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El sistema lmbico est compuesto por un conjunto de estructuras cuya funcin est
relacionada con las respuestas emocionales, el aprendizaje y la memoria.
Los componentes de este sistema son: amgdala, tlamo, hipotlamo, hipfisis, hipocampo, el rea
septal (compuesta por el frnix, cuerpo calloso y fibras de asociacin), la corteza orbito frontal y la
circunvolucin del cuerpo calloso.
Hipocampo: Se sita en la parte media del lbulo temporal y se comunica con la corteza cerebral,
el hipotlamo, el rea septal, la amgdala gracias a sus mltiples conexiones. Su tarea ms
destacada es consolidar el aprendizaje y la memoria. Cuando hay una lesin en esta estructura se
dificulta aprender algo nuevo, pero an as quedan intactos los recuerdos del pasado. Esto se
denomina amnesia antergrada.
Hipotlamo: Se ubica por abajo del tlamo, en el interior de los tractos pticos. Dentro de sus
funciones ms importantes se encuentra el controlar que el funcionamiento del organismo se
mantenga en equilibrio. Tiene muchas conexiones con reas muy diversas del cerebro: lbulos
frontales, tronco cerebral, mdula espinal, hipocampo, amgdala, entre otros. Influye en funciones
en el sistema nervioso simptico (respuestas de estrs como aumento de los latidos del corazn y
sudoracin), en el parasimptico (regulacin de rganos internos cuando estamos en reposo),
funciones endocrinas, y comportamientos como reacciones emocionales. Se asocia con el apetito y
la saciedad, las respuestas sexuales, y la regulacin de los ritmos circadianos (sueo y vigilia).
rea septal : Se sita justo encima de la comisura anterior y posee numerosas conexiones con el
hipocampo, el hipotlamo y otras reas. Se encarga de inhibir el sistema lmbico y el nivel de alerta
cuando se han activado por una falsa alarma. Gracias a esta regulacin, el individuo ser capaz de
mantener su atencin y su memoria, y estar listo para responder correctamente a las demandas
del entorno. Es decir, controla estados de activacin extremos que seran contraproducentes. Los
ncleos septales, adems, tienen una funcin integradora de aspectos emocionales,
motivacionales, de alerta, de memoria, y sensaciones placenteras como la excitacin sexual.
Corteza Orbito frontal : Tiene conexiones con reas del sistema lmbico como la amgdala,
encargndose as de codificar datos sobre las seales sociales, y planificar estas interacciones con
los dems. Posee influencia en el procesamiento emocional y en la valoracin de recompensas y
castigos. Se ha demostrado que una lesin en esta rea provoca desinhibicin
como hipersexualidad, falta de control de impulsos con las drogas, adicciones; as como problemas
para empatizar con los dems.
Tlamo: El tlamo es una pequea estructura dentro del cerebro situado apenas encima del tronco
del encfalo entre la corteza cerebral y el cerebro medio y tiene conexiones de nervio extensas a
ambos. La funcin principal del tlamo es retransmitir el motor y seales sensoriales a la corteza
cerebral. Adems posee una funcin central en la integracin sensorial. Con excepcin de la
olfaccin, todas las sensaciones somticas y especiales pasan a travs del tlamo antes de llegar
a la corteza cerebral.
Hipfisis: La Hipfisis esta situada sobre la base del crneo. En el esfenoides, existe una pequea
cavidad denominada "silla turca" en la que se encuentra la hipfisis. La hipfisis est directamente
comunicada con el hipotlamo por medio de un pednculo denominado "hipofisario". A los lados de
la hipfisis se encuentran los dos senos cavernosos (pequeas lagunas de sangre venosa aisladas
de la duramadre). La hipfisis es una de las zonas por las que se transmiten rpidamente las
rdenes de producir ciertas hormonas cuando se detectan ciertos estmulos en el entorno. Por
ejemplo, si vemos una serpiente, esta informacin visual, antes de llegar a las reas de la corteza
cerebral encargadas de convertir esta seal en algo en lo que se pueda pensar en trminos
abstractos, pasa por una regin llamada tlamo. El tlamo procesa esta informacin visual y, al
detectar patrones de informacin que relacionan estos datos con el peligro, transmite una seal
que pasar rpidamente a la hipfisis, situada muy cerca, y esta har se empiecen a segregar
hormonas relacionadas con el uso de la fuerza, la rapidez de reaccin.