La fiebre en el nio

En la poca de la niez no es infrecuente que un nio presente alguna enfermedad con

fiebre. Hay muchos mitos sobre la fiebre y prcticas establecidas sobre bases no tan claras
que quisiera aclarar.

Cuando un nio est con fiebre, esta alza de temperatura es un signo de que hay alguna
enfermedad. En general se trata de una infeccin. La fiebre nos est advirtiendo de la
presencia de la enfermedad y esto siempre constituye un motivo para estar alerta y
consultar al pediatra.

Qu es la fiebre?
Es un alza de temperatura de ms o igual a 38 axilar. Entre 37 y 38 se considera
febrcula. La temperatura bucal o anal suele marcar medio grado ms. Lo mismo vale para
los termmetros que se usan en el odo.

La fiebre es una reaccin del cuerpo que est defendindose contra una agresin (por
ejemplo un virus o una bacteria). Todo el sistema inmune se activa: los glbulos blancos
(clulas de defensa) comienzan a defenderse y a intentar matar al agresor, se generan y
liberan sustancias del sistema inmune que potencian todo este proceso. Adems ocurre
que en nuestro cerebro poseemos un termostato (set point) que se ajusta a un nivel de
temperatura superior a lo normal. Est comprobado que a mayor temperatura a ciertos
virus se les inhibe la reproduccin. Por lo tanto la fiebre trae grandes beneficios y es un
instrumento valiossimo del cual el nio se est valiendo para superar una enfermedad.

Cundo es peligrosa la fiebre?

La fiebre que produce dao neuronal es de 42.2. Los nios normalmente desarrollados
tienen el set point (termostato en el cerebro) que no permite llegar a esa temperatura.
Una excepcin es la insolacin, donde se pueden alcanzar esas temperaturas, pero eso no
es fiebre. En nios con dao cerebral de base tambin la temperatura puede alcanzar esos
niveles, pero eso son excepciones, ya que en ellos no funciona bien el set point. Por lo
tanto, en la gran mayora de los nios la fiebre no se acerca a los 42 y no es peligrosa, sino
que beneficia.

Cmo acompao a mi nio con fiebre?

Cuando un nio tiene fiebre en general tiene poco o nada de apetito. Hay que respetar
esta sabia reaccin y no forzarlo a comer. Lo importante es que tome lquidos como una
infusin de hierbas (lo ideal es flores de tilo o flores de sauco) sin azcar o un jugo natural
recin hecho. Y cuando se le ofrece algo de comer, preferir alimentos crudos, por ej
ensalada de frutas, ensaladas de vegetales crudos. Esto lo aceptar con ms gusto y son
alimentos ms livianos que puede tolerar mejor. Si adems hay secreciones de nariz o tos
con flema, es recomendable suprimir lcteos, protenas (carne, huevo, legumbres) y
harinas blancas por unos das, ya que estos alimentos contribuyen en la formacin de
mucosidad.

Cuando un nio est con fiebre, toda la fuerza de su organismo est involucrada en el
proceso de enfermedad. Estos suelen ser procesos orgnicos inconscientes. De hecho los
nios no estn muy lcidos. Necesitan por eso la ayuda de un ambiente tranquilo, sin
ruidos y especialmente SIN TV, para que toda su fuerza se centre en los procesos orgnicos
inconscientes de autosanacin.

Hay que controlar que los pies no estn fros. Si estn fros, aunque est con fiebre, hay
que calentrselos con una bolsita de agua caliente o con una bolsita de semillas calentada.

Con la fiebre, se suele tener fro y aparecen hasta tiritones. Eso es porque el organismo
est buscando que la temperatura suba. Entonces hay que abrigar al nio, para ayudarle
en este proceso con el que l se est defendiendo. Una vez que subi y especialmente
cuando se produjo la sudoracin se puede ya desabrigar un poco o cambiarlo de ropa si la
tiene mojada.

Es importante poder seguir la curva febril. Para esto es necesario tomar la temperatura
cada 3 o 4 horas e ir anotndola en un papel. Al da siguiente se anotan los registros a las
mismas horas. As se puede comparar dos temperaturas de das continuos a la misma
hora. Si hay una disminucin de unas dcimas de grado de un da a otro, significa que la
curva febril ya va en descenso. Este mtodo es muy til, porque la fiebre tiende a hacer
curvas que se repiten y as este elemento es muy valioso para evaluar la evolucin del
enfermito. Por supuesto este mtodo no sirve si se usan antipirticos, ya que entonces se
alteran las curvas de temperatura.

Es claro que un elemento fundamental en el acompaar el proceso de fiebre es que la

mam o un adulto cercano y querido por el nio est con l acompandolo con cuidados
amorosos. Un nio enfermo necesita de esa compaa cariosa casi constante al lado de
su cama. Tambin puede ser importante dentro de los detalles del cuidado que haya un
lindo ramo de flores y una bella imagen a la vista del nio.

De ms est decir que un nio con fiebre tiene que guardar cama y no debe salir, excepto
si es por alguna atencin mdica.
Cuando la temperatura llega a 40, para prevenir el acercarse a los 42, usamos un mtodo
que ayuda a autorregular la temperatura. Son las compresas de agua con limn en los
pies. Con esto suele evitarse que la temperatura siga subiendo.

Lo ideal es atravesar este proceso acompaada de un mdico que valore la importancia de

la fiebre y est dispuesto a seguir cotidianamente la evolucin de un nio. Sino es muy
difcil que los padres encuentren el sostn interior para sobrellevarlo solos.

Cmo se hacen las compresas de agua con limn?

Se coloca el jugo de un limn exprimido (tambin la cscara si el limn es orgnico) en 1 y
media taza de agua calentita (no hirviendo). Se coloca un pao adentro, como una gasa o
paal de tela, se lo estruja bien estrujado y rpidamente se aplica, antes de que se enfre.
Se envuelve desde los pies hasta las rodillas, como momia e inmediatamente se cubre con
un calcetn de lana gruesa o se envuelve con algo de lana, como una bufanda o un sweater
viejo. Se hace lo mismo con la otra extremidad inferior. Se las deja 10 minutos, se repiten y
se vuelven a dejar 10 minutos. Se hace por tercera vez y esta vez se deja 2 o 3 horas hasta
que los paos salgan secos. Es imprescindible que los pies estn calentitos antes de hacer
las compresas. Si el nio tiene los pies fros, aunque tenga 40 de temperatura, hay que
calentarle los pies con una bolsa de agua caliente primero.

Son recomendables las medidas fsicas para bajar la fiebre?

No son recomendables las medidas fsicas para bajar la fiebre (ponerlos en una tina con
agua tibia o fra, ponerles paos de agua helada en el abdomen, pasarles paos con
alcohol etc) porque cuando se est con fiebre, el set point (termostato que est en el
cerebro) est fijado a una temperatura superior (por ej. 39,5); al bajar la temperatura
perifrica con medidas fsicas, el set point interpreta que el cuerpo se est enfriando por lo
tanto busca calentarse ms. Por lo tanto la temperatura interior puede subir ms, mientras
que la piel puede mantenerse ms fra. Por lo tanto las medidas fsicas pueden ser
contraproducentes.

Las medidas fsicas slo sirven para bajar la temperatura cuando se ha dado antipirticos,
ya que stos actan bajando la temperatura que ha fijado el set point, entonces las
medidas fsicas actuaran como coadyuvantes en lo que ya inici el antipirtico.

Pero por sobre todo, nosotros NO buscamos bajar la temperatura, ya que la fiebre es
nuestra aliada en lograr una curacin y un estmulo para que el sistema inmunolgico se
fortalezca.

Qu son las convulsiones febriles?

Las convulsiones febriles simples, exteriormente son iguales a una crisis epilptica y duran
menos de 15 minutos. No hay que confundirlas con los temblores que les da a los nios
cuando la temperatura va subiendo. Es un evento que asusta mucho a los padres cuando
lo presencian.

La convulsin febril puede producirse entre los 6 meses y los 6 aos de vida. No depende
de un lmite de temperatura. En general se produce cuando la fiebre est subiendo.

Cuando se produce una convulsin febril, el nio siempre tiene que ser evaluado por un
mdico, para constatar que se trate solamente de una convulsin febril y descartar otras
causas ms graves de convulsin con fiebre (encefalitis, meningitis) o de una epilepsia que
se manifiesta con la fiebre.

Se han hecho estudios muy numerosos, con grandes cantidades de personas, con
seguimientos a 30 aos incluso. Qued totalmente comprobado que la convulsin febril
simple no deja ninguna secuela, ni motora, ni intelectual, ni emocional. Es decir, las
convulsiones febriles son totalmente benignas, salvo el mal rato que pasan los adultos a
cargo del nio cuando ellas ocurren.

Lo otro importante a destacar es que el dar antipirticos no evita tener convulsiones, ya

que como dijimos, stas se producen en el momento de ascenso de la fiebre y el
antipirtico se le da cuando la fiebre ya subi.

Cundo se consulta inmediatamente con la fiebre?

En nios menores a tres meses, siempre hay que consultar de inmediato en caso de fiebre
o en nios mayores si la fiebre se acompaa de dolor de cabeza intenso y vmitos.
Tambin si la fiebre alta se acompaa de lesiones como picadas de pulga rojas.

Por qu no bajar la fiebre?

Cada vez que se da antipirticos (paracetamol, ibuprofeno, diclofenaco, etc) lo que
hacemos es frenar un sano proceso de activacin del sistema inmune frente a la
enfermedad. Con la disminucin reiterada de la fiebre, el sistema inmune tiende a
inhibirse. En nios en que se usa constantemente antipirticos y antibiticos de manera
irracional, tienen la tendencia a hacer infecciones recurrentes, ya que nunca pueden poner
sus propias fuerzas de defensa a prueba y cada vez hacen menos fiebre.

Es un hecho que as como en la historia de la humanidad, la medicina ha logrado disminuir

la incidencia y lograr tratamientos para las enfermedades agudas, en la misma medida ha
aumentado la incidencia de enfermedades crnicas (no slo por la mayor expectativa de
vida). Hoy no slo se ve ms enfermedades crnicas, sino que se las ve a edades cada vez
ms tempranas. Esta es una tendencia de enfermedades en general fras y que tienden a la
esclerosis. A ests correspondes la ateroesclerosis, la artrosis, las alergias, el cncer. Es
decir, en la medida que se inhibe la tendencia a reaccionar en forma aguda de un
organismo, el peso de la balanza se va hacia la forma de reaccionar en forma crnica. Lo
mismo ocurre en la biografa de una persona. Esa persona tendr ms probabilidades de
adquirir enfermedades crnicas si se han inhibido reiteradamente las reacciones agudas
que haya tenido. En otras palabras, una persona que suele hacer fiebre tiene el mejor
elemento de prevencin contra el cncer (por ejemplo). Est comprobado que personas
que adquieren cncer, suelen tienen una historia de muchos aos sin haber tenido fiebre,
previo a la aparicin de ste.

Cuando se da un antipirtico, no se puede seguir la curva de fiebre. Por lo tanto puede

surgir incertidumbre de cul est siendo la verdadera evolucin. A veces incluso un cuadro
puede complicarse, pero como se est dando antipirticos y no se sabe cmo va la curva
febril, hay una tranquilidad artificiosa, que puede llevar a consultar cuando sea demasiado
tarde y haya ocurrido una complicacin que pas inadvertida.

Al dar antipirticos es cierto que los nios se ven mejor y se sienten mejor, pero eso no
significa que estn mejor. Ya que al inhibir la reaccin de su sistema inmune, el
microorganismo con el que se relaciona su enfermedad se vuelve ms agresivo, ya que se
baj la guardia dentro del organismo. Dar antipirticos es literalmente usar la poltica del
avestruz.

Qu pasa si mi nio est delirando con la fiebre?

Lo habitual es que para pensar con claridad y tener plena lucidez de conciencia la cabeza
tiene que estar fra. Por lo tanto es natural, que al calentarse la cabeza, haya falta de
lucidez y se hablen incoherencias. Esto es normal dentro de la fiebre y no deja ninguna
secuela. Cuando se pase la fiebre, el nio volver a tener la misma coherencia de siempre.
Pueden ayudar los baos de pies en agua calentita (a la misma temperatura corporal) en
estos casos, para que deje de delirar.

Cmo ayudo cuando hay dolor de cabeza, producto de la fiebre?

Cuando hay dolor de cabeza, ya sea por fiebre o congestin nasal o sinusal, es bueno hacer
un bao de pies caliente. De ese modo llevamos el calor de arriba hacia abajo y en la
cabeza suele producirse un alivio.

Se exprime un limn y se coloca el jugo (la cscara tambin si es orgnico) en un balde con
agua a 37-38. Se colocan los pies y pantorrillas dentro del agua calentita por unos 15
minutos. Luego se sacan. Se secan de inmediato y se ponen calcetines calentitos. Se
pueden mantener los pies calientes tambin con una bolsita de agua caliente o una bolsita
de semillas calentada.

Si se tiene semillas de mostaza molida, es ms efectivo el bao de pies con mostaza. Se

coloca 4 cucharadas colmadas de semilla de mostaza molidas (que no est molida hace
ms de 6 meses, porque si no pierde fuerza) en un balde con agua a la temperatura
corporal (no ms alto) Se introducen los pies de modo que el agua llegue hasta la mitad de
las pantorrillas. Tiene que estar el tiempo suficiente hasta que empiece a picar o los pies
se pongan un poco rojos. Esto es variable, segn el tipo de piel, entre 7 y 15 minutos.
Despus se enjuaga con agua calentita, para que no queden restos de mostaza. Se secan
los pies y se colocan calcetines abrigaditos. Es importante reposar por hora posterior a
este bao. No es recomendable hacerlo si hay alguna herida abierta en los pies o lesin
inflamatoria.

Tiene ms beneficios la fiebre?

Las enfermedades con fiebre suelen darse ms frecuentemente en la poca de la niez.
Eso est hablando de una cierta tendencia natural que puede tener su sentido. Despus de
que los nios han atravesado una enfermedad con fiebre, en que no se ha interrumpido el
proceso con antipirticos, muchas veces se pueden observar cambios muy notorios. Puede
ocurrir un estirn o una maduracin en algn aspecto, por ejemplo una mejora en su
motricidad o coordinacin, en sus procesos de independencia, en superar el tartamudeo.
A veces se ven cambios incluso en los rasgos de la cara. Para un observador fino muchas
veces estos cambios son evidentes y nos estn hablando de que se produce un proceso de
desarrollo importante en la niez, que es como un salto que el nio dio despus de
atravesar su proceso febril.

Obviamente los nios que pueden hacer su fiebre sin ser inhibida, no suelen hacer
infecciones recurrentes, ya que con cada fiebre se fortalecen y ya no estarn tan dbiles
frente a las prximas posibilidades de contagio.

Dra. Carina Vaca Zeller