Contagious Affectivity Hernndez

Shame in the Cybernetic Fold: Reading Silvan Tomkins (1995)

Eve Kosofsky Sedgwick y Adam Frank

El texto de Kosofsky Sedgwick y Frank empieza con la enumeracin de cuatro postulados sobre los que, segn ellos,
se asienta la teora (en ese momento):
1. La distancia de cualquier explicacin basada en la biologa sera proporcional a su capacidad de hacer justicia
a la diferencia, la contingencia y la posibilidad de accin y de cambio.
2. El lenguaje humano es, si no el nico, al menos el ms productivo de los modelos para entender la
representacin.
3. Las relaciones bipolares y transitivas de sujeto a objeto, del yo al otro, de activo a pasivo, y los sentidos,
primordialmente la vista, son tropos (discursivos) organizadores en la medida en que acabar con tales
binarismos se convierte en una tarea urgente e interminable.
4. En consecuencia, la dependencia del estructuralismo en la simbolizacin por medio de pares binarios de
elementos ha sobrevivido el propio momento del estructuralismo y, ms an, se ha propagado.
Es en este sentido que Sedgwick y Frank quieren llamar la atencin sobre la obra de Silvan Tomkins, pues este
supone para ellos un desafo a tales presupuestos y procedimientos tericos, si bien sealan que su trabajo puede
parecer fcil de desacreditar en muchos casos; por ejemplo, el cientificismo que lo permea y que lo hace ver ridculo
y anticuado.
Luego de resaltar algunas caractersticas de la escritura de Tomkins, como el gusto por las listas o la reiteracin de
ciertas estructuras sintcticas, explican cmo, buscando ideas sobre la vergenza que pudieran usar, se encontraron
con la formulacin que hace aquel. Escriben:

Tomkins considers shame, along with interest, surprise, joy, anger, fear, distress, disgust,
and, in his later writings, contempt [], to be the basic set of affects. He places shame, in
fact, at one end of the affect polarity shame-interest, suggesting that pulsations of cathexis
around shame, of all things, are what either enable or disenable so basic function as the
ability to be interested in the world.1

El nfasis que hace Tomkins en su planteamiento en el (otro) extrao se ajusta a la idea que Sedgwick y Frank tienen
sobre el fenmeno de la vergenza y las posibilidades que este tiene para abrir nuevos caminos que vayan ms all de
la hiptesis represiva foucaltiana y del discurso ms comn de la autoayuda y la psicologa del self (del s mismo).

1
Tomkins considera la vergenza, junto con el inters, la sorpresa, la alegra, la rabia, el miedo, la angustia, la repugnancia y, en sus textos
posteriores, el desprecio, el conjunto bsico de los afectos. Ubica la vergenza, de hecho, en un extremo de la polaridad afectiva vergenza-inters,
con lo que indica que las pulsaciones de catexis* en torno a la vergenza son, curiosamente, las que habilitan o deshabilitan una funcin tan bsica
como estar interesado en el mundo. (Cfr. p. 5)
* Catexis (en griego antiguo, ) hace referencia segn Sigmund Freud, y dentro del contexto psicoanaltico, a un Concepto econmico, la
catexis hace que cierta energa psquica se halle unida a una representacin o grupo de representaciones, una parte del cuerpo, un objeto, etctera.
La palabra que aparece en toda la obra freudiana para designar este concepto es la voz alemana Besetzung. Catexis es solo una de las
retraducciones posibles, dado que en realidad proviene de su traduccin al ingls como cathexis, que fue la opcin de Strachey para la Standard
Edition. Laplanche propone el trmino como aceptable para su uso en francs y en espaol, pero anota que en rigor es equivalente a varios otros
(como carga, ocupacin, investidura). (https://es.wikipedia.org/wiki/Catexis)

1
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La teora del afecto de Tomkins, con su observacin cercana de un nio, encuentra expresiones de vergenza en un
perodo (alrededor de los siete meses) en que an no hay ningn concepto de prohibicin. Esto ha llevado a otros
psiclogos a pensar la vergenza como el afecto que ms define el espacio en el cual un sentido del yo se
desarrollar. Al respecto, Sedgwick y Frank citan a Broucek, quien escribe: Shame is to self psychology what anxiety
is to ego psychologythe keystone affect2. Esto, en un contexto especfico (el de la teora de las relaciones de objeto
o relaciones objetales), lleva el discurso por una va distinta a la del nfasis freudiano en la represin y lo edpico. Lo
que resulta extrao es que la obra de Tomkins siga ajena a cualquier teora sobre el surgimiento del yo. A este hecho
de permanecer ajeno a tales teoras, los autores aaden el carcter sublimemente resistente del planteamiento de
Tomkins. Y para continuar recalcando su particularidad y resistencia, sealan la ausencia de cualquier indicio de
teleologa heterosexista en un perodo, el de la Guerra Fra, en que esto era comn en la psicologa estadounidense.
Esta ausencia es para ellos la bsqueda de un punto de partida diferente para pensar los afectos.
Para Tomkins, any affect may have any object. El afecto se valida a s mismo sin necesidad de un referente, de
ah que no haya una sola salida o output para el sistema afectivo. Esto es lo que hace su teora resistente a cualquier
intento de determinacin teleolgica. Por otra parte, el may de any affect may have any object solo aumenta en su
obra a medida que los modelos biolgicos y maquinales se superponen en su forma de abordar al ser humano.
Sedgwick y Frank indican que una de sus preguntas iniciales fue: Se puede crear una verdadera mquina humanoide?
(p. 7) Tomkins, tras leer el trabajo de Norbert Wiener sobre ciberntica, reconoci la importancia del ensamblaje como
concepto para entender la interdependencia de los sistemas afectivo y de pulsiones vitales, y cmo los afectos no
tienen un referente especfico.3 Y aade: Freuds id suddenly appeared to be a paper tiger since sexuality, as he best
knew, was the most finicky of drives, easily rendered impotent by shame or anxiety or boredom or rage (p. 8). Lo
que parece una disminucin del poder asignado a la pulsin sexual resulta en una multiplicacin de diferentes
posibilidades relacionadas a lo sexual. As, la sexualidad deja de ser un asunto de on/off, cuyas nicas dos posibilidades
son expresadas o reprimidas. La sexualidad como pulsin conserva un modelo binario, pero lo que la activa o desactiva
se despliega en un sistema de afectos.
A partir del uso de los modelos biolgico y maquinal para entender al ser humano, Sedgwick y Frank explican cmo
Tomkins adapta el modelo de los disparadores o activadores neurales de Donald Hebb en un grfico que va de lo
analgico a lo digital, a lo analgico de nuevo y finalmente a lo digital: el evento activador y el on/off sobre la lnea
de la densidad de los activadores neurales, y luego estos mismos elementos (evento activador y on/off) sobre la lnea
del tiempo. Sin embargo, esta representacin no da cuenta de los mltiples valores en que se ramifica esta teora de
los afectos, y yendo en contra del behaviorismo, plantea: [T]here is no basis [] for a definitional distinction
between response and stimulus.
Esta forma de ver el cerebro (los procesos neurales, on/off) tiene que ver con lo que ellos llaman el pliegue
ciberntico de Tomkins, que ocurre en un momento en que la Teora, en general, estaba impregnada del discurso
computacional, de los avances en este campo. As, las listas que aparecen con frecuencia en Affect, Imagery,
Consciousness pareceran evocar dicho momento tecnolgico. En estas listas, de carcter aparentemente azaroso y

2
La vergenza es para la psicologa del self lo que la ansiedad es a la psicologa del yo: el afecto fundacional (clave). (Cfr. p. 6)
3
excitement had nothing per se to do with sexuality or with hunger, and [] the apparent urgency of the drive system was borrowed from its
co-assembly with appropriate affects as necessary amplifiers (p. 8).

2
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contingente, los elementos son escogidos con cuidado para abrir el espectro de posibilidades de representacin. Al
mismo tiempo, con su sintaxis posmoderna, evoca the technological juggernaut.4
A diferencia de otras escuelas o movimientos, la teora del afecto de Tomkins ofrece diversos puntos de opacidad
productiva, como la importancia que da al ensayo y error cuando habla de un androide y de cmo sera su proceso
de aprendizaje. Este tendra que tener razones y deseos para ser capaz de cometer un error cognitivo. De esta forma,
Tomkins junta los sistemas afectivo y cognitivo, pero es en la falla 5 que se da entre ambos donde ve la posibilidad del
aprendizaje, del desarrollo, de la continuidad y de la diferenciacin.
Luego el texto vuelve al grfico para resaltar la importancia de los mltiples (n>2) valores finitos6 que caracterizan
esta teora. Sealan que este hecho, as como el uso de la palabra innato (por su biologicismo), hace que esta encuentre
resistencia desde la teora, pero al hacerlo corre el riesgo de caer en el binarismo y la trivializacin 7. El libro Mixed
Feelings, de Ann Cvetkovich, por ejemplo, hace hincapi en que los afectos son construcciones discursivas, no
naturales; asume una postura antibiologicista que va de la mano con algunos principios:
1. Desestima foucaultiana de la hiptesis represiva que se transforma luego en alegoras binarias y altamente
moralistas sobre lo subversivo vs. lo hegemnico, la resistencia vs. el poder.
2. Desestima nominal de la pregunta por la verdad esencial que se convierte en el fundamento de apelaciones
constantes y cuestionamientos a la supuesta verdad afirmada por otros.
3. No hay afectos en su teora de los afectos. Tericamente no hay diferencia entre estar disgustado o
avergonzado.
Si bien es cierto que el modelo de mltiples (n>2) valores finitos puede llevar a reproducir un esencialismo
biologizante, el modelo maquinal puede llevar a no ver diferencias en los afectos y reducirlos al binarismo del on/off,
por lo que sera bueno que hubiese ms discursos tericos en el siglo XX (como el de Tomkins) que desintoxicaran
los excesos del cuerpo, el pensamiento y los sentimientos de las representaciones que llevan a tal binarismo.
Ahora, cmo surge de la vergenza un proyecto terico como este? Para Tomkins la vergenza es el afecto
ejemplar; an ms, la teora vendra de una teora de la vergenza. Cualquier teora, para ser tal, produce relaciones
de contraste, de relieves. La vergenza, de igual forma, se activa cuando un afecto positivo es interrumpido. De tal
manera que la vergenza vendra a ser una marca que produce las relaciones de contraste en el sistema afectivo.

4
Boris Groys, Google: Words Beyond Grammar.
5
The End of Code, en Wired.
6
Finitely many (n>2) values.
7
Aclarar: se habla de una teora especfica y una teora general.