Agujeros negros

Los agujeros negros son los objetos más extraños del Universo. Carecen de
super cie, a diferencia de los planetas o estrellas. Constituyen una zona del
espacio en la que la materia se ha replegado sobre sí misma. Ese colapso
catastró co genera una masa gigantesca que se concentra en una zona
extraordinariamente pequeña. La atracción gravitatoria de ese punto es tan
grande que nada puede escapar de ella, ni siquiera la luz.

Aunque los agujeros negros no son visibles, sabemos de su existencia porque

afectan al polvo, las estrellas y las galaxias cercanos. Muchos de ellos están
rodeados por discos de material. A medida que esos discos giran en torno de
ellos como torbellinos, alcanzan temperaturas muy elevadas y despiden rayos X.

Los agujeros negros tienen distintos tamaños. Muchos de ellos sólo son pocas
veces más grandes que el Sol. Esos agujeros negros de masa estelar se
forman cuando una gran estrella, de unas 10 veces el tamaño del Sol, termina
su existencia en una explosión de supernova. Lo que queda de la estrella ̶
todavía varias veces del tamaño del Sol̶ se colapsa en una zona de unos pocos
kilómetros.

La mayoría de las galaxias, como la Vía Láctea, tienen agujeros negros enormes
en el centro. Pueden ser millones o miles de millones más pesados que el Sol.
Los agujeros negros supermasivos también alimentan galaxias activas o
antiguas conocidas como quásares. Los quásares pueden ser cientos de veces
más brillantes que la más grande de las galaxias normales.

Los objetos que son atrapados por los agujeros negros se expanden hasta el
punto de ruptura. Si un astronauta se acercara demasiado y fuera absorbido
por un agujero negro, sería destrozado por la enorme fuerza de gravedad.

¿Cómo se forma un agujero negro?

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Cuando se extingue una estrella de gran masa puede dar origen a un agujero
negro. Las elevadas temperaturas de una estrella activa, provocan su expansión,
contrarrestando su intensa fuerza de gravedad. Sin embargo, al enfriarse, la
estrella comienza a contraerse. Si tiene una masa pequeña, como nuestro Sol o
un poco más grande, reducirá su tamaño hasta convertirse en un cuerpo muy
pequeño y muy denso. Pero si posee mucha materia, la fuerza con que se
atraerán sus partículas será tan intensa, que se convertirá en un agujero negro.

¿Podría el Sol convertirse en un agujero negro?

No, el Sol es mucho muy pequeño como para convertirse en un hoyo negro. Una
estrella tiene que ser mucho más masiva que el Sol antes de que se colapse
convirtiéndose en un agujero negro.