De dnde proceden esos animalillos que agrian la leche en todos los cntaros y enrancian la manteca
en todos los tarros, desde Groelandia hasta Tombuct? se puso a trabajar, crea que los fermentos, los bastoncitos y los
animalillos procedan del aire, que se imaginaba lleno de seres invisibles. Pasteur ide aparatos complicados para
demostrarlo una vez ms. Atasc de algodn plvora delgados tubos de vidrio, enlaz uno de los extremos con una
bomba aspirante y sac el otro por la ventana, aspirando despus a travs del tapn de algodn gran cantidad del aire
del jardn, y se dedic luego a contar con toda seriedad los animalillos retenidos en el algodn.

Teobaldo Smith encontr la manera de enfermar a un animal ligeramente, tan ligeramente que pudiera recuperarse,
lo nico que tenia que hacer era dejar envejecer el cultivo virulento en los matraces; al envejecer, los microbios perdan
fuerza y enfermaban solo levemente a las gallinas y cuando estas se curaban podan soportar todos los microbios del
mundo, haba hallado una vacuna.

Teobaldo Smith hizo investigaciones sobre la fiebre de Texas. Eligi una vaca gorda y la puso en un pesebre, y da tras
da fue depositando en ella centenares de garrapatas jvenes. Todos los das hacia pequeas incisiones en la piel de la
novilla para extraerle unas gotas de sangre y ver si la anemia progresaba. Una maana, se acerc al pesebre y al poner
la mano sobre la vaca, not que estaba demasiado caliente, tena la cabeza gacha y no quera comer. La sangre de las
incisiones estaba ligeramente viscosa y oscura. Smith regreso a su laboratorio con las muestras de aquella sangre, en el
microscopio pudo ver lo glbulos rojos rotos, destruidos, en lugar de aparecer sanos. Ah estaba la solucin del
problema: el asesino no era la garrapata adulta, sino su hija. Comprendi porque tardan tanto tiempo los campos en
hacerse peligrosos: la garrapata madre tena que poner los huevos, que tenan un tiempo de incubacin de 20 das o
ms y las garrapatitas tenan que escabullirse por el campo y encontrar a la vaca, lo que les costaba semanas. Este
informe de Teobaldo Smith fue un gran avance en el progreso de l humanidad, pues mostr la manera extraa en que
un insecto puede transmitir una enfermedad. La exterminacin consista en baar al animal en soluciones antispticas
para acabar con las garrapatas y mantener los campos limpios de estos bichos.

Koch haba comenzado a usar el microscopio con la misma falta de propsito deliberado que el viejo Leeuwenhoek,
examinando cuanta cosa se le pona delante hasta que un da se le ocurri observar la sangre de ovejas y vacas
muertas de carbunco. Un da al observar entre los diminutos glbulos verdosos unas cosas extraas unos cuantos
bastoncitos cortos que flotaban, agitndose levemente entre los glbulos sanguneos. NO tengo la menos idea de
cmo indagar si estos bastoncitos y filamentos estn vivos-meditaba Koch. Aisl en una gota pendiente y con nutritivos
los bastoncitos causantes del carbunco.

Metchnikoff se transform repentinamente de naturalista en cazador de microbios. Un buen da empez a estudiar la

digestin de los alimentos en las esponjas y en las estrellas de mar, mucho tiempo antes haba descubierto en el
interior de estos animales unas clulas errantes que formaban parte de sus cuerpos, pero que eran independientes;
esas clulas errantes del cuerpo de las larvas de las estrellas de mar, esas comen los alimentos, devoran las partculas
de carmn, pero tambin deben comerse los microbios Naturalmente!. Esas clulas errantes son la proteccin de la
estrella de mar contra los microbios. Nuestras clulas errantes, los glbulos blancos de nuestra sangre, deben ser las
que nos protegen contra los microbios invasores, son seguramente, la causa de nuestra inmunidad contra las
enfermedades, son las que impiden que la raza humana sucumba los bacilos malficos. Aqu esta la explicacin de por
qu los animales resisten los ataques de los microbios, y ya tenemos a Metchnikoff convertido en cazador de microbios.
El les dio el nombre de fagotitos porque proviene del griego y significa clula que come.

Pablo Ehrlich logro fabricar una bala mgica, le gustaba trabajar con diferentes tipos de colorantes pero su favorito
era el azul de metileno, quien en un experimento le inyecto a un ratn para tratar de aliviar su dolor, pens que era un
buen anestsico pero fallo. Ehrlich era una enciclopedia en cuestiones de qumica, sus manos no tenan la habilidad de
la de un qumico experto; odiaba los aparatos complicados, tanto como amaba las teoras complicadas; no saba
manejar aparatos era un qumico chapucero y como era hombre de buen carcter y buen entendedor no tardo mucho
en salir de la fbrica de colorantes, prxima a su laboratorio el derivado de la benzopurpurina con los grupos sulfo
debidamente unidos, es decir, ligeramente modificado. Shiga inyecto tripanosomas del mal de caderas a dos ratones
blancos; paso un da y paso otro; los prpados de los ratones empezaron a pegarse con el murcilago de su destino; se
les erizo y el pelo con el miedo de su aniquilamiento; un da ms y todo haba terminado para aquellos dos ratoncillos,
pero entonces les inyecta Siga un poco de aquel colorante modificado; Ehrlich vigila, se pasea masculla palabras,
gesticula y se tira de los puos de la camisa a los pocos minutos las orejas de los ratones se ponen encarnadas y los
ojos casi cerrados se vuelven ms rozados que los de sus hermanos albinos. el tripanosoma de la nagana, descubierto
por David Bruce y el tripanosoma de la enfermedad del sueo mortal para los hombres. Se rean del rojo tripan,
rehusando en absoluto dejarse influenciar por este producto. Pablo Ehrlich tropez por casualidad con el famoso
preparado, el 606; aunque conviene advertir que sin la ayuda de Bertheim no lo hubiera encontrado nunca. El 606 fue
el resultado de la sntesis qumica ms til: peligroso de obtener, por el riesgo de los incendios y explosiones
ocasionados por los vapores de ter que intervena en todas la fases de la preparacin y difcil de conservar, porque la
menor traza de aire lo transformaba en veneno enrgico.

Tal era el clebre preparado 606, que disfrutaba del nombre: p. P-Dihidroxi-diaminoarsenobenceno y cuyos efectos
mortferos sobre los tripanosomas fueron tan grandes como largo era su nombre. Una sola inyeccin de 606 hacia
desaparecer todos los tripanosomas de la sangre de un ratn atacado de mal de cadera. Y fue as como descubri su
bala mgica.

Comentarios:

Este libro nos narra como fueron surgiendo los descubrimientos acerca de los microorganismos, como en aquellos
tiempos no se contaba con la tecnologa que ahora se tiene, cada cientfico se las arreglaba para poder realizar sus
investigaciones, as como fabricar sus propias herramientas de trabajo, adems sus conocimientos hasta estos
momentos son muy tiles para la humanidad, ya que sin la invencin de la vacuna gracias a Pasteur existiran
infinidades de enfermos. En si este libro nos narra la historia y la evolucin as como los descubrimientos a travs del
tiempo.