Radiación infrarroja

La radiación infrarroja, o radiación IR es un tipo de radiación electromagnética, de

mayor longitud de onda que la luz visible, pero menor que la de los microondas. Por ello, tiene
menor frecuencia que la luz visible y mayor que las microondas. Su rango de longitudes de
onda va desde unos 0,7 hasta los 1000 micrómetros.1 La radiación infrarroja es emitida por
cualquier cuerpo cuya temperatura sea mayor que 0 Kelvin, es decir, −273,15 grados
Celsius (cero absoluto) .1

Por tanto, es invisible para el ojo humano. Por lo general, se entiende que el IR abarca
longitudes de onda desde el borde nominal del rojo del espectro visible, alrededor de
700 nanómetros (frecuencia 430 THz), hasta 1 milímetro (300 GHz)2 (aunque las longitudes de
onda IR más largas suelen designarse más bien como radiación de terahercios). La radiación
del cuerpo negro de los objetos cercanos a la temperatura ambiente es casi toda de longitud
de onda infrarroja. Como forma de radiación electromagnética, la radiación infrarroja
propaga energía y momento, con propiedades que corresponden a la dualidad onda-
partícula de una onda y de una partícula, el fotón.

La radiación infrarroja fue descubierta en 1800 por el astrónomo Sir William Herschel, quien
descubrió un tipo de radiación invisible en el espectro de menor energía que la luz roja,
mediante su efecto en un termómetro.3 Finalmente se comprobó que algo más de la mitad de
la energía total del Sol llega a la Tierra en forma de infrarrojos. El equilibrio entre la radiación
infrarroja absorbida y emitida tiene un efecto crítico en el clima de la Tierra.

La radiación infrarroja es emitida o absorbida por las moléculas cuando cambian sus
movimientos rotacional-vibracional. Excita los modos de vibración en una molécula a través de
un cambio en el momento dipolar, por lo que es un rango de frecuencias útil para el estudio de
estos estados energéticos para moléculas de la simetría adecuada. La Espectroscopia
infrarroja examina la absorción y transmisión de fotones en el rango infrarrojo.4

Introducción al espectro radioeléctrico - Radiación infrarroja

La radiación infrarroja se utiliza en aplicaciones industriales, científicas, militares, comerciales

y médicas. Los dispositivos de visión nocturna que utilizan iluminación activa en el infrarrojo
cercano permiten observar a personas o animales sin que el observador sea detectado.
La astronomía infrarroja utiliza telescopios equipados con sensores para penetrar en regiones
polvorientas del espacio como las nubes moleculares, para detectar objetos como planetas y
para ver objetos altamente desplazados al rojo de los primeros tiempos del universo.5 Las
cámaras de imagen térmica infrarroja se utilizan para detectar la pérdida de calor en sistemas
aislados, para observar los cambios en el flujo sanguíneo en la piel y para detectar el
sobrecalentamiento de los componentes eléctricos.6

Las aplicaciones militares y civiles incluyen la adquisición de objetivos, la vigilancia, la visión

nocturna, el homing y el seguimiento. Los seres humanos, a una temperatura corporal normal,
irradian principalmente en longitudes de onda de unos 10 μm (micrómetros). Los usos no
militares incluyen el análisis de la eficiencia térmica, la supervisión medioambiental, la
inspección de instalaciones industriales, la detección de operaciones de cultivo, la detección
remota de la temperatura, la comunicación inalámbrica de corto alcance, la espectroscopia y
la previsión meteorológica.