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Poul Anderson
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Contraportada
Anderson, el autor que ms premios Hugo ha obtenido en toda la historia de la
ciencia ficcin, vuelve, tras aos de colaboraciones, a expresarse en solitario en la
mayor y ms ambiciosa de sus novelas. LA NAVE DE UN MILLN DE AOS es la
historia de un puado de inmortales en el decurso de las civilizaciones y culturas
humanas. Un repaso completo a la Historia y a un posible futuro entre las estrellas.
Un hito imprescindible en el desarrollo de la ciencia ficcin contempornea: una
novela sofisticada, precisa en el aspecto histrico, inteligente y emotiva, que ofrece
una visin panormica de la Humanidad, del homo sapiens y del nuevo homo
inmortalis. LA NAVE DE UN MILLN DE AOS es un libro fundamental en la
obra de Anderson, un ttulo bsico como fueron en su tiempo DUNE de Herbert o
FORASTERO EN TIERRA EXTRAA de Heinlein.
Un libro inolvidable que tiene a la Humanidad como personaje central,
y una aventura que sigue el curso del tiempo. Lalo, disfrtelo, saborelo...
puede ser el mejor libro del ao, no de la dcada.
JERRY POURNELLE
Un penetrante repaso al pasado y al futuro de la Humanidad... Nos hace
experimentar las pasiones de esos escasos inmortales y maravillarnos de su
destino.
DAVID BRIN
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Presentacin
Poul Anderson es uno de los nombres clsicos en la ciencia ficcin de todos los
tiempos. Prueba de ello son los siete premios Hugo que ha recibido y que lo
convierten, junto a Harlan Ellison, en el autor que ms premios Hugo ha obtenido en
la historia del gnero. Se trata de un dato poco difundido en nuestro pas, donde no
parece haberse valorado adecuadamente la obra de este autor.
Porque lo cierto es que, hasta ahora, Anderson ha tenido mala suerte en Espaa.
Muy frecuente en los aos cincuenta y sesenta, la publicacin de su obra dej de
tener continuidad y, as, los lectores espaoles desconocen la mayor parte de la
produccin ms reciente de este autor. Anderson disfrut de cierta fama en nuestro
pas gracias a un ttulo emblemtico: El fix-up de guardianes del tiempo (1960),
narracin acerca de las aventuras de la Patrulla del Tiempo que protege diversas
lneas alternativas del devenir temporal para evitar que surjan paradojas. Un libro
clsico del subgnero de las aventuras en el tiempo, temtica a la que Anderson ha
vuelto recientemente con the year of the ransom (1988) y the shield of time (1990).
Algunas de las novelas ms famosas de Anderson siguen todava inditas en
castellano. Un ttulo muy representativo es tau zero (1971), la historia de una
exploracin interestelar a velocidades casi lumnicas, y que se detiene en el anlisis
de la conmocin psquica que representa la relatividad y las dificultades de
convivencia en el espacio fsico de la nave. Es tal la fama de esta novela que ha sido
en cierta forma homenajeada en Redshift Rendezvous (1990) de John E. Stith; tal
vez en la misma lnea que adopt Robert L. Forward al escribir huevo del dragn
(1980) tras las huellas de otro clsico como Mission of Gravity (1953) de Hal
Clement.
Asimismo, sigue indita en Espaa, por ahora, la serie de la Liga Polesotcnica,
una space opera tambin famosa y ya clsica. En ella, Anderson elabora una historia
futura de la galaxia en torno a dos protagonistas: el comerciante Nicholas van Rijn
en el momento lgido de la civilizacin galctica y el agente secreto Dominic
Flandry durante la decadencia del Imperio, unos trescientos aos despus.
Afortunadamente, Anderson ha obtenido la mayora de los premios Hugo y
Nbula en la categora de novela corta y relato. Y, en este mbito, los lectores
espaoles s han podido disfrutar de buenas antologas, como The Best of Poul
Anderson (1976) editada en Espaa en dos volmenes: el pueblo del aire y el ltimo
viaje. El cambio de ttulo afect tambin a otra antologa posterior, Beyond the
Beyond (1969) conocida en Espaa precisamente como Lo mejor de Poul Anderson:
Por suerte se mantuvo el ttulo en otra de sus antologas: Los muchos mundos de
Poul Anderson (1974).
Anderson, autor prolfico donde los haya, es tambin conocido por sus obras de
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fantasa, como la espada rota (1954) y tres corazones y tres leones (1961), que han
merecido ser citadas entre las cien mejores novelas de la moderna fantasa por un
crtico tan selecto y elitista como David Prngle. Pero slo ahora empiezan a editarse
en Espaa. En este campo fantstico, la obra ms reciente de Anderson es una serie
sobre la antigua Roma, the king of ys (iniciada en 1986), escrita en colaboracin con
su esposa Karen.
Pero lo cierto es que Anderson contina siendo un autor conocido de modo tan
slo parcial en Espaa, donde los editores no parecen haberle prestado el debido
inters en las ltimas dcadas.
Para ayudar a paliar este desconocimiento, me haba propuesto desde hace ya
unos aos la traduccin de Tau Zero y su publicacin en NOVA ciencia ficcin. Elev
tiempo encontrar los derechos y un ejemplar en ingls para las labores de traduccin
(yo la haba ledo en francs), y el mismo Anderson colabor envindolo
personalmente. Cuando ya estaba todo prcticamente dispuesto, se public en
Estados Unidos LA NAVE DE UN MILLN DE AOS (1989), la ms ambiciosa
novela de Anderson hasta la fecha, en la que aborda con gran maestra el tema de la
inmortalidad.
Ante una obra as haba que cambiar de planes. Me pareci ms adecuado
iniciar la aparicin de Anderson en NOVA ciencia ficcin con esta interesante novela
que, tras haber sido finalista de los premios Hugo y Nbula, marca el triunfal retorno
de uno de los grandes autores clsicos de la ciencia ficcin de todos los tiempos.
En la nave de un milln de aos, Anderson, gracias a sus personajes inmortales,
recorre toda la historia de la humanidad siguiendo el decurso de las civilizaciones y
culturas humanas. Se trata de un repaso completo a la Historia y a un posible futuro
entre las estrellas, un estudio detenido y complejo de eso que etiquetamos como
Humanidad. Con toda seguridad es la mejor novela de Anderson y un hito ya
imprescindible en el desarrollo de la ciencia ficcin contempornea: una narracin
sofisticada, precisa en el aspecto histrico, inteligente y emotiva, que ofrece una
visin panormica de la Humanidad, de su historia y de su futuro.
En esta ocasin, cuando poda obtener por primera vez el Hugo de novela,
Anderson tuvo la mala suerte de encontrarse ante hyperion, de Dan Simmons, una de
esas novelas redondas que slo surgen una vez cada muchos aos y de la cual
tendr ocasin de hablarles en su momento. la nave de un milln de aos no
consigui el Hugo, pero ello no impide que se erija en lo que es: una acertada y
ambiciosa especulacin acerca del pasado y del futuro de un nuevo homo
inmortalis, y tambin una cumplida demostracin de la habilidad y maestra de su
autor.
Maestra que nadie discute. En 1979, la famosa enciclopedia de Peter Nicholls
deca de Anderson que se encontraba en lo mejor de una carrera extraordinaria y
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pesetas una novela corta de ciencia ficcin y creo que, como impulsor del premio,
debo agradecer la involuntaria colaboracin de Anderson a su establecimiento
definitivo.
Ocurri que, en enero de 1991, una nutrida delegacin de la UPC visitaba la
Universidad Politcnica de Virginia (EE. UU.) en uno de los muchos intercambios
internacionales de la UPC. Una de las razones de la visita era conocer los detalles
del sistema informtico de gestin de la biblioteca de la universidad (VTLS), sistema
que haba sido adquirido por tres de las cuatro universidades pblicas catalanas,
entre ellas la UPC.
Huelga decir que yo intentaba aprovechar el viaje para convencer a Gabriel
Ferrate, rector de la UPC, de la conveniencia de establecer el Premi UPC de
Novela Corta de Ciencia Ficcin y de que la ciencia ficcin tiene cabida en el mundo
universitario. Un elemento importante para la nueva consideracin que de la ciencia
ficcin tiene hoy la UPC apareci en la demostracin del sistema de bsqueda
bibliogrfica del VTL5. John Espley, director comercial de VTLS Inc., eligi
precisamente demostrarlo con la bsqueda de los ttulos de ciencia ficcin de Poul
Anderson.
As me enter de que, en esa biblioteca, haba un total de setenta y tres obras de
Anderson y, de pasada, el rector y los responsables de la biblioteca de la UPC
obtuvieron un inesperado ejemplo de que la ciencia ficcin es un gnero claramente
presente en el mundo universitario anglosajn. Por ltimo, gracias a Espley (e,
involuntariamente, gracias a Anderson), naci por fin el Premio UPC de Novela
Corta de Ciencia Ficcin 1991.
Pero del Premio les hablar con mayor detalle en otra ocasin. De momento
disfruten ustedes con el que, posiblemente, sea el mejor de esos setenta y tres ttulos
de Anderson que John Espley encontr en la biblioteca de la Universidad Politcnica
de Virginia. Ojal pronto podamos decir algo parecido de la biblioteca de una
universidad espaola...
MIQUEL BARCEL
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AGRADECIMIENTOS
El captulo 3, El camarada, se public en Analog Science Fiction/Science Fact,
junio de 1988. 1988 by Davis Publications, Inc.
El captulo 5, Ningn hombre escapa a su destino, es un homenaje al difunto
Johannes V. Jensen.
Karen Anderson prepar el epgrafe, modificando ligeramente su traduccin a mi
requerimiento, y su ayuda como erudita y crtica fue invalorable.
El CCCP se debe a George W. Price.
Tambin agradezco la ayuda de John Anderson, Vctor
Fernndez-Dvila y David Hartwell.
A G. C. y Carmen Edmondson Salud, amor, dinero y tiempo para gustarlos [1]
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1. Thule
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Navegar ms all del mundo...
La voz de Hanno se perdi en un murmullo. Piteas clav los ojos en l. En la
habitacin austera y blanqueada donde estaban, el fenicio reluca como un destello de
sol. Quiz se deba al brillo de los ojos y los dientes, o a la tez bronceada an en
invierno. Por lo dems, era un hombre comn, esbelto y gil pero de estatura media,
con los rasgos aquilinos, el pelo y la pulcra barba negros como ala de cuervo. Vesta
una tnica sencilla, sandalias de suela plana, un nico anillo de oro.
No hablars en serio espet el griego.
Hanno despert de su ensoacin, sacudi el cuerpo, ri.
Oh, no. Un tropo, desde luego. Aunque convendr asegurarnos de antemano de
que muchos de tus hombres crean que vivimos en una esfera. Ya tendrn demasiados
terrores e inquietudes sin temer una cada al abismo.
Pareces un hombre culto dijo lentamente Piteas.
Por qu no? He viajado, pero tambin he estudiado. Y t amigo, un hombre
sabio, un filsofo, propones un viaje a lo desconocido. Por lo visto, tienes esperanzas
de regresar. Cogi una copa de la mesilla que haba entre ambos y bebi un sorbo
del vino templado que haba trado un esclavo.
Piteas se movi inquieto en el taburete. El brasero de carbn caldeaba la
habitacin. Los pulmones de Piteas anhelaban aire fresco.
No tan desconocido asegur. Tu gente llega hasta esa distancia. Lykias
dice que t afirmas haber estado all.
Le dije la verdad respondi Hanno con voz seria. He viajado hacia all
ms de una vez, por tierra y por mar. Pero hay muchos lugares agrestes, y muchas
cosas estn cambiando hoy en da, de modo, imprevisible, aunque habitualmente
violento. A los cartagineses slo les interesa el estao y dan poca importancia a lo
dems. Slo llegan al extremo sur de las islas Britnicas. El resto escapa a su
conocimiento, y al de todo hombre civilizado.
No obstante, deseas acompaarme.
Hanno estudi a su anfitrin antes de responder. Piteas tambin vesta con gran
sencillez. Era alto para ser griego, flaco, de ojos grises, con rasgos marcados bajo la
frente amplia. La cara bien rasurada mostraba arrugas profundas, y el pelo castao y
rizado estaba salpicado de canas en las sienes. Ambos se miraron con la intensidad
que denotaba fervor, inocencia o tal vez ambas cosas.
Creo que s admiti Hanno con cautela. Tendremos que hablar ms. Sin
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cambio dijo:
Entonces tratemos de que regreses aqu. No ser fcil.
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Tres buques navegaban bajo el claro de luna. Sus capitanes no se atrevan a
recalar en Gadeira ni en Tartesos territorio cartagins y de noche se mantenan
en alta mar. Los tripulantes murmuraban; pero la navegacin nocturna en rutas
conocidas no era algo inaudito, y estar en el mismo ocano era de una extraeza que
superaba todo lo dems.
Las naves eran similares, de modo que pudieran viajar en convoy. Eran buques
mercantes, aunque su cargamento principal eran hombres bien armados y sus
provisiones. De manga ms angosta que lo habitual, el casco negro se extenda unos
treinta metros desde la alta popa, donde estaban los remos gemelos para timonear y se
ergua una cabeza de cisne, hasta el tajamar de la proa. En el medio un mstil portaba
una gran vela cuadrada y una gavia triangular. A proa haba una pequea camareta, y
a popa dos botes de remo, para remolcar la nave en caso de necesidad o para salvar
vidas en caso de desesperacin. Cada nave alcanzaba un ngulo de maniobra de hasta
ochenta grados, despacio y con torpeza; existan aparejos ms flexibles, pero menos
potentes. Esa noche, con brisa favorable, iban a cinco nudos.
Hanno sali. La cabina que compartan los oficiales era sofocante para una
persona de sus hbitos. A menudo dorma en cubierta, junto a los tripulantes que no
soportaban el encierro ni el tufo de los compartimentos de abajo.
Arropados en mantas, se acostaban en esteras de paja a lo largo de los
macarrones. El aire era fro, y Hanno se envolvi en la clmide. El viento soplaba
sobre el mugido de las olas, el crujido de las maderas y los avos. La nave se meca,
haciendo flexionar los msculos en una danza.
Haba una figura a estribor, junto al castillo de proa. Hanno reconoci el perfil de
Piteas contra el azogado resplandor de la luna y se le acerc.
Bien! Bien! salud. Tampoco puedes dormir?
Esperaba ver algo respondi el griego. Tendremos pocas noches tan
claras, verdad?
Hanno mir hacia el mar. El brillo ondeaba, fulguraba, chispeaba en el agua. La
espuma titilaba como un fantasma. Hanno apenas vea los fanales coleados de la
verga, pero s el centelleo y el vaivn de los faroles de los otros barcos. En las
honduras de esa movediza mezcla de luz y de tinieblas se ergua una masa oscura,
Iberia.
Hasta ahora hemos tenido suerte con el tiempo dijo Hanno. Seal el
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De pronto, como un puetazo en el vientre, aparecieron los keltoi. Del bosque
salieron guerreros altos y bajaron a la playa por la pendiente cubierta de hierba:
veinte, cien, doscientos o ms. Otros enfilaron hacia los promontorios gemelos que
protegan la caleta donde haban anclado las naves.
Los marineros gritaron, abandonaron sus faenas, cogieron las armas y dieron
vueltas por la nave. Los soldados que haba entre ellos, hoplitas y peltastas, la
mayora de ellos con armadura, se abrieron paso en medio del revuelo para formarse.
Yelmos, petos, escudos, espadas y lanzas relucan en la llovizna. Hanno corri hacia
el capitn, Demetrios, le cogi la mueca y orden:
No inicies las hostilidades. Les encantara llevarse nuestras cabezas como
recuerdo. Trofeos de guerra.
Una sonrisa arisca cruz de pronto el duro rostro del capitn.
Crees que si nos quedamos quietos nos abrazarn?
Depende. Hanno escrut la penumbra. A su espalda, el sol deba de estar
cerca del horizonte. Los rboles formaban una muralla gris detrs de los atacantes.
Los gritos de guerra resaltaban sobre el estruendo del oleaje de la pequea baha,
resonaban de peasco en peasco, ahuyentaban las gaviotas. Alguien nos vio,
quizs hace das y envi un mensaje al resto del clan. Han seguido nuestro curso,
amparndose en la arboleda, esperaban que acampramos en uno de los sitios que
usan los cartagineses..., veramos la lea quemada, los desperdicios, las huellas y nos
adentraramos... Estaba pensando en voz alta.
Por qu no esperaron a que todos estuviramos dormidos, excepto los
centinelas?
Deben de temer la oscuridad. Esta comarca no les pertenece... Y as... Un
momento... Dame esto... Necesitara una vara pelada o una rama verde, pero tal vez
esto sirva. Hanno se volvi para coger el estandarte, cuyo portador se resisti
insultndolo. Demetrios, dile que me lo d! El jefe mercenario vacil un instante
antes de ordenar.
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Dselo, Kleanthes.
Bien. Ahora tocad las trompetas y golpead los escudos. Armad un buen
alboroto, pero quedaos donde estis.
El emblema en alto, Hanno avanz. Caminaba despacio, gravemente, el
estandarte en la mano derecha y la espada desenvainada en la mano izquierda. A sus
espaldas estall un clamor de hierro y bronce.
Los cartagineses haban despejado las matas hasta el manantial donde obtenan
agua, a la distancia de un estadio ateniense. Haban crecido nuevos matorrales que
estorbaban el paso e impedan un avance silencioso. Por lo tanto, la sorpresa total era
imposible, y los galos an no haban iniciado esa embestida tan temida por los
hombres civilizados. Individuos y grupos pequeos trotaban en aguerrido tumulto.
Eran hombres corpulentos de tez clara. La mayora de ellos lucan grandes
bigotes; ninguno se haba rasurado ltimamente. Los que no se trenzaban el pelo lo
haban tratado con un material que lo enrojeca y endureca formando puntas.
Pinturas y tatuajes adornaban cuerpos a veces desnudos, a menudo envueltos en una
falda de lana teida una especie de himation primitiva o con pantalones y quizs
una tnica de colores chillones. Las armas eran espadas largas, lanzas, dagas; algunos
portaban escudos redondos y unos pocos tenan yelmo.
El gigante que encabezaba la hilera semicircular Usaba un yelmo dorado con
cuernos, un collar de bronce en la garganta y brazaletes de oro. Estaba flanqueado por
guerreros casi igual de llamativos. Deba de ser el jefe. Hanno avanz hacia l.
El bullicio que hacan los griegos desconcert a los brbaros. Aminoraron la
marcha; miraron en torno, acallaron sus gritos y murmuraron entre ellos. Piteas vio
que Hanno iba al encuentro del lder. Oy trompetazos de cuerno, voces vibrantes.
Algunos hombres correteaban transmitiendo rdenes que l no entenda. Los galos se
detuvieron, retrocedieron unos pasos, se acuclillaron o se apoyaron en las lanzas,
esperando. La llovizna arreci, la luz del da se desvaneci y Piteas slo pudo ver
sombras.
Transcurri una hora en el crepsculo y varias fogatas florecieron al pie del
bosque.
Hanno regres. Como una sombra ms, atraves las filas de Demetrios, pas entre
los callados y apiados marineros, y encontr a Piteas cerca de las naves. No es que
estuviera dispuesto a huir, sino que all el agua arrojaba un resplandor que aclaraba
un poco la hmeda penumbra.
Estamos a salvo declar Hanno. Piteas solt un bufido. Pero nos espera
una noche atareada. Enciende fogatas, levanta tiendas, trae lo mejor de nuestros
pobres alimentos y pongmonos a cocinar, aunque nuestros visitantes no se fijarn en
la calidad. Para ellos cuenta la cantidad.
Piteas trat de estudiar ese semblante que apenas vea.
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Detrs se extendan las importantes minas de estao de Dumnon, y el puerto al
cual no ira ningn cartagins mientras durase la guerra, y las tres naves. Lykias las
custodiaba y se encargaba del calafateo y las reparaciones. Demetrios organizaba
exploraciones terrestres en las costas del oeste y del sur. Piteas exploraba el interior y
el norte de Pretania.
Con Hanno y una pequea escolta militar, sali de las colinas a una llanura
ondulante y agreste tachonada de pastos y tierras de labranza. Dominaban el paisaje
terraplenes y un montculo gigantesco que se ergua dentro de una fosa. Ese crter
gredoso de cima hueca albergaba a hombres armados y sus viviendas.
El comandante recibi hospitalariamente a los viajeros, una vez que estuvo
seguro de sus intenciones. La gente siempre ansiaba recibir noticias del exterior; la
mayora de los brbaros tenan horizontes patticamente estrechos. Hanno charlaba
con un dumnoniano que los haba acompaado hasta all y ahora quera ir a casa. Un
hombre llamado Segovax se ofreci para reemplazarlo y conducirlos hasta una gran
maravilla de las cercanas.
Soplaba un helado viento otoal. Las hojas ya eran amarillas, pardas y rojizas y
empezaban a caer. Un sendero suba hasta una elevacin donde raleaban los rboles.
Las sombras de las nubes y la plida luz del sol segaban inmensidades de hierba
cetrina. A lo lejos, rebaos de ovejas se perdan en la soledad. Los griegos marchaban
enrgicamente, conduciendo los ponis de carga que haban adquirido en Dumnonia.
No regresaran al fuerte de la colina, sino que continuaran avanzando. Un invierno
era poco tiempo para recorrer esa comarca, y Piteas tena que estar de vuelta en el
puerto en primavera.
Poco a poco, Piteas vio de qu se trataba. Al principio pareca pequeo, y supuso
que la gente le daba tanta importancia porque no conoca nada mejor. Al acercarse,
repar cada vez ms en su enorme tamao. Dentro de una muralla de tierra derruida
se ergua un triple crculo de piedras de unos setenta cubitos de anchura, y la ms alta
deba de tener la talla de tres hombres. Tenan encima losas de tamao similar, grises,
manchadas de liquen, castigadas por la intemperie, inescrutablemente poderosas.
Qu es esto? jade.
Has visto obras megalticas en el sur, verdad? susurr Hanno, la voz menos
serena que las palabras.
S, pero nada como esto... Pregunta!
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Siguieron rumbo al norte, dejando atrs tierras cada vez ms agrestes rodeadas de
arrecifes, hasta que la costa se curv hacia el este. Las aguas eran tan escabrosas
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como la tierra donde se estrellaban las olas; los buques se mantenan lejos de la orilla
y anclaban al atardecer. Era preferible privarse de una fogata a tener visitantes
desconocidos. El cuarto da los promontorios rojos y amarillos de una isla se
recortaron en la bruma. Piteas decidi pasar entre ella y la costa principal. Las naves
continuaron su arduo avance hasta el anochecer.
Los hombres no vieron el alba, pues el aire era an ms denso. A popa una
muralla de blancura se ergua en el horizonte. Soplaba una brisa ligera y haba una
visibilidad de unos doce estadios atenienses, as que izaron las velas goteantes.
Dejaron atrs la abrupta isla y adelante, a estribor, distinguieron un borrn que deba
de ser una isla ms pequea. Creci el rumor de las rompientes, y un estruendo
subterrneo.
La muralla blanca rod sobre ellos, cegndolos. La brisa muri y sigui una
calma chicha que los dej impotentes.
Esa niebla era inaudita. Desde el centro de la nave no se vea la proa ni la popa;
un remolino gris y sofocante desdibujaba las cosas. Al costado apenas se distingua la
turbulencia estriada de espuma. El agua se posaba sobre el cordaje y se precipitaba en
una llovizna maligna que brua la cubierta. La humedad apelmazaba el pelo, la ropa,
el aliento y el fro los calaba hasta los huesos como si ya se estuvieran ahogando. No
haba formas, slo ruidos. En el denso mar, los maderos crujan y el casco se meca
sin ton ni son. Soplaban rfagas susurrantes, el oleaje ruga. Con cornetazos y voces
roncas, cada nave llamaba desesperadamente a las otras naves invisibles.
Piteas, a popa junto al timn, mene la cabeza.
Por qu se elevan las olas cuando no hay viento? pregunt en medio del
bullicio.
El timonel aferr el inservible timn y se estremeci.
Criaturas de la profundidades jade o los dioses de estas aguas,
enfurecidos porque los molestamos.
Lanza los botes le aconsej Hanno a Piteas. Nos advertirn s estamos a
punto de chocar contra una roca, o quiz puedan sacarnos de aqu.
El timonel mostr los dientes.
Pero qu ests diciendo? exclam No enviars a esos hombres a los
demonios! No irn.
No los enviar! replic Hanno Yo los conducir.
Oy-dijo Piteas.
El fenicio mene la cabeza.
No podemos arriesgar tu vida. Quin ms pudo habernos trado tan lejos,
quin nos llevar de vuelta? Sin ti todos estamos perdidos. Ven, aydame a alentar a
la tripulacin.
Consigui hombres, pues las serenas palabras de Piteas aplacaron el terror de los
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Las naves resistieron, aunque una roz una roca y se le abrieron las juntas.
Cuando se disip la niebla y se calmaron las aguas, los remeros impulsaron los tres
navos hacia la isla alta. Encontraron una caleta segura con una loma donde podran
reparar los daos con la bajamar.
Varias familias vivan en las cercanas: pescadores hirsutos, vestidos con pieles,
que cuidaban algunos animales y sembraban diminutos jardines. Sus viviendas eran
piedras amontonadas y techos de hierba sobre fosos. Al principio huyeron y los
observaron de lejos. Cuando Piteas orden que les entregaran obsequios, regresaron
tmidamente para recogerlos. Luego acogieron a los griegos como huspedes.
Fue una suerte, pues una borrasca sopl desde el oeste. La caleta daba al este y
los peascos que la rodeaban apenas guarecan las naves, pero en otras partes la
tormenta rugi con furia das y noches. Los hombres no lo resistan. Dentro, se
esforzaban para hablar y or a pesar del bullicio. Olas ms altas que murallas se
estrellaban contra los riscos del oeste. Rocas que pesaban toneladas eran arrancadas
de los bajos. La tierra temblaba. El aire era un torrente espumoso y salobre que
azotaba la cara y cegaba los ojos. Era como si el mundo se hubiera precipitado en el
caos primordial.
Piteas, Hanno y sus compaeros se agazapaban sobre algas secas tendidas sobre
el suelo de tierra de una caverna sombra. Los rescoldos ardan en el hogar. Un humo
acre flotaba en el aire helado. Piteas era una sombra ms, y sus palabras un susurro en
medio de esa violencia.
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La niebla, y ahora esto. Aqu no hay mar ni tierra ni aire. Todos se han vuelto
uno, algo semejante a un pulmn marino. Ms al norte slo puede haber el Gran
Hielo. Creo que estamos cerca de la frontera del reino de la vida. Irgui la cabeza
. Pero no hemos llegado al fin de nuestra bsqueda.
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Hacia el este, a cuatro das de navegacin desde la punta norte de Pretania, los
exploradores hallaron otra tierra. Se elevaba abruptamente desde el agua, pero las
vegas protegan una gran baha. En un extremo viva un pueblo que recibi con los
brazos abiertos a los recin llegados. No eran celtas, y eran an ms altos y rubios.
Hablaban un idioma emparentado con una lengua germnica cuyos rudimentos
Hanno haba aprendido en viajes anteriores. Pronto se hizo entender. Ese pueblo
mostraba la influencia de los celtas en las herramientas y las armas de hierro, en las
artes y el modo de vida, pero tena un espritu ms sobrio, menos obsesionado por lo
sobrenatural. Los griegos se proponan permanecer poco tiempo all, preguntar acerca
de los parajes que buscaban, reaprovsionarse y continuar viaje. Pero su estancia se
prolong. Los afanes, los peligros y las prdidas los haban desgastado. Aqu
encontraban hospitalidad y admiracin. A medida que aprendan el idioma, hallaban
camaradera, compartan tareas, intercambiaban ideas, recuerdos y canciones,
retozaban, se divertan. Las mujeres eran complacientes. Nadie pidi a Piteas que
ordenara levar anclas ni le pregunt por qu no lo haca.
Los huspedes no eran parsitos. Les ofrecieron maravillosos regalos. Condujeron
a bordo de una de sus naves a hombres que slo conocan botes largos hechos de
tablones cosidos, impulsados por remos. Esos hombres aprendieron ms acerca de sus
propias aguas y sus comunidades de otras tierras de lo que jams haban soado.
Iniciaron transacciones comerciales, y visitaron algunos parajes por primera vez.
Tierra adentro la caza era excelente, y los soldados llevaban gran cantidad de carne a
casa. La presencia de los griegos, que revelaba la existencia de un mundo exterior,
daba nueva chispa a la vida. Se sentan acogidos como hermanos.
ste era el pas que su gente llamaba Thule.
Lleg el verano, con sus noches de luz.
Hanno y una joven fueron a juntar bayas. Solos bajo la dulzura de los abedules,
hicieron el amor. El largo da fatig a la muchacha y al regresar a casa de su padre,
durmi feliz. Hanno no pudo dormir. Se qued tendido un buen rato en el camastro de
pieles, sintiendo la tibieza de ella, oyendo la respiracin de la familia, aspirando el
tufo de las vacas del establo que haba en un extremo de la nica y larga habitacin.
Aunque la fogata a veces chisporroteaba, esa luz tenue no naca all sino en el cielo
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Maltrechas, zarandeadas, despintadas y triunfantes, las tres naves se acercaron al
puerto de Massalia. Era un vivido da de otoo, y el agua bailaba y chispeaba como si
hubieran esparcido diamantes sobre zafiros, pero soplaba poco viento y las quillas
estaban sucias, avanzaban despacio.
Piteas llam a Hanno.
Qudate conmigo en la proa le solicit, pues quiz sea la ltima charla
tranquila que tengamos.
El fenicio se le acerc. Piteas era su propio viga en esta hora final de la travesa.
Estars muy ocupado convino Hanno. Todo el mundo querr hablar contigo,
interrogarte, or tus declaraciones, enviarte cartas, pedirte que escribas tus
experiencias.
Piteas torci los labios.
Siempre de broma, verdad?
Miraron un rato el mar. Ahora que terminaba la temporada de navegacin, las olas
pequeas y suaves, tan distintas a las del Atlntico estaban atestadas de
embarcaciones. Botes de remo, chalanas, pesqueros sucios de brea, rechonchos
buques mercantes, un gran carguero con grano de Egipto, una barcaza con bordes
dorados, dos esbeltas naves de guerra erizadas de remos, todas procuraban avanzar.
Se oan rdenes y juramentos. Las velas tronaban, las vergas rechinaban, los toletes
crujan. La ciudad brillaba en frente y un intrincado resplandor blanco con matices
azules rebosaba sus murallas. Jirones de humo ondeaban sobre los tejados rojos.
Granjas y villas se apiaban entre rastrojos, prados an verdes, pinos oscuros y
huertos amarillentos. Detrs de las colinas se ergua una cordillera. Cientos de
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joven para su jerarqua, mientras que el subprefecto era alto y canoso. Incluso los
emblemas que el inspector se haba puesto al bajar del vehculo mostraban indicios de
un viaje agotador. Sin embargo, su aplomo revelaba muchas generaciones de
proximidad con el trono. Anfitrin y husped simpatizaron de inmediato.
Poco despus pudieron hablar a solas. Ts'ai Li haba ido a sus aposentos, donde lo
haban baado y le haban cambiado el atuendo. Entretanto se hicieron arreglos para
que su squito, sus asistentes y criados se alojaran en el complejo segn el rango, y
los soldados entre los aldeanos. Atractivos aromas flotaban en el aire, la preparacin
de un banquete: especias, hierbas, carnes asadas aves, lechones, perro, tortuga y
tibios licores. Chasquidos de ctara y campanilleos llegaban desde la casa donde
ensayaban los cantores y las bailarinas.
El inspector haba insinuado que antes de la reunin con los funcionarios locales
deseaba entablar una charla confidencial. Conversaron en una cmara casi desnuda
excepto por dos biombos, esteras de paja fresca, apoyabrazos, una mesa baja con vino
y tortas de arroz del sur.
Era una habitacin brillante y aireada de agradables proporciones; las pinturas
bambes y una escena de montaa y la caligrafa de los biombos eran exquisitas.
Ts'ai Li manifest mesuradamente su admiracin, dando a entender que le agradaban
pero no exiga que se las obsequiaran.
El esclavo de mi seor lo agradece con humildad dijo Yen Ting-kuo.
Temo que en estas zonas remotas nos encontrar pobres e incultos.
En absoluto replic Ts'ai Li. Sus largas uas pintadas relucieron cuando se
acerc la taza a los labios. En verdad, esto parece un refugio de paz y orden.
Cielos, aun cerca de la capital medran la chusma y el bandidaje, mientras que en otras
partes cunde la rebelin abierta, y sin duda los hsiung-nu nos vuelven a mirar
vidamente desde allende la Muralla. Por eso llevo mi escolta. Su tono manifest
desdn por los soldados, la ms baja de las clases libres. Gracias al Cielo, no fue
necesario utilizarla. Los astrlogos anunciaron que era un da propicio para mi
partida.
Quiz la presencia de los soldados contribuy a que lo fuera dijo Yen Tingkuo, con sequedad.
Ts'ai Li sonri.
Palabras de un benvolo y viejo barn. Supongo que nuestra familia ha
brindado lderes a este distrito por mucho tiempo.
Desde que el emperador Wu-ti escogi a mi honrado antepasado Yen Chi
despus de sus servicios contra los brbaros del Norte.
Ah, sos fueron das de gloria! suspir Ts'ai Li. Nosotros, herederos
empobrecidos, slo podemos luchar contra un creciente caudal de problemas.
Yen Ting-kuo se balance sobre los talones, se aclar la garganta y mir a su
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husped.
Sin duda mi seor gua ese esfuerzo dijo, habiendo realizado un viaje tan
largo y arduo. En qu podemos contribuir a sus rectos propsitos?
Ante todo necesito informacin, y tal vez un gua. A la capital han llegado
ciertos rumores sobre un sabio, un verdadero santo, que vive en vuestros dominios.
Qu? exclam Yen Ting-kuo, asombrado.
Historias de viajeros, pero hemos interrogado a varios de ellos, y sus
descripciones coinciden. Predica el Tao, y su virtud parece haberle proporcionado
gran longevidad. Ts'ai Li titube. Inmortalidad, acaso? Qu sabis,
subprefecto?
Ya. Yen Ting-kuo frunci el ceo. Entiendo. El que se hace llamar Tu
Shan.
Sois escptico, entonces?
No concuerda con mi idea de un santo, inspector mascull Yen Ting-kuo.
Por aqu hay muchos que afirman ser tal cosa, pues la gente sencilla es demasiado
crdula, especialmente en tiempos turbulentos. Vagabundos sin amo, que en vez de
trabajar mendigan o lisonjean para ganarse la vida. Se atribuyen poderes tremendos.
Los campesinos juran que han visto a uno de ellos curar a los enfermos, exorcizar
demonios, resucitar a los muertos y cosas por el estilo. He examinado algunos casos
sin hallar pruebas de nada, excepto de que a menudo el vagabundo se apropia del
dinero de los hombres y del cuerpo de las mujeres, convencindolos de que se es el
Camino, antes de continuar la marcha.
Ts'ai Li entorn los ojos.
Sabemos que hay charlatanes dijo. Tambin sabemos que hay vulgares
wu, magos tradicionales, honestos pero analfabetos y muy supersticiosos. En verdad,
sus creencias y prcticas han contaminado las otrora puras enseanzas de Lao Tse. Es
lamentable.
Acaso la corte no sigue los preceptos del gran K'ung Fu Tse?
Exacto. Aun as, subprefecto, la sabidura y la fortaleza escasean. Debemos
buscarlas donde las podamos encontrar. Lo que hemos odo sobre el tal Tu Shan
induce al nico a creer que ser una voz deseable entre los consejeros imperiales.
Yen Ting-kuo mir la taza como buscando una revelacin confortante.
La gente como yo no es quien para cuestionar al Hijo del Cielo dijo al fin.
Y sin duda ese sujeto es inofensivo. Ri. Tal vez sus consejos no resulten peores
que los de otros. Ts'ai Li lo mir en silencio antes de susurrar:
Insinas, subprefecto, que el emperador ha recibido mal asesoramiento en el
pasado?
Yen Ting-kuo palideci, se sonroj y se apresur a responder:
No quise ser irrespetuoso, mandarn.
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Claro que no. Por supuesto murmur Ts'ai Li. Aunque, entre nosotros, la
insinuacin es muy atinada.
Yen Ting-kuo lo mir desconcertado.
Reflexionad lo exhort Ts'ai Li. Hace diez aos que el glorioso Wang
Mang recibi el Mandato del Cielo. Ha decretado muchas reformas y ha buscado por
todos los medios mejorar la situacin de su pueblo. Pero cunde la inquietud. As
como cunden la pobreza en el interior y la arrogancia de los brbaros en el exterior.
Tcitamente daba a entender: Muchos, cada vez ms, afirman que los Hsin no
constituyen una nueva dinasta sino una mera usurpacin, un producto de las intrigas
palaciegas, y que es hora de devolver a los Han el poder que les corresponde. Es
obvio que se necesita mejor asesoramiento. La inteligencia y la virtud a menudo
moran bajo el techo de un plebeyo.
La situacin ha de ser desesperada, si os enviaron tan lejos para seguir un mero
rumor exclam Yen Ting-kuo. Y se apresur a aadir: Desde luego, vuestra
exaltada presencia nos honra y nos deleita, mi seor.
Sois muy gentil, subprefecto dijo Ts'ai Li con voz cortante. Pero qu
podis decirme de Tu Shan?
Yen Ting-kuo desvi los ojos, frunci el ceo, se mes la barba y habl despacio.
Francamente, no puedo decir que sea un bribn. Investigo todas las cosas
cuestionables que llegan a mis odos, y no he sabido que defraudara a nadie ni que
hiciera nada malo. Es slo que... no concuerda con mi idea de lo que es un santo.
Los buscadores del Tao pueden ser... un poco excntricos.
Lo s. Aun as... Pero dejadme contaros. Se present entre nosotros hace cinco
aos, tras atravesar comunidades del norte y del este, habitando un tiempo en algunas
de ellas. Con l viajaba un solo discpulo, un joven granjero. Desde entonces reclut
dos ms, y rechaz a otros. Se ha instalado en una caverna del bosque, a tres o cuatro
horas de marcha, junto a una cascada. All medita, o eso afirma. He ido all, y Tu
Shan ha transformado la caverna en una cmoda morada. No tiene lujos, pero no
sufre escasez. Los discpulos han construido una cabaa en las cercanas. Cultivan
grano, pescan, recogen avellanas, bayas y races. La gente les lleva otros obsequios,
incluido dinero. Van all a or sus palabras y confiarle sus penas, pues l sabe
escuchar, y recibir su bendicin o simplemente pasar un rato en su silenciosa
presencia. De cuando en cuando viene aqu y se est un par de das. Entonces ocurre
lo mismo, salvo que bebe y come bien en nuestra nica posada y se solaza en nuestra
nica casa de placer. Me han dicho que es un amante fogoso. Bien, no he odo decir
que sedujera a la esposa ni a la hija de nadie. No obstante, su conducta no me parece
piadosa, ni sus prdicas parecen tener mucho sentido.
El Tao no se puede expresar en palabras.
Lo s. Aun as, aun as...
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Y en cuanto a hacer el amor, he odo que los entendidos en el Tao afirman que
de ese modo, especialmente si se prolonga el acto todo lo posible, un hombre logra
equilibrar su Yang con el Yin. Al menos, eso es lo que afirma una corriente de
pensamiento, aunque me han dicho que otros no estn de acuerdo. Pero no podemos
esperar una conducta convencionalmente respetable en un hombre cuyo propsito en
la vida es la iluminacin.
Yen Ting-kuo sonri amargamente.
Creo que mi seor es ms tolerante que yo.
No, slo deseo prepararme antes de partir, para comprender mejor lo que
encuentre. Ts'ai Li hizo una pausa. Qu sabis de la vida anterior de Tu Shan?
Cunta verdad hay en su presunta longevidad? O decir que tiene aspecto de hombre
joven.
Tiene el aspecto, el vigor y todo lo dems. Un sabio no debera tener un aire
ms circunspecto? Yen Ting-kuo aspir. Bien, he investigado acerca de esas
afirmaciones. Aunque l no las hace en voz alta. De hecho, nunca menciona el asunto
a menos que deba hacerlo por alguna razn, como para explicar que Chou P'eng,
muerto hace mucho, fue su maestro. Pero tampoco ha intentado disimular. He podido
interrogar a personas y visitar algunos sitios, cuando mis ocupaciones me llevaban
por esos rumbos.
Por favor, contadme qu habis averiguado, para que pueda compararlo con el
resto de mi informacin.
Bien, es evidente que naci hace ms de cien aos. Fue en el distrito de las Tres
Rocas Grandes, y perteneca slo a la clase de los artesanos. Sigui el oficio del
padre, herrero, se cas, tuvo hijos, nada inusitado al margen de no envejecer. Eso lo
transform gradualmente en la maravilla del poblado, pero al parecer no sac partido
de ello. En cambio, cuando se casaron sus hijos y falleci su esposa, anunci que
buscara la sabidura, la razn de su extraa condicin y de todo lo dems en este
mundo. Ech a andar, y no se volvi a or hablar de l hasta que se hizo discpulo de
Chou P'eng. Cuando muri ese viejo sabio, Tu Shan continu viaje, enseando y
practicando el Tao tal como l lo entenda. No s cuan fiel es a las enseanzas de
Chou P'eng. Tampoco s cunto tiempo piensa quedarse aqu. Tal vez l mismo no lo
sepa. Le he preguntado, pero estas personas son hbiles para evadir preguntas que no
desean responder.
Gracias. Eso confirma los informes que he recibido. Un hombre de vuestra
perspicacia, subprefecto, ver que esa vida indica poderes extraordinarios de alguna
clase y...
Una figura respetuosa apareci en la puerta.
Entra y habla dijo Yen Ting-kuo.
El secretario de Ts'ai Li avanz un paso, hizo una reverencia y anunci:
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Este servidor suplica perdn por molestar a sus superiores. Sin embargo, se ha
enterado de algo que puede resultar de inters y aun de urgencia. El sabio Tu Shan se
dirige a la aldea por el camino del oeste. Mi seor tiene alguna orden?
Bien, bien murmur el subprefecto. Qu interesante coincidencia.
Si es una coincidencia... respondi Ts'ai Li.
Yen Ting-kuo enarc las pobladas cejas.
Acaso previo la llegada y el propsito de mi seor?
No es preciso que sean poderes ocultos. El Tao obra para armonizar los
acontecimientos.
Deseis que lo convoque aqu, o que le ordene esperar a mi seor?
Ninguna de ambas cosas. Aunque me duele interrumpir esta fascinante
conversacin, yo ir a verlo a l. Ante la mirada sorprendida del anfitrin, Ts'ai Li
aadi: A fin de cuentas, si l no hubiera venido yo habra ido a su refugio. Si es
digno de respeto, demostremos respeto.
Con su susurro de seda y brocado, se levant del cojn y ech a andar. Yen Tingkuo lo sigui. El palafrenero del inspector se apresur a llamar a una cantidad
apropiada de asistentes para seguir a los magnates. Atravesaron el portn y
marcharon colina abajo con paso digno.
Un viento fuerte soplaba ahora desde el norte, enfriando el aire, empujando nubes
cuyas sombras cruzaban la tierra como guadaas. El polvo amarillo se arremolinaba
sobre los campos y el camino. Una bandada de cuervos pas volando. Sus graznidos
se enredaron con los murmullos de la gente, la multitud se haba reunido ante el pozo
de la aldea. Estaban aquellos que no trabajaban en los campos: comerciantes,
artesanos, sus mujeres e hijos, los viejos e invlidos. Los soldados de la escolta del
enviado imperial se mezclaban con ellos, acuciados por la curiosidad.
Todos rodeaban a un hombre que se haba detenido junto al brocal. Era de
complexin robusta y vesta como un labriego: pantalones y chaqueta acolchados y
azules. Iba descalzo, los pies llenos de callos. Llevaba la cabeza descubierta, y rizos
negros ondeaban bajo el pelo anudado en la coronilla. Tena una cara ancha, de nariz
chata, curtida. Haba apoyado un cayado cerca del brocal y tena una niita en el
hombro. Cerca de l haba tres jvenes, vestidos tan sencillamente como l.
Ja, pequea! ri el hombre, hacindole cosquillas. Quieres montar tu
viejo caballo? Pequea desvergonzada. Ella se contorsion entre risitas.
Bendcela, maestro pidi la madre.
Vaya, pues ella misma es la bendicin replic el hombre. An est cerca
del Manantial de la Quietud al cual ansan regresar los hombres sabios. Aunque eso
no te impide desear una golosina, eh, Meimei?
La infancia puede ser mejor que la vejez? pregunt con voz trmula un
encorvado anciano de abundante barba blanca. Queris que ensee con el gaznate
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reseco por el polvo del camino? respondi cordialmente el hombre. No, por
favor, primero unas copas de vino. Todo exceso es malo, incluso en la autonegacin.
Abrid paso! exclam el palafrenero. Paso al seor Ts'ai Li, enviado
imperial de Ch'ang-an, y el seor del distrito, Yen Ting-kuo!
Todos enmudecieron. La gente se apart. La asustada nia gimote y busc a la
madre. El hombre se la entreg a la mujer y se inclin, corts pero no sirviente, ante
las dos figuras con tnica.
He aqu a nuestro sabio Tu Shan, inspector dijo el subprefecto.
Largo de aqu! orden el palafrenero a los plebeyos. sta es una cuestin
de Estado.
Pueden escuchar si desean dijo Ts'ai Li con suavidad.
El hedor de esa chusma no debe ofender el olfato de mi seor declar el
palafrenero, y la multitud retrocedi, formando grupos y mirando boquiabierta.
Volvamos, pues, a la casa propuso Yen Ting-kuo. Hoy recibes un gran
honor, Tu Shan.
Doy las gracias de todo corazn a mi seor respondi el recin llegado,
pero estamos harapientos y sucios, y no merecemos entrar en vuestro hogar. El
acento no era educado pero tampoco soltaba inculto. La profunda voz era risuea, al
igual que los ojos chispeantes. Puedo tomarme la libertad de presentar a mis
discpulos Ch'i, Wei y Ma? Los tres jvenes se prosternaron hasta que l les indic
que se levantaran.
Pueden acompaarnos dijo Yen Ting-kuo, sin ocultar su disgusto.
Tu Shan lo percibi.
Quiz mi seor desee explicar enseguida su cometido le dijo a Ts'ai Li.
Entonces sabremos si pierde el tiempo o no al buscarlo.
El inspector sonri.
Espero que no, sabio seor, pues ya he perdido mucho dijo. Al barn, al
secretario y al resto, estupefactos ante lo que haban odo, coment: Tu Shan tiene
razn. Me ha ahorrado la dificultosa marcha hasta su ermita.
Casualidad dijo el aludido. Y tampoco se requiere una percepcin
sobrenatural para adivinar vuestro cometido.
Algrate respondi Ts'ai Li. Los comentarios sobre ti han llegado a los
augustos odos del emperador. Me pidi que te buscara y te llevara a Ch'ang-an, para
que el reino se beneficie con tu sabidura.
Los discpulos soltaron una exclamacin antes de recobrar la compostura. Tu
Shan no se inmut.
Sin duda el Hijo del Cielo tiene un sinfn de consejeros dijo.
En efecto, pero son insuficientes. Como dice el proverbio, mil ratones no
equivalen a un tigre.
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Tal vez mi seor sea un poco injusto con los consejeros y ministros. Ellos
realizan tareas abrumadoras que mi pobre y escaso ingenio no puede comprender.
Tu modestia es loable. Revela tu carcter.
Tu Shan neg con la cabeza.
No, soy necio e ignorante. Cmo podra atreverme siquiera a ver el trono
imperial?
Te menosprecias replic Ts'ai Li con impaciencia. Nadie puede haber
vivido tanto como t sin ser inteligente y sin haber ganado experiencia. Ms an, has
reflexionado sobre lo que observaste y has extrado de ello valiosas lecciones.
Tu Shan sonri hoscamente como si estuviera ante un igual.
Si algo he aprendido, es que la inteligencia y el conocimiento valen poco por s
mismos. Sin la iluminacin que trasciende las palabras y el mundo, slo nos brindan
maravillosas razones para hacer lo que pensbamos hacer de todos modos.
Yen Ting-kuo no pudo abstenerse de intervenir.
Vamos, no eres un asceta. El emperador recompensa con imperial generosidad
a todos los que le sirven bien.
Tu Shan cambi sutilmente de actitud, como un maestro ante un alumno lerdo.
He visitado Ch'ang-an en mis vagabundeos. Y aunque no entr en el palacio,
estuve en mansiones. Seores mos, all hay demasiadas paredes. Cada pabelln est
apartado del otro, y cuando al atardecer suenan los tambores de las torres, los
portones se cierran para todos salvo para los nobles. En las montaas uno viaja
libremente bajo las estrellas.
Para quien recorre el Camino, todos los lugares deberan ser semejantes dijo
Ts'ai Li.
Tu Shan inclin la cabeza.
Mi seor es versado en el Libro del Camino y su Virtud. Pero yo soy un torpe,
medio ciego, que se tropezara constantemente contra esas paredes.
Ts'ai Li dijo con frialdad:
Creo que presentas excusas para eludir un deber difcil. Para qu predicas
entre los dems, si te importan tan poco que no pones tus ideas al servicio de ellos?
As no se les puede ayudar. Aunque Tu Shan habl en voz baja, sus palabras
vibraron en el viento. Slo ellos pueden encararse a sus problemas, as como cada
hombre slo puede encontrar el Tao por s mismo.
Niegas la beneficencia del emperador? pregunt Ts'ai Li, con voz cortante
como una daga.
Muchos emperadores han ido y venido. Muchos ms lo harn. Tu Shan
gesticul. Mira la polvareda. Otrora tambin tuvo vida. Slo el Tao permanece.
Te arriesgas... a ser castigado, sabio seor.
Tu Shan solt una carcajada y se palme el muslo.
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Cmo puede dar consejos una cabeza separada del cuello? dijo, recobrando
la calma. Mi seor, no deseo ser irrespetuoso. Slo digo que no soy apto para la
tarea que tienes en mente, y soy indigno de ella. Llvame contigo y pronto te
convencers de ello. Ser mejor que ahorres el valioso tiempo del nico.
Ts'ai Li suspir. Yen Ting-kuo, observando al inspector, se calm un poco.
Bribn rezong Ts'ai Li, usas el Libro..., cmo dice ese verso? Como
agua, blanda y dcil, que desgasta la piedra ms dura...
Tu Shan hizo una reverencia.
No deberamos decir, ms bien, que el arroyo fluye hacia su destino mientras
la estpida roca se queda donde estaba?
Ahora fue Ts'ai Li quien habl como ante un igual.
Si no deseas ir, as sea. Perdname cuando comuniqu que me habas
defraudado.
Lo expresis con gran astucia.
Tu Shan esboz una sonrisa y se inclin ante Yen Ting-kuo.
Como puedes ver, mi seor, no hay razones para que yo ensucie tus bellas
esteras. Ser mejor que mis discpulos y yo nos retiremos al instante de tu presencia.
Bien dijo con frialdad el subprefecto.
El inspector le lanz una mirada reprobatoria, se volvi de nuevo hacia Tu Shan y
pregunt casi en un susurro: Sin embargo, sabio seor, has vivido ms que casi
cualquier otro hombre, y no muestras signos de vejez. Puedes al menos decirme
cmo ha ocurrido?
El rostro de Tu Shan adquiri una expresin solemne.
Siempre me lo he preguntado respondi, casi con piedad.
Y bien?
Nunca doy una respuesta clara, pues no la tengo.
Sin duda la conoces.
He dicho que no, pero la gente insiste. Tu Shan pareci ahuyentar la tristeza
. Cuenta la historia que en el jardn de Hsi Wang Mu, Madre del Oeste, crecen
ciertos melocotones, y que aquel a quien ella le permite saborearlos se vuelve
inmortal.
Ts'ai Li lo mir durante un largo rato.
Como desees, sabio seor respondi al fin con un hilo de voz. Los curiosos
suspiraron, miraron a su alrededor y se retiraron uno por uno. El inspector inclin la
cabeza. Me marcho asombrado.
Tu Shan respondi al saludo.
Saluda al emperador. Tambin l merece compasin.
Yen Ting-kuo se aclar la garganta, titube y ante un gesto sigui a Ts'ai Li fuera
de la aldea. Regresaron a la mansin subiendo por la colina, seguidos por sus
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asistentes. Los plebeyos hicieron una reverencia, agachndose sobre las manos
entrelazadas y retrocedieron hacia sus hogares. Tu Shan y sus discpulos
permanecieron a solas junto al pozo. El viento murmuraba en el silencio. Las sombras
iban y tenan.
Tu Shan cogi el cayado.
Venid dijo.
Adonde, maestro? aventur Ch'i.
A nuestro refugio. Despus... Por un instante, el dolor le cruz la cara. No
s. A otra parte. Hacia las montaas del oeste, tal vez.
Temes una represalia, maestro? pregunt Wei.
No. Confo en la palabra de ese seor. Pero conviene marcharse. Este viento
huele a problemas.
El maestro lo sabe dijo el atrevido Ma. Debe de haber sentido ese olor a
menudo en sus muchos aos. De veras saboreaste esos melocotones?
Tu Shan sonri.
Tena que decirle algo a ese hombre. Sin duda la historia se difundir, y se
inventarn ancdotas sobre otros que hicieron lo mismo. Bien, nosotros estaremos
lejos.
Se puso en marcha.
Os he advertido, jvenes continu, y os advertir de nuevo. No tengo
inspiracin, ni secretos que revelar. Soy la ms comn de las personas, excepto que
de algn modo, por alguna razn, mi cuerpo ha permanecido joven. As que busqu el
entendimiento, y descubr que ste es el nico modo de vida posible para los que son
como yo. Si queris escucharme, hacedlo. De lo contrario, id con mi bendicin.
Entretanto, andemos ms deprisa.
Pero dijisteis que no tenemos nada que temer, maestro-protest Ma.
No, no dije eso respondi Tu Shan con voz cortante. Temo presenciar lo
que muy probablemente le pasar a esta gente a quien tanto amo. Son tiempos
malignos. Debemos buscar un sitio apartado, y el Tao.
Echaron a andar en el viento.
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III. El camarada
1
Una nave estaba cargando en el muelle Claudiano. Era grande para tratarse de un
buque ocenico, con dos mstiles y el vientre negro y redondo con capacidad para
unas quinientas toneladas. El dorado codaste, curvado sobre la cabeza y el cuello de
cisne que adornaban la popa, tambin hablaba de riqueza. Luego se acerc para
curiosear. Andaba por all y haba resuelto desviarse para ver qu novedades haba en
puerto. Siempre intentaba estar al corriente de todo lo que pasaba a su alrededor.
Los estibadores eran esclavos. Aunque era una maana fresca, los cuerpos
relucan y apestaban a sudor mientras suban nforas por la plancha, dos hombres por
vasija. La brisa del ro mezclaba el olor de la brea fresca del barco con el de los
esclavos. Lugo se acerc al capataz.
El Nerida contest el capataz, con vino, cristal, sedas y no s qu ms,
para Britania. El capitn quiere coger la primera marea de maana. Eh, t! El
ltigo restall sobre una espalda desnuda. Era de una sola cola y no tena puntas, pero
traz una marca entre la clavcula y el taparrabo. Muvete! El esclavo lo mir
con furia resignada y se dirigi no sin dificultad hacia el siguiente fardo. Hay que
mantenerlos alerta explic el capataz. Se ablandan y se ponen perezosos cuando
remolonean. No son suficientes suspir. En estos malos tiempos, puedes
despedir a un hombre libre para llamarlo cuando lo necesitas. Pero la gente que ocupa
su puesto de por vida...
Me asombra que esta nave pueda zarpar dijo Lugo. No atraer piratas
como un cadver a las moscas? He odo que los sajones y escoceses arrasan las costas
de Armrica.
La Casa de los Cielos siempre fue inescrutable, y supongo que aguardan
pinges beneficios a los pocos que se atrevan a navegar respondi el capataz.
Luego asinti, se acarici la barbilla y murmur:
Es cierto que los ladrones del mar buscan su botn en tierra. Sin duda el
Nereida llevar guardias, adems de una tripulacin bien armada. Aunque ataquen
varios buques brbaros, quiz los escoceses no puedan escalar esa alta borda desde
sus carracas, y con el menor viento esta nave puede dejar a la zaga a las galeras
sajonas.
Hablas como marinero, pero no lo pareces. El capataz lo mir con mayor
atencin, pues la suspicacia estaba en el orden del da. Vio a un hombre juvenil y
musculoso de talla media, cara angosta y pmulos altos, nariz curva, ojos castaos un
tanto oblicuos; pelo negro y barba pulcramente recortada, a la moda; tnica limpia y
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blanca, capa azul con cogulla echada hacia atrs; sandalias fuertes y un cayado en la
mano, aunque caminaba con agilidad.
Lugo se encogi de hombros.
Conozco el mundo. Y me agrada hablar con la gente. Contigo por ejemplo.
Sonri. Gracias por satisfacer mi enorme curiosidad, y que tengas un buen da.
Ve con Dios contest el capataz, desarmado, volvindose hacia los esclavos.
Lugo continu su paseo. Cuando lleg a la puerta siguiente, se detuvo para
admirar el paisaje del este. Sus pestaas atraparon la luz del sol y formaron franjas
irisadas.
Ante l se extenda el Garumna, en su camino hacia la confluencia con el
Duranius, su estuario comn y el mar. En la brillante extensin de agua se mecan
varios botes de remo, un pesquero que bogaba corriente arriba con su carga, una
grrula vela sobre un bote alargado. Las tierras de la otra margen eran bajas e
intensamente verdes; vio los pardos muros y las rosadas tejas de dos mansiones entre
sus vias y jirones de humo brotando de humildes techos de paja. Los pjaros
revoloteaban por todas partes; petirrojos, golondrinas, grullas, patos, un halcn en lo
alto, y un martn pescador asombrosamente azul. Sus trinos resbalaban sobre el
murmullo del ro. Era difcil creer que los infieles germanos amenazaban las puertas
de Lugdunum, que la principal ciudad de la Galia central, a menos de quinientos
kilmetros, hubiera cado en sus manos.
Pero tambin era fcil creerlo. Lugo tens la boca. Olvdalo, se dijo. Era ms
proclive a la ensoacin que otros hombres, pero con menos excusas. Esta regin se
haba salvado hasta ahora, pero cada ao Lugo lea mejor las escrituras de la pared,
como habran dicho ciertos judos que haba conocido. Dio media vuelta y entr en la
ciudad.
Era una puerta menor una abertura en las murallas cuyas torres y almenas
rodeaban toda Burdigala. Un centinela medio dormido se apoyaba en la lanza contra
las piedras entibiadas por el sol. Era un auxiliar, un germano. Las legiones estaban en
Italia o cerca de las fronteras, y eran la sombra de lo que haban sido antao.
Entretanto, los brbaros arrancaban a los emperadores el permiso para establecerse en
tierras romanas. A cambio, deban obedecer las leyes y ceder tropas; pero en
Lugdunensis, por ejemplo, se haba rebelado...
Lugo atraves el pomoeriurn abierto y entr en una calle que reconoci como la
va Vindomariana. Serpeaba entre edificios cuyos flancos chatos tapaban el cielo, con
adoquines embadurnados por entraas pestilentes, un callejn oscuro que quiz se
remontaba a pocas en que slo los bituriges se acuclillaban all. Lugo haba
aprendido a conocer la ciudad entera, tanto la parte vieja como los barrios nuevos.
Aqu se cruzaba con pocas personas, la mayora vestidas con harapos. Las
mujeres parloteaban a la vez que llevaban ropa sucia al ro, cubos con agua del
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acueducto o cestos de hortalizas del mercado local. Un porteador llevaba una carga
tan pesada como el carro contra el cual choc; l y el cochero maldijeron, tratando de
pasar. Un aprendiz que buscaba lana para su maestro se haba detenido para cortejar a
una muchacha. Dos campesinos con chaquetas y pantalones a la antigua, tal vez
arrieros, hicieron comentarios con un acento tan dialectal y tantas palabras galas que
Lugo apenas entendi lo que oa. Un borracho un pen a juzgar por las manos, y
sin trabajo a juzgar por el estado caminaba dando tumbos buscando una juerga o
una ria; el desempleo proliferaba mientras las turbulencias de la dcada anterior
atentaban contra un comercio en decadencia. Una meretriz con ropas patticamente
ostentosas, buscando clientes ya a esas horas, roz a Lugo. El la ignor, aunque
aferr la bolsa que le colgaba de la cintura. Un mendigo jorobado pidi limosna en
nombre de Cristo. Lugo tambin lo ignor y el mendigo prob suerte con Jpiter;
Mitra, Isis, la Gran Madre, y la cltica Epona; al fin lanz maldiciones contra la
espalda de Lugo. Nios desgreados con ropas mugrientas hacan recados o jugaban.
Por ellos sinti un aguijonazo de compasin.
Los rasgos levantinos de Lugo llamaban la atencin. Burdigala era cosmopolita y
llevaba sangre de Italia, Grecia, frica y Asia. Pero la mayora de sus habitantes
seguan siendo como sus antepasados: robustos, de cabeza redonda, de pelo oscuro
pero de tez clara. Hablaban latn con una entonacin nasal que l nunca haba llegado
a dominar.
La tienda de un alfarero, que exhiba sus mercaderas y su rueda ronroneante, le
indic que deba girar hacia la ms ancha calle Teutatis, a la cual el obispo
ltimamente intentaba hacer llamar San Johannes. Era la ruta ms rpida para llegar
por ese laberinto al callejn de la Madre Thornbesom, donde viva el que buscaba.
Tal vez Rufus no estuviera en casa, pero ciertamente no estaba trabajando. Haca ms
de un ao que el astillero no reciba pedidos, y los hombres dependan del Estado
para comer; los circos slo presentaban osos adiestrados o cosas similares. Si no
encontraba a Rufus, esperara en el vecindario sin hacerse notar. Haba aprendido a
ser paciente.
Haba andado un trecho cuando se oy un rumor. Otros tambin lo oyeron, se
detuvieron, prestaron atencin, ladearon la cabeza y entornaron los ojos. La mayora
empez a retroceder. Los tenderos y aprendices se apresuraron a cerrar puertas y
postigos. Algunos hombres se frotaron las manos y echaron a andar hacia el ruido. El
revuelo llamaba a los revoltosos. El bullicio creci, sofocado por las casas y los
sinuosos callejones, pero inconfundible. Lugo conoca desde tiempo atrs ese gruido
profundo y brutal, los gritos y abucheos. La turba cazaba a alguien.
Comprendi con un escalofro quin poda ser la presa. Vacil un instante. Vala
la pena correr el riesgo? Cordelia, sus hijos, l y su familia podan tener treinta o
cuarenta aos por delante.
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Tom una decisin. Al menos vera si la situacin era desesperada o no. Se cubri
la cabeza con la capucha. Cosido al borde tena un velo, y lo baj. Le permita ver a
travs de la gasa, pero le ocultaba la cara. Lugo haba aprendido a estar preparado.
Si lo vea una patrulla militar; quiz se extraara y lo detuviera para interrogarlo.
Sin embargo, si hubiera una patrulla en el vecindario, la turba no estara persiguiendo
a Rufus. Si la hubiera, pens Lugo con un rictus, lo ms probable era que arrestara a
Rufus.
Lugo avanz para interceptar el tumulto. Iba un poco ms deprisa que los
revoltosos, aunque no tanto como para llamar la atencin. La capucha arrojaba una
sombra que impeda ver el velo; tal vez nadie repar en l. Para sus adentros, Lugo
recit antiguos encantamientos contra el peligro. Que no te domine el terror; mantn
los tendones flojos y los sentidos alerta, dispuesto a entrar en accin en cualquier
momento. Tranquilo, alerta, gil; tranquilo, alerta, gil...
Sali a la plaza Hrcules al mismo tiempo que el perseguido. Una corroda
estatua de bronce del hroe daba su nombre a la plazoleta. Varias calles partan desde
all. El perseguido era un sujeto corpulento, pecoso, de rasgos toscos, pelo fino, barba
desaliada y rojiza. La tnica que le ondeaba sobre las gruesas piernas estaba
empapada de maloliente sudor. ste deba de ser Rufus y Rufus el Rojo era un
apodo.
El fugitivo era fuerte, pero no rpido. Sus perseguidores estaban a punto de
alcanzarlo. Eran una cincuentena de trabajadores como l, con ropas radas. Haba
varias mujeres, cuyos rizos de Medusa enfurecida enmarcaban rostros de mnade. La
mayora llevaba armas improvisadas, cuchillos, martillos, palos, adoquines. Algunas
palabras sobresalan entre los gritos: Hechicero...! Pagano...! Satans! Te
mataremos!. Una piedra golpe a Rufus entre los hombros. Rufus se tambale pero
sigui adelante. Tena la boca tensa, el pecho jadeante, los ojos desorbitados.
Lugo ech una rpida ojeada. A veces no se poda esperar para ver qu suceda,
haba que tomar una decisin al instante. Calibr la situacin, la distancia, las
velocidades, la ndole de la turba. El odio con que gritaban denotaba terror. Vala la
pena intentar el rescate. Si fallaba, quiz pudiera escapar sin heridas graves, sanara
pronto.
A m, Rufus! grit. Y a la turba: Alto! Deteneos, perros sin ley!
El cabecilla de los perseguidores lanz un gruido. Lugo cerr las manos sobre el
cayado. Era de roble. Le haba abierto orificios en las puntas y los haba rellenado de
plomo. El cayado silb y golpe. El hombre grit y cay a un lado. Una costilla rota,
probablemente. El arma de Lugo golpe a otro debajo del pecho, arrancndole un
bufido. Otro recibi un golpe en la rtula, grit de dolor y cay sobre dos que lo
seguan. Una mujer blandi un estropajo. Lugo la esquiv y le peg en los nudillos.
Quiz quebr un par de huesos.
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Quiz creas que es el fin del mundo murmur Lugo, pero fue un alboroto
puramente local. Nadie ms ha odo hablar de ello, o en todo caso a nadie le importa.
He visto a la gente seguir con su vida cotidiana mientras el enemigo irrumpa por la
puerta.
Rufus lo mir de soslayo y trag saliva, pero guard silencio.
2
La casa de Lugo estaba en el distrito noroeste, en la calle de los Zapateros, una
zona tranquila. La casa era discreta, bastante vieja, y aqu y all el estuco se
desprenda de la pared. Lugo llam y el mayordomo abri la puerta; Lugo tena pocos
esclavos, cuidadosamente escogidos y seleccionados a travs de los aos.
Este hombre y yo tendremos una charla confidencial, Perseo dijo. Quiz
se quede un tiempo con nosotros. No quiero que nadie lo moleste.
El cretense asinti y sonri.
Entendido, amo replic. Informar a los dems.
Podemos confiar en ellos le dijo a Rufus, en un aparte. Saben que tienen
camas mullidas. Y dirigindose a Perseo, aadi: Como puedes ver y oler, mi
amigo ha pasado un mal rato. Lo alojaremos en la Sala Baja. Trae comida de
inmediato; agua en cuanto puedas calentar una buena cantidad, toallas y ropa limpia.
Est hecha la cama?
Siempre lo est, amo dijo el esclavo, un poco ofendido. Reflexion. En
cuanto a la indumentaria, la vuestra no servir. Se la pedir prestada a Durig. Debo
comprar ms?
Todava no resolvi Lugo. Quiz necesitara de repente todo el efectivo
disponible. Aunque no las envilecidas monedas pequeas. Hacan demasiado bulto;
un solidus de oro equivala a catorce mil nummi. Durig es nuestro pen le
explic a Rufus. Adems, tenemos un hbil cocinero y un par de criadas. Un hogar
modesto. Los detalles domsticos tal vez calmaran a Rufus, ponindolo en
condiciones de responder a varias preguntas.
Del atrio pasaron a una sala de estar, igualmente austera. La luz del sol se volva
verdosa al atravesar las ventanas de estilo eclesistico. En el centro del piso, un
mosaico presentaba una pantera rodeada por pavos reales. Incrustados en las paredes
haba paneles de madera con motivos ms comunes, el Pez y Chi Rho entre flores, un
Buen Pastor de grandes ojos. Desde el reinado de Constantino el Grande haba sido
cada vez ms imperativo profesar el cristianismo, y en esta regin adems convena
ser catlico. Lugo segua siendo catecmeno; el bautismo le habra impuesto
obligaciones inconvenientes. La mayora de los creyentes lo postergaban hasta un
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Estado, una vez que te han hallado culpable..., y no creo que lo seas. Me corresponda
aplicar la ley.
Me conocas.
Lugo bebi. El vino de Falerno tena un sabor dulzn.
Haba odo hablar de ti. Rumores. Es natural. Me mantengo al corriente de lo
que ocurre. Tengo mis agentes. Pero no te asustes, no son informadores secretos. Slo
mocosos callejeros, por ejemplo, que se ganan una moneda comunicndome las
novedades de inters. Decid buscarte y averiguar ms. Fue una suerte para ti que eso
ocurriera exactamente cuando y donde pude rescatarte de tus compaeros de fatigas.
La pregunta lo turb: Cuntas oportunidades haba perdido, y por qu mrgenes,
a travs de los aos? No comparta la difundida fe actual en la astrologa. Pensaba
que el mero accidente rega el mundo. Tal vez en esta ocasin haba correspondido
que los dados rodaran a su favor.
Siempre que el juego fuera real. Siempre que existiera alguien ms como l, que
alguna vez hubiera existido.
Rufus irgui la cabeza sobre los hombros macizos.
Por qu lo hiciste? rezong. Qu demonios buscas?
Era preciso calmarlo. Lugo aplac su propia ansiedad, su propio temor.
Bebe el vino dijo. Escucha y me explicar. Esta casa te habr inducido a
creer que soy un curial, o un tendero prspero, o algo por el estilo. No lo soy. No lo
haba sido en mucho tiempo. El decreto de Diocleciano haba congelado a todos en la
categora dentro de la cual haban nacido, incluidas las clases medias. Pero en vez de
dejarse aplastar; grano por grano, entre las piedras molares de los gravmenes, las
regulaciones, la moneda envilecida, el comercio languideciente, cada vez ms
personas se daban a la fuga. Escapaban, cambiaban de nombre, se transformaban en
siervos o esclavos, trabajadores migratorios ilegales y charlatanes; algunos se unan a
las Baucaudae, cuyas pandillas de bandidos aterrorizaban las atrasadas zonas rurales,
otros acudan a los brbaros. Lugo haba hecho arreglos ms convenientes, muy de
antemano. Estaba habituado a ser previsor.
Actualmente soy empleado de un tal Aureliano, un senador de esta ciudad
continu.
Rufus manifest hostilidad.
He odo hablar de l.
Lugo se encogi de hombros.
Pues s, lleg a ese cargo mediante el soborno, e incluso entre sus colegas es
increblemente corrupto. Y qu? Es un hombre capaz de comprender que es sabio
ser leal a quienes lo sirven. Los senadores no pueden participar en el comercio, como
sabrs, pero l tiene variados intereses. Eso exige intermediarios que no sean meros
mascarones. Yo soy su representante. Voy y vengo, huelo peligros y posibilidades,
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comunico mensajes, ejecuto tareas que requieren discrecin, doy consejos cuando es
apropiado. Hay posiciones peores en la vida. De hecho, hay algunas mucho menos
honorables.
Y qu quiere de mi Aureliano? pregunt Rufus, inquieto.
Nada. Jams ha odo hablar de ti. Si el destino lo quiere nunca oir hablar de ti.
Te he buscado por decisin propia. T y yo podemos ayudarnos mucho. Lugo
habl con voz ms cortante. No amenazo. Si no podemos trabajar juntos pero haces
lo posible para colaborar conmigo, al menos intentar sacarte de Burdigala para que
empieces de nuevo en otro sitio. Recuerda que me debes la vida. Si te abandono, eres
hombre muerto.
Sabrn que me has escondido aqu respondi con un gesto obsceno.
Yo mismo se lo dir declar Lugo sin inmutarse. Como ciudadano
respetable, no quera que te descuartizaran ilegalmente, sino que cre mi deber
entrevistarte en privado, sacarte de... Alto! Haba dejado el tazn en el suelo
mientras hablaba, suponiendo que Rufus se sulfurara. Cogi el cayado con ambas
manos. Qudate donde ests, muchacho. Eres fuerte, pero ya has visto lo que
puedo hacer con esto.
Rufus se qued en su sitio y Lugo se ech a rer.
As est mejor. No seas tan irritable. No te quiero causar dao, de verdad.
Djame repetirlo. Si eres franco conmigo y haces lo que te digo, lo peor que puede
ocurrirte es irte de Burdigala bajo un disfraz. Aureliano posee un vasto latifundio; sin
duda le vendr bien un pen, si yo lo recomiendo, y el senador encubrira todas las
pequeas irregularidades. Y lo mejor..., bien, an no lo s, as que no har promesas,
pero superara la gloria de tus mayores sueos infantiles, Rufus.
Sus palabras y el tono tranquilizador surtieron efecto. Y tambin el vino. Rufus
call un instante, asinti, sonri, bebi un sorbo, extendi la mano.
Por la Trinidad, de acuerdo! exclam.
Lugo estrech la dura palma. El gesto era nuevo en la Galia, quizs aprendido de
inmigrantes germanos.
Esplndido dijo. Tan slo habla con franqueza. S que no ser fcil, pero
recuerda que tengo mis razones. Me propongo ser benvolo contigo, tanto como Dios
permita.
Llen el tazn vaco. A pesar de su aire jovial, estaba cada vez ms tenso.
Rufus bebi, agit el tazn.
Qu quieres saber? pregunt.
Primero, por qu tienes problemas.
Rufus hizo una mueca de disgusto, apartando los ojos.
Porque mi esposa falleci mascull Rufus. Eso inici los rumores.
Muchos hombres enviudan dijo Lugo, al mismo tiempo que los recuerdos le
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en la realeza... Pero no creo que eso nunca haya ocurrido, tan rara como es nuestra
especie. No, si sobrevivimos, pronto aprendemos a pasar inadvertidos.
Entonces cmo nos encontraremos? Rufus hip y ventose.
3
Ven conmigo al peristilo dijo Lugo.
Oh, encantada canturre Cordelia, casi bailando.
Era un atardecer sereno y despejado. La luna, casi llena, brillaba sobre el tejado
este en un cielo azul violceo. Hacia el oeste, el cielo se oscureca y despuntaban
estrellas trmulas. El claro de luna moteaba los canteros, tiritaba sobre el agua de un
estanque, baaba de plata el rostro joven y los senos de Cordelia.
Permanecieron unos pocos minutos tomados de la mano.
Hoy has estado atareado dijo ella al fin. Cuando regresaste temprano,
pens... Desde luego, tenias trabajo que hacer.
Por desgracia, s respondi Lugo. Pero estas horas nos pertenecen.
Se apoy en l. Su melena castaa conservaba la fragancia del sol.
Los cristianos deben agradecer lo que tienen. Cordelia ri. Es fcil ser
cristiana esta noche.
Cmo se han portado hoy los nios? pregunt l. Su hijo Julius, que ya no
se tambaleaba sino que brincaba por todas partes, y empezaba a hablar; y la pequea
Dora, dormida en su cuna, las manitas entrelazadas.
Bien, muy bien dijo Cordelia, algo sorprendida.
Los veo tan poco.
Te interesas por ellos. Pocos padres se interesan tanto como t. Cordelia le
apret la mano. Quiero darte muchos hijos. Y aadi con picarda: Podemos
empezar enseguida.
Yo... he intentado ser amable.
Ella oy cmo arrastraba las palabras, solt a Lugo, y lo mir con alarma.
Qu pasa, querido?
l se oblig a aferrarle los hombros, a mirarla a la cara. El claro de luna la haca
desgarradoramente bella.
Entre nosotros, nada respondi. Slo que t envejecers y morirs. Y ha
ocurrido tantas, tantas veces. No puedo contar las muertes. No hay medida para el
dolor; pero creo que no ha disminuido; simplemente he aprendido a convivir con l,
como un mortal aprende a convivir con una herida incurable. Cre que tendramos
treinta, quiz cuarenta aos antes de mi partida. Habra sido maravilloso. Pero debo
realizar un viaje inesperado.
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Algo que te dijo ese hombre, Marco? Lugo asinti. Cordelia hizo una
mueca de disgusto. No me agrada. Perdname, pero no me agrada. Es tosco y
estpido.
En efecto convino Lugo. Le haba parecido conveniente que Rufus
compartiera la cena con ellos. El encierro en la Sala Baja, con la nica compaa de
sus temores y esperanzas animales, habra desbaratado la poca compostura que le
quedaba y la necesitara para el porvenir. An as, me trajo informacin
importante.
Puedes decirme de qu se trata? Cordelia se esforz para que no pareciera
una splica.
Lo lamento, no. Tampoco puedo decir adnde me dirijo ni cunto tardar en
regresar.
Ella le cogi ambas manos. Se le haban enfriado los dedos.
Los brbaros. Piratas. Bacaudae.
El viaje tiene sus peligros admiti l. He pasado buena parte del da
haciendo arreglos para ti. Por si acaso, querida, por si acaso. La bes. Los trmulos
labios de Cordelia tenan un tenue gusto a sal. Debes saber que ste es un asunto
que puede interesar o no a Aureliano, pero en caso afirmativo se debe investigar de
inmediato, y l est en Italia. Se lo he dicho a su amanuense Corbilo, y l te dar mi
paga para tus necesidades. Tambin te he dejado una suma sustancial en la iglesia. El
sacerdote Antonino la ha guardado y me entreg un recibo que te dar. Y eres
heredera de esta propiedad. T y los nios estaris bien. Siempre que Roma resista.
Ella se arroj a sus brazos y se acurruc. l le acarici el pelo, la espalda,
arrugando el vestido, transformando la caricia en abrazo.
Calma, calma la arrull, esto es slo una previsin. No temas. No correr
grandes riesgos. Eso crea. Regresar. Eso no era cierto y decirlo era doloroso
como una llamarada.
Bien, sin duda ella se casara de nuevo, cuando lo dieran por muerto. Lo vieron
por ltima vez en la costa ordovicia, cuando atacaron los escoceses...
Ella se apart, se abraz el cuerpo, trag saliva, sonri trmulamente.
Claro que S-S-s respondi. R-r-rezar por ti todo el tiempo. Y tenemos
esta noche.
Hasta poco antes del alba, cuando zarpaba el Nereida. Haba comprado pasajes
para l y para Rufus. La mayor parte de Britania continuaba segura, pero los brbaros
causaban suficientes estragos como para que nadie cuestionada a un par de hombres
que aparecan en Aquae Sulis o Augusta Londinium contando que haban huido.
Dinero en mano, podran comenzar de nuevo; y Lugo haba enterrado una buena
provisin de monedas fuertes en la isla, varias generaciones atrs.
Si tan slo pudieras quedarte dijo Cordelia sin querer.
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Si pudiera.
Pero Rufus estaba marcado en Burdigala.
Rufus, el patn, el inmortal, quien sin duda perecera sin un hombre inteligente
que lo cuidara. Y no deba morir. Por torpe que fuera, la suya era la nica ayuda con
que Lugo podra contar cuando se reuniera su raza.
Cordelia not con qu dolor deca su esposo esas palabras.
No llorar declar. Tenemos esta noche. Y muchas, muchas ms cuando
regreses. Te esperare, te esperar por siempre jams.
No, pens Lugo, no lo hars. No tendr sentido, una vez que consideres que eres
viuda, an joven pero con el tiempo pisndote los talones.
Tampoco podras haber esperado por siempre jams.
Busco a aquella que nunca tendr que abandonarme.
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l la observ. Pareca una doncella, no, una matrona joven, no, algo para lo cual
no tena nombre. Pero la conoca.
Oh Nebozabad, viejo amig dijo ella con voz trmula y acariciante, t eres
mi nica esperanza. Aydame, como una vez mi casa te ayud. Nos conoces desde
siempre.
Cuarenta y pico de aos. El pensamiento fue como un mazazo. Su mente
retrocedi una treintena de esos aos.
1
Aliyat ansiaba el retorno de Barikai, pero tambin lo tema. Tendra el solaz de
abrazarlo y brindarle su amor sin freno. As haban permanecido juntos al perder
otros nios, pero sos eran bebs. Ante todo debera contarle qu haba ocurrido.
l estaba en otra parte de Tadmor, hablando con el mercader Taimarsu. Las
noticias del frente eran desalentadoras. Los persas infligan una derrota tras otra a los
romanos, internndose en Mesopotamia, con las escasas defensas de Siria a la
izquierda. Cada vez ms, el comercio con la costa se encerraba en su caparazn y
aguardaba el desenlace. Los caravaneros como Barikai sufran. La mayora tena
miedo de aventurarse en cualquier parte. l, ms audaz, persuada a los mercaderes
para que no permitieran que las mercancas se estropearan en los depsitos.
Ella imagin el mpetu, la risa de Barikai: Los llevar. Los precios de Trpolis y
Berytus estarn en alza! La recompensa es para los valientes. Ella lo haba alentado.
Hija de un hombre del mismo oficio, estaba ms cerca del marido que la mayora de
las mujeres, casi un socio adems de amante y madre de sus hijos. Eso calmaba la
angustia que senta cuando suba a la muralla de la ciudad para verlo marchar ms
all del horizonte.
Pero ese da... Una esclava la hall en el jardn y anunci: El amo est aqu. El
corazn se le encogi. Se arm de coraje, como deben hacerlo las mujeres en el lecho
del parto o junto a un lecho de muerte, y se apresur. Sus faldas susurraron a travs
de un silencio lleno de ojos. Todos los criados estaban al corriente.
Era una servidumbre numerosa en un gran edificio. Hasta tiempos recientes,
Barikai, como su padre, haba prosperado. Aliyat esperaba no tener que vender
ningn esclavo; les tena afecto. Estaba instituyendo la frugalidad... Qu importaban
esas cosas?
El atrio estaba oscuro en el anochecer. Aliyat mir la imagen de la Virgen,
erguida en un nicho, un fulgor azul y oro contra la pared blanqueada. Se arrodill un
instante ante ella, rogando en silencio que la noticia no fuera cierta. La imagen la
mir sin inmutarse.
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slo diez aos, pero es un mozo capaz. Y sera un acto de bondad. Tal vez los santos
sonran al alma de Manu.
De pronto la apret con mucha fuerza, hacindole dao.
Pero por qu divago de este modo? grit. Manu ha muerto! Ella le afloj
las manos, se cobij en sus brazos y lo estrech con fuerza. As permanecieron largo
rato, mientras las sombras se elevaban en el jardn y la luz se derramaba desde el
cielo.
Aliyat, Aliyat! susurr l al fin, con voz trmula, mi amor, mi fuerza.
Cmo puede ser que seas as? Esposa ma, madre, abuela, y sin embargo, bien
podras ser la joven con quien me despos.
2
Cuando los persas ocuparon Tadmor, primero impusieron un oneroso tributo.
Luego no fueron malos seores, no peores que los romanos, pensaba Aliyat en
secreto. Los zoroastrianos, que consideraban sagrado el fuego, dejaban que todos
adorasen de acuerdo con sus creencias, e incluso evitaron que los cristianos
ortodoxos, los cristianos nestorianos y los judos se molestaran entre s. Entretanto, el
firme control de los territorios que conquistaron permiti reiniciar el comercio,
incluso con su propio pas. Al cabo de doce aos, la gente oy que avanzaban an
ms, que tomaban Jerusaln y luego Egipto. Aliyat se preguntaba si continuaran
hasta la vieja Roma, pero, por lo que haba odo decir sobre Italia, esa tierra arrasada,
dividida entre jefes lombardos, el Papa catlico y restos de guarniciones imperiales,
supuso que no vala la pena.
Llegaron rumores de que un nuevo emperador, Heraclio, reinaba en
Constantinopla, y se deca que era enrgico y capaz. Sin embargo, tena problemas.
Apenas haba logrado impedir que los salvajes avaros tomaran la capital. En Tadmor
esos acontecimientos parecan remotos e irreales. Aliyat era casi la nica mujer de
all que siquiera tena noticias de ellos. Uno deba solucionar su vida privada. Para
ella, adems, los aos y los das se confundan. El nacimiento de un nieto, la muerte
de un amigo, afloraban a la realidad y luego se erguan en la memoria como cerros
solitarios espiando una larga caravana.
As estaban las cosas en el momento en que llegaron a su fin.
Aliyat enfil hacia el gora con una corpulenta criada. Partieron temprano por la
maana, para terminar los regateos y hacer las compras antes de que el calor del da
indujera a la gente a descansar. Barikai murmur una despedida que ella apenas pudo
or. ltimamente l estaba dbil, con espasmos en el pecho y resuellos; l, que haba
sido tan fuerte. Ni las plegarias ni los mdicos servan de mucho.
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3
Hairan el vinatero tuvo un nieto varn, para gran regocijo de su casa. La fiesta
con que l y su padre agasajaron a parientes y amigos dur hasta tarde en la noche.
Aliyat se retir temprano a la parte trasera del edificio, donde tena una habitacin.
Nadie lo tom a mal; a fin de cuentas, aunque sus aos le granjearan respeto, eran un
peso.
No fue a descansar como todos suponan. Una vez a solas, irgui la espalda y dej
de arrastrar los pies. Ligera y gil, sali por una puerta trasera. Las abultadas prendas
negras que le disimulaban la figura ondeaban con su prisa. Llevaba la cabeza
cubierta, como de costumbre, para ocultar la negrura de sus rizos. La familia y los
sirvientes a menudo comentaban que su rostro y sus manos eran asombrosamente
juveniles, pero ahora se cubri con un velo.
Se cruz con un esclavo que realizaba sus tareas, y l la reconoci pero se limit a
saludarla. No dira que la haba visto. l tambin era viejo, y saba que uno debe
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pasaba con la madre; Aliyat saba, lo saba. Trataba de mantenerse aparte, para no
despertar sospechas y comprenda que sus parientes participaban en una conspiracin
silenciosa para no mencionarla ante los extraos. Y as ella se converta en la extraa,
la que estaba siempre sola. Cmo poda ser bisabuela cuando en sus entraas arda el
deseo? Era sa la razn del castigo, o habra olvidado algn espantoso pecado de la
niez?
La luna avanz en el cielo mientras giraban las estrellas. Lentamente, el cielo le
transmiti su turbadora serenidad. Aliyat emprendi el regreso. No se rendira. An
no.
4
La guerra devor una generacin, pero al fin Heraclio venci. Acos a los persas
hasta que pidieron la paz. Veintids aos despus de marcharse, los romanos entraron
de nuevo en Tadmor.
Los segua un nuevo residente, Zabdas, un mercader de especias de Emesa, una
ciudad ms grande y ms cercana a la costa, y por lo tanto ms rica y gobernada con
ms celo. La firma de la familia de Zabdas tena una filial en Tadmor. Despus del
caos de la batalla y del ltimo cambio de gobernantes, necesitaba reorganizacin, una
mano astuta que llevara las riendas y un ojo alerta a las oportunidades.
Zabdas lleg y se puso al frente. Tena que establecer contactos y alianzas con los
lugareos. Su reciente viudez era un obstculo, y pronto empez a buscar esposa.
Nadie le habl a Aliyat de l, y cuando Zabdas visit a Hairan por primera vez
fue por negocios. La dignidad de la casa, del husped y de ella misma exigan que
Aliyat estuviera entre las mujeres qu le daban la bienvenida antes de que comieran
los hombres. Por mera rebelda, o eso crey, ella dej sus inspidas ropas de abuela y
se visti con recato pero con elegancia. Not que l se quedaba atnito al enterarse de
quin era; los ojos de ambos se cruzaron, y ella intent controlar el estremecimiento
que le recorri todo el cuerpo. Zabdas era un hombre bajo de cincuenta aos, pero
erguido y despierto, con pocas canas y un rostro bien conformado. Intercambiaron
cortesas rituales. Ella regres a su habitacin.
Aunque a menudo le costaba escoger un recuerdo especfico entre los muchos que
la acuciaban, ciertas situaciones se repetan con tal frecuencia que le haban
proporcionado experiencia. Entenda bien lo que significaban las furtivas miradas de
Hairan, las palabras que le deca y las que callaba. Notaba la creciente excitacin en
las esposas y esclavas, incluso en los nios mayores. No poda dormir, caminaba o se
escapaba al anochecer. Haba perdido el consuelo que a veces hallaba en los libros.
No se sorprendi cuando al fin Hairan quiso verla en privado. Fue un anochecer
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de invierno, cuando casi todos se haban ido a acostar. Hairan la hizo entrar, la
acompa hasta un taburete acolchado, se sent con las piernas cruzadas en la
alfombra, detrs de una mesa donde haba vino, dtiles, tonas. Permanecieron un rato
en silencio. Las lmparas de bronce relucan en el suave fulgor que arrojaban. La luz
fluctuaba sobre las estampas florales de los frescos, los rojos, azules y marrones de
una alfombra, los pliegues de la tnica y las arrugas del rostro de Hairan. Tena el
pelo cano y le haba crecido el vientre. Pestae con ojos dbiles. El brocado verde y
oro que vesta Aliyat le cea las curvas; sobre la toca, una guirnalda de oro
enmarcaba las cejas claras.
Quieres un refrigerio, madre? invit l en voz baja.
Gracias. Ella cogi una copa. El vino le reluci en la lengua. La bebida y la
comida tambin eran un consuelo. No haban perdido el sabor con los aos, y ella no
haba engordado.
No tienes que agradecrmelo. Hairan desvi los ojos. Es mi deber
procurar tu bienestar.
Lo has cumplido muy bien, hijo.
Hice lo posible. Deprisa, sin mirarla: Sin embargo, t eres desdichada
entre nosotros. Verdad? An no soy ciego ni sordo. Nunca te quejas, pero no puedo
evitar notarlo.
Ella envar el cuerpo, domin la voz.
Es verdad. No es culpa tuya ni de nadie. Deba obligarse a herirlo. Quiz
t te sientas como un joven atrapado en carnes que envejecen. Bien, yo soy anciana
atrapada en carnes que permanecen jvenes. Slo Dios sabe por qu.
l entrelaz los dedos.
Qu edad tienes? Setenta aos? Bien, algunas personas llevan bien sus aos y
son muy longevas. Si vivieras cien aos con buena salud, no sera inaudito. Dios te lo
conceda. Aliyat not que l evitaba mencionar que, excepto por los dientes
gastados, ella no revelaba rastros del tiempo transcurrido.
Deba alentarlo a decir lo que l deseaba decir.
Entenders que mi inutilidad me pone muy inquieta.
No es preciso! exclam l. Alz los ojos. Aliyat vio que estaba sudando.
Oye, Zabdas, un hombre respetable, un mercader, ha pedido tu mano en matrimonio.
Lo saba, pens ella.
S de quin hablas dijo en voz alta, sin mencionar las cautas indagaciones
que haba realizado. Pero l y yo nos vimos una sola vez.
Ha preguntado por ti, ha hablado a menudo conmigo y... es un hombre
honorable, acaudalado y con excelentes perspectivas para el futuro, un viudo que
necesita esposa. Comprende que t eres mayor que l, pero no cree que eso sea un
obstculo. Tiene hijos crecidos, nietos por venir, y slo desea una compaera.
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La boda y la consiguiente celebracin fueron una ocasin modesta, casi tmida.
Al final la novia fue escoltada hasta el dormitorio del novio y qued a solas con una
criada.
Era una habitacin mediana, con paredes blanqueadas y muebles austeros. Haban
colgado algunas guirnaldas. Un biombo ocultaba un rincn. Un candelabro de tres
brazos daba luz. Sobre la cama haba dos batas.
Aliyat saba que ella deba ponerse la suya. En silencio, dej que la criada la
ayudara. Ella y Barikai haban retozado desnudos bajo el resplandor de las velas.
Bien, los tiempos cambiaban, o quiz la gente. Haca mucho que no participaba en los
chismorreos para saberlo.
Cuando la vio desnuda, la esclava de Zabdas exclam:
Pero mi seora es bellsima!
Aliyat se acarici los costados con las manos. Sinti un cosquilleo, y se domin
para no acariciarse la entrepierna. Esta noche conocera de nuevo el placer verdadero
que haba aorado durante... cuntos aos? Sonri.
Gracias.
Haba odo decir que eras vieja tartamude la joven.
Lo soy respondi Aliyat con una voz que impona temor y silencio.
Estuvo un par de horas a solas en la cama. Pensamientos desbocados le cruzaban
la cabeza. De cuando en cuando tiritaba de inquietud. Al menos, los das en casa del
hijo eran previsibles. Claro que eso mismo los haba vuelto horrorosos.
Se irgui sobresaltada cuando entr Zabdas. l cerr la puerta y la mir un
instante. Estaba muy... elegante con el traje de fiesta. La bata de Aliyat era de tela
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S. Deberamos hacerlo. Pero ahora ser mejor dormir. Tengo mucho que hacer
por la maana.
6
El caravanero Nebozabad fue a ver a Zabdas. Deban hablar sobre un embarque a
Darmesek. Una travesa tan larga no se poda tomar a la ligera. Circulaban ominosas
noticias sobre la embestida rabe contra Persia y su amenaza contra Nueva Roma. El
mercader recibi bien a su husped, como lo haca con todas las personas
encumbradas, y lo invit a cenar. Aliyat insisti en servirles ella misma. Mientras
disfrutaban de los postres, Zabdas se excus y se march. A veces sufra de trastornos
intestinales. Nebozabad esper a solas.
La habitacin era la mejor amueblada de la casa, con colgaduras rojas bordadas,
cuatro candelabros de bronce de siete brazos, una mesa de teca con tallas foliadas e
incrustaciones de ncar, utensilios de plata o de fino cristal. Una pizca de incienso en
el brasero volva el aire denso, aun en el clido atardecer.
Nebozabad alz los ojos cuando Aliyat entr con una bandeja de frutas. Ella se
detuvo frente a l, con prendas oscuras que slo permitan ver las manos, el rostro y
los grandes ojos castaos.
Sintate, seora pidi l.
Ella neg con la cabeza.
No sera apropiado respondi con un susurro.
Entonces yo me pondr de pie. Nebozabad se levant. Ha pasado mucho
tiempo desde que te vi por ltima vez. Cmo ests?
Bastante bien. Ella no pudo contener sus preguntas: Y cmo ests t? Y
Hairan, y todos los dems? He recibido pocas noticias.
No ves mucho a nadie... verdad, seora?
Mi esposo entiende que sera... indiscreto... a mi edad. Pero cmo ests,
Nebozabad? Cuntame, por favor!
Bastante bien repiti su misma frase. Has tenido otra nieta, lo sabas? En
cuanto a m, tengo dos hijos varones y una mujer, por gracia de Dios. Los negocios...
Se encogi de hombros. Por eso he venido.
Los rabes representan un gran peligro?
Eso temo. El call y se atus la barba. Cuando vivas con el amo Barikai,
el Cielo lo guarde, t sabas todo lo que suceda. Incluso participabas.
Ella se mordi el labio.
Zabdas piensa de otra manera.
Supongo que desea apaciguar los rumores, y por eso nunca invita aqu a
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Mientras los romanos y los persas se desangraban hasta el agotamiento, Mahoma
ibn Abdallah, en la lejana Makkah, tuvo visiones, predic, tuvo que huir a Yathrib,
prevaleci sobre sus enemigos, dio a su refugio el nuevo nombre de Medinat Rasul
Allah, la Ciudad del Apstol de Dios y muri siendo amo de Arabia. Su califa o
sucesor Abu Bakr reprimi revueltas y lanz esas guerras santas que unan al pueblo
y propagaban la fe por el mundo.
Seis aos despus que las tropas del emperador Heraclio reclamaran Tadmor, las
tropas del califa Ornar la tomaron. Al ao estaban en Jerusaln, y un ao despus el
califa visit la ciudad santa, atravesando triunfalmente una Siria subyugada mientras
los correos traan noticias de que los estandartes islmicos se internaban en el corazn
de Persia.
El da que el califa pas por Tadmor, Aliyat, desde su azotea fue testigo del
esplendor: gallardos caballos, camellos con ricos caparazones, jinetes cuyos yelmos,
cotas de malla, lanzas y escudos relucan al sol, capas de color ondeando en el viento,
trompetas, tambores y profundos cnticos. La calle y el oasis eran un hervidero de
conquistadores. Pero ella haba notado que la mayora eran flacos y estaban
toscamente vestidos. Lo mismo ocurra con la guarnicin, cuyos oficiales llevaban
una vida sencilla, humillndose cinco veces diarias ante Dios cuando la llamada del
almuecn gema en el viento.
No eran tan malos gobernantes. Exigan tributo, pero era soportable.
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Aliyat no haba previsto las consecuencias del cambio. El Islam irrumpi en Siria
de repente. Zabdas lo estudi antes de tomar su decisin, pero ella slo se enter
cuando todo hubo concluido.
El Profeta haba impuesto sobre las mujeres de la fe las antiguas usanzas de
Arabia. En pblico deban usar el gashmak, el grueso velo que ocultaba todo salvo
los ojos, y tambin en casa, en presencia de todo hombre que no fuera el padre, el
hermano, el esposo o el hijo. El adulterio se castigaba con la muerte. Las habitaciones
de hombres y mujeres estaban separadas, como si en medio de la casa hubiera una
pared invisible de cuya puerta el amo tena la nica llave. La sumisin de la mujer al
esposo no estaba limitada por la ley y la costumbre como entre los cristianos y judos;
mientras durase el matrimonio, era total y l tena derecho a mutilar o matar a la
desobediente. Al margen de tareas tales como hacer compras, ella no tendra nada que
ver con el mundo exterior; el esposo, los hijos que con ste tuviera y la morada de l
seran su universo. Para ella no haba iglesia, ni compartira con l el Paraso.
As se fue explicando Zabdas a medida que surga la oportunidad. Aliyat no
estaba muy segura de que la Ley fuera tan unilateral. Estaba convencida de que en la
mayora de las familias la prctica la suavizaba. Fuera como fuese, era una prisionera.
Incluso se le neg el solaz del vino. Qu ms daba, pens cuando se aplac su
furia inicial. Haba recurrido a l ms de lo conveniente.
Curiosamente, sin embargo, con el transcurso de los meses musulmanes se
encontr menos sola que hasta entonces. Viviendo juntas, las mujeres de la casa no
slo ella y las esclavas, sino las esposas y nietas de dos hijos de Zabdas que se haban
reunido con l en Tadmor al principio rieron, pero luego empezaron a confiar
unas en otras. La posicin y lozana de Aliyat la haban alejado de todas. Ahora que
la vean compartir la impotencia de las dems, las mujeres descubrieron que podan
pasar por alto esas cosas. Si le contaban sus problemas, ella haca lo poco que poda
para ayudarlas.
Por su parte, aprendi, poco a poco, que no estaba aislada del todo. En algunos
sentidos, tuvo mayor contacto con la ciudad del que haba tenido desde la muerte de
Barikai. Aunque ella estuviera encerrada, las mujeres de menor jerarqua deban
hacer ciertos recados, y tenan parientes con quienes chismorreaban a la menor
oportunidad; y a nadie le importaba ser severo con los humildes, ni pensaba que
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tuvieran odos agudos, ojos abiertos ni mentes inquisitivas. Tal como el contacto de
una mosca hace vibrar la tela hasta alejar a la araa acechante, as llegaban a Aliyat
los jirones de informacin.
No estaba presente cuando Zabdas fue a ver al cad poco despus de su
conversin; pero, dado lo que se oa y deca, y lo que ocurri despus, al fin crey
poder reconstruirlo casi como si hubiera escuchado sin ser vista.
Habitualmente, el cad atenda las splicas en pblico. Todos eran libres de asistir.
Ella habra podido hacerlo, si hubiera tenido una queja. Lo pens y lleg a la
desalentadora conclusin de que no la tena. Zabdas no abusaba de ella. Le daba lo
necesario. Si ya no la visitaba en el lecho, qu poda esperar una mujer de noventa
aos, aunque le hubiera dado un hijo que an viva? La sola idea era obscena.
Zabdas pidi una audiencia privada y el cad se la concedi. Los dos se sentaron
en la casa de Mitkhal ibn Dirdar y bebieron zumo de granada helado mientras
hablaban, sin prestar atencin al eunuco que los serva; pero ste tena conocidos
fuera, quienes a su vez conocan a otras personas.
S, claro que puedes divorciarte de tu esposa dijo Mitkhal. Es fcil de
hacer. Sin embargo, bajo la Ley ella retiene toda la propiedad que le perteneca, y
entiendo que ella aport una buena cantidad al matrimonio. En todo caso, debes velar
para que ella no quede desvalida ni carezca de proteccin. Y aadi juntando los
dedos. Ms an, deseas ofender a sus parientes?
La buena voluntad de Hairan vale poco hoy en da replic Zabdas. Sus
negocios andan mal. Los dems hijos de Aliyat, los de su primer matrimonio, apenas
la reconocen. Pero los requerimientos que t describes podran causar inconvenientes.
Mitkhal lo mir de hito en hito.
Por qu deseas librarte de esta mujer? Qu falta ha cometido?
Orgullosa, resentida, huraa... No reconoci Zabdas, intimidado por esa
mirada. No puedo, con franqueza, decir que sea contumaz.
No te ha dado un hijo?
Una nia. Los dos anteriores murieron pronto. La nia es menuda y enfermiza.
Es poco fundamento para una acusacin, amigo mo. La simiente vieja da
frutos frgiles.
Zabdas opt por entender mal.
Vieja, s, pero por el Profeta! He consultado. Deb hacerlo antes, pero... seor,
ella raya en los cien aos.
Los labios del cad formaron un silencioso silbido.
Y sin embargo..., uno oye rumores... Acaso no es atractiva? Y t me dices que
conserva la salud y la fertilidad.
Zabdas se inclin hacia delante. La luz del sol se filtraba por el enrejado de una
ventana motendole la calva. Detrs de patillas ralas, las verrugas del cuello se le
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Un buen da llam a Aliyat a su oficina.
Era una cmara desnuda y estrecha. Una ventana daba al patio interior, pero era
demasiado alta para que se vieran el agua o las flores. Haba un nicho vaco que
otrora haba albergado la figura de un santo. En el otro extremo, una tarima sostena
una mesa llena de cartas, documentos y materiales para escribir. l estaba sentado
detrs, en un banco. Aliyat entr. l dej a un lado una crujiente hoja de papiro y
seal el suelo. Ella se acuclill sobre los mosaicos desnudos. Se hizo un silencio.
Bien? dijo Zabdas.
Cul es el deseo de mi seor? le pregunt mientras mantena los ojos bajos.
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Bonnur era alto, de hombros anchos y cintura delgada. Su barba era apenas un
velo de seda sobre rasgos delicados, pero sus manos tenan una fortaleza viril. Tena
los ojos y los movimientos de una gacela. Aunque era cristiano, Zabdas lo recibi
cordialmente antes de indicarle que buscara una cama entre los dems jvenes que
trabajaban y estudiaban all.
Un ao antes, el mercader haba comprado un edificio ms pequeo, contiguo a la
casa. Contrat peones para levantar paredes y un techo que unieran ambas viviendas,
luego derrumb las separaciones para hacer una sola casa. As tendra ms oficinas,
depsitos y alojamiento para el nuevo personal; sus negocios eran prsperos. Haca
poco haba ordenado detener la construccin. Declaraba que era conveniente esperar
a ver qu efecto tena la actual conquista de Persia sobre el trfico con la India. El
anexo estaba pues sin muebles, desocupado, polvoriento y silencioso.
Cuando Zabdas la condujo all, Aliyat se sorprendi de encontrar una habitacin
apartada, limpia y ordenada. Una sencilla pero gruesa alfombra de lana suavizaba el
suelo. La alta ventana estaba flanqueada por colgaduras. En una mesa haba una jarra
de agua, tazas, papiro, tinta, plumas. Dos taburetes aguardaban, y Bonnur. Aunque ya
se lo haban presentado, a Aliyat se le aceler el pulso.
l hizo una profunda reverencia.
Poneos cmodos dijo Zabdas con inusitada cordialidad, poneos cmodos,
queridos mos. Si hemos de actuar con cierta irregularidad, al menos disfrutemos de
ello. Dio una vuelta por la habitacin, sin dejar de hablar: Para que mi esposa te
explique las cosas, Bonnur, y para que t hagas preguntas, necesitis libertad. No soy
el sujeto insulso por quien me toma la gente. S que las costumbres y sutilezas de una
ciudad no se pueden registrar en los libros ni analizar como una frase. Las miradas y
risitas, los constreimientos que sentirais, si os pusierais a hablar delante de
cualquier necio, os sujetaran la lengua y la mente. La tarea se volvera ardua,
prolongada, tal vez imposible. Y por cierto, me consideraran un excntrico por
impulsaros a ella. Los hombres se preguntaran si no empiezo a delirar. Eso sera
malo para el comercio.
De ah este retiro. En los momentos que yo considere oportunos, cuando tus
servicios no se requieran en otra parte, Bonnur, te lo har saber. Abandonars la casa
y entrars en este sector por la puerta trasera, por la calleja del fondo. Y a ti te dar
una seal, Aliyat. Vendrs directamente aqu. De hecho, a veces vendrs aqu para
estar sola. Deseabas ayudarme; muy bien, puedes examinar los informes y cifras que
te dar, sin molestias, y darme tu opinin. Esto lo sabrn todos. En otras ocasiones,
sin que lo sepa nadie ms, te encontrars con Bonnur.
Pero seor! exclam el joven, ruborizndose. La seora y yo y nadie
ms? Sin duda una criada, un eunuco o... o...
Zabdas mene la cabeza.
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Se acercaba el poniente.
Bien dijo Aliyat, ser mejor que lo dejemos. Tengo otros deberes.
Tambin yo. Y debo reflexionar sobre lo que me has revelado en esta ocasin
dijo Bonnur, arrastrando la voz.
Ninguno de los dos se levant de los taburetes donde estaban sentados. De
pronto, l se sonroj, agach la mirada y exclam:
Mi seora tiene... tiene una extraordinaria inteligencia.
Fue casi como una caricia.
No, no objet ella. En una larga vida, aun una persona estpida aprende
algo.
Not que Bonnur rompi una barrera para mirarla a los ojos.
Es difcil creer que seas vieja.
Llevo bien mis aos. Cuntas veces haba repetido esa frase? Cuan
mecnica se haba vuelto. Todo lo que has visto... sigui impulsivamente: El
cambio de fe. Te obligaron a alejarte de Cristo!
No tengo nada que lamentar.
De veras? Ni siquiera la libertad que has perdido, la libertad que han perdido
tus amigos, la simple libertad de mirarte...?
Por un instante ella quiso silenciarlo. Nada cubra la puerta salvo una cortina de
abalorios. Sin embargo, la cortina ahogaba un poco el sonido, y ms all se extendan
corredores y habitaciones desiertas hasta la parte habitada, y l haba hablado en voz
baja y gutural, mientras las lgrimas le brillaban en las pestaas.
A quin le interesa ver a una vieja? exclam Aliyat, sabiendo que lo estaba
provocando.
No lo eres! No tendras que ocultarte detrs de ese velo. Lo not cuando
olvidaste encorvarte y simular temblores.
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Parece que me has observado con atencin dijo ella, combatiendo un mareo.
No puedo evitarlo confes Bonnur.
Sientes demasiada curiosidad. Como si otra criatura le guiara la lengua y las
manos: Ser mejor que la aplaquemos. Observa.
Se apart el yashmak. l suspir. Ella se lo puso de nuevo y se levant.
Ests satisfecho? Guarda silencio, o tendremos que suspender estas reuniones.
A mi seor no le agradara eso.
Se march, y su hija le sali al encuentro en el harn.
Mam, dnde estabas? Gutne no me deja jugar con el len de pao.
Aliyat trat de armarse de paciencia. Tena que amar a esa nia. Pero Thirya era
quejumbrosa, enfermiza y se pareca a su padre.
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A veces la monotona de los das se quebraba, cuando Zabdas daba a Aliyat
materiales para estudiar y preparar informes. En ese cuarto apartado, ella trataba de
comprender lo que lea, pero las palabras se le escapaban reptando como gusanos.
Dos veces se encontr all con Bonnur. La segunda vez se quit el velo desde el
principio, y llevaba una bata de tela ligera.
El calor es agobiante le dijo, y soy slo una abuela, no, una bisabuela.
No avanzaron demasiado. A menudo se haca un silencio entre ambos.
Los das pasaron muy lentamente, y ella perdi la cuenta. Qu importaba el
nmero? Cada cual era igual al anterior, salvo por rias y molestias y, de noche,
sueos. Satans induca algunos de ellos? En tal caso, le estaba agradecida.
Luego Zabdas la llam a su oficina.
Tus consejos se han vuelto inservibles gru. Al fin empiezas a
chochear?
Ella contuvo la furia.
Lamento, mi seor, que ltimamente no se me haya ocurrido ninguna idea.
Tratar de mejorar.
De qu vale? Ya no sirves para nada. Furja, en cambio, entibia mi cama, y sin
duda pronto dar fruto. Zabdas agit la mano con desdn. Bien lrgate. Ve a
esperar a Bonnur. Te lo mandar. Tal vez al menos puedas persuadirlo de enmendar
sus hbitos soadores. Por todos los santos... Por las barbas del Profeta, lamento mis
promesas a ambos.
Aliyat atraves la parte vaca de la casa apretando los puos. En el cuarto de
reuniones camin de un lado a otro. Era una jaula. Se detuvo ante la ventana y mir a
travs del enrejado. Desde all vea el antiguo templo de Bel. El sol furibundo
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destea la piedra caliza. Los capiteles de bronce de las columnas del prtico ardan.
El calor haca temblar los bajorrelieves del santuario. Durante mucho tiempo haba
estado en desuso, vaco como ella. Ahora lo estaban restaurando. Haba odo de
cuarta o quinta mano que los rabes planeaban transformarlo en fortaleza.
Pero esas potestades estaban totalmente muertas? Bel de la tormenta, Jarhibol
del sol, Aglibol de la luna, Ashtoreth de la concepcin y el nacimiento, de terrible
belleza, la que haba descendido al infierno para recobrar a su amante: invisibles,
caminaban por la tierra sin ser vistos; gritaban desde el cielo sin ser odos; el mar que
Aliyat nunca haba conocido le tronaba en el pecho.
Una pisada, un chasquido de abalorios. Se dio media vuelta. Bonnur se par en
seco. Brillaba de sudor. Aliyat sinti el olor en el calor y el silencio, olor de hombre.
Estaba hmeda con su propia transpiracin; se le pegaba el vestido.
Se desat el velo y lo arroj al suelo.
Mi seora dijo l con voz sofocada, oh, mi seora.
Aliyat avanz. Sus caderas se meneaban con vida propia. Jadeaba.
Qu quieres de m, Bonnur?
Los ojos de gacela se movan de izquierda a derecha, arrinconados.
Bonnur retrocedi un paso, alz las manos para defenderse.
No suplic.
No qu? ri ella. Se plant ante Bonnur y l tuvo que encararse a su mirada
. Tenemos cosas que hacer, t y yo.
Si es sabio, estar de acuerdo. Se sentar y me preguntar cul es el mejor modo
de regatear con un caravanero. No le dejar ser sabio.
13
Tengo asuntos en Tripolis dijo Zabdas. Tal vez me demore unas semanas.
Ir con Nebozabad, quien partir dentro de pocos das.
Aliyat se alegr de haberse dejado el velo para ir a su oficina.
Mi seor desea informarme de qu asunto se trata?
No tiene sentido. Tus consejos ya no sirven, al igual que el resto. Te informo en
privado para decirte lo que es obvio, que en mi ausencia debes permanecer en el
harn y ocuparte de los asuntos propios de una esposa.
Desde luego, mi seor.
Ella y Bonnur ya haban pasado dos tardes juntos.
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Thirya se despert.
Mam...
Aliyat contuvo su furia.
Calla, querida susurr. Durmete. Y tuvo que esperar mientras la nia
se mova y gema, hasta que al fin la cama se aquiet.
Al fin!
Sus pies la guiaron por la oscuridad. Se aferr la bata por si rozaba algo. Pens:
As abandonan sus tumbas los muertos sin reposo. Pero ella iba hacia la vida. Ya
senta fluir sus calientes jugos. Su olfato beba el aroma de cedro de su deseo. Nadie
ms se despert, y un harn tan pequeo y austero no tena guardias. Sus dedos
palparon las paredes, guindola, hasta que la llevaron al ltimo corredor. No, no
corras, no hagas ruidos innecesarios. Las cuentas de la puerta de abalorios la rodearon
como serpientes. La ventana enmarcaba estrellas. Una fresca brisa del desierto
soplaba desde all. Se le aceler el pulso. Se quit la bata y la arroj a un lado.
Bonnur fue hacia ella. Los pies de Aliyat rozaron la alfombra.
Aliyat. El ronco susurro le retumb en la cabeza. Bonnur tropez, tumb un
taburete, jade. Ella ahog una risa y se le acerc.
Saba que vendras, amado canturre. Los brazos de l la estrecharon y
Aliyat lo apret contra s, metindole la lengua entre los labios.
Bonnur la tendi sobre la alfombra, Aliyat pens que deba tener cuidado de no
mancharla, l solt un gruido de satisfaccin mientras ella lo acariciaba.
La luz de una lmpara los ceg.
Mirad! grazn Zabdas.
Bonnur se apart de Aliyat. Ambos se irguieron, retrocedieron, se levantaron. La
lmpara se meca en la mano de Zabdas, arrojando sombras deformes contra la pared.
Ella lo vio en fragmentos: ojos, nariz, dientes hmedos, arrugas, odio. Lo
flanqueaban sus dos hijos varones, con espadas desenvainadas. El acero centelleaba.
Hijos, capturadlos! grit Zabdas.
Bonnur retrocedi alzando las manos como un mendigo.
No, amo, mi seor, no.
Aliyat comprendi de golpe: Zabdas lo haba planeado desde el principio. No
pensaba ir con la caravana. Los tres aguardaban en otra habitacin, con la luz tapada,
sabiendo lo que ocurrira. Ahora se librara de ella, se quedara con su propiedad y
creera que ni siquiera un ifrit o cualquier otra criatura inhumana por quien la
tomara escapara al castigo por adulterio.
Una vez habra recibido con agrado ese final. Pero la fatiga de los aos se haba
consumido.
Pelea, Bonnur! grit. Nos encerrarn en un saco y nos lapidarn! Le
apoy las manos en la espalda y lo empuj hacia delante. Eres hombre?
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Slvanos!
l grit y brinc. Un hombre agit la espada, pero err por falta de prctica.
Bonnur le cogi ese brazo con una mano y le asest un puetazo en la nariz. El
segundo avanz torpemente, temiendo herir al hermano. Los contrincantes dejaron
atrs a Aliyat, manchndola de sangre. Aliyat se apart de ellos.
Zabdas le cerraba el paso. Aliyat arrebat el farol de las dbiles manos del viejo y
lo arroj al suelo. El aceite brinc en llamas amarillas. Zabdas se tambale. Grit
cuando el fuego le lami el tobillo.
Aliyat atraves la cortina de abalorios, corri por el pasillo, baj la escalera, sali
por la puerta del fondo y fue por el callejn hasta las calles fantasmales. La Puerta de
Filipo permaneca abierta despus del anochecer cuando se preparaba una caravana.
Con cuidado y sigilo, podra pasar sin ser vista por los centinelas.
Oh, Bonnur!
Pero no le quedaban lgrimas ni aliento para l, todava no, no si quera
sobrevivir.
15
Desde la caravana, al mirar atrs, se vea el primer destello del sol en las torres de
Tadmor. Treparon por el valle y salieron a la estepa. Adelante el cielo se ilumin
hasta que se esfumaron las ltimas estrellas.
Las seales humanas fueron escasas en ese da de viaje. Cuando Nebozabad dej
la carretera romana para cortar camino por el desierto, siguieron una senda trazada
por las generaciones que haban viajado antes por el mismo sitio. Al anochecer,
Nebozabad orden un alto ante un lago fangoso donde podan abrevar los caballos.
Los hombres se conformaron con lo que haban llevado en sus sacos de piel, los
camellos con los secos arbustos que encontraron.
En medio del bullicio y el ajetreo, el jefe de la caravana se acerc a un conductor.
Coger ese fardo ahora, Hatim le dijo. El otro sonri. Como la mayora de
sus colegas, consideraba que el contrabando formaba parte del oficio y nunca haca
preguntas innecesarias.
El fardo era en realidad un bulto largo atado con cuerdas, insertado en el
cargamento que llevaba el camello. El esclavo de Nebozabad lo llev hasta la tienda
del amo, lo dej en el suelo, hizo una reverencia y sali para impedir que entraran
extraos. Nebozabad se arrodill, deshizo los nudos, desat el pao.
Aliyat se incorpor. El sudor le pegaba el pelo y el djellabab que l le haba
prestado al sinuoso cuerpo. Tena los ojos hundidos y los labios cuarteados. Pero una
vez que l le dio agua y un bocado, se recobr con turbadora rapidez.
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tu generosidad. Lo nico que puedo ofrecer son recuerdos, pero podrs llevarlos a
casa contigo.
Nebozabad se qued inmvil.
Aliyat se le acerc.
Es mi deseo susurr. Tambin sern mis recuerdos.
16
Y son muy gratos, pens ella cuando l estaba durmiendo. Casi envidi a la
esposa.
Hasta que l envejeciera, y ella. A menos que una enfermedad se llevara a uno o
al otro. Aliyat nunca haba estado enferma. Sus carnes haban olvidado los ultrajes
del da y de la noche que haba pasado. La dominaba una agradable languidez, pero
se excitara de inmediato si l llegaba a despertar.
Sonri en la oscuridad. Deba dejarlo descansar. Deseaba salir a caminar un rato
bajo la luna y las altas estrellas del desierto. No, demasiado arriesgado. Debes
esperar. Esperar. Haba aprendido.
Sinti una punzada de dolor. Pobre Bonnur. Pobre Thirya. Pero si se daba el lujo
de llorar por los que vivan poco, no dejara de llorar nunca. Pobre Tadmor. Pero una
nueva ciudad esperaba adelante, y ms all todo el mundo y el tiempo.
Una mujer que no envejeca tena al menos un recurso para seguir viviendo en
libertad.
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perders. Dentro de pocos aos habrn transcurrido mil desde Su nacimiento entre los
hombres. Entonces regresar, pondr fin al mundo y levantar a los muertos para
juzgarlos.
Gest mir a lo lejos.
Ojal pudiera creer que ver de nuevo a mis muertos susurr, y dej que
Conor siguiera hablando.
Sin embargo, al anochecer, despus de las carnes, cuando se llevaban las mesas
del saln y las mujeres traan los cuernos para beber, Gest hablaba de otras cosas.
Contaba relatos, cantaba versos, responda preguntas. Una vez un par de guardias
hablaron de la gran batalla de Bravellir.
Mi antepasado Grani de Bryndal estuvo entre los islandeses que lucharon
contra el rey Sigurdh Anillo alarde uno. Avanz tanto que pudo ver la cada del
rey Harald Diente de Guerra. Ni siquiera Starkadh tuvo fuerzas para salvar a los
daneses ese da.
Perdona intervino Gest. No hubo islandeses en Bravellir. Los
escandinavos an no haban descubierto esa isla.
El guerrero se enfad.
Nunca has odo el poema que compuso Starkadh? replic. Menciona
todas las hazaas que ambos bandos hicieron durante la refriega.
Gest mene la cabeza.
Lo he odo, y no te llamo embustero, Eyvind. T cuentas lo que te contaron.
Pero Starkadh nunca compuso ese poema. El autor fue otro escaldo, mucho despus,
y lo puso en labios del rey. La batalla de Bravellir... Se interrumpi para recordar
mientras las llamas siseaban y crepitaban. Fue hace trescientos aos? Lo he
olvidado.
Quieres decir que Starkadh no estuvo all, y t s? se burl el guardia.
Oh, estuvo dijo Gest, aunque no era como en las historias que hoy cuentan
los hombres, ni estaba cojo, viejo y medio ciego cuando al fin encontr la muerte.
De nuevo se hizo el silencio. El rey Olaf escrut las fluctuantes sombras antes de
preguntarle:
Entonces lo conociste?
Gest asinti.
En efecto. Lo conoc justo despus de Bravellir.
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Su cayado era una lanza, pues ningn hombre viajaba desarmado en el norte; pero
en el hatillo llevaba un arpa enfundada, y no daaba a nadie. Cuando encontraba una
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otra, rozaba yelmos, golpeaba escudos de madera. Otro guerrero cay, el muslo
chorreando, pataleando y gritando con un chillido animal. Un cuarto guerrero cay y
qued tendido entre ortigas. Tena la cabeza casi arrancada.
Gest se ocult detrs de un abeto. Lo protega, pero le permita ver entre las
ramas. Quedaban dos de la banda que el recin llegado haba alcanzado y atacado.
Como sus compaeros, usaban slo camisas, chaquetas, pantalones. Si alguno tena
una cota de malla, no se la haba puesto a tiempo. La mayora tena cascos redondos.
Uno llevaba una espada y un escudo, otro un hacha.
El enemigo solitario llevaba una armadura completa, con una cota de malla larga
hasta las rodillas, un yelmo cnico con protector nasal, un escudo con borde de hierro
en la mano izquierda y una espada descomunal en la derecha. Era enorme: superaba
al alto Gest por una cabeza, hombros anchos como el marco de una puerta, brazos y
piernas como ramas de roble. Una desaliada barba negra le caa hasta el pecho.
El par se haba recobrado de la sorpresa del ataque. Combatan juntos ladrndose
indicaciones. El espadachn se lanz contra el gigante. Los aceros chocaron, un
destello cuando les daba el sol, un borrn cuando se movan hacia abajo o al costado.
El sueco recibi un golpe en el escudo y trastabill, pero conserv su posicin y
devolvi el golpe. El del hacha se acerc a su enemigo por la espalda.
El hombretn se dio cuenta y con desconcertante rapidez, gir sobre los talones y
embisti de costado, esquivando el hachazo. Lanz una estocada. El otro se tambale,
solt el hacha, se mir el antebrazo derecho abierto con el hueso astillado. El gigante
dio un brinco, dejndolo atrs. Haba una franja de hierba entre l y el otro
espadachn. En el linde dio media vuelta y ech a correr hacia su enemigo. Los
escudos chocaron con estruendo. El aturdido sueco cay de espaldas. Atin a aferrar
la espalda y alzar el escudo. El gigante dio un brinco y aterriz sobre l. El escudo
choc contra las costillas. Gest las oy crujir. El cado solt un resuello. El gigante se
mont a horcajadas sobre el cuerpo trmulo y lo liquid de dos tajos.
Mir en torno. El hombre herido echaba a correr, tropezando entre los troncos. El
vencedor lo persigui y lo abati.
Los chillidos del hombre herido en el muslo se redujeron a un graznido, un
gemido, un silencio.
El vencedor solt una fuerte risotada. Golpe la espada tres veces contra el suelo,
la enjug en la camisa de un cado y la envain. Respir con ms calma. Se quit el
yelmo y el gorro, los tir al suelo, se sec el sudor de la frente con la mano velluda.
Gest sali de detrs del abeto. El gigante cogi la espada envainada. Gest apoy
la lanza en la horqueta de un rbol y extendi las palmas.
Vengo en son de paz dijo.
El guerrero permaneci tenso.
Pero ests solo? pregunt. La voz era como la rompiente en una playa
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pedregosa.
Gest mir la cara surcada de arrugas, los ojos glaciales y azules, y asinti.
Estoy solo. Adems, despus de lo que he visto, creo que Starkadh no necesita
tener miedo de nada ni de nadie.
El guerrero sonri.
Ah, me conoces. Pero nunca nos hemos visto.
En el norte todos han odo hablar de Starkadh el Fuerte. Y.. te estaba buscando.
De veras? La sorpresa se transform en clera. Entonces ha sido una
cobarda permanecer al margen sin ayudarme.
No lo necesitabas dijo Gest con tono conciliador. Adems la batalla
ha sido muy rpida. Jams he visto a alguien tan diestro con las armas.
Complacido, Starkadh habl con voz ms cordial.
Quin eres?
He tenido muchos nombres. En el norte el ms frecuente es Gest.
Y qu quieres de m?
Es una larga historia. Puedo antes preguntarte por qu perseguiste y mataste a
estos hombres?
Starkadh mir hacia el sol cuya luz formaba haces amarillos entre los rboles que
se oscurecan contra el cielo. Movi los labios. Al cabo de un rato asinti con la
cabeza, mir de nuevo a Gest y empez:
Aqu no tendrn hambre los lobos.
Harald aliment los cuervos.
Honor ganamos.
Slo Odn nos super.
No tengo cerveza, mas ofrezco
a Harald todos estos enemigos.
l nunca fue tacao.
Ahora he demostrado mi gratitud.
Conque era cierto lo que contaban, pens Gest. Adems de ser el mejor guerrero,
Starkadh tena cierto talento como escaldo. Qu otra habilidad tendra?
Entiendo convino Gest. Luchaste por Harald, y deseabas vengar a tu seor
cado, aunque guerra ha terminado.
Starkadh asinti.
Espero haber complacido a su espritu. Ms an, espero haber complacido a su
antepasado, el rey Frodhi, quien fue el mejor de los seores y nunca me escatim el
oro ni las armas ni otras cosas de valor.
Gest sinti un cosquilleo en la espalda.
Te refieres a Frodhi Fridhleifsson de Dinamarca? Dicen que Starkadh
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barba gris.
Eres muy hbil dijo Starkadh. Desde luego, viajars conmigo.
Ya hablaremos de eso respondi Gest, mirando su labor.
Por qu? Me has dicho que me buscabas.
S, exacto. Gest inhal con fuerza. Largo tiempo estuve lejos, hasta que al
fin los recuerdos del norte me abrumaron y tuve que regresar para ver si los lamos
an temblaban en las ligeras noches de verano. No mencion a la mujer que haba
muerto despus de que ambos hubieran viajado treinta aos juntos por las vastas
praderas del Oriente con una tribu de pastores. Haba perdido las esperanzas, haba
dejado de buscar... hasta que atraves los bosques y los brezales de Jutlandia y la
vieja lengua volvi a despertar en m, sin muchos cambios desde mi partida. O
hablar de Starkadh. Deba encontrarlo! Segu los rumores hasta Hleidhra, donde
me dijeron que haba cruzado el mar para reunirse con el rey Harald e ir a la guerra.
Segu ese rastro hasta Bravellir, y llegu al atardecer, cuando la matanza de ese da
haba terminado. Por la maana hall a hombres que lo haban visto alejarse de all, y
segu el camino que me indicaron. Y aqu estamos, Starkadh.
El hombre corpulento se movi.
Qu deseas de m? gru.
Primero, que me cuentes la historia de tu vida. He odo algunas ancdotas
llamativas.
Te gustan los chismes.
He buscado el conocimiento por todo el mundo. Cmo puede un narrador de
historias pagar el alojamiento de una noche o un escaldo componer estrofas para los
jefes a menos que tenga entre los labios algo digno de contar?
Starkadh se haba desabrochado la espada, pero llev la mano al cuchillo.
Se trata de una brujera? Eres extrao, Gest.
El vagabundo clav los ojos en el guerrero y respondi:
Juro que no obrar ningn hechizo. Lo que busco es an ms extrao.
Starkadh reprimi un temblor. Como si embistiera contra el miedo para
pisotearlo, dijo deprisa:
Mis actos son clebres, aunque nadie salvo yo los conoce todos. Pero sin duda
historias exageradas e insidiosas han circulado con los aos. No desciendo de los
gigantes. Eso es un cuento de viejas. Mi padre era un hacendado del norte de
Zelanda, mi madre vena de una aldea de pescadores, y tuvieron otros hijos que
crecieron, vivieron como gente comn, envejecieron y fueron a la tumba, tambin
como gente comn.... cuando no los arrebataron la batalla, la enfermedad o el mar.
Cunto hace que reposan bajo tierra? pregunt Gest, pero Starkadh ignor
la respuesta.
Yo era grande y fuerte, como ves. Desde la infancia me desagrad trabajar los
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campos o izar redes llenas de peces malolientes. A los doce aos me hice vikingo.
Algunos hombres de la vecindad tenan un barco en comn. Se juntaron con otros
barcos y durante un tiempo realizaron incursiones en las costas escandinavas. Cuando
regresaron para cosechar el heno, yo me qued. Busqu a un capitn que se quedara
durante el invierno; y desde entonces mi fama creci rpidamente.
He de hablarte de batallas, saqueos, incendios, banquetes, hambre, fro,
camaradas, mujeres, ofrendas a los dioses, luchas contra la tormenta y la mala suerte
cuando los dioses se encolerizaban con nosotros, reyes a quienes servimos y reyes a
quienes derrocamos? Los aos se confunden dentro de m como restos de naufragio
en un arrecife.
Frodhi, rey de Hleidhra, me acogi cuando me fui a pique. Me puso al mando de
las tropas de su palacio, y yo le convert en el mayor de los seores de su tiempo.
Pero su hijo Ingjald result ser debilucho, perezoso y glotn. Se lo reproch y
abandon la comarca disgustado. Pero en ocasiones regres para empuar la espada
por hombres ms dignos de la casa Skjoldung. Harald fue el mejor de ellos. Fue el
primero de los reyes de toda Dinamarca y Gautlandia, e incluso de Suecia; pero ahora
Harald ha cado, y su obra se ha desmoronado, y estoy solo de nuevo.
Se aclar la garganta y escupi. Tal vez era su forma de no llorar.
Me dijeron que Harald era viejo dijo Gest. Tuvo que viajar a Bravellir en
carreta, y estaba casi ciego.
Muri como un hombre!
Gest asinti, call y prepar la cena. Comieron en silencio. Luego aplacaron de
nuevo la sed en el manantial y se alejaron para orinar. Cuando Starkadh regres a la
fogata encontr a Gest de vuelta, agazapado. Haba anochecido por completo. El
Carro de Thor reluca enorme, desnudo sobre las copas de los rboles, y la Estrella
del Norte estaba ms alta que una punta de lanza.
Starkadh se plant ante el fuego, las piernas separadas, los brazos en jarras, y
bram:
Estoy ya harto de tus arteras evasivas. Qu quieres? Dilo, o te abatir.
Gest alz los ojos.
Una ltima pregunta dijo. Luego lo sabrs. Cundo naciste, Starkadh?
El gigante escupi una maldicin.
Preguntas y preguntas y preguntas, pero nada dices! Qu clase de criatura
eres? Te sientas en cuclillas como un hechicero fins.
Gest neg con la cabeza.
Aprend esto ms hacia el este replic con voz mansa, y muchas cosas
ms, pero nada de hechicera.
Aprendiste a portarte como una mujer! Llegaste tarde al campo de batalla y te
quedaste mirando mientras yo luchaba con seis hombres!
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llamamos Dinamarca... Frunci el ceo. Eso est olvidado, sus guerras, sus
hazaas y su misma lengua. La sabidura perdura. Eso es lo que he buscado a travs
del mundo.
Starkadh se estremeci.
Gest murmur, ahora recuerdo que en mi juventud se contaban historias
sobre un viajero que... Nornagest. Eres t? Pens que era slo una historia.
A menudo me fui del norte por cientos de aos. Siempre senta ganas de volver.
Mi ltima estancia aqu fue ochenta aos atrs. Una ausencia ms breve que las
anteriores, pero... Gest suspir de nuevo,_. Cada vez me canso ms de deambular
por la tierra entre los vientos. Conque las gentes me recordaron por un tiempo, eh?
El aturdido Starkadh sacudi la cabeza.
Y pensar que yo estaba vivo entonces. Pero deba de estar viajando... Es
verdad que las Nornas contaron a tu madre que moriras cuando se agotara una vela,
y que ella la apag y t an la llevas contigo?
Gest sonri.
T crees que Odn te ha dado longevidad? Adopt un semblante grave.
No s por qu ambos somos lo que somos. Es un enigma tan oscuro como la muerte
del resto de los hombres. Nornas, dioses? El hambre de saber me llev hasta los
confines del mundo, adems de la esperanza de encontrar a otros como yo. Oh, ver a
una amada esposa marchitarse, y ver que nuestros hijos la siguen... Pero en ninguna
parte hall a alguien a quien el tiempo perdonara, ni encontr ninguna respuesta. En
cambio, o demasiados consejos, conoc demasiados dioses. Allende el mar invocan a
Cristo, pero si viajas muy al sur est Mahoma; y en el Oriente est Gautama Buda,
salvo all donde dicen que el mundo es un sueo de Brahma, o hacen ofrendas a una
hueste de dioses y fantasmas, y elfos como los de nuestras tierras del norte. Y casi
todos los hombres a quienes pregunt me dijeron que su gente saba la verdad
mientras que los dems estaban confundidos. Si tan slo pudiera or una palabra que
tuviera al menos un viso de certeza...
No te inquietes por eso dijo Starkadh, con renovada arrogancia. Las cosas
son lo que son, y ningn hombre escapa a su destino. La libertad consiste en dejar un
alto nombre detrs.
Me preguntaba si estaba solo, si mi inmortalidad era una maldicin lanzada
sobre m por alguna culpa horrenda que he olvidado continu Gest. Pero eso
pareca errneo. Ocurren nacimientos extraos. A menudo son invlidos o deformes,
pero de vez en cuando surge una criatura que puede florecer, como un trbol de
cuatro hojas. Seremos los inmortales algo parecido? Seramos muy pocos. La
mayora bien podra morir en guerras o accidentes antes de descubrir que son
distintos. Otros podran morir en manos de vecinos que temen que sean brujos. O
quiz huyan, adopten nuevos nombres, aprendan a ocultar lo que son. Yo hice esto, y
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rara vez permanec mucho tiempo en el mismo lugar. De cuando en cuando hall
gente dispuesta a aceptarme tal como soy, hombres sabios del Oriente, o toscos
habitantes del bosque como mis nrdicos, pero al final siempre haba demasiada
pena, el peso agobiante de los recuerdos, y tambin deb marcharme.
Nunca hall a los de mi especie. Muchos caminos segu, a veces durante aos,
pero ninguno condujo a nada. Al final perd las esperanzas y emprend la Vuelta hacia
mi hogar. Al menos, la primavera nrdica es eternamente joven.
Y entonces o hablar de ti.
Gest se acerc al fuego. Apoy las manos en los hombros de Starkadh.
Aqu termina mi bsqueda, donde comenz dijo. Las lgrimas le temblaban
en las pestaas. Ahora somos dos, y ya no estamos solos. Y as sabemos que tiene
que haber ms, mujeres entre ellos. Juntos, ayudndonos y alentndonos, podemos
buscar hasta encontrarlos. Starkadh, hermano mo!
El guerrero permaneci inmvil.
Esto... es... inesperado musit.
Gest lo solt.
En efecto. Yo tuve mucho tiempo para pensar desde que recib noticias de ti.
Bien, tmate tu tiempo. Nosotros tenemos ms de lo que tienen la mayora de los
hombres.
Starkadh escrut la oscuridad.
Pens que un da sera viejo y dbil como Harald jade. A menos que
primero cayera en la batalla, y pens en tratar de que as fuera... Pero me dices que
siempre ser joven. Siempre.
Una carga que a menudo ha resultado insoportable para m declar Gest.
Pero, compartida, ser ms liviana.
Starkadh apret los puos duros como roble.
Qu haremos con ella?
Cuidar de nuestro don. Tal vez, a pesar de todo, venga del Ms All y quienes
lo reciben estn sealados para hazaas que cambiarn el mundo.
S. La alegra palpit en la voz de Starkadh. Una fama imperecedera, y
estar vivo para disfrutarla. Reunir huestes guerreras, capturar reinos, fundar casas
reales.
Aguarda, aguarda dijo Gest. No somos dioses. Nos pueden asesinar,
ahogar, quemar, matar de hambre, como a los dems hombres. He permanecido en la
tierra tantos aos gracias a mi cautela.
Starkadh lo mir con frialdad.
Lo entiendo barbot con desdn. T sabes de honor?
No quiero decir que actuemos como timoratos. Procuremos tener poder, y un
escondrijo por si la suerte no nos sonre. Despus daremos a conocer lo que somos
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poco a poco, a la gente en quien podamos confiar. Su respeto nos ayudar, pero eso
no es suficiente; para conducir, debemos servir, debemos dar.
Cmo podemos dar a menos que tengamos oro, tesoros, un botn tal como el
que pueden acumular vikingos inmortales?
Gest frunci el ceo
Estamos a punto de discutir. Ser mejor que no hablemos ms, sino que
reflexionemos mientras descansamos. Maana, despus de dormir, pensaremos con
mayor claridad.
Puedes dormir.. despus de esto?
Qu? T no ests agotado?
Starkadh ri.
Despus de recoger tan buena cosecha, quise decir. No lleg a ver la mueca
de disgusto de Gest. Como quieras. Al lecho.
Sin embargo, en el refugio patale y murmur y movi los brazos. Al fin Gest
decidi salir.
Encontr un lugar seco cerca del manantial, pero opt por buscar descanso en la
meditacin y no en el sueo. Tras adoptar la posicin del loto, indujo la calma dentro
de s mismo. Eso fue fcil. Tiempo atrs haba superado a sus gurs en comarcas que
estaban al este de las alboradas de Dinamarca: pues haba tenido siglos para practicar
las disciplinas mentales y corporales que ellos enseaban. Pero no habra podido
resistir tanto sin sus enseanzas. Cmo les ira a esos maestros, a esos chelas
amigos? Natha y Lobsang al fin se habran liberado de la Rueda?
l se liberara alguna vez? Sinti esperanza. Nunca poda abandonarla del todo.
Eso significaba que l rechazaba la fe? Om mani padme hum. Esas palabras no le
haban capturado el alma. Pero era porque l no lo consenta? Si tan slo hallara un
Dios a quien entregarse...
Al menos se haba vuelto semejante a los sabios que controlaban el cuerpo y sus
pasiones. Haba alcanzado el poder que ellos buscaban. A una orden, el aliento y el
pulso disminuyeron hasta que dej de percibirlos. El fro dej de ser algo que le
invada la piel; Gest fue el fro, fue el mundo nocturno, se transform en la estrofa
que deca:
Despacio asciende
la luna.
Su filoso borde
hiende la oscuridad.
Astros y escarcha,
quietos como los muertos,
anuncian el ocaso
de otro ao.
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Un ruido lo sac del trance. Haban pasado horas. El cielo del este estaba gris
sobre los rboles. El roco irradiaba los nicos resplandores en una penumbra sin
matices. Humeaban brumas encima de esa penumbra y en el aliento de los hombres.
El claro gorgoteo del manantial pareca ms fuerte de lo que era.
Starkadh estaba acuclillado ante el refugio. Al salir lo haba desbaratado con su
andar torpe. Empuaba la espada envainada que haba dejado sobre la cota de malla.
Mir a su alrededor con los ojos irritados hasta encontrar a Gest. Solt un gruido y
se le acerc. Gest se levant.
Buenos das salud.
Has pasado la noche sentado? pregunt Starkadh con voz ronca. Yo
tampoco he podido dormir.
Espero que hayas descansado, de todos modos. Ir a ver qu hay en las
trampas.
Espera. Antes de continuar juntos...
Gest sinti un escalofro.
Qu te molesta?
T. Tu lengua evasiva. Me he agitado como en una pesadilla, procurando
entender lo que dijiste ayer. Ahora explcate.
Vaya, pens que te lo haba explicado. Somos dos inmortales. Nuestra soledad
ha llegado a su fin. Pero debe de haber otros, mujeres entre ellos, y debemos
encontrarlos y.. permanecer juntos. Para ello, haremos juramentos, seremos
hermanos.
De qu tipo? gru Starkadh. Yo el jefe, luego el rey; t mi escaldo y
vasallo... Pero no fue eso lo que dijiste! Trag saliva. T tambin quieres ser
rey? Sonriendo: Claro! Podemos dividirnos el mundo.
Moriramos en el intento.
Nuestra fama nunca morir.
Peor an, podramos distanciarnos. Cmo pueden permanecer juntos dos que
siempre trafican con la muerte y la traicin?
De inmediato Gest comprendi su error. Haba querido decir que as era la
naturaleza del poder. Apresarlo y conservarlo eran dos actos igualmente sucios. Pero
antes de que l pudiera continuar, Starkadh se llev la mano a la empuadura. La cara
de piedra palideci.
Conque enlodas mi honor dijo Starkadh con voz gutural.
Gest alz la mano, la palma hacia fuera.
No. Deja que me explique.
Starkadh se inclin haciendo aletear las fosas nasales.
Qu has odo decir de m? Escpelo!
Gest saba bien que deba hacerlo.
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Sin embargo, nos vimos muy poco, Starkadh y yo continu Gest. Despus
de eso o rumores sobre l, hasta que me march de nuevo; y cuando regres haba
muerto haca tiempo, del modo que l deseaba.
Por qu has viajado tanto? pregunt el rey Olaf. Qu buscabas?
Lo que nunca he encontrado le respondi Gest. Paz.
No, eso no era del todo cierto. Una y otra vez haba encontrado la paz, en la
cercana de la belleza o la sabidura, en los brazos de una mujer, en la risa de los
nios. Pero qu breves momentos! Su ltimo matrimonio, en las tierras altas de
Noruega, ya pareca el sueo de una sola noche: Ingridh y su juvenil alegra, sus
vstagos en la cuna que Gest haba tallado, sus bros an mientras se volva ms
canosa que l, pero luego los aos de agotamiento, y despus los entierros, los
entierros. Dnde estaba Ingridh ahora? Gest no poda seguirla, ni a ella ni a todas las
que titilaban en el linde de la memoria, ni a la primera y ms dulce de todas, con
guirnaldas de laurel y un cuchillo de pedernal en la mano...
En Dios est la paz dijo el sacerdote.
Quiz, quiz. Hoy las campanadas de la iglesia repicaban en Noruega, como
durante una generacin o ms haban repicado en Dinamarca, s, en la zona sagrada
de la Madre donde l y la muchacha de las guirnaldas haban ofrecido flores... Haba
visto la invasin de los carros de guerra y los dioses de la tormenta en el terruo,
haba visto bronce y hierro, las caravanas que enfilaban a Roma y las naves vikingas
que infiltraban a Inglaterra, la enfermedad y el hambre, la sequa y la guerra, y la vida
que comenzaba pacientemente de nuevo; cada ao se hunda en la muerte y
aguardaba la llegada del sol para renacer; l tambin poda marcharse si deseaba y
errar en el viento con las hojas.
El sacerdote del rey Olaf pensaba que pronto terminaran todas las bsquedas y
los muertos se levantaran de las tumbas. Ojal fuera as. Muchos otros lo crean.
Por qu no el?
Venid a m, todos los que trabajis y sufrs una pesada carga, y yo os dar
reposo.
VI. Encuentro
El oro brillaba a lo lejos como una estrella vespertina. A veces lo ocultaban los
rboles, una fronda o los restos de un bosque, pero los viajeros siempre lo vean de
nuevo al moverse hacia el oeste, rutilante en un cielo vasto donde escasas nubes
cabalgaban sobre una llanura ventosa salpicada de aldeas y verdes sembrados.
Horas despus, cuando los rayos del sol se enredaban en las cejas de Svoboda
Volodarovna, las colinas se perfilaron con claridad, con la ciudad en la ms alta.
Detrs de las murallas y torres se elevaban cpulas, capiteles, el humo de mil
hogares; y encima de todo fulguraba el cielo. Svoboda oy taidos, no la voz solitaria
de una capilla campestre sino varias campanas, que deban de ser grandes para llegar
a tanta distancia, repicando juntas en un son que sin duda era similar a la msica de
los ngeles o de la morada de Yarilo.
El campanario, la cpula dorada, pertenece a la catedral de Sviataya Sophia
seal Gleb Ilyev. No es el nombre de un santo, sino que significa Santa
Sabidura. Viene de los griegos, quienes trajeron la palabra de Cristo a los rusos.
Ese hombre bajo y rechoncho, de nariz respingona y barba hirsuta y entrecana, era
algo presuntuoso. Pero la tez curtida indicaba muchos aos de viajes, a menudo a
travs del peligro, y la ropa elegante indicaba su xito.
Entonces todo esto es nuevo? pregunt asombrada Svoboda.
Bien, esa iglesia y otras cosas replic Gleb. El gran prncipe Yaroslav
Vladimirovitch las ha construido desde que captur estas tierras y traslad su sede
desde Novgorod. Pero desde luego Kiyiv ya era grande. Fue fundada en tiempos de
Rurik..., hace dos siglos, creo.
Y para m esto era slo un sueo, pens Svoboda. Habra sido menos real que los
viejos dioses que segn suponemos an rondan el desierto, si mercaderes como Gleb
no atravesaran nuestra aldea de vez en cuando, trayendo mercancas que pocos
pueden costear pero tambin historias que todos ansan or.
Azuz al caballo y lo espole con los talones. Estas tierras bajas cercanas al ro
an estaban hmedas despus de las inundaciones de primavera, y el lodo del camino
haba fatigado al caballo. Detrs de ella y su gua venan sus acompaantes, media
docena de empleados y dos aprendices que conducan animales de carga y un par de
carromatos con mercancas. Aqu, a salvo de los bandidos y los guerreros pecheneg,
haban dejado las armas y slo llevaban tnicas, pantalones, sombreros altos. Gleb se
haba puesto buenas ropas esa maana, para tener un aspecto adecuado al llegar; se
haba echado una capa orlada de piel sobre una chaqueta de brocado.
Tambin Svoboda estaba elegante, con un vestido de lana gris con un ribete
bordado. Iba sentada de costado en la silla, y sus faldas revelaban botas con finas
costuras. Un pauelo cubra sus trenzas rubias. La intemperie apenas la haba
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ti, querida. Has venido a casarte, verdad? El marcado y rpido acento oblig a
Svoboda a prestar atencin.
En eso confiamos replic Gleb. Arreglar la boda llevar das, Olga
Borisovna, y luego estn los preparativos. Por ahora, esta dama est cansada despus
de una larga y ardua travesa.
Desde luego, Gleb Ilyev. Y sin duda hambrienta. Ir a ver si la sopa esta
caliente. Venid a la cocina cuando estis listos, ambos.
Yo debo marcharme inmediatamente dijo Gleb. Sabes que un comerciante
tiene que mirar y trajinar como un halcn en esta temporada, si desea hacer negocios
que valgan la pena.
La mujer se fue, y tambin sus hombres, cuando l les hizo una sea. Por un
instante Gleb y Svoboda se quedaron a solas.
La habitacin estaba en penumbra, pues slo haba una ventana pequea cubierta
por una tela. Svoboda escrut la cara de Gleb, que se encontraba en la puerta.
Hoy vers a Igor Olegev? pregunt en voz baja.
Lo dudo suspir l. Es un hombre importante, a fin de cuentas, e
influyente. Est muy atareado cuando la flota est aqu, no slo como
Las murallas eran macizas, terrosas y en algunos puntos estaban blanqueadas. Un
prtico arqueado, flanqueado por roquetas y coronado por una torre, les cedi el paso.
Los guardias con yelmo y cota de malla se apoyaban en las picas sin estorbar el
trfico que circulaba en ambas direcciones, a pie, a caballo, en carros tirados por
asnos o bueyes, a veces ovejas o vacas rumbo al sacrificio, o en una bestia
monstruosa y de pesadilla que Gleb dijo que era un camello. Ms all se elevaban
calles serpenteantes. La mayora de los pintorescos edificios eran de madera, con
techos de tejas musgosas o hierba floreciente. A menudo tenan dos o tres pisos. En
las ventanas de los edificios de ladrillo reluca el vidrio. Sobre ellos se ergua la
cpula dorada donde anidaban las campanas, coronada por una cruz.
El ruido, los olores y el trajn aturdieron a Svoboda. Gleb deba alzar la voz para
identificar a los personajes que vean. Svoboda reconoci enseguida a los sacerdotes,
con tnica negra y barba larga; pero un hombre con harapos era un monje que vena a
la ciudad desde su remota caverna, mientras que un anciano ricamente vestido y en
litera era un obispo. La gente de la ciudad comadres regateando en un mercado
rebosante de mercancas y personas, corpulentos mercaderes, peones, esclavos, nios,
campesinos usaba una gran variedad de atuendos, y ninguno llevaba los adornos
que ella conoca. Marineros sucios de brea, nrdicos altos y rubios, polacos y fineses
con sus variados atavos, tribus esteparias de altos pmulos, un par de bizantinos
elegantes y desdeosos: se senta perdida, y tambin excitada, entusiasmada, ebria.
En una casa cercana a la muralla sur. Gleb se detuvo.
Aqu te quedars dijo. Ella asinti. l le haba descrito el lugar. Un maestro
tejedor, cuyas hijas abastecedor de buques sino..., bien, cuando tratas con hombres de
muchas naciones, todo es poltica y planes y... No era su costumbre hablar con
tanta torpeza. Le dejar el mensaje y quiz me reciba maana. Luego fijaremos una
hora para que lo veas y... rezar por un buen desenlace.
Dijiste que era seguro.
No, coment que me pareca probable. Est interesado. Conozco bien a ese
hombre y su situacin. Pero cmo puedo hacerte promesas?
Ella suspir.
Es verdad. En el peor de los casos, dijiste, puedes encontrar a alguien de
inferior posicin.
l mir los juncos del suelo.
Tampoco es necesario que sea... as. Somos viejos amigos, verdad? Yo podra
cuidarte... mejor de lo que me has permitido hacerlo hasta ahora.
Has sido muy generoso conmigo dijo ella con suavidad. Tu esposa es una
mujer afortunada.
Ser mejor que me vaya mascull Gleb. Debo reunir a mi gente, alojarla,
depositar las mercancas, y luego... Maana, cuando pueda, pasar por aqu para darte
la noticia. Hasta entonces, que Dios te acompae, Svoboda Volodarovna. Dio
media vuelta y se fue.
Ella se qued un rato sumida en sus pensamientos antes de dirigirse a la cocina.
Olga le ofreci un cuenco de espeso caldo de carne, llena de puerros y zanahorias,
acompaado por pan negro y mantequilla. Se sent frente a ella y le dio
conversacin.
Gleb Ilyev me ha hablado tanto de ti...
Con la cautela que le haban enseado los aos, Svoboda cambi de tema.
Cunto habra dicho ese hombre? Fue un alivio comprobar que haba sido astuto
como de costumbre. Haba descrito a una viuda sin hijos que dependieran de ella y
sin perspectivas de nuevo matrimonio en su distante y tosco villorrio.
Por caridad, y con la esperanza de ganar los favores del Cielo, Gleb la haba
recomendado al proveedor Igor Olegev de Kiyiv, tambin viudo con varios hijos. La
perspectiva pareca buena; una campesina poda aprender los modales urbanos si era
sagaz, y esta mujer tena adems otras cualidades. Por lo tanto Gleb ayud a Svoboda
a convertir su herencia en dinero, una dote, y la llev en su siguiente viaje.
Ah, pobre nia, pobre pequea. Olga se enjug las lgrimas. Ningn hijo
tuyo en esta tierra, y ningn hombre que se case con una joven tan bella? No lo
entiendo.
Svoboda se encogi de hombros.
Haba rencillas. Por favor, prefiero no hablar de ello.
S, rencillas de aldea. La gente se vuelve maliciosa cuando se pasa toda la vida
sin ver a nadie ms. Adems son presa de temores paganos. Acaso creen que traes
mala suerte, que te maldijo una bruja, slo porque tuviste tantas penas? Que ahora
Dios traiga, al fin, prosperidad a tu vida.
Conque Gleb haba contado la verdad, incluso mientras la ocultaba. Una habilidad
de comerciante. Por un instante, Svoboda pens en l. Se llevaban bien, y podan
llegar a algo ms, si este plan matrimonial fracasaba. Que los curas lo llamaran
pecado. Kupala el Jovial no lo llamara as, y quiz los viejos dioses an
permanecieran sobre la tierra... Pero no. Gleb ya peinaba canas. Le quedaba
demasiado poco tiempo para que Svoboda se animara a lastimar a una esposa que
nunca haba conocido. Saba cunto dola una prdida.
Despus de comer, cuando Olga regres a sus tareas, Svoboda fue a su habitacin.
Desempac, guard sus pertenencias y se pregunt qu hacer. Siempre haba tenido
alguna ocupacin, al menos hilar. Pero haba dejado sus enseres al abandonar su
hogar. Y no poda resignarse al bendito ocio, saborendolo, ni al sueo, como haca la
gente del campo cuando tena la rara oportunidad. As no se comportaba la hija de un
notable, la esposa de un hombre importante. La embarg la inquietud. Camin de un
lado a otro, se tumb en la cama, se levant, bostez, mir a su alrededor, camin de
nuevo. Deba ir a ayudar a los criados de Olga? No, no estaba familiarizada con el
lugar. Adems, Igor Olegev poda pensar que eso rebajaba a la novia. Siempre que l
tuviera inters. Cmo era Igor? Gleb lo llamaba un buen sujeto, pero Gleb nunca lo
vera con ojos de mujer, y ni siquiera lo que Gleb deca sobre su apariencia evocaba
una imagen real para Svoboda.
Al menos poda apreciar a san Yuri, enjuto, de ojos grandes... Se arrodill ante l
para pedirle su bendicin. Las palabras se le atascaron en la garganta. Era obediente
pero no devota, y hoy no estaba de nimo para la mansedumbre.
Se puso a caminar. Poco a poco tom una decisin. Por qu permanecer
encerrada entre esas paredes? Gleb le haba dicho que fuera prudente, pero a menudo
se haba internado sola en el bosque, sin temer al lobo ni al oso, y no haba sufrido
ningn dao. Una vez cogi a un caballo desbocado por las bridas y lo oblig a
detenerse, en otra ocasin mat a un perro rabioso con el hacha, otra vez ella y los
vecinos se apiaron en la aldea amurallada y rechazaron un ataque pecheheg.
Adems, mientras aqu las horas se arrastraban, all bulla la vida, la novedad, la
maravilla. El campanario, alto y brillante...
Claro! La iglesia de la Santa Sabidura. All sentira nimo de rezar, all Dios la
oira y le dara ayuda. Sin duda.
Se puso una capa, la abrocho, se cubri con la capucha y sali. Nadie poda
prohibirle que se fuera, pero sera mejor que pasara inadvertida. Se cruz con un
sirviente, quizs un esclavo, pero l le clav una mirada obtusa y sigui fregando una
estufa de mosaicos en la sala principal. Svoboda cerr la puerta. La calle la absorbi.
de la flota por la maana tan slo porque los oficiales de Yaroslav desean
interrogarnos.
Debo volver a casa implor ella.
Volvers. Te acompaaremos, no temas. Pero antes... Se oyeron gritos detrs
. Od! Alguien viene. Han encontrado el cuchillo y si tambin tienen un farol,
habrn visto la sangre y las huellas de la pelea. Cadoc los condujo a un callejn, un
tnel tenebroso. Un camino indirecto, pero evita problemas. Nos ocultaremos un
par de horas y luego te escoltaremos, seora.
Salieron a una calle ancha iluminada por la luna. Svoboda haba recobrado la
compostura. Se pregunt si podra confiar en ese par. No sera ms prudente regresar
de inmediato a casa de Olga? Si rehusaban, ella ira sola, y no estara peor que antes.
Pero antes no le haba ido muy bien. Y un cosquilleo, una tibieza nunca haba
conocido a nadie as. Tal vez nunca lo conocera. Zarparan por la maana y ella se
casara una vez ms.
Cadoc tir de la manga del compaero y dijo alegremente.
Ea, Rufus, no pases de largo.
Una casa se ergua ante ellos. La puerta no tena tranca. Se limpiaron los pies y
entraron en una sala en penumbra con mesas, bancos y un par de faroles encendidos.
La sala comn le dijo Cadoc al odo. ste es un hostal para quienes
pueden costearlo. Silencio, por favor.
Ella los examin. Rufus, a la luz del farol, mostraba rasgos toscos, pecas, patillas
pobladas y pelo fino, rojizo y brillante. Cadoc tena aspecto extranjero, cara angosta y
aquilina, ojos un tanto rasgados, como los de un dans, pero grandes y castaos, el
pelo largo hasta los hombros y tan negro como la barba puntiaguda. Llevaba un anillo
de oro con tallas igualmente extraas, una serpiente que se morda la cola. Rara vez
Svoboda haba visto una sonrisa tan afable.
Bien, bien murmur Cadoc. No saba que la dama en apuros era tan
bonita. Le hizo una reverencia, como si fuera una princesa. No temas repito. Te
cuidaremos. Qu pena tu vestido. Al mirarse, Svoboda vio que estaba embadurnado
de fango.
Oh, puedo decir que me ca tartamude Svoboda. Es verdad.
Creo que podemos hacer algo mejor dijo Cadoc.
Rufus los sigui arriba, hasta una cmara. Era amplia, con paneles de madera,
colgaduras junto a una ventana esmerilada, una alfombra en el suelo. Haba cuatro
camas, una mesa, varios taburetes y otras comodidades. Rufus cogi la vela del farol
y la us para encender las palmatorias de un candelabro de bronce de siete brazos. Su
destreza indic a Svoboda que deba de haber perdido la mano tiempo atrs, pues se
las apaaba muy bien sin ella.
Somos slo nosotros dos le explic Cadoc a Svoboda. Vale la pena el
coste. Ahora... Se agach junto a un bal, sac una llave de la faltriquera, abri el
cerrojo. La mayora de nuestros bienes estn en nuestra nave, desde luego, pero
aqu hay algunos muy valiosos, tanto del exterior como adquiridos en Kiyiv.
Incluyen... Hurg en el bal. Ah, s. Extrajo una tela que brill a la luz de las
velas. Lamento que no podamos preparar un bao caliente a estas horas, seora
ma, pero all encontrars una jofaina, una jarra de agua, jabn, toallas, una tinaja
para el agua sucia. Usa lo que desees, y luego ponte esto. Entretanto, por supuesto,
Rufus y yo nos ausentaremos. Si entreabres la puerta y extiendes tus prendas sucias,
l ver qu puede hacer para limpiarlas.
El pelirrojo torci la boca y gru en una lengua desconocida. Cadoc le respondi
en tono jocoso hasta persuadirlo. Ambos cogieron velas y salieron. Svoboda se qued
a solas con su desconcierto. Haba soado? Se haba internado en la tierra de los
elfos o haba encontrado a un par de dioses, all en ese baluarte cristiano? Se ech a
rer. Fuera lo que fuese, era nuevo, era maravilloso!
Abri broches, desat cordones, se quit la ropa, la pas por la puerta como haba
sugerido Cadoc. Alguien la cogi. Ella cerr la puerta y fue a lavarse. Acarici una
desnudez lamida por el aire fresco. Se frot con languidez. Oy un golpe en la puerta,
contest An no y se apresur a secarse. La prenda estirada sobre una cama le
arranc un suspiro de admiracin. Era una tnica de tela brillante y tersa, azul con
bordes dorados, con botones de plata. Tena los pies descalzos. Bien, mirando por
debajo de la falda, los pies espiaran, pens con un sonrojo. Se pein los rizos que le
haban cado sobre las trenzas recogidas, y supo que su pelo mbar lucira bien con el
vestido.
Adelante dijo con voz trmula.
Apareci Cadoc con una bandeja en la mano izquierda. Cerr la puerta y puso la
bandeja en la mesa. Traa una jarra y dos tazas.
Nunca pens que la seda pudiera ser tan bella dijo.
Qu? pregunt Svoboda, deseando que se le aplacara el pulso.
No importa. A menudo soy muy directo. Por favor sintate y disfruta de una
copa conmigo. He despertado al camarero para que me sirviera lo mejor.
Tranquilzate, recbrate de esa desdichada experiencia.
Ella se sent en un taburete. Antes de imitarla, Cadoc sirvi un lquido rojo con
un aroma estival.
Eres muy amable susurr Svoboda. Gleb tambin es amable, pens; luego,
involuntariamente, se dijo: No, Gleb es un campesino que envejece.
Sabe leer y escribir, pero qu ms sabe? Qu ms ha visto y hecho fuera de sus
cortos recorridos?. Cmo puedo recompensarte? Y pens: Qu tontera he
dicho!
Pero Cadoc slo sonri, alz la taza y replic:
Puedes decirme tu nombre, seora, y cualquier otra cosa que desees. Puedes
complacerme un rato con tu compaa. Es ms que suficiente. Bebe, por favor.
Ella bebi un sorbo. Sinti un delicioso sabor en el paladar. Esto no era vino de
bayas de los bosques, era... era...
Yo soy... Casi le dio su nombre de pila. Pero desde luego eso sera
imprudente. Crea que poda confiar en Cadoc, pero sera vulnerable a los hechizos si
ese nombre llegaba a odos de un brujo. Adems, rara vez pensaba en l. Svoboda
Volodarovna dijo. El nombre que usaba en casa. De... muy lejos. Dnde est tu
amigo?
Rufus? Oh, lo he puesto a limpiar tu ropa. As no nos molestar. Le di su
propio vino para que tuviera compaa. Un hombre leal y valiente, pero limitado.
Tu sirviente, pues?
Una sombra cruz la cara de Cadoc?
Un compaero de hace mucho tiempo. Perdi la mano luchando, cubrindome
la espalda, cuando nos embosc una pandilla de sajones. Continu luchando con la
mano izquierda, y escapamos.
Qu eran los sajones? Salteadores?
Semejante herida debi dejarlo invlido. La mayora de los hombres pronto
habran muerto por su causa.
Somos duros de pelar. Pero no hablemos ms de eso. Por qu estabas en la
calle despus del anochecer, Svoboda Volodarovna? Sin duda no eres de las que
frecuentan las calles. Fue pura suerte que Rufus y yo estuviramos en las cercanas.
Estbamos bebiendo una ltima copa con un agente comercial ruso que conozco; nos
despedimos, pues maana debemos madrugar, nos fuimos y entonces... Ah, parece
que Dios no desea que una dama como t sufra un episodio tan srdido.
El vino brillaba y le cosquilleaba en la sangre. Record que deba ser cauta, pero
se sorprendi revelando tantas cosas como Gleb le haba revelado a Olga Borisovna y
aun a Igor Olegev. Las preguntas de Cadoc, serenas y astutas, facilitaron las
respuestas.
Ah murmur Cadoc al fin. Gracias a los santos, te salvamos de la ruina.
Ese maldito mercenario no te habra dejado en condiciones de ocultar lo sucedido,
siempre que te hubiera dejado con vida. Hizo una pausa. Ahora puedes contar a
la duea de casa, y al hombre que te cuida como un padre, que te quedaste hasta tarde
en la iglesia, sumida en la plegaria. No es nada inslito por aqu.
Ella se ofusc.
Debo decir una mentira? Soy una persona de honor.
Oh, vamos sonri Cadoc. No acabas de salir de un claustro. Ella no
saba qu era eso, pero entendi el sentido. Cuntas veces en tu vida un embuste
ha sido no slo inofensivo, sino un escudo contra el dolor? Por qu poner al pobre
Gleb en una situacin embarazosa, cuando ha trabajado con tanto empeo por ti y
aadi sin ningn pudor: Como intermediario entre Igor el Proveedor y una
magnfica prometida, Gleb puede esperar excelentes negocios, Svoboda.
Ella ocult su confusin empinando el tazn. Cadoc lo llen de nuevo.
Entiendo dijo. Eres joven, y los jvenes son idealistas. No obstante, tienes
ms imaginacin y audacia que la mayora a tu edad, y que la mayora de los
hombres, y podras buscar una vida diferente. Usa esa sabidura.
De pronto se sinti embargada por la desolacin. Pero haba aprendido a
transformarla en una especie de alegra.
Hablas como mi abuelo dijo. Qu edad tienes?
An no estoy senil brome l. La ansiedad de saber surgi como el deseo. Se
inclin hacia delante, notando que l le miraba los pechos. El vino zumbaba como
abejas en un prado de trboles.
No has dicho nada de ti mismo. Qu eres? Un prncipe o boyardo cuyo
nombre paterno no terminaba en ev sino en vitch? El vstago de un dios del
bosque?
Un comerciante dijo Cadoc. He seguido esta ruta durante aos amasando
mi fortuna hasta adquirir una nave. Mi ramo son las exquisiteces: mbar y pieles del
norte, paos y golosinas del sur, costosas sin ser voluminosas ni pesadas. Tal vez el
vino tambin lo haba afectado un poco, pues aadi, casi sin aliento. Me permite
conocer una gran variedad de gente. Soy muy curioso. De dnde eres?
Oh, he venido por Novgorod, como los mercaderes de mi tierra, a travs de
ros, lagos y encrucijadas terrestres, hasta aqu. Delante esperan el gran Dnieper y sus
cascadas, el cruce terrestre ms difcil, y nuestra escolta militar, muy necesaria en
caso de que nos ataquen salteadores de la estepa..., luego el mar, y al fin
Constantinopla. Claro que no efecto el viaje cada ao. Es largo en ambos sentidos, a
fin de cuentas. La mayora de los cargamentos trasbordan aqu en Kiyiv. Regreso a
puertos suecos y daneses, y a menudo a Inglaterra. Sin embargo, como deca, quiero
viajar todo lo posible. He respondido satisfactoriamente?
Ella mene la cabeza.
No. Preguntaba cul es tu nacin.
l habl con mayor cautela.
Rufus y yo... Cymriu, llaman los habitantes a esa comarca. Forma parte de la
misma isla que Inglaterra, es el ltimo resabio de la antigua Bretaa, lo cual es mejor
porque all nadie me confundira con un ingls. Rufus no importa. Es mi viejo
servidor, y ha usado ese apodo tanto tiempo que ya ha olvidado todo lo dems. Yo
soy Cadoc ap Rhys.
Nunca he odo hablar de esas tierras.
No suspir l. Lo supona.
La niebla oscureca las calles. El sol despuntaba apenas en el este que Svoboda no
haba logrado encontrar. Camin con Cadoc de la mano. Entre los rusos, eso slo
significaba amistad. Nadie sabra cundo se estrujaban con fuerza, y de todas
maneras haba poca gente en la calle. Un peatn indic a Cadoc el camino hacia la
casa de Olga.
Se detuvieron ante ella.
Buena suerte, Svoboda.
Igualmente fue todo lo que pudo responder.
Te recordar... dijo Cadoc, con una sonrisa amarga, ms de lo
conveniente.
Yo te recordar para siempre, Cadoc dijo ella.
l le cogi ambas manos, se inclin, se enderez, la dej ir, dio media vuelta y se
fue. Pronto se perdi en la niebla.
Para siempre le dijo ella al vaco.
Permaneci un rato all. El cielo claro cobraba un tono azul brillante. Un halcn
recibi en las alas la luz del sol oculto.
Tal vez es mejor que haya sido esto y nada ms, pens. Un momento arrebatado
al tiempo para que yo recuerde a travs de los aos.
Tres esposos he sepultado, y creo que fue una liberacin, decirles adis con una
oracin y ver cmo los enterraban, pues entonces ya estaban desgastados y marchitos
y no eran los hombres que me llevaron orgullosamente a la boda. Y Rostislav me
miraba con recelo, me acusaba, me aporreaba cuando se embriagaba... No, sepultar a
mis hijos, eso fue lo peor. No tanto los pequeos, mueren y mueren y no tienes
tiempo de conocerlos excepto como un fulgor pasajero. Incluso mi primer nieto era
pequeo. Pero Svetlana era una mujer, una esposa, fue mi bisnieto quien la mat en el
parto.
Al menos eso haba terminado. Los aldeanos, s, mis hijos vivientes, ya no podan
soportar que yo fuera lo que soy, que nunca envejeciera como es debido. Me temen, y
por lo tanto me odian. Y yo tampoco poda soportarlo. Tal vez hubiera bendecido el
da en que vinieran con hachas y garrotes para poner fin a todo.
Gleb Ilgev, el feo y codicioso Gleb, tiene la hombra para ver ms all de lo
extrao, ver la mujer que no es hija de los dioses ni criatura de Satans, pero es el
ms extraviado y desconcertado de todos. Ojal pudiera recompensar a Gleb con algo
ms que dinero. Bien, deseo muchas cosas imposibles.
A travs de l he encontrado cmo permanecer viva. Ser una buena esposa para
Igor Olegev. Pero al pasar los aos entablar amistad con alguien como Gleb, y
cuando llegue el momento l hallar un nuevo lugar, un nuevo comienzo para m. La
viuda de un hombre se puede casar de nuevo, en alguna ciudad o granja remota, y
ninguno de sus conocidos la considerara extravagante, y nadie le har preguntas que
no pueda responder. Desde luego, hay que dejar bien provistos a los hijos que no han
crecido. Ser una buena madre.
Sonri.
Quin sabe, tal vez algunos esposos mos sean como Cadoc.
El vestido mojado se le pegaba al cuerpo. Tiritando de fro, camin despacio
hacia la puerta de la casa.
lejana Crdoba. Aun para una cita de una tarde, uno iba a ver a Alheis vestido con
decoro.
Ya se haba hecho cortar el pelo y rasurar la barba. Dominaba el griego y estaba
familiarizado, tras muchos vagabundeos, con los pasajes de la ciudad, as que poda
pasar por bizantino. Claro que no lo intentara innecesariamente. El riesgo no vala la
pena. Se supona que los mercaderes rusos deban permanecer en el suburbio de San
Mamo, en el lado glata del Cuerno, cruzando el puente de la Puerta de Blaquerna de
da y retornando al anochecer. l an estaba entre ellos. Haba obtenido la
autorizacin para alojarse aqu mediante el soborno y la labia. En realidad no era
ruso, dijo a los oficiales, y estaba a punto de retirarse del oficio. Ambas declaraciones
eran ciertas. Haba descrito con persuasivas mentiras los nuevos pasos que pensaba
dar, los cuales seran tan lucrativos para los magnates locales como para l mismo. En
el curso de las generaciones, y dado un talento innato para ello, uno aprende a
convencer. As conquist la libertad para continuar sus averiguaciones con mxima
eficiencia. El ajetreo haca palpitar y canturrear las calles. Sigui los empinados
ascensos hasta la Mese, la avenida que corra de un extremo al otro de la ciudad,
ramificndose. A la derecha vio la columna que sostena la estatua ecuestre de
Justiniano en el Foro de Constantino, y ms all atisbo las murallas del palacio
imperial, la cmara del senado, los tribunales, el Hipdromo, las cpulas de Hagia
Sophia, los jardines y los brillantes edificios de la Acrpolis: glorias construidas por
una generacin transitoria tras otra.
Gir a la izquierda. El brillo lo envolva y se derramaba desde las arcadas que
bordeaban la avenida. All casi no se notaba la gente sencilla, obreros, porteadores,
carreteros, granjeros, sacerdotes de las ordenes menores. Aun los buhoneros y actores
ambulantes exhiban colores chillones mientras pregonaban las maravillas que
ofrecan; incluso los esclavos lucan la librea de casas importantes. Un noble pasaba
en su palanqun, jvenes petimetres festejaban en una bodega, una tropa de guardias
pas con relucientes cotas de malla, un oficial de caballera y sus soldados con
catafracta trotaron con arrogancia detrs de un fugitivo que gritaba apartando a la
gente a codazos; ondeaban estandartes, capas y bufandas en el brioso viento marino.
Nueva Roma pareca inmortalmente joven. La religin ceda ante el comercio y la
diplomacia, y abundaban los extranjeros, desde los delicados sirios musulmanes, los
torpes normandos catlicos o gente de tierras an ms lejanas y extraas. Cadoc se
alegr de desaparecer en la marea humana.
En el Foro de Teodosio cruz hacia la esquina norte, ignorando a los vendedores
que pregonaban sus mercancas y a los mendigos que pregonaban sus carencias. Se
detuvo un instante all donde el Acueducto de Valente se vea sobre los tejados. El
paisaje se extenda hasta la muralla y las almenas, la Puerta de los Drungarios, el
Cuerno de Oro lleno de naves, y ms all de esas aguas las colinas verdes, las blancas
casas de Pera y Galacia. Las gaviotas formaban una nevisca viviente. Se puede
distinguir un puerto rico por las gaviotas, pens Cadoc. Cunto tiempo volarn y
graznarn aqu en tal profusin?
Olvid la tristeza y continu viaje hacia el norte, colina abajo, hasta hallar la casa
que buscaba. Por fuera era un discreto edificio de tres pisos, apretado entre sus
vecinos, con una fachada de yeso rosado. Pero era suficiente para una mujer, sus
sirvientes y los placeres que esa mujer presida.
Haba una aldaba de bronce con forma de venera. El corazn de Cadoc dio un
brinco. Acaso ella recordaba que este emblema cristiano y occidental de los romeros
haba pertenecido antao a Ashtoreth? Lo toc con dedos humedecidos por el sudor.
La puerta se abri y se top con un enorme negro con camisa y pantalones de
estilo asitico: un varn entero, quizs un empleado y no un esclavo, capaz de echar a
cualquiera que su patrona considerara objetable.
Cristo sea contigo, kyrie. Puedo preguntar qu deseas?
Mi nombre es Cadoc ap Rhys. Alheis me aguarda. El visitante entreg el
pergamino de identificacin que le haban dado cuando pag el precio al agente. Esa
mujer tena primero que decidir si era suficientemente refinado, y aun as le haba
dicho que no tendra tiempo disponible en una semana. Cadoc entreg al portero un
besante de oro: una extravagancia, quiz, pero le convena causar buena impresin.
Por cierto le granje deferencia. Entre los gorjeos de una nube de muchachas
bonitas y eunucos, atraves una antecmara ricamente amueblada, cuyas paredes
estaban adornadas con escenas discretamente erticas, y subi por una suntuosa
escalera hasta la cmara exterior de una habitacin. Estaba revestida de terciopelo
rojo, con una alfombra oriental con motivos florales. Las sillas flanqueaban una mesa
de bano incrustado donde haba una jarra de vino, copas de vidrio tallado, bandejas
con golosinas, dtiles y naranjas. Una luz opaca atravesaba las pequeas ventanas,
pero ardan velas en muchos candelabros. Un incensario de oro impregnaba el aire de
un aroma dulzn. En una jaula de plata haba una alondra.
En esa sala estaba, Athenais, quien dej a un lado el arpa que estaba tocando.
Bienvenido, kyrie Cadoc de muy lejos dijo con voz suave y educada, tan
musical como las cuerdas que taa. Dos veces bienvenido, pues traes noticias
sobre maravillas, como una brisa fresca.
l hizo una reverencia.
Mi seora es demasiado gentil con un pobre viajero.
Entretanto, la evalu con tanta atencin como si fuera una enemiga. Ella estaba
sentada en un divn, tendida contra el respaldo blanco y oro, con una bata que
realzaba en vez de mostrar. Tena la inteligencia de enfatizar su persona, no su
riqueza, y su espritu ms que su persona. Su figura era magnfica en un voluptuoso
estilo oriental, pero Cadoc juzg que tambin era gil y fuerte. El rostro era
simplemente elegante: ancho, de nariz recta, labios carnosos, ojos castaos bajo cejas
arqueadas, pelo negro azulado recogido sobre la tez bronceada. No haba conseguido
esa casa gracias a su aspecto, sino gracias al conocimiento, la astucia, la percepcin,
fruto de una larga experiencia.
La risa de Athenais campanille.
Ningn hombre pobre entra aqu! Ven, sintate, toma algo. Conozcmonos.
Haba odo que ella nunca se apresuraba a entrar en el dormitorio, a menos que los
clientes insistieran, y a stos rara vez los reciba de nuevo. La conversacin y la
seduccin formaban parte de un deleite que, segn la fama, tena una culminacin
incomparable.
He visto maravillas, s declar Cadoc, pero hoy veo la mejor de todas.
Permiti que un sirviente le quitara la prenda de abrigo y se sent junto a ella. Una
muchacha se arrodill para llenarles las copas. Ante un ademn de Alheis, todos
los sirvientes se marcharon.
Ella parpade antes de continuar:
Algunos hombres de Britannia son ms refinados de lo que sugieren los
rumores murmur. Vienes directamente de all? l observ la agudeza de
esa mirada tmida y supo que tambin ella lo estaba evaluando. Si quera una mujer
que tuviera algo ms que una boca, eso es lo que ella ofreca.
Por lo tanto...
Le tembl el pulso. La mir, bebi un sorbo del exquisito vino y sonri con un
aplomo que era fruto de los siglos.
No dijo, hace tiempo que no estoy en Britannia, o Inglaterra y Gales,
como hoy la llaman. Aunque le dije a tu criada que se era mi pas cuando ella me
pregunt, en realidad no soy de all. Ni de ninguna otra parte, de hecho, en mi ltima
visita o rumores sobre ti que me hicieron regresar tan pronto como pude.
Ella iba a responder, se interrumpi y lo escrut con mirada felina demasiado
hbil para exclamar: Zalamero!
l sonri calculadamente.
Debo decir que tus... visitantes... incluyen a algunos con diversas
peculiaridades. Los gratificas o no segn tu inclinacin. Has de haber luchado
duramente para ganar esta independencia. Pues bien, complacers mi capricho? Es
del todo inofensivo. Slo deseo hablar contigo un corto rato. Me gustara contarte una
historia. Quiz te resulte divertida. Eso es todo. Me permites?
Ella no logr ocultar su tensin.
He odo muchas historias, kyrie. Contina.
l se recost y habl con soltura mirando hacia delante, observndola por el
rabillo del ojo.
Es la clase de historia que inventan los marineros durante las noches de vigilia
o en las tabernas de la costa. Alude a un marino, aunque despus hizo muchas otras
cosas. Se crea un hombre comn de su pueblo. Eso crean todos los dems. Pero
poco a poco, ao a ao, not algo muy raro en l. No enfermaba ni envejeca. Su
esposa se hizo vieja y muri, sus hijos encanecieron, los hijos de ellos engendraron y
criaron hijos y tambin fueron presa del tiempo, pero en este hombre nada cambi
desde la tercera dcada de su vida. No es notable?
Not con satisfaccin que la haba atrapado. Athenais lo miraba con intensidad.
Al principio pareca una bendicin de los dioses. Pero el hombre no
demostraba otros poderes, ni realiz actos especiales. Aunque hizo costosos
sacrificios y luego, al borde de la desesperacin, consult a costosos magos, no
obtuvo ninguna revelacin, ni recibi ningn solaz cuando sus seres amados moran.
Entretanto, el lento crecimiento del asombro entre su gente se transform, con igual
lentitud, en envidia, en temor, en odio. Qu haba hecho para merecer esa condena, o
qu haba vendido para recibir ese don? Qu era l? Hechicero, demonio, cadver
ambulante, qu? Apenas logr evadir los atentados contra su vida. Al fin las
autoridades decidieron investigarlo y condenarlo a muerte. Saba que podan herirlo,
aunque se recobrase deprisa, y estaba seguro de que las peores heridas le resultaran
tan fatales como a los dems. A pesar de su soledad, era un joven que amaba la vida y
deseaba disfrutarla.
Durante cientos de aos ambul por la faz de la Tierra. A menudo se dej
abrumar por la aoranza y se instal en alguna parte, se cas, cri una familia, vivi
como los mortales. Pero siempre deba perderlos, y al cabo de un tiempo desaparecer.
En los intervalos, es decir casi siempre, buscaba oficios donde los hombres van y
vienen inadvertidos. El de marino era uno de ellos, y lo ejerci en muchas partes del
mundo. Siempre buscaba a otros iguales a l. Era nico en toda la creacin? O
simplemente su especie era muy rara? Aquellos a quienes el infortunio o la malicia
no destruan al principio sin duda aprendan a permanecer ocultos, como l. Pero si
era as, cmo los encontrara, o cmo lo encontraran a l?
Y si sta era una suerte cruel y frgil, cuanto peor deba de ser para una mujer.
Qu poda hacer? Sin duda slo las ms fuertes y sagaces sobrevivan. Cmo?
Interesa ese enigma a mi seora?
Bebi vino, buscando un poco de serenidad. Ella miraba el vaco. El silencio se
prolong.
Al fin ella inhal, lo mir a los ojos y dijo lentamente.
Una historia muy curiosa, kyrie Cadoc.
Una mera historia, desde luego, una fantasa para entretenerte. No me interesa
que me encierren por loco.
Comprendo. Una sonrisa le cruz el semblante. Por favor, contina. Ese
inmortal encontr alguna vez a otros?
2
Estaban recostados contra las almohadas en el cabezal de la enorme cama. La
conversacin floreca como una planta en primavera. De vez en cuando, ahora que
haba pasado el frenes, se acariciaban con suavidad. Un sopor los dominaba entre los
olores del incienso y del amor, pero sus mentes despertaban. Hablaban con calma,
con ternura.
Hace cuatrocientos aos fui Aliyat en Palmira dijo ella. Y t, en tu
antigua Fenicia?
Mi nombre de nacimiento era Hanno respondi. Lo us a menudo,
despus, hasta que muri en todas las lenguas.
Qu aventuras debes de haber tenido.
Y t.
Ella hizo una mueca.
Preferira no hablar de ello.
Ests avergonzada? l le puso un dedo bajo la barbilla y la oblig a mirarlo
. No lo ests aadi con tono grave. Yo no lo estoy. Hemos sobrevivido con
los medios que eran necesarios. Todo eso ha pasado. Deja que se pierda en las
tinieblas junto con las ruinas de Babilonia. Pertenecemos a nuestro futuro.
No me encuentras... pecaminosa?
Sospecho que si ambos hablramos con franqueza de nuestro pasado sonri
, seras t quien se escandalizara.
Y no temes la maldicin de Dios?
He aprendido mucho en dos mil aos, pero nada sobre ningn Dios, excepto
que surgen, cambian, envejecen y mueren. Si hay algo ms all del universo, dudo
que se interese por nosotros.
Temblaron lgrimas en las pestaas de Alheis.
Eres fuerte y amable, se acurruc contra l. Habame de ti.
Eso llevara un tiempo. Me dara sed.
Ella cogi una campanilla y la agit.
Podemos solucionarlo dijo con una sonrisa fugaz.Tienes razn, sin
embargo. Tenemos todo el futuro para explorar nuestro pasado. Habame primero de
Cadoc. Necesito comprenderlo, para que tracemos nuestros planes.
Bien, todo comenz cuando la Vieja Roma se march de Britannia... No,
espera, he olvidado algo, en medio de tanta alegra. Primero debo hablarte de Rufus.
Entr una criada. Agach la vista, aunque no pareca turbada por los dos cuerpos
desnudos. Athenais orden que le trajeran el vino y los refrigerios de la antecmara.
Entretanto Cadoc orden sus pensamientos. Cuando estuvieron a solas, describi a su
compaero.
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3
Una pequea procesin cruz el puente del Cuerno y se acerc a la Puerta de
Blaquerna. Eran cuatro rusos, dos normandos y un par de otra raza. Los rusos
llevaban un pesado corre, colgado de dos varas. Los normandos eran de la Guardia
Varangiana, con yelmo y cota de malla, hachas al hombro. Aunque era obvio que
estaban ganando un dinero extra custodiando una carga valiosa, tambin era obvio
que lo hacan con autorizacin oficial, y los centinelas dejaron pasar al grupo.
Continuaron por las calles que haba al pie de la muralla de la ciudad. Las
almenas y el cielo se alzaban sobre ellos. La maana an era joven y las sombras eran
profundas, casi heladas despus del resplandor del agua. Las mansiones de los ricos
quedaron atrs y los hombres entraron en el ms humilde y atareado distrito de
Phanar.
Esto es una necedad gru Rufus en latn. Incluso has vendido el barco,
verdad? Hiciste un mal negocio, por lo rpido que te deshiciste de todo.
Transformndolo en oro, gemas, riqueza porttil corrigi Cadoc
alegremente, en la misma lengua. Aunque no haba razones para desconfiar de la
escolta, la cautela formaba parte de su espritu. Partiremos dentro de un par de
semanas, lo has olvidado?
Pero entretanto...
Entretanto estar a buen recaudo, en un sitio donde podemos sacarlo en
cualquier momento del da o de la noche sin aviso previo. Has pasado mucho tiempo
preocupndote cuando no te estabas embriagando, amigo. Nunca me escuchas?
Aliyat prepar esto.
Qu dijo a los poderosos para que todo resultara tan fcil?
Cadoc sonri.
Que le insinu que yo hara un magnfico trato con ciertos poderosos..., un trato
del que estos hombres sacarn buen provecho si me ayudan. Las mujeres tambin
aprenden a vrselas con el mundo.
Rufus rezong.
El edificio donde Petros Simonides, joyero, viva y tena su tienda, era modesto.
Sin embargo, Cadoc saba desde tiempo atrs qu negocios se efectuaban all, adems
de las actividades visibles. A varios miembros de la corte imperial les resultaba til
que las autoridades hicieran la vista gorda. Petros recibi jovialmente a los visitantes.
Un par de matones a quienes llamaba sobrinos, aunque no se le parecan en absoluto,
los ayudaron a llevar el cofre al stano y guardarlo detrs de un panel falso. Cadoc
pag y declin la hospitalidad pretextando que tena prisa. Regres con sus hombres
a la calle.
Bien, Arnulf, Sviatopolk, a todos vosotros, gracias dijo. Ahora podis ir
donde os guste. Recordad que debis guardar silencio. Eso no os impedir beber por
mi salud y buena fortuna. Les entreg una generosa propina. Los marineros y
soldados partieron satisfechos.
No crees que el vino y la comida de Petros sean buenos?,pregunt Rufus.
Sin duda lo son dijo Cadoc, pero tengo prisa. Athenais ha reservado la
tarde entera para m, y primero quiero prepararme bien en los baos.
Ja! Como todo este tiempo desde que la conociste. Nunca te haba visto
enamorado. Pareces un quinceaero.
Me siento renacido murmur Cadoc. Mir ms all del ajetreo que lo
rodeaba. Tambin t te sentirs as, cuando encontremos a tu verdadera esposa.
Con mi suerte, ser una marrana.
Cadoc ri, palme a Rufus en la espalda y le desliz un besante en la nica
palma.
Ve a ahogar ese nimo sombro. Mejor an, chalo fuera con una mujerzuela
fogosa.
Gracias. Rufus no cambi el semblante. Estos das ests muy generoso.
Una extraa cualidad de la alegra pura dijo Cadoc. Uno desea
compartirla. Ech a andar, silbando. Rufus, con los hombros encorvados, lo sigui
con la mirada.
4
Las estrellas y la luna daban buena luz. Las silenciosas calles estaban desiertas. A
veces pasaba una patrulla y el fulgor de un farol baaba el metal, encarnacin de ese
poder que mantena la paz en la ciudad. Un hombre poda caminar tranquilo.
Cadoc bebi el aire nocturno. El calor era menos sofocante, y el humo, el polvo,
5
Vsevolod el Gordo, una eminencia entre los mercaderes rusos, posea una casa en
San Mamo. Era pequea, pues slo la usaba cuando estaba en Constantinopla, pero
estaba adornada con opulencia brbara y, durante sus estancias, con un par de
mujerzuelas. Los sirvientes eran parientes jvenes de Vsevolod, y se poda confiar en
Constantinopla era una sombra azul sobre las aguas doradas, contra el poniente
rojizo. La penumbra inund la habitacin de San Mamo. Cadoc cogi la jarra de vino,
bebi un sorbo, la dej.
De veras vas a contrselo? pregunt Rufus.
Oh, no. No la verdad. Ahora hablaban en latn. Inventar una historia
creble y eso no le causar dao. Algo sobre un funcionario que decidi deshacerse de
m y apoderarse del oro en vez de esperar su parte de la ganancia.
Ese cerdo tambin podra estar celoso sugiri Rufus. Quiz Vsevolod sepa
que veas a Alheis.
De todos modos tengo que inventar una historia dijo Cadoc con voz
quebrada. Yo mismo no s qu sucedi.
Ah, no? Vaya, est claro como el agua. Esa zorra le habl a uno de sus
clientes. Te hubieran cerrado el pico para siempre, y despus me habran buscado a
m para apoderarse del dinero. Tal vez ella tenga influencia sobre algn sujeto del
gobierno, puede que sepa algo sobre l. O tal vez l se content con hacerte el favor y
recibir su parte. Tuvimos suerte de salir vivos, pero ella ha ganado. Nos persiguen. Si
queremos conservar el pellejo, no regresaremos en veinticinco aos. Rufus bebi
un trago de vino. Olvdala.
Cadoc dio un puetazo contra la pared. El yeso se raj y cay.
Cmo pudo hacerlo? Cmo?
Ah, fue fcil. T mismo le armaste la trampa. Rufus dio unas palmadas al
hombro de Cadoc. No te sientas mal. En una generacin ganars otro cofre de oro.
Por qu? Cadoc se apoy en la pared, hundiendo la cara en el brazo.
Rufus se encogi de hombros.
Una puta es una puta.
No, pero ella... es inmortal..., le ofrec... Cadoc no pudo continuar.
Rufus apret los labios en la oscuridad.
Deberas entenderlo. Piensas mejor que yo cuando te lo propones. Cunto
tiempo hace que es lo que es? Cuatrocientos aos, dijiste? Bien, eso significa
muchos hombres. Mil por ao? Tal vez menos hoy en da, pero puede que antes ms.
Ella me dijo que se toma... tantas libertades como puede... en la vida...
Eso te demuestra cunto le gusta. T sabes qu quieren los hombres de una
puta. Y todas las veces que una mujer es maltratada, asaltada, pateada, aporreada y
abandonada... Crees que puede dejar eso en un bote de basura? Cuatrocientos aos,
Lugo. Qu crees que siente por los hombres? Y nunca llegara a verte envejecer.
la luz le daba en la espalda, Okura no slo pudo ver a travs de la persiana traslcida
que era un nio, sino que not que la chaqueta de brocado estaba seca y que los
pantalones blancos apenas estaban arrugados. Adems de usar una capa de paja,
deba de haber viajado a caballo. Esboz una sonrisa al pensar que Nieve Espesa
conservara las apariencias hasta el final.
Dej de sonrer. Se acercaba el final para ambos.
Con el apropiado ritual, el mensajero desliz lo que traa bajo la persiana,
dndoselo a la criada y se arrodill esperando la respuesta. La criada le llev la carta
a Okura y sali. Okura la desenroll. Yasuhira haba usado un papel verde claro,
sujeto a un broche de sauce. La caligrafa era menos precisa que en otros tiempos;
Yasuhira era miope.
Consternadamente he sabido que perdiste tu posicin en la corte. Esperaba que
la consorte del ex emperador te protegiera de la ira que ha cado sobre tu pariente
Chikuzen no Masamichi. Qu ser de ti, privada de su proteccin cuando tampoco
yo puedo hacer nada? sta es una pena que slo Tu Fu podra expresar. A mi pobre
intento aado el deseo de que al menos podamos vernos pronto.
En el ao que languidece
mis mangas, que yacan sobre las tuyas,
estn hmedas como la tierra,
aunque la lluvia que las cubre es sal
de un mar de pesadumbre por ti.
Sin duda, los poemas de Yasuhira no seran citados junto a los del gran maestro
chino, pens Okura. No obstante, sinti un repentino deseo de verlo. Se pregunt por
qu. El ardor que haban sentido antao se haba enfriado convirtindose en amistad;
ya no recordaba la ltima vez que haban compartido el lecho.
Bien, un encuentro podra fortalecerlos con el conocimiento de que ninguno de
ambos estaba solo en el infortunio. Okura haba odo que el nuevo gobernador militar
estaba confiscando miles de propiedades de familias que haban apoyado la causa del
emperador; pero eso era slo un nmero, tan irreal como la vida interior de un
labriego, un pen o un perro. Esa casa quedara en manos de un seguidor del clan
Hojo, pero para ella slo haba significado un alojamiento que se le brindaba por
deber hacia antepasados comunes. Lo que le dola de veras era que la hubieran
echado de la corte. La separaba de su mundo.
Aun as, en poco tiempo habra partido de todas maneras. Sin duda, el aislamiento
de Yasuhira era peor. Deberan solazarse mutuamente.
Uno deba respetar las formas, aun al responder lo que reconoca como una
splica. Okura se arrodill en silencio, componiendo, decidiendo, antes de llamar a
una criada.
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biombo. En otros tiempos eso habra implicado que iban a hacer el amor. Ese da un
par de referencias poticas entre las trivialidades haban aclarado que se no era el
propsito de ninguno de ellos. Slo deseaban hablar con libertad.
Las criadas Kodayu y Ukon quiz se escandalizaron ms ante esto que ante la
unin de dos cuerpos a plena luz del da. Mantuvieron su ciega deferencia y trajeron
los refrigerios. Buenas chicas, pens Okura cuando se marcharon. Qu sera de
ellas? Ligeramente sorprendida, dese que el nuevo amo conservara al personal y lo
tratara con amabilidad. Pero tema lo contrario, dada la clase de criatura que era.
Ella y su visitante se acomodaron en el suelo. Mientras Yasuhira observaba
cortsmente el dibujo floral de su tazn de vino, Okura pens que pareca haber
envejecido de la noche a la maana. Haba encanecido aos atrs, pero la cara de
luna, los ojos entornados, la boca semejante a un pimpollo, la barba pequea y suave
haban conservado la lozana de la juventud. Muchas damas suspiraban
comparndolo con Genji, el Prncipe Brillante de la historia de Murasaki, que ya tena
doscientos aos. Hoy la lluvia le haba corrido el maquillaje y el carmn, revelando
ojeras, un semblante abotargado, arrugas profundas, y Yasuhira tena los hombros
encorvados.
Pero no haba perdido la gracia cortesana con que sorba el vino.
Ah musit, esto es muy agradable, Asagao. Gloria de la Maana, el
nombre con que la llamaba en la intimidad. Sabor, aroma y tibieza. Luz
esplendorosa...
Ella se sinti obligada a cerrar la alusin literaria diciendo:
Pero no, me temo, fortuna eterna y aadi con mayor suavidad: En
cuanto a Gloria de la Maana, a mi edad no sera mejor Pino?
l sonri.
Conque he conservado cierto tacto para guiar la conversacin. Nos libramos
de los temas desagradables? Luego podremos hablar de los viejos tiempos y sus
alegras.
Si tenemos el nimo de hacerlo.
Si t tienes el nimo, quera decir. Yo nunca tuve ms opcin que ser fuerte.
Esperaba que el seor Tsuchimikado te retuviera.
En estas circunstancias, irme de la corte no es lo peor que poda ocurrirme
dijo Okura. l no ocult su desconcierto. Okura explic: Sin una familia que posea
tierras, yo sera apenas una mendiga, sin siquiera un lugar como ste para retirarme.
Las otras me despreciaran y pronto me ultrajaran.
De veras?
Las mujeres son tan crueles como los hombres, Mi-yuki.
l mordisque una torta. Okura comprendi que era un modo de darse tiempo
para pensar.
Eso creo.
Te cortars ese bello pelo, te pondrs vestimentas toscas y negras, vivirs...?
Cmo vivirs?
Ni el bandido ms feroz se atreve a hacer dao a una monja; la cabaa ms
humilde no le niega refugio ni arroz. Me propongo ir en perpetua peregrinacin, de
altar en altar, para ganar mritos en los aos de vida que me resten. Okura sonri
. Durante esos aos, quiz pueda visitarte en ocasiones. Entonces recordaremos
juntos.
l mene la cabeza, confundido. Como la mayora de los cortesanos, nunca haba
ido lejos, rara vez a ms de un da de viaje de Heian-kyo. Y lo haba hecho en
carruaje, para asistir a ceremonias que para gente como l eran ms sociales que
religiosas; para contemplar capullos en la campia primaveral o las hojas de arce en
otoo; para admirar el claro de luna en el lago Biwa y componer poemas sobre ello.
A pie murmur. Caminos que con la lluvia se convierten en lodazales.
Montaas, desfiladeros, ros caudalosos. Hambre, lluvia, nieve, viento, un sol
aplastante. Plebeyos ignorantes. Bestias, demonios, fantasmas. No. Dej el cuenco,
se enderez, habl con firmeza. No lo hars. Sera arduo para un hombre joven. T
eres una mujer de cierta edad, y perecers miserablemente. No lo tolerar.
En vez de recordarle que l no tena autoridad sobre ella, pues su preocupacin
era conmovedora, Okura pregunt dulcemente.
Te parezco frgil?
l guard silencio. La escrut con los ojos como deseando atravesar las
vestiduras y mirar el cuerpo que otrora haba posedo. Pero no, pens ella, eso jams
se le ocurrira. Era un hombre decente a quien repugnaba la desnudez. Siempre
haban conservado por lo menos una capa de ropa.
Es cierto murmur al fin Yasuhira, es perturbador, los aos apenas te han
tocado. Podras pasar por una mujer de veinte. Pero cul es tu edad? Nos conocemos
desde hace casi treinta aos y debas de tener veinte cuando llegaste a la corte, con lo
cual slo eres un poco ms joven que yo. Y mis fuerzas se han debilitado.
Dices la verdad, pens ella. Poco a poco he visto cmo alejabas un libro de tus
ojos o cmo pestaeabas ante palabras que no oas; has perdido la mitad de los
dientes; cada vez te asedian ms fiebres, toses, escalofros. Te duelen los huesos
cuando te levantas por la maana? Conozco bien los signos, pues a menudo he visto
cmo afectaban a seres amados.
Haba sentido el impulso das atrs, cuando supo la mala noticia y comenz a
pensar qu significaba y qu deba hacer. Haba intentado combatirlo, pero en vano.
Qu mal habra en seguirlo? Poda confiar en este hombre, aunque no saba si
aplacara su dolor o lo agudizara.
Decidi ser franca. Al menos le dara algo en qu pensar adems de su gran
el miedo, la esperanza, todos los males de la carne. Adems, a medida que otros
reparaban en mi longevidad, me top con celos, despecho y espanto. Sin embargo, no
he podido renunciar al mundo y retirarme a una vida de sagrada pobreza. No s qu
soy, Mi-yuki, pero no soy santa. l cavil. La bruma se arremolinaba ms all de la
muralla del jardn.
Qu has hecho? pregunt al fin. Cmo has pasado los aos?
Cuando tena catorce aos, un hombre de ms edad, cuyo nombre ya no
importa, fue a buscarme. Como era influyente, mis padres lo alentaron. Yo no le tena
afecto, pero no saba cmo rehusar. Al fin pas las tres noches conmigo y luego me
hizo esposa secundaria. Tambin me consigui una posicin en la corte de Toba,
quien para entonces haba abdicado. Le di hijos, y dos de ellos vivieron. Toba muri.
Poco despus muri mi esposo.
Para entonces las guerras entre los Taira y los Minamoto haban estallado.
Aprovech para abandonar el servicio de la viuda de Toba y, llevando mi herencia,
regres a la familia donde nac. Fue una ayuda que una dama que no est en la corte
viva tan apartada. Pero qu existencia tan vaca!
Al final confi en un amante que tena, un hombre de cierta riqueza y poder. Me
llev a una finca rural, donde pas varios aos. Entretanto l dio a mi hija en
matrimonio en otra parte. Me llev de regreso a Heian-kyo con el nombre de ella. Las
gentes que me recordaban se maravillaban ante la semejanza con la madre. Bajo su
patrocinio, volv a servir en una casa real. Poco a poco super el desprecio que
sienten por lo provincianos; pero cuando notaron que yo conservaba la juventud...
Deseas orlo todo? dijo en un arrebato de fatiga. sta ha sido mi tercera
renovacin. Los trucos, los engaos, los hijos que he alumbrado, logrando que de un
modo u otro los adoptaran en otra parte, para que no resultara demasiado obvio que
ellos envejecan mientras yo no. Eso ha sido lo ms doloroso. Me pregunto cunto
ms podr resistir.
Por lo tanto abandonas todo jade l.
Ya era hora. Vacil a causa de la lucha, la incertidumbre acerca del destino de
mis parientes. Bien, eso ya est decidido. Es casi una liberacin.
Si tomas votos de monja, no podrs regresar aqu como antes.
No lo deseo. Estoy harta de las mezquinas intrigas y las hueras diversiones.
Son menos las estrellas de la medianoche que los bostezos que he ahogado, las horas
que he mirado el vaco esperando que algo ocurriera, cualquier cosa. Le toc la
mano. T me diste una razn para quedarme. Pero ahora t tambin debes irte.
Adems, me pregunto cunto tiempo ms podrn mantener la farsa en Heian-kyo.
Creo que escoges un camino ms difcil del que imaginas.
No ms difcil, creo yo, que la mayora de los caminos en los tiempos
venideros. Es una poca cruel. Al menos una monja vagabunda cuenta con el respeto
IX. Fantasmas
La despert el humo? Le rozaba las fosas nasales, le raspaba los pulmones.
Tosi. Se le parta el crneo. Las astillas cayeron con estrpito. Se estrellaron como
trozos de hielo en un lago bajo la tormenta. Tosi de nuevo, y de nuevo. En medio del
ruido y del filoso dolor oy una crepitacin cada vez ms fuerte.
Abri los ojos. El humo los inflam. Borrosamente vio las llamas. Todo ese lado
de la capilla estaba ardiendo. El fuego ya lama el techo. No poda distinguir los
santos pintados, ni los iconos de las paredes haban desaparecido? pero el altar
segua en pie. Entre las volutas de humo y la penumbra fluctuante, la mole del altar
pareca temblar. Tuvo la vaga sensacin de que flotaba a la deriva, de que pronto la
alcanzara y la aplastara o se perdera para siempre en la humareda.
Entre las vaharadas de calor se arrastr a gatas. Por un tiempo no pudo alzar la
cabeza. Le dola demasiado. Luego algo en el lmite de su visin la gui en un lento
bamboleo. Se incorpor a duras penas y trat de comprender.
La hermana Elena. Tendida de espaldas. Muy quieta, ms que el altar, totalmente
tiesa. Ojos donde bailaba la luz del luego. La boca abierta, la lengua fuera, seca.
Piernas y abdomen asombrosamente blancos contra el suelo de arcilla y el hbito que
los dejaba al desnudo. Gotas blancas relumbrando sobre la entrepierna. Brillantes
manchas de sangre en los muslos y el vientre.
A Varvara se le revolvi el estmago. Vomit. Una, dos, tres veces. Las
convulsiones le provocaban ondas en la cabeza. Cuando termin y slo quedaron el
gusto desagradable y la irritacin, estaba ms alerta. Se pregunt si sta haba sido la
violacin definitiva o un signo de la gracia de Dios, ocultando el rastro de lo que le
haban hecho a Elena.
Eras mi hermana en Cristo pens Varvara. Tan joven, oh, tan joven. Ojal
yo no te hubiera intimidado tanto. Era dulce or tu risa. Ojal a veces hubiramos
estado juntas, slo nosotras dos, contndonos secretos y riendo antes de ir a orar.
Bien, supongo que has ganado el martirio. Ve a tu hogar en el Cielo.
Las palabras temblaron en medio del dolor las palpitaciones, los mareos. El fuego
ruga. El calor se volva ms denso. Bailaban chispas en el humo. Algunas le cayeron
en las mangas. Se apagaron, pero deba huir o se quemara viva.
Por un instante la abrum la fatiga. Por qu no morir junto a la pequea Elena?
Poner fin a los siglos, ahora que todo lo dems llegaba a su fin. Si respiraba hondo, la
agona sera breve. Luego, la paz.
La broncnea luz del sol atraves la humareda y el holln. Haba salido a rastras
mientras pensaba en la muerte. El asombro le devolvi la compostura. Mir hacia
ambos lados. No haba nadie cerca. Los edificios, construidos principalmente con
madera, ardan a su alrededor. Logr levantarse y alejarse dando tumbos.
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Ms all de los edificios, la domin una cautela animal. Se agazap junto a una
pared y atisb. El monasterio y el convento estaban cerca de la ciudad, como era
habitual. Los religiosos habran hallado refugio detrs de las defensas. Pero no haban
tenido tiempo. Los trtaros llegaron de pronto, interponiendo sus caballos entre ellos
y la seguridad. Retrocedieron y rogaron a la Virgen, los santos y los ngeles. Poco
despus, esos salvajes se les acercaron aullando como perros.
Varvara se dio cuenta de que no haba gran diferencia. Pereyaslavl haba cado.
Sin duda los trtaros la haban asolado antes de ir a la casa de la Virgen. Una
monstruosa nube negra se elevaba desde las murallas, tocando el cielo, donde se
deshaca en borrones sobre la pureza del atardecer. Abajo crecan las llamas, tiendo
las sombras con un rojo inquieto. Varvara record que el Seor se presentaba a los
israelitas como una columna de humo durante el da y una columna de fuego durante
la noche. Acaso Su voz ruga como la pira que haba sido Preyaslavl?
En la campia ondulante tambin ardan villorrios y huan sombras. Los trtaros
parecan estar reunidos cerca de la ciudad. Grupos de jinetes cabalgaban por los
campos hacia el cuerpo principal. Guerreros a pie arreaban a los cautivos, que no eran
muchos. Varvara vio que los invasores no constituan un ejrcito enorme, que no eran
la manga de langostas de los rumores, apenas unos centenares. Tampoco llevaban
ropa de acero, sino cuero y piel sobre los cuerpos fornidos. A veces se vea un
destello, pero deba de ser un arma y no un yelmo. En el carro uno portaba el
estandarte, una estaca de cuyo travesao colgaban... colas de bueyes? Las monturas
eran meros ponnis, pardos, hirsutos, de cabeza larga.
Pero esos hombres haban arrasado la tierra como una llamarada, ahuyentando o
pisoteando a todos. Aun las habitantes del claustro haban odo, aos atrs, que los
pechenegs mismos haban huido para suplicar socorro a los rusos. Jinetes que
atacaban como un dragn con mil patas asesinas, flechas que volaban como una
tormenta de granizo...
Hacia el este, la verde campia se extenda en una placidez casi ofensiva. La luz
inundaba el Trubezh, de modo que el ro pareca un torrente de oro. Bandadas de aves
acuticas volaban hacia las marismas de las costas.
All est mi refugio pens Varvara, mi nica esperanza.
Cmo llegar? Su carne era un guiapo de dolor, astillado de angustia, y los
huesos eran como pesas. No obstante, con el fuego a sus espaldas, deba marcharse.
La astucia compensara la torpeza. Podra avanzar un trecho, detenerse, esperar hasta
que pareciera seguro seguir adelante. Eso significaba mucho tiempo hasta llegar a su
meta, pero el tiempo le sobraba. Claro que si. Ahog una risa histrica.
Al principio, un huerto del claustro le permiti ocultarse. Cuntas veces esos
rboles haban sido rosados y blancos al florecer en primavera, verdes y susurrantes
en verano, dulces y crepitantes en otoo, esquelticamente bellos en el gris invierno,
para ella y sus hermanas! Varvara haba perdido la cuenta de los aos. Record a
algunas personas, Elena, la astuta Marina, la regordeta y plcida Yuliana, el obispo
Simen, grave detrs de su barba semejante a una mata. Muertos en ese da o aos
atrs, fantasmas y quiz ella misma estaba muerta, aunque le negaran el reposo, una
rusa ika que regresaba a su ro.
Ms all del huerto haba un prado. Varvara pens que le convendra aguardar al
anochecer entre los rboles. El terror la oblig a seguir. Avanzaba con creciente
cautela. Recobr la destreza que haba adquirido en la infancia. Antes de que Cristo
llegara a los rusos y durante generaciones, las mujeres a menudo recorran los
bosques, libres como los hombres. No el corazn del bosque, un sitio donde no haba
senderos y merodeaban las fieras y los demonios, sino los lindes, donde llegaba la luz
del sol y se podan coger avellanas y bayas.
Ese verdor perdido pareca ms cercano que el claustro. No recordaba qu haba
sucedido cuando el enemigo se acerc al santuario.
Oy pisadas y se tumb en la hierba. A pesar de la fatiga, el corazn le
martilleaba y senta un canturreo entre las sienes. Por suerte no se haba quedado en
la capilla. Varios caballos trtaros cruzaron la arboleda al trote y salieron a la ladera.
Varvara vio claramente a uno de los jinetes, la cara ancha y parda, los ojos rasgados,
las patillas pobladas. Lo conoca? l la haba conocido en la capilla? Pasaron cerca
pero siguieron adelante sin verla.
El pecho se le colm de gratitud. Slo despus record que no haba agradecido a
Dios ni a los santos sino a Dazhbog del Sol, el Protector. Otro antiguo recuerdo, otro
fantasma insistente.
El crepsculo suavizaba los horizontes cuando lleg a la marisma. Temblores
rojizos an tean el humo de Pereyaslavl; los villorrios de las inmediaciones deban
de ser cenizas y carbn. Las fogatas trtaras empezaron a titilar en cmulos
ordenados. Eran pequeas, como sus amos, y sangrientas.
El lodo fro resbalaba por las sandalias de Varvara, entre los dedos de los pies, en
los tobillos. Encontr una loma menos fangosa y se tendi en la hierba hmeda y
mullida. Hundi los dedos en la hierba y el suelo. Tierra, Madre de Todo, abrzame,
no me dejes ir, consuela a tu hija!
Despuntaron las primeras estrellas. Varvara al fin pudo llorar.
Luego se quit las vestiduras, capa por capa. Una brisa le acarici la desnudez.
Apil la ropa y camin entre los juntos hasta llegar a un arroyo. All se lav la boca y
la garganta, bebi y bebi. Casi no senta el contacto del agua en los dedos
magullados. Se agazap y se frot una y otra vez. El ro la baaba, lama, acariciaba.
Se acuclill y abri las piernas.
Lmpiame suplic.
La luz de las estrellas y la Senda del Cielo se reflejaban en la corriente, lo cual le
permiti encontrar el camino de regreso. Se irgui en la loma para dejarse secar por la
brisa. Tiritaba, pero no tard mucho. Le temblaron los labios un momento. El pelo
cortado al rape era un legado del claustro, til esta noche. Cogi la ropa y sinti
nuseas. Ahora ola el tufo a transpiracin, sangre, trtaro. Le cost gran esfuerzo
ponrsela de nuevo. Quiz no habra podido si el olor del humo no hubiera tapado lo
dems. Otro legado, otro recuerdo. Deba protegerse del fro de la noche. Aunque
nunca haba enfermado, quiz estuviera demasiado dbil para resistir una fiebre.
Se acost en la loma y cay en un sueo ligero poblado por fantasmas.
La despert el alba. Varvara estornud, rezong, tembl. Una fra lucidez la
domin mientras la claridad se alargaba sobre la tierra. Movindose con cautela cerca
de su escondrijo, not que tena las articulaciones menos rgidas, que se aplacaban los
dolores. Las heridas an dolan, pero menos a medida que el da las entibiaba; saba
que sanaran.
No se alej de los juncos, pero en ocasiones echaba una ojeada. Vio que los
trtaros abrevaban los caballos, pero el ro disolva la suciedad antes de que llegara a
ella. Cabalgaban de un horizonte al otro. A menudo regresaban con bultos, botn.
Cuando las sombras movedizas del campamento se apartaron, logr ver a los
cautivos, apiados y bajo vigilancia. Nios y mujeres jvenes, supuso, los que vala
la pena tomar como esclavos. Los dems yacan muertos en las cenizas.
No recordaba sus ltimas horas en el claustro. Un golpe en la cabeza poda haber
producido ese efecto. Y no deseaba saber nada. Bastaba con la imaginacin. Cuando
irrumpieron los jinetes, las religiosas se deban de haber dispersado. Quiz Varvara
haba cogido la mano de Elena y la haba guiado hasta la capilla de Santa Eudoxia.
Era un edificio pequeo, apartado, y no albergaba tesoros. Esperaba que esos
demonios lo pasaran por alto. Pero no fue as.
Qu haba ocurrido? Cmo haba muerto Elena? Varvara..., bien, esperaba
haberse defendido, obligado a tres o cuatro a aferrarla por turnos. Era grande y fuerte,
una superviviente habituada a cuidarse. Supuso que al fin, un trtaro, quiz cuando
ella lo mordi, le haba aplastado la cabeza contra el suelo. Pero Elena... Elena era
menuda, frgil, dulce, soadora. Se habra quedado inerme mientras ese horror
continuaba. Tal vez el ltimo hombre, al ver cmo su compaero castigaba a Varvara,
haba hecho lo mismo con Elena y ella muri. Tambin dieron por muerta a la
compaera, se abrocharon los pantalones y se fueron? No les importaba?
Al menos no haban usado cuchillos. Varvara no habra sobrevivido a eso.
Aunque su crneo pareca bastante duro, quiz ni siquiera se hubiera levantado a
tiempo para escapar, salvo por la vitalidad que la mantena inmortal. Tendra que
darle gracias a Dios.
No jade, primero. Te agradezco por permitir que Elena muriera. Habra
quedado deshecha, condenada a das de obsesin y noches de insomnio.
X. En las colinas
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Una aldea se acurrucaba all donde las montaas iniciaban su largo ascenso hacia
el Tibet. En tres lados el valle se ergua abruptamente, cerrando los altos horizontes.
Un arroyo del oeste se despeaba por altos bosques de cipreses y robles enanos,
centelleaba formando una cascada, gorgoteaba entre las casas y se perda en los
bambes y los terrenos escabrosos del este. La gente cultivaba trigo, soja, hortalizas,
melones, algunos rboles frutales en el suelo del valle y en pequeas terrazas. Tena
cerdos, pollos y un estanque con peces. La veintena de casas de arcilla con techo de
hierbas y sus habitantes haban estado all tanto tiempo que el sol, la lluvia, la nieve
el viento y el tiempo los haban fundido con el paisaje, y formaban parte de l como
el pavo real, el panda o las flores silvestres en primavera.
Hacia el este se abra una vista de irregularidades boscosas, verdes y pardas. A
izquierda y derecha picos nevados flotaban en el cielo. Una carretera serpenteante,
apenas una huella, terminaba en la aldea. El trfico era escaso. Varias veces por ao,
los hombres emprendan un viaje de das hasta el mercado de una pequea ciudad y
regresaban. All pagaban los impuestos en especie. El gobernador rara vez les
enviaba un agente. Cuando lo haca, el inspector se quedaba una sola noche,
preguntaba a los ancianos cmo andaban las cosas, reciba respuestas rituales y se
marchaba deprisa. El lugar tena una reputacin inquietante.
Eso era para los forasteros convencionales. Para otros era sagrado. Dado este aura
de extraeza, y el aislamiento, la guerra y los bandidos no haban tocado la aldea.
Segua sus propias costumbres, soportando slo las penas y calamidades comunes de
la vida. En ocasiones, un peregrino superaba los obstculos distancia, penurias,
peligro para visitarla. En el curso de las generaciones, algunos de ellos se haban
quedado. La aldea los acoga en su paz. As eran las cosas. As haban sido siempre.
Slo el mito y el Maestro conocan los comienzos.
Hubo gran alboroto, pues, cuando un pastorcillo fue corriendo a avisar que se
acercaba un viajero.
Deberas avergonzarte de haber descuidado tu buey le reproch el abuelo,
pero con dulzura. El nio explic que primero haba amarrado la bestia; y, a fin de
cuentas, ningn tigre se haba acercado. El abuelo lo perdon. Entretanto la gente
corra y gritaba. Pronto un discpulo hizo sonar el gong del altar. Una voz metlica
vibr, reverber en las laderas, se mezcl con el susurro de la cascada y el murmullo
del viento.
El otoo llega temprano a las colinas altas. Los bosques estaban moteados de
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marrn y amarillo, la hierba se estaba secando, las hojas cadas crujan cerca de los
charcos dejados por la lluvia de la noche anterior. Arriba se arqueaba un cielo
inexpresablemente azul, surcado por pjaros. Los gritos de las aves flotaban en el aire
de la ladera. El humo de los hogares era ms denso.
Cuando el anunciado viajero recorri el ltimo tramo del camino, los aldeanos
reunidos vieron con asombro que era una mujer. La rada bata de tosco algodn
estaba desteida y gris. Las botas estaban igualmente ajadas, y el uso haba gastado el
cayado que le colgaba de la mano derecha. Del hombro izquierdo le colgaba una
manta enrollada, igualmente andrajosa, que sostena un cuenco de madera y un par de
enseres ms.
Pero no era una anciana. El cuerpo era recto y delgado, el andar firme y gil. La
bufanda ondeante dejaba al descubierto un pelo semejante al ala de un cuervo,
cortado a la altura de las orejas; y el rostro curtido y enjuto no tena arrugas. Nunca
haba aparecido semejante rostro en esa regin. Ni siquiera pareca de la misma raza
que los habitantes de las tierras bajas del pas.
El anciano Tsong se adelant. A falta de mejor ocurrencia, la salud de acuerdo
con el antiguo rito, a pesar de que todos los recin llegados hasta el momento haban
sido varones.
En nombre del Maestro y del pueblo, os doy la bienvenida a nuestra Aldea del
Roco de la Maana. Que siga en paz la senda de Tao y que los dioses y espritus os
acompaen. Que la hora de vuestra llegada sea afortunada. Entrad como husped,
partid como amigo.
Esta humilde persona os lo agradece, honorable seor respondi ella. El
acento era extrao, pero eso no era sorprendente.Vengo en busca de... iluminacin.
Dijo la palabra con temblor. Deba de sentir una gran esperanza.
Tsong se volvi hacia el altar y la casa del Maestro y se inclin. Aqu est el
hogar del Camino dijo. Algunos sonrieron con satisfaccin. Era su hogar.
Podemos saber tu nombre, para comunicarlo al Maestro? pregunt Tsong.
Me llamo Li, honorable seor le respondi ella tras un titubeo.
Tsong cabece. El viento le agit la barba blanca.
Si has escogido se, probablemente has escogido bien. En la pronunciacin
de la forastera, la palabra poda aludir a la medida de distancia. Ignorando los
susurros, los murmullos y los cuchicheos, se abstuvo de preguntar ms. Ven.
Tomars un refrigerio y te alojars conmigo.
Vuestro... lder...
A su debido tiempo, jovencita, a su debido tiempo. Ven, por favor.
Los rasgos de Li adoptaron una expresin insondable, algo entre la resignacin y
una determinacin sin edad.
De nuevo, mis humildes gracias dijo Li, y lo acompa.
2
Podra haber sido un labriego de la aldea aunque por cierto, todos tenan un
lazo de parentesco con l, cercano o lejano, con el mismo cuerpo macizo, la
chaqueta y, los pantalones gruesos, la misma tierra y los mismos callos en los pies
que llevaba descalzos dentro de la casa. Tena una barba fina, negra y juvenil, y el
pelo recogido en un rodete. La casa donde viva con sus discpulos era tan grande
como las dems, pero no ms grande, y tambin era de tierra con suelo de arcilla. La
habitacin adonde la condujo uno de los jvenes antes de marcharse con una
reverencia no estaba mejor amueblada que las dems. Haba un lecho, de suficiente
anchura para l y la mujer que lo atendiera; esteras de paja, taburetes, una mesa; un
rollo caligrfico, con manchas pardas y excrementos de moscas, en la pared, sobre un
altar de piedra; un bal de madera para ropa, uno de bronce que sin duda contena
libros; algunos cuencos, tazas, paos y otros enseres domsticos. La ventana estaba
cerrada, pues soplaba un viento fuerte. La nica lmpara apenas alumbraba la
penumbra. Al entrar desde fuera, Li not ante todo el olor. No era desagradable, pero
era denso, una mezcla de humo viejo y grasa, estircol pegado a los zapatos,
humanidad, siglos.
Desde su asiento, l alz la mano para saludarla.
Bienvenida dijo en el dialecto montas. Que los espritus te guen a lo
largo del Camino. Tena una mirada muy astuta. Deseas hacer una ofrenda?
Ella se inclin.
Soy una pobre vagabunda, Maestro.
Eso me han dicho. Sonri. No temas. La mayora de los que vienen aqu
piensan que los obsequios les ganarn el favor de los dioses. Bien, si les ayuda a
elevar el alma, tienen razn. Pero el alma que busca es en s misma el nico sacrificio
vlido. Sintate, Li, y conozcmonos.
Tal como le haban indicado los ancianos, Li se arrodill en la estera. El Maestro
la escudri.
Haces eso de modo diferente a otras mujeres murmur. Y tambin hablas
de otro modo.
Soy nueva en esta regin, Maestro.
Quiero decir que no hablas como un habitante de las tierras bajas que ha
aprendido el dialecto de las tierras altas.
Crea que haba aprendido bien ms de una lengua china, mientras estuve en el
Reino Medio dijo Li.
Yo tambin he viajado mucho. El Maestro adopt el dialecto de Shansi o
Honan, aunque no era similar a lo que ella recordaba de las ricas y populosas
provincias del noreste y lo usaba con torpeza. Estars ms cmoda si usamos esta
lengua?
La aprend primero, Maestro.
Hace tiempo que yo no... Pero de dnde eres?
Ella alz la cara. El corazn le lata con fuerza. Con esfuerzo, como frenando un
caballo desbocado, mantuvo la voz serena.
Maestro, nac allende el mar, en el pas de Nipn. l abri los ojos.
Has viajado mucho en busca de tu propia salvacin.
Mucho y mucho tiempo, Maestro. Ella inhal. Se le haba secado la boca.
Nac hace cuatrocientos aos.
Qu? El Maestro se incorpor de un brinco.
Ella tambin se levant.
Es verdad, es verdad dijo con desesperacin. Cmo me atrevera a
mentirte? La iluminacin que busco, que he buscado, oh, era hallar a alguien como
yo, que nunca envejeciera...
Ya no pudo contener las lgrimas. l la rode con los brazos. Ella se acurruc y
not que l tambin temblaba.
Al cabo se separaron y se miraron. Fuera restallaba el viento.
Una extraa calma la haba invadido. Pestae para secar las lgrimas.
Desde luego solamente cuentas con mi palabra dijo. Aprend muy pronto a
pasar inadvertida, para que no me recordaran.
Te creo le respondi l con voz ronca. Tu presencia, siendo extranjera y
mujer, tambin habla en tu favor. Y supongo que tengo miedo de no creerte.
Ella ri entre dientes.
Tendrs mucho tiempo para cerciorarte.
3
El invierno lleg con neviscas enceguecedoras que se abatan sobre las casas y se
colaban por cada fisura de las puertas y postigos. La calma que sigui era tan fra que
el silencio pareca vibrar, con un sinfn de estrellas sobre una dureza blanca que
reflejaba su resplandor. La gente slo sala a la intemperie cuando era necesario para
cuidar el ganado y obtener combustible. En casa se acuclillaban sobre pequeas
fogatas o pasaban el tiempo durmiendo bajo pieles de oveja.
Li sinti nuseas. Siempre las senta por la maana durante la primera etapa de
una preez. No le sorprendi haber concebido, pues Tu Shan dorma a menudo con
ella. Tampoco lo lamentaba. l era bien intencionado, y poco a poco sin hacerlo de
forma evidente, ella le fue enseando qu le agradaba, hasta que tambin ella pudo
echar a volar de placer y luego descansar con dichosa fatiga en la tibieza y el aroma
de Tu Shan. Y este nio que haban concebido juntos quiz tambin fuera inmortal.
Aun as, ella deseaba poder alegrarse tanto como l. En sus mejores das estaba
libre de malos presentimientos. Tan slo deseaba alguna actividad. Al menos en
Heian-kyo haba color, msica, la ronda de las ceremonias, las insidiosas pero
excitantes intrigas. Al menos, en el camino haba tierras cambiantes, las personas
distintas, incertidumbres, pequeas victorias sobre los problemas, los peligros y la
desesperacin. Aqu poda, si lo deseaba, tejer las mismas telas, cocinar los mismos
platos, barrer los mismos suelos, vaciar los mismos cubos de basura aunque los
discpulos deseaban hacer las tareas serviles e intercambiar las mismas palabras
con mujeres que slo pensaban en las hortalizas del ao prximo.
Los hombres tenan otros intereses, pero no demasiados. Sin embargo, se sentan
incmodos con ella. Saban que era la escogida del Maestro y le otorgaban respeto,
con cierta torpeza. Tambin saban que era una mujer; y pronto la consideraron algo
sagrado pero que formaba parte de lo cotidiano, como Tu Shan; y las mujeres no
participaban en las reuniones de los hombres.
Li supuso que no perda demasiado.
Un da de ese invierno se destacaba en el recuerdo, una isla en medio de un
abismo que devoraba el resto. La puerta se abri dejando entrar deslumbrantes y
azuladas rfagas de nieve. Una oleada de fro sopl por la abertura. La mole de Tu
Shan bloque la luz. Entr y cerr la puerta. La penumbra se impuso de nuevo.
Hoo! relinch, sacudindose la nieve de las botas. Hace fro de sobras
para congelar el fuego y el yunque.
Le haba odo decir eso un centenar de veces, y otras pocas expresiones favoritas.
Li lo mir desde la estera donde estaba arrodillada. Manchas brillantes bailaban ante
ella. Se deban al reflejo en el cofre de bronce, que los discpulos mantenan bruido.
Lo haba mirado un par de horas mientras estaba sumida en el sueo ligero que era su
refugio en esos meses vacos.
Tuvo una gran idea, tan repentina que contuvo el aliento. De pronto se pregunt
por qu no lo haba pensado antes, y dio por sentado que esta nueva vida le haba
hombre comn a quien el karma o los dioses o los demonios o la ciega suerte haban
vuelto inmortal sin razn manifiesta. Haba sobrevivido con su astucia campesina.
Haba aprendido las frases altisonantes que dira un santo. Y no haba abusado de su
posicin en la aldea; era una figura divina que exiga poco y daba mucho: seguridad,
proteccin, integridad. Pero el inmutable ciclo de las estaciones le haba ofuscado el
entendimiento y le haba drenado el coraje.
Lo lamento dijo, cogindole la mano. No quise hacerte un reproche. No se
lo contar a nadie, puedes estar completamente seguro. Limpiar esto y a partir de
ahora cuidar de estas cosas. Por ti..., por nosotros.
Gracias respondi l un tanto incmodo. Aun as, quera decirte que
tendrs que quedarte en la habitacin del fondo hasta el anochecer.
Una mujer viene a verte dijo ella con voz apagada.
A ellos les gusta dijo l con voz ms estentrea. As ha sido desde... desde
el comienzo. Qu otra posibilidad tena yo? No puedo privarlos de pronto de mi
bendicin, verdad?
Y ella es joven y bonita.
Bien, cuando no lo eran, tambin fui amable con ellas. Tu Shan aparent
cierta indignacin. Quin eres t para llamarme infiel? Con cuntos nombres
estuviste en tus tiempos? Y eras monja.
No he dicho nada contra ti. Li dio media vuelta. Muy bien, me marcho.
El alivio de l era casi palpable.
Los cuatro discpulos se apiaban en una habitacin de sus aposentos, sombras a
la luz de la lmpara, y jugaban con palillos que arrojaban al suelo. Se levantaron de
un brinco cuando entr Li, hicieron una torpe reverencia y guardaron un tmido
silencio. Saban muy bien por qu ella estaba all, pero no saban qu decir.
Cuan jvenes eran, pens Li. Y qu guapo era Wan. Imagin el contacto de ese
cuerpo, gil, caliente, exultante.
Tal vez despus. Haba un despus sin lmites. Les sonri.
El Maestro quiere que os ensee el Sutra del Diamante les dijo.
4
Llova cuando la aldea sepult al primer hijo del Maestro y la Dama. Haban
esperado que hubiera sol, pero el brujo y el diminuto cadver les decan que no tena
sentido aguardar ms tiempo. La primavera haba llegado tarde ese ao. Las sombras
y la humedad se prolongaron hasta el verano. Invadieron los pulmones de la nia, que
luch por respirar durante varios das antes de quedarse quieta. Muy quieta, cuando
dej de llorar, sorber y agitarse.
El brujo baj el atad a una cavidad encharcada. Los discpulos estaban cerca de
Tu Shan y Li, y el resto de la gente formaba un crculo. Ms all, Li vio nieblas,
laderas borrosas, una majestuosidad disuelta en humedad gris que le tamborileaba en
la cara, le goteaba del sombrero y le apelmazaba el pelo. La lana mojada apestaba. La
leche le provocaba dolor en los senos.
El brujo se levant, cogi la campanilla que llevaba bajo el cinturn de cuerda y
la agit mientras bailoteaba gritando alrededor de la tumba. As ahuyentaba los malos
espritus. Los discpulos y otros hicieron girar las ruedas para orar. Todos se mecan.
El tosco cntico honrados antepasados, grandes almas, honrados antepasados,
grandes almas reson una y otra vez, un rito pagano que el Tao y el Buda apenas
haban afectado.
Tu Shan alz los brazos y enton palabras ms adecuadas, pero gangosas y
mecnicas. Las haba dicho con demasiada frecuencia. Li ni siquiera prest atencin.
Ella tambin haba presenciado demasiadas muertes. No llevaba la cuenta de la
cantidad de nios que haba alumbrado y perdido. Siete, ocho, doce? Le dola ms
ver cmo envejecan. Adis, hija ma. Que no sientas miedo ni soledad, dondequiera
que ests.
Li senta ahora la firmeza de una resolucin.
La ceremonia termin. La gente murmur palabras y reanud sus tareas. El brujo
se qued. Era su tarea llenar la tumba. A sus espaldas, mientras el brujo continuaba su
canturreo, Li oy el impacto de la tierra contra el atad.
Los discpulos fueron a las casas de sus respectivos padres. Li y Tu Shan entraron
en una casa vaca. l dej la puerta entornada para que entrara luz. Los carbones
encendidos en el hogar haban entibiado un poco la habitacin. Se quit la chaqueta y
la arroj en la cama mientras soltaba un suspiro.
Bien dijo. Est hecho. Y al cabo de un rato: La pobre nia. Pero
ocurre. Tendremos mejor suerte la prxima vez, eh? Y tal vez sea un varn.
No habr prxima vez, aqu le respondi muy tensa.
Qu? Se volvi hacia ella con los brazos a los costados.
No me quedar sentenci, mirndolo a los ojos. Y t deberas venir
conmigo.
Ests loca? El miedo cruz ese semblante habitualmente enrgico. Te ha
posedo un demonio?
Ella neg con la cabeza.
Simplemente, he comprendido, y cada vez ms en los ltimos meses. Esta vida
no es para nosotros.
Es apacible. Es feliz.
As la ves t, porque has estado aqu demasiado tiempo. Yo slo veo
estancamiento y sordidez dijo Li con calma, sin tristeza. Al principio, s, despus
Las nubes ralearon, irrumpi la luz y las gotas de lluvia relucieron como flechas.
5
Volvi la primavera, y ese ao fue templada, de un brillo abrumador, llena de
fragancias. Regresaron los trinos de las aves silvestres. Hinchado de nieve derretida,
el arroyo brincaba entre las hojas de la ladera, ruga por el valle, se zambulla en el
bosque de bambes, dirigindose al gran ro y al mar.
Un hombre y una mujer lo seguan por el camino. Iban vestidos para el viaje.
Llevaban estacas en la mano. El hombre cargaba en la espalda los objetos necesarios,
la mujer un nio que gorjeaba feliz mirando las maravillas que lo rodeaban.
La gente estaba reunida detrs, en el lmite de la aldea, llorando.
Su Eminencia lo sabe.
Comparar las versiones. Richelieu suspir. Y puedes guardarte los
tratamientos honorficos. Estamos a solas.
Agradezco a Su... Bien. El marino inhal. Lo busqu en la iglesia de St.
Nazaire cuando supe que... monsieur agraciara con su presencia estos parajes, que no
estn a gran distancia de all. Le habl del cofre. Mejor dicho, se lo record, pues l
saba algo, aunque lo haba olvidado. Desde luego, eso le llam la atencin, pues
nadie ms lo recordaba. Simplemente, haba acumulado polvo en la cripta durante
cuatrocientos aos.
El gatito dio un brinco a los pies de Lacy. Una sonrisa cruz los labios del
cardenal. Luego clav en el hombre los ojos enormes y febrilmente luminosos.
Le contaste cmo haba llegado all? continu.
Por supuesto, monsieur. Era una prueba de mi buena fe, pues la historia no
formaba parte de las tradiciones.
Cuntalo de nuevo.
Ah... En esa poca un mercader bretn llamado Pier, de Ploumanac'h, se instal
en St. Nazaire. Era apenas un villorrio. Claro que en la actualidad no es gran cosa,
como bien sabe monsieur. Lo cierto es que por esa razn una casa costaba poco, y el
lugar era apropiado para el pequeo navo costero que adquiri. Entonces resultaba
ms fcil para los hombres cambiar de hogar y de oficio. Pier goz de cierta
prosperidad, se cas y tuvo hijos. Cuando enviud, declar que se alistara en la
cruzada que estaba a punto de lanzar el rey San Luis, que result ser la ltima. Para
entonces ya era viejo, pero se conservaba bien. Muchos decan que an pareca joven.
Nunca ms volvieron a verlo, y la gente supuso que haba muerto.
Antes de partir, ofreci una importante donacin a la iglesia parroquial. Eso era
comn cuando alguien emprenda un largo viaje, mucho ms si iba a la guerra. Sin
embargo, otorg este presente con una condicin. La iglesia debera guardarle una
caja. Mostr al sacerdote que slo contena un pergamino enrollado, un documento
de cierta importancia y confidencial; luego lo sell. Un da l o un heredero
regresaran para reclamarlo, y el pergamino mismo dara validez a esa peticin. Bien,
estos requerimientos no eran inauditos, y el sacerdote lo consign en los anales.
Pasaron muchas generaciones. Cuando aparec, pens que tendra que indicar al
actual sacerdote cmo encontrar el documento, pero l es un anticuario y haba
mirado los libros.
Richelieu alz el pergamino y lo ley, quiz por sptima vez, echando repetidas
ojeadas a Lacy.
S murmur, esto estipula que el heredero legtimo ser igual que Pier de
Ploumanac'h, sea cual fuere su nombre, y lo escribe con todo detalle. Una descripcin
muy bien redactada. El cardenal se consideraba un letrado, y haba escrito y
producido varios dramas. Ms an, hay una serie de versos con slabas sin sentido,
que el aspirante podr recitar sin mirar el texto.
Desea monsieur que lo haga?
No es menester... todava. Los has recitado ante el sacerdote, y luego ante el
obispo. Basta como prueba que l haya escrito al obispo de esta dicesis,
persuadindole de que me convenciera para verte. Pues el documento concluye
declarando que el... heredero... traer noticias de suma importancia. Por qu te
negaste a describir a ambos prelados de qu se trataba?
Son slo para el hombre ms grande de esta tierra.
se es Su Majestad,
El visitante se encogi de hombros.
Qu probabilidades tendra yo de que el rey me recibiera? En cambio, me
arrestaran bajo sospecha de cualquier cosa, y me sonsacaran la informacin bajo
tortura. Su Eminencia tiene fama de ser ms... flexible. Inquisitivo. Patrocina a
hombres cultos y literatos, ha fundado una academia nacional, ha reconstruido la
Sorbona, otorgndole una generosa suma, y en cuanto a los logros polticos...
Guard silencio e hizo un ademn significativo. Obviamente, pensaba en los
hugonotes sometidos, pero apaciguados; en la reduccin del poder de los nobles,
cuyos castillos feudales estaban en su mayora demolidos; en los rivales cortesanos
del cardenal burlados y derrotados, algunos exiliados o ejecutados; en la larga guerra
contra los imperialistas, en la cual Francia (junto con la Suecia protestante, el aliado
obtenido por Richelieu) estaba venciendo al fin. Quin era el verdadero gobernante
de esas tierras?
Richelieu enarc las cejas.
Ests muy bien informado para ser un humilde capitn.
Necesito estarlo, monsieur replic Lacy en voz baja.
Richelieu asinti.
Puedes sentarte.
Lacy hizo una reverencia y busc una silla ms pequea, que puso a respetuosa
distancia, y se sent. Se reclin, aparentemente relajado, pero quien lo conociera
saba que estaba alerta. No porque hubiera algn peligro, aunque haba guardias
apostados frente a la puerta.
Cules son esas noticias? le pregunt Richelieu.
Lacy frunci el ceo.
No espero que Su Eminencia me crea con slo orlas. Apuesto mi vida a la
suposicin de que tendr paciencia y despachar hombres de fiar para traer pruebas
ms slidas.
El gatito jug entre sus tobillos.
Charlot te tiene simpata seal el cardenal, con cierta calidez en la voz.
Lacy sonri.
Dicen que a monsieur le gustan los gatos.
Cuando son jvenes. Contina. Veamos qu sabes sobre ellos. Me indicar algo
sobre ti.
Lacy se inclin y acarici al cachorro entre las orejas. l gato estir las pequeas
garras y se refreg contra sus medias. Lacy se lo puso en el regazo, le toc la
garganta y le acarici el suave pelaje.
Yo tambin he tenido gatos dijo. En el mar y en tierra. Eran sagrados en el
antiguo Egipto. Arrastraban el carruaje de la diosa nrdica del amor. A menudo dicen
que son familiares de las brujas, pero eso es un disparate. Los gatos son como son, y
no intentan ser otra cosa, como los perros. Supongo que por eso los humanos los
consideran misteriosos, y algunos les temen o los odian.
Mientras que otros parecen simpatizar con ellos ms que con sus congneres,
Dios los perdone. El cardenal se persign. Eres un hombre notable, capitn
Lacy.
A mi manera, monsieur, que es muy diferente de la vuestra.
Richelieu lo mir con ojos ms intensos.
Ped un informe sobre ti, desde luego, cuando supe lo que deseabas dijo
despacio. Pero hblame de tu vida pasada con tus propias palabras.
Para que monsieur pueda juzgar esas palabras... y a m? El marino mir al
vaco mientras segua acariciando al gato con la mano derecha. Bien, pues, la
contar de manera extraa. Pronto comprender la razn para ello, que consiste en
que no deseo mentir.
Seamus Lacy es oriundo del norte de Irlanda. No sabe cundo naci, pues el
registro bautismal est all, si no lo han destruido; pero calcula que tiene unos
cincuenta aos. En el ao 1611 el rey de Inglaterra desplaz a los irlandeses de las
mejores partes del Ulster e instal a escoceses protestantes. Lacy est entre los que
abandonaron el pas. Se llev algn dinero, pues proceda de una familia de marinos
ms o menos acomodada. En Nantes busc refugio entre mercaderes irlandeses
establecidos desde tiempo atrs, lo cual le ayud a regularizar su situacin. Adopt la
forma francesa de su nombre de pila, se hizo sbdito francs y se cas con una
francesa. Siendo marino, realiz largos viajes, llegando hasta el frica, las Indias
Occidentales y Nueva Francia. A la larga lleg a ser capitn de un buque. Tiene
cuatro hijos vivos, cuyas edades van de trece a cinco, pero su esposa muri hace dos
aos y no se ha vuelto a casar.
Y cuando supo que yo estara en Poitou varias semanas, fue hasta St. Nazaire y
abri el cofre que su... antepasado haba dejado en la iglesia dijo Richelieu en voz
baja.
Lacy lo mir a los ojos.
As es, Eminencia.
Parece que siempre has sabido de su existencia.
Obviamente, s.
Aunque seas irlands? Y ningn miembro de tu familia reclam ese objeto
durante cuatro siglos. T mismo viviste casi treinta aos en la cercana Nantes antes
de reclamarlo. Por qu?
Tena que estar seguro de la situacin. Fue una decisin difcil.
El informe consigna que tienes un socio, un manco pelirrojo a quien llaman
MacMahon. ltimamente ha desaparecido. Por qu?
Con todo respeto, Su Eminencia, lo envi afuera porque no saba cul sera el
desenlace de esto, y no era correcto arriesgar tambin su vida. Lacy sonri. El
gatito se le restreg contra la mueca. Adems, es un sujeto zafio. Podra ofender a
alguien. Hizo una pausa. Tuve el cuidado de no saber exactamente adonde fue.
l averiguar si yo he regresado a casa sano y salvo.
Demuestras una desconfianza que... no es muy cordial.
Por el contrario. Deposito en monsieur una fe que no he depositado por mucho
tiempo en nadie salvo en mi camarada. Apuesto todo a la creencia de que monsieur
no se apresurar a pensar que soy un demente, un agente enemigo o un hechicero.
Richelieu aferr los brazos del silln. A pesar de la tnica, se not que tena el
cuerpo en tensin. Pero los ojos permanecieron firmes.
Qu eres, pues? pregunt con voz acerada.
Soy Jacques Lacy de Irlanda, Eminencia replic el visitante con tono similar
. La nica falsedad es que sea oriundo de all pues no lo soy. Pas ms de un siglo
en Irlanda. Fuera de las zonas dominadas por los ingleses, la gente goza de una
libertad que facilita el cambio de vida. Pero temo que estn condenadas a la
conquista, y la invasin del Ulster me dio una incuestionable razn para partir.
Regres adonde una vez haba sido Pier de Ploumanac'h quien no era bretn de
nacimiento. Antes y despus de l he usado otros nombres, vivido en otros lugares y
desempeado otros oficios. Ha sido mi modo de sobrevivir a travs de los milenios.
Richelieu solt un bufido.
No me sorprende del todo. Desde que me habl el obispo, he estado
pensando... Eres el Judo Errante?
Lacy neg con la cabeza; el gatito percibi la tensin y se agazap.
S de rufianes que se han hecho pasar por l. No, monsieur. Yo estaba vivo
cuando Nuestro Seor estuvo en la tierra, pero no lo vi, ni me enter de su existencia
hasta mucho ms tarde. En ocasiones me hice pasar por judo, porque era ms seguro
o ms simple, pero era una farsa. Tambin he sido musulmn. Sonri con amargura
. Para desempear esos papeles, me hice circuncidar. La piel volvi a crecer. En mi
especie, una herida cura sin cicatrices, a menos que sea tan grande como la prdida de
una mano.
Debo recapacitar. Richelieu cerr los ojos. Luego movi los labios. Recit el
Padre Nuestro y el Ave Mara, mientras los dedos acariciaban la Cruz.
Cuando hubo terminado y regres al mundo, mir el pergamino y habl con tono
prctico.
Vi de inmediato que estos versos no son disparatados. Guardan cierta
semejanza con el hebreo, transcrito a caracteres latinos, pero son diferentes. Qu es?
Antiguo fenicio, Eminencia. Nac en Tiro cuando Hiram era el rey. En
Jerusaln gobernaba David, o Salomn.
De nuevo Richelieu cerr los ojos.
Hace dos milenios y medio susurr. Abri los ojos. Recita esos versos.
Quiero or esa lengua.
Lacy obedeci. Las palabras rpidas y guturales vibraron entre sonidos de viento
y de agua en el silencio de la cmara. El gatito salt al suelo y se agach en un
rincn.
El silencio se prolong medio minuto.
Qu significa? pregunt Richelieu.
Es el fragmento de una cancin como las que los hombres cantaban entonces
en las tabernas o cuando acampaban en la costa durante una travesa. Negro como el
cielo de la noche es el pelo de mi amada, brillantes como las estrellas son sus ojos,
redondos y blancos como la luna son sus senos, y ella se mueve como el mar de
Ashtoreth, Quisiera poseerla toda, con la vista y las manos y yo mismo! Lamento
que sea tan profana, monsieur. Es lo que pude recordar, e incluso tuve que
reconstruirla.
Richelieu esboz una sonrisa.
S, supongo que uno olvida muchas cosas en miles de aos. Y en tiempos de...
Pier los clrigos eran menos refinados que hoy. Y aadi con astucia: Pero
esperabas que algo como esto sirviera para identificarte, porque es la clase de cosa
que se conserva en la memoria de un hombre?
No estoy mintiendo, Eminencia. En nada.
En ese caso, has sido un mentiroso a travs de los siglos.
Lacy abri las palmas.
Qu otra cosa poda hacer? Imagine, monsieur, que aun en esta esclarecida
poca y en este pas yo proclamara abiertamente lo que soy. En el mejor de los casos
me tomaran por un farsante, y tendra suerte de escapar con una paliza. Bien podra
ser condenado a las galeras, o a la horca. En el peor de los casos me acusaran de ser
un hechicero asociado con Satans, y me quemaran. Sufrira males sin siquiera decir
una palabra si me quedara en el mismo sitio, conservando la vida mientras sepultan a
mis hijos y nietos, sin demostrar signos de vejez. Oh, he conocido a gente (muchos
viven ahora en el Nuevo Mundo) para quienes sera un santo o un dios; pero eran
salvajes, y prefiero la civilizacin. Adems, la civilizacin tarde o temprano arrasa
con los salvajes. No, prefiero buscar un nuevo hogar como forastero, instalarme all
unas dcadas y al fin seguir mi camino de tal modo que la gente crea que he muerto.
Cmo sufriste este destino? pregunt Richelieu, persignndose de nuevo.
Slo Dios lo sabe, Eminencia. No soy un santo, pero creo que nunca fui un
pecador imperdonable. Y, s, estoy bautizado.
Cundo fue eso?
Hace mil doscientos aos.
Quin te convirti?
Haba sido cristiano catecmeno durante mucho tiempo, pero las costumbres
cambiaron y... Puedo pedir autorizacin para postergar el relato de cmo ocurri?
Por qu?
Porque debo convencer a Su Eminencia de que digo la verdad, y en este caso la
verdad parece un invento... Ante la mirada de Richelieu, Lacy se interrumpi, agit
las manos, ri y dijo: Muy bien, si monsieur insiste. Estaba en Gran Bretaa
cuando se marcharon los romanos, en la corte de un seor guerrero. Lo apodaban
Riothamus, gran rey, pero principalmente tena algunas tropas con catafracta. Con
ellas contuvo a los invasores ingleses. Se llamaba Artorius.
Richelieu permaneci inmvil.
Oh, no fui uno de sus caballeros, slo un mercader que estaba de paso
declar Lacy. Tampoco conoc a ningn Lanzarote, Gawain ni Galahad, ni vi
Camelot. Roma no haba dejado muchos vestigios. Yo supongo que ste fue el
germen de la leyenda de Arturo. Pero monsieur comprender por qu yo era reacio a
mencionarlo. Sent la tentacin de inventar una mentira prosaica.
Richelieu asinti con la cabeza.
Entiendo. Si an ests mintiendo, eres uno de los embusteros ms hbiles que
he conocido en una vasta experiencia. Se abstuvo de preguntar si el fenicio haba
abrazado a Cristo por necesidad prctica, tal como haba adorado a muchos otros
dioses.
No insultar a monsieur dijo incisivamente Lacy negando que he
reflexionado mucho antes de solicitar esta entrevista.
Richelieu cogi el pergamino y lo arroj al suelo. Cay con un chasquido que
llam la atencin del gato. Fue el nico gesto corporal que se permiti el cardenal. Se
inclin hacia delante, uniendo los dedos. La luz del sol refulgi en un gran anillo de
oro y esmeralda.
Qu quieres de m? rezong.
Proteccin, monsieur replic Lacy, para m y para mis semejantes. El
color fluctuaba en las mejillas hundidas, sobre la pulcra barba sin un solo pelo
plateado.
Quines son?
MacMahon es uno, como Su Eminencia habr adivinado. Nos conocimos
cuando Francia an era la Galia. He encontrado u odo hablar de tres ms que me
llamaban la atencin, pero una infortunada muerte los arrebat antes de que yo
pudiera cerciorarme. Y hubo alguien que era sin duda como yo, pero esa persona...
desapareci. Los miembros de nuestra especie han de ser muy raros, y tmidos para
revelarse.
Irritantemente raros, como dira el culto doctor Descartes dijo Richelieu en
un arranque de humor corrosivo.
Algunos, con el correr de los siglos, quiz trataron de hacer lo que yo trato de
hacer ahora, y pagaron por ello. Es improbable que haya documentacin sobre ellos,
si alguna vez la hubo.
El gato avanz cautelosamente hacia el pergamino. Richelieu se reclin en el
silln. Lacy haba permanecido casi inmvil, con las manos entrelazadas sobre las
calzas de color apagado.
Qu otras pruebas puedes ofrecer? pregunt el cardenal.
Lacy desvi los ojos.
Pens sobre ello muchos siglos antes de tomar las primeras medidas declar
con voz metdica. Uno adquiere el hbito de ser previsor y saber esperar. Quiz
demasiado. Quiz se pierden oportunidades y es demasiado tarde. Pero uno ha
aprendido, a veces a un alto precio, monsieur, que este mundo es peligroso y nada en
l permanece. Los reyes y las naciones, los papas y los dioses, dicho con todo
respeto, pronto caen en el polvo o se disuelven en llamas. Tengo mis provisiones,
acumuladas a travs de los siglos, tesoros enterrados aqu y all, trucos para cambiar
de identidad, una variedad de habilidades y... mis relicarios. No todos se encuentran
en iglesias, ni todos son cofres con pergaminos. Pero en Europa, en el norte de frica
y en la lejana Asia se hallan las seales que ocult cada vez que pude. Mi idea era
que, si surga una esperanza, yo ira al ms cercano de esos escondrijos y recobrara
los objetos. Eso me permitira iniciar mi jugada.
Si Su Eminencia gusta, puedo describir algunos que sus agentes podrn
encontrar. No puedo decir exactamente de qu naturaleza son, y donde se encuentran.
En varios casos, al menos, habrn estado all largo tiempo. En cada caso, pueden
verificar que el capitn Jacques Lacy no pudo haber preparado eso durante el medio
siglo que lo conocieron los hombres.
Richelieu se acarici la barba.
Y entretanto aguardars bajo custodia, rehn de ese material murmur. S.
Sin duda existe, pues no demuestras sntomas de locura. Por lo tanto no puedes ser un
impostor ni un criminal. A menos que seas un hechicero o un demonio.
Una ptina de sudor brill en la frente de Lacy, quien respondi con firmeza.
No me lastiman el agua bendita ni el exorcismo. Monsieur puede someterme a
la prueba. Descubrir que sano rpidamente cuando la herida no mata ni mutila
totalmente. Vine aqu porque todo lo que averig me hizo pensar que monsieur es
demasiado sabio (y no digo misericordioso, monsieur, digo sabio, esclarecido,
inteligente) para recurrir a eso.
Otros me exhortarn a hacerlo.
Su Eminencia tiene poder para negarse. Es otra razn por la que vine aqu. He
esperado durante siglos a semejante hombre punto clave de la historia.
El gato lleg hasta el pergamino, tendi la pata, lo acarici. El documento se
haba vuelto a enrollar, y se movi con un susurro. Complacido, el gato brinc de
aqu para all.
Richelieu lo mir con severidad.
Nunca has tenido un protector?
Una vez, monsieur suspir Lacy. Trescientos aos despus de mi
nacimiento, en Egipto.
Cuntame.
Como muchos fenicios, pues haba recobrado esa nacionalidad, navegu al
servicio del faran Psam-metk. Habris ledo algo sobre l, con el nombre de
Psamtico. Era fuerte y sabio, como monsieur, un hombre que salv al pas del
desastre y lo volvi seguro una vez ms. Oh, yo no haba planeado nada, salvo partir
de la manera habitual cuando llegara el momento. Pero ocurri que este rey era
longevo, y rein ms de cincuenta aos. Y yo..., bien, estaba en buena situacin; y
cuando muri mi primera esposa egipcia, me cas con otra y fuimos
extraordinariamente felices. Me qued pues, y el rey al fin vio ms all de las
afectaciones con que yo finga el paso de la edad. Me persuadi de confiar en l, y me
tom bajo su proteccin. Para l, yo era sagrado, escogido por los dioses para un
propsito desconocido pero sin duda elevado. Realiz averiguaciones en todo su
reino y otros lugares distantes. Nada result de ellas. Como he dicho, los miembros
de mi especie han de ser muy raros.
Qu ocurri al fin?
Psammetk muri. Lo sucedi su hijo Neco, quien no me amaba. Tampoco me
odiaba, supongo, pero la mayora de los sacerdotes y cortesanos s, pues me vean
como una amenaza para sus posiciones. Era obvio que yo no durara en el palacio
real. En cualquier momento me mataran. Pero el nuevo rey me neg permiso para
irme. Creo que tema lo que yo pudiera hacer.
Bien, se hablaba de despachar una tripulacin fenicia para circunnavegar frica.
Yo me val de la escasa influencia que me quedaba para que se concretara el proyecto
y me incluyeran en l. Un hombre inmortal poda resultar valioso en pases remotos.
No gozo de buena salud, capitn dijo con voz ronca. Nunca he gozado de
ella. Dios puede llamarme en cualquier momento.
El semblante de Lacy cobr una expresin distante.
Lo s susurr. Ojal se conserve entre nosotros muchos aos. Pero...
Tampoco el rey goza de buena salud interrumpi Richelieu. Al fin l y la
reina han recibido la bendicin de un hijo, un varn; pero el prncipe an no tiene dos
aos. Cuando l naci yo perd al padre Jos, mi consejero de confianza y mi
asistente ms capaz.
Tambin lo s. Pero tenis a ese hombre de origen italiano, Mazarino, quien es
muy parecido a vos.
Y a quien estoy preparando para que sea mi sucesor. En la cara de Richelieu
se dibuj una sonrisa. S, nos has estudiado con atencin.
Tuve que hacerlo. He aprendido cmo, durante mi estancia en la Tierra. Y
tambin sois previsor. Lacy habl con prisa. Os suplico que lo pensis.
Necesitaris tiempo para reflexionar, y para verificar mi historia. Me asombra que la
hayis escuchado con tanta calma. Pero un inmortal, y con el tiempo un grupo de
inmortales, al servicio del rey, del rey de hoy, y luego de su hijo, quien reinara larga
y vigorosamente... Imaginis qu significar eso para su gloria, y para la gloria y el
poder de Francia?
No replic Richelieu. Y t tampoco. Y yo tambin he aprendido a ser
cauto.
Pero, Eminencia, puedo daros pruebas...
Silencio orden Richelieu.
Apoy el codo izquierdo en el brazo del silln, la barbilla en el puo, y escrut el
vaco, como si viera ms all de las paredes, la provincia, el reino. Con la mano
derecha acariciaba dulcemente al gato, ste se durmi y Richelieu apart los dedos.
El viento y el ro susurraban. Al fin el reloj, donde Faetn corra desesperadamente
en la desbocada carroza solar de Apolo, haba andado casi un cuarto de hora se
movi y mir al otro hombre. Lacy se haba vuelto impasible como un oriental. Su
rostro cobr vida. Respiraba entrecortadamente.
No es menester que me moleste en ver tus objetos suspir Richelieu. Doy
por sentado que dices la verdad. Eso no cambia las cosas.
Cmo... cmo ha dicho Su Eminencia? susurr Lacy.
Dime continu Richelieu, casi con amabilidad, despus de lo que has visto
y sufrido, de veras crees que hemos alcanzado una situacin estable?
N-no confes Lacy. No, creo que todo est cambiando, y esto continuar y
nadie puede saber cul ser el final. Pero, a causa de ello, nuestras vidas y las de
generaciones venideras sern diferentes de todas las anteriores. Las viejas apuestas
quedan canceladas. Hizo una pausa. Me he cansado de no tener hogar. No
con sus esposas. Brillo Cobrizo, la madre de Tres Gansos, estaba sentada fuera,
vigilando a las dos pequeas hijas de Ala de Codorniz, que jugaban al sol. Encorvada
y medio ciega, se alegraba de poder ser til a su edad. En la puerta, Lluvia del
Atardecer, que haba nacido el mismo invierno que el berdache, ayudaba a su propia
hija, Bruma del Alba, a adornar un vestido con plumas teidas para la inminente boda
de la doncella. Salud al recin llegado y fue a llamar al esposo. Inmortal sali poco
despus, sujetndose el taparrabo. La joven Ala de Codorniz mir desde dentro con
aire desaliado y feliz.
Padre dijo Tres Gansos con el debido respeto, pero sin el temor reverencial
propio de los nios como Pequea Liebre. A fin de cuentas, ese hombre lo haba
acunado cuando era beb, le haba enseado a conocer las estrellas, a poner trampas y
todo lo que fuera necesario o agradable. Y cuando fue obvio que el joven nunca
llegara a ser un hombre pleno, no lo am menos sino que acept el hecho con la
calma de alguien que haba visto cientos de vidas perdindose en el viento.
Anuncian que la partida de Lobo Corredor viene de regreso.
Inmortal permaneci callado un instante. Frunci el ceo, y una sola arruga le
cruz la cara. El sudor le haca relucir la piel sobre los tensos msculos como roco
sobre la roca; el pelo era como la roca misma, obsidiana bruida.
Estn seguros de que son ellos? pregunt.
Y quin ms podra ser? replic Tres Gansos.
Enemigos...
Los enemigos no vendran tan abiertamente, a plena luz del da. Padre, has odo
hablar de los pariki y sus costumbres.
Oh, claro que s murmur el chamn, como si lo hubiese olvidado y
necesitara que se lo recordaran. Bien, ahora debo darme prisa, pues quiero hablar a
solas con los cazadores.
Entr de nuevo en su casa. El berdache y las mujeres intercambiaron miradas
inquietas. Inmortal no haba estado de acuerdo con la cacera del bfalo, pero Lobo
Corredor haba reunido a los suyos y haba partido deprisa sin dar tiempo para
conversar en serio sobre el asunto. Desde entonces Inmortal haba meditado, y a
veces haba llevado aparte a los ancianos, quienes despus guardaron silencio. Qu
teman?
Pronto reapareci Inmortal. Se haba puesto una camisa con fuertes signos
grabados con fuego en el cuero. Rizos de pintura blanca le marcaban el semblante;
una gorra hecha con la piel de un visn blanco le cea la frente. En la mano
izquierda llevaba un calabacn con cascabeles, en la mano derecha una vara coronada
por el crneo de un cuervo. Los dems permanecieron aparte, e incluso los nios
guardaron silencio. Este ya no era el esposo y padre bondadoso y callado a quien
conocan; ste era aquel en quien habitaba un espritu, el que nunca envejeca, el cual
durante las edades haba guiado a su gente hacindola diferente del resto.
Todos callaban mientras caminaba entre las casas. No todos lo miraban con la
antigua reverencia. Algunos jvenes lo seguan con ojos rencorosos.
Atraves la puerta abierta de la empalizada y las parcelas de maz, habichuelas y
calabazas. La aldea estaba en un risco que daba sobre un ro ancho y poco profundo y
los lamos de las orillas. Al norte el terreno se curvaba en una vastedad ondulante.
Aqu la pradera de hierba corta se transformaba en una llanura de pastos altos. Las
sombras se volvan misteriosas sobre las verdes ondas. Los cazadores ya estaban muy
cerca. El trepidar de los cascos sacuda la tierra.
Cuando reconoci al hombre a pie, Lobo Corredor dio la orden de alto y fren. Su
mustang relinch y corcove antes de calmarse. Con las perneras contra las costillas
del animal, el jinete montaba la bestia como si formara parte de ella. Sus seguidores
eran igualmente diestros. Bajo el sol, tanto los hombres como los caballos fulguraban
de vitalidad. Algunos empuaban lanzas, y algunos llevaban arcos y aljabas. Un
cuchillo del mejor pedernal colgaba de cada cintura. Llevaban cintas en la cabeza con
dibujos de rayos, pjaros de trueno, avispas. De la de Lobo Corredor surgan plumas
de guila y grajo. Pensaba que un da echara a volar?
Saludos, gran hombre dijo a regaadientes. Nos honras.
Cmo ha ido la cacera? le pregunt Inmortal.
Lobo Corredor seal hacia las bestias de carga. Traan pieles, cabezas, ancas,
lomos, entraas, vsceras, una abundancia sujetada con cuerdas de cuero. La grasa y
la sangre coagulada atraan moscas ahora que estaban detenidos.
Nunca hubo tanta diversin, tanta matanza! exclam con euforia.
Dejamos ms que esto para los coyotes. Hoy el pueblo comer hasta hartarse.
Los espritus castigarn el despilfarro advirti Inmortal.
Lobo Corredor lo mir con ojos entornados.
Qu? Acaso Coyote no se alegra de que tambin alimentemos a los suyos? Y
los bfalos son tan abundantes como las hojas de hierba.
Un solo incendio puede ennegrecer la tierra...
Que reverdece con las primeras lluvias.
Se oyeron resuellos cuando el lder se atrevi a interrumpir as al chamn; pero
los de la partida no estaban escandalizados. Dos de ellos sonrean. Inmortal ignor la
interrupcin, pero su tono se volvi ms severo.
Cuando pasa el bfalo, nuestros hombres van a buscarlo. Primero ofrecen las
danzas y sacrificios apropiados. Luego yo explico nuestra necesidad a los fantasmas
de las presas, para apaciguarlos. As ha sido siempre, y hemos prosperado en paz.
Vendrn males si abandonamos el antiguo sendero. Te dir qu compensacin puedes
ofrecer, y te guiar en ello.
Y volveremos a esperar a que una manada pase cerca de aqu? Trataremos de
apartar unos pocos bfalos y matarlos sin que ningn hombre sea herido ni
pisoteado? O, con suerte, provocaremos una estampida para que la manada caiga por
un precipicio, y veremos como la mayor parte de la carne se pudre antes de que
podamos comerla? Si nuestros padres traan poca carne a casa, era porque no podan
traer ms, ni los perros podan cargar mucho en esas lamentables parihuelas dijo
Lobo Corredor con desdn, sin titubear. Evidentemente, haba previsto este
enfrentamiento, y haba planeado sus palabras.
Y si las nuevas costumbres traen mala suerte exclam Halcn Rojo, por
qu las tribus que las siguen prosperan tanto? Ellos tomarn todo y nosotros nos
quedaremos con la carroa?
Lobo Corredor frunci el ceo ordenando silencio. Inmortal suspir.
Saba que hablaras as le dijo casi con dulzura. Por tanto te sal al
encuentro donde nadie ms puede or. Para un hombre es difcil admitir que se ha
equivocado. Juntos hallaremos el modo de enderezar las cosas sin herir tu orgullo.
Acompame a la cabaa de medicinas, y buscaremos una visin.
Lobo Corredor se irgui contra el cielo.
Visin? exclam. He tenido la ma, viejo, bajo las altas estrellas despus
de un da de cabalgar con el viento. Vi riquezas desbordantes, hazaas que los
hombres recordarn durante ms tiempo del que t has vivido, gloria, maravillas.
Nuestros dioses hollan estas tierras, recin salidos de las manos del Creador y montan
caballos cuyos cascos suenan como el trueno y despiden rayos. A ti te corresponde
hacer la paz con ellos!
Inmortal alz la vara y sacudi el cascabel. Los rostros se turbaron. Los caballos
resoplaron, corcovearon, patearon el suelo.
No quera ofenderte, gran hombre se apresur a decir Lobo Corredor. T
deseas que hablemos sin temor y sin alarde, no? Bien, si he hablado con altanera, lo
lamento. Irgui la cabeza. No obstante, tuve ese sueo. Lo he contado a mis
camaradas, y ellos me creen.
Los objetos mgicos del chamn apuntaron a la tierra. Inmortal permaneci
inmvil un rato, oscuro entre la luz del sol y la hierba.
Debemos hablar ms y hallar el significado de lo que ha ocurrido dijo en voz
baja.
Claro que s dijo Lobo Corredor, con alivio y amabilidad. Maana. Ven,
gran hombre, djame prestarte mi caballo favorito, y yo caminar mientras t entras
cabalgando en la aldea. Ah nos bendecirs como siempre has bendecido a los
cazadores que regresan.
No. Inmortal se alej.
Permanecieron callados, perturbados, hasta que Lobo Corredor se ech a rer.
Haca honor a su nombre, pues la risa pareca el aullido del lobo en las comarcas
2
Inmortal puso estircol de bfalo en la cavidad central. Trabaj con la barrena y
la lea hasta que ardieron las llamas. Tras cubrir el fuego, llen su calumet con
tabaco que los mercaderes traan desde lejos, la encendi, aspir y dej que el
aturdimiento sagrado lo llevara a la meditacin.
No vea con claridad. Se alegr cuando una forma oscureci la entrada. Para
entonces el sol estaba sobre el lado del horizonte que l no poda ver. La luz tea de
amarillo el humo denso y aromtico que flotaba sobre las fogatas. El bullicio de la
celebracin era fuerte y remoto a la vez, casi irreal.
Padre? susurr una voz.
Entra dijo Inmortal. Bienvenido.
Tres Gansos se agach, entr, se sent al otro lado de la cavidad. La cara era
apenas visible, surcada por las arrugas de la acechante vejez, llena de la preocupacin
que un berdache poda manifestar sin vergenza.
Esperaba que me acogieras aqu, padre.
Por qu? pregunt Inmortal. Alguien te ha ofendido?
No, no. Todos estn alegres. Tres Gansos hizo una mueca. Eso es lo que
me duele. Aun los viejos parecen haber renunciado a las dudas.
Excepto t.
Y tal vez algunos ms. Cmo saberlo? El corazn de muchas mujeres est con
nosotros, pero los hombres las arrastran. Y sin duda Lobo Corredor y los suyos han
trado un gran botn.
Promete mucho ms para el futuro.
Tres Gansos gru una afirmacin.
Por qu no compartes esas esperanzas? le pregunt Inmortal.
T eres mi padre, y siempre has sido bondadoso conmigo dijo el berdache.
Temo que habr poca bondad en el maana que nos promete Lobo Corredor.
Por lo que sabemos sobre las tribus que han seguido el camino del caballo, as
es.
He odo decir a los hombres, cuando lograba or sus conversaciones, que
algunas estn obligadas a ello.
Es verdad. Son expulsadas hacia la pradera desde sus antiguos hogares, las
tierras boscosas del este, por invasores que vienen desde ms al este. Dicen que esos
invasores usan armas horrendas que escupen rayos. Las reciben de los extranjeros de
piel plida sobre los parki, han adoptado el caballo por propia voluntad, y vienen
desde el oeste, desde aquellas montaas.
No tenan por qu hacerlo. Nosotros no tenemos por qu hacerlo. He hablado
con viajeros, traficantes, todos los que traen noticias del exterior. Al norte, los
arikara, los hidatsa y los mandan siguen las antiguas tradiciones. Conservan la fuerza,
el bienestar, la satisfaccin. Preferira que nosotros hiciramos lo mismo.
He hablado con dos o tres de los jvenes que trajeron caballos a pesar de tu
consejo, padre dijo Tres Gansos. Uno de ellos sali con Lobo Corredor, primero
para practicar; luego en la cacera de bfalos. Dice que no se propone faltar el respeto
ni dar por tierra con nada. Slo quiere lo que hay de bueno para nosotros en las
nuevas costumbres.
Lo s. Tambin s que no se puede escoger. El cambio es un hato de medicinas.
Lo rechazas todo, o aceptas todo.
Padre dijo Tres Gansos, la voz afinada por el pesar, no cuestiono tu
sabidura, pero s que algunos la ponen en duda. Se preguntan si puedes entender el
cambio, t que vives al margen del tiempo.
Inmortal sonri tristemente en la penumbra.
Qu extrao, hijo mo. Slo ahora, cuando te acercas al final de tus das,
hablamos con entera confianza. Aspir el aire. Bien, rara vez hablo de mi
juventud. Fue hace tanto tiempo que parece un sueo olvidado. Pero en mi infancia
mi padre hablaba de la sequa de muchos aos, que oblig a nuestro pueblo a emigrar
hacia el este desde las tierras altas, para hallar aqu un hogar mejor. An aprendamos
a ser un pueblo de las planicies cuando llegu a ser hombre. Entonces no saba que
era lo que soy. No, esperaba envejecer y tenderme a reposar en la tierra como todos
los dems. Cuando poco a poco comprendimos que no era as... qu cambio ms
estremecedor puedes imaginar? Como era claro que los dioses me haban elegido,
deb buscar al chamn, pedirle que me instruyera, pasar de ser hombre a ser discpulo,
y luego de padre de familia a chamn. Y los aos volaban deprisa. Vi nacer nias a
quienes despos cuando crecieron y a quienes sepult cuando murieron, junto con los
hijos. Vi ms tribus que llegaban a las llanuras, y estall la guerra entre ellas. Sabes
que fue slo en la infancia de tu madre cuando decidimos construir la empalizada?
Es verdad, cierto temor por m ha contribuido a ahuyentar a los enemigos,
enjambre, casi desnudos, empuando las armas que haban cogido. Los forasteros se
lanzaron sobre ellos. Se oyeron palabras extranjeras. Silbaron flechas. Los hombres
gritaban al caer; con menos dolor que furia. Lobo Corredor empuaba un tomahawk.
Busc al grueso del enemigo y atac como un tornado.
Los aldeanos, aunque desconcertados, superaban en nmero a los atacantes. El
lder pariki ladr rdenes, agitando la lanza. Sus guerreros se reunieron alrededor de
l. Como un solo hombre, apartaron a los defensores y entraron por la puerta abierta.
La luz del alba se intensific. Como perros de la pradera, las mujeres, los nios y
los viejos se recluyeron en las casas. Los pariki rieron y los persiguieron.
Lobo Corredor perdi tiempo en reunir a sus consternados guerreros. Mientras
tanto, los pariki se adueaban de lo que podan una mujer o un nio, finas pieles,
una tnica de bfalo, una camisa con coloridas plumas y se juntaron en el camino
que conduca a la puerta.
Un guerrero encontr a una bella joven con una mujer madura y una vieja en la
casa ms pequea, cerca de una cabaa redonda. Ella gimi y le ara los ojos. l le
sujet las muecas contra la espalda y la arrastr, a pesar de sus forcejeos y de los
esfuerzos de las otras para detenerlo. Un hombre sali de la cabaa. Estaba
desarmado, salvo por una vara y un cascabel. Cuando los sacudi, el guerrero aull y
lo amenaz con el tomahawk. El hombre tuvo que retroceder. El atacante y su presa
se reunieron con el resto de los enemigos.
Los hombres de Lobo Corredor se agruparon en la entrada. A sus espaldas, los
pariki que cuidaban los caballos llegaron al galope, con las bestias libres sujetas con
cuerdas. Los aldeanos se dispersaron. Los atacantes cogieron las crines, montaron de
un brinco, llevando consigo el botn o los cautivos. Los hombres que ya estaban
montados ayudaron a los camaradas heridos y recogieron a tres o cuatro muertos.
Lobo Corredor aullaba, alentando a su gente. No les quedaban flechas, pero al
menos logr reunir hombres suficientes para que el enemigo no intentara atacar de
nuevo. Los pariki cabalgaron hacia el oeste, llevndose sus trofeos. Aturdidos de
horror; los aldeanos no los persiguieron.
Despunt el sol. La sangre reluca.
Inmortal inspeccion el campo de batalla. La gente estaba atareada. Algunos
mutilaron dos cadveres que el enemigo no haba recobrado, para que sus fantasmas
erraran para siempre en las tinieblas; esas personas lamentaban no tener prisioneros
vivos para matarlos con torturas. Otros atendan a sus propios muertos. Tres Gansos
estaba entre los que cuidaban a los heridos. Sus manos calmaban la angustia; su voz
serena ayudaba a los hombres a contener los gritos.
Inmortal se reuni con l. Las artes curativas formaban parte de la sabidura del
chamn.
Padre dijo el berdache, creo que te necesitamos ms para que prepares
Las respuestas son simples. Tenemos pocos caballos. Tenemos pocos hombres
que sepan cazar con ellos, y no tenemos guerreros avezados. Somos pobres y estamos
solos, apiados dentro de nuestras mseras paredes, viviendo de nuestras magras
cosechas. Entretanto, otras tribus cabalgan para coger la riqueza de las llanuras.
Nutridas con carne, se fortalecen. Pueden alimentar muchas bocas, y as engendrar
muchos hijos varones, que luego se convierten en jinetes cazadores. Tienen el tiempo
y las agallas para aprender a guerrear. Sus tribus estn muy desperdigadas, pero los
unen orgullosas fraternidades, ligadas por juramentos. Debe asombrarnos que
seamos su presa?
Lanz una dura mirada a Inmortal, quien estaba en la fila delantera, al pie de la
loma. El chamn se la devolvi con ojos firmes pero inexpresivos.
Durante varios aos se contuvieron dijo Lobo Corredor. Saban que entre
nosotros haba un lleno del poder de los espritus. No obstante, un puado de jvenes,
al fin, decidi intentar una incursin. Creo que algunos de ellos tuvieron visiones. Las
visiones acuden fcilmente al que cabalga da tras da por espacios desiertos y
acampa noche tras noche bajo los cielos constelados de estrellas. Tal vez se
exhortaron unos a otros. Supongo que slo queran nuestros caballos. La lucha fue
muy sangrienta porque nosotros ignorbamos cmo librarla. Esto tambin debemos
aprenderlo.
Pero lo que han descubierto los pariki, y lo que pronto sabrn todos los que
recorren las praderas, es que hemos perdido nuestra defensa. Qu nueva medicina
tenemos?
Se cruz de brazos.
Te pregunto, gran Inmortal, qu nueva medicina puedes preparar? dijo.
Lentamente, se hizo a un lado.
Los hombres susurraron bajo la humedad helada que descenda de las nubes.
Clavaron los ojos en el chamn, quien permaneci quieto un instante. Luego subi a
la loma y se encar a Lobo Corredor.
No se haba puesto ornamentos, slo la ropa de piel de ante. Al lado del otro
hombre, pareca enclenque, un ser sin vitalidad. Pero habl con firmeza.
Primero djame preguntarte, a ti que no respetas a los ancianos, djame
preguntarte qu deseas que haga tu pueblo.
Ya lo he dicho! declar Lobo Corredor. Debemos conseguir ms caballos.
Podemos criarlos, comprarlos, capturarlos y, s, tambin robarlos. Debemos ganar
nuestra parte de las riquezas de las praderas. Debemos dominar las artes de la guerra.
Debemos buscar aliados, formar fraternidades, ocupar nuestro sitio legtimo entre los
pueblos que hablan las lenguas lakotan. Y debemos comenzar de inmediato, antes de
que sea tarde.
As es tu comienzo murmur Inmortal. El final es que abandonars tu
hogar y las tumbas de tus antepasados. No tendrs ms morada que vuestros tipis, y
seris vagabundos en la tierra, como el bfalo, el coyote y el viento.
Quiz replic Lobo Corredor con la misma firmeza. Qu tiene de malo?
Corri un murmullo entre la mayora de los presentes; pero varios jvenes
cabecearon como caballos.
S respetuoso chill un viejo, nieto del chamn. l es todava el Inmortal.
Lo es admiti Lobo Corredor. He dicho lo que haba en mi corazn. Si es
errneo, dilo. Entonces dinos qu hacer.
Slo l oy la respuesta. El resto la adivin, y algunos lucharon con el terror
mientras otros meditaban y otros temblaban como en una cacera.
No puedo.
Inmortal se alej de Lobo Corredor y ech a andar hacia los reunidos. Elev la
voz, y cada palabra cayo como una piedra.
Ya no tengo nada que hacer aqu. No tengo ms medicina. Antes que vosotros
hubierais nacido, me llegaron rumores sobre estas nuevas criaturas, los caballos, y los
extraos hombres que haban cruzado grandes aguas dominando el rayo. Con el
tiempo los caballos llegaron a nuestra comarca, y lo que yo tema comenz a ocurrir.
Hoy est hecho. Nadie sabe qu resultar de ello. Todo lo que yo saba se me ha
disuelto entre los dedos.
Debis cambiar o no (y quiz debis hacerlo, pues no sois suficientes para
defender un campamento), cambiaris, pueblo mo. Muchos de vosotros lo desean, y
arrastrarn a los dems. Yo ya no puedo. El tiempo me ha alcanzado. Alz la mano
. Con mi bendicin, pues, dejadme ir.
Ir? exclam Lobo Corredor. Claro que no! Siempre has sido nuestro.
Inmortal apenas sonri.
Si algo he aprendido durante tantas generaciones dijo, es que no hay
siempre.
Pero adnde iras? cmo?
Mi discpulo puede llevar a cabo lo necesario, hasta que consiga medicina ms
fuerte de las tribus guerreras. Mis hijos crecidos se encargarn del bienestar de mis
dos esposas viejas y mis hijos pequeos. En cuanto a mi, creo que viajar a solas en
busca de renovacin, o bien de la muerte y el final de mis afanes. Rodeado por el
silencio, concluy: Os serv bien mientras pude. Ahora dejadme partir.
Camin cuesta abajo, alejndose sin mirar atrs.
abuela.
Ella resoplaba. Trat de enderezarse, pero un temblor la sacudi.
Tranquila, tranquila dijo Edmonds. Ests con amigos. Ella le clav los
ojos. Era un hombre corpulento y rubio, con ropa inusitadamente oscura y un
sombrero de copa chata y alas anchas. Al cabo de un instante farfull:
Usted, amo Edmonds?
S asinti con voz reposada. Y creo que t eres una fugitiva.
Ella alz las manos.
Por favor, amo, por favor, me siguen. Estn cerca.
Entonces, ven. Le cogi el brazo y la condujo por el patio hasta la puerta de
la cocina.
Era una habitacin amplia y soleada, inmaculadamente limpia pero llena de
olores dulzones. Jane Edmonds estaba dando de comer a Nellie, que an no tena un
ao, mientras que William, de cuatro, se ergua sobre un taburete y enrgicamente
bombeaba agua en una cacerola recin sacada de la estufa. El contenido humeaba en
una sartn. Todos se quedaron petrificados cuando aparecieron el padre y la
muchacha negra.
Esta joven necesita refugio, y deprisa le dijo Edmonds a la esposa.
Esa mujer de huesos menudos, cuyo pelo rojo asomaba bajo un pauelo, solt la
cuchara y se aferr el puo con los dedos.
Cielos, no tenemos preparado ningn escondrijo. Y aadi con decisin.
Bien, el altillo servir. El stano es mal lugar. Tal vez el viejo bal, si examinan la
casa...
La joven negra se apoy en el fregadero. Ya no jadeaba ni temblaba, pero tena
los ojos desorbitados.
Ve con Jane le dijo Edmonds. Haz lo que te dice. Cuidaremos de ti.
Ella movi la mano oscura y empu el gran cuchillo de trinchar. No me
atraparn viva! grit.
Deja eso dijo Jane, alarmada.
Nia, nia, no debes ser violenta aadi Edmonds. Confa en el Seor.
La muchacha retrocedi asiendo el cuchillo.
No quiero lastimar a nadie respondi con voz agitada, pero si me
encuentran me matar antes de dejarme llevar, y primero matar a uno de ellos si el
Seor me ayuda.
Qu te han hecho para ponerte as?pregunt Jane con ojos llorosos.
Edmonds lade la cabeza.
Frankie esta ladrando de nuevo. No esperes. Djale conservar el cuchillo, pero
ocltala. Yo ir a hablarles.
Como tena las botas embarradas, sali directamente y rode la esquina de la casa
para enfilar hacia el porche del lado oeste. El camino se ramificaba donde terminaban
los manzanos y un brazo conduca al sur. Edmonds silenci al perro y se plant en el
escaln ante el cancel con los brazos cruzados. Cuando los dos hombres lo vieron,
trotaron hacia l y contuvieron las riendas.
Los caballos estaban sudados pero bastante frescos. En cada silla de montar haba
una escopeta enfundada y de cada cinturn colgaba un revlver. Un jinete era
corpulento y rubio, el Otro flaco y moreno.
Buenos das, amigos salud Edmonds. Qu puedo hacer por ustedes?
Perseguimos a una negra fugitiva dijo el rubio. La ha visto usted?
Cmo saberlo? dijo Edmonds. Ohio es un estado libre. Toda persona de
color que pasara sera tan libre como usted o yo.
El hombre moreno escupi.
Cuntos tiene usted por aqu? Son todos fugitivos, y usted lo sabe bien,
cuquero.
No lo s, amigo dijo Edmonds con una sonrisa. Vaya, podra nombrar a
George, el de la tienda, a Caesar, el de la herrera, a Mandy, la ama de llaves de los
Abshire.
Basta de demorarnos rezong el rubio. Escuche, esta maana temprano la
vimos a distancia. Se escurri entre unos rboles y se nos escap, pero ste es el
nico lugar al que ha podido venir, y encontramos huellas de pies descalzos en el
camino.
Y en su sendero! grazn el acompaante.
Edmonds se encogi de hombros.
Pronto llegar el verano. Los nios se quitan los zapatos cuando los dejamos.
El rubio entorn los ojos.
De acuerdo, amigo murmur. Si es usted tan inocente, no le importar que
registremos su casa, verdad?
Tal vez ella haya entrado sin que usted la viera sugiri el otro con una
sonrisa forzada. No le gustara eso, teniendo usted esposa e hijos. Tan slo nos
cercioraremos.
S, usted no quebrantara la ley dijo el primero. Sin duda, cooperar. Ven,
Allen.
Iba a desmontar, pero Edmonds alz la manaza.
Espere, amigo dijo en voz baja. Lo siento, pero no puedo invitarlos a
entrar.
;Eh? gru el rubio.
Allen ri entre dientes.
Teme que su esposa se enfade si le manchamos el suelo, Gabe. No se preocupe,
compaero, nos limpiaremos bien las botas.
hacia William. Hijo mo, eres feliz porque eres pequeo y no conoces el mal. Sin
embargo, t puedes ayudar. Por favor, guarda silencio, a menos que necesites algo, y
habla slo con tu madre. No digas una palabra a nadie hasta que te lo diga. Puedes
hacerlo?
S, padre exclam el nio, complacido por la responsabilidad.
Edmonds ri.
A tu edad, no ser tan fcil. Luego te contar una historia sobre otro nio
llamado William. Se hizo famoso por callar. An hoy lo llaman William el
Silencioso. Pero ser mejor que te mantengas apartado. Puedes ir a jugar con tus
juguetes.
El nio se march. Jane se frot las manos.
Matthew, debemos arriesgar a los nios?
Edmonds le cogi ambas manos.
Es mucho ms arriesgado no oponerse a la maldad... Bien, ve a ver a Nellie.
Ser mejor que acompae a Jacob en su camino de regreso. Y todos tenemos trabajo
que hacer.
Su hijo mayor, bronceado y rubio, vena desde el establo cuando Edmonds sali
de nuevo. Camin sin prisa hacia l. Allen los vio desde lejos y cabalg hacia ambos.
El perro grande, Jefe, oy problemas y gru.
Edmonds lo calm.
Jacob dijo, ve a lavarte.
Claro, padre le respondi el nio, sorprendido.
Pero no vayas a la escuela. Espera en casa. Creo que tenemos un recado para ti.
El nio abri los ojos azules, mir al forastero, mir de nuevo al padre: haba
comprendido.
S, seor! dijo, echando a correr.
Allen se detuvo.
De qu hablaban? pregunt.
Acaso un hombre ya no puede hablar con su propio hijo en estos Estados
Unidos? replic Edmonds con cierta rudeza. Casi deseo que mi religin me
permitiera echarlo a puntapis de mi propiedad. Entretanto, djenos hacer nuestras
tareas, que al menos no perjudican a nadie.
A pesar de sus armas, Allen se intimid. Edmonds s irgui imponente como un
oso.
Tengo que ganarme la vida, igual que usted mascull el cazador de esclavos.
Hay muchos trabajos honestos. De dnde es usted?
Kentucky. De qu otra parte? Hace das que Gabe Yancy y yo seguimos a esa
negra.
Entonces la pobre criatura debe de estar medio muerta de hambre y fatiga. El
deberamos comer enseguida y dar las gracias despus, cuando nos sintamos de mejor
nimo.
Y luego, amo?
Bien, Jane y yo veremos que tomes un bao caliente. Luego ser mejor que
duermas. No podemos arriesgarnos a tenerte aqu. Los cazadores pueden regresar
maana. En cuanto oscurezca, t y yo partiremos hasta la siguiente estacin. No
temas, Flora. Dentro de un mes o menos llegars a Canad.
Es usted muy bueno, amo llorique ella.
Aqu tratamos de cumplir con los deseos del Seor, tal como los entendemos. Y
de paso, no soy amo de nadie. Por piedad, comamos antes de que la comida se enfre.
Tmidamente, Flora ocup la silla de Jacob.
Yo no necesito mucho, gracias, amo..., seor y seora. La seora ya me dio
algo.
Bien, pero debemos poner mucha carne sobre esos huesos respondi Jane,
llenndole el plato: cerdo asado, pur de patatas, salsa, calabaza, habichuelas,
pepinillos, pan de maz, mantequilla, mermelada y un vaso de leche fresca.
Edmonds trat de mantener animada la charla.
He aqu a alguien que no ha odo mis bromas y ancdotas una veintena de
veces dijo, y al fin logr hacer rer a su husped.
Despus del pastel y el caf, los adultos dejaron a Williams a cargo de Nellie y se
retiraron a la sala. Edmonds abri la Biblia familiar y ley en voz alta, de pie.
Y dijo el Seor: He visto la afliccin de mi pueblo en Egipto, y be odo el llanto
que le provocan sus opresores; pues conozco sus pesares; y he de bajar para librarlo
de la mano de los egipcios, y llevarlo desde esa tierra a una tierra vasta y generosa,
una tierra que mana leche y miel...
Flora tirit. Las lgrimas le humedecieron las mejillas.
Libertad para mi gente musit. Jane la abraz y llor tambin.
Una vez que rezaron juntos, Edmonds mir un rato a la muchacha. Ella tambin
lo mir, menos intimidada. El sol atraves la ventana hacindole relucir la oscura tez.
Por primera vez ese da, Edmonds se sinti inseguro de s mismo. Se aclar la
garganta.
Flora dijo, necesitas descansar antes del anochecer, pero quiz duermas
mejor si nos cuentas algo sobre ti. No tienes que hacerlo. Es slo que..., en fin, aqu
estamos, si quieres hablar con amigos.
No hay mucho que contar, seor, y algunas partes son espantosas.
Sintate le pidi Jane. No te preocupes por m. Mi padre es mdico y yo
soy granjera. No me impresiono con facilidad.
Se sentaron.
Tuviste que andar mucho? pregunt Edmonds.
Pues s, seor. No s cuntos kilmetros, pero cont los das y las noches.
Diecisiete. A menudo pens que iba a morir. No me importaba mucho, mientras no
me atraparan. Dijeron que me venderan ro abajo.
Jane le apoy la mano.
Por qu? Qu hacas? Quiero decir, cules eran tus obligaciones?
Criada, seor. Cuidaba a los hijos del amo Montgomery, tal como lo cuid a l
cuando era pequeo.
Qu? Pero...
No estaba tan mal. Pero si me vendan, yo volvera a trabajar en el campo, o
algo peor. Adems, haca mucho tiempo que pensaba en la libertad. Los negros omos
cosas y nos pasamos el mensaje.
Aguarda interrumpi Edmonds. Has dicho que cuidabas a tu amo cuando
l era un nio? Pero no puedes tener tantos aos.
Flora respondi como alguien que ya era libre y orgullosa. Quiz demasiado
orgullosa.
Oh, s, seor. Por eso queran venderme. No fue porque yo hiciera nada malo.
Pero ao tras ao, vi que el amo y la ama me miraban de un modo raro, como todos
los dems. Cuando ella muri, supe que l no soportara ms tenerme all. Era de
esperar. Los Edmonds guardaron silencio.
Ocurri antes continu Flora tras un minuto durante el cual el reloj de
pndulo dio la hora con voz estentrea. As fue como supe lo que es ser pen de
campo. No slo porque los miraba y senta pena por ellos. No, yo trabaj all. Cuando
ese viejo amo me vendi al padre del amo Montgomery, no dijo nada sobre mi edad.
As que yo aprovech esa oportunidad. Call, trag saliva, mir la alfombra.
Mejor no contarles cmo me hice notar para que me ensearan a trabajar en la casa
grande.
Edmonds sinti un ardor en las mejillas. Jane le palme la mano y murmur:
No es preciso que lo cuentes, querida. Qu opcin tiene una esclava?
Ninguna, seora, es la verdad. Yo tena catorce aos la primera vez que me
vendieron, estaba lejos de mis padres, y ese hombre y sus dos hijos... Flora mir la
Biblia apoyada en el atril. Bien, debemos perdonar, verdad? El pobre joven Marse
Brett muri en la guerra. Vi a su padre cuando lleg la noticia, y habra sentido pena
por l, pero estaba demasiado cansada de trabajar.
Edmonds sinti un escalofro en la espalda.
Qu guerra?
La Revolucin. Hasta los esclavos omos hablar de eso.
Pero entonces... Flora, no es posible.. En tal caso tendras... cien aos.
Ella asinti.
Sepult a mis hombres, mis verdaderos hombres, y sepult a mis hijos, cuando
no me los haban vendido...Su firmeza se quebr de golpe. Tendi las manos hacia
Edmonds. Ha sido demasiado tiempo!
Naciste en frica? pregunt Jane.
Flora procur calmarse.
No, seora, en una barraca de esclavos. Pero mi padre fue capturado all. Nos
contaba a los jvenes cosas sobre la tribu, la selva... Deca que l era medio rabe...
Se puso erguida. Muri, todos murieron, y nunca libres, nunca libres. Me jur a
m misma que yo sera libre, lo jur por ellos. As que segu el camino de la Vasija y...
aqu estoy. Hundi la cara entre las manos y solloz.
Debemos ser pacientes le dijo Jane al esposo. Est muy alterada.
S, supongo que lo que ha pasado enloquecera a cualquiera convino
Edmonds. Llvatela, querida. Dale un bao. Acustala. Qudate con ella hasta que
se duerma.
Desde luego. Cada cual se dedic a sus tareas.
Aunque Jacob regres eufrico, la cena fue apacible. Sus padres haban resuelto
dejar que Flora descansara el mayor tiempo posible. Jane le preparara un cesto de
comida para la prxima etapa del viaje.
Matthew, me pregunto a qu se refera al hablar del camino de la Vasija. Lo
sabes?
S, algo he odo respondi l. La Vasija es la Osa Mayor. La constelacin
que nadie puede confundir. Creo que los esclavos tienen una cancin sobre ella.
Y se pregunt qu otras canciones recorran la comarca en secreto, y qu
canciones despertaran en el futuro. Himnos de batalla? No, Dios, por favor, por
piedad. Contn la ira que tanto merecemos. Guanos hacia Tu luz.
Al atardecer, l y Jacob sacaron la calesa y engancharon a Si.
Puedo ir, padre? pregunt el nio.
No dijo Edmonds. Estar fuera hasta el amanecer. Maana debes ir a la
escuela despus de tus tareas. Acarici la brillante cabeza. S paciente. Pronto
tendrs que realizar trabajos de hombre. Y al cabo de un instante: Hoy has
empezado bien. Slo espero que luego el Seor no exija mucho ms.
Bien, pero el Cielo esperaba, la recompensa que no tena lmites. Pobre Flora,
fuera de sus cabales. Qu se sentira viviendo de ese modo, en cautiverio, o
perseguida, o haciendo lo que tuviera que hacer en Canad? Edmonds tirit. Dios
mediante, as como haba encontrado amistad en el Ferrocarril Clandestino,
recobrara la razn.
Fulgur una linterna. Jane trajo a la fugitiva y la ayud a subir a la calesa.
Edmonds trep al pescante.
Buenas noches, querida dijo, y azuz suavemente al caballo. Las crujientes
ruedas los llevaron por la calzada hasta la carretera. El aire an estaba templado,
aunque soplaba una brisa fra. El cielo era rojo en el Oeste y negro como terciopelo
en el este. Las estrellas despuntaban. La Osa Mayor destacaba. Pronto Edmonds
distingui la Osa Menor y all vio la estrella Polar, que indicaba el norte de la
libertad.
cobrizo en la mira, pero de golpe el pony vir y del jinete slo se vio una pierna. Un
truco indio, colgarse del otro flanco. Pero un comanche sin caballo era slo la mitad
de s mismo. El rifle de Langford solt un estampido y le golpe el hombro. El pony
corcove, relinch, rod y patale. El guerrero logr saltar y se perdi en el polvo y
la confusin. Langford comprendi que era un tiro perdido, y escogi el siguiente
blanco con cuidado. Las balas tenan que durar.
Los jinetes nunca tomaran esa casa. Lo haban aprendido la primera vez. Daban
vueltas y vueltas, gritando y disparando. Cay uno, otro, otro. Yo no les acert, pens
Langford. Fue Carlos. Un verdadero tirador. Valiente, adems. Podra haberse
escabullido cuando atacaron los comanches, pero se qued con nosotros. Bien, nunca
he despreciado a un hombre por ser mexicano.
Aqu vienen a pie! grit Jim.
S, desde luego, los bravos a caballo cubran con sus disparos a los que trepaban
entre las estacas. Langford mir hacia atrs. Bill Davis se haba levantado de la mesa
para unirse a Ed Lee en el norte. El pen negro no era el mejor tirador de Estados
Unidos, pero sus blancos estaban cerca, detenidos por la barrera, desdeosos de la
muerte. Descerraj un tiro tras otro. Susie le alcanz un rifle recargado, cogi el arma
vaca, entreg a Ed una pistola nueva. Gritos, trepidar de cascos, estampidos, todo
segua sin cesar. Uno no tena miedo, no haba tiempo para eso, pero en alguna parte
se preguntaba si exista otra cosa o alguna vez existira.
De pronto todo termin. Los salvajes recogieron a sus muertos y heridos y se
retiraron de nuevo.
En el silencio que sigui, el reloj son como un martillo clavando la tapa de un
atad. Era un gran reloj de pndulo, el nico tesoro que Susie haba querido traer de
la casa de sus padres. La esfera reluca en la humareda azul. Langford entorn los
ojos, irritados por el humo de la plvora, y solt un silbido. Slo diez minutos desde
el comienzo del ataque. Slo, santo Dios?
Nancy se haba arrastrado hasta un rincn. Se haba puesto en cuclillas
abrazndose el cuerpo. Su madre fue a ofrecerle el consuelo que poda.
2
El invierno an se respiraba en el viento de las praderas altas. Esta estribacin no
era tan sombra como el Llano Estacado, por donde haban venido los viajeros, pero
las lluvias de primavera todava no haban empezado en serio y slo un toque de
verdor salpicaba la extensa y reseca pradera. Los rboles sauces o lamos apiados
junto a los escasos arroyos, algn roble solitario alzaban las ramas desnudas hacia
un cielo desteido. Pero abundaba la caza. No haba bfalos, excepto los huesos
blancos dejados por cazadores blancos; los bfalos escaseaban cada vez ms. Sin
embargo, por doquier haba antlopes, pcaris y liebres, con lobos y pumas que se
alimentaban de ellos. En los caones haba alces blancos y osos. La partida de Jack
Tarrant no haba visto ganado desde antes de partir de Nuevo Mxico. Dos veces se
haban topado con ranchos abandonados. El terror rojo haba despertado en toda su
vieja furia mientras los estados se desangraban entre s, y el ejrcito an deba
someter a muchos rebeldes, siete aos despus de Appomattox.
El brillo del sol impeda ver el este. Al principio, Tarrant no vio lo que sealaba
Francisco Herrera Carrillo.
Humo dijo el comerciante en espaol. No proviene de ningn
campamento.
Era un hombre moreno de rasgos afilados; aun durante el viaje mantena la
mandbula rasurada, el bigote recortado, las ropas pulcras, como para recordar al
mundo que entre sus antepasados haba conquistadores espaoles.
Tarrant se le pareca un poco, con la nariz grande y aquilina, los ojos ligeramente
oblicuos. Al cabo de un momento tambin distingui la mancha que se extenda sobre
el cielo.
No proviene de ningn campamento, pues resulta visible por debajo del
horizonte convino lentamente tambin en espaol. Qu es, pues? Un incendio
en la hierba?
No, tendra ms extensin. Un edificio. Creo que hemos encontrado a los
indios.
Corpulento y pelirrojo, el garfio asomando de la manga derecha, Rufus Bullen
apur el paso para alcanzarlos.
Dios! gru. Su ingls resultaba gangoso porque le faltaban dos dientes.
Nadie salvo Tarrant pareca haber notado que otros nuevos ya estaban naciendo en las
encas. Qu han incendiado, un rancho?
Qu otra cosa? replic Herrero, siempre en espaol. Hace tiempo que no
vengo por esta comarca, pero si no recuerdo mal y estoy bien orientado, aqulla es la
propiedad de Langford. O lo era.
Pero qu esperamos? No podemos permitir... Rufus call, y se encogi de
hombros. Inutilis est mascull.
Llegaramos demasiado tarde, y no podemos hacer nada contra un grupo de
guerreros le record Tarrant, tambin en latn.
Herrera se encogi de hombros. Se haba habituado a que estos yanquis usaran
esa lengua. (Reconoca algunas palabras por la misa, pero muy pocas, porque adems
no la hablaban como los curas.) De todos modos, lo que se proponan hacer era una
locura.
Desean hablar con los comanches, verdad? observ. No podrn hacerlo si
3
Los edificios del rancho ya eran visibles. Tarrant pens que pareca ms pequeo
y solitario en medio de esa inmensidad. Reconoci la casa de los dueos, una barraca
y tres edificios ms pequeos. Eran de tepe y haban sufrido pocos daos. El establo
estaba reducido a cenizas y fragmentos carbonizados; la familia, sin duda, haba
invertido mucho dinero y esperanzas en hacerse llevar esa madera. Los indios haban
empujado un par de carretas hacia las llamas. El gallinero estaba vaco y destrozado.
Los cascos haban pisoteado rboles jvenes destinados a crecer para ofrecer refugio
contra el sol y el viento.
Los indios haban acampado cerca de un esqueltico molino que bombeaba agua
para un bebedero. Eso los pona fuera del alcance de los rifles de la casa y quizs
impeda que espiaran sus movimientos. Unos treinta tipis exhiban sus coloridos
conos de cuero de bfalo en lo que haba sido tierra de pastoreo. Ante una fogata
central, mujeres con vestidos de piel de ante preparaban novillos descuartizados para
comer. Eran pocas. Los bravos sumaban un centenar. Remoloneaban, dormitaban,
jugaban a los dados, limpiaban los rifles o afilaban los cuchillos. Algunos estaban
sentados con rostro adusto frente a viviendas dentro de las cuales sonaban lamentos;
lloraban a sus parientes muertos. Unos pocos, montados, vigilaban los muchos
caballos que pastaban a lo lejos. Esos caballos capaces de alimentarse con hierba
invernal eran tan recios como sus amos.
Los recin llegados causaron alboroto en el campamento. La mayora de la gente
se acerc para curiosear. La estoica parquedad de los indios era un mito, a menos que
estuvieran enfermos o agonizando. Entonces el guerrero se enorgulleca de no gritar
aunque sus captores o las mujeres de sus captores le infligieran la tortura ms
prolongada y cruel. Era terrible caer en manos de semejantes personas.
Cuernos de Bfalo grit, abriendo paso a travs del gento. Herrera salud a los
hombres que conoca. Las sonrisas y ademanes de bienvenida tranquilizaron a
Tarrant. Si saban cuidarse, quiz sobrevivieran. A fin de cuentas, la hospitalidad era
sagrada para esta gente.
Cerca del molino de viento haba un tipi con signos pintados que, segn Herrera,
eran poderosos. Un hombre demasiado digno para abandonar su puesto por mera
curiosidad estaba fuera, los brazos cruzados. Los viajeros pararon los caballos.
Tarrant comprendi que estaba frente a Quanah, jefe guerrero medio blanco de los
Kwerhar-rehnuh. El nombre de esa banda significaba Antlopes una designacin
curiosa para los seores del Llano Estacado, los ms feroces de esos comanches a
quienes Estados Unidos an deba conquistar.
Pintado con rayas de color amarillo y ocre que parecan relmpagos, usaba slo
un taparrabo y mocasines, con un cuchillo Bowie enfundado en el cinturn. Pero sus
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Clmate, ya lo sabas.
Acampa con nosotros le invit Quanah. Creo que estaremos aqu hasta
maana por la maana.
Dejars en paz a la gente de aquella casa? pregunt Rufus con tono
esperanzado.
Quanah frunci el ceo
No. Nos han matado guerreros. El enemigo jams se jactar de habernos
desafiado y haber quedado con vida. Se encogi de hombros. Adems,
necesitamos un descanso, ya que hemos viajado mucho, y as combatiremos mejor a
los soldados ms tarde.
S, comprendi Tarrant, no se trataba de una expedicin de pillaje, sino de una
campaa en una guerra. Sus averiguaciones indicaban que un chamn kiowa, Profeta
Bho, haba exhortado a un gran ataque conjunto que expulsara para siempre al
blanco de las llanuras; y el ao anterior se haban cometido tantas atrocidades que el
gobierno de Washington haba cejado en sus esfuerzos por la paz. En otoo, Ranald
Mackenzie haba llevado a los soldados negros del Cuarto de Caballera hasta la
regin para combatir contra los Antlopes. Quanah encabez una sagaz y combativa
retirada Mackenzie mismo recibi una herida de flecha, hacia el Llano Estacado,
hasta que el invierno oblig a los americanos a recular. Ahora Quanah regresaba.
La mirada severa se fij en Tarrant.
Qu quieres de nosotros?
Yo tambin traigo obsequios, seor. Ropa, mantas, joyas, bebida. Aunque no
estaba involucrado en el conflicto, Tarrant no se resignaba a llevar armas, y Rufus no
lo habra aceptado. Mi amigo y yo somos de una tierra distante... California, junto
a las aguas occidentales. Sin duda has odo hablar de ellas. Y aadi deprisa, pues
ese territorio perteneca al enemigo: No tenemos rencillas con nadie aqu. Las razas
no estn condenadas a conflictos de sangre. Un riesgo que deba correr: Tu
madre perteneci a nuestro pueblo. Antes de partir, me enter de lo que pude acerca
de ella. Si tienes alguna pregunta, intentar responderla.
Se impuso un silencio. El bullicio de fuera pareca lejano. Herrera pareca
intranquilo, mientras que Quanah fumaba sin inmutarse.
Los texanos nos las robaron, a ella y a mi pequea hermana dijo al fin el jefe
. Mi padre, Peta Nawkonee el jefe de guerra, la llor hasta que recibi una herida
en batalla, la cual se infect y lo mat. He odo decir que ella y la muchacha han
muerto.
Tu hermana muri hace ocho aos replic Tarrant. Tu madre muri poco
despus. Tambin ella sufra el pesar y la aoranza. Ahora descansan en paz, Quanah.
Haba sido muy fcil averiguar la historia. Haba causado sensacin y aun hoy se
recordaba. En 1836 un grupo de indios atac Parker's Fort, un asentamiento en el
valle del Brazos. Abatieron a cinco hombres y los mutilaron a la manera india,
preferiblemente antes de la muerte. Violaron a la abuela Parker despus de que una
lanza la clav en el suelo. Dos mujeres de las varias que violaron sufrieron heridas
igualmente graves. Se llevaron a otras dos, junto con tres criaturas. Entre ellos estaba
Cynthia Anne Parker, de nueve aos.
Finalmente se rescat a las mujeres y a las criaturas pagando rescate. Aunque sta
no era la primera vez que los comanches tomaban mujeres como esclavas, la historia
de lo que haban sufrido esas dos sintetizaba el destino de centenares; y los Texas
Rangers cabalgaban con el deseo de venganza en el corazn.
Cynthia Anne tuvo mejor suerte. La adoptaron y criaron como hija de los
nermernuh. Olvid el ingls y su primera infancia, se convirti en Antlope y al fin en
madre. Por lo que se saba, su matrimonio haba sido feliz; Peta Nawkonee amaba a
su esposa y no quiso a ninguna mujer despus de ella. La perdi en 1860, cuando Sul
Ross encabez una expedicin de los Rangers en represalia por una incursin y atac
el campamento comanche. Los hombres haban salido a cazar. Los Rangers
dispararon a las mujeres y los nios que no lograron escapar, y a un esclavo mexicano
a quien Ross confundi con el jefe. Justo a tiempo, un hombre vio, a travs de la
suciedad y la grasa, que el pelo de una squaw era rubio.
Ni el clan Parker ni el estado de Texas escatimaron esfuerzos, pero fueron vanos.
Ella era Naduah, quien slo echaba de menos al Pueblo y la pradera. Una y otra vez
intent escapar, y sus parientes tuvieron que custodiarla. Cuando la enfermedad la
priv de su hija, aull, se abri cortes en las carnes, se sumi en el silencio y se mat
de hambre.
En las praderas, su hijo menor pereci miserablemente. La enfermedad siempre
acechaba a los indios: tuberculosis, artritis, parsitos, oftalma, la sfilis y la viruela
que traan los europeos, una letana incesante de males. Pero su hijo mayor prosper,
reuni un grupo de guerreros y lleg a jefe de los Antlopes. Rehus firmar el tratado
de la Cabaa de Medicinas, que llevara a las tribus a una reserva. En cambio, sembr
el terror en la frontera. Era Quanah.
Has visto sus tumbas? pregunt con voz firme.
No dijo Tarrant, pero si deseas puedo visitarlas para decirles que las amas.
Quanah fum un rato ms. Al menos no llam embustero al blanco.
Por qu me buscas? pregunt al fin.
El pulso de Tarrant se aceler.
No te busco a ti, jefe, aunque grande es tu fama. He recibido noticias sobre
alguien que te acompaa. Si he odo bien, es oriundo del norte y ha viajado mucho y
mucho tiempo, ms tiempo del que nadie recuerda, aunque no envejece. El suyo ha
de ser un extrao poder. En tu campamento, los nermer-nuh que se quedaron nos
informaron que vena con esta partida. Mi deseo es hablar con l.
Por qu? La pregunta directa, tan poco india, revelaba tensin bajo la
superficie de hierro de Quanah.
Creo que se alegrar de hablar conmigo.
Rufus chup el cigarrillo con fuerza. El garfio le temblaba sobre el regazo.
Quanah imparti una orden a las squaws. Una de ellas se fue. Quanah se volvi hacia
Tarrant.
He mandado a buscar a Dertsahnawyeh, Peregrino dijo, aadiendo la
traduccin espaola de ese nombre. Y continu: Esperas que l te ensee su
medicina?
He venido para averiguar qu es.
Creo que no podra decrtelo aunque lo deseara, y no creo que lo desee.
Herrera mir de soslayo a Tarrant.
Usted slo me dijo que deseaba averiguar qu haba detrs de esos rumores
dijo. Es peligroso entrometerse en cuestiones de los guerreros.
S, me considero un cientfico replic Tarrant y dirigindose a Quanah: Un
hombre que busca la verdad oculta detrs de las cosas. Por qu brillan el sol y las
estrellas? Cmo llegaron a existir la Tierra y la vida? Qu ocurri realmente en el
pasado?
Lo s replic el jefe. As los blancos han hallado modos de hacer muchas
cosas terribles, y el ferrocarril corre por donde pastaba el bfalo. Una pausa.
Bien, supongo que Dertsahnawyeh sabe cuidarse solo y aadi con crudeza: En
cuanto a m debo pensar cmo capturar esa casa.
No haba mas que decir.
Una sombra oscureci la entrada al tiempo que un hombre entraba en el tipi.
Aunque iba vestido como el resto, no llevaba pintura de guerra. Tampoco era un
nativo de estas tierras, sino alto, esbelto, de tez ms clara. Cuando vio quienes
estaban con Quanah, dijo suavemente en ingls:
Qu quieres de m?
4
Tarrant y Peregrino caminaban por la pradera. Rufus los segua a un par de pasos.
La luz se derramaba desde el vasto cielo y el suelo despeda tibieza. El pasto seco
crepitaba. El campamento y los edificios pronto desaparecieron detrs de los tallos
altos y prados. Rectas volutas de humo se elevaban hacia los buitres.
La revelacin fue extraamente tranquila, aunque quiz no era extrao. Haban
esperado mucho tiempo. Tarrant y Rufus haban sentido que la esperanza se
transformaba gradualmente en certidumbre. Peregrino haba alimentado una paz
interior para la cual toda sorpresa era como un soplo de aire. As soport su soledad,
hasta dejarla atrs.
Nac hace casi tres mil aos dijo Tarrant. Mi amigo tiene la mitad de esa
edad.
Nunca cont el tiempo hasta hace poco dijo Peregrino. Bien podan usar ese
nombre, entre los muchos que tena. Y desde entonces he calculado quinientos o
seiscientos aos.
Antes de Coln... Qu cambios habrs visto!
Peregrino sonri como un hombre plantado ante una tumba.
T has visto ms. Has encontrado a otros como nosotros, adems del seor
Bullen?
Una mujer, una vez, pero desapareci. No sabemos si an vive. Salvo por ella,
eres el primero. T has encontrado a alguno?
No. Lo intent pero desist. Por lo que saba, estaba solo. Cmo me seguiste el
rastro?
Es una larga historia.
Tenemos mucho tiempo.
Bien... Tarrant extrajo un saquito de tabaco de los pantalones y, de la camisa,
la pipa de escaramujo que no habra sido prudente fumar frente a Quanan.
Comenzar diciendo que Rufus y yo llegamos a California en 1849. Has odo hablar
de la Fiebre del Oro? Amasamos una fortuna. No como mineros, sino como
comerciantes.
T lo hiciste, Hanno dijo Rufus. Yo slo segu tus pasos.
Y fuiste til en muchsimos aprietos declar Tarrant: Al final desaparec
unos aos, luego reaparec en San Francisco con mi alias actual y compr un barco.
Siempre he amado el mar. Ahora tengo varias naves; la empresa ha prosperado.
Carg la pipa y la encendi.
Cada vez que pude costearlo, contrat hombres para buscar indicios de los
inmortales continu. Desde luego, no les explico qu estn buscando. En
general, los de nuestra especie logran sobrevivir conservando el anonimato. En la
actualidad soy un millonario excntrico interesado en las genealogas. Mis agentes
creen que soy un ex mormn. Ellos deben localizar a individuos que se parecen
mucho a otros y se perdieron de vista, y que pueden reaparecer como dueos de una
bonita suma..., ese tipo de cosas. Con los ferrocarriles y los buques de vapor, al fin
pude extender mi red por todo el mundo. Desde luego, an no es muy grande, y la
trama es muy tosca, y por eso no he pescado nada, salvo algunas pistas falsas.
Hasta hoy dijo Peregrino.
Tarrant asinti.
Un investigador mo que andaba por Santa Fe oy rumores acerca de un
encontraba cmodo.
Entretanto, una tribu tras otra era exterminada por la enfermedad o la guerra, o
sometida y encerrada en una reserva. Si los blancos queran ms tierras, expulsaban a
los pieles rojas. Vi a los cherokees en el final de su Senda de Lgrimas...
La voz tranquila y descriptiva enmudeci. Rufus se aclar la garganta.
Bien, as es el mundo rezong. Yo he visto sajones, vikingos, cruzados,
turcos, guerras de religin, brujas quemadas... Y en voz ms alta: He visto lo que
hacen los indios cuando llevan las de ganar.
Tarrant le impuso silencio con un gesto y pregunt a Peregrino.
Qu te trajo aqu?
El otro suspir.
Al fin llegu a la tarda deduccin de que esta vida que continuaba sin cesar,
sin dejar ms que tumbas, deba de tener un propsito, una utilidad. Y tal vez eso
estaba en mi larga experiencia, en mi inmortalidad, que hara que la gente me
escuchara. Tal vez pudiera ayudar a mi pueblo, a toda mi raza, antes de que se
extinguiera, ayudarla a salvar algo para un nuevo comienzo.
Hace unos treinta aos regres. En el sureste las tribus tenan probabilidades de
durar ms tiempo. Los nermernuh (sabes que comanche viene del espaol,
verdad?) haban expulsado a los apaches. Haban combatido a los kiowas y los haban
transformado en aliados; durante trescientos aos haban resistido contra los
espaoles, los franceses, los mexicanos, los texanos, y haban llevado la guerra a
territorio enemigo. Ahora los americanos se proponen aplastarlos para siempre.
Merecen algo mejor, no crees?
Y qu ests haciendo? La pregunta de Tarrant pareci revolotear como esas
alas negras en el cielo.
A decir verdad, estuve primero entre los kiowas dijo Peregrino. Tienen
mente ms abierta que los nermernuh, incluso en cuanto a la longevidad. Los
comanches creen que un hombre verdadero muere joven, en la batalla o la cacera,
mientras es fuerte. No confan en los viejos y los tratan mal. No como mi gente, hace
mucho... Yo dej que mi reputacin creciera con el tiempo. Fue una ayuda que
supiera tratar a los heridos y enfermos. Nunca me di aires de profeta. Esos
predicadores locos han causado la muerte de millares, y el fin an no llega. No,
simplemente iba de tribu en tribu, y llegaron a pensar que yo era sagrado. Hice lo que
pude en materia de curacin y asesoramiento. Siempre he aconsejado la paz. Es una
larga historia. Al fin me un a Quanah, porque se estaba convirtiendo en el ltimo
gran jefe. Todo depender de l.
Has dicho paz? Y lo que podamos salvar para nuestros hijos. Los
comanches no tienen ningn legado de sus antepasados, nada en lo que puedan creer
de veras. Eso los tiene a mal traer. Los vuelve presa fcil de los personajes como
Profeta Bho. Encontr una nueva entre los kiowas y la estoy trayendo a los nermernuh. Conoces el canto peyote? Abre un camino, aquieta el corazn...
Peregrino se detuvo. Una risa le alete en la garganta.
Bien, no me propona hablar como un misionero
Me alegrar escucharte ms tarde dijo Tarrant, mientras pensaba: He visto ir
y venir tantos dioses. Qu ms da uno ms?. Me interesan tus ideas para lograr la
paz. Te he dicho que tengo dinero. Y siempre me las he ingeniado para manejar
ciertos hilos. Comprendes? Algunos polticos me deben favores. Puedo comprar a
otros. Elaboraremos un plan. Pero primero debemos sacarte de aqu, regresar a San
Francisco, antes de que te metan una bala en los sesos. Por qu diablos viniste con
estos guerreros?
Ya te he dicho que debo lograr que me escuchen explic fatigosamente
Peregrino. Es un trabajo difcil. Ante todo, recelan de los viejos, y ahora que su
mundo se despedaza temen una magia tan extraa como la ma y... Tienen que
comprender que no soy cobarde, que estoy de su lado. No puedo abandonarlos ahora.
Un momento! ladr Rufus.
Lo miraron fijamente. Rufus se plant con las piernas separadas, el sombrero
echado hacia atrs, la cara roja y curtida. El garfio que haba perforado a sus
enemigos luca repentinamente frgil bajo ese cielo.
Un minuto. Jefe, en qu ests pensando? Lo primero que debemos hacer es
salvar a esos rancheros. Tarrant se humedeci los labios.
No podemos respondi con desgana. Somos dos contra un centenar. A
menos... Mir a Peregrino.
El indio mene la cabeza.
En esto el Pueblo no me escuchar les dijo con voz opaca. Slo perdera la
poca influencia que tengo.
No podemos pagar rescate por la familia? He odo que los comanches a
menudo venden a los prisioneros. He trado mercancas, adems de los presentes. Y
Herrera me dar su ganado si le prometo una paga en oro.
Peregrino reflexion.
Bien, tal vez.
Eso es como dar a esos demonios recursos para matar ms blancos protest
Rufus.
Me decas que estas cosas no son nuevas en la Tierra dijo Peregrino con
incisiva amargura.
Pero los brbaros de Europa eran blancos. Incluso los turcos... Oh, olvdalo.
Cabalgas con estos animales...
Basta, Rufus intervino Tarrant. Recuerda a qu vinimos. No es de nuestra
incumbencia salvar a unos pocos que dentro de un siglo ya estarn muertos. Ver si
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Los guerreros formaron un crculo. Ahora callaban con dignidad felina, pues sta
era una ocasin ceremonial. El sol poniente sacaba lustre al pelo color obsidiana y a
la piel color caoba, encenda llamas en los ojos.
Entre sus hombres, delante del tipi, Quanah recibi los presentes de Tarrant. Dio
un discurso en la lengua de su padre, prolongado y sin duda con muchas imgenes, al
estilo de sus antepasados. Cuando concluy, Peregrino, de pie junto al visitante, dijo
en ingls:
Te da las gracias, te llama amigo, y maana escogers entre sus caballos el que
ms te agrade. Un gesto generoso muy en un hombre que est en pie de guerra.
S, lo s dijo Tarrant. A Quanah, en espaol: Gracias, gran jefe. Puedo
pedir un favor, en nombre de la amistad que tan benvolamente nos ofreces?
Herrera, unos pasos atrs, se sobresalt, se puso tenso y entorn los ojos. Tarrant
no haba ido a verlo al regresar, sino que haba juntado los presentes y haba enfilado
directamente all. La noticia se difundi deprisa y Herrera, al ver que se reunan los
bravos, haba ido por cortesa y por prudencia. Adelante dijo el impasible
Quanah.
Deseo comprar la libertad de esas personas que has sitiado. Sern intiles para
ti. Para qu gastar ms tiempo y hombres por ellas? Nos las llevaremos nosotros. A
cambio pagaremos un buen precio.
Un agitado murmullo corri entre los comanches. Los que entendan les
susurraban a los que no entendan. Las manos se cerraron sobre las lanzas o los rifles.
Un hombre que estaba cerca del jefe solt una retahla de palabras rudas. Era
esbelto. Tena muchas cicatrices y ms arrugas en el rostro que las habituales aun
entre los indios viejos. Otros mascullaron como asintiendo. Quanah impuso silencio
alzando la mano.
Wahaawmaw dice que tenemos que vengar a nuestros cados le comunic a
Tarrant.
Ellos cayeron honorablemente.
Se refiere a todos nuestros cados, durante todos los aos y generaciones, las
muertes que hemos sufrido.
Ignoraba que tu gente pensaba as.
Wahaawmaw era un nio en el campamento donde los rangers capturaron a la
madre de Quanah explic Peregrino. Encontr un escondite y escap a la
matanza, pero ellos dispararon a su madre, a su hermano y a dos hermanas pequeas.
Hace poco perdi a la esposa y un hijo pequeo; los soldados usaron una pieza de
artillera. Lo mismo ha ocurrido, en varios lugares, a muchos que estn aqu.
Lo lamento declar Tarrant. Pero esas personas no tienen nada que ver con
ello y yo..., bien, tengo muchos objetos preciosos como los que he dado al jefe. No
son mejores que unos pestilentes cueros cabelludos?
el paso en las calles de Santa Fe. El cura me dice que no debo odiarlos, pero debo
preocuparme por ellos?
Rufus gru y atac con el garfio. Herrera retrocedi a tiempo. Desenfund la
pistola. Tarrant se levant de un salto y agarr el brazo de Rufus antes que el pelirrojo
intentara desenfundar. Lentamente, los muchachos envainaron los cuchillos.
Comprtate jade Tarrant. Sintate.
No con stos! barbot Rufus en latn. Se zaf. Y t, Hanno. No
recuerdas? Como esa mujer que salvamos, all en Rusia. Y se era un solo hombre
que despus no le habra abierto el vientre, ni la habra entregado a mujeres con
cuchillos y antorchas... Se alej de todos sin soltar la botella.
Algunas miradas lo siguieron.
Djelo en paz dijo Tarrant a Herrera. Pronto volver a sus cabales, y
aadi sin gran sinceridad: Gracias por tu paciencia.
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Durante la tarde, Tom Langford se anim a salir dos veces. Cuando vio el
campamento, entr deprisa y atranc la puerta.
Sospecho que intentarn un ataque nocturno dijo al atardecer. De lo
contrario, por qu se demoran tanto? Tal vez de nuevo al amanecer, pero podra ser a
cualquier hora. Tendremos que mantenernos alerta. Si los rechazamos de nuevo,
quiz se marchen. Los indios no saben cmo sostener un sitio.
Bill Davis se ech a rer.
No valemos la pena opin. Los vecinos vendrn, indudablemente, a
ayudarnos aventur Carlos Padilla en espaol.
S pero quin sabe cundo suspir Langford. Suponiendo que Bob haya
logrado pasar, los vecinos estn muy desperdigados. Quizs haya un destacamento de
caballera en las cercanas.
Estamos en manos de Dios declar Susie. Sonri a su esposo. Y en las
tuyas, querido, y son manos bien fuertes.
Ed Lee se mova y gema en la cama de los Langford. La herida le haba
producido fiebre. Los nios estaban agotados.
Primero comieron la cena, habichuelas fras, pan, la leche que les quedaba. No
tenan lea, y el agua era escasa. Langford pidi a su esposa que dijera la oracin de
gracias. A nadie le molest que Carlos se persignara. Luego los hombres fueron uno
por uno detrs de una cortina que Susie haba puesto en un rincn para ocultar el
cubo que todos deban compartir. Langford lo haba vaciado en sus dos salidas.
Esperaba que nadie ms tuviera ganas de defecar hasta que los indios se hubieran
largado. Sera desagradable, en ese encierro con una mujer y una nia. El retrete era
de tepe, y an deba de estar en pie. De lo contrario, usaran la proteccin de la hierba
alta, la libertad de esos acres por los cuales luchaba.
Cay la noche. Una sola vela arda en la mesa entre las armas. Los Langford y los
peones montaban guardia, dos turnndose para mirar por las troneras mientras otros
dos dormitaban en el suelo o junto al pobre Ed. Las estrellas cubran el retazo de cielo
que podan ver. El suelo era una negrura griscea. La plida luna sera de escasa
ayuda cuando despuntara poco antes que el sol. Entretanto, persistan el fro y el
silencio.
Una vez la esposa susurr desde su lado de la habitacin:
Tom?
S? l le ech una ojeada. En la penumbra no vea la suciedad, el
agotamiento, las mejillas huecas y las ojeras. Vea a la muchacha de sus das de
noviazgo, desde cuyo porche haba regresado a casa embelesado.
Tom, si... si logran entrar y tienes la oportunidad... Ella contuvo el aliento.
Me dispararas primero?
Claro que no! exclam l, horrorizado.
Por favor. Te lo agradecera.
Podras vivir, querida. Venden prisioneros a nuestra gente.
Ella mir el suelo y luego, recordando su deber, espi por la tronera.
No querra vivir. No despus...
Piensas que te abandonara? Supongo que no me conoces tan bien como crea.
No, pero t... Yo estara sin ti en la Tierra. Por qu no juntos en el Cielo, al
mismo tiempo?
Langford saba que los pieles rojas no le perdonaran la vida. A menos que tuviera
suerte, no sera un hombre cuando muriese. Aunque los cuchillos y el fuego, o estar
sujeto en una estaca al sol con los prpados cortados, no lo dejaran en condiciones
para pensar mucho en eso.
Bien, quiz consigas salvar a los nios.
Ella agach la cabeza.
S. Lo lamento. Lo haba olvidado. S, pensaba de forma egosta.
Oh, no te preocupes, cario dijo l tratando de aparentar alegra. No
ocurrir nada malo. La semana prxima nuestra mayor preocupacin ser cmo evitar
el jactarnos a voz en grito.
Gracias, querido. Ella mir hacia fuera.
La noche avanz. La haban dividido en cuatro turnos de guardia, y todos estaran
despiertos antes del alba, cuando el ataque era ms probable. Cuando el reloj de
pndulo dio las tres de la maana, los Langford terminaron su segundo turno,
despertaron a los peones y se acostaron, l en el suelo, ella junto a Ed. Si el hombre
herido despertaba de su profundo sueo, ella se dara cuenta y lo atendera. Los otros
hombres dispararan mejor cuanto ms descansados estuvieran.
Un escopetazo despert a Langford.
Bill choc contra la pared y cay. La bala haba atravesado la cabaa y le haba
dado en la espalda. A la luz de las velas y entre las sombras fluctuantes, su sangre era
ms negra que su tez.
Carlos se agazap en el lado norte, apuntando el rifle en vano. Dos anchos
caones entraron por las troneras del oeste. Uno escupi humo y se retir,
reemplazado al instante por otro. Entretanto rugi la segunda arma.
Langford salt hacia la cama y hacia Susie. En su aturdimiento comprendi. Tres
o cuatro enemigos se haban arrastrado al amparo de la noche, despacio, detenindose
a menudo, sombras en la oscuridad, hasta atravesar las estacas y llegar bajo los
aleros. Luego haban insertado las armas, tal vez esperando disparar a alguien en el
ojo.
No importaba. Disparando a ciegas, moviendo los caones a izquierda y derecha,
hacan imposible la defensa.
Aumentaron los alaridos. Un estruendo sacudi la puerta. Langford supo que no
eran tomahawks, sino un hacha de cortar lea, tal vez suya. Los paneles se astillaron.
Una rfaga apag la vela. Langford dispar una y otra vez, pero no vea bien. El
percutor toc una cmara vaca. Dnde diablos estaban las armas cargadas? Oy un
grito de Susie. Tal vez tena que haber guardado una bala para ella. Demasiado tarde.
La puerta haba cado y la oscuridad estaba llena de guerreros.
7
El bullicio los despert. Tarrant y los Herrera se levantaron empuando las armas.
Haba un tumulto entre los tipis.
El ataque dijo el traficante entre los alaridos y disparos.
Qu estn haciendo? pregunt Tarrant. Otro ataque frontal, en medio de
la noche? Una locura.
No s dijo Herrera. El ruido alcanz un rpido crescendo. Herrera mostr los
dientes, un destello opaco bajo las estrellas. Victoria. Estn tomando la casa.
Adonde va? exclam cuando vio que Tarrant se agachaba para ponerse las botas
. Qudese aqu. Podran matarlo.
Tengo que ver si puedo hacer algo.
No puede. Yo me quedo, no por miedo sino para no ver lo que vendr a
continuacin.
Me dijo que no le importaba replic Tarrant.
Las squaws haban soltado a los nios, que ya estaban junto a ella. l haba recobrado
el conocimiento. Al menos, pudo sentarse erguido y abrazar a los suyos.
Los guerreros heridos por Rufus se haban reunido con la multitud, excepto el
muerto y Wahaawmaw quien se haba levantado pero se apoyaba en el rifle,
temblando, aferrndose la dolorida entrepierna Tarrant tambin se levant. Quanah
baj el hacha. Ambos se miraron.
Esto es malo dijo al fin el jefe. Muy malo.
Un capitn de Fenicia saba aprovechar cada oportunidad, por mala que fuera la
situacin.
S respondi Tarrant. Uno de tus hombres ha matado a uno de tus
huspedes.
l, tu hombre, irrumpi entre los nuestros causando muerte.
Tena derecho a hablar, a ser odo en tu consejo. Cuando tus nermernuh le
cerraron el paso, quiz con intencin de atacarlo, actu en defensa propia. Estaba
bajo tu proteccin, Quanah. En el peor de los casos, pudiste hacerlo capturar por
detrs, con tantos hombres a tu mando. Creo que lo habras hecho de haber tenido la
oportunidad, pues todos te llaman hombre de honor. Pero esa criatura le dispar
primero.
Wahaawmaw gru con furia. Tarrant no saba cunto habra entendido. El
argumento era dbil, casi ridculo. Quanah poda desecharlo de inmediato. Sin
embargo...
Peregrino se adelant. Era unos cinco centmetros ms alto que el jefe. Llevaba
un manojo de hierbas medicinales y una vara de la que colgaban tres colas de bfalo,
cosas que deba de haber trado desde el tipi. La multitud cuchicheaba, las antorchas
chisporroteaban. Dertsahnawyeh, el que no mora, tena poder para inspirar
reverencia en el corazn ms fiero.
Qudate donde ests, Jack Tarrant dijo en voz baja, mientras Quanah y yo
hablamos.
El jefe asinti. Imparti rdenes. Wahaawmaw protest pero obedeci
perdindose entre la multitud. Varios guerreros se acercaron, rifle en mano, para
vigilar a los blancos. Quanah y Peregrino se perdieron en la noche.
Tarrant se acerc a los prisioneros y se agach.
Escuchad dijo en voz baja, tal vez logremos liberaros. Callad, no digis
nada. Los indios han recibido una sorpresa que los ha aplacado un poco, pero no
hagis nada para recordarles que desean destruiros.
Entendido dijo el hombre, con claridad aunque no con firmeza. Pase lo
que pase, os debemos nuestras plegarias, a ti y a tu socio.
l acudi como un caballero del rey Arturo logr susurrar la mujer.
Acudi como un idiota borracho, pens Tarrant. Podra haberlo disuadido si lo
hubiera sabido. Lo habra hecho. Oh, Rufus, viejo amigo, siempre odiaste estar solo,
y ahora lo ests para siempre.
El hombre tendi la mano.
Tom Langford dijo. Mi esposa Susan. Nancy. Jimmy... James corrigi
pues a pesar del polvo, las lgrimas y una magulladura, el nio haba mirado al padre
reprochndole el diminutivo. Tarrant quiso rer.
Se contuvo, se present y concluy:
Ser mejor que no hablemos ms. Adems, los indios esperan que yo atienda a
mi muerto.
Rufus estaba a tres metros de los Langford. Podra haber estado a tres mil
kilmetros. Tarrant no poda lavarlo, pero enderez el cuerpo, le cerr los ojos, sujet
la mandbula con un pauelo. Le sac el cuchillo y se abri tajos en la cara, los
brazos y el pecho. La sangre brotaba y goteaba, nada serio pero suficiente para
impresionar a los curiosos. As lloraban ellos a los muertos, no el hombre blanco. Sin
duda, el muerto era muy importante, y mereca ser vengado con caones y sables a
menos que apaciguaran a sus amigos. Al mismo tiempo, el amigo que estaba aqu no
lloraba por l, y eso tambin era turbador. Poco a poco, los nermernuh regresaron a la
placidez del campamento.
Bien, Rufus tuviste mil quinientos aos, y disfrutaste cada uno de tus das.
Tuviste mujeres, luchas, canciones, festines, borracheras y aventuras, trabajaste con
tesn cuando hubo que hacerlo y fuiste una magnfica proteccin cuando la necesit,
y un buen esposo y padre, con tu estilo rezongn, cada vez que sentaste cabeza por un
tiempo. Pude haber prescindido de tus estpidas bromas y cuando estbamos solos
tanto tiempo tu conversacin era tan aburrida que dola, y si a veces salvaste mi vida,
yo tambin me la jugu para sacarte a menudo del atolladero y... mi mundo ha
perdido mucho sabor esta noche, Rufus. Mucho amor.
Un alba falsa enfri el este, Quanah y Peregrino fueron borrosos hasta que
llegaron de vuelta a la cabaa. Tarrant se levant. Los guardias se apartaron con
respeto. Desde el suelo los agotados Langford miraban con ojos inflamados. Los
nios dorman con sueo inquieto.
Tarrant aguard.
Est decidido dijo Quanah. La voz profunda tron como los cascos en las
praderas. El aliento flotaba en el fro con blancura de fantasma. Sepan todos los
hombres que los nermernuh son generosos. Respetarn mis deseos en este asunto. T,
el traficante y sus hijos podis iros. Podis llevaros a estos cautivos. Ellos van a
cambio de tu camarada. l mismo se provoc la muerte, pero como era nuestro
husped, sea se su precio, porque los nermernuh valoran el honor. No daaremos su
cuerpo, sino que le daremos sepultura decente para que su espritu pueda llegar al
otro mundo. He dicho.
Tarrant sinti un escalofro. Haba temido algo peor que esto. Logr mantener la
compostura y dijo: Te lo agradezco mucho, y dir a mi gente que el alma Quanah
es grande.
Quiz lo deca en serio. Por un instante el jefe olvid su pomposidad.
Da las gracias a Peregrino. l me persuadi. Largaos antes del amanecer.
Hizo una sea a los guardias, quienes lo siguieron hacia el campamento
comanche.
Un mortal se habra desmoronado al aliviarse la presin, se habra puesto
histrico o se habra desmayado. Un inmortal tena ms reservas, ms resistencia. No
obstante, Tarrant habl con voz temblorosa.
Cmo lo conseguiste, Peregrino?
Llev tu argumento tan lejos como pude. De nuevo el indio se tom su
tiempo para construir y sopesar cada oracin en ingls. Quanah no estaba dispuesto
a aceptar. No es un demonio, sabes; est luchando por la vida de su pueblo. Pero
tambin debe convencer a los dems. Yo tuve que... usar todos mis amuletos, invocar
a los espritus, y al fin dije que si no te liberaba me marchara. l valora mis consejos
tanto como mi... medicina. Luego no fue difcil convencerlo de que tambin liberase
a esta familia. Le ayudar a convencer a los guerreros de que fue buena idea.
Tuvo razn al decir que te diera las gracias a ti dijo Tarrant. Lo har
durante todos los siglos de vida que me queden.
La sonrisa de Peregrino era tenue como la luz del este.
No es preciso. Tuve mis razones, y quiero una retribucin.
Tarrant trag saliva.
Cules?
Admito que tena que salvarte dijo Peregrino con voz ms serena. Quiz t
y yo seamos ahora los nicos inmortales del mundo. Debemos juntarnos alguna vez.
Pero entretanto...
Peregrino cogi el brazo de Tarrant.
Entretanto, aqu est mi gente jade. No nac entre ellos, pero son casi los
ltimos de nosotros que nacieron en esta tierra y todava son libres. No lo sern por
largo tiempo. Pronto sern vencidos. Al igual que Tiro y Cartago, Galia y
Britannia, Roma y Bizancio, los albigenses y los husitas, los vascos y los irlandeses,
Qubec y la Confederacin. Ayer te lo dije en la pradera. Debo quedarme con ellos
hasta el final, razonar con ellos, ayudarlos a encontrar nueva fe y esperanza. De lo
contrario se harn pedazos, como bfalos cayendo a un precipicio. As que trabajar
entre ellos en busca de la paz.
Quiero que hagas lo mismo. Como le dije a Quanah, dejar ir a unos pocos puede
ganarnos cierta voluntad. Ms morirn, horriblemente, pero aqu tienes un argumento
favorable. Afirmas que eres rico y cuentas con el apoyo de hombres poderosos. Bien,
mi precio por estas vidas es que trabajes por la paz, una paz que sea aceptable para mi
gente.
Har lo posible dijo Tarrant. Hablaba en serio. En todo caso, llegara el da
en que Peregrino podra pedirle cuentas.
Se aferraron la mano. El indio se alej. El alba falsa se esfum y pronto
desapareci en las sombras.
Seguidme dijo Tarrant a los Langford. Tenemos que partir de inmediato.
Qu cantidad de aos haba ganado Rufus para esos cuatro? Unos doscientos?
8
Para ojos habituados al Lejano Oeste, las montaas Wichita no eran ms que
cerros, pero se elevaban abruptas y desnudas, aunque con las lluvias de primavera se
volvan profundamente verdes y se constelaban de flores silvestres. En el valle, una
casa grande y sus edificios auxiliares reinaban sobre sembrados, pastos, vacas,
caballos.
La hierba hmeda resplandeca despus de un chaparrn y flotaban nubes blancas
cuando un carruaje alquilado se apart de la carretera principal. para entrar en la
calzada. Un jinete que inspeccionaba las cercas lo vio y se acerc para investigar.
Dijo que el seor Parker no estaba all. El cochero, que tambin era indio, explic que
en realidad su pasajero deseaba ver al seor Peregrino. Sorprendido, el jinete dio
instrucciones y se qued mirando el vehculo. Para l era casi tan extrao como los
automviles que vea en ocasiones.
Un camino lateral llev al carruaje hasta una cabaa rodeada por canteros, con un
huerto al fondo. En el porche, un hombre con pantalones abolsados y sandalias estaba
leyendo. Tena el pelo trenzado pero era demasiado alto y esbelto para ser un
comanche. Cuando se acerc el carruaje, dej el libro, baj la escalera y esper.
El carruaje se detuvo y baj un hombre blanco. La ropa indicaba prosperidad slo
si uno miraba atentamente el pao y la confeccin. Por un instante ambos se
quedaron inmviles. Luego se estrecharon las manos y se miraron a los ojos.
Al fin salud Peregrino con voz trmula. Bienvenido, amigo.
Lamento haber tardado tanto en venir le respondi Tarrant. Estaba en
Oriente por negocios cuando tu carta lleg a San Francisco. Cuando llegu a casa,
pens que un telegrama poda llamar demasiado la atencin. T me habas escrito
aos atrs, cuando te envi mi direccin, y esa sola carta despert rumores. As que
simplemente cog el primer tren hacia el este.
Est bien, entra, entra. Con la larga prctica, hablaba en ingls fluido. Si
tu cochero lo desea, puede continuar hasta la casa grande. All cuidarn de l. Puede
cheyennes y los arapaho, con Quanah como gran jefe. El sangriento choque de Adobe
Walls, el ao de guerra y persecuciones que sigui. Los ltimos supervivientes,
encabezados por Quanah, yendo a la reserva en 1875. Las buenas intenciones de un
agente de asuntos indgenas tres aos despus, cuando logr que los comanches
salieran bajo escolta militar en una ltima cacera de bfalos y no quedaban bfalos.
Y aun as, aun as...
Dnde est ahora? pregunt Tarrant.
En Washington dijo Peregrino, y not la sorpresa del otro. Va all con
frecuencia. Es el portavoz de todas las tribus. Y, bien lo lamento por McKinley, pero
eso llev a Theodore Roosevelt a la Casa Blanca. l y Quanah se conocen, son
amigos.
Fum un rato en silencio. Los inmortales rara vez tienen prisa. Al fin continu:
Entre nosotros, Quanah es algo ms que un rico granjero. Es un cabecilla y un
juez, nos mantiene unidos. El peyote y las muchas esposas no son del agrado de los
blancos, pero lo soportan porque no slo nos permite continuar a nosotros, sino que
as a ellos les permite tener la conciencia tranquila. No es un individuo recatado. Le
gusta contar historias con un lenguaje que hara sonrojar a un marinero. Pero es... la
reconciliacin. Se hace llamar Quanah Parker, en memoria de su madre. ltimamente
ha hablado de hacer trasladar aqu los huesos de ella y de su hermana, para que
puedan descansar junto a los suyos. Oh, no me preocupo. Los indios tenemos un
difcil camino por delante, y muchos caeremos. Pero Quanah nos puso en marcha.
Y t lo indujiste dijo Tarrant.
Bien, trabaj contra los profetas, us mi escasa influencia para inculcar la paz
al Pueblo. Y t, por otra parte, cumpliste tu promesa.
Tarrant sonri con picarda. Haba costado. No slo comprar a los polticos, sino
comprar o presionar a hombres que a su vez cerraran tratos con los adustos
incorruptibles. Pero Quanah no haba ido a la crcel ni a la horca.
Sospecho que eres demasiado modesto dijo Tarrant. No importa. Hicimos
nuestra labor. Tal vez hayamos justificado nuestras largas vidas; no s Ests
preparado para el viaje?
Peregrino asinti.
Aqu no puedo hacer ms que otros a quienes contribu a preparar. Y hace ms
de un cuarto de siglo que estoy en esta reserva. Quanah me ha protegido, me mantuvo
oculto en un rincn, exhortando a los de buena memoria, a no hablar de m con los
forasteros. Pero no es como la pradera. La gente se hace preguntas. Si la noticia
llegara a los peridicos... Ah, esa preocupacin ha terminado. Le dejar una carta y
mi bendicin.
Mir hacia el oeste por la ventana. Se llev a los labios la bebida de gente que
antao haba sido brbara que atacaban el sur y se retiraban al norte en una guerra
XV. Reunin
1
La lluvia arreciaba. Limpiaba el calor y la mugre, converta el aire en una
humareda gris y maloliente. El caracoleo de los relmpagos transformaba el color en
mercurio, y el trueno sofocaba el ruido de los motores, las bocinas, el agua que
goteaba de las ruedas. Un rayo apual el Empire State Building y se diluy en la
telaraa de acero que haba bajo la mampostera. Los coches y autobuses llevaban los
faros encendidos a plena tarde. Aun en el centro haba pocos peatones, y se
encorvaban bajo los paraguas o corran de las marquesinas a los toldos. No se
conseguan taxis.
En las afueras, la calle de Laurace Macandal estaba desierta. Habitualmente era
una calle ajetreada, llena de bullicio y luces incluso despus del anochecer. Pequeos
clubes nocturnos haban surgido entre los modestos inquilinatos del vecindario, y ella
haba reformado esa vieja mansin. A pesar de los malos tiempos, los blancos an
iban a Harlem a disfrutar del jazz, el baile, la comedia y esa despreocupacin que
atribuan a los negros. En ese momento todos se quedaban dentro esperando que
mejorase el tiempo.
Laurace mir un reloj y llam a una de las criadas.
Escucha bien, Cindy. No has estado demasiado tiempo en el servicio, y hoy
suceder algo importante. No quiero que cometas errores.
S, Mama-lo dijo la muchacha con tono reverente.
Laurace mene la cabeza.
Eso, por ejemplo. Ya te he dicho que soy Mama-lo slo en momentos
sagrados.
Perdn..., seora: Las lgrimas enturbiaron los ojos de la muchacha. La
mujer que hablaba con ella pareca joven pero antigua como el tiempo; alta, delgada,
con un vestido marrn de austera elegancia, en la mueca izquierda un brazalete con
una serpiente de plata, en la garganta un medalln dorado donde un crculo y un
tringulo entrelazados rodeaban un rub; tez oscura, cara angosta, nariz arqueada,
pelo lacio y rgido. Siempre lo olvido.
Laurace sonri y dio unas palmaditas a la mano de la criada.
No temas, querida. Su voz, que poda sonar como una trompeta, cantaba
como un violn. Eres joven y tienes mucho que aprender. Pero quiero que entiendas
que mi visitante de hoy es especial. Por eso no habr hombres por aqu excepto
Joseph, y l se quedar cuidando el coche. T ayudars en la cocina. No salgas de
all. No, no es que atiendas mal la mesa, y eres ms bonita que Conchita, pero ella
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Puedes quedarte a comer, verdad? Te prometo una cena cordn bleu. Para
entonces habremos terminado con nuestros... asuntos, y podremos relajarnos para
disfrutarla.
Bien, no demasiado tarde. Me esperan, ya sabes. Yo dirijo las cosas. Y puede
haber problemas si no estoy. Los hombres estn muy nerviosos hoy en da,
preguntndose qu nuevo desastre habr.
Y no queremos que nadie se pregunte en qu andas convino Laurace. No
te preocupes. Te irs a tiempo. Cogi el brazo de Clara. Por aqu, por favor.
Clara se puso tensa cuando cerraron la puerta. El pequeo cuarto, rodeado de
ventanas con gruesas cortinas, era muy extico. Haba esteras de paja en el suelo y
pieles de leopardo sobre las extraas sillas. Dos mscaras africanas dominaban una
pared. Entre stas, en un estante, haba un crneo humano. Enfrente se extenda una
piel de pitn de dos metros y medio. Del otro lado, en un altar de mrmol con un
pao blanco de bordes rojos, haba un cuchillo, un cuenco de cristal con agua y un
candelabro de bronce de siete brazos. En una mesa haba una lmpara de pantalla
gruesa, junto a cigarreras de plata, cerillas y un incensario cuyo humo dificultaba la
respiracin. El gabinete y la consola de radio que flanqueaban la entrada pasaban casi
inadvertidos en su familiaridad, as como la mesilla con vasos, cubitera, agua de
Seltz, jarra, ceniceros y fuentes con golosinas.
No te alarmes dijo Laurace. Habrs visto guaridas de magos en el pasado.
Clara asinti y trag saliva.
Algunas veces. Quieres decir que t...?
Bien, s y no. Estas cosas no son para usar, sino para comunicar sacralidad,
poder, misterio. Adems, nadie se atrevera a abrir esa puerta sin mi permiso, en
ninguna circunstancia. Podemos hablar con franqueza.
Clara se anim. No habra resistido a travs de los siglos sin coraje, y su
anfitriona slo le ofreca amistad, y siempre que ello fuera posible.
Supongo que hemos seguido caminos muy diferentes.
Es hora de que los unamos. Deseas escuchar msica? Puedo sintonizar dos
buenas emisoras.
No, hablemos. Clara hizo una mueca. No escucho msica todo el tiempo,
sabes. Regento un establecimiento prestigioso.
Pobrecilla dijo Laurace con tono dulce pero apenado. No te resulta fcil,
verdad? Alguna vez te fue mejor?
Clara irgui la cabeza.
Me las apao. Qu me dices de ese trago?
Escogi un fuerte bourbon con agua, junto con un cigarrillo, y se acomod en el
sof. Laurace sirvi una copa de Burdeos y se sent frente a ella. Durante un rato slo
se oy el ruido sordo de la tormenta.
2
Odiaba dormir en su lugar de trabajo. En Chicago tena un apartamento a cinco
calles. Habitualmente se iba a casa a las dos o tres de la maana, y tena las tardes
libres; entonces la clientela raleaba y Sadie poda arreglarse. Iba de compras al
centro, disfrutaba del sol y las flores en Jackson Park, visitaba uno de los museos
construidos despus de la Exposicin Colombina, o viajaba en tranva a la campia,
quiz con alguna de las chicas, a veces sola, pero siempre como una dama.
Bajo el fulgor de las lmparas de gas, la cenicienta acera estaba desierta como la
luna. Aunque caminaba con paso ligero, sus pisadas le resonaban en los odos. Dos
hombres salieron del callejn, dos sombras hasta que se le acercaron.
Sofoc un jadeo. Sinti un escalofro. El de la derecha era una mole maloliente,
con la barba crecida. El de la izquierda era casi un nio. No tena color en la cara
salvo el reflejo de los faroles, amarillo como pus, y cada tanto soltaba una risita tonta.
Hola, Srta. Ross dijo el grandote con voz ronca. Bonita noche, eh?
Tonta, se dijo, tonta, deb tener cuidado, deb contratar a un guardaespaldas, pero
no, no quise hacerlo, tena que ahorrar cada cntimo para comprar ms aos de
libertad... Con una fuerza de voluntad que ya era un antiguo hbito, mat el miedo.
No poda permitrselo.
No os conozco dijo. Dejadme en paz.
Oh, nosotros la conocemos. El seor Santoni la seal en la calle cuando
pasaba. Nos pidi que tuviramos una pequea charla con usted.
Marchaos o llamar a la polica.
El chico protest.
Calla, Lew! dijo el grandote. Te impacientas demasiado. Y a ella:
No sea as, Srta. Ross. Slo queremos charlar un rato. Venga, calladita.
Hablar con tu jefe, el seor Santoni. Hablar con l de nuevo si insiste. Un
modo de comprar tiempo. Hoy mismo, s.
Oh, no. No tan pronto. l dice que ha sido poco razonable.
l quiere aadir mi local a su cadena, quiere terminar con todos los
establecimientos independientes de la ciudad, tenemos que obedecer su voluntad y
pagarle tributo. Cristo, antes de que sea demasiado tarde, mndanos un hombre con
una escopeta recortada!
Ya era demasiado tarde para ella.
Quiere que Lew y yo charlemos primero con usted. No puede perder ms
tiempo discutiendo, entiende? Ahora venga calladita y estar bien, Lew, guarda esa
maldita navaja.
Trat de correr. Un largo brazo la detuvo. La aferraron con eficacia: si se resista
se dislocara el hombro. A la vuelta de la esquina aguardaba un cabriol con su
cochero. Poco despus llegaron a un edificio.
El grandote tuvo que frenar al chico varias veces. Luego le pasaba una esponja, le
hablaba con calma, le daba un cigarrillo y empezaban de nuevo. Valindose de
experiencias pasadas, evit daos que seran permanentes incluso para ella. De
hecho, el cabriol la dej frente a la casa de un mdico.
Los del hospital se sorprendieron de la rapidez de su curacin y la falta de
marcas. Aunque no la interrogaron, entendieron de qu se trataba y no les sorprendi
que fuera dcil, gentil y risuea. Bien, un cuerpo tan extraordinario deba de generar
una personalidad igualmente flexible.
Carlotta Ross redujo sus prdidas, vendi lo que pudo y se perdi de vista. Nunca
haba odo hablar del rival que luego liquid a Santoni. Rara vez se molestaba en
vengarse. Al final el tiempo se encargaba de eso. Se contentaba con empezar de
nuevo en otra parte, advertida de antemano.
3
Pero me las apao. Estoy habituada a esta vida. Y soy buena en mi oficio.
Clara ri. A estas alturas, debera serlo, eh?
Odias a todos los hombres? le pregunt Laurace.
No me compadezcas...! Lo lamento, tienes buenas intenciones, no deb
irritarme. No, conoc a algunos que eran decentes. No en mi trabajo, habitualmente, y
no eran para m. Pero yo tampoco tengo que aguantarlos; me basta con su dinero. De
cualquier modo, no podra tener a nadie de veras. T tampoco podras.
No para siempre, desde luego. A menos que algn da encontremos a otros de
nuestra especie. Laurace le vio la expresin. Otros que nos agraden.
Te importa si bebo otro trago? Yo me servir. Clara se sirvi y sac un
cigarrillo de la cartera. Pregunt, sin irritacin, casi con timidez: Y t, Laurace?
Cmo te sientes? Dijiste que fuiste esclava. Eso debi de ser tan malo como lo que
yo conoc. Quiz peor, Cristo sabe cuntos esclavos vi en mi vida.
A veces era muy malo. A veces era cmodo. Pero no tena libertad. Al fin me
escap. Gente blanca que se opona a la esclavitud me hizo llegar a Canad. All
encontr trabajo como criada.
Clara estudi a Laurace.
No hablas ni te comportas como sirvienta murmur.
He cambiado. Mis patrones me ayudaron mucho. Los Dufour: una familia
bondadosa y prspera de Montreal. Cuando vieron que quera perfeccionarme, me
permitieron ir a la escuela despus de las horas de trabajo, y los sirvientes trabajaban
mucho en esos tiempos, as que tard aos... pero siempre estar agradecida a los
Dufour. Aprend un correcto ingls, a leer y escribir, aritmtica. Por mi parte, tratando
con los del pueblo, aprend un poco de francs. Me transform en rata de biblioteca,
en la medida en que lo permitan las circunstancias. As obtuve una educacin
fragmentaria, pero llen las lagunas a medida que pasaban los aos.
Primero tuve que dominar la memoria. Cada vez me costaba ms extraer lo que
deseaba de esa masa de recuerdos. Me costaba pensar. Tena que hacer algo. Supongo
que tuviste el mismo problema.
Clara asinti.
Fue terrible durante cincuenta aos. No s qu hice ni cmo, no recuerdo
4
Donald O'Bryan amaba el viento y el agua. En su casa haba anaqueles repletos
de libros sobre navegacin, cuadros de barcos, y construa modelos de naves cuyos
exquisitos detalles parecan imposibles para esas manazas. Adems del potente
crucero que usaba en sus negocios, tena una balandra en el estrecho de Long Island.
Cuando empez a llevar de viaje a su ama de llaves negra, ningn miembro del
club nutico puso objeciones. Todos queran a Donald pero nadie que fuera listo se
entrometa con l.
Escorndose en una ancha bordada, la nave surcaba la espuma chispeante.
Blancas gaviotas aleteaban sobre la estela donde Donald haba arrojado sobras de
comida. Cuando se navegaba delante del viento, el estruendo se reduca a una cancin
de cuna y el aire salobre se converta en una caricia.
Al navegar de bolina, el timonel debe ser cauto. Donald haba asegurado el
botaln para que no oscilara, pero no era fcil controlar la nave. Aun as, Donald la
dominaba sin esfuerzo. Su cuerpo estaba donde deba estar, pero su mente estaba en
otra parte.
Entre la gorra y el chaquetn de marinero, la cara de nariz roma haba perdido su
jovialidad.
Por qu no te casas conmigo? suplic. Quiero hacer de ti una mujer
honesta.
Esto es bastante honesto para m ri ella.
Flora, te amo. No es slo que seas magnfica en la cama, aunque lo eres, lo
eres. Es... tu alma. Eres valiente, entraable, mil veces mejor que yo. Me
enorgullecera que fueras la madre de mis hijos.
Ella neg con la cabeza, ya sin humor.
Somos muy diferentes.
La reina de Saba era muy diferente del rey Salomn?
En este pas lo sera.
Te preocupa la ley? Escucha, no todos los estados prohben el matrimonio
interracial, y los dems deben respetarlo una vez que se celebr donde se permite.
Eso est en la Constitucin.
La misma Constitucin que dice que un hombre no puede beber un vaso de
cerveza despus de un caluroso da de trabajo, pens ella.
No, es lo que tendramos que soportar. Odio. Aislamiento ante tu gente y la
ma. No podra hacer eso a nuestros hijos.
No en todas partes insisti l. Escucha, me has odo antes, pero escucha.
No seguir con mis negocios para siempre. Dentro de algunos aos habr juntado
ms dinero del que gastaramos en cien aos. Soy un hombre previsor y ahorrativo,
aunque me gusta pasarlo bien. Te llevar a Irlanda. A Francia. Siempre dices que te
gustara ver Francia, y lo que yo vi me dio ganas de volver, aunque fue durante la
guerra. Podemos establecernos donde nos plazca, en un pas grato donde no importe
el color de la piel, slo el color del corazn.
Espera pues, y entonces hablaremos. Tal vez entonces pueda animarme a ver
cmo lo devora el tiempo. Tal vez est segura de que no me guardar resentimiento
cuando se lo cuente, pues nunca podr engaarlo, y quizs hasta se alegre de contar
con mi fortaleza, de que le coja la mano en el lecho de muerte.
No, ahora! Podemos mantenerlo en secreto, si lo deseas.
Ella mir las olas danzarinas.
No puedo hacer eso, querido. Por favor, no me lo pidas.
l frunci el ceo.
Tienes miedo de ser la esposa de un convicto? Te juro que jams me cogern
vivo. Aunque no creo que puedan sorprenderme.
Ella lo mir. Un rizo pardo sobresala de la gorra ondeando sobre la frente de
Donald. Pareca un muchacho, un nio lleno de amor y vehemencia. Flora record
hijos que haba parido y sepultado.
De qu vale que un juez de paz murmure unas palabras si no somos libres de
estar juntos a la vista de todos?
Quiero darte mis votos.
Me los has dado, querido. Podra llorar de alegra por ello.
Bien, tambin hay otras cosas dijo l con voz spera. No planeo morirme,
pero nunca se sabe, y quiero cerciorarme de que cuentas con lo necesario. No dars
esa tranquilidad a mi corazn?
No necesito una herencia. Gracias, gracias, pero no. Flora hizo una mueca.
Tampoco quiero enredarme ms de la cuenta con leguleyos y burcratas.
l murmur, mordindose el labio.
Bien, comprendo. De acuerdo. Su sonrisa resplandeci como el sol entre las
nubes. Pero no desistir de hacerte mi esposa. Te ganar por cansancio. Entretanto
har ciertos arreglos. No confo en los banqueros, de todos modos, y ste es buen
momento para liquidar mis bienes. Lo invertiremos en oro, y t sabrs dnde est.
Oh Donald! El dinero no era nada, pero esa generosidad era el mundo
entero y la mitad de las estrellas. Flora se irgui y lo abraz.
l le rode los hombros con el brazo. Se besaron.
Flora susurr Donald. Mi bella y extraa Flora.
5
Nos ambamos. Nunca tuve miedo de amar, Clara. T deberas aprender.
La otra mujer apag el cigarrillo y cogi otro. Qu sucedi? Laurace arrug el
ceo.
Una nave del gobierno lo intercept en 1924. Donald intent escapar y abrieron
fuego. Lo mataron.
Oh. Lo lamento.
Laurace recobr la compostura.
Bien, t y yo estamos familiarizadas con la muerte. Con ms calma: Me
dej un cuarto de milln en bienes negociables. Yo necesitaba alejarme. Vend mis
clubes nocturnos y pas cuatro aos viajando. Irlanda, Inglaterra, Francia. En Francia
mejor mi francs y estudi acerca de frica. Fui a Liberia, luego a las colonias de
esa costa, esperando descubrir algo sobre mi antepasados. Entabl amistades en la
selva y perfeccion lo que haba aprendido en los libros: cmo viven esas tribus,
cules son sus leyes, su fe, ritos, sociedades secretas, tradiciones. Eso me incit a
regresar va Hait, donde tambin pas un tiempo.
Vud? Clara puso ojos como platos.
Voudun corrigi Laurace. No magia negra. Religin. Algo que ha
sostenido a los seres humanos en una de las historias ms crueles de este mundo, y
todava los sostiene en medio de la ms espantosa pobreza y opresin. Record a
gente, de aqu, y regres a Harlem.
Entiendo jade Clara. Fundaste un culto.
Y ests pensando: Qu buen negocio. dijo Laurace con cierta hosquedad
. No se trata de eso.
Oh, no. No quise decir...
S, quisiste suspir Laurace. Una idea natural. No te culpo. Pero lo cierto
es que no necesitaba ganar dinero con la supersticin. Las inversiones que haba
hecho antes de viajar al extranjero haban ido bien. No me gustaba cmo andaba la
Bolsa, y me largu a tiempo. Mi situacin es cmoda. Con seriedad: Pero estaba
mi gente. Tambin estaba el problema de mi supervivencia a largo plazo. Y ahora, la
tuya.
Clara demostr desconcierto.
Qu has hecho, pues, si no has fundado una iglesia?
Laurace habl deprisa, con voz impersonal:
Las iglesias y sus lderes son demasiado conspicuas, especialmente si alcanzan
cierto xito. Lo mismo ocurre con los movimientos revolucionarios. Por otra parte, no
deseo una revolucin. S bien que se gana poco con el derramamiento de sangre. T
lo debes saber an mejor.
Nunca pens en ello como t dijo Clara con humildad. El cigarrillo
humeante le colgaba entre los dedos.
Lo que estoy organizando es..., llmalo una sociedad, basada en el modelo
africano y haitiano. Recuerda, esas organizaciones no estn destinadas al delito ni al
placer; forman parte de la cultura, carne y hueso adems de espritu. La ma contiene
elementos de religin y magia. En Canad tuve contacto con el catolicismo, que es
una de las races del voudun. No digo a nadie a qu iglesia debe concurrir, pero abro
el momento oportuno y hoy sera duea de Wall Street. Pero no soy bruja, ni pretendo
serlo, y he aprendido a ser cauta. Eso no significa que sea tmida ni tonta. Mira, las
depresiones no duran para siempre. La gente siempre querr hogares, coches, cosas
buenas y slidas; tarde o temprano volver a tener poder adquisitivo. Quiz tardemos
cincuenta aos en obtener ganancias, pero los inmortales pueden esperar.
Entiendo. La cara de Clara se ilumin. De acuerdo..., con esas
expectativas, tambin yo puedo esperar cincuenta aos.
No es preciso. Los tiempos estn cambiando.
Lo que quieren los hombres no cambiar.
No, aunque quiz las leyes cambien. No importa. Clara, lbrate de esa srdida
ocupacin en cuanto puedas.
Para qu? Qu otra cosa puedo hacer? No s nada excepto... Con turbada
resolucin: No ser un parsito. De ningn modo.
Oh no respondi Laurace. No aceptamos parsitos. Adems del dinero que
aportes, te ganars tu mantenimiento. Quiz no sepas valorarla an, pero tienes una
experiencia de mil cuatrocientos aos, con la sagacidad y la intuicin que eso
significa. Quiz la tuya sea una sabidura amarga, pero la necesitamos.
Para qu?
Para construir nuestra fuerza.
Eh? Aguarda, has dicho...
He dicho que no me propongo derrocar al gobierno ni aduearme del pas, nada
tan estpido ni efmero como eso declar Laurace. Mi meta es exactamente la
contraria. Quiero construir algo tan fuerte que nos permita decir No a los
esclavistas, a las turbas de linchamiento y a los dueos del estado.
Unos hombres capturaron a mi padre, se lo llevaron con cadenas y lo vendieron.
Me persiguieron cuando escap, y me habran atrapado si otros hombres no hubieran
desobedecido la ley. Hace unos aos, dispararon al hombre que amaba slo por
brindar un placer que segn ellos nadie deba disfrutar. En cierto modo tuvo suerte.
Pudo haber muerto antes, en esa guerra intil. Podra continuar, pero para qu? T
podras decir ms, pues has vivido mucho ms tiempo.
De dnde viene tanta muerte y desdicha, por qu unos hombres dominan a
otros?
No me confundas. No soy anarquista. Los seres humanos estn hechos de tal
modo que unos pocos siempre gobernarn a muchos. A veces tienen buenas
intenciones, a pesar de todo. Creo que los fundadores de Estados Unidos las tenan...,
pero eso no sobrevive mucho tiempo.
Quienes deseamos llevar nuestra propia vida slo hallaremos cierta seguridad
parcial crendola desde nuestro interior. Unidad. Perseverancia. Los medios para ser
independientes de los poderosos. Slo guiando a los pobres y desamparados hacia
esta meta, podemos los inmortales ganarla para nosotros. Ests conmigo?
XVI. Nicho
El hotel era nuevo y annimo, pero estaba cerca del Casco Antiguo, y desde el
dcimo piso se vean los tejados y callejas que trepaban a las piedras de la Ciudadela.
Era una masa oscura contra las estrellas emborronadas por las lmparas y las
ventanas iluminadas. En el lado oeste, la habitacin de la esquina daba sobre la
moderna Ankara, la plaza Ulus, el bulevar, con su deslumbrante resplandor,
escaparates opulentos, aceras apiadas, automviles veloces. El calor de ese da de
verano persista, y las ventanas permanecan abiertas para recibir la frescura que
llegaba desde el ro y la campia. La altura sofocaba el ruido del trfico, incluso las
bocinas de los coches, y slo se oa el ronroneo del ventilador de pie.
Para el anfitrin norteamericano y su husped, el servicio de habitacin haba
instalado una elegante mesa con excelente comida. La haban disfrutado mientras
hablaban de trivialidades. El idioma en que mejor se entendan result ser el griego.
Ahora estaban en la etapa del queso, el caf y los licores.
Oktay Saygun se reclin, sostuvo el Drambuie a contraluz antes de beber, sonri.
Era un hombre robusto y barrign, y la nariz era su rasgo ms prominente. Aunque su
traje no estaba rado, era barato y tena varios aos de uso.
Ah murmur, delicioso. Es usted un conocedor, kyrie McCready.
Me alegra que lo disfrutara replic el otro. Espero que ahora se sienta ms
cmodo conmigo.
Saygun lade la cabeza como un pjaro, siempre que el pjaro fuera un bho o un
perico bien alimentado. David McCready era dos o tres centmetros ms alto que l,
delgado y ms gil. Aunque la oscura cara de halcn mostraba slo cordialidad, los
ojos extraamente levantinos para una persona de ese nombre lo escrutaron.
Di la impresin contrara? pregunt Saygun. Lo lamento. Qu poca
gratitud ante tanta hospitalidad. No fue mi intencin, se lo aseguro.
Oh, no lo culpo. Una llamada telefnica, la invitacin de un desconocido. Yo
podra tratar de involucrarlo en un plan delictivo. O podra ser un agente extranjero,
un espa. En estos das deben de abundar en todas las capitales.
Saygun ri.
Quin se molestara en subvertir a un pequeo burcrata de los archivos
civiles? En todo caso, usted sera el ms arriesgado. Pinselo. Ha tenido tratos con
nuestra burocracia. Es imposible no tenerlos, especialmente si es extranjero. Crame,
cuando nos lo proponemos, podemos obstruir y detener una estampida de elefantes.
Aun as, son tiempos inseguros.
Saygun se puso serio. Mir hacia la ventana, hacia la noche.
Ya lo creo. Tiempos malignos. Herr Hitler no se conform con aduearse de
Austria, verdad? Temo que mister Chamberlain y monsieur Daladier tambin le
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recomendacin para el joven aspirante que planea ser. Pero recuerde usted que es un
empleado honesto. Cuando lleva el estilo a la cera, la pluma al papel o, en la
actualidad, cuando dactilografa o dicta, contribuye a mantener la memoria del
Estado.
Entiendo susurr McCready. Pero los Estados van y vienen.
La civilizacin contina respondi Saygun. El Principado se convierte en
Imperio y el Imperio se raja como lodo seco, pero la gente an nace, se casa, trabaja y
muere, siempre paga impuestos, y el gobierno necesita registros para ejercer el poder.
El usurpador o conquistador puede cortar cabezas en la cspide, pero rara vez
toca a los inofensivos chupatintas del servicio civil. Sera como cortarse los pies.
Ha ocurrido dijo sombramente McCready.
Saygun asinti.
Es verdad. La corrupcin recompensa con empleos a sus favoritos. Sin
embargo, ciertos empleos no resultan muy tentadores, y quienes los realizan pueden
ser imprescindibles. En ocasiones hay brbaros, fanticos y megalmanos que
intentan barrer con todo. Causan desolacin. No obstante, con frecuencia la
continuidad se mantiene. Roma cay, pero la Iglesia preserv lo que poda.
Supongo, sin embargo dijo McCready con lentitud, que este hombre que
usted imagina se mud a Constantinopla.
Saygun asinti.
Desde luego. Con Constantino el Grande, quien por fuerza expandi las
oficinas del gobierno en su nueva capital y recibi bien al personal deseoso de
transferirse. Y el Imperio Romano, en su encarnacin bizantina, dur mil aos ms.
Despus de lo cual...
Oh, fueron tiempos difciles, pero uno se las apaa. De hecho, mi hombre
estaba apostado en Anatolia cuando la arrasaron los otomanos, y no regres a
Constantinopla hasta que ellos la tomaron y la llamaron Estambul. Entretanto, se
haba adaptado sin dificultad al nuevo orden. Cambi de religin, algo que sin duda
usted comprender, as como cierta necesidad recurrente para un inmortal musulmn
o judo. Y aadi con una sonrisa: Uno se pregunta acerca de las posibles
mujeres. Virginidad recurrente?
Volvi a adoptar su pardico tono magistral.
Fsicamente, este hombre no llamara la atencin. Los turcos originales no eran
muy distintos de esta gente, y pronto se mezclaron con ellos como los hititas, los
galos, los griegos, los romanos y muchas otras naciones anteriormente. Los sultanes
reinaron hasta despus de la Gran Guerra. Nominalmente, al menos, no siempre en
los hechos. Eso no afectaba mucho a mi hombre. l simplemente llevaba los
registros.
Lo mismo ocurri durante la Repblica. Debo confesar que prefiero..., que mi
XVII. Acero
No era el bosque de antao, pero haba muchos refugios para un cazador, y s,
presas en abundancia. Pero antes Katya deba atravesar un terreno abierto. Se arrastr
desde el triturado ladrillo amarillo de la planta qumica Lazur. El pavimento estaba
igualmente spero despus de tres meses de combate, y Katya senta ms fro en las
palmas que en la cara azotada por el viento. Las nubes y una ligera nevisca haban
entibiado el aire de noviembre.
Avanzaba un metro por vez, se detena, observaba, avanzaba de nuevo. El cielo
encapotado tapaba el sol. A veces caa un remolino blanco y las rfagas lo
dispersaban. A la izquierda de Katya el terreno se inclinaba hacia el Volga. Los trozos
de hielo flotaban, chocaban, rodaban y seguan viaje por la corriente acerada.
Ninguna embarcacin se atreva a navegar entre ellos. Los rusos recibiran escasa
ayuda desde el este mientras el ro no se congelara. La margen opuesta pareca
desierta; blanqueada por el invierno, se extenda hasta la estepa, hasta el corazn de
Asia.
A la derecha, mas all de las vas, se ergua la colina de Mamaev, cien metros de
altura. Las laderas estaban negras. Las bombas y las botas pronto transformaban la
nieve en lodo. Katya identific un par de emplazamientos de artillera. Reinaba el
silencio. Los soldados que haban luchado por esa elevacin durante semanas
recobraban el aliento o dorman, hermanados brevemente por el agotamiento y la
pesadumbre, hasta el prximo combate.
La quietud era ominosa. Era anormal no or disparos en ninguna parte por tanto
tiempo. La guerra aguardaba. La estaran apuntando ojos y mirillas?
Tonteras, se dijo, y sigui adelante. No obstante, cuando lleg a las paredes, el
aliento le raspaba el pecho dolorido.
Se levant, pero permaneci agazapada. No eran verdaderas paredes, despus de
lo que haban sufrido. Los bloques de cemento an estaban en pie, pero las entradas
sin puerta y las ventanas sin vidrio daban al vaco. Una pila de escombros se haba
derramado en la calle.
Estampidos de rifle. Tableteo de ametralladora. La explosin de una granada,
otra, otra. Gritos descarnados. No pudo distinguir las palabras. Los sonidos eran
inhumanos. Descolg el rifle y se ocult en las ruinas de un edificio mientras moran
los primeros ecos.
Pisadas. Eran irregulares, y a menudo hacan crujir astillas. Alguien que avanzaba
dando tumbos. Katya se arriesg a mirar por la jamba de la puerta. Veinte metros al
sur, un hombre sali desde unas ruinas hasta la interseccin de dos calles. Llevaba
casco y uniforme del Ejrcito Rojo, pero iba desarmado. Le manaba sangre de la
mano derecha, gotendole en la pierna. El hombre se detuvo jadeando, mir a ambos
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lados. Katya quiso llamarlo, pero se contuvo. Al cabo de unos segundos, el hombre
continu su marcha tambaleante y se perdi de vista.
Katya alz el rifle. Aparecieron dos hombres ms, y por el paso que llevaban lo
alcanzaran pronto. Los cascos cuadrangulares y el uniforme verde grisceo los
identificaban como alemanes. Cualquiera de ambos poda haber disparado contra el
fugitivo. El oficial deba de haber ordenado que lo apresaran para interrogarlo.
Pareca una zona segura, desprovista de vida.
Katya pens: As sea. No debo arriesgar mi misin. Pero saba muy bien qu le
esperaba a ese hombre. Adems, lo que l dijera poda resultar tan valioso como lo
que ella observara.
La decisin fue casi instantnea. A veces meditaba algo durante aos antes de
resolverse. A veces esperaba dcadas y dejaba que el tiempo eliminara el problema.
Pero no haba permanecido tanto tiempo con vida gracias a los titubeos. Ante la
necesidad, actuaba con el mpetu de la juventud.
Abri fuego. Un alemn gir sobre los talones y se desplom. Su compaero
grit, se arroj a tierra y dispar. Tal vez no la haba visto, pero supo al instante desde
dnde lo atacaban. Un to listo. No por primera vez, Katya pens que quizs hubiera
entre los invasores uno de su especie, tan agobiado como ella por los siglos y la
soledad.
Releg ese pensamiento a un segundo plano. Se haba ocultado de inmediato
despus de disparar. Vio una ventana. Cerr los ojos tres segundos mientras meditaba
la geometra de lo que haba visto. El enemigo deba de estar all. Deprisa, antes de
que se aleje. Se acerc a la abertura y apret el gatillo casi sin apuntar.
La culata le dio un codazo amistoso. El soldado grit. Solt el rifle y alz el torso
sobre manos que se tendieron blancas y yertas en el asfalto. Le haba dado en la
espalda. Sera mejor silenciarlo. Esos gritos atraeran a sus compaeros. Dispar de
nuevo y la cara del soldado estall. Extraordinaria puntera. La mayor parte de los
disparos se perdan en combate. El camarada Zaitsev estara orgulloso de ella. Habra
preferido que el alemn se quedara tieso como el primero, en vez de contorsionarse,
patear y chorrear sangre. Bien, ya estaba quieto.
No haba tiempo para remolonear. Sin duda los dems entenderan que algo iba
mal. Por cautos que fueran, encontraran ese sitio en pocos minutos.
Katya corri calle arriba entre los escombros, dejando atrs su presa. Horrible, la
presa era un ser humano. Pero ese ser humano tambin era un cazador. Katya gir a la
izquierda por la calle transversal. El soldado sovitico no haba ido lejos. La
emboscada de Katya haba sido rpida, y l haba perdido velocidad. Estaba apoyado
en un tranva volcado. Katya se pregunt si le resultara un estorbo y tendra que
abandonarlo. Apur el paso.
Alto! grit. Vengo a ayudarte.
La voz sonaba pequea y hueca entre las ruinas, bajo el cielo plomizo.
l obedeci, se gir, aferr el metal, y se derrumb. Ella se acerc y se detuvo.
Era un soldado muy joven. No iba afeitado, pero slo tena una sombra sobre la tez.
Al margen de eso la cara pareca vieja y arrugada, blanca como los copos de nieve
que le caan sobre los hombros. Tena los ojos vidriosos y la mandbula floja.
Conmocin, comprendi Katya. El joven tena la mano destrozada. Una granada, sin
duda.
Puedes seguirme? pregunt Katya. Tendremos que andar deprisa.
El joven alz el ndice izquierdo y lo agit en el aire, como trazando el perfil de
Katya.
Eres un soldado murmur. Como yo. Pero eres mujer.
Y qu pasa con eso? replic Katya. Le cogi el brazo y lo sacudi.
Escucha, no puedo quedarme. Me mataran. Ven si puedes. Comprendes? Quieres
vivir? Ven!
l se estremeci. El aliento le raspaba la garganta.
Puedo... intentarlo...
Bien. Por aqu.
Katya lo gui y lo empuj adelante. Doblaron a la derecha, a la izquierda, dejando
un laberinto entre ellos y el enemigo. Ese distrito estaba destrozado, como la zona
cntrica adonde se diriga Katya: rboles cados, ruinas, callejas cerradas,
mampostera ennegrecida por los incendios, una selva donde podas burlar a los
cazadores. Aunque no haba sol ni sombra, Katya mantena su sentido de la
orientacin. Oy un zumbido en el aire.
Cbrete! orden.
Se refugiaron bajo una lmina de metal oxidado que sobresala como un toldo
entre las ruinas. Un olor pestilente brotaba de los ladrillos, las vigas, los vidrios rotos,
denso y dulzn a pesar del fro. El impacto directo de una bomba haba derribado el
inquilinato entero sobre los ocupantes. Nios, sus madres, sus babusbkas? No,
haban evacuado a la mayora de los no combatientes. Quienes se pudran all deban
de ser soldados. Cualquier edificio se converta en fuerte cuando los defensores
luchaban contra los invasores calle a calle. En qu bando estaban stos...? Ya no
importaba, y menos para ellos.
Su compaero vomit. Deba de haber reconocido el olor. Eso era buena seal.
Estaba saliendo del aturdimiento.
El avin vol a ras de las ruinas. Katya lo vio un instante: delgado, veloz, una
cruz gamada en la cola. Luego desapareci. Reconocimiento o qu? Tal vez el piloto
no los hubiera visto, o no haba querido molestarse por ellos. Aunque nunca sabas.
Los fascistas haban acribillado a multitudes de evacuados que esperaban el ferry
junto al ro. Dos soldados soviticos eran una presa ms codiciable.
en cada puerta y esquina para escuchar y mirar. Un par de cazas volaban sobre sus
cabezas. El ronroneo de los motores pareca un sonido de insecto en medio de la
desolacin. Katya oy un rumor ms profundo, artillera. Una escaramuza en la
estepa? Mamaev segua tranquila. Toda la ciudad segua tranquila, un gran
cementerio esperando los truenos del juicio final.
Su meta no estaba lejos, de lo contrario habra sido una locura. No la habran
enviado a tal distancia en el sector alemn si no hubiera demostrado repetidamente
que poda desplazarse con el sigilo de un comando..., y esos expertos en destruccin
eran menos prescindibles que ella. Si el lugar recomendado resultaba excesivamente
peligroso y ella no encontraba deprisa uno mejor, deba desistir y regresar al Lazur.
Desde detrs del rbol de un paseo, vio el crter de una bomba y dos automviles
destrozados. El edificio al que iba pareca seguro. Perteneca a una hilera de
inquilinatos con aire de barraca. Aunque en mal estado, se elevaba sobre lo que
quedaba de sus vecinos, seis pisos. Las ventanas estaban cegadas.
All le indic al joven. A mi seal, corre y entra deprisa. Sac los
binoculares de la caja que le colgaba del cuello y busc indicios del enemigo. Slo
ventanas rotas, borrones, crteres. El aire silbaba y arremolinaba la nieve seca. Baj
la mano y ech a correr. Cuando lleg a la puerta vaca dio media vuelta y se agazap
para disparar contra todo lo que fuera sospechoso. El vendaval de nieve haba cesado.
El viento haca rodar un papel.
Oscuras escaleras de cemento conducan arriba. En los rellanos ms bajos las
puertas desvencijadas yacan sobre un caos de cosas y polvo. Las de arriba estaban
cerradas. En el piso superior Katya tante un picaporte. Iba a volar la cerradura de un
tiro, pero la puerta cedi con un crujido.
All la penumbra era menos densa. Las ventanas rotas dejaban entrar claridad
adems de fro. Haba sido un buen apartamento, dos habitaciones con cocina. Por
cierto, el cuarto de bao estaba abajo y era compartido por los inquilinos de tres
pisos. Las sacudidas haban arrancado el yeso de los listones, cubriendo de
escombros y de polvo los muebles y la alfombra deshilachada. La lluvia haba
formado un lodazal, ahora endurecido, bajo los antepechos. Las ruinosas paredes
estaban salpicadas de moho. Tambin haba manchas en las cortinas, los cobertores, y
un sof. La onda explosiva haba actuado con el capricho de costumbre. De las
paredes an colgaban una grrula lmina estajanovista y dos fotografas enmarcadas:
una joven pareja en su boda, un barbudo to Vanya que tal vez era el abuelo del novio
o de la novia. Otras tres o cuatro fotos haban cado. El musgo abra los libros y
revistas desparramados por doquier. Entre ellos yaca una pequea radio. Un reloj
haba callado sobre su repisa. Las flores de las macetas eran tallos pardos.
Aparte de los utensilios, Katya no vio pertenencias personales. Tal vez haban
sido escasas y la familia se las haba llevado en la evacuacin. No tena deseos de
investigar, pues poda toparse con la mueca de una nia o el osito de un nio. Slo
esperaba que todos los habitantes hubieran escapado.
Recorri las habitaciones. En las dos haba dormido gente. La primera daba al
norte, la segunda al este. Con la puerta abierta entre ambas, podra abarcar un
semicrculo entero, corriendo de una ventana a otra.
Esa visin cubra doce calles en ambas direcciones, porque la mayor parte del
vecindario era un yermo. Pero el enemigo no haba pensado en ocupar o dinamitar
ese mirador. Bien, todos cometan alguna estupidez, especialmente en la guerra. Esta
vez la inteligencia sovitica haba pescado una torpeza nazi.
Regres a la sala y encontr al soldado tendido en el sof. Se haba quitado el
casco y el abrigo. La camisa apestaba a sudor. (Bien, pens Katya, yo no soy un
jardn de rosas. Cunto hace que no me doy un buen bao? Mucho tiempo atrs, esa
noche en el bosque, cuando me ocult en la choza de un campesino...) El muchacho
tena pelo rizado y empezaba a recobrar el color.
Ojo con el fro, camarada le advirti Katya. Estaremos aqu un rato.
Dej el rifle y descolg la cantimplora. Debes de necesitar el agua ms que yo, as
que bebe primero, pero no demasiado. Enjugate la boca antes de tragar. Tiene que
durar.
Mientras l beba, ella se agach para revisarle la mano herida, mene la cabeza y
chasque la lengua.
Mal aspecto dijo. Esos huesos son un desastre. Al menos no tienes
lesiones en vasos sanguneos importantes. Puedo hacer algo. Aguanta. Esto te doler.
l contuvo el aliento mientras ella limpiaba y vendaba las heridas. Luego Katya
le dio un trozo de chocolate.
Tambin compartiremos mis raciones prometi Katya. Son magras, pero
el hambre es una alegra comparada con nuestros verdaderos problemas, eh?
El bocado lo reanim. El joven atin a sonrer.
Cul es tu nombre en el cielo, ngel? musit.
Ella registr ambas ventanas. Nada, excepto caonazos lejanos.
Yo un ngel? replic con una sonrisa huraa. Qu clase de comunista
eres?
No soy miembro del Partido dijo l. Me habra afiliado, eso quera mi
padre, pero... Bien, despus de la guerra.
Katya acerc una silla y se sent frente a l. No tena sentido vigilar
constantemente. En ese silencio oira cualquier movimiento importante. Bastara con
mirar cada tantos minutos.
Quin eres, pues? pregunt.
Soldado Pyotr Sergeyevitch Kulikov, Sexuagesimosegundo Ejrcito.
Ella sinti un cosquilleo en la espalda. Solt un silbido.
tomaron el poder.
Pyotr frunci el ceo.
He ledo acerca de esas rebeliones cosacas.
Katya hizo una mueca. Olvid tres siglos y estuvo de vuelta en la aldea cuando
los hombres vecinos, amigos, dos hijos de ella regresaban al galope despus de
su campaa con Chmielnicki y alardeaban a gritos. Cada sacerdote catlico o ttniyat
que atrapaban ellos o los siervos era colgado frente al altar junto a un cerdo y un
judo.
Tiempos brbaros dijo Katya. Los alemanes no tienen esa excusa.
Y los traidores tienen menos an. Traidores? Vasili el gentil herrero, Stefan el
risueo, Fyodor el bello, que era nieto suyo y no lo saba... Cuntos millones de
muertos procuraban vengar? Los olvidados, los exterminados... Pero ella recordaba,
an vea el hambre encogiendo las carnes y enturbiando los ojos. Katya haba
acunado hijos moribundos; los sicarios de Stalin haban disparado a su hombre
Mikhail, a quien ella amaba tanto como una inmortal poda amar a un mortal,
matndolo como un perro porque intentaba llevar a la familia parte del grano que
ellos embarcaban en trenes abarrotados; Mikhail tuvo suerte, sin embargo, pues no
fue en otra clase de tren a Siberia, Katya conoca a algunos, muy pocos, que haban
regresado; no tenan dientes, hablaban poco, trabajaban como mquinas; y siempre
con el miedo a cuestas. Katya no pudo contenerse.
Tenan sus razones! exclam.
Pyotr la mir boquiabierto.
Qu? Trat de recordar. Bien, s, kulaks.
Granjeros libres a quienes arrebataron las tierras heredadas de sus padres para
arrearlos hacia los kolkbozes como esclavos. De inmediato: As es como se
sentan, entiendes?
No me refera a los labriegos honestos dijo l. Me refera a los kulaks, los
terratenientes ricos.
Nunca conoc a ninguno, y he viajado mucho. Algunos eran prsperos, s,
porque saban labrar la tierra y se deslomaban.
Bueno, yo... no quiero ofenderte, Katya, a ti menos que a nadie, pero no puedes
haber viajado tanto como crees. Fue antes de tu poca, de todos modos. Pyotr
mene la cabeza. Sin duda muchos de ellos tenan buenas intenciones. Pero el viejo
rgimen capitalista los haba cegado. Se resistieron, desafiaron la ley. Hasta que los
mataron de hambre.
Ah s, el hambre. Un trgico... accidente. Pyotr aventur una sonrisa. Se
supone que no debemos mencionar a la Providencia.
Yo dije... No importa. Yo he dicho que los mataron de hambre. Las cosechas
no se perdieron. El Estado simplemente nos arrebat todo. Al final, as lograron
grava serpeaban entre los arbustos, rboles enanos, bambes y piedras de un pequeo
y exquisito jardn. Los criados pertenecan a una nueva generacin, pero no el
hombre y la mujer que salieron a la veranda.
Peregrino se ape. Lentamente, ante las miradas de asombro y el silencio, subi la
escalinata. Se inclin ante la pareja, que devolvi el gesto con similar gravedad.
Bienvenido dijo el hombre...
Infinitamente bienvenido dijo la mujer.
l era chino, de cuerpo fornido y cara chata e inocente. Ella era japonesa,
proporcionada y menuda, alerta como un gato bajo la estudiada serenidad. Ambos
usaban tnicas simples, aunque de fina tela.
Haban hablado en nepals, un idioma que Peregrino conoca muy poco.
Gracias respondi en chino mandarn. He regresado, tal como promet.
Sonri. Esta vez me he tomado el trabajo de aprender un idioma que sabis.
Cincuenta aos suspir la mujer, en esa lengua. No podamos estar
seguros, slo esperar intrigados.
Al fin, al fin dijo el hombre con voz trmula. Alz la voz en el dialecto de la
tribu. Les dije que celebraramos una fiesta de alegra maana explic.
Nuestros criados cuidarn de tus hombres. Por favor entra en casa, donde podremos
estar solos y honrarte debidamente... eh...
John Wanderer dijo el americano. Juan Peregrino.
Vaya,, as te llamabas antes dijo la mujer.
Peregrino se encogi de hombros.
Qu diferencia hay, despus de tanto tiempo y en un pas extranjero? Me
agrada el nombre, y lo adopto una y otra vez, y en ocasiones adopto otra versin del
mismo. Quines sois ahora?
Qu importa ya? exclam el hombre con voz gutural. Somos lo que
somos, juntos para siempre.
Conferenciaron en una sala agradable, con mobiliario chino y una variedad de
objetos en anaqueles.
La pareja haba vivido muchas peripecias antes de construir este hogar. Eso haba
sido en 1810, por lo que Peregrino deduca del calendario que empleaban. Luego se
haban ausentado de cuando en cuando durante aos consecutivos, para supervisar los
negocios que los mantenan prsperos y comprar recuerdos. stos incluan libros; Tu
Shan se interesaba principalmente en la artesana, pero Asagao era una lectora vida.
En presencia de otro inmortal, optaron por evocar esos antiguos nombres. Era
como si hubieran cogido una agarradera; ahora que su mundo se desmoronaba una
vez ms.
No obstante, la alegra superaba la angustia.
Tenamos grandes esperanzas de que fueras lo que parecas ser dijo Asagao
Peregrino asinti.
Yo habra ignorado esas historias si no hubiera estado alerta. Pero de todos
modos el mundo moderno parece avanzar cada vez ms.
No podemos abstenernos de traer lo que es bueno murmur Asagao.
Educacin, medicina, conocimientos, todo lo que alivie estas vidas difciles sin
corromperlas.
Habra pasado de cualquier modo, no creis? apunt Peregrino con tristeza
. Estis perdiendo el control, verdad?
Creo que con el tiempo nos estamos volviendo ms extraos, contest Tu Shan
. Y estn los inspectores del rey. Por mucho que nos buscaran antes, no hacan
tantas preguntas.
Sabemos que el pas est cambiando, el mundo entero est trastornado
suspir Asagao. Este lugar nos ha sido grato, pero reconocemos que ahora hemos
de desaparecer para siempre de l.
Si no, daos a conocer aadi en voz baja Peregrino. Es eso lo que
queris? Si es as, decrmelo. Me voy maana, y en Amrica cambiar mi nombre.
Evit pronunciar los nombres modernos de Hanno.
Hemos pensado en ello admiti Tu Shan. En el pasado, en ciertas
ocasiones, no fingimos. Hizo una pausa. Pero siempre ocurra entre el
campesinado y siempre podamos retirarnos y escondernos cuando amenazaba el
peligro. Ya no estoy seguro de que podamos seguir hacindolo.
No una vez os hayan descubierto. Os localizarn si lo intentis, pues
actualmente cuentan con muchos medios de persecucin. Despus seris esclavos.
Bien alojados y alimentados, sin duda, pero no recuperaris la libertad y para ellos
seris como animales de estudio.
Ser realmente as de malo?
Eso me temo dijo Asagao, y aadi dirigindose a Peregrino: Tu Shan y
yo hemos hablado mucho acerca de esto. El rey de Nepal nos tratar con amabilidad,
como a sus animales domsticos, pero qu pasar si la China Roja y los rusos
requieren nuestras personas?
Conservar al menos vuestra libertad les inst Peregrino. Podris
proclamaros cuando lleguen tiempos ms propicios, pero no creo que stos lo sean, y
una vez hayis actuado, no tendris eleccin.
Significan tus palabras que debemos acompaarte?
As lo espero, o al menos que me sigis pronto. Hanno cuidar de vosotros:
tiene el poder de obtener cuanto necesitis, y su poder es grande.
Podramos irnos dijo despacio Asagao. Como te dije, sabemos cunta
gente se desplaza en la actualidad, y las noticias brincan miles de kilmetros. Hemos
visto pasar extranjeros y notamos que les llambamos la atencin. Sentimos la
presencia cada vez mayor del gobierno. As que en las ltimas dcadas estuvimos
aprestndonos, como tantas veces en el pasado. Hemos resuelto no tener hijos en ese
perodo. Nuestros ltimos hijos ya son independientes (siempre los criamos en otra
parte) y nos creen muertos. Nunca les aclaramos quines ramos. Hizo una mueca
. Les habra dolido demasiado.
Entonces los hijos de dos inmortales son mortales? susurr Peregrino. Ella
asinti. l meneo la cabeza dolorosamente. Bien, Hanno y yo a menudo nos
habamos hecho esa pregunta.
Detesto irme rezong Tu Shan.
Algn da tendremos que hacerlo respondi Asagao. Lo sabamos desde el
principio. Ahora al fin podemos contar con refugio, compaerismo, ayuda. Cuanto
antes mejor.
l se movi en la silla.
An tengo cosas que hacer. Nuestros aldeanos nos echarn de menos, y
nosotros a ellos.
La muerte siempre nos arrebat a quienes ambamos. Recordemos a stos
como estn hoy, vivos. Que el recuerdo de nosotros se diluya lentamente en una
leyenda que nadie ms creer.
El crepsculo azulaba las ventanas.
2
Corinne Macandal, Mama-lo de la Unidad, conocida como hija de Laurace, la
fundadora, dej de caminar cuando entr Rosa Donau. Las dos mujeres se quedaron
una frente a la otra por un instante.
La sala victoriana tena las cortinas cerradas y la luz era tenue; los ojos
resplandecan con ms brillo que el cristal y la plata. El silencio pesaba en el aire,
agudizado por el rumor del trfico de la calle.
Lamento llegar tan tarde dijo al fin Rosa. Sal unas horas. Es mal
momento? El mensaje del contestador telefnico deca que viniera enseguida, sin
llamarte.
No, hiciste bien dijo Corinne.
Qu ocurre? Pareces muy tensa.
Lo estoy. Ven. La mujer negra condujo a la blanca a la cmara contigua,
donde nadie se atreva a entrar sin autorizacin. Corinne ignor los objetos arcanos y
fue directamente a la mesilla. Rosa se volvi hacia el altar y se toc la frente, los
labios, el pecho. Haba pasado demasiados siglos invocando santos y aplacando
demonios para estar segura de que las cosas llamadas sagradas no albergaran un
verdadero poder.
Corinne cogi una revista que estaba abierta sobre la mesilla. Se la dio a la otra y
seal.
Lee eso orden.
Tambin all la luz era opaca. Se trataba de una publicacin erudita y respetable,
como Smithsonian o National Geographic. Corinne seal un anuncio. Bajo el
encabezamiento ESTUDIOS DE LONGEVIDAD haba cuatro columnas de texto. El
formato era austero, las palabras discretas; la mayora de las personas que lo leyeran
lo hallaran anodino, slo interesante para los especialistas. Rosa ley:... individuos
muy longevos con excelente salud..., los jvenes con perspectivas de longevidad son
de similar inters..., estudios cientficos..., experiencia directa de hechos histricos...
Le temblaron las manos.
Otra vez no jade.
Corinne empez a hablar, call, la mir intensamente. Al fin se limit a
preguntar:
Cmo lo interpretas?
Rosa dej la revista y mir la cubierta.
Tal vez no sea nada murmur. Es decir, slo lo que dice..., alguien que
desea examinar a gente de edad y hablar con ella..., o que podra alcanzar mucha
edad.
Cunta edad?
Rosa alz los ojos.
No puede aludir a nosotras! exclam. Hay cientficos que tratan de
investigar el envejecimiento, sabes?
Corinne mene la cabeza.
El modo de redactar las frases me hace pensar que es otra cosa. Y de qu otra
manera intentaran los inmortales ponerse en contacto con otros como ellos?
Podra ser un engao. O una trampa replic Rosa con desesperacin. No
escribas a ese apartado de correo, Laurace. Tenemos mucho que perder.
O que ganar. De qu tienes miedo?
De lo que podra ocurrirnos. Y nuestro trabajo, todo lo que hacemos. Rosa
seal las cortinas de las ventanas con un gesto crispado. La Unidad se
desmembrara. Qu ser de todos los que confan en nosotras?
Corinne mir en la misma direccin como si atravesara con los ojos el pantano de
decadencia donde esta casa se ergua como una isla.
No s si an seguimos haciendo algo.
Pues s, s. Salvamos a algunos, al menos. Si contamos a alguien lo que somos
ser el fin. Nada volver a ser igual.
Corinne mir a Rosa, se tens y arremeti.
dijo con voz resonante. Ya no estamos solas? Entonces tenemos que reclamar
nuestro lugar en el mundo, o prepararnos para defender lo que es nuestro.
3
El inspector de impuestos hoje los papeles y frunci el ceo.
Creo que deberamos ver a su cliente en persona insisti.
Pero ya he dicho que el seor Tomek est de vacaciones en el extranjero dijo
Hanno con estudiada crispacin. Le he mostrado mi credencial de apoderado.
S, s. Sin embargo... Naturalmente, usted puede acompaarlo, seor Levine, si
l desea la presencia de un abogado.
Por qu? Tiene usted razones para sospechar mala fe? Le aseguro que cada
detalle de sus empresas est en orden. Acaso no he respondido a todas las preguntas
de usted en estas dos horas?
Apenas hemos comenzado, seor Levine. Nunca he visto tamaa red de
transacciones y acuerdos entrelazados.
Investguelos. Si encuentra usted algo ilegal me sorprender, pero estar a su
disposicin. Hanno recobr el aliento. El seor Tomek es un anciano. Se ha
ganado un largo descanso y los placeres que le permite la edad. No creo que usted
tenga motivos legales para citarlo y, si lo intenta, elevar una protesta formal
apelando a las ms altas jerarquas. Lo cual implicaba: Tus superiores no te darn
las gracias por esto.
Joven mercenario, deca la actitud del inspector, que al cabo agach la cabeza
cana. Por un instante, Hanno sinti piedad. Qu mal modo de pasar las pocas dcadas
valiosas que la naturaleza conceda, hostigando a la gente en sus empresas, barajando
papeles, con apenas una sombra de la pasin que motivaba al entrometido de la aldea,
al inquisidor religioso, al agente de la polica secreta estatal.
Hanno desech esas ideas: Me est haciendo perder la tarde, y s, sin duda los
fastidios apenas comienzan.
No hay rencores dijo con estudiado tono conciliatorio. Usted debe cumplir
con su deber. Y nosotros cooperaremos. Pero... una risa forzada, le garantizo que
no ganar ninguna comisin con esto.
El auditor sonri amargamente.
Admito que usted me ha dado todo lo necesario para efectuar una revisin
preliminar. Comprenda que no acusamos a nadie. Sera fcil cometer errores honestos
en este... enredo.
El personal del seor Tomek es muy minucioso. Si usted ya no me necesita por
hoy, le dejar hacer su trabajo.
Deba estar ms tranquilo, tanto por dentro como por fuera, pens Hanno al
marcharse. Slo deba temer una pequea molestia, ya que los asuntos de Charles
Tomek eran defendibles de veras. Cada uno de los pasos por los cuales una suculenta
renta de millones se transformaba en una renta imponible de cientos de miles era
legal. Que el Servicio de Renta Interna empleara todo su arsenal. No slo los
gobiernos usaban ordenadores. Los seres humanos tambin. Y Washington an no
tena impuesto de renta. se era uno de los motivos por los cuales Hanno se haba
mudado a Seattle. Por otra parte, no haba desperdiciado la tarde. Temiendo eso, no
haba fijado otros compromisos; an poda disfrutar de ese da de verano.
No obstante, la entrevista le molestaba. Saba por qu. Me lo han estropeado,
pens. En un tiempo ste era un pas libre. Oh, siempre supe que no poda durar, que
tambin aqu las cosas deban volver a la norma: amos y esclavos, aunque usen otros
nombres. Y hasta ahora gozamos de mayor felicidad de la que nunca hubo en la
mayor parte del mundo. Pero, demonios, la democracia moderna cuenta con
tecnologa para controlarnos mucho ms que Csar, Torquemada, Solimn o Luis
XIV.
Suspir en el ascensor, reprimiendo el deseo de fumar, aunque estaba solo. Al
margen de las leyes que se multiplicaban como pulgas, deba consideracin a los
pulmones de los pobres y vulnerables mortales. Haba reducido su imponibilidad
tanto como poda. Un hombre que viva en determinado pas deba aportar una
contribucin legtima para el mantenimiento y la defensa. Todo lo dems era
extorsin.
Peregrino no est de acuerdo, reflexion Hanno. Habla de necesidades humanas,
biosfera amenazada, misterios cientficos, y dice que es romanticismo suponer que la
empresa privada puede hacerse cargo de todo. Sin duda tiene cierta razn. Pero
dnde se traza el lmite?
Tal vez he andado demasiado y eso me ha creado prejuicios. Pero recuerdo, por
ejemplo, esas gloriosas obras pblicas que el gobierno emprenda en Egipto, siglo
tras siglo, y cunto beneficiaban al pueblo: pirmides, estatuas de Ramss II, tributo
en granos para Roma, la presa de Asun. Recuerdo las tiendas que cerr, los nombres
y mujeres sin empleo, desalentados por regulaciones y exigencias burocrticas.
Lleg al centro. Un viento fuerte y fro traa aromas de agua salada junto con la
pestilencia de los automviles. El cielo derramaba la luz del sol. Las multitudes
trajinaban. Un msico callejero tocaba una meloda que, a juzgar por su semblante, le
agradaba. El viento agitaba la falda de una deliciosa muchacha, un espectculo tan
magnfico como la vieja Gloria y su bculo encima de un edificio. Esa vitalidad
reanim a Hanno.
Por un minuto, pens en cuestiones prcticas. Pronto tendra que librarse de
Charles Tomek. Muerte y cremacin en el exterior, viudo, sin hijos, el patrimonio
grande. Bromas aparte, no senta ganas de charlar con alguien a quien no vera de
nuevo.
Quedaba una sola posibilidad; y haca tiempo que no visitaba el laboratorio de
Giannotti. No poda haber ocurrido nada espectacular, de lo contrario se lo habran
notificado, pero siempre resultaba interesante recibir un informe personal.
Al tomar esa decisin, Hanno ya haba llegado al aparcamiento donde esperaba el
Buick registrado a nombre de Joe Levine. Pens en ir directamente a su destino. Sin
duda nadie lo seguira. Pero poda ocurrir un accidente, y la inmortalidad
transformaba la cautela en hbito. Ms an, se propona terminar el da con Natalia,
de modo que enfil en medio del trfico hacia el apartamento de Levine, cerca del
Distrito Internacional. Tena un aparcamiento propio. En el apartamento abri una
caja de caudales oculta y cambi los documentos de Levine por los de Robert
Cauldwell. Un taxi lo llev hasta un garaje pblico donde Cauldwell alquilaba una
plaza. Entr en su Mitsubishi, y regres a la calle.
Le gustaba mucho ms esa mquina de zumbido ronroneante. Demonios, pareca
que tan slo ayer Detroit fabricaba los mejores coches que se podan comprar por ese
precio.
Se dirigi a un simple edificio de ladrillos, un depsito reformado, en un sector de
industria ligera entre el Lago Verde y el campus de la Universidad. Una placa de
bronce anunciaba en la puerta: INSTITUTO RUFUS. A los curiosos se les informaba
que el seor Rufus haba sido un amigo del seor Cauldwell, un dueo de astilleros
que subsidiaba este laboratorio para investigaciones cientficas fundamentales. Con
eso quedaban satisfechos. El trabajo que se efectuaba all les interesaba mucho ms,
pues enfatizaba la citologa molecular y el esfuerzo para descubrir por qu envejecan
los seres vivientes.
Haba sido un modo elegante de que Cauldwell se librara de sus propiedades y se
retirase al anonimato. Dos identidades de magnate eran demasiadas ahora que el
gobierno se inmiscua tanto. Tomek ganaba ms dinero y dejaba menos rastros.
Adems, esto poda ofrecer una esperanza... El director Samuel Giannotti estaba ante
el banco del laboratorio. El personal era reducido pero selecto, la administracin era
mnima y manejable, y Giannotti poda dedicarse a sus estudios. Cuando lleg
Hanno, el cientfico se tom tiempo para concluir el experimento antes de escoltar al
fundador hasta la oficina. Era una habitacin llena de libros, tan desaliada como ese
personaje corpulento y calvo. Haba una silla giratoria para cada uno. Giannotti tom
whisky de un mueble bar, hielo y soda de una nevera, y prepar tragos mientras
Hanno encenda la pipa.
Ojal dejaras esa cosa pestilente dijo Giannotti con voz cordial, sentndose
en el crujiente asiento. Quin te la dio? El rey Tutankamn?
l fue anterior a mi poca contest Hanno. Te molesta? Saba que habas
pudieran hablarle.
Ella dej de lado su irritacin y replic con una sonrisa socarrona:
Conque plagiando a Heinlein, eh?
Hanno admiraba la destreza con que Natalia neutralizaba una discusin, que
abundaban ltimamente. Se relaj riendo.
Tienes razn, soy un tonto al desperdiciar un buen trago hablando de poltica,
sobre todo en compaa de una mujer tan sexy.
Por dentro pens: Aunque tal vez ese sujeto haya cado en mis garras. Maana
obtendr una grabacin de la sesin. Si fue como sospecho..., bien, el prximo
nmero de The Chart Room est a punto de salir. Apenas tendr tiempo para sacar el
editorial de Tannahill e insertar otro que escribir con gran Schadenfreude.
Natalia apoy una mano encima de la de l.
T tambin eres bastante sexy, para tu informacin. Terriblemente
reaccionario..., pero si se supiera cmo eres en la cama, tendra que ahuyentar a las
mujeres con un sillelagh.
Dej de sonrer.
Guard silencio antes de murmurar:
No, retiro la primera parte. Creo que te ensaas con los gobiernos porque has
visto a las vctimas de sus torpezas y sus crueldades. Sera distinto si tuvieras un
cargo. Bajo esa costra severa, eres delicado y considerado.
Y demasiado listo para codiciar el poder interpol Hanno.
Y adems no eres tan viejo. No en lo que cuenta, al menos.
Sesenta y siete, la ltima vez que ech cuentas. Segn el certificado de
nacimiento de Robert Cauldwell. Podra ser tu padre, o tu abuelo si mi hijo y yo
hubiramos sido algo precoces. Podra ser cien veces tu bisabuelo. Quiz lo sea.
Not que ella le examinaba, pero no la mir.
Cuando te observo dijo Natalia, veo una persona que parece ms joven
que yo. Es inquietante.
Ya te he lo he dicho, antepasados persistentes. Un frasco de tintura capilar,
para fingir que complaca una pequea vanidad. Tambin te he dicho que empieces
a buscar un modelo ms reciente. Honestamente, no quiero que se haga tarde para ti.
Veremos. Una sola vez en tres aos ella haba sugerido el matrimonio. Con
una identidad ms joven, Hanno tal vez habra aceptado. En esas circunstancias, no
poda explicarle que sera una mala pasada para ella.
Por un instante, pens que si daba a conocer lo que era y la estimacin de
Giannotti era atinada, Natalia podra convertirse en inmortal. Quiz tambin la
rejuvenecieran; con tal dominio de la bioqumica, eso resultara fcil. Pero aunque
ella le agradaba, hacia siglos que Hanno no se permita enamorarse de veras; y no
estaba preparado para exponer al mundo a consecuencias incalculables. No esa
noche, al menos.
Quin es tu amigo dans? pregunt ella con jovialidad.
Hanno parpade.
Qu?
En la correspondencia de hoy. Fuera de eso, nada especial... Oye, es tan
importante?
La cabeza le martilleaba.
Veremos. Excsame un minuto.
No haba pensado en el correo. Estaba en la esquina de una mesa. Cuando cogi
el sobre con sello de Copenhague, vio el nombre impreso, la direccin de un hotel y,
escrito a mano, Heknut Becker.
Su agente de Francfort, que reciba las respuestas a un anuncio publicado en el
norte de Europa y estudiaba a las personas que pudieran encajar en los
requerimientos. Desde luego, Becker crea que el laboratorio Rufus deseaba
establecer contacto con miembros de familias longevas; si eran jvenes pero
revelaban inteligencia, como la que se poda manifestar con cierto conocimiento de la
historia, eran ideales...
Hanno procur dominar el temblor de la boca y las manos. Abri la carta. Estaba
escrita en un ingls pomposo, pero no haba razn para que Natalia no la leyera. Ella
conoca el proyecto, consideraba que el enfoque era poco cientfico, pero lo toleraba
junto con el resto de sus excentricidades. De hecho, convena fingir franqueza con
ella, para ocultar la excitacin que senta por dentro. Parece que tengo que hacer un
pequeo viaje le dijo.
4
Haba gente cordial en la regin de Lost River, y adems los granjeros chinos
siempre haban prosperado en Idaho. Cuando los Tu arrendaron la propiedad que
perteneca a Tomek Enterprises, los vecinos les dieron la bienvenida. Eran gente
interesante, de Taiwn, un pequeo terrateniente y la hija de un representante
comercial japons. Esos matrimonios eran mal vistos en Asia, aun tantos aos
despus de la guerra. Adems, haban tenido problemas con el gobierno del
Kuomintang, nada terrible pero suficiente para sentirse limitados y acuciados. A
travs de la familia de ella conocieron al seor Tomek en persona, quien logr
hacerlos emigrar a EE.UU. Al principio, apenas chapurreaban el ingls, pero pronto
lo dominaron.
Aun as, nunca se adaptaron del todo. Manejaban bien los campos y rebaos.
Mantenan la casa en excelente estado, y si haba all algunas cosas raras, era de
al tercer miembro del segundo grupo. Era una neoyorquina de catorce aos. La
recibieron en el aeropuerto de Pocatello y la llevaron a la granja.
Juanita tena mal genio, era nerviosa como un gato enjaulado, huraa, y a veces
tena berrinches y soltaba maldiciones que avergonzaban a los peones del rancho.
Pero los Tu haban aprendido a ser pacientes y firmes. Los jvenes que haba all
tambin haban aprendido a funcionar como fuerza estabilizadora. La primera fuerza
estabilizadora era la pareja, adems de la bella comarca, el aire libre, el trabajo duro y
la comida saludable. Era una ayuda que fuese verano, pues as Juanita no deba
habrselas tambin con la escuela. Pronto se transform en una damita.
Un da Asagao le pidi que la acompaara a recoger bayas en un rincn oculto de
las colinas, a ms de una hora a caballo. Prepararon una merienda y anduvieron sin
prisa. Cuando regresaban, la conversacin gir sobre tmidos sueos juveniles.
Asagao saba cmo continuar la conversacin sin presionar en exceso.
El da anterior una tormenta haba disipado el calor. El aire estaba lleno de brisas
arremolinadas y aromas suaves. La luz se alargaba desde el oeste, pero an
conservaba ese brillo que pareca acercar las montaas, y sin embargo, daba
sensacin de inmensidad. Blancas nubes flotaban en vertiginosas honduras azules. El
valle rodaba en mil matices de verdor donde titilaba el agua de la irrigacin, hasta los
huertos y los edificios. Mirlos de alas rojas volaban y graznaban sobre los pastos, y
junto a las cercas el ganado alzaba grandes ojos al ver pasar los caballos. El cuero
cruja y los cascos repiqueteaban mientras ambas cabalgaban al trote.
Me gustara saber algo sobre su religin, seora Tu dijo Juanita. Era una
muchacha morena y delgada que cojeaba al andar. El padre y la madre le pegaban,
hasta que Juanita clav un cuchillo de cocina en el hombro del padre y huy. Ya casi
cabalgaba como un centauro, y ese ao le haran ciruga correctiva. Entretanto,
realizaba varias tareas en las que su defecto no era un problema. Debe de ser
maravillosa s... Juanita se sonroj, mir al costado, baj la voz. Si tiene
creyentes como usted y el seor Tu.
Asagao sonri.
Gracias, querida, aunque somos gente muy normal. Creo que ser mejor que
vuelvas a tu propia iglesia. Claro que te explicaremos con gusto lo que podamos.
Todos nuestros nios manifiestan inters. Pero nuestro ideal no se puede explicar con
palabras. Es muy extrao para este pas. Quiz ni siquiera sea una religin para
vosotros, sino un modo de vida, de tratar de armonizar con el universo.
Juanita la escrut con los ojos.
Como la Unidad?
La qu?
La Unidad. En la ciudad de donde vengo. Excepto que... no me aceptaron.
Pregunt a un fulano que est en la organizacin, pero me dijo que es un bote
negocios en las ciudades eran secundarios. Hanno transform sus negocios en poder,
proteccin y disfraz. He aqu un tercer camino. Entre los pobres, los desarraigados,
los desheredados. Brindarles liderazgo, asesoramiento, propsito, esperanza. A
cambio, ellos te dan su pequeo reino, y all vives a buen recaudo durante varias
vidas mortales.
Es posible dijo Tu Shan, con la lentitud que lo caracterizaba cuando
reflexionaba. O quiz no. Escribiremos a Hanno. l investigar.
O deberamos hacerlo nosotros?
Qu? Tu Shan se detuvo sorprendido. l sabe cmo. T y yo somos
campesinos.
No mantendr ocultas a esas inmortales, tal como hizo con Peregrino y
nosotros, tal como hubiera hecho con ese turco si el hombre no se hubiera alejado por
propia voluntad?
Bien, ha explicado por qu.
Cmo saber que tiene razn? le pregunt Asagao. T sabes que yo he
estudiado. He hablado con ese cientfico, Giannotti, cada vez que nos ha examinado.
De veras necesitamos estas mscaras? En Asia no siempre fue necesario. Nunca lo
fue para Peregrino, entre sus indios salvajes. Es necesario en Estados Unidos de
hoy? Los tiempos han cambiado. Si nos diramos a conocer, podra significar la
inmortalidad para todos dentro de unos aos.
Quiz no. Y qu nos hara entonces la gente?
Lo s, lo s. Sin embargo... Por qu dar por sentado que Hanno tiene razn?
Por qu no decidir por nuestra cuenta si l es el ms sabio porque es el ms viejo, o
sus actitudes se han vuelto rgidas y est cometiendo un tremendo error, slo por
innecesario temor y... mero egosmo?
Mmm...
En el peor de los casos, moriremos. Asagao alz la cara hacia las estrellas.
Moriremos como todos, pero hemos vivido muchsimos aos. Yo no tengo miedo.
T?
No. Tu Shan ri. Me desagrada la idea, lo admito. Y aadi con
seriedad: Tenemos que hablarle de la Unidad. Hanno tiene medios y conocimientos
para averiguar. Nosotros no.
Asagao asinti. Es verdad. Y al cabo de un momento: Pero una vez que
sepamos si son como nosotros o no...
Debemos muchas cosas a Hanno. El ingreso en el pas, gracias a la
influencia de Tomek sobre un diputado. Ayuda para familiarizarse con la nueva
cultura. La granja, una vez que comprendieron que las ciudades norteamericanas no
eran para ellos.
As es. Creo que tambin estamos en deuda con la humanidad. Y con nosotros
5
... Que la santidad acompae a vuestros buenos ngeles. Que el Fuego arda con
fuerza y el Arco Iris traiga paz. Id ahora hacia Dios. Buen viaje.
Rosa Danau alz las manos a modo de bendicin, se las apoy en el pecho y se
inclin ante la cruz que se ergua en el altar, entre velas rojas y negras en recipientes
con forma de lirio. Enfrente, los dems celebrantes hicieron lo mismo. Eran una
veintena de hombres y mujeres, la mayora de tez negra y pelo gris, ancianos de las
familias que viviran all. La ceremonia haba durado una hora; palabras simples,
cantos al son de un tambor, una danza sagrada, hipntica en su contencin y
suavidad. Los presentes partieron en silencio, aunque varios le sonrieron y algunos se
persignaron.
Rosa se qued un rato, busc una silla y un rincn ms tranquilo. La capilla an
estaba exiguamente amueblada. Detrs del altar colgaba un retrato de Jess, ms
enjuto y severo de lo comn, aunque con la mano alzada en un gesto de bendicin.
Pintada en el yeso, lo rodeaba la Serpiente de la Vida. Estaba flanqueada por
emblemas que podan ser santos catlicos o deidades haitianas. Los smbolos de la
derecha y la izquierda podan ser la suerte, la magia, la santidad o una mera
exhortacin alentadora: eleva el corazn, honra con valor la vida que hay en ti.
Aqu no haba ms doctrina que la sacralidad de la creacin debida a la presencia
del Creador, ningn mandamiento salvo la lealtad a los parientes espirituales. La
imaginera animista y pantesta era slo un idioma para expresar todo eso. Los ritos
slo estaban destinados a invocar esa conviccin y unir a los iguales. Uno poda creer
cualquier otra cosa que considerase verdadera. Pero haca mil cuatrocientos aos,
desde que era una joven doncella, que Aliyat no perciba tanto poder.
Ese poder estaba dentro de ella, si no en el altar o en el aire. Esperanza, limpieza,
propsito, algo que ella poda dar en vez de tomar o despilfarrar. Por eso Corinne le
haba pedido que se encargara de la consagracin de ese edificio? O Corinne estaba
demasiado ocupada con el enigma de esa convocatoria, aparentemente inocente, a los
longevos? Haba sido discreta. Aliyat slo saba que el tal Willock era simplemente
un agente que crea manejar asuntos para un instituto cientfico. (Sera cierto?)
Quiz Corinne haba pedido a sus contactos en el gobierno, la polica o el FBI, que
investigaran el asunto. No, tal vez no; demasiado peligroso; podan sospechar que
Mama-lo Macandal no era lo que pareca...
Bien, no deba preocuparse; una vida dura enseaba a concentrarse en lo
inmediato. Aliyat suspir, se levant, sopl las velas y apag las luces al salir. La
capilla estaba en el segundo piso. Adems de repararla, los obreros haban
reconstruido la maltrecha escalera que conduca al pasillo, pero por el momento
estaban ocupados en otra cosa. Una bombilla desnuda alumbraba el yeso
descascarillado y descolorido. Era un desagradable distrito del lado oeste, pero all la
Unidad poda comprar un inquilinato barato y abandonado para que sus miembros le
dieran aspecto decente. Aliyat se preguntaba si emprenderan muchas ms obras
similares. Si la organizacin creca demasiado, llamara la atencin y escapara al
control de las dos mujeres que buscaban amparo en ella. No obstante, los miembros
creceran, se casaran, tendran hijos.
En el vestbulo haba un montn de equipo y materiales. El vigilante nocturno se
levant para saludarla, y tambin se levant otro hombre joven, corpulento, del color
del bano. Aliyat reconoci a Randolph Castle.
Buenas noches, seorita-lo Rosa tron. Paz y fortaleza.
Vaya, hola respondi ella, sorprendida. Paz y fortaleza. Qu haces aqu
tan tarde?
Haba pensado acompaarla. Supuse que usted se quedara cuando los dems
se hubieran marchado.
Eres muy amable.
Slo prudente dijo el hombre con tono sombro. No queremos perderla.
Saludaron al vigilante y salieron. La calle estaba mal iluminada y aparentemente
desierta, pero nunca se saba qu acechaba en las sombras y no haba taxis en la zona.
La vivienda de Aliyat, una habitacin en el Village, estaba cerca, pero le alegraba
contar con tan protectora compaa.
De todos modos, quera hablar con usted dijo Castle cuando echaron a andar
. Si no le molesta.
No, claro que no. Para eso estoy, verdad?
Esta vez no son problemas personales dijo l forzando la voz, sino
problemas comunes. Pero no s cmo decrselo a Mama-lo.
Aliyat se acarici el puo con los dedos.
permitir que lo sepa. Ella tendra que prohibirlo, verdad? Por mucho que
perdiramos. Pero si algunos contraatacamos y el rumor se difunde, bueno, quiz no
tengamos que perder nada. Qu le parece? Usted tiene experiencia. Qu opina?
Tendr que saber ms. Y reflexionar. Aliyat ya sospechaba cul sera su
decisin.
Claro. Hablaremos cuando usted disponga de tiempo, seorita-lo Rosa.
Dependemos de usted.
De m!, pens Aliyat con orgullo.
Caminaron en silencio hasta el edificio de Rosa. Ella le dio la mano.
Gracias por tu franqueza, Randolph dijo.
Gracias a usted, seorita-lo. Bajo la luz ms brillante, la sonrisa de Castle
resplandeca. Cundo podemos reunimos?
Ella sinti la tentacin. Por qu no ahora? Randolph era fuerte y apuesto a su
manera tosca, y haca un largo tiempo que... Aliyat se pregunt si al fin sera capaz de
entregarse sin reservas, sin odio ni desprecio ni suspicacia.
Pero no. l quedara desconcertado. Igual que muchos miembros de la Unidad, si
se enteraban. Era mejor no correr riesgos.
Pronto prometi. Ahora debo terminar algunas tareas. De hecho, ser
mejor que me quede un par de horas esta noche, antes de dormir. Pero pronto.
6
Desde la sala donde estaba, hojeando una revista inglesa sin prestar mucha
atencin al texto, Hanno vea el vestbulo. Dos veces entr una mujer y l dio un
respingo, pero en ambos casos fueron hacia el ascensor.
La tercera vez fue la que esperaba. La mujer habl con el conserje, se volvi y
camin titubeando hacia l. Hanno se levant del silln de cuero. Quiz no bastara la
prolongada residencia en ese pas para inculcar a una rusa los hbitos occidentales de
puntualidad; y una rusa de cientos de aos...
Ella se acerc y se detuvo. l la examin rpidamente. La descripcin de Becker
era escueta, y el alemn tena rdenes de no pedir fotografas por si un posible
candidato se alarmaba. Era alta como Hanno, con lo cual era baja entre los nrdicos
modernos pero de estatura media entre los de su especie. Su figura llena, gil y
erguida, daba la impresin de mayor altura. Los rasgos eran anchos, toscos,
agradables. El pelo rubio y corto, a la holandesa, enmarcaba una tez blanca. Vestida
con discrecin, usaba zapatos bajos y llevaba una cartera colgada del hombro.
Ella enarc las cejas. Se humedeci los labios con la lengua. Si estaba nerviosa, lo
cual sera comprensible, lo manej con maestra.
Seor... Cauldwell?
Por qu esa voz sedosa le resultaba familiar? Slo deja vu, sin duda. Hanno se
inclin.
A su servicio, doctora Rasmussen. Gracias por venir.
Ella sonri.
Bastar con seorita Rasmussen, por favor. Recuerde que soy veterinaria, no
doctora. Hablaba ingls con soltura, aunque el acento era ms eslavo que dans.
Lamento llegar tarde. Tuve una emergencia en el consultorio.
Descuide. No poda dejar sufriendo a un animal. Hanno record que aqu
daban importancia al apretn de manos y tendi la suya. Me alegra que haya
venido.
Ella le estrech la mano con firmeza. Le clav una mirada azul e intensa. Haba
perdido la timidez, pero an manifestaba cautela. Cautela de cazador. S, pero
tambin..., desconcierto, una reaccin extraa en este curioso encuentro.
Su agente dio detalles... interesantes dijo ella. No puedo prometer nada sin
or ms.
Desde luego. Necesitamos hablar; y luego, si no soy indiscreto, me agradara
contar con su compaa para la cena. Ganar o perder, pens. Por qu ella le
excitaba tanto?. La charla debera ser privada. Este hotel no tiene bar, pero
podemos encontrar uno en las cercanas, o un caf o lo que usted quiera, mientras
nadie interfiera ni fisgonee.
Ella fue al grano, sorprendindolo.
Creo que es usted un caballero, seor Cauldwell. Usemos su habitacin.
Maravilloso! Recobrando viejos hbitos, le ofreci el brazo. Ella lo cogi
con una naturalidad que compensaba su obvia falta de prctica.
En el ascensor no hablaron ni se miraron. Demonios, pens Hanno, algo en ella
me evoca algo. La habr visto antes? Imposible. Oh, visit Dinamarca en ocasiones
pero, aunque ella es atractiva, no sobresaldra entre esas mujeres despampanantes.
Se alojaba en una habitacin del piso superior. El viejo hotel no era el mejor de
Copenhague, pero las ventanas daban al bullicioso centro y las encantadoras torres.
Los desvados muebles eran acogedores y evocaban una nobleza que el mundo haba
perdido. Ella sonri, ms cmoda que al principio.
Tiene usted buen gusto para el alojamiento murmur.
Este hotel es uno de mis favoritos. Lo ha sido durante mucho tiempo.
Viaja a menudo?
Voy de aqu para all, y de arriba abajo. Por favor, sintese. Qu desea beber?
Tengo una pequea nevera. Cerveza, akvavit, whisky, soda. O puedo pedir otra cosa.
Caf, gracias.
Una voz cauta. Hanno llam. Volvindose, vio que ella no sacaba cigarrillos de la
7
Era un da bochornoso en Washington, D. C. El aire acondicionado proporcionaba
frescor a la oficina de Moriarty. Era un verano aplastante. Moriarty lanz la revista
contra el escritorio.
Bastardo murmur. Canalla...
El intercomunicador son.
El seor Stoddard desea verlo, senador anunci la voz de la recepcionista.
Moriarty contuvo el aliento y solt una risotada.
Muy oportuno! exclam. Hgalo pasar.
Entr un nombre bajo, annimo, framente eficaz. El sudor le reluca en las
mejillas. Empuaba un maletn.
Cmo est usted? salud, mirando el escritorio. Veo que ha ledo las
ltimas noticias.
Desde luego exclam Moriarty. Sintate. Lo has visto?
An no. Stoddard se sent. Estuve ocupado investigando al responsable.
El hombre fofo que estaba detrs del escritorio cogi de nuevo la revista y la puso
bajo sus lujosas gafas de lectura.
Escucha esto. Es el editorial. Trata de mi discurso en favor del CCCP. Escojo
un prrafo al azar. Domin la indignacin y recit metdicamente: El senador
fue presentado por una activista de la paz y el desarme, la doctora Fulvia Bourne.
Soport magistralmente esa situacin embarazosa. En vez de aludir al discurso que la
doctora haba dado en el banquete del da anterior, para aprobar o reprobar frases tan
pintorescas como "el Pentgono, un pentculo atestado con los demonios de la locura
nuclear", o la "CA, la Compaa de Inmolacin Aterradora", prefiri obviar dicho
discurso para llamar a la doctora una moderna Juana de Arco. Tambin obvi el
hecho de que Santa Juana tom las armas por la causa de la liberacin. De all hubo
una fcil transicin a la necesidad de estadistas, de "paciencia externa pero
impaciencia interna". Evidentemente debemos tener "paciencia externa" con los
sujetos como Castro y Ortega. A fin de cuentas, el estimado correligionario del
senador, el reverendo Nathaniel Young, llama a ambos caballeros "Querido
camarada". No debemos tener ninguna paciencia, por ejemplo, con Sudfrica. En
cuanto a la poltica interna, una impaciencia destinada a completar la destruccin de
las clases productivas de Estados Unidos... Ah! Para qu seguir? Lelo t mismo,
si puedes soportarlo.
Puedo hacer una pregunta, senador? murmur Stoddard.
Por cierto. Siempre he defendido la dialctica abierta y libre.
La mirada de Stoddard sopes a Moriarty.
Por qu permitir que el tal Tannahill lo saque de quicio? No escribe nada que
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Cul es el problema?
La pregunta de Natalia Thurlow era incisiva. O inquisitiva, como una espada al
principio de un duelo. Hanno comprendi que ya no poda eludirla. No obstante call
unos minutos, mirando el anochecer estival por la ventana de la sala de estar de
Robert Cauldwell. En la parte del vidrio donde su cuerpo mataba los reflejos, vea
miles de luces, colina abajo y en la ciudad, hasta la paz que se extenda sobre las
aguas. As haba disfrutado Siracusa de su riqueza y felicidad, mientras los mejores
mecnicos de la poca perfeccionaban sus defensas; y entretanto los austeros
romanos se preparaban.
Ayer volviste a casa como en un sueo continu Natalia a sus espaldas.
Hoy te has ido prcticamente al alba, y slo regresas ahora, an ensimismado en tus
pensamientos.
Te he explicado por qu dijo l. El trabajo se ha acumulado mientras yo no
estaba.
Qu quieres decir? A qu te dedicas aparte del laboratorio Rufus?
El tono desafiante lo oblig a darse la vuelta. Ella estaba rgida, los puos a los
costados. El dolor que vea Hanno tambin lo lastimaba; esa creciente furia era una
especie de blsamo.
Sabes que tengo ocupaciones en otras partes le record. Ella haba visto la
modesta oficina que mantena en el centro, pero l nunca haba explicado para qu
era.
Claro! Cada vez que intent llamarte, me responda el contestador.
Tuve que salir. Qu queras? Dej recado de que no me esperaras a cenar.
Haba pasado casi todo el da bajo la identidad de Joe Levine, asesorando a un par
de contables acerca de la auditora impositiva de Charles Tomek para que ambos se
hicieran cargo mientras l se marchaba por un tiempo imprevisible por cuestiones no
especificadas. Ellos ya conocan la situacin y muchos detalles, desde luego. Nadie se
las vea a solas con el To Sam. (Y qu produca esa horda de burcratas que fuera
valioso para algn alma viviente?) Sin embargo, era preciso aclararles ciertos temas
complejos.
Poda resultar costoso librarlos a sus propios medios. No por que pudieran revelar
ilegalidades. No haba ninguna. Hanno no se permita fisuras en sus defensas contra
el Estado. Pero no poda explicarles por qu no poda localizar al viajero seor
Tomek y traerlo de vuelta para que ayudara.
Asuntos efmeros. Prescindibles. Svoboda llegara pronto, para ser la quinta
integrante de la hermandad.
Y despus de ella... No pudo contener la aceleracin del pulso.
Pensaba que podramos cenar en un restaurante dijo Natalia.
Lo siento. No habra resultado. He comido un bocadillo. Mentira. No habra
conservado la calma en compaa de Natalia. No era el jugador de pquer que
supona. Quiz Svoboda haba despertado algo en su interior, o lo haba sacudido
hasta resquebrajarlo.
No me has explicado por qu tenas tanta prisa suspir Natalia. Eres muy
cerrado. Slo ahora comprendo que dices muy poco sobre ti y tus actividades.
Mira, no discutamos. Sabes que soy taciturno por naturaleza.
No, no lo eres. se es el problema. Hablas, bromeas, comentas, pero al margen
de tus ideas polticas de Neanderthal, qu dices en serio? l iba a replicar pero
ella lo hizo callar con un gesto. A pesar de eso, he aprendido a leer ciertas pistas.
La persona que encontraste en Dinamarca no era el sujeto prometedor que
describiste con tanta vaguedad. Y cuando regresaste del aeropuerto y miraste la
correspondencia, esa carta que te estremeci... No pudiste ocultar del todo tu
reaccin. Pero supuse que no me la mostraras ni me la mencionaras.
Claro que no, pens Hanno. Sobre todo porque Asagao, esa mujercita dulce e
ingenua, la haba redactado en su ingls torpemente preciso.
Es privada, confidencial. Una persona en Idaho, otra en Dinamarca?
Demonios. Natalia haba visto el remitente. Tendra que haber advertido a los dos
Tal vez. Considerando tus actitudes, no estoy segura. De nuevo alz la mano
. Oh, no andar contando historias, sobre todo porque me das muy pocos
elementos. Pero tengo que cuidar mi pellejo. Eso lo entiendes, verdad? Si los
polizontes me interrogan, les dir lo poco que s. Porque ya no te debo ninguna
lealtad.
Oye, espera! Tendi la mano hacia ella. Natalia lo rechaz. Sentmonos a
beber un trago y hablemos de esto.
Ella lo estudi.
Cunto ms vas a decirme?
Yo... bien, te tengo afecto y...
No importa. Trgate tus historias. Maana har el equipaje.
Natalia se march. Habra tenido que irme pronto de cualquier modo, pens
Hanno. No puedo llorar por ti, pero tendra que haber sido ms fcil. Al menos no
ocupar ms los aos que te quedan.
Se pregunt si ella, una vez a solas esa noche, rompera a llorar.
9
La lluvia caa despacio sobre el paisaje sin viento, casi como una bruma. Rozaba
los edificios de apartamentos como plata sucia y ahogaba todos los ruidos. Haba slo
hierba mojada, hojas goteantes, el destello del agua en la vereda. No haba nadie ms
en esa tarde de mediados de semana en el noroeste de Copenhague. En el parque
Utterslev Mose, Peter Astrup y Olga Rasmussen tenan el mundo para ellos solos.
Bajo la gorra, las gotas brillaban como lgrimas en la cara joven y redondeada de
Peter.
Pero no puedes marcharte as suplic.
Ella mir a lo lejos. Se haba metido ambas manos en los bolsillos del abrigo.
Es algo imprevisto admiti.
Brutalmente imprevisto.
Por eso te ped que te tomaras el da libre para verte. El tiempo apremia, y
tengo mucho que hacer primero.
Despus de no verte ni hablar contigo desde...? Peter le cogi el brazo.
Qu has estado haciendo? Con quin estuviste?
Ella se hizo a un costado. Peter capt la tcita orden y la solt. Siempre era tierno,
pens ella, comprensivo, s, quiz fuera el amante ms dulce que haba tenido o
tendra jams.
No quiero herirte ms de lo necesario, Peter dijo en voz baja. Este modo
es el mejor.
nunca nos enamoremos. Pero una sociedad duradera no se basa en eso. No basta en s
mismo. Tendremos que ver qu pasa.
Veremos. Qu pasa.
No te lo tomes as dijo. Lo superars, y hallars a la muchacha adecuada.
Y sentars cabeza para criar hijos que crecern en esta cmoda estrechez y se
disolvern en el polvo. A menos que estemos al borde del fuego y la matanza y una
nueva edad oscura, como cree Hanno.
Svoboda esboz una sonrisa.
Entretanto murmur, podemos volver a tu apartamento y regalarnos una
magnfica despedida.
A fin de cuentas, slo sera un da ms.
10
Corinne Macandal recibi al visitante en su sala de estar victoriana.
Tanto gusto salud. La mano del visitante era nervuda y dura, suave pero
firme. El hombre se inclin con un aplomo arcaico. Sintese, por favor. Desea una
taza de caf o t?
Kenneth Tannahill permaneci de pie.
Gracias dijo. Podemos hablar en privado, donde nadie pueda ornos?
Ella lo mir sorprendida. Pens: Qu edad tiene este hombre? El pelo negro, la
piel lisa y el cuerpo gil hablaban de juventud, pero algo ms que el semblante enjuto
sugera que haba visto muchos aos y mucho mundo. Los indicios eran sutiles, pero
reales.
De veras? Cre que usted buscaba una entrevista para su publicacin.
Tannahill sonri como un felino.
Eso no era exactamente lo que peda mi nota, aunque daba esa impresin,
verdad?
Corinne respondi con cautela.
Qu desea, entonces? Debo confesar que no estoy familiarizada con... Chart
Room.
No es una gran revista. Ni es sensacionalista, debo aadir. En general publica
artculos, o ensayos, sobre temas de actualidad. A menudo nos dedicamos a la historia
o la antropologa, tratando de poner las cosas en perspectiva.
Parece interesante. Macandal inspir profundamente. Sin embargo, temo
que debo rechazar una entrevista a cualquier cosa semejante. No quiero publicidad.
Me disgusta personalmente, y podra perjudicar a la Unidad.
De veras? Creo que si la original labor de ustedes se conociera mejor,
sobre usted excepto que, segn los archivos y los recuerdos de un par de viejos
miembros de la Unidad, su madre fund este grupo que encabeza, y que usted se
parece a ella. Por lo dems, si no me equivoco, tengo ms informacin sobre Rosa
Donau.
Macandal intent recobrar la compostura. El corazn se le aceleraba, pero tena la
mente alerta y los sentidos aguzados. Si de veras era un inmortal, no era una
amenaza, sino causa de alegra. Desde luego, si no lo era... S, deba andar con
cuidado.
Entonces por qu no la entrevist primero a ella? pregunt.
Tal vez a ella no le agrade. Ver usted, trato de no despertar temores.
Tannahill se apoy las manos en las rodillas. Puedo contarle una historia?
Considrela un relato ficticio. O una parbola: obviamente usted es una persona culta.
Ella cabece.
Haba una vez una mujer que viva en lo que ahora es Estambul dijo
Tannahill. En esos tiempos la llamaban Constantinopla, y era capital de un gran
imperio. Esa mujer no haba nacido all, sino en Siria. Haba tenido una vida difcil,
haba recorrido mundo y haba recibido muchos golpes crueles. S, era mucho mayor
de lo que aparentaba, aunque no tan vieja como su profesin, para la cual necesitaba
ese cuerpo juvenil. Le iba bien en su oficio, aunque cada tanto tena que mudarse y
cambiar de nombre. Al fin conoci a un hombre que tambin era mayor de lo que
aparentaba. l y su socio haban viajado mucho. En ese momento eran mercaderes en
la ruta fluvial rusa.
No dejaba de mirar a Corinne. Ella no resisti ms.
Basta! exclam. Cobrando aliento. Seor... Tannahill, por casualidad
est usted asociado con un caballero llamado... Willock?
Los dedos de Tannahill se pusieron blancos.
S. Es decir, lo conozco, aunque tal vez l no sepa nada de m. Una fundacin
para estudios sobre la vejez lo contrat para hallar personas que tengan... genes de
longevidad. Hablo de una gran longevidad.
Entiendo. De pronto Macandal sinti una extraa calma, un distanciamiento.
Era como si hablara otra persona. Rosa y yo vimos el anuncio. Nos pareci
interesante.
Pero no respondieron.
No. Debemos tener cuidado. La Unidad trabaja entre, y contra, malos sujetos.
Tenemos enemigos, y ellos no tienen escrpulos.
Eso pens. Le juro, seorita Macandal, que el grupo al cual pertenezco es
decente. De hecho, nos enteramos de la existencia de la Unidad porque dos de
nosotros tambin realizan tareas de rehabilitacin y somos pocos. Muy pocos.
No obstante, debe darme tiempo para reflexionar. Ustedes saben cosas sobre
eso fue una purificacin. El celibato haba sido el precio que deba pagar; Mama-lo
no poda tomar una serie de amantes y no se atreva a casarse. Pens: Me enorgullec
de mi disciplina y no entend que me estaba volviendo engreda. En el fondo, querida,
eres slo un ser humano, lascivo, limitado y vulnerable.
Pero tienes responsabilidades.
Entr y subi hasta un cuarto que serva de oficina privada. Sus prosaicos
muebles y equipos la ayudaron a recobrarse del vrtigo. Tena trabajo que hacer.
Macandal se instal en el escritorio y cogi el telfono. Entre los nmeros que
tecle, tres pertenecan a agentes de polica y uno a un agente del FBI. La Unidad
haba salvado a esos hombres cuando eran nios. Eran personas inquietas y no se
haban quedado, pero ya estaban equipadas para enfrentarse al mundo y no olvidaban.
Ninguno de ellos traicionara su funcin pblica, ni ella pedira semejante cosa. Pero
ms de una vez haban indagado asuntos, dando por sentado que las razones de
Macandal eran legtimas. A travs de esas personas podra averiguar mucho sobre
Kenneth Tannahill, tal vez hasta cosas que l mismo ignoraba.
11
El chfer del taxi puso mala cara cuando Aliyat le dio la direccin. Obviamente,
se alegr de dejarla all y largarse. Por un momento, ella se sinti abandonada. El
crepsculo se demoraba en el cielo, pero las paredes decrpitas lo ocultaban y la
noche ya dominaba la calle. El escaso fulgor de los faroles mostraba un pavimento
desnudo, aceras resquebrajadas, trozos de plstico y papel, fragmentos de vidrio, latas
vacas, colillas y mltiples desechos inclasificables. Unas pocas ventanas sin tapias
resplandecan. Nadie se asomaba en ellas. Era como si Aliyat pudiera oler el miedo,
un hedor ms entre los que impregnaban el aire caliente.
Camin deprisa hacia el inquilinato de la Unidad. La fachada era tan mugrienta
como las dems. Esas reparaciones deban esperar su turno, pero por dentro las cosas
deban de estar ms avanzadas. Los obreros se haban marchado horas atrs. El
vecindario habra demostrado mayor vitalidad cuando ellos estaban all con su
chchara jovial?
La puerta estaba cerrada con llave. No lo haba estado en su visita anterior. Mir
por encima del hombro mientras apretaba el timbre, la caera apretada contra las
costillas.
Un perfil oscuro se deline contra el vidrio de seguridad. Alguien la estudiaba
lentamente por un orificio. Aliyat reconoci a ese hombre, pero no a los dems,
aunque todos llevaban la placa de voluntario. Bien, ya no poda conocer a todos los
miembros. Ninguno de ellos era el hombre que esperaba.
12
Moriarty estaba desayunando cuando le llam Stoddard. El senador tambin tena
telfono en esa habitacin. Incluso en su residencia de verano, en su propio Estado,
deba estar siempre alerta; y el nmero no figuraba en la gua, lo cual le daba cierta
proteccin.
La voz lo despabil de inmediato. Solt un silbido y un resuello.
Por Dios respondi al fin. Sube al primer avin de National. Coge un taxi
al llegar aqu. No repares en gastos. Trae todo el material que tengas. Necesito
ponerme al corriente. Estuve de gira, ya sabes, concurriendo a mtines. De acuerdo.
Parece prometedor, eh? Apresrate. Adis.
Colg.
De qu se trata? pregunt su esposa.
Lo lamento, alto secreto le respondi Moriarty. Oye, podrs reorganizar
mis citas de hoy?
Incluida la fiesta de los Garrison? Recuerda quin estar all.
Lo lamento. Esto es muy importante. Ve t, presenta mis excusas y halaga a
esos personajes con tus encantos.
13
En general, los varones indios trabajaban tanto como las mujeres dijo
Peregrino. Ocurre que la divisin del trabajo estaba ms definida que entre los
blancos, y quienes visitaban los campamentos vean la labor de las mujeres.
Pero las obligaciones de los hombres no eran ms divertidas? pregunt
Svoboda. Cazar, por ejemplo. Tena una expresin de embeleso. Estaba en
presencia de un hombre que haba pertenecido a esas fabulosas tribus, haba
experimentado el Salvaje Oeste.
Hanno pens en encender la pipa. Decidi que no. A Svoboda le desagradaba y l
fumaba menos por consideracin a ella. Quiz pronto lo obligara a dejarlo del todo.
Entretanto, pens con resentimiento, por qu no me hace preguntas a m? Yo
tambin vi la frontera americana. Conoc esta tierra donde estamos cuando era un
pramo.
Mir por la ventana de la sala. El sol de la tarde reluca en el parque. Donde se
acababa la hierba, un macizo de flores exhiba resplandores rojos, violceos y
dorados al pie de la cerca de alambre con alarma antirrobo que rodeaba la propiedad.
Desde aqu no vea el camino que comunicaba con la carretera del condado,
atravesaba un portn controlado elctricamente y conduca a la mansin entre
majestuosas hayas. Detrs de la cerca vea, en cambio, bosques cuyas rutilantes hojas
aleteaban en el viento.
Un sitio encantador, el retiro ideal despus de Nueva York, una paz donde l y
Svoboda podan descubrirse mutuamente y ella poda conocer a Peregrino. Pero
Hanno deba regresar a Seattle y a ciertos asuntos que haba descuidado. Ella lo
acompaara. Le agradaran la ciudad y la campia. Peregrino debera quedarse all
un tiempo, por si llegaba un mensaje de Macandal... Cundo dejaran esas mujeres
de andar con rodeos? Svoboda ansiaba conocer a Asagao y Tu Shan. Hanno no deba
pensar en apartarla de Peregrino. No era dueo de Svoboda, no tena derecho a estar
celoso, y de momento no haba nada serio entre ambos... Son el telfono. Peregrino
se interrumpi en medio de una frase.
Contina invit Hanno. Tal vez no haya que responder.
El contestador telefnico recit sus instrucciones y emiti un bip. Se oy una voz
de mujer, rpida e inestable.
Madame Aliyat desea hablar con el seor Tannahill. Es urgente. No deje de
atender.
Aliyat! Hanno cruz la habitacin. Cogi el auricular de la mesa antigua.
Hola, soy Tannahill. Eres t?
No, reconoci la voz de Macandal.
Parlez-vous frangais?
Qu? Su mente dio un brinco.
Oui. Su francs no era perfecto pero lo haba conservado actualizndolo
mientras el idioma evolucionaba, pues a menudo era una herramienta valiosa.
Dsirez-vous parler comme ci? Pourquoi, s'il vous plait?
Ella haba tenido menos prctica en las ltimas dcadas. Hablaba despacio y con
titubeos, y a veces Hanno deba ayudarla para que se expresara con claridad.
Peregrino y Svoboda guardaban silencio. Notaron que la voz de Hanno se volva
acerada, que el semblante se le endureca.
Bien. Bonne chance. Au revoir, esprons-nous.
Dej el auricular y se volvi hacia sus compaeros. Por un instante slo se oy el
rumor del viento.
Primero me cerciorar de que nadie ms nos oiga dijo al fin Hanno, y sali.
El personal de la casa no fisgoneaba ni interrumpa a menos que fuera necesario, pero
el ingls era la nica lengua comn.
Al regresar, se plant con los brazos en jarras ante los otros dos.
Era Corinne Macandal..., al fin, aunque con malas noticias. Ojal recibiera aqu
el New York Times.
Con voz dura, les describi el desastre de un par de noches atrs.
Qu terrible. Svoboda se levant, tendindole la mano. Hanno no lo not.
Peregrino se qued donde estaba, alerta como un lince.
Pero tengo noticias peores dijo Hanno. Macandal tiene amigos en ciertos
departamentos del gobierno, especialmente la polica. Reconoci la pregunta tcita
de Svoboda y sonri con amargura. No, no puedes llamarlos topos. Le deslizan
datos o advertencias, y rara vez. Nada para malos propsitos, slo para que no la
sorprendan desprevenida. La clase de precaucin natural en un inmortal. Yo tambin
lo haca, hasta que estuve en una posicin donde era mejor mantenerse lejos del
gobierno.
Bien, despus de mi visita ella quiso hacer algunas averiguaciones acerca de m
antes de comprometerse con un curso de accin, o inaccin..., saber ms de lo que yo
estara dispuesto a revelar. As que llam a esos contactos y descubri que estoy bajo
vigilancia desde poco antes de mi encuentro con ella. Es a peticin de Edmund J.
Moriarty. S, Neddy, el senador, mi bte noire. Aparentemente, le pertenezco.
Suspir.
Por mi parte, lo habra dejado en paz. Crea hacer un servicio pblico al
fustigarlo. Pens que deba a Estados Unidos esta pequea ayuda, porque
honestamente dudo de que el pas sobreviviera a la presidencia de Moriarty. Un error.
Deb haberme concentrado en nuestra supervivencia. Demasiado tarde.
Svoboda haba palidecido.
La polica secreta? susurr.
No, no. Hanno le palme el hombro. Tendras que saberlo, despus de
tantos aos en Occidente. O has estado escuchando a izquierdistas europeos? La
Repblica an no ha decado tanto. Creo que Moriarty ha estado haciendo
indagaciones, con la esperanza de hallar algo que desacreditara o incriminara a
Kenneth Tannahill. Macandal no lo ve as. Supongo que lo admira, porque
presuntamente l ha actuado en favor de los pobres. Ella est demasiado atareada
para estudiar Historia. La revelacin de que l me investigaba la ha disuadido de
continuar nuestro contacto. Yo podra ser malvado. Ella tiene mucho que perder, no
dinero, sino el trabajo de una vida.
No importa dijo Peregrino. Obviamente, en esta crisis ella se ha credo
obligada a avisarte.
Es ms que eso replic Hanno. Hablamos con mucha circunspeccin.
Deduzco mucho de lo que os dir de sus palabras indirectas, basndome en lo que
antes saba. Pero ella consult a sus fuentes de Washington y descubri que tambin
la vigilan. Despus de ese tiroteo, quiz Moriarty logre que el FBI intervenga en el
caso. Es la Oficina Federal de Investigaciones, Svoboda, una especie de polica
nacional. La conexin con las drogas, si no hay otra cosa. Aunque la Unidad luchaba
contra el narcotrfico con mayor eficacia que ninguna agencia del Gobierno..., bien,
pudo Tannahill estar involucrado, ser el cerebro que plane ese ataque?
Lamentablemente, el miembro a quien mataron tena una pistola y la us. En Nueva
York eso es ms ilegal que atracar a una abuela. Desde el caso Goetz, los liberales
norteamericanos claman por sangre. Macandal podr probar su inocencia, pero antes
lo pasar mal y cualquier cosa podran salir a luz durante una investigacin.
Por no mencionar que Aliyat est en el hospital.
S. No la han interrogado, dada su condicin, pero cuando empiecen a asediarla
ser como arrojar grasa al fuego. Durante sus das de prostituta la arrestaron varias
Es muy posible convino Hanno, recordando. Oh, mil cosas podran andar
mal, desde nuestro punto de vista. Veamos si podemos efectuar alguna accin
correctiva. Con ese propsito y por razones ms obvias, nos largaremos esta noche.
Dices que vigilan el portn coment Svoboda. No s cmo. No he visto
un coche aparcado ni hombres en esa carretera rural.
No sera necesario. Bastara con poner una cmara de televisin en miniatura,
con bateras, en los arbustos de enfrente. Tal vez recuerdes que la carretera termina en
el lago. Para ir a otra parte, tomas la direccin contraria y pasas el Albergue del
Sauce. Sin duda, dos o tres personas se hospedan all desde hace un tiempo y pasan
ms tiempo en la cabaa de lo que es habitual para un veraneante.
Puedes ensalzar cuanto quieras la tecnologa moderna gru Peregrino. Yo
tengo la creciente sensacin de paredes que se cierran.
Cmo los evadiremos? pregunt Svoboda, venciendo con firmeza el miedo
y la desesperacin.
Hanno sonri.
Todo zorro tiene una guarida con dos agujeros. Empaquetemos lo necesario.
Tengo bastante dinero en efectivo a mano, junto con cheques de viaje, tarjetas de
crdito y documentos de identidad que no llevan el nombre de Tannahill. Contar a
los criados una historia plausible, que contendr un elemento para despistar. Esta
noche... Un panel de la parte trasera de la cerca se abre sin afectar la alarma, si se
sabe qu hacer. Conduce al bosque, y la aldea est a cinco kilmetros. All hay un
hombre que vive solo, soltern y rezongn, a quien le gusta mi revista, aunque objeta
que es demasiado izquierdista. Siempre trato de cultivar alguna relacin, cuando me
asiento por un perodo largo, alguien que estar dispuesto a hacerme ciertos favores
sin mencionarlos a nadie. l nos conducir hasta un tren o autobs. Quiz convenga
efectuar transbordos, pero aun as, maana estaremos en Nueva York.
14
El hospital deba de tener cien aos. Era un edificio de ladrillo oscurecido por la
mugre, con ventanas sucias. En el interior la modernizacin era mnima. Estaba
destinado a los pobres, los indigentes, las vctimas del accidente y la violencia. Los
edificios vecinos eran igual de srdidos. El trfico que ruga en las inmediaciones era
principalmente comercial e industrial. El humo de los tubos de escape ensuciaba el
aire.
Un taxi fren ante la acera. Hanno dio al conductor un billete de veinte dlares.
Espere aqu orden. Iremos a buscar a una amiga. Estar bastante dbil y
necesita ir a casa de inmediato.
esa rapidez de hurn que en su encuentro de siglos atrs Aliyat haba disimulado
hasta que haba sido demasiado tarde para l.
Hanno sonri.
Bien, seorita Donau, es hora de hacer esos anlisis dijo. Ella sonri y
realiz un visible esfuerzo. Oh, saba que eso dolera. l conservaba sus habilidades
de marino, tales como cargar pesos con cuidado, y aunque no tena un cuerpo
hercleo nunca haba perdido la robustez. Dobl las rodillas, la aferr, la traslad de
la cama a la silla. Los brazos se le colgaron del cuello. Sinti una traviesa caricia en
el pelo. Not que ella contena el aliento.
Svoboda se mantuvo aparte mientras Hanno llevaba a Aliyat hasta el ascensor.
Cogi el ascensor con ambos. El da anterior haban hallado lo que necesitaban en el
segundo piso, reduciendo la distancia que Aliyat deba recorrer a pie. Tambin
apostaban a que el bao de hidroterapia estuviera vaco, pero era una apuesta bastante
segura a esas horas. Hanno llev a Aliyat adentro, le explic en pocas palabras qu
haran y sali. No haba nadie en las inmediaciones. Hanno tom el rumbo contrario
con expresin consternada. Svoboda remolone hasta que pudo entrar sin ser vista,
llevando su cartera.
Hanno se refugi de nuevo en un cuarto de bao y pas all los diez minutos
previamente convenidos, sentado en un inodoro y mirando grafitis. Eran vulgares y
toscos. Tendr que elevar el nivel de este tugurio, decidi Hanno. Cualquier cosa para
no inquietarse. Sac una pluma, hall un espacio vaco y escribi: xn + yn = zn no
tiene soluciones enteras para todas las n mayores que dos. He hallado una maravillosa
prueba de este teorema, pero aqu no hay lugar para anotarla.
Tiempo. Dej el delantal y regres a hidroterapia. Svoboda estaba saliendo; gran
muchacha. Aliyat se apoyaba en ella. Ya no usaba bata de hospital sino vestido,
medias, zapatos, una chaqueta ligera que cubra el bulto de las vendas. Svoboda
conservaba la cartera. Hanno se reuni con ellas para ayudar.
Cmo vas? pregunt en ingls.
Un gorgoteo de aire (y sangre?).
Llegar jade Aliyat, pero..., oh diablos... no, no importa.
Apoy su peso en Hanno. Avanz despacio, tambaleando. El sudor le perlaba la
cara y le humedeca las fosas nasales. Hanno haba visto cadveres menos plidos.
Pero se mova. Fue como si recobrara las fuerzas, hasta que casi camin
normalmente. sa es mi carta de triunfo, pens Hanno. La vitalidad de los inmortales.
Ningn humano normal podra hacer esto con esa herida. Pero ella tampoco podr, a
menos que saque fuerzas de flaqueza.
En el ascensor Aliyat se derrumb. Hanno y Svoboda la sostuvieron.
Debes ser fuerte y caminar derecha dijo la ucraniana. Es slo un trecho.
Luego descansars. Luego sers libre.
15
Era natural que los Tu organizaran una merienda para sus huspedes, la gente que
haban conocido en las ciudades, pero a los nios no les gust que no los invitaran.
Esas personas parecan, interesantes, aunque hablaban poco de s mismas. Primero
estaba la convaleciente seorita Adler, a quien los Tu haban recibido en Pocatello y
haban llevado all. El resto se alojaba en un hotel pero pasaba los das en el rancho:
los Tazurin, el seor Langford, quien admita que era indio, y la negra seorita
Edmonds, todos distintos entre s y de los dems.
Quiz deseaban estar solos y trazar planes para ampliar la casa y crear espacio
para ms nios. Se comportaban con mucha solemnidad. Eran simpticos pero no
actuaban como turistas. La mayora, los Tu incluidos, paseaban en pares y tros, y
salan durante horas.
En la cima de una colina que dominaba una vista ancha y bella, Tu Shan haba
armado tiempo atrs una mesa y bancos de pino. Aparcaron los coches en las
cercanas y salieron. Durante un rato miraron en silencio. El sol, a medio camino en
el cielo del este, se reflejaba en las nubes y los nevados picos del oeste. Entre ellos y
las montaas se extendan mil matices de verde, estribaciones, tierras de labranza,
rboles a lo largo del ro perezoso y brillante. Un par de halcones revoloteaba en lo
alto, las alas bordeadas de oro. El susurro de una templada brisa impregnaba el aire
de aromas maduros.
Hablemos antes de descargar la comida propuso Hanno. Era innecesario
decirlo, pues se daba por sobreentendido, pero evitaba los rodeos. Los humanos
tendan a postergar las decisiones difciles, sobre todos los inmortales. Espero que
terminemos a tiempo para relajarnos y pasarlo bien, pero si es preciso discutiremos
hasta el atardecer. se es el lmite, de acuerdo?
Hanno se sent, con Svoboda a la derecha y Peregrino a la izquierda. Frente a
ellos estaban Tu Shan, Asagao, Aliyat y la mujer cuyo nombre, para ellos, segua
siendo Corinne Macandal. S, pens Hanno, aunque intentamos conocernos mejor
para formar una hermandad, inadvertidamente respetamos los antiguos lazos.
Ninguno habra aceptado un jefe de sesiones, pero alguien tena que asumir la
iniciativa y l era el mayor.
Dejadme resumir dijo. No dir nada nuevo, pero quiz nos ahorre nuevas
repeticiones.
La pregunta bsica es si nos entregamos al gobierno y revelamos al mundo
quines somos, o si continuamos nuestra farsa bajo nuevas mscaras.
En la superficie, no hay gran revuelo por nosotros. Alguien se llev a Rosa
Donau del hospital. Corinne Macandal se esfum. Lo mismo hicieron Kenneth
Tannahill y un par de huspedes, pero eso fue en otra parte, y Tannahill viaja a
menudo, pasa ms tiempo fuera que en casa. Ningn escndalo en las noticias, ni
siquiera la desaparicin de Rosa. Es una mujer annima, pocos se interesan por los
pacientes de ese hospital, nadie denunci un secuestro ni otro delito, y ninguna de
esas personas est acusada de nada.
Pens que era demasiado bueno para ser cierto, pero Corinne dice que es as. Ha
consultado a sus conexiones un par de veces desde su escondrijo. Ned Moriarty sigue
interesado. El FBI cree que vale la pena indagar. Podra haber drogas, espionaje o
travesuras menos espectaculares pero igualmente ilegales. Alguna novedad reciente,
Corinne?
Macandal mene la cabeza.
No respondi en voz baja, ni las tendr. Ya he sometido el honor de esos
hombres a una prueba demasiado fuerte. No los llamar de nuevo.
Yo tengo mis propios contactos en Seattle dijo Hanno, pero cada da que
pasa es ms arriesgado usarlos. Tannahill est asociado con Tomek Enterprises. El
FBI investigar eso, por lo menos. Quiz decida que all no hay nada, que los amigos
de Tomek ignoran por qu se esfum Tannahill. Sin embargo, no pensar as si
descubre que esos amigos ya demostraban cierto conocimiento de la situacin.
Prefiero no correr el riesgo. Ya hemos corrido bastantes.
Se inclin hacia delante, los codos en la mesa.
En breve concluy, si queremos permanecer ocultos, tendremos que hacer
un trabajo integral. Abandonar todo cuanto antes y para siempre. Este rancho
incluido. Tomek trajo a Shan y Asagao y los instal aqu. Alguien vendr a hacer
preguntas. Tal vez oiga chismes sobre esas visitas que recibisteis poco despus de los
dems no podremos impedirlo dijo Hanno. Slo podemos pedir que nos d
tiempo para ocultarnos. Por mi parte, yo pienso seguir escondido; ni yo ni los que
vengan conmigo dejaremos pistas de nuestro paradero. Por lo pronto, no quiero estar
visible cuando este pas se transforme en la Repblica Popular de Amrica.
No creo que eso sea inevitable dijo Macandal. Tal vez hayamos dejado
atrs esa etapa de la historia.
Tal vez. Mantengo mis opciones abiertas.
Eso creara un problema a quien decidiera quitarse la mscara observ
Peregrino. T has guardado pruebas de que eres inmortal, pero cmo podramos
los dems demostrar que no somos locos ni embusteros?
Creo que podramos brindar suficientes indicios para que las autoridades
estuvieran dispuestas a esperar reflexion Macandal.
Hanno asinti.
Adems admiti, Sam Giannotti, de quien os he hablado, se sentira
liberado de su voto de silencio, y es un hombre respetado.
No hablara si todos desapareciramos? pregunt Svoboda.
No, y en tal caso no cuenta con medios para respaldar una historia tan
extravagante, y no se atrevera a difundirla. Sentir pesar, por que es un sujeto
decente, pero continuar con sus estudios. Tratar de seguir subsidiando el
laboratorio Rufus, principalmente por l.
De veras te propones liquidar tus compaas? pregunt Macandal.
Perderas... cunto? Cientos de millones de dlares?
He ahorrado suficiente, y puedo ganar ms le asegur Hanno. La
liquidacin se debe realizar del modo ms convincente y rpido que sea posible.
Tomek morir y ser incinerado en el extranjero, de acuerdo con su testamento.
Robert Cauldwell..., bien, ser mejor que le ocurra algo similar, porque
lamentablemente es una pista potencial. Joe Levine recibir una oferta de empleo de
una empresa de otro Estado... Oh, estar atareado el resto de este ao, pero tengo
preparativos para diversas emergencias, y espero lograr que todo desaparezca con
naturalidad. Inevitablemente habr cabos sueltos, pero suele haberlos en la vida de
todos, y los investigadores los dejarn pendientes una vez que entiendan que no los
llevarn a nada. A los policas no les falta trabajo. No tienen un destino feliz.
Pero podras hacer tantas cosas con ese dinero rog Macandal. S, y con el
poder que tienes, que tenemos, la influencia de nuestra fama, a pesar de tantas
desventajas... Tantas cosas que piden a gritos que alguien las haga...
Crees que somos egostas en nuestro afn de permanecer ocultos? pregunt
Svoboda.
Bien... Eso queris?
S. Y no slo por m ni por nosotros. Temo por el mundo.
16
La luna, casi llena, baaba la tierra con su luz escarchada y la salpicaba de
sombras. La noche estaba calmada, pero un hlito otoal bajaba por las montaas. En
alguna parte ulul un bho que sala de caza. Ventanas amarillas resplandecan en
casas desperdigadas en la inmensidad. Parecan tan remotas como los astros.
Hanno y Svoboda haban viajado desde la ciudad hasta las montaas para caminar
a solas. Ella lo haba pedido.
Maana por la noche, lo que fue nuestro empezar a terminar haba dicho.
Podemos tener unas horas de paz? Esta comarca se parece a mi terruo, ancho y
solitario.
Las pisadas hacan crujir el polvo del camino. l rompi el largo silencio.
XIX. Thule
1
Elevndose de las tinieblas, el robot regres, sumiendo nuevamente a Hanno en
su yo-mquina. De pronto estuvo de vuelta en el mundo que su yo humano miraba
desde lejos.
Las nubes se elevaban como montaas, con negras cavernas llenas de relmpagos.
Vientos huracanados y rugientes barran los flancos ondulantes y entrecruzados por
estras pardas y amarillas. Los tormentosos picos, blancos contra un azul imperial,
ardan al recibir la luz del sol.
Poco a poco el robot se elev, el aire perdi densidad, los enlaces se fortalecieron.
Hanno senta la velocidad en los huesos, el chorro de las toberas como sangre y
msculo. Arda, bramaba, gritaba en las tormentas que zarandeaban el robot,
combata la monstruosa gravedad. El cielo se puso rojo, luego negro, cuajado de
estrellas. Hanno vea con ojos abiertos todos los colores de la luz, de radio a gamma.
Sabore y oli combinaciones qumicas cambiantes hasta que se diluyeron y la
radiacin aument. El sonido tambin muri: cuando se encendi el motor inico, fue
apenas un murmullo, menos perceptible que los flujos matemticos con los cuales el
robot se guiaba hacia la nave.
Hanno era tambin un hombre que flotaba en el silencio. A distancia de rbita
sincrnica, deba mover la cabeza para mirar de un borde al otro de Jpiter. Medio
planeta rey estaba iluminado. Una trama intrincada marcaba las fronteras de
cinturones y zonas, creando un efecto de plida serenidad. Engaosa, como bien saba
Hanno. Acababa de estar all.
En cierto modo. No se poda realizar una buena transmisin desde la atmsfera
inferior. Nunca experimentara el mundo ocenico de abajo. Mirara reconstrucciones
y proyecciones de lo que el robot captaba con sentidos robticos, a menos que se
hiciera vaciar los datos en el cerebro; y eso no sera la exploracin, slo la memoria
de una mquina.
La gente de la Tierra se preguntaba por qu se creaba tantos problemas y corra
tantos riesgos por un logro tan pequeo, sin valor cientfico. Hanno se abstena de
discutir y responda simplemente que deseaba hacerlo. Las autoridades exigan las
precauciones adecuadas, pues un accidente con una de esas naves poda causar ms
estragos que la mayora de las guerras antiguas, y le daban su autorizacin. A fin de
cuentas, era el hombre ms viejo que exista. Era natural que tuviera impulsos
arcaicos.
Nunca le oan decir: Programa de prueba.
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2
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3
Fiera, que haba sido Raphael, sonri muy lentamente.
Oh s-ronrone, me agrada ser mujer.
Lo sers siempre? pregunt Aliyat. Y por dentro: l siempre haba querido
esto, en el fondo? Aun cuando hacamos el amor?
Un lamento: Eras tan buen amante, Raphael! Fuerte, dulce, experto.
Comprendiste cunto me hiri cuando dijiste que te haras modificar?
Fiera mene la bella cabeza. Las trenzas violceas ondearon sobre los hombros.
Creo que no. El tiempo suficiente para explorarlo. Despus... veremos. Para
entonces esperan haber perfeccionado las modificaciones no humanas. Fiera se
acarici con los dedos. Mitad nutria, o delfn, o serpiente... Pero eso es para
despus, mucho despus. Supongo que primero volver a ser una especie de hombre.
eso. Simplemente sigues aqu, mantenindote con el sustento comn o ciertas tareas
especiales. Y cada vez hay menos demanda, verdad? Pero yo..., a m me intrigabas
un poco. No s por qu.
Aliyat not que Fiera reprima el dolor antes de continuar.
Ser franca. Para m estabas acabada. No hallaba nada ms para descubrir. Pero
yo tambin estaba acabada. Tena que cambiar. Era mi modo de escapar del tedio y la
futilidad. Ahora podemos ser nuevos el uno para el otro. Slo por un tiempo, hasta
que me habite a percibirte con la mente y los sentidos de una mujer. A menos que
tambin cambies. No puedo decirte cmo. A lo sumo puedo ofrecer un par de
sugerencias. La opcin debe ser tuya.
Si rehsas, si persistes en tu existencia estrecha con tu alma fsil, estars cada
vez mas aislada, encontrars cada vez menos sentido en todo, y al final escogers la
muerte, que no es tan solitaria. Aliyat se llen los pulmones con ese aire antiguo.
He vivido as mucho tiempo dijo. No voy a renunciar.
Me alegra orlo. Lo esperaba de ti. Pero piensa, querida, piensa. Entretanto,
ser mejor que me vaya.
S-dijo Aliyat. La imagen se esfum.
Al cabo de unos minutos Aliyat se levant. Se pase por la habitacin, que acoga
deliciosamente sus pisadas. Bizancio la rodeaba.
Anula esa escena orden. Fue reemplazada por una lmina azul. Servicio
de entrega. Un panel apareci, preparado para abrir un orificio.
Qu quiero? Una pldora de la felicidad? Elementos qumicos a medida,
inofensivos, alegra instantnea, cabeza despejada, tal vez ms despejada que ahora.
En los viejos y malos tiempos nos embriagbamos o nos drogbamos, maltratbamos
nuestro cuerpo y nuestro cerebro. Ahora la ciencia ha descubierto cmo funcionan las
sensaciones, y todos estn cuerdos las veinticuatro horas del da.
Todos los que deciden estarlo.
Hanno, Peregrino, Shan, Patulcio, dnde estis? O (al margen del sexo, que es
un consuelo anticuado, verdad?), Corinne, Asagao, Svoboda, o como os llamis,
pues los nombres son tan fciles de cambiar como las vestimentas, dnde estis?
Quin de vosotros puede acudir a m? A quin de vosotros puedo acudir? Tenamos
nuestra hermandad cuando nos reunimos, ramos los nicos inmortales y el centro de
nuestro universo, mientras el tiempo soplaba como viento, pero desde que nos
revelamos al pblico nos hemos distanciado, nos encontramos rara vez y por
casualidad, nos saludamos, intentamos hablar y sentimos alivio al despedirnos.
Dnde estn mis hermanos, mis hermanas, mis amores?
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Durante el vuelo las comunicaciones verificaron que Peregrino fuera quien deca
ser y tuviera permiso para visitar la reserva de control. El coche aterriz en una zona
de aparcamiento fuera de la ciudad, y Peregrino se ape maletn en mano. Muchos
objetos cotidianos, como la ropa, no se producan al instante all. No era una
comunidad de ermitaos, ni un grupo de excntricos tratando de recrear un pasado
que jams haba existido, sino una sociedad que segua su propio camino y trataba de
mantener el mundo a raya.
El lugar estaba cerca de la costa. El Servicio Meteorolgico procuraba conservar
el clima original del noroeste del Pacfico. Haba gruesas nubes. La niebla de la baha
desdibujaba las rocas que se erguan sobre las olas, misteriosas como una pintura
china. Un oscuro bosque de coniferas salpicado de helechos se ergua detrs de la
aldea. Pero todo estaba vivo, en tonos grises, blancos, negros y verdes, opacos o
chispeantes con gotas de lluvia. El oleaje estallaba y susurraba. Las focas ladraban
roncamente, las gaviotas revoloteaban y descendan graznando. El aire fro y hmedo
penetraba en la sangre por las fosas nasales.
Un hombre aguardaba. Vestido con camisa sencilla y pantalones de trabajo, era
robusto, de tez parda. No haba muchos blancos entre sus antepasados decidi
Peregrino. Qu haban sido entonces? Makah? Quinault? Qu ms daba. Las
tribus ya ni siquiera eran nombres.
Hola, Peregrino salud el hombre con un respeto que ya era un anacronismo.
Peregrino le estrech la mano llena de callos y durezas. Bienvenido, soy Charlie
Davison. Peregrino haba practicado el antiguo ingls americano antes de irse de
Jalisco.
Tanto gusto. No esperaba esto. Pensaba que yo mismo me dara a conocer.
Bien, lo hablamos en el Consejo y decidimos que esto era mejor. T no eres
simplemente otro jako. Esta palabra deba describir, en la jerga local, a los pocos
cientos de forasteros anuales a quienes se daba autorizacin para experimentar la vida
agreste. La palabra pareca desdeosa. Ni un cientfico o agente oficial, verdad?
No.
Vamos, te mostrar el hotel y luego te presentar. Echaron a andar. Pronto
recorran un camino sin pavimentar donde brillaban charcos. Porque t eres un
superviviente.
Peregrino sonri huraamente.
No quera dar publicidad a eso de inmediato.
Efectuamos un chequeo de rutina antes de aceptar tu visita, como hacemos con
todo el mundo. Vosotros ocho pasis inadvertidos, pero en un tiempo fuisteis
famosos. El ordenador nos dio tu historia. El rumor se propag. Lamento decir esto,
no es nada personal, pero aqu encontrars a algunas personas que os guardan rencor.
Una sorpresa desagradable.
olvides, nuestra idea es vivir naturalmente, como Dios quiso que fuera.
A eso he venido.
Davison aminor el paso y lo mir sorprendido.
Qu? Suponamos que tenas... curiosidad, como nuestros otros visitantes.
Claro que s. Pero no slo eso. Supongo que ser mejor que no mencionemos
esto de inmediato. Sin embargo, creo que me instalara aqu, si la gente me aceptara.
T?
Soy de vieja cepa, sabes. Conoc las tribus, las hermandades, los ritos, las
creencias y tradiciones, cuando usbamos el ingenio y las manos para vivir de la
tierra y pertenecer a la tierra. Oh, no soy un romntico. Recuerdo bien las desventajas
y por cierto no me gustara revivir a los brbaros del caballo. Pero aun as, qu
diablos, tenamos una comunin con el mundo que no existe ahora, excepto tal vez
entre vosotros.
Estaban entrando en la aldea. Cabeceaban botes junto al muelle; los hombres
pescaban para el mercado local. Detrs de las casas de madera haba huertos y
manzanos. Meros suplementos, se record Peregrino, igual que sus artesanas. Los
habitantes gastan el sustento comn y piden que les despachen mercancas, igual que
los dems. Para ganar algo ms, algunos cuidan estos bosques y aguas; o atienden a
los turistas; o realizan tareas intelectuales en sus hogares, conectados con la red de
comunicacin. No han renunciado al mundo moderno.
Ahuyent recuerdos de lo que haba presenciado en otras partes del planeta,
muertes lentas o rpidas, siempre angustiosas, que arrasaban con comunidades y
modos de vida obsoletos, los pueblos desiertos, los campamentos vacos, las tumbas
abandonadas. En cambio, evoc el secreto de la resistencia de su pueblo.
En la calle haba gentes de todas las razas, juntas en su fe, su anhelo y su temor.
Una iglesia, el edificio ms alto, se elevaba hacia las nubes; la cruz declaraba que la
vida eterna no era de la carne sino del alma. Los nios eran el anhelo, la recompensa.
Cundo y dnde ms haba visto Peregrino, por ltima vez, una manita aferrando la
mano materna, una carita redonda y maravillada? Las cabezas canas parecan haber
burlado la deshumanizacin.
Reconocan al recin llegado, pues el rumor se haba propagado de veras. Nadie
se le acerc. Saludaban a Davison con reserva. Y Peregrino sinti las miradas, oy
los cuchicheos. Pero la atmsfera no era hostil. Sin duda slo una minora le
guardaba rencor por su privilegio, por insignificante que fuera. La mayora pareca
ansiosa de conocerlo, y simplemente eran demasiado corteses para presentarse de
inmediato. (O bien, ya que eran pocos y muy unidos, haban convenido en que no lo
haran.) Los adolescentes pronto perdieron el aire hurao que los envolva.
Eso intrig a Peregrino, luego le result perturbador. Prest ms atencin. Slo
haba un puado de gente mayor. Las cortinas bajas y los patios descuidados
indicaban que las casas estaban vacas. Bien, trata de relajarte y pasarlo bien
aconsej Davison. Haz las excursiones. Conoce a los jakos. Son buena gente, pues
los seleccionamos con mucho cuidado. Quieres cenar maana en mi casa? Mi esposa
tambin est ansiosa de conocerte, los nios estn deslumbrados, e invitaremos a dos
o tres parejas que sin duda te agradarn.
Eres muy amable.
Oh, obtendr mis beneficios, y tambin Martha, y... El hotel estaba delante,
una inmensa estructura cuya anticuada veranda daba a la baha y al mar. Davison
anduvo ms despacio y baj la voz. Escucha, no slo queremos or las historias.
Queremos pedirte... detalles, los que no llegan a las noticias ni al banco de datos, los
que nosotros mismos no vemos cuando salimos, porque no sabemos qu buscar.
Peregrino sinti un cosquilleo de inquietud.
Quieres que explique cmo es esa vida para m... para una persona que no se
cri en esas costumbres?
S, eso es, por favor. S que pido demasiado, pero...
Lo intentar dijo Peregrino.
Tcitamente: Ests pensando seriamente en irte, Charlie, en renunciar a esta
existencia, su credo y su propsito.
Saba que el enclave se estaba reduciendo, que los hijos se marchaban al llegar a
la mayora de edad, que los reclutas eran cada vez ms escasos. Saba que la
comunidad est tan condenada como la secta de los Shakers en su poca. Pero los
hombres maduros tambin se marchan, tan sigilosamente que el dato no figura en lo
que estudi sobre vosotros. Esperaba un par de vidas mortales de paz, de pertenencia.
Olvdalo, Peregrino.
Los huspedes se apiaban en el porche. Sealaban y charlaban. Peregrino se
volvi para mirar. Apenas visibles en la bruma, tres siluetas gigantes se deslizaron
por la entrada de la baha.
Ballenas dijo Davison. Se estn multiplicando bien. Cada ao localizamos
ms.
Lo s dijo Peregrino. Buenas ballenas. Recuerdo cuando las declararon
extinguidas. Llor.
Las recrearon en los laboratorios, las reintrodujeron en una naturaleza totalmente
dominada. Este sitio no es agreste salvo por el hombre. Es una reserva de control, una
pauta de comparacin para uso del Servicio Ecolgico. No quedan sitios agrestes en
la Tierra, salvo en el corazn humano, y tambin all el intelecto sabe cmo gobernar.
No deb haber venido aqu. Ahora tendr que quedarme un par de semanas, por
cortesa, por este hombre y su familia; pero no deb cometer la tontera de venir.
Deb ser ms fuerte y no exponerme a esta herida.
5
Yukiko nunca estaba a solas con las estrellas.
S, poda tener soledad. Los poderes y la gente eran grciles con los
Supervivientes. Yukiko, pensaba a menudo que la gracilidad se haba convertido en la
principal virtud de la humanidad. Creaba una suerte de afecto impersonal. La
abundancia de espacio era el nico bien que era ms escaso en el mundo. No
obstante, cuando ella manifest su deseo, le concedieron ese atoln. Por minsculo
que fuera, era un don cado del cielo.
Pero le negaban las estrellas. Algunas parpadeaban plidamente en el anochecer,
Sirio, Canopo, Alfa del Centauro, a veces otras, junto a Venus, Marte, Jpiter,
Saturno. Como las constelaciones se perdan en la nacarada luminiscencia, Yukiko
nunca saba bien qu vea. Los satlites surcaban rpidamente el cielo. La luna
brillaba brumosamente, y en su lado oscuro se distinguan chispas estables, la luz de
los tecnocomplejos y Ciudad Triple. Los aviones formaban enjambres de lucirnagas.
En ocasiones pasaba una nave espacial, un meteoro majestuoso, y se oan truenos de
un horizonte al otro; pero eso era infrecuente, pues la mayora de las operaciones eran
realizadas por robots lejos de la Tierra.
Se haba resignado a la prdida. El control meteorolgico, el mantenimiento de la
atmsfera y las transferencias masivas de energa eran necesarios, pero causaban
fluorescencia. Yukiko poda cubrir las paredes y el techo raso de su casa con un
paisaje estelar tan imponente como si estuviera en el desierto de Arizona antes de
Colon, o poda visitar un sensorio y conocer el espacio desnudo. Aun as, con
ingratitud, cuando sala de su refugio lamentaba tener que evocar el cielo nocturno a
partir de sus recuerdos.
El ocano murmuraba, cubierto por una ptina de reflejos all donde la
acuacultura no tapaba las olas. Ms all brillaban luces botes, naves, una ciudadbarcaza. El oleaje blanco se encrespaba ms all de la laguna, que era un pozo de
fulgor celestial. El ruido era sofocado, menos audible que el coral que le cruja bajo
los pies. Inhal esa fresca pureza. Cada da agradeca sin palabras a gigabillones de
microorganismos por mantener limpio el planeta. No importaba que los hubieran
diseado y producido los seres humanos, o sus ordenadores, esos microorganismos
tenan un karma maravilloso. Pas junto al jardn, los rboles enanos, el bamb, las
piedras, los senderos entrelazados. Una mquina trabajaba en silencio. Recin llegada
de Australia, donde se haba liado en otro amoro fugaz, no haba retomado esa labor.
Bien, no tena gran talento para eso. Si tan slo Tu Shan..., pero a l no le
agradaba este sitio.
La casa era una pequea y sutil combinacin de curvas en la oscuridad. Su
pequeo mundo, pensaba Yukiko. Le brindaba todo lo que necesitaba y ms. Se
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6
De pronto la roca cedi bajo las botas de Tersten. Por un instante qued
congelado, los brazos tendidos, contra la infinidad de estrellas. Luego cay.
Svoboda, la segunda de la hilera, tuvo tiempo de bajar la vara y apretar el
disparador. Las ranuras escupieron un gas blanco y una clavija se hundi en la piedra.
El extremo superior del asta se trab, Svoboda se aferr, la lnea se tens con un tirn
brusco. Aun con gravedad lunar, esa fuerza era brutal. Las suelas de Svoboda
resbalaron en una capa de polvo traicioneramente fina. Aferrando la vara, se mantuvo
erguida.
La violencia ces. El silencio rode el tenue siseo csmico de los auriculares.
Haba cado dos metros hacia delante. La lnea continuaba cuesta arriba y colgaba de
un borde formado por el derrumbe. El peso de Tersten tena que tensarla, pero
Svoboda comprob horrorizada que estaba floja. Se haba partido? No, imposible.
Tersten! grit. Ests bien? La longitud de onda se difractaba alrededor
del borde. Si Tersten colgaba all, estaba a slo un metro. Svoboda no oy respuesta.
Su temor creci.
Tendi la cabeza hacia Mswati, que vena detrs. La linterna del cinturn arrojaba
un charco de luz intensa a los pies de Mswati. Deslumbr a Svoboda,
transformndolo en una sombra contra la ladera gris, iluminada por las estrellas.
Ven aqu-orden. Con cuidado, con cuidado. Coge mi vara.
S-respondi l. Aunque ella no encabezaba el ascenso, era capitana del equipo.
La expedicin era idea de ella. Adems, era una superviviente. Los otros tenan de
veinte a treinta aos. Al margen de la informalidad y la camaradera, le guardaban un
respeto especial.
Espera aqu dijo Svoboda en cuanto l la alcanz. Me adelantar para
mirar. Si hay ms desprendimientos tratar de saltar y quiz me caiga de la cornisa.
Preprate para frenarme y alzarme.
No. Ir yo protest Mswati. Ella se neg con un ademn cortante y se apoy
Consternacin: Cuntos aos podrs ser como eres, Tersten? No tendrs razones
para ello.
Sigo siendo joven de espritu, o slo inmadura? Nuestra historia ha condenado
a los supervivientes a permanecer retardados mientras nuestros descendientes
evolucionan alejndose de nuestra comprensin?
Avistaron la meseta y el campamento. Genia sali al encuentro del grupo.
Alguien deba quedarse por si haba problemas. Haba desplegado el refugio. Ms un
organismo maternal que una tienda, ste se extenda bajo los escudos antirradiacin
que se curvaban como alas desde el techo del transporte.
Tersten, Tersten! exclam. Me asust al escuchar. Si te hubiramos
perdido...
Se les acerc, y los cuatro se abrazaron. Por un instante, bajo las estrellas,
Svoboda estuvo nuevamente entre amigos amados.
7
Vers procur explicar Patulcio, hice Un bien mi trabajo que me qued sin
ocupacin.
La conservadora de Oxford, quien por razones que l desconoca ahora usaba el
nombre Theta-Ennea, enarc las cejas. Era esbelta y atractiva, pero bajo los penachos
que brotaban de la cabeza calva deba de haber un magnfico cerebro.
Los registros indican que eras eficiente dijo o canturre. Pero por qu
crees que podras hallar una ocupacin aqu?
Patulcio volvi los ojos hacia la ventana de vidrio de esa oficina anacrnica. En la
calle Mayor el viento jugaba con la luz y las sombras de las nubes. Enfrente soaban
los bellos edificios de Magdalen College. Tres personas pasaron, mirando y
tocndose. Patulcio sospech que eran jvenes, aunque era imposible saberlo.
Esto no es un mero museo replic Patulcio. Vive gente en la ciudad. La
conservacin de las cosas da un carcter especial a sus relaciones mutuas y sus
relaciones contigo. Eso crea una especie de comunidad. Mi experiencia..., ellos deben
tener problemas, nada serio, sino cuestiones de derechos conflictivos, deberes,
necesidades. Hacen falta procedimientos mediadores. Los procedimientos son mi
especialidad.
Puedes ser ms especfico? pregunt Theta-Ennea.
Patulcio la mir.
Primero tendra que conocer la situacin, la ndole de la comunidad, las
costumbres y expectativas, as como las reglas y regulaciones admiti. Puedo
aprender pronto y bien. Sonri. Lo hice durante dos mil aos o ms. Ah, s.
8
El mundo permanece. Todava soy yo, hueso, sangre y carne, consciente de la
unidad de induccin que me envuelve pero tambin de las paredes y sus vistas del
exterior, csped plateado, una fuente arquendose en fractales, una enorme concha de
diamante que, segn he odo, alimenta una nueva especie de nave para la explotacin
minera de los cometas, relmpagos en el cielo mientras un mdulo de control
metereolgico implanta energa, el todo exterior a m. Tan silenciosa es esta
habitacin que oigo mi respiracin, mi pulso, el susurro del pelo cuando mi cabeza se
acontecimiento, y para m esas horas son como un milln de aos o ms. Luego
puedo descender al ritmo del pensamiento humano y aprender qu ocurri mientras
estaba transfigurado. Medito sobre ello. Es pequeo pero interesante. Magnifcate,
Flora, y al fin compartirs el esplendor, promete la sombra.
Phyllis me da a entender que pocos desean semejante destino. Permanecern
orgnicos, aunque abiertos al cambio. El enlace es placer, entendimiento, desafo.
Unidos, comprendemos lo que no podemos comprender individualmente, acerca de
cada uno y del cosmos. Regresamos con nuestras revelaciones y las remodelamos por
separado. Surgen nuevas artes, aptitudes, filosofas, gozos, novedades para las cuales
no hay viejos nombres. As nos ampliamos y nos realizamos.
Ven. Intntalo. Entrega lo que eres para averiguar qu eres.
Me fundo con Phyllis, Faunus, el fantasmal Nils. Somos una identidad que no
exista antes. Soy la esclava que gan la libertad, maestra y deportista, fotoescultora y
sibarita, matemtica aficionada y atleta profesional. Necesitaremos muchas uniones
para limar las asperezas y crear una sola criatura.
Un torbellino, un giro, un paso en la danza. Otros han estado con nosotros. Me
retiro y me fundo de nuevo. Soy una criada que lleg a reina, una habitante del mar
con agallas, imaginadora profesional, personalidad artificial diseada por la totalidad
en conjuncin con el ordenador...
Vuelan juntos, se pierden, la mente colmena arde y truena...
No! Dejadme salir! Caigo por corredores largos y resonantes. El miedo alla a
mis talones. Me persigue.
Estaba sola, salvo por el aparato mdico que la cuidaba. Por un instante slo
tembl. El aliento le raspaba la garganta. La transpiracin era fuerte.
El terror se esfum. La sensacin de prdida inefable que sigui fue ms profunda
y duradera. Slo cuando eso tambin se disip cobr fuerzas para sollozar.
Lo lamento, Phyllis, Faunus, Nils, todos, dijo a la habitacin vaca. Vuestras
intenciones eran buenas. Yo quera integrarme, hallar sentido en este mundo vuestro.
No puedo. Para m, transformarme en lo que me debo transformar sera destruir todo
lo que soy, todos los siglos y la gente olvidados por todos los dems y la camaradera
secreta que me form. Nac demasiado temprano para vosotros. Ahora es demasiado
tarde para m. Podis entenderlo, y perdonarme?
9
Se reunieron en la realidad. No se puede abrazar una imagen. La fortuna los
favoreci. Pudieron usar una casa de la reserva de control del lago Mapourika, en la
isla Sur de lo que Hanno an llamaba Nueva Zelanda.
El tiempo era tan acogedor como el lugar. Se reunieron alrededor de una mesa de
picnic. Hanno record una reunin similar bajo otro cielo, mucho tiempo atrs. Aqu
la hierba bajaba hacia aguas remansadas que reflejaban el bosque y las blancas
montaas. Las fragancias del bosque crecan mientras se elevaba el sol. Desde el
cielo llegaba el canto de los pjaros.
Los ocho compartan la serenidad de la maana. El da anterior haban tronado las
pasiones. En la cabecera de la mesa, Hanno dijo:
Tal vez no sea necesario que hable. Parece que estamos de acuerdo. No
obstante, es preciso conversar con calma antes de tomar una decisin.
No tenemos un hogar en la Tierra. Hemos intentado adaptarnos, y la gente
intent ayudarnos, pero al fin afrontamos el hecho de que no podemos ni podremos
nunca. Somos dinosaurios en la era de los mamferos. Aliyat sacudi la cabeza.
No, somos humanos declar amargamente. Los ltimos que quedan con
vida.
Yo no dira eso replic Macandal. Ellos estn cambiando con una
celeridad que nos deja rezagados, pero yo no sera tan presuntuosa como para definir
qu es humano.
Irnico suspir Svoboda. Lo habramos previsto? Un mundo donde al fin
pudiramos darnos a conocer sera necesariamente un mundo totalmente distinto de
todo lo anterior.
Autocomplaciente dijo Peregrino. Volcado en s mismo.
T tambin eres injusto respondi Macandal. Estn sucediendo cosas
increbles. Simplemente, no son para nosotros. La creatividad, el descubrimiento, se
han desplazado hacia... el espacio interior.
Quiz susurr Yukiko. Pero qu encuentran all? Vaco. Falta de sentido.
Desde tu punto de vista replic Patulcio. Admito que yo tambin soy
desdichado, por mis propias razones. Aun as, cuando los chinos dejaron de recorrer
los mares, bajo los Ming, no dejaron de ser artistas.
Pero ellos ya han navegado ms dijo Tu Shan. Hoy los robots nos hablan
de un sinfn de nuevos mundos entre los astros, y a nadie le importa.
La Tierra es muy especial, como debimos suponer desde siempre le record
innecesariamente Hanno. Por lo que sabemos, el planeta ms cercano donde
podran vivir seres humanos en un mbito natural est a casi cincuenta aos-luz.
Para qu montar un enorme esfuerzo para enviar a un puado de colonos tan lejos,
tal vez hacia su condenacin, cuando todos estn satisfechos aqu? Para que de
nuevo pudieran..., pudiramos vivir nuestra vida en nuestro propio suelo dijo Tu
Shan.
Una comunidad intervino Patulcio.
Si fracasamos, podemos buscar en otra parte dijo Svoboda. Cuando
10
La conferencia no era una reunin de personas, ni siquiera de imgenes. La
representacin de Hanno recorri el globo y sus ojos vieron caras fluctuantes, pero
esto era un mero suplemento, un diminuto ingreso de datos adicionales. Algunas de
las otras mentes estaban enlazadas por ordenador, o en contacto directo entre s, en
ocasiones o todo el tiempo. Otras eran electrnicas. l no pensaba en ellas por el
nombre, aunque conoca nombres, sino por la funcin; y la misma funcin a menudo
hablaba con diferentes voces. Aquello a lo que Hanno se enfrentaba, aquello que lo
envolva, eran los intelectos que regan el mundo.
Hemos recorrido un largo camino desde Richelieu, pens Hanno. Ojal no lo
hubiramos hecho.
S, es posible construir esa nave espacial dijo el Ingeniero. De hecho, se
dibujaron diseos preliminares hace ms de un siglo. Se indicaba la magnitud de la
empresa. Precisamente por eso no se llev a cabo.
No puede ser muy distinta de la que us para recorrer el Sistema Solar
protest Hanno. Y las naves robticas ya alcanzan la velocidad de la luz.
Tendras que haber estudiado el tema con ms detenimiento antes de elevar tu
propuesta.
Hanno se mordi el labio.
Lo intent.
Es transhumanamente complejo concedi el Psiclogo. Incluso nosotros
nos valemos slo de un resumen semitcnico.
Los principios bsicos son obvios dijo el Ingeniero. Los robots no
necesitan soporte vital ni las comodidades necesarias para la cordura humana. La
proteccin que requieren es mnima. Pueden Utilizar un transporte estelar de masa
muy baja, con pequea capacidad de carga. No obstante, cada uno representa una
inversin sustancial, sobre todo en antimateria.
Inversin significa recursos desviados de otros usos observ el
Economista. La sociedad moderna es productiva y rica, pero no infinitamente. Hay
proyectos ms inmediatos, y muchos opinan que deberan iniciarse.
El mero tamao del universo nos derrota suspir el Astrnomo.
Reflexionemos. Hemos recibido las primeras emisiones de robots que han viajado
ciento cincuenta aos luz. Pasar ms tiempo antes de que tengamos noticias de los
que enviamos ms lejos. La presente esfera de comunicacin contiene alrededor de
cuarenta mil estrellas, demasiadas para enviar una nave a cada una, sobre todo
cuando la vasta mayora son enanas rojas opacas o subenanas fras. Los soles
demasiado dismiles de Sol nos han defraudado. Es verdad que el torrente de
descubrimientos cientficos ya supera la celeridad con que podemos asimilarlos; pero
el pblico no ve en ellos nada estimulante, nada que se pueda considerar una
revelacin revolucionaria.
S todo eso, claro que lo s... balbuci Hanno.
Pides una nave tripulada que pueda alcanzar las mismas velocidades
interrumpi el Ingeniero. Concedo que, por muy longevo que seas, otra cosa no
tendra sentido. Aun para un puado de personas, sobre todo si aspiran a fundar una
colonia, el casco debe ser espacioso, con la masa correspondiente; y la masa de sus
necesidades exceder esa cifra por un factor enorme. Esas necesidades incluyen
sistemas lser y sistemas magnetohidrodinmicos capaces de protegerlas contra la
radiacin y de absorber suficiente gas interestelar para el motor de reaccin. El
motor, a su vez, consumir una cantidad de antimateria que agotar nuestras reservas
en el Sistema Solar durante aos. No se produce con rapidez ni con facilidad.
Ms an, las naves robticas estn estandarizadas. El diseo que tienes en mente
exige partir desde cero. El trabajo preliminar almacenado en la base de datos indica
cunta capacidad informtica consumir..., la suficiente para impedir otras
operaciones. Asimismo, la produccin no puede utilizar partes ni instalaciones
existentes. Hay que crear nuevas plantas nanotecnolgicas y mecnicas, y toda una
nueva organizacin. El tiempo entre el inicio y la partida puede durar una dcada,
durante la cual, diversos elementos de la sociedad soportarn notables
inconvenientes.
En sntesis, deseas imponer un gran coste a la humanidad con el objeto de enviar
a unos pocos individuos a un planeta distante que quiz sea habitable. S, pens
Hanno, es una empresa que hara palidecer las pirmides. Y al cabo de un tiempo los
faraones dejaron de construir pirmides. Era demasiado costoso. Nadie estaba ya
interesado.
Estoy al corriente de lo que habis explicado declar en voz alta, con una
sonrisa forzada, al menos de manera general. Tambin s que el mundo actual
puede realizar la tarea sin imponer penurias a nadie. No seis despectivos. Debis
hallar algn mrito en mi idea, de lo contrario no celebraramos esta reunin.
Los supervivientes sois nicos murmur el Artista. An hoy conservis
cierto atractivo, y un inters especial para quienes se preocupan por nuestros
orgenes.
11
Adis a la Tierra. Algo queda de lo que fue alguna vez: un enclave, una reserva,
una restauracin, criaturas pequeas en recovecos, gente simple, arcasmos. La
mayora de las personas son grciles. Otorgan autorizacin, se retiran para crear
soledad o se unen en camaradera, dan lo que pueden dar en estos ltimos das.
El ocano ruge, crece, sube y baja. Las olas tienen mil matices de verde y arrugas
en el lomo, con crines blancas sobre los abruptos huecos. El barco se mece en su
vaivn, los aparejos cantan, las velas se tensan. Estridente y helado, el viento es
salobre.
Se acerca el tiempo de la cosecha. Leguas de trigo dorado susurran en la brisa
ondulante. Las abejas zumban en un prado de trboles cuyo olor dulzn impregna el
aire. A cierta distancia descansan vacas de vivido color rojo, junto a un castao cuya
copa atrapa y refleja la luz. Un terrn tibio se desmenuza en la mano.
El fulgor de las velas vuelve las caras tan suaves como la msica danzarina, arroja
su luz sobre la plata, la porcelana, el lino. En altas copas, burbujean las gemas del
champn. Cosquilleos en el paladar. Risas ligeras alrededor de la mesa. Sopa
cremosa, con el sabor picante del puerro. La fragancia de los prximos platos flota
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El fuego creaba un viento que impulsaba la Piteas. El Sol se encoga a popa,
despacio al principio, bajo la aceleracin lenta, apenas un astro ms brillante cuando
la nave se aproxim a Jpiter.
Las estrellas llenaban esa vasta noche con fulgores radiantes y parejos, blancos,
azulados, amarillentos, rojizos. La Va Lctea surcaba el firmamento como un ro de
13
Los campos protectores desviaron la radiacin de partculas cuando la Piteas roz
Jpiter. El planeta apoy su manzana gravitatoria en la nave y la arranc de la
eclptica, impulsndola al norte, hacia Pegaso. A bordo sonaba un tambor, se
celebraba una danza, una cancin invocaba a los espritus.
A distancia segura, salieron los robots. Trabajando alrededor del casco,
14
Nada natural poda guiar esa nave. Se guiaba a s misma, un conjunto de sistemas
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Una cabina slo tena espacio para un asiento, una cmoda que tambin oficiaba
de escritorio con terminal, y una litera; pero la litera tena anchura para dos. Patulcio
haba pegado estampas en las paredes, escenas que ya no existan en las ciudades. El
equipo snico emita un murmullo de jazz del siglo veinte. Era la nica clase de
msica en la que l y Aliyat se ponan de acuerdo. Los estilos posteriores eran
demasiado abstractos para ella, las ms antiguas melodas del Prximo Oriente
evocaban malos recuerdos.
Yacan juntos, compartiendo tibieza y sudor. Pero la pasin de Patulcio siempre se
agotaba deprisa; le agradaba remolonear un rato despus, fantaseando o charlando,
antes de dormirse o ir en busca de un refrigerio.
Aliyat se sent, se abraz las rodillas, bostez.
Me pregunto qu ocurrir ahora en casa le dijo.
Por lo que s, ahora significa muy poco para nosotros... ahora respondi l
con su habitual parsimonia. Significar cada vez menos, cuanto ms nos alejemos
y a mayor velocidad
No importa. Por qu no pueden permanecer en contacto?
Ya sabes. Nuestro motor impide que penetren sus haces.
Ella lo mir de soslayo. l tena las manos en la nuca, los ojos en el techo raso.
Claro, pero los... neutrinos.
Esas instalaciones son limitadas.
S dijo Aliyat con amargura. No vala la pena construir otras para
nosotros. Pero apuntando a una estrella que est a un milln de aos luz... Patulcio
sonri.
No tanto. Aunque por cierto est a considerable distancia
A quin le importa? A fin de cuentas, slo reciben un material que no pueden
descifrar. Ni siquiera creen que est destinado a nosotros, verdad?
S y no. Es razonable suponer que son mensajes dirigidos a quien
corresponda. A cualquiera que est escuchando. Pero por qu los remitentes seran
tan semejantes a nosotros como para que pudiramos descifrar los cdigos? Adems
es muy posible que sean robots. Quizs estemos detectando seales destinadas a
atraer ms robots..., como los que nosotros enviamos hacia ellos.
Aliyat tirit.
No hay nada vivo all?
Lo dudo. Lo has olvidado? Son los lugares extraos de la galaxia. Agujeros
negros, nebulosas en condensacin, matrices libres... Es se el termino? La
cosmologa moderna me desconcierta. Pero sin duda son mbitos peligrosos,
generalmente letales. Al mismo tiempo, cada cual es nico. Sin duda todas las
civilizaciones con navegacin estelar envan robots para investigarlos. Se encuentran
donde al cabo se reunirn las mquinas de todos. Por lo tanto, tiene sentido que las
que ya estn all enven mensajes para atraer a otras. Siempre fueron los lugares ms
probables para hallar indicios de inteligencia, los mejores para que apuntramos
nuestros instrumentos.
Lo s, lo s! protest Aliyat.
En cuanto a por qu no hemos recibido ningn mensaje inequvoco de las
civilizaciones originarias...
No importa! Quera una bocanada de aire, no una conferencia! Patulcio
volvi la cara hacia ella. Arrug las gruesas facciones.
Lo lamento, querida. El tema me resulta fascinante.
Tambin me lo resultara a m, si ya no hubiera odo todo esto, una y otra vez.
Si se pudiera decir algo nuevo.
Y si lo dijera alguien nuevo, eh? pregunt l con tristeza. Te aburro,
verdad?
Ella se mordi el labio.
Estoy irritable.
l eludi sealar que Aliyat no haba respondido a la pregunta, pero habl con
voz ms incisiva.
Sabas que dejabas atrs el torbellino social.
Ella asinti bruscamente.
Desde luego replic. Crees que no aprend a esperar, ya en Palmira? Pero
eso no quiere decir que me agrade.
Movi las piernas, se levant, cogi la bata que haba dejado colgada de un
gancho.
Adems, no tengo sueo. Ir a relajarme a una caja de sueos. Dando a
entender que l no la haba satisfecho, que ella haba fingido.
l se incorpor.
Vas con demasiada frecuencia protest sin conviccin.
Es cosa ma. Aliyat se puso la bata, se detuvo un instante, lo mir a los ojos
y desvi la vista hacia otra parte.
Lo lamento, Gneo. Me estoy portando como una zorra. Desame mejor humor
maana, por favor. Se inclin para acariciarle el vello del pecho antes de partir,
descalza como haba ido. La superficie de la cubierta era blanda y mullida, casi como
csped.
El corredor estaba vaco y poco iluminado a esas horas. La ventilacin era como
una brisa susurrante. Aliyat dobl un recodo y se detuvo.
Peregrino tambin se detuvo.
Hola-dijo Aliyat en ingls americano. Hace mucho tiempo que no te veo.
Sonri. Adonde ibas?
16
Cuanto ms se acercaba la Piteas a la velocidad de la luz, ms dismiles se
volvan la nave y el universo exterior. A nadie le interesaba mirar mucho tiempo por
los visores. El interior del casco se transform en un conjunto de cuevas, lugares
tibios, brillantes y acogedores. Escapaban del apiamiento en los trabajos que podan
descubrir o realizar; en deportes, juegos, ejercicios, lecturas, msica, espectculos,
distracciones tradicionales; en las pseudovidas que el ordenador generaba para
quienes se enlazaban con l.
Las circunstancias no eran malas. La mayor parte de la humanidad, durante la
mayor parte de la historia, las habra considerado paradisacas. Aun as, como una
vez haba insinuado Hanno, era una suerte que para los inmortales un ao pudiera ser
un perodo breve. Y tal vez eso fuera especialmente cierto de los supervivientes.
Algn humano moderno haba vivido el tiempo suficiente? Alguno aprendera
cmo afrontar tiempos difciles, especialmente los tiempos difciles del espritu? Era
una duda subliminal sobre eso la razn subyacente por la cual nadie se haba
aventurado en semejante viaje?
Fuera como fuese, empezaron a amar los desafos. Feacia Hanno sugiri el
nombre no era la Tierra. Los exploradores robticos indicaban un extraordinario
grado de similitud: sol, rbita, masa, composicin, rotacin, tectnica, satlite;
muchsimos factores parecan necesarios para engendrar una bioqumica semejante a
la terrcola. Tales mundos eran muy pocos (aunque pocos, dado el tamao de la
galaxia, podan ser cientos). Pero nada era idntico y tal vez muchos factores fueran
absolutamente extraos. La ausencia de vida consciente era slo la diferencia ms
visible para los humanos, y quiz la menos importante. Ms an, Feacia era menos
conocida que el destino que Hanno tena originalmente en mente. Estaba a ciento
cincuenta aos luz de la Tierra, cerca del lmite de la esfera de comunicaciones. Hasta
entonces una sola misin haba llegado all y, cuando parti la Piteas se haban
recibido informes durante doce aos. Era un mundo tan variado y misterioso como la
Tierra en su prehistoria.
Los robots an investigaban. La Piteas no poda recibir los mensajes durante el
viaje, pero ellos le pasaran todos sus datos cuando llegara. Sin duda les esperaban
muchas sorpresas. Los viajeros quiz pasaran un ao en rbita, asimilando
informacin, antes de descender a la superficie. Entretanto, por qu no practicar?
Familiarizarse con el material era de una prudencia elemental, aunque fuera
incompleto y a menudo errneo; convena tener la experiencia de antemano, aunque
en cierto modo fuera ilusoria.
El gimnasio resultaba irreconocible. Arriba se arqueaba un cielo virginalmente
azul, excepto por las nubes que parecan hlitos de las montaas nevadas. La campia
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mostraba el verdor de hojas que no eran de verdadera hierba; los rboles se mecan en
un viento que ola a sol y resina; en el aire revoloteaban criaturas aladas, y a lo lejos
galopaba una manada de bestias veloces y grciles. Peregrino record Jackson Hole
tal como haba sido una vez. Se le parti el corazn. Dominndose, se agach para
coger una piedra del manantial que borboteaba a sus pies. Titilaba como cuarzo, y su
contacto era fro. S, pens, ser mejor que repase mi geologa.
Cortad lea orden Tu Shan a los robots. Y Seal: All. Ved si podis
hacer tablones.
De acuerdo respondi el capataz, y l y su cuadrilla se marcharon con sus
proyectores de energa, sus reactantes fluidos y sus herramientas slidas.
Peregrino volvi la cabeza hacia sus compaeros. El peso del casco de induccin
le record que no estaba en una caja de sueos. Presuntamente estaba adiestrando
todo su organismo; pero estaba en un sitio que sin duda no exista tal como se lo
presentaban. Bien, poda creer que algo parecido exista en ese nuevo mundo.
Qu haces? pregunt.
Necesitaremos madera apta para la construccin, dondequiera que decidamos
instalarnos explic Tu Shan. No queremos depender de los malditos
sintetizadores, verdad? No fue por eso que dejamos la Tierra? Sonri, entorn
los ojos, dilat las fosas nasales, aspir. S, me gusta este lugar.
Aqu no podrs sembrar! exclam Peregrino.
Tu Shan lo mir sorprendido.
Por qu no? Habr muchos otros. Estara... mal.
Tu Shan frunci el ceo.
Cunta superficie del planeta quieres tener para tu reserva privada, para
siempre?
Peregrino se alarm: Hemos llevado las rencillas de nuestros antepasados todos
estos siglos, y ahora a travs de estos aos luz?
17
Los nanoprocesadores tomaban cualquier material y lo transformaban tomo por
tomo en cualquier otra cosa para la que tuvieran un programa. El reciclaje
suministraba aire, agua, alimentos. Podan producir una comida excelente y completa,
y a menudo segn gustos individuales. Sin embargo, Macandal tomaba slo los
ingredientes bsicos y, aparte de la bebida, preparaba cena para todos. Era una
cocinera de talento, disfrutaba de la tarea y entenda que era un servicio, algo que
daba sentido a su vida. No haba farsa; las mquinas carecan del toque personal que
necesitaba esa arcaica tripulacin.
importarnos si es que algo nos importara, eh? Macandal solt una carcajada.
Peregrino es un caballero. Me pedir la prxima pieza. Puedo esperar.
Devolvedme, devolvedme,
esa vieja continuidad...!
18
El cosmos que vea la nave era cada vez ms extrao. La luz deforme
distorsionaba la imagen de las estrellas, mientras que el efecto Doppler volva azules
las de delante y rojas las de atrs, hasta que muchas dejaron de brillar en las
longitudes de onda que captaba el ojo humano.
Segn la medida de la nave, la masa de los tomos que recogan sus campos se
incrementaba con la creciente velocidad; las distancias que atravesaba se encogan
como si el espacio se achatara bajo el impacto; el tiempo transcurra ms deprisa,
cada vez menos entre una pulsacin atmica y la siguiente. La Piteas no alcanzara la
velocidad de la luz, pero cuanto ms aceleraba, ms extraa se volva para el
universo.
Yukiko era la nica entre los ocho que buscaba una comunin trascendente. Se
instalaba en la cmara de navegacin, que no se usara hasta que se acercara el final
de la travesa, y miraba el exterior por las pantallas. Una imponencia vasta y
turbadora rodeaba su coraza de silencio susurrante: negrura, fuegos anulares, estras
de esplendor.
Antes de que el espritu pudiera indagar esa imponencia, deba hacerlo la mente.
Yukiko estudiaba las ecuaciones de tensores tal como en un tiempo estudiaba los
sutras, meditaba los koans de la ciencia hasta sentirse en comunin con todo lo
existente, y en la visin hall paz.
No se entreg totalmente a ese ejercicio. De haber podido hacerlo, habra
abandonado a sus camaradas y descuidado su deber. Ansiaba ayudar a Tu Shan, y a
otros si lo deseaban, a alcanzar la serenidad que haba ms all de la majestuosidad,
una vez que ella se hubiera internado a suficiente hondura. No como Boddhisatva, ni
como gur, slo como una amiga que deseaba compartir algo maravilloso.
Los ayudara mucho en los siglos venideros.
Necesitaran todas sus fuerzas. Las penurias y peligros importaban poco, y a
menudo seran satisfactorios, un regalo de esa realidad que en la Tierra se les haba
escabullido de las manos. Pero la soledad. Trescientos aos entre un mensaje y la
respuesta. Cunto ms distante se habra vuelto la Tierra en trescientos aos ms?
Nunca los ocho haban estado tan aislados por tanto tiempo; y eso se prolongara.
No era mucho peor que el aislamiento que soportaban en la Tierra. (Y si llegaban
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Al cabo de siete aos y medio de a bordo, y diez veces ese nmero de aos
celestiales, la Piteas lleg al punto medio de su travesa. Hubo un breve perodo de
falta de gravedad cuando la nave entr en trayectoria libre, retirando lseres y campos
de fuerza excepto lo necesario para proteger la vida que transportaba. El casco vir
majestuosamente. Robots con grueso blindaje salieron para dar nueva configuracin a
la red generadora. Cuando regresaron dentro, la Piteas despleg la pala y encendi el
motor. El fuego despert. Con una gravedad de desaceleracin, la nave avanz de
popa hacia su destino. Sonaron trompetazos en el aire.
Sin duda los viajeros tenan un motivo de celebracin. Macandal estuvo tres das
preparando el banquete. Estaba picando y batiendo en la cocina cuando apareci
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Patulcio.
Hola salud ella en ingls, todava su idioma favorito. Qu puedo hacer
por ti?
l sonri levemente.
O yo por ti. Creo que he recordado cmo era ese entrante que mencion.
De veras? Macandal dej el cuchillo y se toc la barbilla. Ah s. Tahini
algo. Lo describiste como algo sabroso, pero ninguno de los dos recordaba qu era el
tahini.
Cunto ms habremos olvidado? murmur l. Irgui los hombros y habl
animadamente. He evocado el recuerdo, al menos en parte. Era una pasta hecha de
ssamo. El plato en que pens lo combinaba con ajo, zumo de limn, comino y
perejil.
Esplndido. El nanoprocesador puede hacer ssamo, y aqu hay una trituradora,
pero tendr que experimentar, y t me dirs si ando cerca o no. Tendra que congeniar
con otras hors d'oeuvres que estoy planeando. No queremos nada demasiado pesado
antes del plato principal.
Cul ser, o todava es un secreto?
Macandal estudi a Patulcio.
Lo es, pero te lo revelar si cierras el pico. Ganso con curry.
Delicioso, sin ninguna duda dijo l inexpresivamente.
Es todo lo que tienes que decir t, nuestro campen de los glotones?
Patulcio se volvi para irse. Ella le toc el brazo.
Espera murmur. Te sientes mal, verdad? Puedo ayudarte?
l mir hacia otra parte.
Lo dudo. A menos... Trag saliva y torci la cara. No importa.
Vamos, Gneo. Hemos sido amigos durante mucho tiempo.
S, t y yo podramos confortarnos mutuamente en vez de... De acuerdo!
escupi. Puedes hablarle a Aliyat? No, claro que no. Y si lo hicieras, de qu
valdra?
Supona que era eso murmur Macandal. Sus travesuras. Bien, no me
alegra que Peregrino pase algunas noches con ella, pero ella lo necesita. Pienso que
Hanno hace mal en ignorar las insinuaciones de Aliyat.
Ninfomana.
No, no creas. Bsqueda de amor, de seguridad. Y... algo que hacer. Ya pasa
demasiado tiempo en la caja de sueos.
Patulcio se golpe la palma con el puo.
Pero yo no soy algo que hacer, eh?
Ya no? Tambin lo sospechaba. Pobre Gneo. Macandal le tom la mano
entre las suyas. Escucha, la conozco bien, mejor que nadie. No creo que quiera
20
Fue repentino.
La melodiosa voz rebotica anunci.
Atencin! Atencin! Los instrumentos detectan la entrada de un flujo
anmalo de neutrinos. Parece estar en cdigo.
Hanno solt un juramento de marino que no se haba odo en los ltimos tres mil
aos y salt de la litera.
Luz orden. La iluminacin ba el cuarto, arrojando un fulgor ambarino en
el pelo de Svoboda y un color tenue entre las paredes.
De la Tierra? jade Svoboda, irguindose. Han construido un
transmisor?
Hanno se estremeci.
Creo que la Piteas reconocera...
La respuesta lo interrumpi:
La direccin de origen se est haciendo evidente. Est hacia delante y se emite
por banda y no por haz. Hay modulacin de pulso, amplitud y rotacin. Todava estoy
observando y analizando para determinar la velocidad de la fuente y compensar el
corrimiento Doppler y la dilacin temporal. De hecho, el patrn parece
matemticamente simple.
S, empieza por indicarnos que es artificial. Hanno toc el intercomunicador
. Habis odo? Reunios en el comedor. Ir all cuanto antes. Casi
innecesariamente cogi su ropa. Quieres venir, Svoboda?
Ella sonri con picarda.
Intenta detenerme.
Tal vez fue igualmente superfluo buscar la sala de mando. Quiz no fuera
aconsejable esperar en medio de las pantallas. La majestuosa vista poda intimidar el
nimo y obnubilar la mente. Pero estar sentados all, cogidos de la mano, observando
los nmeros y despliegues grficos que generaba la nave, era como mantener aferrada
una realidad que de otro modo se disipara en el vaco.
Sabes algo ms? pregunt Svoboda.
Dale una oportunidad al ordenador ri Hanno. Slo ha tenido unos
minutos.
Cada minuto nuestro es como una hora exterior. Y cuntos kilmetros
recorridos?
Detecto una fuente similar, mucho ms dbil pero fortalecindose dijo la
nave. Est en el lado opuesto de nuestro curso proyectado.
Hanno escrut un rato el cielo distorsionado.
S-dijo lentamente, creo que entiendo. Ellos saben nuestro rumbo
aproximado, y han enviado mensajeros para interceptarnos. Claro que no pueden
discernirlo con exactitud. Les habrn parecido posibles varios destinos y no podan
prever factores tales como el combustible que usaramos, as que enviaron varios
mensajeros, ampliamente distribuidos, para irradiar mensajes a las zonas que
probablemente atravesaramos.
Ellos?
Los Otros. Los aliengenas. Quienes sean, o lo que sean. Al fin hemos dado con
una civilizacin con navegacin estelar. O ella nos ha encontrado a nosotros.
Ella alz los ojos embelesada.
Establecern contacto?
No creo. Dadas las incertidumbres y las distancias, y el largo tiempo que
21
Los seis que estaban sentados a la mesa del comedor volvieron la cabeza cuando
entraron ellos dos. El caf y las sobras de comida, as como las ojeras y la tensin,
indicaban que haban transcurrido varas horas. Bueno exclam Patulcio. Ya
era hora!
Silencio murmur Macandal. Han venido lo antes posible. Su mirada
aadi: Un inmortal debera ser ms paciente. Pero la espera ha sido dura.
demostrado mucho inters dijo Patulcio. Puede esperar un poco ms. Nuestro
primer deber es hacia los hijos que tendremos, y que slo podemos tener en Feacia.
Ellos pueden esperar ms an argument Svoboda. Lo que aprendamos de
los aliengenas, la ayuda que nos brinden, nos otorgar mayor seguridad cuando
fundemos nuestro nuevo hogar.
La oportunidad puede ser nica intervino Hanno. Repito, es probable que
los aliengenas de Tres sean pocos y recin llegados. De lo contrario, la Red de Sol
habra recibido seales de ellos, o sus naves habran llegado all. A menos... Pero no
lo sabemos. Estn necesariamente instalados en Tres? Ellos no tienen modo de saber
que hemos recibido la invitacin. Si no la aceptamos, se quedarn all o seguirn
viaje? Y viajarn hacia Sol?
Estarn en Tres cuando lleguemos? replic Macandal. Si estn all,
sern necesariamente criaturas con quienes nos podamos comunicar? No, es un
largo y peligroso desvo por algo que puede ser grandioso pero tambin ftil.
Continuemos con nuestra misin.
Tal como planearon los ordenadores y seores de la Tierra se burl Hanno.
Se volvi hacia Peregrino. Por una vez no te gustara hacer algo que no estaba
planeado, que mandara al cuerno los esquemas del mundo de hoy?
Peregrino suspir.
Me pones en un brete. S, tengo tantas ganas de ir a Tres que casi puedo
saborearlas. Y espero hacerlo algn da. Pero ante todo, vida libre en una naturaleza
libre. Con tono de splica: Y no puedo hacerle eso a Corinne y Aliyat. No
puedo.
Eres un caballero jade Aliyat.
Yukiko sonri con tristeza.
Bien, Hanno, Svoboda, nosotros tres no estamos peor que ayer, verdad?
Mejor, en realidad, con un nuevo sueo por delante.
Para algn da mascull Svoboda. Irgui la cabeza. No estoy enfadada con
vosotros, amigos. Estoy harta de mquinas y hambrienta de tierras. As sea.
La tensin empezaba a disiparse entre sonrisas.
No dijo Hanno.
Todos se volvieron hacia l. Hanno se levant.
Estoy ms apenado de lo que podis imaginar declar. Pero creo que
nuestra necesidad y nuestro deber han cambiado. Debemos ir a Tres. Hasta ahora,
esta empresa era desesperada. Fingamos lo contrario, pero as era. Haba muchas
probabilidades de que pereciramos mseramente, como los noruegos en Groenlandia,
o de caer en la uniformidad, como los polinesios en el Pacfico.
T promoviste el viaje acus Patulcio.
Porque tambin estaba desesperado. Todos lo estbamos. Al menos era un
intento. Contra toda esperanza, quiz logrramos llenar nuestro planeta con gente que
continuara buscando y explorando. Qu podamos perder? Bien, hoy hemos
descubierto qu. El Universo.
Yo soy el capitn. Enfilar hacia los Otros.
Tu Shan fue el primero en levantarse.
No puedes! bram.
Puedo dijo Hanno. La Piteas me obedece. Ordenar de inmediato el
cambio de curso. Cuanto antes se haga, antes...
No, no contra nuestra voluntad interrumpi Peregrino.
Estara mal suplic Yukiko.
Svoboda mir a Hanno con algo parecido al horror.
No hablas en serio tartamude.
No quieres que lo haga? replic Hanno.
Ella apret la mandbula.
No de este modo.
No, supongo que no. Aun as, impartir la orden. Me lo agradeceris despus.
Bozhe mol... Svoboda elev la voz. Piteas, no obedecers a un solo
hombre, verdad?
l es el capitn contest la nave. Debo obedecer.
En cualquier circunstancia? grit Patulcio. Imposible!
As es la programacin. Nunca nos lo dijiste susurr Macandal.
No cre que se presentara la ocasin dijo Hanno con voz vacilante. Lo
dispuse como una medida de emergencia que convena mantener en secreto.
Por Dios! grit Aliyat. sta es la emergencia! T la ests creando!
S-dijo Peregrino, la tez perlada de sudor. No pedimos un dictador, y no nos
dejaremos someter. No podemos hacerlo. Mir hacia arriba como buscando otra
cara en el aire. Piteas son siete contra uno.
Eso no se tiene en cuenta respondi la nave.
Nunca se tuvo en cuenta, ni en el mar ni dondequiera, que viajaran los hombres
dijo Hanno. No era posible, si deseaban llegar con vida a la costa.
Y si el capitn est... incapacitado? pregunt Peregrino. Y si est fuera
de sus cabales?
La nave pareci dedicar unos microsegundos a revisar su base de datos
biopsicolgicos y llegar a una conclusin.
El trastorno es imposible para cualquiera de vosotros sin una lesin de suma
gravedad declar. Eso no ha sucedido.
Tu Shan gru y ech a andar alrededor de la mesa.
Puede suceder. Un capitn muerto no da rdenes.
Svoboda le cerr el paso.
Ahora eres t quien est loco! rugi. Tu Shan procur apartarla. Svoboda se
resisti. Ayudadme! Una pelea no! No podemos reir!
Peregrino se le acerc. Cogieron a Tu Shan por los brazos. Tu Shan se detuvo.
Respiraba entrecortadamente.
Mira lo que has provocado, Hanno murmur Macandal, las mejillas
humedecidas por el llanto. Tu orden nos destruira. No puedes impartirla.
Puedo y lo har. El fenicio enfil hacia la puerta, y se volvi hacia ellos,
alerta pero inmvil. Habl con voz ms serena. Una vez que est tomada la
decisin, no os derrumbaris. Os conozco demasiado bien para creer lo contrario. Ni
cometeris violencia contra m. Sabis que no podis prescindir de un octavo de
nuestra fuerza, un cuarto de los antepasados masculinos del porvenir. Y yo soy el
nico que ha ejercido el mando, no slo el liderazgo sino el mando, en naves y
guerras, negocios y empresas aventureras, durante miles de aos. Sin m, vuestra
supervivencia en Feacia o en cualquier otra parte es ms que dudosa. Aadi, con
mayor suavidad an: Oh, no soy un superhombre. Todos vosotros tenis talentos
especiales, y los necesitamos todos. Sigo abierto a vuestras ideas y consejos..., s, a
vuestros deseos. Pero alguien tiene que tomar la responsabilidad ltima. Siempre
hubo alguien. El capitn.
Nos esperan doce aos ms de viaje, y quin sabe qu habr al final. No los
hagamos ms difciles de lo necesario.
Se march. Los siete quedaron atnitos, estupefactos. Al fin Peregrino y Svoboda
soltaron a Tu Shan.
En esto tiene razn dijo Peregrino. No tenemos opcin.
El proceso de cambio de curso comenzar en una hora anunci la Piteas.
Con el objeto de conservar combustible y minimizar el vector no deseado, comenzar
entonces con cada libre. Por favor preparaos para un perodo de seis horas sin
gravedad.
Se... acab... articul Aliyat.
Hanno regres. Saban que haba ido a la sala de control en parte para mirar las
pantallas, como si eso importara, pero ante todo como una seal para los dems.
Manos a la obra dijo. Aqu tengo copias de una lista de chequeos. Lo
hecho, hecho est. Estamos en camino. Sonri a medias. No todos detestan esto.
Quiz no replic Svoboda. Sobaka. Perro. Maldito bastardo.
Svoboda cogi la mano de Peregrino.
22
Y Cristo apareci ante Aliyat, que estaba de rodillas. Su resplandor no era el que
ella imaginaba, brillante como el medioda del desierto; colmaba la oscura oquedad
de la iglesia con una penumbra azul y el oro del ocaso. Ella casi oy campanillas de
una caravana que regresaba. La piedra irradiaba tibieza. Y el rostro de Cristo no era
enjuto ni severo. En Occidente (se lo haban contado?) lo mostraban as, un hombre
que haba hollado caminos, compartido vino y miel, aceptado nios en el regazo.
Sonri cuando se inclin sobre ella y le enjug las lgrimas con la manga blanca.
Irguindose, dijo con ternura:
Como has mantenido tu vigilia, a pesar del humo del Infierno soplando sobre ti,
he odo la plegaria que no te atreviste a pronunciar. Por el resto de los tiempos, todo
lo que perdiste te ser devuelto, y el final ser ms bendito que el principio. Alz
las manos llagadas. Benditos los que lloran, pues ellos recibirn consuelo.
Desapareci. El joven Barikai baj del altar y la alz en sus brazos.
Amada! exclam antes que ella le cerrara la boca con un beso.
Salieron juntos. Tadmor dormitaba bajo la luna llena, que blanqueaba las torres y
baaba las losas. Un caballo aguardaba. La crin y la cola eran estras de plata. Barikai
mont en la silla. Tendi el brazo. Ella subi apoyndose en l.
Los cascos trepidaron un instante, luego el caballo dio un brinco y cabalg por el
aire. Soplaba viento. Tenues estrellas brillaban en el cielo violeta. El pelo suelto de
Aliyat ondeaba formando un dosel para ella y Barikai. Ella estaba ebria con el olor de
l, la fuerza que la sostena, los vidos labios.
Adonde vamos? pregunt.
A casa. Barikai ri. Pero no enseguida!
Avanzaron deprisa por la curva del mundo, internndose en la maana. El castillo
de Barikai reluca en la cima de la montaa. El caballo se pos en un patio de
mosaicos y flores donde borboteaba una fuente. Aliyat les prest poca atencin.
Luego not que no haba visto si los criados que los reciban tenan cuerpo.
Les brindaron celebracin, msica, espectculo, cuando los solicitaban. Por lo
dems, Aliyat y Barikai permanecan a solas, infatigables hasta que caan abrazados
en un sopor del que despertaban alegres.
Esa felicidad se volvi ms apacible, el amor ms perdurable, as que al fin fue un
nuevo jbilo cuando l anunci:
Ahora vamos a casa.
El caballo los llev all al amanecer. La servidumbre acababa de despertar y nadie
los vio llegar. Fue como si nada hubiera ocurrido y nunca se hubieran marchado.
Manu se dej abrazar con sorpresa, luego con dignidad juvenil. La pequea Hairan
esperaba el abrazo.
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Aliyat sabore ese mundo cotidiano durante el resto del da y la noche, minuto a
minuto, cada presencia y lugar, cada tarea y charla, cada pregunta y decisin, todo lo
que posea y la posea. Cuando al fin una lmpara la gui al lecho con Barikai, estaba
preparada para sus palabras:
Creo que ser mejor que duermas, que duermas de veras, esta noche y despus.
Abrzame hasta que llegue el sueo pidi Aliyat.
l la abraz, besndola.
No regreses demasiado pronto le dijo l al odo. No sera prudente.
Lo s... dijo ella, alejndose.
Abriendo los ojos despus de un tiempo sin tiempo, descubri que estaba
llorando. Tal vez haba sido mala idea. Tal vez nunca debera regresar.
Vamos, pens. Basta de esto. Prometiste a Corinne que la ayudaras con ese tapiz.
Desconectndose, abandon la cabina donde estaba acostada pero se qued un
rato ms en la cmara de sueos, ocupada. Era buena costumbre llevar maquillaje en
una bolsa. Esas sesiones a veces tocaban puntos sensibles. Bien, haba aprendido
tiempo atrs a borrar las huellas.
Svoboda pasaba por el corredor.
Hola dijo Aliyat. Iba a seguir, pero la otra mujer le cogi la manga.
Un momento, por favor dijo Svoboda.
Claro. Aliyat mir hacia otro lado, pero Svoboda no capt la insinuacin.
No lo tomes a mal, pero debo decrtelo. Deberas entrar ah con menos
frecuencia.
Todos lo dicen replic Aliyat con enfado. Por qu no ibas t a decir lo
mismo? S lo que hago. Bien, no soy terapeuta, pero...
Pero temes que me est encerrando en m misma y un da no pueda salir.
Aliyat cobr aliento. De pronto sinti ganas de hablar. Escucha, querida. En el
pasado estuviste en situaciones en que debas alejarte de ti misma.
Svoboda palideci.
S.
Yo tambin, mucho mas que t. Las conozco muy bien, creme. La caja de
sueos es mejor escapatoria que el alcohol, la droga o... Aliyat sonri, cerrar los
ojos y pensar en Inglaterra.
Pero esto no es lo mismo!
No, no exactamente. Aun as... Escucha. Hoy me enfurec tanto que si no
hubiese podido invocar un mundo ntimo, habra tenido que gritar, romper cosas y
tener un ataque. Habra sido bueno para la moral de la tripulacin?
De qu se trata?
Hanno. Qu otra cosa? Nos cruzamos por casualidad y me abord para
decirme..., bien, ya te lo imaginas. Repiti tu sermn acerca de la caja de sueos. E
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Macandal mir de hito en hito a los seis que se sentaban con ella a la mesa del
comedor.
Supongo que os imaginis por qu os he hecho venir dijo.
La mayora permanecieron inmviles. Svoboda hizo una mueca. Peregrino le
apoy la mano en el muslo.
Macandal cogi una botella y llen una copa. El clarete gorgote con su color
rosado y su aroma impregn el aire. Ella pas la botella. Haba copas para todos.
Aunque tal vez lo estemos argument Yukiko. Haba que escoger, y slo
l poda hacerlo. Al principio t tambin queras esto. Ests segura de que no fue
slo tu orgullo lo que te puso contra l?
Por qu cambiaste de parecer y te uniste a nosotros?
Por vosotros mismos.
Tu Shan suspir.
Yukiko me ha sostenido dijo a los dems. Y Hanno... bien, no he olvidado
lo que hizo por nosotros dos en el pasado.
Ah, ahora lo veis con mayor claridad observ Patulcio. Yo tambin, yo
tambin. No estoy de acuerdo con l, pero ya no le guardo tanto rencor. Quin le
aconsej cmo hablar con nosotros?
Ha tenido mucho tiempo para pensar contest Macandal.
Aliyat tirit.
Demasiado. Ha sido demasiado tiempo.
Svoboda habl sin rodeos.
No s cmo podremos recobrar nuestro afecto por l. Pero tienes razn,
Corinne, debemos reconstruir... tanta confianza como sea posible.
Todos asintieron. No era una culminacin, sino el reconocimiento de algo
previsto, tan lento y renuente en su crecimiento que llegaba como una sorpresa.
Magnfico dijo Macandal. Magnfico. Bebamos por eso, y luego nos
relajaremos para hablar de viejos tiempos. Maana preparar un banquete, haremos
una fiesta, lo invitaremos y nos embriagaremos con l... Solt una risotada. Al
mejor estilo persa!
Horas despus, cuando ella y Patulcio estaban en la habitacin de Macandal,
preparndose para ir a la cama, l dijo:
Has estado esplndida querida. Debiste dedicarte a la poltica.
Lo hice una vez, en cierto modo, recuerdas? respondi Macandal con una
sonrisa. Hanno te lo pidi desde el principio, verdad?
Eres muy astuto, Gneo.
Y t le indicaste cmo comportarse con cada uno de nosotros, mes tras mes.
Con cuidado y con paciencia.
Bueno, le hice sugerencias. Y recibi ayuda de la nave. Consejos. Nunca me
habl mucho de ello. Creo que fue una experiencia que le toc el corazn.
Macandal hizo una pausa. l siempre cuid su corazn, demasiado; supongo que
por las prdidas que sufri en tantos miles de aos. Pero adems no es necio cuando
debe tratar con la gente.
Patulcio la mir un rato. Ella se haba quitado la bata y se ergua ante l, esbelta y
oscura. La cara de Corinne contra esa pared con lirios pintados le hizo recordar
Egipto.
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Nubes enormes y negruzcas se acumulaban sobre el promontorio, surcadas de
relmpagos y truenos. El fuego del altar brincaba arrojando chispas como estrellas en
el viento. Los aclitos llevaron la vctima al sacerdote. El cuchillo centelle. En el
bosquecillo los fieles aullaron. A lo lejos, en el mar blanco, emergan monstruos de
las profundidades.
No! gimi Aliyat. Esperad! Es un nio!
Es una bestia, un cordero respondi Peregrino en medio del ruido; pero
segua mirando hacia otra parte.
Es ambas cosas dijo Hanno. Quedaos quietos.
El cuchillo relumbr, la vctima se agit, la sangre cubri la piedra. El sacerdote
arroj el cuerpo a las llamas. La carne chisporrote sobre las ascuas, se desprendi de
los huesos y arroj un humo denso. A travs de la tormenta, terribles en su esplendor,
vinieron los dioses.
Alto como una columna, robusto como un toro, la barba derramada sobre la piel
de len que lo cubra, los ojos reflejando el resplandor del fuego, Melqart aspir
profundamente. Se relami los labios.
Est hecho, es bueno, es vida tron.
El viento agitaba la cabellera de Ashtoreth, la lluvia la constelaba de gemas, la luz
de los relmpagos reluca sobre los pechos y el vientre. Ella tambin aspir. Cogi el
gigantesco miembro de Melqart como si fuera un cayado y alz la mano izquierda al
cielo.
Traed al Resucitado! exclam.
Baal-Adon se apoyaba en Adat, su amada, su viuda, su vengadora. Tambaleaba,
an encandilado despus de la penumbra de los infiernos; temblaba, an tieso
despus del fro de la tumba. Ella lo gui hacia el humo de la ofrenda. Adat cogi el
cuenco lleno de sangre y le dio a beber. Baal-Adon recobr la tibieza, la belleza, la
lucidez. Vio y oy cmo hombres y mujeres copulaban en el bosquecillo y en toda la
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Se desconectaron uno por uno. Era simple, bastaba con quitarse los cascos de
induccin y los trajes de realimentacin. La red de unin entre ellos y el ordenador
creativo que los guiaba ya se haba esfumado; la pseudoexperiencia haba terminado.
No obstante, despus de salir de las cabinas al vestbulo de la cmara de sueos,
tardaron varios minutos en recobrarse. Se cogan de la mano, buscando reconfortarse.
Cre saber algo sobre el antiguo Prximo Oriente dijo al fin Patulcio. Pero
eso fue lo ms espantoso...
Horror y maravilla dijo Macandal con voz trmula. Lujuria y amor.
Muerte y vida. Era realmente as, Hanno?
No estoy seguro respondi el capitn. La Tiro histrica que visitamos me
pareci bastante atinada. Una alucinacin multisensorial donde el ordenador usaba
los recuerdos de Hanno y luego dejaba que los participantes interactuaran como si
estuvieran en un mundo material. Es difcil decirlo, despus de tanto tiempo.
Adems, sabis que yo haba intentado olvidar, distanciarme de lo que haba de malo
en ello. En cuanto al universo conceptual fenicio... No, creo que nunca pens de ese
modo, ni siquiera cuando era joven y me crea mortal.
No importa la autenticidad dijo Yukiko. Queremos practicar el encuentro
28
En los ltimos meses, mientras la Piteas avanzaba cada vez ms despacio hacia
su destino, el universo volvi a ser familiar. Resultaba extrao que una noche cuajada
de estrellas brillantes que no parpadeaban, ceidas por la escarchada ruta de la
galaxia, donde las nebulosas horneaban nuevos soles y mundos mientras monstruosas
energas radiaban alrededor de los que moran, donde la luz de otros fuegos de
artificio haba partido antes del nacimiento de la humanidad, diera una sensacin de
hogar. All delante, Tritos tena apenas la mitad del brillo de Sol, un tono amarillo que
evocaba otoos en la Tierra. Pero tambin era un hogar.
Los instrumentos escrutaban la menguante distancia. Haba diez planetas en
rbita, cinco de ellos gigantes gaseosos. El segundo a partir del sol se desplazaba a un
radio de menos de una unidad astronmica. Posea un satlite cuya trayectoria
excntrica indicaba que la masa primaria equivala a dos y un tercio de la terrcola.
29
As lleg la Piteas a puerto, y se puso en rbita alrededor de Xenogea.
Eso requiri cierto cuidado. Otros cuerpos ofrecan un posible refugio. El
principal era la luna. rida y cenicienta como la luna terrcola, tena slo un dcimo
de su masa, pero su trayectoria la acercaba a un tercio de distancia lunar de su cuerpo
primario, y luego la alejaba a tres quintos. Tal vez era consecuencia de un accidente
csmico ms reciente que los impactos que haban formado el planeta.
Varios satlites artificiales evolucionaban en su propio curso. Ninguno se pareca
a nada del Sistema Solar. Los botes, como los haba bautizado Hanno, iban y venan.
Los viajeros no saban cuntos eran, pues no haba dos que parecieran iguales; poco a
poco comprendieron que la forma cambiaba segn la misin, y que esos cambios se
relacionaban con campos de fuerza ms que con cristal o con fibra.
La nave madre (otro trmino humano) de los alloi estaba en rbita ms all de la
luna. Pareca tener una forma fija, un cilindroide de casi diez kilmetros de longitud y
dos de dimetro, que rotaba majestuosamente sobre su largo eje, iridiscente como
madreperla. A popa (?) haoa un complejo de miembros esbeltos y curvados que
quiz constituan el generador de impulso; Hanno evoc diseos entrelazados que
haba visto en piedras rnicas nrdicas y en evangelios irlandeses.
A proa (?) el casco se ahusaba y terminaba en punta. Patulcio y Svoboda evocaron
un minarete o la aguja de una iglesia. Yukiko se pregunt qu edad tendra. Un milln
de aos no era una cifra inconcebible.
Tal vez vivan a bordo opin Peregrino. Qu peso brinda esa rotacin?
Sesenta y siete por ciento de la gravedad terrcola estndar respondi la
nave.
S, parecen venir de esa clase de medio ambiente. Veamos, nos dijiste que la
gravedad de Xenogea equivale a uno punto cuatro veces la terrcola, as que para
ellos..., no, no, djame lucirme ri Peregrino. Es el doble de la que acostumbran
soportar. Pueden aguantarla?
Nosotros podramos, si tuviramos que hacerlo dijo Macandal. Pero los
alloi parecen frgiles titube. Como cristal, o como un rbol desnudo cubierto de
escarcha en un claro da de invierno. Son muy bellos, una vez que uno aprende cmo
mirarlos. Creo que tendremos que hacerlo rezong Tu Shan. Me refiero a
soportar cuarenta kilos ms por cada cien.
Todos miraron la pantalla de la sala comn donde brillaba una imagen de
Xenogea. Estaban pasando frente al lado diurno, y el planeta estaba en su fase llena.
Era ms brillante que la Tierra, pues tena ms nubes. La blancura ondeaba y se
arremolinaba, marmolada con el azul de los ocanos, manchada con retazos de tierra
verde y parda. Aunque el eje tena una inclinacin de treinta y un grados, ningn polo
tena casquete; la nieve reluca slo en las montaas ms altas.
Aliyat tembl, soltando el canto de la mesa por un instante, y ech a volar. Hanno
la aferr. Ella le apret la mano.
Debemos bajar all? pregunt Aliyat.
Sabes que la falta de peso no es saludable le record Hanno. Nosotros
resistimos ms que los que nacieron mortales, y tenemos medicamentos que ayudan,
pero al fin nuestros msculos y huesos encogen tambin, y nuestros sistemas de
inmunidad se debilitan.
S, s, s. Pero hasta all?
Necesitamos un peso mnimo. Esta nave no tiene tamao suficiente para
crearlo con su rotacin. Demasiada variacin radial, demasiada fuerza de Coriolis.
Ella lo mir enfurecida a travs de las lgrimas.
No soy idiota. No lo he olvidado. Ni he olvidado que los robots pueden
arreglarlo.
S, separar los sectores de carga y motores, enlazarlos con un cable largo y
luego nacerlos rotar. El problema es que eso inmovilizar a la Piteas hasta que est
ensamblada nuevamente. Creo que convendrs en que es mejor disponer de sus
aptitudes, as como de los botes, al menos hasta que sepamos un poco ms.
Buscaremos refugio en el primer planeta? pregunt Tu Shan. Un infierno
calcinado. El tercero no es tan grande, pero es una estepa escarchada y yerma, al
igual que todas las lunas exteriores y asteroides.
Svoboda an miraba Xenogea.
Aqu hay vida dijo. El cuarenta por ciento de peso adicional no nos
molestar, dada nuestra resistencia innata. Nos acostumbraremos.
Nos acostumbramos a cargas ms pesadas en el pasado observ Macandal
con serenidad.
Lo que intento decir, si me dejis protest Aliyat, es si los alloi pueden
hacer algo por nosotros.
Para entonces ya haban intercambiado mucha informacin, diagramas, vistas
interiores de las naves, todo aquello que los no humanos optaban por ofrecer y
aquello que los humanos deseaban, incluyendo sonidos. Los alloi emitan notas altas
y framente dulces que tal vez eran lenguaje o msica o algo incomprensible. Pareca
probable que lograran establecer una comunicacin sistemtica; pero los ingenuos
recin llegados an no haban desentraado el sistema. Esperaban que el primer
mensaje, el ms bsico, hubiera llegado a ambas partes y fuera mutuamente franco:
Tenemos buena voluntad, queremos ser vuestros amigos.
Hanno frunci el ceo.
Crees que pueden controlar la gravitacin? Qu dices, Piteas!
No dan indicios de poseer tal tecnologa le respondi la nave, y es
incompatible con la fsica conocida.
Es verdad. Si existiera, y si pudieran hacerlo, tendran tantos poderes que no se
molestaran en hacer lo que nos han mostrado. Hanno se frot la barbilla. Pero
podran construir una estacin orbital acorde con nuestras especificaciones. Un
bonito mbito artificial para que nos sentemos a engordar igual que aqu? estall
Peregrino. No, por Dios! No cuando tenemos un mundo donde caminar!
Svoboda solt un hurra. Tu Shan sonri y Patulcio asinti vigorosamente.
Correcto dijo Macandal al cabo de un momento.
Siempre que podamos sobrevivir all seal Yukiko. Qumica, biologa...
pueden ser letales para nosotros.
Puede que no dijo Peregrino. Vamos a averiguarlo.
La nave y sus robots iniciaron esa tarea. Al principio los humanos fueron meros
espectadores. Los instrumentos sondeaban, tomaban muestras, analizaban; los
ordenadores reflexionaban. Los botes entraban en la atmsfera. Cuando varias
expediciones les hubieron brindado datos sobre las condiciones de la superficie,
descendieron. Las mquinas inteligentes que desembarcaron transmitieron sus
hallazgos. A medida que los humanos se familiarizaban, participaban cada vez ms,
primero sugiriendo, luego dando instrucciones y decidiendo. No eran expertos
cientficos, ni necesitaban serlo. La nave tena amplia informacin y potencia lgica,
y los robots aptitudes en abundancia. Los viajeros eran la curiosidad, el anhelo, la
voluntad encarnada del todo.
Hanno se mantena al margen. Le interesaban los alloi, al igual que a Yukiko.
Ansiaba que le hablaran de s mismos y de sus viajes entre las estrellas; ella pensaba
en arte, filosofa, trascendencia. Ambos tenan un don para tratar con forasteros, una
intuicin que a menudo superaba datos confusos y fragmentarios para alcanzar un
30
Tendras que ir dijo Macandal. De entre nosotros eres la ms indicada para
comprender.
No es cierto dijo Aliyat, t siempre...
Macandal sonri.
Te has vuelto demasiado tmida, querida. Recuerda los viejos tiempos.
Recuerda Nueva York.
Aliyat an titubeaba. No saba si podra enfrentarse a los ithagen en una
situacin crtica. En realidad, dominaba el idioma y las costumbres (al menos en
ciertos aspectos) mejor que la mayora de los supervivientes. Quiz su vida anterior le
haba aguzado la sensibilidad a los matices. Pero Tu Shan no poda prescindir de su
ayuda para cuidar los campos en esa estacin de sequa; y en los momentos libres,
Aliyat ordenaba el cmulo de datos y redactaba las experiencias relevantes que
comunicaban Peregrino y Svoboda en su exploracin de los bosques septentrionales.
libre?
Minoa tena el aspecto de costumbre. Al sur, ms all del ro, los bosques
mostraban mil matices ocre, pardo, bronce verdoso opacados por la sequedad.
rboles similares bordeaban las tierras despejadas del norte; al oeste se erguan
cerros. Sobre las cimas acechaba un borrn blanco, el monte Piteas envuelto en sus
brumas.
Nombres humanos. La garganta y la lengua podan imitar el habla de los nativos,
de forma comprensible si ellos prestaban atencin, pero pronto causaba ronquera, y
ms difciles an eran los conceptos de esa lengua.
Aliyat se despidi de Tu Shan con un beso. l tena msculos duros, brazos
fuertes. A esa hora ya ola a sudor, tierra, virilidad.
Ten cuidado dijo Tu Shan con un dejo de ansiedad.
Tambin t replic ella. Xenogea, sin duda, albergaba ms sorpresas y
traiciones de las que haban encontrado hasta el momento. l haba sufrido frecuentes
lesiones. Era un encanto, pero se esforzaba en exceso.
Tu Shan neg con la cabeza.
Temo por ti. Por lo que he odo, se trata de un asunto sagrado. Sabemos cmo
actuarn?
No son estpidos. No esperarn que yo conozca sus misterios. Recuerda que
ellos pidieron que alguien fuese y... Y qu? No estaba claro. Ayuda, consejo,
juicio?. No nos han perdido ese respeto reverencial.
De verdad que no? Qu senta una criatura que no era de la Tierra y era tan
distinta? Los nativos haban sido hospitalarios. Les haban cedido ese terreno. Es
cierto que les haban ofrecido un terreno ms cercano a la ciudad, pero los humanos
teman problemas ecolgicos. Haban intercambiado no slo objetos, sino ideas,
tiles adems de bellas e interesantes. Pero esto slo probaba que los ithagen otra
palabra griega tenan sentido comn, y quiz curiosidad.
Debo irme. Psalo bien.
Aliyat se march, cargando con la mochila. Haba desarrollado msculos
semejantes a los de un cinturn negro de judo, lo cual le daba un andar y una figura
muy sexy, pero los huesos seguan siendo frgiles.
Un da nos marcharemos. Feacia espera, con la promesa de ser como la Tierra.
Miente? Cunto echaremos de menos este mundo de penurias y de triunfos? Cuatro
ithagene esperaban en el extremo del sendero. Usaban cota de malla y sus filosas
alabardas ganchudas relucan. Constituan una guardia de honor, o eso pens Aliyat.
Respetuosos, se dividieron para precederla y seguirla por el sinuoso camino que
cruzaba la pared del fiordo y llegaba al ro. En el muelle flotante, el enviado
aguardaba en la nave que los haba trado. Larga y grcilmente curvada en la proa y la
popa, se pareca poco a las dos embarcaciones de construccin humana amarradas all
cerca. Pero tampoco haba remeros, ni los mstiles tenan velas. Se vala de un
generoso obsequio de los terrcolas, un motor confeccionado por los robots
fabricantes. Constantes suministros de combustible lo mantenan en marcha.
Los humanos a menudo se preguntaban qu le estaban haciendo a esa
civilizacin, para bien o para mal, y en ltima instancia, a ese mundo.
Aliyat reconoci a S'saa. No poda pronunciarlo mejor. Hizo lo posible con una
frase que en Hestia interpretaban como un saludo formal y una plegaria. Lo
respondi de la misma manera. (Lo, le, la: Qu se poda hacer cuando haba tres
sexos y ninguno se corresponda exactamente con el masculino, el femenino y el
neutro, y el idioma careca de gneros?) Ella y su escolta abordaron la nave, un
tripulante la apart del muelle, otro cogi el timn, el motor ronrone y avanzaron
corriente arriba.
Me puedes contar ahora que deseis? pregunt Aliyat.
El problema es demasiado grave para mencionarlo en otra parte que no sea el
Halidom respondi S'saa. Cantaremos sobre l.
Notas aguzadas para fijar un tono emocional, para preparar el cuerpo y la mente.
Aliyat oa angustia, furia, temor, desconcierto, determinacin. Sin duda perda
muchos matices, pero en los dos ltimos aos haba empezado a comprender y sentir
esa msica, de un modo en que no haba comprendido muchas msicas terrcolas.
Peregrino y Macandal estaban experimentando con adaptaciones de los sonidos,
componiendo canciones de sereno e inquietante poder.
Nadie hubiera pensado que esos seres fueran artistas. Torsos de tonel, algunos con
ciento cincuenta centmetros de altura sobre cuatro piernas regordetas, cubiertas con
escarnas pardas y correosas que se podan levantar para mostrar una suave superficie
rosada destinada a la entrada de fluidos, la excrecin, la sensacin; no tenan cabeza,
sino un bulto arriba, con una boca bajo una escama y cuatro tallos pticos retrctiles;
debajo cuatro tentculos, cada cual terminado en cuatro dgitos, que se podan
endurecer a voluntad. Pero no parecera repulsivo un cuerpo tan exento de escamas
como un cadver desollado? Los humanos tomaban la precaucin de andar totalmente
vestidos entre los habitantes de Xenogea.
La veloz nave dej atrs varias galeras que iban en la misma direccin, y luego a
diversas embarcaciones de pesca o de carga. Ninguna iba corriente abajo; la marea
haba empezado a subir, y aunque la luna estaba distante ese da, el oleaje ro arriba
sera considerable. Con la bajamar saldran las naves de carga. sta era una nacin (?)
de navegantes que cazaban grandes bestias acuticas y cultivaban grandes campos de
algas, comerciaban en las costas y entre las islas, ocasionalmente luchaban contra
piratas o brbaros u otros enemigos. Con el mayor tacto posible, los seis de Hestia se
negaban a proporcionar ayuda militar porque desconocan sus cdigos, sencillamente,
esa civilizacin pareca ser la ms avanzada del planeta, pero algn da querran
entablar relaciones con otras. Sin duda, sus amigos locales habran hallado usos
blicos para lo que adquiran de ellos, adems de los pacficos.
Transcurrieron un par de horas. En el lado sur, el bosque ceda paso a huertos y
sembrados. El follaje estaba reseco. En el norte, mientras los cerros se elevaban en el
fondo, los peascos bajaban suavemente. Se irguieron torres en la brumosa distancia,
cobrando nitidez. Se elevaban sobre los mstiles apiados a lo largo de los muelles;
Aliyat desembarc en Xenocnosos.
Custodiada por el ro y la flota, la ciudad no necesitaba murallas externas.
Peristilos y fachadas con intrincadas esculturas se elevaban a lo largo de calles anchas
y limpias. El vidrio reverberaba en colores contrastados. El efecto no era
desconcertante sino armonioso, como de rboles y vias entrelazadas o algas en una
corriente submarina, extraas de contemplar en un mundo tan parsimonioso. All no
se vea la turbulencia de las multitudes humanas; incluso las miradas y comentarios
que provocaba Aliyat eran decorosos. Eran las voces las que bailaban, gorjeaban,
crecan, se unan, las voces y los sonidos de instrumentos.
No todo era as. Al escalar un cerro, Aliyat vio un campamento fuera de la
ciudad, un msero abarrotamiento de refugios improvisados. Los habitantes estaban
incmodamente apiados y guardias armados rondaban la zona. Aliyat sinti un
escalofro. sa deba de ser la razn por la cual la haban llamado.
En la cima del cerro se ergua el edificio que llamaban el Halidom. La intemperie
haba dado un tono ambarino a la piedra. En la Tierra jamas haba existido semejante
combinacin de bvedas y arcadas entrelazadas y ramificadas, ventanas en espiral y
aleros con forma de cliz. All la imaginacin nunca haba avanzado en esas
direcciones. Cuando ellos transmitieran las imgenes, la arquitectura, la msica, la
poesa y muchas otras cosas quiz tuvieran un renacimiento, si a los humanos an les
interesaban esas cosas.
S'saa la acompa al interior. Una vasta cmara en penumbra se abri ante ellos.
Los poderosos de Xenocnosos se haban reunido, expectantes, en un semicrculo ante
una tarima. All se encontraban los tres (uno de cada sexo) que reinaban o presidan.
Al or hablar de ellos desde el espacio, Hanno haba propuesto denominarlos la
Trada, pero los de Hestia luego consideraron que Trinidad era un nombre ms
adecuado.
Aliyat se acerc.
Esa noche llam por radio desde el apartamento que le haban prestado. Se instal
all: el mobiliario era poco adecuado, pero le bastaba. La ventana sin postigos dejaba
penetrar la tibia oscuridad, el chasquido de la brisa. La pequea luna cornpeta tea
las nubes y arrojaba fantasmagricos reflejos sobre el ro. Varias fogatas ardan entre
la gente del campamento.
El agotamiento le apagaba la voz, aunque su mente rara vez estaba tan lcida.
Tengo una nueva idea. Tal vez esto sirva. Debo preguntar al consejo. Luego
debo... acudir a los habitantes y... averiguar si les parece bien.
Aliyat se volvi hacia la Trinidad.
Durante varios das el cielo haba estado despejado, un azul duro como hierro, ni
una nube salvo en el oeste. De vez en cuando relmpagos y truenos surcaban un
paisaje sin viento mientras el ocaso enrojeca esas regiones. Los rayos del sol
penetraban por las brechas y baaban los valles hasta ensangrentar el nuevo lago.
Negros rboles se perfilaban contra el poniente. Los cientos de ithagen reunidos se
transformaron en masas de sombra, una muralla alrededor del agua. Su canto
palpitaba como un corazn.
De entre ellos salieron los Extraos, tres parejas, pues se saba que tal era su
naturaleza. A la derecha caminaban los Previsores de la Ciudad, con antorchas
colgadas de estacas para proporcionar luz; a la izquierda, ms antorchas llameaban y
humeaban entre los Jefes Sembradores. stos se detuvieron en la margen. Los seis
avanzaron.
Aliyat sinti bajo los pies la dureza del csped ahogado. El agua le lama los
tobillos, las rodillas, la entrepierna. An conservaba la tibieza del da, pero cierta
frescura se elevaba desde abajo, un compromiso con aos venideros.
Aqu nos detenemos dijo. El fondo desciende abruptamente. Si seguimos
pronto tendremos el agua hasta la cabeza. No pudo reprimir una risita. Eso nos
dificultara continuar con tanta pompa, eh?
No s qu debemos hacer confes Tu Shan.
No mucho. A fin de cuentas tenemos la ropa puesta, y ellos no saben cmo
hacemos nuestros bebs. Pero debemos tomarnos tiempo y... Con repentina timidez
: Y convencerlos de que nos estamos amando.
l la rode con los brazos. Ella lo estrech. Se besaron. En la sombra del
crepsculo, entrevio a Patulcio y Macandal, Peregrino y Svoboda. Un himno lleg
desde la costa.
Una orga en una piscina, pens locamente. Ridculo. Absurdo como hacer el
amor, como todo lo humano, todo lo vivo. Vinimos de esas estrellas que parpadean
all arriba para representar un rito de fertilidad de la Edad de Piedra.
Pero funcionaba. Consagr el lago, encendi la magia. Minoa aguardara en paz
la resurreccin de la tierra.
Tu Shan-susurr Aliyat, abrazndolo, cuando regresemos a casa, quiero un
hijo tuyo.
31
Dichosa es la palabra que nos ha llegado declar el alloi a quien los humanos
llamaban Cascada de Luz. Ha viajado desde el punto de contacto ms prximo, a 147
aos-luz. Dedos ramificados delimitaron una parte del cielo e indicaron un punto.
El ademn, realizado por una silueta tan frgil, recortada contra el espacio desnudo
que se vea por una transparencia de la nave, cobraba doble fuerza.
La direccin estaba lejos del Sol, pero no hacia Pegaso. Los alloi haban ido muy
lejos del mundo que haba engendrado su raza.
Punto de contacto dijo Yukiko, por fuerza en voz alta y en un idioma
terrcola. La comprendan, as como ella comprenda lo que le comunicaban. Era
inevitable expresarse as cuando la mente no poda traducir directamente lo que
perciban los sentidos, sino que deba atravesar un metalenguaje elaborado en el curso
de aos. No identifico vuestra referencia.
Los navegantes estelares han establecido estaciones en rbita de soles
escogidos, a las cuales envan sus descubrimientos y experiencias explic Azogue
. stas comunican la informacin al resto. As crecen nuestros ndulos de
conocimiento, y los haces que los unen forman redes que se entrelazan.
Hanno asinti. Lo haba notado; sus exploraciones con compaeros alloi lo
haban llevado cerca de la vasta y traslcida red que haban confeccionado alrededor
de Tritos, mientras Yukiko indagaba sus artes, filosofas, sueos.
Hay una versin primitiva en el Sistema Solar le record Hanno a Yukiko.
O la haba, cuando nos fuimos. Cuando empiecen a recibir nuestras transmisiones,
pueden remodelarla y unirse a la comunidad.
Si les interesa replic Yukiko mirando el cielo, donde las estrellas se
ahogaban en la helada catarata de su propia luz, y desviando los ojos con un escozor.
Lo que ambos haban aprendido les daba pocas esperanzas.
Hanno no estaba tan abatido.
Cul es la noticia? pregunt con avidez.
Una nave ha acudido al punto de contacto dijo Cascada de Luz. Todos lo
hacen de vez en cuando para recibir nuevos datos, pues las estaciones no pueden
transmitir continuamente a quienes pueden estar en cualquier parte, viajando a
cualquier velocidad. Nuestro informe sobre este sistema, tal como haba llegado
entonces, decidi a la tripulacin a seguir viaje hasta Tritos. Nos hemos encontrado
antes con esos seres; resulta evidente para nosotros que los habitantes de Xenogea
revisten especial inters y encierran gran promesa. Una imagen, por favor.
Ah tienes dijo Ala Estelar, activando un proyector. Apareci una mole que a
Hanno le evoc un rinoceronte. Pero la semejanza era vaga y caprichosa, como
comparar un hombre con una oruga. El cuerpo, en todo caso, tena poco inters,
excepto en la medida en que era una matriz de la mente, del espritu.
S aventur, ellos tambin son de un planeta grande, verdad? Creo que
aqu ven una similitud cultural con ellos mismos y quiz cosechen muchas ideas a
partir de las diferencias.
Los ojos de Yukiko brillaron.
Cundo vendrn?
Dicen que primero desean pasar unos aos en el punto de contacto, estudiando
y analizando los datos dijo Cascada de Luz. Es habitual aprovechar instalaciones
que ninguna nave puede albergar. Sin duda viajan all en este momento. Como estn
habituados a altas aceleraciones, llegarn slo unos meses despus de su anuncio de
partida.
Varios aos, entonces sonri Yukiko. Tiempo suficiente para preparar una
fiesta de bienvenida.
Viajan por la misma doctrina que vosotros? pregunt Hanno.
S respondi Cascada de Luz, y os recomendamos que la adoptis.
Estoy pensando en ello. Necesitaramos ciertas modificaciones bsicas en
nuestra nave.
Sobre todo en vuestros pensamientos.
Touch! ri Hanno. Somos advenedizos impacientes.
Los alloi no aceleraban continuamente entre los astros. Se acercaban a la
velocidad de la luz y luego continuaban en trayectoria libre, usando la fuerza
centrfuga. El ahorro en antimateria permita grandes naves, con todo lo que eso
implicaba. El precio era que la dilacin temporal era menor. Un viaje que se habra
realizado en diez aos de a bordo duraba el doble; y cuanto ms lejos se iba, ms
creca el factor. Todos los viajeros eran longevos, pero ninguno escapaba del tiempo.
La prctica explicaba que los observadores de Sol nunca hubieran recibido seales de
naves estelares. Aunque las energas eran enormes, slo haba radiacin al principio y
al final de un pasaje, la fluctuacin de una candela; y las naves estelares eran escasas.
Quiz seas injusto contigo mismo sugiri Ligero. Quiz vuestra premura
colme una necesidad que nosotros, integrantes de especies que han viajado ms
tiempo por la galaxia, no sabamos que tenamos. Podis ir ms all de este diminuto
segmento de la galaxia al que hemos llegado, de un extremo al otro, en menos de un
milln de aos csmicos. Vosotros podis ser quienes la unis.
Yukiko agit las manos.
No, no. Nos honris ms de lo que merecemos.
Esperemos el futuro sugiri Ala Estelar, con la paciencia de la antigedad.
Estos seres haban abandonado Pegaso quince mil aos atrs; ninguna de sus vidas
individuales era ms breve que la mitad de ese tiempo. Saban de exploraciones que
haban durado, en otras direcciones, cien veces ms.
Bien, esto es... maravilloso dijo Hanno. Mir a Yukiko: Quiz t
encuentres palabras, querida. Yo estoy estupefacto.
comprenderlos y entender lo que haban ganado en su viaje incesante. Para Hanno los
sacrificios eran pocos.
No importa cuntos aos tengamos para prepararnos dijo. Ser mejor
comenzar enseguida.
Ella sonri.
Es decir que no tienes tiempo para una taza de te.
Ignorando la suave irona, l se sent ante el complejo y orden una
comunicacin con Hestia. La nave estaba ahora sobre el hemisferio opuesto, pero los
alloi haban puesto satlites de rel en rbita. La pantalla se encendi.
Llamando dijo la voz artificial. Transcurrieron un par de minutos.
Llamando.
Yukiko conect un visor externo. El planeta blanco resplandeca con venillas
azules. Los relmpagos rasgaban el borde oscuro. Ella uni las palmas.
Hemos olvidado que donde estn ellos es de noche! exclam.
Demonios dijo Hanno sin sombra de arrepentimiento.
La imagen tridimensional de Svoboda entr en la pantalla, como si ella misma
estuviera detrs de una ventana cerrada. Tena el pelo desaliado. Una tnica puesta
deprisa insinuaba senos cargados de leche.
Qu pasa? exclam.
Ninguna emergencia respondi Hanno. Noticias. Te lo contar y t se lo
explicars a quien se haya despertado, y luego puedes dormirte de nuevo.
No podas esperar? pregunt enfadada.
Escucha. Hanno dio su informe con palabras concisas y vibrantes.
Necesitamos empezar a estudiar la informacin que los alloi puedan darnos sobre
estos otros seres, en cuanto la hayan reunido. Antes de eso tenemos que deliberar.
Yukiko y yo esperamos nuestro bote poco despus del amanecer... Qu ocurre?
Cul es la prisa? rezong Svoboda. No sabes que es temporada de cosecha?
Tanto las personas como los robots nos estaremos deslomando estos das. Ya lo
estamos haciendo. O la llamada slo porque me acababa de dormir despus que el
beb me tuvo despierta durante horas. Y ahora quieres que te preparemos una
recepcin y reunamos un consejo al instante.
No te interesa? Por qu demonios diste tu consentimiento?
Lo lamentamos intervino Yukiko. Estbamos tan excitados que olvidamos
todo lo dems. Perdona.
La otra mujer hizo una mueca burlona.
l lo lamenta?
Aguarda dijo Hanno. Comet un error. Pero esto que sucede...
Svoboda lo interrumpi.
S, es importante. Igual que tu arrogancia. Olvidas que t, sentado all en el
32
Las primeras luces agrisaron el este, transformaron el arroyo en plata opaca.
Negras montaas se perfilaron en el oeste y la bruma desdibuj la enorme luna. La
cascada se precipit ruidosamente al ro, que gorjeaba y murmuraba. Soplaba una
brisa fra y salobre. Hanno y Peregrino se hallaban en el muelle. Les costaba hablar.
Bien dijo Peregrino, divirtete.
celajes. Las montaas de nubes se acercaron, con relmpagos en sus cavernas negras.
Las islas se perdan en la movediza bruma, y a popa la costa era baja e imprecisa.
Qu hora es? pregunt Hanno. Solt un silbido cuando el ordenador le
respondi. Su cuerpo haba navegado por l mientras su mente se sumerga en el
pasado.
Tambin senta hambre, pero sera temerario confiar el timn a la maquinaria
aunque slo fuera para ir abajo a preparar un bocadillo.
Ponme con Hestia orden al comunicador.
Llamando.
Hola, hola. Hay alguien all? Llama Hanno.
El viento arranc la voz de Yukiko del altavoz, los mares pisotearon sus jirones.
Hanno apenas oy:
... asustados por ti..., informe del satlite..., tormenta avanzando deprisa..., por
favor...
S, claro. Regresar. No te preocupes. Esta nave puede resistir un tumbo y
enderezarse. Volver para la cena. Si cojo la marea adecuada. Tengo que
mantenerme lejos de la costa hasta que pueda enfilar en lnea recta. Bien, el motor
tiene muchos kilowatios. Mejor apaarse con eso y no con hombres que remaban
hasta que les reventaban el corazn.
No quera usarlo a menos que fuera imprescindible. Necesitaba una pelea,
ingenio, agallas y tendones contra los lobunos dioses. El regreso exigira una larga y
dura maniobra. Una ola barri la cubierta. La Ariadna tembl, pero el mstil an se
meca en lo alto como una lanza erguida. Muchacha valiente. Como Svoboda..., como
todas ellas, Yukiko, Corinne, Aliyat, todas ellas supervivientes, de una manera como
jams lo haban sido sus hombres.
Dej que los servos se encargaran del timn mientras l recoga las velas. Una se
les escap de la mano y le abri un tajo en la mueca antes que pudiera capturarla y
plegarla. La espuma lav la sangre. El mundo se haba agrisado, salvo por los
fogonazos de los relmpagos al sur. El agua se arremolinaba en la cabina hasta que la
bomba la arrojaba por la borda. Record cmo achicaba el agua de la nave de Piteas
durante una tormenta en el Bltico. Mientras coga el timn, una cancin le cruz la
cabeza. Oh, dame mi bastn... De dnde vena eso? Lengua inglesa, siglo
diecinueve o principios del veinte, una impdica y vibrante cancin de ferrocarril.
Oh madre, ven con la fianza,
scame de esta maldita crcel.
Me arrepiento de todos mis pecados.
Ferrocarril, el oeste, un mundo que pareca ilimitado pero haba perdido sus
horizontes y en un parpadeo de siglos se confunda con Troya. Luego algunos
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miraron las estrellas y soaron con Nueva Amrica. Las consecuencias: mquinas,
ocho seres humanos, inmensidades tan intransitables y cerradas como la muerte.
Oh, el infierno es hondo y el infierno es ancho,
Oh, el infierno es hondo y el infierno es ancho,
Oh, el infierno es hondo y el infierno es ancho,
no tiene fondo, no tiene lados.
Me arrepiento de todos mis pecados.
Hanno rechin los dientes. Ulises fue all y regres. Si las estrellas no albergaban
una Nueva Amrica, ofrecan algo infinitamente mayor.
El ruido lo abrum. Un soplido y un estruendo monstruoso, perforado por un
chirrido. A babor la pared de nubes se haba desvanecido tras una blancura que cubra
olas y kilmetros.
Arra las velas! ladr. Eso no era una mera rfaga, sino un chubasco que lo
embesta desde atrs. El tiempo de Xenogea no respetaba las leyes del Eolo griego.
La velocidad de los vientos sola ser baja, pero cuando se elevaba se volva violenta
por el peso del aire. Hanno toc con la mano izquierda el interruptor que bajaba el
motor fuera borda. Hunde la proa en el mar y aguanta!
El agua cay como un puetazo. Un diluvio ceg a Hanno. Las olas barrieron la
borda. La Ariadna, trep, se balance en la espuma, cay en un hueco. Hanno se
aferr con fuerza.
Algo lo arranc de su sitio.
Lo trag una negrura rugiente. Patale y brace. En medio de todo haba algo fro
y estable, su mente. He cado por la borda, pens. Infla la chaqueta. No tragues agua
o eres hombre muerto.
Subi a la superficie, aspir el aire lleno de lluvia y espuma salada, brace contra
la desgarradora pesadez. La capucha se hinch formando una almohada, elevndole
la cabeza mientras el resto de la prenda le sostena el cuerpo. Mir a su alrededor.
Dnde estaba la balandra? Ningn indicio. No crea que esa recia dama se hubiera
hundido, pero el viento y las olas la deban de haber arrastrado, quiz no muy lejos
pero lo suficiente, pues slo vea las olas que lo azotaban.
Qu haba pasado? Su mente se despej, se despabil, se convirti en un
ordenador programado para la supervivencia. El viento haba manoteado la vela
mayor, haciendo virar el casco, hundindolo tanto que el embate del mar lo haba
arrastrado. Bien, si se mantena alerta, andara a la deriva hasta que lo rescataran. Eso
sera poco despus de la tormenta. Yukiko quizs estaba intentando llamarlo. Un
avin... Los que la Piteas llevaba a bordo estaban diseados para Feacia. Volaban en
Xenogea, pero precariamente; en condiciones inusitadas, se necesitaba un piloto
humano adems de la mquina. Quiz la gente de Hestia tendra que haber pedido
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modificaciones, pero era una gran tarea, y haba muchas otras cosas que hacer; en
caso de duda podan quedarse en tierra.
Pilotos. Peregrino es el mejor, creo que todos estn de acuerdo en eso. Hoy est
fuera de contacto. Por lo dems, Svoboda; y ella tiene que pensar en su hijo. La
colonia es diminuta, una cabeza de puente en una playa que no est hecha para
nuestra especie. Ella no tiene derecho a arriesgarse innecesariamente. Desde luego,
despegar en cuanto parezca prctico, cuando termine este huracn. Los vientos
fuertes constituyen un riesgo aceptable, si son razonablemente estables.
Hay que mantenerse vivo entonces. La exposicin es el enemigo. Este agua no es
demasiado fra, es una corriente clida del sur. Sin embargo, unos pocos grados por
debajo de la temperatura drmica te sorbern el calor. Recuerdo..., pero eso fue en
otro viaje, y adems esos hombres estn muertos. Tambin s antiguos mtodos
asiticos para controlar el flujo sanguneo; en caso de extrema necesidad, puedo
invocar mis ltimas reservas, mientras duren.
Trata de nadar. Ahorra fuerzas, pero no te dejes arrastrar y sofocar. Encuentra los
ritmos. Qu diosa viva en el fondo del mar y tenda sus redes para coger a los
marineros? Oh, s, Ran de los noruegos. Bailamos, Ran?
El viento aullaba, los mares tronaban. Cunto tiempo haba durado? Imposible
saberlo. Un minuto poda equivaler a una hora, dilacin temporal inversa, el cosmos
alejndose de un hombre. Se haba equivocado con ese vendaval. No era un rpido
chubasco. La lluvia haba menguado, pero el viento soplaba con ms furia.
Imprevisto, imprevisible, tan ignorante como los hombres y sus mquinas. El
universo reservaba tantas sorpresas como estrellas. No, ms. sa era su gloria. Pero
algn da una de esas sorpresas le matara.
Truenos adelante. Hanno se elev en una cresta. Vio dientes negros, rocas y
arrecifes, la Zona Prohibida. El agua herva, escupa, estallaba. La corriente lo haba
arrastrado all. Hanno ansi que la Ariadna quedara libre para que su gente la
recobrara. Se prepar.
Era difcil. Una sensacin de calor en las manos y los pies se arrastr
traicioneramente hacia el pecho. Las olas rodaban y rugan bajo el cielo. El agua se
precipitaba sobre la encrespada superficie que lo sostena. Hanno inhalaba, se
asfixiaba, tosa, aspiraba aire.
Apenas lo notaba. El fro, el dolor, la lucha pertenecan al mundo, la tormenta.
Los observaba impersonalmente, como un hombre somnoliento mirando las llamas de
la estufa. La marea lo arrastrara, pero l no estara all. Estara..., dnde? Qu? No
lo saba. No importaba.
Conque as termina todo. No est mal para un viejo marinero. Ojal pudiera
tenderme a recordar. Pero los recuerdos se me escapan, los anhelos se me escapan, el
ser se me escapa. Adis, fantasmas, adis. Buen viaje.
Un gemido hendiendo el viento y las olas, una sombra, una silueta, una sacudida
despertando la conciencia.
Necio, protest Hanno. Lrgate! Podras perder la vida!
El avin corcove, oscil, cay, trep, batall. Una lnea cay desde la cabina. La
cuerda pas a medio metro de Hanno. Trat de asirla, pero no pudo. Caracoleaba
sobre l. Otra vez. Y otra.
Se alej. La mquina rugi con ms fuerza. La lnea baj de nuevo. En el extremo
haba un nudo de donde colgaba un hombre. Tu Shan peg en el arrecife. Recibi el
impacto en los msculos, recobr el equilibrio, resisti mientras una ola le baaba los
tobillos. Con la mano izquierda cogi la lnea y avanz paso a paso.
El ms fuerte de nosotros, pens Hanno desconcertado. Pero yo estuve todo este
tiempo con su mujer.
El brazo de Tu Shan le rode las axilas, lo alz, lo sostuvo con fuerza. El avin
tens la lnea. Colgaron como un badajo de campana. Proclamar la libertad por el
mundo...
Llegaron a bordo. Svoboda gan altura y enfil hacia la costa. Tu Shan tendi a
Hanno en el crujiente pasillo. Lo examin con tosca destreza.
Una ligera contusin, creo gru. Quiz un par de costillas rotas. Sobre
todo un resfriado..., hipotermia. Vivir.
Le administr el tratamiento inicial. El pulso de Hanno se aceler. Svoboda hizo
descender el avin de costado.
Cmo lo supisteis? murmur Hanno.
Yukiko llam a los alloi dijo Svoboda desde los controles. La lluvia azotaba
el visor. Ellos no podan penetrar en la atmsfera. Incluso sus robots tienen
problemas con el mal tiempo. Pero enviaron un bote espacial en trayectoria baja. Sus
detectores registraron una anomala infrarroja en las rocas. Pareca muy probable que
estuvieras all.
No tendrais que..., no...
Ella inici un descenso casi vertical. El contacto hizo chirriar la mquina.
Svoboda se quit el arns y fue a arrodillarse al lado de Hanno.
Pensaste que queramos estar sin ti? pregunt. Que alguna vez lo
quisimos?
33
Rara vez haba das tan brillantes. La luz del sol se derramaba desde un cielo
cuyas nubes eran blancas y azuladas como enormes bancos de nieve. Se reflejaba en
las alas de los pjaros; el ro y el mar relucan como metal derretido. Los ocho que
estaban sentados alrededor de la mesa usaban poca ropa. Desde esa loma se vea
Hestia, una caja de juguetes a esa distancia, y al oeste el monte Piteas se elevaba con
pureza ms all de las colinas.
En dos ocasiones nos reunimos as, al aire libre, record Hanno. Tenemos una
desconocida necesidad? S, las razones son prcticas, no sufrir distracciones, dejar los
nios al cuidado de los robots por unas horas, y esperar que la frescura circundante
nos refresque las ideas. Pero creen nuestras almas que cuando ms necesitamos
sabidura debemos buscarla en la tierra y el cielo?
No nos pertenecen, ni siquiera ahora. Este csped tupido que no es hierba, esos
rboles rechonchos y esos arbustos serpentinos, los tonos sombros de la vegetacin,
las fragancias punzantes, el gusto mismo del agua de manantial, nada vino del vientre
de Gea. Y nada de ello puede pertenecerle de veras, ni debe.
Todos lo miraban con ansiedad. Hanno se aclar la garganta y se enderez. Sinti
dolor, pues las heridas an no haban sanado del todo, pero no les prest atencin.
Hoy no pedir una votacin dijo. Nos quedan aos antes de
comprometernos. Pero mis noticias pueden modificar algunas opiniones.
A menos que eso ya hubiera ocurrido. Por cierto haban cambiado con respecto a
l. No saba si haba sido necesario estar al borde de la muerte para apagar los ltimos
rencores. Quiz se habran disipado con el tiempo; pero quizs habran seguido
humeando, devorndo los corazones. No importaba. La hermandad estaba ntegra de
nuevo. Se haban dicho pocas palabras; se haban sentido muchas emociones. Hanno
tena la intuicin de que, de manera tpicamente irracional y humana, esto a la vez
catalizaba una nueva unidad.
Veremos, pens. Todos nosotros.
Como sabis continu, Yukiko y yo nos hemos comunicado mucho con
los alloi ltimamente. Ellos han llegado a una decisin.
Alz una mano para apaciguar la ansiedad.
Nada radical, excepto en lo que puede significar a largo plazo. Se quedarn
hasta que arribe la nueva nave, y algunos aos ms. Habr una incalculable cantidad
de datos para intercambiar, contactos para establecer y disfrutar. Pero en su momento
los alloi seguirn viaje.
La novedad es que si nosotros, en ese tiempo, enfilamos hacia Feacia, ellos nos
acompaarn.
Hanno y Yukiko sonrieron saboreando el asombro de los dems.
En nombre de Dios, por qu? exclam Patulcio. Qu tienen que ganar
all?
Conocimiento, para empezar respondi Hanno. Todo un nuevo conjunto
de planetas.
Pero los sistemas planetarios son bastante comunes dijo Peregrino. Pens
nuestro talento, y juntos podemos hacer ms y ser ms que por separado, como en un
buen matrimonio... Pero si desean compaa humana, por qu no van a la Tierra?
Has olvidado por qu? replic Hanno.
Ella abri mucho los ojos. Se toc los labios con los dedos.
Cmo pueden estar seguros?
No lo estn, pero por lo que hemos dicho, pueden conjeturar con un alto grado
de probabilidad. La Tierra sigue el mismo camino que Pegaso y el resto de los que
ellos conocen. Oh, intercambiaremos mensajes, sin duda. Pero est demasiado lejos
(ms de cuatro siglos-luz, una minucia en trmino galcticos para que el viaje resulte
atractivo). Los alloi prefieren ayudarnos a establecernos, conocernos mejor, y luego
planear aventuras juntos.
Tu Shan mir hacia arriba.
Feacia suspir. Como la Tierra. No igual pero..., hojas verdes, suelo
fecundo, cielos claros. Cerr los ojos al sol y dej que la tibieza le baara la cara
. La mayora de las noches veremos estrellas.
Patulcio se movi en el banco.
Esto cambia totalmente el cariz de las cosas admiti. En sus gruesos rasgos
bailaba una inusitada avidez. La supervivencia de algo ms que slo nosotros. De
la humanidad, la verdadera humanidad.
No slo un asentamiento o una nacin exclam Peregrino. Una base, un
campamento de frontera. Podemos ser pacientes, nosotros y los alloi. Podemos hacer
nuestro el planeta, criar generaciones de jvenes, hasta que seamos muchos y fuertes.
Pero luego iremos de nuevo al espacio.
Aquellos que lo deseen dijo Tu Shan.
Para aprender y crecer dijo Macandal con voz trmula. Para mantener viva
la vida.
S dijo Aliyat, entre lgrimas repentinas, para arrebatar el Universo a las
malditas mquinas.
Dnde estn?
Se cuenta que Enrico Fermi plante la pregunta por primera vez en el siglo XX,
cuando los cientficos se atrevieron a interesarse pblicamente en tales asuntos. Si
existan otros seres pensantes adems de nosotros (y qu extrao y triste que no
existiera ninguno, en toda la variedad y vastedad de la creacin!), por qu los
terrcolas no haban hallado indicios ni rastros? All estbamos, a punto de brincar
hacia las estrellas. Nadie nos haba precedido?
Tal vez era impracticable o imposible para seres de carne y hueso. Aunque no lo
era para mquinas que en principio sabamos cmo construir. Ellas podan ser
nuestras exploradoras y transmitirnos sus hallazgos. Llegando a planetas lejanos,
podran construir mquinas similares, inculcndoles el mismo imperativo: Descubre
(Su proliferacin no constitua una amenaza para la vida; en cualquier sistema solar,
slo necesitaran unas toneladas de materia prima de asteroides o lunas ridas.) Los
clculos ms discretos indicaban que esos robots llegaran de un extremo al otro de la
galaxia en un milln de aos. Un mero parpadeo de tiempo csmico. A fin de
cuentas, un milln de aos atrs nuestros antepasados apenas se aproximaban a. la
humanidad plena. Ninguna especie en ninguna parte haba tenido esa ventaja en el
comienzo? Slo se requera una.
An ms fcil era enviar seales. Lo intentamos. Escuchamos. Silencio, hasta que
probamos direcciones nuevas; luego, enigma.
Las conjeturas abundaban. Los otros transmitan, pero con medios que an no
conocamos. Haban venido aqu, pero en el pasado prehistrico. Estaban aqu, pero
ocultos Se haban destruido a s mismos, como tal vez lo hiciramos nosotros, antes
de emprender el viaje No tenan civilizaciones de alta tecnologa; la nuestra era nica.
No existan, estbamos solos.
Fermi fue a la tumba, el tiempo continu su curso, la humanidad entr en una
nueva senda evolutiva. La respuesta a su pregunta no se averigu sino que se cre,
mediante lo que hicieron los hijos de la Tierra; y result tener dos partes.
Enviar los robots. Viajan a maravillas y esplendores. Cada estrella es un sol, cada
planeta un mundo, mltiple, asombroso, con secretos que tardan en agotarse. Cuando
alberga vida, son inagotables porque la vida no slo es infinita en su variedad, sino
que nunca permanece igual, est cambiando siempre. Cuando es inteligente, esto nos
eleva a nuevas dimensiones, otro orden del ser.
Cuanto ms lejos llegan los emisarios, ms deprisa crece el reino de lo
desconocido. Si se duplica el radio, se multiplica por ocho la cantidad de estrellas a
explorar. Tambin se duplica el tiempo de viaje y el tiempo que una seal tarda en
viajar entre la nave y el hogar.
Diez o doce aos entre la partida y la llegada, diez aos ms para recibir los
primeros informes, es algo razonable. Cincuenta aos no estn mal. Pero cien,
doscientos o quinientos aos? Los soles y planetas se han clasificado, ya no ocultan
revelaciones. Si se conocen los parmetros bsicos, se pueden calcular sus
propiedades. No tiene caso alargar la lista.
No ocurre igual con las formas de vida pero si deseamos estudiarlas, las tenemos
en abundancia en los mundos ya alcanzados. En verdad, hay demasiadas. La
capacidad para procesar datos relacionados con este propsito se satura.
Los datos incluyen informacin sobre seres inteligentes. Son raros, pero existen y
son inmensamente fascinantes. No obstante, cuando la brecha temporal se vuelve
mucho mayor que la vida de sus individuos, y cuando nuestros cientficos de campo
son mquinas, cmo llegar a conocerlos de verdad? (Los que se han encontrado son
primitivos y mortales. La ciencia y la alta tecnologa derivan del encadenamiento de
recordar.
Primero debemos sobrevivir dijo Patulcio.
Somos especialistas en sobrevivir replic Peregrino.
Macandal suspir.
Hasta ahora. No confiemos demasiado. No hay garantas. Nunca las hubo,
nunca las habr. Un milln de aos son muchos das y muchas noches. Podremos?
Lo intentaremos dijo Tu Shan.
Juntos jur Svoboda.
Entonces ser mejor que aprendamos a compartir mejor que antes dijo
Aliyat.
34
La Piteas y la nave amiga partieron. Durante un tiempo, unos meses, hasta que las
velocidades se elevaron demasiado, intercambiaron palabras, imgenes, amor; ritos
celebrando los misterios de la comunidad y la comunin; pues por doquier se
apiaban soles en torno de ellos.
Cuando contemplo tus cielos, la obra de tus dedos, la luna y las estrellas, que t
has ordenado, qu es el hombre, para que repares en l?
Hanno y Svoboda miraban desde el oscuro puesto de mando. A travs de las
manos entrelazadas sentan la cercana y el calor del otro.
Para esto nacimos? susurr Svoboda.
Haremos que sea as prometi Hanno.
FIN
Cronologa
Excepto la primera, todas las fechas son despus de Cristo. Cada cual alude al ao
en que comienza el captulo. En algunos casos la narracin avanza o retrocede en el
tiempo.
I
II
III
Thule
Los melocotones de la eternidad
El camarada
310a.C.
19
359
IV
V
VI
VII
Muerte en Palmira
Ningn hombre escapa a su destino
Encuentro
De la misma especie
641
998
1050
1072
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
Dama de honor
Fantasmas
En las colinas
El gatito y el cardenal
La ltima medicina
El camino de la Vasija
1221
1239
1570
1640
1710
1855
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
Hombres de paz
Reunin
Nicho
Acero
El Da del Juicio
Thule
1872
1931
1938
1942
1975
?
Glosario
Los nombres chinos se transcriben de acuerdo con el sistema Wade-Giles. Para
muchas personas an resulta ms familiar que el Pinyin o el Yale, y no resulta infiel a
las pronunciaciones antiguas o regionales.
Armrica: Bretaa.
Eerytus: Beirut.
Bravellir probablemente cerca de la moderna Norrkoping, Suecia.
Britannia: Inglaterra y Gales.
Burdigala: Bordeaux.
Ch'ang-an: cerca de la moderna Sian (Xian en sistema Pinyin).
Constantinopla: Estambul.
Damasek: Damasco.
Dumnonia: Cornualles y Devon.
Duranius: ro Dordoa.
Emesa: Homs.
Falerno: zona de la regin de Npoles, antiguamente clebre por sus vinos.
Gadeira: Cdiz (latn Gades, semtico Agadir).
Galia: Francia con partes de Blgica, Alemania y Suiza.
Gardhariki: Rusia Occidental. Garumna: ro Carona.
Gautlandia: sur de Suecia, aparentemente entre Escania y el lago Vnern.
Hetan-kyo: Kioto.
Hleidhra: Lejre, Dinamarca.
Khalep: Alepo.
Kiyiv: Kiev.
Lakota: dakota (sioux).
Lugdunensis: provincia gala que abarcaba la mayor parte del norte y buena parte
del centro de Francia.
Lugdunum: Lyons.
Makkah: Meca.
Massalia: Marsella (latn Massilia).
Medinat Rasul Allah: Medina.
Nidharos: Trondheim, Noruega.
Pariki: pawnee.
Poitou: ex provincia francesa, hoy dividida en los departamentos de La Vende,
Deux-Svres y Vienne
Pretania: Gran Bretaa, incluyendo Escocia.
Sor: Tiro.
Stalingrado: Volgogrado.
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Siria: provincia del Imperio Romano (luego del Imperio Romano de Oriente, o
Bizantino), aproximadamente similar al pas actual.
Tadmor: Palmira, Siria.
Tartesos: Iberia suroccidental (conjetural).
Thule: Noruega meridional (conjetural).
Tnpo': Trpoli de Siria, Lbano, tambin conocida antiguamente como
Tarabulus.
Wendland: regin que bordeaba la costa meridional del Bltico.
Montaas de Wichita: en el suroeste de Oklahoma.
Yathrib: nombre original de Medina.
Notas
[1]En castellano en d original. (N. del T.)