FUNDAMENTOS BIOLGICOS DEL APRENDIZAJE Y LA MEMORIA

EVOLUCIN DEL APRENDIZAJE

dado que aunque posean una base gentica son

Tropismos y taxias.
Los seres vivos responden a su medio
mediante pautas de comportamiento que tienen un
origen gentico. En su forma ms simple, estas
pautas no sufren alteraciones con la experiencia y
por consiguiente no pueden ser consideradas
como formas de aprendizaje. As, todos los seres
vivos, incluso los ms sencillos (bacterias,
protozoos...) poseen mecanismos
reconocimiento de ciertos estmulos ambientales y
respuestas automticas de aproximacin o
alejamiento de aqullos. Estos mecanismos
reciben el nombre de tropismos (movimiento de
orientacin de un organismo ssil como respuesta
a un estmulo) o taxias (movimiento que presentan
los organismos que pueden trasladarse libremente,
cuando, debido a un estmulo externo, se orientan
segn una direccin). En funcin del estmulo se
habla de foto- (luz), geo- (tierra), hidro- (agua),
quimio- (sustancia qumica), termo- (calor) taxia o
tropismo. La respuesta puede ser de alejamiento
(negativa) o de aproximacin (positiva). Por
ejemplo, las plantas presentan geotropismo
positivo en la raz y geotropismo negativo en las
partes areas, mientras que el fototropismo es
inverso.
Las conductas innatas.
Los elementos ms radicales del conductismo
(J.B. Watson, B.F.Skinner), opinaban que todo
comportamiento animal o humano era aprendido,
es decir, resultado de la experiencia. Sin embargo,
los elementos radicales de la escuela etolgica
(K.Lorenz, N.Tinbergen, K.v.Frisch) sostenan
que la conducta animal es innata (instintiva).
Naturalmente, ambas posturas son extremas, en el
sentido de que no toda conducta animal es innata
ni toda conducta es aprendida.
Una conducta se considera instintiva cuando
(1) se ejecuta sin que exista aprendizaje (no
depende de la experiencia), (2) es estereotipada
(invariable), (3) se comparte por todos los
miembros de la especie, (4) se desencadena ante
ciertos estmulos, (5) se contina hasta que se
consuma, y (6) sirve para la supervivencia del
individuo. Es evidente que pocas conductas
pueden definirse en su totalidad como instintivas,
modulables por la experiencia.
La etologa es una disciplina desarrollada
fundamente en Europa que se ocupa del estudio
del comportamiento animal. Desde la etologa se
han definido cuatro mecanismos bsicos de
programacin gentica con relacin a la conducta.
Estos mecanismos se denominan: estmulos
desencadenantes, pautas fijas de accin, impulsos
de
y aprendizaje preprogramado.
Los estmulos desencadenantes (releasers) son
seales que permiten que los animales reconozcan
objetos o seres vivos ante una primera
observacin, sin que exista un aprendizaje previo.
Los estmulos pueden ser visuales, auditivos,
olorosos, etc. Ejemplos son las seales de
identificacin de los padres, del macho/hembra,
de especies peligrosas, de la jerarqua, etc.
Las pautas fijas de accin (o patrones fijos de
conducta) son formas complejas de conducta de
base gentica. Por ejemplo, las danzas nupciales
de numerosas especies de aves o peces. En seres
humanos, existen pautas fijas de accin (andar,
montar en bicicleta, conducir un automvil...) que
resultan del automatismo de un comportamiento
aprendido y no gentico.
Los impulsos o motivaciones hacen referencia
a comportamientos que podramos denominar
saber cundo o saber cmo. Son formas de
comportamiento que se activan/inactivan en
momentos precisos. Ejemplos: adecuacin de las
migraciones de aves, reconocimiento de periodos
de celo, etc.
El aprendizaje preprogramado (troquelado o
impronta) es una forma de aprendizaje
programado genticamente que se desarrolla en
fases tempranas del desarrollo animal en funcin
de ciertos estmulos. Es fundamental en ciertos
organismos para el reconocimiento de los
progenitores o de individuos de su propia especie.
En funcin de este aprendizaje inicial se
desarrollarn formas futuras de comportamiento,
incluyendo el reconocimiento de la pareja. Por
ejemplo, en los patos la fase de impronta apenas
dura 36 horas desde el nacimiento. En esta fase, el
patito reconoce a su progenitor, lo sigue, etc. Si se
sustituye el progenitor natural por un objeto, o
incluso por una persona, el patito identificar al
sustituto como su progenitor y miembro de su
especie.
Las caractersticas que definen la impronta
como forma particular de aprendizaje son: (1) se
desarrolla en un periodo de tiempo crtico, (2) se
realiza en un contexto especfico normalmente
definido por determinado estmulo seal, (3)
parece existir una restriccin en el aprendizaje, de
modo que el animal recuerde slo estmulos
especficos y no otros, que pudieran ser ms
relevantes, y (4) no es necesario ningn tipo de
refuerzo (positivo o negativo) para que el animal
aprenda y memorice.
Los reflejos.
Son pautas uniformes de accin de base
gentica, que se desencadenan de forma
involuntaria en un lapso de tiempo muy breve,
ante un estmulo especfico. En general, el
estmulo acta sobre un receptor sensorial
produciendo una respuesta motora o glandular
localizada. Por ejemplo, el reflejo patelar se
produce al estimular receptores de la rodilla, y la
respuesta consiste en una contraccin muscular
(sera una respuesta motora); el reflejo de
salivacin se produce ante la presencia de comida
en la boca (sera una respuesta glandular).
En ningn momento debe considerarse una
conducta instintiva como una mera sucesin de
reflejos.
Aprendizajes no asociativos o Existen
preasociativos.
Son formas de aprendizaje en los que no hay
asociaciones nuevas entre distintos estmulos y las
respuestas que producen (de ah el nombre), pero
que afectan al comportamiento, al ser modulada la
respuesta, ante un determinado estmulo, sobre la
base de la experiencia.
La habituacin consiste en la disminucin y
eventual desaparicin de la respuesta como
consecuencia de la estimulacin repetida. La
habituacin tiene un evidente sentido adaptativo al
evitar la reiteracin de conductas innecesarias para
la supervivencia. Existen numerosos ejemplos en
todos los animales, incluidos los seres humanos
(habituacin del reflejo de succin, de reflejos
auditivos, olfativos, visuales, etc.)
La sensibilizacin es, al contrario que la
habituacin, un incremento de la intensidad de la
respuesta ante un estmulo reiterado. La
sensibilizacin se manifiesta como un incremento
de la incidencia (ms respuestas) y magnitud (ms
intensidad) de la respuesta, as como por una
disminucin de la latencia (menos tiempo entre el
estmulo y la respuesta) y del umbral (para
provocar la respuesta se necesita un estmulo de
menor intensidad). Las propiedades de la
sensibilizacin son fcilmente confundibles con
algunos tipos de condicionamiento.
Aprendizajes asociativos.
Pertenecen a este tipo, aprendizajes en los que
la asociacin de estmulos modifica la respuesta
del sujeto.
El condicionamiento clsico es un proceso de
aprendizaje cuyas propiedades bsicas fueron
descritas por Pavlov, en 1903. En este
aprendizaje, un estmulo incapaz de provocar una
respuesta, acaba provocndola mediante su
asociacin a otro estmulo que s la provoca de
forma natural. Por ejemplo, Pavlov mostr que un
sonido provoca un reflejo auditivo y de
orientacin en un perro, y que al colocar comida
en la boca se provoca salivacin. Si se presentan
en sucesin el sonido y despus la comida, en
poco tiempo, el sonido provocar salivacin. La
comida es el estmulo incondicionado (EI) y la
salivacin la respuesta incondicionada (RI). El
sonido sera el estmulo condicionado (EC, porque
su efecto depende de la asociacin con el EI), y la
salivacin provocada por el sonido sera la
respuesta condicionada (RC).
muchas variantes del
condicionamiento clsico y sus propiedades estn
ampliamente descritas en textos especficos de
psicologa y ciencias del comportamiento.
El condicionamiento operante o instrumental
(Thorndike, Skinner...) se sustenta en la llamada
ley del efecto (Thorndike) que establece que
cuando un acto va seguido de una recompensa
tiende a repetirse, mientras que cuando va seguido
de un castigo tiende a perderse. Supongamos un
animal encerrado en una jaula cuya puerta puede
abrirse por el propio animal; hay comida fuera de
la jaula. El animal por ensayos descubrir cmo se
abre la puerta, y obtendr la comida. Si se ha
realizado el aprendizaje el animal necesitar
menos ensayos (menos errores) para obtener la
comida (recompensa).
En este aprendizaje se suceden los ensayos
(aciertos y errores), y se refuerza mediante una
recompensa o castigo. Para el animal, se trata de
un mecanismo adaptativo al medio en que se
desenvuelve.
Segn Skinner, en el condicionamiento clsico
las respuestas son suscitadas por estmulos
especficos, mientras que en el operativo son
emitidas de forma espontnea por el sujeto.

Francisco Crdoba Garca

Catedrtico de Biologa Celular