Luz do sol

que a folha traga e traduz

em verde novo,
em folha, em graa,
em vida, em fora, em luz...
Luz do sol, Caetano Veloso1

1 Luz del sol / que la hoja sorbe y convierte / en verde nuevo / en hoja, en gracia / en vida, en fuerza, en luz

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 Captulo 1
Bioenerga y biocombustibles

La conversin de energa solar en energa qumica, que

se realiza en los vegetales durante la fotosntesis, es uno
de los fenmenos ms fascinantes de la naturaleza. En
la planta iluminada por el sol, la fugaz radiacin solar se
transforma en productos estables, absolutamente esenciales
a la vida en nuestro planeta. Y, desde el principio de la
humanidad, fue la simbiosis con el mundo vegetal lo que
garantiz el suplemento de alimentos, energa y materias
primas de amplio uso, permitiendo, a lo largo de milenios,
que aumenten los niveles de bienestar y productividad
econmica. Tras la breve interrupcin en los ltimos
siglos, durante los cuales la energa solar fosilizada pas
a ser ambiciosamente explotada y utilizada, en forma de
carbn, petrleo y gas natural, la energa fotosinttica
vuelve, lentamente, a ser la protagonista principal.
Capaz de mitigar preocupantes problemas ambientales,
la energa fotosinttica le brinda una nueva dinmica al
mundo agroindustrial y ofrece una alternativa efectiva a
la necesaria evolucin de la sociedad industrial moderna
hacia un contexto energtico ms sostenible y racional.
Sin pretender ser la solucin exclusiva, la captacin y el
almacenamiento de energa solar en los vegetales pueden
desempear un rol destacado en el futuro energtico de las
naciones. De hecho, como ya deca Melvin Calvin Premio
Nbel de Qumica en 1961 por sus descubrimientos
sobre la fotosntesis-, las hojas son verdadera fbricas
silenciosas.

Este captulo inicial est dedicado a los conceptos bsicos

y a la evolucin de la bioenerga, particularmente a los
biocombustibles, con una perspectiva de largo plazo.
Posteriormente, se abordarn ms detalladamente la
expansin y las perspectivas actuales del mercado brasileo
de bioetanol y del mercado mundial de biocombustibles.

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 1.1 Fundamentos de la bioenerga

En su acepcin ms rigurosa, la energa es la capacidad de realizar cambios, presentada bajo

diferentes formas, como la energa trmica, la energa elctrica y la energa qumica, pero
siempre representando un potencial para causar transformaciones, ya sean naturales o deter-
minadas por el ser humano. La energa qumica es la forma de energa que se genera a travs
de reacciones qumicas en las que tienen lugar cambios de composicin, transformndose los
reactivos en productos, generalmente con liberacin de calor. Por ejemplo, la energa qumi-
ca est disponible en los alimentos y en los combustibles, y se usa en los procesos vitales de
los animales y de las personas, as como para mover vehculos, entre otros fines.

Un caso particular de energa qumica es la bioenerga, que se puede definir como cualquier
forma de energa asociada a formas de energa qumica acumulada mediante procesos fo-
tosintticos recientes. En general, se denomina biomasa a los recursos naturales que poseen
bioenerga y que se pueden procesar para obtener formas bioenergticas ms elaboradas y
adecuadas para el uso final. Por lo tanto, seran ejemplos de fuentes de bioenerga la lea
y los residuos de aserraderos, el carbn vegetal, el biogs resultante de la descomposicin
anaerbica de los residuos orgnicos y otros residuos agropecuarios, as como los biocombus-
tibles lquidos, como el bioetanol y el biodisel, y la bioelectricidad, generada por la quema
de combustibles como el bagazo de caa y la lea.

En el amplio contexto de la bioenerga, la produccin de biocombustibles lquidos sirve para

atender particularmente las necesidades de transporte automotor. Para estos fines, adems de
los biocombustibles, an no existen, en la actualidad, otras alternativas renovables con madu-
rez tecnolgica y viabilidad econmica suficientes. Los biocombustibles lquidos se pueden
utilizar de manera bastante eficiente en motores de combustin interna que equipan los ms
diversos vehculos automotores y que se clasifican bsicamente en dos tipos, dependiendo
de la manera como inicia la combustin. Motores del ciclo Otto, con ignicin a chispa, para
los cuales el biocombustible ms recomendado es el bioetanol; y motores del ciclo Diesel, en
los cuales la ignicin se logra por compresin y que pueden utilizar con buen desempeo el
biodisel. En ambas situaciones, los biocombustibles pueden ser usados puros o mezclados
con combustibles convencionales derivados de petrleo. Es interesante observar que, en los
primeros aos de la industria automotriz, durante la segunda mitad del siglo XIX, los bio-
combustibles representaban la principal fuente de energa para los motores de combustin
interna, con el uso del bioetanol por Henry Ford y del aceite de man, por Rudolf Diesel.
Estos dos productos se reemplazaron, respectivamente, por la gasolina y el disel a medida
que los combustibles derivados de petrleo pasaron a ser abundantes y baratos, a partir del
comienzo del siglo pasado. Los aspectos tcnicos asociados al uso de etanol en motores se
comentarn en el prximo captulo.

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 Automvil Ford Modelo A (1896) para etanol puro.

Figura 1 El proceso de fotosntesis

Energa solar

CO2
O2

Agua

Fuente: Elaboracin de Luiz Augusto Horta Nogueira.

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 La produccin de biomasa, como resultado de la reaccin de fotosntesis, depende esencial-
mente de la energa solar y de la presencia de agua y dixido de carbono (CO2), y tiene lugar
en las clulas vegetales de los estomas de las hojas, segn complejos ciclos que pueden ser
representados por la siguiente expresin, en la cual agua y dixido de carbono se combinan
para formar una molcula de glucosa (un azcar simple) y oxgeno.

6 H O+6 CO luz solar C H

O +6 O (1)
2 2 6 12 6 2

En esta reaccin, en trminos energticos, la formacin de 1 Kg de azcar corresponde a la

fijacin de cerca de 17,6 MJ (mega joules) de energa solar, equivalente a cerca de medio
litro de gasolina. Por balance de masa de esta reaccin, se sabe que la sntesis de 1 Kg de
glucosa consume cerca de 0,6 Kg de agua y 1,4 Kg de dixido de carbono, liberando a la
atmsfera 1 Kg de oxgeno. Naturalmente, esta agua representa slo la parte utilizada en la
composicin del azcar, pues durante su crecimiento y, en particular, durante la fotosntesis,
se produce evapotranspiracin y el vegetal necesita agua en volmenes centenas de veces
mayor que la cantidad fijada en el producto vegetal. As, la condicin fundamental para
producir biomasa y, por ende, de bioenerga es la disponibilidad de radiacin solar, agua y
dixido de carbono.

Entre estos factores de produccin bsicos para la produccin vegetal, el dixido de carbono
es el menos problemtico, pues est bien distribuido en la atmsfera, en concentraciones su-
ficientes para las plantas. Sin embargo, es relevante observar que su concentracin muestra,
en las ltimas dcadas, un preocupante crecimiento principalmente asociado al uso intensivo
de combustibles fsiles, capaz de incrementar el efecto invernadero en la atmsfera terrestre
y el consecuente calentamiento global. En este sentido, los biocombustibles presentan dos
importantes ventajas: su uso permite reducir la emisin de carbono a la atmsfera y, adems,
la produccin de biomasa es potencialmente favorecida, dentro de ciertos lmites y para al-
gunas especies, por la creciente disponibilidad de dixido de carbono en la atmsfera.

Con relacin a la radiacin solar, interesa conocer cul es la fraccin utilizada por las plan-
tas y cmo est disponible en el planeta. La fotosntesis se realiza con absorcin de luz por
la clorofila en bandas especficas del espectro solar, especialmente para las longitudes de
onda entre 400 y 700 nm, regin del color rojo. En fisiologa vegetal, esta banda se conoce
como radiacin fotosintticamente activa (PAR, del ingls photosynthetically active radiation)
y corresponde, aproximadamente, al 50% del total de la radiacin solar. Con relacin a la
disponibilidad de radiacin solar, el factor primordial es la latitud, donde las regiones tropica-
les reciben ms energa solar en comparacin con las ubicadas en latitudes mayores. Segn
el Atlas Solarimtrico Brasileo, un rea de un metro cuadrado, ubicada entre 10 y 15 de
latitud sur, en la regin norte de Brasil, recibe, ms o menos, 18,0 MJ/da, mientras que, para
una latitud entre 20 y 25, en la regin sur, la misma rea recibe 16,6 MJ/da, cerca del 8%
menos de energa [Cresesb (2000)]. Tambin asociada a la latitud, la temperatura ambiente
es otro factor que influye directamente en la fotosntesis. Dentro de ciertos lmites, mayores

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 temperaturas favorecen la produccin bioenergtica, reforzando la ventaja de las regiones
ms calurosas del planeta en este sentido.

El agua, el ltimo de los factores esenciales para la fotosntesis, constituye, de hecho, el gran
limitante a considerarse para la produccin vegetal. La reducida disponibilidad de recursos
hdricos con adecuada calidad y su heterognea distribucin sobre los continentes configuran
uno de los grandes retos para el desarrollo de muchas naciones. Extensas reas soleadas en las
regiones semiridas pueden colaborar poco como fuente de biomasa sin ser irrigadas con vo-
lmenes significativos de agua, implicando costos siempre muy elevados y, con frecuencia, dis-
pendios energticos que dificultan la produccin bioenergtica. A escala mundial, la irrigacin
consume actualmente ms del 70% de los recursos hdricos utilizados y responde por cerca del
40% de la produccin agrcola, transformando el acceso al agua en un tema de enorme prio-
ridad [Horta Nogueira 2008)]. Adems, los posibles cambios climticos derivados del aumento
del efecto invernadero en nuestro planeta tienden a modificar de manera preocupante los
regmenes pluviales e hdricos, ampliando los riesgos de fenmenos crticos, como sequas e
inundaciones, que, evidentemente, afectan la produccin vegetal de modo negativo.

Segn lo representado en la Figura 2, algunas regiones tropicales, en particular en Sudam-

rica y frica, presentan significativa disponibilidad pluvial. Aunada a una mayor incidencia
de energa solar y a temperaturas adecuadas, sta es una ventaja relevante que configura, en
dichas regiones, las condiciones ms favorables para producir bioenerga, cuyo fomento debe
realizarse en armona con los bosques naturales y la agricultura ah existentes.

Figura 2 Pluviosidad media anual

Fuente: FAO (1997).

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 Adems de los factores bsicos (luz, agua y dixido de carbono), otros requisitos importantes
para la produccin bioenergtica son la fertilidad del suelo y la topografa. Los principales
nutrientes minerales para el crecimiento vegetal son nitrgeno, fsforo y potasio, pero tam-
bin es decisiva la disponibilidad, en menores concentraciones, de otros minerales, como
boro, manganesio y azufre, as como la presencia de materia orgnica. Adicionalmente, un
suelo frtil se caracteriza por la adecuada estructura y porosidad. De modo general, los cul-
tivos bioenergticos precisan de fertilizantes qumicos para lograr niveles satisfactorios de
productividad, cuyo mantenimiento depende adems del manejo adecuado de los suelos,
especialmente la mecanizacin en las operaciones agrcolas. Con relacin a la topografa,
la inclinacin de las reas de cultivo no debe ser muy grande, para reducir la incidencia de
procesos erosivos, principalmente en los cultivos de ciclo anual, as como para facilitar las
operaciones de cultivo y cosecha.

La consideracin conjunta de todos estos factores delimita el rea potencialmente cultivable

para bioenerga y todos los dems usos. Considerando todo el planeta, esa rea est estimada
en 13,2 mil millones de hectreas, de las cuales son actualmente utilizadas para producir ali-
mentos para humanos y animales cerca de 1,5 mil millones de hectreas, correspondientes al
11% del total [Hoogwijk et al. (2003)]. Adelantando un tema que ser analizado con ms de-
talles en el Captulo 8, el Grfico 1 muestra cmo se distribuyen los usos de la superficie culti-
vable entre todos los continentes, sealando la existencia de reas disponibles para expandir
las fronteras agrcolas y la eventual produccin de bioenerga, en especial en los sitios an
poco explotados o utilizados en forma extensiva, como en pastos de baja productividad.

Grfico 1 Usos de la superficie cultivable en la Tierra

Fuente: Elaboracin en base a Hoogwijk et al. (2003).

Como uno de los parmetros elementales en sistemas bioenergticos, es relevante conocer

la eficiencia de los cultivos en los procesos de captacin y almacenamiento de energa solar.
Al determinar cmo y cunto de la energa solar se transforma realmente en bioenerga y
al comprender cmo ocurren las transformaciones y prdidas de energa, es posible, even-
tualmente, obtener las condiciones ms favorables para el desempeo de las plantas como

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 colectoras de energa. No obstante, recin en las ltimas dcadas se estn elucidando los
mecanismos bioqumicos que permiten que el vegetal sintetice azcares y otros productos
qumicos, as como las vas de fijacin del carbono identificando sus diferentes etapas, que se
desarrollan segn una secuencia compleja de reacciones sucesivas, con diversas bifurcaciones
y compuestos inestables hasta formar sustancias estables, denominadas ciclos fotosintticos.
Tal conocimiento devela una nueva e importante frontera de posibilidades para comprender
el comportamiento de las plantas y, eventualmente, incrementar la productividad de las es-
pecies de potencial bioenergtico.
Los ciclos fotosintticos de mayor inters son el ciclo de Calvin, o ciclo C3, y el ciclo Hatch-
Lack, o ciclo C4, en que la molcula del primer producto estable producido presenta, res-
pectivamente, tres carbonos (cido fosfoglicrico) o cuatro carbonos (productos como oxala-
cetato, malato y aspartato) [Hall y Rao (1999)]. Mientras la mayora de las plantas conocidas
utiliza el ciclo C3, en algunas gramneas tropicales, como caa de azcar, cebada y sorgo,
se identific el ciclo C4. Tal distincin es relevante para desarrollar sistemas bioenergticos,
en funcin de la gran diferencia de productividad entre tales ciclos a favor del ciclo C4, que
presenta una elevada tasa fotosinttica de saturacin (absorbe ms energa solar), ausencia
de prdidas por fotorrespiracin, alta eficiencia en la utilizacin del agua, mayor tolerancia
salina y bajo punto de compensacin para el CO2, es decir, responde mejor bajo menores
concentraciones de este gas. En resumen, se puede afirmar que los vegetales con ciclo C4
son los ms aptos para la produccin bioenergtica. La Tabla 1 presenta una comparacin de
algunos parmetros de inters para estos dos ciclos fotosintticos [Janssens et al. (2007)].

Tabla 1 Parmetros de desempeo vegetal para los ciclos fotosintticos

Caracterstica Especies C3 Especies C4

Razn de transpiracin 350 1000 150 300
(kg de agua evaporada por kg
sintetizado)
Temperatura ptima para fotosntesis 15 a 25 25 a 35
(C)
Lugar de la fotosntesis Toda la hoja Parte externa de la
hoja
Respuesta a la luz Saturada para radiaciones No saturada bajo
medias radiaciones elevadas
Productividad anual media (t/ha) ~ 40 60 a 80
Aptitud climtica Templado a tropical Tropical
Ejemplos Arroz, trigo, soya, todas las Maz, caa de
fructferas, oleaginosas y la azcar, sorgo y otras
mayora de los vegetales gramneas tropicales
conocidos
Fuente: Janssens et al. (2007).

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 De la radiacin solar incidente sobre la Tierra, de 178 mil TW (terawatt o mil millones de
kilowatts), se estima que cerca de 180 TW, o el 0,1%, son utilizados en los procesos fotosint-
ticos, naturales o promovidos por los seres humanos. De este modo, en todo el planeta, son
producidos anualmente cerca de 114 mil millones de toneladas de biomasa, en base seca,
correspondiendo a, aproximadamente, 1,97 mil millones de TJ (terajoule o mil millones de
kilojoules), a su vez equivalentes a 314 mil millones de barriles de petrleo o cerca de diez mil
veces el actual consumo mundial de ese combustible fsil. En ese contexto, el promedio de la
eficiencia de asimilacin de la energa solar es inferior al 1%, aunque vegetales de mayor des-
empeo, como la caa de azcar, puedan alcanzar un 2,5% en promedio anual [Smil (1991)].
Naturalmente, estos valores sirven slo como referencia para entender la magnitud energtica
de la fotosntesis. No tiene sentido imaginar la bioenerga como sustituta de todas las formas
fsiles de suplemento energtico, principalmente en los pases de elevada demanda. Este creci-
miento vegetal sucede, como se coment, sobre todo en especies nativas de las regiones tropi-
cales, estimndose que las actividades agrcolas corresponden a cerca del 6% de este total.

Es interesante observar que, dependiendo del vegetal, la energa solar se fija en diferentes
sustancias y rganos de acumulacin, que determinan las vas tecnolgicas posibles de adop-
tar para convertirlo en biocombustibles para uso final. En la caa de azcar, por ejemplo, las
reservas energticas se ubican principalmente en los tallos, como sacarosa, celulosa y lignina,
siendo tradicionalmente empleadas en la produccin de bioetanol y bagazo, pero tambin
las puntas y hojas de la caa presentan creciente inters, a medida que se desarrollan proce-
sos para la utilizacin de su substrato lignocelulsico. A su vez, en los rboles y otras especies
leosas, el contenido energtico est esencialmente en el fuste (tronco ms ramas), en forma
de celulosa y lignina, siendo empleado bsicamente como lea. Las races y tubrculos de
plantas como la mandioca y la remolacha acumulan almidn y sacarosa, mientras que los fru-
tos y las semillas, como la palma y el maz, acumulan generalmente almidn, azcar y aceites
vegetales, segn cada especie.

Adems de definir las vas tecnolgicas ms adecuadas para convertir la biomasa en biocom-
bustibles, estos aspectos son relevantes para la eficiencia global de captacin y utilizacin de
energa solar: para la sntesis de carbohidratos (como celulosa y sacarosa), el vegetal requie-
re cerca del 60% menos de energa que para la sntesis de grasas o lpidos [Demeyer et al.
(1985)], por unidad de masa de producto final, lo que, en principio, hace las vas asociadas al
biodisel comparativamente menos eficientes que las vas del bioetanol, en base a la sacarosa
o a la celulosa.

La Figura 3 presenta una sntesis de las diversas vas de conversin que se pueden aplicar
para transformar la biomasa en biocombustibles y calor til. Adems de los procesos fsicos,
puramente mecnicos, para concentracin, reduccin granulomtrica, compactacin o re-
duccin de la humedad de la biomasa, son utilizados dos grupos de tecnologas qumicas,
que modifican la composicin de la materia prima para suministrar productos ms compa-
tibles con los usos finales: procesos termoqumicos, que emplean materias primas con baja
humedad y temperaturas elevadas; y procesos bioqumicos, desarrollados en ambientes con
elevada concentracin de agua y temperaturas cercanas a la ambiente.

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 Figura 3 Vas tecnolgicas para produccin de bioenerga

Conversin termoqumica Conversin bioqumica

Pirlisis Extraccin
Combustin Gasificacin Licuefaccin Digestin Fermentacin (oleaginosas)
HTU

Vapor Gas Gas Petrleo Carbn Biogas

Turbina Ciclos Sntesis Refinacin Motor a gas Destilacin Esterificacin

a vapor combinados,
motores

Clula a Diesel Etanol Biodisell

combustible

CALOR ELETRICIDAD COMBUSTIBLE

Fuente: Elaborado en base a Turkenburg et al. (2000), apud Seabra (2008).

1.2 Evolucin de la bioenerga y de los biocombustibles

La bioenerga, en sus diferentes formas, fue la principal y, en algunas situaciones, la nica

forma de suplemento energtico exgeno utilizada por la humanidad a lo largo de su historia.
Desde las primitivas hogueras, hace ms de 500 mil aos, la biomasa leosa fue la fuente
energtica por excelencia y atenda las necesidades domsticas de energa para coccin y
calentamiento, adems de proporcionar primitivos sistemas de iluminacin que empleaban
grasas vegetales y animales en quinqus y velas. Posteriormente y durante milenios, la pro-
duccin cermica y metalrgica pas a representar una demanda importante de bioenerga,
consumida en hornos y forjas. Slo a partir del siglo XVIII, se produjo el agotamiento de las
reservas de lea disponibles en gran parte de Europa Occidental y, principalmente, en Ingla-
terra, factor determinante para comenzar la explotacin del carbn mineral y que, junto a la
mquina a vapor, fue uno de los hechos desencadenantes de la Revolucin Industrial. Si no
hubiera sido introducida la energa fsil en forma de carbn mineral, disponible en cantidad
abundante y con acceso relativamente fcil en esa poca, la historia moderna seguramente
hubiera seguido otro rumbo.

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 Del Brasil colonial, tenemos un registro interesante de un proceso agroindustrial econmica-
mente relevante, proporcionado por la energa de la biomasa. Segn relata Antonil (1982),
los ingenios de azcar del Recncavo Baiano (rea alrededor de la Baha de Todos los Santos),
durante el siglo XVII, posean

as fornalhas, que por sete meses ardem dia e noite, querem muita lenha... (pois)
o alimento do fogo a lenha, e s o Brasil, com a imensidade dos matos que tem,
podia fartar, como fartou por tantos anos, e fartar nos tempos vindouros, a tantas
fornalhas, quantas so as que se contam nos engenhos da Bahia, Pernambuco e
Rio de Janeiro...1

Es curioso imaginar lo que dichos ingenios hacan entonces con el bagazo de las caas pro-
cesadas si lo empleaban para alimentar los bueyes de carroza o lo destinaban a otros fines
, pues este subproducto podra constituir una fuente de energa bsica para el proceso
productivo. Como sucede en las usinas de azcar y bioetanol de hoy da, que no usan lea
y aun as producen excedentes considerables de energa exportable en la forma de bagazo y
electricidad.

Como en otros pases en desarrollo ubicados en regiones tropicales, la amplitud de los recursos
bioenergticos en Brasil ayuda a entender por qu, slo despus de 1915, los combustibles
fsiles pasaron a ser utilizados con alguna relevancia en el pas, donde la lea permaneci
ms importante que el petrleo en el suplemento energtico hasta 1964 [Dias Leite (2007)].
Sin duda, en muchos ferrocarriles brasileos, que eran casi la nica forma de transporte de
carga de medianas distancias, as como en las embarcaciones de la Amazonia y en las jaulas
(embarcacin fluvial a vapor) del Ro So Francisco, e incluso para generar energa elctrica
en sistemas aislados utilizando locomotores (conjuntos de mquinas a vapor simples y calde-
ras de pequea envergadura), la lea era el nico combustible empleado hasta mediados del
siglo XX. El Grfico 2 muestra cmo evolucion la oferta interna de energa en Brasil en las
ltimas dcadas y cul fue la contribucin de la bioenerga, separndose las partes debidas a
la caa y a la lea. En 2007, estas fuentes de bioenerga correspondieron, respectivamente,
al 16,0% y 12,5% del consumo total de energa en el pas [MME (2008)].

Los datos referentes a la bioenerga y, particularmente, a la parte de la lea en las estadsticas

energticas estn, para la mayora de los sectores, determinados en forma indirecta, en base
a indicadores como la produccin de la industria de papel y pulpa y el nmero de cocinas a
lea. Recientemente, la Empresa de Investigacin Energtica (EPE) ha revisado esta metodo-
loga, buscando mejorar la consistencia de estas informaciones en el caso brasileo. De todos
modos, investigaciones del Instituto Brasileo de Geografa y Estadstica (IBGE) demuestran
que la lea sigue siendo un combustible importante a nivel domstico. En ms de 50 millo-
nes de viviendas brasileas, cerca de un 3,5% cocinan slo con biomasa y ms del 14% usan

1 N. del T. : los hornos, que por siete meses queman da y noche, quieren mucha lea... (pues) el alimento del fuego es la lea,
y slo Brasil, con la inmensidad de matorrales que tiene, podra satisfacer, como satisfizo por tantos aos, y satisfar en tiempos
venideros, a tantos hornos, como son los que se encuentran en los ingenios de Baha, Pernambuco y Ro de Janeiro...

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 simultneamente lea y gas licuado de petrleo [IBGE (2005)]. En la agroindustria (lcteos,
carnes, dulces), en general, y en la industria cermica, especialmente las pequeas y media-
nas, la lea es el principal energtico, cada vez ms producida en base a la silvicultura, en una
cadena energtica que ampla la generacin de valor en el medio rural.

Grfico 2 Participacin de la bioenerga en la oferta interna de energa en Brasil

Fuente: MME (2007).

Se estima que las plantaciones forestales para fines econmicos en Brasil cubren 4,1 millones
de hectreas, de las cuales cerca de la mitad est destinada a fines energticos, principalmen-
te para producir carbn vegetal [FAO (2006)]. Esta superficie reforestada se est expandiendo,
anualmente, cerca de 250 mil hectreas y presenta productividades energticas interesantes,
asociadas a un significativo desarrollo de las tecnologas en silvicultura. Aunque una parte
importante de la produccin de carbn vegetal, efectuada principalmente en la Amazonia
occidental, y una parte de la demanda industrial en el interior del noreste todava se basan en
la tala y en la explotacin predatoria de formas nativas, de manera general, el uso de lea en
Brasil presenta buenos indicadores de sostenibilidad en sus varias vertientes [FAO (2007a)].

En trminos globales y actualizando los datos de la Agencia Internacional de Energa (AIE), la

demanda de energa comercial (es decir, que pas por los mercados energticos), en 2007,
fue de 470 millones de GJ, correspondiendo a cerca de 82 mil millones de barriles de petr-
leo en un ao [Best et al. (2008)]. De este consumo total, aproximadamente un 88% se obtu-
vo de recursos fsiles, especialmente carbn mineral y petrleo. El resto se obtuvo mediante
bioenerga, energa hidroelctrica, energa nuclear y, en menor grado, otras fuentes, como
energa geotrmica y energa elica, destacndose la bioenerga como la ms importante en-
tre las energas renovables. La bioenerga, cuyo aporte anual (comercial y no comercial) est
estimado en 45 millones de GJ [Best et al. (2008)], se puede encontrar en las cocinas a lea

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 de gran parte de las viviendas de todo el mundo, en las calderas de muchas agroindustrias
y en los tanques de combustibles de un nmero creciente de vehculos, sobre todo en los
pases industrializados.

De este modo, los sistemas bioenergticos presentan una marcada dicotoma entre dos gran-
des y diferenciados paradigmas. En el primer caso, se encuentran los sistemas tradicionales,
practicados hace miles de aos, en los cuales la explotacin de los recursos de biomasa se
realiza bajo un esquema extractivista, sin adecuada valoracin econmica de los productos
y, en general, por medio de sistemas de baja eficiencia y menor productividad, atendiendo
a necesidades residenciales y de industrias tradicionales. Como ejemplos de este paradigma
est la utilizacin de lea para la coccin domstica en el medio rural, prctica comn sin
impactos notables, y la produccin de carbn vegetal asociada a la tala de rboles, daina y
destinada a desaparecer. Como segundo paradigma, se encuentran los sistemas innovadores
y modernos de bioenerga, en que la produccin se produce generalmente de manera co-
mercial, por medio de tecnologas eficientes, incluso desde el punto de vista ambiental, bus-
cando atender las necesidades de energa de la moderna industria, del sector de transporte
y la generacin de electricidad. Para este caso, se pueden citar como ejemplos las cadenas
bioenergticas del bioetanol de caa de azcar, del biodisel de palma o de sebo, de la bio-
electricidad producida con bagazo, licor negro o lixiviado celulsico, entre otras.

Grfico 3 Contribucin de la bioenerga en funcin de la renta per capita

Fuente: FAO (1998).

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 Esta doble realidad se evidencia en el Grfico 3, en el que se relaciona el consumo bioe-
nergtico (esencialmente en base a recursos leosos) per capita con la renta per capita para
diversos pases. Si se toman solamente los puntos claros, correspondientes a los pases en
desarrollo, donde predominan las formas tradicionales de bioenerga, se puede afirmar que
el crecimiento de la renta conduce a una reduccin de la demanda bioenergtica o, dicho de
otra manera, que el uso de la bioenerga es una caracterstica de las naciones pobres. Sin em-
bargo, tal hiptesis no se confirma al incluir el anlisis los pases industrializados, correspon-
dientes a los puntos oscuros, donde, incluso para rentas elevadas, la demanda de bioenerga
puede ser relevante, alcanzando niveles superiores a los dems pases.

Como ejemplos notables de pases de elevado consumo energtico y ubicados en regiones

fras, de baja insolacin y, por lo tanto, de baja productividad fotosinttica, pero que logran
producir de forma sostenible volmenes importantes de bioenerga, Suecia y Finlandia ob-
tienen de la fotosntesis, respectivamente, 19% y 20% de su demanda energtica total [Hall
y Scrase (2005)]. Como otro ejemplo notable, estudios de los Departamentos de Energa y
Agricultura de los Estados Unidos indican para 2030 una produccin anual de biomasa para
fines energticos e industriales del orden del mil millnes de toneladas (base seca), capaz
de reducir en un 30% la demanda prevista de petrleo [DOE/USDA (2005)]. En estos casos,
como en la moderna produccin de biocombustibles, la bioenerga se concibe bajo moder-
nas tecnologas de produccin y conversin, atendiendo a premisas de sostenibilidad y sien-
do reconocida como una forma renovable de suplemento energtico [FAO (2001)].

A escala mundial, por tanto, la evolucin futura de la bioenerga presenta una tendencia de
reduccin de la contribucin de las bioenergas tradicionales, a ser mantenidas circunscritas
a las situaciones de menor impacto, mientras que las bioenergas modernas se expanden,
ocupando el espacio de las fuentes energticas fsiles. De esta forma, la bioenerga, progre-
sivamente, deja de ser considerada una energa antigua y pasa a ser reconocida como una
forma energtica moderna, competitiva y adecuada, en condiciones de proporcionar una
nueva revolucin tecnolgica. Como profetiza Sachs (2007):

La bioenerga es slo una parte de un concepto ms amplio de lo que se llama

desarrollo sostenible, un concepto que se basa en el trpode de biodiversidad,
la biomasa y la biotecnologa y que puede servir de palanca para el lugar que la
biomasa podr representar en las prximas dcadas.

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