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Captulo 3: La construccin del otro por la desigualdad

La politizacin de la cultura1

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Susan Wright

E n los primeros aos de la antropologa social moder-


na, los antroplogos anunciaron a la Seccin H de la
Asociacin Britnica sus hallazgos y avances tericos ms
tural en s. Cul es el significado de la reciente reaparicin
de la cultura como un concepto central en la antropologa
britnica? El asunto no est confinado al debate discipli-
importantes para el Avance de la Ciencia. Como presiden- nario interno. En la ltima dcada, polticos y tomadores
te de esta Seccin en 1997, eleg encarar los desarrollos de decisiones han introducido el trmino cultura en el
contemporneos de uno de nuestros ms antiguos con- discurso de diferentes campos (Bordieu 1991) de la so-
ceptos, cultura, como una manera de continuar esa tra- ciedad contempornea. A menudo, los tomadores de deci-
dicin.3 siones y los comentaristas de los medios atribuyen legiti-
Por qu ser tan audaz como para involucrarse con una midad a sus discursos refirindose a (la) cultura, en un
palabra sobre la cual Williams (1976: 87) declar que era sentido antropolgico una frase que evita toda revisin
una de las dos o tres ms complicadas del idioma ingls y al pretender que hay un significado de cultura (el suyo)
que en la antropologa britnica, norteamericana y eu- que es a la vez demasiado autoevidente como para que ga-
ropea ha tenido historias complejas, disputadas y muy di- rantice la explicacin y demasiado hondo como para que
ferentes? Para mediados de siglo, Kroeber y Kluckhohn se sumerjan en l los no antroplogos. En qu forma los
haban encontrado 164 definiciones en su famosa revisin tomadores de decisiones (ya sean antroplogos o que se
de lo que los antroplogos queran significar por cultura atribuyan legitimidad desde la antropologa) estn politi-
(1952: 149). Para 1970, cuando la antropologa cultural zando la cultura y desplegando el concepto en una gama
se estableci en EE.UU. como uno de los cuatro campos de territorios de poder? Cmo pueden los antroplogos
de la antropologa, en la antropologa britnica el trmino usar sus nuevos enfoques tericos para explorar y revelar
cultura casi haba desaparecido de vista. En los ltimos los efectos de los usos actuales de este concepto en la pol-
diez aos, con la ayuda de los estudios culturales, la cul- tica contempornea?
tura ha recuperado el centro de la escena en la antropo- Empezar por discutir lo que llamo viejos y nuevos
loga britnica. El objetivo de este artculo no es hacer un acercamientos a la cultura. Luego utilizar dichos enfo-
recuento de cuntas definiciones de cultura han gene- ques para examinar cmo, y con qu efectos, los toma-
rado los antroplogos hacia fin de siglo. Ms bien, el ar- dores de decisiones*4 han introducido y desplegado el tr-
tculo profundiza en la observacin de Kroeber y Kluck- mino cultura en tres campos diferentes en los ltimos
honn de que la aparicin de estas [definiciones] en el quince aos. Primero examinar el uso que han hecho de
tiempo es interesante dado que de hecho la distribucin la cultura los polticos britnicos de derecha para hablar
de todo fenmeno cultural ya sea en el espacio o el tiempo de nacionalismo de forma tal que les permitiese distan-
revela significacin (ibid.). El objetivo es tratar la promi- ciarse de las manchas del racismo biolgico, y a la vez rein-
nencia (o distribucin en trminos de Kroeber y Kluck- troducir prcticas exclusivas bajo un insidioso disfraz cul-
honn) de la cultura en los 90 como un fenmeno cul- tural. En segundo trmino, har una revisin de cmo es-

1 Publicado en Anthropology Today, Vol. 14, N 1, febrero de 1998.


2 La autora es catedrtica en Estudios Culturales de la Universidad de Birmingham. Es una antroploga social que ha investigado cultura poltica y
los procesos de gobernabilidad en el Reino Unido e Irn.
3 Agradezco al Royal Anthropological Institute por esponsorear mi programa de oradores Presidents Day sobre Politizacin de la Cultura, y la
iniciativa, dirigida por la vicepresidenta, Delphine Houlton, para tratar de mejorar la cobertura de antropologa por parte de los medios. Estoy
agradecida con Jane Cowan, Nancy Lindisfarne y Cris Shore por sus muy constructivos comentarios sobre una versin preliminar de este paper.
4 NdT: en el sentido de polticos, o aquellas personas posicionadas con capacidad de tomar decisiones.

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critores y consultores en gerencia de las organizaciones cin de Tylor (1871) de cultura como la totalidad del es-
usan ideas de cultura que ellos atribuyen a la antropo- tilo de vida de un grupo o sociedad marc un punto de
loga, para proponer nuevas formas de organizacin: pre- partida para los antroplogos sociales modernos:
tenden que desmantelar los niveles, aplanar las jerar- Cultura es ese todo complejo que incluye conoci-
quas y formar equipos flexibles provenientes de una car- miento, creencias, arte, moral, leyes, costumbre, y cual-
tera de trabajadores que continuamente se recapacitan, quier otra capacidad y hbito adquiridos por el hombre
permitir la creatividad de base y la autoadministracin y [sic] como miembro de la sociedad (Tylor 1871: 1: 1)
el reforzamiento del poder de los trabajadores. Explorar Si ste fue el punto de partida, no constituy una base
los costos inadvertidos de dicho fortalecimiento y cmo para el consenso: los antroplogos siguieron senderos di-
bajo la rbrica de reforzar la cultura corporativa acecha vergentes. El enfoque de Tylor consisti en combinar la
una vieja idea de cultura organizacional como herramienta idea romntica de Herder de que las naciones, los grupos
para el control gerencial de arriba hacia abajo. El tercer al interior de las naciones y las personas en diferentes pe-
campo es el del desarrollo exterior, donde la cultura re- rodos tienen culturas distintivas, con una clara idea de
cin est ingresando en el discurso (Wright 1997). Mayor- que cada una de dichas culturas se encontraba en un es-
mente esto es el resultado de un informe de la UNESCO tadio diferente en la evolucin de la civilizacin o en una
titulado Nuestra Diversidad Creativa. Este informe habra progresin hacia la racionalidad europea. Boas rechaz el
de hacer por la cultura lo que el reporte Bruntland hizo evolucionismo social de Tylor. Puso el acento en la parti-
por el medio ambiente y el desarrollo, pero hasta ahora ha cularidad de cada cultura como resultado de las res-
pasado desapercibido. Los antroplogos jugaron un im- puestas del grupo a condiciones medioambientales y de
portante rol en la formulacin de las ideas de cultura que su desarrollo histrico especfico. Al tratar a la cultura
segn propone este reporte, deberan ser las bases para las como el producto de fuerzas histricas y sociales, y no
polticas del desarrollo y la tica a nivel mundial. Los an- biolgicas, critic el determinismo racial (Stocking
troplogos del desarrollo durante largo tiempo han de- 1974: 221). En Gran Bretaa, Malinowski y sus estu-
seado tener esa influencia. Algunos ven el propsito de la diantes promovieron una crtica diferente de la concep-
antropologa como el de comprender los procesos locales, cin racionalista victoriana de hombre a travs de argu-
nacionales e internacionales por los cuales las personas em- mentar que lejos de ser salvajes e ilgicos, cada uno de
pobrecidas son marginadas y alejadas del poder, a fin de los pueblos de frica, Asia del Sur y el Pacfico tenan un
influenciar dichos procesos, promover las perspectivas de estilo de vida distintivo, racional y legtimo que deba ser
aquellos que son silenciados, o permitirles hablar y actuar valorado: enfatizar la autenticidad y la coherencia de las
ms efectivamente por s mismos. Cuando los antrop- distintas culturas era una manera de resistir la misin ci-
logos tuvieron oportunidad de actuar como diseadores vilizatoria fundamental al proyecto colonial europeo
de polticas y dirigir el tren de la cultura, desplegaron un (Merry 1997). Los antroplogos diferan profundamen-
concepto de cultura que hiciera cualquiera de estos obje- te en sus teoras y en los aspectos que cuestionaban del
tivos ms alcanzable? En los tres mbitos los polticos, los pensamiento occidental, pero compartan una idea del
funcionarios y los asesores acadmicos estn usando cul- mundo como formado por pueblos, cada uno con un
tura como herramienta poltica. Ya sea que los conceptos estilo de vida coherente, o cultura.
estn siendo desplegados por antroplogos directamente Para 1970, lejos de ser radical, esta idea de que un pue-
involucrados en influenciar y redactar polticas (como en blo tena una cultura fue vista como un elemento crucial
la tercera instancia) o que las ideas estn siendo atribuidas del colonialismo. Para los crticos, esta idea de cultura
a la antropologa para su legitimacin, en todos los casos creaba entidades fijas en las que Occidente pudiera inter-
sta est implicada en la politizacin del trmino cultura. venir. Mediante la medicin, categorizacin, descripcin,
Cmo podemos utilizar nuestra comprensin de los pro- representacin y consecuente supuesto conocimiento de
cesos polticos para revelar las formas en que los tomadores los otros, los objetos de dicho conocimiento eran transfor-
de decisiones estn utilizando cultura en un nmero cre- mados en los sujetos de nuevas formas de poder y control
ciente de campos, y analizar sus efectos sobre aquellos (Asad 1973, Said 1978). Esta idea otrora progresista tam-
marginados y empobrecidos? bin fue tomada en forma regresiva (en sentido contrario)
por nacionalistas extremos que la usaron no slo para de-
Viejos significados de cultura fender sus reclamos de independencia y soberana, sino
A principios del siglo XX tomaron un tono radical las tambin para profundizar las polticas de xenofobia, exclu-
ideas de cultura promovidas por los antroplogos. La no- sin y limpieza tnica.

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En el marco de una enorme crtica, los componentes torizados que no eran atemporales ni uniformemente
de esta idea de cultura fueron desarmados. Los funciona- compartidos.
listas britnicos, por ejemplo, fueron criticados por haber Si bien los antroplogos han desarrollado nuevas ma-
tratado (una) cultura en pequea escala, como una en- neras de pensar acerca de la cultura, estas viejas ideas se
tidad definida organizada a travs de las instituciones eco- han filtrado del discurso acadmico y, como demostra-
nmicas, sociales y polticas que interactuaban como un remos ms adelante, an se utilizan ampliamente en el len-
todo autocontenido basado en un equilibrio esttico. guaje pblico. Las principales caractersticas de esta vieja
Esto claramente haba sido una ficcin, dado que la ma- idea de cultura an en curso son:
yora de los lugares estudiados, por remotos que fueran, es- entidad definida de pequea escala
taban siendo visitados no slo por antroplogos sino tam- caractersticas definidas (lista de rasgos o atributos)
bin por mercaderes, misioneros y administradores de la inamovible, en equilibrio balanceado o autorepro-
colonia. Las sociedades no eran ni inmutables ni delimi- ducido
tadas, sino parte de un orden mundial dominado primero sistema subyacente de significados compartidos:
por el colonialismo y ms tarde por las naciones estado, el cultura autntica
capitalismo internacional y las agencias internacionales. individuos homogneos, idnticos.
Estos elementos haban sido dejados afuera de una imagen
de las culturas como entidades ahistricas y autoconte- Nuevos significados de cultura
nidas (Gough 1968). Las condiciones polticas y econmicas cambiantes a las
Antroplogos de variadas creencias fueron tambin que Asad se refera eran el fin del colonialismo europeo y la
criticados por tratar a la cultura como si fuera un con- expansin continuada hacia nuevas reas de relaciones de
junto de ideas o significados compartidos por toda una produccin e intercambio basadas en el capital. Ms re-
poblacin de individuos homogneos empricamente, cientemente, stas incluiran la organizacin internacional
no era ese el caso.5 Asad (1979) critic a los antroplogos de la produccin y el consumo, la difusin de las redes de
britnicos por buscar la cultura autntica nica de otra comunicacin globales, y la integracin internacional de
sociedad en la forma de un sistema integrado de signifi- los sistemas financieros. Estos cambios han provocado
cados esenciales autnticos que se autoreproducan sin movimientos obreros al interior de los pases y del sur al
importar el cambio econmico y poltico. Si los antrop- norte del globo, como lo ejemplifica una mujer con la que
logos construan el orden social a partir de significados me encontr en el parque de mi South Tottenham recien-
esenciales que no cambiaban en nuevas condiciones his- temente. Ella es una asitica que creci con una educacin
tricas y econmicas, cmo poda ocurrir la transforma- inglesa en Trinidad y ha trabajado en Inglaterra durante
cin social? En cambio, argument, los significados esen- 15 aos en enfermera y administracin. Est aprendiendo
ciales eran discursos que algunas personas tenan auto- hind en clases nocturnas a fin de poder conversar con los
ridad de hacerlos autoritarios a travs de vaciar parientes a los que visita en India. Su experiencia, y la de
continuamente el espacio de discursos radicalmente o- su familia, de la migracin obrera colonial, dispora eco-
puestos. El problema que segn Asad los antroplogos de- nmica postcolonial y turismo de base hablan de lo que
ban analizar es cmo un discurso autorizado es produ- Hall llam historias dislocadas y etnicidades hibridizadas
cido en circunstancias histricas particulares. En un ar- (1993: 356). Tal como los antroplogos han argumen-
tculo que yo tomo como punto de partida para el tado por muchos aos (Cohen 1974, Macdonald 1993), y
desarrollo de lo que llamo nuevos acercamientos a la cul- ms recientemente Hall y otros exponentes (Morley y
tura,6 Asad argumentaba que los antroplogos haban de- Chen 1996) de los estudios culturales en Gran Bretaa lo
finido equivocadamente, como cultura autntica, ideolo- han dejado en claro, las identidades culturales no son in-
gas dominantes histricamente especficas o discursos au- herentes, definidas o estticas: son dinmicas, fluidas, y

5 No intentar resumir todos los debates de los 70 en la antropologa norteamericana, britnica y francesa sobre dnde resida la cultura en una
estructura de actual relaciones sociales (Radcliffe-Brown), en un conjunto subyacente de valores, ideas y principios que informaban todos los do-
minios de la organizacin social, econmica y poltica (Evans-Pritchard), en un patrn superorgnico de fuerzas abstrado de eventos y comporta-
miento observados (Kroeber), en un plano de sistemas de smbolos culturales (Schneider), en los procesos de la mente humana que producen
sistemas simblicos formalmente similares (Lvi-Strauss), en las mentes de los individuos, como un algoritmo etnogrfico de lo que necesitan sa-
ber para operar como miembros de la sociedad (Goodenough), o como sistemas interconectados de signos comprensibles, a travs de los cuales la
accin simblica pblica puede ser interpretada (Geertz). Existen numerosos resmenes de ese tipo, como por ejemplo Keesing (1974).
6 En contraste con la usual delineacin de un giro en antropologa de estructura a significado, al centrarme en el artculo de Asad, estoy dando signi-
ficacin a un giro de significados esenciales a disputa.

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construidas situacionalmente, en lugares y tiempos parti- cionales y globales dentro de relaciones de poder desi-
culares. Este no es tan slo un fenmeno urbano occi- guales? De qu forma la disputa est enmarcada por prc-
dental de los 90. En una tribu en Irn en la que desarroll ticas y reglas implcitas o los actores las desafan, fuerzan
un trabajo de campo en los 70, la poblacin estaba for- o reinterpretan tambin como parte de la disputa? En un
mada por capas de refugiados. Identidades mltiples se flujo de acontecimientos, quin tiene el poder para de-
negociaban constantemente: se mantenan o reinventaban finir? Cmo evitan que otras maneras de pensar respecto
conexiones con personas en las tribus de las que haban es- de estos conceptos sean escuchadas? Cmo se las arreglan
capado; no haba una cultura definida, consensual, autn- para hacer que sus significados resistan, y cmo utilizan las
tica, ahistrica. Los desarrollos tericos de los estudios cul- instituciones para tornarlos autorizados? Con qu resul-
turales, y de la antropologa postestructural y feminista, tados materiales?
nos han llevado a comprender que las culturas no son, ni Sue Reinhold (1993) plantea estas preguntas a fin de
fueron nunca, entidades naturalmente definidas. revelar en detalle el proceso de lucha ideolgica en la Gran
La fractura del concepto central de la antropologa so- Bretaa de los 80. Se disputaba el poder para definir la ac-
cial nos ha llevado a mirar nuevamente al colonialismo. titud del estado respecto de la homosexualidad en Gran
Ortner (1984) cuestion la imagen original del poder co- Bretaa y tornar esa definicin en autorizada mediante la
lonial y la fuerza destructora del capitalismo haciendo legislacin. En el contexto de una atmsfera de homofobia
impacto sobre, e insertndose en, una cultura local ind- y ataques a golpes a los queer, un grupo en Haringey hizo
gena. Ella y otros han sido crticos de la manera en que campaa para contrarrestar los estereotipos negativos de
tanto el colonialismo como la cultura local aparecen personas gay disponibles para los chicos en las escuelas.
como entidades unitarias en esta imagen (Asad 1993: 5). Sus oponentes locales utilizaron sus conexiones con los
Qu mejor eleccin de un espacio en el cual desafiar esta miembros conservadores del Parlamento, quienes se apro-
imagen que el tipo de locacin en la que el viejo concepto piaron del significado de los trminos clave del debate, in-
de cultura fue fundado: una isla remota a mitad de ca- virtindolo. El trmino promover fue en principio usado
mino en el cruce del Ocano Pacfico? Merry (1997) es- en la campaa para promover imgenes positivas de la
tudi el Hawaii de los siglos XIX y XVIII, y encontr que homosexualidad; los miembros del Parlamento los acu-
un impresionante surtido de gente desde Noruega a China saron a su vez de promover la homosexualidad. En suce-
estaba presente en lo que ella denomina no una comu- sivos debates parlamentarios, promover se hizo entender
nidad local sino una zona de contacto. En un espacio no como seducir a chicos normales, lo cual se equipar a su
delimitado, esta mezcla de personas recurra a las prcticas vez con un ataque a la familia, la base del orden en el
de sus diversos lugares de origen, a la luz de sus intereses Estado, y por ende con la subversin. El grupo de miem-
del momento, para decidir cmo organizar el trabajo, el bros del Parlamento tuvo xito e insert una nueva clu-
comercio y las relaciones sociales. Las disputas tuvieron sula a la legislacin en curso por la cual el gobierno local
lugar entre personas en relaciones asimtricas de poder, puede declarar ilegales las acciones o el uso de recursos que
respecto de sus mltiples y contradictorias lgicas cultu- promovieran la aceptacin de la homosexualidad como
rales. Cada actor procuraba maniobrar, en situaciones po- una supuesta relacin familiar. Este nuevo significado del
lticas y econmicas impredecibles, para definir o asegu- trmino promover, y sus trminos asociados, autorizados
rarse el control de smbolos y prcticas. Los smbolos y las mediante la legislacin estatal, tuvieron efectos materiales:
ideas nunca adquiran un conjunto de significados cerrado los estereotipos negativos fueron apoyados, y las autori-
o ntegramente coherente: eran polivalentes, fluidos e h- dades locales se volvieron reticentes respecto de hacer
bridos. Los trminos clave cambiaban su significado en di- gastos en servicios o cuestiones para personas gay que pu-
ferentes momentos histricos. Cuando una coalicin de dieran ser interpretados como fuera de la ley en un caso
actores ganaba ascendencia en un momento histrico par- testigo. Reinhold (1993: 471-2) seala similitudes entre la
ticular, institucionalizaba su significado de los trminos disputa por imgenes positivas y otras campaas en contra
clave como ley. de las minoras durante el gobierno de Thatcher. Los con-
El de Merry es un buen ejemplo de la nueva idea de servadores de derecha usaron la autoridad del Parlamento
cultura como un proceso conflictivo de construccin de para proyectar significados negativos de trminos y sm-
significado. El conflicto se da en torno del significado de bolos clave relativos a las minoras tnicas, mineros y otras
trminos y conceptos clave. Cmo son construidos y dis- categoras a las que marginaron, excluidas de su nocin
putados estos conceptos por parte de actores diferencial- dominante de britishness, demonizadas como una ame-
mente posicionados quienes apelan a vnculos locales, na- naza para el orden, y subversivas para el estado.

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En los ejemplos arriba mencionados pueden identifi- Ninguna ideologa, por ms hegemnica que sea e im-
carse tres momentos en estos procesos de disputa por la bricada en las instituciones y la vida cotidiana que est, se
construccin de significado. El primero corresponde a in- encuentra fuera de disputa; el de cultura es un concepto
tentos desembozados por parte de agentes identificados por dinmico, siempre negociable y en proceso de aprobacin,
redefinir smbolos clave que dan una particular visin del discusin y transformacin. Actores diferencialmente posi-
mundo, de cmo la gente debiera ser y comportarse, y de cionados, con inventivas impredecibles, apelan a, retrabajan
qu debiera verse como la realidad de su sociedad e his- y fuerzan en nuevas direcciones los significados acumulados
toria: en pocas palabras, una ideologa. Un segundo mo- de cultura incluyendo los viejos y nuevos significados
mento es cuando dicha visin del mundo se institucionaliza acadmicos. En un proceso de reclamar poder y autoridad,
y trabaja mediante un poder que ya no requiere agentes. todos estn tratando de sostener diferentes definiciones,
Foucault ha documentado cmo el conocimiento acerca de que tendrn diferentes resultados materiales. En suma, las
la salud mental, la sexualidad y la criminalidad en los siglos caractersticas de las nuevas ideas de cultura son:
XVIII y XIX se torn la base sobre la cual se construyeron la cultura es un proceso activo de construccin de sig-
las instituciones. Estas prcticas institucionales moldearon nificado y de disputa sobre la definicin, incluyendo la
percepciones, categoras, valores y comportamientos. Un de s misma (Street 1993: 2);
tercer momento es cuando un trmino clave que implica personas posicionadas en formas diferentes en relacio-
una nueva manera de pensar acerca de un aspecto de la vida nes sociales y procesos de dominacin, usan los recur-
entra en otros dominios (fuera de las actividades del estado) sos econmicos e institucionales que tienen disponi-
y se torna una manera de pensar difusa y prevaleciente en la bles para intentar hacer que su definicin de una
vida cotidiana. Por ejemplo, Emily Martin (1994) encontr situacin resista, para evitar que las definiciones de
que flexible se torn un trmino clave en primer lugar otros sean escuchadas, y para cosechar el resultado
cuando las personas reaccionaban al virus del SIDA/VIH material;
repensando el sistema inmune y las respuestas defensivas del los espacios no estn restringidos las personas apelan a
cuerpo. Sorprendentemente, el trmino flexible y las im- conexiones locales, nacionales, globales;
genes del sistema inmune rpidamente entraron al dominio la manera en que se forman conjuntos de conceptos es
del empleo para describir los atributos de los trabajadores y histricamente especfica, y las ideas nunca constituyen
las compaas postfordistas: autoadministrados, automejo- un todo cerrado o coherente;
rados y formadores de equipos. En un corto tiempo, ver- en su forma hegemnica, la cultura aparece como
siones extremas de estos atributos flexibles, que haban sido coherente, sistemtica, consensual, como un objeto,
sntomas de una enfermedad mental, fueron reinterpre- ms all de la accin humana, no ideolgico como la
tadas en forma positiva como habilidades para el empleo vieja idea de cultura.
(Martin 1997). Flexible se movi rpidamente a travs de
tres reas diferentes de la vida en EE.UU. inmunologa, Racismo cultural
empleo y salud mental y se torn imagen prevaleciente de En la poltica britnica, esta nueva visin de cultura ha
una nueva manera de ser. sido redefinida por la Nueva Derecha, que se apropi de
En su forma ms segura, una ideologa aparece como ella. Liderada por Margaret Thatcher, la Nueva Derecha
hegemnica. Esto es, se torna tan naturalizada, dada por represent una alianza entre teoras polticas conserva-
hecho y verdadera que las alternativas estn fuera de los doras y teoras econmicas liberales (King 1987). En
lmites de lo imaginable. Tal como lo sugieren Comaroff y asuntos econmicos el estado debera promover la em-
Comaroff (1992), en su dimensin hegemnica, la cultura presa privada y alentar incluso inventar mercados. En
aparece como coherente, sistemtica y consensuada. Pro- asuntos polticos, la autoridad de las aejas instituciones
cura aparecer como un objeto, una cosa ms all de la ac- del estado central debera ser defendida, apoyada por va-
cin humana, no ideolgica en lo ms mnimo: en pocas lores tradicionales en educacin y vida familiar. En un es-
palabras, como la vieja idea de cultura autntica. Tal como tudio del Salisbury Review, uno de los principales peri-
lo mencionamos ms arriba, los mismos antroplogos pre- dicos de la Nueva Derecha, Seidel (1985: 107) argumenta
viamente haban confundido a las ideologas hegemnicas que sta se apropi de una de las inspiraciones fundantes
con la autntica cultura, y en el proceso, apoyaron a aque- de los estudios culturales, las ideas de Gramsci de hege-
llos miembros de la comunidad con el poder ascendiente mona: la ideologa se vuelve hegemnica no slo a travs
para definir las caractersticas de su cultura y proyectarla de las instituciones del Estado, sino mediante su difusin
como atemporal y objetiva. en todas las reas de la vida cotidiana. Para desestabilizar y

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reemplazar a la ideologa dominante desde la Segunda adoptar de la antropologa la nocin de cultura como un
Guerra Mundial, la Nueva Derecha se dio cuenta de que completo modo de vida mientras que slo le preocupan
no slo deba ser activa en la poltica, sino que tambin el deporte, la comida y algo de arte caractersticos de la
deba hacer intervenciones en la cultura. Se involucr recreacin inglesa. Ms concretamente, estas costumbres
conscientemente en la manipulacin de palabras, especial- y prcticas son presentadas como expresiones de una na-
mente el proceso de renombrar y redefinir conceptos cionalidad homognea (Gilroy 1987: 69) mientras que,
clave. En particular, la Nueva Derecha se concentr en como lo seala Seidel, esta lista es decididamente blanca y
apropiarse de y reformular los significados de cierto grupo cristiana, y frecuentemente especfica en trminos de clase
semntico diferencia, nacin, raza, cultura.7 y de gnero. Tebbit, el ex presidente del partido conser-
Los autores de la Nueva Derecha parecen estar de vador, torn al placer frente al sonido del cuero sobre los
acuerdo con la idea de que el mundo ya no puede ser visto sauces en un test de lealtad nacional cuando pregunt: a
como un mosaico de culturas discretas, y que la migracin qu equipo aplaudiran los afro-caribeos cuando las In-
y la dispora han generado poblaciones con diferencias dias occidentales estuvieran de gira por Gran Bretaa? El
multifacticas. Se apropiaron del lenguaje antiracista res- Test de Tebbit amenaz con transformar los sentimientos
pecto de la necesidad de respetar las diferencias culturales. de apego en instrumentos de poltica. Hall discerni el pe-
Ello no signific que se regocijaran en diferencias transver- ligro de que la respuesta a una cuestin de identidad se uti-
sales e identidades fluidas, o que celebrasen la creatividad lizara como la base para conferir o denegar los derechos de
inspirada por dicha hibridez, tal como Hall mandaba ciudadana. l era sarcstico ante la idea de que la lealtad a
(1993). Sino que invirtieron este significado de diferen- los caprichos de la forma de batear inglesa fuera el precio
cia. Se opusieron a la dilucin de separacin que Hall va- para retirar el salario familiar:
loraba, y tornaron a la diferencia un concepto esencialista
a los efectos de reafirmar lmites: lo distintivo del ser ingls No debiera ser necesario verse, caminar, sentir, pensar,
debe ser defendido. hablar exactamente como un miembro pago del hombre
Tal como lo sealaba Gilroy (1987: 60), la Nueva De- ingls abotonado, de labio superior rgido, completa-
recha defini mediante la cultura al hecho de ser ingls mente encorsetado, nacido libre culturalmente, para que
como el corazn hegemnico del ser britnico. Acordaron a uno se le concedan ya sea la cortesa informal y respeto
con la idea antropolgica de que las naciones y la culturas del intercambio social civilizado o los derechos de titula-
estn histricamente constituidas, y no biolgicamente u cin y ciudadana (Hall 1993: 358).
ontolgicamente dadas. Sin embargo, no usaron esta idea
para erosionar la exclusividad, sino para reforzarla. La iden- Para la Nueva Derecha, Inglaterra se sostiene o cae
tidad nacional se defini como un sentimiento de lealtad sobre la hegemona de una cultura particular. Margaret
hacia las personas como uno (Seidel 1987: 50 citando a Thatcher se hizo famosa por expresar que se senta amena-
Casey). El tipo de personas como uno, o nosotros, se de- zada de ser tragada por culturas aliengenas que diluiran
fini como aquellos para quienes una lista de actividades esta exclusiva versin del ser ingls. Sin embargo, los
inglesas tena asociaciones placenteras o despertaba entu- miembros de minoras tnicas nunca pudieron estar lo su-
siasmo. Se utiliza frecuentemente una cita de T.S. Eliot: ficientemente apegados a los sentimientos y valores del ser
ingls como para que la Nueva Derecha les acordara el de-
[cultura] incluye todas las actividades caractersticas e in- recho a participar en su definicin y desarrollo. Cuando
tereses de un grupo de personas: el Da del Derby, la Re- algunos britnicos asiticos actuaron en trminos de uno
gata Henley, Cowes, el 12 de Agosto, una final de copa, de los valores profesados como centrales al ser ingls tole-
las carreras de perros, la mesa de alfileres, los dardos, el rancia y respeto por diferentes puntos de vista propo-
queso Wensleydale, el repollo hervido cortado en trozos, la niendo cambios a las leyes de blasfemia durante el Affair
remolacha en vinagre, las iglesias gticas del siglo dieci- Rushdie, rpidamente descubrieron que sus derechos no
nueve y la msica de Elgar (Eliot 1948: 31, citado en se extendan a la posibilidad de dar forma a dichos valores.
Williams 1958: 230 y Casey 1982). John Patten, Ministro de Estado en el Ministerio del Inte-
rior, public una carta abierta por medio de la prensa a los
El problema con una lista como sta no es slo que, musulmanes britnicos Acerca del Ser Britnico. En un
como observa Williams (1958: 229-30), Eliot se propone tono que Asad encuentra reminiscente de los administra-

7 Otros conjuntos semnticos fueron reformulados de manera similar, por ejemplo individual, libertad, eleccin, ciudadana, consumidor y
otros, previas asociaciones con sociedad, pblico y colectivo fueron minimizadas (Shore y Wright 1997: 20).

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dores coloniales al dirigirse a las poblaciones extranjeras cin por repatriacin que eran racistas en sus implican-
bajo su proteccin, Patten enunci los componentes esen- cias y efectos.
ciales del ser ingls centrales a la identidad britnica que En sntesis, la Nueva Derecha se apropi de las nuevas
segn l deban aprender. Aparte de la fe y la familia, que ideas de cultura de los estudios culturales, el antirracismo
l considera que de hecho ya comparten, estos son ingleses y en menor medida la antropologa social, y se involucr
fluidos, que entienden los procesos democrticos, leyes y en un proceso de disputar y cambiar los significados de
sistema de gobierno en Gran Bretaa, y la historia que cultura, nacin, raza y diferencia. Movilizaron la cul-
subyace tras ellos conocimiento que pocos britnicos tura para reforzar la exclusin, usndola como eufemismo
blancos podran asegurar poseer (Asad 1993: 242). Otros para un racismo renovado, con profundas implicancias
agregan a tales valores medulares del ser ingls un canon de para las polticas pblicas y la vida de las personas (Kahn
literatura y respeto por la autoridad. 1995: 6).
Esta reformulacin de la nacin en trminos de cultura
ms que de raza fue parte del intento de la Nueva Derecha Cultura corporativa
en los 80 y los 90 de redefinir el racismo a partir de la A principios de los 80, cultura se torn una palabra reso-
existencia. Como Enoch Powell antes que ellos, la Nueva nante en los estudios de gerenciamiento. Deal y Kennedy
Derecha profes una repulsin por el racismo. Ridiculi- (1982) descubrieron la cultura corporativa y Peters y Wa-
zaron la idea de que el mosaico de grupos humanos for- terman (1986) afirmaron que las compaas excelentes eran
maba una jerarqua fija basada en grados de inferioridad aquellas que tenan una cultura fuerte. Pronto, una cultura
biolgica. Al redefinir a la raza como un sentimiento de corporativa, a menudo equiparada con el enunciado de la
lealtad a la gente como uno, proclamaron que se trataba misin, se haba tornado el sine qua non de cualquier orga-
de una idea moral y noble. Defender la propia cultura del nizacin seria. Esta literatura atribua el concepto de cultura
ataque de personas no como uno era legtima autode- a la antropologa: Geertz (1973), Turner (1974), Bateson
fensa. En una prolija inversin o negacin de las relaciones (1972) y Douglas (1987) eran los ms frecuentemente ci-
de poder (una forma de culpar a la vctima), los escritores tados. Tanto los investigadores en estudios organizacionales
del Salisbury Review acusaron a las personas que buscaban como los gerentes en actividad dirigan su atencin a las
la igualdad para las minoras tnicas de provocar el ra- ideas antropolgicas de cultura en busca de nuevas formas
cismo al atacar a los blancos. Las instituciones estatales y de organizarse en la economa poltica postmoderna. Sie-
los valores tradicionales, por ejemplo en educacin, es- mpre ha habido una estrecha relacin entre la investigacin
taban en el centro de la cultura que deba ser defendida. acadmica sobre las organizaciones y el pensamiento de los
Aquellos multiculturalistas y antirracistas que buscaban gerentes en actividad, de modo tal que los investigadores de
cambiar las acciones de las instituciones del estado o las la organizacin han jugado un papel central en el proceso de
leyes en el inters de tratar a todos los ciudadanos de ma- hacer organizaciones (Calas y Smircich 1992: 223). Este
nera ms igualitaria, no reconocieron la distincin que intercambio entre acadmicos y practicantes se increment
Tebbit reiter en la conferencia del partido conservador en los 90, en la medida en que los gerentes han recurrido a
en 1997 entre la nacionalidad definida por la cultura y los investigadores y consultores para que les provean capa-
aquella definida por los derechos polticos: entre los ingle- citacin para cambiar a las organizaciones. No es inusual
ses y los extranjeros con pasaporte britnico (Indepen- para los antroplogos que investigan organizaciones encon-
dent 8 October 1997). El multiculturalismo, segn trarse con gerentes que les solicitan referencias de publica-
Tebbit, divida (ibid.). Para los escritores del Salisbury Re- ciones que puedan ampliar su repertorio de metforas a
view, los antirracistas eran tambin subversivos, atacando partir de las cuales dirigir (Martin 1994), y con un staff que
nuestras instituciones y valores y amenazando el orden de se refiere a ideas antropolgicas adquiridas en los cursos de
nuestra nacin. Tal como lo seala Seidel, el uso de no- capacitacin.
sotros y nuestro como definitorios de una nacin com- Las compaas estn usando ideas de cultura tanto
porta una clara cua blanca entre los negros y antirracistas viejas como nuevas como herramientas de gerenciamiento.
y el resto de la comunidad (1985: 115). Los escritores del Algunas administraciones enfatizan que la compaa es una
Salisbury Review negaron firmemente el racismo y, sin em- entidad claramente demarcada, con un lmite frente a su
brago, su encuadre del nacionalismo en trminos de nues- medio ambiente, que contiene grupos especficos de per-
tra cultura indic una eleccin de recomendaciones de sonas organizados jerrquicamente, cada uno con una lista
polticas para las minoras tnicas asimilacin completa, de control de los comportamientos que constituyen la cul-
status retrospectivo de trabajadores invitados, o deporta- tura de la compaa. Por ejemplo, McDonalds demarca su

134
Constructores de Otredad

espacio e identidad con el logo de los arcos dorados y una est asociada con la retrica acerca del fortalecimiento del
decoracin y contenedores de comida estandarizados. Los poder. Trabajadores y gerentes son entrenados para tomar
valores centrales de la cultura de la compaa Calidad, Ser- decisiones en equipos teniendo en cuenta la perspectiva de
vicio, Conveniencia y Valor son reiterados a los gerentes todos. Su atencin tambin es entrenada en esta altamente
en la Universidad de la Hamburguesa a fin de crear una visible y aparentemente transparente toma de decisiones,
unin entre las franquicias que se encuentran alejadas entre como si el poder estuviera disperso, y la organizacin des-
s (Deal y Kennedy, 1982: 193). El personal encargado de centrada. El trabajo de Martin en los EE.UU. (1994), el
las cajas debe observar un conjunto de comportamientos mo propio (Wright 1991), y las disertaciones de estu-
estandarizados al realizar cada tarea incluyendo cundo diantes en el Reino Unido, indican que los trabajadores a
hacer contacto visual y en qu puntos sonrer a un cliente menudo son ambivalentes, experimentando un aumento
durante una transaccin. En este ejemplo, la vieja idea de en su capacidad de poder en algunos sentidos, y a la vez per-
cultura como una entidad definida con una identidad fija cibiendo el salto entre la retrica corporativa y las frecuentes
y una lista de control de caractersticas se despliega en un reorganizaciones, desplazamientos, desarme de estratos y
sistema central de comando y control. relocalizaciones impuestos de arriba hacia abajo. A la vez
En otras industrias, los gerentes estn usando nuevas que la retrica de la organizacin como cultura subraya la
ideas de cultura como una imagen para nuevas formas de participacin y el reforzamiento de poder, los trabajadores
organizarse. Esto se da especialmente en aquellas industrias ven otra realidad material en las sombras. Del mismo
en las que los productos son diseados, manufacturados y modo, Harvey not que en la Expo 92 las corporaciones
vendidos en pases diferentes. Para seguir siendo competi- subrayaban ciertos aspectos de su cultura para el consu-
tivos, los productos se redisean continuamente, y los lu- midor, y a la vez otros aspectos eran oscurecidos. Las corpo-
gares de produccin, los empleados, y las relaciones entre raciones usaban nuevas tecnologas para mostrar transpa-
ellos, cambian constantemente. Harvey describe compaas rente y reflexivamente cmo la cultura se construa me-
cuya presencia material podra no ser ms que una caja de diante mltiples perspectivas, conectividad y trabajo en
contratos, la enumeracin de aquellas personas que perte- redes. Lo que excluan de la representacin de este mundo,
necen temporalmente y por la duracin de un servicio par- donde acordando con Fujitsu las nicas fronteras estn en
ticular a la red que genera riqueza y poder para otro grupo tu mente (Harvey 1996: 111), era la organizacin de las re-
de inversores igualmente dispar y disperso (1996: 6). Dn- laciones de produccin. De manera similar, el uso del tr-
de est la organizacin? Un monumento arquitectnico ya mino cultura en el gerenciamiento tiene un efecto parcial:
no simboliza a la compaa ni contiene a la fuerza de tra- alienta el anlisis reflexivo de las relaciones supuestamente
bajo. El trabajo se organiza en equipos o alianzas, operando de poder entre trabajadores, pero no analiza cmo estas
allende las fronteras y reformndose rpidamente ante nue- relaciones estn situadas al interior de una organizacin in-
vas circunstancias. Dichas compaas buscan personal que ternacional de capital y poder.
est continuamente preparado para recapacitarse, involu- La literatura de gerenciamiento se hace eco de esta re-
crarse en la reinvencin de su persona, enfrentar riesgos y lacin entre, un primer plano, participacin localizada,
nuevas situaciones, y adquirir un portfolio de experiencias capacidad de poder y el trasfondo poltico-econmico no
y contactos que lo ayude a saltar de trabajo en trabajo (eu- completamente obscurecido. Incluso entre aquellos es-
femismos para los trabajadores con contratos de trabajo critores que ms vidamente adoptan la organizacin
cortos sin seguridad laboral ni estructura de carrera, que pe- como cultura (ej. Schein 1991, Smircich 1985) hay un
ridicamente deben reentrenarse por su cuenta y cargo y deslizamiento de definiciones, desde la nueva idea de
manejan altos niveles de stress). A fin de incitar el conoci- cultura como un proceso continuo de construccin de
miento de los trabajadores, los gerentes quieren que el staff significado, hacia la vieja idea de cultura como una
se sienta con poder para participar en equipos mixtos de ge- cosa a la que los gerentes podran definir desde arriba y
rentes y trabajadores y ofrecer nuevas ideas para productos o ejecutar en un sistema de comando*8 y control. A conti-
formas de organizarse. nuacin examinar cmo Geertz, el antroplogo ms ci-
En este contexto, la idea de actores posicionados dife- tado en estudios organizacionales, se usa en esta literatura
rencialmente que sean participantes activos en un proceso para indicar cmo esto ocurre y cules son sus efectos.
de construccin de significado una versin de la nueva Una frase de Geertz se usa por sobre todas en los estu-
idea de cultura es atractiva para los gerentes. La imagen dios organizacionales y entre los consultores de capacita-

8 NdT en trminos de normativas u rdenes.

135
Captulo 3: La construccin del otro por la desigualdad

cin: el hombre [sic] es un animal suspendido en redes de comn con el de los lderes organizacionales, ya que am-
significados que l mismo ha tejido. Entiendo que la cul- bos estn preocupados por cmo crear y mantener un
tura es esas redes (1973: 5). sentido de organizacin, y cmo alcanzar interpretaciones
Geertz us la frase arriba citada en un artculo acerca de comunes de situaciones de modo tal que la accin coordi-
una redada de ovejas en Marruecos. Su objetivo era inter- nada sea posible [...] el liderazgo puede ser entendido
pretar las diferentes construcciones que los actores un como la administracin del significado y el dar forma a las
mercader judo, hombres de las tribus berberes y un colo- interpretaciones (ibid.). Geertz ha sido adoptado como
nialista francs situaban sobre una secuencia de eventos. una herramienta de gerenciamiento, y su idea de cultura,
Cada uno buscaba transformar a su interpretacin los even- que tena algunos de los elementos de disputa y proceso
tos mientras tropezaba con los propsitos de los dems: lo- desarrollados por las nuevas ideas de cultura, ha sido con-
grar un intercambio comercial, defender el honor y esta- vertida en la vieja idea de cultura como una entidad sobre
blecer dominio. Los tres actores estaban en relaciones de la cual debe actuarse desde arriba. All donde las ideas de
poder desiguales y tenan diferentes habilidades personales cultura estn siendo usadas para dirigir a un staff auto-
para imponer sus significados sobre los acontecimientos. motivado, que se organiza en redes flexibles y forma equi-
Geertz aclara que estaba estudiando la interaccin entre tres pos mediante ideas de aumentar su capacidad de poder, es
maneras de construir significado a partir de una misma se- an ms importante el hecho de que los analistas no de-
cuencia de eventos. Especficamente no estaba tratando de bieran adoptar la perspectiva de un directivo sobre los tra-
aislar los elementos de una cultura, ni de especificar las re- bajadores como los objetos de estudio, tal como los estu-
laciones entre dichos elementos, ni de caracterizar el todo dios organizacionales han tendido a hacer en el pasado
como un sistema organizado en torno a smbolos esenciales (Wright 1994). La atencin debiera estar en cmo los di-
(1973: 17). No estaba sugiriendo que los tres actores es- rectivos estn desplegando tanto las viejas como las nuevas
taban atrapados del mismo modo en una red. ideas de cultura a fin de lograr la participacin activa de
Geertz us esta secuencia de eventos para ilustrar cmo los trabajadores en nuevas formas de organizar la produc-
un mercader y unas tribus disidentes desafiaron al do- cin, la rentabilidad y el poder.
minio francs en los primeros estadios del colonialismo
pero finalmente sucumbieron a l. Es apropiado que los Cultura y desarrollo
investigadores organizacionales se refieran a este artculo al En mi tercer caso, la cultura est entrando en un nuevo
recurrir a la antropologa en busca de nuevas formas para dominio, el desarrollo de ultramar, con la ayuda de los an-
analizar la organizacin como cultura en un perodo de troplogos. Se utilizan dos ejemplos, ambos referidos a
economa global y cambio poltico igualmente impor- viejas ideas de cultura. En el primer ejemplo, una agencia
tante. Sin embargo, en esta literatura est ausente un en- internacional, UNESCO, en su visin de un nuevo orden
foque antropolgico sobre el conflicto y el poder. Por mundial tico, traza un mapa de un mundo hecho de cul-
ejemplo, Smircich (1983) parte de un lenguaje precursor turas como entidades discretas, sin involucrarse con el tema
de Street (1993, arriba citado) cuando sugiere que cultura de la lucha respecto del poder para definir. En contraste, en
es algo que una organizacin tiene, ms que algo que una el segundo ejemplo los lderes Kayap han usado el film et-
organizacin es (1983: 347). Para desarrollar este punto nogrfico para afirmar la propia definicin de su cultura, y
de vista, describe el enfoque de Geertz, el cual, concluye usaron las estrategias que otros han utilizado en contra de
con precisin, permite a los analistas organizacionales pro- ellos para desafiar los procesos que los han marginado.
blematizar el concepto de organizacin dado que el inves- El informe de UNESCO (1995) Nuestra Diversidad
tigador busca examinar los procesos bsicos mediante los Creativa marca la culminacin del decenio de Naciones
cuales los grupos de personas llegan a compartir interpre- Unidas para la cultura y el desarrollo. Esta era una opor-
taciones y significados de la experiencia que hacen posible tunidad para los antroplogos de tener una influencia ex-
la actividad organizada (1983: 351). En este punto hay plcita sobre el uso del concepto de cultura, y varios an-
un deslizamiento de las nuevas a las viejas ideas de cultura. troplogos famosos en todo el mundo contribuyeron a su
Ella afirma que el enfoque de Geertz tiene mucho en definicin.9 El informe defiende dos definiciones de cul-

9 Claude Lvi-Strauss fue miembro honorario de la Comisin Mundial sobre Cultura y Desarrollo. l y Marshall Sahlins escribieron artculos sobre
los cuales se basaron los primeros captulos del reporte. La antroploga mexicana Lourdes Arizpe fue designada por el Director General para Cul-
tura de UNESCO para supervisar el trabajo de secretara para la comisin, hasta que fue ella misma designada Directora General Asistente para
Cultura. Muchos antroplogos fueron invitados a presentar artculos en reuniones de la Comisin, y algunos fueron invitados a preparar artculos
para influenciar captulos en particular, como el de Deniz Kandiyoti sobre gnero y desarrollo.

136
Constructores de Otredad

tura. En primer lugar, toma el argumento elaborado por dimensin de la cultura como un proceso de disputa
los antroplogos del desarrollo de que la cultura es no sobre el poder para definir conceptos organizativos inclu-
slo un dominio especfico de la vida (como economa, yendo el significado de cultura en s mismo. En el re-
poltica o religin), sino que es constructora, constitu- porte, una voz no identificada hace las definiciones y dis-
tiva y creadora de todos los aspectos de sta, incluyendo fraza su propio poder como sentido comn, o lo desco-
la economa y el desarrollo. En segundo lugar, sostiene noce. Se prev que en este mundo plural, las
que el mundo est formado por culturas o pueblos dis- naciones-estado, ms que tratar de crear una homoge-
cretos. El descuido de la cultura en el primer sentido al neidad cultural nacional, debieran alentar a los diversos
interior de las culturas en el segundo sentido ha provo- grupos tnicos al interior de sus propias fronteras para que
cado que los esfuerzos en pos del desarrollo fallaran contribuyan a la comunidad cvica con valores compar-
(1995: 7). Estas expectativas frustradas, aunadas con la tidos. De manera similar, la diversidad cultural en el
globalizacin y el colapso del orden mundial bipolar mundo debiera estar protegida por un cdigo de tica
(1995: 9, 28), se argumenta, han llevado a confronta- global, sobre el cual el reporte cree que el mundo puede al-
ciones por recursos escasos entabladas entre identidades canzar consenso. Al establecer los parmetros de este c-
grupales estrechas (1995: 9) que han sido manipuladas digo de tica global, la voz indefinida del reporte empieza
hasta llegar a la violencia (1995: 16). Mientras que el de- a hacer juicios de valor. Slo las culturas que poseen va-
sarrollo fallido da lugar a este aspecto destructivo de las lores tolerantes (segn qu idea de tolerancia?) seran res-
identidades culturales de los pueblos, el desarrollo exi- petadas y protegidas por el cdigo global. Por supuesto, las
toso resultara en un florecimiento de la cultura, la creati- prcticas culturales repulsivas (segn el punto de vista de
vidad y el progreso. quin?) seran condenadas (1995: 54). Un informe crtico
Este argumento descansa sobre una particular visin de los derechos humanos por la promocin de un indivi-
de la diversidad cultural. Una cita introductoria de Mars- dualismo ajeno a los valores no occidentales, recibe la res-
hall Sahlins define a la cultura como la forma de vida total puesta Los derechos humanos no son excesivamente indi-
y distintiva de un pueblo o sociedad (1994 citado en vidualistas [segn el criterio de quin] es slo una manera
UNESCO 1995: 21). Esta vieja visin de la cultura es apropiada de considerar a todos los seres humanos como
sostenida en un paper de Lvi-Strauss (inicialmente es- iguales (1995: 41). La visin de UNESCO de un cdigo
crito para UNESCO en 1952 y revisado en 1973)10, del de tica global para ordenar un mundo plural descansa en
cual se tom el ttulo del reporte. Lvi-Strauss avanz una contradiccin entre respetar todos los valores cultu-
sobre lo que Eriksen (1997) llama una visin archipilago rales y hacer juicios de valor acerca de la diversidad acep-
del mundo, formado por pueblos, cada uno con una cul- table e inaceptable.
tura radicalmente diferente, como una sarta de islas sepa- En contraste con el grandioso plan de arriba hacia
radas (la visin discutida por Merry, arriba). En este re- abajo de UNESCO para un pluralismo de culturas deli-
porte, a veces un pueblo se equipara con un pas, a pesar mitadas, incluso estas viejas ideas de cultura funcionan
de que tambin se dice que el mundo consiste en 10.000 de manera muy diferente cuando su definicin est en
sociedades distintas al interior de 200 estados (1995: 16). manos de pueblos indgenas. Wagner (1975) argument
Desafortunadamente, segn el reporte, las personas se que en el acto mismo del trabajo de campo los antrop-
estn mezclando como nunca antes (1995: 9). En cambio, logos inventan una cultura (en el viejo sentido) para
sus caractersticas distintivas debieran ser fomentadas, ya un pueblo. Los antroplogos se conectan a situaciones
que es mirando a travs de los lmites entre culturas dife- que estn ms all de sus competencias interpersonales y
rentes que las personas obtienen ideas para modos de vida prcticas. Para vrselas con esto, se alientan a s mismos
alternativos. La receta del reporte para la creatividad, expe- pensando que estn tratando con una cosa y que
rimentacin, innovacin y dinmica del progreso consiste pueden aprender cmo funciona. Algunas personas en
en una diversidad de entidades distintas con claros lmites la sociedad receptora se apropian de la perspectiva del an-
(1995: 15). La civilizacin humana depende de la diver- troplogo en general mientras intentan controlarlo o
sidad creativa. domesticarlo y por primera vez perciben que su vida co-
Lvi-Strauss ha proporcionado a UNESCO un mapa tidiana funciona segn ciertos patrones. El antroplogo
de un mundo plano. El mosaico de culturas tiene reminis- procede como si lo que est siendo estudiado fuera una
cencias de la antropologa social de los aos 30. Pierde la cultura. En el proceso, lo que las personas haban hasta

10 Agradezco a Thomas Hylland Eriksen por este punto y por una muy esclarecedora discusin sobre el reporte UNESCO.

137
Captulo 3: La construccin del otro por la desigualdad

ahora experimentado como un modo de vida prefijada es Los Kayap fueron excepcionales en el rea amaznica
objetivado y verbalizado en los trminos de Wagner, in- no slo en la obtencin de fondos para sus propias videoc-
ventado como cultura. maras y entrenamiento para sus equipos de filmacin, sino
Terence Turner proporciona un ejemplo de su trabajo tambin en sobrevivir en nmero suficiente y tener la fuerza
de campo entre los Kayap en Brasil. Veinticinco aos econmica y fsica para resistir su opresin. Turner afirma
atrs, l encontr que 700 de los 800 miembros de un que para 1990 los Kayap haban obtenido videos, radios,
grupo haban muerto a causa de una enfermedad. Los mi- farmacias, conductores y mecnicos, un aeroplano para pa-
sioneros les haban dado medicinas a cambio de que los trullar su tierra, e incluso sus propios misioneros. Apoyados
Kayap adoptaran vestimentas occidentales, construyeran por la maquinaria hasta entonces asociada con la depen-
su aldea a lo largo de una calle, y suprimieran sus ceremo- dencia, estos ahora consumados polticos tnicos haban
nias. Una organizacin del estado controlaba su comercio aprendido a objetivar su vida cotidiana como cultura (en el
y comunicacin con el exterior, y les robaba el dinero en viejo sentido) y usarla como un recurso en las negociaciones
efectivo proveniente de la cosecha de nueces. Los Kayap con agencias gubernamentales e internacionales.
se sentan dependientes y en una situacin sobre la cual no Los polticos Kayap parecen haber sido plenamente
tenan control. conscientes de la construccin de cultura. Parecen ha-
Turner vio su rol como antroplogo como un descu- ber resuelto disputas entre ellos mismos respecto del
bridor del autntico sistema cultural y social por debajo de poder para definir. Explotaron la forma en que la vieja
la corrosiva base (1991: 291). Encontraba la autntica idea de cultura enmascara los diferenciales de poder al
cultura en los rituales sociales y ceremoniales que sobrevi- interior de los grupos, y tomaron prestados los ropajes de
van an, los cuales, a su modo de ver, reproducan a los realismo y autenticidad de los filmes occidentales que
Kayap como personas sociales en un universo moral. Los desvan la atencin de cuestiones tales como cmo se
Kayap no lo vean as: era slo la forma en que hacan las construye la autoridad, quin controla la tecnologa,
cosas. Ellos no tenan un concepto a travs del cual obje- quin maneja la cmara, quin es retratado como activo y
tivar y rotular su vida cotidiana como cultura. Segn quin como pasivo y marginal (Moore, R. 1994). Se pre-
Turner necesitaban un concepto como ese para afrontar sentaron a s mismos como un grupo homogneo y defi-
su situacin: para darse una identidad y distinguirse a s nido, los Kayap, tan exitosamente que incluso el an-
mismos como una cultura igual a la de otros pueblos in- troplogo, que debiera haber notado el proceso por el
dgenas y vis-a-vis la sociedad nacional dominante en un cual ellos disputaron y construyeron su autntica voz
sistema de estado intertnico. comunal, no lo menciona.
Turner dice que 25 aos atrs los Kayap eran visitados Definieron la cultura para s mismos y la usaron para
por muchos antroplogos que respetuosamente buscaban establecer los trminos de sus relaciones con el mundo ex-
aprender y registrar la cultura Kayap. Dice que los antro- terior. En una historia que abarca cuarenta aos, los mi-
plogos eran inocentes de las implicancias polticas de su sioneros, los funcionarios de gobierno, los Kayap, antro-
observacin participante. Sin embargo, los Kayap se die- plogos, agencias internacionales y agencias no guberna-
ron cuenta que aquello que los misioneros y administra- mentales haban competido por el poder para definir un
dores estatales usaban como justificacin para la subordina- concepto clave, cultura. Los misioneros y las agencias de
cin y la explotacin, era tenido en alta estima por otro con- gobierno inicialmente haban usado el concepto para de-
junto de occidentales. La cultura, que haba aparecido finir una entidad sobre la cual se poda actuar, produ-
como un impedimento, ahora apareca como un recurso ciendo debilitamiento y dependencia sobre los Kayap. La
para negociar su coexistencia con la sociedad dominante. estrategia de los Kayap para recuperar el control de este
Despus de que se hizo el documental Mundo en Desa- concepto de manos de los misioneros y funcionarios de
paricin, los Kayap procuraron hacer ms documentales gobierno y volverlo en contra de ellos fue parte de una
como forma de llegar a aquellos que simpatizaban con lucha no slo por la identidad sino tambin por la supervi-
ellos en occidente. Los shorts, remeras y cortes de pelo que vencia fsica, econmica y poltica.
haban apaciguado a los misioneros quedaron de lado; con Turner muestra que la cultura puede usarse para
los torsos desnudos, ornamentos corporales y largas danzas efectos muy diferentes, dependiendo de quin est defi-
rituales, los Kayap actuaron su cultura como una estra- niendo. El informe de UNESCO Nuestra Diversidad
tegia en su oposicin al estado, sintiendo cada vez ms Creativa parece estar buscando los resultados positivos de
confianza. la definicin autnoma de cultura, evidente entre los Ka-

138
Constructores de Otredad

11
yap. Sin embargo no ve que los flujos de creatividad de significado donde los gerentes se reservan en ltima ins-
que asocia con culturas vigorosas son producto de la con- tancia el poder para definir y controlar. Los Kayap pro-
tinua afirmacin del poder para definir en un proceso po- porcionan un ejemplo de polticos indgenas haciendo
ltico que involucra a actores locales, nacionales e interna- valer su propia definicin de cultura y usndola para esta-
cionales. Esta dimensin poltica de la construccin de blecer los trminos de sus relaciones con el mundo exte-
significado, bien entendida por los polticos Kayap, es rior. Conscientemente, estaban usando viejas ideas de
una dinmica ausente del reporte UNESCO. cultura con una apreciacin de las polticas de su cons-
truccin. La voz de los polticos Kayap, al presentar una
Conclusin cultura autntica aparentemente consensual, ha logrado
He distinguido dos conjuntos de ideas acerca de la cultura ser escuchada en foros nacionales e internacionales. El re-
en la antropologa: un conjunto de ideas ms viejo, que porte UNESCO aspiraba a que las culturas en el viejo
equipara a una cultura con un pueblo, que puede ser de- sentido tuvieran la creatividad y el dinamismo de los Ka-
lineado con un lmite y una lista de rasgos caractersticos; y yap. Sin embargo, el reporte no enfrentaba el tema cen-
nuevos significados de cultura, no como una cosa, sino tral en el caso Kayap: que estaban involucrados en una
como un proceso poltico de lucha por el poder para de- lucha con el estado y las agencias internacionales sobre el
finir conceptos clave, incluyendo el concepto mismo de poder de definicin. En cambio, tanto el reporte
cultura. Aos atrs, los antroplogos usaban las viejas UNESCO como el racismo cultural de la Nueva Derecha
ideas de cultura, la construccin de una clasificacin ob- britnica despliegan una voz sin cuerpo, nosotros, para
jetiva de las personas, como una estrategia para situarse autorizar una definicin de arriba hacia abajo de la cul-
aparentemente por fuera de la poltica. Ahora los antrop- tura como si fuera de sentido comn o natural. Esta es-
logos que adoptan las nuevas ideas de cultura estn com- trategia, como la antigua estrategia antropolgica de obje-
pelidos a reconocer que tales definiciones acadmicas im- tivacin, intenta enmascarar o borrar la politizacin de la
plican una toma de posicin y son polticas, y por ende un cultura.
recurso que antroplogos y otros pueden usar para el esta- Es decepcionante que la oportunidad provista por el
blecimiento de procesos de dominacin y marginacin o reporte UNESCO a los antroplogos para hacer impacto
el desafo a ellos. sobre el uso poltico de cultura en formas beneficiosas
La cultura tanto en sus viejos como nuevos sentidos para aquellos en situacin desventajosa y los marginados
ha sido introducida en muchos nuevos dominios en los no haya sido usada ms efectivamente. Si nuestro objetivo
80 y los 90, incluyendo racismo cultural y multicultura- es influenciar procesos locales, nacionales e internacio-
lismo, cultura corporativa, y cultura y desarrollo. A veces nales mediante los cuales las personas son empobrecidas y
los antroplogos han estado directamente involucrados, sojuzgadas, nos compete reflexionar sobre nuestro propio
como al preparar el reporte UNESCO o filmar a los Ka- anlisis antropolgico de cmo polticos, asesores pol-
yap. A veces, polticos o gerentes han apelado a las ideas ticos y tomadores de decisiones estn desplegando viejas y
antropolgicas de cultura en busca de legitimidad. De nuevas ideas de cultura. Podramos aprender de nuestros
cualquier modo, los antroplogos estn implicados en la anlisis de las estrategias polticas de los otros cmo inter-
politizacin de la cultura. venir ms efectivamente nosotros mismos en la politiza-
En las estrategias polticas exploradas en este artculo, cin de la cultura. En el contexto de lamentos recientes
los actores han desplegado el trmino cultura en una can- acerca de la prdida de autoridad de la antropologa y la
tidad de maneras diferentes y con diferentes efectos mate- disminucin de su relevancia para el estudio de los pro-
riales. Los polticos de la Nueva Derecha britnica se han cesos culturales contemporneos (debido en parte al
apropiado de la nueva idea de cultura, la transformaron avance de los estudios culturales, GDAT 1996), tal refle-
en un eufemismo de raza, y la movilizaron para reforzar xin podra ayudar tambin a restaurar un muy necesario
la exclusin y marginacin. En la cultura corporativa, las filo crtico de la disciplina.
viejas y nuevas ideas de cultura han sido usadas como he-
rramientas de gerenciamiento, a menudo deslizndose de Traduccin de Florencia Enghel
unas a otras, en estrategias para asegurar la participacin Revisin Tcnica de Mauricio F. Boivin
activa de los trabajadores en un proceso de construccin y Julieta Gaztaaga.

11 Quizs, dado que Naciones Unidas es un cuerpo de naciones-estado, enfatizar la disputa al interior de las fronteras del estado hubiera sido inadmi-
sible. La Comisin incluy de todos modos a un muy experimentado poltico tnico, Ole-Henrik Magga, presidente del Parlamento Sami en No-
ruega.

139
Captulo 3: La construccin del otro por la desigualdad

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