Qu es la empata?

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Barbara Penoyar / Getty Images

Por Ana Muoz
Actualizado 09 de mayo de 2016

La empata es la capacidad para ponerse en el lugar del otro y saber lo que siente o incluso
lo que puede estar pensando.

Las personas con una mayor capacidad de empata son las que mejor saben "leer" a los
dems. Son capaces de captar una gran cantidad de informacin sobre la otra persona a
partir de su lenguaje no verbal, sus palabras, el tono de su voz, su postura, su expresin
facial, etc. Y en base a esa informacin, pueden saber lo que est pasando dentro de ellas,
lo que estn sintiendo.

Adems, dado que los sentimientos y emociones son a menudo un reflejo del pensamiento,
son capaces de deducir tambin lo que esa persona puede estar pensando.
En una ocasin, contempl una interesante muestra de empata (y falta de ella) en un
restaurante chino. Un hombre daba las gracias a la camarera por un pequeo obsequio que
el restaurante haba dejado un par de das antes en los buzones de las personas que vivan
cerca. La camarera china no hablaba ni una palabra de espaol, de manera que pregunt
varias veces al hombre, quien se esforzaba por hacerse entender. Cuando la camarera se
marcha, la mujer que est sentada al lado del hombre le dice: "Creo que ha entendido que
quieres que te traiga el regalo", a lo que el hombre respondi con cara de asombro: "En
serio?" Al poco rato, llegaba la camarera con el obsequio.

La mujer supo leer el rostro de la camarera y saber lo que ella haba entendido, lo que nos
indica que, seguramente, se trataba de una persona con una elevada capacidad de empata.

La empata requiere, por tanto, prestar atencin a la otra persona, aunque es un proceso que
se realiza en su mayor parte de manera inconsciente. Requiere tambin ser consciente de
que los dems pueden sentir y pensar de modos similares a los nuestros, pero tambin
diferentes. Tal vez a ti no te moleste un determinado comentario o broma pero a otra
persona s puede molestarle.

La persona emptica es capaz de darse cuenta de que dicho comentario te ha molestado

incluso aunque ella sienta de otra manera.

La empata est relacionada con la compasin, porque es necesario cierto grado de empata
para poder sentir compasin por los dems. La empata te permite sentir su dolor y su
sufrimiento y, por tanto, llegar a compadecerte de alguien que sufre y desear prestarle tu
ayuda.

En general, es fcil para la mayora de las personas tener una respuesta emptica ante un
dao fsico ocurrido a otra persona. Por ejemplo, todos sabemos lo que se siente ante un
golpe en la espinilla, porque todos sentimos lo mismo y es fcil sentir el dolor de la persona
que vemos recibir el golpe. No obstante, para evitar el malestar que se siente, muchas
personas reaccionan rindose. De este modo, se libran del dolor, aunque tambin se alejan
de una respuesta emptica.

Cuando no se trata de dolor fsico, sino emocional, puede ser ms difcil saber lo que la otra
persona est sintiendo y requiere un grado de atencin y de conciencia de la otra persona
ms elevado.

Cmo desarrollar la empata

Una persona puede aumentar su capacidad de empata observando con ms detalle a los
dems mientras habla con ellos, prestndoles toda su atencin y observando todos los
mensajes que esa persona transmite, esforzndose por ponerse en su lugar y "leer" lo que
siente.
Si mientras hablas con alguien, ests ms pendiente de tus propias palabras, de lo que dirs
despus, de lo que hay a tu alrededor o de ciertas preocupaciones que rondan tu mente, tu
capacidad para "leer" a la otra persona no ser muy alta.

Pero la empata es mucho ms que saber lo que el otro siente, sino que implica responder de
una manera apropiada a la emocin que la otra persona est sintiendo. Es decir, si alguien te
dice que acaba de romper con su pareja y t sonres y exclamas "Qu bien!", no ests
dando una respuesta muy emptica.

Ms sobre este tema: Cmo ser ms emptico.

La falta de empata

La falta de empata puede verse a menudo al observar las reacciones de los dems. Cuando
una persona est principalmente centrada en s misma, en satisfacer sus deseos y en su
propia comodidad, no se preocupa por lo que los dems puedan estar sintiendo y no tiene
una respuesta emptica ante ellos.

Es la madre o padre que responde con un "mmm" indiferente, cuando su hija pequea le
ensea con entusiasmo su ltimo dibujo, sin percibir la decepcin de la nia al ser ignorada.
Es el marido que llega a casa cansado del trabajo y se sienta a ver la tele mientras espera
que su esposa, que tambin llega cansada del trabajo, se ocupe de hacer la cena y de baar a
los nios. O es la persona que dice no importarle si hay calentamiento global o si estamos
contaminando el ambiente porque considera que ya habr muerto cuando todo eso sea un
verdadero problema.

Tal vez vivamos en una sociedad donde la gente es cada vez menos emptica (segn un
estudio de la Universidad de Michigan, los niveles de empata de estudiantes universitarios
cayeron un 40% entre el ao 2000 y el 2010). No obstante, el nico modo de hacer que el
mundo sea cada vez ms emptico y no al revs, consiste en que cada persona se esfuerce
por ser algo ms emptica, prestando ms atencin a los dems, a sus emociones, a lo que
pueden estar sintiendo o pensando o cmo les afecta lo que dices o haces.


Lenguaje corporal y
comunicacin no verbal
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Entrate de lo que las cookies de tu cuerpo

andan contando por ah
El lenguaje corporal puede revelar tanta o ms informacin que las
palabras. La conducta no verbal funciona como las cookies en internet:
sin darnos cuenta, nuestro cuerpo
transmite constantemente informacin sensible sobre
nuestras intenciones, sentimientos y personalidad. Incluso cuando
estamos quietos o en silencio, los gestos, las posturas,
las expresiones faciales y la apariencia hablan por nosotros, y pueden
resultar muy elocuentes.
El lenguaje corporal cuenta quines somos, cmo nos sentimos o
cules son nuestros gustos. En la interaccin, la conducta no verbal
informa adems de nuestro grado decomprensin y nivel de acuerdo, e
incluso puede desmentir lo que estamos diciendo en ese momento.

Lamentablemente, en la vida real no ocurre como en la pantalla de

nuestro navegador: ningn mensaje de alerta nos recuerda que
las cookies aprovecharn cualquier despiste para entregar valiosa
informacin sobre nosotros, algo que inevitablemente acabar
afectando a la forma de relacionarnos con los dems. Y aunque nos lo
advirtieran, probablemente actuaramos como hacemos al navegar por la
red: ignoraramos las cookies y continuaramos en busca de la siguiente
satisfaccin. Craso error.

Hablar es mucho ms que reunir palabras de forma ms o menos

afortunada; escuchar es mucho ms de que or; y comunicar es mucho
ms que enviar y recibir paquetes de
datos. Comunicares compartir una informacin racional y emocional,
ponindola realmente en comn, acordando con la otra persona
su significado y valoracin. Y eso no se consigue plenamente sin la
intervencin de la conducta no verbal.

Evolutivamente hablando, el lenguaje corporal nos acompaa

desde mucho antes de convertirnos en humanos, est fuertemente
vinculado con la parte emocional, intuitiva e instintiva de nuestro
cerebro, y se desarrolla principalmente en el plano inconsciente. De ah
su importancia, y tambin su desconocimiento.

Quizs nuestra especie no tenga ms de 200.000 aos, pero el origen

de nuestro lenguaje corporal se remonta a la aparicin de los primeros
mamferos, hace unos 300 millones de aos. La diferencia de edad es
abismal. Y aunque la arrogancia de nuestro flamante neocrtex nos
invite a pensar que la conducta no verbal es la parte ms primitiva de la
comunicacin, en realidad es la que ms experiencia evolutiva acumula
y, con toda probabilidad, la ms influyente en nuestra conducta.

5 #tips infalibles para mejorar tu comunicacin no verbal

Estos cinco consejos prcticos son el primer paso para tomar
consciencia de tu lenguaje corporal y mejorar tu forma de comunicarte
con los dems.
El instinto y las emociones son fieles amigos desde mucho antes de
que naciera la razn. Por muy inteligentes y racionales que nos creamos,
lo cierto es que la conducta no verbal, las emociones y
el inconsciente manejan a su antojo nuestra forma de comunicarnos, y
van por ah contndolo todo sobre nosotros.

Quines son los mejores comunicadores no

verbales?
Precisamente por eso, los mejores comunicadores no verbales son
quienes tienen consciencia de su lenguaje corporal, personas capaces
de monitorizar su conducta y de calibrar el efecto que esta produce en
los dems. No hay un perfil exacto establecido cientficamente, aunque
suelen ser personas observadoras, con amplia perspectiva,
y abiertas a nuevas experiencias y realidades. Rasgos como
la estabilidad emocional y la empata tambin ayudan.

Quizs sea ms fcil reconocerlos en el mundo del arte y

la comunicacin, pero se dan de igual manera en todas las profesiones.
Algunos estudios evidencian que las personas
ms influyentes y persuasivas tienen una gran consciencia del
lenguaje corporal propio y ajeno, al margen del campo profesional en el
que hayan triunfado. Se trata de una condicin fundamental para
el xito.

Convertirse en un buen comunicador no verbal requiere, por tanto,

desarrollar la autoconsciencia de la conducta corporal, de la misma
forma que los deportistas de lite perfeccionan la propiocepcin para
reconocer la posicin y condiciones de su musculatura. La buena noticia
es que ambas habilidades se pueden desarrollar con el entrenamiento.
Adems, lo podemos hacer por nuestra propia cuenta, y en cualquier
momento y circunstancia.

Es cuestin de concentracin. Y de focalizar la atencin en los

principales canales del lenguaje corporal, buscando su congruencia y
sincrona con las palabras.

Los 7 canales del lenguaje corporal

La conducta no verbal se expresa principalmente a travs de siete
canales que, junto al discurso verbal, conforman la comunicacin:
 Expresiones faciales

Son el indicador emocional ms potente, y en lo

primero que centramos nuestra atencin al interactuar. En fracciones de
segundo nuestro cerebro emocional decide por su cuenta y riesgo si una
cara nos gusta o no, un proceso en el que inicialmente no interviene la
razn, y en el que no hay tiempo para pronunciar ni media palabra. En la
cara se reflejan de manera innata y universal las siete emociones
bsicas: alegra, sorpresa, tristeza, miedo, ira, asco y desprecio. Cada
una tiene su propio cdigo. Aprender a distinguirlas, imprescindible para
dominar el lenguaje corporal.

Gestos

La gestualidad tiene un elevado componente cultural,

aunque las ltimas lneas de investigacin indagan tambin el origen
gentico de algunos gestos, como las expresiones de orgullo, triunfo y
poder. Los gestos ilustradores (acompaan el discurso verbal y
preceden en milsimas de segundo a las palabras) tienen una estrecha
vinculacin con la credibilidad. Otros tipos de gesto son: emblemticos
(tienen su propio significado sin necesidad de palabras), adaptadores
(manipulaciones de nuestro propio cuerpo u objetos para canalizar las
emociones), reguladores (con los que dirigimos la interactuacin) y
manifestadores de afecto (con los que transmitimos nuestros
sentimientos).

Posturas
 La postura corporal expresa bsicamente el grado de
inters y apertura hacia los dems, reflejados en la exposicin y
orientacin del torso. Tambin es un potente indicador del estado
emocional y predisposicin a la accin: posturas expansivas indican
satisfaccin y actividad; mientras las posturas de contraccin se vinculan
a la negatividad y la pasividad. Los ltimos descubrimientos revelan que
las posturas influyen en nuestro estado de nimo y en la segregacin
hormonal. Visualmente, la postura tiene tambin una gran incidencia en
nuestra imagen personal, sobre todo para transmitir
confianza, estabilidad y seguridad.

Apariencia

La apariencia contina siendo uno de los canales ms

influyentes de la comunicacin, a pesar de los avances sociales y del
esfuerzo normativo en la lucha por la igualdad. El aspecto de una
persona nos habla de su edad, sexo, origen, cultura, profesin, o
condicin social y econmica, entre otros muchos datos. Por ms que
intentemos sustraernos de los estereotipos, la apariencia sigue siendo la
principal fuente de informacin a la hora de formarnos una primera
impresin de alguien. Y ya se sabe, no hay una segunda oportunidad
para causar una buena primera impresin. Algunos estudios acreditan
tambin la influencia de la apariencia en la persuasin, como el uniforme
en las fuerzas de seguridad o la bata blanca en el caso de los mdicos.
Hptica

La hptica define el estudio cientfico del tacto y su

influencia en la forma de relacionarnos. El tacto resulta imprescindible a
la hora de establecer intimidad, denota compromiso, y revela informacin
muy sensible, como la posicin de dominio en la interaccin.
Investigaciones recientes demuestran, incluso, el poder del tacto a la
hora de influenciar las conductas ajenas, como ocurre entre mdicos y
pacientes. El contacto fsico tiene un marcado componente cultural: en
los pases latinos y rabes es mucho mayor, por ejemplo, que en
Norteamrica o Japn. Un breve y leve toque en zonas no
comprometidas del cuerpo (brazos, hombros y parte alta de la espalda)
puede ser definitivo para establecer una buena relacin.

Proxmica

Es el canal ms directo del lenguaje corporal a la hora

de mostrarnos cercanos o distantes. La proxmica tiene su origen en la
antropologa, y nos informa del uso del espacio en la interaccin. Algunos
autores dividen la distancia entre individuos en ntima (-45 cms), personal
(entre 45 cms y 120 cms), social (+120 cms) y pblica (+360 cms), en
funcin del tipo de relacin. Lo cierto es que cada persona tiene su
propio espacio, y adems puede variar segn su estado de nimo o las
circunstancias ambientales. Lo importante son dos cosas: 1) La forma
ms sencilla de mostrarnos cercanos es acercarnos fsicamente a
nuestro interlocutor; y 2) Hay que prestar mucha atencin a cualquier
seal de incomodidad que genere nuestra aproximacin.

Paralenguaje

La voz puede decir mucho ms que las palabras: el

paralenguaje es el indicador emocional ms fiable, junto con las
expresiones faciales. El volumen, tono o velocidad de nuestra voz revela
importante informacin, especialmente cuando intentamos ocultar
nuestras emociones. Nos ocurre a menudo, por ejemplo, al hablar por
telfono con personas muy cercanas: basta escuchar su tono al contestar
para saber que algo no va bien. La voz tiene tambin una enorme
influencia en la credibilidad y la persuasin: voces nasales, tonos agudos
y volmenes altos tienen menos crdito en el pblico. Y recuerda: el
silencio tambin comunica.

Otros canales como la cronmica y la oculsica se especializan en el

valor que el tiempo y la mirada tienen en la comunicacin no verbal,
aunque ambos se caracterizan por su trasversalidad y estn presentes
en la mayor parte de los siete canales principales.

Las siete utilidades del lenguaje corporal

La influencia de la conducta no verbal en la interaccin humana es
indiscutible. El dominio del lenguaje corporal resulta de especial utilidad
en algunas funciones de la socializacin. Estas son solo algunas:

Comunicar nuestra identidad.

Informar sobre nuestra capacidad de relacionarnos.

 Lograr precisin y entendimiento.

Gestionar la interaccin.

Transmitir emociones y sentimientos.

Influir en los dems y en nosotros mismos.

Producir engao.

Las 7 principales reas de aplicacin del

lenguaje corporal
El dominio de las tcnicas de comportamiento no verbal tiene aplicacin
en todas las reas del conocimiento, y en cualquier mbito de la vida
privada y profesional. De ah el creciente inters que suscita el correcto
manejo del lenguaje corporal. Estas son solo algunas de las reas de
aplicacin, en las que resulta especialmente eficaz:

Comunicacin y relaciones personales.

Enseanza y formacin.

Sanidad y terapia.

Seguridad y tcnicas forenses.

Negociacin y resolucin de conflictos.

Marketing y atencin al cliente.

Recursos humanos y seleccin de personal.

En conclusin
no podemos saber lo que piensa una persona a travs de su
conducta no verbal, pero el lenguaje corporal nos permite inferir cmo se
siente, qu rasgos dominan su personalidad o cules son
sus intenciones, una informacin que en ocasiones resulta mucho ms
valiosa que las palabras. Como ocurre con la comunicacin verbal,
debemos ser muy precisos en la expresin de nuestro propio lenguaje
corporal, y flexibles en la interpretacindel ajeno, condicionado siempre
por una diversidad de factores intrnsecos y ambientales que a veces
escapan a nuestra capacidad de percepcin.