Qu son los rayos infrarrojos?

Los rayos infrarrojos son un tipo de radiacin electromagntica de mayor longitud de

onda que la luz visible, pero menor que la de las microondas. El nombre de infrarrojo
significa por debajo del rojo pues su comienzo se encuentra adyacente a este color en
el espectro visible.

Los infrarrojos estn asociados al calor, debido a que a temperatura normal los
objetos emiten espontneamente radiaciones en el rango de los infrarrojos. Cualquier
cuerpo que tenga una temperatura mayor que el cero absoluto (0o Kelvin o -
273,15o Celsius) emitir radiacin infrarroja.

Los infrarrojos fueron descubiertos en 1800 por William Herschel, un astrnomo

ingls de origen alemn. Herschel coloc un termmetro de mercurio en el espectro
obtenido por un prisma de cristal con el fin de medir el calor emitido por cada color.
Descubri que el calor era ms fuerte al lado del rojo del espectro y observ que all
no haba luz. sta es la primera experiencia que muestra que el calor puede
transmitirse por una forma invisible de luz. Herschel denomin a esta radiacin
"rayos calricos", denominacin bastante popular a lo largo del siglo XIX que,
finalmente, fue dando paso al trmino ms moderno de radiacin infrarroja.

Los primeros detectores de radiacin infrarroja eran bolmetros, instrumentos que

captan la radiacin por el aumento de temperatura producido en un detector
absorbente.

Los infrarrojos se utilizan en los equipos de visin nocturna cuando la cantidad de luz
visible es insuficiente para ver los objetos. La radiacin se recibe y despus se refleja
en una pantalla. Los objetos ms calientes se convierten en los ms luminosos.

Un uso muy comn es el que hacen los mandos a distancia (tele comandos), que
generalmente utilizan los infrarrojos en vez de ondas de radio ya que stos no
interfieren con otras seales como las seales de televisin. Los infrarrojos tambin se
utilizan para comunicar a corta distancia los ordenadores con sus perifricos.
Otra de las muchas aplicaciones de la radiacin infrarroja es la del uso de equipos
emisores de infrarrojo en el sector industrial. En este sector los infrarrojos tienen
mltiples aplicaciones, como por ejemplo: el secado de pinturas, barnices o papel;
termo-fijacin de plsticos; precalentamiento de soldaduras; curvatura; templado y
laminado del vidrio, entre otras.

Existe un sistema de calefaccin que utiliza los rayos infrarrojos, es el conocido como
calor verde. Las placas emiten rayos infrarrojos que penetran en la superficie de los
objetos calentndolos. El rayo infrarrojo de la calefaccin verde no calienta el aire
como lo hace el resto de sistemas. El calor verde reduce el gasto de energa entre un
30% y un 50% respecto a los sistemas tradicionales de calefaccin.

Qu son las microondas?

Las microondas son ondas de radio de alta frecuencia y por consiguiente de longitud
de onda muy corta, de ah su nombre.

Dentro del espectro electromagntico las microondas estn situadas entre los rayos
infrarrojos (cuya frecuencia es mayor) y las ondas de radio convencionales.

Las microondas de origen natural son una radiacin de baja temperatura que llega a la
superficie de la Tierra desde el espacio. Arno Penzias y Robert W. Wilson fueron los
primeros en detectarla y darla a conocer en 1965. Existe una teora, ampliamente
aceptada, que postula que esta radiacin es lo que queda de las elevadsimas
temperaturas propias de los primeros momentos del Big Bang.

Las microondas se pueden tambin generar artificialmente mediante dispositivos

electrnicos. En la actualidad el horno microondas se ha convertido en un
electrodomstico casi imprescindible en nuestras cocinas. Las microondas tienen la
propiedad de excitar la molcula de agua, que es lo que hace que los alimentos que
contienen estas molculas se calienten.

Pero las microondas tienen otras muchas aplicaciones, como por ejemplo en radio y
televisin, radares, meteorologa, comunicaciones va satlite, medicin de distancias
o en la investigacin de la estructura y propiedades de la materia.

Las microondas pueden detectarse con un aparato formado por un rectificador de

diodos de silicio conectado a un amplificador y a un dispositivo de registro o una
pantalla.

Sintoniza tu emisora favorita!

Las ondas de radio son radiaciones de muy baja frecuencia (gran longitud de onda).

Las ondas electromagnticas se propagan en lnea recta. En consecuencia, si

pretendiramos enviar una seal de radio a larga distancia, dado que la Tierra es
redonda, la seal se alejara de la superficie terrestre y se perdera en el espacio. Sin
embargo, las ondas de radio tienen la propiedad de reflejarse en las capas altas de la
atmsfera, en concreto en la ionosfera.

La primera vez que se realiz una transmisin de radio a larga distancia fue en 1901.
Entonces se desconoca la existencia de la ionosfera. Fue Marconi quien dispuso un
transmisor y un receptor a ambos lados del Atlntico, entre Cornualles en Inglaterra y
Terranova en Canad. Tras el xito del experimento, Oliver Heavyside y Arthur
Kennelly descubrieron en 1902 la existencia de la ionosfera y sus propiedades como
reflectante de seales de cierta banda de frecuencias.

La ionosfera es la capa de la atmsfera situada entre los 90 y los 400 km de altura.

Presenta la particularidad de que en ella los tomos se ionizan y liberan electrones
por efecto de la luz solar. Segn la concentracin de iones, la ionosfera se puede
dividir en varias capas, que se comportan de diferente forma ante la reflexin de las
ondas. En cierto modo, al existir una nube electrnica en la ionosfera, sta se
comporta como una pantalla para las seales elctricas. No obstante, dependiendo de
la concentracin de iones, existir mayor o menor blindaje frente a las seales.

Las ondas reflejadas en la ionosfera que vuelven a la Tierra pueden ser de nuevo
emitidas hacia el espacio y sufrir una segunda reflexin en la ionosfera. De hecho, este
proceso se puede repetir sucesivas veces, de manera que las ondas podrn salvar
grandes distancias, gracias a las continuas reflexiones. Incluso, si se emite una seal
con potencia y frecuencia adecuada, es posible que las ondas circunden la Tierra.

Por otra parte, no todas las frecuencias rebotan en la ionosfera. Las seales con
frecuencias superiores a 15 MHz escapan a la reflexin de la atmsfera. ste es el
rango de las seales de alta frecuencia (HF), de muy alta frecuencia (VHF), de ultra-
alta frecuencia (UHF). Este tipo de seales slo puede utilizarse para comunicaciones
a corta distancia mediante estaciones terrestres repetidoras. Para salvar mayores
distancias sera necesario recurrir al uso de satlites de comunicaciones.