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El sistema solar ha sido colonizado por la Tierra, unificada bajo el gobierno
del Consejo de Ciencias.
En Mercurio, el planeta ms prximo al Sol, unas importantsimas
instalaciones destinadas a aprovechar la energa solar y custodiadas por
robots sufren constantes y misteriosos sabotajes. Lucky Starr, el agente
especial del Consejo de Ciencias, se traslada al planeta ardiente para
resolver un enigma del que puede depender el futuro de la humanidad.
 Isaac Asimov
El gran sol de Mercurio
Lucky Starr 4
A Roby n Joan, que hizo todo lo posible para interferir.
 Introduccin

Este libro fue publicado en 1956, y la descripcin de la superficie de

Mercurio se hizo de acuerdo con las creencias astronmicas de la poca.
Sin embargo, desde 1956 los conocimientos astronmicos del sistema solar
han experimentado un considerable avance gracias al empleo del radar y de los
cohetes.
En 1956, se crea que una de las caras de Mercurio estaba siempre expuesta
al Sol, de modo que haba una parte permanentemente iluminada y una parte
permanentemente a oscuras, con algunas regiones limtrofes que a veces tenan
Sol y a veces no.
Sin embargo, en 1965 los astrnomos estudiaron la reflexin de las ondas
ultra-magnticas del radar sobre la superficie de Mercurio y, con gran sorpresa,
descubrieron que no era as. Mientras que Mercurio giraba en torno al Sol en 88
das, el movimiento de rotacin lo haca en 59 das. Eso significaba que todas las
partes de Mercurio estaban expuestas al Sol en una u otra poca y que, despus
de todo, no haba parte oscura .
Confo en que, de todos modos, este relato sea del agrado de los lectores, pero
no querra que aceptaran como verdaderas algunas de las afirmaciones que en
1956 eran exactas , pero que ahora resultan anticuadas.

Isaac Asimov Noviembre de 1970

 1

LOS FANTASMAS DEL SOL

Lucky Starr y su pequeo amigo, John Bigman Jones, siguieron al joven

ingeniero hacia la antecmara de compresin que conduca a la superficie del
planeta Mercurio.
Lucky pens: Por lo menos, las cosas van deprisa .
Slo haca una hora que estaba en Mercurio. Apenas haba tenido tiempo de
hacer otra cosa que ver su nave, el Shooting Starr, cuidadosamente guardada en
el hangar subterrneo. Slo haba visto a los tcnicos que se haban ocupado de
los trmites de desembarco y del acomodo de su nave.
Es decir, a los tcnicos y a Scott Mindes, el ingeniero encargado del Proy ecto
Luz. Fue como si el joven hubiera estado al acecho. Casi inmediatamente sugiri
un viaje a la superficie.
Para ver el panorama explic. Naturalmente, Lucky no le crey . El
rostro de barbilla huidiza del ingeniero expresaba cierta confusin, y su boca se
frunca al hablar. Sus ojos evitaban la serena y recta mirada de Lucky.
Sin embargo, Lucky accedi a visitar la superficie. Hasta el momento, lo
nico que saba acerca de los problemas de Mercurio era que planteaban un
espinoso asunto al Consejo de la Ciencia. Estaba dispuesto a dejarse llevar por
Mindes y ver adnde le conduca.
En cuanto a Bigman Jones, siempre estaba dispuesto a seguir a Lucky a
cualquier parte y en cualquier momento, con razn o sin ella.
Pero fue Bigman el que frunci las cejas cuando los tres se estaban poniendo
los trajes, e hizo un movimiento de cabeza casi imperceptible hacia la pistolera
del traje de Mindes.
Por toda respuesta, Lucky movi tranquilamente la cabeza. l tambin se
haba fijado en la culata de un lanzarray os de gran calibre que sobresala de la
pistolera.
El joven ingeniero fue el primero en pisar la superficie del planeta. Lucky
Starr sali detrs de l y Bigman lo hizo en ltimo lugar.
De momento, se perdieron absolutamente de vista en la casi total oscuridad.
Slo las estrellas eran visibles, brillantes y fuertes en la fra atmsfera
insustancial.
 Bigman fue el primero en recobrarse. La gravedad de Mercurio era casi
exactamente igual a la de su Marte nativo. Las noches marcianas eran casi igual
de oscuras. Las estrellas que titilaban en su cielo nocturno eran casi igual de
brillantes.
Su aguda voz son claramente en los receptores de los otros.
Oigan, y a empiezo a ver las cosas.
Lucky tambin, y el hecho le asombr. Era imposible que la luz de las
estrellas fuera tan brillante. Haba una ligera y luminosa neblina que se cerna
sobre el accidentado paisaje y rozaba sus escarpados riscos con una plida
consistencia lechosa.
Lucky haba visto algo parecido en la Luna durante la larga noche de dos
semanas de duracin. All tambin haba un paisaje completamente rido,
escabroso y spero. Jams, a lo largo de millones de aos, ni en la Luna ni en
Mercurio, haba habido el suavizante contacto del viento o la lluvia. La roca
desnuda, ms fra de lo que la imaginacin puede concebir, se alzaba sin un toque
de escarcha en un mundo sin agua.
Y en la noche lunar tambin haba observado aquella misma consistencia
lechosa. Pero all, por lo menos en ms de la mitad de la Luna, haba habido luz
terrestre. Cuando la Tierra estaba llena, brillaba con una luminosidad diecisis
veces ms intensa que la de la Luna vista desde la Tierra.
En Mercurio, en el Observatorio Solar del Polo Norte, no haba ningn planeta
cercano que reflejara su luz.
Es eso la luz de las estrellas? pregunt finalmente, sabiendo que no lo
era.
Scott Mindes repuso cansadamente:
Es el resplandor de la corona.
Gran Galaxia! dijo Lucky con una risita. La corona! Naturalmente!
Debera haberlo supuesto!
Supuesto qu? pregunt Bigman. Qu es lo que pasa? Oiga, Mindes,
explquese de una vez!
Mindes dijo:
Dese la vuelta. Le est dando la espalda.
Todos se volvieron. Lucky dej escapar un silbido entre los dientes; Bigman
aull de sorpresa. Mindes no dijo nada.
Una seccin del horizonte resaltaba vivamente contra una nacarada seccin
del cielo. Cada una de las irregularidades de aquella parte del horizonte resaltaba
claramente. Encima de ella, el cielo mostraba un suave resplandor, que se
desvaneca con la altura, hasta una tercera parte de la distancia al cenit. El
resplandor consista en brillantes y curvadas franjas de plida luz.
Esa es la corona, seor Jones dijo Mindes.
A pesar de su asombro, Bigman no olvidaba su propia concepcin de las
conveniencias. Gru:
Llmeme Bigman. Despus dijo: Se refiere a la corona que hay
alrededor del Sol? No pensaba que fuera tan grande.
Tiene un milln y medio de kilmetros de altura, o quiz ms dijo
Mindes, y nosotros estamos en Mercurio, el planeta ms cercano al Sol. En
este momento slo nos separan unos cuarenta y cinco millones de kilmetros del
Sol. Usted es de Marte, verdad?
All he nacido y all me he criado dijo Bigman.
Bueno, si ahora pudiera ver el Sol, comprobara que es treinta y seis veces
ms grande que visto desde Marte, al igual que la corona. As pues, es treinta y
seis veces ms brillante.
Lucky asinti. El Sol y la corona seran unas nueve veces ms grandes que
vistos desde la Tierra. Y la corona no poda verse desde la Tierra a no ser en
perodos de eclipse total. Bueno, Mindes no haba mentido del todo. Haba
hermosos panoramas que ver en Mercurio. Intent completar la corona,
imaginarse el Sol que sta rodeaba y que estaba oculto justo debajo del horizonte.
Sera un panorama maravilloso!
Mindes prosigui, con una inconfundible amargura en la voz:
Llaman a esta luz el fantasma blanco del Sol .
Lucky dijo:
Me gusta. Es una frase muy lograda.
Muy lograda? replic violentamente Mindes. Yo no lo creo as. Se
habla demasiado de fantasmas en este planeta. Es un planeta maldito. Aqu no
hay nada que vay a bien. Las minas no Su voz se desvaneci.
Lucky pens: Dejaremos que se calme .
En voz alta dijo:
Dnde est ese fenmeno que bamos a ver, Mindes?
Oh, s. Tendremos que andar un poco. No es muy lejos, considerando la
gravedad, pero ser mejor que tengan cuidado. Aqu no tenemos caminos, y el
resplandor coronario puede resultar muy desconcertante. Sugiero que
encendamos las luces de los cascos.
Encendi la suy a mientras hablaba, y un haz de luz surgi por encima de la
placa de recubrimiento, convirtiendo el terreno en un spero conjunto de
remiendos amarillos y negros. Otras dos luces se encendieron, y las tres figuras
se pusieron en marcha sobre sus botas aislantes. No hacan ningn ruido en el
vaco, pero cada uno de ellos notaba las suaves vibraciones ocasionadas por cada
paso en el aire dentro de su traje.
Mindes pareca reflexionar sobre el planeta a medida que andaba. Dijo, con
voz baja y tensa:
Odio Mercurio. Hace seis meses que estoy aqu, dos aos de Mercurio, y
y a estoy harto. Crea que no iba a estar ms de seis meses; ahora y a ha pasado el
tiempo y no se ha hecho nada. Nada. En este sitio todo son problemas. Es el
planeta ms pequeo. Es el ms cercano al Sol. Slo una de sus caras est
expuesta al Sol. Por all y su brazo se extendi hacia el resplandor de la corona
est el lado iluminado, donde hay lugares en que el calor derrite el plomo y
hace hervir el azufre. Por aquella otra direccin su brazo volvi a extenderse
est la nica superficie planetaria de todo el sistema solar que no ve nunca el Sol.
No hay nada en ella que valga la pena.
Se detuvo un momento para saltar una grieta poco profunda, de unos dos
metros de anchura, que haba en la superficie, posiblemente causada por un
terremoto, que no poda cerrarse sin viento ni lluvia. Salt con torpeza, como un
terrcola que, incluso en Mercurio, se atiene a la gravedad artificial del
Observatorio.
Bigman chasque la lengua con desaprobacin al verlo. l y Lucky dieron el
salto sin hacer apenas otra cosa que alargar el paso.
Unos quinientos metros ms lejos, Mindes dijo bruscamente:
Podemos verlo desde aqu; hemos llegado justo a tiempo.
Se detuvo, tambalendose hacia delante, con los brazos en cruz para recobrar
el equilibrio. Bigman y Lucky se detuvieron con un pequeo salto que levant una
nube de polvo. La luz del casco de Mindes se apag. Estaba sealando algo.
Lucky y Bigman apagaron tambin sus luces y all, en la oscuridad, donde
Mindes haba sealado, vieron una pequea e irregular mancha blanca.
Era brillante, una luz solar ms candente de lo que Lucky haba visto jams
en la Tierra.
Este es el mejor ngulo para verlo dijo Mindes. Es la cima de la
Montaa Blanca y Negra.
Es as como se llama? pregunt Bigman.
S. Comprenden por qu, verdad? Est a la distancia justa del terminator
es la frontera entre la parte oscura y la parte iluminada.
Ya lo saba dijo Bigman con indignacin. Acaso cree que soy un
ignorante?
Yo me limito a dar las explicaciones. Hay este pequeo lugar alrededor del
Polo Norte, y otro alrededor del Polo Sur, donde el terminator no se mueve
mucho cuando Mercurio gira en torno al Sol. Ahora bien, en el ecuador, el
terminator se mueve mil cincuenta kilmetros en una direccin durante cuarenta
y cuatro das y otros mil cincuenta kilmetros de vuelta durante los prximos
cuarenta y cuatro. Aqu no llega a moverse ms de ochocientos metros, por lo
cual ste es un lugar idneo para un observatorio. El Sol y las estrellas estn
inmviles.
De todos modos, la Montaa Blanca y Negra est a la distancia suficiente
como para que slo su mitad superior est iluminada. Despus, a medida que el
Sol se aleja, la luz sube por la ladera de la montaa.
 Y ahora intervino Lucky slo la cima est iluminada.
Slo los treinta centmetros superiores, o sesenta quiz, y eso desaparecer
muy pronto. Reinar la ms completa oscuridad durante un espacio de tiempo
equivalente a un da terrestre, y entonces la luz volver, poco a poco,
nuevamente.
A medida que hablaba, la mancha blanca se fue convirtiendo en un punto que
brillaba como una estrella.
Los tres hombres aguardaron.
Aparten la vista aconsej Mindes para que sus ojos se acostumbren a
la oscuridad.
Y tras unos minutos que les parecieron siglos, dijo:
Muy bien, y a pueden volver a mirar.
Lucky y Bigman as lo hicieron y al principio no vieron nada.
Y despus fue como si el paisaje se hubiera convertido en una mancha de
sangre. O, en cualquier caso, una parte de l. Primero, slo haba la sensacin de
algo rojo. Despus, poda verse una escarpada montaa que trepaba hasta la
cima. La cima era de un rojo vivo, y el rojo se oscureca y desvaneca a medida
que el ojo bajaba de nivel hasta que todo era negro.
Qu es? pregunt Bigman.
El Sol dijo Mindes est ahora tan bajo que desde la cima de la
montaa, todo lo que hay por encima del horizonte es la corona y las
prominencias. Las prominencias son chorros de hidrgeno que se levantan miles
de kilmetros sobre la superficie del Sol, y son de color rojo. Su luz permanece
constantemente en el mismo lugar, pero la luz del Sol la borra.
Lucky volvi a asentir con la cabeza. Las prominencias tambin eran algo
que desde la Tierra slo poda verse durante un eclipse total o con instrumentos
especiales, debido a la atmsfera.
De hecho aadi Mindes en voz baja, lo llaman el fantasma rojo del
Sol .
Ya tenemos dos fantasmas dijo sbitamente Lucky ; uno blanco y uno
rojo. Es a causa de los fantasmas que lleva usted un lanzarray os, seor Mindes?
Mindes exclam:
Qu? Despus, violentamente: De qu est hablando?
Digo repuso Lucky que y a es hora de que nos cuente la verdadera
razn por la que nos ha trado hasta aqu. No es slo por la vista, estoy seguro,
pues entonces no llevara un lanzarray os en un planeta vaco y desolado.
Mindes tard un rato en contestar. Cuando lo hizo, dijo:
Usted es David Starr, verdad?
Exactamente repuso Lucky con paciencia.
Es miembro del Consejo de la Ciencia. Es el hombre que llaman Lucky
Starr.
 Los miembros del Consejo de Ciencias rehuan la publicidad, y fue de
bastante mala gana que Lucky dijo de nuevo:
Exactamente.
As que no estoy equivocado. Usted es uno de sus mejores investigadores,
y est aqu para investigar el Proy ecto Luz.
Los labios de Lucky se convirtieron en una lnea fina y apretada. Hubiera
preferido no ser reconocido tan fcilmente. Dijo:
Quiz s, quiz no. Por qu me ha trado hasta aqu?
S que es cierto, y le he trado hasta aqu Mindes jadeaba para
explicarle toda la verdad antes de que los dems le llenen la cabeza de
mentiras.
Acerca de qu?
Acerca de los fracasos que han estado embrujando odio esa palabra
los fracasos del Proy ecto Luz.
Pero hubiera podido decirme lo que quisiera en el Observatorio. Por qu
traerme hasta aqu?
Por dos razones dijo el ingeniero. Su respiracin continuaba siendo
rpida y difcil. En primer lugar, todos ellos creen que es culpa ma. Creen que
no soy capaz de llevar el proy ecto adelante, y que estoy malgastando el dinero
de los impuestos. Quera mantenerle apartado de ellos, entiende? Quera evitar
que les escuchara a ellos en primer lugar.
Por qu iban a creer que es culpa suy a?
Consideran que soy demasiado joven.
Cuntos aos tiene?
Veintids.
Lucky Starr, que no era mucho may or, pregunt:
Y la segunda razn?
Quera que captara la sensacin de Mercurio. Quera que absorbiera la
la Se interrumpi y guard silencio.
La figura de Lucky se levantaba rgida e imponentemente en la superficie
prohibitiva de Mercurio, y el metal de uno de sus hombros atrajo y reflej la
lechosa luz de la corona, el fantasma blanco del Sol .
Dijo:
Muy bien, Mindes. Supongamos que acepto su afirmacin de que no es
usted responsable de los fracasos ocurridos en el proy ecto. Quin lo es?
Al principio, la voz del ingeniero no fue ms que un murmullo indistinto. Este
murmullo se convirti gradualmente en palabras.
No lo s Por lo menos
No le comprendo dijo Lucky.
Mire repuso desesperadamente Mindes. He estado investigando. He
perdido horas de sueo tratando de averiguar quin es el culpable. He vigilado los
movimientos de todos. He anotado la hora en que ocurran los accidentes, se
rompan cables o se destrozaban placas de conversin. Y estoy seguro de una
cosa
Cul?
De que nadie del Observatorio puede ser directamente responsable. Nadie.
Slo hay unas cincuenta personas en el Observatorio, cincuenta y dos para ser
exactos, y las ltimas seis veces en que ha fallado alguna cosa, he podido dar
razn de cada uno de ellos. No haba nadie cerca del lugar de los accidentes.
Su voz haba ido aumentando de intensidad.
Lucky dijo:
Entonces, a qu cree que se deben los accidentes? A terremotos? A la
accin solar?
A los fantasmas! exclam apasionadamente el ingeniero, agitando los
brazos. Hay un fantasma blanco y un fantasma rojo. Ustedes los han visto.
Pero tambin hay fantasmas de dos piernas. Yo los he visto, pero me creer
alguien? Sus palabras haban perdido toda coherencia. Se lo digo se lo
digo
Bigman dijo:
Fantasmas! Es que se ha vuelto loco?
Mindes se apresur a replicar:
Usted tampoco me cree, pero y o se lo demostrar. Acabar con el
fantasma. Acabar con todos los que no me creen. Acabar con todos. Con
todos!
Con una penetrante carcajada sac la pistola y, con frentica velocidad, antes
de que Bigman pudiera detenerle, apunt a Lucky a quemarropa y apret el
gatillo. Su invisible campo disruptivo sali disparado
 2

LOCO O CUERDO?

Aquello habra sido el final de Lucky si l y Mindes se hubieran encontrado en la

Tierra. A Lucky no le haba pasado desapercibida la creciente locura que
encerraba la voz de Mindes. Haba estado esperando atentamente algn cambio,
alguna accin que justificara la violencia contenida en las entrecortadas frases
del ingeniero. Sin embargo, no esperaba un ataque de frente con la pistola.
Cuando la mano de Mindes se acerc a la pistolera, Lucky salt hacia un lado.
En la Tierra, este movimiento hubiera llegado demasiado tarde.
No obstante, en Mercurio las cosas eran diferentes. La gravedad de Mercurio
era dos quintos de la de la Tierra, y los msculos contrados de Lucky
desplazaron su cuerpo inslitamente ligero (incluso con el traje que llevaba), a
considerable distancia. Mindes, poco acostumbrado a una gravedad tan baja,
tropez al volverse con demasiada rapidez para seguir con la pistola el
movimiento de Lucky.
Por lo tanto, la energa de la pistola se estrell contra el suelo, a pocos
centmetros del cuerpo de Lucky. Abri un agujero de treinta centmetros de
profundidad en la frgida roca. Antes de que Mindes pudiera recobrarse y
apuntar de nuevo, Bigman le haba golpeado con la gracia natural de un
marciano acostumbrado a la escasa gravedad.
Mindes se desplom. Lanz un grito ininteligible y despus call, bien
inconsciente como resultado de la cada o a causa de su imposibilidad para
expresar el clmax de sus febriles emociones.
Bigman no crea en ninguna de las dos posibilidades.
Est fingiendo exclam. El muy tramposo se hace el muerto.
Arranc la pistola de la mano inerte del ingeniero, y le apunt a la cabeza.
Lucky repuso vivamente:
Nada de eso, Bigman.
Bigman titube:
Ha intentado matarte, Lucky. Era evidente que el pequeo marciano no
habra estado la mitad de enfadado si hubiera sido l mismo quien se hubiese
encontrado en peligro de muerte. Sin embargo, retrocedi.
Lucky se haba arrodillado y examinaba el rostro de Mindes a travs de la
placa visora, enfocando la luz de su casco sobre las plidas y contradas
facciones del otro. Verific el indicador de presin del traje de Mindes, para
asegurarse de que el golpe de la cada no haba aflojado ninguna de sus
articulaciones. Despus, cogiendo el cuerpo cado por una mueca y un tobillo,
se lo carg sobre los hombros y se puso en pie.
Regresemos al Observatorio dijo y dispongmonos a enfrentarnos con
un problema que, mucho me temo, ser algo ms complicado de lo que el jefe
cree.
Bigman lanz un gruido y sigui de cerca a Lucky, adaptndose a sus largas
zancadas con un ligero trotecillo facilitado por la gravedad. Mantuvo la pistola
preparada, colocndose de modo que, en caso de necesidad, pudiera disparar a
Mindes sin tocar a Lucky.
El jefe era Hctor Conway, presidente del Consejo de la Ciencia. En
ocasiones ms informales Lucky le llamaba to Hctor, puesto que Hctor
Conway, junto con Augustus Henree, eran los tutores del joven Lucky tras la
muerte de sus padres acaecida durante un ataque pirata cerca de la rbita de
Venus.
Una semana antes, Conway haba dicho a Lucky con acento indiferente, casi
como si le ofreciera unas vacaciones.
Te gustara ir a Mercurio, Lucky ?
Qu pasa, to Hctor? pregunt Lucky.
En realidad, nada dijo Conway, frunciendo el ceo, a excepcin de
cierta poltica barata. Estamos financiando un proy ecto bastante caro en
Mercurio, uno de esos asuntos de investigacin bsica que quiz no lleve a
ninguna parte, y a sabes y, por otro lado, quiz sea verdaderamente
revolucionario. Hay que correr el riesgo, como en todas esas cosas.
Lucky dijo:
Es algo que y o sepa?
No lo creo. Es bastante reciente. De todos modos, el senador Swenson lo ha
utilizado como ejemplo de cmo malgasta el Consejo el dinero de los
contribuy entes. Ya conoces el pao. Est presionando para que se realice una
investigacin, y uno de sus muchachos sali hacia Mercurio varios meses atrs.
El senador Swenson? Comprendo asinti Lucky.
Aquello no era nada nuevo. El Consejo de Ciencias haba ido destacndose
durante las pasadas dcadas en la lucha contra los peligros que amenazaban a la
Tierra desde dentro y desde fuera del sistema solar. En aquella poca de
civilizacin galctica, con la humanidad extendida por todos los planetas de todas
las estrellas de la Va Lctea, slo los cientficos podan enfrentarse debidamente
con los problemas del gnero humano. De hecho, slo los cientficos
especialmente adiestrados del Consejo podan hacerlo.
Sin embargo, algunos hombres del gobierno de la Tierra teman el creciente
poder de este Consejo de Ciencias y otros utilizaban este recelo para sus propias
ambiciones. El senador Swenson era el miembro ms destacado de este ltimo
grupo. Sus ataques, generalmente dirigidos contra el derroche de que haca gala
el Consejo en su labor de financiar la investigacin, le estaban haciendo famoso.
Lucky dijo:
Quin est a cargo del proy ecto en Mercurio? Alguien que y o conozca?
Se llama Proy ecto Luz, por cierto, y el hombre encargado de l es un
ingeniero llamado Scott Mindes. Un joven brillante, pero no el ms apropiado
para este puesto. Lo ms desconcertante es que, desde que Swenson empez a
protestar, se han producido toda clase de fracasos en el Proy ecto Luz.
Ir a dar un vistazo si lo deseas, to Hctor.
Estupendo. Los accidentes y malas roturas no son nada, estoy seguro, pero
no quiero que Swenson nos ponga en un aprieto. Averigua lo que se propone. Y
ten cuidado con el hombre que envi all. Su nombre es Urteil y tiene fama de
ser un tipo capaz y peligroso.
As fue como empez todo. Slo una investigacin insignificante para
prevenir dificultades polticas. Nada ms.
Lucky aterriz en el Polo Norte de Mercurio sin esperar otra cosa, y al cabo
de dos horas se encontraba en la tray ectoria del ray o de una pistola.
Mientras regresaba al Observatorio con Mindes sobre los hombros, Lucky
pens: Aqu hay algo ms que una simple cuestin poltica .
El doctor Karl Gardoma sali de la pequea enfermera y mir
sombramente a Lucky y Bigman. Se estaba secando las manos en una toalla de
esponjoso y absorbente tejido, que tir a un cubo de basura en cuanto acab. Su
rostro moreno, casi tostado, pareca inquieto, y sus espesas cejas estaban
fruncidas. Incluso su cabello negro, que llevaba muy corto y erizado, acentuaba
su expresin preocupada.
Y bien, doctor? pregunt Lucky.
El doctor Gardoma repuso:
Est bajo el efecto de un calmante. Estar perfectamente cuando se
despierte. No s si recordar claramente lo ocurrido.
Haba tenido algn ataque parecido antes de ahora?
No desde que lleg a Mercurio, seor Starr. No s lo que pudo ocurrir antes,
pero durante estos ltimos meses ha estado sometido a una gran tensin.
Por qu?
Se siente responsable de los accidentes que han estado interfiriendo con el
progreso del Proy ecto Luz.
Acaso lo es?
No, claro que no. Pero usted mismo ha comprobado cules son sus
sentimientos. Est seguro de que todo el mundo le culpa. El Proy ecto Luz es
vitalmente importante. En l se ha enterrado gran cantidad de dinero y muchos
esfuerzos. Mindes es responsable de muchsimo equipo y est a cargo de diez
hombres, todos ellos de cinco a diez aos may ores que l.
Cmo se explica que sea tan joven?
El doctor sonri tristemente, pero a pesar de su tristeza, sus blancos dientes le
dieron un aspecto agradable, incluso encantador. Dijo:
La ptica subetrea, seor Starr, es una rama de la ciencia completamente
nueva. Slo los hombres jvenes, recin salidos de la universidad, saben lo
suficiente de ella.
Parece como si tambin usted supiera algo de ella.
Slo lo que Mindes me explic. Llegamos a Mercurio en la misma nave,
sabe?, y enseguida me fascin, me conquist por completo por lo que con su
proy ecto espera realizar. Sabe algo acerca de l?
Ni una palabra.
Bueno, atae al hiperespacio, esa porcin del espacio que est fuera de los
lmites ordinarios del espacio que nosotros conocemos. Las ley es de la naturaleza
que se ajustan al espacio ordinario no se ajustan al hiperespacio: Por ejemplo, en
el espacio ordinario es imposible ir a may or velocidad que la luz, de modo que se
necesitaran por lo menos cuatro aos para llegar a la estrella ms cercana.
Yendo a travs del hiperespacio cualquier velocidad es posible El mdico se
interrumpi con una repentina sonrisa de disculpa. Estoy seguro de que y a
sabe todo esto.
Supongo que la may ora de la gente sabe que el descubrimiento de los
vuelos hiperespaciales hizo posible los viajes a las estrellas dijo Lucky ; pero
qu hay del Proy ecto Luz?
Bueno repuso el doctor Gardoma, en el espacio ordinario, la luz viaja
en lnea recta en el vaco. Slo puede desviarse por medio de una enorme fuerza
de gravedad. Por el contrario, en el hiperespacio puede desviarse con la misma
facilidad que si fuera un hilo de algodn. Se la puede enfocar, dispersar y
doblarla sobre s misma. Esto es lo que dice la teora de la hiperptica.
Y supongo que Scott Mindes est aqu para verificar esta teora.
As es.
Por qu aqu? pregunt Lucky . Quiero decir, por qu en Mercurio?
Porque no hay ninguna otra superficie planetaria en el sistema solar donde
exista tal concentracin de luz en una zona tan amplia. Los efectos que Mindes
busca pueden detectarse mucho ms fcilmente aqu. Sera cien veces ms caro
realizar el proy ecto en la Tierra, y los resultados seran cien veces ms
inseguros. Es lo que me dijo Mindes.
Slo que ahora estamos teniendo esos accidentes.
El doctor Gardoma dio un resoplido.
No son accidentes. Y, seor Starr, tienen que cesar. Sabe lo que significara
el xito del Proy ecto Luz? prosigui, entusiasmado con la visin: La Tierra
dejara de ser esclava del Sol. Las estaciones espaciales que giran alrededor de la
Tierra podran interceptar la luz del Sol, desviarla a travs del hiperespacio, y
desparramarla equitativamente por toda la Tierra. El calor desrtico y el fro
polar desapareceran. Las estaciones seran redistribuidas a nuestro antojo.
Controlaramos el clima si controlramos la distribucin de la luz solar.
Podramos tener luz solar perpetua donde quisiramos; noche de cualquier
duracin donde nos placiera. La Tierra sera un paraso de aire acondicionado.
Me imagino que eso requerira tiempo.
Muchsimo, pero esto es el principio Escuche, quiz me equivoque, pero
no es usted el David Starr que clarific el problema de los envenenamientos por
comida en Marte?
Haba un acento de nerviosismo en la voz de Lucky al contestar, y sus cejas
se contrajeron ligeramente.
Qu le hace pensar as?
Despus de todo, soy mdico. Los envenenamientos parecan ser una
enfermedad epidmica al principio, y y o me interes mucho por el asunto.
Corran rumores acerca de la participacin de un joven miembro del Consejo en
la solucin del misterio, y se mencionaron algunos nombres.
Lucky dijo:
Qu le parece si dejamos el tema? Estaba disgustado, como siempre
que le insinuaban que se estaba haciendo famoso. Primero Mindes, ahora
Gardoma.
El doctor Gardoma dijo:
Pero si es usted ese Starr, confo en que estar aqu para detener esos
presuntos accidentes.
Lucky pareci no orle. Dijo:
Cundo podr hablar con Scott Mindes, doctor Gardoma?
Por lo menos no hasta dentro de doce horas.
Y se portar cuerdamente?
Estoy seguro de ello.
Una nueva y gutural voz de bartono le interrumpi.
De verdad, Gardoma? Es acaso porque sabe que nuestro joven Mindes
nunca ha estado loco?
El doctor Gardoma se volvi al or el sonido y no hizo ningn esfuerzo para
ocultar la expresin de desagrado que apareci en su rostro.
Qu est haciendo aqu, Urteil?
Tener los ojos y los odos bien abiertos, aunque supongo que usted
preferira que los mantuviera cerrados dijo el recin llegado. Tanto Lucky
como Bigman le observaron con curiosidad. Era un hombre corpulento; no muy
alto, pero s ancho de espaldas y musculoso. Sus mejillas estaban cubiertas de
pelos, y todo l respiraba un aire de seguridad en s mismo que era bastante
desagradable.
El doctor Gardoma dijo:
No me importa lo que haga con sus ojos y sus odos, pero no lo haga en mi
oficina, si no le molesta.
Por qu no en su oficina? pregunt Urteil. Usted es mdico. Los
pacientes tienen derecho a entrar. Es posible que y o sea un paciente.
Cul es su enfermedad?
Qu hay de esos dos? Qu enfermedad tienen ellos? Deficiencia
hormonal, en primer trmino, supongo y sus ojos se posaron indolentemente
sobre Bigman Jones mientras hablaba.
Hubo un instante en el que todos aguantaron la respiracin y Bigman se puso
mortalmente plido. Se levant pausadamente de su asiento, con los ojos muy
abiertos. Sus labios se movieron como si formaran las palabras deficiencia
hormonal , y tratara de convencerse de que realmente haba odo estas palabras
y que no era una ilusin.
Entonces, con la velocidad de una cobra, el cuerpo de un metro cincuenta y
siete centmetros y msculos de acero de Bigman se lanz sobre la corpulenta
figura que haba frente a l.
Pero Lucky se le adelant. Baj rpidamente las manos, y agarr a Bigman
por los hombros.
Tranquilo, Bigman.
El pequeo marciano se debati desesperadamente:
T mismo lo has odo, Lucky. Lo has odo.
Ahora no, Bigman.
Las carcajadas de Urteil eran como una serie de agudos ladridos.
Sultale, compaero. Lanzar al muchachito por los suelos con un solo
dedo.
Bigman lanz un alarido y se retorci bajo las manos de Lucky.
Lucky dijo:
No dir nada ms, Urteil, pero es muy posible que se meta en un lo del
que su amigo senador no pueda sacarle.
Su mirada se haba ido haciendo fra mientras hablaba y su voz era cortante
como el filo de un cuchillo.
Los ojos de Urteil se clavaron un momento en los de Lucky, y apart
enseguida la mirada. Murmur algo acerca de estar bromeando. La entrecortada
respiracin de Bigman se calm un poco, y cuando Lucky le solt, el marciano
volvi a ocupar su asiento, an temblando de rabia.
El doctor Gardoma, que haba contemplado la escena con inquietud, dijo:
Conoce usted a Urteil, seor Starr?
Slo de nombre. Es Jonathan Urteil, el investigador particular del senador
Swenson.
 Bueno, podramos decirlo as murmur el mdico.
Yo tambin le conozco, David Starr, Lucky Starr, o como se llame
repuso Urteil. Usted es el particular nio prodigio del Consejo de la Ciencia.
Envenenamientos en Marte. Piratas en los asteroides. Telepata venusiana. Tengo
la lista completa?
La tiene dijo Lucky con voz inexpresiva. Urteil sonri triunfalmente.
No hay mucho que la oficina del senador no sepa acerca del Consejo de la
Ciencia. Y no hay mucho que y o no sepa acerca de las cosas que ocurren aqu.
Por ejemplo, s que han atentado contra su vida, y he venido a verle por esta
razn.
Por qu?
Porque quiero hacerle una advertencia, una pequea advertencia de
amigo. Supongo que el matasanos aqu presente les habr estado hablando de lo
fantstico que es Mindes. nicamente el efecto momentneo de una irresistible
tensin, supongo que les habr dicho. Son grandes amigos, Mindes y l.
Slo les he dicho empez el doctor Gardoma.
Deje que sea y o el que les diga algo interrumpi Urteil. Djeme
decirles esto: Scott Mindes es tan inofensivo como un asteroide de dos toneladas
dirigindose hacia una nave espacial. No estaba temporalmente loco cuando le
apuntaba con una pistola. Saba lo que haca. Ha tratado de matarlo a sangre fra,
seor Starr, y si no tiene usted cuidado, la prxima vez lo lograr. Puede apostar
cualquier cosa a que volver a intentarlo.
 3

LA MUERTE AGUARDA EN UNA HABITACIN

El silencio que sigui no pareci agradable ms que a Urteil.

Despus Lucky dijo:
Por qu? Qu motivo tiene?
Urteil repuso tranquilamente:
Porque tiene miedo. Est aqu con millones en efectivo invertidos, efectivo
que le ha sido dado por un negligente Consejo de la Ciencia, y no puede lograr
que sus experimentos den resultado. Llama accidentes a su incompetencia. Es
posible que regrese a la Tierra y hable de la mala suerte que reina en Mercurio.
Entonces obtendr ms dinero del Consejo, o, mejor dicho, de los contribuy entes,
para algn otro proy ecto estpido. Ahora usted ha venido a Mercurio a investigar,
y l tiene miedo de que el Consejo, a pesar suy o, averige algo de la verdad
Ya puede imaginarse el resto.
Lucky dijo:
Si sta es la verdad, usted y a la sabe.
S, y espero probarla.
Pero, en este caso, est usted en peligro ante Mindes. Por su razonamiento,
es a usted a quien l debera intentar eliminar.
Urteil sonri ampliamente y sus mejillas se ensancharon tanto que su delgado
rostro pareci ms ancho que largo. Dijo:
Ha intentado eliminarme. Es la pura verdad. Pero me he encontrado en
situaciones ms difciles trabajando para el senador. S cuidar de m mismo.
Scott Mindes nunca ha intentado matarle, ni a usted ni a nadie dijo el
doctor Gardoma, con el rostro plido y contrado. Usted lo sabe muy bien.
Urteil no le contest directamente. En cambio, se dirigi a Lucky.
Y no pierda de vista al buen doctor, tampoco. Como le he dicho, l y
Mindes son grandes amigos. Si y o estuviera en su lugar, no me pondra en sus
manos ni para un dolor de cabeza. Las pldoras e iny ecciones pueden
Chasque los dedos con crujiente ruido.
El doctor Gardoma, encontrando con dificultad las palabras precisas, dijo:
Algn da, alguien le matar por
Urteil repuso despreocupadamente:
 S? Acaso piensa ser usted? Se volvi para marcharse, y entonces dijo
por encima del hombro: Oh, me olvidaba. He odo decir que el viejo Peverale
quera verle. Est muy molesto por el hecho de que no hay a habido bienvenida
oficial. Est preocupado. As que vay a a verle y acarciele cariosamente la
cabeza Y, Starr, otra pista. A partir de ahora, no use ningn traje protector, sea
del tipo que sea, sin buscar antes alguna fuga. Sabe a lo que me refiero? Con
estas palabras, finalmente, se fue.
Transcurrieron unos momentos antes de que Gardoma volviera a la
normalidad y pudiera hablar sin tartamudear. Entonces dijo:
Me saca de quicio cada vez que le veo. Es un lengua larga, mentiroso
Un tipo muy astuto dijo secamente Lucky . Parece evidente que uno
de sus mtodos de ataque es decir exactamente lo que supone que encolerizar
ms a su oponente. Un oponente enfadado est en inferioridad de condiciones
Y, Bigman, eso va por ti. No puedes liarte a golpes con el primero que te insine
que mides menos de un metro sesenta.
Lucky gimi el diminuto marciano, ha dicho que tena una deficiencia
hormonal.
Pues aprende a esperar el momento adecuado para demostrarle lo
contrario.
Bigman gru con rebelda, y descarg uno de sus puos sobre el resistente
plstico de sus botas altas de color plata y bermelln, las botas altas hasta la
cadera que no llevara nadie ms que un granjero marciano y que ningn
granjero marciano dejara de llevar. Bigman tena una docena, a cul ms
llamativa.
Lucky dijo:
Bueno, iremos a ver al doctor Peverale. Es el director del Observatorio,
verdad?
El director de todo el Centro repuso el mdico. Ahora es viejo y ha
perdido facultades. Me alegro de poder decirles que odia a Urteil tanto como
cualquiera de nosotros, pero no puede hacer nada contra l. No puede oponerse
al senador. Me pregunto si el Consejo de Ciencias podr concluy tristemente.
Lucky dijo:
Creo que s. No olvide que quiero ver a Mindes cuando se despierte.
Muy bien. Cudese.
Lucky le mir con curiosidad.
Que me cuide? Qu quiere decir?
El doctor Gardoma se sonroj.
Era un modo de hablar. Es algo que siempre digo. No he querido decir
nada.
Ya. Bueno, y a nos veremos. En marcha, Bigman, y deja y a de poner esa
cara de enfadado
 El doctor Lance Peverale les estrech la mano con una fuerza que resultaba
sorprendente en un hombre tan viejo. Sus ojos oscuros expresaban preocupacin
y parecan an ms oscuros por las cejas blancas que los enmarcaban. Su
cabello, todava abundante, conservaba gran parte de su color original y no haba
sobrepasado el gris acerado. Sus mejillas rugosas y flccidas, encima de las
cuales sobresalan unos pmulos prominentes, eran las que denunciaban su edad.
Habl lenta y amablemente:
Lo siento, caballeros, estoy consternado de que hay an pasado por tan
lamentable experiencia no ms llegar al Observatorio. Es culpa ma.
No diga eso, doctor Peverale protest Lucky.
La culpa es ma, seor. Si hubiera estado aqu para recibirles como
debera Pero vern, estbamos siguiendo una importante y anmala
prominencia, y mucho me temo que he dejado a mi profesin que me apartara
de los ms elementales deberes de la hospitalidad.
En cualquier caso, est usted perdonado dijo Lucky, y mir de reojo a
Bigman con expresin divertida, al ver que escuchaba con la boca abierta las
palabras del anciano.
No tengo perdn dijo el astrnomo, pero le agradezco sus intenciones.
Mientras tanto, he ordenado que les preparen sus habitaciones. Les cogi por el
brazo, empujndoles a lo largo de los bien iluminados, pero estrechos pasillos del
Observatorio. Nuestras instalaciones estn abarrotadas, en particular desde que
llegaron el doctor Mines y sus ingenieros y y otros. Sin embargo, me imagino
que querrn refrescarse y quiz dormir. Estoy seguro de que les apetecer
comer, de modo que les enviar alguna cosa. Maana tendrn tiempo suficiente
para conocernos a todos en plan social, y nosotros podremos averiguar sus
intenciones al venir aqu. En cuanto a m, el hecho de que el Consejo de Ciencias
les respalde me basta. Daremos una especie de banquete en su honor.
El nivel del pasillo descenda a medida que andaban, y se internaban en las
entraas de Mercurio en direccin al nivel residencial del Observatorio.
Lucky dijo:
Es usted muy amable. Quiz tambin tenga la oportunidad de inspeccionar
el Observatorio.
Peverale pareci encantado.
Estar a su disposicin, y estoy seguro de que no lamentar hacer tal
inspeccin. Nuestros aparatos principales estn montados sobre una plataforma
movible diseada para ponerse en movimiento con el avance o retroceso del
terminator. De esta manera, una porcin particular del Sol est siempre enfocada
a pesar de los movimientos de Mercurio.
Magnfico! Pero ahora, doctor Peverale, voy a hacerle una pregunta.
Qu opina del doctor Mindes? Le agradecera que me diera una respuesta
sincera, sin consideraciones por cosas tales como la diplomacia.
 Peverale frunci el ceo.
Acaso es usted tambin un ingeniero subtemporal?
No exactamente repuso Lucky , pero estbamos hablando del doctor
Mindes.
Eso es. Bueno Y el astrnomo pareci pensativo, es un joven
agradable, muy competente creo, pero nervioso, muy nervioso. Se ofende con
facilidad, con demasiada facilidad. Es algo que he ido observando a medida que
pasaba el tiempo y las cosas no salan tal como l deseaba, pues no me parece
capaz de llevar el proy ecto adelante. Una lstima, pues como le digo, es un joven
agradable, si no fuera por eso. Naturalmente, y o soy su superior mientras est en
el Observatorio, pero no interfiero su trabajo. Su proy ecto no tiene conexin con
las investigaciones del Observatorio.
Y su opinin sobre Jonathan Urteil?
El anciano astrnomo se detuvo en seco.
Qu pasa con l?
Cul es su comportamiento aqu?
No estoy interesado en hablar de ese hombre dijo Peverale.
Siguieron andando unos momentos en silencio.
Lucky pregunt:
Hay algn otro extrao en el Centro? Estn usted y sus hombres, Mindes y
los suy os, y Urteil. Alguien ms?
El doctor, naturalmente. El doctor Gardoma.
No le considera uno de sus propios hombres?
Bueno, l es mdico, no astrnomo. Hace el nico servicio que el Centro
debe tener y para el que no puede utilizar sus instrumentos. Cuida de nuestra
salud. Es nuevo aqu.
Cmo nuevo?
Reemplaz a nuestro antiguo mdico despus del turno anual de ste. En
realidad, el doctor Gardoma lleg en la misma nave que trajo al grupo de
Mindes.
Un turno anual? Es as como funcionan los mdicos aqu?
Y la may ora de los hombres. Eso hace difcil mantener una continuidad,
es difcil adiestrar a un hombre y tener que dejarlo partir; pero claro, Mercurio
no es el lugar idneo para establecerse, y nuestros hombres deben ser
reemplazados con frecuencia.
Entonces, cuntos hombres han pasado por aqu en los ltimos seis meses?
Quiz veinte. Tenemos las cifras exactas en los archivos, pero son
alrededor de veinte.
Sin embargo, usted debe hacer mucho tiempo que est aqu.
El astrnomo se ech a rer.
Muchos aos. Prefiero no acordarme de cuntos. Y el doctor Cook, mi
subdirector, lleva seis aos aqu. Claro que hacemos vacaciones
frecuentemente Bueno, aqu estn sus habitaciones, caballeros. Si desean
alguna cosa, no tienen ms que decrmelo.
Bigman mir en torno a l. La habitacin era pequea, pero tena dos camas
que podan meterse en un receptculo de la pared cuando no se usaban; dos sillas
con las cuales poda hacerse lo mismo; un mueble de una sola pieza que serva de
silla y mesa; un pequeo armario empotrado; y un lavabo contiguo.
Bueno coment, de todos modos, est mucho mejor que la nave, eh?
No est mal repuso Lucky . Probablemente sta es una de sus mejores
habitaciones.
Por qu no? dijo Bigman. Me imagino que sabe quin eres.
Yo creo que no, Bigman contest Lucky . Pens que era un ingeniero
subtemporal. Todo lo que sabe es que el Consejo me ha enviado.
Todos los dems saben quin eres dijo Bigman.
No todos. Mindes, Gardoma, y Urteil Mira, Bigman, por qu no entras
en el lavabo? Pedir algo de comida y har que nos traigan la caja de
herramientas del Shooting Starr.
Me parece muy bien repuso alegremente Bigman.
Bigman se duch sin dejar de cantar atronadoramente. Como era habitual en
un mundo sin agua, el agua del bao estaba estrictamente racionada, con severos
letreros en la pared acerca de la cantidad que se poda usar. Pero Bigman haba
nacido y crecido en Marte. Tena un gran respeto por el agua y para l hubiera
sido tan absurdo malgastarla como baarse en caldo. De modo que emple
abundante detergente, poca agua, y cant atronadoramente.
Se coloc frente al secador de aire caliente que le caus un hormigueo en la
piel con sus chorros de aire completamente seco y se friccion el cuerpo con las
manos para intensificar el efecto.
Oy e, Lucky grit, est y a la comida en la mesa? Tengo hambre.
Oy la voz de Lucky hablando en voz baja, pero no pudo descifrar las
palabras.
Oy e, Lucky repiti, saliendo del lavabo. Encima de la mesa haba dos
humeantes platos de ternera asada y patatas. (Un olor ligeramente acre indicaba
que, por lo menos, la carne era realmente una imitacin fermentada de los
jardines submarinos de Venus). Sin embargo, Lucky no estaba comiendo, sino
que, sentado en la cama, hablaba por el interfono de la habitacin.
El rostro del doctor Peverale le contemplaba desde la pantalla receptora.
Lucky dijo:
Bueno, pues, era del dominio pblico que sta iba a ser nuestra habitacin?
No del dominio pblico, pero di la orden de que prepararan su habitacin
por una red abierta de circuitos. Que y o sepa, no haba ninguna razn para
mantenerlo en secreto. Supongo que cualquiera pudo haberlo odo. Adems, su
habitacin es una de las pocas que estn reservadas para huspedes distinguidos.
Comprendo. Gracias, seor.
Ocurre algo malo?
Nada en absoluto dijo Lucky, sonriendo, y cerr la conexin. Su sonrisa
desapareci y su expresin se hizo pensativa.
Nada malo, qu barbaridad! explot Bigman. Qu pasa, Lucky ? No
me digas que no ocurre nada malo.
No te lo dir porque no sera verdad. He estado inspeccionando el equipo.
Hay trajes aislantes especiales para usar en el lado iluminado, me imagino.
Bigman descolg uno de los trajes que estaban en un pequeo receptculo
enclavado en la pared. Era asombrosamente ligero para su tamao, y eso no
poda atribuirse a la gravedad de Mercurio, puesto que la gravedad del Centro se
mantena igual a la de la Tierra.
Mene la cabeza. Como de costumbre, si tena que utilizar un traje de serie,
que no hubiera sido hecho a su medida, debera acortarlo al mnimo e incluso as
no se encontrara cmodo dentro de l. Suspir con resignacin. Eran los
inconvenientes de no ser exactamente alto. Siempre lo miraba desde este punto
de vista: no exactamente alto . No pensaba que medir un metro cincuenta y
siete fuera ser bajo .
Dijo:
Arenas de Marte, nos lo tenan todo preparado y esperando nuestra llegada.
Cama. Bao. Comida. Trajes.
Y tambin algo ms dijo gravemente Lucky . La muerte est
esperando en esta habitacin. Mira esto.
Lucky levant un brazo del traje ms grande. La articulacin del hombro se
mova fcilmente, pero en el lugar donde se una con el tronco haba un diminuto
y casi imperceptible agujero. Hubiera pasado completamente desapercibido si
los dedos de Lucky no lo hubieran desgarrado.
Era un roto! Evidentemente, hecho a propsito! Poda verse el tejido
aislante.
Dijo Lucky :
En la superficie interna hay un corte similar. Este traje habra durado el
tiempo suficiente para dejarme llegar al lado iluminado, y despus me hubiera
matado limpiamente.
 4

EN TORNO A LA MESA DE BANQ UETES

Urteil! grit inmediatamente Bigman con una ferocidad que puso rgidos
todos los msculos de su pequeo cuerpo. Esa alimaa
Por qu Urteil? pregunt Lucky con calma.
Nos advirti que miremos nuestros trajes, Lucky. No te acuerdas?
Claro que s. Y es exactamente lo que he hecho.
Naturalmente. l prepar la jugada. Encontramos un traje roto y creemos
que es un gran tipo. As, la prxima vez nos desharemos en amabilidades para
agradecrselo. No caigas en la trampa, Lucky. Es un
Espera, Bigman, espera! No vay as tan deprisa. Considralo de esta forma.
Urteil dijo que Mindes tambin haba intentado matarle. Supongamos que le
creemos. Supongamos que Mindes intentara sabotear el traje y que Urteil se
diera cuenta a tiempo. Urteil nos advertira que tuviramos cuidado con el mismo
truco. Quiz el culpable sea Mindes.
Arenas de Marte, Lucky, no puede ser. Ese tipo, Mindes, est atiborrado de
pldoras somnferas, y antes de estarlo no le perdimos de vista ni un minuto desde
que pusimos los pies en esta repugnante roca.
De acuerdo. Cmo sabemos que est dormido y bajo medicacin?
pregunt Lucky.
Gardoma dice empez Bigman, y se call.
Exactamente. Gardoma dice! Sin embargo, no hemos visto a Mindes. Slo
sabemos lo que nos dijo el doctor Gardoma, y el doctor Gardoma es muy amigo
de Mindes.
Estn los dos metidos en esto dijo Bigman, con instantnea conviccin.
Cometas saltadores
Espera, espera, no saltes t tambin. Gran Galaxia, Bigman, estoy tratando
de poner en orden mis pensamientos, y t no dejas de interrumpirme. Su tono
era todo lo desaprobador que poda ser con respecto a su pequeo amigo.
Prosigui: Te has quejado una docena de veces de que no te explico todo lo que
me pasa por la imaginacin hasta que las cosas estn solucionadas. Es por eso,
bobalicn. En cuanto expongo una teora, t vas a la carga, con todas tus armas
amartilladas y dispuestas.
 Lo siento, Lucky dijo Bigman. Contina.
Muy bien. Resulta fcil sospechar de Urteil. No gusta a nadie. Ni siquiera al
doctor Peverale. Ya viste cmo reaccion al mencionar su nombre. Slo le
hemos encontrado una vez y t y a le tienes antipata
Digamos que s murmur Bigman.
mientras que a m tampoco me resulta precisamente simptico.
Cualquiera pudo romper este traje y esperar que las sospechas recay eran en
Urteil si es que la cosa llegaba a descubrirse, y se hubiera descubierto despus de
matar a alguien, si no antes.
Te sigo, Lucky.
Por otra parte continu Lucky en tono conciliador, Mindes y a ha
tratado de librarse de m con una pistola. Si la tentativa fue seria, no parece un
tipo capaz de hacer algo tan indirecto como rasgar un traje. En cuanto al doctor
Gardoma, no creo que llegue a matar a un consejero slo por amistad hacia
Mindes.
As pues, qu decides? exclam Bigman con impaciencia.
Por ahora nada dijo Lucky , a excepcin de que hemos de dormir un
poco.
Abri la cama y fue al lavabo.
Bigman le sigui con la mirada y se encogi de hombros.

Scott Mindes estaba sentado en la cama cuando Lucky y Bigman entraron en

su cuarto a la maana siguiente. Pareca cansado y estaba plido.
Hola dijo. Karl Gardoma me cont lo ocurrido. No saben cunto lo
lamento.
Lucky dej pasar el tema con un encogimiento de hombros.
Cmo se encuentra?
Estrujado, pero bien, si es que sabe a lo que me refiero. Asistir a la cena
de gala que el viejo Peverale ofrece esta noche.
Cree que es razonable?
No dejar que Urteil lleve la voz cantante dijo Mindes con la cara
momentneamente arrebolada por el odio y diga a todo el mundo que estoy
loco. O bien al doctor Peverale, que para el caso es lo mismo.
El doctor Peverale duda de su cordura? pregunt Lucky en voz baja.
Bueno. Mire, Starr, he estado explorando el lado expuesto al Sol en una
pequea motocicleta a propulsin desde que los accidentes se agravaron. Tena
que hacerlo. Es mi proy ecto. Por dos veces he he visto algo.
Mindes hizo una pausa y Lucky le apremi.
Qu ha visto, doctor Mindes?
Ojal pudiera decrselo con exactitud. Las dos veces, lo he visto desde
cierta distancia. Algo que se mova. Algo que tena apariencia humana. Algo
enfundado en un traje espacial. No uno de nuestros trajes aislantes, y a sabe
cules. Se pareca ms a un traje espacial ordinario. De metal ordinario,
comprende?
Intent acercarse a l?
S, y lo perd. Las fotografas tampoco muestran nada. Slo manchas de luz
y sombras que tanto pueden ser algo como nada. Pero era algo, estoy seguro.
Algo que se mova bajo el Sol como si no le afectara ni el calor ni la radiacin.
Incluso permaneci inmvil bajo el Sol durante unos minutos una de las veces.
Esto fue lo que me llam la atencin.
Verdad que es raro? Que permaneciera inmvil, quiero decir?
Mindes solt una carcajada.
En la cara de Mercurio expuesta al Sol? Claro que lo es. Nadie permanece
inmvil. Con traje aislante y todo, haces tu trabajo con la may or rapidez posible
y cuanto antes te largues, mejor. Tan cerca del terminator el calor no es lo peor.
Sin embargo, est la radiacin. Lo mejor es exponerte a ella lo menos posible.
Los trajes aislantes no te protegen completamente de los ray os gamma. Si tienes
que estar quieto, te pones a la sombra de una roca.
Cmo se explica todo esto?
La voz de Mindes se convirti en un avergonzado susurro.
No creo que sea un hombre.
No ir a decirnos que es un fantasma de dos piernas, verdad? dijo
sbitamente Bigman, antes de que Lucky pudiera imponerle silencio.
Pero Mindes se limit a menear la cabeza.
Dije esta frase en la superficie? Me parece recordarlo No, creo que es
un mercuriano.
Qu? exclam Bigman, como si considerara esta posibilidad mucho
peor que cualquier otra.
De qu otra forma podra soportar la radiacin solar y el calor?
Entonces, por qu iba a necesitar, un traje espacial? pregunt Lucky.
Pues, no lo s. Los ojos de Mindes llamearon, y un salvaje desvaro se
adue de su mirada. Pero es algo. Cuando regres al Centro, pude localizar a
todos los hombres y todos los trajes ambas veces. El doctor Peverale no
autorizar una expedicin para buscarlo. Dice que no estamos equipados para
hacerlo.
Le ha dicho a l lo mismo que a m?
Cree que estoy loco, estoy seguro. Cree que veo reflejos y que los
convierto en hombres con la imaginacin. Pero no es as, Starr!
Lucky dijo:
No se ha puesto en contacto con el Consejo de la Ciencia?
Cmo iba a hacerlo? El doctor Peverale no me hubiera respaldado. Urteil
hubiera dicho que estaba loco y le hubieran escuchado a l. Quin me hubiera
escuchado a m?
Yo repuso Lucky.
Mindes se incorpor de un salto. Extendi la mano como si se dispusiera a
agarrar al otro por la manga, pero se contuvo. Con voz ahogada, dijo:
Entonces, lo investigar?
A mi manera prometi Lucky ; lo har.
Aquella noche, todos los dems y a estaban congregados en torno a la mesa
del banquete cuando llegaron Lucky y Bigman. Por encima de las presentaciones
y del murmullo de salutaciones que se levant cuando entraron, hubo signos
inequvocos de que la reunin no era totalmente afable.
El doctor Peverale se sent a la cabecera de la mesa, con los finos labios
apretados y las hundidas mejillas temblando, como el prototipo de la dignidad
mantenida con dificultades. A su izquierda estaba la corpulenta figura de Urteil,
repantigado cmodamente en su silla, y jugando delicadamente con la copa de
agua.
Hacia la otra cabecera de la mesa estaba Scott Mindes, que pareca
lamentablemente joven y cansado al mirar con colrica frustracin a Urteil.
Junto a l se hallaba el doctor Gardoma, vigilndole con ansiedad como si
estuviera dispuesto a intervenir en caso de que Mindes perdiera los estribos.
Los asientos restantes, a excepcin de los vacos a la derecha del doctor
Peverale, estaban ocupados por varios de los veteranos del Observatorio. Uno en
particular, Hanley Cook, el segundo al mando en el Centro, inclin su cuerpo alto
y enjuto hacia delante y estrech firmemente la mano de Lucky entre las suy as.
Lucky y Bigman se sentaron y las ensaladas fueron servidas. Urteil se
apresur a decir, con una voz ronca que efectivamente acall todas las
conversaciones:
Justo antes de que llegaran, nos estbamos preguntando si el joven Mindes
no debera hablarles de las maravillas que para la Tierra supondra el xito de sus
experimentos.
Nada de eso replic Mindes; y o hablar de lo que me plazca, si a usted
no le importa.
Oh, vamos, Scott dijo Urteil, sonriendo abiertamente, no sea tmido.
Bueno, en este caso, y o mismo se lo dir.
La mano del doctor Gardoma se pos, como por casualidad, en el hombro de
Mindes, y el joven ingeniero reprimi una exclamacin de clera y guard
silencio.
Urteil dijo:
Le advierto, Starr, que esto valdr la pena. Se trata
Lucky le interrumpi:
S algunas cosas acerca de los experimentos. Creo que el gran logro de un
planeta con aire acondicionado es muy posible.
Urteil frunci el ceo.
Qu me dice? Me alegro de que sea tan optimista. El pobre Scott ni
siquiera puede llevar a cabo el trabajo experimental piloto. O, por lo menos, eso
es lo que dice, no es verdad, Scott?
Mindes hizo ademn de levantarse. Pero el doctor Gardoma volvi a dejar
caer la mano sobre su hombro.
Los ojos de Bigman se pasearon de un interlocutor a otro, detenindose en
Urteil con sombra repugnancia. No dijo nada.
La llegada del plato fuerte interrumpi momentneamente la conversacin, y
el doctor Peverale trat por todos los medios de desviarla hacia cauces menos
explosivos. Tuvo xito durante un rato, pero despus Urteil, con el ltimo pedazo
de ternera asada pinchado en el tenedor se inclin hacia Lucky y dijo:
As que confa usted en el proy ecto de Mindes?
Creo que es razonable.
Tiene que creerlo as, puesto que es miembro del Consejo de la Ciencia.
Pero y si le dijera que los experimentos que se realizan aqu son una farsa? Que
podran llevarse a cabo en la Tierra por una centsima parte del coste si el
Consejo estuviera ligeramente interesado por el dinero de los contribuy entes?
Qu me contestara si le dijera tal cosa?
Lo mismo que le contestara si me dijera cualquier otra cosa replic
Lucky serenamente. Le contestara, seor Urteil, que todas las probabilidades
indican que est usted mintiendo. Tiene usted gran talento para hacerlo y, segn
creo, le gusta.
Instantneamente, un gran silencio rein entre los comensales, incluy endo a
Urteil. Sus gruesas mejillas parecieron hundirse por la sorpresa y sus ojos se
hincharon. Con sbita pasin, se inclin justo por encima del sitio del doctor
Peverale, levantndose del asiento y dejando caer fuertemente la palma de la
mano derecha junto al plato de Lucky.
Ningn lacay o del Consejo empez con un rugido.
Pero al mismo tiempo, Bigman tambin se movi. Nadie pudo ver los detalles
de aquel movimiento, pues fue tan rpido como el de una serpiente al atacar,
pero el rugido de Urteil finaliz en un grito de desaliento.
La mano de Urteil, que con tanta fuerza haba cado sobre la mesa, tena
ahora el cincelado mango metlico de un cuchillo energtico saliendo de ella.
El doctor Peverale apart ruidosamente su silla, y todos los hombres
presentes lanzaron un grito o una exclamacin excepto el mismo Bigman. Incluso
Lucky pareca desconcertado. La voz de tenor de Bigman se alz por encima de
las dems con acento satisfecho.
Separa los dedos, tonel de petrleo. Sepralos y despus acomdate otra
vez en tu silla.
 Urteil se qued mirando unos momentos a su pequeo verdugo sin
comprender y despus, muy lentamente, separ los dedos. En su mano no haba
ninguna herida, absolutamente ningn rasguo en la piel. El cuchillo energtico
sigui balancendose en la dura superficie plstica de la mesa, con slo unos
milmetros de su luminiscente hoja energtica (no tena importancia, slo era un
fino campo de fuerza inmaterial) a la vista. El cuchillo haba penetrado en la
mesa, abrindose paso limpia y certeramente entre los dedos ndice y medio de
la mano de Urteil.
Urteil apart bruscamente la mano como si de pronto estuviera en llamas.
Bigman dio un grito de entusiasmo y dijo:
Y la prxima vez que adelante una mano en direccin a Lucky o a m,
maldita alimaa, se la corto de un tajo. Qu contestara si le dijera esto? Y diga
lo que diga, dgalo con educacin.
Cogi el cuchillo energtico, desactivando la hoja al asir el mango, y lo
devolvi a su disimulada funda del cinturn.
Lucky, con un ligero fruncimiento de cejas, dijo:
No saba que mi amigo estuviera armado. Estoy seguro de que lamenta
haber interrumpido la comida, pero creo que el seor Urteil puede tomarse este
incidente a pecho.
Alguien se ech a rer y apareci una sonrisa forzada en los labios de Mindes.
Urteil pase su mirada encendida de una para otra. Dijo:
No olvidar este trato. Veo claramente que el senador est recibiendo muy
poca cooperacin, y tendr que darle cuenta de ello. Y mientras tanto, me
quedar aqu. Se cruz de brazos como si desafiara a cualquiera que quisiera
hacerle marchar.
Poco a poco, la conversacin se hizo general.
Lucky dijo al doctor Peverale:
Sabe, seor, que su rostro me parece familiar?
De verdad? El astrnomo esboz una sonrisa de circunstancias. No
creo que nos hay amos visto antes de ahora.
Escuche, ha estado alguna vez en Ceres?
Ceres? El anciano astrnomo mir a Lucky con cierta sorpresa.
Evidentemente an no se haba recobrado del episodio del cuchillo energtico.
El may or observatorio del sistema solar est en ese asteroide. Trabaj all de
joven, e incluso ahora lo visito con frecuencia.
Entonces es posible que le viera all.
Lucky no pudo dejar de pensar, mientras hablaba, en aquellos emocionantes
das en que se dedic a la caza del capitn Anton y sus piratas, que haban
establecido su madriguera en los asteroides. Y particularmente en el da que las
naves piratas atacaron el mismo corazn del territorio del Consejo, en la
superficie, del propio Ceres, venciendo temporalmente gracias a la audacia de su
empresa.
Pero el doctor Peverale le meneaba la cabeza con simptico buen humor.
Me acordara, seor, si hubiera tenido el placer de verle a usted all. Estoy
seguro de que no fue as.
Qu lstima! repuso Lucky.
La mala suerte fue ma, se lo aseguro. Pero es que tuve una mala racha. A
causa de una enfermedad intestinal, me perd toda la agitacin que result del
ataque pirata. Me enter por las conversaciones de las enfermeras.
El doctor Peverale pase la mirada por la mesa, nuevamente de buen humor.
El postre estaba siendo servido por el carrito mecnico.
Caballeros, ha habido cierta discusin sobre el Proy ecto Luz.
Hizo una pausa para sonrer bondadosamente, y prosigui.
No podemos decir que sea un tema agradable bajo las actuales
circunstancias, pero he estado pensando mucho sobre los accidentes que han
afectado a tantos de nosotros. Me parece que ha llegado el momento de
confiarles mis reflexiones sobre la cuestin. Despus de todo, el doctor Mindes
est aqu. Hemos disfrutado de una buena comida. Y, finalmente, tengo algo
interesante que decirles.
Urteil rompi un prolongado silencio para inquirir sombramente:
Usted, doctor Peverale?
El astrnomo repuso dulcemente:
Por qu no? He tenido cosas interesantes que decir muchas veces en mi
vida. Y les dir lo que he pensado. Se revisti de una sbita gravedad. Creo
que s toda la verdad, la verdad exacta. S quin es el responsable de la
destruccin en conexin con el Proy ecto Luz y sus motivos.
 5

LA DIRECCIN DEL PELIGRO

El rostro bondadoso del anciano astrnomo pareca complacido al mirar

alrededor de la mesa, posiblemente por haber obtenido de un modo tan absoluto
la atencin de todos. Lucky tambin mir alrededor de la mesa. Sorprendi las
expresiones que recibieron la declaracin del doctor Peverale. Haba desprecio
en las grandes facciones de Urteil, un ceo de asombro en el rostro del doctor
Gardoma, y uno an may or en el de Mindes. Los dems expresaban diversas
actitudes de curiosidad e inters.
Un hombre llam particularmente la atencin de Lucky. Era Hanley Cook, el
segundo al mando del doctor Peverale. Contemplaba las y emas de sus dedos, y
pareca inquieto. Cuando alz la vista, su expresin haba cambiado trocndose en
una de prudente inexpresividad.
Sin embargo, Lucky pens: Tendr que hablar con l .
Y entonces volvi a centrar su atencin en el doctor Peverale.
El doctor Peverale estaba diciendo:
Naturalmente, el saboteador no puede ser uno de nosotros. El doctor
Mindes me dice que ha hecho investigaciones y que est seguro de ello. Incluso
sin ninguna clase de investigacin, y o estoy seguro de que ninguno de nosotros es
capaz de tal accin criminal. No obstante, el saboteador debe ser inteligente,
puesto que la destruccin es demasiado sistemtica, demasiado exclusivamente
dirigida contra el Proy ecto Luz, para ser el resultado de la casualidad o de
alguien no inteligente. As pues
Bigman interrumpi excitadamente:
Oiga, quiere decir que hay vida en Mercurio? Acaso los mercurianos son
los responsables?
Se produjo una repentina algaraba de confusos comentarios y algunas risas,
que hicieron sonrojar a Bigman.
Bueno dijo el pequeo marciano, no es eso lo que el doctor Peverale
est diciendo?
No exactamente repuso el doctor Peverale con amabilidad.
No hay vida de ninguna clase en Mercurio dijo uno de los astrnomos
con nfasis. De esto s que estamos seguros.
 Lucky intervino:
Cmo pueden estar seguros? Ha salido alguien a inspeccionar?
El astrnomo que haba hablado pareci desconcertado. Dijo:
Ha habido partidas de exploradores; naturalmente.
Lucky sonri. En Marte haba conocido a seres inteligentes de los que nadie
sospechaba su existencia. En Venus haba descubierto seres semi-inteligentes a
los que nadie haba visto jams. l, por su parte, no estaba dispuesto a admitir que
algn planeta careca de vida, e incluso inteligencia.
Dijo:
Cuntas partidas de exploradores? Hasta qu grado de minuciosidad lleg
cada una de las exploraciones? Se ha buscado metro por metro cuadrado?
El astrnomo no contest. Desvi la mirada, alzando las cejas como si dijera:
para qu? . Bigman sonri, y su rostro se transform en una caricatura de
gnmico buen humor. El doctor Peverale dijo:
Mi querido Starr, las exploraciones no han descubierto nada. Aunque no
garantizamos que la posibilidad de vida en Mercurio est completamente
excluida, la probabilidad de su existencia es muy escasa. Debemos suponer que
la nica vida inteligente de la Galaxia es la raza humana. Por lo menos, es la
nica que conocemos.
Acordndose de los seres inteligentes marcianos, Lucky no poda estar de
acuerdo con esta teora, pero guard silencio y dej que el anciano prosiguiera.
Fue Urteil, que haba ido recobrando poco a poco la serenidad, el que
intervino.
Qu pretende dar a entender? pregunt, con el acento caracterstico de
un hombre que no puede resistir el aadir: si es que pretende algo? .
El doctor Peverale no contest directamente a Urteil. Mir, a un rostro tras
otro, no haciendo caso deliberadamente del investigador del Congreso. Dijo:
La cuestin es que hay humanos en otros lugares que no son de la Tierra.
Hay humanos en muchos sistemas estelares. Un extrao cambio se produjo en
la cara del astrnomo. Se contrajo, palideci, y sus fosas nasales se hincharon
como si se encontrara sbitamente dominado por la clera. Por ejemplo, hay
humanos en los planetas de Sirio. Y si ellos son los saboteadores?
Por qu iban a serlo? pregunt rpidamente Lucky.
Por qu no? Ya han llevado a cabo otras agresiones contra la Tierra antes
de ahora.
Esto era cierto. El propio Lucky Starr haba contribuido, no haca mucho
tiempo, a repeler una flotilla de invasin siriana que haba aterrizado en
Ganmedes, pero en aquel caso abandonaron el sistema solar sin llegar a una
confrontacin armada. No obstante, por el contrario, muchos terrcolas tenan la
costumbre de culpar a los sirianos de cualquier cosa que fuera mal.
El doctor Peverale deca con energa:
 Yo he estado all. He estado en Sirio hace slo cinco meses. Tuve que pasar
por interminables trmites burocrticos porque Sirio no ve con buenos ojos ni a
los inmigrantes ni a los turistas, pero se trataba de una convencin astronmica
interestelar, y logr obtener un visado. Estaba decidido a verlo por m mismo, y
debo decir que no me decepcion.
Los planetas de Sirio estn escasamente poblados y extremadamente
descentralizados. Viven en unidades aisladas de familias individuales, cada una de
ellas con su propia fuente de energa y servicios. Cada una tiene su grupo de
esclavos mecnicos no hay otra palabra posible, esclavos en forma de
robots positrnicos, que hacen el trabajo. Los humanos de Sirio se mantienen
como una aristocracia luchadora. Cada uno de ellos tiene un crucero espacial. No
descansarn hasta que destruy an la Tierra.
Bigman se removi agitadamente en su asiento.
Arenas de Marte, que lo intenten. Que lo intenten, es todo lo que tengo que
decir.
Lo harn cuando estn preparados dijo el doctor Peverale y, a menos
que salgamos al paso del peligro, nos vencern. Qu tenemos para oponerles?
Una poblacin de miles de millones, es cierto, pero cuntos de ellos pueden salir
al espacio? Nosotros somos seis mil millones de conejos y ellos, un milln de
lobos. La Tierra est indefensa y cada ao lo est ms. Nos alimentamos con
grano de Marte y levadura de Venus. Obtenemos nuestros minerales de los
asteroides, y los extraamos tambin de Mercurio, cuando las minas trabajaban.
Pues bien, Starr, si el Proy ecto Luz tiene xito, la Tierra depender de las
estaciones espaciales por la forma en que reciba cada ray o de sol. No
comprende que esto nos hara muy vulnerables? Una incursin por parte de los
sirianos, atacando los puestos de avanzada del sistema, podra causar el pnico y
la muerte por inanicin en la Tierra sin necesidad de luchar directamente con
nosotros.
Y podemos desquitarnos de algn modo? No importa cuntos de ellos
matemos, los restantes sirianos siempre son autnomos y autosuficientes.
Cualquiera de ellos podra continuar la guerra.
El anciano estaba casi sin aliento. Era imposible dudar de su sinceridad.
Pareca que estuviera librndose de algo que llevase clavado en su interior.
La mirada de Lucky se desvi nuevamente hacia el segundo del doctor
Peverale, Hanley Cook. El hombre tena la frente apoy ada en los prominentes
nudillos de una de sus grandes manos. Su rostro estaba congestionado, pero a
Lucky no le pareci que se debiera a la ira o a la indignacin. Ms bien pareca
desconcierto.
Scott Mindes pregunt escpticamente.
Qu inters podran tener, doctor Peverale? Si estn tan bien en Sirio, por
qu iban a venir a la Tierra? Qu obtendran de nosotros? An suponiendo que
conquistaran la Tierra, slo lograran tener que mantenernos
Tonteras! exclam el astrnomo. Por qu iban a hacerlo? Querran
las riquezas de la Tierra, no la poblacin de la Tierra. Mtase esto en la cabeza.
Nos dejaran morir de hambre. Sera parte de su poltica.
Oh, vamos dijo Gardoma. Esto es increble.
De la crueldad todo puede esperarse dijo el doctor Peverale, igual que
de la poltica. Nos desprecian. Nos consideran como animales. Los sirianos son
tremendamente racistas. Desde que los terrcolas colonizaron Sirio, han estado
aparendose cuidadosamente hasta estar libres de enfermedades y diversas
caractersticas que consideran indeseables.
Tienen un aspecto uniforme, mientras que los terrcolas son de todas las
formas, tamaos, colores, y variedades. Los sirianos nos consideran inferiores.
Esta es la razn de que no nos permitan emigrar a Sirio. No me dejaron asistir a
la convencin hasta que el gobierno puso en juego todas sus influencias. Los
astrnomos de los otros sistemas fueron todos bien recibidos excepto los
procedentes de la Tierra.
Y, de todos modos, la vida humana, cualquier clase de vida humana, no
significa demasiado para ellos. Su civilizacin est centrada en las mquinas.
Para ellos tiene ms importancia un robot siriano que un hombre siriano.
Consideran que un robot vale tanto como cien hombres de la Tierra. Miman a
esos robots. Los quieren. Nada es demasiado bueno para ellos.
Lucky murmur:
Los robots son caros. Hay que tratarlos con mucho cuidado.
Quiz s dijo el doctor Peverale, pero los hombres que se acostumbran
a preocuparse por las necesidades de unas mquinas, se vuelven insensibles
respecto a las necesidades de los hombres.
Lucky Starr se inclin hacia delante, con los codos en la mesa, una mirada de
gravedad en sus ojos oscuros y las suaves lneas verticales de su rostro apuesto y
juvenil contradas en una expresin de seriedad. Dijo:
Doctor Peverale, si los sirianos son racistas y se estn apareando para
alcanzar una uniformidad, acabarn por destruirse a s mismos. Es la variedad de
la raza humana lo que conlleva el progreso. Es la Tierra y no Sirio lo que
constituy e la vanguardia de la investigacin cientfica. Los terrcolas se asentaron
en Sirio en primer lugar, y somos nosotros, no nuestros primos sirianos, los que
avanzamos todos los aos en nuevas direcciones. Incluso los robots positrnicos
que usted ha mencionado fueron inventados y desarrollados en la Tierra por
terrcolas.
S repuso el astrnomo, pero los terrcolas no hacen uso del robot.
Trastornara nuestra economa, y colocamos la comodidad y la seguridad de hoy
por encima de la seguridad de maana. Empleamos nuestros adelantos
cientficos para hacernos ms dbiles. Sirio emplea los suy os para hacerse ms
fuerte. Esta es la diferencia y ste es el peligro.
El doctor Peverale se retrep en la silla, con aspecto sombro. El carrito
mecnico quit la mesa.
Lucky lo seal.
Si usted quiere, eso es una especie de robot dijo.
El carrito mecnico sigui haciendo lentamente su tarea. Era una cosa de
superficie plana que se mova suavemente sobre un campo diamagntico, de
modo que su base ligeramente curvada nunca tocaba el suelo. Sus flexibles
tentculos sacaban los platos con cuidadosa delicadeza, colocando algunos en su
superficie superior, y otros dentro de un armario que haba en uno de sus
costados.
Esto es un simple autmata replic el doctor Peverale. No tiene un
cerebro positrnico. No puede adaptarse a ningn cambio en su labor.
Bueno repuso Lucky , est usted diciendo que los sirianos se proponen
sabotear el Proy ecto Luz?
S. Exactamente.
Por qu iban a hacerlo?
El doctor Peverale se encogi de hombros.
Quiz esto forme parte de un plan ms amplio. No s qu problemas hay
en otros lugares del sistema solar. Estos pueden ser los primeros experimentos
que conduzcan a la invasin y conquista definitivas. El Proy ecto Luz en s mismo
no significa nada, el peligro siriano lo es todo. Ojal pudiera convencer de ello al
Consejo de la Ciencia, al gobierno, y a la gente.
Hanley Cook tosi, y despus habl por vez primera.
Los sirianos son humanos igual que todos nosotros. Si estn en el planeta,
dnde se encuentran?
El doctor Peverale repuso framente:
Esto debe averiguarlo una expedicin exploradora. Una expedicin bien
preparada y bien equipada.
Espere un momento dijo Mindes, con los ojos brillantes de emocin.
Yo he estado en el lado expuesto al Sol, y jurara que
Una expedicin bien preparada y bien equipada repiti firmemente el
anciano astrnomo. Su vuelo individual no significa nada, Mindes.
El ingeniero tartamude unos instantes y se encerr en un turbado silencio.
Lucky dijo sbitamente:
Parece muy afectado por todo lo que aqu se ha dicho, Urteil. Cul es su
opinin acerca de la teora del doctor Peverale?
El investigador alz los ojos y los clav en Lucky durante un largo minuto con
odio olvidado, desafo. Era evidente que no haba olvidado, ni olvidara, el
enfrentamiento ocurrido poco antes en la mesa.
Dijo:
 Me reservo mi opinin. Pero quiero decirles una cosa, no voy a dejarme
engaar por nada de lo que suceda aqu esta noche.
Cerr de golpe la boca y Lucky, tras aguardar unos momentos para dar lugar
a otros comentarios, se volvi a Peverale y dijo:
Me pregunto si realmente necesitamos una expedicin completa, seor. Si
suponemos que los sirianos estn en Mercurio, no podemos deducir dnde se
hallan?
Adelante, Lucky exclam Bigman inmediatamente. Mustrales cmo.
El doctor Peverale inquiri:
Cmo piensa hacerlo?
Bueno, qu sera lo mejor para los sirianos? Si han estado saboteando el
Proy ecto Luz a intervalos frecuentes desde hace meses, lo ms conveniente para
ellos sera tener una base cerca del proy ecto. Pero, al mismo tiempo la base no
debera ser fcilmente detectable. Sea como fuere, deben haber tenido xito en
el segundo requerimiento. Ahora bien, dnde podra estar esta base cercana,
pero secreta?
Dividamos a Mercurio en dos partes, parte iluminada y parte oscura. Yo
creo que estaran locos si establecieran una base en la parte iluminada.
Demasiado calor, demasiada radiacin, demasiado inhspita.
Cook gru:
No ms inhspita que la parte oscura.
No, no se apresur a contestar Lucky , en esto se equivoca. La parte
expuesta al Sol presenta un medio ambiente muy inslito. Los humanos no estn
acostumbrados a l en absoluto. El lado oscuro constituy e algo muy conocido. No
es ms que un terreno expuesto al espacio, y las condiciones del espacio son muy
conocidas. El lado oscuro es fro, pero no ms fro que el espacio. Es oscuro y
carece de brisa, pero no es ms oscuro que cualquier porcin del espacio que no
reciba directamente la luz del Sol e indudablemente no ms falto de aire. Los
hombres han aprendido a vivir cmodamente en el espacio, y pueden vivir en el
lado oscuro.
Contine dijo el doctor Peverale, cuy os cansados ojos brillaban de
inters. Contine, seor Starr.
Pero establecer una base que sirva durante un perodo de varios meses no
es algo fcil. Han de tener una o ms naves para regresar algn da a Sirio. O, en
el caso de que deba recogerlos alguna nave del exterior, han de tener amplias
reservas de comida y agua, as como una fuente de energa. Todo esto requiere
espacio y, sin embargo, tienen que asegurarse de que no sern descubiertos. Slo
existe un lugar donde puedan estar.
Dnde, Lucky ? pregunt Bigman, a punto de empezar a saltar de
impaciencia. l, por lo menos, no abrigaba ninguna duda respecto a la veracidad
de lo que Lucky dijera. Dnde?
 Bueno repuso Lucky , cuando acababa de llegar, el doctor Mindes me
habl de unas minas que no se explotaban. Hace slo unos momentos, el doctor
Peverale se ha referido a unas minas que en otro tiempo estuvieron en
funcionamiento. De todo lo cual deduzco que debe de haber algunos pozos
mineros y corredores vacos en el planeta, y han de estar aqu o en el Polo Sur,
y a que las regiones polares son los nicos sitios donde las temperaturas extremas
no son demasiado grandes. Me equivoco?
Cook titube.
S, es cierto que hay minas. Antes de que se estableciera el Observatorio,
este lugar era el centro minero.
As que estamos aposentados en la parte superior de un gran agujero vaco
de Mercurio. Si los sirianos ocultan una gran base, en qu otro sitio iba a estar?
All est la direccin del peligro.
Un murmullo de comentarios se elev alrededor de la mesa, pero fue cortado
bruscamente por los tonos guturales de Urteil.
Todo esto est muy bien dijo, pero adnde nos lleva? Qu piensa
hacer al respecto?
Bigman y y o dijo Lucky tenemos la intencin de entrar en las minas
tan pronto como nos hay amos preparado. Si all hay algo, lo encontraremos.
 6

PREPARATIVOS

El doctor Gardoma dijo vivamente:

Pretenden ir solos?
Por qu no? intervino Urteil. Las heroicidades son baratas. Claro que
irn solos. All no hay nada ni nadie, y ellos lo saben.
Le gustara acompaarnos? pregunt Bigman. Si deja su lengua larga
quiz entre dentro de un traje.
Usted no llenara uno ni siquiera con la suy a replic Urteil.
El doctor Gardoma volvi a decir:
No hay necesidad de ir solos si
Una investigacin preliminar dijo Lucky no estar de ms. De hecho,
Urteil puede tener razn. Es posible que all no hay a nadie. En el peor de los
casos, nos mantendremos en contacto con el Centro, y espero que podamos
arreglrnoslas con cualquier siriano que nos encontremos. Bigman y y o estamos
acostumbrados a las dificultades.
Aparte de lo cual aadi Bigman, contray endo su rostro gnmico en una
sonrisa, a Lucky y a m nos gustan las dificultades.
Lucky sonri y se puso en pie.
Si quieren disculparnos
Urteil se levant de un salto, dio media vuelta, y se alej rpidamente. Lucky
le sigui con mirada pensativa.
Lucky detuvo a Hanley Cook cuando ste pasaba junto a l. Le toc
ligeramente el codo. Cook alz la vista, mostrando su expresin inquieta.
S. Qu desea, seor?
Lucky dijo serenamente:
Puede venir a nuestra habitacin, lo antes posible?
Estar all dentro de quince minutos. Le va bien?
Estupendamente.
Cook no se retras demasiado. Entr silenciosamente en la habitacin, con la
misma cara de preocupacin que pareca serle caracterstica. Era un hombre al
borde de los cincuenta, con un rostro angular y escaso cabello castao que
empezaba a poblarse de hebras plateadas. Lucky dijo:
 Me he olvidado de decirle dnde estaba nuestra habitacin. Lo siento.
Cook pareci sorprendido.
Ya saba dnde estaban alojados.
Ah, bueno! Gracias por acceder a nuestra peticin.
Oh. Cook hizo una pausa. Despus, dijo apresuradamente: Encantado,
encantado.
Lucky dijo:
Se trata de los trajes aislantes que hay en esta habitacin; los que se utilizan
en el lado iluminado.
Los trajes aislantes? No habremos olvidado la pelcula de instrucciones,
verdad?
No, no. Ya la he proy ectado. Es algo muy distinto.
Cook pregunt:
Algo malo?
Algo malo? exclam Bigman. Mrelo usted mismo. Alz los brazos
a fin de mostrar los cortes.
El rostro de Cook permaneci inexpresivo, despus se ruboriz lentamente y
acab por adquirir una expresin de horror.
No comprendo, es imposible Aqu en el Centro!
Lucky dijo:
Lo que ahora importa es reemplazarlo.
Pero quin puede haber hecho tal cosa? Tenemos que averiguarlo.
No vale la pena molestar al doctor Peverale.
Y Cook se apresur a decir como si no hubiera pensado en ello con
anterioridad:
No, no.
Ya averiguaremos los detalles en el momento oportuno. Mientras tanto
querra que lo reemplazaran.
Desde luego. Me ocupar enseguida de ello. No me extraa que quisiera
verme. Gran Espacio Se puso en pie como si fuera incapaz de seguir
hablando e hizo ademn de marcharse.
Pero Lucky le detuvo.
Espere, esto es slo una cosa insignificante. Tenemos otras cosas de qu
hablar. Por cierto, antes de que me olvide, me ha parecido que no estaba de
acuerdo con la opinin del doctor Peverale sobre los sirianos.
Cook frunci el ceo.
Preferira no hablar de eso.
Le he estado observando mientras l expona su punto de vista. Creo que no
est usted de acuerdo con l.
Cook volvi a sentarse. Sus huesudos dedos se enlazaron en un fuerte apretn
y dijo:
 Es y a muy viejo. Est obsesionado con los sirianos desde hace aos. Es una
verdadera psicosis. Los ve hasta debajo de su cama. Les echa la culpa de todo. Si
nuestras placas estn sobreexpuestas, ellos tienen la culpa. Desde que ha vuelto
de Sirio est peor que nunca, por lo que, segn l, tuvo que pasar.
Y qu tuvo que pasar?
Ninguna cosa horrible, me imagino. Pero le pusieron en cuarentena. Le
asignaron un edificio aparte. A veces eran demasiado educados. Otras veces eran
demasiado bruscos. No haba forma de contentarle, me imagino. Despus le
asignaron un robot positrnico para que se encargara de su servicio personal.
Tampoco eso le gust?
Dice que lo hicieron para no tener que acercarse a l. Lo que y o creo es
que se lo tomaba todo como un insulto.
Estaba usted con l?
Cook mene la cabeza.
Sirio no hubiera aceptado a ms de un representante, y l es mi superior.
Tendra que haber ido y o. l es demasiado viejo, realmente demasiado viejo.
Cook hablaba con una especie de ensimismamiento. De pronto, levant los
ojos.
Por cierto, todo esto es confidencial.
Completamente le asegur Lucky.
Y su amigo? pregunt Cook con inseguridad. Es decir, no dudo de su
sentido del honor, pero es un poco, uh, impulsivo.
Oiga dijo Bigman, ponindose en tensin.
La mano de Lucky se pos cariosamente sobre la cabeza del pequeo
marciano y le revolvi el cabello.
Es verdad que es un poco impulsivo dijo, tal como ha visto usted en la
mesa. No siempre puedo detenerle a tiempo y a veces, cuando est irritado, usa
la lengua y los puos en vez de la cabeza. Es algo que nunca puedo evitar. Sin
embargo, cuando le pido que guarde silencio acerca de algo concreto l guarda
silencio, y no hay nada ms de qu hablar.
Gracias dijo Cook.
Lucky prosigui:
Para volver a mi primera pregunta: Est de acuerdo con el doctor
Peverale respecto a los sirianos en este caso particular?
No. Cmo iban a haberse enterado del Proy ecto Luz, y para qu les
interesara? No creo que vay an a enviar naves y hombres, arriesgndose a tener
problemas con el sistema solar, slo para romper unos cuantos cables. Claro que,
debo decirle que el doctor Peverale se siente herido desde hace tiempo
En qu forma?
Bueno, Mindes y su grupo se establecieron aqu mientras l estaba en Sirio.
Al volver los encontr aqu. Ya saba que vendran algn da, porque hace aos
que est planeado as. Sin embargo, para l fue un choque muy grande volver y
encontrarlos aqu.
Ha intentado librarse de Mindes?
Oh, no, nada de eso. Ha sido muy amable con l. Es slo que todo esto le
hace pensar que algn da, quiz muy pronto, ser reemplazado y supongo que
no quiere imaginrselo siquiera. As que para l representa una gran satisfaccin
iniciar un gran ataque contra los sirianos. Es su punto dbil, comprende?
Lucky asinti, y despus dijo:
igame, ha estado alguna vez en Ceres?
Cook pareci sorprendido ante el cambio de tema, pero repuso:
Ocasionalmente. Por qu?
Con el doctor Peverale? Solo?
Normalmente, con l. Va con ms frecuencia que y o.
Lucky esboz una sonrisa.
Estaba usted all cuando los piratas atacaron Ceres el ao pasado?
Cook tambin sonri.
No, pero el viejo s. Hemos odo la historia ms de una vez. Se puso furioso.
No est prcticamente nunca enfermo, y aquella vez se encontraba fuera de
combate. Se lo perdi todo.
Lucky dijo sonriendo:
Bueno, es la vida Y ahora, creo que lo mejor ser ocuparnos de lo ms
importante. No querra molestar al doctor Peverale. Como usted mismo ha dicho,
es y a muy viejo. Usted es su segundo y mucho ms joven
S, naturalmente. Qu desea?
Se trata de las minas. Me imagino que en alguna parte del Centro debe
haber mapas, grficas, archivos, algo que nos informe sobre a disposicin de los
principales pozos y galeras. Evidentemente, no podemos buscarlos al azar.
Estoy seguro de que algo hay convino Cook.
Puede usted conseguirlos y, si no es demasiado pedir, estudiarlos con
nosotros?
S, naturalmente.
Que usted sepa, doctor Cook, las minas estn en buenas condiciones,
verdad? Quiero decir, no hay peligro de derrumbamiento o algo as?
Oh, no, estoy seguro de que no. Nosotros estamos situados justo encima de
algunos pozos, y tuvimos que recurrir a la ingeniera cuando levantamos el
Observatorio. Los pozos estn bien reforzados y son absolutamente seguros, en
particular con la gravedad de Mercurio.
Y puede usted decirme pregunt Bigman por qu se clausuraron las
minas, si estaban en tan buenas condiciones?
Una buena pregunta dijo Cook, y una pequea sonrisa alter su expresin
de constante melancola. Qu quiere: la explicacin verdadera o la
interesante?
Las dos dijo Bigman sin vacilar.
Cook, tras ofrecer sendos cigarrillos que fueron rechazados, golpe el suy o
contra la palma de la mano y lo encendi con aspecto abstrado.
La verdad es sta: Mercurio es muy denso, y esperbamos que
constituy era una rica fuente de metales pesados: plomo, plata, mercurio y
platino. Result serlo, quiz no tan rica como habamos supuesto, pero s bastante.
Desgraciadamente, no fue rentable. El mantenimiento de las minas y el
transporte del mineral a la Tierra e incluso a la Luna para su proceso encareci
demasiado los precios.
En cuanto a la explicacin interesante, es una cuestin totalmente distinta.
Cuando se estableci el Observatorio hace cincuenta aos, las minas y a
constituan un verdadero problema, a pesar de que algunos de los pozos estaban
y a cerrados. Los primeros astrnomos se enteraron de algunas historias por
medio de los mineros y las comunicaron a los recin llegados. Forman parte de
la ley enda mercuriana.
Qu historias? inquiri Bigman.
Parece ser que algunos mineros fallecieron en los pozos.
Arenas de Marte! exclam Bigman con irritacin. Esto es algo que
ocurre en todas partes. Acaso cree que viviremos eternamente?
Murieron helados.
Cmo?
Fue una congelacin misteriosa. En aquellos das, los pozos estaban bastante
bien acondicionados y sus unidades calorficas funcionaban normalmente. Al
pasar de boca en boca, las historias fueron exagerndose, y lleg un momento en
que los mineros no queran bajar a los pozos principales sin ir en grupo, se
negaban a bajar a los pozos secundarios, y las minas tuvieron que clausurarse.
Lucky asinti. Dijo:
Nos conseguir los planos de las minas?
Enseguida. Tambin me ocupar de cambiarle el traje aislante.
Se llevaron a cabo los preparativos como si de una gran expedicin se tratara.
Se obtuvo y prob un nuevo traje aislante, para reemplazar al que haba sido
cortado. Al fin y al cabo, en el lado oscuro slo se necesitaban trajes espaciales
normales.
Se encontraron y estudiaron los mapas. Junto con Cook, Lucky esboz una
posible ruta de expedicin, siguiendo los pozos principales.
Lucky dej que Bigman se encargara de empaquetar las unidades adjuntas
con comida homogeneizada y agua (que poda tragarse incluso estando dentro
del traje), comprobara la carga de las unidades energticas y la presin de los
tanques de oxgeno, e inspeccionara el funcionamiento de la unidad de
eliminacin y el reciclador de humedad.
 Por su parte, l hizo un pequeo viaje a su nave, la Shooting Starr. Hizo el
viaje por la superficie llevando un paquete, de cuy o contenido no habl con
Bigman. Regres sin l pero llevando dos pequeos objetos que parecan gruesas
hebillas de cinturn, ligeramente curvadas, de acero opaco, y un rectngulo de
color rojo vidrioso en el centro.
Qu es eso? pregunt Bigman.
Micro ergmetros experimentales repuso Lucky . Ya sabes, como los
ergmetros de la nave, a excepcin de que sos estn atornillados al suelo.
Qu pueden detectar esas cosas?
Nada a un par de cientos de miles de kilmetros, igual que el ergmetro de
una nave, pero puede detectar energa atmica a ms de quince kilmetros. Mira,
Bigman, se activa por aqu. Lo ves?
Lucky ejerci presin con la ua del pulgar sobre una pequea ranura a un
lado del mecanismo. Una astilla de metal entr en ella, sali, e instantneamente
el fragmento rojo de la superficie se ilumin. Lucky gir el minsculo ergmetro
en una y otra direccin. En una posicin especfica, el fragmento rojo brill con
la energa de una nova.
Probablemente dijo Lucky sta sea la direccin de la planta de
energa del Centro. Ahora ajustaremos el mecanismo en el cero. Es un poco
delicado.
Ajust laboriosamente dos pequeos controles tan escondidos que eran casi
invisibles y sonri mientras lo haca, con el simptico rostro iluminado de placer.
Sabes, Bigman? No hay vez que visite a to Hctor y no me cargue con los
ltimos aparatos del Consejo. Dice que, con los peligros que t y y o corremos
continuamente (y a sabes cmo habla), los necesitamos. Sin embargo, a veces
creo que slo quiere utilizarnos como probadores de sus instrumentos. No
obstante, ste puede ser til.
Para qu, Lucky ?
Para una cosa, Bigman; si hay sirianos en las minas, tendrn una pequea
central de energa atmica. Han de tenerla. Necesitan energa para calefaccin,
para electrolizar el agua, y cosas por el estilo. Este ergmetro la detectar a
cierta distancia. Y para otra cosa
Guard silencio, y los labios de Bigman se contrajeron de disgusto. Saba lo
que ese silencio significaba. Lucky tena ciertas ideas que, segn dira ms tarde,
eran demasiado vagas para comentar.
Es para m uno de los ergmetros? pregunt.
Por supuesto dijo Lucky, tirndole uno de los ergmetros que Bigman
atrap en el aire.
Hanley Cook estaba aguardndoles cuando salieron de su habitacin, con los
trajes puestos y los cascos debajo del brazo.
Dijo:
 He pensado conducirles hasta la entrada ms cercana a los pozos.
Gracias repuso Lucky.
Era la fase final del perodo de reposo establecido en el Centro. Los seres
humanos siempre fijaban una alternativa de sueo y trabajo similar a la
terrestre, incluso donde no haba das ni noches para guiarles. Lucky haba
escogido esta hora a propsito, y a que no quera entrar en las minas a la cabeza
de una procesin de curiosos. En esto, el doctor Peverale haba cooperado.
Los pasillos del Centro estaban vacos. Las luces se hallaban amortiguadas. Y
mientras andaban, un pesado silencio pareci envolverlos mientras el ruido de sus
pasos sonaba an ms fuerte.
Cook se detuvo.
Esta es la Entrada Dos.
Lucky respondi:
Muy bien. Espero que volvamos a vernos pronto.
Eso espero y o tambin.
Cook abri la puerta con su gravedad habitual, mientras Lucky y Bigman se
ponan los cascos, introducindolos firmemente a lo largo de las junturas
paramagnticas. Lucky aspir la primera bocanada de aire envasado casi con
placer, tan acostumbrado estaba a l.
Lucky entr primero, seguido por Bigman, en la esclusa de aire. La puerta se
cerr tras ellos.
Lucky dijo:
Listo, Bigman?
Por supuesto, Lucky.
Sus palabras resonaron en el receptor radiofnico de Lucky, y su pequea
figura no fue ms que una sombra en la extrema penumbra de la esclusa.
Entonces se abri la pared opuesta. Sintieron el chorro de aire que se disolva en
el vaco, y volvieron a pasar a travs de la abertura.
Con un simple toque a los controles exteriores, la pared se cerr nuevamente
tras ellos. Esta vez, la luz desapareci totalmente.
Rodeados por la ms completa oscuridad, se encontraron en el interior de las
vacas y silenciosas minas de Mercurio.
 7

LAS MINAS DE MERCURIO

Encendieron las luces de sus trajes y la oscuridad disminuy a lo largo de un

reducido espacio. Iluminaron un tnel que se extenda ante ellos, aunque el final
qued sumido en la oscuridad. El haz de luz tena el habitual filo vivo inevitable en
el vaco. Todo lo que se hallaba fuera del campo directo de la luz permaneca
completamente negro.
El hombre alto procedente de la Tierra y su bajo compaero procedente de
Marte se enfrentaron con esa oscuridad y siguieron adentrndose en las entraas
de Mercurio.
Al resplandor de las luces de sus trajes, Bigman examin con curiosidad el
tnel que se pareca a los que haba visto en la Luna. Era suavemente redondeado
por el uso de lanzarray os y procedimientos desintegradores y se extenda en
lnea recta y continua. Las paredes eran curvas y acababan en un techo rocoso.
El corte transversal oval, ligeramente achatado arriba y muy achatado abajo,
contribua a una may or fuerza estructural.
Bigman poda or sus propios pasos a travs del aire de su traje. Perciba los
pasos de Lucky como una pequea vibracin a lo largo de la roca. No era un
verdadero sonido, pero para una persona que haba pasado tanta parte de su vida
en el vaco y el casi vaco como Bigman resultaba casi significativo. Oa la
vibracin de toda materia slida tal como cualquier terrcola oy e la vibracin de
aire que se denomina sonido .
Peridicamente vean columnas de roca que no haban sido demolidas y
servan de contrafuertes para las capas de roca entre el tnel y la superficie. Esto
se haca tambin en las minas de la Luna, aunque aqu los contrafuertes eran ms
gruesos y numerosos, lo cual resultaba lgico, y a que la gravedad de Mercurio,
con todo y ser baja, era dos veces y media superior a la de la Luna.
Otros tneles partan del pozo que estaban siguiendo. Lucky, que pareca no
tener prisa, se detena en cada una de las aberturas para consultar el mapa que
llevaba.
Para Bigman, el aspecto ms melanclico de las minas eran los vestigios de
la anterior ocupacin humana: los enchufes donde en otro tiempo debieron
conectarse las ilumino-placas para mantener los corredores iluminados con la luz
del da, las dbiles marcas donde en otro tiempo los relevadores paramagnticos
debieron suplir la traccin de las vagonetas de mineral, ocasionales receptculos
laterales donde debieron existir habitaciones o laboratorios, donde los mineros
deban hacer una pausa para comer en cocinas de campaa o donde se
analizaban las muestras de mineral.
Ahora todo estaba desmantelado, todo demolido, y no quedaba ms que la
roca desnuda.
Pero Bigman no era hombre que se preocupara largo rato por tales
cuestiones. Al contrario, empez a inquietarse por la falta de accin. No haba ido
hasta all para dar un paseo.
Dijo:
Lucky, el ergmetro no seala nada.
Lo s, Bigman. Desconecta.
Lo dijo tranquilamente, sin ningn nfasis especial, pero Bigman saba lo que
significaba. Gir el mando de su radio hasta la muesca particular que activaba un
campo para la onda transmisora y desmodulaba el mensaje. No era un equipo de
reglamento que tuvieran los trajes espaciales, pero constitua una rutina para
Lucky y para Bigman. ste haba aadido el desmodulador a los mandos de la
radio al preparar los trajes casi sin darse cuenta de lo que haca.
El corazn de Bigman empez a latir un poco ms de prisa. Cuando Lucky
solicitaba una emisin desmodulada entre ellos dos, el peligro estaba cerca. Ms
cerca, en cualquier caso. Dijo:
Qu pasa, Lucky ?
Ya es hora de hablar. La voz de Lucky tena un ligero sonido remoto,
como si procediera indeterminadamente de todas direcciones. Esto era debido a
la inevitable falta de perfeccin de la parte del desmodulador receptor, que
siempre dejaba una pequea fraccin de ruido .
Lucky dijo:
Segn el mapa, ste es el tnel 7a. Conduce a uno de los pozos verticales
que llevan a la superficie por un camino bastante fcil. Voy a seguirlo.
Bigman pregunt, estupefacto:
Qu dices? Por qu, Lucky ?
Porque quiero llegar a la superficie y Lucky se ech a rer
alegremente. Por qu iba a ser?
Qu pretendes?
Ir por la superficie hasta el hangar donde est el Shooting Starr. Cuando fui
a la nave la ltima vez, llev el nuevo traje aislante conmigo.
Bigman pas esto por alto y pregunt lentamente.
Significa eso que piensas ir al lado solar?
Exacto. Me dirigir hacia el gran Sol. Por lo menos, no puedo perderme,
puesto que slo necesito seguir el resplandor de la corona en el horizonte. Esto lo
simplifica todo.
No me vengas con eso, Lucky ! Pensaba que era en las minas donde se
escondan los sirianos. Acaso no lo probaste en el banquete?
No, Bigman, no lo prob. No hice ms que simularlo.
Entonces, por qu no me lo dijiste?
Porque y a lo hemos discutido otras veces y no quiero seguir hacindolo.
No puedo arriesgarme a que pierdas los estribos en el momento ms inoportuno.
Si te hubiera dicho que bajar hasta aqu no era ms que parte de un plan ms
profundo y si, por cualquier razn, Cook te hubiera hecho enfadar, podras
habrselo dicho.
No lo hubiera hecho, Lucky. Lo que pasa es que no te gusta explicar las
cosas hasta el ltimo momento.
Tambin es verdad admiti Lucky . De todos modos, la situacin es
sta. Quera que todo el mundo crey era que bamos a bajar a las minas. Quera
que todo el mundo crey era que no tenamos ni la ms remota intencin de
dirigirnos al lado solar. El modo ms seguro de lograrlo era hacer que nadie, pero
nadie, ni siquiera t, pensara de otro modo.
Puedes decirme por qu, Lucky ? O tambin eso es un secreto?
Puedo decirte una cosa. Sospecho que alguien del Centro est detrs del
sabotaje. No creo en la teora siriana.
La decepcin de Bigman fue enorme.
Quieres decir que en las minas no hay nada?
Es posible que me equivoque, pero estoy de acuerdo con el doctor Cook. Es
demasiado improbable que Sirio realizara todos los esfuerzos necesarios para
establecer una base secreta en Mercurio con la nica finalidad de hacer un poco
de sabotaje. Sera mucho ms probable que, si queran hacer tal cosa, sobornaran
a un terrcola para hacerlo. Al fin y al cabo, quin rasg el traje aislante? Esto,
por lo menos, no es culpa de los sirianos. Ni siquiera el doctor Peverale ha
sugerido que hay a sirianos dentro del Centro.
As que buscas un traidor, Lucky ?
Busco al saboteador. Puede ser un traidor pagado por Sirio, o puede estar
trabajando independientemente. Espero que la respuesta est en el lado solar. Y,
adems, espero que mi cortina de humo respecto a una invasin de las minas
sirva para que el culpable no tenga tiempo de esconderse ni de prepararme una
recepcin incmoda.
Qu esperas encontrar?
Lo sabr cuando lo encuentre.
De acuerdo, Lucky. Estoy convencido. En marcha. Vmonos.
No tan de prisa exclam Lucky con verdadera inquietud. Gran
Galaxia! He dicho que y o me voy. Slo hay un traje aislante. T te quedars
aqu.
 Ahora comprendi Bigman la importancia de los pronombres que Lucky
haba usado. Lucky haba dicho y o , y o . Ni una sola vez haba dicho
nosotros . A pesar de lo cual Bigman, con la serena confianza de una larga
amistad, haba supuesto que y o significaba nosotros .
Lucky ! exclam, debatindose entre el ultraje y la desesperacin.
Por qu tengo que quedarme?
Porque quiero que los hombres del Centro estn convencidos de que nos
encontramos aqu. Te quedars con el mapa y seguirs la ruta que habamos
trazado o alguna parecida. Comuncate a cada hora con Cook. Diles dnde ests,
lo que ves, diles la verdad; no tienes que inventarte nada a excepcin de decir
que y o estoy contigo.
Bigman reflexion un momento.
Bueno, y si quieren hablar contigo?
Diles que estoy ocupado. Diles que nos ha parecido ver a un siriano. Diles
que tienes que cortar. Inventa alguna cosa, pero que sigan crey ndome aqu. De
acuerdo?
Muy bien, Arenas de Marte!, t te vas al lado solar a divertirte y y o tengo
que quedarme aqu jugando con la radio.
Anmate, Bigman, quizs hay a algo en las minas. No siempre he de tener
razn.
Creo que esta vez la tienes. Aqu abajo no hay nada.
Lucky no pudo resistir la tentacin de bromear.
Hay el muerto por congelacin del que nos habl Cook. Podras
investigarlo.
Bigman no se ri.
Oh, vamos, cllate y a.
Hubo una corta pausa. Despus Lucky apoy una mano en el hombro del
otro.
De acuerdo, Bigman, no ha tenido ninguna gracia y lo siento. Ahora
anmate, de verdad. Volveremos a estar juntos dentro de nada. Ya lo sabes.
Bigman apart el brazo de Lucky.
Muy bien. Djate de palabras dulces. Has dicho que tengo que hacerlo, y
lo har. Slo me preocupa que cojas una insolacin sin tenerme a m para
vigilarte, viejo zorro.
Lucky se ech a rer.
Tendr cuidado. Gir por el tnel 7a abajo, pero no haba dado ni dos
pasos cuando Bigman le llam.
Lucky !
Lucky se detuvo.
Qu?
Bigman se aclar la garganta.
 Escucha, no te arriesgues intilmente, de acuerdo? Lo que quiero decir es
que y o no estar contigo para sacarte del apuro.
Lucky dijo:
Ahora has hablado como to Hctor. Qu te parece si te aplicas los mismos
consejos?
Esta era su forma de expresar el sincero afecto que se profesaban. Lucky
agit la mano y permaneci un momento dentro del campo de accin de la luz
de Bigman. Despus dio media vuelta y se puso en marcha.
Bigman le sigui con la mirada sin perder de vista la figura que se
desdibujaba gradualmente en las sombras circundantes hasta que dobl una
curva del tnel y desapareci.
El silencio y la soledad le pesaron doblemente. Si no hubiera sido John
Bigman Jones, se habra sentido perdido, abrumado por encontrarse solo.
Pero era John Bigman Jones, as que apret los dientes, y sigui avanzando
por el pozo principal con paso firme.
Bigman hizo su primera llamada al Centro quince minutos despus. Se senta
muy abatido.
Cmo poda haberse credo que Lucky esperaba seriamente correr una
aventura en las minas? Acaso Lucky se hubiera arriesgado a que los sirianos
interceptaran sus llamadas radiofnicas?
Claro que era un circuito cerrado, pero los mensajes no estaban
desmodulados, y ningn circuito cerrado era tan perfecto como para no poder
ser intervenido, con paciencia.
Se pregunt la razn de que Cook hubiera permitido tal disposicin, y entonces
comprendi que Cook tampoco crea en los sirianos. Slo Bigman lo haba credo.
Cabezota!
En aquel momento, se hubiera dado de golpes contra el casco de una nave
espacial. Conect con Cook y emple la seal previamente convenida de que
todo estaba despejado.
La voz de Cook le respondi inmediatamente.
Sin novedad?
Arenas de Marte! S. Lucky se ha adelantado unos cien metros, pero no se
ve nada. Mire, si le he dado la seal, haga el favor de creerme la prxima vez.
Djeme hablar con Lucky Starr.
Para qu? Bigman mantuvo el mismo tono de voz indiferente con
esfuerzo. Ya hablar con l la prxima vez.
Cook titube, y despus dijo:
De acuerdo.
Bigman se felicit a s mismo: No habra prxima vez. Dara la seal de que
no haba novedades y eso sera todo. Slo que, cunto tiempo deba merodear en
la oscuridad antes de recibir noticias de Lucky ? Una hora? Dos? Seis? Y si
transcurran seis horas y no reciba ningn mensaje? Cunto tiempo deba
quedarse? Cunto tiempo poda quedarse?
Y si Cook reclamaba una informacin especfica? Lucky le haba dicho que
fuera describiendo lo que viera, pero y si Bigman fallaba en la representacin
de su papel? Y si cometa una indiscrecin y se le escapaba decir que Lucky
estaba en el lado solar? Lucky no volverla a confiar en l! Nunca ms!
Desech la idea. No le servira de nada pensar en ello.
Si, por lo menos, hubiera algo que le distrajera! Algo aparte de la oscuridad
y el vaco, aparte de la dbil vibracin de sus propios pasos y el sonido de su
propia respiracin.
Se detuvo para comprobar su posicin en el pozo. Los pasajes laterales tenan
letras y nmeros claramente grabados en la pared, y el tiempo no haba logrado
borrarlos. La comprobacin no fue difcil.
Sin embargo, la baja temperatura haca que el mapa estuviera quebradizo y
fuera difcil de manejar, y esto no contribuy a mejorar su humor. Ajust los
mandos de la luz para conectar el deshumificador. La superficie interna de su
placa visora empezaba a empaarse con la humedad de su respiracin,
seguramente porque la temperatura aumentaba al mismo ritmo que su mal
humor, se dijo.
Acababa de efectuar el arreglo cuando lade bruscamente la cabeza como si
aguzara el odo para escuchar.
Era exactamente lo que haca. Se esforz para or el ritmo de unas dbiles
vibraciones que ahora perciba porque sus propios pasos haban cesado.
Contuvo la respiracin, permaneciendo tan inmvil como la rocosa pared del
tnel y susurr con la boca pegada al transmisor:
Lucky ?, Lucky ?
Los dedos de su mano derecha haban ajustado los mandos. La onda
transmisora estaba desmodulada. Nadie ms descifraba aquel dbil murmullo.
Pero Lucky lo hara, y su voz no tardara en responderle. Bigman tuvo que
confesarse que esperaba con impaciencia or esa voz.
Lucky ? repiti.
La vibracin continu. No recibi contestacin.
La respiracin de Bigman se aceler, primero por el nerviosismo, y despus
por la salvaje alegra nacida de la excitacin que siempre le acometa cuando el
peligro estaba cerca. Haba alguien ms en las minas de Mercurio. Alguien que
no era Lucky.
Quin, entonces? Un siriano? Acaso Lucky estaba en lo cierto a pesar de
creer que nicamente preparaba una cortina de humo?
Quiz.
Bigman sac la pistola y apag la luz de su traje.
Acaso saban que l estaba all? Acaso pretendan atraparle?
 Las vibraciones no eran el sonido confuso y arrtmico de muchas
personas, ni siquiera dos o tres. Para el penetrante odo de Bigman, el claramente
separado zram-zram de la vibracin era el sonido de las piernas de un
hombre, avanzando rtmicamente.
Y Bigman no era de los que retroceden ante un solo hombre, en ningn sitio y
bajo ninguna circunstancia.
Alarg lentamente la mano y toc la pared ms cercana. Las vibraciones se
agudizaron notablemente. As pues, el otro iba en aquella direccin.
Sigui andando cautelosamente en la ms completa oscuridad, rozando la
pared con la mano. Las vibraciones causadas por el otro eran demasiado
intensas, demasiado negligentes. O bien el otro se crea solo en las minas (igual
que Bigman hasta unos momentos antes) o bien, si estaba siguiendo a Bigman, no
estaba al tanto de las caractersticas del vaco.
Los pasos de Bigman se haban convertido en un murmullo a medida que
avanzaba como un gato, pero las vibraciones del otro no experimentaron ningn
cambio. Por lo tanto, si el otro estuviera siguiendo a Bigman por el sonido, el
sbito cambio en la marcha de Bigman se hubiese reflejado en un cambio de la
marcha del otro. No fue as. La misma conclusin que antes.
Gir a la derecha por la prxima entrada de un tnel ady acente y continu.
La mano que apoy enseguida en la pared le permiti seguir la pista que
conduca hacia el otro.
Y de pronto distingui el penetrante destello de una luz en la lejana cuando un
movimiento del otro proy ect sus ray os hacia l. Bigman se peg a la pared.
La luz desapareci. El otro haba pasado de largo el tnel donde Bigman se
hallaba. No avanzaba por l.
Bigman apresur ligeramente el paso. Encontrara el tnel transversal y
entonces estara detrs del otro.
Se producira el encuentro. El de Bigman, representante de la Tierra y del
Consejo de la Ciencia, y el enemigo, representante de quin?
 8

EL ENEMIGO EN LAS MINAS

Bigman haba calculado correctamente. La luz del otro oscilaba delante de l

cuando encontr la abertura. Su propietario no tena conocimiento de su
presencia. No poda tenerlo. La pistola de Bigman estaba preparada. Poda
disparar sin errar el tiro, pero con ello no lograra gran cosa. Los muertos no
hablan y un enemigo muerto no puede aclarar ningn misterio.
Sigui avanzando con paciencia digna de mejor causa, acortando la distancia
que los separaba, siguiendo la luz, y tratando de evaluar la naturaleza del
enemigo.
Sin dejar de apuntarle con la pistola, Bigman se dispuso a realizar el primer
contacto. Primero, la radio! Ajust rpidamente los mandos para una
transmisin local. Quiz el enemigo no tuviera un aparato para recibir un
mensaje en la misma longitud de onda utilizada por Bigman. Improbable, pero
posible! Muy improbable y casi imposible!
Sin embargo, no importaba. Siempre quedaba la alternativa de un disparo
contra la pared. Esto aclarara sus intenciones. Una pistola implicaba autoridad y
tena una forma de hablar que era entendida en todas partes.
Con toda la potencia de su voz de tenor, dijo:
Detngase! Detngase donde est y no d la vuelta! Le tengo apuntado
con una pistola!
Bigman encendi la luz de su traje, y el enemigo se inmoviliz bajo sus
ray os. Tampoco hizo ademn de volverse, por lo que Bigman dedujo que haba
recibido su mensaje.
Bigman dijo:
Ahora d la vuelta. Lentamente!
La figura se volvi. Bigman mantuvo la mano derecha en el camino de la luz
de su traje. Su cubierta metlica apretaba fuertemente la pistola de gran calibre.
A la luz de la lmpara, su contorno resultaba tranquilizadoramente claro.
Bigman dijo:
La pistola est cargada. He matado a otros hombres con ella antes de
ahora, y soy un magnfico tirador.
Era evidente que el enemigo tena radio. Era evidente que reciba la
transmisin, pues lanz una mirada a la pistola e hizo ademn de alzar una mano
para bloquear la fuerza del arma.
Bigman examin lo que vea del traje de su enemigo. Pareca muy
convencional (usaban los sirianos modelos tan familiares?). Bigman pregunt
framente:
Est su radio equipada para transmitir?
Un repentino sonido atac sus odos y dio un salto. La voz le result conocida,
a pesar de las distorsiones a que la radio la someta, dijo:
Qu casualidad!
Nunca en su vida haba necesitado Bigman tanta fuerza de voluntad para no
disparar. El arma tembl convulsivamente en su mano, y la figura que haba
frente a l salt con rapidez hacia un lado.
Urteil! exclam Bigman.
Su sorpresa se convirti en decepcin. Ningn siriano! Slo Urteil!
Despus, se le ocurri pensar: Qu haca Urteil all?
Urteil dijo:
S, soy Urteil, as que deje de apuntarme.
Dejar de apuntarle cuando a m me parezca repuso Bigman. Qu
est haciendo aqu?
Las minas de Mercurio no son propiedad suy a, creo y o.
Mientras tenga la pistola lo son, maldita alimaa sin entraas. Bigman
pensaba con rapidez y, hasta cierto punto, infructuosamente. Qu iba a hacer
con aquella serpiente venenosa? Devolverlo al Centro significara revelar que
Lucky y a no se encontraba en las minas. Bigman poda decirles que Lucky se
haba rezagado, pero ellos sospecharan o se preocuparan al ver que Lucky no se
comunicaba. Y de qu crimen acusara a Urteil? Las minas estaban abiertas a
todos.
Por otra parte, no poda apuntarle indefinidamente con una pistola.
Si Lucky estuviera all, l sabra
Y como si una chispa de telepata atravesara el vaco que haba entre los dos
hombres, Urteil pregunt bruscamente:
Y dnde est Starr, si se puede saber?
Esto dijo Bigman no es de su incumbencia. Despus con sbita
conviccin: Estaba siguindonos, verdad? Y adelant ligeramente la pistola
como para animarle a hablar.
Urteil baj ligeramente su rostro, iluminado por la luz del traje de Bigman,
como si siguiera la tray ectoria de la pistola. Dijo:
Y en ese caso, qu?
Bigman volvi a encontrarse en un callejn sin salida. Dijo:
Estaba en un pasadizo lateral. Pensaba sorprendernos por la espalda,
verdad?
 Repito Y en ese caso, qu?
La voz de Urteil tena un deje de pereza, como si su poseedor se hallara
plenamente relajado, como si disfrutara siendo el blanco de una pistola.
Urteil prosigui:
Pero dnde est su amigo? Cerca de aqu?
Yo s muy bien dnde est. Usted no se preocupe.
Insisto en preocuparme. Llmele. Su radio est en una frecuencia de
transmisin local o, de lo contrario, no le oira tan bien Le importa que
conecte el chorro de lquido? Estoy sediento. Movi lentamente la mano.
Con cuidado dijo Bigman.
Slo un trago.
Bigman le observ atentamente. No esperaba que activara un arma por los
mandos del pecho, pero poda encender repentinamente la luz del traje hasta una
intensidad cegadora, o o Bueno, cualquier cosa.
Pero los dedos de Urteil dejaron de moverse cuando an Bigman permaneca
irresoluto, y nicamente se oy el ruido de tragar.
Asustado? pregunt tranquilamente Urteil.
Bigman no supo qu contestar.
La voz de Urteil se hizo apremiante.
Bueno, llmelo. Llame a Starr!
Bajo el impacto de la orden, la mano de Bigman haba iniciado un
movimiento que interrumpi enseguida.
Urteil se ech a rer.
Iba a ajustar los mandos de la radio, verdad? Necesitaba transmisin a
distancia. No est cerca de aqu, eh?
Nada de eso exclam acaloradamente Bigman. Arda de humillacin. El
venenoso Urteil era listo. All estaba, siendo el blanco de una pistola, y ganando la
batalla, erigindose en dueo de la situacin, mientras que a cada segundo que
pasaba la posicin de Bigman, que no poda disparar ni bajar el arma, irse ni
quedarse, se haca ms insostenible.
De repente, se le ocurri una idea. Por qu no disparar?
Pero saba que no poda. No tendra ninguna razn que aducir. Y aunque la
tuviera, la muerte violenta de uno de los hombres del senador Swenson causara
grandes dificultades al Consejo de la Ciencia. Y a Lucky !
Si, por lo menos, Lucky estuviera all En parte porque lo deseaba tan
ardientemente, su corazn dio un vuelco cuando la luz de Urteil se elev un poco
y enfoc el espacio detrs de l y le oy decir:
No, veo que estaba equivocado y usted deca la verdad. Aqu viene.
Bigman dio media vuelta.
Lucky
En pleno uso de sus facultades, Bigman habra esperado con toda tranquilidad
a que Lucky se acercara, a que el brazo de Lucky se posara sobre su hombro,
pero Bigman no estaba en pleno uso de sus facultades. Su posicin era imposible
y deseaba con todas sus fuerzas encontrar una solucin a su dilema.
Slo tuvo tiempo de lanzar este nico grito de Lucky antes de desplomarse
bajo el impacto de un cuerpo dos veces ms voluminoso que el suy o.
Sigui apretando la pistola unos momentos, pero otro brazo tiraba de su mano,
y otros dedos retorcan los suy os. Bigman estaba sin aliento, su cerebro giraba
ante la rapidez del ataque, y su pistola sali volando por los aires. Dej de sentir
aquel peso sobre su cuerpo, y cuando quiso ponerse en pie, Urteil se hallaba
frente a l y Bigman estaba ante el can de su propia pistola.
Tengo la ma dijo sombramente Urteil, pero creo que utilizar la
suy a. No se mueva. Qudese as. A cuatro patas. Eso es.
Nunca en su vida haba experimentado Bigman tal odio hacia s mismo
Dejarse engaar de aquel modo! Casi se mereca la muerte. Casi prefera morir
antes que tener que enfrentarse con Lucky y decirle: Mir a mi espalda y me
dijo que venas, as que me volv
Con voz sofocada, dijo:
Dispare, si se atreve. Dispare, y Lucky se encargar de perseguirle y
confinarle durante el resto de su vida al asteroide ms pequeo y ms fro que
jams hay a sido usado como prisin.
Lucky har eso? Dnde est?
Encuntrele.
Lo har, porque usted me dir dnde est. Y lo primero que va a decirme
es por qu ha bajado a las minas. Qu est haciendo aqu?
Buscar sirianos. Usted mismo lo oy .
Qu sirianos ni qu ocho cuartos! exclam Urteil. Ese estpido viejo
de Peverale puede hablar de sirianos, pero su amigo no le ha credo ni un
momento. Ni siquiera lo hubiera hecho si tuviese el poco cerebro que tiene usted.
Baj por otra razn. Usted me dir cul.
Por qu iba a hacerlo?
Para salvar su miserable vida.
Esta no es una razn suficiente para m dijo Bigman, levantndose y
dando un paso adelante.
Urteil retrocedi hasta apoy arse contra la pared del tnel.
Un movimiento ms y disparar con el may or placer. No necesito su
informacin hasta ese punto. Me ahorrara tiempo, pero no mucho. Si paso ms
de cinco minutos con usted, ser un gasto intil.
Ahora djeme decirle exactamente lo que creo. Quiz eso le convenza de
que usted y su falso hroe, Starr, no engaan a nadie. Ninguno de los dos es
bueno para otra cosa ms que para atacar con cuchillos energticos a hombres
desarmados.
 Bigman pens tristemente: Eso es lo que le molesta. Le hice aparecer como
un imbcil delante de los muchachos, y espera que me arrastre .
Djese de palabrera intil dijo, poniendo en su voz todo el desprecio que
pudo, y dispare de una vez. Prefiero morirme de un tiro que or sus tonteras.
No tenga prisa, amiguito, no tenga prisa. En primer lugar, el senador
Swenson est eliminando al Consejo de la Ciencia. Usted slo es una partcula, y
muy pequea por cierto. Su amigo Starr slo es otra partcula, y no mucho
may or. Yo soy el que va a llevar a cabo la eliminacin. Tenemos al Consejo
donde queramos. Los habitantes de la Tierra saben que est corrompido, que sus
funcionarios malgastan el dinero de los contribuy entes y se llenan los bolsillos
Esto es una sucia mentira interrumpi Bigman.
Dejaremos que sean ellos los que decidan. Una vez deshagamos la falsa
propaganda del Consejo, veremos lo que cree la gente.
Intntelo. Adelante, intntelo!
Es lo que vamos a hacer, y tendremos xito. Y sta ser la prueba nmero
uno: ustedes dos en las minas. Yo s por qu estn aqu. Los sirianos! Ja! O bien
Starr anim a Peverale a que hablara de ellos, o se aprovech de ello. Le dir lo
que ustedes dos estn haciendo aqu abajo. Tender una trampa. Estn levantando
un campamento siriano para mostrar a la gente.
Los expuls y o solo , dir Starr. Yo, Lucky Starr, el gran hroe . Los
subetreos sacan gran provecho de ello y el Consejo suspende su Proy ecto Luz
sin que nadie se entere. Han extrado de l todo lo que han podido, y salvan la
piel Pero no lo conseguirn, porque y o sorprender a Starr con las manos en la
masa y nada lograr salvarle ni a l ni al Consejo.
Bigman estaba furioso. Anhelaba lanzarse sobre el otro con sus manos
desnudas, pero consigui dominarse. Saba la razn de que Urteil hablara tal
como lo estaba haciendo.
Era que no saba tanto como pretenda. Trataba de obtener ms detalles
exasperando a Bigman.
En voz baja, Bigman intent volver la tortilla.
Sabe una cosa, ptrida alimaa? Si alguna vez le pincharan y dejaran que
saliera lo que tiene dentro, se vera su alma del tamao de un cacahuete. Una vez
se hubiera podrido, no quedara nada ms que un saco vaco de sucia piel.
Urteil grit:
Ya es suficiente
Pero Bigman grit ms que l y su potente vozarrn tron:
Dispara, pirata amarillo. Te pusiste amarillo durante el banquete.
Enfrntate conmigo, de hombre a hombre, con los puos desnudos y volvers a
ponerte amarillo, porque eres un cobarde.
Bigman estaba ahora en tensin. Que Urteil actuara con precipitacin, se
dejara llevar por el impulso y Bigman saltara. Era probable que encontrara la
muerte, pero tendra una oportunidad
Pero Urteil slo pareci obstinarse y serenarse repentinamente.
Si no habla, le matar. Y a m no me pasar nada. Alegar legtima
defensa y lo mantendr.
No podr hacerlo con Lucky.
l tendr sus propios problemas. Cuando hay a terminado con l, sus
opiniones no significarn nada. Urteil aguantaba la pistola con firmeza. No
va a tratar de escaparse?
De usted? repuso Bigman.
Eso es asunto suy o dijo framente Urteil.
Bigman esper, esper sin decir una palabra mientras el brazo de Urteil se
pona rgido y su casco bajaba ligeramente como si estuviera apuntando, aunque
a aquella distancia no poda fallar.
Bigman cont los momentos, con la intencin de escoger el ms apropiado
para dar el salto que le salvara la vida, tal como hiciera Lucky cuando Mindes le
haba apuntado de igual manera. Pero en su caso no haba nadie para inmovilizar
a Urteil como Bigman haba inmovilizado a Mindes en aquella ocasin. Y Urteil
no era el asustadizo y desequilibrado Mindes. Se echara a rer y apuntara de
nuevo.
Los msculos de Bigman se aprestaron para aquel salto decisivo. No esperaba
vivir ms de cinco segundos, quiz.
 9

OSCURIDAD Y LUZ

Pero, mientras tena el cuerpo en tensin y los msculos de las piernas casi
vibrantes en el primer instante de la contraccin, un grito ahogado de mxima
sorpresa son repentinamente en los odos de Bigman.
Los dos se encontraban all, en un mundo gris y oscuro en el cual sus
respectivas luces hacan resaltar el oponente. Fuera del campo de accin de las
luces, nada, as que el sbito movimiento que tuvo lugar ms all de la lnea de
visin pas desapercibido al principio.
Su primera reaccin, su primer pensamiento fue: Lucky ! Haba vuelto
Lucky ? Haba logrado aduearse de algn modo de la situacin, cambiar los
papeles?
Pero hubo un nuevo movimiento, y el pensamiento de Lucky se desvaneci.
Era como si un fragmento de la rocosa pared del pozo se hubiera desprendido
por s solo y estuviera descendiendo en la lenta cada que era caracterstica de la
baja gravedad de Mercurio.
Una cuerda de roca que pareca flexible, que toc el hombro de Urteil y se
adhiri a l. Otra parecida y a le rodeaba la cintura. Otra se movi lentamente, a
su alrededor, como si formara parte de un mundo irreal hecho de movimientos
retardados. Pero cuando el borde rode el brazo de Urteil y toc el metal que
cubra su pecho, el brazo y el pecho se juntaron. Fue como si la lenta y
aparentemente frgil cuerda posey era la irresistible fuerza de una boa
constrictora.
Si la primera reaccin de Urteil fue de sorpresa, ahora no haba en su voz otra
cosa que el terror ms absoluto.
Fras dijo con voz ronca. Estn fras.
La trastornada mente de Bigman no consegua hacerse cargo de la nueva
situacin. Un trozo de aquella roca haba rodeado el antebrazo y la mueca de
Urteil. La culata de la pistola se mantuvo en su lugar.
Una ltima cuerda descenda lentamente. Su aspecto era tan rocoso que
resultaban invisibles hasta que una de ellas se apartaba de la pared.
Las cuerdas estaban conectadas unas con otras como un solo organismo, pero
no haba ncleo, no haba cuerpo . Era como un pulpo de piedra que
nicamente constara de tentculos.
Bigman tuvo una idea inesperada.
Pens que la roca haba desarrollado una forma de vida a lo largo de las
prolongadas edades de la evolucin mercuriana. Una forma de vida
completamente distinta a las conocidas por la Tierra. Una vida que se alimentaba
de los restos de calor.
Por qu no? Los tentculos deban arrastrarse de un lado a otro, buscando
hasta la menor partcula de calor que pudiera existir.
Bigman se los imagin trasladndose al Polo Norte de Mercurio cuando la
humanidad fue a establecerse all. Primero las minas y despus el Observatorio
les proporcionaron interminables chispas de calor.
Era posible que los hombres tambin fueran su presa. Por qu no? Los seres
humanos eran una fuente de calor. Algn minero aislado debi haber sido
ocasionalmente atrapado. Paralizado por el terror y un fro repentino, no habra
podido gritar reclamando ay uda. Minutos ms tarde, su unidad energtica estaba
demasiado baja para hacer una llamada radiofnica. Algo ms tarde, estara
muerto, convertido en una estatua de hielo.
La absurda historia de las muertes ocurridas en las minas que Cook les
relatara tena sentido.
Todo esto pas por la mente de Bigman en un segundo mientras permaneca
inmvil, luchando todava con una sensacin de atolondrada sorpresa ante el
sbito giro de los acontecimientos.
La voz de Urteil gimi:
No puedo Ay deme ay deme Tengo fro fro
Bigman exclam:
Resista. Ya voy.
Haba olvidado que aquel hombre era un enemigo, que momentos antes haba
estado a punto de matar a Bigman a sangre fra. El pequeo marciano slo vio
una cosa: era un hombre, desvalido en las garras de algo inhumano.
Desde que los hombres dejaron por primera vez la Tierra y se aventuraron
en los peligros y misterios del espacio exterior, haba prevalecido una estricta ley
no escrita. Deba olvidarse toda enemistad cuando el hombre se enfrentaba con
el enemigo comn, las fuerzas inhumanas de los otros mundos.
Era posible que no todo el mundo se adhiriera a esa ley, pero Bigman lo hizo.
Estuvo junto a Urteil de un salto, tirando de su brazo.
Urteil murmur:
Ay deme
Bigman asi la pistola que Urteil segua sosteniendo, tratando de evitar el
tentculo que rodeaba la mano cerrada de Urteil. Bigman vio que el tentculo no
se curvaba suavemente como hubiera hecho una serpiente. Estaba doblado en
secciones, como si constara de numerosos segmentos rgidos unidos entre s.
 La otra mano de Bigman, que buscaba un apoy o en el traje de Urteil, hizo
momentneamente contacto con uno de los tentculos y se apart a toda
velocidad. El fro era un dardo helado, que le atraves y quem la mano.
Cualquiera que fuese el mtodo de aquellas criaturas para extraer el calor, no se
pareca a nada de lo que l saba.
Bigman tir desesperadamente de la pistola, forcejeando sin descanso. Al
principio no repar en la extraa presin de su espalda, despus una sensacin
helada le envolvi y no se desvaneci. Cuando trat de escaparse no pudo. Un
tentculo haba descendido sobre l y le haba abrazado.
Los dos hombres podran haber crecido juntos, tan firmemente unidos
estaban.
El dolor fsico causado por el fro aument, y Bigman tir de la pistola como
un loco. Estaba cediendo?
La voz de Urteil le sobresalt al murmurar:
Es intil
Urteil se tambale y entonces, lentamente, bajo la dbil atraccin de la
gravedad de Mercurio, se cay hacia un lado, arrastrando consigo a Bigman.
El cuerpo de Bigman estaba entumecido; empezaba a perder la sensacin.
Apenas se daba cuenta de si an sostena la pistola o no. En caso afirmativo,
estaba cediendo a sus bruscos tirones o no era ms que una ltima y vana
esperanza?
La luz de su traje se amortiguaba a medida que su unidad motriz traspasaba
su energa a las voraces cuerdas consumidoras de energa.
La muerte por congelacin no poda estar muy lejos.

Lucky, despus de dejar a Bigman en las minas de Mercurio y de ponerse un

traje aislante en la quietud del Shooting Starr, sali a la superficie y volvi su
rostro hacia el fantasma blanco del Sol .
Permaneci inmvil durante unos minutos, para acostumbrarse una vez ms
a la turbia luminiscencia de la corona solar.
Distradamente, mientras la contemplaba, flexionaba sus extremidades una a
una. El traje aislante funcionaba con may or suavidad que un traje espacial
ordinario. Esto, junto con su ligereza, le prestaba la inslita sensacin de no tener
todos sus miembros. En un medio ambiente sin aire, era algo desconcertante,
pero Lucky desech cualquier sensacin de incomodidad que pudiera tener y
examin el firmamento.
Las estrellas eran tan numerosas y brillantes como en el espacio abierto, y les
prest escasa atencin. Lo que quera ver era otra cosa. Ahora hacia dos das,
segn el patrn temporal de la Tierra, desde que haba visto aquel cielo por
ltima vez. En dos das, Mercurio haba avanzado una cuadragsima cuarta parte
de su camino en la rbita que describa alrededor del Sol. Eso significaba que
ms de ocho grados de cielo haban aparecido por el este y ms de ocho grados
haban desaparecido por el oeste. Eso significaba que podan verse nuevas
estrellas.
Y tambin nuevos planetas. En ese intervalo de tiempo, Venus y la Tierra
deban haberse alzado por encima del horizonte.
Y all estaban. Venus era el ms alto de los dos, constitua una mancha de luz
blanca tan reluciente como un diamante, mucho ms luminosa que vista desde la
Tierra. Desde la Tierra, Venus se vea en inferioridad de condiciones. Estaba
entre la Tierra y el Sol, de forma que cuando Venus estaba ms cerca de ella, la
Tierra slo poda ver su parte oscura. En Mercurio, Venus se vea en su plenitud.
En aquel momento, Venus estaba a cincuenta y tres millones de kilmetros de
Mercurio. Sin embargo, en su punto ms cercano, poda acercarse hasta casi
treinta y dos millones de kilmetros, y entonces unos ojos penetrantes podan
verlo como un disco minsculo.
Incluso a esta distancia, su luz casi rivalizaba con la de la corona y, mirando al
suelo, Lucky crey distinguir una doble sombra que se extenda desde sus pies,
una proy ectada por la corona (bastante borrosa) y otra por Venus (bastante
ntida). Se pregunt si, en circunstancias ideales, no podra haber una triple
sombra, la tercera de las cuales estara proy ectada por la misma Tierra.
Encontr asimismo la Tierra, sin ninguna dificultad. Estaba muy cerca del
horizonte y, aunque brillaba ms que cualquier estrella o planeta de su propio
firmamento; era plida en comparacin al glorioso Venus. Estaba menos
iluminada por su Sol ms distante; era menos nubosa y por lo tanto reflejaba
menos luz. Adems, estaba de Mercurio a doble distancia que Venus.
Pero, en cierto aspecto, era incomparablemente ms interesante. Mientras
que la luz de Venus era de un blanco pursimo, la luz de la Tierra tena un matiz
azul verdoso.
Y adems de eso, muy cerca de ella, justo al borde del horizonte, se vea la
luz amarilla de la Luna. Juntas, la Tierra y la Luna constituan un panorama nico
en el cielo de los otros planetas dentro de la rbita de Jpiter. Un planeta doble,
que viajaba majestuosamente por el cielo en mutua compaa, en el cual el ms
pequeo rodeaba al may or en un movimiento que, sobre el cielo, pareca un
lento tambaleo de un lado a otro.
Lucky contempl el panorama ms tiempo del que seguramente hubiera
debido, pero no pudo evitarlo. Las circunstancias de su vida le alejaban a menudo
de su planeta natal, y eso lo haca an ms querido para l. Los trillones de seres
humanos esparcidos por la Galaxia haban tenido su origen en la Tierra. En
realidad, a lo largo de casi toda la historia del hombre, la Tierra haba sido su
nico hogar.
Qu hombre poda contemplar la partcula de luz que era la Tierra sin
emocionarse?
Lucky apart la mirada con esfuerzo, meneando la cabeza. Haba mucho que
hacer. Se encamin con firmes zancadas hacia el resplandor de la corona,
rozando la superficie tal como deba hacerse en un mundo de baja gravedad, con
la luz del traje encendida y los ojos fijos en el suelo para resguardarse de las
speras desigualdades del terreno.
Tena cierta idea de lo que poda encontrar, pero era nicamente una idea, no
respaldada an por ningn hecho definido. Lucky tena horror a hablar de tales
ideas, que a veces no eran otra cosa que intuiciones. Incluso le disgustaba pensar
largamente sobre ellas. Exista el gran peligro de acostumbrarse a la idea, de
empezar a depender de ella como si fuera cierta, de cerrar inintencionadamente
la razn a otras posibilidades.
Haba visto suceder esto muchas veces al exaltado e impulsivo Bigman.
Haba presenciado cmo, ms de una vez, vagas posibilidades se convertan en
firmes convicciones en la mente de Bigman
Sonri cariosamente al pensar en el pequeo Bigman. Poda ser imprudente,
nunca sensato, pero era leal y no saba lo que era el miedo. Lucky prefera tener
junto a s a Bigman que tener a una flota de naves espaciales blindadas y
tripuladas por gigantes.

Le fue imposible recordar la cara del marciano, mientras saltaba

limpiamente sobre el terreno mercuriano, y fue para borrar esta desagradable
sensacin que Lucky concentr sus pensamientos en el problema que le haba
llevado all.
Lo malo era que hubiese tantas tendencias encontradas.
En primer lugar, estaba el propio Mindes, nervioso, inestable, inseguro de s
mismo. En realidad, no haba llegado a determinarse hasta qu punto su ataque
contra Lucky haba sido locura momentnea y hasta qu punto fro clculo.
Estaba Gardoma, que era amigo de Mindes. Era un idealista atrapado en el
sueo del Proy ecto Luz, o bien estaba con Mindes por razones puramente
prcticas? Y en este caso, cules eran?
El propio Urteil constitua un foco de desorden. Tena la intencin de arruinar
al Consejo, y el objeto de su principal ataque haba sido Mindes. Sin embargo, su
arrogancia haca que todo el mundo le odiara. Naturalmente, Mindes lo odiaba, y
tambin Gardoma. El doctor Peverale le odiaba de forma mucho ms comedida.
Ni siquiera haba querido hablar de l con Lucky.
Durante el banquete, Cook haba parecido rehuir una charla con Urteil, no
permitiendo en ningn momento que sus ojos miraran en aquella direccin. Se
deba simplemente a que Cook estaba ansioso por evitar los afilados comentarios
de Urteil o haba razones ms especficas?
 Adems, Cook no tena una gran opinin de Peverale. Le avergonzaban las
preocupaciones del anciano acerca de Sirio.
Y haba una cuestin que deba resolverse aparte de todas esas cosas. Quin
haba rasgado el traje aislante de Lucky ?
Haba demasiados factores. Lucky tena una lnea de pensamiento que los
ensartaba, pero esa lnea an era dbil. Trat nuevamente de no concentrarse en
esa lnea. Deba conservar una mente abierta
El terreno haca subida y Lucky haba ajustado automticamente sus pasos a
l. Tan preocupado estaba con sus pensamientos que el panorama que se ofreci
a sus ojos al terminar el ascenso le encontr desprevenido y le impresion.
El borde superior del Sol estaba encima del quebrado horizonte, aunque no el
Sol propiamente dicho. Slo se vean las protuberancias que bordeaban el Sol, un
pequeo segmento de ellas.
Las protuberancias eran de color rojo vivo, y una de ellas, la que se
encontraba en el centro, estaba formada por resplandecientes franjas de luz que
se movan hacia arriba y hacia fuera con gran lentitud.
Recortado claramente contra la roca de Mercurio, sin atmsfera que lo
amortiguara ni polvo que lo oscureciera, haba un panorama de increble belleza.
Las lenguas de fuego parecan surgir de la oscura corteza de Mercurio como si el
horizonte del planeta estuviera en llamas o un volcn de gigantesco tamao
hubiese hecho erupcin sbitamente.
Sin embargo, esas protuberancias eran incomparablemente ms bellas que
cualquier cosa que pudiera haber aparecido sobre Mercurio. Lucky saba que la
que l estaba mirando era tan grande como para engullir a un centenar de
Tierras, o cinco mil Mercurios. Y all arda con fuego atmico, iluminando a
Lucky y todo lo que le rodeaba.
Apag la luz de su traje para verlo mejor. Las superficies de las rocas que
miraban directamente hacia las protuberancias estaban inundadas por una luz
rojiza, mientras que todas las dems superficies se vean negras como el carbn.
Era como si alguien hubiese pintado un pozo sin fondo con lneas rojas.
Verdaderamente era el fantasma rojo del Sol .
La sombra de la mano de Lucky sobre su pecho formaba una mancha negra.
El terreno que se extenda ante l era ms traicionero, puesto que las manchas de
luz que cubran las desigualdades engaaban la vista sobre la naturaleza de la
superficie.
Lucky volvi a encender la luz de su traje y sigui avanzando hacia las
protuberancias a lo largo de la curva de Mercurio, mientras el Sol se elevaba seis
minutos de arco a cada kilmetro que andaba.
Eso significaba que al cabo de menos de un kilmetro, el cuerpo del Sol sera
visible y l estara en el lado solar de Mercurio.
Entonces Lucky no tena forma de saber que en aquel momento Bigman se
estaba enfrentando a la muerte por congelacin. Su nico pensamiento al llegar
al lado solar fue ste: All est el peligro y el quid de la cuestin, y all est
tambin la solucin .
 10

EL LADO SOLAR

Ms protuberancias eran ahora visibles. Su color rojo aument de intensidad. La

corona no se desvaneci (no haba atmsfera que dispersara la luz de las
protuberancias y borrara resplandores ms dbiles), pero ahora pareca menos
importante. Las estrellas seguan all y Lucky saba que all seguiran, incluso
cuando el sol de Mercurio hubiera aparecido totalmente en el cielo, pero quin
iba a prestarles atencin en aquel momento?
Lucky ech a correr ansiosamente con las regulares zancadas que poda
mantener durante horas sin cansarse. En las actuales circunstancias, estaba
seguro de poder mantener el mismo paso incluso bajo la gravedad terrestre.
Y entonces, sin un resplandor premonitorio en el cielo, sin el indicio de alguna
atmsfera, sin aviso de ninguna clase, apareci el Sol!
Mejor dicho, apareci una lnea delgada que era el Sol. Era una irresistible
lnea de luz que bordeaba una muesca del quebrado horizonte, como si algn
pintor celestial hubiera perfilado la piedra gris con blanco brillante. Lucky mir
hacia atrs. Sobre el terreno desigual que se extenda tras l haba manchas de
protuberancias rojas. Pero ahora, justamente a sus pies, se vea una delgada capa
de color blanco formada por cristales que despedan refulgentes destellos.
Sigui adelante, y la lnea de luz se convirti en una pequea mancha que fue
aumentando de tamao.
El contorno del Sol se vea claramente, un poco levantado sobre el horizonte
en el centro y describiendo una suave curva hacia abajo en ambos lados. La
curva era extraamente plana para alguien cuy os ojos estaban acostumbrados a
la curvatura del Sol desde la Tierra.
Ni siquiera el esplendor del Sol borraba las protuberancias que se arrastraban
a lo largo del borde como llameantes serpientes rojas.
Naturalmente, las protuberancias estaban sobre todo el Sol, pero slo podan
verse en el borde. En la cara del Sol, se perdan entre sus ray os.
Y por encima de todo estaba la corona. Mientras contemplaba el panorama,
Lucky se maravill de la forma en que el traje aislante haba sido adaptado a su
propsito. Una sola mirada al contorno del Sol de Mercurio habra sido cegadora,
eternamente cegadora, para ojos sin proteccin. La luz visible y a era bastante
daina en su intensidad, pero eran los ray os ultravioletas, no filtrados por la
atmsfera, los que habran significado la muerte para la visin e incluso para la
vida, eventualmente.
Sin embargo, el vidrio de la placa visora del traje aislante estaba
molecularmente dispuesto para hacerse menos transparente en proporcin
directa a la brillantez de la luz que caa sobre l. Slo una pequea fraccin de un
porcentaje del reflejo solar atravesaba la placa, y l poda contemplar el Sol sin
peligro, e incluso sin molestias. Pero al mismo tiempo, la luz de la corona y las
estrellas poda verse en toda su intensidad.
El traje aislante le protega tambin de otras formas. Estaba impregnado con
plomo y bismuto, no tanto como para incrementar excesivamente su peso, pero
s lo suficiente como para obstruir el paso de los ultravioletas y ray os X
procedentes del Sol. El traje llevaba una carga positiva para desviar hacia un lado
la may or parte de los ray os csmicos. El campo magntico de Mercurio era
dbil, pero Mercurio estaba cerca del Sol y la densidad de ray os csmicos
resultaba considerable. Sin embargo, los ray os csmicos estn compuestos de
protones con carga positiva, y las cargas iguales se repelen.
Y, naturalmente, el traje le protega contra el calor, no slo gracias a su
composicin aislante sino tambin a su superficie reflectora, una capa molecular
seudo lquida que poda ser activada por medio de los controles.
En realidad, pens Lucky, cuando se consideraban las ventajas del traje
aislante, pareca una lstima que no brindara la misma proteccin en todas las
circunstancias. Desgraciadamente, su debilidad estructural, como resultado de la
falta de metal en cantidad, lo haca muy poco prctico excepto cuando la
proteccin contra el calor y la radiacin eran consideraciones de suma
importancia.
Lucky y a se haba adentrado ms de un kilmetro en el lado solar y no senta
un calor excesivo.
Esto no le sorprendi. Para las personas hogareas que limitaban su
conocimiento del espacio a los emocionantes programas subetreos, el lado solar
de cualquier planeta sin aire no era ms que una masa slida de calor constante.
Esto resultaba una simplificacin exagerada. Dependa de lo alto que
estuviera el Sol en el cielo. En este punto de Mercurio, por ejemplo, slo una
porcin del Sol encima del horizonte, comparativamente poco calor llegaba a la
superficie, y esta pequea cantidad se diseminaba por una gran extensin de
terreno, y a que la radiacin caa casi horizontalmente.
El clima cambiaba a medida que uno se adentraba en el lado solar, y
finalmente, cuando se llegaba a aquella porcin donde el Sol estaba a gran altura,
era tal como sostenan los subetreos.
Y, por otra parte, siempre haba las sombras. En la ausencia de aire, la luz y
el calor viajaban en lnea recta. Ni una ni otro poda introducirse en la sombra
excepto en pequeas fracciones que eran reflejadas o radiadas por las porciones
cercanas iluminadas por el Sol. As pues, las sombras eran horriblemente fras y
negras como el carbn a pesar del calor y del esplendor del Sol.
Lucky se iba percatando ms y ms de la existencia de estas sombras. Al
principio, cuando la lnea superior del Sol hubo aparecido, el terreno no haba sido
ms que una gran sombra con ocasionales manchas de luz. Ahora, a medida que
el Sol se elevaba, la luz se esparca y una hasta que las sombras se convertan en
cosas claramente delimitadas que flotaban por detrs de las rocas y las colinas.
En una ocasin, Lucky se intern deliberadamente en la sombra de un
promontorio rocoso que deba tener unos cien metros de anchura, y fue como si
por un largo minuto hubiera regresado al lado oscuro. El calor del Sol, que apenas
haba sentido mientras caa sobre l, se hizo evidente por su disminucin en la
sombra. Alrededor de la sombra, el suelo reluca bajo la luz del sol, pero dentro
de la sombra necesitaba la luz del traje para guiar sus pasos.
No pudo dejar de fijarse en la diferencia entre las superficies que estaban en
la sombra y las que estaban en la luz, pues en el lado solar, por lo menos,
Mercurio tena cierta clase de atmsfera. No era una atmsfera igual a la de la
Tierra, pues careca de nitrgeno, oxgeno, dixido de carbono, vapor de agua y
otros gases. No obstante, en el lado solar el mercurio herva en ciertas partes. El
azufre se volva liquido y lo mismo ocurra con numerosos compuestos voltiles.
Restos del vapor de tales sustancias se adheran a la superrecalentada superficie
de Mercurio. Estos vapores se deshacan en las sombras.
Lucky se acord forzosamente de ello cuando sus dedos frotaron la oscura
superficie de un afloramiento y se mojaron de mercurio. ste degener
rpidamente en pegadizas gotitas al salir al Sol, que despus, ms lentamente, se
evaporaron.
Gradualmente, el Sol pareci hacerse ms ardiente. Esto no preocup a
Lucky. Aunque llegara a tener demasiado calor siempre poda resguardarse en
una sombra para refrescarse cuando fuera necesario.
La radiacin de onda corta era una cuestin ms importante. Lucky incluso
dudaba que eso fuera serio en esta exposicin tan corta. Los trabajadores de
Mercurio tenan horror a la radiacin, porque estaban continuamente expuestos a
pequeas cantidades. Lucky record el nfasis de Mindes al recalcar el hecho de
que el saboteador que haba visto estaba inmvil al Sol. Era natural que Mindes se
mostrara trastornado por ello. Cuando la exposicin era crnica, cualquier
prolongacin del tiempo de exposicin era una imprudencia. Sin embargo, en el
caso concreto de Lucky, la exposicin sera a corto plazo, al menos l lo
esperaba as.
Atraves espacios de terreno negruzco que se destacaban sombramente
contra el gris rojizo ms generalizado en Mercurio. El gris rojizo era bastante
familiar. Se pareca al suelo de Marte, una mezcla de silicatos con la adicin de
xido de hierro, que le confera aquella tonalidad rojiza.
El negro era ms misterioso. Dondequiera que estuviese el suelo se hallaba
mucho ms caliente, pues el negro absorba gran parte del calor del Sol.
Se agach mientras corra y descubri que las zonas negras estaban cubiertas
de minsculas piedrecillas en lugar de arena. Algunas de ellas se adhirieron a la
palma de su guante. Las mir. Poda ser grafito, o bien sulfuro de hierro o de
cobre. Poda ser muchsimas cosas, pero l se hubiera atrevido a apostar que era
alguna variedad de sulfuro de hierro impuro.
Hizo una pausa en la sombra de una roca y calcul que, en una hora y media,
haba recorrido unos veinte kilmetros, a juzgar por el hecho de que el Sol estaba
ahora completamente encima del horizonte. (Sin embargo, en aquel momento
estaba ms interesado por sorber parcamente la mezcla de nutritivo lquido
contenida en el traje que por calcular la distancia).
A su izquierda se vean algunos cables del Proy ecto Luz de Mindes. A su
derecha haba otros. Su localizacin exacta no tena importancia. Se extendan a
lo largo de centenares de kilmetros cuadrados, y pasearse al azar entre ellos
para buscar al saboteador habra sido intil.
Mindes lo haba intentado y haba fracasado. Si el objeto u objetos que viera
eran realmente el saboteador, deba haber recibido aviso desde el Centro. Mindes
no haba mantenido en secreto el hecho de que se diriga hacia el lado solar.
Sin embargo, Lucky lo haba hecho. Confiaba en que esta vez no hubiera
habido aviso. Y posea una forma de ay uda que Mindes no haba tenido. Extrajo
el pequeo ergmetro de la bolsa donde lo haba guardado. Lo sostuvo frente a l
en la palma de la mano, iluminndolo con la luz de su traje.
Una vez activado, el botn de seales reluci con increble fuerza al ser
expuesto a la luz solar. Lucky sonri ligeramente y lo ajust. Haba radiacin de
onda corta procedente del Sol.
La llama se extingui.
Entonces, Lucky sali a la luz del sol y escudri pacientemente el horizonte
en todas direcciones. Dnde poda haber una fuente de energa atmica que no
fuera el Sol? Naturalmente, recibi una indicacin del Observatorio, pero la luz
correspondiente a esa regin aument de intensidad al bajar el ergmetro. La
planta motriz del Observatorio estaba a casi dos kilmetros bajo tierra, y donde l
estaba se requera una inclinacin de veinte grados de profundidad para recibir la
mxima energa.
Se volvi lentamente, sosteniendo con cuidado el ergmetro entre los dos
ndices a fin de que el poco material del traje no bloqueara el paso de la
radiacin delatora. Dio la vuelta una segunda y una tercera vez.
Le pareci que en una direccin particular haba habido un brevsimo
destello en realidad, demasiado breve para verlo a contraluz. Quiz no hubiera
sido ms que el producto de su imaginacin.
 Volvi a intentarlo.
No haba equivocacin posible!
Lucky mir en la direccin donde haba aparecido el destello y avanz hacia
all. No se enga a s mismo respecto al hecho de que, posiblemente, slo estaba
siguiendo la pista a una mancha de mineral radioactivo.
Dio la primera ojeada a uno de los cables de Mindes cerca de dos kilmetros
despus. No era en absoluto un solo cable, sino una red de cables, que y acan
medio enterrados en el suelo. Los sigui a lo largo de unos cien metros y lleg
hasta una placa cuadrada de metal, aproximadamente de un metro veinte de lado
y tan limpia que despeda reflejos. Reflejaba las estrellas como si fuera un claro
estanque de agua.
Sin duda alguna, pens Lucky, que si se colocaba en la posicin adecuada
podra ver el reflejo del Sol. Se dio cuenta de que la placa estaba cambiando su
ngulo de elevacin, ponindose menos horizontal, ms vertical. Apart la vista
para comprobar si estaba cambiando para reflejar el Sol.
Cuando volvi a mirar se sobresalt. El claro cuadrado haba dejado de ser
claro. Al contrario, era de un negro opaco, tan opaco que ni siquiera la luz del Sol
de Mercurio pareca capaz de hacerlo brillar.
Entonces, mientras miraba, la opacidad tembl, se resquebraj, y se
fragment. Volva a brillar.
La contempl a lo largo de tres ciclos ms y not que el ngulo de elevacin
se haca ms y ms vertical. Primero, una reflexin increble; despus, opacidad
completa. Durante la opacidad, supuso Lucky, la luz deba ser absorbida; durante
la brillantez, deba ser reflejada. La alternancia poda ser perfectamente regular,
o responder a una pauta deliberadamente irregular. No poda detenerse a
averiguarlo y, aunque lo hiciera, dudaba que sus conocimientos de hiperptica
bastaran para hacerle comprender la finalidad de todo aquello.
Probablemente, cientos o incluso miles de tales cuadrados, todos ellos
conectados por una red de cables y dotados de energa gracias a la micropila
atmica del Centro, absorban y reflejaban luz de una forma determinada en
diferentes ngulos con respecto al Sol. Probablemente, en cierto modo, sta
pudiera enviar energa a travs del hiperespacio en forma controlada.
Y, probablemente, los cables rotos y las placas destrozadas evitaban que el
conjunto estuviera completo.
Lucky utiliz nuevamente el ergmetro. Ahora brillaba mucho ms, y volvi
a seguir la direccin indicada.
Ms brillante, ms brillante! Fuera lo que fuese aquello que estaba siguiendo,
era algo que cambiaba de posicin. La fuente de ray os gamma no era un punto
fijo en la superficie de Mercurio.
Y eso significaba que no era un afloramiento de mineral radioactivo. Tena
que ser algo porttil, y Lucky pens que era un hombre o algo perteneciente al
hombre.
Lucky vio primeramente a la figura como una partcula moviente, negra
sobre el rojizo terreno. Esto ocurri al cabo de largo rato de caminata a sol
abierto, en un momento en que se dispona a buscar una sombra donde eliminar
el calor que haba ido acumulando lentamente.
En lugar de eso, aceler el paso. Estim que la temperatura externa del traje
no deba haber alcanzado todava el punto de ebullicin del agua.
Afortunadamente, dentro era mucho menor.
Pens sombramente si el Sol estuviera alto y no en el horizonte, incluso
aquellos trajes seran intiles.
La figura no le prest atencin. Continu su camino, con un paso que no le
denunciaba precisamente como a un experto en baja gravedad al igual que
Lucky. En realidad, su forma de andar casi poda ser descrita como pesada. Sin
embargo, lograba devorar espacio. Avanzaba rpidamente.
No llevaba traje aislante. Incluso a larga distancia, la superficie expuesta a la
mirada de Lucky era, sin lugar a dudas, de metal.
Lucky se detuvo un momento a la sombra de una roca, pero sali
nuevamente al sol antes de que hubiera tenido tiempo de enfriarse.
La figura pareca ajena al calor. Por lo menos, en el tiempo que Lucky
llevaba vigilndole no haba hecho ademn de entrar en ninguna sombra, a pesar
de haber pasado a pocos metros de algunas.
Lucky asinti pensativamente. Todo encajaba.
Apresur el paso. El calor estaba empezando a ser agobiante. Pero ahora slo
era cuestin de minutos.
Ya haba abandonado sus largas zancadas. Toda su energa muscular estaba
empleada en correr a grandes saltos de hasta cinco metros cada uno.
Grit:
Oy e, t! Oy e! Date la vuelta!
Lo dijo imperativamente, con toda la autoridad de que fue capaz, confiando
en que el otro recibiera su seal radiofnica y no tuviesen que limitarse a hablar
por signos.
La figura se volvi lentamente, y Lucky lanz un profundo suspiro de
satisfaccin. Por lo menos hasta el momento era tal como l haba pensado, pues
la figura no corresponda a un hombre ni era nada humano!
 11

SABOTEADOR!

La figura era alta, incluso ms alta que Lucky. Deba medir ms de dos metros, y
era ancha en proporcin. Todo lo que se vea era reluciente metal, brillante donde
reflejaba los ray os del Sol, y negro donde no ocurra as. Pero debajo del metal
no haba carne ni sangre, slo ms metal, maquinaria, tubos y una micropila que
dotaba a la figura de energa nuclear y produca los ray os gamma que Lucky
haba detectado con su ergmetro de bolso.
Las extremidades de la criatura eran monstruosas y sus piernas se
mantuvieron considerablemente separadas en el estado de inmovilidad en que se
encontraba frente a Lucky. A modo de ojos tena dos clulas fotoelctricas que
despedan brillantes ray os rojos. Su boca no era ms que un corte sobre el metal
en la parte baja de su cara.
Era un hombre mecnico, un robot, y a Lucky le bast una mirada para saber
que no era un robot de manufactura terrestre. La Tierra haba inventado el robot
positrnico, pero nunca haba construido un modelo como aqul.
La boca del robot se abri y cerr con movimientos irregulares como si
hablara.
Lucky habl severamente, pues saba que era esencial afirmarse como un
hombre y, por lo tanto, como amo desde el primer momento.
No puedo or ningn sonido en el vaco, robot. Conecta la radio.
Y entonces la boca del robot permaneci inmvil, pero en el receptor de
Lucky son una voz, spera y desigual, con las palabras extraamente
espaciadas. Dijo:
Quin es usted, seor? Qu hace aqu?
No me hagas preguntas dijo Lucky . Qu haces t aqu?
Un robot no poda decir ms que la verdad. Contest:
He sido instruido para destruir ciertos objetos a intervalos.
Por quin?
He sido instruido para no responder a esta pregunta.
Eres de fabricacin siriana?
Fui construido en uno de los planetas de la Confederacin Siriana.
Lucky frunci el ceo. La voz de la criatura era verdaderamente
desagradable. Los pocos robots de fabricacin terrestre que Lucky haba tenido
ocasin de ver en laboratorios experimentales disponan de cajas vocales que,
por sonido directo o por radio, parecan tan agradables y naturales como una voz
humana bien cultivada. Era indudable que los sirianos tenan que perfeccionarse
en este sentido.
Lucky pas a concentrarse en un problema ms inmediato. Dijo:
Tengo que encontrar una zona sombreada. Ven conmigo.
El robot se apresur a responder:
Le conducir a la sombra ms prxima. Parti a un cierto trote,
moviendo las piernas de metal con bastante irregularidad. Lucky sigui a la
criatura. No necesitaba gua para llegar a la sombra, pero se rezag tras el robot
para observar su paso.
Lo que, desde lejos, pareciera a Lucky un paso lento o pesado, result ser una
pronunciada cojera. Cojera y voz spera. Dos imperfecciones en un robot cuy a
apariencia externa era la de una magnfica maravilla mecnica. Lleg a la
forzosa conclusin de que el robot no deba de estar adaptado al calor y a la
radiacin de Mercurio. Probablemente, la exposicin lo haba daado. Lucky era
lo bastante cientfico como para sentir lstima por ello. Era demasiado hermoso
para que sufriera tales desperfectos.
Contempl la mquina con admiracin. Debajo de aquel macizo crneo de
acero cromado haba un delicado ovoide de esponjoso platino iridio de un tamao
aproximado a un cerebro humano. En su interior, trillones y trillones de
positrones surgan y se desvanecan en millonsimas de segundo. A medida que
surgan y se desvanecan, trazaban caminos calculados con anterioridad que
duplicaban, en forma simplificada, las clulas pensantes del cerebro humano.
Los ingenieros haban calculado estas sendas positrnicas a conveniencia de
la humanidad, y haban trazado en ellas las Tres Ley es de la Robtica.
La Primera Ley era que un robot no poda hacer dao a ningn ser humano
ni dejar que se lo hicieran. No haba nada ms importante que eso. Nada poda
desbancarla.
La Segunda Ley era que un robot deba obedecer rdenes a excepcin de
aquellas que contravinieran la Primera Ley.
La Tercera Ley permita al robot protegerse a s mismo, siempre que la
Primera y Segunda Ley no fueran quebrantadas.
Lucky volvi a la realidad al ver que el robot tropezaba y estaba a punto de
caerse. No haba ninguna desigualdad en el terreno, ningn escollo con el que
hubiera podido topar. De haberlo habido, una lnea de sombra negra lo habra
denunciado.
El terreno era completamente liso en aquel punto. El paso del robot se haba
quebrado sin una razn concreta y le haba hecho tambalear. El robot se recuper
tras balancearse violentamente. Una vez hecho esto, reemprendi su marcha
hacia la sombra como si nada hubiera pasado.
Lucky pens: Es indudable que funciona mal .
Entraron juntos en la sombra, y Lucky encendi la luz de su traje.
Dijo:
Haces mal en destruir una instalacin necesaria. Ests perjudicando a los
hombres.
No se reflej ninguna emocin en el rostro del robot; no era posible. Tampoco
se reflej en su voz. Dijo:
Estoy obedeciendo rdenes.
Esta es la Segunda Ley repuso severamente Lucky . Sin embargo, no
puedes obedecer rdenes que daen a los seres humanos. Esto sera violar la
Primera Ley.
No he visto a ningn hombre. No he daado a nadie.
Has daado a hombres que no veas. Te lo digo y o.
No he daado a ningn hombre repiti obstinadamente el robot, y Lucky
se extra de esta repeticin. A pesar de su magnfico aspecto, quiz no fuera un
modelo muy avanzado.
El robot prosigui:
He sido instruido para evitar a los hombres. He sido advertido de la
proximidad de los hombres, pero no he sido advertido de la suy a.
Lucky clav la mirada en un punto del paisaje mercuriano, ms all de la
sombra, rojizo y gris en su may or parte pero salpicado de grandes manchas
formadas por el material negro que pareca tan comn en aquella parte de
Mercurio. Pens en el relato de Mindes acerca de haber divisado al robot dos
veces (ahora tena sentido) y haberlo perdido al tratar de acercarse. Su propia
invasin secreta del lado solar, combinada con el uso del ergmetro,
afortunadamente haba tenido xito.
Con sbita energa pregunt:
Quin te dijo que evitaras a los hombres?
La verdad era que Lucky no esperaba sorprender al robot. La mente de un
robot es maquinaria, pens. No puede ser engaada o inducida, del mismo modo
que no se puede obligar a una luz de traje a encenderse dando al interruptor y
simulando cerrar el contacto. El robot dijo:
He sido instruido para no responder a esta pregunta. Entonces
lentamente, como si pronunciara las palabras contra su voluntad, dijo: No
deseo que siga hacindome este tipo de preguntas; son molestas.
Lucky pens: Quebrantar la Primera Ley sera ms molesto .
Sali deliberadamente de la sombra. Pregunt al robot que le sigui:
Cul es tu nmero de serie?
RL-726.
Muy bien, RL-726, te das plena cuenta de que soy un hombre?
 S.
No estoy equipado para resistir el calor del Sol de Mercurio.
Yo tampoco repuso el robot.
Ya lo he notado dijo Lucky pensando en el tropezn que diera el robot
unos minutos antes. No obstante, un hombre est mucho menos equipado para
ello que un robot. Lo comprendes?
S.
En este caso, escucha. Quiero que interrumpas tus actividades destructivas,
y quiero que me digas quin te orden destruir las instalaciones.
He sido instruido para
Si no me obedeces dijo Lucky, alzando la voz, permanecer al Sol
hasta caer muerto y t habrs violado la Primera Ley, puesto que me habrs
dejado morir pudiendo evitarlo.
Lucky aguard sombramente. Naturalmente, la declaracin de un robot no
poda ser aceptada como evidencia en ningn tribunal, pero servira para
asegurarle que estaba en la buena pista si le deca lo que quera.
Pero el robot no dijo nada. Se balanceaba. Uno de los ojos se extingui
repentinamente (otra imperfeccin!) y volvi a brillar casi enseguida. Su voz
esboz una especie de graznido, y despus dijo en un murmullo:
Le pondr a salvo.
Me resistir dijo Lucky , y tendrs que hacerme dao. Si respondes a
mi pregunta, volver a la sombra por mi propio pie, y me habrs salvado la vida
sin causarme absolutamente ningn dao.
Silencio. Lucky dijo:
Me dirs quin te orden destruir las instalaciones?
Y entonces el robot avanz repentinamente, y no se detuvo hasta encontrarse
a medio metro de Lucky.
Le he dicho que no me hiciera esta pregunta.
Adelant las manos como si fuese a agarrar a Lucky, pero no complet el
movimiento. Lucky lo observ sombramente, pero con tranquilidad. Un robot no
poda atacar a ningn ser humano.
Pero entonces el robot alz una de sus enormes manos y se la llev a la
cabeza, exactamente igual que si fuera un hombre con dolor de cabeza.
Dolor de cabeza!
Una sbita idea asalt a Lucky. Gran Galaxia! Haba estado ciego, estpida
y criminalmente ciego!
No eran las piernas del robot las que funcionaban mal, ni la voz, ni los ojos.
Cmo iba a afectarles el calor? Era tena que serlo el mismo cerebro
positrnico lo que estaba afectado; el delicado cerebro positrnico, que haba
estado expuesto al calor y la radiacin del Sol de Mercurio, durante cunto
tiempo? Meses?
 Aquel cerebro y a deba estar parcialmente estropeado.
Si el robot hubiera sido humano, habra podido decirse que se hallaba en una
de las fases de una depresin mental. Habra podido decirse que estaba en
camino de volverse loco. Un robot loco! Enloquecido por el calor y la
radiacin!
Hasta qu punto se mantendran las Tres Ley es en un cerebro positrnico
estropeado? Y all estaba Lucky Starr, amenazando a un robot con su propia
muerte, mientras aquel mismo robot, casi loco, avanzaba hacia l con los brazos
extendidos.
El dilema en que Lucky haba colocado al robot poda contribuir a su locura.
Cautelosamente, Lucky retrocedi. Dijo:
Te encuentras bien?
El robot no contest. Sus pasos se apresuraron.
Lucky pens: Est a punto de romper la Primera Ley ; debe estar al borde
de la disolucin completa. Un cerebro positrnico tiene que estar hecho pedazos
para ser capaz de una cosa as. Sin embargo, por otra parte, el robot haba
resistido durante meses. Poda resistir muchos meses ms .
Habl en un desesperado intento de retrasar los acontecimientos y disponer
de tiempo para pensar.
Pregunt:
Tienes dolor de cabeza?
Dolor? repiti el robot. No s el significado de esa palabra.
Lucky dijo:
Me estoy acalorando. Ser mejor que nos retiremos a la sombra.
Nada de hablar de dejarse morir de calor. Se alej casi corriendo.
La voz del robot reson con estruendo:
Me han dicho que evitara cualquier interferencia en las rdenes recibidas.
Lucky sac la pistola y suspir. Sera una lstima verse obligado a destruir el
robot. Constitua un trabajo magnfico, y el Consejo podra investigar sus
funciones con provecho. Y destruirlo sin haber obtenido siquiera la informacin
deseada le repugnaba.
Lucky dijo:
Detente donde ests.
Los brazos del robot se movieron espasmdicamente al tiempo que echaba a
correr, y Lucky se escap por los pelos gracias a un salto muy oportuno, en el
que aprovech al mximo la ventaja proporcionada por la gravedad de
Mercurio.
Si lograra adentrarse en la sombra; si el robot le siguiera hasta all
El fro podra calmar aquellas sendas positrnicas desequilibradas. Quiz se
volviera ms dcil, ms razonable, y Lucky pudiera evitar su destruccin.
Lucky volvi a saltar a un lado, y el robot pas corriendo nuevamente junto a
l, levantando con sus piernas metlicas una nube de piedrecillas negras que
cay rpida y limpiamente sobre la superficie de Mercurio, y a que no haba
atmsfera que la mantuviera en suspenso. Era una extraa persecucin, la caza
del hombre y el robot acallada y silenciada por el vaco.
La confianza de Lucky aument. Los movimientos del robot eran cada vez
ms espasmdicos. Su control de los mecanismos y rels que manipulaban sus
extremidades era imperfecto y cada vez lo era ms.
Sin embargo, el robot estaba intentando alejarse de la sombra. Estaba,
definitiva e indudablemente, tratando de matarle.
Y Lucky segua sin decidirse a utilizar la pistola.
Se detuvo en seco. El robot tambin se detuvo. Se encontraban cara a cara, a
un metro y medio de distancia, inmviles sobre la mancha negra de sulfuro de
hierro. La negrura no haca ms que acrecentar el calor y Lucky sinti una
creciente debilidad. El robot se interpona sombramente entre Lucky y la
sombra.
Lucky dijo:
Aprtate de mi camino. Hablar le resultaba difcil.
El robot contest:
Me han dicho que evitara cualquier interferencia en las rdenes recibidas.
Usted ha interferido.
Lucky y a no tena alternativa. Haba calculado mal. Nunca se le haba
ocurrido dudar de la validez de las Tres Ley es bajo cualquier circunstancia. La
verdad se le haba revelado demasiado tarde, y su error le haba llevado a esto: el
peligro de su propia vida y la necesidad de destruir un robot.
Alz la pistola tristemente.
Y casi enseguida se dio cuenta de que haba cometido otro error. Haba
esperado demasiado, y la acumulacin de calor y cansancio haba convertido su
cuerpo en una mquina tan imperfecta como la del robot. Su brazo se elev
lentamente, y el robot pareci crecer en tamao ante su mente y visin
exhaustas.
El robot hizo un rpido movimiento, y esta vez el cansado cuerpo de Lucky no
pudo aventajarle en rapidez. La pistola fue arrebatada de la mano de Lucky y
sali por los aires. El brazo de Lucky se encontr fuertemente apretado por una
mano de metal, y su cintura fue rodeada por un brazo de metal.
Ni an en las mejores circunstancias, Lucky hubiera podido luchar con los
msculos de acero del hombre mecnico. Ningn ser humano hubiera podido
hacerlo. Ahora sinti que toda capacidad de resistencia se desvaneca.
nicamente sinti el calor.
El robot aument la presin, doblando a Lucky hacia atrs como si fuera un
mueco de trapo. Lucky pens aturdidamente en la debilidad estructural del traje
aislante. Un traje espacial ordinario le habra protegido incluso contra la fuerza
de un robot. Un traje aislante, no. En cualquier momento, una parte de l poda
doblarse y ceder.
Lucky agit desesperadamente el brazo libre, araando con los dedos las
negras piedrecillas del suelo.
Le asalt una repentina idea. Intent con todas sus fuerzas aprestarse para
evitar lo que pareca una muerte inevitable a manos de un robot loco.
 12

PRELUDIO DE UN DUELO

El apuro en que Lucky se encontraba era anlogo, pero a la inversa, de aquel que
Bigman tuvo que afrontar unas horas antes. Bigman haba sido amenazado no por
el calor, sino por un fro creciente. Estaba apresado en las garras de las ptreas
cuerdas tan firmemente como Lucky en las del robot metlico. Sin embargo,
en cierto modo, la situacin de Bigman permita conservar alguna esperanza. Su
mano aterida se asa desesperadamente a la pistola encerrada en el puo de
Urteil.
Y la pistola se desprenda. De hecho, se solt tan repentinamente que los
dedos ateridos de Bigman estuvieron a punto de dejarla caer.
Arenas de Marte! murmur, agarrndola.
Si hubiera sabido cul era el punto vulnerable de los tentculos, si hubiera
podido destrozar cualquier parte de esos tentculos sin matar a Urteil ni matarse
l mismo, el problema habra sido muy sencillo. En su caso, slo haba una carta
a la que apostar, y no muy buena por cierto.
Toc con el pulgar el control de intensidad, apretndolo ms y ms. Estaba
adormecindose, lo cual era mala seal. Ya haca varios minutos que Urteil no
daba ningn signo de vida.
Ahora tena la intensidad en el mnimo. Una cosa ms; deba llegar al
activador con el ndice sin soltar la pistola.
Cielos! No poda soltarla.
El ndice roz el lugar debido y lo apret. La pistola se calent. Se dio cuenta
de ello por el opaco resplandor rojo de la rejilla que cubra el can. Aquello no
era conveniente para la rejilla, puesto que una pistola no estaba destinada para
servir de ray o calorfico, pero no importaba.
Con toda la fuerza que le quedaba, Bigman lanz la pistola lo ms lejos que
pudo. Entonces le pareci como si la realidad se tambaleara un momento, y l se
encontrara al borde de la inconsciencia.
Despus sinti la primera oleada de calor, una pequea filtracin de calor que
entraba en su cuerpo procedente de la unidad motriz, y lanz un dbil grito de
alegra. El calor era suficiente prueba de que la energa haba dejado de
alimentar los voraces cuerpos de aquellos tentculos consumidores de calor.
 Movi los brazos. Levant una pierna. Estaban libres. Los tentculos se haban
ido.
La intensidad de la luz de su traje haba aumentado, y pudo ver claramente el
lugar donde cay era la pistola. El lugar, s, pero la pistola no. En el sitio donde sta
deba hallarse slo haba una masa moviente de tentculos grises entrelazados.
Con temblorosos movimientos, Bigman cogi la pistola de Urteil y, ponindola
al mnimo, la tir ms all de la primera. Eso distraera a la criatura si la energa
de la primera se agotaba.
Bigman exclam impacientemente:
Eh, Urteil! Me oy e?
No recibi contestacin.
Con toda la fuerza que pudo reunir, arrastr a la figura cubierta con el traje
espacial lejos de aquel lugar. La luz del traje de Urteil brillaba dbilmente, y el
indicador de la unidad motriz revelaba que no estaba completamente vaca. La
temperatura dentro del traje se normalizara enseguida.
Bigman llam al Centro. Ahora y a no era posible otra decisin. En su estado
de debilidad, con el suministro de energa a un nivel tan bajo, otro encuentro con
vida mercuriana les rematara. Y y a se las arreglara para proteger a Lucky
como pudiera.
Fue notable la rapidez con que acudieron a rescatarlos.
Con dos tazas de caf y una comida caliente en el estmago, rodeado por la
luz y el calor del Centro, la flexible mente de Bigman consider el reciente
horror con la debida perspectiva. Ya no era ms que un desagradable recuerdo.
El doctor Peverale revoloteaba a su alrededor con un aire parcialmente
similar a una madre ansiosa y a un anciano nervioso. Su cabello gris acerado
estaba en desorden.
Est seguro de que se encuentra bien, Bigman? No le duele nada?
Estoy perfectamente. Nunca me haba sentido mejor insisti Bigman.
La cuestin es, cmo est Urteil?
Al parecer, se recuperar. La voz del astrnomo se enfri. El doctor
Gardoma le ha examinado y afirma que no hay ningn motivo de preocupacin.
Estupendo dijo Bigman casi con alegra.
El doctor Peverale pregunt con cierta sorpresa:
Acaso le inquieta su estado?
Claro que s, doctor. Tengo planes para l.
El doctor Hanley Cook entr en aquel momento, casi temblando de
excitacin.
Hemos enviado algunos hombres a las minas para tratar de coger alguna
de esas criaturas. Se han llevado unidades trmicas; son el cebo para los peces,
saben? Se volvi a Bigman. Fue una suerte que pudieran escapar.
La voz de Bigman se hizo estridente y pareci ofendido.
 No fue suerte, fue cerebro. Me imagin que lo que buscaban era calor.
Supuse que era su fuente de energa preferida, as que se la proporcion.
El doctor Peverale se fue entonces, pero Cook permaneci all, hablando de
las criaturas, y endo y viniendo de un lado a otro, y tejiendo una suposicin tras
otra.
Imagnese! Las viejas historias de muerte por congelacin en las minas
eran ciertas. Realmente ciertas! Pinselo! No son ms que tentculos rocosos
que actan como esponjas calorficas, absorbiendo energa donde quiera que
hagan contacto. Est seguro de la descripcin, Bigman?
Claro que lo estoy. Cuando atrapen una, lo ver por s mismo.
Vay a descubrimiento!
Cmo se explica que no hay an sido descubiertas hasta ahora? pregunt
Bigman.
Por lo que me cuenta, adquieren el aspecto de aquello que les rodea.
Mimetismo protector. Adems, slo atacan a hombres aislados. Quiz dijo con
creciente excitacin y sin dejar de entrelazar y doblar los dedos tengan alguna
clase de instinto, alguna inteligencia rudimentaria que les mantenga ocultas.
Estoy seguro de ello. Es una clase de inteligencia que les mantena fuera de
nuestro camino. Saban que su nica seguridad estaba en la oscuridad, as que
slo atacaban a hombres aislados. Despus, durante treinta aos o ms no
aparece ningn hombre en las minas. Su preciosa fuente de calor desapareci,
pero no sucumbieron a la tentacin de invadir el Centro. Pero cuando el hombre
volvi a bajar a las minas, la tentacin fue demasiado grande y una de las
criaturas atac, an cuando haba dos hombres y no uno. Para ellas, fue fatal.
Han sido descubiertas.
Por qu no van al lado solar, si quieren energa y son tan inteligentes?
inquiri Bigman.
Quiz sea demasiado caluroso se apresur a responder Cook.
Se lanzaron sobre la pistola y estaba al rojo vivo.
El lado solar puede tener demasiada radiacin. Es posible que no estn
adaptadas a ella. O quiz hay a otra especie de criaturas parecidas en el lado
solar. Cmo vamos a saberlo? Quiz las del lado oscuro vivan de minerales
radioactivos y del resplandor coronario.
Bigman se encogi de hombros. Opinaba que tales especulaciones eran
intiles.
Y la lnea de pensamiento de Cook pareci cambiar tambin. Mir
especulativamente a Bigman, rascndose la barbilla con un dedo.
As que ha salvado la vida de Urteil.
Exacto.
Bueno, quiz hay a hecho bien. Si Urteil hubiera muerto, le habran culpado
a usted. El senador Swenson habra podido hacerles las cosas muy difciles, a
usted, a Starr y al Consejo. No importa la explicacin que usted hubiera dado, la
cuestin es que habra estado all cuando Urteil muriera, y eso habra sido
suficiente para Swenson.
Escuche dijo Bigman, con impaciencia, cundo podr ver a Urteil?
Cuando el doctor Gardoma lo diga.
En este caso, pngase en comunicacin con l y dgale que me d permiso.
Cook clav pensativamente la mirada en el pequeo marciano.
Qu se propone?
Y como Bigman tena que hacer algunos arreglos relativos a la gravedad,
explic parte de su plan a Cook.

El doctor Gardoma abri la puerta y franque la entrada a Bigman.

Es todo suy o, Bigman susurr. Yo no lo resisto.
Sali de la habitacin, y Bigman y Urteil se encontraron nuevamente solos.
Jonathan Urteil estaba ligeramente plido donde la barba ocultaba su cara,
pero ste era el nico signo de la pasada experiencia. Separ los labios en una
desagradable sonrisa.
Sigo estando de una pieza, si esto es lo que ha venido a ver.
Esto es lo que he venido a ver. Adems, quiero hacerle una pregunta.
Sigue crey endo todava esa estupidez de que Lucky Starr se dispone a preparar
una base siriana falsa en las minas?
Me propongo demostrarlo.
Mire, compaero, usted sabe que es una mentira, y no vacilar en falsear
las pruebas si puede. Falsearlas! No es que espere verlo de rodillas para
agradecerme que le hay a salvado la vida.
Espere! El rostro de Urteil se congestion lentamente. Lo nico que
recuerdo es que aquella cosa me atac por sorpresa. Eso fue un accidente.
Despus no s lo que ocurri. Lo que usted dice no significa nada para m.
Bigman lanz un grito de indignacin.
Usted, asquerosa alimaa del espacio, chill pidiendo socorro.
Tiene algn testigo? No me acuerdo de nada.
Cmo cree que se escap?
No creo nada. Es posible que el bicho se fuera. Quiz ni siquiera existiese el
tal bicho. Es posible que se desprendiera una roca y me golpeara. Si ha venido a
verme con la esperanza de que me eche en sus brazos y le prometa olvidarme de
su oportunista amigo, voy a decepcionarle. Si no tiene nada ms que decir, y a
puede largarse.
Bigman repuso.
Se ha olvidado de una cosa; intent matarme.
Tiene algn testigo? Si no se larga inmediatamente, me levanto y le saco
por la fuerza, enanito.
Bigman se mantuvo heroicamente tranquilo.
Har un trato con usted, Urteil. No ha vacilado en amenazarme siempre
que ha querido porque mide unos centmetros ms que y o y pesa unos cuantos
kilos ms, pero la nica vez que le ataqu se puso plido como un cobarde.
Me atac con un cuchillo energtico y estando y o desarmado, no lo olvide.
Mantengo que se puso plido. Atrvase conmigo, ahora. Sin armas. O est
demasiado dbil?
Dbil para enfrentarme con usted? Dos aos en el hospital y an no
estara demasiado dbil!
Pues pelee! Ante testigos! Usaremos la planta de energa. Ya he hablado
de ello con Cook.
Cook debe odiarle. Qu hay de Peverale?
No se lo hemos dicho. Y Cook no me odia.
Parece impaciente por verle muerto, pero no le dar esa satisfaccin. Por
qu iba a pelearme y o con alguien como usted?
Asustado?
Repito: por qu? Usted ha hablado de un trato.
De acuerdo. Si usted gana, no dir una palabra de lo que sucedi en las
minas, lo que sucedi en realidad. Si gano y o, deja en paz al Consejo.
Vay a un trato. Por qu iba a inquietarme lo que dijera de m?
No tendr miedo de perder, verdad?
Cielos! La exclamacin fue suficiente.
Bigman dijo:
Pues, entonces? .
Usted debe creer que soy tonto. Si peleo con usted ante testigos, ser
acusado de asesinato. En cuanto le empuje con un dedo, caer en redondo.
Busque otro medio de suicidarse.
Muy bien. Cuntos kilos ms que y o cree usted que pesa?
Cincuenta dijo despreciativamente Urteil.
Cincuenta kilos de grasa gru Bigman, con el rostro contrado en una
mueca amenazadora. Le dir lo que vamos a hacer; pelearemos bajo la
gravedad mercuriana. Esto reduce su ventaja a veinte kilos, y mantiene su
ventaja de inercia. Le parece justo?
Urteil repuso.
Cielos, me gustara darle un puetazo y cerrarle la boca de un solo golpe!
Tiene la oportunidad de hacerlo. Cerramos el trato?
Por la Tierra que lo cerramos. Intentar no matarle, pero esto es todo lo
que le prometo. Usted mismo me lo ha pedido, me lo ha rogado incluso.
De acuerdo. Ahora en marcha; en marcha.
Y Bigman estaba tan ansioso que sali dando saltitos y puetazos en el aire.
De hecho, su impaciencia por comenzar el duelo era tal que no dedic un solo
pensamiento a Lucky ni tuvo ningn presentimiento de desastre. No tena forma
de saber que, slo unas horas antes, Lucky haba librado un duelo mucho ms
peligroso que el que Bigman acababa de proponer.

El nivel de energa tena sus tremendos generadores y equipo pesado, pero

tambin dispona de un amplio espacio para las reuniones del personal. Era la
parte ms antigua del Centro. En los primeros tiempos, incluso antes de que el
primer pozo minero hubiera sido abierto en el suelo de Mercurio, los ingenieros
encargados de su construccin haban dormido en aquel espacio entre los
generadores. Incluso ahora se empleaba ocasionalmente para alguna sesin
cinematogrfica.
Ahora serva de ring, y Cook, junto con una media docena de tcnicos,
permaneca no lejos de l.
Eso es todo? inquiri Bigman. Cook dijo:
Mindes y sus hombres estn en el lado solar. Hay diez hombres en las
minas a la busca y captura de sus cuerdas , y el resto est de servicio. Mir
con aprensin a Urteil y pregunt: Est seguro de que sabe lo que hace,
Bigman?
Urteil iba desnudo hasta la cintura. Tena el pecho y los hombros cubiertos por
abundante pelo, y mova los msculos con atltica satisfaccin.
Bigman mir indiferentemente en direccin a Urteil.
Todo dispuesto con la gravedad?
La desconectaremos a la seal convenida. He arreglado los mandos para
que el resto del Centro no se vea afectado. Ha estado Urteil de acuerdo?
Claro que s sonri Bigman. No hay razn para inquietarse, amigo.
As lo espero dijo fervientemente Cook. Urteil grit:
Cundo empezamos? Despus, mirando al pequeo grupo de
espectadores, pregunt: Quin se arriesga a apostar por el mono?
Uno de los tcnicos mir a Bigman con una sonrisa de inseguridad. Bigman,
ahora desnudo hasta la cintura, pareca sorprendentemente fuerte, pero la
diferencia de tamao confera al encuentro una apariencia grotesca.
Nada de apuestas dijo el tcnico.
Todos listos? inquiri Cook.
Yo, s repuso Urteil.
Cook se pas la lengua por los descoloridos labios y baj el interruptor
principal. Se produjo un cambio en la intensidad de sonido de los generadores.
Bigman se tambale con la sbita prdida de peso. Lo mismo sucedi a todos
los dems. Urteil tropez, pero se recobr rpidamente y avanz hacia el centro
del espacio. No se molest en levantar los brazos, sino que permaneci en actitud
de espera y postura de completo descanso.
Empieza de una vez, microbio dijo.
 13

RESULTADOS DE UN DUELO

Por su parte, Bigman avanz con suaves movimientos de sus piernas, que se
tradujeron en lentos grciles pasos, como si estuviera sobre muelles.
En cierto modo, as era. La gravedad de la superficie de Mercurio era casi
exactamente igual a la gravedad de la superficie de Marte, a la que estaba muy
acostumbrado. Sus fros ojos grises, de escrutadora mirada, observaron todos los
balanceos del cuerpo de Urteil y todos los movimientos de sus msculos al tratar
de mantenerse en pie.
Los pequeos errores de juicio, incluso en algo tan simple como mantener el
equilibrio, eran inevitables al desenvolverse en una gravedad a la que no estaba
acostumbrado.
Bigman se puso rpidamente en movimiento, saltando de un pie a otro y de
un lado a otro en algo similar a un baile, que si bien era divertido resultaba
altamente desconcertante.
Qu es esto? Gru Urteil con exasperacin. Un vals marciano?
Algo as repuso Bigman. Dispar un brazo, y sus nudillos desnudos
golpearon a Urteil en el costado con un ruido sordo, haciendo tambalear a su
contrincante.
Un murmullo recorri a los espectadores y se oy un grito de Bien,
muchacho! Bigman permaneci inmvil, con los brazos en jarras, esperando
que Urteil recobrara el equilibrio.
Urteil lo hizo as en cuestin de cinco segundos, pero ahora tena una
contusin en el costado y una mancha roja en las mejillas.
Dispar fuertemente el brazo, con la palma de la mano derecha medio
abierta como si una bofetada fuera suficiente para poner fuera de combate a
aquel repugnante insecto.
Pero el golpe no dio en el blanco y Urteil se fue detrs del puo. Bigman se
haba agachado, esquivando el puetazo por slo unos centmetros y con la
seguridad de un cuerpo perfectamente coordinado. Los esfuerzos de Urteil para
detenerse le hicieron tambalear peligrosamente, de espaldas a Bigman.
Bigman apoy un pie en el trasero de Urteil y le dio un ligero empujn. Esto
le hizo retroceder saltando sobre el otro pie, pero Urteil se cay lentamente de
bruces.
Hubo una explosin de risas entre las filas de espectadores.
Uno de los tcnicos grit:
He cambiado de opinin, Urteil; voy a apostar.
Urteil no dio muestras de haberlo odo. Se hallaba nuevamente frente a
Bigman, y de la comisura de sus gruesos labios se escapaba una viscosa gota de
saliva:
Aumenten la gravedad! chill con voz ronca. Pongan la gravedad
normal!
Qu pasa, gordinfln? se burl Bigman. No tiene bastante con veinte
kilos a su favor?
Le matar; le matar grit Urteil.
Adelante! Bigman extendi los brazos en burlona invitacin.
Pero Urteil no haba perdido totalmente la razn. Rode a Bigman, saltando
con torpeza. Dijo:
En cuanto me acostumbre a la gravedad, te agarrar por cualquier sitio y
te retorcer la parte que sea.
Retuerce.
Pero un ansioso silencio reinaba ahora entre los hombres que contemplaban
la pelea. Urteil era un barril inclinado, con los brazos extendidos y las piernas
separadas. Iba recobrando el equilibrio, a medida que se acostumbraba a la
gravedad reducida.
En comparacin, Bigman era un delgado tallo. Poda ser tan gil y rpido
como un bailarn, pero pareca lastimosamente pequeo.
Bigman no tena aspecto de estar preocupado. Sali hacia delante con un
sbito movimiento de pies que le hizo volar por los aires, y cuando Urteil se
abalanz hacia la elevada figura, Bigman levant los pies y se encontr detrs de
su adversario antes de que el otro tuviera tiempo de volverse.
Hubo un fuerte aplauso, y Bigman esboz una sonrisa.
Realiz algo semejante a una pirueta al escurrirse por debajo de uno de los
grandes brazos que le amenazaban, alargando un brazo y dejando caer el canto
de la mano sobre el bceps.
Urteil ahog una exclamacin de dolor y gir de nuevo.
Urteil reciba ahora todas estas provocaciones destinadas a impresionar a los
asistentes con una calma que no presagiaba nada bueno. Bigman, por su parte,
intentaba conseguir por todos los medios que Urteil hiciera un movimiento brusco
y perdiese el equilibrio.
Adelante y atrs; golpes rpidos y fuertes, que por todas sus caractersticas
representaban una provocacin.
Pero, en el interior del pequeo marciano, naca un nuevo respeto hacia
Urteil. El hombre le haca frente. Se mantena firme como un oso que rechaza el
ataque de un perro de presa. Y Bigman era el perro de presa, que slo poda
rondar por los alrededores, gruir, ladrar y permanecer fuera del alcance de las
garras del oso.
Urteil pareca incluso un oso con su cuerpo peludo y voluminoso, sus
pequeos ojos iny ectados en sangre y su rostro oculto por una incipiente barba.
Pelea, hombre incit Bigman. Soy el nico en proporcionar
distraccin a los espectadores.
Urteil mene lentamente la cabeza y dijo:
Acrcate.
Desde luego repuso jovialmente Bigman, precipitndose sobre l. Con
veloces movimientos, peg a Urteil en el lado de la mandbula, y pas por debajo
de su brazo y se apart casi al mismo tiempo.
Urteil movi ligeramente el brazo, pero era demasiado tarde y no complet
el movimiento. Se balance un poco.
Vuelve a intentarlo dijo.
Bigman volvi a intentarlo, retorcindose y agachndose esta vez por debajo
del otro brazo y concluy endo con una pequea reverencia con la que agradeci
las exclamaciones de aprobacin.
Vuelve a intentarlo dijo pesadamente Urteil.
Desde luego repuso Bigman. Y le embisti.
Esta vez Urteil estaba preparado. No movi ni la cabeza ni los brazos, pero
lanz el pie derecho hacia adelante.
Bigman se dobl en dos en el aire, o trat de hacerlo, pero no lo consigui
totalmente. Uno de sus tobillos recibi el brutal puntapi de Urteil. Bigman lanz
un aullido de dolor. El rpido movimiento de Urteil le impuls hacia adelante, y
Bigman, con un rpido y desesperado empujn en la espalda del otro, aceler
dicho movimiento.
Esta vez Urteil, ms acostumbrado a la gravedad, no cay de bruces como
antes y se recuper con may or rapidez, mientras Bigman, con el tobillo dolorido,
se mova a su alrededor con alarmante torpeza.
Con un estridente grito Urteil carg sobre l y Bigman, que se apoy aba en el
pie sano, no fue bastante rpido. Recibi uno de los puetazos en pleno hombro
derecho. El otro le golpe en el codo derecho. Ambos se desplomaron al mismo
tiempo.
Un grito se escap de las bocas de los espectadores y Cook, que estaba plido,
exclam: Detengan la pelea! con una voz ronca que fue completamente
desoda.
Urteil se puso en pie, sin soltar a Bigman, levantando al marciano como si
fuera una pluma. Bigman, con el rostro contrado por el dolor, se retorci para
poner un pie en el suelo.
Urteil susurr al odo de su pequeo compaero:
 Te creste muy listo al convencerme para luchar en un ambiente de baja
gravedad. Sigues pensando lo mismo?
Bigman no perdi el tiempo en reflexionar. Tena que apoy ar, por lo menos,
un pie en el suelo. O en la rtula de Urteil, pues su pie derecho se pos
momentneamente en la rodilla de Urteil y tuvo que conformarse con eso.
Bigman apret con todas sus fuerzas y se dio impulso hacia atrs.
Urteil se balance hacia adelante. Esto no representaba ningn peligro para
Urteil, pero sus msculos en equilibrio se excedieron en la baja gravedad, y al
enderezarse se tambale hacia atrs. Y al hacerlo, Bigman, que lo esperaba,
cambi su peso y empuj con todas sus fuerzas hacia adelante.
Urteil se desplom tan repentinamente que los espectadores no pudieron ver
la causa de su cada. Bigman luch por desasirse sin conseguirlo del todo.
Se puso de pie como un gato, con el brazo derecho an apresado. Bigman
descarg el brazo izquierdo sobre la mueca de Urteil y dio un fuerte rodillazo en
el codo del otro.
Urteil lanz un gemido y afloj la presin sobre el brazo de Bigman al verse
obligado a cambiar de posicin para evitar la fractura de su propio brazo.
Bigman aprovech la oportunidad con la rapidez de un motor a reaccin.
Liber completamente su mano sin soltar la mueca de Urteil. Su mano derecha
cay sobre el brazo de Urteil por encima del codo. Con ella logr inmovilizar
totalmente el brazo de Urteil.
Urteil estaba ponindose trabajosamente en pie, y mientras lo haca, el
cuerpo de Bigman se encorv y los msculos de su espalda se contrajeron con
esfuerzo. Se levant al mismo tiempo que Urteil luchaba por hacerlo.
Los msculos de Bigman, junto con la accin de levantarse de Urteil, alzaron
ese enorme cuerpo del suelo en un lento movimiento, impresionante
demostracin de lo que poda hacerse en un campo de baja gravedad.
Con los msculos a punto de estallar, Bigman levant an ms el torso de
Urteil, y despus lo solt, mirando cmo describa un arco parablico que
pareca grotescamente lento segn las normas de la Tierra.
Todos los espectadores fueron sorprendidos por el sbito cambio de gravedad.
La plena gravedad de la Tierra se impuso con la fuerza y velocidad de un disparo
de lanzarray os, y Bigman cay de rodillas con una dolorosa torcedura de su
tobillo contusionado. Los que miraban tambin se desplomaron con un coro de
confusas exclamaciones de dolor y asombro.
Bigman no pudo ver claramente lo que le suceda a Urteil. El cambio de
gravedad le sorprendi en el punto ms alto de la parbola, hacindole caer con
brusca aceleracin. Su cabeza choc contra el montante de proteccin de uno de
los generadores dndose un fuerte golpe.
Bigman, una vez hubo logrado ponerse en pie, trat de aclarar sus confusos
pensamientos. Se tambale y vio a Urteil tendido en el suelo, y a Cook arrodillado
a su lado.
Qu ha pasado? exclam Bigman. Qu ha pasado con la gravedad?
Los dems repitieron la pregunta. Por lo que Bigman haba podido observar,
Cook era el nico que pareca estar pensando.
Cook deca:
No se preocupe de la gravedad. Se trata de Urteil.
Est herido? inquiri alguien.
Ya no dijo Cook, levantndose de su posicin arrodillada. Estoy casi
seguro de que ha muerto.
Rodearon el cuerpo. Bigman dijo:
Lo mejor es llamar al doctor Gardoma. Apenas logr or sus propias
palabras. Se le acababa de ocurrir algo muy importante.
Habr problemas dijo Cook. Usted le ha matado Bigman.
Ha sido el cambio de gravedad replic Bigman.
Ser difcil de explicar.
Bigman dijo:
Afrontar cualquier problema; no se preocupe.
Cook se humedeci los labios y apart la mirada.
Llamar a Gardoma.
Gardoma lleg cinco minutos despus; y la brevedad de su examen demostr
que Cook estaba en lo cierto.
El mdico se levant, enjugndose las manos en un pauelo. Dijo
gravemente:
Est muerto. Tiene el crneo fracturado. Cmo ha sucedido?
Se oy eron varias contestaciones a la vez, pero Cook las acall con un gesto.
Dijo:
Una pelea entre Bigman y Urteil.
Entre Bigman y Urteil! explot el doctor Gardoma. Quin ha dado
su autorizacin para eso? Usted est loco, si espera que Bigman resista
Tranquilo dijo Bigman. Yo estoy de una sola pieza.
Cook se defendi diciendo:
Es cierto, Gardoma, es Urteil el que ha muerto. Y fue Bigman el que
insisti para que se celebrara el combate. Lo admite as, verdad?
Claro que lo admito contest Bigman. Tambin dije que deba tener
lugar bajo gravedad mercuriana.
El doctor Gardoma abri desmesuradamente los ojos.
Gravedad mercuriana? Aqu? Se mir los pies como preguntndose si
sus sentidos le estaran engaando y realmente fuera ms ligero de lo que l se
senta.
Ya no hay gravedad mercuriana dijo Bigman, porque el campo de
seudo gravedad cambi a gravedad terrestre en un momento crucial. Bam!
Exactamente as! Eso es lo que ha matado a Urteil, y no otra cosa.
Por qu causa pas la seudo gravedad a los niveles terrestres? pregunt
Gardoma. Hubo un silencio.
Cook dijo dbilmente:
Es posible que hay a sido un corto
Tonteras dijo Bigman, la palanca est arriba. No ha podido subir sola.
Hubo un nuevo silenci, bastante incmodo esta vez.
Uno de los tcnicos se aclar la garganta y dijo:
Quiz, en la excitacin de la pelea, alguien estuviera por all y la subiera
con el hombro sin darse cuenta siquiera.
Los otros se apresuraron a asentir. Uno de ellos dijo:
Espacio! Ha ocurrido y basta!
Cook dijo:
Tendr que denunciar todo el incidente. Bigman
Bueno dijo el pequeo marciano tranquilamente, estoy bajo arresto
por homicidio impremeditado?
No dijo Cook con inseguridad. No voy a arrestarle, pero tendr que
dar parte de lo ocurrido, y es posible que acaben por arrestarle.
Uh, uh. Bueno, gracias por la advertencia. Por primera vez, desde que
regresara de las minas, Bigman se encontr pensando en Lucky.
Esto pens s que es un gran problema para Lucky, cuando vuelva .
Y, sin embargo, el pequeo marciano estaba extraamente agitado, pues no
dudaba que podra salirse del problema y ensear a Lucky dos o tres cosas a lo
largo del proceso.
Una nueva voz exclam:
Bigman!
Todo el mundo alz la mirada. Era Peverale quien bajaba por la rampa
procedente de los niveles superiores.
Gran Espacio, Bigman, est ah abajo? Y Cook? Despus, casi
displicentemente: Qu sucede?
Nadie fue capaz de pronunciar una sola palabra. Los ojos del anciano
astrnomo, se posaron en el cuerpo inanimado de Urteil, y pregunt con suave
asombro:
Est muerto?
Para estupefaccin de Bigman, Peverale pareci no tener mucho inters en
ello. Ni siquiera esper que respondieran a su pregunta antes de volverse una vez
ms hacia Bigman. Dijo:
Dnde est Lucky Starr?
Bigman abri la boca pero no articul ningn sonido. Finalmente, consigui
decir:
Por qu lo pregunta?
 Sigue todava en las minas?
Bueno
O est en el lado solar?
Bueno
Gran Espacio, hombre, est en el lado solar?
Bigman dijo:
Quiero saber por qu lo pregunta.
Mindes repuso Peverale con impaciencia ha salido en su nave a
patrullar la zona cubierta por sus cables. Lo hace a menudo.
Y qu?
Que no s si est loco o cuerdo al decir que ha visto all a Lucky Starr.
Dnde? pregunt Bigman.
El doctor Peverale frunci los labios con una mueca de desaprobacin.
As que est all. Eso parece evidente. Bueno, su amigo Lucky Starr al
parecer tena problemas con un hombre mecnico, un robot.
Un robot!
Y segn Mindes, que no ha aterrizado pero espera el envo de un grupo de
socorro, Lucky Starr est muerto!
 14

PRELUDIO DE UN JUICIO

Durante el momento en que Lucky permaneci doblado en las inexorables garras

del robot, esper una muerte instantnea, y al ver que sta no se produca
enseguida una dbil esperanza se abri paso en su interior. Poda ser que el robot,
en cuy a mente torturada estaba impresa la imposibilidad de dar muerte a un ser
humano, se encontrara incapaz de realizar esta accin ahora que estaba cara a
cara con ella?
Y despus pens que eso no era posible, pues le pareci que la presin del
robot aumentaba a etapas graduales.
Con toda la fuerza que logr reunir, exclam:
Sultame! Y alz el brazo que tena libre en el suelo, sobre las
piedrecillas negras.
Haba una ltima oportunidad, una ltima y debilsima oportunidad.
Levant la mano hasta la cabeza del robot. No pudo volver la cabeza,
apretada como la tena sobre el pecho del robot. Desliz la mano a lo largo de la
superficie metlica del crneo del robot por dos, tres, cuatro veces consecutivas.
Apart la mano.
No poda hacer ninguna otra cosa. Entonces Eran imaginaciones suy as, o
el robot haba aflojado realmente la presin?
Estaba el gran Sol de Mercurio de su lado por fin?
Robot! exclam.
El robot articul un sonido, como de varios mecanismos oxidados que se
rozan.
Estaba aflojando la presin. Ahora era el momento de acelerar los
acontecimientos haciendo entrar en juego todo lo que pudiera quedar de las
Ley es de la Robtica.
Lucky jade:
No puedes daar a un ser humano.
El robot dijo:
No puedo Y cay al suelo de repente. La presin que ejerca era
constante, como si se debiera a la rigidez de la muerte. Lucky dijo:
Robot! Sultame!
 Bruscamente, el robot afloj la presin. No del todo, pero dejando libres las
piernas de Lucky y permitiendo que moviera la cabeza. Pregunt:
Quin te orden destruir las instalaciones?
Ya no tema la violenta reaccin del robot a esa pregunta. Saba que l mismo
haba contribuido a la completa desintegracin de aquella mente positrnica.
Pero quiz an quedara algn resto de la Segunda Ley, en las ltimas etapas
precedentes a la disolucin final. Repiti:
Quin te orden destruir las instalaciones?
El robot hizo un ruido indistinto. Ter Ter Entonces el contacto se
interrumpi sbitamente, y la boca del robot se abri y cerr dos veces como si,
en ltimo extremo, tratara de hablar por medio del sonido ordinario.
Despus de eso, nada.
El robot estaba muerto.
La propia mente de Lucky, ahora que el inmediato peligro de muerte haba
pasado, estaba confusa y vacilante. Careca de fuerza para desenroscar de su
cuerpo las extremidades del robot. Los mandos de su radio haban sido
destrozados por el brazo del robot.

Saba que lo primero era recuperar fuerzas. Para ello deba apartarse de la
radiacin directa del gran Sol de Mercurio y, adems, rpidamente. Deba
alcanzar la sombra de la loma cercana, la sombra que no haba logrado alcanzar
durante el duelo con el robot.
Dobl trabajosamente los pies. Adelant pesadamente el cuerpo hacia la
sombra de la loma, arrastrando el peso del robot consigo. Una y otra vez. El
proceso pareca durar eternamente y el universo brillaba a su alrededor. Una y
otra vez.
Pareca no tener fuerzas ni sensacin en las piernas, y era como si el robot
pesara una tonelada.
Incluso con la baja gravedad de Mercurio, la tarea pareca estar ms all de
sus debilitadas fuerzas, y slo gracias a un enorme esfuerzo de volumen sigui
adelante.
La cabeza fue la primera parte de su cuerpo en entrar en la sombra. La luz se
desvaneci. Aguard, jadeando, y entonces, con un esfuerzo que pareci romper
los msculos de sus muslos, se dio impulso hacia adelante una y otra vez.
Estaba en la sombra. Una de las piernas del robot se encontraba an en el sol,
despidiendo reflejos en todas direcciones. Lucky mir por encima del hombro y
se dio cuenta de ello. Despus, casi alegremente, se sumi en la inconsciencia.
Ms tarde, pareci recobrar la percepcin de los sentidos a intervalos.
Despus, mucho ms tarde, permaneci inmvil, consciente de estar tendido
sobre una cama, tratando de recordar esos intervalos. En su memoria haba
fragmentarias escenas de gente que se aproximaba, de una vaga impresin de
movimiento en un vehculo a reaccin, de la voz de Bigman, estridente y ansiosa.
Despus, con algo ms de claridad, los socorros de un mdico.
Despus, un nuevo espacio en blanco, seguido por el claro recuerdo de la voz
del doctor Peverale hacindole amables preguntas.
Lucky recordaba haberle contestado de forma coherente, as que su estado
debi empeorar a continuacin. Abri los ojos.
El doctor Gardoma le estaba mirando sombramente, con una hipodrmica
en la mano.
Cmo se encuentra? pregunt.
Lucky sonri.
Cmo debera encontrarme?
Yo dira que muerto, despus de lo que ha pasado. Pero su constitucin es
admirable, y por eso est an con vida.
Bigman, que no haba dejado de pasear ansiosamente fuera del campo visual
de Lucky, entr de lleno en l.
No ser gracias a Mindes. Por qu no baj esa cabeza de chorlito y sac a
Lucky de all una vez divis la pierna del robot? Qu esperaba? Acaso pretenda
dejar morir a Lucky ?
El doctor Gardoma dej la hipodrmica y se lav las manos. De espaldas a
Bigman, dijo:
Scott Mindes estaba convencido de que Lucky haba muerto. Su nica
preocupacin fue mantenerse alejado para que nadie le acusara de ser el
asesino. Saba que haba intentado matar a Lucky en una ocasin y que los dems
se acordaban de ello.
Cmo iba a pensar tal cosa esta vez? El robot
El propio Mindes est muy nervioso estos das. Llam pidiendo ay uda; era
lo mejor que poda hacer.
Lucky dijo:
Tmatelo con calma, Bigman. Yo no corra peligro. Estaba descansando en
la sombra, y ahora y a me encuentro bien. Qu hay del robot, Gardoma? Fue
recuperado?
Lo tenemos en el Centro. Sin embargo, el cerebro est destruido y resulta
imposible de estudiar.
Qu lstima! coment Lucky. El mdico alz la voz.
Muy bien, Bigman, vmonos. Tiene que dormir.
Oiga empez Bigman, indignado. Lucky se apresur a aadir:
No se preocupe, Gardoma. En realidad, me gustara hablar a solas con l.
El doctor Gardoma titube, y despus se encogi de hombros.
Necesita dormir, pero le concedo media hora. Luego debe irse.
Se ir.
 En cuanto se hallaron solos, Bigman agarr a Lucky por el hombro y le
sacudi violentamente. Con voz extraamente sofocada, dijo:
Qu tonto has sido! Si el calor no afecta al robot tan a tiempo, como en las
pelculas subetreas
Lucky sonri tristemente.
No fue una coincidencia, Bigman dijo. Si llego a esperar un desenlace
subetreo ahora estara muerto. Tuve que emplear una artimaa con el robot.
Cul?
Su caja craneal estaba muy pulida. Reflejaba una amplia parte de la
radiacin solar. Eso significaba que la temperatura del cerebro positrnico era
bastante alta para arruinar su sentido comn, pero no lo bastante para detenerlo
completamente. Por suerte, una buena parte del suelo mercuriano que nos rodea
est hecho de una sustancia negra muy suelta. Logr ponerle un poco en la
cabeza.
Qu conseguiste con eso?
El color negro absorbe el calor, Bigman; no lo refleja. La temperatura del
cerebro del robot aument rpidamente y muri casi enseguida. Sin embargo,
estuvo muy cerca de No nos acordemos de eso. Qu ha sucedido aqu
mientras y o estaba fuera? Alguna cosa?
Alguna cosa? Caramba! Escucha! Y mientras Bigman hablaba, Lucky
escuch atentamente, con una expresin que se fue haciendo ms grave a
medida que el relato avanzaba. Cuando lleg a la conclusin, tena el ceo
fruncido.
Puedes decirme por qu luchaste con Urteil? Fue una tontera.
Lucky repuso Bigman, ofendido, fue cuestin de estrategia! T
siempre dices que y o slo ataco de frente y no se puede confiar en m para una
astucia. Esto fue una astucia. Saba que poda vencerle en baja gravedad
Parece que te cost mucho. Tienes el tobillo hinchado.
Resbal. Un accidente. Adems, le venc. Habamos hecho un trato. l
poda hacer mucho dao al Consejo con sus mentiras, pero si y o ganaba l nos
dejara en paz.
Acaso confiabas en que cumplira su palabra?
Bueno dijo Bigman, agitado. Lucky prosigui.
Has dicho que le salvaste la vida. l deba saberlo y, sin embargo, eso no le
hizo abandonar su propsito. Crees que iba a hacerlo a resultas de un combate de
boxeo?
Bueno dijo Bigman otra vez.
Especialmente si perda, y a que la humillacin de una derrota en pblico le
habra enfurecido te dir lo que creo, Bigman. Lo hiciste porque queras darle
una paliza y vengarte de l por sus burlas. Lo que me cuentas que hicisteis un
trato no fue ms que una excusa para tener la oportunidad de pegarle. No es
verdad?
Vamos, Lucky, vamos!
Bueno, estoy equivocado?
Quera hacer el trato
Pero lo que realmente perseguas era luchar con l, y mira lo que has
conseguido.
Bigman baj los ojos.
Lo siento.
Lucky se aplac enseguida.
Oh, Gran Galaxia, Bigman, no estoy enfadado contigo. En realidad, estoy
enfadado conmigo mismo. Juzgu mal a aquel robot y casi me dejo matar por
falta de reflexin. Vea que estaba estropeado y no se me ocurri pensar que era
debido al efecto del calor en su cerebro positrnico hasta que casi fue demasiado
tarde. Bueno, el pasado encierra una leccin para el futuro pero, de todos modos,
olvidmoslo. Ahora hay que decidir el camino a seguir en el caso de Urteil.
Bigman recobr inmediatamente su buen humor.
Sea como fuere dijo, esa alimaa y a nos ha dejado en paz.
l s repuso Lucky , pero qu hay del Senador Swenson?
Hum.
Cmo explicaremos lo ocurrido? El Consejo de Ciencias est sometido a
una investigacin y el investigador muere como resultado de una pelea instigada
por alguien prximo al Consejo, alguien que es casi un miembro de l. Eso tendr
muy mal aspecto.
Fue un accidente. El campo de seudo gravedad
Esto no nos sirve de nada. Tendr que hablar con Peverale y
Bigman enrojeci y contest apresuradamente:
Peverale es slo un viejo. No presta ninguna atencin a todo esto.
Lucky se apoy sobre un codo.
Qu quieres decir con eso de que no presta ninguna atencin?
Es la verdad dijo Bigman con vehemencia. Entr cuando Urteil y aca
muerto en el suelo y no se inmut. Pregunt: Est muerto? , y eso fue todo.
Eso fue todo?
Eso fue todo. Despus quiso saber dnde estabas y dijo que Mindes haba
llamado diciendo que un robot te haba matado.
Lucky sigui mirando fijamente a Bigman.
Eso fue todo?
Eso fue todo dijo Bigman con desasosiego.
Qu ha ocurrido desde entonces? Vamos, Bigman. T no quieres que nadie
hable con Peverale; por qu no?
Bigman apart la mirada.
Vamos, Bigman.
 Bueno, voy a ser juzgado o algo parecido.
Juzgado!
Peverale sostiene que ha sido un asesinato y que levantar una gran
polvareda en la Tierra. Dice que debemos averiguar de quin ha sido la culpa.
Muy bien. Cundo es el juicio?
Oy e, Lucky, no quera decrtelo. El doctor Gardoma ha recomendado que
no te excites.
No te portes como una gallina clueca, Bigman. Cundo es el juicio?
Maana a las dos, hora de la Tierra. Pero no hay de qu preocuparse,
Lucky.
Lucky dijo:
Que entre Gardoma.
Por qu?
Haz lo que te digo.
Bigman se dirigi a la puerta, y cuando volvi, el doctor Gardoma estaba con
l. Lucky dijo:
No hay razn para que no pueda abandonar la cama maana a las dos,
verdad?
El doctor Gardoma titube.
Preferira que no lo hiciera.
No me importa lo que usted prefiera. No me morir por eso, verdad?
No se morira aunque decidiera levantarse ahora mismo, seor Starr
contest el doctor Gardoma, ofendido, pera no es aconsejable.
De acuerdo. Haga el favor de decir al doctor Peverale que estar en el
juicio de Bigman. Supongo que y a est enterado, no es as?
S.
Todo el mundo lo saba excepto y o, no es verdad?
Su estado
Dgale al doctor Peverale que estar en el juicio y que no deben empezar
sin m.
Se lo dir repuso Gardoma, y ahora ser mejor que duerma. Venga
conmigo, Bigman.
Bigman protest:
Espere un momento. Se acerc rpidamente a la cama de Lucky y le
dijo: Mira, Lucky, no te preocupes. Tengo toda la situacin bajo control.
Lucky alz las cejas.
Bigman, consciente de su propia importancia, dijo:
Quera darte una sorpresa, maldita sea. Puedo demostrar que no tuve nada
que ver con que Urteil se rompiera el cuello. He resuelto el caso. Se dio un
golpe en el pecho. Yo lo he resuelto. Yo! Bigman! S quin es el responsable
de todo.
 Lucky pregunt:
Quin?
Pero Bigman se apresur a exclamar:
No! No te lo dir. Quiero demostrarte que sirvo para algo ms que para
pelear. Esta vez ser y o el que lleve las riendas y t el que me observes, eso es
todo. Ya lo averiguars en el juicio.
El pequeo marciano arrug la cara con una sonrisa de satisfaccin, ejecut
un paso de baile, y sigui al doctor Gardoma fuera de la habitacin, con una
mirada de alegre triunfo.
 15

EL JUICIO

Lucky penetr en el despacho del doctor Peverale poco antes de las dos del da
siguiente.
Los dems y a estaban all. El doctor Peverale, sentado tras una abarrotada
mesa antigua, le hizo una corts inclinacin de cabeza, y Lucky le respondi con
un grave:
Buenas tardes, seor.
El panorama era muy parecido al de la noche del banquete. Naturalmente,
Cook estaba all, tan nervioso como siempre y, en esta ocasin, tambin
demacrado. Estaba sentado en un gran silln a la derecha del doctor Peverale, y
el pequeo cuerpo de Bigman se perda en un silln igualmente grande a la
izquierda.
Mindes estaba all, con el rostro displicentemente contrado, y los dedos
separados para tabalear ocasionalmente encima de su pierna. El doctor Gardoma
se hallaba junto a l, impasible, aunque sus prpados se alzaron un momento para
mirar desaprobadoramente a Lucky cuando ste entr. Los jefes del
departamento de astronoma tambin estaban all. De hecho, el nico hombre
que haba estado presente en el banquete y ahora se hallaba ausente era Urteil.
El doctor Peverale empez enseguida con su amabilidad acostumbrada.
Ya podemos empezar. En primer lugar, unas cuantas palabras para el seor
Starr. Tengo entendido que Bigman le ha puesto en antecedentes de este acto
llamndolo juicio. Puede usted estar seguro de que no lo es. Si debe haber un
juicio, y espero que no, tendr lugar en la Tierra con jueces calificados y
asesores legales. Lo que aqu tratamos de hacer no es ms que elaborar un
informe para transmitir al Consejo de la Ciencia.
El doctor Peverale arregl algunos de los objetos que se extendan sin orden
ni concierto por su mesa y dijo:
Permtame que le explique por qu es necesario elaborar dicho informe.
En primer lugar, gracias a la osada penetracin del seor Starr en el lado solar, el
saboteador que ha estado oponindose al proy ecto del doctor Mindes ha sido
detenido. Result ser un robot de manufactura siriana, que y a no est en
condiciones de volver a funcionar. Seor Starr
 S? dijo Lucky.
La importancia de la cuestin era tal que me tom la libertad de
interrogarle en cuanto le trajeron y cuando su estado bordeaba los lmites de la
inconsciencia.
Lo recuerdo dijo Lucky perfectamente.
Ser tan amable de confirmar algunas de sus respuestas, para el informe?
Desde luego.
En primer lugar, hay algn otro robot implicado en el asunto?
El robot no me lo dijo, pero y o no creo que los hay a.
Sin embargo, no especific que fuera el nico robot de Mercurio?
No.
Entonces puede haber otros.
No lo creo.
Esto no es ms que su opinin. El robot no dijo que no hubiera otros.
No.
Muy bien. Cuntos sirianos estn implicados?
El robot no quiso decrmelo. Ha recibido instrucciones de no hacerlo.
Precis el enclavamiento de los invasores sirianos?
No dijo nada a este respecto. Yo no mencion a los sirianos en absoluto.
Pero el robot era de fabricacin siriana, verdad?
l mismo lo admiti.
Ah. El doctor Peverale sonri forzadamente. Entonces me parece
evidente que hay sirianos en Mercurio y que estn en contra nuestra. El Consejo
de Ciencias debe enterarse de eso. Tiene que organizarse una bsqueda a fondo
de todo el planeta y, si los sirianos se nos escapan y abandonan Mercurio, por lo
menos debe haber una conciencia del peligro siriano.
Cook intervino:
Tambin est la cuestin de las formas de vida nativas de Mercurio, doctor
Peverale. El Consejo debe ser informado sobre eso tambin. Se volvi para
dirigirse a todos los presentes. Ay er fue capturada una de las criaturas y
El anciano astrnomo le interrumpi con impaciencia.
S, doctor Cook, el Consejo ser informado sin falta. No obstante, la
cuestin siriana reclama toda nuestra atencin. Los dems asuntos deben ser
sacrificados al peligro inmediato. Por ejemplo, sugiero que el doctor Mindes
abandone su proy ecto hasta que Mercurio sea un lugar seguro para los terrcolas.
No estar hablando en serio exclam precipitadamente Mindes. Hay
una gran cantidad de dinero, tiempo y esfuerzo invertidos aqu
He dicho hasta que Mercurio sea seguro, lo cual no implica un abandono
permanente del Proy ecto Luz. Y como es necesario dar una atencin
preponderante al peligro que amenaza a Mercurio, es necesario asegurarse que
el protector de Urteil, el senador Swenson, no obstruy a nuestra labor.
 Lucky dijo:
Y quiere presentar al senador una cabeza de turco en la persona de
Bigman, debidamente acusado y atado de pies y manos. As, mientras l est
ocupado ensandose con Bigman, la caza de los sirianos podr llevarse a cabo
sin problemas.
El astrnomo alz sus blancas cejas.
Una cabeza de turco, seor Starr? Nosotros slo queremos aclarar los
hechos.
Bueno, pues siga adelante dijo Bigman, movindose con desasosiego en
su asiento. Aclararemos los hechos.
De acuerdo repuso el doctor Peverale. Como figura central, le
importa comenzar? Dganos todo lo ocurrido entre usted y Urteil. Dganoslo con
sus propias palabras, aunque le agradecer que sea breve. Y recuerde, todo lo
que aqu se declare ser grabado en un microfilme sonoro.
Bigman inquiri:
Desea que preste juramento?
Peverale mene la cabeza.
Esto no es un juicio formal.
Como usted quiera. Y con sorprendente desapasionamiento, Bigman
comenz su relato. Partiendo de las burlas de Urteil sobre su estatura y
continuando por el encuentro en las minas, finaliz con el duelo. Slo omiti las
amenazas de Urteil contra Lucky Starr y el Consejo.
Sigui el doctor Gardoma, verificando lo que haba sucedido con ocasin de
la primera entrevista entre Urteil y Bigman y describiendo asimismo, para el
informe, la escena que tuvo lugar durante el banquete. Prosigui con la narracin
del tratamiento a que someti a Urteil tras el regreso de las minas de ste.
Dijo:
Se recuper rpidamente de la hipotermia. No le ped ninguna explicacin,
y l tampoco me la dio. Sin embargo, pregunt por Bigman, y, por su expresin
cuando le dije que Bigman estaba completamente bien, deduje que su antipata
hacia Bigman era tan grande como antes. No se comport como si Bigman le
hubiera salvado la vida. No obstante, debo decir que Urteil no era muy
susceptible a los ataques de gratitud.
Eso es slo una opinin intervino el doctor Peverale con apresuramiento
, recomiendo que no restemos claridad al informe con tales declaraciones.
El doctor Cook fue el siguiente. l se centr en el duelo. Dijo:
Bigman fue el que insisti por que se celebrara la pelea. sta es la pura
verdad. Me pareci que si arreglaba una bajo escasa gravedad tal como Bigman
haba sugerido, con testigos, no podra ocurrir nada malo. Nosotros
intervendramos en caso de apuro. Tena miedo de que, si me negaba, se
pelearan sin testigos y eso diera lugar a graves consecuencias. Naturalmente, las
consecuencias no podran haber sido ms graves de lo que han sido, pero y o no lo
saba. Tendra que haberle consultado, doctor Peverale, lo admito.
El doctor Peverale asinti.
Claro que tendra que haberlo hecho. Pero ahora la cuestin es que Bigman
insisti en que se celebrara el duelo y la gravedad fuera baja, verdad?
Eso es.
Y le asegur que matara a Urteil en esas condiciones.
Sus palabras exactas fueron que aplastara a aquella alimaa. Creo que slo
hablaba en sentido figurado. Estoy seguro de que no planeaba darle muerte.
El doctor Peverale se volvi a Bigman.
Tiene algn comentario que hacer respecto a eso?
S. Y puesto que el doctor Cook est declarando, quiero interrogarle.
El doctor Peverale pareci sorprendido.
Esto no es un juicio.
Escuche dijo Bigman con calor, la muerte de Urteil no fue un
accidente. Fue un asesinato, y quiero que se me d la oportunidad de
demostrarlo.
El silencio que acogi esta declaracin no dur ms que un momento. Fue
seguido por un verdadero alboroto.
Bigman alz la voz hasta un penetrante grito.
Deseo interrogar al doctor Hanley Cook.
Lucky Starr dijo framente:
Sugiero que permita a Bigman llevar esto a su manera, doctor Peverale.
El anciano astrnomo era la imagen de la confusin.
En realidad, y o no Bigman no puede Despus, guard silencio.
Bigman dijo:
En primer lugar, doctor Cook, cmo pudo Urteil llegar a enterarse de la
ruta que Lucky y y o bamos a seguir en las minas?
Cook enrojeci.
No saba que l conociera la ruta.
No nos sigui directamente. Tom una ruta paralela como si se propusiera
sorprendernos por la espalda y a bien adentrados en las minas, tras hacernos
creer que estbamos solos y nadie nos segua. Para hacer tal cosa, tena que
saber con toda exactitud la ruta que pensbamos seguir. Ahora bien, Lucky y y o
planeamos esa ruta con usted y con nadie ms. Lucky no se la dijo a Urteil y y o
tampoco. Quin fue?
Cook mir desesperadamente en torno a l como en demanda de ay uda.
No lo s.
No est claro que fue usted?
No. Es posible que nos oy era.
No pudo or las marcas en el mapa, doctor Cook Pasemos a otra cosa.
Pele con Urteil, y si la gravedad se hubiera mantenido en el nivel normal de
Mercurio, an estara vivo. Pero no se mantuvo ah. Fue sbitamente elevada al
nivel terrestre en un momento tan oportuno que fue suficiente para matarle.
Quin hizo eso?
No lo s.
Usted fue el primero en llegar junto a Urteil. Qu estaba haciendo?
Asegurarse de su muerte?
Me est usted ofendiendo. Doctor Peverale Cook volvi su llameante
rostro hacia su jefe.
El doctor Peverale dijo con agitacin:
Est acusando al doctor Cook de haber asesinado a Urteil?
Bigman repuso:
Mire, el repentino cambio de gravedad me tir al suelo. Cuando me puse
en pie, todos los dems estaban levantndose o seguan tendidos en el suelo.
Cuando de 40 a 75 kilos te caen sobre la espalda sin previo aviso, no puedes
levantarte a toda prisa. Pero Cook lo hizo. No slo estaba en pie, sino que haba
acudido al lado de Urteil y se hallaba inclinado sobre l.
Qu quiere demostrar con eso? inquiri Cook.
nicamente que no se cay cuando aument la gravedad, o de lo contrario
no habra podido llegar a tiempo junto a Urteil. Y por qu no se cay cuando la
gravedad aument? Porque esperaba que aumentara y estaba preparado. Y por
qu esperaba que aumentara? Porque usted accion la palanca.
Cook se volvi hacia el doctor Peverale.
Esto es persecucin; es una locura.
Pero el doctor Peverale mir a su segundo con verdadero horror.
Bigman dijo:
Permtame reconstruir el hecho. Cook trabajaba con Urteil. Slo de esta
manera pudo saber Urteil nuestra ruta en las minas. Pero trabajaba con Urteil
impulsado por el miedo. Es posible que Urteil le hiciera chantaje. Sea como
fuere, la nica escapatoria de Cook era matar a Urteil. Cuando le dije que
aplastara a aquella alimaa si nos pelebamos en un ambiente de baja gravedad,
deb darle una idea, y cuando la pelea tuvo lugar permaneci esperando junto a
la palanca. Eso es todo.
Aguarde exclam Cook apresuradamente, a punto de asfixiarse, eso es
todo eso es todo
No tienen que fiarse de m dijo Bigman. Si mi teora es cierta, y estoy
seguro de que lo es, Urteil debe tener algn papel, grabacin, o pelcula que
acuse a Cook. De otro modo, Cook no se hubiera sentido atrapado hasta el punto
de asesinarle. Slo tienen que buscar entre los efectos personales de Urteil.
Encontrarn alguna cosa y estar todo solucionado.
Estoy de acuerdo con Bigman dijo Lucky.
 El doctor Peverale, tras recobrarse penosamente de su asombro, dijo:
Supongo que es el nico medio de aclarar las cosas, aunque
Y entonces el doctor Hanley Cook se derrumb, quedando plido, tembloroso,
e indefenso.
Esperen dijo dbilmente. Lo explicar todo.
Y todos los rostros se volvieron hacia l. Las enjutas mejillas de Hanley Cook
estaban baadas en sudor. Sus manos, que se alzaron en un gesto de splica,
temblaron violentamente. Dijo:
Urteil acudi a mi poco despus de llegar a Mercurio. Dijo que tena que
realizar una investigacin del Observatorio. Dijo que el senador Swenson tena
pruebas de su ineficacia y exagerado gasto. Dijo que era evidente que el doctor
Peverale deba ser destituido; que era un viejo incapaz de afrontar la
responsabilidad. Dijo que y o podra contribuir a hacer una sustitucin lgica.
El doctor Peverale, que le haba escuchado con un aire de extrema sorpresa,
exclam:
Cook!
Yo estaba de acuerdo con l prosigui Cook con una voz sin inflexiones
. Usted es demasiado viejo. De todos modos, y o soy el que se encarga de todo
mientras usted se distrae con su odio hacia los sirianos. Se volvi nuevamente a
Lucky . Urteil me dijo que si le ay udaba en su investigacin se encargara de
que y o fuera el prximo director. Le cre; todo el mundo sabe que el senador
Swenson es un hombre influy ente.
Le proporcion gran cantidad de informes. Algunos se los di escritos y
firmados. Dijo que lo necesitaba as para el proceso legal que tendra lugar
despus.
Y entonces entonces comenz a amenazarme con este escrito. Result
que estaba mucho ms interesado por el Proy ecto Luz y el Consejo de la
Ciencia. Quera que utilizara mi posicin para convertirme en una especie de
espa personal suy o. Me hizo entender claramente que ira al doctor Peverale con
la evidencia de lo que y o haba hecho, si me negaba. Eso habra significado el
trmino de mi carrera, de todo.
Tuve que servirle de espa. Tuve que informarle acerca de la ruta que Starr
y Bigman iban a seguir en las minas. Le mantuve informado de todo lo que
Mindes haca. Cuantos ms favores le haca ms dominado me tena. Y al cabo
de un tiempo me di cuenta de que algn da me perdera, sin tener en cuenta lo
mucho que y o le ay udara. Era esta clase de hombre. Empec a pensar que la
nica manera de escapar era matarle. Pero no se me ocurra cmo
Entonces fue cuando Bigman vino a comunicarme su plan de pelearse con
Urteil en un campo de baja gravedad. Pens que podra Las posibilidades eran
de una contra ciento, quiz de una contra mil, pero pens que no haba nada que
perder. As que me qued junto a los mandos de seudo gravedad y esper mi
oportunidad. Esta lleg y Urteil muri. Todo fue a la perfeccin. Me imagin que
se considerara un accidente. Incluso si Bigman resultaba perjudicado, el Consejo
no tena ms que intervenir y solucionarlo. Nadie saldra malparado excepto
Urteil, y l se lo mereca ms de cien veces. Bueno, eso es todo.
En el estupefacto silencio que sigui, el doctor Peverale dijo con voz ronca:
En vista de las circunstancias, Cook, puede usted considerarse relevado de
su puesto y bajo ar
Espere, espere exclam Bigman. La confesin an no est completa.
Oiga, Cook, sta fue la segunda vez que trataba de matar a Urteil, verdad?
La segunda vez? Cook alz trgicamente los ojos.
Qu me dice del traje aislante rasgado? Urteil nos advirti del peligro, as
que l debi pasar por un trance semejante. Acus a Mindes, pero ese Urteil era
un mentiroso y no se poda creer nada de lo que deca. Lo que y o digo es que
usted intent matar a Urteil de esa manera, pero l se dio cuenta a tiempo y le
oblig a trasladar el traje a nuestra habitacin cuando llegamos. Despus nos
advirti para que crey ramos que estaba de nuestro lado y sospechramos de
Mindes. No es as?
No grit Cook. No! No tuve nada que ver con ese traje aislante. Nada.
Oh, vamos empez Bigman. No vamos a creer que
Pero en este momento Lucky Starr se levant.
Est bien, Bigman. Cook no tuvo nada que ver con el traje aislante. Puedes
creerle. El responsable del traje aislante rasgado es el responsable del robot.
Bigman contempl incrdulamente a su amigo.
Te refieres a los sirianos, Lucky ?
Nada de sirianos repuso Lucky . No hay sirianos en Mercurio. Nunca
los ha habido.
 16

RESULTADOS DE UN JUICIO

La profunda voz del doctor Peverale son ronca de decepcin:

Nada de sirianos? Sabe lo que est diciendo Starr?
Desde luego. Lucky Starr se acerc a la mesa del doctor Peverale, se
sent en una esquina, y se encar con los espectadores. El doctor Peverale
confirmar lo que he dicho cuando les hay a explicado todo el razonamiento.
Que y o confirmar todo eso? Ni lo piense replic el anciano astrnomo,
cuy o rostro expresaba la ms amarga desaprobacin. Si ni siquiera vale la
pena comentarlo Por cierto, tenemos que arrestar a Cook. Hizo ademn de
levantarse.
Lucky le oblig amablemente a sentarse de nuevo.
No se preocupe, seor. Bigman se asegurar que Cook no se escape.
No pienso moverme de aqu dijo el desesperado Cook con voz ahogada.
Sin embargo, Bigman acerc su silla a la de Cook. Lucky, dijo:
Remntese a la noche del banquete, doctor Peverale, y recuerde sus
propias palabras respecto a los robots sirianos Por cierto, doctor Peverale,
usted saba desde haca tiempo que haba un robot en el planeta, verdad?
El astrnomo respondi con desasosiego.
Qu quiere decir?
El doctor Mindes acudi a usted con el relato de que haba visto unas
figuras que parecan humanas, revestidas con algo similar a un traje espacial
metlico, que tambin parecan resistir la radiacin solar mucho mejor que
cualquier humano.
Claro que lo hice intervino Mindes, y tendra que haberme dado
cuenta de que era un robot.
Usted no tiene la misma experiencia que el doctor Peverale en cuanto a
robots se refiere dijo Lucky. Se volvi de nuevo hacia el anciano astrnomo.
Estoy seguro de que usted sospech la existencia de robots sirianos en el planeta
en cuanto Mindes le inform de lo que haba visto. Su descripcin no deja lugar a
dudas.
El astrnomo asinti lentamente.
Yo mismo prosigui Lucky no pens que fuera un robot cuando
Mindes me cont su historia, del mismo modo que l no lo hizo. Sin embargo,
despus del banquete, cuando, doctor Peverale, usted empez a hablar de Sirio y
sus robots comprend que sta era la nica explicacin posible. Usted tambin
debi comprenderlo as.
El doctor Peverale asinti lentamente de nuevo. Dijo:
Saba que nosotros solos no podramos hacer nada contra una incursin
siriana. Por eso desanim a Mindes.
(En este punto, Mindes se puso plido y murmur rabiosamente entre
dientes).
Lucky dijo:
No se le ocurri informar de ello al Consejo de la Ciencia?
El doctor Peverale titube.
Tena miedo de que no me crey eran y con ello slo habra logrado que me
sustituy eran. Francamente, no saba qu hacer. Era evidente que no poda
recurrir a Urteil; l no estaba interesado en otra cosa que no fueran sus planes.
Cuando usted lleg, Starr su voz se hizo ms grave, ms fluida, me pareci
que podra contar con un aliado, y por vez primera me decid a hablar de Sirio,
sus peligros y sus robots.
S dijo Lucky , y recuerda cmo describi el afecto de los sirianos
hacia sus robots? Emple la palabra amar . Dijo que los sirianos mimaban a
sus robots; los amaban; nada era demasiado bueno para ellos. Dijo que
consideraban que un robot vala tanto como cien hombres de la Tierra.
Naturalmente dijo el doctor Peverale. Eso es cierto.
Y, queriendo tanto a sus robots, iban a enviar uno de ellos a Mercurio, sin
aislarlo ni adaptarlo a la radiacin solar? Iban a condenar a uno de sus robots a
una muerte lenta y dolorosa bajo la accin del Sol?
El doctor Peverale guard silencio, mientras el labio inferior le temblaba.
Lucky dijo:
Ni y o mismo pude decidirme a eliminar al robot de un disparo, a pesar de
hallarme en peligro de muerte y no ser un siriano. Acaso un siriano podra haber
sido tan cruel?
La importancia de la misin empez el doctor Peverale.
Concedido dijo Lucky : No estoy afirmando que un siriano no fuera
capaz de enviar un robot a Mercurio con propsitos de sabotaje, pero, Gran
Galaxia, primero habra aislado su cerebro. Incluso prescindiendo de su amor por
los robots, es cuestin de sentido comn; le habran extrado ms rendimiento.
Un murmullo de aprobacin y conformidad recorri a los asistentes.
Pero tartamude el doctor Peverale, si no son los sirianos, quin?
Bueno dijo Lucky , revisemos las pistas que estn en nuestro poder.
Pista nmero uno: Mindes divis al robot dos veces, y ste se desvaneci las dos
veces que Mindes trat de acercarse. El robot me inform despus que haba
recibido instrucciones de evitar a la gente. Evidentemente, haba sido avisado que
Mindes estaba buscando al saboteador. Tambin es evidente que el aviso proceda
del Centro. No fue avisado de mi presencia porque y o anunci que bajaba a las
minas.
Pista nmero dos: cuando el robot se hallaba moribundo, volv a preguntarle
quin le haba dado sus instrucciones. Slo pudo decir: Ter ter Despus su
radio enmudeci, pero los movimientos de su boca me dieron a entender que
pronunciaba dos slabas.
Bigman, con el cabello rojizo despeinado, lanz un grito repentino:
Urteil! El robot trataba de decir Urteil! Esa asquerosa alimaa era el
saboteador. No me extraa! No me
Quiz dijo Lucky , quiz! Ya veremos. A m me dio la impresin de
que el robot intentaba decir terrcola .
Tambin es posible dijo secamente el doctor Peverale que slo fuera
un sonido vago proferido por un robot moribundo y que no significara
absolutamente nada.
Es posible convino Lucky . Pero ahora llegamos a la pista nmero tres
y sta s que es concluy ente. Es sta: el robot era de fabricacin siriana y, qu
miembro del Centro podra haber tenido la oportunidad de hacerse con un robot
siriano? Ha estado alguno de nosotros en los planetas sirianos?
El doctor Peverale entorn los ojos.
Yo.
Exactamente dijo Lucky Starr, usted y nadie ms. Usted mismo lo ha
dicho.
Se produjo una verdadera confusin y Lucky pidi silencio. Su voz era
autoritaria y su rostro severo.
Como consejero de la ciencia dijo declaro que este Observatorio pasa
a mi cargo desde este momento. El doctor Peverale es reemplazado como
director. Me he puesto en comunicacin con el cuartel general del Consejo en la
Tierra, y y a hay una nave en camino. Se tomarn las medidas pertinentes.
Exijo que se me escuche exclam el doctor Peverale.
As ser dijo Lucky , pero primero escuche usted el cargo que se le
hace. Usted es el nico de todos nosotros que tuvo la oportunidad de robar un
robot siriano. El doctor Cook nos cont que le proporcionaron un robot para su
servicio personal durante su estancia en Sirio. Es eso cierto?
S, pero
Le orden que fuera a su nave cuando estuvo harto de l. Se las arregl
para que los sirianos no sospecharan nada. Probablemente ni siquiera se les
ocurri pensar que alguien fuera capaz de cometer un crimen tan horrible, para
su manera de ser, como la sustraccin de un robot. Es posible que por esa razn
no tomaran las debidas precauciones.
 Lo que es ms, resulta lgico suponer que el robot estuviera intentando decir
terrcola cuando le pregunt de quin reciba instrucciones. Usted era el nico
terrcola que haba en Sirio. Probablemente se referan a usted como al
terrcola cuando el robot fue destinado a su servicio. l le llamaba tambin
terrcola .
Finalmente, quin mejor que usted iba a saber cundo se diriga alguien
hacia el lado solar? Quin mejor iba a informar al robot por radio cundo estaba
a salvo y cundo deba esconderse?
Lo niego todo dijo el doctor Peverale con expresin hermtica.
Es intil negarlo repuso Lucky . Si insiste en declararse inocente, el
Consejo tendr que pedir informes a Sirio. El robot me dijo que su nmero de
serie era RL-726. Si las autoridades sirianas confirman que el robot asignado a su
servicio durante su estancia en Sirio era el RL-726 y que desapareci en la
misma poca que usted abandon Sirio, ser suficiente para condenarle.
Adems, el delito que supone el robo del robot fue cometido en Sirio, y
como existe un tratado de extradicin entre la Tierra y los planetas sirianos
podemos vernos obligados a ponerle bajo su custodia. Le aconsejo, doctor
Peverale, que confiese y deje que la justicia de la Tierra siga su curso antes que
mantener su inocencia y correr el riesgo de que Sirio le juzgue por robar uno de
sus amados robots y torturarlo hasta la muerte.
El doctor Peverale contempl lastimosamente a los all reunidos con mirada
inexpresiva. Despus perdi el conocimiento y cay al suelo.
El doctor Gardoma corri a su lado y le puso una mano sobre el corazn.
Est vivo dijo, pero creo que es conveniente trasladarlo a la cama.
Dos horas ms tarde, con el doctor Gardoma y Lucky Starr a la cabecera de
su cama, y en contacto permanente con el cuartel general del Consejo, el doctor
Lance Peverale dict su confesin.
Mientras se alejaban rpidamente de Mercurio y a pesar de su seguridad en
que los emisarios del Consejo dominaban ahora la situacin, relevndole de toda
responsabilidad, Lucky segua estando inquieto. Su expresin era pensativa y
reconcentrada.
Bigman, con el rostro fruncido de ansiedad, dijo:
Qu pasa, Lucky ?
Siento lstima hacia el viejo Peverale repuso Lucky . A su manera,
tena razn. Los sirianos son un peligro, aunque no tan inmediato como l cree.
El Consejo no le hubiera entregado a Sirio, verdad?
Probablemente no, pero el temor a Sirio fue suficiente para arrancarle la
confesin. Fue un truco cruel, pero necesario. Por muy patriticos que fueran sus
motivos, stos le hicieron cometer una tentativa de asesinato. Cook tambin lleg
hasta el crimen, y a que ste debe considerarse como tal, por poco que pensemos
en Urteil.
 Bigman pregunt:
Qu era lo que tena en contra del Proy ecto Luz, Lucky ?
Peverale lo dijo claramente en el banquete contest Lucky con aspecto
sombro. Todo qued muy claro aquella noche. No recuerdas que se quej de
que la Tierra se estaba debilitando con su dependencia de los alimentos
importados y las fuentes de energa? Dijo que el Proy ecto Luz hara que la
Tierra dependiera de las estaciones espaciales en cuanto a la forma en que
recibiese la luz del sol. Quera que la Tierra fuera autosuficiente para resistir
mejor el peligro siriano.
En su mente ligeramente desequilibrada, deba abrigar el pensamiento de
que contribuira a esta autosuficiencia tratando de sabotear el Proy ecto Luz. Es
posible que originariamente trajera el robot como una dramtica demostracin
del poder siriano. Al encontrar el Proy ecto Luz tan adelantado a su regreso, se
decidi a utilizarlo como saboteador.
Cuando Urteil lleg debi temer que investigara el asunto del Proy ecto Luz
y le desenmascarase. As que puso un traje aislante rasgado en la habitacin de
Urteil, pero Urteil lo descubri a tiempo. Quiz Urteil crey era realmente que
Mindes haba sido el responsable.
Bigman dijo:
Es posible, ahora que lo pienso. La primera vez que hablamos con el viejo
no quiso decir una sola palabra de Urteil, de tan exaltado que estaba.
Exacto repuso Lucky , y no exista ninguna razn para ello, como en el
caso de Mindes, por ejemplo. Entonces pens que haba alguna razn que y o
ignoraba.
Fue esto lo que te hizo sospechar de l, Lucky ?
No, fue otra cosa; ni ms ni menos que el traje aislante rasgado que
encontramos en nuestra habitacin. El que tena ms oportunidades para hacerlo
era el mismo Peverale. l era tambin el que estaba en mejor disposicin para
hacer desaparecer el traje una vez que ste hubiera cumplido su objetivo. Era el
que mejor saba la habitacin que nos haban asignado, y por lo tanto poda
asignarnos tambin un traje aislante. Sin embargo, lo que me preocupaba era el
motivo. Por qu iba a querer matarme? Aparentemente, mi nombre no le deca
nada. En nuestro primer encuentro, me pregunt si era un ingeniero subtemporal
como Mindes.
Ahora bien, Mindes haba reconocido mi nombre y tratado de
convencerme para que le ay udara. El doctor Gardoma haba odo hablar de m
con relacin a los envenenamientos de Marte. Urteil, como es natural, lo saba
todo acerca de m. Me extra que el doctor Peverale no hubiera odo hablar de
m tambin.
Est Ceres, por ejemplo, donde t y y o estuvimos a raz de la batalla contra
los piratas. El may or observatorio del Sistema est all. Poda ser que el doctor
Peverale no estuviera all entonces? Se lo pregunt, y l neg haberse encontrado
conmigo en aquella ocasin. Admiti haber estado en Ceres, y Cook nos dijo que
iba frecuentemente a Ceres. Peverale se apresur a explicarme, sin que y o le
preguntara nada, que haba estado enfermo en la cama durante el ataque pirata,
y Cook no tard en confirmarlo. Este fue un fallo. En su ansiedad, Peverale haba
hablado demasiado.
El pequeo marciano se le qued mirando.
No entiendo lo que quieres decir.
Es muy sencillo. Si Peverale haba estado en Ceres numerosas veces, por
qu crey necesario inventarse una excusa para esta ocasin concreta en que
atacaron los piratas? Por qu esta vez y no otra? Evidentemente, saba cundo
haba estado y o en Ceres y quera cubrirse las espaldas. Por lo tanto, es evidente
que saba quin era y o.
Si me conoca, por qu iba a tratar de matarme, y a Urteil tambin? A los
dos nos adjudic un traje aislante rasgado. Los dos ramos investigadores. Qu
era lo que Peverale tema?
Despus empez a hablar de sirianos y robots durante el banquete, y las
piezas empezaron a encajar. El relato de Mindes tuvo bruscamente sentido, y
comprend que los nicos que haban podido llevar un robot a Mercurio eran los
sirianos o el doctor Peverale. Me pareci que haba sido Peverale, y que hablaba
de los sirianos para protegerse. Si se encontraba el robot y se interrumpa el
sabotaje, le servira de pantalla de humo para ocultar su propia parte y, adems,
constituira una magnfica propaganda antisiriana.
Necesitaba pruebas. De otra forma, el senador Swenson gritara a los cuatro
vientos que nosotros estbamos levantando una cortina de humo para esconder la
propia incompetencia y extravagancia del Consejo. Necesitaba pruebas
concluy entes. Con Urteil por los alrededores, no me atrev a hablar de la cuestin
con nadie, Bigman, ni siquiera contigo.
Bigman solt un gruido de desagrado.
Cundo te decidirs a confiar en m, Lucky ?
Cuando est seguro de que no te liars a puetazos con un hombre mucho
ms alto que t dijo Lucky con una sonrisa que suaviz en gran manera su
afirmacin. Sea como fuere, resolv ir al lado solar para capturar al robot y
emplearlo como evidencia. Mi plan fracas y no tuve ms remedio que obligar a
Peverale a confesar.
Lucky mene la cabeza. Bigman pregunt:
Qu har Swenson ahora?
Creo qu nada dijo Lucky . No puede utilizar la muerte de Urteil, y a
que usaremos al doctor Cook como testigo para revelar algunas de las sucias
tcticas de Urteil. Nosotros tampoco podemos hacer mucho contra l, y a que los
dos hombres ms importantes del Observatorio de Mercurio tienen que ser
relevados de su cargo por felona. Estamos empatados.
Arenas de Marte! gimi Bigman. Nunca lograremos librarnos de l.
Pero Lucky mene la cabeza.
No, el senador Swenson no debe preocuparnos. Es cruel y peligroso, pero
por esta misma razn tiene al Consejo sobre sus pasos y evita que nos durmamos
sobre nuestros laureles.
Adems, el Consejero de la Ciencia necesita sus crticas, igual que el
Congreso y el gobierno. Si el Consejo llegara a considerarse algn da por
encima de toda crtica, establecera una dictadura sobre la Tierra, y no me
gustara que eso sucediera.
Bueno, quiz tengas razn contest Bigman, nada satisfecho, pero a m
no me gusta ese Swenson.
Lucky se ech a rer y alarg el brazo para despeinar el cabello del
marciano.
A m tampoco, pero no debemos preocuparnos de eso ahora. Ah fuera
estn las estrellas y, quin sabe dnde estaremos la semana prxima, y por qu?