Los Lubricantes Sintticos

En muchas aplicaciones el uso de los lubricantes sintticos reduce los

costos de operacin y mantenimiento, ahorra energa y proporciona una
mayor proteccin a la maquinaria. Aqu estn algunas verdades que
deben ustedes deben conocer acerca de los lubricantes sintticos para
poder tomar una decisin informada acerca de su uso y aplicacin.

Qu es un aceite Sinttico?

El trmino Hidrocarburo sintetizado (SHC), y lubricantes sintticos, son

utilizados igualmente para describir una familia de aceites y grasas
sintticos que incluyen aceites circulantes, aceites de engranes, aceites
hidrulicos, grasas y aceites de compresores. Estos lubricantes son
utilizados en una gran variedad de aplicaciones industriales. Por
definicin, un lubricante sinttico es un lubricante diseado y elaborado
para servir mejor a los propsitos previamente reservados para
productos extrados directamente del petrleo. Los trminos sintetizado y
sinttico, describen los aceites bsicos principalmente Polialfaolefinas
(PAOs). Adicionalmente, hay otros tipos de aceites bsicos que incluyen
poliglicoles, steres orgnicos, steres fosfatados y siliconas.

Cmo se elaboran los aceites sintticos?

Un material sintetizado, es el que se produce por combinacin qumica o

por construccin de molculas complejas derivadas de molculas menos
complejas. Los lubricantes sintticos estn hechos de un SCRATCH,
durante el proceso de destilacin del petrleo. Los bsicos de lubricantes
sintticos son tambin producidos de gas etileno. El gas etileno es
destilado durante el proceso de destilacin y reacciona para formar
molculas complejas, saturadas que son utilizadas para la produccin de
bsicos sintticos.

Debido a que el etileno es utilizado como un producto para producir

refrigerantes automotrices (anticongelantes), el alto costo de la materia
prima es debido a la alta demanda por el gas etileno. Este alto costo del
gas, es una de las razones para que los lubricantes sintticos tengan un
costo mas alto.

Qu hace a los lubricantes sintticos diferentes?

A diferencia de los aceites minerales, que son una mezcla compleja de
hidrocarbones producidos naturalmente, los bsicos sintticos son
productos elaborados en su mayora con la misma molcula en
configuracin y tamao. Para entender mejor, cmo la uniformidad afecta
el desempeo, consideremos las siguientes comparaciones de
lubricantes. Imaginemos una habitacin, llena con pelotas de golf,
completamente uniformes en forma, color y tamao. As es como se
veran los bsicos sintticos. En contraste, imagine otra habitacin, llena
con pelotas de golf, bisbol, tenis, ftbol, basquetbol, etc. Este cuarto,
describe lo que aparentara un aceite mineral. Los aceites lubricantes de
la nueva generacin elaborados con bsicos Hidrofraccionados, seran
representados por un cuarto lleno con pelotas de golf y slo unas
cuantas de tenis. Los aceites bsicos producidos por la Madre
Naturaleza a partir del petrleo, carecen de una estructura molecular
uniforme y varan dependiendo de la calidad y la procedencia del crudo.
Los aceites sintetizados, no varan, lo que mejora su habilidad para
desempearse en un amplio rango de temperaturas. Adicionalmente a su
tamao y estructura uniforme, los fluidos sintticos, tienen tambin
idnticas uniones moleculares muy fuertes y una estructura saturada.
Debido a que la sntesis es hecha de un gas, los slidos como las ceras,
no son contenidas en los productos finales, como sucede en los
procedimientos para elaborar bsicos tradicionales. Adems, los
sintticos tienen un alto ndice de viscosidad natural, -que hace que el
aceite se adelgace menos con las altas temperaturas y que se engruese
menos en las bajas temperaturas-

Ventajas de los lubricantes sintticos.

La combinacin de una estructura molecular uniforme, idnticos y fuertes

enlaces moleculares, una estructura molecular saturada y un producto
libre de cera, proporcionan a los bsicos sintticos grandes ventajas de
desempeo sobre los aceites bsicos convencionales.

Ahorros en energa.

El tamao y forma idntica en los sintticos, proporcionan un mayor

coeficiente de traccin y menor friccin interna entre las molculas bajo
carga.

Como resultado, hay menor prdida de energa debido a la friccin y

frecuentemente, se encuentra un ahorro de energa de entre un 2 al 5%,
dependiendo de la aplicacin en particular. Los equipos lubricados por
sintticos, generalmente requieren menos torque al arrancar y en
consecuencia menor uso de energa. El uso de un aceite sinttico en un
altamente eficiente engrane recto, no producir tanta economa de
energa como en un relativamente ineficiente engrane de tipo corona-
sinfn.

Mayor vida el aceite y de los componentes.

No es raro que los lubricantes sintticos proporcionen entre 5 y 10 veces

ms larga vida que los aceites minerales. Como resultado de la extensin
del periodo de cambio, el costo de disposicin es menor, adems de
menores costos de mantenimiento y menores costos por paros en la
produccin, debido a menor cantidad de cambios. Una regla de la
industria, establece que la tasa de oxidacin de los aceites
convencionales, se duplica y la vida de ese aceite se reduce a la mitad,
por cada incremento de 10C en a temperatura de operacin. La
estructura de los sintticos, les permite resistir substancialmente el
ataque del oxgeno en la presencia del calor.

La resistencia a la oxidacin, causa menor formacin de depsitos y

barniz, mientras los aditivos detergentes-dispersantes en los sintticos
mantienen los productos de la oxidacin en suspensin. Como resultado
hay menor corrosin y herrumbre, menor frecuencia en las fallas de los
equipos, debido a la formacin de barniz o depsitos, as como menos
mantenimiento durante los paros programados, debido a que las
superficies de los componentes estarn limpias.

Mayor estabilidad a la oxidacin, dar como resultado menores

reemplazos de componentes debido a fallas en la condicin de los
lubricantes. Esto convierte a los sintticos en una mejor opcin para
aquellos equipos con aceites de llenado-de-por-vida, en equipo para
aplicaciones ligeras a moderadas, como engranes ligeramente cargados
en localizaciones remotas. En aplicaciones severas, como los
rodamientos de las mquinas de papel, los sintticos proporcionan una
superior lubricacin con una menor oxidacin y prdida de lubricante
cuando se les compara con aceites minerales.

Gran proteccin en altas y bajas temperaturas.

La principal ventaja en el desempeo de los aceites sintticos es su

aplicacin en un amplio rango de temperaturas de servicio. Los sintticos
tienen una mayor resistencia de pelcula --mas proteccin-- y gran
estabilidad trmica bajo una gran variedad de temperaturas de
operacin, cuando son comparados con los aceites minerales. Los
sintticos proporcionan completa lubricacin rpidamente y reducen el
desgaste de los componentes.

Fluidez superior a bajas temperaturas.

Los sintticos, tienen un desempeo sobresaliente en bajas

temperaturas, proporcionan un mejor flujo al arranque en
extremadamente bajas temperaturas, as como gran estabilidad en altas
temperaturas. Dado que un alto porcentaje del desgaste ocurre en el
arranque de los equipos y los sintticos pueden fluir mejor y proporcionar
la proteccin necesaria, el equipo queda protegido. El punto de
congelacin de un aceite lubricante, es la ms baja temperatura a la que
un aceite puede fluir. Los aceites convencionales contienen ceras
disueltas, cuando un aceite se enfra, las ceras comienzan a separarse
como cristales que se unen. Estos cristales forman una estructura rgida
que atrapa el aceite en pequeos espacios en la estructura. Cuando la
estructura de cristales de cera es suficientemente completa, el aceite ya
no fluye. El uso de los sintticos en aplicaciones externas durante el
invierno en regiones rticas, permite menores reemplazos de
componentes y una operacin libre de interrupciones en muy bajas
temperaturas.

Desempeo Superior.

La estructura molecular uniforme de los sintticos, proporciona una

mayor resistencia de pelcula. Los aceites sintticos, pueden ser
utilizados en situaciones de lubricacin a pelcula delgada o lubricacin
escasa, debida a altas cargas y bajas velocidades o altas velocidades,
alto torque y alta potencia, donde los lubricantes convencionales fallan.
Por eso es que los sintticos son utilizados ampliamente en autos de
competencia. Adicionalmente, los sintticos tienen una pelcula muy
estable al corte y no requieren de un aditivo para mejorar es
caracterstica an en altas o bajas temperaturas. Los sintticos tienen
una menor volatilidad, lo que repercute en un menor consumo de aceites.
El uso de los sintticos, requiere menor relleno de aceite, debido a una
menor tasa de evaporacin.

Cundo utilizar sintticos?

 Los lubricantes proporcionan funciones bsicas, como el control de la
friccin, temperatura, desgaste y corrosin. Los lubricantes sintticos,
deben ser utilizados donde una o ms de esas funciones no pueden ser
cubiertas por los lubricantes convencionales. Aplicaciones tpicas de la
industria para los sintticos incluyen ambientes de trabajo muy calientes,
o sucios, altas cargas y bajas velocidades o exposicin a climas muy
fros. Debern evitarse aplicaciones en las que los sistemas sean
especialmente sucios y que requieren un cambio frecuente de aceites
para mantener un aceptable nivel de limpieza ISO, o cuando las fugas en
los sistemas no pueden ser fcil o econmicamente eliminadas.

Hay lubricantes sintticos para todas las aplicaciones de la

industria?

La respuesta es S!, Se requieren sintticos en todas las aplicaciones?

La respuesta es obviamente No! En cada caso, las propiedades
especiales de los aceites sintticos, justifican el costo adicional cuando
los lubricantes minerales no pueden proporcionar el adecuado
desempeo. El uso de un lubricante sinttico se justifica, basado en las
consideraciones econmicas de la aplicacin. Generalmente un sinttico
proporciona entre 5 a 10 veces mas vida, comparado con un aceite
mineral. Los sintticos pueden costar alrededor de 5 veces mas que un
aceite mineral, por lo que usted no podr frecuentemente justificar su uso
basado nicamente en el costo del lubricante y la extensin de su vida
til. En su proceso de decisin, asegrese de incluir todos los conceptos
que intervienen en el costo y los beneficios potenciales que estos
lubricantes le proporcionan:

Menos partes de reemplazo

Menos costos por mano de obra

Menos cambios de aceite

Menos costos por disposicin

Menos filtros

Ahorros de energa

Produccin con menores interrupciones.

Los productos mas avanzados disponibles actualmente.

Los lubricantes sintticos son los productos ms avanzados, elaborados

por la industria de los aceites. Estos productos debern ser utilizados
donde se requieran capacidades extraordinarias de proteccin y donde
los lubricantes tradicionales fallan. Desafortunadamente, los sintticos no
estn siendo utilizados efectivamente en la industria. Hay muchas
aplicaciones en los equipos, donde los sintticos deberan estarse
utilizando y podran salvar miles de dlares anualmente. En la mayora
de los casos, el alto costo de los sintticos es una razn por la cul los
usuarios no seleccionan un aceite sinttico. Sin embargo, en la mayora
de los casos, el alto costo de los sintticos, se paga por s mismo, en
trminos de ahorros en su desempeo prolongado y en la mejora de la
operacin y proteccin de los equipos y sus componentes.