Introduccin a la Economa - Facultad de Ciencias Econmicas (U.N.LP.

INTRODUCCION A LA ECONOMA
OBJETIVO.
Al trmino del mdulo, se pretende como logro diferenciar conceptos
claves de la economa como ciencia y aplicarlos al mbito de las aspira-
ciones y proyectos personales.
TEMAS
Concepto de economa. La actividad econmica. La ciencia econmica.
El mtodo cientfico en la economa. Su objeto de estudio. La teora
econmica. La poltica econmica. Economa positiva y normativa. Ma-
croeconoma y Microeconoma.

La economa es el estudio de cmo la gente en cada pas o grupo de

pases utilizan o administran sus recursos limitados con el objeto
de producir bienes y servicios y distribuirlos para su consumo entre
los miembros de la sociedad de modo que satisfagan sus necesidades.
El propsito de la economa es bosquejar un proyecto de prosperidad para
los individuos y para la sociedad. Para ello hace el anlisis a soluciones de efi-
ciencia en la produccin, distribucin, oferta y la demanda de bienes y servi-
cios.
Debido a que la escasez nos lleva a economizar y a elegir el mximo benefi-
cio al mnimo costo, a veces se conoce a la economa como la ciencia de la
eleccin, que predice en qu forma los cambios de circunstancias afectan las
elecciones de las personas. Esta comprensin exige contar con teoras que
expliquen el funcionamiento de los fenmenos econmicos, y para ello hay que
recurrir a la abstraccin. (MOCHN Y BECKER,1997)
La actividad econmica es el uso de recursos que hace la gente para
afrontar la escasez y generar riqueza.
Economizar es hacer el mejor uso de los recursos disponibles, limitados
frente a las necesidades.
Optimizar es evaluar el mejor uso de los recursos y procurar el mximo be-
neficio o el mnimo costo, dentro de los lmites de lo posible.
Fenmenos como el desempleo y la inflacin son referente comn en las in-
tervenciones econmicas. En los estratos socioeconmicos altos la mayora de
la gente tiene diferentes tipos de necesidades satisfechas y se trabaja para vivir
an mejor. La riqueza se define aqu en funcin del logro de bienes y servicios
que cubren necesidades inmediatas y futuras. En los estratos socioeconmicos
bajos la insatisfaccin es alta y se trabaja para sobrevivir. Los diferentes estn-
dares de vida son una expresin de la cantidad, calidad y variedad de los bie-
nes y servicios.
La limitacin de recursos y la infinitud de los deseos son dos principios que
forman la base del problema econmico universal: Cmo podemos satisfacer
nuestros deseos insaciables con los recursos limitados que tenemos sobre la
tierra?

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La economa asume las necesidades reales de bienes y servicios, es decir

de recursos naturales o de provisiones, capital de trabajo y de inversin que
con base en la intervencin de la creatividad humana mejoran nuestro estndar
de vida. Es de aclarar que el problema de la economa no son los deseos.
Los deseos de la gente se extienden en el terreno de lo ideal que se aspira.
Cambian de acuerdo a los ingresos, experiencia e influencia.
Los gustos son los ideales que se concretan en el terreno de lo esttico -
sensible. A una persona le gusta un Ford, otras prefieren un Toyota. A uno le
gusta la comida china, a otro le gusta la comida italiana.
Las necesidades implican productos, bienes y servicios que cada uno de-
manda con el propsito de sobrevivir. Las necesidades bsicas de hoy tal vez
incluiran bienes considerados lujos hace una generacin atrs.
La riqueza se crea a partir de la divisin del trabajo. Muchas personas se
dedican a diferentes oficios. El propsito de la diferenciacin de estas activida-
des es lograr la eficiencia productiva que empuje el proceso de transformacin
de bienes no terminados hacia los bienes finales utilizado por los consumido-
res.
El dinero no es riqueza: Slo constituye ri-
El experimento con un billete queza un bien o servicio que al ser destruido
Al romper un billete, muchos
se reduce el bienestar. Destruir alimentos,
supondrn que se ha des-
truido la riqueza.
cuadernos de estudio, libros, ropa para la gen-
Sin embargo se ha reducido te, significa hacer que el mundo tenga un pro-
la posibilidad de bienestar ducto menos, limitar satisfaccin de necesida-
para esa persona que tuvo el des reales.
billete, mientras que la rique- Pero no constituye riqueza un medio como
za del resto de la gente ha
el dinero, pues si se destruye un billete, por
aumentado debido que ha
incrementado su poder de
ejemplo, se incrementa el poder de compra de
compra de la moneda circu- billetes similares al reducirse la cantidad de
lante al reducirse en la canti- moneda en circulacin.
dad de billetes. El dinero facilita el proceso de creacin de
En otras palabras, simple- la riqueza. Es un medio de intercambio que
mente se ha redistribuido la
facilita la adquisicin de bienes y servicios.
riqueza.
Pero su valor es nominal.

Preguntas fundamentales para producir riqueza: Asignados recursos es-

casos, la economa intenta responder cinco problemas fundamentales: Que
debera producirse?, Para quienes?, Cunto?, Cmo? y Cundo?
El propsito bsico de la actividad econmica es cambiar los bienes no
terminados y sin valor por bienes tiles y terminados. Trabajadores, terra-
tenientes y empresarios colaboran en cada etapa de la produccin.
El principio econmico:

MAXIMIZAR BENEFICIOS O MINIMIZAR PRDIDAS

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Como ya hemos dicho, en cualquier actividad econmica, los individuos

orientan sus acciones guiados por una norma natural: obtener el mejor resulta-
do con una cantidad dada de medios, o bien, lograr un determinado resultado
empleando la menor cantidad de medios posible.
El costo de oportunidad de cualquier
accin es la mejor alternativa desechada.
Costo en pesos: a menudo expresa- Un agricultor intentar cosechar el
mos el costo de oportunidad en pesos. mximo nmero posible de tone-
Pero slo es una unidad de medida con- ladas de soja habiendo dispuesto
para ello de una cantidad fija de
vencional. Los pesos que se gastan en un
hectreas sembradas, semillas,
libro no estn disponibles para gastarlos fertilizantes, implementos agrco-
en un disco. Pero el costo de oportunidad las, etc.
del libro no son los pesos que se gastaron Del mismo modo, ese agricultor
en l, sino el disco del que nos privamos. puede desear recolectar, por
Costo en tiempo: el costo de oportuni- ejemplo, diez toneladas de soja
tratando de emplear el mnimo
dad de un bien incluye el valor del tiempo
indispensable de tierra cultivable,
dedicado a obtenerlo. Si se tarda una hora insumos y dems elementos ne-
en ir al dentista, el valor de esa hora debe cesarios.
aadirse a la cantidad que se pag por la
consulta. Podemos convertir el tiempo en
costo en pesos, utilizando el salario por
hora de una persona.

RELACION ENTRE CIENCIAS DE LA ECONOMIA Y CIENCIAS FISICAS

La economa es una ciencia social es consecuencia de observar el compor-
tamiento humano. Utiliza el mtodo cientfico experimental, inductivo y deducti-
vo: Observacin, medicin, descripcin, formulacin de hiptesis, construccin
de modelos y de una teora consistente.
Como ciencia emprica es predictiva, falible. Su fundamento epistemolgico
est en proceso de construccin. Sin embargo como ciencia debe considerar
que hay conductas no racionales, sino que dependen de la emotividad. Las
cantidades requeridas de un bien se pueden ver afectadas no por la calidad de
los productos o por su disponibilidad en el mercado sino porque su precio ha
cado. As es como se puede decir que dichas cantidades se mueven en forma
inversa a los precios, al hacerse ms baratos se aumenta la cantidad deman-
dada en el mercado y viceversa.

Existe una diferencia esencial en-

tre el hombre y los objetos inertes,
que afecta la aplicacin de la me-
todologa cientfica.
Esa diferencia esencial implica
una dualidad metodolgica,
pues se pretende del sujeto de la
economa un comportamiento co-
mo objeto evaluable de estudio.
En sus inicios la ciencia econmica
pretendi hallar las leyes del mundo
social as como se establecieron en la
medicina y en fsica leyes constantes
y cuantificables para experimentar
eventos controlados y asegurar que
los resultados sean consistentes.

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Era necesario identificar las leyes, las generalizaciones en expresiones ma-

temticas, con mediciones que tengan aplicaciones prcticas.
Los economistas han tomado de la fsica o de la biologa los trminos elasti-
cidad, velocidad, equilibrio, y lo han aplicado a la ciencia econmica.
Una estricta aplicacin del mtodo cientfico usado por las ciencias fsicas
no siempre funcionara en la economa. Hoy se tiende a considerar como cosa
del pasado el modelo determinista de la fsica.
Las personas no responden de la misma manera ante un estmulo especfi-
co. Se requiere asumir la incertidumbre al aplicar la precisin y cuantificar las
caractersticas de las personas en la actividad econmica y financiera como si
se tratara de observar el seguimiento de las leyes de Newton.
La creacin de la riqueza depende finalmente de los particulares pensamien-
tos, emociones, valoraciones y acciones deliberadas de los seres humanos.

Ley, Teora y Poltica Econmica

Al igual que las ciencias naturales, la economa observa y clasifica los fen-
menos en la realidad y busca relaciones uniformes entre ellos, para poder
enunciar leyes. Las leyes son resultantes de la interaccin de elementos que al
relacionarse se transforman a si mismos y es de esta misma interaccin de
donde surgen las propiedades.
Las leyes de las ciencias naturales pretenden ser absolutas: a determinada
causa sigue siempre el mismo efecto. En cambio, las leyes econmicas no
siempre se cumplen en forma absoluta, sino tan solo en gran cantidad de casos
y, adems, lo hacen en forma diferente segn el mbito social al que se refie-
ran.
Una ley econmica es el enunciado de las relaciones uniformes entre fen-
menos econmicos. Seala que ante un determinado fenmeno (causa), se
desencadena otro (efecto).
Para entender la economa, los economistas usan modelos -teoras que sim-
plifican la realidad a fin de revelar cmo variables exgenas influencian varia-
bles endgenas.
Estos modelos incluyen el conjunto de leyes que rigen las relaciones econ-
micas entre los seres humanos, desde un punto de vista lgico, hipottico.
La teora indica que, ante un aumento de precios (causa), los compradores
tienden a disminuir las adquisiciones de bienes (efecto). La realidad nos de-
muestra que esto no siempre es as: aunque los precios sean excesivos, la
demanda de bienes puede persistir porque intervienen otros factores como la
imposibilidad de renunciar a esos bienes, la incertidumbre acerca de lo que
puede pasar en el futuro o el consumismo.
Las teoras facilitan la prediccin de las consecuencias de algunos aconteci-
mientos. Una teora es una explicacin del mecanismo que subyace en los fe-
nmenos observados. Las teoras son abstracciones que pretenden explicar el
por qu de ciertos acontecimientos o justificar la relacin entre dos o ms co-
sas.

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La habilidad del economista est en juzgar cul modelo representa mejor las
relaciones econmicas. Porque ningn modelo aislado puede responder todas
las preguntas, los economistas usan diferentes modelos para diferentes prop-
sitos.
La teora econmica provee una estructura lgica para organizar y analizar
datos econmicos. La teora econmica es la que permite aplicacin de polti-
cas econmicas. Es, precisamente, la preocupacin por la poltica lo que hace
que la teora sea tan necesaria e importante.
Si no hubiese posibilidad de influir sobre la actividad econmica a travs de
polticas econmicas, con el objeto de cambiar ciertos sucesos que considera-
mos desfavorables, la economa sera una disciplina meramente descriptiva e
histrica.
Pueden las teoras ser probadas en la economa, como experimento en un
laboratorio? Los mejores economistas pueden intentar probar sus teoras con-
trastando los sucesos histricos, y an con xito, los resultados podran ser
inciertos. Como produccin humana las teoras son falibles.
El mundo de la economa est caracterizado por frecuentes fallas de indivi-
duos y negocios. Por ejemplo una compaa de automviles puede producir
autos que no se venden. Los inversores pueden hacer malas inversiones. La
lista de errores empresariales es creciente cada da, pero los individuos no es-
tn destinados a cometer los mismos errores.
Afortunadamente, los individuos y lderes de negocios pueden aprender de
sus errores, y tambin minimizarlos. Los inversores pueden reexaminar sus
estrategias y hacer inversiones beneficiosas.

EL PRONSTICO EN LA CIENCIA
Un economista puede predecir el futuro? Debido a la dualidad metodolgi-
ca, al hecho de la incertidumbre al considerar en una persona con comporta-
miento subjetivo tendr un comportamiento objetivo, se hacen con frecuencia
predicciones econmicas que suelen ser inadecuadas.
Por ejemplo, se hicieron predicciones que una vez disminuidos los aranceles
a las importaciones en 1992 iba a desaparecer la industria nacional. Los he-
chos sin embargo probaron que algunas industrias mejoraron su competitividad
y eficiencia en la utilizacin de los recursos, aunque ciertamente desaparecie-
ron numerosas industrias.
En resumen, mientras el pasado econmico es preciso y cuantificable, el fu-
turo es siempre cualitativo e inherentemente impreciso. Hay pocas constantes
o precisas relaciones en economa como si lo hay en la fsica. La historia y los
eventos son cuantitativos, la teora econmica es cualitativa
Un ejemplo de objeto de estudio de la ciencia econmica es el mercado de
valores. Es un sistema de informacin. En l inciden comportamientos que se
requieren observar a partir de modelos, teniendo en cuenta la finalidad de evi-
tar la escasez de recursos y de maximizar las utilidades. El concepto de esca-
sez es fundamental en la economa.

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En la prediccin del futuro se requiere considerar dos principios universales:

1.-El principio de causalidad
2.-El principio de incertidumbre
El primer principio refleja la conexin entre el pensamiento y la accin.
Para toda causa, hay un efecto. Detrs de cada evento econmico; un incre-
mento de precios, devaluacin monetaria o declinacin del empleo, hay cau-
sas que la provocan. Recuerden que toda accin humana es deliberada. A me-
nudo, las causas de los eventos econmicos son mltiples y tal vez entra en
contradiccin con otro, haciendo ms dificultoso explicar ciertos fenmenos.
Detrs de cada accin est el comportamiento econmico del ser humano.
La segunda ley de la prediccin es la incertidumbre. Los economistas di-
fieren sobre cunta incertidumbre existe en el mercado. El futuro de la accin
humana es incierto. Los cientficos sociales intentan estudiar los patrones del
comportamiento humano. Los siclogos examinan las acciones y reacciones de
la gente, los cientficos polticos investigan los efectos de las instituciones y
partidos polticos y el economista examina sus datos para probar su consisten-
cia con las teoras. Todo esto est hecho para desarrollar un mejor entendi-
miento de la actividad humana.
La incertidumbre existe por dos razones: el vasto y complejo nmero de fac-
tores y participantes involucrados en la economa, y el hecho que detrs de los
nmeros hay una gran cantidad de individuos quienes estn constantemente
cambiando y reevaluando sus propsitos. A menudo los propsitos humanos
pueden ser tan predecibles, sin embargo hay siempre algn grado de incerti-
dumbre presente.
Existe un elemento de incertidumbre y de impredictibilidad en las conclusio-
nes de los cientficos sociales. En la prediccin del crecimiento econmico de
un pas para un perodo dado, los economistas pueden estimar las compras de
bienes y servicios de los consumidores, negocios y gobierno. Sin embargo son
slo estimaciones, a menudo basadas en las relaciones pasadas o ecuaciones
que talvez no se mantendrn en el futuro.
Los economistas tienen programas en computadoras que hacen predicciones
de precios y demanda de los bienes o dinero. Por qu fallan las predicciones
de los economistas? Porque los factores que han determinado el movimiento
de los precios pasados cambian. Los resultados de los estimados son algunas
veces exitosos y otras no.
Si uno estudia sus hbitos de vida y descubre que tiene clases a las 8 a.m.,
tendr por lo menos la seguridad que se levantar a las 7:30 AM antes de ir a
clases. Pero an as, existe incertidumbre. Que pasara, si l cae enfermo y
est en cama, o su alarma del despertador falla? Hay todava una variedad de
factores que nos llevan a pensar que, tal vez, el estudiante no actuara como
uno espera.
Si como hemos visto el principal objetivo de la ciencia econmica es com-
prender cmo funcionan las relaciones de oferta y demanda de bienes y servi-
cios ordenados a satisfacer necesidades, se requiere contar con teoras que
expliquen el funcionamiento de los fenmenos econmicos.

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La Economa positiva se define como la ciencia que busca explicaciones

objetivas del funcionamiento de los fenmenos econmicos; se ocupa "de lo
que es o podra ser". Trata de establecer proposiciones del tipo "si se dan tales
circunstancias, entonces tendrn lugar tales acontecimientos".
La Economa normativa ofrece prescripciones para la accin basadas en
juicios de valor personales y subjetivos; se ocupa "de lo que debera ser". Res-
ponde a unos criterios ticos, ideolgicos o polticos sobre lo que se considera
deseable o indeseable. 1
Por ejemplo, desde un punto de vista de la economa normativa existe la dis-
cusin acerca del tamao del estado. Unos son partidarios de reducir su peso
dentro de la economa global y otros opinan en favor de aumentar su importan-
cia. La Doctrina Social de la Iglesia propone como ejemplo un tipo de economa
normativa. En cambio, un enfoque positivo se limita a indicar cul es el peso
relativo del sector pblico sin valorar si es deseable aumentarlo o disminuirlo.
En la vida real, sin embargo, los componentes positivo y normativo de la
ciencia econmica se suelen mezclar, de manera que es difcil separarlos. La
mayora de los economistas tienen puntos de vista sobre cmo debera funcio-
nar la sociedad y ellos estn presentes cuando se hacen recomendaciones en
favor o en contra de una poltica determinada.
Las relaciones econmicas de los hombres en sociedad producen fenme-
nos econmicos: el supermercado lleno de compradores en pocas de infla-
cin, largas colas frente a las instituciones bancarias cuando stas tienen pro-
blemas para hacer frente a los pagos, etc.
En este aspecto, los fenmenos naturales son fcilmente comprobables (a
diferencia de los econmicos): una vez conocida la causa que los produce, se
conoce el efecto que puede esperase de ellos (vemos un relmpago y espe-
ramos or el trueno que le seguir).
En los fenmenos econmicos tambin se verifica la relacin causa efecto
pero su comprobacin no puede realizarse con tanta facilidad. Por ejemplo: si
se decide abrir la importacin para que el ingreso de productos extranjeros de
bajo costo produzca una disminucin de los precios de los productos naciona-
les, este resultado puede tardar algunas semanas en concretarse.
An as, se trata de un resultado a corto plazo. Si la importacin se mantiene
por algn tiempo, produce efectos a largo plazo tambin: la industria nacional
deber reacomodar su estructura productiva o desaparecer.
Adems de economa positiva y economa normativa, tambin se puede ha-
cer otra clasificacin ente macroeconoma y microeconoma. Para entender
mejor una de ellas se requiere entender la otra.
La macroeconoma es el estudio de la economa como un todo incluyendo
el crecimiento en el ingreso, cambios en los precios y la tasa de desempleo. Su
estudio abarca: las magnitudes de la economa nacional, la economa interna-
cional, las fluctuaciones econmicas, el crecimiento econmico. Atiende tanto
1
MOCHN Francisco y BECKER, Vctor A. Economa, Principios y Aplicacio-
nes, ED. Mc Graw Hill - segunda edicin - ao 1997

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la explicacin de eventos econmicos como el impacto de polticas ante pro-

bables comportamientos econmicos.
La macroeconoma tiene que ver con el nivel general de la actividad eco-
nmica, busca la imagen que muestre el funcionamiento de la economa en su
conjunto trata de agregados, o sea, un cuerpo complejo constituido por varios
elementos que tienen en comn ciertas cualidades (un sector productivo, una
regin geogrfica, la economa de un pas, la suma de salarios pagados en un
ao en una provincia, el producto agrcola de un pas en un cierto lapso, etc.)
(Tambin puede tratarse de variables ms totalizadoras, como el consumo, la
inversin y el producto bruto interno de una nacin)
El propsito de la macroeconoma es obtener una visin simplificada, pero
que al mismo tiempo permita conocer y actuar sobre el nivel de la actividad
econmica de un pas determinado o de un conjunto de pases. Sus problemas
centrales tienen que ver con el desempleo, la inflacin y el crecimiento econ-
mico.
Establecer si los precios se consideran flexibles o fijos es un supuesto crucial
para el modelo macroeconmico. Algunos economistas consideran que la rela-
cin de oferta y demanda describe el comportamiento de la economa en el
largo plazo, mientras que los precios son fijos en el corto plazo.
Cuando el objeto de estudio se ubica en el nivel de las unidades econmicas
(empresas, familias, mercado de un bien especfico), el tema se encuadra de-
ntro de la ptica microeconmica).
La microeconoma es el estudio de cmo las firmas y los individuos toman
decisiones y cmo estas determinaciones interactan. Una vez que los eventos
macroeconmicos emergen desde muchas interacciones microeconmicas, la
macroeconoma usa muchas de las herramientas de la microeconoma.
La microeconoma: se ocupa de los fenmenos referidos a las unidades
econmicas, en forma aislada o relacionados entre s. Su estudio abarca: las
unidades de consumo y de produccin, la determinacin de los precios en los
mercados, los ingresos de los factores productivos.
Mientras en el campo de la microeconoma se trabaja con elementos relati-
vamente homogneos, en el mbito de la Macroeconoma coexisten partes
homogneas y heterogneas, producto de la sumatoria de diversas unidades
que observan ciertos elementos comunes.
La macroeconoma le suministra un contexto de referencia a la Microeco-
noma. Por ejemplo, para establecer la poltica salarial de una empresa meta-
lrgica, deber tenerse en cuenta la estructura de ingresos del factor trabajo en
ese sector. El estudio del costo de combustibles de una empresa no puede
desligarse de la estructura energtica de la regin donde se encuentra.
La economa considera dos actores significativos, el sector privado y pblico,
que inciden en la poltica fiscal (inversin del Estado) y en la poltica monetaria
(control de la inflacin). En ambos casos los mercados requieren transparen-
cia. Hay que estar atentos a que nadie viole las reglas de juego.

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Dadas unas responsabilidades confiadas al Estado, en la sociedad hay gen-

te que queda al margen, grupos vulnerables que requieren ser protegidos por el
Estado.
Aunque es un ideal que las polticas microeconmicas y macroeconmicas
sean reguladas por las autoridades en la materia, se pueden presentar casos
como los registrados en Argentina a raz de la devaluacin y pesificacin asi-
mtrica que generaron recesin econmica, en el ao 2001. En ese entonces
tuvieron que intervenir las autoridades judiciales para invocar principios de la
Constitucin, y establecer lmites a la poltica macroeconmica. La Suprema
Corte estableci la prevalencia del control del desempleo frente al control de la
inflacin.

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Lectura complementaria 1
COMPONENTES DE OBJETIVOS ECONOMICOS
Para entender en qu forma alcanza una economa sus objetivos, tenemos
que identificar sus componentes principales:
Decisores: Son los actores econmicos, quienes eligen sobre la manera de
atender sus necesidades con recursos limitados.
1. Las familias: una familia es cualquier grupo de personas que viven
juntas como una unidad de toma de decisiones. Cada familia tiene ne-
cesidades ilimitadas y recursos limitados.
2. Las empresas: una empresa es una organizacin que utiliza recursos
para producir bienes y servicios.
3. El gobierno: un gobierno es una organizacin que provee bienes y
servicios, y redistribuye ingreso y riqueza. Los servicios ms importan-
tes provistos por el gobierno son las leyes y un mecanismo para su
aplicacin (tribunales y fuerzas policiales). Pero los gobiernos tambin
proporcionan servicios como defensa nacional, salud pblica, trans-
porte, educacin.
Mercados: un mercado es cualquier arreglo que facilita la compraventa.
Los mercados de bienes son aquellos en los cuales se compran y
venden bienes y servicios. Los mercados de factores son aquellos en
los que se compran y venden factores de la produccin.

Los factores de la produccin son los recursos productivos de la economa.

Se clasifican en tres:
1. Trabajo: es la fuerza mental y fsica de los seres humanos.
2. Tierra: recursos naturales de todo tipo.
3. Capital: todo equipo, edificios, herramientas y otros bienes manu-
facturados que pueden usarse en la produccin.
4. Capacidad Empresarial

Decisiones y circuito econmico:

Familias, empresas y gobiernos toman decisiones econmicas. Las familias
deciden cunto de su trabajo, tierra y capital ofrecern a cambio de salarios,
renta, intereses y beneficios. Tambin deciden cunto de su ingreso gastarn
en los diversos tipos de bienes y servicios disponibles. Las empresas deciden
cunto trabajo, tierra y capital contratarn y cuntos de los diversos tipos de
bienes y servicios producirn. Los gobiernos deciden cules bienes y servicios
proporcionarn y los impuestos que las familias y las empresas pagarn.
Estas decisiones de familias, empresas y gobierno se coordinan en los mer-
cados de bienes y de factores.

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Los mercados coordinan las decisiones individuales mediante ajustes de

precios. Supongamos que la cantidad de hamburguesas que se ofrecen a la
venta es menor que la cantidad que a las personas les gustara comprar. Para
que las elecciones de compradores y vendedores sean compatibles, los com-
pradores tendrn que moderar su apetito y tendrn que ofrecerse ms hambur-
guesas a la venta. Un aumento en el precio de las hamburguesas provocar
este resultado. Un precio mayor alentar a los productores a ofrecer ms ham-
burguesas. Tambin reducir el apetito de hamburguesas y cambiar algunos
planes de almuerzo. Menos gente comprar hamburguesas y ms gente com-
prar salchichas (o cualquier otra alternativa). Ms hamburguesas (y ms sal-
chichas) se ofrecern a la venta.
Un precio menor desalentar la produccin y venta de hamburguesas y
alentar su compra y consumo. Las decisiones de produccin y venta, y de
compra y consumo, se ajustan continuamente y se equilibran mediante ajustes
de los precios. De este modo, el mercado resuelve cunto producir.
El mercado tambin resuelve de manera parecida cmo producir, sustitu-
yendo un factor de la produccin por otro cuando cambian sus costos.
Por ltimo, el mercado ayuda a resolver la pregunta para quin producir.
Las habilidades, talentos y recursos que escasean obtienen un precio mayor
que aquellos que son ms abundantes. Los dueos de recursos y habilidades
escasos tienen una porcin mayor del producto de la economa que los dueos
de recursos que se ofrecen en abundancia.

Mecanismos alternativos de coordinacin:

El mercado es uno de los mecanismos alternativos de coordinacin. El otro
es el mecanismo de mando. Un mecanismo de mando es un mtodo para
determinar qu, cmo y para quin se producirn bienes y servicios, mediante
la utilizacin de una estructura de organizacin jerrquica en la cual la gente
obedece instrucciones que se le dan.
Una economa que descansa en un mecanismo de mando se llama eco-
noma de mando o centralmente planificada. En la economa de mando, una
oficina de planificacin central toma las decisiones acerca de qu, cmo y para
quin producir los bienes y servicios.
Una economa que determina qu, cmo y para quin se producen los bie-
nes y servicios mediante la coordinacin de las elecciones individuales a travs
de los mercados se llama economa de mercado. Pero la mayora de las eco-
nomas en el mundo real utiliza mercados y mandos para coordinar la actividad
econmica. Una economa que descansa tanto en mecanismos de mercados
como mecanismos de mando, se llama economa mixta.
Economa cerrada es aquella que no tiene vnculos con ninguna otra eco-
noma. Economa abierta es una economa que tiene vnculos econmicos
con otras economas.
Las ventas de bienes y servicios a otras economas constituyen las expor-
taciones, mientras que las compras son las importaciones.

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El valor de las exportaciones e importaciones no es necesariamente igual.

Cuando las exportaciones son mayores que las importaciones, tenemos supe-
rvit. Cuando las importaciones exceden a las exportaciones, existe un dficit.
Un pas con supervit presta al resto del mundo y un pas con dficit pide pres-
tado al resto del mundo.
Desde los aos ochenta, la economa global se convirti en un mecanismo
muy integrado para asignar recursos escasos y decidir qu producir, y cmo y
para quin producirlo. Es tambin un mecanismo para decidir en dnde se pro-
ducirn y consumirn los diversos bienes y servicios.

Problemas y casos para el aprendizaje

1. La economa es una ciencia o una teora, es positiva o normativa?
2. Es lo mismo economa y poltica econmica? La racionalidad de las per-
sonas en la economa cmo se explica? Cules son sus consecuencias en
el mercado?
3. Cmo calificara usted la idea que insina que la ciencia es un cuerpo
organizado de conocimientos?
4. Cmo justificara usted el procedimiento coordinado de emprender el estu-
dio de la economa como ciencia social?
5. Diferencie 3 las ventajas y 3 desventajas para que la cooperacin y no la
competencia prevalezcan en una sociedad.
6. Enumere algunos de los modos como el sistema econmico est entretejido
o incorporado a otros aspectos de la cultura.
7. Algunas jvenes esperan trabajar para ganarse la vida slo durante un pe-
rodo corto antes de contraer matrimonio e instalarse en su casa. Sera
benfico para una persona as tener conocimientos de economa?
8. Cmo podemos definir fenmeno econmico, teora econmica, ciencia
econmica, Leyes econmicas?
9. Cules han sido para el consumidor las ventajas de la concentracin de
los negocios? Cules han sido las desventajas? Conceptos clave en la
respuesta: Clasificacin de los mercados segn los bienes negociados en
l, segn la localizacin, segn el tiempo, segn la forma de organizacin.

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