Jonathan Stride nunca ha deseado tanto ocuparse de

una investigacin como en el caso del asesinato del

marido de Maggie, su ms apreciada y estrecha
colaboradora en el cuerpo de polica. Stride no alberga
duda alguna sobre la inocencia de Maggie, pero
precisamente por el vnculo que les une, no tiene ms
remedio que inhibirse y asignar la investigacin a un
compaero curtido en mil batallas que, al contrario que
l, casi ha condenado a su compaera de antemano.
Simultneamente, su novia Serena acepta el encargo
de uno de los peces gordos de la ciudad para actuar
como intermediaria en un turbio asunto de chantaje
que, si se hiciera pblico, podra hundir la carrera de su
cliente.
Nadando entre dos aguas y presa de una inquietud
creciente al no poder ayudar a las dos mujeres ms
importantes en su vida, Stride comienza a atar cabos
hasta darse cuenta que un extrao vnculo parece unir
ambos casos Como las pruebas se encargarn de
mostrar, no slo se enfrenta a un homicidio y una
extorsin, sino a un fro y calculador asesino que no
dudar en matar del modo ms pavoroso con tal de
satisfacer sus depravados instintos.
 Brian Freeman

Acosada
Jonathan Stride 03

ePub r1.0
brusina 27.03.14
Ttulo original: Stalked
Brian Freeman, 2007
Traduccin: Isabel Margel Bailo

Editora digital: brusina

ePub base r1.0
Para Marcia
 Donde yacen podridas las hojas rojas y muertas
de los siglos,
los crmenes fros y viejos y los actos derrochados,
lo errado y lo mal nacido,
hallar un pecado para antes de morir.

ALGERNON CHARLES SWINBURNE,

The Triumph of Time
 Prlogo
El prisionero entorn los ojos ante el bano amenazador del
cielo, a travs de la malla de acero que haca las veces de
jaula en la parte de atrs del coche patrulla. Saba que
debera asustarse, pero estaba muerto por dentro. Tena el
corazn ennegrecido. Tan slo poda limitarse a observar el
vendaval que se acercaba y esperar que lo atrajera hacia su
centro, que giraba y se agitaba sin parar.
Cinco segundos despus, la tormenta empez a aullar
encima de ellos.
Oh, madre de Dios chill la agente que conduca.
Era una novata corpulenta, con unos dedos rechonchos
que se agarraban al volante. Gotas de sudor le rodaban por
las mejillas desde debajo del pelo oscuro y cortado a lo
chico. La furia del viento despegaba del suelo las ruedas
delanteras del vehculo, y una lluvia torrencial formaba una
capa sobre el parabrisas. La conductora hizo lo nico que
poda hacer: detenerse ante la falta de visin. El coche se
tambale y los neumticos derraparon.
Sigue adelante le dijo su compaero.
Ests loco, joder? La tormenta ha virado, estpido
hijo de puta, y viene directa hacia nosotros.
El coche estaba detenido de travs en un tramo rural de
la carretera. A su alrededor no haba ms que terrenos de
cultivo abandonados. Todos los residentes de aquella zona
haban puesto tierra de por medio rumbo al norte, dejando
sus casas a merced del agua y el viento.
Estamos a cuarenta y cinco kilmetros de Holman
dijo el otro polica. Tena una voz spera como polvo de
cantera. Tenemos que volver a poner a ese pedazo de
mierda entre rejas. Sigue adelante.
Los escombros golpeaban las ventanillas del coche:
piedras, ramas de rbol del tamao de su muslo, trozos de
teja, pjaros muertos
Ni hablar, to, ni hablar. Tenemos que ponernos a
cubierto ahora mismo.
Dentro ser igual replic el otro poli, al que los
presos llamaban Deet[1].
A su paso dejaba un rastro dulzn de olor a repelente de
insectos como para alejar a todos los mosquitos de
Alabama. Pero eso era lo nico dulce que haba en l. De
estatura baja y constitucin delgada, Deet era una bestia.
Calzaba botas con puntas de acero y le gustaba romper
espinillas de un rpido puntapi.
He visto una granja dijo la conductora. Dar
marcha atrs.
Se volvi en su asiento mientras retroceda. El prisionero
la mir a los ojos, desaforados por un pnico animal. Qued
tan petrificada que casi se lo hizo encima. El olor del miedo
que capt en ella despert algo familiar y excitante en el
interior del preso.
 El cemento dio paso a la grava y la agente detuvo el
coche.
Ya la veo! exclam, cuando un rayo ilumin una
granja destartalada.
Deet apunt al asiento de atrs con el pulgar.
Qu pasa con l?
No podemos dejarle aqu, en medio de la tormenta.
No sacaremos a ese to de la jaula mascull Deet.
El prisionero se inclin hacia delante y, con la cara contra
la malla, habl a los dos policas.
Dejadme aqu, me importa una mierda.
Le daba lo mismo. Morir all era mejor que regresar a
Holman.
Haba aguardado durante semanas el viaje a Tuscaloosa
para poder as inhalar de nuevo el hedor a ro del Black
Warrior y echar un vistazo a las chicas de la calle ataviadas
con sus tops. No haba nada que pudieran ofrecerle por
testificar; tena la perpetua. Lo nico que quera era saborear
el polvo de la ciudad y sentir las vibraciones de la calle. Un
bocado ms de la vida que le haban arrebatado haca diez
aos.
Diez aos. Se acord de aquella zorra petulante
observando desde la ltima fila de la sala del juzgado
cuando lo condenaron. Le haba seguido la pista por todo el
sur y se chiv a los polis de Alabama. l cay por matar a un
rival, su vida se acab por un don nadie que se lo tena
merecido, porque se estaba quedando con parte de la
mercanca. Dese haber tenido media hora ms con ella para
borrarle esa maldita sonrisa como si fuera de arena, antes de
que lo enterraran en vida entre aquellas paredes.
Pero el hecho de volver a estar fuera no haca sino
dificultar ms el regreso. Los minutos en el juzgado, con
traje, sin las esposas o los grilletes, fueron un camelo, como
un entrecot para cenar antes de que te metan la inyeccin.
Haca que los aos que le quedaban por delante, en aquella
diminuta celda apestosa, viendo cemento gris y acero cada
minuto de su vida, se le hicieran insoportables. Que lo
engullera la tormenta sera una bendicin.
Adnde diablos se va a escapar? le chill la mujer a
Deet. Vamos, tenemos que irnos ahora mismo!
Deet maldijo y abri la puerta de golpe. El viento se la
arranc de la mano y el metal cruji. La tormenta ruga como
un tren a toda mquina. Deet sac la pistola y apunt con
ella a la cabeza del prisionero.
Si me causas algn problema, eres hombre muerto
grit al tiempo que quitaba el seguro de la puerta de atrs.
El prisionero se enred con las cadenas y cay al suelo
mientras intentaba asentar los pies en el terreno. Sinti la
mano de Deet en el cuello de su chaqueta, tirando de l.
Escupi el barro que tena en la boca.
Vmonos! vocifer la mujer, agit una radio de
emergencia y cerr con fuerza el maletero del coche patrulla.
 La lluvia azotaba al prisionero como agujas de hielo
pinchndole el rostro. Se esforzaba por caminar dando pasos
cortos y torpes por un camino que se haba convertido en
un torrente de agua. Cuando tropezaba, con los pies
impedidos por los grilletes, notaba el can de la pistola de
Deet en el cuello, empujndole a seguir la marcha. Llegaron
al porche delantero de la granja de dos pisos, pero la puerta
de entrada estaba obstruida con un contrachapado clavado
en el marco. La mujer polica dej la radio en el suelo y tir
de los bordes para arrancarlos hasta que le sangraron los
dedos.
l se pregunt lo lejos que poda llegar si intentaba
desaparecer bajo la tormenta. Deet le ley la mente; observ
al prisionero y amartill su pistola.
Quieres escapar? Adelante. Te ahorrar
Deet no acab la frase. Cuando el prisionero entorn los
ojos bajo la lluvia torrencial, vio que el agente ya no tena
cabeza, justo encima del cuerpo de Deet, una seal de trfico
amarilla con el borde chorreante de color rojo sangre oscil
en un lado de la casa, adonde lleg volando como una
guillotina y se qued atravesada. Algo parecido a un baln
de ftbol rod por el porche hasta que una rfaga de aire lo
alej hacia otro lado. La cabeza de Deet.
Oy el grito de la compaera, un sonido espantoso,
primario, aterrorizado. El cuerpo de Deet se desplom hecho
una bola, y la sangre aguada que manaba a borbotones se
derramaba sobre los escalones de madera como si fuese
pintura. El prisionero se lanz por la pistola, pero la agente
tambin, y era sorprendentemente rpida para su
corpulencia. Ella lo ech del porche de una patada y sac su
propia arma. Agarr la pistola de Deet y se la meti en el
cinturn y, sin apartar la vista del prisionero que yaca
postrado en la sangre y el barro, se agach y vomit ante el
cadver de Deet.
Arriba! grit, limpindose la boca.
Logr abrir la puerta de entrada y le hizo un gesto
sacudiendo la pistola para que l la precediera. El prisionero
simul cojear. La estructura de la casa emita un ruido como
de latas de aluminio, y las vigas de madera bajo sus pies
temblaban como si los clavos estuvieran a punto de saltar.
Dentro reinaba la oscuridad y la polica encendi la radio y
su luz de emergencia. Una furiosa interferencia crepitaba
entre las paredes, y cada dos segundos la habitacin se
iluminaba con un destello rojo.
Baja las escaleras le orden, sealando una puerta
abierta.
Qutame las cadenas.
Y una mierda.
No puedo bajar escaleras con esto insisti l, sin
dejar que el anhelo se reflejara en sus ojos. Hazlo, hazlo,
hazlo.
Ni hablar.
 Me romper el maldito cuello, zorra estpida. No
puedo ver en esta oscuridad.
Muvete.
Disprame si quieres; no ir a ninguna parte as.
Ella blasfem y le arroj un juego de llaves a los pies. l
mantuvo una mscara de expresin de fatiga mientras se
liberaba y estiraba los miembros entumecidos. Calibr el
estado de la agente, que sostena el arma con manos
inseguras. Tena el uniforme mojado y pegado a la piel, y el
pelo le chorreaba. Se agit con impaciencia.
Abajo repiti, con voz entrecortada.
Los peldaos sin revestir chirriaban cada vez que pona
el pie en uno de ellos. Ella estaba justo detrs, pero era joven
y se mantena demasiado cerca, con el arma apuntndole el
final de la espalda. l tropez y ella se qued inmvil. La
mano del hombre rept hacia atrs y, en un instante, tir de
la mueca de ella, atrayndola hacia delante y lanzndola
escaleras abajo. Ella grit, dio varias volteretas y aterriz
sobre el suelo de cemento, hecha un amasijo de carne con
las piernas y la clavcula rotas. La radio qued hecha
pedazos. l se plant de inmediato junto a ella, le quit las
dos armas y la arrastr por el cuello de la chaqueta hasta el
centro del stano.
Ella gimi de dolor y escupi sangre.
Cabrn.
Su miedo lo aliment. Verla a sus pies, desesperada e
indefensa, le haca sentirse como un reptil que mudara su
vieja e indeseable piel. Tras diez aos en el infierno, volva a
nacer como un hombre nuevo.
Con un gran estruendo, la media ventana incrustada en la
pared de hormign estall hacia dentro y el agua penetr en
oleadas. El olor era ftido y mohoso. La agente grit al ver
que el agua sucia empezaba a formar un charco a su
alrededor.
Oh, Dios, el ro se ha desbordado. Tenemos que salir
de aqu.
l se ri en su cara.
Tenemos?
En torno a sus pies aumentaba el volumen del agua, y
empezaban a formarse pequeos remolinos. Observ cmo
la mujer intentaba ponerse en pie y luego volva a caer de
espaldas al ceder sus huesos hechos astillas. Dio una
palmada contra el agua y pidi ayuda a gritos, pero su voz
era un susurro ante el inminente asalto de la tormenta contra
la casa.
Por favor le suplic. Por favor.
l se sinti fsicamente excitado al observarla. Se frot a
travs de los pantalones y escuch los sonidos de su dolor.
Ella qued sumergida por primera vez cuando el agua le
subi hasta los muslos. Pero volvi a emerger, tosiendo y
atragantndose. Ahora, cada vez que asomaba gritaba
obscenidades, maldicindolo porque l controlaba su
destino, l tena el poder absoluto, l era el ptreo
instrumento de la vida y la muerte. No haba escapatoria.
Entonces, l advirti que se estaba produciendo una
metamorfosis en su interior: ya no vea el rostro de esa
polica, sino el de la zorra que lo haba estado hostigando
como un demonio durante diez aos, y supo que ahora
tampoco ella tendra escapatoria.
Es lo que tienen las inundaciones le dijo a la polica,
la ltima vez que su rostro irrumpi entre las fras aguas del
ro. Lavan todos tus pecados.
 Primera parte

S QUIN ES
 Captulo 1
Maggie se despert sobresaltada, soando con sexo. Se
preguntaba si el disparo tambin formaba parte del sueo.
Permaneci enredada entre las sbanas negras, con la
piel cubierta por una pelcula de sudor. Al parpadear, su
cerebro intentaba salir a trompicones del universo de los
sueos, pero la pesadilla se resista a soltarla. Tena los ojos
abiertos, pero no vea nada. Senta sobre el cuerpo unas
manos demasiado fuertes que la retenan tumbada. Un hedor
a pescado muerto le inund las fosas nasales; tuvo ganas de
vomitar, pero tena la boca cerrada a cal y canto. Golpe la
carne de l con los puos, pero se senta como una mosca
que se estuviera dando contra el cristal de una ventana,
intentando salir sin ir a ninguna parte. l se ri con un
mezquino murmullo de placer. Ella grit.
Abri los ojos de golpe. Estaba despierta. Salvo que en
realidad no lo estaba.
Stride estaba sentado en su cama. Se oy a s misma
decir: Hey, jefe, en un tono que sonara seductor, aunque
no lo era. l le estaba sonriendo con unos ojos
increblemente oscuros e irnicos. Ella abri los brazos de
par en par y l se acerc, y cuando estaba a punto de
saborear su beso l se desmenuz como si fuese de arena.
Entonces lo oy. Sordo y lejano. Bang.
Maggie se sent en la cama. Su respiracin retumbaba al
entrar y salir del pecho. Mir el reloj de la mesita de noche y
vio que eran las tres de la madrugada. Llevaba dos horas
durmiendo, aunque ms bien haba sido como una ebria
inconsciencia llena de sueos extraos. No haban sido ms
que eso: sueos.
Pero el disparo la intrigaba. Algo la haba despertado. Tal
vez fuese Eric, pasendose de un lado a otro por el piso de
abajo; o quizs el impetuoso vendaval del exterior, que haca
crujir la madera. Se qued sentada en silencio, aguzando el
odo. Haba empezado a nevar poda ver la lluvia blanca a
travs de la ventana y minsculos trozos de hielo frotaban
como susurros contra el cristal. Escuch a la espera de or
pasos, pero no oy nada.
Record lo que Stride le deca siempre: Nunca hagas
caso de las inquietudes que llegan en mitad de la noche.
Maggie se dio cuenta de que tena fro. En el dormitorio
haba corriente de aire y tena la piel hmeda. Dorma slo
con bragas, incluso en enero, pues no le gustaba el estorbo
de la ropa bajo las mantas, aunque eso significara
despertarse helada a menudo. Sali de la cama y lleg con
dificultad al termostato, que subi varios grados. Abajo, en
las entraas de la casa, la caldera volvi a la vida con un
estruendo, introduciendo su clido aliento en la habitacin.
Fue al armario para coger una bata. En la puerta haba un
espejo de cuerpo entero y Maggie se detuvo para ver su
imagen entre las sombras iluminadas por la luna. Llevaba
aos encontrando defectos a su cuerpo. Era demasiado baja,
apenas superaba el metro cincuenta, y demasiado flaca, con
sus miembros huesudos y unos pechos que eran como un
par de baches. Pareca una mueca de treinta y tantos.
Llevaba el pelo negro cortado, como siempre, con un
flequillo recto sobre la frente. Era bonita todo el mundo se
lo deca, pero ella no lo vea as. Su nariz era pequea y
respingona, pero tena las mejillas muy redondas. Sus ojos
asiticos con forma de almendra eran casi negros de tan
oscuros, apenas punteados con unas motas amarillas y
desordenadas. Sus rasgos eran simtricos en extremo. Poda
hacer cosas asombrosas con la cara: retorcerla con
expresiones sarcsticas o formar con la boca una O diminuta
aureolada por unos labios rojo cereza, como un pez en busca
de aire. Pero bonita? Maggie no lo crea.
Se mir un antebrazo. La carne, color miel, se le haba
puesto de gallina. Se llev una mano al vientre desnudo y
plano y se observ en el espejo mientras se frotaba el
abdomen con suaves crculos. La visin se torn borrosa
cuando empez a llorar. Abri la puerta para dejar de ver su
figura en el espejo y descolg de una percha una bata de
seda. Se la puso sobre los hombros y se la at con un fuerte
nudo.
Dio la vuelta, solloz y se enjug los ojos. Se senta
insignificante en ese dormitorio enorme, con sus muebles de
caoba maciza. En la pared opuesta haba una cmoda de
color burdeos, ms alta que ella, tanto que tena que ponerse
de puntillas para ver el interior del cajn de arriba. Cuatro
postes de madera tallada a mano se alzaban en cada esquina
de ese pedazo de cama vaca tamao extragrande. Era
demasiada cama para ella sola, que es como dorma desde
haca semanas. Odiaba incluso acercarse a ella.
Avanz un paso y la cabeza le dio vueltas. An notaba
los efectos del vino que haba bebido en el parque. Se apoy
con una mano en la mesita de noche. Al bajar la mirada, vio
su placa y sinti todas las complejas emociones que
implicaban los diez aos de servicio. Nunca haba pensado
que an seguira en activo, pero haba una parte de ella que
no poda dejar el departamento de detectives, que quera y
necesitaba estar cerca de Stride. O tal vez fuera que, poco a
poco, durante el ltimo ao, el resto de su vida se haba
convertido en algo horrible, e ir al trabajo era una manera de
olvidar.
Volvi a mirar la mesita de noche y sinti crecer un
desasosiego en el estmago. Algo iba mal. Repas
mentalmente cada uno de sus pasos, lo que haba hecho,
adnde haba ido, con la esperanza de que simplemente
hubiera cometido un desliz por culpa del alcohol. Pero no era
as. Recordaba haber subido las escaleras y dejado en la
mesita, al lado del reloj, la placa, la cartera, la pistola y las
llaves.
Ahora, la pistola ya no estaba.
 Haba sido una fea noche de mircoles. El fro era glacial,
como siempre en enero. A las diez, Eric an no haba vuelto
a casa. Maggie haba reunido el valor suficiente para hablar
con l, pero al ver que no apareca sinti crecer la furia en su
interior. Se haba mostrado hermtico y reservado desde las
vacaciones. No poda culparle por eso; llevaban varias
semanas como extraos, discutiendo constantemente. Era
culpa suya, ella era quien se haba cerrado, dejndole a l al
margen, incapaz de superar todo lo que le haba pasado.
Sintindose enferma de tanto esperarle, sali de la casa.
Cogi una botella de Chardonnay y un sacacorchos. Se
envolvi en su abrigo de marta rusa, un regalo de bodas que
apenas se pona pero que era clido y le haca sentirse
aristocrtica. An no haba empezado a nevar y las calles
estaban despejadas. Condujo hasta la ciudad, an
engalanada con la luminaria navidea, y luego sigui hacia
el norte por el camino de la costa, hasta llegar a una salida
junto al lago. Estaba desierto. Aparc y descorch la botella
de vino. Cuando sali de la camioneta el viento impact
contra su rostro, pero ella lo ignor y camin por un sendero
nevado rumbo a la oscura y movediza masa del lago
Superior. Las estrellas le hacan guios sin dejarse eclipsar
por el brillo de las luces de la ciudad, hacia el sur. Las ramas
de los rboles cedan bajo la nieve. Sus botas se hundan en
el terreno. El abrigo le llegaba a medio muslo y, entre el
pelaje y las botas, el fro le hera las piernas.
 All no se formaba hielo desde la orilla: el agua flua
demasiado deprisa. Slo en los peores tramos del invierno el
fro era lo bastante intenso para mandar una vacilante capa
de hielo unos cientos de metros lago adentro. Ahora, en
cambio, slo haba un embravecido oleaje nocturno que
rompa contra las rocas formando una cresta de espuma
glacial, ondulantes colinas de agua que parecan monstruos
marinos que se acercaban serpenteando hacia la orilla.
Se llev la botella de vino a los labios y bebi. No haba
cenado y el vino le subi directo a la cabeza. Sinti lstima
de s misma, pero esa sensacin se fue atenuando con cada
trago de vino que daba. Permaneci all una hora, hasta que
se bebi toda la botella y se le entumecieron los miembros.
Arroj la botella vaca, que vol haciendo cabriolas hasta las
aguas furiosas. Pens en tumbarse en la nieve y no volver a
levantarse.
En quitarse la ropa. En morir congelada.
Pero no. Aunque nada la impela a regresar a casa, saba
que era hora de irse. Volvi tambalendose al aparcamiento
y se sent en la camioneta, donde enseguida empez a
entrar en calor. Tena la boca pastosa. Estaba plida y el pelo
se le haba apelmazado con la nieve. Era como el Hombre de
Hojalata, oxidado y falto de aceite.
Emprendi el trayecto de regreso a casa conduciendo
despacio; notaba los efectos del vino. Era la una de la
madrugada y su calle estaba oscura y silenciosa. Todo el
mundo haba apagado las luces de sus hogares y se haba
metido bajo el edredn de pluma de ganso. Al abrir el garaje
vio que Eric tambin estaba en casa. Estara durmiendo en su
despacho. Pens en despertarle y hacer lo que haba
planeado, pero resolvi que poda esperar hasta el da
siguiente.
Se quit el abrigo de piel en el pasillo sin encender la luz.
Junto a la puerta haba un arcn antiguo, debajo de un
espejo de latn. Vio algo encima de la madera barnizada; Eric
se lo habra dejado al entrar. Era una taza de caf de cermica
negra y, debajo, una notita doblada con el nombre de ella
garabateado del puo de Eric. En la taza an haba restos del
poso del caf.
Desdobl el papel. A pesar de la tenue luz, logr
distinguir las palabras:

S QUIN ES

Maggie analiz la nota con gravedad. Era la misma

cancin de siempre, la misma acusacin cansada. La
enfureca que an no confiase en ella. Arrug la nota hasta
hacer con ella una bola que se meti en el bolsillo, y subi a
dormir.

Dnde estaba su pistola?

 Slo se le ocurra una explicacin: Eric la haba cogido.
Haba entrado en su dormitorio y se la haba llevado de la
mesita de noche. El disparo no lo haba soado. Aunque eso
no tena ningn sentido. Eric no era un suicida; era una
fuerza vital, alguien enrgico y apasionado que siempre
pona a prueba sus propios lmites. Y los de ella.
Maggie vio un cono de luz blanca que cruzaba el
dormitorio. Instintivamente, se agach y acerc el rostro al
fro cristal hasta que pudo ver algo. La oscuridad del cuarto
la protega. Vio los faros de un coche estacionado a unos
cincuenta metros; mientras lo observaba el vehculo aceler,
los neumticos giraron en la nieve fangosa para dar media
vuelta y se esfum. No pudo ver el color ni la marca.
Aguard, vigilando la calle. Afuera estaba nevando y
grandes y hmedos copos golpeaban la ventana. Mir justo
debajo y vio unas pisadas en el polvo blanco que dibujaban
un rastro desde su entrada hasta la calle. El viento y la nieve
ya estaban fundiendo las marcas.
Maggie corri a la puerta del dormitorio. Gir el tirador,
vacil y luego abri de golpe. El vestbulo estaba lleno de
sombras inmensas. Se arriesg y en voz baja dijo:
Eric?
Despus repiti, ms alto:
Eric!
Lo nico que oy fue el opresivo silencio de la casa. Oli
el aire y capt el aroma rancio de la ternera que haba
cocinado para una cena que nadie se comi. Maggie se
mantuvo pegada a la pared mientras bajaba las escaleras.
Ech un vistazo a la sala y al comedor y los encontr vacos.
Andaba descalza y el suelo estaba fro. Se ajust ms la bata
y avanz despacio hasta la puerta abierta del despacho de
Eric. Dese haber tenido su arma.
Cerca del umbral, oy un goteo. Lento y constante.
Gotas que caan en un charco. El estmago le dio un vuelco.
Cruz el umbral y encendi la luz, entornando los ojos
cuando el resplandor la deslumbr. En el interior, el ruido
prosegua, un montono tic, tic, tic. Tambin percibi otro
olor, uno al que estaba muy habituada.
Entr en el despacho. Eric se encontraba en el sof, con
los miembros extendidos y un reguero de sangre que le
bajaba por el rostro hasta formar charcos rojos sobre el
suelo brillante. Una herida de bala le perforaba la frente.
Maggie no corri hacia su marido. No haba por qu, l ya
no estaba entre los vivos. Era un cuerpo ms entre los
cientos que haba visto a la largo de los aos. Su mirada
escudri la habitacin por instinto, el de una detective en
busca de respuestas. No hall ninguna, slo la solucin a un
terrible misterio: su pistola, que estaba en la mesita de noche
cuando se haba ido a dormir, ahora se encontraba en mitad
del suelo. El humo se confunda con el olor mineral de la
sangre.
Maggie dese poder llorar. Ms que ninguna otra cosa,
deseaba desplomarse y sollozar, preguntarle a Dios cmo
haba podido ocurrir eso. Pero al mirar el interior de s misma,
ya no le quedaba nada. Se mordi el labio y, mientras
contemplaba al hombre al que haba amado una vez, supo
que, por muy mal que le hubieran ido las cosas en el ltimo
ao, iban a ponerse peor.
 Captulo 2
Ninguna huella en la nieve, pens Jonathan Stride. Eso
iba a ser un problema.
Las huellas no perduraban mucho con ese clima. Si
echaba un vistazo hacia el patio delantero, poda ver el
viento inclemente borrando ya el rastro que l mismo
acababa de dejar haca unos segundos. Aun as, se hubiera
sentido mejor de haber podido usar el mvil para sacar una
foto y demostrar que las pisadas haban estado all.
Pisadas de un intruso. De alguien que no fuera Maggie.
Odiaba pensar de ese modo, pero saba cmo se
desarrollara la investigacin. Maggie tambin; le haba
descrito la escena por telfono. Ella iba a ser la sospechosa
nmero uno. Llevaban ms de una dcada resolviendo
asesinatos juntos, y era casi una ley inmutable: si
asesinaban a un marido en su casa, lo haba hecho la
esposa. Y viceversa. Lo mismo daba que fueras predicador,
cristiano, poltico, hombre de familia, santo o polica. Si a tu
cnyuge lo matan en casa, t eres la mano homicida.
Stride se sacudi la nieve de la oscura y pesada chaqueta
de cuero y de los vaqueros. Era alto, meda casi metro
noventa, y delgado. Se pas el dorso de una mano por el
pelo hmedo y ondulado y los reflejos plateados brillaron
sobre el fondo negro. No haba tenido necesidad de llamar al
timbre, la puerta se abri mientras esperaba en el porche.
Maggie se qued de pie en la entrada, diminuta en su bata
de seda roja. l busc un rastro de lgrimas en su rostro,
pero no vio nada.
Hola, jefe dijo ella.
La mir sin saber qu decir.
Dejar las botas fuera anunci finalmente.
Se las quit, al igual que el abrigo, y lo dej todo en un
rincn del porche. Al cruzar el umbral, se inclin para
examinar la cerradura.
No la han forzado le explic ella. Lo he
comprobado.
No intentes registrar el escenario t misma, Mags.
S cundo una cerradura ha sido forzada lo cort. Se
mordi el labio inferior y luego, como para disculparse, lo
abraz. Era pequea pero fuerte, y lo estrech entre sus
brazos durante varios segundos. Lo siento murmur.
Gracias por venir.
Por qu no has llamado al 911? pregunt, aunque
no le gust el tono acusatorio de su voz.
Maggie se apart y se cruz de brazos.
S lo que viene ahora. Agentes deambulando por la
casa. Horas de interrogatorios. Peridicos, televisin. No
quera enfrentarme a eso; no ahora mismo.
Es la investigacin de un asesinato. Cada segundo
cuenta.
Ella se mof.
 Investigacin? Esto va a ser una caza de brujas. No
intentemos disfrazarlo. Estoy metida en un buen lo.
l no discrep de su apreciacin.
Has registrado la casa? le pregunt.
No.
Bien, voy a echar un vistazo.
Te lo he dicho, el tipo ya no est.
El tipo?
Supongo que era un hombre. Aunque claro, estamos
hablando de Eric, as que no debera dar nada por sentado.
Solt una amarga risa.
Stride frunci el ceo.
Maggie, te dar un consejo como amigo, no como
polica: evita decir cosas como sta, de acuerdo? Tienes
que cerrar la boca.
Maggie dio una patada a una imaginaria mota de polvo
del suelo.
S, pero no quiero cerrar la boca. Quiero volverme loca,
quiero gritarle a alguien.
Eso no te ayudar.
No? Seguro que har que me sienta mejor. Lo mir
a la cara y se aplac. Lo s, lo s, tienes razn. Oye, no
deberas estar aqu. Si quieres irte, lo entender.
l no respondi, pero tena razn. Estaba jugando con
fuego al quedarse all, porque ste no iba a ser su caso.
Maggie y l haban sido compaeros y amigos durante ms
de diez aos, as que lo apartaran de la investigacin. Era el
teniente encargado del departamento de detectives que
investigaba los crmenes de mayor trascendencia de Duluth,
sita en el extremo suroeste del lago Superior, donde ste se
estrechaba como la punta de un cuchillo clavndose en el
corazn de la ciudad. Duluth era lo bastante pequea como
para que Stride asumiera personalmente la mayora de los
casos relevantes, pero este homicidio en concreto acabara
en manos de uno de sus sargentos.
Saba que se era el motivo por el que Maggie quera que
estuviese all antes de que llegaran los dems. Quera que
viera la escena del crimen, que hablase con ella, que se
formara sus propias opiniones. Lo estaba reclutando para su
bando.
Por qu no preparas un poco de caf para los dos?
propuso l. Examinar la casa.
Maggie arrug la nariz.
Sabes que no bebo caf.
Ahora s le dijo Stride, y aadi: He olido el
alcohol en tu aliento cuando has abierto la puerta.
Maggie empalideci y se dio la vuelta.
Stride empez por el despacho de Eric, aunque se qued
en el umbral sin llegar a entrar. Vio la herida de bala en la
frente. Su cuerpo musculoso estaba tendido sobre un sof
de piel borgoa, con una manta blanca cubrindole las
piernas y el estmago. Su pecho lampio estaba desnudo.
Su cabeza de larga melena rubia yaca sobre una almohada,
que ahora rebosaba sangre como una ponchera. El arma se
encontraba en el suelo, a tres metros del cuerpo como
mnimo; demasiado lejos para ser un suicidio. Busc el rastro
de agua sucia que hubieran podido dejar unas botas
despus de pisar la nieve, pero quienquiera que fuese el
autor haba ido con cuidado. Seguramente se habra quitado
las botas y las habra dejado en la entrada, como haca todo
el mundo, para luego desplazarse por la casa en calcetines.
Suponiendo que realmente hubiera entrado alguien en la
casa.
No sinti nada al ver el cuerpo de Eric. Haca aos que
haba logrado mitigar esa clase de emociones. Aun as, le
conoca bien. l y Maggie llevaban casados ms de tres
aos y Stride haba estado muchas veces en su casa. Era
una situacin incmoda para todos, pues Stride y Maggie
compartan una larga historia desde antes de que Eric entrara
en escena. Durante aos, Maggie haba estado enamorada
de Stride en silencio, y l no estaba seguro de que aquel
amor hubiera desaparecido por completo. Eric lo saba.
Stride invirti casi media hora en recorrer los tres pisos
habitacin por habitacin. La casa resultaba enorme y
fantasmagrica para dos personas, llena de pequeas
habitaciones de extraos techos inclinados y rincones
secretos por los que serpenteaban las corrientes de aire fro.
Se encontraba en un barrio de casas antiguas agrupadas
unas manzanas al oeste de la autopista norte-sur, cerca de la
Avenida 24. En otros tiempos haba sido una zona de
familias adineradas, donde ahora residan profesionales y
empresarios de la ciudad. Eric haba sido propietario de la
casa durante ms de una dcada. Era ex nadador olmpico y
haba levantado un lucrativo negocio de suministros
deportivos a nivel internacional, dedicado sobre todo a
proveer material a los atletas de los Juegos de Invierno. Era
una de esas casas tipo castillo europeo, que rezuman
aspiraciones sociales. Con su exterior desgastado de ladrillo
oscuro y gabletes, desde la calle resultaba un monstruo
imponente. Maggie la odiaba. Cuando Eric se iba en viaje de
negocios a Noruega o Alemania, a veces ella bajaba a la casa
del lago de Stride y se quedaba con Serena y l.
Al volver a bajar las escaleras se encontr a Maggie en la
cocina, con la mirada ausente fijada en su taza de caf.
Detrs, la encimera de mrmol azul estaba vaca y limpia.
No he encontrado nada dijo l.
Ella asinti como si no fuera nada nuevo.
Cuntamelo otra vez le pidi. Como has hecho por
telfono. Explcame qu ha pasado.
Maggie recit los hechos de la velada de forma
montona. Le cont que se haba despertado al or un
disparo, que haba visto un coche fuera y que haba
encontrado a Eric en el piso de abajo. No mencion que se
hubiera emborrachado, y Stride se pregunt qu estaba
callando.
Cmo ha entrado el asesino? pregunt Stride.
He estado pensando en ello contest Maggie.
Quizs estuviera esperando fuera y se colara en el garaje al
llegar yo. No cerramos con llave la puerta que comunica el
garaje con la casa.
Y tu pistola?
Digamos tan slo que no le habra costado mucho
entrar en el dormitorio sin despertarme.
Ha tenido Eric problemas con alguien?
No, que yo sepa.
Cmo va su negocio?
Viento en popa, por lo que s.
Por lo que sabes?
Nunca pregunto. No tengo ni idea de cunto dinero
tiene. Pagamos las facturas. Supongo que gana ms que yo,
a pesar de mi esplndido sueldo de polica.
Stride sonri fugazmente.
Dnde ha estado hoy Eric?
No lo s. Estuvo en las Gemelas [2] este fin de semana
y regres el lunes, aunque apenas le he visto. Esta noche no
ha venido a cenar.
Cmo iban las cosas entre vosotros?
Se encogi de hombros.
Bien.
No sonaba convincente.
 Stride esper a ver si deca algo ms, pero no fue as.
Hay alguna otra cosa que quieras contarme?
pregunt.
No.
Se te ocurre alguien que pudiera querer matarlo?
Quieres decir aparte de m? replic ella con
aspereza. Yo no lo he hecho. Necesito saber que me crees.
Te creo.
Pero?
Maggie era lista. Notaba que tena ms preguntas que
hacerle.
Hace semanas que no pareces t le dijo. Por
qu?
El rostro de Maggie enrojeci de furia.
No tiene nada que ver con esto.
Ests segura?
Djalo, jefe. No es asunto tuyo.
Crea que no haba secretos entre nosotros.
No me trates como a una nia.
Al ponerse en pie, la bata se le abri y l le vio ms
pecho de lo conveniente, pero Maggie no hizo ningn
esfuerzo por evitarlo.
Voy a vestirme. Ser mejor que llamemos a los perros.
Ya sabes lo que van a preguntarte le advirti.
Ella asinti.
Que por qu no estaba Eric durmiendo arriba conmigo.
 Y bien?
Maggie hundi las manos en los bolsillos de la bata.
Eric tena problemas para dormir. Sola bajar al
despacho a trabajar y cuando estaba cansado se echaba en
el sof.
No cruz su mirada con la de l al salir de la habitacin.
Stride saba que le estaba mintiendo.
 Captulo 3
Stride estaba fuera, sentado en su Ford Bronco, observando
la investigacin del escenario del crimen que se desarrollaba
a su alrededor. Tena la ventanilla bajada, y se estaba
fumando un cigarrillo. Se permita uno al da, a veces dos.
Aqul era el tercero. La nieve segua cayendo, pegndose
como una sbana mojada al parabrisas y metindose en el
todoterreno. Los copos helados aterrizaban en sus mejillas
como picadas de mosquito.
No le gustaba verse al margen de la actividad policial,
pero ya haba decidido autorrecusarse. Cuando algunos
agentes se le acercaron en demanda de instrucciones, l se
encogi de hombros y los mand al interior de la casa de
Maggie, con Abel Teitscher. A ninguno le gust enterarse
de que Teitscher estaba a cargo del caso. A ninguno,
incluido Stride.
Su mvil son. A veces le pareca que poda tomar el
pulso a su vida fijndose en la meloda de su mvil. Durante
una temporada haba usado Restless de Sara Evans como
tono. Por entonces estaba lejos de Duluth, en una breve y
extraa estancia en Las Vegas. Ahora haba vuelto a casa,
pero aun as no lograba relajarse, no importaba dnde
estuviera, y no saba por qu. As que se puso Im in a
hurry[3] de Alabama en el telfono. Como deca la cancin,
todo lo que tena que hacer con su vida era vivir y morir.
 Era Serena quien llamaba. Serena y Stride compartan
casa y cama, pero pasaban tanto tiempo con Maggie que a
veces parecan un tro.
Cmo est? pregunt Serena.
Oculta algo dijo Stride.
No creers que lo ha hecho ella, verdad?
No, pero no est siendo sincera. Esto la va a
perjudicar.
Quin lleva la investigacin?
He hablado con K-2 dijo Stride, usando el apodo
con el que se conoca en el departamento al inspector jefe
Kyle Kinnick. Se lo ha dado a Teitscher.
Mierda.
S, yo no le hubiera elegido.
Puedes ayudarla?
No mucho. Estoy entre la espada y la pared.
Yo no dijo Serena.
Eso es cierto, puedes hacer lo que quieras.
Mantenme informada.
Stride cort la comunicacin.
La vida le haba concedido una segunda oportunidad
tras la muerte de su primera esposa, Cindy, cinco aos atrs.
Serena era una antigua detective de homicidios de Las
Vegas; ambos haban trabajado en un caso cuyas
vinculaciones se extendan a ambas ciudades y haban
terminado siendo amantes [4]. Cuando el caso se resolvi, de
una forma terrible, l se fue con Serena a Las Vegas, pero
unos pocos meses fueron suficientes para evidenciar que
Stride se senta como un pez fuera del agua. A la primera
oportunidad que se le present de volver a trabajar en
Duluth, acept la oferta y le pidi a Serena que le
acompaara. Ella no le prometi nada ni le dio ninguna
garanta; le preocupaba sentirse tan fuera de lugar como
Stride en Las Vegas. Pese a todo, haca ya ms de un ao
que estaba all con l.
Stride mir los escalones de piedra que llevaban a la
puerta de casa de Maggie y vio acercarse a Abel Teitscher.
Curiosamente, era a l a quien tena que agradecer la
oportunidad de volver a Duluth. Cuando Stride se fue de la
ciudad, Teitscher haba solicitado y conseguido el puesto de
teniente supervisor del departamento de detectives. Era un
investigador slido, obstinado y concienzudo cuyo pelo
haba encanecido debido al trabajo. Tena cincuenta y cinco
aos, casi diez ms que Stride, pero era un testarudo
solitario sin ninguna dote de liderazgo. Los detectives del
cuerpo estuvieron a punto de rebelarse tras unos meses con
Teitscher en el cargo, y K-2 se vio obligado a revocar su
ascenso. Luego aprovech la oportunidad para hacer que
Stride regresara de Las Vegas a dirigir de nuevo la brigada.
Teitscher an no se lo haba perdonado.
El viejo detective se dirigi al asiento del copiloto del
Bronco de Stride y meti dentro sus largas piernas sin que
nadie se lo pidiera. Se miraron uno al otro con cortesa
forzada.
Hola, Abel dijo Stride.
Teitscher asinti con la cabeza.
Teniente.
Teitscher llevaba su edad dibujada en la cara. Era alto y
delgado, con la piel blanca y una telaraa de arrugas
esculpida en sus mejillas. Su pelo gris cortado al modo
militar se adecuaba perfectamente a su bigote estilo Hitler.
Era un corredor obsesivo, sin un gramo de grasa en el
cuerpo, pero haba terminado por parecer esqueltico y
enfermo: se le marcaban los huesos en las mejillas y tena
una mandbula prominente.
Has perdido el juicio, teniente?
Qu quieres decir?
Has contaminado la escena del crimen.
Stride neg con la cabeza.
Yo no he hecho tal cosa.
Has estado aqu durante una hora con el cuerpo y el
sospechoso antes de llamar a la polica.
Yo soy la polica le record Stride.
No en este caso. Sabas perfectamente que K-2 te
apartara del caso. En qu demonios estabas pensando?
Estamos hablando de Maggie. Ella no lo ha hecho.
Ah no? Ests ignorando las pruebas, teniente.
Stride no quera empezar una discusin; no all, no en
aquel momento.
Mira, Abel, Maggie me ha llamado. Hemos trabajado
hombro con hombro durante diez aos. He venido y he
hablado con ella; me he asegurado de que no haba nadie
ms en la casa. Entonces he llamado a la brigada. Fin de la
historia.
Ahora eres un testigo. Tengo que interrogarte.
Pues hazlo.
Teitscher neg con la cabeza.
No, ahora no. Pero quiero un informe de todo lo que ha
pasado mientras estabas solo en la casa con ella. Es oficial.
De acuerdo dijo Stride.
Lo quiero al medioda.
Teitscher abri la puerta del todoterreno y Stride le puso
la mano en el hombro.
Eres un buen polica, Abel, pero a veces te fijas tanto
en los detalles que pierdes perspectiva.
Y eso qu quiere decir?
Se trata de Maggie. Si dice que no lo ha hecho, puedes
estar seguro de que es as. Aqu est ocurriendo otra cosa.
Teitscher se inclin hacia l, y Stride arrug la nariz por el
olor a almizcle de su colonia.
Te dir lo que est ocurriendo: ah dentro tengo una
mujer con un marido muerto y el arma de ella en el suelo. Y
adems, me est mintiendo. Crees que no me he dado
cuenta?
 Si oculta algo, no es sobre el asesinato.
Escucha lo que dices, teniente dijo Teitscher con
desdn. Si hubiera sido cualquier otra persona, a estas
alturas la tendras esposada.
Stride saba que tena razn, pero tambin saba que Abel
no estaba siendo imparcial.
De quin estamos hablando, de Maggie o de Nicole?
Teitscher enrojeci de ira.
Eso ocurri hace aos.
Exacto. Hace unos aos era tu compaera la que
estaba all dentro con su marido tendido en el suelo.
Confiaste en Nicole y te equivocaste. As que ahora tienes
prejuicios contra Maggie.
Deberas haber aprendido la leccin, como hice yo
dijo Teitscher con brusquedad. El detective sac sus largas
piernas del Bronco y luego asom la cabeza y los hombros
por la ventanilla. Llevaba una gabardina que no era
adecuada para el fro y revoloteaba a su espalda como una
capa. No puedes confiar en nadie, Stride. En lugar de
cubrir a Maggie, quiz deberas preguntarte si realmente la
conoces tan bien.

Stride iba pensando en las palabras de Teitscher mientras

conduca de vuelta a casa. Hasta qu punto conoca a
Maggie? La respuesta era que la conoca ms que a nadie en
el mundo.
 No se pareca en nada a la joven china conservadora y
tranquila que haba conocido haca ms de una dcada.
Haba crecido en Shanghai y a los dieciocho aos haba
ingresado en la Universidad de Minnesota para estudiar
criminologa. Cuando se uni a los activistas polticos del
campus tras el alzamiento de la plaza de Tiananmen,
descubri que para el gobierno chino ella se encontraba en
el lado equivocado, y decidi quedarse en Minnesota
despus de licenciarse, antes que arriesgarse a ser
encarcelada al volver a su pas.
Stride la contrat para su equipo por su memoria
fotogrfica y su habilidad para evaluar una escena del
crimen. Era ms lista que la mayora de policas con aos de
experiencia en el cuerpo, pero era directa y seria; segua
siendo ms china que norteamericana. No le preocupaban
las modas ni el maquillaje y no se rea con los chistes. Su
expresin permaneca siempre esttica. Cuando Stride le
tomaba el pelo, ella crea que haba hecho algo mal.
Pero los tiempos cambiaron, y Maggie tambin.
Una dcada en Estados Unidos la haba transformado.
Ahora tena estilo y elegancia, y su armario estaba lleno de
cuero y tacones de aguja. Casi siempre compraba en la
seccin juvenil, y sala vestida como una adolescente a la
ltima. A sus treinta y tantos, consegua aparentar unos
veinticinco. Su pelo cortado a lo chico era extravagante y
moderno, como si fuera su nica concesin a sus races. Sin
embargo se maquillaba con esmero, y el ao anterior se
haba insertado un pequeo brillante en la nariz. Dijo que le
doli como el demonio, pero le gustaba el brillo de la joya
sobre su rostro.
Se haba convertido en una mujer atractiva, aunque
Stride siempre la haba visto como a una hermana, de la que
se senta muy orgulloso, y a la que segua protegiendo;
quiz porque la haba conocido cuando ella apenas acababa
de salir de la adolescencia, en una poca en la que l estaba
felizmente casado con Cindy. Se convirti en su mentor y
observ cmo creca, y ella no tard en enamorarse de l.
Cindy le advirti de lo que estaba sucediendo, pero Stride
fingi que esa atraccin no exista y finalmente Maggie hizo
lo mismo. Sin embargo, aunque no hablaran de ello, segua
all, como una cortina invisible que los obligaba siempre a
hacer cabriolas a su alrededor.
Ahora ya era difcil ver en ella el rastro de su pasado.
Estaba llena de vida, era sarcstica, divertida, aguda y
malhablada. Haba tardado aos en armonizar sus speras
aristas. En su juventud pareca ms una mquina; nunca
mostraba sus emociones porque crea que los policas no lo
hacan. Pero Stride saba que las emociones eran necesarias
para tener xito en aquel trabajo. No podas divorciarte de
tus sentimientos ni tampoco dejar que te dominaran. Se
trataba de mantener un delicado equilibrio.
Stride todava recordaba la investigacin en la que
Maggie haba dado su primer gran salto, convirtindose en
una persona nueva e ntegra. Era el tipo de caso que odian
los policas, uno de aqullos que llegan a obsesionarles. Eso
era algo que Maggie no entenda, acostumbrada como
estaba a resolver casos.
Se crea tan inteligente que pensaba que si pona en
funcionamiento la suficiente materia gris, conseguira
encontrar el camino hacia la verdad. Por lo general, as era.
Pero no siempre.
Stride y ella llevaban ms de un ao trabajando juntos
cuando una maana de finales de agosto se hall el cuerpo
de una chica en el hmedo csped de un campo de golf
cerca de Enger Park. Estaba desnuda y la prueba de
violacin dio positivo. Tena la cabeza y las manos cortadas,
y nunca se encontraron. El forense concluy que tena unos
diecisiete aos y, por los moretones del cuello, dictamin
que haba sido estrangulada. Las nicas marcas
identificativas en su cuerpo eran unos tatuajes de bandas de
rock y de videojuegos, como Bon Jovi, Mortal Kombat,
Aerosmith y Virtual Fighter.
Lo intentaron todo para resolver el caso, pero al final no
consiguieron averiguar la identidad de aquella chica.
Revisaron miles de informes de personas desaparecidas en
todo el Medio Oeste. Analizaron el ADN del semen hallado
en el cuerpo de la vctima, pero fue en vano. Colaboraron
con un psiquiatra local a fin de obtener un perfil que no les
sirvi de gran cosa. Contactaron con cientos de tatuadores.
Comprobaron los clubs de fans de videojuegos. Se pusieron
en contacto con cada una de las bandas. Pasaron las
semanas y el caso se enfri.
Era simplemente la chica de Enger Park, y eso iba a seguir
siendo.
Stride recordaba a Maggie yendo de un lado a otro en
una sala de reuniones de la oficina central un mes despus
de que se encontrara el cuerpo. Revisaba una y otra vez los
puntos de la investigacin, tratando de dar con algo que se
les hubiera pasado por alto o alguna pista nueva que poder
seguir. Finalmente, con expresin seria y confundida, mir a
Stride y le pregunt cmo iban a resolver el caso. Como si l
hubiera estado aplazando deliberadamente la respuesta.
Tuvo que decirle la verdad: a menos que alguien les
ofreciera nueva informacin, sera un caso sin resolver. Un
asesino iba a quedar impune. Una joven no iba a conseguir
que se le hiciera justicia. A veces el mundo funcionaba as.
Fue como si a Maggie nunca antes se le hubiera ocurrido
esa idea.
Se dej caer en una silla, fij una mirada vaca en l,
hinch las mejillas, frustrada, y dijo sin ninguna entonacin:
Pues vaya mierda, jefe.
En ese momento, Stride supo que se haba convertido en
norteamericana. Y en polica.
 Captulo 4
Stride y Serena vivan en una zona de Duluth conocida como
Park Point, un estrecho brazo de tierra que separaba las
agitadas aguas del lago Superior de los puertos donde los
gigantescos mercantes embarcaban y desembarcaban
cargamentos de carbn, taconita y cereales. Vivan al lado
del lago, a unos pasos de la playa.
Stride lleg a casa antes del amanecer del jueves por la
maana y, en la ventosa oscuridad, el rugido de las olas le
pareci un ejrcito invasor al otro lado de la duna. Subi la
cuesta por el sendero cubierto de nieve que pasaba por
detrs de su casita de 1890 hasta la orilla, donde se encontr
cara a cara con las turbulentas olas que rompan sobre la
arena. En aquel momento no haba mucha playa a la vista,
apenas una sbana de hielo gris que se extenda sobre la
arena como el entarimado de un paseo martimo. Haba
troncos desperdigados por la orilla, trados por la corriente
tras flotar durante meses con las olas.
En lo alto de la pendiente, el centeno salvaje formaba un
muro ondulante de color caoba. La nieve y la arena mojada
se mezclaban a sus pies, como una nube derretida sobre un
helado de chocolate. Stride aspir el aire fro y limpio. Hacia
el oeste poda ver las luces de Duluth, focos en la niebla
escalando ntidamente la colina desde el lago. A su derecha,
la pennsula del Point se extenda ms de un kilmetro, y en
la orilla opuesta, la luz del faro extenda su arco desde
Wisconsin. Pronto amanecera, pero las nubes que se
cernan sobre la ciudad eran tan densas que se impona un
acto de fe para creer que el sol todava calentaba en lo alto.
No haba podido evitar un sentimiento de prdida y
soledad cuando lleg aqu. Toda la gente importante de su
pasado haca tiempo que ya no estaba. l haba crecido en la
orilla norte, y en el curso de su vida haba perdido a sus
padres y luego a la que haba sido su mujer durante veinte
aos. Nunca se haba arrepentido de no tener hijos con
Cindy mientras sta an viva, pero en ocasiones lamentaba
que lo nico que le quedara de ella fueran recuerdos que
iban perdiendo su intensidad. Mientras observaba la furia de
las olas, pens tambin en su padre, que haba fallecido en el
lago cuando l era un adolescente. A menudo imaginaba su
barco carguero, abrindose paso a travs de las fras y
profundas ondulaciones, invisible desde tierra. Uno nunca
saba cundo se levantara una ola solitaria y se llevara a
alguien consigo. Jams recuperaron su cuerpo.
Stride se preguntaba si era cierto que uno no puede
regresar a su hogar. Porque eso era lo que estaba tratando
de hacer. Durante aos haba vivido en el Point con Cindy,
pero se haba mudado tras su segundo matrimonio, y
siempre se arrepinti de esa decisin. Aquel matrimonio
dur tan slo tres aos y haba sido un error desde el
principio, cosa que descubri al conocer a Serena y
enamorarse de ella. Cuando el ao pasado Serena volvi a
Duluth con l desde Las Vegas, compraron una casa en el
Point, y ahora se encontraba de vuelta en el lugar donde
haba pasado la mayor parte de su vida. Se senta renovado,
pero su nica preocupacin era pasarse demasiado tiempo
viviendo en el pasado.
Oy el crujido de la nieve tras l y al volverse vio a
Serena ascendiendo la cuesta. Llevaba el pelo suelto y
despeinado. Tena una gracia y una belleza especiales
incluso con el cuerpo embutido en un abrigo pesado y las
piernas enterradas en la nieve hasta las rodillas. Se reuni
con l sin decir nada y ambos se quedaron mirando el lago,
sintiendo cmo la suave brisa de la maana se abra camino
bajo su piel. Serena tena la cara roja por el fro. No llevaba
maquillaje.
S que no quieres or esto le dijo Serena con
suavidad, pero Maggie podra haberlo hecho.
La cara de Stride se transform en una mscara, y pate
la arena mojada con las botas.
De ningn modo.
No digo que lo hiciera, pero este ltimo ao ha sido
para ella una montaa rusa de emociones. Sabes que todo el
mundo tiene un lmite.
S, pero ella dice que es inocente.
Qu piensa Abel?
Teitscher? Ya le ha dibujado una diana en el pecho. Y
me preocupa lo que pueda encontrar cuando empiece a
escarbar.
Como qu?
Creo que Maggie y Eric tenan serios problemas.
Serena no se mostr sorprendida.
Ha tenido tres abortos en dieciocho meses, Jonny. No
crees que eso es motivo suficiente para causar estragos en
tu estado emocional?
S, lo s, pero si haba problemas en su matrimonio, eso
le da un mvil. Sobre todo por el dinero de Eric aadi.
Abel tambin piensa que Maggie oculta algo, y creo que
tiene razn.
Sabes de qu se trata?
No.
Serena entrelaz su brazo con el de l.
Hace un par de meses Maggie me pregunt algo. No
s si tendr importancia.
Dime.
Ella dud:
De veras quieres saberlo? No pretendo que te sientas
en la obligacin de irle con esto a Teitscher. Estamos
forzando un poco la caja.
Stride hizo una mueca. Saba instintivamente que hablar
del caso de Maggie en medio de la noche significaba
adentrarse en un terreno ticamente poco claro, adems sin
disponer de mapa. Estaba a punto de tensar sus principios
como una goma elstica, y se preguntaba cundo se
partiran.
Me pregunt si t y yo, habamos hecho alguna vez
algo extrao.
l arque una ceja.
Sexualmente aclar Serena.
Le hablaste de la manguera del jardn?
Serena le dio un bofetn.
Hablo en serio. Pareca como si Eric la estuviera
forzando a hacer algo raro.
Como qu?
Serena se encogi de hombros.
No me lo dijo.
Stride le dio vueltas al asunto pero no contest. Le
desagradaba el rumbo que estaba tomando la conversacin.
Pero, oficialmente, t no sabes nada de esto, vale?
repiti Serena. Maggie no quera que te lo contara.
l asinti.
Podras ayudarla, Serena. Va a necesitar a alguien que
investigue su versin de los hechos, y no puedo ser yo. No
puedo darle ningn trato de favor.
Har lo que pueda.
Serena no se haba incorporado al cuerpo de polica de
Duluth. Stride supervisaba a todos los detectives de la
ciudad, y entre los abogados de recursos humanos el
nepotismo no estaba muy bien visto. A cambio, ella haba
obtenido la licencia estatal como investigadora privada y as
empez a buscar trabajo. Hasta ahora, la mayora de sus
proyectos la obligaban a abrirse camino a travs de actas de
balances y asistir a convenciones industriales con el fin de
conseguir informacin de la competencia para nuevos
empresarios ubicados en Duluth. Stride saba que su trabajo
la aburra y haca que se sintiera inquieta. En su corazn,
segua siendo una polica y echaba de menos la calle.
Hoy tengo una reunin con un nuevo cliente dijo
Serena.
Ah, s?
Dan Erickson quiere contratarme.
Dan? replic Stride. Qu demonios quiere de ti?
Serena enarc las cejas ofendida.
Perdona?
Ya sabes lo que quiero decir.
Dice que mi pasado como polica es un mrito aadido
le inform Serena.
Si no fuera porque vives conmigo. Eso sera un gran
handicap para Dan.
Dan Erickson, el procurador del condado y fiscal jefe de
la regin, culpaba a Stride de su cada en las encuestas por
una chapuza de juicio que le haba costado la eleccin como
fiscal general del estado. Ahora, en el universo poltico de
Minnesota se le consideraba material defectuoso, y era un
secreto a voces su patente disgusto por tener que pudrirse
en los bosques del norte de Duluth, razn por la que andaba
buscando la forma de largarse.
Quiz deberas replantertelo, Serena le sugiri.
No puedo negarme. Es una gran oportunidad para m.
Stride capt la terca resolucin en su voz y supo que ya
haba tomado una decisin.
No puedes confiar en l.
Serena se encogi de hombros.
Dan puede abrirme puertas en todo el estado y
aadi: Adems, no me fo de ninguno de mis clientes.
Sabes qu es lo que quiere? pregunt Stride.
No, no me lo dira por telfono. Me pidi que no te
dijera nada.
Pero t me lo has contado igualmente.
Est en la caja.
Se haban roto la cabeza para encontrar una forma de
vivir con los secretos que tenan que compartir, de modo
que stos no supusieran un problema personal ni
profesional para ambos. La realidad era que se necesitaban
el uno al otro. Stride quera conocer su opinin sobre las
investigaciones porque era una de las detectives con ms
experiencia de la ciudad; pero su contribucin tena que ser
confidencial. A su vez, Serena quera conocer la opinin de
Stride acerca de su trabajo, sin temer que la informacin que
compartiera terminara en un expediente policial. As que
inventaron la caja: cuando queran compartir informacin en
privado, sta estaba en la caja.
Intentar ligar contigo.
Intenta ligar con todas.
se es Dan.
Por qu lo aguanta Lauren? Ella es la que tiene el
dinero.
Lo de Dan y Lauren tiene que ver con el poder, no con
el sexo. Si a Lauren le importaran las aventuras de Dan, le
habra echado hace mucho tiempo.
Hablas como todo un hombre dijo Serena. As
pues, qu crees t que quiere Dan?
Probablemente, que eches basura sobre algn
adversario poltico.
S, yo tambin lo he pensado. La legislatura empieza
dentro de poco.
Slo asegrate de que no te deje con el culo al aire
le previno Stride. Para Dan, todo el mundo es prescindible.
S de lo que hablo.
Puedo cuidar de m misma.
Serena cerr los ojos y alz la barbilla para que el viento
helado le soplara en la cara. Cuando haca eso, era intil
discutir con ella.
Stride saba que haba sobrevivido mucho tiempo sola y
estaba totalmente decidida a aparsela sin su ayuda. l no
se molestaba en advertirle que Duluth, a su modo, poda ser
tan intenso y cruel como Las Vegas. Slo tena que mirar la
gran extensin del lago para recordar que un individuo por s
solo era un ser insignificante en aquella parte del mundo. No
importaba lo fuerte que fuera; haba cosas all que lo eran
ms.
 Captulo 5
Serena subi los escalones de los juzgados del condado
para su reunin con Dan Erickson, y se sinti atenazada de
nuevo por una sensacin extraa y recurrente durante las
ltimas semanas. El desasosiego se apoder de ella, y se
detuvo en seco. La sensacin parpadeaba en la maana gris
como una luz de nen en su cabeza, iluminando una y otra
vez la misma palabra: Peligro.
Se qued en lo alto de la escalera del jardn dando la
espalda a los juzgados y escrut las idas y venidas en la
plaza del ayuntamiento. A su espalda se alzaba la estatua de
un centurin con una mirada glacial, custodiando los tres
edificios histricos que rodeaban la plaza. El ayuntamiento,
donde trabajaba Jonny, quedaba a su izquierda. El edificio
del gobierno federal se hallaba justo enfrente, a su derecha.
Los tres inmuebles eran austeros monumentos de los aos
veinte, construidos con bloques de granito color arena. Los
coches estaban aparcados en la nieve enfangada que haba
alrededor de la calzada circular, y la gente se apresuraba por
la acera protegindose del fro, enfundada en sus abrigos de
invierno. Nadie la miraba. Examin las ventanas de los
edificios vecinos una a una y luego inspeccion la calle,
mirando los coches uno tras otro.
Una unidad mvil de televisin con antena parablica en
el techo. Una furgoneta prpura de una tienda de reparacin
de ordenadores. Un camin de envos de Twin Ports
Catering. Un coche de polica.
Nada fuera de lo normal.
Serena se sobrepuso a su sensacin y le ech la culpa al
desapacible mes de enero. No era al fro a lo que ms le
costaba adaptarse en Duluth, sino a la mortal palidez que
cubra la ciudad en aquella estacin del ao. Pasaban das, a
veces incluso semanas, con la misma masa de nubes grises
sobre ellos. El invierno era como un crepsculo largo y
sombro, lleno de caras lgubres y cielos amenazantes. Era
entonces cuando senta una punzada de nostalgia por el
desierto, con su sol y su energa.
Pero salvo eso, le gustaba el lugar.
Su antiguo hogar era insulso comparado con aquel
paisaje siempre cambiante. El verano en Duluth haba sido
fresco y esplndido. El otoo, con su paleta de rojos y
amarillos extendindose kilmetros a la redonda sobre los
rboles, haba despertado en ella una tristeza extraa y
reconfortante cuando paseaba a travs de una lluvia de
hojas. Incluso el invierno era hermoso, con un halo espiritual
flotando sobre la severidad del fro y las nubes que la hacan
encerrarse en s misma.
Le gustaba destacar en la ciudad. Era alta y atltica, con
una abundante cabellera negra como el bano. En Las Vegas
la confundan continuamente con una bailarina de striptease,
pero esa ciudad estaba llena de bellezas esculturales. En
Duluth no ocurra lo mismo. Le gustaba ser objeto de las
miradas, ver cmo los hombres se derretan. Eso reforzaba su
sensacin de poder y le infunda la confianza necesaria para
afrontar el reto de construirse una nueva vida, en un lugar
nuevo.
Tambin le gustaba el efecto que Duluth ejerca sobre
Jonny. Aqu estaba en casa, en un lugar fro, a la sombra del
lago. Serena senta que su amor por l se haba afianzado y
madurado en el curso del ltimo ao, a medida que lo haba
ido conociendo ms ntimamente. Su atraccin haba sido
fsica, elctrica al principio, pero al convivir con l haba
aprendido a respetar su dignidad y humanidad. Tambin le
excitaba que l la considerase una de las detectives ms
perspicaces que haba conocido nunca.
Pero no lograba librarse de la sensacin de inquietud que
le atenazaba las entraas en aquel momento. La sensacin
de que unos ojos la estaban mirando a travs de un
microscopio.
Peligro.
Haba aprendido a hacer caso a su intuicin. Cuando
viva en Las Vegas recordaba haber tenido la misma
sensacin durante unas semanas: senta que algo iba mal,
que estaba compartiendo su vida con un acosador secreto.
Ms tarde descubri que un criminal sexual llamado Tommy
Luck la haba estado espiando todo ese tiempo, y se libr
por los pelos.
 Eso fue entonces pens. Ahora es ahora. Tommy
perteneca al pasado, y ella lo haba dejado atrs.
Quizs era simplemente que no poda huir tan deprisa de
sus demonios. Todava la asediaban los recuerdos de su
adolescencia en Phoenix, antes de irse a Las Vegas. Su
madre se haba convertido en una adicta a la cocana y
empez a vivir con un sdico traficante llamado Blue Dog,
que usaba a Serena como su puta particular. Haba luchado
mucho contra la indefensin de aquellos tiempos, y todava
vea a un psiquiatra una vez al mes para superar el trauma. Si
bien aquello haba terminado, slo haca falta una extraa e
inconexa sensacin de peligro para despertar otra vez a la
nia asustada.
Ya no tengo quince aos, se dijo a s misma.
Serena avanz por el parque hacia los juzgados y cogi
los viejos ascensores hasta el piso superior, donde Dan
Erickson tena su despacho de procurador del condado, con
vistas al lago. Dio su nombre a la recepcionista, colg el
abrigo y se sent en el sof color almendra. Serena llevaba
pantalones de sport negros, tacones, una blusa color
burdeos y un chaleco con botones dorados. Era un conjunto
clsico, pero no ocultaba su figura. Haba notado la mirada
de reojo de la recepcionista y se pregunt si la chica la
habra puesto en la larga lista de conquistas de Dan.
La puerta interior del despacho de Dan se abri.
Una mujer de unos cuarenta aos apareci en la entrada
y sonri a la recepcionista sin apenas mover un msculo.
Llevaba el pelo teido de color trigo y pulcramente recogido
detrs de la cabeza, aunque unos mechones quedaban
sueltos y le rozaban suavemente la frente. Era pequea y
elegantemente delgada, y exhalaba un aire de autoridad que
no tena nada que envidiar a una monja catlica. Llevaba un
bolso Coach colgado del hombro, una falda gris marengo a
la altura de la rodilla y una chaqueta color marfil. De sus
orejas colgaban unas cadenitas de oro con una perla que
tintineaba, y otra a juego brillaba discretamente en el hueco
de su clavcula. Al posar sus ojos azules como un lago sobre
Serena, sus cejas se arquearon en dos colinas perfectamente
simtricas. Avanz hacia ella y lade la cabeza.
Es usted Serena Dial? pregunt.
As es.
La mujer mir a Serena de arriba abajo.
Bueno, bien por Stride. No me haban dicho que era
usted una criatura tan esplndida.
Y usted es?
Lauren Erickson. La mujer de Dan.
Oh, claro, por supuesto. Lo siento, nunca nos
habamos visto.
Ahora Serena la reconoci. Lauren Erickson sola
aparecer en los peridicos, que se hacan eco de sus
continuos enfrentamientos con el ayuntamiento por
cuestiones de urbanismo que afectaban a sus propiedades
inmobiliarias. Raramente perda, y a ello contribua el hecho
de tener el poder del procurador del estado a sus espaldas y
dinero suficiente con que untar a quien hiciera falta. Ella era
el banquero y el cerebro que haba detrs de la carrera de
Dan.
Es usted de Las Vegas, verdad? pregunt Lauren.
S.
Lauren chasc la lengua como si Las Vegas estuviera en
un sistema solar distinto.
Duluth debe de ser decepcionante para usted. No hay
imitadores de Elvis ni bailarinas en top-less.
Serena se levant. Era casi treinta centmetros ms alta
que Lauren, y la pequea boca de sta se frunci con
disgusto al tener que alzar la barbilla para mirarla.
Siempre he sido una fan del museo Liberace[5]
replic Serena, sonriendo.
La recepcionista esboz una sonrisita, que Lauren
silenci con una mirada iracunda mientras se agarraba a su
caro bolso sobre el hombro.
Todo el mundo habla del asesinato de Eric coment
Lauren. He cogido un vuelo desde Washington esta
maana temprano y Dan me ha llamado al aeropuerto para
contrmelo. Lauren se inclin hacia delante y susurr.
Por supuesto, siempre pens que un da Maggie le volara la
cabeza.
Por qu dice eso?
 sta es una ciudad pequea. La gente habla.
Y qu dice?
Oh, vamos, las dos conocemos la fama de Eric.
Como la de muchos otros hombres la cort Serena.
Como la de Dan.
Quiz, pero ver, tengo una tienda de ropa y mi
encargada dice que Eric era un cliente habitual.
Y?
Y no toda la ropa que compraba era de la talla pequea
dijo, con un guio. Usted ya me entiende.
Serena no contest.
Qu negocios tiene con Dan? pregunt Lauren,
dedicndole a Serena una sonrisa glacial.
An no lo s.
Muy discreta, pero puede contrmelo. Dan y yo no
tenemos secretos.
Estoy segura de ello, pero lo cierto es que todava no
s qu quiere.
Lauren hizo una pausa para estudiar el rostro de Serena y
aparentemente decidi que deca la verdad. sta sospech
que Dan ya se lo haba explicado a su mujer y que el inters
de Lauren se limitaba a tantear para ver si le haba dicho lo
mismo a Serena.
Por cierto, voy de camino a ver a Stride continu
Lauren.
Ah, s?
 S, por un asunto relacionado con una de mis
empleadas. Ha desaparecido.
Lo siento.
Bueno, quiz no sea nada, pero es una chica un poco
inestable.
Serena no contest.
La dejo con Dan se despidi Lauren, y aadi con
una sonrisa glida: Es casi como un intercambio de
parejas, no?
Disculpe?
Yo con su novio, usted con mi marido. Eso les gusta
mucho en Las Vegas, verdad?
No a m dijo Serena.
Me alegra orlo le contest Lauren. A m tampoco.

Lauren ya se haba marchado cuando Dan invit a Serena a

entrar en su despacho. sta se pregunt cunto tardara l
en tocarla: tres segundos. Mientras la guiaba hacia el sof
de cuero rojo junto a la ventana, le puso la mano en el
hombro y la dej all ms de lo necesario.
Siento haberte hecho esperar se disculp. Ha sido
un da de locos. Todo el mundo llamando.
Eso es bueno.
Quieres caf? pregunt l. Serena neg con la
cabeza. Yo soy adicto dijo Dan. Dos cafeteras al da.
Se sirvi una taza y se sent incmodamente cerca de
ella en el sof. Serena se apart, poniendo distancia entre
ambos. l advirti su maniobra y sonri. Serena no crea
haber visto nunca unos dientes tan blancos, y supuso que
Dan Erickson se aplicaba un tratamiento cada noche para
mantenerlos brillantes.
Dan era uno de esos hombres que resultaba exactamente
tan atractivo como crea ser. Serena poda oler su ego
rezumando de l como si fuera colonia. Tena el pelo rubio y
profusamente engominado para que no se le moviera ni un
solo mechn, as como una tez perfecta que luca un
bronceado artificial. El pelo le clareaba sobre la frente, y
Serena se lo imagin untndose crecepelo para reparar los
estragos de la calvicie. Llevaba un impecable traje azul
marino, un Rolex de oro y una gruesa alianza de casado. No
era muy alto, no ms de metro ochenta, pero Serena no tena
ninguna duda de que las mujeres lo encontraban atractivo.
Durante aos haba visto a muchos tipos calcados a l en
Las Vegas. Un depredador, como un halcn. Eglatra. Un
adicto al sexo.
Cmo se encuentra Stride? se interes Dan.
Debe de estar preocupado por lo de Maggie.
Por supuesto.
Casi todo el mundo cree que lo hizo ella.
Te ests precipitando un poco, no crees?
Dan se encogi de hombros.
He hablado con Teitscher. No pinta nada bien.
 Stride est absolutamente convencido de su inocencia
le inform Serena.
Qu va a decir? Stride no puede ser objetivo con
Maggie.
Y puedes serlo t? le pregunt Serena. S que
mantuvisteis una relacin hace unos aos.
O sea que acaso la conozca mejor que Stride. Cuando
nuestra aventur termin, vi cul era su verdadero carcter.
Serena frunci el ceo.
Quiz deberamos hablar del motivo de mi presencia
aqu.
Completamente de acuerdo. Dan se levant y cruz
la mullida moqueta gris. Se asegur de que la puerta
estuviera cerrada, apoy la espalda en ella y examin a
Serena. Antes de empezar, es fundamental que Stride no
sepa nada. Esto no es asunto de la polica y no puedo
permitir que lo sea.
Serena asinti.
Sin nimo de ofender, si es tan importante que Jonny
no se entere, por qu me contratas a m?
Todo el mundo me ha dicho que eres buena dijo
Dan.
Lo soy, pero hay otros aqu que tambin lo son, y que
adems resulta que no se acuestan con un hombre al que
odias.
Dan volvi al sof y se sent de nuevo, ms cerca
incluso que antes.
Crees que odio a Stride?
No es as?
Stride y yo hemos tenido nuestras diferencias a lo
largo de los aos, pero eso es agua pasada. Ahora tengo
intereses ms importantes.
Vale acept Serena, aunque no pareca convencida.
Cul es tu tarifa por hora? pregunt Dan.
Ella le dio una cifra.
Te pagar eso ms el veinte por ciento.
Las alarmas se encendieron en la cabeza de Serena.
Por qu ibas a hacer tal cosa?
Dan se reclin entre los pliegues de cuero del sof y asi
la taza de caf con ambas manos.
Porque el trabajo podra implicar algn riesgo.
Y eso qu quiere decir?
sa es otra de las razones por las que valoro tu
experiencia como polica. Ests acostumbrada a enfrentarte a
situaciones peligrosas.
Antes djame or lo que tienes que decir le dijo
Serena.
Dan asinti.
Me estn chantajeando.
En ese caso deberas llamar a la polica.
Ni hablar replic l, sacudiendo la cabeza. No
puedo arriesgarme a que la informacin salga a la luz.
 Que alguien chantajee al procurador del condado es
un asunto serio y lo sabes. Deberas estar hablando con
Stride.
Quiz, sin embargo esa opcin queda fuera de toda
discusin en este caso.
Qu tiene contra ti? pregunt ella.
No necesitas saberlo.
Eso va a dificultar mi tarea dijo Serena. No me
gusta trabajar a ciegas.
Digamos que un asunto sexual, de acuerdo?
A Serena le vino a la cabeza la pregunta de Maggie:
Alguna vez habis hecho algo extrao?.
Una aventura?
Ya no eres una detective, as que djate de
interrogatorios. No importa lo que hiciera; basta con que
sepas que fui un estpido y que no debera haberlo hecho.
Lauren lo sabe?
Dan resopl.
No, y no le digas ni una palabra, de acuerdo?
Qu excusa le has dado para contratarme?
Le dije que era un tema poltico. Asuntos turbios. Se lo
ha tragado.
Supongo que quieres que descubra quin es el
chantajista.
Se preguntaba si Dan fantaseaba con que ella pegara a
alguien por l.
 No, no me importa. No quiero saberlo. Slo quiero que
esto se acabe, y necesito que seas mi intermediaria. Ese
hombre ya me ha dado un precio y tengo el dinero aqu, en
efectivo.
Dan sac un grueso sobre del bolsillo del traje y lo
deposit sobre la mesita de caf enfrente del sof.
Me llamar en cualquier momento durante los prximos
dos das para comunicarme dnde se efectuar la entrega
continu Dan. Quiero que hagas el pago por m.
Y por qu no lo haces t mismo?
Y arriesgarme a que se presenten los periodistas con
las cmaras? No, gracias. Quiero tenerlo todo controlado.
Slo t. Nadie ms.
Estamos hablando de un chantajista, no se contentar
con el primer pago. Volver por ms.
Asumir el riesgo.
Serena suspir.
No es necesario que te diga que todo esto es una mala
idea
Buena o mala idea, voy a pagarte un montn de dinero
para que lo hagas por m.
Sabes que para un investigador privado no existe el
secreto profesional. Si al final se entera la polica, tendr que
contarles lo que s.
Razn de ms para no querer que la polica se entere.
A Serena no le gustaba la idea. Algo le ola mal.
 Tienes alguna idea de quin puede ser el chantajista?
No. Slo es una voz en el telfono.
Cmo ha conseguido la informacin que tiene de ti?
Eso tampoco lo s. Tengo algunas sospechas, pero
eso ahora no importa.
Ests seguro de que no es un farol? pregunt
Serena.
Me dijo algunas cosas por telfono. No es un farol.
Serena vacil. Una parte de ella quera decirle a Dan que
se olvidara, pero no poda resistirse a la descarga de
adrenalina. Era el tipo de trabajo de calle que haba deseado
como investigadora privada. Algo que la hiciera sentirse de
nuevo como una polica. Y adems estaba el dinero.
La tarifa ms el treinta por ciento dijo Serena.
Quin es el chantajista ahora? pregunt Dan; luego
sonri, puso una mano sobre la rodilla de ella y le dio un
apretn.
Eso es un s?
De acuerdo.
Bien. Serena le apart la mano de su rodilla y le
retorci la mueca hasta que la sonrisa de l se desvaneci
. Una cosa ms le dijo sin levantar la voz: Tcame
otra vez y te partir los dedos como si fueran los tmpanos
de hielo de mi tejado.
Luego le solt.
Stride no debe de poder contigo dijo Dan,
masajendose para aliviar el dolor.
Llmame cuando sepas algo del lugar de entrega
dijo Serena.
Agarr el sobre con el dinero, se lo meti en el bolsillo y
sali del despacho.
Una vez abajo volvi a detenerse en el parque, cerca de
la estatua del centurin. Algo en esos vacos ojos de granito
la turbaba, y sinti la opresin de las nubes grises que
cubran el cielo. Se repiti que no era nada, pero al cabo de
un momento la sensacin regres.
La misma sensacin que llevaba semanas persiguindola.
Alguien la estaba observando.
 Captulo 6
Saba que ella poda percibir cmo la vigilaba, del mismo
modo que un antlope siente a un tigre acechando,
camuflado entre los arbustos, invisible y mortal.
Cuando alz los prismticos, el cuerpo de ella llen la
imagen y fue como si estuviera a su lado, respirando en su
nuca. Mientras la miraba, ella se estremeci. Gir la cabeza
en su direccin y, a travs de los prismticos, sinti un
escalofro de placer cuando sus miradas se encontraron. Su
pene empez a agitarse dentro de los pantalones, abrindose
camino hacia abajo, cada vez ms hinchado y duro.
Oh, joder! murmur, saboreando el
estremecimiento.
Era una sensacin especialmente dulce, despus de diez
aos viendo cmo su virilidad se atrofiaba. Los celadores se
haban redo de l diciendo que la prisin le marchitara como
a un bacalao seco, y tenan razn. Cuantos ms aos pasaba
entre rejas, ms se le encoga la polla. No se le levantaba con
nada. Se haba masturbado en la celda por las noches, pero
al cabo de un tiempo apenas poda conseguir que se le
pusiera dura. Escupa encima y se la frotaba con jabn, pero
ella se quedaba yaciendo all, tan diminuta que su enorme
mano apenas poda separarla de la ingle.
Pero haba vuelto a ponrsele dura la noche de la granja
abandonada en Alabama, durante el huracn. Al ver cmo la
agente se ahogaba en el stano, le haba salido sangre entre
las piernas. Una ereccin espontnea, llena de vigor.
Haban transcurrido cuatro meses desde que el
helicptero de la Guardia Nacional le rescat del tejado de la
granja. Se haba puesto la ropa que encontr en la
habitacin del piso de arriba, cort a tiras el uniforme de
preso y dej que el agua se lo llevara junto con otros
escombros. Cuando amain la tormenta, las tierras alrededor
de la granja se haban convertido en un lago. El coche
patrulla haba desaparecido, as como el cuerpo de Deet. Era
un hombre cualquiera, atrapado y al que no haban
evacuado a tiempo.
Le llevaron a un refugio en Birmigham junto con
centenares de evacuados, pero esa misma noche se escap,
rob un coche y se dirigi hacia el norte. No quera
arriesgarse a que lo encontraran, o a que las autoridades de
Holman dedujeran que no era un refugiado. Al final, sus
precauciones resultaron innecesarias. Consigui un
ordenador porttil y naveg por internet gracias al wi-fi
mientras hua del sur. Unos das despus, encontr un
artculo publicado en un peridico de Montgomery que
hablaba de su caso. El coche patrulla haba sido encontrado
doblado sobre un rbol a unos quince kilmetros de la
granja, y el cuerpo sin cabeza de Deet haba aparecido a
unos ocho kilmetros en otra direccin. Se presuma que las
tres personas que viajaban en el coche haban fallecido,
vctimas de la tormenta.
Era un don nadie. Sin identidad y sin pasado.
Poda ir a cualquier sitio, pero antes tena que hacer algo
con la rabia que le oprima el pecho. Necesitaba una
compensacin por aquellos diez aos perdidos.
Me sientes, verdad? susurr. Sabes que estoy
aqu.
Haba estado elaborando sus planes para Serena desde
que lleg a Duluth. Observndola. Siguindola. Podra
haberla atrapado en cualquier momento, pero quera
prolongar la experiencia. Todo cazador sabe que no hay que
romperle el cuello al animal capturado de inmediato. Una vez
lo tienes en tus manos, juegas un rato con l.
Por el momento, tena otras presas. Gente como Dan,
Mitch, Tanjy. Y las chicas alfa. Gente con secretos sucios
que trataban de ocultar desesperadamente.
Recordaba al pequeo maricn de Colman, que le haba
hablado del arte del chantaje. Si descubres lo que oculta la
gente, tienes campo abierto para hacer lo que quieras con
ellos sin temer a que se atrevan a enfrentarse a ti. Pero el
peligro de agitar una colmena es que las abejas pueden
acabar picndote. El juego podra haberse eternizado, pero
haba sucedido algo inesperado, como una cabeza de pez
emergiendo entre las olas, y le haba obligado a acelerar sus
planes.
Un asesinato. Eso lo cambiaba todo.
 As que ahora finalmente era el turno de Serena. La hora
de apretar la soga alrededor de su cuello.
A travs de los prismticos, la vio encogerse de hombros
y bajar los escalones de la plaza del ayuntamiento hacia el
coche. Saba lo que le estaba pasando por la cabeza: se
estaba diciendo a s misma que el miedo que extenda sus
tentculos por su columna vertebral no era ms que un
producto de su imaginacin. Estaba equivocada. Antes de
terminar con ella, hara que le suplicara que la matase.
 Captulo 7
El ayuntamiento era un edificio viejo, con techos altos en los
que se acumulaba el calor, y suelos de glido y duro mrmol.
El fro penetraba a travs de la ventana de la oficina de Stride
y dejaba cristales congelados en el vidrio. Se asom a la
ventana y mir con expresin ausente el trfico de la calle
Primera. Cruz los brazos. Las arrugas de su frente eran
profundas como caones, y senta la tensin en todos los
msculos de su cuerpo.
Stride llevaba traje y corbata; estaba preparado para la
previsible invasin de periodistas y polticos tan pronto se
enteraran de lo de Maggie. Normalmente vesta de calle, su
habitat natural. No hubiera podido soportar un trabajo que le
mantuviera permanentemente atado a un escritorio, y
liquidaba su papeleo a horas intempestivas, cuando la
oficina estaba a oscuras. Prefera estar all fuera, en la escena
del crimen, haciendo el verdadero trabajo, que en su mayor
parte era duro y amargo.
Haba sido un idealista en su juventud; pero aquella
poca quedaba demasiado lejos como para pensar en ella. En
el fondo era como Maggie: su nico inters estribaba en
solucionar todos los casos y meter entre rejas a los
criminales. No le haba llevado mucho tiempo darse cuenta
de que siempre habra vctimas como la chica de Enger Park,
sobre las que nadie les podra ofrecer una pista fiable que les
diera alguna respuesta. Llevaba aquella carga sobre los
hombros. Cada asesinato cometido en esa ciudad se llevaba
un pedazo de su alma, e incluso cuando resolvan el caso y
un jurado emita un veredicto de culpabilidad, quedaba en l
una cicatriz que nunca desapareca.
sa era una de las razones por las que viva en el lago.
No le gustaba compartir aquella parte de su alma con mucha
gente; haba necesitado meses para compartirla con Serena.
Stride era realista, con la cabeza bien amueblada y sin tiempo
para asuntos msticos, pero el lago era diferente. Cuando se
quedaba all de pie por las noches, mirando el agua, a veces
se senta como si la muerte le rodeara, como si el lago fuera
el lugar al que todos se dirigieran para convertirse en niebla
y vapor. All poda percibir a su padre, que haba muerto en
el lago, y se senta en comunin con toda la muerte de la
ciudad.
Alguien llam a la puerta de su despacho y vio una
silueta tras el vidrio esmerilado.
Entre dijo sin separarse de la ventana. La puerta de
roble se abri y se cerr con un portazo. Se sorprendi al ver
quin era. Lauren.
Hola, Jonathan.
La llegada de Lauren trajo consigo una rfaga de aire fro
al despacho.
Tienes buen aspecto manifest Stride.
Lauren puso los ojos en blanco. La ropa, las joyas y el
pelo teido de rubio eran propios de su estatus, y su rostro
era todo lo suave que el maquillaje y la ciruga haban
podido conseguir. Era atractiva, pero no intentaba ocultar
que el encanto de Stride no le afectaba. Ambos compartan
una historia desagradable. Lauren era la nica hija de un
hombre que se haba hecho millonario con el negocio
inmobiliario en el norte de Minnesota. En sus primeros aos
como detective, Stride haba puesto al descubierto una trama
de sobornos en el ayuntamiento, en relacin con un contrato
para un gigantesco nuevo centro comercial. El padre de
Lauren fue a prisin, y muri all seis meses despus, de un
derrame cerebral. Lauren lo hered todo, incluido el rencor
hacia Stride.
ste la acompa hasta una silla. Ella cruz las piernas y
tamborile con los dedos sobre el borde de su falda.
Siento lo de Maggie le dijo.
Por supuesto.
Acabo de encontrarme a Serena en la oficina de Dan
aadi ella, cortante. Dnde deba de estar mientras t
y yo bamos a la escuela? Jugando con pinturas?
Stride ignor la provocacin.
Crea que no ibas a hablar nunca ms conmigo, Lauren.
El pasado es el pasado replic ella. Necesitamos
dar un paso adelante.
De veras? No era precisamente sa tu actitud hace un
ao.
 Stride saba que Lauren haba promovido una campaa
en el ayuntamiento para evitar que K-2 lo contratara de
nuevo.
Ahora tengo cosas ms importantes de las que
preocuparme.
Ah, s?
Es obvio que an no has ledo las noticias.
Qu me he perdido?
Dan y yo nos mudamos a Washington anunci
Lauren.
Un traslado permanente?
Ella asinti.
Han propuesto a Dan para el cargo de consejero
especial de un bufete de abogados especializado en delitos
de guante blanco. He estado los dos ltimos das en
Washington, buscando casa en Georgetown.
As que Dan se va a convertir en abogado defensor
se burl Stride. Supongo que para Dan siempre ha sido un
juego; as es ms fcil cambiar de bando.
S, ya s que a ti slo te preocupa la justicia y la
verdad, Jonathan: Djame preguntarte cundo las has
encontrado.
l sonri, porque de algn modo Lauren tena razn.
Adems, le gustaba la idea de que Dan abandonara su cargo
como procurador jefe del estado. No le haca gracia tener un
enemigo en esa oficina.
 Felicidades; es un buen golpe dijo.
He estado moviendo algunos hilos admiti Lauren
. A Dan no le gusta Duluth. Slo vinimos aqu para
facilitar su entrada en la fiscala del estado, pero t
eliminaste esa posibilidad, recuerdas?
Creo que los votantes tuvieron algo que ver en eso
respondi Stride. Cundo ser el gran traslado?
El mes prximo.
Por eso has venido? Para decirme adis?
Lauren neg con la cabeza.
No, slo me estaba regodeando. En realidad, tengo
que informar de un delito; o de lo que podra ser un delito,
no lo s.
Stride dej a un lado la rivalidad.
Qu ocurre?
Ya sabes que soy la propietaria de Silk, la tienda de la
calle Superior.
Stride asinti. La tienda era otra de sus muchas artimaas
para evadir impuestos.
Una de mis empleadas ha desaparecido.
Cmo se llama?
Lauren sonri con malicia.
Oh, la conoces muy bien, Jonathan. Es Tanjy Powell.
Stride no quera decirlo en voz alta, pero escupi las
palabras mientras exhalaba un suspiro de disgusto.
Hija de puta.
 Saba que te encantara.
Stride no estaba en absoluto encantado.
Por qu crees que ha desaparecido?
Tanjy se fue de la tienda el lunes a primera hora de la
tarde. Pareca preocupada. Segn dice Sonia, la encargada,
Tanjy no apareci ni el martes ni el mircoles, y no ha
llamado. En su casa no contesta nadie.
Por qu estaba preocupada cuando se march el
lunes?
No tengo ni idea.
Lo haba hecho antes alguna vez?
Sonnie dice que no.
Qu hay de su familia?
Lauren neg con la cabeza.
Sus padres estn muertos. Ella vive en el stano de un
edificio Victoriano en la zona de East Hillside. Pens que
querras ir a comprobarlo, por si sale un olor nauseabundo
de la casa. Eso es lo que te hace correr la sangre por las
venas, verdad?
Corta el rollo, Lauren le espet Stride, y aadi:
Lo primero que se me ocurre es que Tanjy est jugando de
nuevo con nosotros.
Por qu? Porque la ltima vez te hizo quedar como
un tonto?
Se invent una acusacin de violacin. Hizo que
cundiera el pnico por toda la ciudad.
 Lauren suspir.
No pretendo entender lo que pasa por su pequeo y
enfermo cerebro. Slo soy el mensajero.
Espero que no nos est tomando el pelo de nuevo
insisti Stride. La nica razn por la que no presentamos
cargos fue porque Dan y K-2 no queran que pareciera que
nos cebbamos en una mujer con problemas psicolgicos.
Fue culpa ma admiti Lauren. Les ped que no se
propasasen con ella.
T? Lo que me sorprende es que no la despidieras.
Slo voy a por las personas que se meten en mi
camino, Jonathan. Precisamente t deberas saberlo.
Lo que significa que no queras verte implicada en un
juicio desagradable.
Lo que significa que me sentira mal por ella.
Stride no crea que Lauren hubiera sentido nunca nada
por nadie, pero en cualquier caso no importaba.
Ir a echar un vistazo dijo.
Hay algo ms aadi Lauren.
Qu?
Tanjy llam a mi casa el lunes por la noche.
Despus de irse de la tienda? Por qu?
Pregunt por Dan, pero l estaba en Saint Paul.
Y qu quera? pregunt Stride.
No lo s. Llam a Dan desde Washington el martes por
la noche, pero me dijo que ella no le haba contestado
cuando le devolvi la llamada. Ninguno de los dos hemos
vuelto a pensar en ello hasta hoy. He cogido un vuelo a
primera hora de la maana, y Sonnie me ha contado que
Tanjy haba desaparecido.
Te dej Tanjy algn mensaje cuando hablaste con
ella?
S, me dio un mensaje para Dan, pero l no lo entendi.
Cul era?
Lauren se encogi de hombros.
Simplemente me pidi que le dijera: S quin es.
 Captulo 8
Abel Teitscher lleg a casa a primera hora de la tarde del
jueves, despus de pasar diez horas supervisando la escena
del asesinato de Eric Sorenson. Verti unos copos de
comida en la gran pecera de su comedor, hogar de un surtido
multicolor de chiribicos, peces globo, mandarines
psicodlicos, tetra y gobios. En las raras tardes en las que
no trabajaba, se serva una copa de coac, apagaba las luces
y se sentaba en silencio a mirar a sus peces mientras stos
nadaban por el acuario iluminado. Abel se senta ms
cmodo con los peces que con las personas.
Viva solo en una modesta casa de la calle Nueve, en el
centro de la ciudad. Haba estado casado veintisiete aos,
hasta que un martes por la tarde lleg a casa de improviso y
se encontr a su mujer, de cincuenta y dos, hacindole un
favor al hijo de los vecinos, un joven en paro de veinticuatro
aos. Vea demasiado Mujeres desesperadas. Seis meses
despus se divorciaron y ahora ella viva de alquiler en un
apartamento de Minneapolis. Lo nico bueno de su
matrimonio era su hija, Anne, pero se encontraba lejos,
haciendo un curso de posgrado en San Diego. Estudiaba
biologa marina, y Abel se atribua felizmente el mrito por
los aos que ella haba pasado, de nia, sentada con l
frente a la pecera.
Unos aos atrs, pasarse una noche entera trabajando
como tuvo que hacer con el asesinato de Sorenson habra
hecho que se resintiera durante das, pero ahora estaba en
mejor forma de lo que se haba sentido en dcadas. Desde el
divorcio, haba empezado a correr: en la estacin clida
recorra los senderos de la Universidad de Maryland, y en
invierno usaba una cinta que tena en la habitacin. Haba
perdido quince kilos y ahora se entrenaba para el maratn.
En la oficina central le decan que estaba demacrado y
esqueltico, lo cual le pona furioso, pues nadie pareca
apreciar su esfuerzo para modelar el cuerpo.
Abel se tumb en el sof junto a la pecera y durmi
media hora, lo suficiente para despejarse. Despus corri
una hora en la cinta; el runrn del motor y el ruido de sus
pasos le ayudaban a aclararse las ideas. Stride le haba
acusado de no ver el caso con perspectiva, pero eso era una
gilipollez: Abel dedicaba mucho tiempo a pensar cuando
afrontaba una nueva investigacin. La diferencia era que
Stride trataba de pasar por encima de los hechos para
meterse en la cabeza de la vctima y en la del asesino. Para
Abel, tener perspectiva no consista sino en unir las piezas
del rompecabezas a partir de lo que encontraba. Pruebas y
testigos. Cosas que pudiera tocar, ver y oler.
La perspectiva general, en este caso, le llevaba en una
nica direccin: Maggie. Saba que el hecho de que no
hubiera ninguna prueba de la presencia de una tercera
persona en la casa no quera decir que no hubiese estado
all; pero tambin saba que la respuesta ms lgica y obvia a
un crimen era normalmente la correcta. Haba que dejar a un
lado las teoras conspirativas, eso era para los abogados
defensores. Oswald mat a Kennedy. Solo. Haba que
aceptarlo.
Abel estaba preparado para superar cualquier obstculo.
No tena nada contra Maggie y no senta ningn deseo de
endosarle el crimen; pero el sentido comn le deca que era
ella quien, casi con toda seguridad, haba apretado el gatillo.
Porque as era en el 99% de los casos.
Como Nicole. Con ella, Abel haba aprendido que todo el
mundo es capaz de cualquier cosa, incluso un buen polica.
l se haba negado a creer que su compaera fuera capaz de
cometer un asesinato, as que ignor las pruebas a pesar de
que stas iban acumulndose. Nicole era psicolgicamente
frgil; acababa de regresar de una baja por matar a un
hombre mentalmente perturbado en el puente Blatnik. El
marido de Nicole tena una aventura y ella haba amenazado
con usar la violencia si no le pona fin. Se encontraron dos
cabellos de Nicole en el apartamento donde aparecieron su
marido y su novia, desnudos y asesinados a tiros con la
pistola del marido. Era prueba ms que suficiente para
condenarla.
Cuando el jurado la declar culpable, Abel acept
finalmente el hecho de que Nicole haba hecho lo que
cualquier otro sospechoso: mentirle para salvar el pellejo.
Stride tendra que aprender la misma leccin.
Seguramente, ste pensaba que Abel estaba resentido
porque lo haban echado. Era innegable que le haba
molestado dejar su cargo de teniente, pero para ser sincero
no lo echaba de menos. K-2 tena razn: Abel odiaba
supervisar a la gente y adjudicar misiones. No estaba
preparado para perder el tiempo motivando a los policas, un
colectivo, por otro lado, muy difcil de motivar. Odiaban a la
administracin por sistema; el papeleo y los trmites
coartaban su libertad de movimientos, y se les cuestionaba
cada vez que tenan que emitir un juicio rpido. Abel saba
todo eso. l tambin era as, pero tena malas pulgas y su
propia forma de llevar los asuntos, y si iba a ser el jefe,
tendran que hacer las cosas a su manera. Pero nadie le haba
hecho caso.
Estaba ms contento sin esos dolores de cabeza. Lo
nico que le molestaba era la devocin que los dems
policas sentan por Stride y que a l a duras penas le
toleraran. Saba que era una persona difcil, y adems un
solitario. Era arisco y cerrado, pero nadie se esforzaba con l
como lo hacan con Stride.
Stride era humano; cometa errores. En este caso en
concreto los estaba cometiendo, sencillamente porque no
poda concebir la traicin. Nunca haba sorprendido a su
mujer en la posicin de la vaquera invertida con un hombre
al que doblaba la edad. Demonios, Abel ni siquiera conoca
el nombre de la postura hasta que su abogado se lo explic
en los trmites del divorcio. Estaba claro que su mujer nunca
la haba practicado con l mientras estuvieron casados.
Cuando sorprendi a su mujer en la cama con otro
hombre, Abel entendi cmo una persona normal y corriente
poda atravesar el lmite. Igual que Nicole. Igual que Maggie.
Haba apuntado a ambos con su pistola y estaba dispuesto a
disparar; lo nico que les salv fue que, en el silencio
expectante en el que sus miradas se cruzaron, Abel pudo or
el gorgoteo de la pecera del comedor. Haba algo en ese
sonido que lo tranquilizaba. Perder a sus peces habra sido
peor que perder a su mujer, as que guard el arma y se
busc un abogado.
Maggie debera haber tenido peces.

Abel se afeit y se duch despus de correr, y se puso

colonia en la cara. sa era otra de las cosas por las que los
polis le tomaban el pelo: decan que ola como un gigol
recin aseado. Como si eso fuera un crimen. Se puso un
viejo traje marrn y se meti en su gabardina. No era lo
suficientemente clida para febrero, pero desde que haba
empezado a correr con regularidad, cada vez le importaba
menos el fro.
Hora de saltar obstculos.
Empez por la oficina de Eric. Era el dueo de
MedalSports, una firma con sede en un complejo industrial
gris y montono en una calle cercana al aeropuerto, adems
de poseer otras empresas que producan suministros
mdicos, componentes aeronuticos, equipamiento nutico
y comida congelada. Pequeos aviones sobrevolaban por
encima de su cabeza cuando Abel entr en el aparcamiento.
El edificio de una planta, pintado de color marrn chocolate,
tena varias zonas de carga donde los camiones de
distribucin permanecan apostados contra las plataformas.
El aparcamiento estaba a rebosar.
Encontr una puerta de cristal que llevaba a las oficinas
del edificio. La recepcionista estaba hablando por telfono
en espaol. Deba de tener veintitantos aos y llevaba el
pelo corto, con unos graciosos rizos que le caan sobre la
frente. Su rostro ovalado era muy expresivo, y su sonrisa
efervescente apareca y desapareca como la luz de una
bombilla. Pese a que no saba espaol, Abel crey adivinar
que estaba hablando de la muerte de Eric, pues las
emociones se sucedan sobre su rostro como el ciclo de las
estaciones. Primero, una brillante sonrisa, y luego el destello
de unas lgrimas que se enjug. En la oficina haca fro y la
chica llevaba puesto un grueso chaleco rojo sobre una
camiseta naranja. Le ofreci una sonrisa triste, tap el
auricular con la mano y le dijo en ingls que lo atendera en
un momento. Abel sinti la calidez de sus suaves ojos
castaos cuando ella le mir; le record su soledad y que su
hija se encontraba lejos.
 La diminuta sala de espera era funcional, con un sof
barato de rota, una cafetera blanca que descansaba sobre un
archivador junto a un montn de tazas de plstico y una
mesa de centro barnizada con algunas revistas deportivas.
Poda or el ruido de la fbrica a travs de la puerta que
comunicaba con el taller.
Examin las fotografas enmarcadas que colgaban de la
pared y mostraban a Eric en los Juegos Olmpicos quince
aos atrs, con su baador Speedo y una medalla de bronce
alrededor del cuello. Era un hombre fsicamente imponente,
de casi dos metros de altura, de pecho musculoso y lampio
y con el cabello tan rubio que casi pareca blanco. Las dems
fotografas eran ms recientes y mostraban a Eric con una
serie de medallistas de los Juegos de Invierno, desde
patinadores hasta esquiadores de eslalon, pasando por
equipos de bobsleigh. Todos vestidos con equipamiento de
MedalSports. Abel repar en la buena forma en que se haba
mantenido Eric, que se haba dejado crecer el pelo y llevaba
la melena peinada hacia atrs.
Era muy guapo dijo la telefonista mientras colgaba el
auricular. Lo vi en los Juegos Olmpicos de Barcelona
cuando era una nia. Mis padres me llevaron; vivamos en
Sevilla.
Abel solt un gruido.
No es usted periodista, verdad? le pregunt ella.
Hablaba ingls con acento pero se la entenda bien.
 Abel neg con la cabeza y se present. La recepcionista
le dijo que se llamaba Noem Alba.
Noem se inclin sobre el mostrador.
Es cierto lo que han dicho por la televisin, que su
mujer le dispar? Es muy triste.
An estamos tratando de averiguar lo sucedido
contest Abel. Necesito que me responda a algunas
preguntas.
Claro, por supuesto.
Cunto hace que trabaja para el seor Sorenson?
Casi cinco aos. Lo conoc en Barcelona cuando vino
a la fiesta de aniversario en honor de los atletas olmpicos. El
COI me design coordinadora local del evento. Le cont las
ganas que tena de trabajar en Estados Unidos y l me dijo
que necesitaba a alguien en la oficina. Fue el destino ri, y
luego aadi: Aunque claro, yo procedo de un clima
clido, as que llegar aqu a Duluth fue todo un impacto.
Abel repar en una fotografa de Noem y Eric que
colgaba de la pared detrs de ella, tomada obviamente frente
al Estadio Olmpico. La presencia de Eric empequeeca a la
joven espaola, cuyos hombros rodeaba con un brazo. Abel
tambin vio una foto ms pequea encima del escritorio,
tomada en lo que pareca un pequeo jardn de una casa
espaola. Noem apareca ms joven, con el rostro sonriente
y radiante mientras le daba un cacahuete a un enorme loro
verde que descansaba sobre su hombro.
 Menudo pjaro coment Abel.
Noem cogi la foto enmarcada. Su sonrisa tmida y
alegre hizo que Abel pensara de nuevo en su hija.
se es Wyki! Crec con l; es como mi hermano. He
intentado conseguir el permiso para trarmelo, pero an est
en Sevilla, con mis padres. Los loros viven mucho tiempo,
as que cuando vuelva a casa Wyki estar esperndome.
Los loros viven ms que mucha gente, pens Abel.
Le gusta estar aqu?
Noem se encogi de hombros.
S, pero echo de menos a mi familia, y tambin mi pas.
Se quedar ahora que el seor Sorenson ha muerto?
No creo. Es como una seal, ha llegado el momento de
volver a casa.
Cmo era el seor Sorenson? le pregunt Abel.
Oh, encantador, encantador! Nos trataba como si
furamos de la familia.
Abel suspir; todo el mundo se converta en un santo
despus de que lo asesinaran.
Eso me suena demasiado perfecto. Y nadie es perfecto.
Bueno, pues lo siento, pero aqu todos le queramos.
Ella alz un poco el tono de voz, ponindose a la
defensiva.
Y qu me dice del negocio? Qu tal va?
Oh, estupendamente bien. El seor Sorenson nos dio
un extra en Navidad; no era tacao.
 Abel asinti.
El sector industrial es duro, mucha competencia. Y
mano de obra barata y extranjera, verdad? Ese tipo de
cosas
No, no contest Noem, sacudiendo la cabeza.
MedalSports elabora su mercanca para un pblico muy
especializado. Todo est hecho a mano; slo vendemos a
los atletas olmpicos, a nadie ms.
Es eso suficiente para la supervivencia del negocio?
inquiri Abel en tono dubitativo. Slo se celebran unos
Juegos Olmpicos de invierno cada cuatro aos.
S; s, es verdad; pero entrenan constantemente.
Adems, los atletas participan tambin en campeonatos
nacionales e internacionales. Adaptamos todos nuestros
artculos a cada persona.
Era el seor Sorenson el nico propietario?
S, fund el negocio despus de participar l mismo en
unos Juegos Olmpicos. Fue medalla de bronce en estilo
mariposa, sabe? Yo estaba all cuando nad.
Tena muchas deudas?
No lo creo.
Necesito los nombres del contable y el abogado del
seor Sorenson, los tiene?
Noem asinti.
S, claro.
Se los escribi en un papel y Abel se meti la
informacin en el bolsillo.
Ha llegado muy deprisa a la conclusin de que lo mat
su esposa, por qu?
Slo repito lo que dicen en la tele. Yo no s nada.
Abel frunci el ceo.
Cmo voy a resolver este caso si usted esconde
trapos sucios? Nunca he conocido a una secretaria que no
sepa si su jefe tiene problemas con su mujer.
Si quiere enterarse de los cotilleos, pregntele a otro
replic ella. Tena las mejillas encendidas. Por lo que a
m respecta, creo en la honestidad y la claridad.
No es un cotilleo. Han asesinado a su jefe.
Noem dej caer el labio inferior.
De acuerdo, el seor Sorenson y su mujer tenan
problemas confes. Les o discutir mucho.
Cundo fue eso?
En noviembre fue lo peor.
Sobre qu discutan?
Noem lanz una mirada a la puerta de la oficina, como si
Eric pudiera entrar y reirla por contarle su vida a un
desconocido.
No lo s.
Vamos, estas paredes no son precisamente gruesas.
Tena que ver con el sexo le confi, y su voz baj de
volumen al decir sexo.
Cmo lo sabe?
 La seora Sorenson grit algo a travs de la puerta.
Qu fue?
Noem solt una risita y Abel se dio cuenta de que su
amplia sonrisa era contagiosa. Se tom su tiempo para
reproducir bien las palabras.
La seora Sorenson le llam pene intil de cabeza
amarilla.
Abel tambin intent no rerse.
Qu ms dijo?
No o nada ms.
Cree que l quera divorciarse de su mujer?
Oh, no, no insisti Noem. l la quera, de verdad.
Que la quisiera no significa que le fuera fiel, verdad?
Noem juguete con sus uas.
Yo no me enteraba de esas cosas.
Usted organizaba su agenda y contestaba a sus
llamadas. Tena que saber si l estaba teniendo una
aventura.
Ella neg con la cabeza.
No, no lo s.
Y usted? Cul era su relacin con el seor Sorenson?
Ella entorn los ojos.
Qu quiere decir?
Quiero decir si haba algn tipo de relacin personal
entre ustedes. Esperaba l algn favor como contrapartida
por haberla trado a Estados Unidos?
 Abel pens que Noem saltara furiosa de la silla y le
dara un bofetn.
No! Me trajo aqu para ayudarme, eso es todo. No hay
nada ms. Me contrat porque conozco bien las Olimpiadas
gracias a mi trabajo en Barcelona.
Usted misma ha dicho que era muy guapo. Los
hombres guapos atraen a las mujeres.
Eso es cierto dijo Noem con cautela. Antes de
casarse, le vi con varias mujeres muy glamurosas. Algunas
eran modelos.
Y despus de casarse?
Noem hizo una mueca, como si aquello no fuera asunto
de nadie.
A un hombre as le persiguen las mujeres.
Quin? Quiero nombres.
No lo s. El seor Sorenson no me hubiera contado
algo as.
Me da la sensacin de que me est ocultando algo,
Noem.
No, no. El seor Sorenson era discreto.
Abel suspir.
Vena alguna otra mujer a verle a la oficina?
Noem dud.
A veces.
Quin?
Hay una mujer que viene cada pocas semanas. Alta,
con el pelo rojo. Es mayor, debe de tener unos cuarenta
aos. Su actitud era muy amistosa, el uno con el otro.
Nunca le pregunt quin era?
Bueno, una vez ella vino y el seor Sorenson estaba al
telfono. Cuando le pregunt su nombre me contest: Dile
que es la chica alfa. A ella le pareci divertido.
Y eso qu demonios significa?
No lo s.
Haba ms mujeres?
Noem pareci muy preocupada.
S.
Su mujer lo saba?
No lo s. El seor Sorenson viajaba mucho, y a veces
su mujer llamaba y preguntaba dnde estaba. Y con quin.
Hizo algn viaje personal ltimamente?
Noem asinti.
S. Estuvo en Saint Paul el fin de semana.
Haciendo qu?
No me lo dijo. Le hice una reserva en el hotel Saint
Paul. Estuvo fuera todo el fin de semana y volvi el lunes
por la tarde. Estaba alterado.
Por qu?
No lo s. Habl de una obra de teatro que haba visto
en el Ordway, pero aparte de eso, no me cont nada del
viaje.
Qu pas despus de que regresara el lunes?
 No se qued mucho tiempo en la oficina. Luego
estuvo aqu el jueves y el viernes, pero tuvo la puerta
cerrada casi todo el da.
Habl ayer con su mujer?
No lo s.
Qu hay de su agenda? Qu citas tena?
No tena ninguna reunin durante el da, pero me pidi
que organizara una cita ayer por la noche.
Tena una cita con alguien ayer por la noche? Fuera
del horario laboral?
Noem asinti.
Era una mujer?
No, era un doctor de la cabeza, ya sabe, un psiquiatra.
Su nombre es Tony Wells.
Tony? pregunt Abel, sorprendido.
S, eso es.
Abel conoca a Tony Wells. Era el principal elaborador
de perfiles en los casos de crmenes sexuales con que
contaba el departamento. Tambin haca terapia
postraumtica para muchos de los policas y las vctimas de
crmenes de la zona.
El seor Sorenson estaba viendo a Tony con carcter
profesional? pregunt Abel.
Oh, no. El seor Sorenson no necesitaba a nadie as,
era slido como una roca. Era su mujer. El seor Sorenson
me explic que llevaba unos meses viendo a un doctor de la
cabeza.
 Captulo 9
Stride encendi un cigarrillo mientras esperaba en el porche
del apartamento de Tanjy Powell. Era el primero del da, y ya
casi estaba anocheciendo. El viento despeinaba su pelo
moreno y ondulado. Ech un vistazo al cielo, que era una
mezcla agitada de marrones y azules. Despus de unos
segundos, se volvi hacia la puerta amarilla y llam con el
puo; luego escuch con cuidado. Dentro no se oa
absolutamente nada.
Segn Lauren Erickson, Tanjy no haba ido a trabajar
desde que sali de la tienda de ropa el lunes por la tarde. Por
lo visto, tampoco estaba en casa.
Baj del porche y observ el viejo edificio Victoriano.
Las ventanas tenan los postigos cerrados. Nadie le espiaba.
La casa era una reliquia y necesitaba una mano de pintura y
un tejado nuevo. Duluth era una ciudad de barrios antiguos
y hermosas residencias como aqulla, que reflejaban la
riqueza y el esplendor que haba tenido la ciudad en su
apogeo, cuando la taconita flua como un ro y llenaba las
arcas de toda la regin nortea. Ahora, ese ro era apenas un
hilillo de agua, y eso se reflejaba tambin en las casas. Al
contrario que las Ciudades Gemelas del sur, que presuman
de sus nuevos suburbios con sus jardines cuidados con
esmero, Duluth se haba quedado con sus casas viejas y su
gloria decadente. Stride lo prefera as. No le importaba que
los suelos estuvieran inclinados y las puertas colgaran de
los marcos. Odiaba las casas prefabricadas.
Rode los cimientos de piedra para dirigirse hacia la parte
de atrs y fue a parar a un jardn trasero del tamao de un
sello. La casa daba a un callejn y a los patios traseros de
las construcciones de la calle adyacente. Su estado de
conservacin era psimo, muchas estaban subdivididas y
haban sido reconvertidas en pequeos apartamentos para
estudiantes y enfermeras. Una tumbona de verano estaba
enterrada bajo la nieve. Una barbacoa de carbn yaca
oxidada. Vio huellas de animal que atravesaban el camino.
Las dos ventanas de un garaje con espacio para un solo
coche estaban rotas. Avanz con dificultad hacia all y mir
dentro: haba trozos de hielo sucio y gris, y ningn coche.
Fue hacia la puerta de atrs, llam con los nudillos y
grit:
Tanjy!
Empuj con fuerza la puerta con el hombro. Estaba
cerrada con llave. Intent ver algo a travs de los postigos
blancos, pero los haban cerrado bien.
Miau, oy a sus pies.
Mir hacia abajo y se encontr con un gato gris de pelo
largo y apelmazado por la nieve y la suciedad que se frotaba
contra su pierna. Stride se agach, le rasc la cabeza y fue
recompensado con un ronroneo. El gato se pase por todo
el porche trasero y desapareci dentro de la casa a travs de
una de las ventanas. Stride le sigui mientras se pona los
guantes. Encontr un agujero irregular, lo suficientemente
grande para introducir la mano y abrir la ventana. La empuj
y consigui meterse por el marco. Se encontr en un
vestbulo oscuro y estrecho que llevaba a la cocina. Haba
dos cuencos para el gato en el suelo junto a la pared, ambos
vacos.
Polica! grit. Hay alguien ah?
No hubo respuesta.
El aire del apartamento estaba viciado, como si llevara
cerrado muchos das. Stride comprob la cocina y no oli
restos de comida. El fregadero estaba vaco. Volvi sobre
sus pasos y sigui por el vestbulo hasta la sala de estar,
donde se encontr con una cruz de ms de medio metro
colgada en una pared blanca. Bajo la cruz vio montones de
partituras de msica cristiana sobre un desvencijado piano
vertical.
Tambin vio una fotografa de Tanjy con sus padres
sobre una mesita auxiliar de metal marrn y cristal. stos
haban muerto el invierno anterior en el puente Bong a
Wisconsin, cuando un velo de niebla cay inesperadamente
sobre el arco provocando un choque en cadena. Stride cogi
el marco y mir la foto. Tanjy tendra veintitantos aos, casi
treinta, llevaba el pelo largo y negro y estaba delgada. Su
padre era blanco, y su madre negra, y los rasgos de color
caf de Tanjy estaban perfectamente proporcionados. Sus
cejas finas y angulosas la hacan parecer malvada. Al sonrer
se le formaban hoyuelos en las mejillas, y el brillo de sus
ojos marrones hizo pensar a Stride que se estaba riendo de
un chiste que slo ella conoca. Los hombres reaccionaban
ante ella como si fuera una especie de enigma ertico que
desearan descifrar. Cuando acudi por vez primera a la
oficina central, Stride observ que los oficiales del
departamento de detectives se ponan tan nerviosos como
adolescentes tartamudos.
Tanjy le cont una historia terrible: la haban secuestrado
en la rampa de un garaje de la calle Michigan un viernes por
la noche a principios de noviembre. El hombre le vend los
ojos y la amordaz, la at con firmeza y la llev al Grassy
Point Park, una zona verde pequea y desierta que se
adentraba en la baha de Saint Louis. El parque estaba a la
sombra del arco del puente Bong, donde haban muerto sus
padres. El hombre la haba atado de pies y manos a la valla
que separaba el parque de las vas del tren del puerto.
Cuando le quit la venda, ella pudo ver los trenes cubiertos
de grafitos y las negras montaas de carbn. Le cort la
ropa hasta dejarla desnuda y congelada, suspendida sobre
la valla, y la viol por detrs. Cuando termin, la dej all
junto con el coche. Ella dijo que todo estaba planeado: que
l tena otro vehculo esperndole en el parque, aunque no
haba podido verlo, como tampoco pudo describir al
violador. Al final mordi la cinta adhesiva y consigui
liberarse.
Tanjy dijo que haba ocurrido el mircoles por la noche.
Era viernes cuando acudi a Stride para denunciar la
violacin. Iba arreglada e impecablemente vestida. No llor
ni alz la voz ni mostr ninguna emocin mientras describa
lo ocurrido. Rechaz someterse a una exploracin fsica y les
dijo que ya haba ido a una clnica por su cuenta. Era como si
el ataque le hubiera ocurrido a otra persona.
Si Stride se hubiera presentado entonces en casa de
Tanjy, habra visto los iconos religiosos y habra reconocido
la imaginera de la crucifixin en la imagen de Tanjy atada a
la valla. Eso le habra dado la primera pista de que algo iba
mal.
La violacin de Tanjy fue noticia de primera plana en los
medios de comunicacin de Duluth. Las violaciones no eran
algo habitual y aterrorizaban a la ciudad. Dos das despus,
sin embargo, el diario public una entrevista con un joven
corredor de bolsa llamado Mitchell Brandt, un antiguo novio
de Tanjy que describi la obsesin de sta por las
violaciones, con detalles explcitos y morbosos: el modo en
que ella simulaba que l la estaba violando siempre que se
acostaban; que se masturbaba cada da en la ducha
fantaseando con que la violaban, y que colgaba relatos y
poesas erticos en internet con historias de abusos
sexuales en manos de desconocidos.
Con el transcurso de los das, Tanjy se convirti en una
paria y la historia se propag a nivel nacional. Se convirti
en blanco de las bromas de Jay Leno, el Saturday Night
Live, los canales de noticias por cable, los vdeos de
YouTube y docenas de bloggers. La ciudad dej de
apoyarla. Una semana ms tarde, Tanjy se encontr a Stride
en una cafetera y admiti lo que l ya sospechaba: que se
haba inventado toda la historia. Nunca hubo violacin; fue
una fantasa.
Stride quiso presentar cargos contra ella por presentar
una denuncia falsa ante la polica, pero la presin de K-2 le
hizo desestimar la idea y la historia desapareci de los
titulares. Tanjy se hundi.
Stride la llam unas semanas despus. An estaba
enfadado con ella, pero tambin le preocupaba que sufriera
una crisis a raz del aluvin de crticas por parte de los
medios de comunicacin. Tanjy le agradeci la llamada con
su voz sedosa, aunque rechaz la ayuda de Stride. De algn
modo l se alegr de ello, pero no descubri nada nuevo con
llamarla: estaba tan tranquila y fra como de costumbre. El
mismo enigma ertico de siempre.

Y ahora haba desaparecido.

En su apartamento no haba nada fuera de lugar. No
haba pruebas de violencia ni de altercados. En lo primero
que pens fue en el suicidio, as que abri bien los ojos por
si vea una nota; pero si Tanjy se haba largado, no haba
dejado ningn mensaje. Tampoco se haba llevado muchas
cosas: su ropa estaba cuidadosamente colgada en el armario
y en el tocador de su habitacin. La maleta tambin estaba
all, pero no encontr ningn monedero ni cartera ni llaves.
Stride se sent en el borde de la enorme cama, cubierta
por un edredn rojo y cojines con flecos a juego. Examin
los libros de las estanteras que haba junto a la cama: textos
religiosos, un montn de novelas romnticas, libros de
cocina vegetariana y ensayos de psicologa sobre las
violaciones. Y por supuesto, El cdigo Da Vinci . La cama
resultaba cursi y conservadora, con otra imagen de Jess
colgada sobre la cabecera. Se imagin a Tanjy sumergida en
sus fantasas sobre violaciones bajo la cruz. Quizs en eso
resida parte de la gracia: una mezcla prohibida de sacrificio y
sacrilegio.
Busc en su escritorio una agenda, convencional o
electrnica, pero no encontr ninguna de las dos cosas. La
mesa estaba limpia y ordenada, con una carpeta de papel de
manila para las facturas, otra prpura de Byte Patrol con
instrucciones para el ordenador porttil, una pila de
estuches de software y una coleccin de revistas de moda,
c o mo Elle o Vogue. Aquello encajaba con ella: Tanjy
trabajaba en una tienda de ropa cara, y tena el mismo
aspecto que muchas de las modelos de las revistas.
Stride encendi la lamparita de mesa y cogi un pequeo
taco de papel de notas por ver si encontraba indicios de
cualquier cosa que Tanjy hubiera escrito. Consigui
descifrar un nmero de telfono, pero cuando lo marc en su
mvil, se encontr hablando con la tienda local de Whole
Foods.
Puso en marcha el ordenador porttil. Tanjy no utilizaba
el Outlook para el correo electrnico, lo cual quera decir que
probablemente tena cuenta en un servicio por internet;
aquello dificultara el acceso a sus mensajes. No haba
ninguna cita sealada en el calendario. Comprob su carpeta
de Favoritos en internet y neg con la cabeza al encontrarse
con una combinacin de pginas cristianas y de pornografa
dura, entre ellas direcciones sobre violaciones con imgenes
brutales y perturbadoras de mujeres atadas y humilladas.
Al echar un vistazo a los documentos recientes, hizo clic
en el primero, un documento de Word titulado ISLA. El texto
apareci en la pantalla.

Los nativos ataron a Ellen, con los brazos y

las piernas extendidos, a unas estacas
clavadas en el barro. Uno por uno, se
turnaron para violarla con sus lenguas
perforadas. Ella les suplic que parasen:
No, no! grit. No podis hacer
esto.
Pero no escucharon sus splicas
desesperadas. A su pesar, sinti que el ms
 intenso de los orgasmos manaba de ella.

Stride cerr el archivo y comprob los dems

documentos, todos de un estilo semejante. Se pregunt de
nuevo cmo conciliar la tranquila y callada chica que haba
ido a la comisara con las explcitas fantasas de sumisin
que poblaban su mente.
Apag el ordenador: all no haba nada que pudiera darle
una pista de los motivos de la desaparicin de Tanjy si en
efecto haba desaparecido. No era extrao que alguien se
metiera en el coche y sencillamente se largara. Haba gente
que tomaba esa decisin, y en algunos casos elegan no
volver.
Stride not que la casa se combaba y oy un golpe en
algn lugar de la parte de atrs del apartamento. Se puso en
pie y se dirigi lentamente hacia la puerta del dormitorio.
Escuch. Se oan unas pisadas cautelosas cerca de la
ventana por la que l haba entrado.
Eh, t! grit una joven voz masculina. Qu
ocurre? S que ests ah.
Stride sali al recibidor y vio a un joven de veintitantos
aos blandiendo nerviosamente un palo de golf como si
fuera un arma.
Al verle, el chico casi peg un salto.
He llamado a la polica! Estarn aqu en cualquier
momento!
 Ya estn aqu le dijo Stride mientras le mostraba la
placa. Quin eres?
Oh, mierda, lo siento.
Llevaba unos pantalones grises de deporte, una camisa
de franela por fuera, enormes botas desatadas y un
voluminoso gorro de piel levantado por delante y con
orejeras que le colgaban a ambos lados de la cabeza, pareca
un sabueso.
Vivo en la tierra de los sombreros estpidos, pens
Stride.
Cmo te llamas? repiti Stride.
Lo siento. Soy Duke, Duke Andrews.
Incluso el nombre pareca de perro.
Qu ests haciendo aqu?
Duke se subi las gafas de montura oscura, que le haban
resbalado por la nariz. Llevaba una escasa perilla en la
barbilla y tena una ristra de granos en las mejillas que
semejaban la Osa Mayor.
Vivo en la casa de al lado. Mi habitacin da al patio. Le
he visto entrar y he pensado que poda ser un ladrn.
Te voy a dar un consejo, Duke, no trates de
enfrentarte t solo a un ladrn. Deja que se encarguen los
polis.
S, s, es verdad. Supongo que ha sido una estupidez.
Duke se estir los pelos de su protuberante barbilla.
Frente a una pistola, un palo de golf no te servira de
mucho, no te parece?
Ni siquiera juego al golf, to. Qu gilipollez, eh?
Sabes quin vive aqu? pregunt Stride.
Duke asinti ansiosamente mientras se morda una ua.
Oh, s, claro, esa chica que sali en las noticias, ya
sabe, la de la violacin, Tanjy. Parece un diminutivo de
mandarina[6]. Un nombre extrao.
La has visto ltimamente?
No desde hace un par de das.
Recuerdas exactamente cundo fue la ltima vez?
Duke no tuvo ni que pensarlo.
El lunes por la noche. La vi salir con el coche alrededor
de las diez.
Parece que la vigilas de cerca.
Qu?
Duke estaba nervioso y agitaba los pies. Stride era ms
alto, y el chico pareci menguar de tamao cuando el otro se
le acerc.
Qu crees que encontrara si furamos ahora a tu
casa? Un telescopio enfocado a la habitacin de Tanjy?
Son mejores que los prismticos para espiar, verdad? Te
dejan las manos libres.
Eh, qu est diciendo? Nada de eso.
Duke miraba la puerta como si quisiera precipitarse y huir
a travs de ella.
Escchame, coge tu telescopio y que a partir de ahora
enfoque a las estrellas, me has entendido? No quiero tener
que denunciarte por fisgn. Pero en este momento necesito
saber qu clase de cosas has visto en la habitacin de
Tanjy.
Una pequea sonrisa de excitacin aflor a los labios de
Duke, que se tir de los pantalones.
Oh, to, es brutal. No lo creeras.
Intntalo.
Esa chica es mejor que una estrella del porno. Siempre
duerme en pelotas y se corre cada noche. Debera vender
entradas, to, me dara para pagar el alquiler.
Qu me dices de las visitas?
Nadie en la habitacin, no desde que la miro.
Y cunto hace de eso? pregunt Stride.
Me mud a mi apartamento a principios de diciembre.
No tard mucho en darme cuenta de que el lugar tena unas
vistas magnficas.
Tienes alguna idea de adnde se fue el lunes?
Duke se quit el gorro y se rasc la cabeza. Su pelo
negro estaba despeinado.
Ni idea. Yo slo la miro. No la conozco.
Estaba sola?
Cuando se fue? S.
La has visto alguna vez con alguien?
Quiere decir con algn to? S, haba uno en
Navidades. Les pude ver hablando en el porche trasero, y
ltimamente le he visto algunas veces por aqu. Supongo
que ser su nuevo novio. Un tipo con suerte, eh? Esperaba
pillar un poco de accin, pero deben de hacerlo en casa de
l.
Qu aspecto tiene?
Imponente, incluso ms alto que usted. La clase de to
con el que esperas que salga una chica as. sas no se fijan
en los tipos como yo, estropearan su herencia gentica.
Aunque algunas de estas modelos se han casado con
autnticos adefesios, lo saba? Eso me da esperanzas,
aunque lo siento por sus hijos, parece que siempre salen a la
mitad mala.
Cuntame ms del tipo que viste.
Stride tena un mal presentimiento.
No hay mucho que contar replic Duke. Muchos
msculos, ropa elegante Ah, s, y el pelo largo; largo y
rubio. Ms largo que la mayora de las chicas.
Y se es el tipo al que viste con Tanjy?
se es el tipo.
Stride sinti deseos de maldecir en voz alta. Duke
acababa de describir al marido de Maggie, Eric.
 Captulo 10
Maggie iba descalza y se abrazaba las rodillas con las
piernas dobladas. Tena el pelo sucio. Pareca una nia
perdida en aquel silln enorme que la haca parecer an ms
pequea de lo que era. Las llamas del fuego se reflejaban en
su ojos, fijos y perdidos en la lejana.
An se nota, verdad? pregunt, oliendo el aire.
Serena no ola nada.
El qu?
El sudor de los polis. Y el lquido para las huellas
dactilares. Han pasado dos das, pero an puedo olerlo.
Serena pens que Maggie se estaba imaginando cosas,
pero se abstuvo de decirlo.
Tienes hambre? pregunt.
No mucha.
Tengo trucha ahumada en el coche.
Maggie hizo una mueca.
Puaj!
Puaj? Fuiste t la que hizo que empezara a comer esas
cosas.
ltimamente lo he dejado dijo Maggie.
Serena estaba tumbada en el sof del estudio de Maggie.
Era una habitacin masculina, con paneles de nogal y una
cabeza de ciervo con ojos de cristal colgada de la pared. Los
sofs eran de cuero negro. Un reloj de pie emita un tictac
hipntico desde las sombras. El fuego proyectaba un
semicrculo de calor. Serena llevaba all una hora, pero
apenas haban intercambiado algunas palabras.
Jonny lamenta no poder venir coment.
S, parece que soy una leprosa replic Maggie.
No te acerques demasiado a m, podras pillar algo.
Si hay algo que l pueda hacer por ti, lo har le
asegur Serena.
Y qu podra hacer? ste es el show de Abel
Teitscher.
Serena saba que era verdad.
Ha hablado Abel contigo?
Oh, s. Ayer estuvo tres horas aqu. Me trat como si
no fuera ms que uno de los camellos de la calle Primera con
Lake. Me quiere ver colgada de la pared, como este Bambi de
aqu arriba. Abatida y disecada. Esto es como un deja vu
para Abel: su compaera Nicole result ser culpable de
asesinar a su marido, as que yo tambin tengo que serlo.
Quiz no deberas hablar con l le advirti Serena.
S, ya lo s, pero qu pensaras t de un sospechoso
que se cerrara en banda y contratara a un abogado?
Que es culpable.
Exacto. Yo no lo hice, as que la verdad no puede
herirme, no? Por eso dej que Abel me interrogara. Ya s
que soy una idiota. Hoy he llamado a Archie Gale y l me ha
dicho lo mismo, as que ahora tengo abogado y no dir una
palabra ms.
Abel informa directamente a Dan dijo Serena.
Oh, perfecto. Ms buenas noticias. Ser un bonito
regalo de despedida para Dan y Lauren, mi cabeza en
bandeja de plata.
Ya sabes que si necesitas un investigador que siga
algunas pistas, aqu lo tienes dijo Serena.
Maggie sonri y silb el tema de Los ngeles de Charlie.
Ja, ja replic Serena.
Si fueras un ngel, seras Kate, Jaclyn o Farah?
pregunt Maggie.
Jaclyn. Fra como el hielo.
Yo Farrah dijo Maggie.
S, claro, t de rubia estaras muy bien.
Maggie esboz una sonrisa.
En serio, quieres que investigue alguna cosa?
insisti Serena.
Hablar con Archie y te dir algo. Sabes, es muy
diferente estar en el otro bando. Cualquier cosa que
descubramos sobre Eric puede empeorar mi situacin.
Vale, y qu hay de ti? pregunt Serena.
A qu te refieres?
Me refiero a antiguos casos. Gente a la que hayas
enviado al talego. Podra alguien querer vengarse?
Maggie arrug la nariz.
No creo que haya tenido nunca nada personal con
ningn acusado.
Quiz no por tu parte, pero s por la suya.
Alguna vez te ha perseguido a ti alguno? pregunt
Maggie.
Serena asinti.
Un par de veces. Quiz los asesinos de Las Vegas
sean ms propensos a ajustar cuentas; influencia de la mafia.
Una vez encerr a un saco de mierda por asalto con
agravantes porque estaba rajando a su novia. Tommy Luck.
Un buen nombre para Las Vegas, verdad? Tommy sali e
intent devolverme el favor.
Te atac?
No tuvo oportunidad contest Serena. Me
acechaba, pero le pillaron en un chantaje a una tintorera
antes de que pudiera matarme. Encontraron fotos mas por
todo su apartamento; haba cortado los ojos de la mayora.
Me haba rajado con un cuchillo y haba embadurnado mi
cuerpo de pintura roja.
Qu pas con l?
Est de nuevo pudrindose en la crcel.
No creo que haya un Tommy Luck en mi pasado
reflexion Maggie.
Entonces alguien deba de tener algn motivo para
matar a Eric.
Me alegro de que pienses eso. La mayora de la gente
cree que todas las pruebas apuntan hacia m. Le mat por el
dinero. Le mat porque estaba teniendo una aventura. Le
mat porque yo estaba teniendo una aventura.
Maggie agach la cabeza y se apart el pelo de la frente.
Serena no estaba segura de hasta dnde poda
presionarla.
No hace falta ser un adivino para saber que vosotros
dos tenais problemas.
No puedo hablar de eso, mi abogado me matara.
Esta conversacin nunca ha tenido lugar, ya lo sabes.
Hay algo que te preocupa desde hace semanas. Se trata de
Eric? Estaba liado con alguien?
Maggie puso los ojos en blanco.
Para Eric, las mujeres eran como patatas fritas. No te
puedes follar slo a una.
Y t qu? Tambin tenas una aventura?
Maggie tena la barbilla apoyada en las rodillas. Lade la
cabeza y mir a Serena de soslayo.
Eric crea que s.
Y eso?
Estaba convencido de que me acostaba con Stride.
Estaban pisando terreno delicado.
S lo que sientes por Jonny le dijo Serena con
suavidad.
Y yo s lo que l siente por ti.
Haba un rastro de amargura en su voz. Se haban
convertido en ntimas amigas, pero Serena saba que a
Maggie le contrariaba lo deprisa que Jonny le haba dado la
vuelta a su vida para estar con ella. No haba hecho lo mismo
para estar con Maggie, ni siquiera despus de que muriera
su primera esposa.
Serena tambin estaba celosa. A veces se senta como
una extraa cuando estaban los tres juntos. Maggie
comparta una amistad tan sencilla con Stride, y haban
vivido tantsimas cosas juntos
No debera estar hablando de esto aadi Maggie
. Si Eric crea que yo tena una aventura, razn de ms para
cargrmelo.
Pero no la tenas.
No, pero si l lo crea, podra haber decidido dejarme,
no? Abandonada y sin dinero. Eso es lo que pensar
Teitscher.
Eric estaba planeando abandonarte? Era se el
problema?
Maggie resopl.
No, eso es lo ms irnico de todo. Eric dijo que hara
cualquier cosa para que todo volviera a funcionar bien. Me
quera, lamentaba sus errores, estaba comprometido
conmigo y guardara su pajarito en los pantalones.
Encantador, no crees?
Pero?
Pero yo estaba planeando abandonarle a l. No
matndolo, Serena; iba a divorciarme de ese cabrn. Pensaba
decrselo la noche que lo asesinaron.
Quieres explicarme por qu?
Digamos que estaban ocurriendo cosas con las que no
poda tragar.
Como qu?
Maggie neg con la cabeza.
No voy a entrar en eso.
Serena insisti:
Hace unos meses me preguntaste sobre sexo. Tuve la
sensacin de que Eric te estaba pidiendo cosas con las que
no te sentas cmoda.
Djalo, vale? Por favor alz la voz.
Lo siento se disculp Serena, y aadi: Vas a
pedir ayuda?
Qu te hace pensar que la necesito?
Vamos, Maggie
sta neg con la cabeza.
No, no he vuelto a hablar con Tony desde antes de
Accin de Gracias.
Por qu no?
Ya super lo del aborto, estoy bien. He dejado atrs
esa parte de mi vida.
Serena se senta frustrada.
No has dejado nada atrs. Estabas lo suficientemente
enfadada por algo como para lanzarte a pedir el divorcio, y
ahora alguien ha matado a tu marido.
 Claro, entonces ve a ver al psiquiatra dijo Maggie
con sarcasmo. Eso te ayudar. Dame otra razn, Serena.
Estoy loca, quiz pueda declararme no culpable por
enajenacin mental.
No quera decir eso.
Lo s. Maggie levant las manos en seal de
rendicin. Siento ser un grano en el culo. Te prometo que
ir a ver a Tony de nuevo cuando est preparada. Pero en
este momento, soy incapaz de enfrentarme a nada de todo
eso.
 Captulo 11
El sbado por la maana, Stride aparc su Bronco en una
plaza de aparcamiento del gimnasio 24/7 de Miller Hill. El
edificio se abra a la calle a travs de una serie de ventanales
que se alzaban desde el suelo hasta el techo y que le
permitieron ver a media docena de veinteaeras con los tops
de deporte sudados, corriendo en las cintas mientras
escuchaban sus iPods. El ritmo y el ruido de las mquinas le
dejaron sordo al entrar. Vio torsos torneados y oli a
transpiracin. Stride escudri las caras enrojecidas en
busca de Mitchell Brandt, el ex novio de Tanjy, y el hombre
que haba destapado ante la prensa los secretos de sus
hbitos sexuales despus de que ella afirmara que la haban
violado. Brandt trabajaba en una empresa de inversiones en
el centro de Duluth y ganaba dinero a espuertas para sus
clientes jugando a la bolsa como si fuera la lotera.
Si Tanjy mantena una relacin con Eric Sorenson, Stride
quera saber ms de su pasado, para descubrir si la
desaparicin de Tanjy estaba relacionada de algn modo
con la muerte de Eric. Probablemente, Brandt conoca a
Tanjy mejor que nadie.
Stride encontr al agente de bolsa en una mquina de
pesas de la parte trasera del gimnasio y fue hacia l en
zigzag, sorteando los aparatos de gimnasia.
Mitchell Brandt?
 Brandt continu con su tabla de ejercicios sin mirar a
Stride. Las pesas negras vibraban furiosamente mientras l
suba y bajaba la barra. Llevaba una camiseta sin mangas
con el logo de Minnesota Twins y unos pantalones cortos
de nailon rojo. Tena las piernas y los brazos fuertes y bien
moldeados. Una ptina de sudor le cubra la piel y le haba
dejado una mancha en forma de V en el cuello de la camiseta.
S. Quin lo pregunta?
Me llamo Stride. Soy de la polica de Duluth. Nos
conocimos hace unos meses.
Brandt se sent, respirando profundamente. Agarr una
toalla blanca, se sec la cara y se la colg sobre los
hombros. Tena unos treinta aos, el pelo corto, castao y
ondulado, y una mandbula angulosa y perfectamente
afeitada. Sus ojos, de color marrn claro como el roble,
miraron a Stride de arriba abajo.
S, le recuerdo. Qu puedo hacer por usted?
Me gustara hacerle algunas preguntas.
Brandt hizo una mueca.
Sobre qu?
Tanjy Powell le inform Stride.
Oh. Brandt se relaj y encogi sus anchos hombros
. Ese tema est un poco pasado, no?
Ha desaparecido.
Desaparecido? Bueno, no s cmo puedo ayudarle
yo. Hace meses que no veo a Tanjy.
 No le robar mucho tiempo.
Brandt tir del cuello sudado de la camiseta y la
mandbula se movi; estaba mascando chicle.
De acuerdo. Hay una cafetera aqu al lado. Si me da
diez minutos para ducharme, podemos quedar all.
Le estara muy agradecido.
Brandt sac las piernas como troncos de la mquina y se
dirigi a los vestuarios masculinos. Era alto y fornido, y
exhiba la actitud del macho que est de vuelta de todo, que,
obviamente, las mujeres deban de encontrar magntica.
Stride vio a varias chicas del gimnasio echndole una mirada
a Brandt mientras ste se alejaba.
En la cafetera, Stride pidi una taza de caf, cogi un
peridico y se sent a una mesa en una esquina. La
desaparicin de Tanjy era noticia de primera plana, pero el
artculo era breve y ocupaba la parte inferior de la portada.
Se citaba a Stride y sus peticiones de ayuda a cualquiera que
la hubiera visto o hubiera hablado con ella la semana
anterior. An no le haba comentado a nadie, ni siquiera a
Abel, la posible conexin entre Tanjy y Eric. Por ahora se
haba abierto una puerta trasera que le permita estar
conectado con la investigacin del asesinato de Eric.
Mitchell Brandt tard veinte minutos en aparecer.
Llevaba una camisa de seda negra a juego con unos
pantalones Dockers y unos mocasines negros. Pidi un caf
con leche desnatada con un chorrito extra de espresso.
Exhiba los suficientes artculos de joyera (una cadena de
oro de veinticuatro quilates alrededor del cuello, un reloj
Omega, un anillo de zafiro, aunque no en el dedo anular)
para transmitir el mensaje inequvoco de que tena dinero.
Antes de sentarse, estrech la mano de Stride con firmeza y
mostr su sonrisa de corredor de bolsa.
Cmo est de dinero para invertir, teniente?
pregunt a Stride. Estoy siguiendo la pista de algunas
empresas nuevas en expansin.
La mayor parte de mis ahorros estn metidos en un
fondo de pensiones de la polica.
Bueno, pues si quiere ganar dinero del bueno, llmeme
un da. Trabajo con un montn de abogados y ejecutivos de
la ciudad. A mis clientes les va pero que muy bien. He hecho
que la gente se fijara en algunas empresas punteras de
tecnologa mdica de las Gemelas.
Cul es su secreto? pregunt Stride.
Hago los deberes. Trabaj con los tipos de Byte Patrol
para producir mi propio software de investigacin, lo que me
permite descubrir todo lo que hay que saber sobre un
negocio, bueno, malo u horrible. S infinitamente ms sobre
esas empresas que muchos de sus altos ejecutivos.
Recordar el dato.
Brandt dio un sorbo al caf con leche.
As que Tanjy ha desaparecido, eh? Qu ha
ocurrido? Se ha arrojado a un lago con el coche?
 Qu le hace pensar eso?
Tanjy no es lo que se dice una persona estable. Me
recuerda a un monaguillo atrapado en una novela de
Stephen King.
Y eso qu significa? pregunt Stride.
Brandt se inclin hacia l y baj la voz.
Vamos, teniente, usted ley los peridicos. Estamos
hablando de una chica que insista en que fuera cada noche
a la iglesia con ella y luego quera que la atara a la cama y le
pusiera un cuchillo en la garganta mientras la golpeaba. No
est bien de la azotea.
Entonces, por qu sala con ella?
Brandt esboz una sonrisa y se abanic con la seccin
deportiva del peridico.
Bromea? Volvera a aceptarla ahora mismo si entrara
por esa puerta. Es una mezcla de Cleopatra y Grace Kelly. El
sexo con ella era extravagante, pero impamente alucinante.
Nunca he visto a una chica que tuviera un orgasmo como
los suyos. Ha visto usted la escena de Meg Ryan en esa
pelcula, verdad? Imagnese eso multiplicado por diez.
Tanjy poda hacer que la casa temblara.
Stride se termin el caf. La mezcla era oscura y
humeante, y haba posos en el ltimo trago. Repar en el
brillo de lujuria en la cara de Brandt, y se dio cuenta de que
se estaba poniendo de muy mal humor.
Si crea que ella se haba inventado la historia de la
violacin, podra haber acudido a la polica en lugar de irle
con la historia a los peridicos le solt Stride con frialdad.
Brandt levant las manos.
No se lo han contado bien, teniente. Fueron los tipos
de la prensa los que vinieron a m. Saban lo de Tanjy antes
de que yo abriera la boca. Lo juro.
Cmo podan saberlo? Fanfarrone sobre ello?
Claro, quizs un poco, pero no creo que ninguno de
mis amigos se fuera de la lengua. Creo que la prensa lo saba
por la propia Tanjy. Eso sera muy propio de ella, ya sabe,
explicarlo ella misma. Forma parte del papel de vctima. Mire,
en cuanto o la historia de la violacin, supe que Tanjy se la
estaba inventando. Era como una rplica de nuestra vida
sexual! Me obligaba a hacrselo en ese lugar, en el Grassy
Point Park, contra la valla. Por lo que s, all es adonde lleva
a todos sus ligues. Pero no iba a ser yo quien le aguara la
fiesta. Si habl con los periodistas fue slo porque iban a
publicar la historia de todos modos, y entonces yo habra
quedado como un violador. Eso es malo para el negocio. Si
iba a salir en las noticias, quera asegurarme de que todo el
mundo supiera que haba sido idea de Tanjy, no ma.
A Stride le cost imaginarse a Tanjy denunciando una
violacin y despus dando un soplo a los medios para que
la tacharan de mentirosa.
Cmo la conoci?
Sonia nos present en la tienda de ropa.
 Sonia?
Sonia Bezac. Es la encargada.
Stride sinti un escalofro.
Sonia Bezac es la encargada de la tienda de Lauren?
S. La conoce?
Stride tuvo un flash-back ertico.
S.
No me diga que usted forma parte de Brandt se
detuvo a media frase.
De qu?
Brandt neg con la cabeza.
Nada, olvdelo.
De qu conoce a Sonia? pregunt Stride.
Ella y su marido son clientes mos y a veces voy a la
tienda a hablar de sus inversiones; est a slo unos portales
de mi oficina. Conoc a Tanjy justo despus de que Sonia la
contratara y empezamos a salir.
Ella tambin es cliente suya?
Tanjy no tiene dinero. Su padre era sacerdote y su
madre, ama de casa. Recibi una pequea herencia a su
muerte, pero se lo gast todo en clases particulares. Tanjy
nunca llevaba mucho dinero encima, pero eso no importa
cuando tienes su aspecto. Los chicos te compran cualquier
cosa que desees.
Cunto tiempo salieron?
Unos cinco o seis meses. Dejamos de vernos en
verano, un par de meses antes de que la historia de su
violacin saliera en los peridicos.
Por qu rompi con ella? Result ser demasiado
cara?
Brandt pareci sorprendido.
Romper yo? Ni hablar, fue ella la que me dej a m. Yo
estaba disfrutando del mejor sexo de mi vida, teniente. Como
le he dicho, si me llamara hoy mismo, estara de vuelta en su
casa esta tarde.
Entonces, por qu le dej ella? pregunt Stride.
En aquel momento dijo que porque yo no quera
casarme.
Y por qu no quera? Ha dicho que estaba colgado de
ella.
Lo estaba, pero no en plan para siempre, con rosas,
nios y monovolumen. Estaba muy contento de estar con
ella mientras me sacara brillo al sable, pero casarme? No,
gracias. No quera levantarme un da y encontrrmela con un
cuchillo sobre mis partes.
Tanjy era violenta?
Acaso no me ha escuchado, teniente? Esa chica slo
pensaba en violencia. El sexo para ella era eso, violencia; era
el nico modo de que lo disfrutara. Estaba como una cabra, y
a m no me apeteca estar cerca de ella si Satn le ordenaba
de repente que cortara a su marido a rebanadas.
Ha dicho que en ese momento crey que ella le dejaba
porque usted no quera casarse le dijo Stride a Brandt.
Cree que la razn fue otra?
Brandt asinti.
Oh, s. A m nunca me haban dejado antes, y fue un
duro golpe para mi ego, me entiende? Las chicas no suelen
dejarme por otro hombre.
Tanjy sala con alguien ms?
S. Empez a estar ocupada las noches que debamos
vernos, y Sonia me dijo que se pasaba unas dos horas fuera
a la hora de comer, demasiado tiempo. As que me imagin
que haba encontrado a un amante viejo y rico. Alguien con
ms pasta que yo.
Le pregunt quin era?
No, no quera descubrir que me haba dado puerta por
algn sesentn gordo y calvo. As que me qued con la
explicacin de no te quieres casar conmigo, aunque fuera
mentira.
Est seguro de que era un farol?
Bueno, nadie le ha puesto un anillo en el dedo,
verdad? Adems, el modo en que se ocultaba slo poda
significar una cosa: quienquiera que fuera su ligue, estaba
casado.
Como Eric, pens Stride.

Despus de que Stride se marchara, Mitch Brandt observ al

detective desde detrs de la taza de caf mientras ste se
suba a un Ford Bronco en el aparcamiento. Brandt haba
estado antes con polis, y conoca sus juegos. Te hablaban
de una cosa cuando en realidad queran otra. Te soltaban
alguna estupidez. A veces, si pillabas una mirada suya
cuando crean que no los estabas observando, podas ver la
verdad en sus ojos.
Stride no mir hacia atrs mientras se alejaba
conduciendo.
Bueno, quizs en aquel caso se tratara de Tanjy y nada
ms. A Brandt le inquietaba la coincidencia de que la polica
anduviera preguntndole cosas en aquel preciso momento.
Justo cuando estaba esperando una llamada. Cuando toda
su vida estaba en la cuerda floja.
Brandt sac su Motorola Razr negro y marc un nmero.
Contest una mujer.
Kathy al habla.
Qu tal, chica alfa? dijo Brandt.
Se imagin a Kathy Lassiter, fra y dura con sus tacones
afilados, cortando pelotas en la sala de juntas, escondiendo
sus modales de chica mala bajo un traje de Brooks Brothers.
Era una zorra, pero eso le gustaba. Disfrutaba con la lucha
que mantenan por el control.
Bien, y t? replic ella, adoptando un tono
envolvente.
Brandt se imagin sus labios rojos abrindose en una
media sonrisa y sus pezones endurecindose como bultos
rosas.
Ests deseando que llegue la semana que viene?
pregunt.
Ya sabes que s. Vas a ser t el primero?
Quiz te haga esperar, para poder mirar.
Eso me gusta.
l sonri.
Escucha, acerca de Infloron empez.
Por telfono no.
Oh, claro. Lo entiendo; perdona. Slo me preguntaba
si alguien ha estado metiendo las narices, hacindote
preguntas.
El silencio se prolong, pero Brandt poda or el sonido
mesurado de su respiracin.
Claro que no. Por qu?
Slo quera asegurarme de que estamos a salvo.
Alguien ha hablado contigo?
El trasfondo ertico de su voz haba desaparecido. Se
haba convertido de nuevo en la abogada de empresa, tan
afilada como la punta de un cuchillo.
l dud.
No.
Entonces estate tranquilo.
Oye, si alguien empieza a seguir la pista de los papeles
llegarn hasta m, no hasta ti.
Y? la voz son glida.
 Que eso no me gusta.
Supongo que tendrs que confiar en m dijo ella.
S, as es.
Te ver la semana que viene; entonces podrs
descargar todas tus frustraciones. Mientras tanto, no seas
estpido, vale?
Claro.
Brandt colg.
Intent dilucidar si Kathy Lassiter le estaba mintiendo.
Ambos se utilizaban el uno al otro dentro y fuera de la cama,
pero Brandt no se fiaba de Kathy. Ni un pelo. En ese
momento de su vida no se poda permitir confiar en nadie.
As era como funcionaban las cosas cuando caas en las
garras de un chantajista.
 Captulo 12
Una vieja criada mexicana gui a Abel Teitscher hasta el
solrium de la parte de atrs de la propiedad de Dan Erickson
en London Road. Al entrar, vio preparada una jarra de plata
con caf, junto con un plato caliente de queso dans y
cruasanes. Abel verti el caf torpemente en una taza de
porcelana, y sopl para enfriarlo. Se comi un trozo de
queso a toda prisa sin usar plato y se limpi los dedos
pegajosos con una servilleta de papel, que luego arrug y se
meti en el bolsillo. Se senta estpido intentando mantener
la taza en equilibrio entre el dedo ndice y el pulgar, al tiempo
que la notaba temblar como si estuviera a punto de caerse y
causar un embarazoso estropicio en el suelo de cermica
blanca.
Abel poda sentir el fro de la superficie que pisaba a
travs de las suelas de sus desteidos zapatos de piel. Una
pared de cristal dividida con dibujos geomtricos se abra a
una amplia extensin de csped cubierto de nieve que
bajaba hacia el lago. Las mansiones de la lnea de la costa
eran de estilo antiguo, con puertas de hierro que las aislaban
de la calle, bien asentadas en enormes terrenos abiertos, y
cuyo valor inmobiliario era prohibitivo. Abel supuso que el
terreno en s vala mucho ms que su propia casa. Era el
dinero de Lauren, no de Dan.
Percibi un reflejo en las ventanas en forma de rombo y
al volverse vio a Dan bajar al solrium desde la casa
principal. El procurador del condado haba mandado llamar a
Abel para que le pusiera al da de la investigacin del
asesinato de Eric Sorenson.
Mierda, esto parece un congelador dijo Dan. Te
va bien el caf, Abel? Necesitas algo para entrar en calor?
Estoy bien.
Dan se sirvi una taza. Llevaba una bata de seda azul
marino sobre un pijama blanco y zapatillas de felpa negras.
Abel pudo ver unos centmetros de tobillo desnudo. El pelo
rubio de Dan, que normalmente estaba bien peinado con un
toque de laca, apareca desordenado y de punta. No se haba
afeitado, por lo que tena una sombra amarilla en la parte
inferior de la cara.
Siento haberte hecho esperar dijo Dan. Esta
noche he estado hablando por telfono hasta las dos de la
madrugada por lo del nuevo trabajo. Me muero de ganas de
largarme a Washington. No tengo nada en contra de Duluth,
pero nac en Chicago y estara bien volver a vivir en una
ciudad de verdad. Donde la comida china no se limite al
men de medioda del Palacio del Rollito.
Abel gru. l peda comida a domicilio en el Palacio del
Rollito cada lunes y le pareca condenadamente bueno.
Dan puso un cruasn y dos trozos de queso en un plato.
Parece que no tienes muchas de ganas de charlar, no?
sa es la razn por la que la gente cree que eres un cabrn,
Abel. Piensa en ello. Ests an ms delgado que la ltima
vez que te vi. No tendrs cncer o algo as, no?
Abel sinti cmo se le enrojecan las mejillas.
Corro, de acuerdo? Todo el mundo se esconde a
hibernar detrs de esas enormes montaas de grasa, y
mientras tanto mi nivel de colesterol es de 171 sin tomar ni
un maldito Lipitor.
Dan se ri.
K-2 tena razn; te pones como una fiera con este
tema.
El tipo estaba buscndole deliberadamente las cosquillas.
Abel no iba a echarlo de menos en absoluto. Dese que Dan
fuera a un restaurante chino en Washington y se ahogara
con su sofrito de brcoli.
No pretendo ser impertinente pero qu hago yo aqu?
inquiri Abel con impaciencia. Normalmente no me
llamas hasta que no estamos preparados para arrestar a
alguien.
Y qu, lo estamos?
Ni de lejos. Los forenses no nos dirn nada hasta
dentro de una semana.
Muy bien, cuntame qu has descubierto desde la
ltima vez que hablamos.
Dan se sent y dio un mordisco al cuerno de un cruasn.
He estado investigando la situacin econmica de
Sorenson. Su negocio tena unos beneficios netos de siete
cifras y una slida liquidez. Su situacin en el mercado es
buena. No hay litigios en la empresa. Hace dos aos que no
despide a ningn empleado. No hay nada sospechoso en su
vida laboral.
Todo el dinero ser ahora para Maggie? pregunt
Dan.
La mayor parte. He tenido acceso a su testamento;
contempla donaciones benficas y algunos bienes a dos
hermanos y algunos sobrinos, en total aproximadamente
unos cien mil dlares. El grueso del patrimonio pasa a manos
de Maggie.
Un buen fondo de jubilacin para una agente de
polica. Y qu hay de la pareja feliz?
No tan feliz.
Qu dice Maggie de su matrimonio?
Asegura que todo iba bien, pero miente. Tengo
declaraciones sobre peleas y aventuras. l ya no dorma en
su cama. Si quieres saber mi opinin, iban de cabeza al
divorcio.
Podemos demostrarlo? pregunt Dan.
No en este momento. S que Maggie estaba viendo a
un psiquiatra, Tony Wells. Sorenson fue a verle la noche
que lo asesinaron.
Sabemos por qu?
Le llam. Tony dice que no puede hacer ningn
comentario a menos que Maggie renuncie al secreto
profesional.
Eso no es muy probable dijo Dan.
Tony piensa que Maggie es inocente, por si eso sirve
de algo aadi Abel.
No sirve para una mierda. Qu hay de las aventuras?
Su secretaria dice que Sorenson tena amoros. An no
tengo ningn nombre.
Y qu hay de Maggie? Tambin ella tiene alguno?
He empezado a preguntar por el departamento, pero la
gente no quiere hablar de ella.
Est bajo vigilancia?
S, es lo habitual en estos casos. Pero Maggie lo sabe,
no es estpida.
Mantenla vigilada, de todos modos. Veinticuatro horas
al da, siete das a la semana. No quiero que nadie diga que
se le ha concedido un trato especial.
K-2 ya lo ha ordenado.
Si buscas aventuras, recuerda que ella siempre se ha
sentido atrada por Stride le record Dan.
Todo el mundo sabe que es algo platnico.
S? No ests tan seguro.
Abel entorn los ojos.
Es que sabes algo?
Slo constato que han pasado la mitad de su vida
juntos. Comprubalo.
Si t lo dices
 Abel no estaba convencido. No le gustaba Stride y
Maggie tampoco le caa demasiado bien, pero eso no
significaba que se acostaran juntos. Aunque l mismo
tambin hubiera jurado sobre la Biblia que su mujer le era
fiel.
As que su marido la engaaba y ahora va a heredar un
montn de millones dijo Dan. El mvil no ser un
problema.
Nada lo es; us su propia arma y no haba nadie en la
casa. Lo hizo ella.
Detecto bastante seguridad en tus palabras. Qu hay
de los residuos de arma de fuego?
Nada por el momento, pero es una poli y sabe cmo
burlar esa prueba.
Alguna mancha de sangre en su ropa?
Abel neg con la cabeza.
Estamos haciendo pruebas, pero yo no vi nada.
Sucedi en su casa, pudo lavar la ropa antes de llamarnos.
Demonios, podra haberlo matado en pelotas y luego darse
una ducha. Ah, y tambin ped que le hicieran un anlisis de
sangre. Estaba bebiendo caf, pero ola a alcohol.
Y?
Su tasa de alcohol en sangre era de 0,7. Incluso si
haba dejado de beber unas horas antes, es elevado. Deba
de estar borracha cuando lo hizo.
Eso da a Archie Gale va libre para dejarlo en homicidio
sin premeditacin.
Y tal vez tenga razn dijo Abel. Hasta ahora no
hemos encontrado nada que indique premeditacin.
Claro, el arma baj las escaleras ella sola, y Maggie la
sigui para saber adnde iba Dan dio un buen mordisco al
cruasn y se lami el queso derretido de los labios, luego
aadi: Y qu hay de la teora de la conspiracin? Ha
salido alguien de la crcel ltimamente que quisiera vengarse
de Maggie por encerrarlo? A los abogados defensores como
Archie Gale les encanta levantar cortinas de humo con
mierdas de ese tipo.
Abel solt una risa.
No hay nada de eso. Tengo a gente revisando sus
antiguos casos, pero hasta ahora los condenados a los que
encerr estn todava entre rejas o muertos. No hay muchos
casos tan claros como ste. Stride es el nico que quiere que
esto parezca un misterio, porque no puede aceptar el hecho
de que Maggie lo hizo.
Dan se inclin hacia delante.
Acaso Stride est interfiriendo en la investigacin?
Lleg a la escena del crimen antes que nadie. Eso no
me gusta, pero no creo que tocara nada ni que la ayudara a
limpiar.
Si empieza a molestar y a meter las narices, quiero
saberlo de inmediato.
T personalmente?
 Eso he dicho. Ya sabes que yo no estaba a favor de
que volviera. Por lo que a m respecta, K-2 debera haberte
mantenido en el puesto, pero K-2 y Stride son ua y carne.
Si Stride hace cualquier cosa que comprometa esta
investigacin, me ocupar personalmente de que le den una
patada en el culo para alejarlo de su puesto de teniente.
Abel no supo qu responder a eso.
Yo no lo querra ni aunque K-2 me lo ofreciera, y no lo
har.
Nunca digas nunca.
A Abel no le gustaba aquel juego. Odiaba convertirse en
un ttere. Saba que Stride nunca iba a dejar de estar en la
lista negra de Dan por lo de las elecciones, pero si tantas
ganas tena Dan de hundirlo antes de irse de la ciudad,
tendra que hacerlo l mismo.
Oy el sonido amortiguado del mvil de Dan. ste meti
la mano en el bolsillo de su bata y lo cogi.
Erickson contest al telfono.
Abel observ que Dan mova los ojos con nerviosismo.
Luego chasque los dedos y seal la puerta, y Abel se
alegr de pillar la indirecta. Hora de irse.
Quienquiera que llamara, le daba malas noticias.

Hola, Dan. Sabes quin soy?

Hubo un momento de silencio mientras Dan pasaba de
una realidad a la siguiente. A todas las vctimas les pasaba
lo mismo.
S respondi Dan con la voz forzada.
Esta noche es la noche. Serena est preparada?
S.
Eso est bien. Supongo que sabes que esto es slo la
paga y seal, verdad?
Eso no fue lo que acordamos.
Tienes razn, pero he cambiado de opinin. Han
pasado muchas cosas esta semana, Dan. Crees que no leo
los peridicos? El precio ha subido.
Eso es inaceptable.
El otro ri entre dientes.
Me encantan los abogados, siempre negociando.
Tienes razn, Dan, por qu no nos olvidamos de ello?
Psale el telfono al poli que est ah contigo para que
pueda contarle lo que est ocurriendo.
Dej sufrir un poco a Dan. Los tipos como l eran
blancos fciles: tragaran cristales antes que enfrentarse al
escarnio pblico. O a la crcel.
En qu has pensado? pregunt Dan finalmente.
l sonri.
Cerremos la primera entrega y luego me pondr de
nuevo en contacto contigo. No me gustara ver cmo se
frustra tu traslado a Washington.
Dame los detalles dijo Dan con brusquedad.
Llama a Serena le orden. Dile que est en el
cementerio de Park Hill en Vermillion Road esta noche a las
diez en punto. Con el dinero.
Por qu all?
Digamos que me gusta la idea de estar rodeado de
muertos pens en el hedor de la crecida de aguas del ro
en Alabama y aadi: La verdad, Dan, es que soy un
fantasma.
 Captulo 13
Stride senta lstima por el tipo de Byte Patrol que estaba
sentado frente al ordenador de Silk, la tienda de ropa de
Lauren Erickson. La encargada, Sonia Bezac, agitaba sus
afiladas uas cerca de sus ojos, y no se lo habra pensado
dos veces antes de clavrselas y arrancarle uno. El
informtico era tan corpulento que daba la sensacin de que
la camiseta prpura fosforescente se hubiera encogido en la
lavadora, pero Sonia podra haber ido vestida con ropa de
cuero negro y chasquear un ltigo.
Es la tercera vez en un mes que tienes que venir le
espet. Siempre me dices que est arreglado y la jodida
mquina se vuelve a colgar.
El informtico encogi sus fornidos hombros, y su cuello
desapareci.
Ha intentado reiniciar?
Sonia hizo un aspaviento. Era alta y extremadamente
delgada, tena la cara alargada, la barbilla prominente y la
nariz ligeramente aguilea. Con las manos en la cabeza y su
pelo rojo brillando como el sol, pareca a punto de desatar un
relmpago.
Reiniciar? Acaso parezco idiota? Te crees que no he
apagado y encendido la maldita mquina unas dieciocho
veces antes de llamarte?
Es mi obligacin preguntarlo dijo el hombre.
 Pues no preguntes, slo apresrate. Necesito
recuperar mis archivos.
Sonia se ech hacia atrs y resopl con fuerza, como si
estuviera escupiendo un trozo de bistec cartilaginoso. El
tcnico le ech una mirada a Stride y le gui un ojo.
Sonia se par en seco al ver a Stride de pie en medio de la
tienda, mirndola. l saba que estaba fuera de lugar, igual
que lo estara cualquier hombre rodeado de brillantes trajes
de noche y vestidos de cctel. Poda verse reflejado en una
docena de espejos. Dudaba del efecto que causara en l ver
a Sonia de nuevo; y no ayud en nada que de inmediato ella
se le acercara, ladeara la cabeza y le besara en los labios.
Labios suaves le dijo. Treinta aos despus y
todava lo recuerdo.
Haba salido con Sonia una sola vez, cuando estaba en el
instituto. La muerte de su padre haba sumido a Stride en un
dolor inconsolable, y Sonia se haba propuesto robar la
virginidad a tantos chicos como le fuera posible. Se llev a
escondidas una botella de vodka Stoli de casa de sus padres
y ambos pasaron tres horas en un aparcamiento cerca de
Gooseberry Falls, bebiendo hasta enfermar. Se desnudaron
el uno al otro a travs de una nebulosa de alcohol, pero
terminaron vomitando en el arcn de la carretera antes de
poder hacerlo. A ninguno de los dos le haban quedado
muchas ganas despus de eso.
Un mes ms tarde, Stride conoci a Cindy y nunca ms
volvi a salir con Sonia. A lo largo de tres dcadas se haba
cruzado con ella por la ciudad de vez en cuando. Al final
Sonia se cas con un urlogo, Delmar Bezac; Stride record
que Cindy bromeaba acerca de cul de los dos habra visto
ms penes.
Slo tengo vagos recuerdos, Sonia le dijo. Era
una noche fra y vodka caliente o era una noche clida y
vodka fro?
Sonia se toc ligeramente la boca, como si con ese gesto
quisiera asegurarse de que no tena el lpiz de labios corrido.
Seguro que recuerdas algo ms que eso.
Sin comentarios.
Te hiciste poli. No paro de verte en los peridicos. Ya
sabes lo que se dice los polis estn bien armados.
Stride ignor el comentario.
Ahora trabajas para Lauren. Estoy sorprendido.
Por? Una puta de lujo y una guarra?
Yo no he dicho eso.
No importa, lo estabas pensando. Este lugar slo le
sirve a Lauren para deducir impuestos. Yo llevo la tienda.
Cmo est Delmar? pregunt Stride. Tengo
entendido que es un genio con el catter.
Sonia solt una carcajada.
Siempre fuiste jodidamente gracioso.
Hablas as a todos los clientes? A las madres de las
novias les gusta una dependienta que suelta obscenidades
y tiene un genio explosivo?
Sonia se apart la larga mata de pelo rojo de los ojos.
Con los clientes me controlo, muchas gracias. Excepto
con las chicas jvenes. Las novias de hoy en da pretenden
pasar por nias buenas ante sus madres, pero te
sorprendera or las historias que me cuentan.
Tienes hijos?
Dos. Chicos, gracias a Dios. Estn en la universidad.
Stride mir a su alrededor y vio los vestidos colgados en
los maniques de plstico. La propia Sonia llevaba un
vestido lila brillante que se adaptaba a su esbelta y bien
torneada figura, muy apropiado y elegante para una gala
benfica. El maquillaje disimulaba los signos de la edad
alrededor de los ojos y los labios, y con tacones era casi tan
alta como Stride. Sonia percibi cmo la miraba y abri los
brazos, en una clara invitacin a que siguiera mirndola. El
escote dejaba al descubierto sus senos pequeos y plidos,
y Stride pudo recordar con total vivacidad, incluso despus
de los aos transcurridos, la sensacin de esos senos bajo
el ansioso apretn de sus manos adolescentes. Su piel ya no
tena la tersa frescura de la juventud, pero todava era
atractiva y haba suavizado alguna de sus aristas.
Voy bien vestida, no crees? pregunt, adivinando
la senda de los pensamientos de l. No est mal para una
chica que eligi el mal camino.
No consigo imaginarte en un sitio as, Sonia.
 Lo dices porque todos mis vestidos de baile
acababan con manchas de csped?
Sin comentarios de nuevo.
Ya que ests aqu, djame que te ensee esto.
Sonia enlaz su brazo con el de Stride y le gui por la
tienda, lujosamente cubierta con una moqueta azul marino y
con hileras de focos que iluminaban los colgadores. Una
lmpara de araa penda del centro del techo. Sonia solt
una lista de nombres de diseadores italianos de los que
Stride nunca haba odo hablar y le hizo acariciar tejidos que
se deslizaban por su piel como patines sobre hielo fresco.
Las manos le quedaron brillantes.
Silk, la tienda de Lauren, se encontraba en la calle
Superior, en el corazn de la cuadrcula de calles del centro.
Por los alrededores haba tiendas de regalos y cafeteras
donde se echaban las cartas, establecimientos concebidos
para atraer a los turistas que salan de Canal Park y a los
estudiantes new age de la universidad. Para los abogados y
ejecutivos de los juzgados y los bancos, tambin haba
joyeras y agencias financieras. Una tienda de ropa exclusiva
en el centro de Duluth dependa de los bailes de instituto y
las bodas para subsistir. Tambin era el nico lugar de la
ciudad donde las pocas mujeres de la clase alta de Duluth y
las jvenes solteras con dinero encontraban marcas que no
ofrecieran capuchas con cremallera.
Lauren tiene pensado mantener la tienda cuando se
trasladen a vivir a Washington? pregunt Stride.
Sonia neg con la cabeza.
Estoy intentando que Delmar me la compre.
Bien por ti.
S, lo malo es que Lauren trata de timarme con el
precio. Esa mujer no tiene sangre en las venas, sabes?
A m me lo vas a explicar replic Stride.
Ah, es cierto; lo le en los peridicos el ao pasado. Te
la tuvo jurada; tienes suerte de seguir con vida.
Stride sonri y se abstuvo de contestar.
Supongo que no has venido aqu slo para recordar
los viejos tiempos dijo Sonia.
Stride neg con la cabeza.
Tanjy.
Claro. Todava no s nada.
Cuntame algo de ella.
Probablemente la conoces mejor que yo, con toda esa
locura de la falsa violacin en noviembre.
No tengo la sensacin de conocerla en absoluto
admiti Stride. Fuiste t quien la contrat?
S, era perfecta para la tienda. Tiene esas increbles
facciones de mulata y un ojo magnfico para la moda.
Sabas algo de su vida sexual?
Por qu, porque el sexo es mi especialidad? Sonia
sonri de tal modo que a Stride se le ocurri que segua
compitiendo con Delmar por ver quin acceda ms veces a
las partes privadas de los hombres de Duluth. No hay
nada malo en cometer un pecado de vez en cuando. Tal vez
debieras darte una vuelta por el lado salvaje. Alguna vez
has hecho algo extrao?
Qu significa eso? pregunt l.
Significa que no todo el mundo se siente satisfecho
con hacerlo una vez a la semana en la postura del misionero,
sabes? Puede que tenga ms de cuarenta, pero sigo siendo
tan ardiente como siempre.
Slo pensar en eso me da miedo.
Por qu no vamos a cenar y te explico lo que quiero
decir?
Paso dijo l.
Qu le vamos a hacer, no puedes culpar a una chica
por intentarlo.
Volvamos a Tanjy dijo Stride. Conocas sus
fantasas sexuales?
No; conmigo es muy conservadora, muy cristiana.
Quiz tenga una personalidad mltiple, quin sabe. Y que
conste que no juzgo lo que haga en la cama. A m tampoco
me gustara ver mi vida sexual publicada en el peridico.
Los hombres parecan engancharse a ella.
Dios, s. Eso me da un poco de celos. Mira, yo he
estado con muchos hombres y ninguno se ha quejado
nunca, sabes? Pero lo suyo era como para colgarle una
medalla en el coo.
 Muy bonito dijo Stride.
Quiero decir que Tanjy jugaba en otra liga.
Hoy he hablado con Mitchell Brandt coment Stride
. Es amigo tuyo, verdad?
Podramos llamarlo de ese modo respondi Sonia
con una sonrisita.
T presentaste a Tanjy y a Mitch?
La cosa fue ms bien as: Mitch vio a Tanjy en la
tienda y yo le gui hasta ella cogido de la polla.
Te habl l de las fantasas de violacin mientras
salan juntos?
No me dio los detalles morbosos. Slo dijo que ella era
una fiera en la cama. Me sorprendi bastante.
Mitch dice que ella le dej por otro to.
Sonia sonri.
Pobre Mitch. Nunca est solo por mucho tiempo.
Sabas con quin se vea Tanjy?
No. Era bastante obvio que estaba teniendo un
romance, pero lo mantuvo en secreto. Le pregunt por ello
varias veces y no consegu sacarle nada.
Alguna idea de por qu?
Supongo que l estaba casado.
Eso fue antes o despus de denunciar la violacin?
pregunt Stride.
Antes.
Qu pas despus de que ella admitiera que todo era
una farsa?
Sonia se acarici la barbilla con las yemas de los dedos
mientras pensaba sobre ello.
Creo que el asunto de la violacin acab con su
aventura amorosa. Ya no hubo ms comidas secretas.
Supongo que el to se dio cuenta de que se estaba liando
con un caso clnico, y probablemente le preocup que la
relacin saliera a la luz.
As que ltimamente no se vea con nadie?
No, que yo sepa.
Stride se sorprendi.
Nunca la viste con nadie en la tienda?
Sonia neg con la cabeza.
Aqu no entran hombres; slo algunos maridos que se
sientan y leen el Esquire mientras sus mujeres se prueban
vestidos. La mayora no son del tipo que llamara la atencin
a alguien como Tanjy.
Nunca mencion que se sintiera acosada o que la
siguieran?
No conmigo.
Conocas a Eric Sorenson?
Sonia entorn los ojos con mirada desafiante.
S. Por qu?
Alguna vez le viste con Tanjy?
No.
Podra haber sido l el hombre misterioso de Tanjy,
por el que dej a Mitch Brandt?
No.
Sonia se subi un tirante del vestido y juguete con su
pelo.
Percibo cierto tono de seguridad en tu respuesta.
Lo habra sabido si se hubiera tratado de l, eso es
todo.
Por qu?
Sonia se encogi de hombros y no respondi.
Hasta qu punto conocas a Eric? pregunt Stride.
Tenamos trato social.
Te acostabas con l?
Eso no es asunto tuyo. Su pelo rojo le cay por la
mejilla. Qu eres t, un poli o un maldito reportero cotilla?
Te crees que me gusta hacer estas preguntas?
Sonia se gir y se plant frente al escaparate. Tena los
brazos cruzados con firmeza sobre el pecho.
T no sabes quin soy, Jon. Apenas me has visto en
treinta aos, as que cmo te atreves a venir aqu y juzgar
mi vida? No sabes nada sobre m.
Esto no es personal le explic Stride.
Pues mira por dnde, suena jodidamente personal.
Yo slo quiero saber dos cosas: dnde est Tanjy
Powell y qu le ha sucedido. Y tambin, por supuesto, quin
mato a Eric Sorenson.
No tengo nada que decir sobre Eric.
 Stride solt un juramento por lo bajo.
Entonces hblame de Tanjy dijo.
Sonia alz la cabeza para mirarle.
Qu quieres saber de ella?
Le dijiste a Lauren que se fue de aqu el lunes, antes de
su hora de salida.
Ella se atus el pelo.
Eso es.
Dijo por qu se iba?
No.
Intentar hacerla hablar era ahora como sacar gotas de
vino de una botella vaca.
Qu ocurri ese da? inquiri.
Hizo una pausa alrededor de las tres. Cuando volvi,
estaba disgustada.
Por qu?
No tengo ni idea.
Te dijo algo?
No.
Stride se senta frustrado.
Cunto tiempo estuvo fuera?
Media hora, tal vez.
Sabes adnde fue?
Sonia se encogi de hombros.
Cuando volvi, llevaba una taza de caf del local de
Katrina, que est al fondo de la calle. El Java Jelly.
 Katrina?
Katrina Kulli. Es la duea de la cafetera. Habla con
ella, no conmigo; quiz sepa qu demonios sucedi.
 Captulo 14
El Java Jelly, donde Tanjy haba tomado caf el lunes por la
tarde antes de desaparecer, estaba a tres manzanas del Silk
bajando por la calle Superior. Era un lugar para treintaeros
y un refugio para msicos folk los fines de semana, con
suelos de madera combados, mesas antiguas y dispares y
fotografas publicitarias en blanco y negro colgando de las
paredes. El techo era bajo, y negras tuberas vibraban en lo
alto sin una buena sujecin. Stride vio a unos cuantos
estudiantes usando el wi-fi con sus porttiles y bebiendo
caf con leche. El local ola a alubias asadas y a calcetn
sudado. La mujer del mostrador era corpulenta, deba de
pesar unos cien kilos y tena el pelo castao recogido en dos
colas. Llevaba una camiseta con un motivo hecho con leja,
muy aos setenta y que dejaba al descubierto diez
centmetros de barriga desnuda que sobresalan sobre el
cinturn de sus tejanos. Tena un piercing en el ombligo y
otro en el labio superior, y un alambre de pas tatuado
alrededor del cuello.
Puedo ayudarte? le pregunt la mujer.
Su voz era corts pero fra. Tena poco ms de treinta
aos, aunque aparentaba menos. Como ciudad universitaria,
Duluth cumpla con su cupo de ex estudiantes que nunca
superaban la fase hippie.
Me gustara hacerte unas preguntas.
 Las preguntas entran mejor con una magdalena, no te
parece? le pregunt ella pasando el pao por el mostrador.
Lo siento, pero no tengo hambre dijo Stride, y
aadi: Soy polica.
Y qu? Hay alguna regla que prohba comer
magdalenas en horas de servicio?
Acepto. Una de arndanos.
Marchando una de arndanooos, la magdalena del
estaaado de Minnesotaaa.
Cogi un plato y puso en l una magdalena que sac con
unas pinzas de la estantera que haba detrs de ella. Stride le
dio el dinero.
Eres Katrina?
Ella asinti.
Katrina Kulli. Soy la duea del negocio y la encargada;
yo decido la msica y limpio las mesas cuando no vienen los
estudiantes, que es la mitad del tiempo.
Publicidad de primera dijo l.
Y t pareces ser un experto en las cosas de primera
le espet ella, chasqueando la lengua. Cmo te llamas?
Joe Friday [7]? Bob Thursday? Tom Monday?
Me Hamo Jonathan Stride.
Ah, vale Katrina cruz los brazos sobre su amplio
pecho. Ya lo pillo, s seor.
No te entiendo.
Maggie Sorenson es amiga ma le explic ella. He
tenido que escuchar muchas historias sobre ti.
Estoy seguro de que ninguna de ellas me dejaba en
buen lugar.
Te sorprenderas. Katrina frunci el ceo como si
volviera en s. Cmo est Maggie?
No muy bien.
He odo que la han suspendido.
Est de baja mientras se investiga todo esto.
No creo que ella pudiera hacer lo que dicen.
Stride no quiso seguir por aquel camino.
De qu la conoces?
Coincidimos en una clase de aerbic el ao pasado.
Stride puso cara de pquer, pero un pequeo temblor en
el labio le traicion y Katrina se dio cuenta al instante.
Te crees que las chicas mayores no bailan?
pregunt.
Para nada.
Djame decirte que las chicas mayores hacen de todo,
y podramos dar unas cuantas lecciones a alguna de esas
muequitas de las revistas para adultos. No se trata de qu y
cunto tienes, sino de cmo lo usas.
l alz las palmas de las manos en seal de rendicin.
T ganas. Podemos hablar?
S, por supuesto. Katrina extendi la mano hacia un
chico de pelo negro y grasiento que estaba tirado en una
silla junto a la chimenea del local con un ejemplar
manoseado de Ulises. Billy, vigila la caja, quieres?
El chico gru sin levantar la vista.
Katrina gui a Stride hacia un entarimado que serva
tambin de escenario cuando haba concierto. Las sillas se
combaron al sentarse, y la mesa se tambale inestable sobre
sus patas cuando Stride meti las rodillas debajo para
inclinarse hacia Katrina. El aliento le ola a t de frambuesa.
Al acercar su rostro al de ella, vio restos de maquillaje seco
sobre unas contusiones moradas en los pmulos y el cuello,
y un corte profundo que asomaba por el cuello de la camisa
como un gusano.
Qu te ha pasado? pregunt l.
Katrina se encogi de hombros.
Nada.
Esto no es nada le dijo Stride.
Resbal en el hielo. Suerte que mis tetas amortiguaron
la cada, o habra sido peor.
Tambin te cortaste en el hielo?
Creo que haba un trozo de vidrio, s.
Se cubri la incisin con la mano.
Parece que te haya golpeado alguien.
No me importa lo que parezca.
No intento ser indiscreto, pero no me gusta que los
maridos o novios usen a sus mujeres como sacos de boxeo.
Bueno, pues no tengo ninguna de las dos cosas, de
acuerdo? Y ahora, qu quieres?
 Sonia Bezac, de la tienda de ropa, me ha enviado aqu.
Los ojos de Katrina refulgieron de furia.
Qu te ha dicho?
Tan slo que quiz supieras algo sobre Tanjy Powell.
Oh. Katrina dej caer los hombros.
Conoces a Tanjy?
Hablando de muequitas de revistas replic
Katrina, y sac la lengua en gesto burln.
Supongo que eso es un s.
S, voy mucho al Silk y la veo all. Sonia me busca las
mejores galas cuando voy a la discoteca en las Gemelas
ley la expresin de Stride y aadi: Tengo que repetir el
discurso sobre las chicas mayores?
No.
Bien. No es divertido el modo en que la gente nos trata
a las gordas, sabes? Y no slo los hombres, las mujeres son
an peores. Las chicas como Tanjy me miran como si fuera
un bicho raro.
Ests segura de que no es por el piercing en el
ombligo, la camiseta y el tatuaje? pregunt l.
Vale, lo admito, a veces parezco un bicho raro. Qu
diablos! Soy un bicho raro y estoy orgullosa de ello. Pero
ponme una falda corta y una pista de baile y soy capaz de
liarla. Algunas mujeres se sienten ofendidas; que las jodan!
Yo soy quien soy, y no pienso ir por ah con una tnica slo
porque nac con el gen de la obesidad y adoro comer.
 Ya veo por qu os entendis Maggie y t dijo
Stride.
S, Maggie tambin suelta perlas por esa boquita que
tiene. Me encanta. Para ser una muequita, no est nada mal.
Y qu me dices de Tanjy?
Katrina solt un gruido.
sa es una zorra. Va de un lado a otro de la tienda con
unos aires de superioridad que apestan. Tiene la cabeza
metida siempre en la Biblia, y de repente descubres que le
gusta que la aten y la maltraten. Jodida hipcrita.
Viene mucho por aqu?
Oh, s, se toma un caf casi cada da. Me trata como si
yo fuese una simple empleada. Y qu demonios es ella?
Una dependienta!
Cundo fue la ltima vez que la viste?
Katrina se cogi las coletas y las agit como si fueran
antenas.
Hago esto cuando necesito pensar. Ayuda a focalizar
las ondas mentales pens durante un momento y aadi
: Supongo que fue el lunes.
Estaba con alguien?
No. Lleg, pidi un caf para llevar y se fue.
Cundo fue eso?
Oh, mierda, no me acuerdo. En algn momento de la
tarde.
Qu aspecto tena?
 Katrina se frot la nariz con el dorso de la mano.
El mismo de siempre, supongo. La misma actitud de
zorra estirada.
Estaba disgustada? Nerviosa?
No, que yo notara.
Stride trat de encajar los hechos cronolgicamente.
Tanjy se fue del Silk para pedir un caf y regres media hora
despus, visiblemente afectada. Esa misma noche
desapareci. Por qu?
Viste adnde iba?
No.
La viste hablar con alguien?
Negativo.
Conocas al marido de Maggie? pregunt.
A Eric? S.
Alguna vez lo viste con Tanjy?
Nunca.
Katrina se mordi una ua y la mastic.
Pareces nerviosa dijo Stride. Katrina no contest.
Pasaba algo con Eric?
Cmo iba yo a saberlo?
Eso no es una respuesta.
Katrina se agit inquieta en la silla.
No s nada sobre Eric.
Cundo fue la ltima vez que lo viste?
Tambin estuvo aqu el lunes le dijo Katrina.
 Las facciones de Stride se endurecieron.
Eric y Tanjy estaban juntos?
No al ver la incredulidad manifiesta en la mirada de
l, aadi: Oye, es verdad, no estaban juntos, Eric entr
unos diez minutos despus de que Tanjy se fuera.

Despus de salir de la cafetera, Stride se dirigi a la sucursal

del Range Bank que haba al otro lado de la calle y pidi al
jefe de seguridad que recopilara las cintas de la cmara que
registra el cajero del banco correspondientes al lunes por la
tarde. El vdeo era en blanco y negro, pero de todos modos
Duluth en enero pareca una pelcula en blanco y negro. Se
sent bajo el fluorescente, sin mover un msculo,
observando el ir y venir silencioso de los peatones en la
cinta.
Cinco minutos despus de las tres, vio a Tanjy Powell
desaparecer por la puerta del Java Jelly. Tres minutos
despus sali con un caf en la mano. Era extrao verla de
nuevo, tan fra y misteriosa como siempre. Sorbi el caf y
Stride pudo imaginarse el calor del lquido sobre sus labios.
Llevaba un abrigo de lana negra que le colgaba hasta los
tobillos y un casquete de terciopelo en la cabeza. Era de
leopardo blanco, con una bufanda a juego. El cabello
azabache le asomaba por debajo del gorro y le cruzaba la
cara como vetas de chocolate sobre la espuma de un
espresso.
 La imagen desapareci cuando un anciano se aproxim a
la cmara y ocup la pantalla con su rostro. Stride solt una
maldicin, tratando de vislumbrar lo que haba detrs de l.
Alcanz a ver a Tanjy alejndose de la cafetera, pero en
direccin contraria al Silk. A Stride le hubiera gustado
acercarse y apartar al hombre que le ocultaba la visin.
Adnde iba Tanjy?
Stride echaba chispas al ver que transcurran un par de
minutos. Finalmente el hombre cogi su tarjeta y se fue, y la
cmara ofreci una vista despejada de la calle Superior. Se
qued sin respiracin cuando vio a Tanjy, apoyada en la
pared de un edificio
Y Eric estaba con ella.
Llevaba un traje oscuro e iba sin abrigo. Su pelo largo y
rubio se agitaba al viento. Ambos se encontraban muy
cerca, como si estuvieran a punto de besarse. Eric hablaba
animadamente y apoyaba una mano en el hombro de Tanjy.
De repente, ella se gir, mir fijamente a la cmara, como si
observara a Stride a travs de la calle, y se llev las manos a
la boca en un gesto de puro horror.
Eric la agarr de nuevo y le dijo algo. Tanjy sacudi la
cabeza con mpetu, luego se solt y se alej por la calle. Vio
cmo Eric la llamaba. Una vez, luego otra. Cuando ella se
hubo marchado, Eric se qued plantado en la glida calle,
pareca un dios nrdico. Hizo que no con un gesto, se dirigi
a la cafetera y entr. Luego sali con un caf y ech a andar
en direccin contraria, cabizbajo, con el pelo ondeando tras
l. Camin hasta que su imagen desapareci de la pantalla.
Stride dej avanzar la cinta. Vio pasar a ms personas;
todo el mundo iba con prisas, tratando de escapar del fro.
Sac el telfono mvil. Tras unos instantes de dudas,
marc un nmero.
Abel? Soy Stride. Tenemos que hablar.
 Captulo 15
Quince minutos antes de la medianoche Serena suba desde
el lago por las curvas cerradas de la inclinada cuesta,
retorcida como un dragn chino. Conduca el Bronco de
Stride, que se adhera bien al asfalto con su traccin a las
cuatro ruedas. Las potentes luces del vehculo iluminaban el
vecindario. Se encontraba en la zona verde de Congdon
Park, una de las reas ms ricas de la ciudad, en una calle
apartada que no invitaba a los visitantes. Las grandes
residencias se alzaban como monumentos cuando las
iluminaba con sus faros, para desvanecerse luego de nuevo
en las sombras. Los caminos de entrada estaban cerrados a
cal y canto, con las alarmas conectadas y las luces
apagadas.
En aquella ciudad la clase media era prcticamente
inexistente. O eras rico o eras pobre, y no haba manera de
que unos se mezclaran con otros.
Condujo despacio, insegura sobre qu direccin tomar, y
casi se pas la seal de indicacin del cementerio. Sigui por
Vermillion Road, que unos cientos de metros despus se
convirti en un camino sucio lleno de marcas de ruedas. La
tierra se extenda a su alrededor. Los abetos flanqueaban el
camino, y detrs de ellos pudo ver las pendientes brillando a
la luz de la luna e hileras de siluetas de lpidas. Era un lugar
inhspito y vaco, como si la ciudad quedara a kilmetros de
distancia.
Serena aminor la marcha. En un momento dado vio en el
arcn derecho una estaca que sobresala en ngulo de la
nieve. Tena atado un trozo de tela blanca, que colgaba
lnguidamente en el aire inmvil. Desvi la mirada de la
carretera, apag el motor, sali del coche y cerr la puerta
con un ruido leve. Se detuvo y escuch. La noche estaba
silenciosa, excepto por el rumor de un tren en la zona del
puerto. Las nubes haban desaparecido. Sobre su cabeza vio
una amalgama de constelaciones y una luna delgada. Evalu
el parque que la rodeaba. A su izquierda haba una ladera
empinada, y pudo ver algunas tumbas dispersas entre los
rboles; a su derecha, alcanz a ver una valla metlica
desvencijada y casi enterrada en la nieve. El cementerio
continuaba ms all de la valla, y vio un tramo de camino
despejado de nieve para la marcha de los cortejos fnebres
hasta las tumbas.
Iba vestida completamente de negro: tejanos negros, un
jersey de cuello alto negro que le rozaba la barbilla y la clida
y acogedora cazadora de cuero negra de Stride. La vieja
chaqueta esconda la funda para la Glock que se sujetaba
cerca del hombro izquierdo. No quera asumir ningn riesgo.
No con un chantajista. No en un cementerio vaco a
medianoche. Y no con un sobre de diez mil dlares en
efectivo oculto en el bolsillo de la chaqueta.
La nieve estaba enfangada. Subi por el arcn de la
carretera y luego se meta a travs de una seccin de valla
torcida. Al otro lado sus pies aterrizaron sobre nieve ms
profunda y ms blanda, que se le meti en las botas. Sinti
que una humedad fra se extenda por sus calcetines.
Avanz a travs de la nieve y sali a un llano, donde se
detuvo de nuevo. Los rboles se alzaban a su alrededor
como centinelas. En su mayor parte eran de hoja perenne,
pero haba algunos robles desnudos. Avanz con cautela,
intentando amortiguar el sonido de sus pasos. Sac una
linterna del bolsillo e hizo girar el haz a su alrededor,
iluminando algunas lpidas. Ley los nombres: Boe,
Beckmann, Anderson
Serena no era supersticiosa por naturaleza, pero un sexto
sentido le hizo dar un respingo. No estaba sola.
Apaga la linterna.
Algo en esa voz hizo que se derritiera de miedo, como si
fuera una adolescente asustada. Pens en coger la pistola,
pero intent calmarse y trag saliva. Tena la boca seca.
Apag la luz, y sus ojos, acostumbrados a sta, se cegaron
de nuevo.
Acrcate.
Ella esper a poder ver. l hizo patente su impaciencia.
Ahora!
Serena vio una silueta al lado de uno de los robles
esquelticos. Se acerc a l, confortada por el peso de la
pistola en el costado izquierdo. En algn lugar no muy lejano
un perro aull como un alma en pena, con un aullido
lastimero y asustado que le record que el resto del mundo
no estaba tan lejos. Pero nadie estaba lo bastante cerca
como para salvarla si las cosas se ponan feas.
Entorn los ojos para tratar de distinguir la figura. l
estaba en el terreno que se elevaba ante ella. Llevaba un
voluminoso abrigo con una capucha de pieles sobre la
cabeza. Su cara era invisible. Los brazos le colgaban a ambos
lados, como extremidades de simio. Serena se dio cuenta de
que sujetaba algo con las manos que haca que sus brazos
parecieran llegarle a las rodillas. En la mano izquierda llevaba
una potente linterna. En la derecha, un arma.
Ya has visto suficiente? pregunt l. Lo cual quera
decir si haba visto el arma. El tipo encendi la linterna y le
enfoc la cara con el intenso haz. Cuando la luz impact en
sus retinas, sinti un dolor agudo, se cubri la cara y
retrocedi.
Apaga eso, hijo de puta le espet. l se ri con un
murmullo grave y profundo y apag la luz. Acabemos con
esto ya continu Serena. Ninguno de los dos quiere
quedarse mucho rato aqu.
Quieres decir que tienes ganas de volver a tu cama
con tu amante el poli?
Serena dej que el silencio se dilatara unos segundos.
As que sabes quin soy. Acaso se supone que
tengo que estar asustada?
 Yo creo que lo ests.
Muy bueno viniendo de un chantajista. Los
chantajistas sois unos cobardes; ni siquiera te atreves a que
te vea la cara. Le robas los secretos a alguien y te crees todo
un hombre. Robar secretos es propio de las nias pequeas.
l no contest enseguida, y luego solt:
Te podra explicar lo que hago yo con las nias
pequeas.
Qu, te vistes como ellas?
Vigila lo que dices.
No tengo miedo de un pattico chantajista. Quieres el
dinero o no?
Lo has contado?
S.
Hay diez mil?
S.
Espero que no hayas hecho ninguna estupidez, como
marcar los billetes o anotar los nmeros de serie. O
contrselo a tu poli.
Supongo que tendrs que arriesgarte le dijo Serena.
Y t tambin. No lo olvides.
Has asumido un gran riesgo al chantajear a alguien
como Dan le dijo ella.
Ah s? La gente como Dan me paga porque ofrecen
una cara frente al mundo y otra para esos malditos juegos a
los que juegan cuando no mira nadie. No tienes ni idea de la
mierda que corre por esta ciudad. T y tu poli estis ciegos.
As que no es slo Dan concluy Serena. A
quin ms le ests haciendo esto?
Ya te lo he dicho hay gente por aqu que tiene
secretos muy sucios.
Serena se meti la mano en el bolsillo de la chaqueta.
Alto mascull l, levantando de inmediato el arma y
apuntndole a la cabeza.
Estoy sacando el dinero.
l la ceg de nuevo con la linterna.
Poco a poco. Utiliza dos dedos y no seas estpida.
Ella extrajo el sobre y lo sostuvo ante s.
Lo ves?
Ponlo sobre la lpida y retrocede.
Serena vio cerca, a sus pies, una piedra cubierta de
musgo muerto e inclinada hacia el suelo. El nombre que se
lea, erosionado por el tiempo, era BURNS. Dej el sobre
encima de la parte superior arqueada y se apart lentamente.
Ya es suficiente le espet cuando ella estuvo a unos
cuatro metros. Date la vuelta y ponte de rodillas.
Ni hablar.
Ponte de rodillas!
No voy a darte la espalda.
Hazlo.
Serena hinc las rodillas en la nieve, y la humedad le
empap los pantalones.
 Que sea rpido.
l mantuvo el haz de la linterna sobre su cara. Serena no
poda ver nada y cerr los ojos. Le oy deslizarse por la
pendiente; la nieve cruja bajo sus botas a medida que se
acercaba. Sus manos desnudas se estaban quedando rgidas
por el fro, y se sopl los dedos para calentarlos, por si tena
ocasin de meter la mano en el abrigo y coger el arma. l
haba llegado a la lpida. Le oy manosear el dinero en el
sobre.
Serena se pregunt cul sera el siguiente paso. Trat de
or cualquier pisada que significara que se estaba acercando
a ella.
Nos vemos dijo l.
Entonces la luz blanca desapareci de encima de sus
prpados. Serena abri los ojos, cegada, sin ver nada ms
que puntitos de luz. Oy pasos que se alejaban de ella. l
haba echado a correr colina arriba. Cuando por fin pudo ver
algo, apenas capt la fugaz visin de una silueta en
movimiento, que pronto se fundi en la oscuridad junto con
los rboles.
Estaba sola.
Se puso en pie y se sacudi la nieve. Subi hasta la valla
junto al camino y la volvi a atravesar. Respiraba hondo y
deprisa, con el corazn desbocado, como un purasangre.
Nunca se haba alegrado tanto de ver el Bronco de Stride.
Cerca de all, el perro aull de nuevo. O quiz fuera un
lobo que merodeaba por la zona. No pensaba quedarse a
averiguarlo.
 Captulo 16
El cuerpo de Serena estaba fro como el hielo cuando una
hora ms tarde se meti en la cama bajo la manta de lana. El
aire glido soplaba sobre su cara y sus hombros desnudos a
travs de una grieta en la ventana. La habitacin era
pequea como una caja de cerillas, igual que el resto de las
estancias de la vieja casa. sta no tena cimientos debajo,
slo pilares de madera, que hacan que el suelo se inclinara
como en una atraccin de feria. El dormitorio desprenda un
acogedor olor a humedad, un olor a viejo y a mar que haca
mucho tiempo haba anidado en la madera, y con el que a
menudo se despertaba, acompaado de extraos ruidos en la
noche, como si los fantasmas se deslizaran de habitacin en
habitacin.
Se haba pasado gran parte del ao anterior recorriendo
las tiendas de antigedades de la orilla norte, buscando
muebles de madera de cerezo entre montaas de alfombras y
equipamiento nutico. Le sorprenda lo mucho que
disfrutaba del contraste con su apartamento en Las Vegas,
austero y moderno, decorado en blancos y negros, con las
fotos de flores y paisajes de las colinas recortadas del
Mojave colgadas de las paredes. Era una casa que no
desprenda emotividad, y as es como ella deseaba que
fuese. Sin embargo, desde que conoci a Jonny las
emociones se haban apoderado de ella, y ahora se senta
ms capaz de manejar los demonios de su pasado,
dejndolos salir sin que pudieran llegar a controlarla. sa era
una de las razones por las que le gustaba el aire antiguo de
aquella casa. Cuando sujetaba un reloj de principios del
siglo XX en sus manos, poda sentir la huella de todo aqul
que lo haba posedo y que lo haba tocado.
Se apret contra Jonny en la cama. Por su respiracin,
supo que estaba despierto. No haba dicho una palabra
mientras ella entraba en la habitacin, trayendo consigo el
fro de la noche, y se desnudaba rpidamente. Cuando ella
desliz las manos entre sus piernas pudo sentir cmo l se
agitaba.
Sabes lo fra que est esa mano? murmur.
Lo siento.
No me estoy quejando.
Serena lo bes.
Cre que estaras durmiendo.
No cuando ests t fuera, trabajando a medianoche.
Estoy bien.
Te has llevado el arma observ l.
Slo por precaucin.
Quieres contarme algo?
No puedo decir nada explic Serena.
Ni siquiera en la caja?
Todava no.
Stride volvi la cabeza hacia ella y abri los ojos. Serena
se dio cuenta de que estaba preocupado.
Qu ocurre? le pregunt.
l se incorpor en la cama hasta quedar sentado.
He descubierto que Eric estaba liado con Tanjy Powell.
He tenido que contrselo a Abel Teitscher.
As que vuelves a estar fuera del caso.
Stride asinti.
Abel te ha explicado algo sobre la investigacin?
Le he sacado un par de cosas respondi Stride.
Como qu?
Lo ms intrigante es que Eric fue a ver a Tony Wells la
noche que muri le cont Stride.
Serena se apoy sobre el codo y se apart el pelo de la
cara.
A Tony? Por qu?
Tony no lo puede decir. Secreto profesional.
Eric estaba yendo a terapia?
Abel cree que no.
Pero Maggie s que iba.
S.
Crees que Tony sabe algo sobre el asesinato de Eric?
inquiri Serena.
S, y creo que quiere ayudar, pero no puede hablar a
menos que Maggie le autorice a hacerlo.
Cosa que har, si eso la exculpa del asesinato
Eso parecera, pero la cuestin es qu est
escondiendo Maggie? pregunt Stride. Ocurre algo que
ella quiere mantener en secreto.
Tengo cita con Tony maana por la maana. Quiz
consiga que me diga algo.
Lo dudo. No si est relacionado con un paciente.
Y qu hay de Tanjy? quiso saber Serena.
Por lo que he averiguado, desapareci en algn
momento del lunes por la noche. Cogi el coche y eso es lo
ltimo que s.
Alguien vio el coche?
No. Hemos dado la alerta en cinco estados y los
medios tambin se han hecho eco, pero no hemos
conseguido nada hasta el momento. No ha habido
movimientos en su tarjeta de crdito ni en sus cuentas
bancarias. No ha usado el mvil desde el lunes y aadi
: He encontrado varias llamadas a Eric en las ltimas
semanas.
Sabes qu haba entre ellos?
Abel piensa que tenan una aventura.
Podra Tanjy haber matado a Eric?
Eso es lo primero que pens, pero no hay ninguna
prueba de que as fuera.
Excepto que t dices que es inestable replic Serena
. Violenta, incluso.
Es una chica extraa esper unos segundos y
aadi: Mira, no te lo tomes a mal; slo trato de entender
cmo es Tanjy, as que aydame. De verdad fantaseis las
mujeres con ser violadas?
Serena se puso rgida y se apart de l.
Esa pregunta es horrible.
Tienes razn. Lo siento.
Sabes perfectamente lo que Blue Dog y mi madre me
hicieron en Phoenix.
Lo s.
Ella sali de la cama. El aire glido le puso la carne de
gallina. Se acerc a la ventana y apart las cortinas para
contemplar los rboles y matorrales de la parte de atrs de la
casa. Poda ver su imagen reflejada en el cristal.
No hay nada ni remotamente ertico en una violacin.
No entiendo cmo podra parecrselo a una mujer.
Estoy de acuerdo contigo, pero he visto los foros
donde Tanjy colgaba sus historias. No era la nica.
Serena no contest. Jonny se acerc a ella por la espalda
y le puso las manos en los hombros, instintivamente, ella se
encogi.
Espero que no pienses que en algn momento quise
hacerlo con ese bastardo le espet.
Por supuesto que no.
El primer terapeuta al que visit me pregunt eso
mismo en una ocasin: si alguna vez haba tenido un
orgasmo con Blue Dog.
Hijo de puta.
 Slo para dejrselo claro, le contest que no. Y luego
le dije adis.
No quera que te enfadaras. Es que necesito entrar en
la cabeza de Tanjy.
Serena se dio la vuelta para mirarle de frente.
No estoy enfadada.
No?
Estoy hablando sobre ello, y hace un ao, no habra
sido capaz.
l la envolvi con sus brazos. Serena saba que esperaba
que llorara, pero ella no tena lgrimas. Estaba furiosa; nunca
lograra escapar por completo de la rabia. Pero lo que le
haba ocurrido siendo una adolescente haba terminado. Su
madre estaba muerta. Y Blue Dog tambin. Su pasado no era
sino malos recuerdos que siempre formaran parte de ella,
pero no la parte ms importante, no la que la controlaba.
Ven a la cama invit a Stride.
Lo tumb de espaldas, se mont sobre l bajo el edredn
y le hizo el amor rpida y silenciosamente, hasta que el sudor
impregn sus cuerpos. Serena se desliz sobre l y se estaba
apartando cuando Jonny le murmur medio grogui al odo:
Pon una palabra en la caja le pidi.
Sobre Dan. Sobre su encuentro a medianoche.
Ella susurr a su vez, esperando que despus l an
pudiera conciliar el sueo.
Chantaje.
 Captulo 17
Maggie estaba soando de nuevo.
Una formacin de seis hombres con mscaras de oro
rodeaba su cama, dos a cada lado. Sus ojos inexpresivos le
recordaron a las cabezas de los peces sobre la playa; la piel
lechosa y los estmagos hinchados, y un miembro flccido
que les colgaba, intil, entre las piernas. Todos devoraban
con los ojos su cuerpo desnudo. Los dos que estaban al pie
de la cama se separaron rompiendo filas y entre ellos
apareci Eric, con su arma en la mano. Le apunt hacia el
pecho.
Lo siento, Nicole le dijo.
El can del arma escupi una llamarada de fuego.
Maggie mir hacia abajo, esperando ver un agujero
humeante en su torso, pero slo vio sus pechos desnudos.
Alz las manos para tocarse y entonces advirti que no
tena manos, slo unos muones sangrientos cortados de
cuajo, que dejaban a la vista huesos y sangre. Mir el espejo
que haba sobre la cama y se dio cuenta de que tampoco
tena cabeza. Era un tronco muerto y mutilado, sin boca para
gritar.
Maggie grit de todos modos y se despert de golpe.
Estaba tumbada sobre la cama, encima de las sbanas,
respirando profundamente con la boca abierta como hara un
pez. Poco a poco, las imgenes se convirtieron en cenizas
grises y se hundieron de nuevo en su inconsciente. Se
senta sola y desorientada.
Maggie sali de la cama y se dirigi a la puerta del
dormitorio. Comprob la pesada silla que bloqueaba el
tirador de la puerta; luego suspir y se cubri la cara con
sus pequeas manos. Dio la vuelta y se apoy contra la
pared, empapelada con un motivo floral Victoriano en verde,
y se dej caer hasta quedar sentada en el suelo.
Se senta como si fuera una extraa para s misma,
actuando como vctima, dejndose vencer por las lgrimas.
Cuando se es polica, no admites que la oscuridad te
asuste. La oscuridad est llena de cosas que tienes que
afrontar y superar. Durante semanas, sin embargo, la
oscuridad se haba convertido en su enemiga. Cada hora se
despertaba con pesadillas. Desde la muerte de Eric, se
atrincheraba en su propia habitacin por las noches.
No era se el modo en que quera vivir su vida. Ella no
era la ex compaera de Abel, Nicole; no era culpable del
asesinato de su marido, no era una nia que lloraba en el
suelo y se esconda por los rincones.
Al infierno con todo exclam en voz alta. Estaba lo
bastante furiosa como para pelear. Se puso en pie y apart la
silla de la puerta, que cay sobre el suelo de madera con un
golpe. Maggie abri la puerta del dormitorio. El recibidor y
las escaleras hacia el primer piso estaban negros como la
tinta. A oscuras, se cuadr de hombros y se dirigi a la
escalera, se agarr al pasamanos y empez a bajar. Sinti
que una oleada de miedo envolva su cuerpo como una
niebla, pero se sacudi la sensacin y fue hacia la cocina.
Cuando encendi la luz, los monstruos se dispersaron como
cucarachas. La habitacin embaldosada en blanco apareci
reluciente y segura.
Maggie se prepar una taza de t verde y se sirvi un
panecillo salado son salsa. Se sent en silencio a la mesa de
madera maciza, sorbiendo el lquido y mascando el panecillo.
Sus ojos se posaron en una fotografa de Eric y ella sujeta a
la puerta de la nevera con un imn, y eso acrecent su
soledad. Ambos sonrean, con las caras enrojecidas por el
sol. Recordaba dnde haba sido tomada aquella foto: era de
un viaje a Maine haca dieciocho meses, el ltimo de los
buenos tiempos, un recuerdo frugal y dulce antes de que las
cosas empezaran a desintegrarse. Entonces estaban
enamorados y se cogan de la mano mientras suban a las
rocas de la playa, contndose chistes obscenos mientras
cenaban langosta y luego disfrutaban desenfrenadamente
del sexo, de un modo tan excesivo y ruidoso que en el hotel
los vecinos de la habitacin de al lado les aplaudan cuando
terminaban.
Oh, Eric murmur para s misma.
Maggie sinti algo hmedo en las mejillas, y al tocarse la
piel descubri que estaba llorando.
No quera ver la cara de l en su mente, pero ah estaba.
Dese poder olvidar su risa, pero sta reson en su cabeza
como si Eric se encontrara all, a su lado. Poda sentir la
slida fuerza de sus brazos de nadador estrechndola. Su
fantasma, el espritu fugaz de los das en los que todo
pareca perfecto entre ellos, le hizo darse cuenta del valor de
la prdida. No slo por su muerte, sino tambin por el
abismo que se haba abierto entre ellos.
Si hubieran podido quedarse en Maine y no volver
nunca! Si el ao anterior no hubiera existido!
Volvi del viaje embarazada. Tena casi treinta y tres
aos, y una vez que sinti que su hijo creca dentro de ella,
supo cunto lo deseaba. Estaba preparada para que llegara
un beb a su vida. Y Eric tambin. l la convenci para que
dejara la polica, y en aquel momento ella se alegr. Stride
estaba en Las Vegas con Serena y la idea de trabajar sin l le
pesaba mucho.
El embarazo no fue bien. Tuvo un aborto a los tres
meses.
Los mdicos dijeron que eso entraba dentro de lo normal.
Ella estaba ansiosa por intentarlo de nuevo. Mientras tanto,
Stride haba vuelto de Las Vegas para recuperar su antiguo
trabajo y Maggie se reincorpor al cuerpo. Al volver a
trabajar con l se sinti renovada, y cuando en invierno
volvi a quedarse embarazada, ni se le pas por la cabeza
dejar el trabajo o hacer nada que no fuera tomarse un
descanso breve y volver de nuevo a las calles.
 Abort al segundo mes.
Fue entonces cuando empez a dudar de s misma, a
sentirse como mercanca defectuosa. Los pensamientos la
asaltaban: quiz nunca pudiera tener un hijo. Slo pensarlo,
le daba miedo. Perdi el control sobre sus emociones. A
finales de primavera, cuando volvi a quedar encinta, se
pasaba el da preocupada e inquieta. Los mareos matinales
eran intensos. La asalt la conviccin de que nunca dara a
luz.
Abort a los tres meses.
Algo se rompi en la cabeza de Maggie. Se tom una
baja de un mes y pas horas con Tony Wells, vaciando su
alma, revisando los recuerdos de su infancia en China y
hablando de Eric y Stride. Al terminar, pretendi que la crisis
haba pasado. Si no deba tener un hijo, que as fuera; fin de
la historia. No quera seguir intentndolo. Volvi a tomar la
pldora y le dijo a Eric que no importaba. Pero se estaba
engaando a s misma.
Durante esa etapa de sus vidas, Eric y ella se haban
distanciado. Su relacin haba sido voltil desde el principio:
se conocieron durante un asalto con rehenes a la fbrica de
l, e incluso despus de que Maggie convenciera al
empleado psicpata de que entregara el arma, se pusieron a
discutir. Eric pensaba que Maggie haba asumido
demasiados riesgos; ella le solt que era un estirado
ricachn hijo de puta. Aquella misma noche se acostaron y
seis meses despus contrajeron matrimonio, aunque
discutan siempre que no estaban en la cama.
Ella saba que l tena aventuras. Se peleaban por eso. l
senta celos de Stride, de quien crea que ella estaba
secretamente enamorada. Tambin eso era motivo de
discusin.
Tras el tercer aborto, y despus de un mes de terapia con
Tony, intent arreglar las cosas con Eric volcndose en su
relacin sexual. Se sorprendi a s misma con las cosas que
tena ganas de probar. Se encontraba en su plenitud sexual,
con las hormonas enloquecidas y sin nada que perder. Por
qu no? Incluso cuando Eric sugiri cosas que le erizaban la
piel, ella le sigui el juego.
Adelante con ello le dijo.
Nada que perder. Menuda broma.
Eso fue antes de que ocurriera. El prlogo.
Sucedi una semana antes de Accin de Gracias. Eric se
encontraba fuera del pas y, cuando se lo cont unos das
despus, l pareci enloquecer. Quiso hacer algo para
solucionarlo, pero ella rechaz todos sus intentos, incluso
cuando l le suplic y se enfad y golpe las paredes. Ella le
grit a su vez, le apart y le hizo dormir abajo, lo ms lejos de
ella posible. No quera que la tocara, nunca ms.
Ahora nunca lo hara.
Porque alguien haba entrado en su casa y lo haba
matado. Con su arma.
 Piensa como un poli se dijo. Resuelve el crimen.
La tena del t la haba despejado. Ya no podra volver a
dormirse, pero lo cierto era que tampoco quera. Quera
luchar. Contaba con una ventaja de la que nadie, ni siquiera
Stride, dispona para resolver el caso: saba que era inocente.
El resto del mundo tena sus dudas. Los policas no
confiaban en la gente, confiaban en los hechos. stos no
mentan ni disimulaban ni falseaban ni engaaban ni
imaginaban ni fingan ni decepcionaban. En cambio, la gente
s.
Ella misma lo haba hecho muchas veces ltimamente.
Resuelve el crimen.
A Eric lo haban matado con su arma. A pesar de la
botella de vino que se haba bebido junto al lago, estaba
segura de haber dejado la pistola en la mesita de noche,
como siempre haca. As que quienquiera que lo hubiera
matado haba entrado primero en el dormitorio. Aquello tena
sentido. Quienquiera que fuese no poda saber que ella y
Eric dorman separados. El asesino deba de haberlo
planeado de otro modo: su propia arma, un cuchillo, lo que
fuera. l, o ella, haba ido a la habitacin esperando
encontrarlos a los dos juntos. En su lugar, Maggie estaba
inconsciente, Eric no estaba all y el arma estaba al alcance.
El asesino la cogi, baj las escaleras, encontr a Eric, le
dispar y se march.
Siguiente pregunta: por qu estaba ella viva? Supuso
que el asesino no poda arriesgarse a volver arriba despus
de efectuar el disparo. De haberse encontrado juntos en la
cama, estaba segura de que a esas alturas ambos estaran
muertos, pero dormir sola la haba salvado. Aquello
significaba que el objetivo era Eric, no ella, y tambin que la
trampa que le haban tendido fue algo circunstancial. Nadie
que entrara en la casa poda predecir la situacin que la
haba dejado a ella en el punto de mira de Abel. Eso
descartaba la teora de Serena sobre un inculpado del
pasado de Maggie, alguien como el tal Tommy Luck de Las
Vegas que acab acosando y casi matando a Serena antes
de que ella lo metiera entre rejas. Aquello tena que ver lisa y
llanamente con Eric.
Siguiente pregunta: cul era el mvil? Estaba claro que
haba un aspecto en la vida de Eric que ella ignoraba. Saba
que tena que analizar sus movimientos de los ltimos das y
escribi una nota mental para comprobar las facturas de
telfono y el extracto de la tarjeta de crdito por si aportaban
alguna pista. Tres das antes del asesinato, por ejemplo,
saba que Eric haba estado en las Ciudades Gemelas. Por
qu?
Siguiente pregunta: qu estaba haciendo Eric con Tanjy
Powell, y por qu haba desaparecido sta? Maggie no crea
en la coincidencia de que, tal como deca Stride, Eric y Tanjy
se hubieran encontrado en la calle el lunes por la tarde, y
unas horas despus Tanjy se hubiera desvanecido. O que
dos noches despus, Eric estuviera muerto. Imagin que Eric
se acostaba con Tanjy, a pesar de que se haba pasado casi
todo el mes de diciembre jurando por su vida que haba
dejado las aventuras. Eric era un salido y Tanjy una mujer
irresistible, as que quiz la respuesta era as de sencilla.
Tuvieron una aventura que haba acabado terriblemente mal
y Tanjy lo mat. No haba otra explicacin.
A menos que Eric fuera en busca de Tanjy por lo de la
violacin.
Maggie record el mensaje que Eric le haba dejado la
noche de su muerte y se pregunt si no lo estara
malinterpretando: S quin es.
ltima pregunta: por qu fue Eric a ver a Tony aquella
misma noche? Tony era el terapeuta de Maggie, y Eric
detestaba la psiquiatra por principio. As pues, qu quera
de Tony? Poda volverse loca sopesando las posibilidades,
y no quera esperar a la maana siguiente para obtener una
respuesta. Maggie retir la silla, cogi el telfono
inalmbrico del soporte y marc el nmero de Tony de
memoria.
ste contest a la sexta seal.
Doctor Wells.
Tony, soy Maggie.
Maggie se oy su voz soolienta. Es tarde.
Lo s. Lo siento.
Ests bien?
 No me pasa nada le tranquiliz ella. Necesito
hacerte algunas preguntas.
De acuerdo.
Por qu fue a verte Eric el mircoles por la noche?
Al otro lado de la lnea se hizo el silencio. Ella sinti
como si hubiera aadido un nuevo peso a sus ya cargados
hombros. Cuando te pasas la vida con policas, delincuentes
sexuales y vctimas de violacin, slo hay dos maneras de
deshacerte del estrs: volvindote cnico o llevando el
pesado fardo como una mula de carga. Tony era de los
segundos, pero eso era lo que le haca tan bueno.
Finalmente dijo:
De verdad quieres hablar de eso ahora?
S.
Le dije a Abel que era una conversacin confidencial
explic Tony. Tambin le dije que si crea que t habas
matado a alguien, necesitaba un psiquiatra.
Gracias.
Ests segura de que quieres saber la verdad?
Por qu no iba a quererlo?
Eso depende de si ests preparada para hablar de ello
replic Tony. Eric me explic algo sobre ti, algo que
obviamente decidiste no compartir conmigo. Aunque me
habra gustado de verdad que me lo contaras.
Ella cerr los ojos.
El muy cabrn.
 Lo siento. Iba a llamarte maana.
Qu quera?
Maggie se puso tensa, a la espera. Eric, qu demonios
hiciste?.
Quera que le explicara cmo se puede descubrir a un
delincuente sexual Tony continu: Pensaba ir a ver a
alguien despus de nuestro encuentro.
Unas horas despus, Eric estaba muerto. Ahora Maggie
saba por qu.
S quin es.
 Captulo 18
El domingo por la maana, Serena se encontraba en medio
de los campos desiertos y los cielos abiertos de la zona
nordeste de la ciudad. El centro urbano de Duluth se
agrupaba en unos pocos kilmetros cuadrados alrededor del
lago, bancales dragados en colinas en pendiente, como una
rplica en miniatura de las calles empinadas de San
Francisco metida en un globo de nieve. En la meseta sobre el
lago, sin embargo, la tierra se nivelaba rpidamente y se
volva llana y desolada. Autopistas como flechas se
extendan a lo largo de kilmetros. Las casas estaban
dispersas, con hectreas de terreno que separaban a unos
vecinos de otros.
Senta como si el trayecto la llevara al fin del mundo si
alguna vez alcanzaba la lnea del horizonte. La nieve ligera se
deslizaba y danzaba sobre el asfalto como agua en una
sartn muy caliente. Para Serena, haba algo grandioso e
intimidatorio en aquel lugar. Si el desierto era como una
serpiente, vigoroso, taimado y hermtico, las tierras del norte
eran como un oso, enorme y pesado, lleno de pelo, grasa y
msculos. Vivir all era como internarse en una tierra
habitada por gigantes.
Gir a la izquierda en una carretera polvorienta con una
seal de camino sin salida y avanz un par de kilmetros
hasta el terreno arbolado donde Tony Wells tena su hogar.
Era un rancho de los aos setenta, y a Maggie le gustaba
sealar que la casa, igual que Tony, era marrn. Vio el
todoterreno de Tony, un Lexus LX de color beis,
estacionado en el camino de grava.
Serena se detuvo detrs del todoterreno y sali del
coche. Haca un fro glacial, con una temperatura que
rondaba los cero grados. Exhal una nube de vapor. Pese al
fro, siempre se detena all antes de entrar, en parte para
hacer un ovillo con todos sus problemas cotidianos y
dejarlo en el cap del coche, para recogerlos despus, y en
parte para disfrutar de la soledad de aquel hermoso y
apacible lugar. Los bosques eran de abedules jvenes y
altos matorrales, una red densamente tejida con una
alfombra de nieve debajo. No haba casi ningn rbol de
hoja perenne, as que poda verse a una sorprendente
distancia a travs de ellos. Un camino estrecho atravesaba el
bosque y se vean huellas de esqus de montaa avanzando
por la nieve. Un riachuelo, ahora congelado, ocupaba otro
hueco entre los rboles.
Avanz hacia un lateral de la casa. Tony haba
construido un anexo en la parte de atrs de su despacho,
con una cristalera abierta a los bosques. A travs de una
puerta lateral se acceda a una sala de espera sin ventanas,
decorada con muebles de Ikea y montonas acuarelas, y
luego se llegaba a aquel esplndido espacio con el techo
abovedado y unas vistas que se extendan hasta el infinito.
 Tony tena una cmara de seguridad que le permita ver
desde su escritorio a los pacientes que entraban en la sala
de espera. Serena salud a la cmara y se sent. Oy un
ritmo de heavy metal detrs de la puerta del despacho.
Steven Tyler cantaba Walk this way.
Serena no pudo evitar sonrer. Igual que Maggie, Tony
era un fantico del rock duro, aunque nadie lo hubiera dicho
al verle. Era el tpico coleccionista serio que merodeaba por
eBay en busca de objetos extraos, como una aguja
hipodrmica usada por uno de los chicos malos de Motley
Crue para chutarse cocana, o un informe de mantenimiento
con los daos del estadio deportivo de Philadelphia despus
de un concierto de Metallica. Ambos estaban enmarcados y
colgados sobre el sof, junto a sus tres diplomas de la
Universidad de California. Poda recitar los datos de
cualquier lbum, gira de conciertos y Grammy de Aerosmith,
y cada verano se pasaba dos meses siguiendo a grupos de
msica por todo el pas. Como contrapartida, el resto del ao
mantena el despacho abierto los siete das de la semana.
Muchos de sus pacientes eran policas y vctimas que se
recuperaban de traumas de ndole sexual, as que visitaba a
todas horas.
Era casi imposible alterar a Tony, pero Serena disfrutaba
con el reto y en cada visita trataba de sorprenderle con algo
nuevo. Aquel da se levant y bail una parodia de rock de
los sesenta frente a la cmara, sacudiendo la cabeza para que
su pelo revoloteara y agitando los brazos a modo de
pistones, en plan chica gog. Diez segundos despus la
msica se interrumpi, y la puerta del despacho se abri con
un suave clic.
Ella entr con aire despreocupado. Tony se hallaba
sentado ante su gran escritorio de roble, enfrente de la
cristalera. Tras l se alzaba la espesura. Estaba escribiendo
en un bloc amarillo y no alz la vista.
Muy divertido dijo con una sonrisa exigua.
Serena se dej caer en un sof en el lado opuesto de la
habitacin.
A m tambin me lo ha parecido.
Tony se levant de la mesa y se sent en un silln de
cuero cerca de Serena. Tena lo ojos enrojecidos.
Supongo que vas a soltarme otro discurso sobre
George Strait y Diamond Rio.
Un poco de guitarra acstica no te matara, Tony.
ste se aclar la garganta. Meda poco ms de metro
setenta, con un cuerpo blando y bien alimentado. Serena y l
tenan la misma edad: cumplidos los treinta y cinco, rodaban
cuesta abajo hacia los cuarenta. l desprenda un aura de
profesional serio y concentrado, lo que haca an ms
inverosmiles sus gustos musicales. Aunque nunca se saba:
Serena conoca a abuelas que coleccionaban porno. Tony
llevaba holgados pantalones de pana de color caf, una
camisa blanca y un chaleco color chocolate que haca juego
con su barba y su menguada corona de pelo.
Pareces cansado, Tony.
Sus pesados prpados se cerraban ms de lo habitual
sobre sus ojos oscuros. Las bolsas de debajo estaban
hinchadas como una maleta a punto de reventar.
Una llamada de madrugada aclar.
Ah. Lo siento.
Caf? le ofreci l.
No, gracias.
Tony se dirigi a un mueble de caoba con un pequeo
bar de espejo. Tena una cafetera enchufada, y se sirvi de la
jarra en una taza de cermica negra. Abri seis sobres de
azcar, los verti cuidadosamente y removi.
Quieres un poco de caf con el azcar? pregunt
Serena.
Me gusta dulce.
Entonces por qu bebes caf? Tmate un Mountain
Dew[8].
Tony se volvi a sentar y tom un sorbo de caf. Busc
en el interior del chaleco y sac un bolgrafo de plata Cross,
que hizo girar entre los dedos.
De qu quieres hablar hoy?
Fantasas sobre violaciones respondi Serena. El
rostro de Tony no reflej sorpresa ni desaprobacin.
Ese tema es nuevo para ti.
No son mis fantasas.
 Ah!
Hablo de Tanjy Powell.
l frunci el ceo.
Ya veo.
Sabes que ha desaparecido?
Lo s.
Me gustara ayudar a Jonny a descubrir qu le ha
ocurrido.
Tony mostr una expresin afligida.
Me encantara poder ayudarte, pero en esta ocasin
no puedo.
Por qu no? Serena pens en ello y aadi:
Maldita sea, Tanjy es paciente tuya, verdad?
Tony suspir.
Sabes que no te lo puedo decir. Pero, y estoy
hablando hipotticamente, si buscaras un terapeuta en esta
ciudad especializado en casos relacionados con violencia
sexual, a quin acudiras?
Acudira a ti, Tony, a nadie ms que a ti! respondi
ella exagerando, al tiempo que le guiaba el ojo.
Tony se abstuvo de hacer el menor comentario, y su cara
barbada la observ como si fuera un perro adormilado.
Y hablando tambin hipotticamente continu ella
, qu me podras decir de una mujer que fantasea casi
exclusivamente con que la violen?
Eso depende de la persona respondi l.
 Digamos que esta mujer es por lo dems conservadora
y religiosa. Es eso una contradiccin?
Hipotticamente?
Exacto sonri Serena.
No; eso tendra una consistencia psicolgica afirm
Tony. Las fantasas de violacin son ms comunes entre
mujeres sexualmente reprimidas a las que se les ha enseado
que el sexo est mal o es un pecado. Se expresan a s mismas
a travs de estas fantasas porque de ese modo no tienen
que sentirse culpables. El concepto de violacin las exime
del control. Al ser forzadas a practicar sexo, pueden
disfrutarlo.
Una apreciacin bastante enfermiza.
No tanto. Muchas mujeres profesionales usan estas
fantasas para adoptar un rol sumiso cuando tienen que ser
poderosas y controladoras en las dems facetas de su vida.
Puede ser un modo saludable de liberar estrs y aadi:
Dado tu pasado, por supuesto, entiendo que pienses en la
vertiente patolgica.
No puedo creer que a los tos les pongan este tipo de
mujeres.
Tony juguete con el bolgrafo y neg con la cabeza.
Para algunos hombres, es como la virgen y la puta
fundidas en una. Estas mujeres pueden ser (no siempre, pero
cabe la posibilidad) sexualmente explosivas. Tambin
pueden exhalar un aura de vulnerabilidad y necesidad que
atrae a algunos hombres. No es necesario que te diga que
ellos tambin se entretienen con sus propias fantasas de
violacin.
De acuerdo, de acuerdo suspir Serena. He odo
que Eric vino a verte el mircoles por la noche. Qu quera?
Una vez ms, me gustara hablar de ello, pero no
puedo.
Pero? lo inst a seguir Serena, intuyendo que iba
a decir algo ms.
Pero ojal Maggie me diera permiso para hablar con la
polica sobre la visita de Eric.
Eso la ayudara?
De nuevo en plano hipottico, podra daros una idea
completamente nueva de por qu mataron a Eric y quin lo
hizo. Y deshacer este entuerto sobre Maggie.
Maggie es reacia a darte permiso por alguna razn?
Extremadamente reacia.
Hablar con ella afirm Serena. Pero es una
cabezota, ya lo sabes.
Tony sonri por fin. Ambos conocan a Maggie.
Cmo te sientes acerca de todo esto, Serena? le
pregunt despus de una pausa.
Qu quieres decir?
Est desenterrando malos recuerdos de tu propio
pasado?
Serena se recost en el sof. Estaba pagando por la hora,
as que quiz pudiera obtener algn beneficio para ella
misma.
S. Jonny me pregunt si alguna vez tena fantasas de
violaciones, como Tanjy, y perd los estribos.
Por qu?
Me cabre. Pero para mujeres como Tanjy, la violacin
es un juego. Para m, fue un ritual diario en Phoenix durante
ms de diez aos. Blue Dog hizo lo que quiso conmigo,
porque yo era bsicamente su esclava y mi querida madre se
sentaba all a mirar, colocada hasta el tutano.
Y trae tu miedo de vuelta? Tu sensacin de
indefensin?
Serena pens en el encuentro nocturno con el
chantajista.
Por supuesto que s.
Cmo te has enfrentado a ello?
Prob la tcnica de autorrelajacin que me sugeriste.
Literalmente, me record a m misma que esos sentimientos
eran de la nia que fui, no de la mujer que soy hoy.
Y te fue de ayuda?
S. Fui capaz de controlar el miedo.
Bien.
Quiero regresar un minuto a mi hipottica chica con
fantasas requiri Serena. Tony se mostr cauto.
S?
Podra una mujer as ser proclive a la violencia? Si
tuviera una relacin sexual con alguien y su pareja rompiera
con ella de un modo que le resultara humillante, podra
buscar venganza?
l se frot los ojos cansados.
Me ests preguntando si es posible que Tanjy matara
a Eric?
Supongo que s.
Tony frunci los labios y neg con la cabeza.
Creo que es muy poco probable que Tanjy matara a
nadie. Lo siento. No creo que sa sea la respuesta.
Sabes por qu desapareci?
No tengo ni idea. De verdad. Obviamente, espero que
est sana y salva.
Yo tambin replic Serena. Tal vez Tanjy sea la
nica que sabe qu le ocurri realmente a Eric.
 Captulo 19
Sherry examin con semblante dudoso la caseta de pesca.
Era una caja de madera y aluminio no ms grande que
una furgoneta. Estaba all en compaa de su novio, Josh, a
unos cien metros de la orilla y en medio de una ciudad de
docenas de casetas como la suya. Ellos haban cruzado el
lago andando por la orilla, pero mucha gente haba llegado
en coches y camiones que estaban estacionados ah al lado.
Shenry le daba la sensacin de que el hielo iba a ceder bajo
sus pies, o de que oira el agua golpear la superficie para
liberarse.
No hay ningn peligro? pregunt.
Hay unos cincuenta centmetros de hielo bajo
nuestros pies le asegur Josh.
Sherry mir al otro lado del Lago del Infierno, donde se
ensanchaba en un amplio espacio abierto ms all de los
rboles.
Qu significan esas banderas?
Sealan los puntos en que el hielo es ms fino le
respondi Josh. Todos los lagos tienen sus zonas
peligrosas; ya sabes, lugares donde el hielo no es seguro;
tal vez a causa de corrientes submarinas de un arroyo, o
agua caliente manando de cualquier lado, o simplemente son
puntos en los que el hielo se ha fundido y se ha vuelto a
congelar de nuevo, varias veces, por lo que tiene muchas
grietas.
Esto no se va a hundir, verdad?
Ni hablar. No aqu. No conducira con el Cadillac de mi
padre hasta esas banderas, pero aqu estamos a salvo. Te lo
prometo.
Sherry puso los ojos en blanco.
Vamos adentro.
Haca un fro de mil demonios. Sherry llevaba un largo
abrigo blanco con las mangas acolchadas; lo odiaba porque
le haca parecer el mueco de Michelin, pero era su nico
abrigo de invierno. Tena la cremallera medio bajada y debajo
luca un jersey rosa de cuello alto. Llevaba una cinta de piel
alrededor de la cabeza para protegerse las orejas pero, por lo
dems, sus rizos rubios ondeaban al viento. Sus tejanos
Guess mostraban sus iniciales cosidas en lentejuelas en el
bolsillo de atrs, y unas botas forradas de lana evitaban que
se le congelaran los pies y los tobillos.
No se haba adaptado al clima de Minnesota. Ella era una
chica de California, nacida y criada en San Jos, a la que el
mundo le cay a los pies cuando su padre acept el puesto
de jefe de finanzas de una fbrica aeronutica en Duluth.
Tena dieciocho aos, cursaba el ltimo ao de instituto y en
lugar de graduarse con sus amigos se encontraba atrapada
all, en la reserva de hielo de la nacin, intentando encajar
entre una multitud de paletos adolescentes sureos.
Y eso inclua a Josh. Era un jugador de ftbol americano,
grande y lento. Sin embargo, meda uno noventa y era una
belleza escandinava; ambos hacan buena pareja.
Josh abri el candado de la caseta de pescadores y
entraron los dos. Pareca una celda siberiana, sin ventanas y
oscura como boca de lobo. l encendi una lmpara de
aceite que ilumin un sof de mercadillo y un par de sillas de
madera de Sams Club [9]. Dentro haca tanto fro como al aire
libre, y el viento soplaba a travs del revestimiento de
aluminio, como si ste no existiera.
Oh, to, no se puede caldear un poco ms este sitio?
Encender la calefaccin se apresur a decir Josh.
Sherry dej caer el abrigo.
T quieres que se me marquen los pezones. Sigui
la mirada de l hacia su jersey. Y parece que te has salido
con la tuya, los faros estn encendidos.
Se frot los brazos con vigor y dio unas patadas en el
suelo de la pequea y claustrofbica caseta. Al percibir el
olor a pescado arrug la nariz. Haba un gran orificio abierto
en el hielo en el centro de la habitacin. Mir dentro y vio
agua turbia a unos treinta centmetros ms abajo. Era opaca.
Cmo se corta el hielo?
Con un taladro mecnico le respondi Josh, al
tiempo que sealaba un aparato que pareca un motor
fueraborda con una hlice negra de ms de medio metro.
Esto parece una pelcula de terror coment ella.
No vas a cortarme en pedazos, verdad?
 No!
Sherry se ri.
Era broma. Adems, en esas pelculas la chica tiene
que desnudarse antes de que la maten, y yo no pienso
desnudarme en este sitio Josh puso cara de decepcin y
ella aadi con un guio: Bueno, quizs un poquito.
La calefaccin amortigu el fro de la caseta. Sherry vio
cmo Josh preparaba un anzuelo en el extremo de un sedal y
lo dejaba caer por la seccin cortada de hielo. Apoy la caa
de pescar en una silla del revs y busc en su bolsillo una
pequea campanilla, que at con hilo al sedal.
Para qu sirve eso? quiso saber ella.
Si un pez muerde el anzuelo, el sedal se mueve y suena
la campana.
Le dio un golpe con la mano y la campanilla hizo ding-
dong.
Qu mono.
Josh abri la cremallera de su mochila y sac un iPod y
unos altavoces porttiles. Puso un disco de Black Eyed Peas
y Sherry empez a contornear su cuerpo al ritmo funky de
Fergie, la cantante del grupo. La cara de Josh se ilumin con
una sonrisa juguetona y volvi a meter la mano en la bolsa,
de donde sac dos latas congeladas de cerveza Miller Lite.
Que empiece la fiesta dijo.
Sherry tom la lata abierta que le ofreca Josh y ech un
largo trago, tanto que crey que se le iba a congelar la
garganta. Sin dejar de sujetar la lata con dos dedos, sigui
bailando, haciendo girar las caderas y deslizando los brazos
y los dedos por todo su cuerpo. Cuanto ms bailaba y beba,
ms iba entrando en calor y ms guapo le pareca Josh.
Le hizo una sea con el dedo para atraerlo al sof.
Ambos se sentaron y las manos de l avanzaron por su
espalda. La bes con torpeza; su lengua pareca una babosa
hmeda explorndole el paladar. Not cmo l le colocaba
con cautela una mano sobre un pecho; como Sherry no
protest se lo agarr como si fuera un baln de bisbol. Un
profundo gemido brot de su garganta.
Ella se zaf y se fue levantando la camiseta centmetro a
centmetro, revelando un estmago plano y luego unos
senos en forma de pera. Se dej la camiseta subida a la altura
de la clavcula. Los ojos de Josh estaban tan abiertos que
Sherry crey ver su cerebro a travs de ellos. Centr su
atencin en la hebilla del cinturn de l y la desabroch.
Luego le baj la cremallera y dej al descubierto el tejido
blanco de su ropa interior. Meti la mano y se la sac.
l tena los ojos cerrados. Estaba en la luna.
Ding-dong.
El sedal se mova. La caa se cay de la silla y se
precipit al agujero.
Mierda, espera un momento se disculp Josh,
deslizando las piernas fuera del sof.
Ests de broma? le espet Sherry.
 Aydame le pidi l mientras daba tirones al hilo,
con los pantalones en los tobillos y su mstil todava listo
para la accin.
Sherry suspir.
Es lo que intentaba hacer y aadi: No dejes que
se te baje, vale?
l luch con el pez unos minutos, hasta tenerlo cerca de
la superficie.
Coge el palo le orden l. Mantenlo enfocado.
Eso es lo que estaba Oh, no importa.
Cogi la caa de pescar y la sostuvo mientras Josh se
pona un par de guantes y se agachaba sobre el agujero.
Recoge algo de carrete le pidi.
Te crees que soy Supergirl? Esta cosa pesa mucho.
Hizo rodar el carrete y el sedal se recogi lentamente.
Pareca que estuviera tirando de un ancla.
Casi lo tengo dijo l.
De pronto, Josh solt un chillido y cay sobre sus
nalgas. Su ereccin se deshinch. Con las manos sobre el
hielo, se apart a trompicones del agujero.
Mierda!
Una cosa negra asomaba del hielo, como el topo de los
juegos de whack-a-mole[10] de las ferias. Josh enroll el
carrete unos centmetros ms, con repugnancia pero presa
de la curiosidad. Cuando ella lo vio, tambin solt un grito.
Una melena negra enmaraada bailaba de un lado a otro a
sus pies. El olor, liberado del agua, era ftido; gases
invisibles llenaron el aire. Sherry se cubri la cara. Mir entre
sus dedos y vio una cabeza humana, blanca como la nieve y
horriblemente hinchada, que miraba por encima del hielo. La
mayor parte del cuerpo estaba atrapada debajo. Tena barro
y hierbas adheridos a la piel. Los ojos estaban abiertos, pero
nublados como el mrmol. Tena la boca ligeramente abierta,
y el sonido del agua al golpear los labios era como si
hablara, como si estuviera viva cuando era obvio que no era
as. La cabeza repeta una y otra vez: Scame de aqu,
scame de aqu, scame de aqu.
 Segunda parte

CHICAS ALFA
 Captulo 20
Helen Danning poda ver su reflejo en la ventana de la tienda
de regalos; en intervalos de pocos segundos, su rostro se
iluminaba como el brillo de una hoguera a medida que los
vehculos que ascendan por la carretera proyectaban sus
dos faros en el cristal. Para Helen, esas luces eran como los
haces blancos de unos reflectores que barrieran los campos
de un lado a otro, acosndola. Cuando un coche aminoraba
la marcha y sala de la carretera, ella se estremeca. Los faros
se hicieron enormes en la ventana mientras un vehculo
aparcaba fuera de la tienda. Helen retir la silla y se levant,
dejando el t chai a medio beber y el porttil blanco abierto
sobre la mesa de hierro fundido. Retrocedi hasta las
estanteras de roble, llenas de velas y hojas perfumadas.
La puerta del local se abri y Helen sinti como si la
noche se derramara dentro. Una rfaga de aire helado la hizo
tiritar. Ech un vistazo al pasillo que llevaba al almacn de
Evelyn, cuya puerta de atrs se abri de golpe a los campos
helados de maz. En un acto irreflexivo quiso correr, pero vio
que las personas que entraban eran inofensivas. Un hombre
con una sudadera de la feria estatal de Minnesota pidi dos
cafs a Evelyn en la barra, mientras su esposa curioseaba los
adornos de Navidad rebajados. Helen agach la cabeza y
mantuvo el rostro oculto.
Esper a que el coche estuviera otra vez en la carretera
antes de volver a sentarse a la mesa. Cuando bebi un sorbo
de su t dulce, le temblaban los dedos. Cerr los ojos,
respir hondo y continu con su metdico trabajo en el
porttil, abriendo cada una de las entradas de su blog y
eliminndolas. Su fino dedo titube sobre la tecla de borrar
mientras relea una entrada sobre el espectculo Miss
Saigon. Haba visto ese show docenas de veces, al igual
que la mayora de los musicales que llegaban al Ordway
Center de Saint Paul. Como acomodadora, vea las
actuaciones noche tras noche hasta captar los matices de
cada actor, cancin, traje y decorado. Viva los espectculos
casi como si fueran ms reales que su propia vida. Haba
quien se obsesionaba con los culebrones, pero las
obsesiones de Helen eran Phantom, Les Miserables y Rent,
y todos los dems shows itinerantes que se representaban
sobre el escenario una y otra vez. Su blog era la plataforma
donde expresaba sus ideas sobre los personajes.
Lo haba titulado La dama que hay en m. Haca unos
aos, se haba topado con un CD de Shania Twain llamado
La mujer que hay en m, que compr porque le gust el
ttulo. La frase se convirti en una especie de himno para
ella: resuma lo que haba perdido en la universidad y lo que
haba estado buscando toda su vida. Incluso tena las
iniciales LDHM tatuadas en el tobillo, como un mensaje
secreto que llevaba consigo.
En ese momento no se haba dado cuenta de que era un
error, pues cualquiera que quisiera encontrarla poda saber
dnde estaba y dnde trabajaba si lea con atencin las
entradas de su blog. Pero el caso es que nunca pens que
alguien fuese a buscarla.
Helen alz la mirada cuando la msica de piano que haba
de fondo par. La tienda de regalos qued en silencio.
Hora de largarse, cielo exclam Evelyn.
Estaba cerrando la tienda, limpiando la cafetera y
contando el dinero de la caja. Evelyn siempre pareca estar
haciendo cinco cosas a la vez. En general, ms que moverse,
se afanaba.
Helen cerr el porttil y aguard. Evelyn tena razn: era
hora de largarse, y eso era precisamente lo que estaba
haciendo Helen. Desaparecer.
Evelyn se sent frente a ella con gesto impaciente. Se
haba servido los restos de caf; tom un sorbo y se apart
de la cara los rizos rebeldes de color ardilla. Debajo de la
mesa, se quit los zapatos y movi los dedos de los pies.
Y si nos vamos a casa y damos de comer a Edgar?
propuso Evelyn.
Claro.
Sabes?, eres como mi gata dijo, al advertir la
inquietud en los ojos verdes de Helen, la asustan ms los
pjaros a ella que ella a los pjaros.
Cada vez que entra alguien, creo que ser l le
explic Helen.
 Lo entiendo.
Te prometo que no te molestar mucho tiempo.
Evelyn se encogi de hombros.
Qudate el tiempo que quieras. No hacemos esto lo
bastante a menudo, cielo. Cunto ha pasado? Un par de
aos? Estos ltimos das han sido como en la facultad,
pidiendo pizzas y ventilndonos vino barato. Hace que me
olvide de todas estas canas.
Adems de llevar la tienda de regalos, Evelyn era pintora,
poeta y jardinera. Viva sola en una vieja casa con dos
hectreas de terreno cerca del Mississippi, en Little Falls.
Ella y Helen eran grandes amigas desde que compartieran
habitacin en la universidad. Evelyn la haba invitado varias
veces a visitarla en su pequea localidad del centro de
Minnesota, pero a Helen le asustaban los espacios abiertos
y le pona nerviosa el vaco. Ella prefera el anonimato de la
ciudad, donde poda perderse entre la multitud y vivir con
sigilo en pleno bullicio.
Piensas que estoy exagerando, no? pregunt
Helen.
Evelyn cogi un cuenco con aperitivos japoneses de la
barra y lo dej entre las dos sobre la mesa. Tom un fruto
seco de color verde y se lo llev a la boca.
S, supongo que s. Pero y qu? T conociste a ese
to, yo no.
Se llamaba Eric.
 Vale, pues Eric.
Me localiz y al cabo de dos das lo mataron.
Podra ser una coincidencia.
Helen neg con la cabeza.
l saba lo que me pas.
Y?
Pues que Eric iba a enfrentarse a ese cabrn, ya te lo
dije.
Evelyn la observ con escepticismo.
Los peridicos sostenan que haba sido la mujer de
Eric quien lo haba matado.
Ya, pues creo que se equivocan.
Evelyn suspir.
Si ests tan segura, cielo, por qu no acudes a la
polica?
Helen sac la lengua.
La polica no sirve de nada. Recuerdas la ltima vez?
Te trataron fatal.
Dijeron que era culpa ma continu Helen. No
quiero volver a pasar por eso. Se limitaron a hurgar en lo
ocurrido y al final no hicieron nada. Me acusaron de estar
loca, de que slo quera vengarme.
Helen se qued mirando la carretera a travs de la
ventana. Evelyn extendi la mano y cubri la de Helen con la
suya.
De verdad crees que ests en peligro?
 As es.
Entonces tienes que decrselo a alguien insisti
Evelyn. Y si ese to est acechando a alguien ms?
Quieres que otra mujer pase por lo mismo que t?
No.
Entonces escucha, tal vez t seas la nica capaz de
detener a ese asqueroso.
Necesito tiempo le dijo Helen.
Evelyn sonri y se puso en pie.
Lo tienes, cielo. Vamos, iremos a casa, encenderemos
el fuego y abriremos un Yellow Tail [11]. Lo principal es que
dejes de preocuparte. Nadie te encontrar. Aqu ests a
salvo.
 Captulo 21
Se trata de Tanjy? pregunt Stride.
Abel Teitscher asinti. Tena las cejas y el bigote
cubiertos de nieve, que caa ininterrumpidamente sobre el
lago como una cortina.
Parece un palito de cangrejo congelado.
Causa de la muerte?
Alguien le abri la parte de atrs del crneo.
Stride blasfem y se dirigi al grupo de agentes reunidos
junto a la caseta de pesca. Aquello era como un campamento
gitano sobre el lago, un batiburrillo de cajas de
contrachapado, tiendas de campaa, casetas de pesca de
aluminio, caravanas y furgonetas de reparto. Huellas de
neumticos y motos de nieve formaban un laberinto en el
suelo blanco. Haba desperdicios por todas partes: cajas
viejas, botellas de cerveza, guantes destrozados, cabezas de
pescado y cigarros a medio fumar. El lago en s era inmenso,
con unos tentculos como patas de araa que rodeaban
pennsulas boscosas, pero desde donde se encontraba slo
vea un pequeo fragmento de l. Lo llamaban Lago del
Infierno porque era famoso por sus zonas peligrosas, reas
como cscara de huevo donde el hielo nunca se solidificaba
debido a las fuertes corrientes que fluan por debajo. O quiz
fuera porque la lava manaba directamente desde el infierno
para calentar el agua. Era un lugar incierto, en el que
resultaba fcil perderse al caer la niebla, desvindose de los
pedazos densos de hielo a las frgiles capas surcadas de
grietas. Cada ao haba que lamentar varios accidentes,
personas desaparecidas bajo el hielo; y a la mayora, no las
rescataban nunca.
Soplaba un viento feroz a travs del hielo. Sin rboles
que lo entorpecieran, cabalgaba sobre el lago como un patn
de vela. El cadver de Tanjy yaca tristemente sobre un trozo
de plstico, a la entrada de la caseta de pesca. Su piel haba
perdido el pigmento. O su asesino o la corriente del lago la
haban desnudado. Stride sinti una punzada de pesar:
Tanjy se haba pasado la vida obsesionada con las
violaciones y ahora realmente haban profanado su cuerpo.
Stride se volvi hacia Teitscher.
Deberas haberme llamado inmediatamente.
Teitscher frunci el ceo, aunque su rostro extenuado
permaneci imperturbable.
Acordamos que yo llevara la investigacin.
As es, pero quiero estar en el ajo.
Para m, eso significa pasarte mi papeleo zanj
Teitscher, no que me cuestiones en la escena del crimen.
No te quiero aqu, teniente. Ahora mismo, no s de qu lado
ests.
T ponme al corriente le dijo Stride.
Dan Erickson quiere estar enterado de cualquier
movimiento tuyo en este caso explic Teitscher.
 Es una amenaza?
Slo un aviso.
No me preocupa Dan respondi Stride.
Teitscher se encogi de hombros.
Hemos encontrado el coche de Tanjy. Alguien lo llev
al interior del bosque, al final de un camino sin salida.
Cerca de aqu?
A un kilmetro aproximadamente.
Hblame de la escena del crimen pidi Stride.
Hay sangre en el maletero. En una capa profunda de
nieve hemos conseguido huellas de botas que se alejan del
coche para volver al camino. Ah se detienen.
As que no la mataron donde habis encontrado el
coche.
No, al parecer la mataron en alguna otra parte y luego
la arrojaron al maletero para llevarla hasta el hielo.
Encontraron una caseta abierta, dejaron el cuerpo en el lago
y despus abandonaron su coche en el bosque.
En plural?
Estoy pensando que a una persona sola le habra
costado mucho lograrlo. Si no fue asesinada donde
abandonaron su coche, quienquiera que lo dejara all
necesitaba otro vehculo para largarse. Y alguien tena que
conducirlo.
De qu tamao son las huellas?
Grandes, al menos del 44 explic Teitscher, y aadi
: Eric Sorenson calzaba un 44.
No vayas tan deprisa.
Teitscher se encogi de hombros.
Por lo que sabemos, fue una de las ltimas personas
que vieron a Tanjy con vida.
Qu hay de la hora de la muerte? pregunt Stride.
Lleva varios das en el agua, no creo que lleguemos a
saber cuntos exactamente. Eso har feliz a Archie Gale.
No hay nada que vincule a Maggie con esto, verdad?
Slo que su marido estuvo liado con Tanjy y que l
tambin est muerto.
Para m, eso significa que la muerte de Eric puede
implicar ms cosas de lo que a primera vista parece dijo
Stride.
S? Eres fantstico lanzando teoras, teniente. A ver
qu te parece sta: Maggie y Tanjy tuvieron una pelea de las
gordas por la aventura de ella con Eric. Tanjy acab muerta.
Maggie llam a Eric para que la ayudara a deshacerse del
cadver, pero l en un acceso de lucidez quiso llamar a la
polica. Maggie lo mat.
No tienes ni la menor prueba que respalde eso.
No, an no, pero slo digo que no hay que esforzarse
demasiado para relacionar ambos casos.
Stride saba que aquella discusin no llevaba a ninguna
parte.
Y la caseta? Qu has encontrado ah?
 Dos adolescentes han encontrado el cuerpo. Se
estaban enrollando cuando la cabeza de Tanjy asom. La
caseta de pesca pertenece al padre del chico, pero los
tcnicos de pruebas disienten de que Tanjy fuese arrojada
desde ah. Podra haberse hundido en cualquier punto del
lago y llegar hasta all a la deriva. La gente deja estas chozas
sin cerrar y pasan semanas enteras sin volver por aqu.
Nunca conseguirs una orden para registrar todas las
casetas del lago dijo Stride.
Lo s. Lo mejor que podemos hacer es llamar puerta
por puerta. Quizs alguien viera algo.
Stride saba que, sin una hora de la muerte ni una escena
del crimen de la que fuera posible obtener pruebas forenses,
sera un caso difcil de resolver.
Si puedo ayudarte, llmame. Lo digo en serio.
No me malinterpretes, teniente, pero si quieres
ayudarme, mantente fuera de mi camino.
Teitscher se volvi en la direccin del viento y se alej.
Sus pies resbalaron en el hielo y cay sobre una rodilla.
Mientras se levantaba grit a uno de los agentes que haba
all, y Stride vio que el polica, un buen chico, se encoga. El
nico mtodo que conoca Teitscher de que se hicieran las
cosas era gritndole a alguien a la cara. Era un caso perdido
y no iba a cambiar.
Stride oy una dbil msica de fondo; era su telfono
mvil, que estaba sonando. Lo sac del bolsillo interior de
su chaqueta de piel y oy la cancin de Alabama en su
cabeza. Tengo prisa y no s por qu.
Contest mientras se diriga a su todoterreno.
Stride.
Era Maggie.
Tengo que verte, es urgente.
Qu ocurre?
No quiero hablar por telfono respondi ella.
Vayas a donde vayas, tendrs compaa. No pueden
vernos juntos.
Eso djalo de mi cuenta. Estar sola.
Stride no iba a negarse.
Vemonos tarde. A las once.
Dnde?
En el aparcamiento del instituto. Colina arriba.
Gracias, jefe.
Me tienes en ascuas con todo esto le dijo Stride.
Me ests ocultando informacin.
Lo s. Y lo siento. Hubo una larga pausa, y
entonces Maggie pregunt: Es cierto lo de Tanjy?
Habis encontrado su cuerpo?
S, es cierto.
Maggie solt el aire como si lo hubiera estado
reteniendo.
Hay algo que debes saber; pero slo t, Teitscher no.
El qu?
 Tanjy no minti sobre su violacin le explic
Maggie rpidamente.
Qu?
Ya lo has odo sucedi, fue real.
Ni hablar. Pens en las fantasas del ordenador de
Tanjy y en los explcitos detalles de su vida sexual que
proporcion Mitchell Brandt. Tanjy me dijo claramente
que se lo haba inventado todo.
S cmo suena, jefe. Yo misma no la cre, pero me
equivoqu.
Cmo diablos puedes estar tan segura?
Esta vez, la pausa fue tan larga que crey que se haba
cortado la lnea. Cuando oy la voz de Maggie, no pareca
ella en absoluto.
Porque a m tambin me pas.
 Captulo 22
Dej la camioneta en un aparcamiento desierto al final del
Point y emprendi la boscosa subida rumbo al lago. El agua
turbia y la franja delgada de hielo y arena se extendan ante
l hacia las luces brumosas de la ciudad. Cuando sali de
entre los rboles, un viento feroz y tortuoso le insensibiliz
la cara. Se baj el gorro de algodn hasta convertirlo en una
mscara y observ la playa con unos ojos como hendiduras.
Dentro de los guantes y de las botas llevaba pequeas
bolsas de agua para mantener las manos y los pies calientes
y giles. Meti la barbilla dentro del cuello y continu
andando por la irregular superficie de hielo, mientras se le
empapaba el abrigo de gotas heladas a medida que las olas
rompan en la orilla.
Estaba solo. El camino de casi un kilmetro hasta la casa
de Serena era duro y fro. Sin el resplandor de la luna no se
distinguan las casas, que quedaban ocultas en gran parte
por los esqueletos de los rboles. Supo dnde desviarse de
la playa hacia el oeste cuando se top con los dos pedazos
de madera que haba dejado horas antes como seal. Sigui
el sendero hollado a travs del centeno silvestre y anduvo
con mucho tiento hasta el lindero de los rboles, a slo unos
metros de la puerta trasera de la vivienda. Esper all,
invisible. La casa estaba a oscuras. El camino de cemento
hasta la calle estaba vaco.
 Se concedi un mximo de cinco minutos para estar en el
interior de la vivienda y se guard un cronmetro con
vibrador en el bolsillo de atrs. Ech un vistazo a las vallas a
cada lado del pequeo terreno y se dirigi hacia la puerta
mosquitera, que estaba abierta. Dej las botas en el porche,
donde sus huellas se perdieran en la nieve apelmazada. Con
sus calcetines de lana se escabull por el porche hasta la
puerta de atrs, ilumin la cerradura con una linterna y en
cuestin de segundos ya estaba dentro.
Todo ola a ella. Era la primera vez que estaba lo bastante
cerca para inhalar otra vez su aroma. Para l, aquel olor era
calor seco, sudor y piel suave. Se permiti saborearlo por un
instante. Se sinti joven, renacido, poderoso.
Su primera parada fue en la sala de estar. En apenas
treinta segundos eligi el lugar donde esconder el micrfono
y comprobar la calidad de la transmisin. Siguiente parada: el
dormitorio conyugal. Haba esperado poder instalar una web
cam, pero tras examinar las blancas paredes comprendi que
no haba ningn sitio donde ocultar el aparato. Prepar un
segundo micrfono y lo instal detrs de las barras de su
cabecera.
Antes de que se disparase el cronmetro, ya estaba fuera
otra vez. Reconoci el terreno de atrs de la casa y coloc
un repetidor detrs de uno de los bajantes de aluminio; eso
le proporcionara al menos una recepcin de unos tres
kilmetros de radio, as que podra escuchar con nitidez
desde el interior de la camioneta aparcada a casi un kilmetro
de all.
De nuevo en el bosque, la esper, dando patadas en el
suelo para sacudirse el fro de encima. Nunca haca tanto fro
en el sur. No entenda cmo poda vivir aqu la gente. Casi le
haca desear la extenuante humedad de Alabama. Los dedos
de los pies se le entumecieron a medida que pasaba el
tiempo, y finalmente vio unos faros que surcaban el camino
de entrada: Serena entr en l y aparc. Se le tensaron los
msculos. La observ bajarse y entrar en la casa, ignorante
de su presencia. Se llev un auricular al odo y escuch sus
pasos y el susurro de su ropa al quitarse el abrigo. Cuando
se acerc al micrfono, la oy respirar.
Casi se pregunt si, de algn modo, tambin ella notara
su olor en la casa igual que l haba olido el suyo dentro,
como un rumor en algn rincn de su mente. Como una
visin o un recuerdo.
Sin apartar la mirada de las ventanas de la vivienda, sali
de entre los rboles y se dirigi al coche de Serena. All
donde estaban las luces encendidas, ella no poda ver el
exterior, pero aun as se qued helado cuando la vio pasar
frente al cristal y mirar en direccin a l. Sus ojos se
cruzaron, como tantas otras veces cuando la vigilaba. Pas a
otra habitacin.
l se agach debajo del coche y coloc el transmisor
GPS; luego se levant y retrocedi hasta la playa sin volver
la vista atrs. An llevaba el auricular en el odo, y la
escuch mientras volva sobre sus pasos rumbo a la
camioneta. En el dormitorio, la oy tararear mientras se
desnudaba, el ruido de las trabillas contra su cinturn
dorado. Cerca de donde estaba, empez a correr el agua de la
ducha. Se imagin su cuerpo desnudo, vio su piel entre sus
manos.
Son el telfono mvil. La distraccin lo cogi por
sorpresa y lanz una mirada rpida a la playa para confirmar
que estaba solo. Sac el telfono y reconoci el nmero. A
regaadientes, se quit el auricular de la oreja.
Qu? resopl.
Han encontrado el cuerpo de Tanjy.
Y?
Me dijiste que tardaran meses, aos tal vez.
Avanzaba con dificultad, paso a paso, sobre la capa de
hielo gris. El lago retumbaba a su lado. El fro era
insoportable.
Ha sido mala suerte, pero eso no cambia nada. No te
preocupes, ests a salvo.
Me dijiste que saldras de la ciudad cuando el trabajo
estuviera hecho.
Lo har.
Y por qu sigues aqu?
Tengo un asunto que rematar zanj.
Qu asunto?
 Cosas mas. Es algo personal.
El aire de la noche estaba cargado de un silencio
mortfero.
Tienes la menor idea de lo que me estoy jugando?
se es tu problema contest.
Qu otros planes ests tramando? Dime.
Respir contra el telfono y vio el vapor volatilizarse
como un fantasma delante de su cara.
Mejor que no lo sepas.
Qu diablos significa eso?
Significa que Tanjy no fue la nica. Decid hacerlo
tambin con otras.
Aguard. Era curioso comprobar cmo el miedo es capaz
de deshinchar hasta el ego ms arrogante y fro como si
fuera una bola de grasa.
Eres un monstruo.
S? Y eso en qu te convierte a ti? Recuerda que
todo fue idea tuya.
Quines eran las dems?
Eso no importa mucho. Las chicas alfa no revelan sus
secretos. Se ri.
Quiero que te largues, est claro? Se te ha pagado
bien.
Yo decidir cundo termino, no t.
Cort la comunicacin y desconect el telfono.
Con la otra mano, volvi a activar el auricular y a
colocrselo en la oreja. De nuevo en la camioneta, se desliz
adentro, puso la calefaccin y escuch. Sus pies se
descongelaron lentamente. Fue quitndose capas de ropa.
En casa de Serena, el sonido de las tuberas ces. La oy
regresar al dormitorio e imagin su carne desnuda, rosada y
limpia. Su pelo largo y mojado. Sus pezones endurecidos y
su pubis reluciente de humedad. Siempre haba imaginado
que era Serena cuando estaba con las dems. Controlndola.
Violndola. Hacindole pagar esos diez aos que le haba
robado.
Ahora le tocara a ella.
Muy pronto.
 Captulo 23
Stride estaba preocupado. Era casi medianoche y Maggie se
retrasaba.
Estaba en el aparcamiento de abajo del instituto, con
vistas a las luces del centro de la ciudad y al negro vaco del
lago. Se haba fumado dos cigarrillos mientras la esperaba.
La nieve caa en una pesada cortina, sobrevolando la colina,
revoloteando en torno a Stride como un tornado. Costaba
mirar la nieve directamente. Con los ojos entornados y la
cara contrada, las mejillas se le estaban enrojeciendo e
irritando a causa del viento. El hielo se le amontonaba en las
cejas. Juntos, los copos de nieve que se abalanzaban contra
l atacaban como un ejrcito despiadado; adems, la fuerza
del viento intensificaba la acometida de aquel milln de
cuchillos capaces de cegarlo, congelarlo y enterrarlo en una
misma tormenta.
Unos faros empaados aparecieron en la carretera que
quedaba encima de l y bajaron oscilando hasta el
aparcamiento. Reconoci la Chevy Avalanche de Maggie.
sta conduca deprisa y el vehculo zigzague sobre el
camino resbaladizo y empinado. Era una camioneta enorme
para una mujer tan menuda, tanto, que necesitaba bloques
de madera para llegar a los pedales. Maggie era una
conductora horrible; Stride pensaba que conduca de modo
temerario slo para fastidiarle, porque an lo haca peor si
cabe cuando iba con ella en el coche.
Aparc en una esquina cerca de su Bronco y sali.
Llevaba un abrigo de piel que la cubra hasta los tobillos y
botas altas de tacn cuadrado. Caminaba con las manos en
los bolsillos. Pate la nieve hmeda mientras se acercaba.
Stride no la haba visto desde la noche del asesinato, en
su casa, y se dio cuenta de cunto la echaba de menos. l se
acerc tambin, dispuesto a abrazarla, pero ella sac una
mano del bolsillo y la sostuvo en alto para detenerlo.
No le dijo, nada de compasin. Sobre todo de ti.
Los pocos metros que los separaban parecan un abismo.
Vamos, Mags, soy yo. No necesitas demostrarme lo
dura que eres.
Desde luego que s. Lo mir de arriba abajo. No
se te ha ocurrido esperar dentro del todoterreno? Pareces un
jodido mueco de nieve.
No me importa el fro.
Querrs decir que no quieres que Serena huela a
tabaco ah dentro.
Eso es.
Bueno, pues yo no voy a quedarme aqu. Entremos en
la Chevy.
Se dirigieron a lados opuestos del vehculo. Stride se
sacudi toda la nieve que pudo antes de subir. En la cabina
se estaba caliente, as que se sac los guantes. Maggie no lo
mir; se limit a quedarse sentada en el asiento del
conductor con los ojos perdidos en la vista panormica. l
se dio cuenta de lo extrao que le resultaba ver el paso de
los aos en el rostro de Maggie, las diminutas patas de gallo
junto a los ojos y algunas hebras grises en su cabello negro
azabache. Para l siempre sera una muchacha de
veintitantos, apasionada e inteligente. Y eso era parte del
problema: que para l, nunca crecera. Pareca que fue ayer
cuando oa a Maggie lamentarse por la chica de Enger Park,
mordiendo el borde de un vaso de papel e insistiendo en que
algo se les haba escapado, cuando Stride saba que no era
as. Pero de eso haca mucho, mucho tiempo. Era como si
hubiera guardado a Maggie en un cajn de su mente, para
mantenerla a salvo de todo lo malo; pero mientras tanto se
haba ido haciendo mayor, y le sucedan cosas malas de
todos modos.
Cundo? pregunt Stride.
Maggie supo a qu se refera. Extendi las manos,
enrosc los dedos en el volante y lo apret con firmeza.
Ocurri justo antes de Accin de Gracias. Eric estaba
fuera de la ciudad.
Stride lo recordaba. Maggie haba dicho que estaba
enferma durante casi dos semanas y lo haba achacado a la
gripe.
Yo estaba durmiendo. l llevaba un cuchillo.
Se apart el cabello detrs de la oreja y le mostr una
cicatriz de cinco centmetros.
 He conseguido bloquear la mayor parte de los detalles.
Simplemente, no me acuerdo.
Jess murmur Stride.
He dicho que nada de compasin, jefe. No de ti.
Entendido?
Stride pens que su bravata era tan fuerte como el
celofn.
Sabes qu es lo primero que hice? sigui. Te
encantar. Me re. Era todo tan condenadamente gracioso.
Era como la gran broma de Dios. Me dije a m misma que
estaba soando, que todo suceda dentro de mi cabeza, que
no era posible que eso me hubiera pasado a m. Pero el
siguiente recuerdo es que estaba aporreando el suelo,
aullando. Me qued ah, en la oscuridad, y llor durante dos
das.
l abri la boca para decir algo, pero la cerr. No haba
nada que decir.
Sabes qu hice despus? continu Maggie. Tir
toda la comida del frigorfico. Como una cabra, eh? Todo.
Dej los estantes vacos, y luego lo roci todo de arriba
abajo. Y lo mismo en cada habitacin. Vaci doce botes de
desinfectante. No quera oler nada. La casa pareca un
hospital.
l apret los puos, y Maggie se percat.
Si alguna vez le pongo la mano encima a ese hijo de
puta, lo mato dijo Stride.
 S que quieres hacerte el hroe, jefe, pero esto me
ocurri a m, no a ti. Si te lo estoy contando ahora es slo
porque no tengo eleccin.
Por qu no acudiste a m entonces?
Se volvi y lo mir fijamente. Sus ojos irradiaban un
orgullo feroz.
Porque esto no le sucedi a una agente. Le sucedi a
una mujer. No lo entiendes? No quera que t ni ningn
otro hombre lo supiera. Ni entonces, ni nunca. Ya fue
bastante duro decrselo a Eric. Quera que lo denunciara, y
yo slo ansiaba que se desvaneciera. Y as sigue siendo.
Dime al menos que recibiste ayuda de alguien.
Acaso no me has odo? No quise hablar con nadie.
Me est matando tener que hacerlo ahora. Y s, lo s, es el
sndrome del trauma posviolacin, yo estaba en la fase
aguda, y evidentemente, no lo controlaba. Y sabes qu?,
todo eso son chorradas psicolgicas. Las parrafadas que les
soltaba a las vctimas de violaciones a lo largo de los aos
no eran ms que chorradas. Esto me pas a m. Y si no has
pasado por lo mismo que yo, no tienes ni puetera idea.
l pens en algo apropiado que decir y acab diciendo lo
que no deba.
No entiendo cmo no lo denunciaste, precisamente t.
Ya viste lo que le ocurri a Tanjy la humillaron, la
destruyeron. No quera que me ocurriera lo mismo.
Contigo habra sido diferente insisti Stride.
 Maggie neg con la cabeza.
Cmo puedes ser tan estpido, jefe? Eres un gran
polica, pero a veces tu ceguera me vuelve loca. Te crees
que no tengo secretos? Que no hay cosas que prefiero que
no salgan a la luz?
Qu cosas?
No es asunto tuyo. La cuestin es que no lo hice
pblico porque no quera que arruinasen mi vida.
Cmo voy a resolver este caso si no piensas hablar
conmigo? pregunt Stride.
Maggie rebusc en el bolsillo de sus vaqueros y sac
una nota arrugada. La aplan y se la entreg a Stride. Haba
una frase con la tinta corrida y escrita con letra de hombre:

S QUIN ES

Qu diablos es esto? quiso saber l.

Eric me la dej la noche que lo asesinaron. Al principio
pens que me estaba acusando de tener una aventura, pero
no se trataba de eso. No era eso lo que quera decir.
Tanjy dej el mismo mensaje para Dan Erickson la
noche que desapareci.
Maggie no pareci sorprendida.
Creo que Eric averigu quin era el violador. Cuando
me negu a ir a la polica, creo que se fue a ver a Tanjy. De
algn modo, ellos dos encontraron algn indicio que les
condujo hasta el violador. Y luego el to los mat a ambos.
Stride repas mentalmente la cadena de acontecimientos.
El lunes por la noche, Eric se encar con Tanjy en la calle,
delante del Java Jelly, y le dijo algo que la alter
profundamente. Tanjy sali temprano del trabajo y, aquella
noche, llam a Lauren para contarle un secreto: S quin
es. Slo que nunca tuvo la oportunidad de decrselo a
nadie. Alguien la mat y enterr su cuerpo debajo del hielo.
Dos das despus, Eric muri asesinado.
Baj la ventanilla de su lado de la camioneta. La nieve se
col dentro y le moj la cara. Encendi un cigarrillo, se llen
los pulmones de alquitrn y lo sostuvo fuera de la cabina,
donde el humo se alej ondulando.
Tienes alguna idea de lo que sospechaba Eric?
No, pero empieza con Tony. Eric habl con l esa
noche. Tal vez pueda ayudarnos.
A lo mejor Eric sospechaba de Tony. Tanto t como
Tanjy erais pacientes suyas.
S, ya lo he pensado, pero Tony dice que Eric fue a
verle para que le diera el perfil de un agresor sexual, y eso
tiene sentido. Eric saba que siempre trabajbamos con Tony
para esa clase de mierda.
Hablar con l dijo Stride. Tambin volver a
repasar la declaracin policial de Tanjy. Si no nos minti,
quienquiera que la violara saba que Grassy Point Park era el
sitio al que llevaba a sus novios. Al menos, Mitchell Brandt
dice que lo llev all.
Bien.
Sigues ocultando algo, Maggie le dijo. Tengo las
manos atadas si no eres completamente sincera conmigo.
Lo siento, pero no estoy pensando slo en m misma.
Otras personas podran salir perjudicadas por lo que yo
diga.
Ms bien por lo que no digas.
Sus miradas se encontraron. Saba a qu se refera: el
violador continuaba suelto.
Si no hay ms remedio, entonces te dir por qu no
poda denunciar la violacin; pero por lo que yo s no tiene
nada que ver con Tanjy. Por fuerza tiene que haber otra
conexin.
Sabes que tendr que informar a Teitscher. Parece un
pez que se muerde la cola. Esto alejara las sospechas de ti,
Maggie.
Ella le cogi una mano entre las suyas. Era la clase de
gesto ntimo que nunca se permita con l. Lo molestaba, le
guiaba el ojo, lo insultaba Pero nunca lo tocaba.
Te pido que no lo hagas, Jonathan.
No le llev la contraria.
Si eso es lo que quieres Por ahora.
Yo tambin intento seguir los pasos que dio Eric
aadi Maggie. Quiero saber cmo encontr a ese to.
Y qu has averiguado?
 Los ojos de Maggie centellaron, de nuevo como los de
una polica.
Eric estuvo en las Ciudades Gemelas el fin de semana
antes de que lo asesinaran. Volvi el lunes y se fue a ver a
Tanjy. Ah empez todo.
Crees que descubri algo durante ese viaje
concluy Stride.
Exacto. Por eso he llegado tarde. Estaba hablando por
telfono con el hotel Saint Paul, intentando averiguar qu
hizo Eric durante su estancia all. El hotel me ha pasado sus
facturas y he comprobado su tarjeta de crdito y la lista de
llamadas de su telfono mvil.
Y?
Reserv una entrada por telfono para una obra en el
Ordway Center el sbado por la noche. Una entrada, no dos.
El Ordway est justo al otro lado del parque desde el
hotel Saint Paul dijo Stride. Seguramente slo buscaba
distraccin para un sbado por la noche.
Eso mismo pens yo. No obstante, he comprobado lo
del Ordway y luego he seguido el rastro de los propietarios
del abono de temporada que se sentaron a su lado.
Se acordaban de Eric?
Oh, s. Dicen que casi le echaron del teatro.
A Eric? Por qu?
Estaba molestando a los acomodadores.
Acribillndoles a preguntas.
Qu clase de preguntas?
No lo s, pero me gustara averiguarlo.
 Captulo 24
El lunes por la maana, Serena bajaba por el Point en
direccin a Canal Park, por el sendero que las mquinas
haban despejado de nieve y hielo. Corra dando largas y
elegantes zancadas. Llevaba camiseta de lycra, mallas y un
chaleco, con una bufanda que le cubra las orejas y el largo
cabello recogido en una cola de caballo. Corri cuatro
kilmetros y medio en media hora y lleg al puente levadizo
que dominaba las alturas como una guillotina gris. Serena
hizo un alto y se inclin, apoyando las manos en las rodillas.
Respir hondo varias veces y entonces ech la cabeza atrs
y contempl el cielo. Dio algunos pasos torpes, como un
pavo real, sacudiendo las piernas para mantenerlas flexibles.
Abri con el pulgar la botella de agua que llevaba sujeta con
una cinta de velero a la cintura y tom un buen sorbo.
Estaba helada.
Fue paseando por la acera hasta el centro del puente. La
temporada de navegacin haba terminado, por lo que el
puente rara vez se suba en esta poca del ao. El agua del
puerto a su izquierda estaba congelada, e incluso el estrecho
canal que penetraba en el lago Superior estaba vidrioso por
el hielo. Se asom por la barandilla de acero para contemplar
el lago.
Estaba sola, pero no poda liberarse de aquella sensacin
de sentirse observada. Incluso la persigui hasta su casa, y
hasta el punto de creer que estaba compartiendo su vida con
un fantasma. Se acord de aquella poca en Las Vegas,
cuando Tommy Luck le segua la pista. Serena recordaba
encontrarse en el apartamento de aquel hombre despus de
que le arrestaran, y descubrir toda una pared empapelada
con fotografas suyas que le haba sacado a hurtadillas.
Como un santuario. Algunas en la calle; otras en su coche;
otras, con teleobjetivo, a travs de la ventana de su
dormitorio. Y en todas apareca desfigurada y violada, como
si fantaseara con hacerlo realidad. Despus de eso no perdi
a Tommy de vista, y cuando sali en libertad condicional,
pens seriamente en encargarse de l de una vez por todas
antes de que se volviera a avivar su obsesin. Los agentes
de Las Vegas habran hecho la vista gorda, pero Tommy era
un don nadie y decidi que no quera ese cargo de
conciencia.
No era la primera vez que se vea tentada a actuar de ese
modo. Cuando Serena estaba en Phoenix, compartiendo un
infierno de vida con su madre y Blue Dog, constantemente
ideaba formas de matarlos. Por las noches se acostaba
intentando reunir el valor suficiente para empuar un
cuchillo y rebanarle a l la garganta mientras dorma, y luego
hacrselo a su madre. Asesinarlos y desaparecer. Nadie los
echara de menos y nadie la encontrara a ella. Varias veces
estuvo a punto de coger un cuchillo de cocina y quedarse
en la puerta del dormitorio vindoles dormir, pero nunca
cruz el umbral. En lugar de eso, huy a Las Vegas sin mirar
atrs.
Serena se preguntaba en qu cambiara ahora su vida si
las cosas hubieran sido diferentes.
Si hubiera entrado en el dormitorio de su madre con el
cuchillo de cocina.
Si hubiera ensartado una bala en la cabeza de Tommy
Luck.
Son su telfono mvil. Se lo sac del bolsillo del
chaleco y comprob el nmero, que no reconoci.
Serena Dial.
Me llamo Nicole Castro anunci una mujer.
Archie Gale me dio su nmero.
Ah, s?
Me dijo que usted y yo tenemos algo en comn.
El tono era irnico y severo, como el de un cmico con
demasiados espectculos a cuestas.
Y qu es? pregunt Serena.
Usted se acuesta con un tipo llamado Jonathan Stride,
y yo tena un jefe que se llamaba Jonathan Stride.
A Serena no le hizo gracia.
Qu desea exactamente, seora Castro?
Llmeme Nicole. Quiero hablar con usted sobre el
asesinato de Eric Sorenson.
Debera acudir a la polica.
Nicole se burl.
 Pero ambas sabemos que Abel ya le ha echado el ojo a
un sospechoso. Crame, no escuchar nada de lo que yo
tenga que decirle.
Y eso por qu?
l era mi compaero.
Serena se enderez y se limpi la frente con la manga.
Qu clase de informacin tiene, Nicole?
Ser mejor que lo hablemos cara a cara.
No recuerdo que Jonny la haya mencionado nunca
le dijo Serena.
Jonny?
Stride.
Oh, claro. Bueno, no creo que piense demasiado en m.
Todos quieren olvidarme. Oiga, Archie dice que usted quera
echar una mano en este caso. As que, quiere mi ayuda o
no?
Si ha de ser til, desde luego.
Entonces venga a verme.
Podramos comer en el Grandmas propuso Serena.
Nicole habl con voz cortante.
Nada me gustara ms, crame. Pero por desgracia ya
no vivo en Duluth. Estoy en las Ciudades Gemelas, en un
pueblo llamado Shakopee.
Est bien, maana tena que ir a las Gemelas de todos
modos. Dnde quiere que nos veamos?
Tendr que venir aqu. Estoy en la crcel.
 Serena exhal vapor y mir a su alrededor para ver si
alguien la observaba. La barandilla del puente estaba fra
bajo sus dedos.
Crea haber entendido que es usted polica.
As es. Antes estaba en el departamento de detectives
de Duluth. Hasta que me incriminaron en el asesinato de mi
marido. Igual que a Maggie.

Grassy Point Park era una pequea mancha verde en forma

de cuchillo que se adentraba en el estrecho canal de la baha
de San Luis. Se encontraba en una calle sin salida en el
centro de la zona industrial de la ciudad, cerca de muelles
metalferos y vas de ferrocarril. Stride tena el puerto helado
a su izquierda. Podra haber conducido por encima del hielo
y coger un atajo de vuelta a casa, rodeando la pennsula de
Wisconsin. A su derecha, donde terminaba el parque, vio
los vagones de Santa Fe cargados de piedras hasta el tope al
otro lado de una alambrada. El viento era intenso y fro, y el
cielo de la maana pareca una mortaja gris sobre su cabeza.
se era el lugar donde Tanjy aseguraba que la haban
llevado, la haban atado a una verja alta junto a la cochera
del tren y la haban asaltado.
Intent meterse en la mente de Tanjy, imaginndose que
era una noche de principios de noviembre. Al norte brillaban
las luces del puente a Superior. Se encontraba lo bastante
cerca del agua para or las olas rompiendo en la orilla. Tanjy
forceje, pero tena un cuchillo en la garganta y no hizo
ningn ruido. Estaba atada y desnuda. El metal de la verja se
le clavaba en la piel expuesta.
Despus, se encontr sola. Humillada. No grit pidiendo
ayuda. Se liber sin ayuda de nadie, condujo de vuelta a
casa y se lav la vergenza y las pruebas.
Stride neg con la cabeza. Alguna pieza del
rompecabezas no encajaba.
Cuando Tanjy le cont por primera vez lo sucedido, hubo
un detalle que le pareci extrao. Despus de violarla, el
asesino dej all el coche de Tanjy porque haba otro
vehculo esperndole en el parque. En aquel momento, Stride
se pregunt cmo habra podido el violador dejar all un
coche para l y salir del parque para volver a la ciudad.
Cuando Tanjy confes que haba mentido respecto a la
violacin, l se olvid de esa anomala. Ahora, se le haba
vuelto a meter en la cabeza.
La escena del asesinato lo dej con el mismo recelo. Si el
asesino de Tanjy la transport al Lago del Infierno en el
maletero del coche de ella, y luego se deshizo del vehculo
en el bosque tras arrojar el cadver al hielo, dnde estaba el
coche de l? No podra haber llegado muy lejos con
temperaturas bajo cero. Tampoco le habra sido fcil
conducir dos coches a la vez. Cmo abandon entonces el
lgubre bosque donde dej el coche de Tanjy?
Respuesta: haba alguien ms involucrado. Alguien que
conduca otro vehculo.
Tal vez. O tal vez Abel y l estaban pensando lo que el
asesino quera que pensaran.
Stride agarr la verja con ambas manos. Cuanto ms se
imaginaba la violacin de Tanjy, ms intensa era la punzada
de rabia y dolor que senta al pensar en Maggie. Deba
controlar esa ira y repartirla como dosis de adrenalina
inyectadas en vena. En Las Vegas sinti esa misma furia
cuando dispararon a su compaera, una furia que le hizo
tambalearse en los lmites del autocontrol.
Tambin estaba enfadado con Maggie. Enfadado por su
actitud de dejadez, por destruir las pruebas, por no
denunciar el crimen. Era consciente de lo fcil que era para l
emitir ese juicio cuando no haba pasado por lo mismo, pero
aun as no poda evitar enfurecerse porque ella le hubiera
dejado al margen de su vida al no compartir su dolor, al no
confiar en l. Sinti como si se hubiera roto el lazo de
intimidad que los una, aunque pens que no tena derecho a
esperar lo contrario.
Se gir al or una sinfona de ruidos amortiguados y notar
la pulsacin de unos bajos retumbando dentro de su pecho.
Vio un Lexus SUV aparcando junto a su Bronco. El motor se
apag y ces la msica. Apareci Tony Wells, con un vaso
de caf Starbucks en la mano, del que dio varios sorbos
mientras caminaba hacia Stride. Llevaba un anorak marrn
con capucha ribeteada de piel, pantalones de vestir y unos
zapatos muy poco adecuados para la nieve que se
acumulaba sobre la hierba del parque.
Buenos das, teniente.
Te agradezco que hayas venido, Tony seal el
coche y aadi: Degollando cerdos otra vez, eh?
Ah, lo olvidaba otro fan de la msica country dijo
Tony con una leve sonrisa. Los Smahing Pumpkins
ganaron un Grammy por esa cancin, sabes?
Por qu? Por una cancin que le da a uno ganas de
hacerse su propia autopsia?
Tony se baj la capucha y se alis el pelo cada vez ms
ralo.
Hace poco le un artculo sobre unos pobres ratones
de laboratorio que fueron sometidos a la msica de Toby
Keitht[12] veinticuatro horas al da durante un mes. Todos
desarrollaron un cncer.
Stride se ri. Era una vieja discusin entre ellos.
Seguramente l era uno de los pocos agentes de Duluth
que nunca haba visitado a Tony Wells con carcter
profesional. El trabajo de polica causaba este efecto:
revolva nidos de ratas y te haca hacer cosas que nunca
hubieras credo hacer, como beber, pegar a tu mujer o dar
bandazos con el coche por una carretera resbaladiza. Tony
era bueno dominando esas ratas. Tanto a Maggie como a
Serena les gustaba. Tambin Stride haba necesitado terapia
una vez, pero nunca acept visitar al loquero de los polis.
No le gustaba compartir sus cosas con alguien que conoca
las de todos los dems. Tras la muerte de Cindy, encontr
un terapeuta a veinte kilmetros de distancia, en Two
Harbors, al que visit una vez a la semana durante seis
meses, lo que no bast para evitar que se equivocara
casndose otra vez.
Sabas que es aqu donde Tanjy Powell asegur que
la haban violado? le pregunt Stride.
Observ a Tony calibrar la zona a su alrededor. En
invierno, los parques eran unos lugares solitarios
desprovistos de vida.
S.
T sabes que realmente la violaron, verdad? No se lo
estaba inventando.
Tony movi la mandbula como si tuviera a alguien
atrapado entre sus dientes.
Estoy en una posicin comprometida, teniente. Quiero
ayudar, pero no s si puedo.
Tanjy est muerta le record Stride. No puedes
hacerle ningn dao hablando conmigo, pero s ayudarme a
averiguar quin se lo hizo.
Tanjy era una persona extremadamente reservada.
Eso ya lo s, pero necesito tu ayuda, Tony. Hace
mucho que nos conocemos. Respeto tu lealtad, pero tu
paciente est muerta. Pienso que ella querra que hablases
conmigo.
 Stride poda ver la lucha interna que esa decisin
representaba para Tony. Como psiquiatra que trabajaba en
estrecha relacin con la polica, haba tratado con detectives,
vctimas y criminales, y no siempre dispona de una clave
con la que resolver los conflictos ticos que se le
presentaban.
Est bien asinti Tony al fin. Quisiera ver entre
rejas a quienquiera que lo hizo. Tanjy se lo merece.
Gracias.
Qu puedo decirte?
Sabes con quin se vea Tanjy cuando la asaltaron?
No, nunca me dio un nombre, era muy discreta. En
ocasiones eso entorpeca la terapia, porque me daba muy
pocos detalles sobre su vida. Tony vacil.
Qu pasa?
Vers, Tanjy crea que alguien la acosaba. Me dijo que
la vigilaban.
Saba quin era?
No, dijo que slo era una sensacin.
Cundo fue eso?
Poco antes de que la violaran.
Te dio algn otro detalle?
No, ninguno. Para ser sinceros, teniente, yo no estaba
seguro de que la violacin hubiera ocurrido realmente. Me
explic que se haba retractado de su declaracin slo
porque no poda soportar la humillacin pblica; pero aun
as lo puse en duda. El episodio de la violacin era
sospechosamente similar a sus propias fantasas. No es as
como funciona.
A menos que fuera eso precisamente lo que buscaba el
violador.
Quieres decir que se convirti en el blanco a causa de
sus fantasas? plante Tony.
Es una posibilidad.
Tony reflexion sobre ello.
No veo cmo, nadie las conoca.
Su novio s. Ella le hizo representar fantasas de ese
calibre cuando practicaban sexo, y tambin colg historias
sobre violaciones en internet.
Tony lade la cabeza.
Es cierto.
Tena Grassy Point Park algn significado para ella?
As es.
Sabes cul?
Creo que tena que ver con sus padres. Desde aqu
puede verse el puente en el que murieron en un accidente de
trfico. El hecho de que Tanjy recreara sus fantasas sobre
violaciones en un lugar que es visible desde el puente
resulta significativo. Presumo que estaba manifestando su
sexualidad reprimida delante de sus padres.
Entonces, de haber tenido otros novios, crees que los
habra trado aqu?
 S, es probable.
Sabes con quin ms se estaba viendo aparte de
Mitchell Brandt?
Tony neg con la cabeza.
No, lo siento.
De acuerdo, hablemos de Eric dijo Stride.
Tony enterr la mano libre en el bolsillo y bebi ms caf.
El viento asest un latigazo que hizo que ambos se
encogieran contra el aire glido.
Pisamos terreno resbaladizo dijo Tony.
Lo s, pero no voy a pedirte informacin privilegiada.
Eric habl de cosas que no tenan nada que ver con Maggie,
no es cierto?
S, as es reconoci Tony.
Qu quera saber?
Me pregunt si existan indicios concretos que
revelasen que alguien poda ser un delincuente sexual, algo
as como un patrn de conducta.
Qu respondiste?
Poca cosa dijo Tony. Le expliqu que habra que
ser un profesional con formacin y llevar a cabo una extensa
entrevista para obtener una evaluacin, y aun as eso no
supona plenas garantas. La mayora de los delincuentes
sexuales se han pasado toda la vida protegiendo sus
disfraces.
Te dijo a quin tena en mente?
 No.
Stride observ los ojos inquietantes de Tony.
Quiz se tratara de ti.
Tony le devolvi una mirada firme y dura.
De m? dijo, sin alterarse.
Ahora mismo, eres la nica conexin entre Tanjy y
Maggie. A lo mejor Eric pensaba que las habas violado.
T tambin las conocas a las dos, teniente contest
Tony. A lo mejor l pens que se trataba de ti.
Estoy hablando en serio.
S, ya lo s, as que ir al grano, yo no viol a esas
mujeres, de acuerdo? No tena nada que temer de Eric.
Lo siento, Tony; tena que preguntarlo.
Tony asinti.
Saba que lo haras. Conozco las reglas del juego. Que
conste que le pregunt a Maggie la fecha exacta de su
violacin y luego revis mi agenda del ao pasado aquella
noche estuve en Seattle dando una conferencia. Puedo darte
todos los detalles necesarios para comprobarlo.
Y Tanjy?
Saqu su expediente y lo contrast con mi agenda,
tena terapia de grupo la noche en que la atacaron.
Gracias. A veces tengo que hacer de poli malo,
sabes?
Lo entiendo.
Necesito saber si Eric dijo algo ms. Habl de su
visita al Ordway durante el fin de semana?
Al Ordway? pregunt Tony. No, qu tiene eso
que ver?
An no lo s. Stride neg con la cabeza. No me
quedo satisfecho, Tony. Intenta ignorar por un momento la
cuestin de que tanto Tanjy como Maggie fueron pacientes
tuyas y cntrate slo en los hechos de las violaciones tal
como los conoces. Dame algn tipo de perfil.
Tony se rasc la barba.
Apenas tengo informacin suficiente.
Yo tampoco, pero otras veces hemos trabajado con
menos. chame una mano.
En fin, no lo tomes al pie de la letra porque podra
llevarte por el camino equivocado. Sea quien sea quien est
haciendo esto, seguramente es muy inteligente y metdico.
Tiene un ego enorme y la necesidad de controlar a sus
vctimas. Le gustan los juegos, como un gato persiguiendo a
un ratn. Busca a esas mujeres a conciencia, las selecciona,
las estudia, consigue saberlo todo sobre ellas y entonces
acta.
Crees que hay otros asaltos que desconocemos?
Es posible. Sabes tan bien como yo que muchas
violaciones no se denuncian nunca. Este criminal parece
elegir a unas vctimas que son vulnerables en el aspecto
sexual, lo que aumenta las posibilidades de que desistan de
acudir a la polica.
 A qu te refieres con vulnerables en el aspecto
sexual?
Tony frunci el ceo.
Por ejemplo, Tanjy y sus fantasas de violaciones.
En otras palabras, mujeres con cosas que ocultar.
Exacto.
Y cmo averigua sus secretos?
No lo s, pero si eres capaz de descubrir eso,
seguramente lo atrapars.
Conoce a esas mujeres? Podra tener una relacin
personal con ellas?
Cabe dentro de lo posible. No es el perfil tpico, pero el
hecho de que sepa tanto sobre las vctimas me lleva a pensar
que tiene alguna relacin con ellas.
Estara actuando solo?
Wells arque las cejas, sorprendido.
Qu pregunta tan extraa; los violadores casi siempre
actan solos.
Stride saba que era verdad, pero aun as barajaba la
posibilidad de que hubiera un cmplice.
Es probable que ese individuo acte otra vez?
Wells asinti.
Los violadores siempre reinciden a menos que
encuentren una solucin alternativa para su patologa,
alguna otra manera de canalizar su tensin sexual. Y no creo
que ste sea el caso.
 Por qu?
Hay un lapso demasiado breve entre los asaltos.
Quienquiera que sea, est actuando deprisa. Yo dira que
nos enfrentamos a un socipata, no tiene mala conciencia ni
siente culpabilidad ni hay vacilacin. Muchos criminales
quieren parar y libran una intensa batalla interior para
controlar sus tendencias violentas. Algunos lo logran
durante meses o incluso aos antes de delinquir otra vez.
Pero ste no; disfruta con el juego. De hecho, debera decir
que este violador es ms peligroso ahora que nunca.
Por qu? quiso saber Stride.
T lo has dicho, teniente, seguramente ese hombre
asesin a Tanjy y a Eric. Est subiendo peldaos, ahora ya
no slo viola, sino que tambin mata. Tal vez llegue a la
conclusin de que asesinar a sus vctimas le proporciona
emociones aadidas.
 Captulo 25
Al cruzar la calle Primera en direccin al centro, Serena
atraves una nube de vapor clido que sala por las rejas de
la alcantarilla. El semforo cambi de verde a mbar y ella se
apresur a alcanzar la acera opuesta antes de que el trfico
de las cinco se intensificara rumbo al sur. En la otra esquina
haba una modesta pizzera de barrio, y abri la puerta de
cristal para entrar en ella. Los hornos de acero quedaban a
su izquierda. Le hizo un gesto al hombre que sudaba la
camiseta detrs de la barra y se busc una mesa en la sala
del restaurante. Se desabroch el abrigo y desenroll la
bufanda alrededor del cuello.
Sac el porttil de su funda y se puso a buscar una seal
wi-fi. Una joven camarera la salud y Serena pidi una Coca-
Cola Light. Aqu la conocan. Stride y ella tenan debilidad
por la pizza y solan dejarse caer un par de veces al mes. La
cortaban en cuadrados y a ella le gustaba enrollar cada
pedacito y metrselo en la boca.
Entr en internet. La seal era dbil. Jonny le haba
contado lo de la visita de Eric al Ordway unos das antes de
que lo asesinaran, y estaba buscando artculos que se
hicieran eco de posibles incidentes recientes en la zona de
Rice Park que rodeaba el teatro. En concreto, asaltos de tipo
sexual. Encontr algunos sobre la construccin de la
carretera, el carnaval de invierno y los musicales de
Broadway, pero nada que le diera una pista sobre el mvil de
Eric. La nica forma de averiguarlo era yendo all en persona,
cosa que pensaba hacer al da siguiente.
Encontr mucha ms informacin sobre Nicole Castro. El
juicio por asesinato de la ex compaera de Abel haba sido
un bombazo en Duluth, y de eso haca seis aos. Examin
las fotos de Nicole y vio a alguien no demasiado diferente de
ella: una agente de treinta y largos, alta y atltica. Nicole era
negra, de piel muy oscura. Su pelo era encrespado y
voluminoso. Tena unos labios rosados y gruesos, orificios
nasales anchos y ojos azabache, desafiantemente abiertos.
En una de las fotos estaba en la escalinata del juzgado,
rodeada de policas uniformados e increpando a los medios.
Nicole tena un hijo de doce aos. Serena se pregunt
qu habra sido de l, con su padre muerto y su madre
cumpliendo veinticinco aos por haberlo asesinado. Era un
cro con las facciones muy agraciadas que se haca el duro,
pero saltaba a la vista que se le rompa el corazn mientras
se aferraba al brazo de su madre en la foto. Ahora deba de
tener unos diecinueve.
El mvil de Serena se puso a sonar. Era Maggie.
Hola.
Hola respondi Maggie, y despus de una pausa,
aadi: Stride te lo ha contado, verdad?
S, as es. Lo siento de veras.
No entiende por qu no lo denunci.
 Los hombres nunca lo entienden.
A pesar de que le dije lo jodidamente sucia que me
haca sentir continu Maggie.
Serena lo comprendi. No se trataba slo de contrselo a
alguien. Se trataba de Maggie contndoselo a Stride. De
desnudarse delante de l.
Quieres venir al Sammys? Podramos hablar.
Alguien introdujo una pizza de pepperoni en uno de los
hornos. El penetrante aroma colm el restaurante y Serena
advirti que tena hambre.
Ya no quiero hablar ms dijo Maggie. Slo quiero
atrapar a ese hijo de puta.
Parece que has optado por ignorar la realidad.
Serena esperaba que Maggie le devolviera la pelota, pero
no lo hizo.
S, ya lo s, pero estar enfadada es mejor que
encerrarse y no salir de casa. Te llamaba para informarte de
que tengo ms cotilleos sobre la visita de Eric al Ordway.
De qu se trata?
He conseguido hablar con el guarda de seguridad de
su piso. El motivo por el que casi echaron a Eric del teatro
fue su insistencia en preguntar por una mujer que trabajaba
all. Crea que era una acomodadora. No dijo qu quera de
ella, los nervios afloraron, y le ordenaron que se sentara si
no quera que lo expulsaran.
Sabes quin era la mujer?
 No, Eric no saba su nombre.
De acuerdo, maana lo comprobar. Ests segura de
que no quieres pizza?
No, gracias.
A travs del ventanal del restaurante, Serena vio a un
hombre alto con impermeable marrn cruzando la calle en
direccin a ella.
Est bien, tu justiciero est a punto de reunirse
conmigo.
Quin?
Abel Leitscher.
Por qu has quedado con l? No sers una espa
Quiero que me hable de Nicole Castro.
Archie me dijo que haba llamado. Creo que ests
perdiendo el tiempo. Nicole cuenta a todo el mundo que le
tendieron una trampa, pero la atrapamos con las manos en la
masa.
Como a ti?
Vale, ya veo adnde quieres ir a parar.
Hablar contigo cuando vuelva. Llama a Tony. Pide
ayuda.
Nadie te ha dicho an que eres una prepotente?
Todo el mundo.
Serena colg y cerr el porttil. Abel Teitscher entr en
el restaurante y gir la cabeza sobre su largo cuello,
buscndola. Ella le hizo seas, a las que l respondi
asintiendo pero sin sonrer.
Era grave y sombro como la ciudad en enero. Se haban
visto algunas veces en el ayuntamiento, en el despacho de
Jonny y, aunque haba cierta animosidad entre ste y Abel, a
ella le daba lstima. Conoca la historia de su divorcio y
saba que mantena alejada a la gente con una coraza de
espinas. Era agudo, fro y solitario. En otros tiempos,
tambin ella haba sido as.
Se estrecharon la mano. l le dio una fuerte sacudida. Al
sentarse, aplan el abrigo debajo de l sin quitrselo, un
modo de mandarle un mensaje subliminal: no iba a quedarse.
Ella le not receloso respecto a sus intenciones.
Tiene hambre? le pregunt. Podramos pedir
algo.
Abel neg con la cabeza. Serena suspir. Ahora ola
unas salchichas, que, mezcladas con el pepperoni, la
estaban volviendo loca.
Es aficionado a correr, verdad? pegunt ella.
l asinti.
Yo tambin. Se le nota a simple vista.
Estaba siendo amable. Aquel rostro le recordaba el suelo
del desierto en el Valle de la Muerte, correoso y agrietado.
Llevaba el pelo gris cortado al uno y en forma de cuadrado
en lo alto de la cabeza. Pareca viejo, pero tambin difcil y
duro.
Qu puedo hacer por usted? pregunt Abel. Si
se trata de Maggie, ya sabe que no puedo decir nada.
No se trata de Maggie.
Ah, no? pareci sorprendido.
Esperaba que pudiera contarme algo de Nicole Castro.
Por qu?
Maana tengo que ir a las Gemelas le explic Serena
. Nicole me ha pedido que me rena con ella.
Le ha dicho que le tendieron una trampa?
Serena asinti.
Eso es una gilipollez.
Es usted muy severo. No fue su compaera?
Por eso soy severo. No me gusta que me mientan.
Adems, le cuenta a todo el mundo que yo coloqu pruebas
contra ella, y eso es una soberana estupidez.
Slo quiero que me ponga en antecedentes dijo
Serena. Si realmente no son ms que estupideces, de
acuerdo; pero al menos sabr lo que pas.
Abel se recost en la pared de madera detrs de l. Se
llev un mondadientes a los molares.
Nicole era una buena chica. Trabajamos juntos durante
cinco aos. Era mucho ms joven que yo, pero nos
llevbamos bien. Le dir la verdad, no era ningn chollo
tener una compaera negra. Segn mi experiencia, las
mujeres negras dan por hecho que las tratars de forma
irrespetuosa, as que debes andarte con mucho cuidado con
todo lo que dices. Y a m no se me da bien eso. Seguramente
ya se lo ha imaginado.
Serena sonri.
A Nicole la pona nerviosa tener a un to blanco de
mediana edad como compaero. Discutamos de vez en
cuando. Tener un compaero es como estar casado, usted
ya lo sabe. Pero nos las apabamos.
Cundo comenzaron sus problemas? pregunt
Serena.
Para empezar, estaba casada con un hijo de puta. La
clase de to que cree que el mundo le debe la vida porque
tiene una cara bonita. Nicole lo negaba, pero s que l le
peg algunas veces.
Y qu ocurri?
Abel se quit las gafas y se qued mirando el techo.
Fue muy mala suerte, slo eso. Nicole volva de
Superior por el puente Blatnik un sbado por la noche. Haba
un to en el lado de Minnesota que haba aparcado el coche
y que estaba dando vueltas por la cubierta del puente con
un abrigo de invierno. Era el mes de julio. Nicole cort el
trfico y sali del coche para hablar con l. El hombre le dijo
que llevaba una bomba atada al pecho y que iba a volar el
puente.
Oh, mierda.
Intent convencerlo de que alzara las manos, pero l
no la escuch. Sigui diciendo que pensaba hacerlo, que
activara la bomba. Cuando se abri la cremallera del abrigo y
se puso a hurgar por dentro, Nicole le dispar dos balas en
la cabeza.
Serena entenda el proceso por el que haba pasado
Nicole durante esos pocos segundos en el puente. Ella se
haba enfrentado a una situacin similar en Las Vegas,
cuando un individuo decidi suicidarse con la polica
apuntndoles con un arma a Jonny y a ella. En esa ocasin
fue ella quien apret el gatillo.
Al parecer, dio en el blanco observ ella.
S, pero ah empezaron a cuestionarla. Result que el
tipo era un enfermo mental. No haba ninguna bomba.
Pero ella no tena muchas opciones.
Usted lo sabe y yo tambin. Pero vaya a contrselo a
la gente que no estaba en el puente. Y haba algo ms
muchos dijeron que haban odo a ese tipo gritarle insultos
raciales a Nicole. As que a ciertos polticos se les ocurri
que ella le haba disparado por racista.
Fantstico.
Hubo una investigacin. Nicole estuvo de baja y
pasaron seis meses antes de que la absolvieran y pudiera
reincorporarse al cuerpo. Seis meses. Increble. La hizo
pedazos quedarse en casa, viendo cmo los diferentes
canales de televisin la machacaban noche tras noche.
Sufri una crisis nerviosa.
Y qu pas con su marido?
El muy hijo de puta empez una aventura con una
joven camarera. De dieciocho aos.
Haba vuelto Nicole al trabajo por entonces?
Abel asinti.
S, y deca que se encontraba bien, pero lo cierto es
que era vulnerable. La terapia no funcionaba. Tampoco iba
agobiada de trabajo a Stride le daba reparo atosigarla
demasiado pronto, as que sobre todo llevaba casos que se
haban enfriado. Y tena razn, Nicole se estaba
derrumbando. Era una locura orla hablar por telfono con su
marido, como si oyeras hablar a un extrao. Maldita sea, yo
mismo la o amenazarlo. Dijo que lo matara si no rompa con
su amante.
Y?
Me llamaron. Haba un apartamento de la zona del
Lincoln Park del que sala un olor desagradable. Fui all y
encontr al marido de Nicole y a su novia adolescente
muertos de un disparo. Llevaban al menos dos das
desaparecidos, y Nicole ni siquiera haba presentado la
denuncia.
Era su pistola?
No, casi peor, era la de su marido. La guardaba en la
guantera del coche, que estaba aparcado a la salida del
bloque de apartamentos. Nicole dijo que se haba pasado la
noche de autos bebiendo, pero no tena ningn testigo que
apoyara su versin. Dijo que a veces su marido se largaba
durante das y das, y que por eso no pens que le hubiera
ocurrido nada malo al no volver a casa. Pero saba que l
estaba con la otra chica. Tambin me jur (me lo jur) que
nunca haba estado en el apartamento de esa muchacha,
pero algunos testigos la situaron en el exterior del edificio,
dentro de su coche, en mltiples ocasiones. Como si los
acechara. Y encontramos dos pelos suyos en el dormitorio,
junto a los cuerpos. La prueba de ADN fue concluyente.
Serena silb.
Hay un montn de pruebas. Qu dijo Nicole?
Que no haba sido ella. Y yo tambin la cre, hasta que
encontramos a los testigos cerca del apartamento y
recibimos el informe forense. Entonces supe que estaba
actuando como cualquier otro delincuente intentaba
salvar su culo.
Para usted fue un asunto personal.
Mucho. Hgame caso, Serena, ahrrese el viaje.
Serena se encogi de hombros.
Tengo que ir all de todos modos.
All usted.
El viejo detective se levant, se sac unos guantes de
piel negros de los bolsillos y se los puso.
Oiga, Abel dijo Serena. S que no quiere or esto,
pero Maggie no es Nicole.
Necesito algo ms que fe para creerlo.
Se march, y Serena tamborile con los dedos sobre la
mesa. Estaba desalentada. Despus de aquella
conversacin, la visita a Nicole Castro le ola a prdida de
tiempo; pero no poda echarse atrs, aunque supiera de
antemano el resultado. Odiaba ver arruinada la vida de un
polica. Todos, incluida ella, a veces caminaban por la cuerda
floja, y cuando alguno perda pie, slo daban ganas de
apartar la mirada.
La camarera se detuvo junto a su mesa. Tena salsa de
tomate en la blusa.
Quiere pedir una pizza?
Oh, s.
 Captulo 26
Stride vio luz dentro del Silk, un tringulo amarillo que
brillaba en el despacho situado en la parte trasera de la
tienda de ropa de Lauren Erickson. Llam al timbre que haba
junto a la puerta y oy un repiqueteo lejano. Mientras
esperaba mir a uno y otro lado de la calle Superior, que por
la noche estaba desierta. Eran casi las siete y media y las
tiendas estaban cerradas. Una retahla de farolas iluminaba la
nieve acumulada en montones grises en el bordillo y en el
lmite de las aceras.
Dentro vio la pequea silueta de Lauren, enmarcada por
la luz del despacho. sta cruz la tienda en la oscuridad y le
abri la puerta. Stride se sinti incmodo al entrar. Llevaba
una camisa sucia de franela, vaqueros y unas pesadas botas
con las suelas enfangadas. Ola a humo por el incendio
provocado que estaba investigando cerca del aeropuerto, y
tena restos de holln en los pliegues del cuello. Lauren, en
cambio, llevaba una blusa a rayas con el cuello abierto y un
collar de oro, pantalones plisados de vestir con cinturn
trenzado y zapatos de piel. Su pelo suelto de color trigo
ondeaba en torno a sus hombros.
Qutese las botas le dijo.
l las dej en la esterilla de goma. La moqueta azul tena
un tacto hondo y grueso bajo sus pies.
Lo siento, estoy hecho un desastre.
 No me manche los vestidos dijo ella.
Lo gui hasta el despacho, donde haba cajas de
mudanza diseminadas por el suelo. Los cajones superiores
de varios archivadores estaban abiertos y a medio llenar de
carpetas que sobresalan de los bordes.
Sostuvo en alto la botella, ofrecindole una copa, y l
neg con la cabeza.
S que no me creer, pero echar de menos vivir en
Duluth le dijo mientras l se sentaba. Stride embuti su
cuerpo en una silla de madera diseada para mujeres cuyo
esbelto trasero pudiera caber en un dedal.
Tiene razn, no le creo.
Yo sola ir a cazar y a pescar con mi padre cuando era
pequea continu ella. Una vez derrib a un ciervo.
Estuvo colgado en la pared de mi cuarto durante aos.
Cualquiera dira que es usted una paleta.
Lauren sonri framente.
Lo nico que digo es que ste es mi hogar.
Le ir bien en Georgetown dijo Stride.
Estoy segura de ello. Agit el vino en su vaso.
Quin sabe? Quiz pueda conseguirle a Dan un trabajo en
la prxima administracin. Algo en el Departamento de
Justicia.
Siempre he odo que la subsecretara era el puesto
preferido de Dan dijo Stride.
Lauren plant el vaso en el escritorio con tanta fuerza
que el vino se sali por el borde. Entonces se ri y sec las
gotas carmes con un pauelo.
Es muy gracioso. Pero no nos entiende.
No son tan difciles de descifrar. Quieren el poder a
cualquier precio.
Qu tiene de malo la ambicin? pregunt Lauren.
Cuando implica destruir a los que se interponen en tu
camino, mucho.
La gente suele obtener lo que se merece. Mire a
Maggie.
Maggie no se merece lo que le est ocurriendo.
No? No es un ngel. Lo supe cuando empez a tener
una aventura con Dan.
Eso fue hace aos. Adems, cre que haca la vista
gorda con las aventuras de Dan.
Normalmente s, porque l sabe a quin le debe todo lo
que es, a m.
Entonces, por qu sigue odiando a Maggie?
Le pidi a Dan que me dejara. Y eso me lo tomo como
algo personal.
Dan slo la utiliz. Maggie sali perjudicada.
Pobre angelito. Espero que usted la consolara con sus
grandes y robustos brazos.
Stride odiaba que Lauren supiera cmo pincharlo.
Sabe? Hay tiburones ms grandes que usted en
Washington. Tal vez aore el pequeo estanque al cabo de
un tiempo.
Correr el riesgo. Y ahora dgame qu quiere, Jonathan.
Tengo mucho trabajo que hacer.
Quiero hablar sobre Tanjy.
Otra vez?
Necesito ms informacin.
Tengo entendido que este caso es de Abel, no suyo.
No estoy investigando la muerte de Tanjy.
Ah, no?
Estoy investigando su violacin.
Qu violacin? pregunt Lauren. Usted dijo que
Tanjy se lo haba inventado.
Pues ahora creo que ocurri de verdad.
Por qu?
Porque hay otra vctima le explic.
Lauren reaccion con dureza.
Est seguro?
Stride asinti.
Quin?
No puedo decirlo, pero pienso que quien violara a
Tanjy tambin la mat. Y a Eric.
Lauren se recost en su asiento.
Es horrible. Lo lamento mucho.
Sabe a quin empez a ver Tanjy despus de su
relacin con Mitch Brandt? pregunt Stride. Tengo qu
hablar, con cualquiera prximo a ella durante ese tiempo.
 Ella neg con la cabeza.
No tengo ni idea. Tanjy y yo no estbamos
precisamente unidas.
Mencion alguna vez si la acosaban o la vigilaban?
A m, no. Sola hablar con Sonia; se vean cada da.
Tanjy dijo que la raptaron cuando iba de la tienda a su
coche. Recuerda haber visto a algn individuo sospechoso
en la tienda por entonces? O en la rampa del aparcamiento?
En la tienda? No, no es habitual ver a vagabundos en
la rampa Michigan, ya sabe. No recuerdo a nadie en
concreto.
Conoca la fascinacin de Tanjy por las violaciones?
Habl de ello delante de usted?
Est de broma? No.
Y los hombres que venan a la tienda? Mostr
alguno un inters especial en Tanjy?
Lauren se encogi de hombros.
Los hombres intentaban ligrsela siempre.
Pero ninguno en especial?
Nadie que se encaprichara tanto con ella como para
que pareciera raro.
Est bien dijo Stride.
Eran las respuestas que esperaba.
Tienen alguna idea de la identidad del violador?
quiso saber Lauren.
Todava no.
 Y slo hay dos vctimas?
No lo s.
Lauren frunci el ceo y se mordi el labio. l pudo leer
en su rostro que saba algo ms.
Qu pasa? pregunt Stride.
Ella dud.
Nada.
Vamos, Lauren, no importa cmo nos llevemos usted y
yo. Esto es diferente.
No creo que signifique nada, slo que creo que ya s
quin es la otra vctima.
S? Stride se puso tenso, esperando or el nombre
de Maggie.
Estuvo aqu hace unas semanas, hablando con Sonia.
Pareca que le hubieran dado una paliza.
Stride entorn los ojos.
Quin?
La chica gordita que lleva la cafetera Java Jelly, en la
otra manzana. Katrina Kuli.
 Captulo 27
Serena lleg al Centro Correccional de Minnesota, en
Shakopee, temprano por la tarde. Era la nica crcel del
estado para mujeres, y albergaba aproximadamente a unas
quinientas reclusas que cumplan condena por crmenes que
abarcaban desde el fraude hasta el asesinato. La hora de
visita no empezaba hasta las tres y media de la tarde, pero
Stride haba allanado el camino con el alcaide para un
encuentro privado entre Serena y Nicole Castro. Aun as
tuvo que pasar por el detector de metales y soportar el
toqueteo de una celadora antes de que la acompaaran a la
sala de visitas.
Haba estado antes en otras salas similares a sta, y
solan estar abarrotadas. Madres visitando a sus hijos,
esposas yendo a ver a sus maridos, hombres y mujeres con
los ojos llorosos al tocar las manos de unos nios que
estaban creciendo sin ellos Ese da, la sala estaba vaca, y
le gustaba ms as, sin el dolor de la separacin y la
culpabilidad que envolva esos lugares, como humo de
tabaco planeando sobre una mesa de blackjack. Era una sala
fra, de paredes blancas y con luces fluorescentes en el
techo. Hileras de sillas de plstico gris descansaban unas
frente a otras sobre una resistente alfombra beis. Las
reclusas se sentaban a un lado y los visitantes al otro.
Detrs de un tabique de plexigls estaban las cabinas desde
donde prisioneras sin permiso para visitas personales
podan hablar por telfono, separadas por gruesas paredes
de vidrio.
Detect una pequea media cpula en el techo, donde se
ocultaban las videocmaras. Vigilancia desde arriba, igual
que en los casinos. Todo era observado, registrado y
documentado. En ese lugar no exista la privacidad.
El guardia le seal una silla numerada para que tomara
asiento. Pareca exagerado, porque la sala de visitas estaba
vaca, pero Serena saba que las crceles se regan por un
estricto reglamento. Haba normas para todo, hasta para el
modo de cortarse las uas. Los muros y las barras mantenan
dentro a los presos, y las normas mantenan fuera el caos y
la anarqua.
Aguard diez minutos antes de que otro guardia trajera a
Nicole a la sala de visitas. Se estrecharon la mano y sta se
sent frente a Serena. Iba vestida con un mono caqui y
zapatillas deportivas. Se agit en su silla y se frot los dedos
con el pulgar, como un hbito nervioso. Sus pies
tamborilearon el suelo. Estudi a Serena con mirada aguda y
sagaz. Una mirada de detective.
Vaya dijo Nicole. Muy guapa. Me sorprende que
no se hayan dado el gusto de registrarte las cavidades.
Serena no sonri.
Qu pasa? Es que una asesina no puede tener
sentido del humor? pregunt Nicole.
 Cre que todo resida en que no eres una asesina.
Es un modo de hablar y aadi: Cmo est
Stride?
Bien.
Qu to. Su mujer la palma y l se trae a una ta buena
de Las Vegas.
Que te jodan dijo Serena, y se levant para irse.
Nicole se levant tambin. Su fachada hostil se vino
abajo.
Oye, tranquila. Lo siento, vale? Por favor, no te
vayas.
Serena volvi a sentarse. Apenas reconoca a Nicole por
las fotografas que haba visto en la red. La crcel la haba
ajado. Su pelo rebelde estaba muy corto y grisceo, y haba
perdido mucho peso. Serena saba que apenas haba
rebasado los cuarenta, pero su rostro manchado pareca diez
aos mayor.
Nicole not que la observaba.
Esto no es precisamente un balneario.
Lo s.
No he querido ofenderte, hablaba en serio me alegro
por lo de Stride y t. Debi de quedar destrozado al morir
Cindy. Esos dos estaban muy unidos.
S, lo estaban. Serena no aadi que a veces eso le
haca sentirse un poco celosa.
Una vez intent seducirlo. No te lo ha contado? Fue
cuando yo acababa de entrar en el cuerpo. Me rechaz de
plano.
Estaba casado.
Ya, y no lo estaba cuando le conociste t? Vamos, ta
rpidamente aadi: No es que yo juzgue a nadie. Mira,
la gente hace lo que hace, y a m qu me importa? No he
tenido buena suerte con los hombres. Te envidio.
No tenemos mucho tiempo, Nicole. Tal vez debas
contarme lo que queras.
Nicole se encogi de hombros.
Es fcil decir que antes eras poli. Slo es un trabajo.
Djame preguntarte algo, te jodieron en Las Vegas a causa
de tu aspecto? O sea, la gente pensaba que no podras
hacer el trabajo porque parecas una especie de bailarina de
striptease?
Claro.
Pues imagnate ser una detective negra en ese corral
de blancos que es Duluth. sa era yo.
No ests aqu porque seas negra le contest Serena.
No? chate un poco de betn en esa bonita cara que
tienes y vive como yo durante un ao, y luego me lo
explicas. Siempre me trataron de manera diferente. La gente
slo esperaba que la jodiera. Y cuando la jod, ah estaban
para echrseme encima. No crees que, de ser blanca, se
habran esforzado en descubrir qu pas realmente? Diablos,
no; yo era negra, y me creyeron culpable.
 Conozco a Jonny. l no es de sos.
S, el teniente lo intent, pero el racismo en un sitio
como Duluth es como el agua corriente. Ta, es tan natural
como respirar. Lo son incluso cuando no saben que lo estn
siendo. Incluido Stride. Siempre me estaba dando la vara con
cosas que los polis blancos hacan sin parar.
Por ejemplo?
A veces no haca mi turno porque mi hijo se pona
enfermo. Para los blancos, eso se llama asuntos personales.
Para m, ser un culo negro perezoso.
Eso no explica que encontraran cabellos tuyos en el
apartamento donde mataron a tu marido y su amante.
No, slo estoy diciendo que tienes que entender el
contexto.
Serena se inclin hacia delante. La silla de plstico era
incmoda.
Mira, he ledo los peridicos, he hablado con Abel y
con Jonny. Entiendo que pasaste por seis meses de infierno.
Disparaste de forma justificada en el puente, y entonces
todo el mundo se te arroj al cuello. Te estuviste
cuestionando a ti misma cada maldito da, reviviendo el
instante en que apretaste el gatillo. Creme, s lo que es eso.
Yo pas por lo mismo. Luego tu marido inici una aventura
con una zorra adolescente y ah estabas t, apartada del
servicio y sintindote culpable y avergonzada, tratando de
educar a un nio y viendo cmo todo el mundo estaba en tu
contra. Entiendo o no el contexto?
Nicole guard silencio. Se mordi el labio y se sec los
ojos con el dorso de la mano.
S, vale. sa era yo.
Eras un ser vulnerable.
S, pero lo estaba superando, reciba ayuda. Me
alegraba estar de vuelta en el trabajo. Stride me pona casos
que ya estaban fros porque no crea que estuviera lista para
volver a patear la calle, pero lo aceptaba. Me gustaba. Me
pasaba diez horas al da enganchada al telfono y la red;
incluso di algn giro a casos que llevaban aos varados.
Eso me devolvi la confianza, sabes?
Y tu marido?
Era un cabrn. No hay otra forma de decirlo. Iba a
dejarle.
No les acosaste a l y a su amiguita?
S, lo hice unas cuantas veces. Me estuve revolcando
en ello, sabes lo que es eso? Sintiendo lstima de m misma.
Pero eso ya haba terminado. Aquella noche no fui a la casa.
Yo no los mat.
Entonces, quin lo hizo? pregunt Serena.
Y yo qu diablos s. La chica era yonqui. Quiz fuera
un camello. Pero nadie investig el tema de las drogas.
Dijiste que nunca habas estado en el apartamento.
Y es verdad.
Cmo llegaron all cabellos tuyos?
 Nicole apunt a Serena con un dedo.
Porque estaba amaado, por eso.
Quin crees que lo hizo?
S exactamente quin fue. Abel hijo de puta Teitscher,
se fue. Me tendi una trampa.
Por qu iba Abel a hacer tal cosa?
Nunca me quiso como compaera y pensaba que era
culpable, y sa era la nica forma de poder cerrar el caso.
Sabes tan bien como yo que los polis no son ngeles.
Nunca le has dado un empujoncito a un caso cuando
sabas que tenas al autor y las pruebas eran dbiles?
No.
Pues es una actitud muy arrogante, pero en el mundo
real es algo que pasa.
Serena suspir.
Y qu tiene esto que ver con Maggie?
Me tomas el pelo? Dos detectives de la misma oficina
pilladas por matar a sus maridos. No te huele un poco mal?
Tu caso fue hace seis aos. Eso es mucho tiempo.
Y yo te digo que tiene que existir alguna relacin. Otra
vez es un caso de Abel, no? Me la tena jurada a m
entonces y ahora se la tiene jurada a Maggie.
No parece propio de Abel le dijo Serena. Es un
grano en el culo, pero es un agente honrado.
S, en fin, muchos cabellos mos acabaron en el coche
de Abel, pero la nica manera de que entraran en ese
apartamento es que alguien los llevara all.
No estars sugiriendo que Abel mat a tu marido y a
su novia. O al marido de Maggie.
Nicole se encogi de hombros.
Yo slo digo que todo es posible. A lo mejor no le
gustan las polis, ta.
Vamos, Nicole.
Oye, no lo s. Cuando yo era detective, no me
gustaban las coincidencias. Y aqu hay una muy gorda. Dos
agentes con maridos muertos.
Serena se puso en pie.
Si encuentro algo que relacione los dos casos, te
llamar.
De acuerdo.
Extendi la mano y Nicole se la estrech de mala gana.
Es lo nico que puedo hacer dijo Serena.
Nicole cruz los brazos delante de su pecho.
Mi hijo va ahora al instituto, lo sabas? A uno estatal
cerca de casa de su abuela, en Tennessee. Con suerte, le veo
un par de veces al ao. Tiene dieciocho, casi diecinueve. Me
he perdido los ltimos seis aos de su vida.
Lo siento.
Yo no lo hice, y l lo sabe.
Est bien.
Saluda a Stride de mi parte.
Serena asinti. Nicole arrastr los pies hacia la puerta
que conduca de vuelta a las celdas. Caminaba cabizbaja.
Serena la mir irse. Al salir de la prisin se alegr de escapar
de aquel olor antisptico y de los muros claustrofbicos.
Cuando se meti en el coche, comprendi que todo el
mundo estaba en lo cierto: Nicole era una prdida de tiempo.
Serena esperaba tener ms suerte en el Ordway.
En el ltimo ao haba visitado Saint Paul varias veces.
Era un trayecto fcil dos horas y media por la interestatal
35 desde Duluth, y muchos de sus trabajos de
investigacin tenan sus races en las Ciudades Gemelas.
Minneapolis era la mayor de las dos, con rascacielos de
acero, restaurantes de diseo y una frentica vida cultural.
Saint Paul era ms tranquila y pequea, de un ritmo ms
lento, y se jactaba de un puado de edificios altos que en
otras ciudades quedaran eclipsados. Las construcciones de
piedra de principios de siglo era la arquitectura dominante en
el centro. El gobierno estatal ocupaba la mayor parte de la
zona de oficinas, y la vida en la ciudad giraba alrededor de
dos edificios con una cpula en lo alto: la catedral y el
capitolio. De las Gemelas, Serena prefera Saint Paul.
Encontr una plaza con parqumetro junto a Rice Park.
ste no ocupaba ms de una manzana, con su fuente central
y su curiosa yuxtaposicin de estatuas, que inclua las de F.
Scott Fitzgerald y personajes de la tira cmica de Snoopy.
Saint Paul no olvidaba a sus hijos predilectos, ya fueran
novelistas o autores de cmics. El Centro Ordway estaba a
slo unos pasos de distancia, y los dems edificios de la
plaza eran clsicos y solemnes: la gigantesca biblioteca
central, el Centro Landmark con su torre con reloj y el
venerable Saint Paul Hotel.
Era ltima hora de la tarde y ya haba oscurecido. Las
farolas estaban encendidas. Luces blancas centelleaban
entre los rboles del parque y fericas estatuas de hielo
brillaban a la espera de la inauguracin del festival del
carnaval anual de la ciudad. Serena se dirigi hacia el
Ordway, que estaba ultimando los preparativos para la
representacin de Los productores de esa noche. Un portero
con capa y sombrero de copa le sostuvo la puerta. Llegaba
pronto; el personal del teatro estaba barriendo el suelo del
vestbulo, colocando psteres y camisetas para la venta y
preparndose para la previsible avalancha de espectadores.
Vio a un guardia de seguridad con camisa blanca. Tena
unos cincuenta aos y era bajo y rechoncho. Recordaba
haber hablado con Maggie el da anterior.
Esperaba que los acomodadores pudieran darme
alguna otra informacin le dijo Serena.
Usted misma respondi l en tono agradable. Pero
slo dispone de media hora. Cuando el pblico empiece a
llegar, todo el mundo estar muy ocupado.
Sabe quin trabaj el sbado de hace una semana?
El guardia de seguridad seal a un chico de unos veinte
aos, que estaba sentado junto al cordn de terciopelo que
conduca al rea de espera frente a las puertas de la
orquesta.
Empiece por Dave.
Serena le dio las gracias. Dave era un chico de campo
muy parlanchn que estudiaba geologa en la Universidad de
Minnesota y cuyo trabajo de acomodador le serva para ver
obras de teatro gratis. Vesta un incmodo esmoquin negro,
con faja de estampado de cachemir y una pajarita tan torcida
que ms bien pareca un reloj derramando su arena. Serena
no pudo evitar enderezrsela.
Gracias replic Dave. No pareca disgustado por
entrar en el radio de accin del perfume de Serena. Odio
este traje de pingino, pero insisten en que me lo ponga.
Vamos, ya sabes que las mujeres no se resisten a un
hombre con esmoquin le dijo ella, sonriendo.
El chico se ruboriz.
En serio?
Oh, desde luego.
Le pregunt a Dave si recordaba a Eric, y l asinti
vigorosamente.
Ese tipo? Claro que s. Pareca el capitn de un barco
pirata, sabe qu quiero decir? Como recin llegado de los
fiordos.
Hablaste con l?
S, estuvo diez minutos acribillndome a preguntas.
Fue una situacin incmoda, porque yo tena que trabajar,
sabe?
Siento estar haciendo lo mismo.
Ah, no, con usted no me importa.
Qu quera saber Eric?
Dave se apart el pelo castao y largo de las orejas con
ambas manos.
Hablaba de un blog que haba encontrado en internet.
Estaba intentando localizar a la mujer que lo escriba.
Un blog?
S, una cosa de sas de MySpace, creo recordar La
dama de rojo, o La dama oscura o La dama que
espera Era La dama algo.
Sabas quin era su autora?
No. El vikingo dijo que seguramente era una mujer de
treinta y tantos, pero aqu hay un montn de mujeres de esa
edad. As que empez a hablar con ellas una a una.
Mencion por qu la buscaba?
Qu va. Despus de hablar con un par de empleadas,
la gente empez a alucinar un poco. Ya sabe, como si fuera
un acosador o algo as. Los de seguridad se le acercaron y le
dijeron que si no dejaba de molestar lo echaran.
Eso lo detuvo?
Dave neg con la cabeza.
No mucho. Le vi en el intermedio y continuaba
hablando con las acomodadoras. A decir verdad, a la
mayora de ellas no les importaba. Quiero decir que era un to
guapo, sabe? Slo hubo una que se puso nerviosa y se
molest.
Quin era?
Se llama Helen.
Est hoy aqu?
No la veo desde hace unos das. Tendr que hablar
con los de administracin y preguntar por su horario. La
cuestin es que no poda estar muy disgustada, porque
cuando sal esa noche del teatro la vi hablar con el vikingo
en el parque del otro lado de la calle.
Viste a Helen y Eric juntos?
Dave asinti.
Eres un encanto dijo Serena.
Dave se acalor de nuevo y Serena volvi sobre sus
pasos para ir en busca del guardia de seguridad apostado
junto a la puerta del teatro. Le pregunt por Helen y
averigu que el nombre completo de la acomodadora era
Helen Danning, soltera, treinta y muchos y discreta.
Cundo empieza su turno? pregunt Serena.
El guardia neg con la cabeza.
Nunca.
Por qu?
Se fue la semana pasada. Llam el jueves y dijo que
dejaba la ciudad. Sin avisar y sin dar explicaciones, nada.
Dijo adnde se iba?
No. Y ni siquiera sabemos adnde enviarle el cheque
de su ltima paga.
Serena frunci el ceo.
Sabe dnde viva?
Creo que tena un apartamento en Lowertown, cerca
del mercado. Me cont que le gustaba pasear por la calle el
sbado por la maana y comprar tomates frescos.
Y est seguro de que fue el jueves cuando llam para
avisar? pregunt ella.
S, lo recuerdo porque tuvieron que encontrar a
alguien que la sustituyera para las sesiones del fin de
semana.
Serena le dio otra vez las gracias. Comprob el reloj al
salir del teatro. Se estaba haciendo tarde y an le quedaba
un largo camino de vuelta a Duluth. Aun as, tena que dar
un pequeo rodeo por Lowertown. No le gustaba la cadena
de acontecimientos.
El sbado, haban visto a Eric hablando en el parque con
Helen Danning.
El mircoles, Eric muri asesinado.
El jueves, Helen huy de la ciudad.
 Captulo 28
Cuando Katrina Kulli abri la puerta Stride record que,
cuando la conoci en el caf Java Jelly, ella se haba cubierto
los moretones de la cara con maquillaje y haba restado
importancia al corte del cuello. Lamentaba no haber
averiguado antes la verdad.
Katrina sostuvo la puerta abierta y aguard, tensa, a que
Stride entrara en su apartamento.
Me alegro de que volvieras a llamarme dijo.
Katrina cerr la puerta y ech la llave.
No estoy poniendo una denuncia. No quiero que esto
se haga pblico.
Seal un futn amarillo junto a las ventanas de la sala
de estar y Stride se sent. Ella se asegur de que las
persianas estuvieran bajadas y entonces se dej caer con
cautela en una silla tapizada que haba enfrente. l la vio
hacer una mueca al respirar.
Todava te duele?
Katrina se encogi de hombros.
Un par de costillas rotas. Hoy en da no te lo curan.
Toca aguantar y poner buena cara.
Tienes otras heridas?
Chichones, cortes y moretones. Me estoy curando.
Slo quiero asegurarme de que tienes asistencia.
S, la tengo.
 Y un asesor?
Me han dado varios nombres dijo Katrina, pero
an no he llamado a ninguno. Cre que estara histrica,
sabes? Pero en realidad no siento nada. Es raro.
A veces es as. He hablado con muchas mujeres que
han pasado por esto, Katrina. Algunas se vuelven muy
sensibles y otras se quedan en estado catatnico; es normal.
Pero no intentes sobrellevarlo sola. Llama a uno de esos
nmeros, de acuerdo?
S, lo har.
Katrina llevaba una camisa de franela holgada y
pantalones grises de deporte. Su cara redonda careca de
expresin y el pelo le caa en mechones sobre la frente. Cada
tantos segundos se tocaba el corte del cuello con ternura,
como si pudiera haber desaparecido desde la ltima vez que
lo haba acariciado. Las manos le temblaban, y el tatuaje de
la alambrada se estremeca.
Cundo ocurri? pregunt Stride.
El mes pasado.
Aqu?
Ella asinti.
Cmo entr?
Subi por la escalera de servicio.
Me gustara que un equipo forense buscara pruebas
en el apartamento.
No habr rastros de ADN. Hice limpieza.
 An podra haber pelos, huellas, residuos
Llevaba guantes y una media en la cabeza. Creme, no
dej nada. Me gustara ir deprisa.
Tienes alguna idea de quin era?
No, y no quiero saberlo.
Stride se inclin hacia delante y apoy los brazos en las
rodillas.
Por qu no quieres denunciarlo?
Bromeas? Si a un bombn como Tanjy la ultrajaron
una y otra vez en los medios, imagnate qu harn con una
chica como yo. S exactamente la clase de chistes que hara
la gente: No es seguro que puedan acusarle de violacin;
acaso es un crimen tener sexo con un animal de granja?.
Nadie dira eso.
Claro que s.
Se lo contaste a alguien despus de que ocurriera?
Ella asinti.
A Sonia, en la tienda.
A Maggie no?
En especial a ella no.
Por qu? Dijiste que erais amigas.
Hace tiempo que no hablamos respondi Katrina.
Adems, es poli.
Stride pens en lo que haba dicho Tony Wells, que
asaltaba a mujeres sexualmente vulnerables.
Hay algo ms, verdad, Katrina? quiso saber.
 A qu te refieres?
A que ese to no elige a sus vctimas por azar, sino a
mujeres que tienen algo que esconder.
Hay otras vctimas? pregunt Katrina.
S, y adems han aprendido la leccin de Tanjy, igual
que t; no lo denuncies si quieres seguir guardando tu
secreto.
Katrina se levant de la silla. Ote la oscuridad a travs
de las persianas, despus dio la vuelta y cruz los brazos.
Escudri a Stride.
Si te lo cuento, todo el mundo lo sabr.
No necesariamente, aunque no puedo prometerte
nada.
Katrina apret los labios en un gesto desafiante.
Lo que yo haga en mi vida privada slo es asunto mo.
Lo entiendo.
Tienes razn acept, finalmente, no denunci el
asalto porque hay ciertas cosas sobre m que habran salido
a la luz. Cosas embarazosas.
Stride aguard.
Yo era una chica alfa continu Katrina.
Qu es eso?
Ella vacil y se sent en el otro extremo del futn.
No s si debera contrtelo. Si no sabes lo que es,
significa que no conoces el club. Esto podra causar
problemas a mucha gente.
 Katrina, fuiste violada.
Ya lo s.
Dime de qu va todo esto. Si se trata de algo ilegal
Ella neg con la cabeza.
No es ilegal. Al menos, no lo creo. Inmoral, tal vez. Yo
formaba parte de un club sexual de la ciudad. Fui la chica alfa
de una noche.
Stride pens en su breve etapa en Las Vegas, una ciudad
que viva del sexo, donde podas ver tus deseos ms infames
anunciados en un taxi o pregonados en las aceras. La nica
diferencia entre cualquier otro sitio y Las Vegas era que sta
no ocultaba su lujuria. La ciudad no invent el pecado; lo
import. Todo el mundo, todos los deseos, llegaban al
desierto desde algn otro lugar. De lugares como Duluth.
Cmo entraste en ese club?
Sonia me reclut.
A Stride no le sorprendi que el nombre de Sonia Bezac
apareciera implicado.
Ella es miembro?
Ella y Delmar fundaron el club. Todo se desarrolla en
su casa. Hay una habitacin abajo a la que ella llama el
templo.
Cuntas personas lo integran?
No estoy segura. Cuando yo fui chica alfa, haba una
docena o ms de personas. Quiz siete u ocho hombres y
unas cuantas mujeres.
 Qu es una chica alfa?
Katrina se agit en el sof.
Mira, yo no me avergonzaba de ello. Lo haca porque
soy una chica desenfadada y me gusta experimentar. No
estoy colgada por el sexo. Pero es distinto cuando tienes
que hablar de ello.
Yo no te juzgo.
S, bueno, eso ya lo veremos. Cada vez hay una chica
alfa diferente. Bsicamente, estamos para practicar sexo con
cualquiera que nos desee. A veces son hombres a los que
les gusta hacerlo en presencia de otra gente. A veces son
mujeres a cuyos maridos les gusta ver cmo lo hacen con
otras mujeres. A veces son el marido y la mujer al mismo
tiempo. Tambin hay parejas a las que simplemente les excita
ver sexo en pblico y mirar o masturbarse mientras nos
miran.
Todo eso parece una invitacin para contraer
enfermedades de transmisin sexual.
Los condones son norma. Nadie va a pelo. Hasta los
matrimonios que practican sexo entre ellos deben usar
condones cuando estn all.
Me est costando entender por qu queras hacerte
eso a ti misma dijo Stride, que procuraba elegir las
palabras con cuidado.
No has dicho que no me juzgabas? Ja. Lo admito,
somos unos libertinos, y qu? Ya te he dicho que la
mayora de la gente no lo entendera, por eso es un secreto.
Por eso no voy por ah anuncindolo, ni nadie lo hace.
A m me resulta deshumanizador, no ertico.
Bueno, es tu forma de ser. A m me encant. En toda mi
vida nunca me haba excitado tanto como esa noche. No
tienes ni idea de la lucha interna que soporta una chica como
yo con su propia imagen. Pero esa noche todos los hombres
queran acostarse conmigo, y tambin unas cuantas mujeres.
Nunca me he sentido tan deseada.
Stride quera ir a los hechos y acabar con todo esto.
Cundo sucedi?
El mes pasado. En diciembre.
Con qu frecuencia se rene el club?
No estoy segura. Una vez al mes, quiz.
Crees que el violador conoca la existencia del club?
Joder, vino a por m la noche despus de la fiesta. No
puede ser una coincidencia, no?
Podra tratarse de alguien que estuvo en la orga
contigo?
No lo s. A lo mejor. Lo dudo.
Quin ms estaba all?
No lo s.
Quieres decir que no les reconociste?
Quiero decir que todo el mundo llevaba mscara. El
anonimato forma parte del juego.
As que, cuando vas all, no sabes quin ms habr?
 No. Aparte de Sonia y Delmar, claro.
Se agit nerviosa, y presion los labios. Clav la mirada
en el suelo.
Qu sucede?
Reconoc a alguien admiti.
A quin?
El marido de Maggie, Eric. Era fcil de reconocer con
su pelo largo y rubio.
Stride pens en Maggie. Te crees que no tengo
secretos?.
Saba Maggie lo de Eric y el club? pregunt,
aunque ya adivin la respuesta de Katrina.
Oh, s. Lo saba.
Ests segura?
Hablamos de ello antes de que yo lo hiciera.
Stride neg con la cabeza. No poda creer nada de lo que
estaba oyendo.
Y qu te dijo?
Me dijo que hiciera lo que quisiera, pero desde
entonces no hemos hablado. La llam despus de que
mataran a Eric; no me respondi. No la culpo por ello.
Me ests diciendo que Maggie estaba en el club?
pregunt Stride, saboreando el horror como vino agrio en su
boca.
Abrchate el cinturn, teniente. Maggie fue la chica
alfa anterior a m.
 Captulo 29
Serena odiaba conducir en las noches de invierno de
Minnesota. Eran casi las once y la carretera del norte era una
larga extensin de vaco. Estaba a una hora de Duluth, en el
tramo desierto donde mediaban kilmetros entre una
localidad y otra. A ambos lados del camino, los rboles de
hoja perenne se imponan como torres oscuras, y la espesura
detrs de ellos era una masa negra, de donde tema que
saliera algn ciervo saltando. Durante el trayecto vio
cadveres en el arcn y, cuando sus faros iluminaban la
mediana, distingua huellas de pezuas abrindose camino
en la nieve. Las bestias estaban ah fuera, siguindole la
pista.
Sintoniz una emisora de radio country, pero la seal iba
y vena. Oy fragmentos de canciones de Miranda Lambert,
Alan Jackson y LeAnn Rimes, y acab cantando para aliviar
de algn modo la soledad dentro del coche.
La msica country era una de las cosas que Jonny y ella
tenan en comn. O entrabas o no entrabas. La mayora de la
gente refunfuaba cuando ella pona a Terri Clark en el
estreo, o cuando les hablaba de conducir seis horas para ir
a un concierto de Sara Evans en Des Moines. Serena no se
molestaba en explicarlo. Si no se te saltaban las lgrimas
escuchando No Place That Far, no podas entenderlo.
Su telfono mvil son en el asiento de al lado.
 Oh, no, qu ests escuchando ahora? pregunt
Maggie. Serena se ri y apag la radio. Maggie era como
Tony Wells: una fan del rock duro y el heavy metal.
Es Garth, ignorante. Di una sola palabra contra l y me
ver obligada a afeitarte la cabeza.
Vaya, un solo comentario inocente y los fans de la
msica country vais por las escopetas y los perros de caza
luego aadi: Dnde ests?
Voy hacia el norte por la treinta y cinco. Estoy por
Finlayson.
Cuidado con los ciervos.
Eso intento.
Has hablado con Stride?
Esta noche no. Le he llamado antes, pero me ha
saltado el contestador.
Quiere que nos reunamos los tres maana le explic
Maggie. Cree que sabe cmo encajar algunas piezas.
Sabes qu es lo que tiene?
La voz de Maggie sonaba montona.
S, hice algo muy estpido que debera haberle
contado yo misma. No cre que tuviera ninguna relacin con
lo que me pas, pero supongo que me estaba engaando a
m misma.
Serena dej que el silencio se instalara en el ambiente,
con la esperanza de que Maggie continuara. Pero no lo hizo.
Quieres contrmelo?
 Dejar que lo haga l. Ya me siento lo bastante idiota.
Como prefieras, socia. Quieres saber qu he
descubierto en el Ordway?
Claro.
Serena la puso al corriente sobre la visita de Eric al teatro
y la repentina decisin de Helen Danning de largarse de la
ciudad el da despus del asesinato de aqul.
He ido al restaurante donde dijiste que cenaba Eric. El
camarero reconoci a Helen Danning. Los vio a los dos
juntos.
Pudo or de qu hablaban?
Fuera de lo que fuese, Helen no estaba contenta. Dej
la cena a la mitad.
Y ahora ha desaparecido.
Por completo dijo Serena. No dej una direccin a
la que mandarle la correspondencia. Me he camelado al de
mantenimiento y me ha dejado echar un vistazo en su
apartamento. No se llev ningn mueble, pero en cambio s
que carg con todo lo que pudo meter en el coche. He
robado una taza de caf de su encimera para poder sacar las
huellas.
Qu has hecho?
He robado una taza de caf, por qu?
Maggie call.
Ests ah? pregunt Serena.
S, s. Por un momento no me encajaba una de las
piezas, como si me olvidara de algo importante. Casi he dado
con ello, pero se me ha escapado. Qu era ese rollo del
blog?
Al parecer Eric encontr a Helen a travs de un blog
que ella llevaba. La dama no s qu. Te suena?
No. La polica se llev los ordenadores de Eric, as que
quiz Guppo pueda sacar una lista de las pginas que
visitaba. Ver qu puedo averiguar por internet.
Alguna idea de cmo encaja Helen en todo esto?
quiso saber Serena.
Creo que Eric le dijo algo que hizo que se cagara de
miedo. Y al morir l, huy.
Tal vez fue ella la que le dijo algo.
Tambin es una buena idea. Maana nos vemos.
Conduce con cuidado.
Serena cort la comunicacin y volvi a encontrarse sola
en el capullo de su silencioso coche. En el espejo retrovisor,
a menos de un kilmetro detrs de ella, distingui unos
faros. El vehculo circulaba a su misma velocidad, y se
pregunt si se estara guiando por su estela. Ella sola
hacerlo en trayectos largos y de noche: segua de cerca a
algn remolque y dejaba que ste despejase el camino
cargndose a ciervos. Pero en ese momento le desagradaba
la idea de que slo estuvieran ellos dos en la carretera.
Son de nuevo el telfono, y al orlo se asust. Supuso
que era Maggie, que volva a llamar. O Jonny. Pero no.
 Hola, Serena.
Le llev un momento reconocer aquella voz, que tena la
virtud de despertar un temor informe en su interior. Era el
chantajista con el que se haba reunido en el cementerio a
medianoche.
Es muy tarde para andar por ah le dijo l.
Qu quieres?
Ahora tena la certeza de que l era el que viajaba en el
otro coche.
Dentro de un kilmetro encontrars un rea de
descanso. Coge la salida y aparca.
Y por qu crees que hara algo as?
Tengo algo para ti. Algo que te parecer muy
interesante.
Qu es?
Coge la salida y aparca.
Puso fin a la llamada.
Tena un instante apenas para tomar una decisin. La
salida para el rea de descanso casi se le echaba encima.
Serena gir el volante, fren bruscamente y se dirigi hacia
unos rboles. El resto del rea estaba cerrada en esa poca
del ao, as que el camino era resbaladizo y estaba cubierto
de nieve. Grab unas marcas al avanzar. Mantuvo la mirada
en el espejo y se sorprendi al ver que los faros del otro
coche pasaban de largo sin detenerse.
Sali del coche y se hundi en unos centmetros de nieve
polvo. Volvi a asomarse desde dentro del vehculo y apag
las luces; prefera estar a oscuras, pues no quera ser un
blanco tan fcil. No confiaba en aquel individuo y quera
llevar la pistola en la mano, as que fue inmediatamente al
maletero, lo abri y sac su Glock. El peso del arma la
reconfort. Rode despacio el coche dibujando un crculo,
apuntando con el arma delante de ella. Los abetos se
balanceaban por encima de su cabeza, meciendo la nieve en
sus ramas extendidas. Parecan monstruos sin cara. Al soplar
el viento con un aterrador silbido, un vapor fino y plateado
bajaba desde los rboles para impactar contra ella.
Toda el rea estaba a oscuras. En el aparcamiento haba
marcas borrosas de neumticos, de conductores que, como
ella, haban ignorado la seal de cerrado y haban hecho un
alto en el camino para echar una meada o dormir. Ninguna de
esas marcas era fresca. Permaneci a solas en mitad del
manto de nieve, empequeecida por el bosque, sintindose
invisible y expuesta al mismo tiempo. El viento confunda
sus sentidos. Dnde estaba l?
Entonces oy sonar otra vez su telfono dentro del
coche. Corri a por l.
Dnde ests? pregunt.
Muy cerca.
Tienes demasiado miedo para dejarte ver?
l se ri de la ocurrencia.
S que llevas el arma en la mano.
 Serena se gir y escudri la espesura. Trat de
identificar movimientos o sombras en la oscuridad, pero slo
vio los magnficos rboles que la sobrepasaban. Se sinti
pequea.
Me voy dijo.
Volvi a meterse en el coche y cerr las puertas. Puso el
motor en marcha.
He dicho que tena algo para ti dijo l.
Qu es?
Mira en la guantera.
Haba estado en su coche.
Qu hay ah?
El secreto de Dan contest. Dile que esta vez
quiero cien mil dlares.
Ests loco. Nada vale tanto dinero.
Te sorprendera lo que hace la gente para ocultar sus
secretos.
Cundo lo quieres?
Pronto. Te lo har saber.
Serena mir su telfono. Ya no haba lnea.
Sali a toda prisa del rea de descanso, con las ruedas
derrapando sobre la nieve. La carretera oscura le pareci un
viejo amigo comparada con el agujero del que sala. Un
camin accedi a la interestatal y ella aceler para atraparlo y
seguir su estela. Que l asustara a los ciervos. Que los
aplastara. Aun as, en la mediana, segua viendo huellas de
pezuas, minsculas y persistentes, como si corrieran para
atraparla.
Esper a estar en el centro de la ciudad, y a que los
bosques quedaran a lo lejos, antes de abrir y mirar en la
guantera. Era ms de medianoche. Dentro haba un sobre
blanco y fino que antes no estaba all. Encendi la luz del
techo y lo abri. Del interior sac una fotografa.
La haban tomado de noche. La piel de las dos personas
de la imagen brillaba con luz artificial. Serena tard un
instante en entender qu estaba mirando. Vio piel de color
caf y pelo largo, y al examinar los perfiles se dio cuenta de
que una de esas personas era Tanjy Powell. Estaba desnuda.
Al aire libre, en un parque. Tena las manos atadas a una
verja y, en la borrosa oscuridad detrs de ella, Serena pudo
distinguir vagones de tren. Estaba llorando. O tal vez
gimiendo. No estaba segura.
Detrs de Tanjy haba un hombre que posaba un largo
cuchillo en su garganta. Con los pantalones en los tobillos,
mostraba unas obscenas nalgas blancas. Estaba metido
dentro de ella. Era Dan Erickson.
 Captulo 30
Serena aparc en Canal Park, debajo del puente levadizo. Su
casa estaba a menos de cinco kilmetros, pero an no se
senta preparada para entrar. Permaneci sentada un buen
rato, con la mirada fija en la foto y sintindose cazada.
Quienquiera que fuese el chantajista, disfrutaba con el
juego. Podra haber puesto la foto directamente en manos de
Dan y no decirle nada a ella, pero haba preferido
involucrarla.
Tena que decidir qu le dira a Jonny. Si optaba por no
comentarle nada sobre la foto, poda estar interfiriendo en
una investigacin por violacin y asesinato. No era algo que
pudiera guardar en la caja y que Jonny fingiera no saber. Si
se lo deca, l tendra que investigarlo. Eso acabara con la
carrera de Dan.
Esa imagen mostraba a Dan violando a Tanjy? O era
sexo consentido entre dos amantes perversos? Fuera cual
fuese la verdad, Serena se preguntaba hasta dnde llegara
Dan para ocultar su secreto. Matara a Tanjy para cerrarle la
boca? Y en ese caso, cmo encajaba Eric en todo aquel
rompecabezas?
Luego quedaba la cuestin de Helen Danning y el
Ordway. El hecho de que ella abandonara la ciudad el da
despus del asesinato de Eric era una coincidencia
demasiado grande como para ignorarla.
 Serena volvi a guardar la fotografa en la guantera.
Saba que an no poda implicar a Jonny. Primero deba
enfrentarse a Dan ella sola e interrogarle.
Tambin pens en el hombre misterioso, el chantajista
que estaba atormentando a Dan. Pareca conocer todos los
secretos, aquello que la gente protegera a cualquier precio.
Si l decida tirar de la cuerda, toda la ciudad se
desenredara. Quin era, y sobre todo, cmo saba tanto del
universo privado de quienes lo rodeaban?
En el rea de descanso, ese tipo supo que ella llevaba la
pistola en la mano. Tena que estar escondido cerca, pero no
haba ningn otro coche y de ningn modo poda haberse
apostado tan deprisa. Debi de esperar en algn otro lugar,
quizs en el rea de descanso del lado opuesto de la
carretera, desde donde haba cruzado andando para buscar
un sitio y vigilarla.
Eso slo poda significar una cosa: saba que pasara por
all. Saba dnde estaba.
De repente, cuando sali del coche lo entendi todo. El
suelo estaba hmedo y fro, pero aun as se arrodill y mir
debajo del chasis. Cuando no alcanz a ver ms, sac una
linterna del maletero y la desliz bajo el coche. Tard quince
minutos en encontrar la cajita pegada de forma magntica al
lado interior del hueco de la rueda. La arranc, se puso en
pie y la examin sobre la palma sucia de grasa. De una
esquina sobresala una antena plateada. No tuvo
dificultades en reconocer la unidad, porque ella misma la
haba usado en su trabajo.
Era un dispositivo de localizacin por GPS. Le haba
estado siguiendo la pista por todas partes.
Serena se llev la caja junto al canal y la arroj a las fras
y lentas aguas.

Jonny an no dorma cuando ella lleg. Estaba sentado en

una silla delante del fuego, con un poco de whisky en un
vaso pequeo. Casi nunca beba. Serena haba tenido serios
problemas con el alcohol, as que no abundaba el licor en
casa. Al fondo de un armario de la cocina haba una botella
polvorienta de Oban, y ella slo le haba visto abrirla un par
de veces. Una de ellas fue en el aniversario de la muerte de
Cindy. La segunda, cuando Maggie le cont lo de su tercer
aborto.
Serena estaba sucia y mojada. l la mir mientras se
lavaba la grasa de las manos, se quitaba la ropa hasta
quedarse en bragas y se pona una camiseta blanca. Se
sent en el suelo junto a la silla, apoy la cabeza en el muslo
de l y observ cmo bailaban las llamas.
Ests bien? pregunt Jonny.
Claro.
Llegas muy tarde.
He tenido problemas con el coche.
Aj.
 Saba que no la crea.
Y aquello que metiste en la caja? continuo l.
Cuntame algo ms sobre ese chantajista.
No puedo decir nada ms contest. An no.
Me gustara saber qu est pasando con Dan.
Sabes que no puedo decrtelo.
Se alegr de que no la presionara.
Has visto a Nicole? le pregunt l.
S, y tienes razn; se aferra a un clavo ardiendo.
Cmo estaba?
Envejecida.
Lamento orlo.
Ella le habl de Helen Danning.
Le dir a Guppo que la busque en la base de datos
dijo Stride. Tal vez algn pariente o un amigo pueda
ayudarnos a encontrarla.
Me ha llamado Maggie. Dice que tienes algo.
l asinti.
Otra vctima de violacin.
Serena alz la cabeza y se atus el pelo hacia atrs.
Quin?
Katrina Kuli. Regenta una cafetera en Superior, no
muy lejos de Silk.
Tiene alguna relacin con Maggie?
Oh, s.
Se bebi el Oban de un solo trago y no dijo nada. Serena
se coloc delante de l y se apoy en sus rodillas.
Qu pasa? pregunt.
Maggie estaba en un club de sexo.
Y recit los detalles uno a uno sin la menor expresin en
su rostro. Serena volvi a sentarse y abri los ojos de par en
par.
Vaya.
sa no es la Maggie que yo conozco dijo Stride.
Has hablado con ella del tema?
Todava no.
Creo que deberas hacerlo.
En primer lugar quiero hablar con Sonia y averiguar
ms cosas sobre ese supuesto club. Por ejemplo, si Tanjy
tambin perteneca a l. Apuesto a que todas fueron chicas
alfa y que se es el vnculo entre los distintos ataques.
Ella percibi la decepcin y la incredulidad que
asomaban en su voz.
Cundo has sido tan crtico conmigo? Siempre me
dices que no te importa lo que hagan los dems de puertas
adentro.
Se trata de Maggie dijo l.
Vale, ya lo admito, es como descubrir que tu hija ya no
es virgen.
Muy gracioso.
Lo siento. Oye, el sexo con extraos no es lo que a m
me va, pero lo que haga Maggie con su cuerpo es asunto
suyo, no mo. Ni tuyo tampoco.
Ya lo s.
Serena frunci el ceo.
De veras? Te has pasado los ltimos diez aos
pretendiendo que Maggie no tiene ninguna sexualidad. Es
una mujer compleja, bonita, sensual, inquieta, divertida y
exasperante. A veces me enerva pensar que un da te
despertars, te dars cuenta de ello y te sentirs atrado por
ella.
No tienes que preocuparte por Maggie y yo.
No? Se pregunt hasta dnde poda ser sincera.
Sabes?, cuando estamos los tres juntos a veces me siento
como si fuera yo la desparejada, no ella.
Eso le caus un visible impacto.
No tena ni idea de que te ocurra eso.
Las mujeres podemos ser duras y neurticas al mismo
tiempo, Jonny.
Cre que erais amigas.
Y lo somos, pero tambin somos rivales.
No hay ninguna rivalidad le dijo l. Estamos t y
yo. Punto.
Me alegra ortelo decir, pero no es tan sencillo,
verdad?
A qu te refieres?
A que la nica forma de que puedas sacar algo en
claro de este caso es que veas a Maggie como a una mujer,
no como a una compaera. Es el nico modo de que algo de
todo esto llegue a tener sentido. Tal vez te guste o tal vez
no, pero luego todo ser diferente.
Slo estoy intentando entender cmo pudo hacer lo
que hizo dijo l.
Serena se levant.
Slo Maggie puede explicarte eso. Pero recuerda que a
veces es mejor no saber la verdad sobre tus amigos.
Se fue a la cama y lo dej sentado delante del fuego.
 Captulo 31
Stride estaba sentado en su Bronco delante de la casa de
Sonia Bezac. Tena la ventanilla abierta y estaba de un
humor de perros. Sostena un cigarrillo en el exterior para
que el viento se llevara el humo hacia atrs. Eran casi las
nueve de la maana. La calle pareca sacada de una obra de
Norman Rockwell, con viviendas estilo Tudor que ocupaban
holgadas parcelas. La mediana estaba ajardinada con rboles
de hoja perenne, lo bastante separados entre s para
fragmentar la visin desde un lado al otro. La nieve
salpicaba los tejados. Aqul era un vecindario de personas
maduras, familias y parejas de cuarenta y tantos, a menos de
dos kilmetros del Hunters Park y la Universidad de Duluth;
un lugar tranquilo con mujeres que practicaban Pilates y
paseaban sus golden retrievers y hombres que beban
brandy y cuya aspiracin era ser como sus padres.
Se preguntaba si los vecinos estaran enterados de la
existencia del club sexual. No lo crea. Los vecinos de al lado
seguramente pensaban que Sonia y Delmar organizaban
cenas elegantes, y se sentiran horrorizados si descubrieran
lo que pasaba en realidad tras las cortinas echadas.
Horrorizados. Curiosos. Excitados. Furiosos por no haber
sido invitados.
Delmar, el marido de Sonia, urlogo, sali por la puerta
principal, vestido con un traje gris y un abrigo de lana. Era
unos centmetros ms bajo que Sonia y considerablemente
ms ancho. El viento alborot los pelos que atravesaban su
calva. Se los aplan y se puso tras el volante de un
Mercedes sedn negro y flamante.
Los penes daban para vivir bien.
Delmar retumb colina abajo. Stride apag el cigarrillo,
sali de su Bronco y cruz la mediana. La puerta principal se
abri otra vez y sali Sonia. Sinti una rfaga de nostalgia al
verla. Se vio transportado a una poca en que tena un
cuerpo joven que rebosaba hormonas, como un coche de
exposicin anhelando la autopista. A sus cuarenta y tantos,
Sonia segua desprendiendo un aura sexual. Su cabello
pelirrojo era como un tornado. Era alta y daba unos pasos
veloces y prudentes, clavando sus tacones en el hielo de las
baldosas de la acera. El abrigo abierto dejaba ver una blusa
de seda de color verde selva y una falda negra.
Cruz el resto de la calle, y tambin ella se enterneci un
poco al verle. Haba en su rostro una dulzura capaz de
asomar y desaparecer rpidamente. Advirti que l no
sonrea.
Hola otra vez dijo.
Necesito hablar contigo, Sonia. Podemos entrar?
Llego tarde, tengo que abrir la tienda. Ya es ma,
sabes?
No lo podemos aplazar.
Sonia cruz los brazos.
 A lo mejor veo demasiada televisin, pero no tengo
ninguna obligacin de hablar contigo, no es as? Puedo
meterme en mi coche e irme tranquilamente.
Claro. Slo que entonces hablar con los peridicos en
lugar de contigo.
De qu?
l se le acerc y murmur. Not su perfume a jazmn.
De las chicas alfa.
El rostro de Sonia, ya plido de por s, se puso blanco
como el papel.
Est bien.
Lo gui de vuelta a la casa. Una vez dentro, se quit el
abrigo y le indic el camino al saln. l tom asiento en un
sof de color limn, lo bastante firme para no ceder bajo su
peso. Era una habitacin moderna y cara. Vio colgada en la
pared una pintura al leo, que le parecieron garabatos rojo y
azul. La mesita de centro era de vidrio y cromo. Una
escultura abstracta de metal representaba un desnudo cerca
de la chimenea.
Sonia se quit los zapatos de un puntapi y se sent en
un silln delante de l. Cogi un paquete de cigarrillos.
Puedes fumar, si quieres.
Se encendi uno y solt el humo hacia el ventilador del
techo.
Ya me he fumado el de la maana.
Qu fuerza de voluntad. Apoy un pie enfundado
en la media sobre la otomana. Su pierna era larga y esbelta
. El club se rene abajo, si es eso lo que te ests
preguntando.
No me lo preguntaba.
Y qu, Serena y t queris uniros? Nos encantara
teneros con nosotros. Sonri.
No, gracias.
No es ningn aquelarre, por el amor de Dios. No le
hacemos dao a nadie.
Creo que un violador se ha fijado tu club como blanco.
Su sonrisa se desvaneci.
Eso no tiene ninguna gracia.
No, desde luego. Sabes lo que le ocurri a Katrina,
verdad?
S, pero qu te hace pensar que eso tuvo algo que ver
con el club?
A Katrina la atacaron un da despus de la ltima
fiesta. Pensaste que slo era una coincidencia?
Sonia lo apunt con el cigarrillo.
Conozco a todos los hombres que estaban. No poda
ser ninguno de ellos. As que s, pens que slo era una
coincidencia. Y hasta
Qu?
Hasta pens que tal vez Katrina se lo estuviera
inventando. Ya sabes, igual que Tanjy. Pens que tal vez se
sintiera culpable por lo que haba hecho en el club. Esas
cosas pasan.
No fue slo Katrina le explic Stride. Otra chica
alfa tambin fue atacada.
Sonia cerr los ojos.
Hijo de puta murmur. Quin?
No puedo decirlo.
Ests seguro de que era del club?
S.
Esto va a salir a la luz?
Es muy probable.
Mierda, mierda, mierda. Neg con la cabeza.
Tienes idea del dao que nos va a causar esto?
Intento pensar en las mujeres a las que maltrataron,
Sonia.
S, por supuesto, lo s. Slo que me resisto a creer que
esto pueda afectar al club. Somos muy cuidadosos con
quien admitimos.
Qu hay de Tanjy? Fue una chica alfa? pregunt
Stride.
No. La tante un par de veces, pero no le interesaba.
Tanjy no tena ninguna relacin con el club?
Ninguna. Me ests diciendo que realmente la
violaron? Oye, eso significa que tiene que haber alguna otra
conexin. Tanjy no saba nada del club.
No te precipites. Dos de tus chicas alfa han sido
atacadas. No es una coincidencia y aadi: Explcame
cmo funciona todo esto, Sonia. Cmo consigues miembros.
Con qu frecuencia os reuns. Qu sucede.
Sonia dej su cigarrillo en un cenicero de concha
turquesa.
No s si debera contarte nada de esto.
Todas las mujeres que pertenecen a tu club corren
peligro, Sonia. Incluida t.
Aun as, quiz sera mejor que antes de hablar contigo
lo hiciera con un abogado.
Adelante, pero entonces se sabr todo dijo Stride.
Quieres que consiga una citacin? De veras quieres que
todo esto est en un archivo del juzgado? No hemos hecho
ms que empezar con la informacin que necesito.
Sonia ech la cabeza hacia atrs y fij la mirada en el
techo. Su cuello era delgado como el de un cisne.
Quedar entre nosotros? pregunt.
Por ahora.
Est bien dijo, con evidente desgana. El club lo
forman unos veinte miembros. La mayora parejas, pero
tambin algunos solteros. No se admite a nadie sin una
invitacin personal ma y de Delmar. Slo personas con
referencias. Comprobamos los antecedentes de todo el
mundo antes de admitirles.
Alguna vez le has tenido que pedir a alguien que se
fuera? Alguien cuyo comportamiento fuera inapropiado?
Sonia asinti.
 En una ocasin una pareja se neg a usar condones
para practicar sexo entre ellos dentro del club. Soy muy
estricta con este punto, as que no les volvimos a invitar.
Otra vez vino un hombre que peg a una chica alfa. Dos de
los miembros lo echaron inmediatamente.
Cmo se llamaba?
Wilson Brunt. Aunque no creo que encuentres nada
que le implique, hace al menos seis meses que lo trasladaron
a otro estado. Ahora vive en Oregon.
Stride apunt su nombre.
Cunto hace que funciona el club?
Cerca de un ao. Fue idea ma.
Qu sorpresa.
Oh, vamos, Jonathan, acaso no te aburres alguna
vez? Sonia agit la mano dibujando un crculo a su
alrededor, como si despreciara su entorno. Pasamos de los
cuarenta. La tercera edad est llamando a la puerta. Te crees
que ahora mi pelo rojo no sale de un bote? Acaso piensas
que el aparato de Delmar cobra vida con slo ver cmo me
desnudo? Tictac, tictac el maldito reloj de la mortalidad
nos mira directamente a la cara. T puedes salir a comprarte
un descapotable para superar tu crisis de la mediana edad.
Yo quera algo ms.
Stride la ignor.
Con qu frecuencia os reuns?
Normalmente una vez al mes. En ocasiones ms.
 Hay algn intercambio de dinero?
No!
Drogas o sustancias ilegales?
En absoluto, de ninguna manera. Sus ojos se
movan de un lado a otro y l intuy que le estaba
mintiendo.
Cuntame lo de las chicas alfa.
Sonia se encogi de hombros.
Yo fui la primera. Me tir a seis hombres y tres mujeres
en una sola noche. Sigue siendo el rcord.
Te felicito zanj l.
Sus miradas se encontraron. Sonia saba lo que l
pensaba y le tena sin cuidado.
Cuando empezamos, las chicas alfa slo eran esposas
de miembros continu, pero a veces haba mujeres
interesadas en ser chicas alfa por una noche.
Cmo se enteraban?
A travs de los miembros. La discrecin es nuestra
norma. Slo nos acercamos a una mujer si tenemos motivos
suficientes para creer que est sexualmente liberada, y aun
as no nos precipitamos. No damos detalles sobre el club en
s hasta que la mujer muestra inters. Una chica alfa externa
nunca conoce los nombres de los miembros. Todo es
annimo.
Te refieres a las mscaras?
Sonia frunci el ceo.
 Lo sabes?
Stride no respondi.
S, llevamos mscaras. En parte es para proteger las
identidades pero, francamente, nos hemos enterado de que a
las mujeres les gusta. Cuando no ven las caras sienten un
placer aadido, una emocin extra.
Qu ocurre exactamente?
Por qu no vienes a verlo? propuso Sonia.
No te pases.
No me paso. Siempre sers bienvenido. Le pregunt a
Maggie si poda interesarte, pero dijo que antes te cortaras
los pelos de la nariz con una navaja de afeitar se dio
cuenta de su error y aadi: Mierda. Nunca digo nombres,
es slo que
No te preocupes, lo s todo.
Oh, Dios mo, le ha pasado algo a Maggie?
Stride mostr una expresin ptrea.
Oh, mierda, lo siento dijo Sonia. No puedo creerlo.
Nunca volvi despus de ser chica alfa, y simplemente
pens que le haba afectado la experiencia.
Y as es. Hblame de Maggie y Eric.
Sonia neg con la cabeza.
Maldita sea, es terrible. Recuper su cigarrillo y ste
tembl entre sus dedos. Eric estuvo metido desde el
principio. La primera chica alfa externa fue una atleta de la
Repblica Checa que estaba en la ciudad con su equipo
olmpico.
Maggie tambin estuvo desde el principio?
Stride contuvo el aliento, pues no quera or la respuesta.
No, slo vino dos veces. La primera, Eric y ella se
quedaron detrs de la pared.
Qu significa eso?
Sonia titube.
Una de las paredes del templo es de espejo. Detrs de
la seccin central hay una habitacin pequea desde donde
se puede mirar. Eric quiso que Maggie viera cmo era el
club.
Y nadie saba que estaban ah?
Slo yo. Despus, Eric convenci a Maggie para que
fuera la chica alfa de la prxima reunin.
Me encantara saber cmo lo hizo dijo Stride, en
parte para s mismo.
A lo mejor ella lo consider una forma de hacerle pagar
a Eric todas sus aventuras. l tena que quedarse mirando.
Ahrrate los detalles. Qu pas luego?
Yo tambin me enroll con ella, sabes?
He dicho que te saltes los detalles cort l, alzando
el tono.
Sonia pareci alegrarse de haberlo irritado.
Maggie no vino a la siguiente fiesta, pero Eric s.
Katrina era la chica alfa. Fue la ltima vez de Eric. Ms tarde
me dijo que lo dejaba por Maggie.
 Cundo es la prxima fiesta? pregunt l.
Maana.
Maana, pens Stride. No tenan mucho tiempo, pero
se le presentaba una nueva oportunidad de atraer al violador
con un cebo.
Quin es la chica alfa?
Sonia volvi a dudar, y Stride insisti:
Djate de tonteras y dmelo, Sonia. Se me amontonan
las causas probables para una orden.
Se llama Kathy Lassiter, es socia de un despacho de
abogados de las Ciudades Gemelas. Tiene una casa en la
orilla norte. Ha venido a varias fiestas, pero no como chica
alfa.
Has odo hablar alguna vez de una mujer llamada
Helen Danning? Estuvo en el club o fue una chica alfa?
No, nunca he odo hablar de ella.
Muy bien, hablemos de cmo se puede filtrar esta
informacin. Cmo podra alguien enterarse de que una
mujer ha sido una chica alfa del club?
No tengo ni idea protest Sonia. Cada chica alfa
no slo firma un documento que nos libera de toda
responsabilidad legal, sino tambin un acuerdo de no
divulgacin.
Bromeas?
En absoluto. No queremos que a la gente le d un
ataque de culpabilidad y nos demande, ni tampoco lenguas
sueltas que vayan largando esto por toda la ciudad. Los
miembros tambin firman documentos similares cuando se
unen al club. Adems de un cdigo de conducta.
Te deseo suerte cuando tengas que litigar esos
contratos.
Sonia sonri.
Bueno, no creo que llevemos a nadie a juicio, pero
firmar esos papeles es un trmite para que la gente sea
consciente de que nos tomamos muy en serio la
confidencialidad y una actitud responsable.
Stride intent no rerse de lo irnico que era eso.
Aun as, cualquiera que participe una noche
determinada puede saber quin es la chica alfa.
No necesariamente, porque no damos el nombre si la
chica alfa es externa. Tendran que conocerla de fuera del
club y saber quin es.
O seguirla.
Supongo.
Llevas un registro de los miembros y de quin asiste a
las fiestas individuales?
Sonia asinti.
Desde luego. Lo tengo guardado en el ordenador de
arriba. No queremos los legales con el club, as que somos
obsesivos con los registros, los contratos, los acuerdos de
confidencialidad, la comprobacin de antecedentes, etctera.
Lo conservamos todo. Nunca nadie se nos ha enfrentado,
pero estaremos preparados en caso de que alguien lo haga.
Es seguro tu ordenador? Tienes red inalmbrica?
Ests de broma? No!
Y conexin a internet?
Bueno, s, pero es totalmente segura. Me instalaron el
cortafuegos ms sofisticado del mercado, el mejor a prueba
de piratas que puedas conseguir. Creme, nadie ha sacado
informacin de nuestro ordenador.
Lo que slo nos deja a los miembros dijo Stride.
Sonia frunci el ceo.
Ya te he dicho que los investigamos.
Voy a necesitar nombres.
Oh, mierda, tiene que haber otra forma.
No, tenemos que interrogarlos a todos.
Oye, has dicho que han atacado a dos chicas alfa
expuso Sonia. No todos los miembros vienen a todas las
fiestas, la asistencia vara en funcin de sus horarios. Puedo
decirte qu hombres estuvieron en las dos fiestas con esas
mujeres, eso estrechar el cerco.
Stride asinti.
Empezar por ah, pero dame toda la lista; necesito
saber los nombres de los miembros y los participantes en
cada fiesta. Eso incluye tambin a las chicas alfa. Tendr que
hablar con todas ellas porque debo averiguar si han atacado
a alguna ms al ver vacilar a Sonia, aadi: No estoy
bromeando. Ir al juzgado y llenar los peridicos con esto
si es necesario.
Sonia se levant.
Concdeme unos minutos dijo, con voz ahogada.
No tengo prisa.
Diez minutos despus, Sonia volvi con un fajo de
papeles en la mano.
Aqu est todo. Oye, te suplico que seas discreto.
Delmar me matar si esto sale a la luz.
No te prometo nada, Sonia.
Encontr las listas de las dos fiestas donde Maggie y
Katrina fueron chicas alfa, y tard unos segundos en
comparar los nombres y ver quin haba asistido a ambas
sesiones. Adems del marido de Sonia, Delmar, slo cuatro
hombres ms estuvieron presentes ambos das.
Tres de ellos le eran desconocidos.
El cuarto era el ex novio de Tanjy, Mitchell Brandt.
 Captulo 32
Mientras suba las escaleras del juzgado, Serena se haba
libralo de la sensacin de que la vigilaban. Esperaba que el
hecho de destruir el dispositivo GPS le permitiera escapar
temporalmente de la entrometida mirada del chantajista.
La fotografa que ste le haba dado estaba ahora en un
sobre grande y marrn dirigido a Dan Erickson, con el sello
de personal y confidencial. No estaba segura de estar
haciendo lo correcto al ocultrselo a Jonny, pero no vea
otra alternativa. No poda destrozar la vida de Dan si slo era
culpable de tener unos gustos sexuales pervertidos. El
problema era que Tanjy estaba muerta. Una foto como sa
bastaba para catapultar a Dan al nmero uno de la lista de
sospechosos, aunque slo fuera porque hara cualquier cosa
por mantenerla oculta. Aun as, Dan era un cliente. Ella
cobraba por sus servicios. Mientras no supiera algo ms, no
poda exponerlo.
En el despacho de Dan, Serena entreg el sobre a la
recepcionista y le dijo que lo llevara adentro. Un minuto
despus, sta volvi y le pidi que entrase. Serena cerr la
puerta del despacho tras de s y ech la llave. Dan estaba de
pie al otro lado de su escritorio de caoba, con la fotografa
en la mano. Su otro puo estaba crispado. Se llev el sobre y
la foto a una trituradora junto a la pared y los meti dentro.
La mquina runrune mientras haca pedazos la prueba.
Comprob la cuba para asegurarse de que todo hubiera
quedado hecho confeti y luego se volvi hacia Serena.
De dnde diablos has sacado eso? Qu ests
intentando hacer conmigo?
Serena puso las manos en alto.
El chantaje es un mal asunto, te avis que iba a
ponerse peor.
l te lo ha dado?
Serena asinti.
Cmo la ha conseguido?
T deberas saberlo mejor que yo.
Esto es un jodido desastre. Te das cuenta, no? Un
desastre. Qu es lo que quiere?
Cien mil dlares.
Hijo de puta. La apunt con un dedo acusador.
Estis juntos en esto? Me la ests jugando?
Serena se acerc a l y le apart la mano de un manotazo.
No me insultes. Tienes suerte de que no se lo enseara
a Jonny en lugar de venir aqu. Y pienso decrselo todo a
menos que me convenzas ahora mismo de que no tuviste
nada que ver con la muerte de Tanjy.
Eso es absurdo.
Entonces cuntamelo. Es autntica la foto? Sois ella
y t?
Dan se hundi la mano en el pelo rubio y se lo ech
bruscamente hacia atrs.
 S.
La violaste?
Diablos, no. La violacin era su fantasa, recuerdas?
Slo se trataba de un juego. Bajamos ah en plena noche y
sacamos unas fotografas.
Es necesario que te diga lo increblemente estpido
que fue hacer algo as?
Las mejillas de Dan enrojecieron de rabia.
No, conoca los riesgos, pero Tanjy vala la pena.
Serena no necesitaba detalles.
Cmo entrasteis en contacto?
La conoc en la tienda de ropa. Desprenda algo.
Lo saba Lauren?
Dan resopl.
No lo saba nadie.
Bueno, alguien s. Esto es suficiente para haber
destruido tu carrera. Y tal vez an pueda.
Por eso le puse freno. Lo acab hace meses.
A pesar del magnfico sexo?
Dan fue hasta un armario y abri la puerta de arriba,
mostrando un pequeo frigorfico. Sac del congelador una
botella de ginebra Bombay, llen una copa con hielo y bebi
un trago largo. Extendi la botella hacia Serena, pero sta
neg el ofrecimiento con la cabeza.
Ese rollo de la falsa violacin era una pesadilla dijo
l. No poda permitirme seguir con eso, no despus de que
sus fantasas con las violaciones salieran a la luz en la
prensa.
Temiste en algn momento que hiciera pblica
vuestra aventura despus de que la dejaras?
S, pero su credibilidad estaba por los suelos. Nadie la
habra credo.
Salvo que, obviamente, tena fotos.
Dan neg con la cabeza.
Fui a su casa. Tena llaves. Borr todas las fotos de su
cmara digital y del disco duro.
Mierda, Dan, no sabes lo fcil que es recuperar
archivos borrados?
No para Tanjy. Era preciosa, pero una negada para la
tecnologa. Necesitaba que alguien le enseara cmo hacerlo
todo. Creme, no podra haber encontrado esos archivos de
nuevo.
Pues alguien lo hizo.
Dan gesticul con rabia y la ginebra se derram por el
borde del cristal.
Nadie saba que esas fotos estaban ah! Ella y yo
ramos los nicos que sabamos lo de esa noche en el
parque.
Serena neg con la cabeza.
Te equivocas.
De qu diablos ests hablando?
Tanjy fue violada realmente. Ocurri en Grassy Point
Park, igual que en la foto. Crees que es una coincidencia?
Oh, tonteras insisti Dan. El cuento de la
violacin era mentira. Tanjy se lo invent.
Jonny ha descubierto a otras dos vctimas. Creemos
que Eric estaba ayudando a Tanjy a descubrir quin la haba
atacado. Por eso los mataron a los dos.
La violacin era una fantasa insisti Dan.
Te lo dijo Tanjy?
l vacil.
No. Siempre jur que haba pasado de veras.
Deberas haberla escuchado.
Yo slo quera que se alejara de m. Estaba
terriblemente asustado de que los medios averiguaran lo
nuestro.
Serena asinti.
Sabes que si le cuento a Jonny lo de Tanjy y t, te
considerar sospechoso de ambos asesinatos.
Yo no he matado a nadie. Ni tampoco he violado a
nadie.
Dnde estabas la noche del lunes que desapareci
Tanjy? pregunt Serena.
En Saint Paul. Le estaba contando al fiscal general los
pormenores de mi mudanza a Washington. Pas la noche all.
Dnde?
En el hotel Saint Paul.
Conoces a una mujer llamada Helen Danning?
continu Serena.
No.
Trabajaba en el Ordway de acomodadora. Justo
enfrente del parque donde est tu hotel. Ha desaparecido.
Eric la vio poco antes de que lo mataran.
No la conozco.
Serena lo observ. l apart la mirada y se acab la
ginebra.
Tienes alguna idea de quin te est haciendo esto?
quiso saber ella.
Ojal. Le pateara lo que se merece.
No creo que sea alguien con quien quisieras tener los,
Dan. Cundo se puso en contacto contigo por primera vez?
El martes pasado.
El martes? Eso fue el da despus de que Tanjy
desapareciera. No te pareci significativo?
En ese momento todava no saba que haba
desaparecido.
Sabes lo que significa eso? Cabe la posibilidad de que
un mismo tipo violara y matara a Tanjy, y lo preparase todo
para cargarte a ti el mochuelo.
Esto no puede salir a la luz dijo Dan.
Tarde o temprano saldr.
Piensas decrselo a Stride?
Serena dud. Tena que llegar a una conclusin sobre la
credibilidad de Dan, lo que era casi como adivinar qu haba
en los bolsillos de un mago.
Ahora mismo no.
Dan pareci aliviado.
Pero slo hasta que estemos seguros de qu est
pasando aadi Serena. En cuanto tenga alguna prueba
slida, me ver obligada a contrselo a Jonny. Si ese tipo
est realmente implicado en una violacin y un asesinato,
tenemos que detenerle, aunque eso conlleve hacer pblica la
verdad sobre Tanjy y t.
No puedo creer nada de todo esto dijo l.
Pues cretelo. Ests en un buen lo.
 Captulo 33
Maggie tecle el correo electrnico en su porttil:

HD. Si eres t, tenemos que hablar. Creo que

sabes lo que le ocurri a mi marido despus
de verte. Creo que por eso te fuiste.
Necesito tu ayuda. Por favor, ponte en
contacto conmigo. M.

Hizo clic en Enviar y el mensaje desapareci. El ttulo

del blog que haba encontrado era La dama que hay en m;
lo haban vaciado, sin embargo Maggie haba localizado un
comentario en otro blog, en el que una mujer que firmaba
como La dama que hay en m deca haber visto el musical
Les Miserables al menos sesenta veces gracias a su trabajo
de acomodadora en el Ordway. Sin duda se trataba de Helen
Danning. Seguramente antes de dejar la ciudad Helen haba
borrado todo su pasado, eliminando los comentarios y
respuestas de su blog, pero an haba quedado un enlace al
que mandar correo electrnico. Maggie no saba si estaba
activado o si Helen lo comprobaba alguna vez, pero aun as
no perda nada en intentarlo.
Llevaba unas medias gafas sobre su pequea nariz. Sus
pies descalzos colgaban del asiento reclinable. Tena una
botella de plstico de Coca-Cola Light al lado y una bolsa a
medio comer de patatas fritas con sabor a queso en el otro.
Las yemas de los dedos de la mano derecha estaban de color
naranja, y tuvo que chuparlas antes de teclear. Si bien entr
en varias pginas donde sala el nombre de Helen Danning,
no por ello estaba ms cerca de averiguar quin era, o por
qu Eric se haba tomado tantas molestias para encontrarla.
Unos faros barrieron las ventanas desde el exterior
cuando Stride avanz con el Bronco por el camino de
entrada. Un par de minutos despus, Maggie oy abrirse la
puerta principal y sus fuertes pisadas en la cocina.
Estoy aqu grit.
Era la casa de Stride. Maggie tena llaves. Despus de la
muerte de Cindy, ella utiliz la casa de Stride como una
especie de segundo hogar, dejndose caer con donuts y
caf y trayendo pelculas. A veces l se una a Maggie y
otras no. As era la despreocupada relacin que llevaban.
Ella se haba mantenido a un discreto margen durante el
segundo matrimonio de Stride, pero cuando Serena y l
volvieron de Las Vegas y se instalaron en el Point, Maggie
fue recuperando su vieja costumbre poco a poco. Ninguno
de los dos se quejaba de ello. De todos modos, la mayora de
las veces pasaban veladas hablando de casos abiertos, as
que para ella era ms fcil estar aqu.
Saba que estaba utilizando ese lugar como escapatoria,
para alejarse de Eric. Y, a pesar de Serena, para estar cerca de
Stride.
 No levant la vista cuando Stride entr en la sala. Estaba
sentada en la silla de l.
Patatas? le pregunt, ofrecindole la bolsa.
No, gracias respondi l. Sabe Abel que ests
aqu?
No, hoy le tocaba a Guppo asumir el rol de niera. Le
he prometido llevarle una bolsa de tacos cuando volviera y
ha hecho la vista gorda.
Veo que hace honor a su placa.
S. He odo que Pete McKay ha perdido un coche
patrulla.
Stride asinti.
Recibi una llamada para ir al instituto y oy unos
petardos por la parte de atrs. Al volver, su coche ya no
estaba. Qu te parece?
Hoy en da los chicos son ms listos que los policas.
Dmelo a m.
Creo que deberamos comprar un patinete con sirena
para McKay.
Me chivar.
Maggie sonri ante sus bromas habituales, aunque saba
que eso no durara. Stride se sent sobre el ladrillo de la
chimenea. An llevaba la chaqueta negra de piel y ola a fro
y cigarro. Maggie saba qu le iba a decir.
Me vas a dar un sermn, papi? Adopt una voz
grave y dijo: Me has decepcionado, jovencita.
 Venga, Mags.
Ahora ya sabes lo que hace tu nia pequea los fines
de semana continu ella.
Te aseguro que no estoy de humor para hacer chistes
con esto.
Maggie se quit las gafas.
Oye, sigo siendo yo, vale? Hago chistes con todo. No
me importa lo que pienses de m ahora, ya es demasiado
pensar en m haciendo de Jenna Jameson en un club sexual.
La mir de un modo que le hizo sentir como si la
estuviera viendo por primera vez. Tena ojeras y su
expresin era tensa.
Por favor, no me digas que llevabas una peluca rubia
dijo.
Maggie se ri.
Claro. Y un sujetador de sos con forma de cono. Igual
que Madonna.
Stride sonri lo bastante como para que ella pudiera ver
sus blancos dientes. La sensacin de alivio brot de ella
como una fuente.
Supongo que quieres saber el porqu.
No me debes ninguna explicacin. Es tu vida.
Pero quieres una de todos modos.
l se encogi de hombros.
Claro, me gustara saber por qu lo hiciste. No puedo
simular que lo entiendo, Mags. No de ti.
 Por qu? Porque se presume que yo no tengo sexo?
Se supone que a m no me gusta?
No he querido decir eso en absoluto.
Entonces sultalo. No es necesario que me dores la
pldora.
Una cosa es el sexo dijo l. Pero esto es una mujer
abierta de piernas para cualquiera. Con unas malditas
mscaras doradas.
Y eso en qu me convierte? En una puta?
No, por supuesto que no.
En qu, pues?
l pareci frustrado.
Es slo que odio la idea de que t hicieras algo as.
Dime por qu.
Porque te mereces algo mejor vale? Porque eres
alguien especial. Porque me cuesta creer que una mujer
pueda hacer eso a menos que, en algn grado, se odie a s
misma, y me niego a pensar que t te sientes as.
Maggie se qued mirando el techo, sin querer
encontrarse con su mirada.
ltimamente me he estado odiando un poco.
Podras haberlo hablado conmigo.
Y contarte que mi matrimonio estaba fracasando?
Que mi marido me engaaba? Que quise salvar nuestra
vida sexual? No lo creo. A menos que estuvieras preparado
para el lote completo y s que no lo ests, no necesito que
me lo digas. Hay partes de mi vida que nunca compartir
contigo.
Entonces lo mejor ser que lo dejemos. De todos
modos no es asunto mo.
No, no lo es. Pero ya que te has enterado te lo contar
igualmente, porque lo cierto es que tampoco hay mucho que
contar. Me senta vaca y buscaba algo con que llenar el
hueco. Pens que eso nos unira a Eric y a m, pero no fue
as. Y s, lo admito, senta curiosidad. Me dije, por una vez en
mi vida, qu diablos, fue un error, si es lo que quieres or.
No es necesario que lo digas.
Bueno, pero es verdad.
l cambio de tema, lo que la alivi.
Te ha dicho Serena que a Katrina tambin la
atacaron? Justo despus de la ltima fiesta.
S, y no tena ni idea. Me siento como una mierda por
no llamarla.
Ese tipo es listo dijo Stride. Juega con el hecho de
que una mujer de ese club no se arriesgar a la humillacin
de hablar en pblico.
Cundo es la prxima fiesta de Sonia?
Maana.
Hijo de puta dijo Maggie.
Exacto. Tenemos que actuar deprisa.
Ambos alzaron la vista cuando se abri la puerta de
atrs. Era Serena, cargada con una bolsa de la compra que
deposit en la encimera de la cocina. Se quit los zapatos de
tacn, se sent en la alfombra, cruz las piernas y se uni a
ellos. Maggie se dio cuenta de que estaba sentada tan cerca
de Stride que sus ropas se tocaban.
Estis bien? pregunt Serena.
Stride asinti sin decir palabra. Maggie lo percibi ms
fro, como si trazara un crculo en torno a l y Serena para
dejarla a ella fuera. Y eso la molest.
Me he perdido algo? continu Serena.
Acabamos de enrollarnos contest Maggie.
Ahora nos estbamos recuperando.
Fue una broma estpida. Maggie se sinti mal al ver que
Serena se incomodaba y pona mala cara.
Lo siento, he dicho una tontera aadi.
Humor estilo alfa murmur Serena.
Touch. Maggie saba que se lo tena merecido. Le lanz
la bolsa de patatas a Serena, que se ech el pelo hacia atrs,
cogi una patata y la hizo crujir en la boca. Sus miradas se
encontraron. Una vez roto el hielo, se declar una tregua
silenciosa entre las dos.
Has averiguado algo ms de Helen Danning? le
pregunt Serena.
Maggie les cont lo del blog vaco de La dama que hay
en m que haba encontrado. Stride sac una hoja de papel
arrugada del bolsillo de la chaqueta.
Esto es lo que ha descubierto Guppo dijo. Tiene
treinta y seis aos, naci en Florida y se mud a Minnesota
cuando tena diez. Fue a la universidad pero lo dej al cabo
de dos aos, a principios de los noventa, sin llegar a
licenciarse. Desde entonces siempre tuvo trabajos de
oficina. No tiene ni una multa, y no consta nadie con ese
nombre con cargos delictivos. Conduce un Toyota Corolla
azul, permiso NKU 167. He emitido una orden de bsqueda a
nivel estatal.
Padres?
Se retiraron a Arizona. Paradero exacto desconocido.
Tambin tiene una hermana, pero est en algn lugar del
sureste de Asia enseando ingls.
Hay algo que la relacione con lo que est pasando?
quiso saber Serena.
Stride neg con la cabeza.
No, que yo sepa.
Le he pedido a Guppo que me haga un favor y trate de
localizar todas las pginas antiguas de su blog seal
Maggie. A lo mejor aparece algo que nos diga por qu
despert el inters de Eric.
Retrocedamos un poco les propuso Stride.
Volvamos al principio de todo esto. El primer incidente de la
cadena, al menos por lo que sabemos hasta ahora, fue la
violacin de Tanjy, no? Era principios de noviembre, si nos
basamos en su declaracin. He hablado con un par de
mujeres que fueron chicas alfa antes de esa fecha. No les
ocurri nada.
A m me atacaron unos veinte das despus que a
Tanjy dijo Maggie. Eric y yo nos pasamos las dos
primeras semanas de diciembre discutiendo si presentar o no
la denuncia. l no dejaba de presionarme y yo insista en
negarme.
Hablasteis de lo que le haba pasado a Tanjy? le
pregunt Serena.
S, Eric pensaba que tena que hablar con ella. Pero yo
no quera. Ms tarde, Eric debi de decidir que lo hara l
mismo. Comprob las llamadas de su mvil y habl con ella
por primera vez un sbado de mediados de diciembre. Hubo
ms llamadas durante las semanas siguientes.
As que trabajamos sobre la posibilidad de que Eric
encontrara alguna relacin que condujera al violador
concluy Stride.
Maggie asinti.
Sabemos que Eric le hizo a Tony preguntas
relacionadas sobre la patologa de un violador. Tambin le
dijo que tena una cita con alguien la noche que lo
asesinaron. Habl con Tanjy dos das antes y ella tambin
acab muerta. Habl con Helen Danning el fin de semana y,
despus de que mataran a Eric, la chica huy.
No entiendo cmo encaja Helen Danning en el
rompecabezas dijo Stride. Pero sabemos que hay un
agresor acosando a mujeres en la ciudad, y que ese to ha
descubierto el club sexual. Hay una nueva chica alfa, Kathy
Lassiter, que estar en peligro a partir de maana. Si
logramos atrapar al violador y unir las piezas, a lo mejor
tambin podamos relacionarlo con los dos asesinatos.
Slo que Tanjy no estaba en el club seal Maggie.
No, pero Mitchell Brandt s, y era el ex novio de Tanjy.
Eric deba de saberlo.
Mitch? repiti Maggie, sorprendida.
Le conoces?
S, un poco.
Maggie no le dijo a Stride que recordaba a Mitch del club
sexual. La mayora de los hombres que asistan eran
panzudos y de baja estatura, y ella supona que tomaban su
dosis de Viagra antes de la fiesta para estar preparados.
Mitch era diferente. Se acordaba del brillo en su mirada, de
su media sonrisa, sus manos fuertes y una sensacin suave
como la mantequilla. Tuvo la incmoda sensacin de que
Stride le estaba leyendo la mente.
Yo no digo que Mitch est implicado continu ste
, pero l es la relacin entre Tanjy y el club.
Hay algo en sus antecedentes? quiso saber Serena.
Nada de inters. He llamado a la SEC[13] para saber si
haba quejas de sus clientes. No han sido de demasiada
ayuda.
Entonces cul es el siguiente paso? pregunt
Maggie.
 Vigilar el club dijo Stride. Sonia propuso cancelar
la fiesta de maana, pero creo que eso es lo ltimo que nos
conviene: sta es nuestra oportunidad de hacer salir a ese
to. Mantendremos a la chica alfa bajo vigilancia despus de
la fiesta, y esperemos que acte deprisa.
Suponiendo que esa mujer quiera actuar como cebo
apunt Serena.
Hablar con ella.
Y Abel? pregunt Maggie. No podemos montar
una operacin de vigilancia sin interferir en la pantalla de su
radar. Tiene que estar al corriente.
Stride asinti.
S, sta es la ocasin para saber si podemos conseguir
que Abel est de nuestra parte.
Hay algo ms dijo Serena. No creis que
necesitamos a alguien dentro del club?
El silencio se instal en la habitacin.
Hablas en serio? replic Stride.
S. Necesitamos ver cmo reacciona la gente ante la
chica alfa. Si Mitchell Brandt es nuestro hombre, quiero ver
cmo se comporta.
Stride neg con la cabeza.
No puedo mandar a un agente a algo como eso.
Yo no puedo hacerlo dijo Maggie. No con lo que
ha pasado.
Est bien contest Serena. Yo lo har.
 Ni hablar dijo Stride.
Vamos, Jonny, no estar en la misma habitacin. Has
dicho que hay un espejo de una sola direccin en una de las
paredes.
Maggie frunci el ceo.
Es verdad.
Sigue sin gustarme insisti Stride.
Estar sola all dentro. No hay peligro.
Que no hay peligro? No sabemos quin es ese to ni
cmo ha averiguado lo del club. Podra estar en cualquier
parte.
S, pero tenemos cierta ventaja dijo Serena, ese to
no sabe que vamos a por l. Por una vez, vamos un paso por
delante.

Ese to no sabe que vamos a por l.

A menos de dos kilmetros de distancia, estaba
escuchando sentado en la helada soledad de su vehculo.
La niebla volva opacos los cristales. El manto de
oscuridad y espesura al final del Point haca invisible su
camioneta. El viento soplaba desde el lago y, cada pocos
segundos, el vehculo se estremeca sobre sus neumticos y
las paredes de acero vibraban. En esos momentos se record
a s mismo sentado en la parte de atrs del coche patrulla
mientras el huracn se acercaba rugiendo. Cuando an era
un prisionero.
 Mientras los escuchaba planear la emboscada en torno al
club, sonri al pensar en la trampa que estaban preparando.
Maana por la noche, todos los demonios que haba estado
almacenando quedaran por fin libres. Maana por la noche,
Serena caera en su propia trampa.
 Captulo 34
Stride estaba sentado en silencio en su despacho a primera
hora de la maana siguiente. Las luces del resto del
departamento de detectives permanecan apagadas mientras
l pona al da el papeleo y beba caf. Al or una tos, levant
la vista y vio a Abel Teitscher en el umbral de la puerta. El
detective llevaba un traje marrn, las manos metidas en los
bolsillos y unos zapatos negros sucios. Su cara curtida
pareca un viejo mapa del oeste, con sus ros y carreteras.
En tu mensaje decas que queras verme dijo.
As es. Sintate, Abel.
Teitscher cerr la puerta y se sent en la silla frente al
escritorio de Stride. Sus largas piernas sobresalan como las
de una cigea.
Has estado meando en mi tiesto.
Stride no se molest en discutir.
S, podra decirse as.
No pienso encubrirte, teniente. Si pierdes tu trabajo
por esto, no me culpes.
No lo har.
A Teitscher le ardi la cara.
T coges la directa y nadie te llama la atencin. Si yo
ignorase el conflicto de intereses como haces t, me
patearan el culo.
Es posible.
 Teitscher se inclin hacia el escritorio.
Lo que de verdad me fastidia es que no me muestres
ningn respeto.
No se trata de eso, Abel.
No? Me rebajas, me saboteas, pones en peligro toda
la maldita investigacin. Le haras eso a alguna otra
persona del departamento?
Oye, Abel, no es por ti; es por el caso. Quieres
escuchar lo que tengo que decirte o vas a salirme con algo
ms?
Teitscher se encogi de hombros. Se quit las gafas y se
las limpi con la corbata.
Adelante.
S que las pruebas contra Maggie son slidas. Has
hecho un buen trabajo esclarecindolo todo, cosa que
nunca nadie te agradecer. As son las cosas. Lo que te
estoy diciendo, como detective y como colega, es que hay
otro motivo plausible para el asesinato de Eric que no
guarda relacin con Maggie. Vio que Abel estaba a punto
de objetar algo, as que alz una mano para detenerle. No
te estoy pidiendo que creas en ello. Te pido que tengas la
mente abierta.
Pareces un abogado defensor dijo Teitscher.
T escchame.
Teitscher agit una mano y le dej continuar. Stride le
cont toda la historia, exponindole cuanto haba
descubierto. No ocult nada. La violacin de Maggie. El
club sexual y las chicas alfa. Helen Danning. Se ci a los
hechos y le comunic sus sospechas: de algn modo, la
serie de violaciones en la ciudad conduca directamente a los
asesinatos de Tanjy y Eric. Cuando termin, vio que Abel se
esforzaba por conciliar los hechos con lo que l ya haba
descubierto.
Un club sexual? pregunt Abel.
Exacto.
Lo has comprobado? Tienes pruebas? Tengo
nombres, fechas, acuerdos de privacidad, todo. Es una lista
de lo mejor de la alta sociedad de Duluth.
Teitscher mostr sus incisivos amarillentos.
Qu es lo que suele decirse? Que los ricos son
distintos? S, no te digo? Con todo ese dinero y les va el
rollo srdido.
Coincido contigo, pero eso no cambia nada dijo
Stride.
Y por qu me cuentas todo esto ahora? Por qu no
esperar a resolver el caso y hacerme quedar como un idiota?
Necesito tu ayuda.
Teitscher frunci el ceo.
A m no me lo parece.
La prxima reunin del club se celebra esta noche
explic Stride. Quiero que me ayudes a reunir un equipo
de vigilancia. Necesitamos saber quin entra y sale, y
precisamos que alguien vigile las veinticuatro horas a la
nueva chica alfa, Kathy Lassiter. Si sabemos llevar esto,
tenemos una posibilidad de que nos conduzca al violador.
Te pido que te ocupes personalmente de la operacin de
vigilancia.
Qu vas a hacer t?
Tengo que hablar con esa tal Lassiter y convencerla
de que nos deje arriesgar su vida para atrapar a ese to.
Teitscher se rasc la barbilla.
An no me has convencido respecto a Maggie.
Lo entiendo.
Pero sera un psimo polica si ignorase esta
informacin, y soy jodidamente bueno a pesar de lo que t
pienses.
Ya s que lo eres.
Teitscher se levant.
Est bien, pondr en marcha la vigilancia.
Gracias, Abel. Creo que los detalles entre el club sexual
y el violador deberan quedar entre t y yo por ahora.
Quieres hacer poltica conmigo?
No, es que no quiero mostrar nuestras cartas. Cuanta
ms gente lo sepa, ms fcil ser que haya filtraciones.
De acuerdo, me parece bien.
Stride le vio salir del despacho. Se alegraba de haber
declarado una tregua entre ellos y de poder ejercer un papel
en la investigacin sin tener que esconderse. Eso era lo
nico que le haca sentirse bien. Por lo dems, lo que estaba
por llegar le causaba ansiedad, como si estuviera enredado
en la tela de su paracadas mientras el suelo se acercaba a la
velocidad del rayo. Casi deseaba que Kathy Lassiter se
negara, para as cancelar la fiesta y frustrar la decisin de
Serena de meterse en la boca del lobo. Le preocupaba la
seguridad de las dos.
Le sorprendi que sonara el telfono; an era pronto. En
la pantalla apareci el prefijo 312, Chicago.
Stride.
Es usted muy madrugador, teniente. Eso me gusta.
Quin es? pregunt l.
Mi nombre es Philip Proutz. Estoy en la SEC, en la
oficina del Medio Oeste, en Chicago. Trabajo en
conformidad de investigaciones.
Entiendo. Stride estaba en guardia y Proutz lo not.
Si quiere comprobar mi identidad, busque el nmero de
telfono de mi oficina en internet y llmeme usted a travs de
la centralita.
No se ofenda, seor Proutz, pero si no le importa lo
har.
Dos minutos despus volvan a estar conectados.
Muy bien, en qu puedo ayudarle, seor Proutz?
pregunt Stride.
Ayer llam a mi oficina para preguntar por un agente
de bolsa de Duluth llamado Mitchell Brandt. Tengo inters
en conocer el motivo de su solicitud, teniente.
La verdad es que no estoy en posicin de hablar de
ello ahora le explic Stride.
Dse cuenta de que, si tiene que ver con las
actividades del seor Brandt en el mercado de valores, es un
caso de jurisdiccin federal. Es nuestra presa.
Stride vacil.
No tiene nada que ver con eso.
Aj. Proutz pareca sorprendido. Qu me dice de
una empresa llamada Infloron Medical?
Es la primera vez que oigo ese nombre. Ahora soy yo
el que, empieza a sentir curiosidad, seor Proutz.
Lo entiendo. Pens que podamos ahorrarnos tiempo
mutuamente si trabajamos en el mismo caso desde extremos
diferentes. Infloron Medical es una empresa pblica de las
Ciudades Gemelas que produce un medicamento llamado
Zerax, para la regeneracin de tejidos en las vctimas de
quemaduras. La FDA [14] lo aprob hace poco.
Me he perdido dijo Stride.
Las acciones de Infloron duplicaron su valor despus
de que la FDA aprobara el uso del Zerax el verano pasado.
Seguimos la pista de alguna compra importante de acciones
poco antes del anuncio de la decisin de la FDA.
Sospechamos que Mitchell Brandt pudo hacer sustanciosas
transacciones basndose en informacin interna.
 Captulo 35
Serena estaba de pie, mirando por la ventana del despacho
de Tony el bosque de abedules que haba detrs de la casa
de ste. Vio ms lneas punteadas de huellas de ciervos en la
nieve. Estaban por doquier, dejando su rastro para que ella
lo siguiera.
Es una hermosa vista, Tony murmur ella sin mirar
atrs.
Tony estaba en su silla de cuero junto al sof, sorbiendo
caf y aguardando mientras ella daba zancadas. No la
presionaba para que hablara. Llevaba un traje marrn,
zapatos abrillantados a juego y corbata del mismo color.
Te agradezco que me hayas recibido avisando con tan
poco tiempo aadi Serena.
Has dicho que era importante.
Ella asinti. Supona que si realmente aguardaba all lo
suficiente, vera a los ciervos abrindose camino entre los
rboles. Ya haba ocurrido en otras ocasiones. Haba visto
ciervos, zarigeyas, conejos y en una ocasin incluso un
zorro. ste, con su color rojizo y espesa cola, era mucho ms
pequeo de lo que esperaba.
Dio la vuelta y regres al sof para sentarse. Juguete
con su pelo. Tony guardaba silencio.
Qu pasara si llevaras algo que no fuera marrn?
pregunt Serena.
 Mi cabeza explotara.
Serena rompi a rer.
Maggie bromea con eso, lo sabas?
Lleva diez aos tomndome el pelo con este tema.
Se supone que ha de tranquilizar a tus pacientes?
A mis pacientes? repiti Tony. No, se supone
que ha de tranquilizarme a m. El marrn es mi coraza. Por
cierto, te acabo de desvelar un secreto profesional, as que
no se lo cuentes a nadie.
Ni siquiera a Maggie?
Especialmente a ella.
Serena tamborile con los dedos en el brazo del sof.
Esta noche debo hacer algo que me incomoda dijo,
finalmente.
Bien.
Me gustara algn consejo sobre cmo llevarlo.
Bien.
Nunca la guiaba, y eso a veces la enfureca, porque ella
quera que le diera una directriz y no sentir siempre sobre
sus hombros el peso de decidir hacia dnde iban. Una
observacin estpida, por supuesto. Era su hora de terapia.
Primero hablemos de otra cosa dijo. Es sobre Eric.
Tony aguard. Cuando beba caf, la taza negra le cubra
la mitad inferior de la cara y ella slo poda ver sus ojos de
sabueso.
Mencion que hubiera visto a una mujer llamada
Helen Danning?
No.
Has tratado alguna vez a una mujer con ese nombre?
No.
Vaya, qu fcil es esto continu ella. Es una
maniobra de distraccin, te has dado cuenta?
Tony no respondi.
No se supone que tienes que sacarme todo esto de
dentro? le pregunt ella.
Con qu? Con suero de la verdad?
S, s, ya lo s. Serena suspir. Bien, voy a
hablarte de algo que tal vez sepas, o tal vez no, por
mediacin de otros pacientes. Soy consciente de que no lo
admitiras aunque lo supieras. Existe un club sexual en la
ciudad. Un sitio donde solteros y parejas acuden a practicar
sexo unos con otros y con mujeres que actan como
voluntarias.
Bien.
Como parte de la investigacin debo vigilar el club
esta noche. No participar, me limitar a observar.
Cmo te hace sentir eso?
Nerviosa admiti Serena. Mucho ms de lo que he
admitido ante nadie. Temo perder el control. Si veo a un
hombre montando a una extraa, me da miedo que me
asalten imgenes del pasado, ver a Blue Dog encima de m.
Tienes esas visiones? pregunt l.
 A veces.
Y has perdido el control?
No. Me las voy arreglando.
Entonces por qu piensas que vas a perder el control
esta noche?
Porque habr sexo explcito. No ser una imagen
mental que pueda apartar. Esa gente va a estar delante de m.
Tiene sentido dijo Tony. Eres una chica de quince
aos. No tienes ningn poder o eleccin sobre lo que te va a
pasar. Ests totalmente indefensa. Es as?
Serena puso los ojos en blanco.
No.
No tienes quince aos? En realidad tienes algn
control sobre tu vida?
Eres lo que no hay, Tony.
Entiendo que la gente va a ese club porque lo
considera una vlvula de escape ertica. T lo consideras
ertico?
No especialmente, pero siento curiosidad.
Y?
Que me siento algo culpable por ello.
Qu te hace sentir ms incmoda? Tu nerviosismo o
tu curiosidad?
No lo s. Es ms o menos lo mismo.
Tony asinti.
Voy a darte una pastilla que eliminar por completo
todos tus sentimientos y emociones al respecto.
Ella lo mir.
Qu clase de pastilla?
No importa. Qu clase prefieres? Una aspirina?
Vitaminas masticables?
Muy gracioso.
Tony se encogi de hombros.
Por lo que has descrito, sientes exactamente lo que se
esperara que sintieras ante una situacin as. No puedo
ayudarte a que no sientas nada. La nica cuestin es cmo
te las arreglas con esos sentimientos, y si eres capaz de
controlarlos o ellos te controlan a ti. Me doy cuenta de que
cuando tenas quince aos no estabas en disposicin de
controlarlos. Por fortuna
Ya no tengo quince aos concluy ella.
Tony separ las manos.
S lo que ests diciendo dijo Serena. No es fcil.
Yo no dije que lo fuera.
En los malos tiempos sola evadirme. Haba un lugar en
mi cabeza al que llamaba la habitacin de la nada. Iba all
para no sentir nada. As era como me las arreglaba.
Pero?
Pero al cabo de un tiempo no pude salir. Me senta
atrapada all, como si mi vida pasara dentro de esa
habitacin vaca. Hasta que conoc a Jonny no fui capaz de
saltar sus muros, y ahora lo que ms me asusta es la idea de
volver all.
Tony se inclin hacia delante y apoy los codos en las
rodillas.
Puedes huir de quin eres, Serena, pero tarde o
temprano volvers a encontrarte cara a cara con el pasado. Y
ser entonces cuando te toque decidir si realmente ha
quedado detrs de ti.
Stride conduca por la carretera de la orilla norte que
abrazaba el lago entre Duluth y Two Harbors. Haca un da
esplndido, con un cielo azul que se desplegaba en lo alto
como la cpula de una catedral. Haba olvidado cmo era un
da soleado y tampoco recordaba la ltima vez que haba
necesitado las gafas de sol para conducir. La luz proyectaba
una franja ancha y centelleante encima del agua. La calma
era la tnica, apenas haba trfico. De no ser por la glida
temperatura, pareca que fuera verano, aunque en esa poca
del ao incluso haca ms fro cuando sala el sol.
Encontr la casa de Kathy Lassiter a unos quince
kilmetros al norte de la ciudad. Era bastante vieja, pero
amplia y slidamente construida, con ventanas en ambos
niveles que daban al lago. Estaba pintada de un azul
grisceo que brillaba a la luz del sol. Kathy tena una parcela
de varios acres, poblada de rboles excepto por un ancho
cuadrado de nieve blanca que rodeaba la casa. Aparc en el
camino de entrada detrs de un Audi. Antes de llegar a la
puerta principal, vio que sta se abra y sala una mujer,
vestida con un chndal de color granate y plata forrado y
con el pelo castao recogido en una cola. Llevaba zapatillas
deportivas fluorescentes.
Seora Lassiter? la llam.
Ella baj al trote el camino de entrada hasta l.
Puedo ayudarle?
Stride se present; ella puso cara de leve sorpresa y le
pidi su identificacin. Mientras examinaba su placa, le
pregunt:
De qu se trata? Algn asunto legal?
Record que Lassiter era socia de un despacho de
abogados de Minneapolis.
No, pero es urgente. Podramos entrar?
Ella neg con la cabeza.
Es mi hora de correr. Aunque primero tengo que
calentar. Y si vamos al otro lado de la calle y usted me dice
qu quiere de m?
Cruzaron la carretera hasta un pequeo parque con
vistas al lago. Haba una mesa de picnic medio enterrada en
la nieve y una playa de piedras debajo de ellos donde el
agua celeste acariciaba la orilla. Sus pisadas crujieron en la
nieve. Las ramas de los altos rboles que los rodeaban no se
movan en el aire en calma.
Lassiter coloc gilmente la pierna izquierda encima de la
mesa e inclin el cuerpo hasta que su rostro qued casi a la
altura de su pie. Se agarr la musculosa pierna y gir la cara
a un lado para mirarle con sus ojos castaos, vivos e
inteligentes. Haba cumplido los cuarenta y no llevaba
maquillaje. Tena las mejillas sonrosadas y le brillaba la nariz.
Qu pasa, teniente? habl con tono de abogado,
cortante e impaciente.
Stride no se anduvo por las ramas.
S lo de la fiesta de esta noche en el club sexual.
Ella sigui haciendo estiramientos y encogi sus flexibles
hombros.
Ya. Y?
Si no me equivoco, usted ser lo que llaman una
chica alfa.
Eso no es asunto suyo, no cree? Baj la pierna y
gir el torso hacia la izquierda. No estoy violando ninguna
ley. Desde cundo es usted un polica de la moral?
No lo soy, pero hay dos chicas alfa que fueron
atacadas despus de su actuacin en ese club.
Lassiter se detuvo y cruz los brazos. Su respiracin era
acompasada.
Est seguro?
S.
Reanud sus ejercicios, pero tena la mirada pensativa.
Me est sugiriendo que me eche atrs?
No la culpara si lo hiciera.
Pero usted tiene otra cosa en mente concluy ella.
S, as es. Si cancelamos la fiesta, estaremos
enseando nuestras cartas a quienquiera que sea el autor. Y
es posible que entonces encuentre otros objetivos.
En otras palabras, usted espera que venga a por m.
La protegeremos. La mantendremos vigilada las
veinticuatro horas.
No ser fcil. Voy y vuelvo entre Duluth y las Gemelas
dos veces a la semana. Mi oficina principal est en
Minneapolis.
Es usted abogada empresarial, no es as? pregunt
Stride.
En efecto, estoy especializada en temas de gestin
para empresas emergentes.
Muy esclavo pero bien remunerado.
No se paga mal, pero si quiere enriquecerse de verdad,
no cuente las horas le dijo ella.
Stride ech un vistazo al otro lado de la calle, hacia su
magnfica segunda residencia.
Es que cuatrocientos mil al ao ya no dan tanto de s
como antes? pregunt.
Ya que lo pregunta, no. Tendra que ver lo que pueden
sacar de una patente los directivos de una compaa nueva.
Pero ya s que un abogado no suele caer demasiado bien a
un polica con pensin.
No se preocupe, no cambiara mi trabajo por el suyo.
De todos modos, los traslados a las Gemelas no suponen un
problema. Trabajaremos en sintona con la polica de all y
tendremos un coche patrulla camuflado cada kilmetro y
medio.
Ha matado a alguien ese tipo? pregunt Lassiter.
Stride frunci el ceo.
Creemos que puede estar involucrado en dos
asesinatos para proteger su identidad. Por ahora no ha
matado a ninguna chica alfa, pero no quiero engaarla, esto
es arriesgado y peligroso. Comprendera que no quisiera
tener nada que ver con ello.
Cree que estar a salvo si me olvido de la fiesta?
No lo s. No estamos seguros de quin es ni de dnde
saca la informacin. Puede que ya sepa quin es usted.
As que estoy jodida si lo hago y tambin si no lo
hago.
Lo siento.
Lassiter se subi a la mesa y se sent.
Estoy decepcionada, teniente. Tena ganas de que
llegara esta noche. Para m, el club siempre ha sido un
pecado inofensivo. Cuando te pasas casi toda la vida
rellenando formularios y preocupndote por cumplir las
leyes corporativas no tienes tiempo para la vida social, por
no hablar de la vida sexual. Estoy divorciada. Mi hijo va a la
universidad. No hay muchas vlvulas de escape para una
abogada cachonda de cuarenta y tantos.
Significa eso que va a echarse atrs?
Ella neg con la cabeza.
 No, no lo har. Slo que no ser lo que yo esperaba.
Por favor, dgame que no habr vdeos ni micrfonos ni nada
por el estilo, que no tendr que preocuparme por si aparezco
en internet porque algn polica ha vendido mi estreno
pornogrfico para sacarse un sobresueldo.
No.
Bien. Tambin quiero conocer los detalles de la
vigilancia. Todo debe tener mi aprobacin, est de
acuerdo?
Por supuesto. Enviar a un detective llamado Abel
Teitscher para que hable con usted. Y por favor, es un
asunto de la mxima confidencialidad.
Lassiter vacil.
Supone eso un problema? pregunt Stride.
En absoluto. Es slo que conozco a la gente del club.
Son inofensivos.
Es posible que el hombre que est detrs de esto no
forme parte del club dijo Stride. Pero no sabemos quin
puede estar hablando con quin. Los secretos tienen su
manera de filtrarse.
S, es cierto contest Lassiter.
Se baj de la mesa, gir hacia la carretera y se puso a
correr rumbo al norte.
 Captulo 36
Stride observ la calle nocturna desde detrs de los cristales
ahumados de un Cadillac, prstamo de un abogado que viva
unas casas ms abajo en el Point. A veces lo utilizaba
cuando necesitaba un coche de gama alta que entonara con
el vecindario durante una operacin de vigilancia. Teitscher
estaba sentado a su lado, tieso como un palo, y su pelo
corto y gris rozaba el techo del vehculo. No pestaeaba. De
vez en cuando utilizaba el dedo ndice a modo de peine y se
atusaba el bigote. Era el nico signo de nerviosismo.
Stride tambin estaba nervioso. Una cosa era planear la
vigilancia en un mapa, con chinchetas de colores para
marcar los coches y rotuladores para pintar las rutas de
escape, pero otra cosa muy distinta era estar rodeado de
sombras que sirvieran de escondite a alguien. Por ms que
acordonaras una parcela, siempre poda colarse un elemento
sospechoso. Sobre el terreno, no podas verlo todo y estar
en todas partes.
Faltaba una hora.
Un agente permanecera dentro de la casa de Kathy
Lassiter mientras ella acuda a la fiesta, y otro coche la
seguira sin perderla de vista en los trayectos de ida y vuelta
del club. Durante los prximos das, un vehculo camuflado
con dos detectives montara guardia a cincuenta metros de
su casa a todas horas. Haban instalado un sistema de
alarma en el stano que avisara de la presencia de un
intruso tanto a la comisara como al coche patrulla de
vigilancia. Si alguien trataba de entrar en la vivienda, en
menos de treinta segundos podan plantarse all.
En el club se haba montado un dispositivo de vigilancia,
que inclua media docena de coches por las calles
adyacentes y varios detectives que patrullaran la zona a
intervalos. Si el violador vena del exterior, haba fundadas
posibilidades de que se presentara aqu, donde pudiera
reparar en las idas y venidas de su prxima chica alfa.
Estaban aparcados a media manzana de la casa de Sonia
Bezac. Haba varias viviendas an con las luces de Navidad,
y cintas multicolores parpadeaban en los rboles y en el
contorno de los tejados. Muecos de nieve irregulares
salpicaban los patios delanteros. Las apariencias engaan.
Este sitio no era en absoluto como una postal; no con una
docena de hombres y mujeres a punto de acostarse con una
extraa; no con un violador acechando el vecindario. A
Stride, aquello le record a cuando conduca por una
solitaria carretera rural y al ver luces en el interior de una
apacible granja envidiaba la existencia de las personas que
vivan en ella. No era ms que una ilusin. Quienquiera que
viviera en esos sitios no era distinto a cualquier otro, con
maridos que beban y viejos que moran lentamente, y chicos
que se mataban por un desengao amoroso. Todo el
romanticismo estaba en su cabeza.
 Quera fumar, pero no poda. Los dedos le temblaban. No
consegua liberarse de aquella sensacin de recelo. De que
haban pasado algo por alto.
Qu ms te cont la SEC sobre esas actividades
internas? pregunt Teitscher.
Disponen de informacin annima, pero an no han
encontrado ninguna relacin entre Mitchell Brandt y alguien
de Infloron Medical o la FDA. No saben cmo consigui
adelantarse a la aprobacin de la FDA.
Hay mucha diferencia entre el espionaje interno y la
violacin.
Stride asinti. Son su telfono mvil. Tengo prisa y no
s por qu. Esa noche tena prisa, era como si estuviera
corriendo ah mismo. Quera saltar hasta el final.
Era Serena.
Estoy a la vuelta de la esquina dijo.
An puedes echarte atrs contest Stride.
Me necesitas dentro, Jonny.
Lo s.
A lo mejor me apunto para ser chica alfa.
A Sonia le encantara. Ten cuidado, vale?
Lo tendr.
Colg. Un minuto despus, la vio por el espejo retrovisor
al doblar la esquina. Serena pas el Cadillac de largo pero no
mir hacia los cristales ahumados. Llevaba vaqueros negros
con tacones y un chaleco. Con las manos en los bolsillos, su
porte era natural y pareca despreocupada; sin embargo,
Stride saba que sus ojos rastreaban las ventanas y los
espacios oscuros entre las casas. Sigui avanzando hasta la
entrada de la casa de los Bezac y aguard en el porche,
vigilando el vecindario. La puerta se abri, derramando luz.
Vio a Sonia. Serena desapareci en el interior.

Sonia salud a Serena con una sonrisa incmoda. La hizo

entrar y mir la oscuridad antes de cerrar la puerta detrs de
ellas. Era una casa elegante, con una iluminacin tenue.
Sonia llevaba una bata china de seda atada a su esbelta
cintura, de color rosa, con flores. Iba con tacones. Las dos
mujeres eran altas, su estatura era casi idntica.
No me gusta espiar le dijo Sonia.
Nadie lo sabr.
No creo que nadie de mi club sea un violador.
Eso dselo a Maggie y Katrina zanj Serena.
Considrate afortunada de no haber sido t.
Sonia se ruboriz.
Te llevar abajo.
Condujo a Serena a travs de la moderna cocina hasta
una escalera trasera que daba a un stano y lavadero. El
suelo era de fro cemento. Las paredes desprendan olor a
moho. Sonia abri una puerta estrecha que pareca dar paso
a un desvn, pero en lugar de eso Serena se encontr con
un dormitorio pequeo, aunque elegante. El papel de la
pared era dorado, con un dibujo borgoa de cuadros
entrelazados. Haba una cama bastante grande, decorada
con cojines y un fleco con volantes, que pareca sacada de
un escaparate. Tambin vio un tocador con espejo, una
cmoda y un armario vestidor.
Una de las paredes del dormitorio era de vidrio y daba a
un espacio amplio y lujoso, iluminado con velas: el templo.
La habitacin en penumbra atrajo la mirada de Serena. Se
sinti expuesta.
No pueden ver a travs del espejo, verdad? No van a
saber que estoy aqu
No, la mayora de los miembros desconocen la
existencia de esta estancia. Es una especie de habitacin
VIP.
Hay un sistema de audio para la otra habitacin?
Sonia asinti.
Lo oirs todo.
Serena pudo verse en el cristal.
Odio esto murmur.
Date una oportunidad. A lo mejor te sorprendes.
No creo.
Eres una espa muy atractiva dijo Sonia. Jonathan
tiene buen gusto.
Serena no respondi.
Te ha hablado de nosotros dos?
S, lo ha hecho.
 Serena intent imaginarse a Jonny de adolescente,
borracho en un coche con esa mujer treinta aos atrs. Ella
misma era una nia por entonces, durante los buenos
tiempos de Phoenix, antes de que su madre se convirtiera en
una esclava de la cocana y su padre se largara. Antes de
Blue Dog.
Es muy apasionado dijo Sonia.
Por eso es tan bueno en lo que hace.
Voy a disolver el club, sabes? La de hoy ser la ltima
fiesta.
De veras?
Se ha vuelto demasiado peligroso.
Serena saba que se estaba refiriendo al riesgo que
corran ella y Delmar y sus reputaciones, no al que corran
las chicas alfa. El riesgo de ser desenmascarados.
Lo saben los miembros?
No, no cre conveniente que quisieras que lo supieran.
As es.
Sonia ech un vistazo a su figura.
Es una lstima que no quieras unirte. An podras
hacerlo desde el otro lado.
No, gracias.
T misma. Nadie sabr lo que ests haciendo aqu. Si
te excitas, hay vibradores en la cmoda.
Esto no me excita, Sonia.
No? Es diferente cuando llevas la mscara puesta. La
mscara lo cambia todo.
Sonia abri un cajn del tocador y sac una mscara
dorada, muy femenina y felina. Se pas la goma por encima
de la cabeza y se la baj para que sta quedara debajo de su
pelo rizado y alojada detrs de las orejas. Suavemente, se
ajust la mscara con ambas manos.
Serena se vio junto a ella en el espejo, la morena y la
pelirroja. Detrs de la mscara, Sonia se haba convertido en
una extraa. En alguien completamente distinto.
Sonia le rode la cintura con su brazo clido, y por un
instante Serena se pregunt si pensaba besarla.
Quieres probar conmigo? pregunt Sonia.
Paso.
Nadie lo sabr nunca. Yo no se lo dir a Jonathan si t
no lo haces.
No estoy interesada, Sonia.
No? Las mujeres son las mejores amantes. Apuesto a
que ya lo sabes.
Serena se acerc a su odo y le susurr, con una sonrisa:
Aljate de m de una maldita vez.
La expresin de Sonia se ensombreci. Dibuj a su vez
una sonrisa falsa, como si se la hubiera pintado con
maquillaje, pero sus ojos refulgan de rabia a travs de la
mscara. Se alej y dej a Serena sola en su escondrijo.
 Captulo 37
Maggie quera quitarse de la cabeza los recuerdos del club,
pero le resultaba imposible. No esa noche. Cuando mir el
reloj, supo que la fiesta haba empezado. Serena estaba
dentro de la habitacin secreta y Kathy Lassiter estaba en la
cama, como lo haba estado ella aquella noche de noviembre.
Recordaba exactamente cmo era. El templo estaba oscuro, y
las medias ventanas de las paredes estaban tapadas con
cinta aislante y cubiertas con cortinas. Recordaba una
alfombra espesa bajo sus pies descalzos y aire caliente que
sala del respiradero. La habitacin estaba iluminada por una
docena de velas que titilaban en cuencos de vidrio. Sus
aromas dejaban en el aire una extraa mezcla de fragancias,
entre las que not matices de jengibre y t verde, salvia,
flores de lila y zumo de naranja. Altavoces ocultos
reproducan sonidos ambientales a un volumen bajo. Oy
olas de mar, arpas y cantos de pjaros. Haba sillas de
madera, mesas bajas con botellas abiertas de vino y copas
de cristal que reflejaban los numerosos destellos de las
velas. Suntuosas alfombras de oso. Juguetes sexuales.
Condones apilados en un cuenco como caramelos. Sutiles
fotografas erticas de desnudos en las paredes sombras.
Desde la cama circular del centro de la estancia caa hasta
el suelo una sbana roja de seda, que not fra y resbaladiza
sobre su piel desnuda. Haba permanecido sola diez minutos
antes de que los dems llegaran. La chica alfa siempre es la
primera dijo Sonia. Haz lo que quieras. Bebe vino,
escucha la msica, duerme, tcate. Maggie se limit a
pasar vergenza encima de la seda y pensar en huir lejos,
muy lejos de all.
Haba permitido que Eric la metiera en ese mundo porque
l deca que lo deseaba con todas sus fuerzas. Hazlo por
m, djame verte as. Con otras personas. Era su mxima
fantasa. Ahora, al echar la vista atrs, no poda creer que lo
hiciera. La cara le ardi de humillacin.
Le resultaron tan patticos cuando entraron y se
quitaron las batas Como cuando vas a la playa y te das
cuenta de que, debajo de la ropa de cada cual, la carne
desnuda es el mejor igualador. Si las modelos ganan tanto
dinero es porque son raras avis. El club sexual era un desfile
de tripas con michelines, celulitis, pechos cados y papadas.
Y si bien haba entre ellos cuerpos hermosos, en general la
impresin que daba tanta piel era grotesca y repugnante.
Volvi a preguntarse qu estaba haciendo all y cmo se le
haba pasado por la cabeza que aqul sera un camino para
acercarse ms a Eric. O por qu haba pensado que eso
importaba.
La mayor parte del tiempo mantuvo los ojos cerrados.
Tena recuerdos de los labios suaves y el aliento dulce de
una mujer, el olor a ajo y las manos fras de un hombre,
jadeos y sudor y sonidos quejumbrosos; ninguno de ella. Al
abrir los ojos una vez vio a Eric, de pie entre las sombras,
embelesado, con la mano agarrando su miembro erecto.
Entonces cerr los ojos de nuevo y sinti que el tiempo
transcurra entre ms sensaciones de dedos speros,
lenguas que dejaban hmedos rastros como caracoles en su
piel y hombres que entraban y salan deprisa.
Quiso fingir que simplemente se haba subido a la
montaa rusa y se haba aferrado como si le fuera la vida en
ello, pero era mentira. Algunos tocamientos la excitaron.
Sonia tena un talento asombroso. Igual que Mitchell Brandt.
Por unos instantes en mitad de esa pesadilla con los ojos
cerrados, se dio cuenta de que no le importaba lo que ocurra
a su alrededor, porque se haba imbuido completamente en
lo que le estaban haciendo. Lo suficiente para subir a las
alturas y volver a caer. Se senta culpable, pero no poda
volver atrs. En un cierto nivel, haba disfrutado.
ste era uno de los motivos que le llevaron a no
denunciar la violacin. Serena le haba hablado de las
preguntas que le haban formulado algunos hombres con
poco seso. Te lo pasabas bien cuando Blue Dog te haca
eso?. Si se haca pblico, el club sexual saldra a la luz y la
gente hablara de lo que ella haba hecho esa noche, y en
algn momento alguien se habra preguntado: Se lo pas
bien? Se busc que la violaran?.
Que te jodan, Eric dijo en voz alta.
Estaba furiosa por permitirse recordar esas cosas. Su
mente no poda disociar el club sexual de la violacin, y
culpaba a Eric de ambas cosas. Por un instante se alegr de
que estuviera muerto, y dese haber sido ella quien apretara
aquella noche el gatillo.
Maggie quera estar ah fuera, en la calle; no sola en su
casa, consumindose con sus errores. Ella era la que tena
que estar en el coche con Stride, no Abel Teitscher. Quera
estar all para encontrar a ese bastardo y atraparle y ver su
verdadero rostro. Quera saber qu haba averiguado Eric y
cmo lo haba averiguado.
Y quin era Helen Danning.
Al pensar en Helen Danning alz la vista y vio que una
luz roja parpadeaba en su Blackberry. Tena un e-mail.
ltimamente nadie le mandaba correo. Desde que la nube
del asesinato empez a cernirse sobre su cabeza, era una
indeseable.
Con un escalofro, Maggie se levant del sof. Extrajo el
aparato de su estuche y consult la bandeja de entrada.
Tena un mensaje sin leer, y la direccin remitente era La
dama que hay en m.
Maggie abri el mensaje y vio una sola frase: Deje de
buscarme. H. D..
 Captulo 38
Al ver a Mitchell Brandt Serena supo que algo iba muy mal.
Tena los msculos tensos en el pecho y en las piernas.
Abra y cerraba los puos. Con la mscara era difcil verle los
ojos, pero se dio cuenta de que no apartaba la vista de
Kathy Lassiter; no miraba a las otras mujeres desnudas de la
habitacin, ni siquiera cuando algunas de ellas se
acariciaban, usaban vibradores o se acostaban con otros
compaeros sobre las suaves alfombras diseminadas por el
suelo. Brandt estaba concentrado en Lassiter como si ellos
dos estuvieran solos en el templo.
Percibi malas vibraciones que emanaban del modo en
que l retena sus impulsos. Pareca un caballo de carreras,
resoplando y piafando contra el suelo, ansioso por salir
disparado a la carrera. Las extremidades de Lassiter ya
estaban entrelazadas con las de otro hombre, pero cuando
ella mir a Brandt, que estaba a apenas dos metros de
distancia, algo elctrico y pavoroso pas entre ellos.
Haca ya un buen rato que la desnudez que tena ante
sus ojos haba perdido la novedad inicial. Al principio le dio
vergenza, aun oculta detrs del espejo, pero pronto la dej
insensible. Su incomodidad se convirti en aburrimiento.
Haba tanto sexo que nada de aquello le resultaba apetecible,
como si hubiera accedido al plato de una pelcula porno de
bajo presupuesto.
 Un hombre desnudo se aproxim al espejo y se qued de
pie enfrente y de cara, distrayndola. Serena retrocedi un
paso involuntariamente y contuvo el aliento. Deba de tener
cuarenta y tantos, era alto y huesudo, con una mata de pelo
gris en el pecho. Meta el estmago mientras se tocaba.
Serena quiso cerrar los ojos.
Sonia se acerc al hombre. Su piel plida brillaba de
sudor. Haba sido la primera en enrollarse con Kathy Lassiter
y, desde entonces, Serena la haba visto con otros dos
hombres de la habitacin y con una pareja. Pareca estar
exultante, sin aliento. Tambin estaba bebiendo mucho,
como casi todos los dems.
Imagnate que hubiera alguien al otro lado del espejo,
mirndonos le dijo Sonia al hombre.
Serena vio asomar una sonrisa a la comisura de los labios
de Sonia.
Diablos, s dijo l.
Demos un espectculo le propuso Sonia.
sta le empuj por los hombros y l no necesit que se lo
dijeran dos veces para tumbarse de espaldas en la alfombra.
Sonia se puso a horcajadas sobre l delante del espejo y
mir lascivamente en direccin a Serena mientras se sentaba
sobre l. Gimi ruidosamente para llamar la atencin y se
inclin hacia delante para que su rostro contrado casi tocara
la superficie del cristal.
Serena neg con la cabeza.
 Menuda zorra murmur.
Dese aporrear la pared repetidamente para que todos
supieran que estaba all.
Apart la vista del coito desenfrenado que tena lugar
ante sus ojos. Detrs de Sonia se produjo otro espectculo,
y a Serena no le gust.
Ahora Kathy Lassiter estaba sola en la cama, apoyada
sobre los codos. Mitchell Brandt, desnudo y robusto, se
acerc y se qued ah de pie, pero no hizo ningn gesto de
subirse a la cama. Lassiter se puso de cuatro patas, gate
sobre las sbanas arrugadas y empez a practicar sexo oral
con l. Brandt no reaccion en absoluto. Su pasividad llev
a Lassiter a emplearse ms a fondo, pero era como si
prodigara sus atenciones a una piedra. l baj la mirada
hacia la cabeza de ella, y la impavidez de la mitad inferior de
su rostro le provoc a Serena un desagradable vuelco en el
estmago.
Qu diablos estaba ocurriendo?
Brandt la agarr por los hombros y la apart de l. Con
ambas manos, empuj a Lassiter con tanta fuerza que ella
sali disparada dando vueltas hasta aterrizar en el otro
extremo de la cama, con el pelo enmaraado y las piernas
separadas. La mscara se le torci, y Serena pudo verle los
ojos, confusos y asustados. Brandt se subi a la cama y
avanz hacia ella de rodillas. Lassiter se alej frenticamente.
Serena dio dos pasos hacia la puerta, tratando de decidir
si aquello an era un juego.
A unos centmetros, Sonia segua practicando sexo junto
al cristal. Los dems la observaban. Nadie se aperciba de lo
de Lassiter y Brandt.
Brandt se abalanz como un gato y sujet las muecas
de Lassiter con las manos. Tir de ella, agitndole ms el
pelo. Cogi la mscara, se la arranc de la cara y la arroj al
suelo. En un solo movimiento, le puso las manos en las
caderas, la levant a peso de la cama y la aplast contra su
pecho. Movi los labios para susurrarle algo al odo.
Lassiter neg con la cabeza con violencia y forceje para
escapar, pero Brandt la agarraba, inmovilizndole los brazos
para que no pudiera liberarse. Cuando ella intent hablar, l
le cerr la boca con un beso brutal.
Serena dud. Pero cuando vio a Lassiter retorcindose
entre las garras de Brandt, se convenci de que aquello no
era un juego ni una fantasa. No poda permitir que aquello
continuara.
Basta! grit.
Las personas de la habitacin oyeron la voz amortiguada
y levantaron la vista, confundidas y horrorizadas. Brandt no
mostr ninguna intencin de parar.
Serena sali como un rayo del escondite y subi los
peldaos de dos en dos. Atraves la casa a toda prisa y
encontr la escalera principal que conduca al stano y a la
puerta de roble que daba al templo. Su hombro golpe la
puerta, que salt de los goznes. Entr corriendo en la
fragante habitacin.
Una docena de personas desnudas gritaron y se
cubrieron con las manos. Se arrojaron al suelo. Sonia tena el
rostro crispado de rabia.
Serena se concentr en Brandt, que empuj a Lassiter
contra la cama y se lanz sobre ella con todo su peso. El aire
emergi de su pecho como de un baln reventado. l
continu murmurando, y a ella los ojos se le pusieron en
blanco. Lassiter intent hablar otra vez, pero sus splicas
quedaron ahogadas.
Aprtate de ella! chill Serena, corriendo hacia la
cama. Ara el hombro de Brandt, pero era como un peso
muerto. Serena le propin un puetazo en la cabeza, y los
nudillos le crujieron bruscamente al impactar contra la sien
de Brandt. ste perdi el equilibrio, se retorci de dolor y se
apart de Lassiter, que se escabull de debajo de l. Brandt
se recuper del golpe y quiso agarrarla de nuevo, pero
Serena us la palma de la mano para darle de lleno en la
frente. Se oy un chasquido y l cay hacia atrs con un
gruido, arrastrando en su cada la seda resbaladiza.
Lassiter sali como pudo de la cama. Brandt se puso en
pie tambalendose y dio unos pasos inseguros. Los dems
miembros del club estaban paralizados, escondindose
contra las paredes y por el suelo. Serena observ a Brandt y
se posiciono de manera que Lassiter quedara detrs de ella.
l se las qued mirando a las dos con la cara deformada por
la ira y luego desvi su atencin hacia los dems, como si
los estuviera viendo por primera vez.
Que os jodan a todos espet.
Brandt sali de la habitacin. Uno de los hombres fue a
por l, pero ste le empuj con fuerza y el otro cay hacia
atrs, impactando contra una mesa y tirando botellas por el
suelo. El vino fluy como sangre, y afilados tringulos de
vidrio se esparcieron por la alfombra. Brandt abri la puerta
del templo y la cerr de un portazo tras de s. Se oyeron sus
pasos aporreando los escalones.
Est bien? pregunt Serena a Lassiter.
S respondi ella con expresin sombra. Quin
diablos es usted?
Una amiga del teniente Stride.
Pues no debera haberse metido.
Serena se apart.
Qu?
Debera haberse mantenido al margen repiti
Lassiter.
La estaba atacando protest Serena. Podra
haberla matado.
Usted no sabe nada.
Sonia se uni a ellas. Su plida piel estaba blanca y sus
ojos desaforados echaban chispas.
Cmo se atreve? le espet. Fuera de aqu ahora
mismo.
Serena la ignor.
Qu le ha dicho l? pregunt a Lassiter.
No me ha dicho nada.
He visto cmo le susurraba.
No me ha dicho nada insisti Lassiter.
Serena acerc los labios a su odo:
Puedo hacer que entre la polica.
No. Lassiter neg con la cabeza. Tengo que salir
de aqu. Ahora mismo.
Deje que la ayude dijo Serena.
Yo no necesito ayuda.
Est segura de que no necesita un mdico?
pregunt Serena.
Lo nico que necesito es largarme de aqu.
Serena la llam a voz en grito cuando Lassiter se abri
paso hacia la puerta para salir del templo:
Espere, puede que an est en la casa!
No, se ha ido replic Lassiter. Y no va a volver.
 Captulo 39
Ah va Mitchell Brandt dijo Stride.
Dej el caf en el salpicadero del Cadillac y se inclin
hacia delante para observar.
Tiene prisa seal Teitscher.
Brandt acababa de cerrar de un golpe la puerta de la casa
de Sonia Bezac y bajaba corriendo el camino de entrada en
direccin a la calle. Su abrigo abierto ondulaba detrs de l.
Llevaba vaqueros negros y una camisa de vestir por fuera y
sin abrochar. Al abrirse la camisa, le vieron el pecho
desnudo. Cruz la calle, esquivando los faros de un coche
que hizo sonar el claxon. Subi a un Porsche oscuro.
Esto no me gusta nada dijo Stride.
Lo detenemos?
No, veamos adnde va.
Teitscher llam por radio a Guppo, que estaba en un
Caprice marrn a la vuelta de la esquina.
Brandt se larga. Va cagando leches. Sguelo de cerca,
pero que no se note.
El Porsche se alej como un blido por la calle residencial
y desapareci en direccin a las pronunciadas curvas que
llevaban al lago. El Caprice aceler por la misma calle
instantes despus.
Quieres entrar? pregunt Teitscher.
An no.
 Esperaron quince minutos. Los dems miembros del club
fueron saliendo de la casa de uno en uno o de dos en dos,
ocultando sus rostros huraos mientras se iban. Dejaron el
vecindario en procesin, y los coches pasaron de largo uno
tras otro, a buena velocidad.
Serena fue de los ltimos en salir, con pasos rpidos y
apretados. Llevaba el chaleco sin abrochar y su cara
reflejaba una gran tensin. Ech un vistazo a las personas
que la rodeaban y luego se agach y se escabull dentro del
Cadillac. Se recost en el asiento de piel y silb alto y largo.
Qu diablos ha ocurrido ah dentro? quiso saber
Stride.
Serena apoy los codos en los asientos delanteros entre
los dos detectives.
Brandt ha perdido los estribos.
Qu?
Ha atacado a Kathy Lassiter delante de todo el mundo.
No le ha detenido nadie?
Serena asinti.
Yo. Lassiter dice que est bien, pero Brandt estaba
fuera de s. Cuando yo he intervenido, ha echado a correr.
Le hemos visto. Guppo anda tras l.
Teitscher segua vigilando la puerta de la casa de Sonia.
Qu ha hecho explotar a Brandt?
No lo s. Estaba tenso todo el rato. No apartaba los
ojos de Lassiter.
 Y t? pregunt Stride. Ests bien?
S, pero sabes aquello que te dicen cuando ests
nervioso? Que si te imaginas a todo el mundo desnudo te
tranquilizars? Pues no funciona cuando lo estn de verdad.
Stride no pudo evitar rerse.
Pervertidos solt Teitscher.
Crees que Brandt es nuestro hombre? quiso saber
Stride. Podra haber atacado a las otras mujeres?
No lo s. No fue una reaccin fortuita, era ms bien
como si tuviera una rencilla con Lassiter.
Ha pasado algo entre ellos?
Serena neg con la cabeza.
No, eso es lo sorprendente, no ha pasado nada. l ha
entrado en ese cuarto empalmado por ella, no s si sabes a
qu me refiero. Era algo personal.
Personal? Como si se conocieran?
Eso creo, s.
Teitscher lanz una mirada a Stride.
Qu sabemos de Lassiter?
No lo suficiente dijo Stride, furioso consigo mismo.
Es abogada, no? pregunt Serena. Comprueba si
sale su biografa en la web de su gabinete.
Stride cogi el porttil y se conect a internet. Busc la
pgina web del despacho y una vez la encontr, entr en la
seccin de las biografas de los abogados y abri la
referente a Lassiter, que inclua, adems de una foto y un
resumen de su experiencia, sus reas de actuacin. Tras leer
el texto, maldijo y cerr el ordenador de golpe.
Kathy Lassiter es consejera externa de Infloron
Medical.
Crees que ella le dio a Brandt el soplo de la
aprobacin de la FDA? pregunt Serena. Y que l la
us para su propio beneficio?
O eso, o ella es uno de los que le denunciaron a la
SEC. Cuando Proutz me llam desde Chicago dijo que tenan
un informador annimo.
Teitscher estaba frunciendo el ceo.
Qu quieres hacer?
Pillarlo dijo Stride. La ha atacado. Y eso es
suficiente para retenerlo.
Tenemos que asegurarnos de que el cerco en torno a
Lassiter es seguro aadi Serena. Tal vez Brandt vaya a
por ella otra vez, y si l no es nuestro hombre, entonces hay
dos personas que quiz se la tengan jurada.
Teitscher observaba la puerta de la casa de Sonia.
Tenemos un problema.
Qu pasa? pregunt Stride.
Lassiter no ha salido.
Serena se inclin hacia el asiento delantero.
De qu ests hablando? Tendra que haber sido de
las primeras en cruzar esa puerta.
He estado vigilando dijo Teitscher, sacudiendo la
cabeza. Lassiter no se ha ido.
 Captulo 40
Sonia abri la puerta con violencia. Su cabello pelirrojo era
un amasijo de rizos flccidos, como serpientes dormidas.
Llevaba una bata atada flojamente a la cintura y su cuerpo
emanaba olor a sexo.
Qu hacis vosotros aqu? Acaso no habis hecho
ya bastante?
Dnde est Kathy Lassiter? la apremi Stride.
Sonia se encogi de hombros.
Deberais saberlo. Vosotros sois los espas.
An est dentro insisti Teitscher.
Los surcos de su frente estaban tirantes y su mirada
reflejaba desaprobacin, un evidente rechazo a la profunda
V de piel desnuda entre los pliegues de la bata de Sonia.
sta interpret su expresin.
Cree que la tengo atada en una cama? Lo siento,
detective. Se ha ido.
Nos permites echar un vistazo? le pidi Serena.
Sonia apret los labios y neg con la cabeza.
Por m podis quedaros aqu fuera congelndoos.
Sonia la reprendi Stride.
Vale, joder.
Sonia abri ms la puerta y los tres entraron en
avalancha. Adems de las secreciones y el perfume, Stride
oli el alcohol del aliento de Sonia. Ella se tambale. Sus
pezones dibujaban dos protuberancias a travs de la bata de
seda.
Mirar arriba dijo Serena.
La incomodidad de Teitscher era patente, y su estampa
en el recibidor pareca la de alguien que se estuviera
ensuciando de barro unos zapatos nuevos. Le son el mvil
y Stride vio que pona mala cara mientras atenda la llamada.
Cerr el telfono de golpe y lo apret dentro de su puo.
Era Guppo le explic a Stride. Brandt se ha saltado
un semforo en rojo en el centro y Guppo se ha quedado
atrapado en el trfico. Le hemos perdido.
Mierda maldijo Stride. Las cosas estaban escapando
a su control. Teitscher seal la puerta de entrada con el
pulgar y Stride asinti. Vete. Emite una orden de
bsqueda en Duluth y Superior. Alerta tambin a la patrulla
de carreteras, por si se dirige hacia el sur por la interestatal.
Teitscher sali de la casa.
Stride registr la sala. Las luces eran tenues y la
habitacin estaba vaca. Sonia se arrastr detrs de l.
Ya te he dicho que no estaba.
No ha podido salir volando espet l.
La apart a un lado y se dirigi al otro extremo de la casa,
pero no encontr el menor rastro de Lassiter en ninguna de
las habitaciones de la planta baja.
Dnde est Delmar? pregunt.
Durmiendo replic Sonia.
 Solo?
Ella se burl.
A no ser que Serena quisiera montrselo con l. Puede
que con ella ni siquiera necesite Viagra.
Stride sinti que se le estaba agotando la paciencia,
como un fragmento de moqueta por el que han caminado
demasiadas veces.
Mustrame el stano.
Toda la diversin est aqu arriba.
T ensamelo.
Sonia se encogi de hombros y lo gui hacia una
escalera que descenda hasta una puerta cerrada de roble.
Era pesada pero no estaba echada la llave. Tena a Sonia
pegada en los talones cuando entr en el templo. Oli el
humo de las velas consumidas y palp la pared hasta
encontrar un interruptor que, al encenderlo, ba la estancia
de luz fluorescente.
Entorn los ojos y Sonia se los cubri. Stride evalu la
habitacin, y el estmago le dio un desagradable vuelco. Las
sbanas de la cama redonda estaban manchadas. Vio
envoltorios de condones desparramados por el suelo junto a
manchas de vino y cristales. El olor a secreciones sexuales
era muy intenso. Por un instante, vio a Maggie tirada en esa
cama y sinti una ira irracional.
Le llev slo un momento inspeccionar la estancia y ver
que no haba nadie. Cuando se dio la vuelta Sonia estaba
justo ah, y entrelaza los dedos detrs de la nuca de l
acercndolo para que pudiera respirar su aliento. Se inclin
hacia Stride.
Bsame murmur. Necesito que me besen.
l le arranc las manos de su cuello.
Ya te han besado bastante.
Sonia se puso a girar con ojos soadores.
Oh, no, no, no. Me han follado mucho, pero no me han
besado nada. T solas besar de maravilla.
Cllate, Sonia. Dnde est Kathy Lassiter?
No lo s.
Ests mintiendo.
Sonia se encogi de hombros.
Si me besas, a lo mejor te lo digo.
Stride cogi a Sonia del hombro y apret ms de lo que
hubiera debido.
Adelante, pgame dijo ella. Sabes que quieres
hacerlo.
l apart la mano como si la piel de ella le hubiera
quemado.
Esto no es un juego, Sonia. Kathy Lassiter podra estar
en grave peligro. Qu demonios habrais hecho si Serena no
hubiera estado all? Os habrais quedado ah plantados
mientras Brandt la violaba?
Serena lo ha malinterpretado, no era ms que un juego
sexual que se les ha ido un poco de las manos. Kathy me lo
ha dicho.
Cundo?
Despus.
Has hablado con ella concluy Stride. O sea que
sabes qu est pasando. Dime dnde est.
Sonia lo ignor y se desanud el cordn de la bata para
dejarla caer como una toalla sucia. Estaba desnuda.
Te trae recuerdos?
S, se los traa. Recordaba su cuerpo con todo detalle,
hasta la peca del pecho izquierdo y la cicatriz de apendicitis
que le arrugaba el estmago. Alej ese recuerdo de su
mente.
Dime dnde est Kathy Lassiter ahora mismo o enviar
tu culo desnudo a comisara y te quedars ah bajo arresto.
Aydame, Sonia; no estoy bromeando.
Stride recogi la bata y se la tir. Ella la arrug contra su
pecho y la oli.
Vamos arriba dijo l. Pntela.
Sonia se at la bata alrededor de la cintura, dejando que
los pechos bailasen al descubierto. Se agarr al cinturn de
Stride y cay de rodillas delante de l. Stride la apart y le
mir las dilatadas pupilas.
Qu te has tomado?
Ella solt una risita.
Un poco de Coca Light y un poco de la normal
susurr.
 Hija de puta. Dime, cunta has tomado? Necesitas ir
a un hospital?
Sonia sac la lengua.
Vamos, Jonathan. Por los viejos tiempos, eh? Yo
estoy hmeda y t estas tieso, as que por qu diablos no
lo hacemos?
Stride sinti que los huesos de las manos se le
agarrotaban. En aquel instante odiaba a Sonia, detestaba
que hubiera tenido algo que ver en su pasado. Apart la
mano y supo que al cabo de un segundo iba a darle una
bofetada y a mirar cmo Sonia caa hacia atrs, con los
dedos de l marcados al rojo en la mejilla.
No, Jonny.
Al darse la vuelta vio a Serena de pie junto a l. Estaba
increblemente calmada mientras sacuda la cabeza.
l maldijo y se alej. Observ a Serena agacharse delante
de Sonia, que le dedic una sonrisa torcida, cerr los ojos y
se balance hacia atrs.
Dnde est Kathy Lassiter? pregunt Serena con
un tono de voz apacible.
Ya os he dicho que no est aqu. Sonia abri los
ojos y apunt a Stride con el dedo. Se ha llevado mi
coche. No quera que t la encontraras.
Adnde demonios iba? la apremi Stride.
A buscar a Mitchell Brandt. Ha dicho que tena que
detenerlo antes de que lo echara todo a perder.
 Captulo 41
Serena permaneci un buen rato sentada sin poner el coche
en marcha. En el glido silencio del habitculo arrug la
nariz. De los asientos de piel se desprenda un leve olor a
pescado, que atribuy al ahumado que haba comprado en la
tienda de Russ Kendall la semana anterior. Baj la ventanilla
para intentar disipar el olor, pero ste ya se le haba metido
en la nariz para alojarse all. El viento sopl dentro del coche
y trajo cristales de nieve consigo.
Jonny se haba ido. La alarma por la huida de Mitchell
Brandt y Kathy Lassiter se haba extendido por toda la
ciudad, pero ella no participaba en la persecucin. La
frustracin la estaba carcomiendo. En momentos as, cuando
se vea al margen de la accin, lamentaba haber entregado la
placa. Tuvo que quedarse mirando cmo el coche de Jonny
arrancaba sin poder seguirlo. Odiaba esto.
Y adems estaba preocupada por l. Stride estaba
rodeado de secretos y mentiras, y Serena se senta culpable
porque algunas de esas mentiras eran suyas. Volvi a
preguntarse si estara cometiendo un terrible error al
ocultarle cosas.
Era el hombre misterioso un simple chantajista? O era el
acosador cuya maldad ganaba enteros? Alguien que
violaba. Alguien que mataba.
Alguien que la estaba siguiendo.
 Se sinti nuevamente incmoda porque volva a tener
esa sensacin: alguien la observaba. No saba dnde, pero
otra vez estaba cerca de ella y pareca que se le agotara el
tiempo. Su incomodidad se triplic al advertir que las calles
estaban desiertas. Todos los agentes se haban ido y se
encontraba sola. Era lo que ese tipo haba pretendido todo
el tiempo?
Serena se sobresalt cuando el mvil emiti su metlico
timbre. Pens: Es l.
Pero era Dan Erickson.
Quiere el dinero esta noche dijo Dan. Lo tengo.
Deberamos avisar a la polica ahora mismo le
advirti Serena.
Te contrat a ti porque eras agente de homicidios
replic Dan, con la voz ronca de ira. Dijiste que podras
con este tipo. Y ahora me pides que destroce mi vida
sacando esto a la luz?
No sabemos con quin estamos tratando.
Me da lo mismo. Quiero que esto acabe. Dice que es la
ltima vez. Ahora est de camino saliendo de la ciudad.
Slo te dice lo que t quieres or le explic ella.
No me ests escuchando. Lo haremos a mi manera.
Con que ese to huela a un solo polica, la foto de Tanjy
conmigo acaba en los peridicos. Entiendes lo que eso
significa?
Perfectamente.
 Pues ven aqu a recoger el dinero.
Dnde es la entrega?
Ha dicho que te lo hara saber.
Esto no me gusta.
No se trata de ti dijo Dan. Y colg.
Serena tir el telfono y se aferr al volante, que pareca
de hielo. Dan tena razn: se trataba de negocios y ella no
poda transformarlo en algo personal. Tena un trabajo que
hacer y punto. Hacer la entrega. Como la otra vez.
Al girar la llave y encender el motor, se le par el corazn.
Un ruido tremendo retumb dentro del coche como una
bomba. De los altavoces brot como un alarido una msica
rap, tan alta y desagradable que not el ritmo dentro del
pecho e instintivamente se apret las palmas de las manos
contra los odos. Busc el botn del volumen y lo gir tan
fuerte y tan rpido que la pieza de plstico se le qued en la
mano.
El coche qued en silencio. Respir con dificultad.
La realidad se impuso: l haba estado en su coche.
Se sinti como si un ejrcito de araas le estuviera
subiendo por los pantalones. Se le puso la carne de gallina y
se frot una palma contra otra. Al darse cuenta de que la
ventanilla segua abierta, la cerr rpidamente. Escudri los
asientos delanteros y traseros del coche por si se le haba
pasado algo por alto, pero todo estaba en su sitio.
Estaba jugando con ella.
 No se trata de ti.
Se alej conduciendo sin apartar la vista del retrovisor,
aunque no haba nadie detrs de ella. Aquel hombre haba
estado en el coche por alguna razn. Al echar un vistazo a la
guantera, supo antes de abrirla que le haba dejado un
mensaje. Otra vez. Estaba empezando a pensar como l.
Se apart junto a la acera y mir dentro de la guantera.
Haba otro sobre blanco, con una nota escrita en tinta roja:

Debajo del puente alto.

Trae el dinero. Una
hora.
 Captulo 42
Stride se encontraba en el rea de Lincoln Park, una zona
verde de forma rectangular que suba desde la autopista y
que era un punto conflictivo de crimen y drogas. Ni siquiera
el fro invierno disuada a compradores y vendedores. Dio
una vuelta por el parque y luego inici una lenta vigilancia
de las calles residenciales adyacentes. Iba hablando por
telfono mientras conduca. Contact con el detective que
aguardaba en la oscuridad dentro de la casa de Kathy
Lassiter, pero sta no haba vuelto. Los agentes del exterior
registraron el permetro alrededor de la vivienda y los
bosques que se extendan detrs, pero no encontraron rastro
de Mitchell Brandt ni de ninguna otra persona. Stride
pregunt al equipo que estaba frente a la casa de Brandt y
obtuvo la misma respuesta. Por todo Duluth y Superior
haba coches patrulla a la caza del Porsche de Brandt y el
Mercedes de Sonia, pero por ahora ambos los haban
esquivado.
Volvi a sonar el telfono.
Soy Philip Proutz de la SEC, teniente. En la oficina me
han dicho que me estaba buscando.
As es dijo Stride. Tenemos un problema y
quisiera cierta informacin acerca de una cosa.
Tiene que ver con Mitchell Brandt?
S, pero me interesa ms alguien llamado Kathy
Lassiter.
Proutz hizo una pausa antes de contestar.
Por qu no me habla de ese problema?
Debo entender que sabe quin es Lassiter?
pregunt Stride.
S.
Es una de las principales consejeras externas de
Infloron Medical, no es as? En consecuencia, debi de ser
de las primeras en enterarse del curso de la solicitud de la
empresa a la FDA.
Por supuesto. Proutz pareca disgustado. Por
favor, no me diga que tiene relacin con Mitchell Brandt.
Eso creemos. Los dos son miembros de un club sexual
clandestino de Duluth.
Un club sexual? gru Proutz.
Saba Lassiter que ustedes estaban llevando a cabo
una investigacin interna sobre la venta de acciones de
Infloron Medical? O que Brandt era uno de los objetivos?
No, porque no sabamos adnde nos conduciran las
pistas. Nunca avisamos a la empresa ni a su consejo hasta
que hemos reunido ms informacin.
Se estaban centrando en Lassiter como origen de la
filtracin sobre la resolucin de la FDA?
En absoluto. Era la ltima de nuestra lista. No s qu
opinin tendr de los abogados, teniente, pero no es
habitual que el consejo de una empresa est involucrado en
esta clase de conducta criminal. Aunque no le quepa duda
de que tarde o temprano nos habramos fijado en ella y en su
gabinete.
Stride dudaba de que hubieran encontrado una relacin
fcilmente; no sin acceso a la lista de miembros de Sonia.
Pudo ser Lassiter su fuente annima? pregunt.
Si lo fue, no llam ella misma. La llamada que nos avis
de las actividades de Mitchell Brandt la hizo un hombre.
Stride pens quin ms podra haber descubierto la
relacin que vinculaba a Brandt, Lassiter e Infloron Medical
a un tiempo. Cualquiera del club sexual los conoca a los
dos, pero crea improbable que se fuera el origen a partir del
cual hubieran podido enterarse de una conspiracin burstil
que nunca haba salido en los peridicos.
Yo le he enseado mis cartas; por qu no me ensea
usted las suyas, teniente? pregunt Proutz. Qu est
pasando?
Brandt y Lassiter han desaparecido le explic Stride.
Cree que pueden haber huido de la zona?
No lo s. Me preocupa ms la seguridad de Lassiter;
Brandt la ha atacado esta misma noche. Es posible que
alguien le chivara lo de la investigacin?
No lo creo. Mi personal sabe que la confidencialidad
es fundamental en estos asuntos. A no ser que fuera alguien
de su bando, teniente.
Stride repas mentalmente: Serena, Maggie, Teitscher y
l. Eran los nicos que lo saban.
Es muy improbable contest. Dgame una cosa, si
Lassiter desapareciera, sera difcil presentar cargos contra
Brandt por abuso de informacin privilegiada?
No lo considerara imposible, pero s muy difcil
admiti Proutz. Dependera de su destreza en ocultar sus
huellas. Sin pruebas de cmo se filtr la informacin sera
complicado demostrar que Brandt dispona de informacin
restringida cuando hizo las operaciones. Normalmente
enfrentamos a unos conspiradores contra otros a travs de
acuerdos.
Eso significaba que Brandt tena un motivo para
asegurarse de que nadie volviera a ver a Lassiter.
Le mantendr informado, seor Proutz.
Hgalo, por favor.
Stride cort la comunicacin, pero el telfono volvi a
sonar inmediatamente. Esta vez era Teitscher.
Ests cerca de Enger Park? le pregunt.
Stride se diriga hacia el norte por Lincoln Park Drive, que
se comunicaba con Enger Park cerca de un puente sobre la
autopista 53.
A menos de cinco minutos respondi, por qu?
Tenemos un 911 de un motorista de la zona. Ha odo a
una mujer gritar cerca de la torre Enger.
 Captulo 43
Haba dos coches aparcados en la nieve, en el arcn de la
carretera de curvas que rodeaba la base de la colina de Enger
Park. Uno era el Porsche de Brandt; el otro, el Mercedes de
Sonia.
Stride aparc la Bronco detrs de los dos vehculos,
bloquendolos. Abri la guantera, cogi la Ruger y sali del
coche. En lo alto, una luna con forma de coma sala y se
esconda tras las veloces nubes, perfilando la torre de cinco
pisos que coronaba la cima de la colina. Oli la nieve
concentrndose en el oeste. Cuando disminua la intensidad
del viento, poda alcanzar a or a alguien movindose a lo
lejos, pero el ruido revoloteaba y l tena que esforzarse por
ubicar su procedencia.
Enger Park era el punto ms elevado de la ciudad,
hermoso y sereno, y lo odiaba. Las pendientes del campo de
golf se encontraban al otro lado de la calle, cubiertas de
nieve y surcadas por huellas de esqu. Pero para Stride
nunca era invierno en Enger Park. Siempre era agosto de
haca diez aos, bajo una cancula que le hizo sentir como si
el estado entero se hubiera derretido y se escurriera por el
Mississippi para ir a derramarse en el aire hmedo del Golfo.
Incluso a las dos de aquella madrugada de verano, de pie en
uno de los greens con Maggie, tena la camisa empapada en
sudor. A sus pies estaba la chica, con la piel de color
chocolate, tatuada, mutilada y sin nombre. Mirarla le haca
sentirse furioso, y esa ira no hizo ms que aumentar a
medida que pasaban los meses y la investigacin se
congelaba como los lagos. A pesar del tiempo transcurrido,
fuera la estacin que fuera, la chica segua all, habitando el
parque para siempre. An hoy la vea en sueos. Y lo mismo
le pasaba a Maggie.
Escudri el campo de golf largo y tendido, prestando
atencin al menor ruido. Brandt y Lassiter no estaban all. Se
sac una linterna del bolsillo e ilumin la nieve en torno a los
dos coches, aparcados uno al lado del otro. Las huellas eran
como un libro abierto. Brandt haba rodeado su Porsche por
detrs con zancadas largas y furiosas. Lassiter estaba de pie
junto a la puerta del conductor del coche de Sonia.
Forcejearon y las huellas se volvieron confusas. Haba la
marca enorme de un cuerpo donde uno de los dos haba
cado y manchas de sangre color cereza en el barro.
Las huellas de ella corran colina arriba. Los zapatos de
Brandt las seguan. Stride, pistola en mano, sigui las
pisadas a lo largo del camino que serpenteaba en direccin a
la torre. La nieve pisoteada era una maraa de ruedas de
neumticos y marcas de botas. Iba siguiendo el fino haz de
su linterna, al acecho de las pisadas frescas. Grupos de
rboles jvenes se cernan sobre l a ambos lados. Las
lneas de alta tensin se encorvaban en lo alto, y oa la
electricidad chasqueando a travs de los cables como
beicon frito.
Ms arriba, se oy gritar a una mujer:
No!
Y luego:
Basta! Socorro!
Stride sali del camino y se meti en la espesura que
conduca directamente a la cima. La nieve se le aferraba a los
muslos mientras se abra camino a travs de las ramas
alargadas, que se le enganchaban a la ropa y le heran el
rostro. Era un bosque claustrofbico. Slo poda ver la
telaraa de rboles que le obstruan el paso; el crujir de las
ramas partidas y su propia respiracin fatigosa rompan el
estremecedor silencio del lugar. Llevaba cinco minutos
afanndose para subir la colina. Luego diez. Estaba tardando
demasiado. Cuando irrumpi desde los rboles en un
pequeo claro, tuvo que detenerse y apoyar las manos en
las rodillas para recuperar el aliento.
Jur para s que no volvera a fumar.
Vio dos cuerpos movindose, corriendo, cerca de la torre.
An estaban lejos. Socorro!, grit la mujer otra vez.
Stride apunt al aire con la pistola y apret el gatillo. El
estallido atron en la noche y luego produjo un eco
desaforado, rebotando a un lado y otro de la ladera. Vio que
la sombra ms alta se paralizaba. Stride ech a correr de
nuevo.
Encontr un sendero agreste y avanz ms deprisa, ya
que ste rodeaba los grupos de rboles, ascendiendo de
forma constante. Las botas le resbalaron, le escocieron las
rodillas y el pecho le dola, pero la torre se agigantaba a
medida que l se acercaba a la cima. Oy unas pisadas cerca
de all, pero cuando enfoc la luz de su linterna hacia la
izquierda, slo vislumbr un ciervo en pleno salto, con sus
astas de color hueso, buscando con gracilidad la proteccin
de los bosques. Unos metros ms all, el terreno se nivel
bajo sus pies.
Se detuvo, a la espera de recuperar el aliento y de que
remitiera el mareo; entonces avanz en silencio desde los
rboles. Haba llegado a los jardines en hibernacin que
rodeaban la torre conmemorativa. El monolito de piedra se
alzaba casi veinte metros por encima de su cabeza, y la luna
brillaba sobre la piedra veteada y los oscuros cuadrados de
las ventanas como sobre un tablero de ajedrez. Ah donde la
pendiente caa se vea la ciudad rodeando el lago negro. Dio
toda la vuelta sin dejar de escudriar el vaco del parque.
rboles desnudos, mesas de picnic, barbacoas cubiertas de
nieve, huellas de ciervo y pisadas. Brandt y Lassiter
parecan haberse esfumado. Escuch por s perciba algn
movimiento pero no oy nada. Lassiter ya no gritaba. Deba
de estar escondida, o con la mano de Brandt cerrndole la
boca, o muerta.
En su recuerdo vio otra vez a la chica de Enger Park.
Mutilada y annima. Tambin ella guardaba silencio.
 No seas idiota, Brandt grit.
El viento recogi sus palabras y se las llev. Avanz
hacia la base de la torre y roz la piedra con los dedos.
Apag la linterna para que sus ojos se acostumbraran a la
oscuridad, y entonces emprendi una lenta marcha alrededor
de la circunferencia, protegindose la espalda y apuntando a
los rboles con la pistola. En cada esquina de la forma
octagonal, haca una pausa antes de dar otro paso.
Muy por debajo, oy el ulular de las sirenas
aproximndose. Brandt tambin tena que orlas.
Casi tropez con el cuerpo de Kathy Lassiter,
desplomado junto a la piedra del flanco norte de la torre.
Tena el cabello castao enmaraado sobre el rostro, y una
mancha oscura de sangre caa en tres surcos por encima de
una oreja hasta baarle la mejilla.
Stride se agach y presion con dos dedos la piel
caliente del cuello. La mujer estaba semiinconsciente y con
vida. Al darle la vuelta para tumbarla de espaldas, ella gimi
y se agit. Sacudi las extremidades y abri los ojos de
golpe. Como no poda verle con claridad, grit al percibir
aquella sombra encima de ella y le golpe el pecho con los
puos. Stride le agarr las muecas mientras intentaba
calmarla.
Est bien, est bien.
No!
Demasiado tarde, se dio cuenta de que no lo estaba
mirando a l, sino a su espalda.
Una fra correa se le ci al cuello y lo asfixi. Se sinti
arrastrado hacia atrs, mientras el cuero se le clavaba en la
piel y le oprima la nuez. La pistola se le cay en la nieve.
Cuando quiso respirar, sus pulmones no hallaron aire y su
cuerpo fue presa del pnico. Se agarr el cuello, tratando de
meter los dedos por debajo del borde del cinturn, pero
Brandt lo tena bien cogido. Se hizo sangre con las uas en
su propia garganta. Parte de su mente senta indiferencia,
como alguien que fuera espectador en su propio funeral, y
no notaba ningn dolor. Le pareci raro. Ningn dolor.
Sus pies encontraron un trozo de suelo slido y se
impuls hacia atrs, impactando contra el pecho de Brandt y
haciendo que ambos perdieran el equilibrio. Aterrizaron
pesadamente, un cuerpo encima del otro. Sinti que la
presin en su cuello aflojaba cuando la mueca de Brandt
perdi firmeza. Al respirar, el pecho se le hinch, y l cogi
el cinturn y se lo arranc, lanzndolo por los aires. Brandt
maldijo y se lo quit de encima con un violento empujn. Se
puso en pie, pero Stride le inmoviliz el tobillo cuando ya
emprenda la carrera y le hizo caer de cara.
Brandt era rpido. Stride quiso sacar los puos y coger la
mano derecha de Brandt al mismo tiempo, pero antes de que
pudiera hacer alguna de las dos cosas, ste gir y le golpe
de costado. La fuerza del golpe dej mareado a Stride, que se
aferr con el puo al abrigo de Brandt y lo sostuvo mientras
ste se daba impulso de rodillas.
Un destello de luz los ceg y ensordeci a ambos. Cerca,
demasiado cerca, una bala levant una nube de hmeda
nieve. Tanto Brandt como Stride se agacharon y pusieron
cuerpo a tierra. Cuando Stride mir hacia atrs vio a Kathy
Lassiter, de pie y tambalendose, sosteniendo su pistola con
manos inseguras. Mientras observaba horrorizado el
balanceo del can del arma, abri fuego otra vez; la onda
sonora le rasg los odos, y pudo sentir el calor de la bala al
pasarle como un rayo por delante del pecho para ir a dar
contra la pata metlica de un banco de picnic. Un par de
centmetros ms y le hubiera perforado el ojo.
No dispare! le grit.
Pens que estaba apuntando a Brandt, pero se dio
cuenta de que quiz los estuviera apuntando a los dos.
La mujer volvi a disparar. Esta vez no apunt a nada,
slo al aire. Se tambale un poco, cerr los ojos y el arma se
le cay de las manos. Se desplom de rodillas y luego de
bruces. La herida en su cabeza sangraba profusamente.
Brandt se levant, corriendo y resbalando en el lodo.
Stride salt a por l, pero se le escap y acab con un
puado de fra nieve en la boca. La escupi y fue a su caza,
pero Brandt contaba con diez metros y diez aos de ventaja,
y vio cmo aumentaba la distancia entre ellos. Brandt se
meti entre los rboles colina abajo, ganando velocidad.
Ahora, las sirenas sonaban muy cerca, y Stride vio las luces
de dos coches patrulla que se aproximaban a travs de la
apretada nieve en el camino de acceso, con direccin a la
torre. Brandt, al verlas, vir en su carrera hacia el otro
extremo de la ladera, lejos de los coches aparcados abajo.
Los rboles eran ms densos. Stride mantena los brazos
delante de l para detener las ramas que le rascaban la piel, y
procur no perder de vista a Brandt.
Cuando ste irrumpi desde el bosque a un sendero
angosto y aceler, Stride pens que le haba perdido, pero
de pronto vio que Brandt sala despedido, daba volteretas e
iba a dar con sus huesos al suelo. Stride divis la roca
helada que haba hecho tropezar a Brandt y la sorte sin
problemas; al cabo de un segundo gan terreno y se lanz
sobre su adversario, que forcejeaba para ponerse en pie.
Stride propin un slido puetazo en la espalda de Brandt,
que cedi al golpe y separ las extremidades. Con la base de
la mano, Stride golpe a Brandt en el crneo, ms fuerte de lo
necesario, y luego busc sus manos hmedas y le sostuvo
las muecas con los puos. Se sac el cinturn y le sujet
tambin los tobillos.
Stride agarr a Brandt del hombro y, al darle la vuelta, vio
su cara retorcida como una mscara, tan contrada por la
rabia que era casi irreconocible. Stride se dio cuenta de que,
en ese caso, todos llevaban mscaras.
 Captulo 44
Stride subi a la parte de atrs del coche patrulla. Su fuerza
de voluntad para dejar de fumar se evapor nada ms llegar
al fondo de la colina; baj la ventanilla a la mitad, encendi
un cigarro y exhal una nube de humo al exterior. Estaba
mojado, tena fro y le dola todo el cuerpo. Se palp la piel
quemada del cuello, que era como un tatuaje rojo all donde
el cinturn de Brandt lo haba estrangulado. ste estaba
sentado a su lado, esposado, sin abrir la boca y
contemplando el mundo exterior a travs del cristal.
Los que delinquan por primera vez siempre adoptaban
esa actitud cuando la realidad se cerna sobre ellos. Adis a
la libertad.
Las luces rojas y circulares de una ambulancia brillaron
como faros estroboscpicos en el interior del coche. Haba
coches patrulla y agentes por todas partes. Stride dio otra
calada y esta vez solt el humo dentro del coche. Brandt
tosi.
Lassiter se pondr bien dijo Stride.
Brandt torci la boca, pero se abstuvo de decir nada.
Hay algo que no entiendo, Mitch. Eres un as de la
bolsa, debes de sacarte cunto? Un par de cientos de
miles al ao? Eso es una fortuna en esta ciudad. Por qu
echarlo todo por la borda?
No hubo respuesta.
 Stride suspir y se recost en su asiento.
Lassiter me dijo que es difcil hacerse rico contando las
horas, y seguramente trabajaba el doble que t. Pero
supongo que nunca es suficiente, verdad?
Busc alguna seal en el rostro de Brandt, pero el joven
agente de bolsa se mostraba hosco y retrado.
O acaso era la emocin de sentirse acechado?
pregunt. Lo hacas para saber si podas salir airoso?
puesto que Brandt segua sin responder, continu: Est
bien, no es necesario que digas nada. Consigue un abogado
y empieza a planear alguna estrategia. Podemos acusarte de
asalto e intento de asesinato, as que ya puedes despedirte
de los prximos seis o nueve aos de tu vida. Por supuesto,
tendremos que competir con los federales, porque querrn
que vayas a la prisin federal por el tema de Infloron
Medical.
Brandt se volvi hacia l de golpe. Stride asinti.
As es, lo sabemos todo sobre el trfico de informacin
confidencial. T y Lassiter. La SEC tambin est al corriente,
pero seguro que eso no es nuevo para ti. Por eso has ido a
por Lassiter esta noche.
Stride tir el cigarro por la ventanilla.
Aunque la SEC tendr que esperar su turno. Cuando
hayamos aadido violaciones mltiples a la lista de cargos,
tu delito de guante blanco parecer una minucia, como
copiar en un examen. Estaramos hablando de entre
veinticinco aos y cadena perpetua. Lo cual es mucho
tiempo.
Al or la palabra violaciones, se decidi a despegar los
labios.
De qu diablos est hablando?
No te hagas el tonto conmigo, Mitch.
Yo no he violado a nadie.
No? Y lo de esta noche en casa de Sonia slo era un
juego? vio que Brandt reaccionaba poco a poco, y luego
aadi: S, tambin sabemos lo del club sexual.
No puede hacer pasar eso por violacin.
Y qu hay de las otras?
Qu otras?
Las otras chicas alfa dijo Stride.
Qu pasa con ellas? Por si no lo saba, para eso
vienen al club, para tener sexo. No violamos a nadie.
Stride se encogi de hombros.
Y Tanjy?
Qu?
Simulas una violacin con ella en Grassy Point Park,
luego te deja y resulta que la violan en el mismo lugar. Eso s
que es coincidencia. Parece que el tema de las violaciones te
persigue all adonde vas, no, Mitch?
Tanjy se invent lo de la violacin insisti Mitch.
Stride neg con la cabeza.
No, no es cierto. Fue emocionante volver a estar con
ella de ese modo, sabiendo que si contabas sus fantasas
nadie la creera? Qu ocurri luego? Decidiste que te
gustaba el poder que emanaba de ello? Cuando saliste
airoso de la violacin de Tanjy, consideraste que las chicas
alfa haran cualquier cosa por guardar su secreto? Aun
despus de que las hubieras violado tambin?
Eso es una locura. No s de qu coo est hablando.
Estoy hablando de las dos chicas alfa a las que
atacaron despus de las fiestas. Igual que estabas haciendo
t esta noche con Kathy Lassiter. Y quiz no lo sepas, pero
este caso es una cuestin personal para m.
Brandt forceje con los puos.
Ni hablar.
No ser un caso difcil, Mitch. Tenemos una docena de
testigos del asalto a Kathy Lassiter. T eres uno de los
poqusimos hombres que estuvieron en todas las fiestas del
club cuya chica alfa fue violada despus. Tienes el tamao y
la fuerza necesarios para poder hacerlo. Y me dijiste que
cada noche simulabas una violacin con Tanjy a punta de
navaja. Lo mismo que hiciste con las otras mujeres.
Joder, no puedo creerlo.
Brandt se golpe la cabeza contra la ventana tan fuerte
que se hizo un corte en la frente; la sangre le cay por la
cara, apelmazndole la ceja. Una marca roja manch el cristal.
Stride se sac un pauelo de papel del bolsillo y se acerc a
Brandt para secarle la sangre. El pauelo se volvi carmes.
 El club era secreto, Mitch continu Stride. Nadie
ms saba lo de las chicas alfa. Qu crees que va a pensar el
jurado? Crees sinceramente que se imaginarn a alguien
como Delmar Bezac como violador? T eres el semental del
grupo. Se inclin hacia el odo de Brandt y susurr: Es
lo que crey Eric Sorenson, verdad? Vino a ti y te acus de
violar a su mujer. As que tuviste que pararle los pies. Y a
Tanjy.
Brandt estaba tan cerca que poda oler su sudor. Con la
mano de Stride encima de un ojo y la cara perfectamente
cincelada y sin afeitar, Brandt pareca un pirata.
Usted no sabe nada le dijo. No tiene ni idea de lo
que pasa en esta ciudad.
Pues explcamelo.
Me han tendido una trampa. Igual que a Maggie.
Claro.
Mire, no s lo que dir Lassiter, pero fue idea suya. Me
conoci en el club. Vino a m con todo el plan sobre Infloron
Medical y la aprobacin de la FDA. As que cuando
averig que estaba negociando un buen trato con la SEC
para cargarme a m el mochuelo, perd los estribos.
Stride neg con la cabeza.
Lo entendiste mal, Mitch: la SEC no tena ni idea de lo
de Kathy Lassiter. T eres el nico que estaba en su punto
de mira, no ella. Recibieron un chivatazo annimo.
Observ la mirada de Brandt, que cambi como un
camalen.
Miente dijo ste.
No. Alguien te enga.
Qu hijo de puta replic Brandt, soltando el aire
entre los dientes.
Parece que sabes quin fue.
Brandt cerr los ojos.
Maldita sea. Tengo que hablar con mi abogado. Tengo
algo con que negociar, pero quiero averiguar hasta qu
punto vale la pena antes de decir otra jodida palabra.
De qu se trata? quiso saber Stride.
Dice que anda detrs de un violador, no es as?
Stride vio que la sangre haba sobrepasado los bordes
del pauelo en la frente de Brandt. Presion ms la herida y
ste se tens de dolor.
Me parece que no me he explicado bien, es posible que
ese tipo haya matado a dos personas. Ahora mismo, pienso
que podras ser t. Si no lo eres, ser mejor que me cuentes
por qu y me ayudes a encontrarle.
Quiero algo a cambio si atrapan a ese individuo.
Quiero algn trato.
De acuerdo, qu te parece una placa con tu nombre
en el ayuntamiento? Quin es?
No lo s.
Entonces no tienes nada con qu negociar.
Oiga, no s nada sobre l, pero es el tipo que buscan.
 Stride aguard.
Le pagu continu. Hicimos un trato, y ahora est
echando a perder mi vida de todos modos. Para l es como
un maldito juego.
De quin ests hablando?
Ya le he dicho que no le conozco insisti Brandt.
Usted dice que yo era el nico que saba lo de las chicas
alfa, pero no es cierto. l tambin lo saba todo.
Quin?
El hijo de puta que me ha estado chantajeando.
Stride arrug el pauelo y lo tir al suelo del coche. Se
apart de Brandt y oy la voz de Serena: una sola palabra,
cuando le venca el sueo despus de que hicieran el amor.
Una sola palabra, en la caja.
Chantaje.
An estoy sangrando protest Brandt.
Sobrevivirs. Cuntame ms cosas.
Ese to sabe cosas. No s de dnde las saca. Me llam
hace un par de meses y lo saba todo sobre Infloron Medical
y las operaciones aprovechando informacin privilegiada.
Fechas, compras e importes. Me ha exprimido hasta la
mdula.
Y las chicas alfa?
Tambin lo saba. Brome sobre el hecho de que
Lassiter y yo nos hubiramos conocido en el club. Me
pregunt cmo era hacerlo con las chicas alfa. Conoca sus
nombres. Y ayer por la noche me volvi a llamar. Saba que
Lassiter iba a ser la chica alfa de hoy, y me dijo que ella le
haba estado hablando de m a la SEC. Dijo que tuviera
cuidado con ella. Pero el bastardo tambin debi de llamar a
la SEC.
Intentaste estafarle?
No! Simplemente, el muy hijo de puta ha decidido
joderme.
Stride sali del coche patrulla y cerr la puerta de golpe
detrs de l. Alz la vista al perfil de la torre de la colina y
pens en la chica de Enger Park y luego en Maggie y Serena.
Y en la violacin, el asesinato y el chantaje. Trat de
organizarlo todo en su cabeza y no le gust adnde le
llevaba aquello.
A Mitchell Brandt le estaban chantajeando. Si Serena
quiso decir lo que l crea, entonces tambin Dan Erickson
estaba siendo vctima de un chantaje. Alguien que saba lo
del club sexual y las chicas alfa. Lo que le converta a l en
sospechoso principal de la serie de violaciones y los
asesinatos de Eric y Tanjy.
Sufri un ataque de ira al preguntarse cunto saba
Serena y por qu no se lo haba contado.
Despus de meses de trabajar en las sombras, el
chantajista deba de darse cuenta de que el reloj avanzaba
inexorablemente. Ahora, la polica saba lo de las
violaciones. Slo era cuestin de tiempo que Stride encajara
las piezas del rompecabezas.
Eso significaba que Dan Erickson estaba en la trayectoria
del huracn. Y en consecuencia, Serena tambin.
 Captulo 45
Serena detuvo el coche en un aparcamiento vaco bajo el
elevado arco del puente Blatnik, que llevaba hasta
Wisconsin a travs de la baha Superior. Los soportes de
cemento en forma de Y se alineaban como una fila de
soldados marchando desde la ciudad para adentrarse en el
agua, siguiendo una senda de luces blancas. Cada vez que
un coche aceleraba en lo alto, el lecho de acero de la
autopista retumbaba como si aporrearan un tambor de
hojalata. Cuando Serena sali del coche, mir hacia la glida
sbana del puerto que quedaba a su derecha. En el lado
opuesto de la carretera, donde sta trazaba un crculo de
vuelta a la ciudad, se vean los campos oscuros que llevaban
a los silos de la terminal portuaria, el motor de la industria de
la ciudad durante los meses clidos: un hervidero de barcos
metalferos que cargaban y descargaban sus vientres. En
esta estacin el puerto estaba abandonado, cerrado por la
nieve a cal y canto a la espera del deshielo primaveral.
Haba empezado a nevar, y los copos sobrevolaban las
luces del puente como una lluvia de estrellas fugaces.
Pestae cuando le entraron en los ojos. Llevaba la Glock
bien cogida en una mano y una caja de zapatos atada con
cinta aislante debajo del brazo, llena de billetes de cien
dlares. La carretera, el parque, el agua helada, los edificios
del puerto y los campos que cruzaban las vas, todo estaba
desierto. Se pregunt dnde estara l. Tena los tacones
enterrados en dos centmetros y medio de hmeda nieve, y
rpidamente se le entumecieron y enfriaron los pies. No
haba tenido tiempo de cambiarse despus de encontrar la
nota; slo haba podido ir a recoger el dinero a casa de Dan
y dirigirse a la ensenada del puerto. Ahora deseaba haber
dejado unas botas de recambio en el coche. Encontr una
zona abierta cerca de la torre del puente donde la nieve
estaba apelmazada y decidi esperar all. Se agitaba
impaciente, golpeando con los pies en el suelo para
sacudirse el fro.
Una vibracin retumb atravesando el cemento cuando
un camin con doble remolque pas como un rayo por el
puente, justo encima de ella. El trueno del tambor de hojalata
le hizo estremecerse, como si el puente se derrumbara a su
alrededor.
El telfono mvil son y dej la caja de zapatos en la
nieve para poder sacar el aparato con la mano libre.
Dnde ests? pregunt Stride.
Ella mir con cautela el aparcamiento vaco. A medida
que nevaba con mayor intensidad era ms difcil ver algo.
Estoy haciendo un trabajo. No puedo hablar.
Es sobre el chantaje a Dan?
Ella titube.
S.
Lrgate de ah ahora mismo le orden l. A Brandt
tambin lo estaban chantajeando. Ese to lo sabe todo sobre
el club sexual y las chicas alfa. Puede que sea el criminal.
Entonces es nuestra oportunidad para atraparle
contest Serena.
No t sola.
Fui polica durante diez aos. S cuidar de m misma.
Deberas haberme contado lo que estaba pasando con
Dan.
No poda, ya lo sabes.
Dnde diablos ests?
Pens en no decirle nada, pero comprendi que estara
siendo estpida y testaruda.
En Rices Point, debajo del puente.
Te has vuelto completamente loca, joder?
l eligi el sitio.
Sal de ah ya; puede que vaya a por ti.
Viene por una caja llena de dinero. Eso es lo que
busca.
Voy a mandar un coche.
No lo hagas insisti Serena. Espantars a la presa.
Pues ir yo mismo.
Son un pitido en su telfono, tena otra llamada. Y saba
quin era.
No, Jonny, no lo hagas. An no, dame media hora. Si
no vuelvo a llamarte, enva la caballera.
Colg dejndole con la palabra en la boca. Cuando dio
paso a la otra llamada, oy la voz del chantajista y percibi
algo vagamente familiar en ella. Ojal supiera por qu, pero
era una de esas sensaciones que llegaban cuando llegaban y
cuyo recuerdo no poda forzarse. Lo nico que saba con
certeza era que iba de la mano de algo tenebroso, y esta vez
el escalofro que le recorri la columna no se debi al trfico
sobre el puente, sino a un temor repentino.
Te lo has pasado bien esta noche? pregunt l.
Serena guard silencio.
Te he imaginado ah dentro continu el hombre.
Te has desnudado igual que los dems?
Que te jodan.
Te ha puesto hmeda todo ese sexo? Te has tocado?
Me voy dijo Serena. Con tu dinero.
No, no te vas. Te quedas justo aqu.
Mrame.
Serena se agach para recoger la caja con la esperanza de
que l pudiera verla. Hizo una pausa para ver cul era su
siguiente movimiento.
Dime cmo es insisti l.
Parece que t ya lo sepas.
Quieres ser una chica alfa?
No, gracias.
Lstima dijo. Podras ser igual que tu amiga
Maggie. O Katrina. Ellas fueron chicas alfa.
Las implicaciones de sus palabras tensaron el cuerpo de
Serena. Apret el arma con ms fuerza y no contest.
Ahora me tienes miedo dijo l.
Por qu iba a tenrtelo?
Sabes lo que les hice.
Se qued all, petrificada, mientras la nieve pintaba su
cuerpo de blanco.
S.
A ti te voy a hacer lo mismo. Slo quera que lo
supieras antes.
Eres un bastardo.
Y algo peor, Serena. Mucho, mucho peor.
Serena colg. Tropezando, cayndose y levantndose
otra vez, empez a correr hacia el coche. Volvi la cabeza y
mir a su espalda, y su pelo onde al viento cuando se puso
a girar escudrindolo todo a su alrededor, segura de que lo
vera echrsele encima. El tambor de hojalata volvi a
retumbar; grit, pero se mordi la lengua para obligarse a
callar y not el sabor metlico de la sangre. La nieve caa en
abundancia, siguindola como un enjambre de abejas
enfurecidas.
Mientras corra, la caja de zapatos se le resbal y cay al
suelo. Maldijo y se agach a recogerla, y cuando volvi a
erguirse le ceg el resplandor de un faro blanco que
inundaba su cuerpo de luz. Una sirena que conoca bien
aull y par. Al ver unas luces giratorias en lo alto de un
coche de la polica de Duluth se alegr de que Jonny no le
hubiera hecho caso.
Paralizada bajo la luz, sintindose como un ciervo en la
carretera, cay en la cuenta de que estaba sosteniendo una
pistola y una caja con dinero en efectivo.
El agente tambin lo vio. Utiliz un megfono y ella capt
su acento sureo:
Tire la pistola.
Obedeci.
chese al suelo y mantenga los brazos alejados del
cuerpo.
Serena tena los brazos en alto. Se agach sobre ambas
rodillas y coloc las palmas sobre la nieve al tiempo que
extenda todo el cuerpo. Estir el cuello para ver algo, pero el
reflector le apuntaba directamente a los ojos. Oy que se
abra la puerta del coche patrulla, y el agente le grit a viva
voz:
No se mueva.
Pero ella ya estaba absolutamente quieta, conteniendo el
aliento.
No pasa nada, agente dijo cuando l se acerc.
Mi nombre es Serena Dial. Soy la compaera del teniente
Stride.
Cllese.
Estaba furioso, y adems de furioso probablemente
estaba asustado. Ella no dijo nada ms, pues no quera
irritarlo. Vio una silueta de piernas largas y musculosas, y
junto al muslo, en su mano, la pistola, que apuntaba hacia
ella. El polica la rode por detrs. Ella permaneca tumbada,
sin moverse; era como tener a un oso olisquendola y
hacerse la muerta. l recogi la pistola de la nieve, le quit el
cargador y se la guard en el bolsillo.
Serena hizo una mueca cuando l le puso una rodilla en el
centro de la espalda. Le cogi una mueca con brusquedad,
se la torci para echarla hacia atrs y se la meti en el aro de
las esposas. Le cogi tambin el otro brazo y la sujet.
Cuando le agarr el pescuezo con sus gruesos dedos, ella le
oli las manos.
Arriba.
An no haba enfundado el arma. Tir de ella y la puso
de rodillas, y luego Serena se levant sin hacer movimientos
bruscos.
Qu hay en la caja? pregunt l.
Dinero. Oiga, llame a Stride, l sabe de qu va esto.
Suba al coche.
Le presion el cuello con la base de la palma de una
mano y la empuj hacia delante. Recogi la caja mientras se
dirigan al coche patrulla. Ella caminaba un par de pasos por
delante de l y en su interior escuch la extraa palabra que
le repetan sus sentidos: pescado.
Un hedor a pescado estrope el aroma fresco de la nieve,
y se dio cuenta que proceda del agente, all donde le haba
tocado bruscamente con los dedos. Las manos le olan a
pescado.
El mismo olor que impregnaba el coche cuando se subi
a l despus de la fiesta. Exactamente igual.
Sus pensamientos se desbordaron por completo, hasta el
punto de ver cmo se alejaba su alivio como cenizas de un
fuego. Pens en lo extrao que sera que Jonny no le hiciera
caso y mandara a alguien a pesar de todo. Pens en lo
rpido que haba llegado ese coche. Pens en un comentario
casual que haba hecho Jonny el da antes: A Pete McKay
le han robado un coche patrulla cuando responda a una
llamada en el instituto.
Haba cometido un terrible error. El acento en su voz era
un disfraz. Detrs de ella no haba ningn polica. Era l. Le
haba dicho lo que pensaba hacerle y ella haba dejado que
se le acercara, la desarmara y le pusiera las esposas.
Serena no mir atrs ni cambi de actitud, pero saba que
slo dispona de unos segundos para actuar. Una vez
entrara en el coche, estara perdida. All en lo alto, sobre el
puente, vio las luces de un camin que se alejaba de la
ciudad a toda velocidad, y supo que estaba a punto de
aporrear con fuerza el tambor de hojalata.
El lecho de la autopista bram y el hombre que tena a su
espalda se sobresalt. Oy el suave rasgado de su ropa
cuando los reflejos le llevaron a mirar por encima del hombro
una fraccin de segundo. Serena ech a correr. Sali
desbocada a travs de la nieve, poniendo rumbo a los
campos y la hierba crecida que conducan a la terminal
portuaria. Tras recuperarse de la sorpresa, su captor la
sigui inmediatamente, pero Serena era rpida. Perdi los
zapatos por el camino, incluso corri ms deprisa sin ellos,
luchando por mantener el equilibrio con los brazos
inmovilizados a la espalda. No mir atrs, pero le oy gruir
tras caerse. Serena alcanz la carretera, la cruz como una
bala y se lanz a la maleza, que le llegaba casi hasta el cuello.
Cuando se arriesg a mirar atrs, no le vio.
Abrirse paso entre la nieve era como correr dentro del
agua. El esfuerzo la haba dejado exhausta, y slo la sangre
que bombeaba frenticamente por sus venas evitaba que se
le congelaran los pies. Pas bajo unos cables telefnicos
encorvados y junto al esqueleto de hormign de un puente
que haba sido derribado haca aos, dejando unas ruinas
que semejaban los restos bombardeados de una zona de
guerra. Poda orlo otra vez, volva a tenerlo tras de s,
golpeando la maleza. Serena emergi del campo al cabo de
unos cien metros y se encontr en mitad de un sistema de
vas cubiertas de nieve que entraba serpenteando en el
corazn del puerto. Tambin vio vagones oxidados,
abandonados durante la temporada baja. El esfuerzo por
correr sin la ayuda de los brazos estaba acabando con sus
menguadas fuerzas. Mientras segua las vas tropez con un
bloque de hielo y se cay de bruces, y algo duro y afilado le
cort el rostro. Perdi unos segundos preciosos
retorcindose y girando e intentando levantarse otra vez;
entonces le vio: una sombra violenta que irrumpi desde el
campo cubierto de hierba y se diriga hacia ella, ganando
terreno.
Serena no saba cunto tiempo haba pasado, y rez para
que Jonny llenara aquello de agentes muy pronto. Las vas
la guiaron al puerto, donde se encontr en un universo
habitado por gigantes durmientes. Las gras planeaban en
lo alto, y los ganchos colgaban de cables de acero como
hombres ahorcados. Se vio diminuta junto a montaas de
basura, material de desguace y taconita, tapizadas todas
ellas de nieve, y de depsitos de hormign que se alzaban
ms de treinta metros sobre la tierra llana, intent perderse
en el laberinto inmenso y silencioso, roto nicamente por el
silbar de la ventisca. Observ y escuch, pero el hombre se
haba metido en el puerto siguiendo su estela y se haba
esfumado. Poda estar en cualquier parte.
Le costaba caminar. Sus pies dejaban un reguero de
sangre y apenas los senta o poda mover los dedos. Cortes
y cardenales le escocan en la cara y notaba el sabor de la
sangre en los labios. Las esposas le estaban dejando las
muecas en carne viva. No poda dar un paso ms. Se
detuvo frente a una grieta causada por la erosin en una
pirmide de tierra y se introdujo por ella como pudo,
maldiciendo por no poder ver el exterior y esperando que l
no pasara por delante. Se agach, encogindose al mximo,
pero se tambale sobre sus pies congelados y perdi el
equilibrio hacia delante, quedando expuesta. La nieve segua
cayendo en una lluvia blanca que la helaba y la envolva.
Trat de erguirse, pero apenas le quedaban fuerzas para
quedarse all, con la nica esperanza de que los gigantes la
protegieran.
El telfono mvil empez a sonar. Estaba a un volumen
tremendamente alto. Al tener las manos atadas, se limit a
escuchar cmo emita un reclamo para su perseguidor. Oy
el crujir lento y seguro de las pisadas de ste cuando la
encontr, y vislumbr su sombra cernindose sobre ella; ni
siquiera le import. l rompi a rer mientras observaba su
cuerpo tendido, y la levant del suelo cogindola de la ropa.
Llevaba el revlver colgado de la mano, con la culata
mirando afuera. Serena desisti de ofrecer resistencia.
Es hora de pasar cuentas dijo l.
El arma se movi arriba y abajo y, en algn lugar, Serena
vio la luz naranja del sol que se acercaba y le quemaba los
ojos hasta dejarla ciega.
 Tercera parte

ZONAS
PELIGROSAS
 Captulo 46
El segundo vaso de vino hizo que a Helen Danning la cabeza
le diera vueltas. Procuraba no beber alcohol, pero aquellos
das en casa de Evelyn la haban relajado. Estaba sentada en
una butaca rada y canturreaba mientras escuchaba la banda
sonora de Damn Yankees en el estreo. Haba visto casi
todas las representaciones del espectculo musical en el
Ordway, con Jerry Lewis interpretando el papel de diablo.
Un diablo magnfico.
Helen se pint las uas de las manos como medialunas
perfectas y levant las piernas para hacer lo mismo con las
de los pies. Era muy exigente con sus uas, su maquillaje, su
pintalabios y su pelo. Todo tena que estar limpio y en su
sitio. Planchaba todas sus prendas, hasta los calcetines y la
ropa interior, recin sacadas de la secadora. Siempre tena las
encimeras desinfectadas y brillantes, y nunca dejaba un
plato sucio en el fregadero. Evelyn no era tan quisquillosa.
A su amiga le gustaba que el desorden rozara el caos,
aunque no se quejaba cuando Helen limpiaba la casa
obsesivamente.
Evelyn haca los coros de la cancin que sonaba por los
altavoces. Se agach sobre una rodilla y separ ambos
brazos tras irrumpir de un salto en la sala de estar.
Helen se ri.
As me gusta le dijo Evelyn. Que te ras. Con los
pies en alto.
Estoy algo borracha dijo Helen.
Bien.
Evelyn busc en el armario del recibidor y sac una
chaqueta de chndal con tiras de cinta reflectante plateada.
Se la puso.
Te vas a correr? pregunt Helen. Es tarde.
Ya lo s. Me he quedado pillada con mi ltima obra
maestra. Evelyn se limpi una mancha de pintura de la
mejilla.
El suelo estar resbaladizo.
Las ventanas estaban atrancadas por la nieve. Evelyn se
encogi de hombros:
Estoy acostumbrada. De todos modos, la tormenta se
ha desplazado hacia el norte, ahora slo quedan
chaparrones. Duluth est quedando sepultado!
Tengo hambre dijo Helen.
No tardar, luego podemos cenar. Evelyn suspir al
or que su golden retriever ladraba frenticamente en el
exterior de la casa. Ese perro le ladra a cada puetero
ciervo que merodea por el bosque. Edgar, deja a Bambi
tranquilo! Sabes?, una maana me lo encontr morro contra
morro con un alce, y ste lo miraba como si estuviera
chalado.
Evelyn se subi a la otomana con sus calcetines blancos,
apart las piernas de Helen y se sent. Empez a ponerse las
zapatillas de deporte y observ a su amiga con aire
pensativo.
Contestaste a esa mujer que te envi el correo
electrnico, la esposa de Eric?
Helen frunci el ceo.
Le dije que me dejara en paz.
Te parece que eso es lo correcto?
Es una poli. No quiero tener nada que ver con polis.
Tambin es una mujer cuyo marido ha muerto
asesinado. A lo mejor podras servirle de ayuda. Crees que
es posible?
No quiero implicarme en todo esto.
Ya lo ests.
Qu quieres decir?
Evelyn hundi la mano en el bolsillo del pantaln de
chndal y sac un trozo de papel. Se lo entreg a Helen: era
un nmero de telfono con el prefijo 218.
Alguien me ha llamado hoy a la tienda dijo Evelyn
. Era de la polica de Duluth.
Helen se puso tensa.
Oh, Dios mo.
Te estn buscando, cielo.
No les habrs dicho nada, verdad?
Por supuesto que no, pero saba que somos muy
amigas. Me ha dado este nmero y me ha rogado que le
llames.
 Helen se levant de un salto.
Tengo que irme.
Evelyn le puso una mano tranquilizadora en el pecho.
Quieta ah, pequea. Pinsalo. Por qu no llamas y
hablas con l? Qu dao puede hacerte una llamada
telefnica? S que tuviste una mala experiencia con la polica
en la universidad, pero esto es distinto.
Evelyn, lo nico que quiero es que todo esto pase.
Quiero vivir mi vida sin que nadie me moleste, entiendes?
Demasiado tarde para eso replic Evelyn. Tal vez
seas la nica persona que pueda ayudarles a atrapar a ese
tipo.
Yo slo quera dejar esto atrs.
Ya lo s. Oye, bebe un poco ms de vino y reflexiona
sobre ello, de acuerdo? Volveremos a hablar mientras
cenamos.
Tal vez ya no est aqu cuando regreses.
Y te perders mis espaguetis con espinacas y mis
albndigas sin carne? No digas eso.
Estoy asustada.
No debes estarlo. Ya te he dicho que aqu ests a
salvo, vale? T espera, volver en cuestin de minutos.
No puedes saltarte tu carrera esta noche? pregunt
Helen.
Me la podra saltar todas las noches, pero entonces
nunca saldra a correr. No tardar. Fue haciendo jogging
hasta la puerta principal. El golden retriever segua ladrando
en el exterior. Edgar! Si ni siquiera te gusta la carne de
venado! Estpido perro.
Despus de que se fuera, Helen apag el estreo y dej
el segundo vaso de vino en el borde de un estante. Presa de
la inquietud, se levant del silln para dar unos pasos.
Utiliz el mando a distancia para encender el televisor y se
qued de pie con los brazos cruzados mientras vea una
vieja teleserie, hasta que se dio cuenta de que ni siquiera
estaba escuchando el dilogo. As que tambin apag el
televisor.
Helen pens en Eric Sorenson, aquel hombre tan
atractivo de pelo rubio y largo. Cuando se acerc a ella por
primera vez en el teatro no le crey, y se neg a escuchar su
historia. Slo cuando le cont lo que le haba pasado a su
esposa Helen accedi a cenar con l despus de la funcin.
Fue un error. No quera verse involucrada. Llevaba huyendo
del asalto en la universidad desde que tena veinte aos, y lo
ltimo que necesitaba era que ese extrao le hiciera revivirlo
todo.
Luego, tres das despus, sali en las noticias: el hombre
que haba estado sentado a la mesa frente a ella haba
muerto. Asesinado. Y su mujer era sospechosa.
Su mujer, la que haba enviado un mensaje al blog de
Helen. Necesito tu ayuda.
Helen no quera ayudar. No quera que la arrastraran
hacia todo eso. Llevaba mucho tiempo viviendo por sus
propios medios, manteniendo su universo inmaculado,
perdindose en musicales todas las noches. Quera que la
dejaran tranquila, estar a salvo, olvidar. Pero Evelyn tena
razn: ya era tarde para eso. Estaba demasiado implicada, le
gustara o no.
Cogi el vaso de vino y lo apur. Volvi a sentarse en el
silln, cerr los ojos y puso de nuevo la banda sonora de
Damn Yankees. La escuch toda hasta el final, cuando el
diablo es burlado y al bueno le devuelven su alma. Cuando
termin, Helen se pregunt si algo as podra pasar en la vida
real, si era posible correr ms que el diablo o si al final ste
acababa por atraparte.
Mir el trozo de papel con el nmero de telfono. Llamar
a la polica. Pareca sencillo, pero Evelyn no saba lo que le
estaba pidiendo. Y para qu? Ella no tena ninguna prueba
de nada. Por lo que saba, la culpable de la muerte de Eric era
su esposa. En realidad no tena nada que decirles.
Helen descolg el telfono, sinti el peso del auricular en
la mano y volvi a colgar. Tena problemas para respirar. Si
el polica atenda a la llamada, no estaba segura de ser capaz
de articular ni una palabra. No sabra qu decir. Tena la boca
seca. Se alej del telfono y se lo qued mirando desde el
otro extremo de la estancia. No le deba nada a Eric. No le
deba nada a su mujer. A la nica que le deba algo era a s
misma.
 Pues hazlo por ti, pens.
Helen se dirigi resueltamente al telfono y marc el
nmero antes de que sus dudas la paralizaran. Contuvo el
aliento mientras daba seal, y un instante despus alguien
descolg.
Diga? pregunt la voz.
Helen se qued sin habla de la sorpresa.
Oh solt finalmente. Es la polica de Duluth?
No, no es aqu.
Y vive aqu algn polica?
No, se equivoca de nmero.
Perdone dijo Helen.
Colg y volvi a pulsar los botones cuidadosamente,
leyndolos en voz alta de la nota de Evelyn. Aguard
mientras sonaba la seal.
Diga? pregunt la misma voz.
Esta vez, Helen no dijo nada. El cerebro se le aceler. El
corazn se le dispar como un cohete.
Quin es? interrog el hombre en voz alta.
Helen guard silencio. l solt una maldicin y le colg.
El tono de llamada le zumb en el odo.
Volvi a dejar el auricular en su sitio, con suavidad.
Empez a sudar profusamente y se le encogieron las
entraas. Se le puso la carne de gallina.
Si Evelyn estuviera all, dira: Tranquila, cielo. Me habr
equivocado al anotar el nmero.
 Pero no era un error propio de Evelyn.
Dnde estaba? Ya debera haber vuelto. Evelyn nunca
se iba a correr durante ms de media hora por las noches, y
cuando Helen comprob el reloj de la chimenea cay en la
cuenta de que haba transcurrido una hora mientras ella
escuchaba msica.
Tranquila, cielo. Slo llego un poco tarde. Tal vez
Evelyn se haba torcido un tobillo. Tal vez se haba
encontrado un animal herido por el camino y estaba
intentando salvarlo. Era habitual en ella. Tal vez.
Helen retrocedi despacio y en silencio hasta que roz
con la mano la pared norte de la casa; entonces se qued
inmvil, escrutando las sombras del pasillo que conducan al
dormitorio. Se mordi el labio superior con fuerza. El perro ya
no ladraba. Por qu?
Tal vez el ciervo ya no estaba. Tal vez Edgar se haba
dormido. Has estado bebiendo se dijo. Ests
paranoica. Helen sigui la pared en direccin al porche de
atrs que daba al ro. Cuando alcanz el silln donde haba
estado sentada, extendi el brazo hacia atrs y apag la luz,
baando la casa de oscuridad. Rode el mueble de mimbre,
apoy una mano en el fro vidrio y se qued mirando el
exterior a travs de la contrapuerta. En algn lugar de la
noche, debajo del jardn, detrs del sauce llorn que barra el
suelo con sus ramas colgantes, estaba el Mississippi. No
vea luz en ningn sitio. Rememor su odio a la oscuridad y
los espacios abiertos, su preferencia por estar enclaustrada
donde hubiera luz y gento.
Tienes que irte. Ahora. l est aqu.
Helen abri la puerta del porche de golpe y se desliz al
aire glido del exterior. El suelo de madera estaba glaseado
por el hielo. Estuvo a punto de caerse al bajar dos escalones
de una vez en direccin al csped, que cruji por la escarcha.
Tena el coche a unos pasos, aparcado junto al viejo
trasto de Evelyn. Slo tena que ir hasta all.
Meterse en el coche y alejarse. Ya llamara a Evelyn
desde la carretera. Para entonces ella estara a salvo en casa
y disgustada con Helen por haberse ido. No le haba
ocurrido nada. Helen se estaba imaginando la niebla de la
amenaza a su alrededor. La presencia del diablo.
Poda ir hasta Duluth, encontrar a la esposa de Eric y
poner fin a toda una vida huyendo.
Veinte metros de espacio abierto, veinte metros de
noche, se interponan entre el coche y ella. Luego, la
libertad.
Se acord de que tena la banda sonora del musical Show
Boat en el reproductor de CD, y sonri ante la idea de
escucharla mientras conduca. Estaba pensando en el
hombre negro que cantaba Ol Man River cuando corri
hacia el coche. Estaba pensando en el miedo que le daba
morir cuando sinti las manos alrededor de la garganta.
 Captulo 47
Dan Erickson tena un vaso de ginebra en la mano e iba
vestido con pantalones negros y camisa de vestir, y la
corbata aflojada alrededor del cuello. Estaba despeinado. Al
ver a Stride en su puerta a medianoche, encogi la boca en
una mueca y sus ojos delataron ansiedad. Stride apoy
ambas manos en el pecho de Dan y lo empuj al interior de la
casa, donde tropez en el suelo de madera; la bebida y los
cubitos se derramaron y el pesado cristal se alej rodando
hasta dar con la pared.
Pero qu te pasa? pregunt Dan.
La tiene l, estpido y arrogante hijo de puta grit
Stride. Tiene a Serena y quiero saber quin es.
Dan se apart el pelo de la cara.
No s de qu ests hablando.
No juegues conmigo. Ni se te ocurra siquiera. Alguien
te apret las pelotas y t contrataste a Serena para que te
sacara del lo.
Te lo ha dicho ella?
Qu pasa? Quieres poner una reclamacin? Es hora
de hablar claro, Dan. Y no me importa que lo pierdas todo
por eso. Vas a contarme qu est pasando.
Yo no tengo que contarte nada.
Stride neg con la cabeza.
Puede que Lauren no tenga ms que agua helada en
las venas, pero t no. No creo que en tu caso se tratara slo
de dinero y poder.
Pues me parece que soy ms superficial de lo que
piensas.
Est bien, quiz lo seas dijo Stride. Me importa
una mierda. Lo que estoy diciendo es que la vida tal como la
conoces se te ha acabado. Todo est saliendo a la luz.
Tienes dos opciones, o me lo cuentas ahora mismo y me
ayudas a salvar la vida de Serena, o te callas y los
periodistas empiezan a cebarse contigo a partir de maana.
T eliges.
Dan se apoy contra la pared, exhalando como si el aire
saliera rechinando de un neumtico. Cuando se retir pasillo
abajo, Stride frunci el ceo. Una puerta de nogal se abri a
un despacho oscuro, donde la pantalla de un ordenador
brillaba sobre el escritorio de Dan. ste se sent en la silla
reclinable, ech el respaldo hacia atrs y clav la mirada fija
en el techo, con las piernas separadas y los brazos
colgando. En la pared, encima de su cabeza, haba una foto
de Lauren y l, sonriendo y exultantes.
Lo siento por Serena.
El hecho de que lo sientas no cambia nada replic
Stride.
Dan se irgui.
Sabes por qu soy tan bueno metiendo a gente en la
crcel? Porque entiendo el proceso mental de los criminales.
S lo que es perseguir algo que quieres y no pensar en
absoluto en las consecuencias. Soy como un adolescente
que echa un polvo sin usar proteccin.
Me ests haciendo perder el tiempo, Dan.
Slo quiero que lo entiendas, vale? Pero t no lo
entiendes. Eres demasiado disciplinado, Stride. Nunca
pierdes el control.
No soy as en absoluto.
Pero nunca permitiras que una mujer te tuviera cogido
por la polla, verdad? Pues sa es mi vida.
Stride oy un movimiento tras de s y vio a Lauren, que
aguardaba en la tenue luz del umbral, escuchando. Sus
miradas se encontraron. l nunca haba visto sus ojos azules
tan duros y glaciales. Entr despacio en el despacho, con las
manos en los bolsillos de unos vaqueros lavados a la piedra.
Llevaba una camisa de franela azul marino por fuera, con los
dos botones de arriba sin abrochar, y botas de ante.
Qu sucede aqu? pregunt.
Dan se la qued mirando y Stride vio reflejado en su
expresin lo que implicaba una vida de impotencia bajo el
yugo de una mujer rica.
Esto no te concierne.
No? He odo que mencionabas tu polla, Dan. Eso
siempre me concierne.
Muy gracioso.
No, no tiene ninguna gracia dijo Lauren. Qu has
hecho?
Dan guard silencio. Ella se volvi hacia Stride con
mirada interrogante.
Le estn chantajeando explic Stride. Contrat a
Serena como intermediaria y el chantajista la ha raptado esta
noche.
Oh, Dios mo.
Ese tipo est haciendo estallar todas las minas que
haba enterrado, Dan le dijo Stride. Mitchell Brandt le
estaba pagando a tu chantajista por hacer negocios con
informacin confidencial, y el to ha decidido joderlo. T
eres el siguiente. Lo pillas, Dan? Ha salido tu nmero. Ese
to es capaz de cualquier cosa. Pensamos que al delito del
chantaje ya ha aadido los de violacin y asesinato.
Cunto le has pagado? pregunt Lauren a su
marido.
Dan no respondi.
Cunto?
Ciento diez mil dlares.
Idiota espet ella.
Que tiene contra ti? quiso saber Stride.
Dan vacil y mir a Lauren.
Dselo orden ella. Dnoslo a los dos.
Dan se encogi de hombros.
Era por Tanjy.
La violaste? pregunt Stride. La mataste? Es de
lo que va todo esto?
No! Tenamos una aventura.
Stride neg con la cabeza.
Y por qu vala eso tanto dinero?
Ya sabes cules eran las fantasas de Tanjy. Hicimos
cosas que nadie entendera. El tipo tiene fotos de nosotros.
Si salieran a la luz sera desastroso.
Mataste a Tanjy para cerrarle la boca? pregunt
Stride.
No, no, no es eso lo que ocurri.
El rostro de Lauren era de granito.
Te das cuenta de lo que esto significa? Carnaza para
los peridicos. Lauren mir a Stride. Tengo razn?
l asinti.
Adis a Washington le dijo a Dan. Estamos
acabados.
No tena por qu saberse protest Dan.
Quin te crees que eres? JFK? Bill Clinton? Crees
que puedes salir airoso de cualquier embrollo? No puedo
creer que me hayas hecho esto. Todo ha terminado, Dan.
Te das cuenta? Has destrozado nuestras vidas.
Lo siento dijo l.
Realmente vali la pena? le pregunt Lauren.
Vala ella la pena?
Dan la mir con dureza, y Stride se pregunt si era la
primera vez en su vida que le deca la verdad.
 S, la vala.
Lauren cruz la habitacin indignada y le peg un
bofetn tan fuerte que son como el disparo de un rifle. Fue
como la escenificacin de una ruptura. El final de todo.
Lauren y Dan estaban al borde del precipicio. Ella dio media
vuelta y sali resueltamente de all, y cinco segundos
despus la puerta principal se cerr con tanta fuerza que la
vieja casa tembl.
Tenemos que encontrar a ese to repiti Stride.
Tengo que saber quin es.
No tengo ni idea.
Entonces nos sentaremos aqu y pensaremos cmo ha
podido arruinar tu vida, y cmo ha arruinado la de Mitchell
Brandt, y cmo saba lo de Sonia y el maldito club sexual. Y
no me digas que no sabes que el club existe.
S, lo s admiti Dan. Mira, Stride, no quera
contarte esto, pero hay algo ms. No creo que nos ayude a
encontrarle, pero seguramente deberas saberlo.
Dispara.
Ese to est obsesionado con Serena dijo Dan. Lo
estaba desde el principio.
Qu quieres decir? pregunt Stride. Apenas poda
respirar.
No fue casualidad que yo contratase a Serena como
intermediaria. Formaba parte del trato. Era parte del precio.
No slo quera dinero cuando contact conmigo por primera
vez. Quera a Serena.
 Captulo 48
Stride dej que el silencio se instalara entre ellos y se tornara
violento. La hostilidad llen la habitacin como humo
fluyendo de los respiraderos. Se quedaron mirando el uno al
otro. El ordenador del escritorio de Dan runruneaba al girar
el ventilador. En algn lugar del exterior, el motor de un
lujoso sedn aceler cuando Lauren sali del garaje
alejndose de la propiedad como alma que lleva el diablo.
No tena ni idea de que fuera a ocurrir algo as dijo
Dan.
Seguro que son alguna alarma en tu cabeza, pero
simplemente no hiciste caso. Estabas intentando salvar tu
culo.
Dan se encogi de hombros.
De acuerdo, tal vez s.
Si le ocurre algo a Serena, acabar contigo.
Tendrs que hacer cola.
Es todo lo que tienes que decir?
Oye, yo nunca pens que esto pudiera acabar as.
Sabes tan bien como yo que la mayora de los chantajistas
no son violentos. Bien al contrario, en el fondo son unos
cobardes. Pens que a lo mejor ese to estaba colado por
Serena, o qu diablos, llegu a pensar que podan estar
juntos en esto. Ella era nueva en la ciudad, yo no tena ni
idea de quin coo era.
 Stride no le crey, pero eso no importaba. Dej su ira de
lado.
No tienes ninguna pista de quin es ese hombre?
Ya te he dicho que no.
Y Serena?
Si la tena, no me lo ha dicho nunca.
Cmo contact contigo?
La primera vez fue por telfono dijo Dan. Me
llam a casa.
Cundo?
El martes pasado.
Qu dijo? pregunt Stride.
Saba lo de mi aventura con Tanjy.
Qu quera?
Diez mil dlares, o de lo contrario se lo contara a la
prensa y a Lauren.
Dijo por qu quera implicar a Serena?
No, slo que saba que yo no querra hacer el trabajo
sucio personalmente, y propuso que alguien hiciera de
intermediario. No s de qu la conoce ni por qu la quera a
ella.
Cmo supo lo de Tanjy y t?
No tengo ni idea.
Qu pas luego?
Le pagu, fin de la historia. Serena hizo la entrega.
Unos das despus, le dio a Serena una fotografa muy
explcita de Tanjy y yo en Grassy Point Park. Esta vez
aument el precio.
De dnde sac la foto?
Ya se lo dije a Serena, no lo s. Las hizo Tanjy, pero yo
las borr de su ordenador. No haba forma de que ese tipo
pudiera llegar a encontrarlas.
Haba copias guardadas en algn otro sitio? Las
tenas en tu ordenador?
No, Tanjy las tom con una cmara digital y yo se las
descargu en su PC. Por lo que s, eso era todo. Puedes
estar seguro de que Tanjy no las habra compartido con
nadie ms. Me deshice de ellas el pasado noviembre,
despus de que estallara el asunto de la violacin y Tanjy y
yo rompiramos.
As que pudo haberlas recuperado.
Tanjy? La pobre necesitaba un manual de
instrucciones para encender el ordenador.
Pues alguien las recuper. A menos que ese to las
encontrase antes de que t las borraras.
Entonces por qu esper para chantajearme?
Stride asinti. Aquello no tena lgica, pero se daba
cuenta de que se estaba acercando a algo importante. Era
indudable que el chantajista tena acceso al ordenador de
Tanjy.
Podra tratarse de un hacker aventur Stride. Un
pirata informtico que interceptara el correo electrnico, o se
metiera a travs de internet, o pinchando una red
inalmbrica.
Al pensar en todo lo que saba el chantajista, Stride
sinti que le suba la adrenalina. Mitchell Brandt y su trfico
de informacin confidencial. Fechas, compras e importes,
dijo Brandt. El club sexual y Sonia, que guardaba un registro
detallado en el disco duro. Fotos de Dan y Tanjy,
almacenadas en el ordenador de sta.
No hay forma de que ese to accediera a la mquina de
Tanjy desde el exterior dijo Dan. Tuvo que ser alguien
que estuviera dentro de su apartamento.
Stride rememor su primera visita al apartamento de
Tanjy y se acord del chico al otro lado de la calle que se
pasaba el da espindola desde la ventana de su dormitorio.
Cmo diablos se llamaba? Doug? Duke? Si Stride se haba
colado en casa de Tanjy simplemente abriendo una ventana,
cuntas veces habra hecho lo mismo ese chico? Y si haba
encendido el ordenador y haba encontrado una mina de
oro?
Stride estaba excitado con la idea, pero la descart ipso
facto: aun en el caso de que el chico tuviera alguna relacin
con Tanjy, eso no explicaba cmo podra haber averiguado
lo que ocultaban Mitchell Brandt y Sonia Bezac.
Pens en lo que Dan acababa de decir.
Por qu ests tan seguro de que no poda piratear
desde el exterior?
 Me asegur de que Tanjy instalara el cortafuegos ms
avanzado contest Dan. Yo saba la clase de cosas que
ella guardaba en su sistema, y no quera que nadie les echara
mano.
Has dicho que era una negada con los ordenadores.
Y as es. Llam a Byte Patrol. Ellos le configuraron el
cortafuegos.
Stride se detuvo. Todo se detuvo.
Byte Patrol? Esos tos de las furgonetas prpura,
no? Y camisas prpura tambin?
S, se les ve por toda la ciudad.
Uno tras otro, Stride record los detalles que se iban
destacando de la masa de hechos en su cabeza y caan como
monedas en la cubeta metlica de una mquina tragaperras.
Las cerezas se alinearon y le toc el premio gordo.
Estaba en el dormitorio de Tanjy, y vio la carpeta prpura
fosforescente al lado del ordenador.
Estaba en la sala de estar de Sonia, mientras ella le
hablaba del sistema de seguridad a prueba de piratera
informtica que le haba instalado Byte Patrol.
Estaba hablando con Mitchell Brandt y le oa hablar del
software que utilizaba. Diseado por Byte Patrol.
Estaba en Silk mientras Sonia regaaba a un tcnico con
camisa prpura. Era un tipo enorme como un oso,
aporreando el teclado con sus pezuas gigantes. Stride trat
de recordar el aspecto exacto de ese individuo, pero lo nico
que recordaba era el instante en que la mirada del tcnico se
cruz con la de Stride y aqul le hizo un guio.
El empleado de Byte Patrol saba exactamente quin era
Stride. Se estaba riendo de su propia broma. Era el hombre
que conoca todo lo que se ocultaba dentro de los
ordenadores. Era el hombre que manejaba los hilos y venda
secretos por toda la ciudad. Era el hombre que haba violado
a Maggie.
Stride pens en Eric hablando con Tony Wells. Hay
algn modo de saber si una persona corriente puede ser un
criminal sexual?.
se es el hombre pens Stride, al que Eric fue a ver
esa noche.
El hombre que tena a Serena.
 Captulo 49
Serena saba que estaba despierta por el dolor. Senta el
crneo como si se lo hubieran abierto como una cascara de
huevo. Al girar el cuello, un pinchazo le sacudi la columna
y la hizo temblar de arriba abajo. Abri los ojos; a su
alrededor slo haba oscuridad y todo le daba vueltas.
Intent mover las manos, pero las tena atadas. Igual que los
pies. Estaba clavada, como una mariposa capturada por un
coleccionista. El colchn que tena debajo pareca de
arpillera y le rascaba la piel. Ola a moho y sangre. El aire
transport un hedor a pescado destripado con las huevas,
los huesos y los rganos fuera. Trat de hablar, gritar, llorar
y chillar, pero estaba amordazada y un sabor a algodn
hmedo le agriaba la boca. De su garganta brot un sonido
tan lamentable que el viento se ri de l.
La ventisca era como un monstruo a slo unos
centmetros de distancia, ruidosa y feroz. El acero se
estremeca y vibraba cada vez que una rfaga asaltaba las
paredes metlicas. Oa un siseo como de mil serpientes: era
el azote del viento, rabioso como un tornado. Estuviera
donde estuviese, era como estar a la intemperie, porque
aquello no serva como proteccin del viento y el fro que
arremeta contra las paredes. El aire glido que se le meta en
la piel le dijo que estaba desnuda. Su carne descubierta se
frunci, los dedos de los pies se encresparon y sus puos
se apretaron. Una gota de agua le cay encima atravesando
el techo, dibujando un rastro helado muslo abajo.
Se maldijo a s misma por haber sido tan estpida. Por no
decrselo a Jonny. Por no cubrirse las espaldas. Ahora
estaba prisionera y no se haca ilusiones de que la
rescataran, y saba que iba a pasar algo malo. La clase de
cosas que te hacan darte cuenta de que no haba un Dios
que intercediera por ti. La clase de cosas por las que ya
haba pasado antes.
l tambin estaba en la habitacin. Cada tantos
segundos, Serena oa un chirrido de madera y clavos que se
separaban cada vez que l se mova en una mecedora.
Aunque no lo vea, senta su mirada. Quera que dijera algo.
Quera que aquello empezara para poder acabar, pero
durante lo que pareci una eternidad l la dej sufriendo en
su universo fro y ciego, como consciente de que la espera
era lo peor de todo. Se sinti como una nia haciendo cola
para entrar en la casa del terror, con el estmago hecho un
ovillo por el miedo.
Se dijo a s misma que no le importaba. Slo era dolor.
Mucho tiempo atrs haba aprendido por s sola a
sumergirse en el interior de su cerebro para esconderse de
ese dolor. Desconectar de sus emociones hasta no sentir
nada. Ni dao ni rabia ni amor. Intent recordar cmo lo
haca entonces, cmo seguir esa senda otra vez, cmo
encontrar aquel sitio. Y aun ahora se resista, pues no quera
volver atrs. La nada era una tortura en s misma, una
habitacin vaca en la que se haba pasado dcadas para
tratar de escapar.
Forceje con sus ataduras, y not cmo se zarandeaba la
cama al intentar liberarse, consciente de que estaba
malgastando sus fuerzas. l se ri; era el primer sonido real
que emita, y entonces le oy levantarse. Oli cmo se
acercaba. Quiso escabullirse hacia atrs, pero no haba
ningn lugar al que ir. El hombre se agach sobre ella. Tena
su aliento en la cara. Serena la apart, pero l le cogi la
mandbula con dedos como tenazas y se la volvi a girar.
He esperado mucho tiempo para esto dijo. Serena
trat de sofocar esa voz y los extraos ecos de terror que
despertaba en ella. Se concentr en la tormenta, imaginando
el manto de nieve al otro lado de la pared, preguntndose si
el viento no la cogera para llevrsela lejos.
l le pas algo fro y cortante por la piel, empezando por
el cuello y trazando una lnea por su garganta con lo que
not que era la punta de un cuchillo. Apret lo bastante para
ponerle los pelos de punta, pero no como para rasgarle la
carne. El cuchillo la explor como un animal curioso. Perfil
un crculo alrededor de sus pechos y de las aureolas, y
luego le pinch el centro de un pezn, una punzada que la
hizo estremecer y dibuj una gota hmeda y clida de
sangre.
Las lgrimas le brotaron espontneamente por las
mejillas.
El cuchillo descendi arandole el ombligo,
desvindose en los muslos, escondindose debajo de las
rodillas, recorrindole las plantas de los pies, subiendo otra
vez y apuntando entre las piernas. El hombre gir el arma y
deposit la parte roma de la fra hoja sobre su montculo.
Serena se tens persiguiendo aquel sitio lejano, la
habitacin de la nada, pero lo haba perdido y no saba cmo
encontrarlo.
Tengo que firmar mi obra dijo l. As, cuando
Stride te encuentre sabr quin fue.
Ella ech la cabeza adelante y atrs con violencia,
ignorando el dolor en el crneo, e impuls su cuerpo para
levantarlo de la cama. Otro grito muri en el algodn hmedo
de su boca. l aguard a que se quedase sin fuerzas y se
derrumbara otra vez, agotada y mareada.
Su gran mano busc el llano del estmago de ella y
empuj hacia abajo expulsando el aire, que sali por la nariz.
Tens la piel con sus dedos hasta que qued tirante como
un lienzo.
No!, chill ella, pero no sali ningn sonido; lo nico
que se oa era la tormenta en el exterior. Las quejas, los
ruegos y las splicas estaban slo en su cabeza.
La punta del cuchillo la penetr. El tejido se separ clula
a clula. La sangre man. l empez a tallar.
En algn punto del proceso, Serena se desmay. Cuando
volvi en s, tena el estmago fro y caliente, irritado y
helado, todo al mismo tiempo. La sangre se haba convertido
en hielo, dura como azcar candi. La tormenta segua
bramando detrs de la pared. Los olores y ruidos eran los
mismos, pero notaba algo distinto, y cay en la cuenta de
que ya no tena el trapo metido en la boca. Poda mover los
msculos de la mandbula y respirar ese aire rancio.
Serena grit, y descubri que estaba en un espacio
pequeo porque el sonido rebot entre las paredes,
insoportablemente alto y metlico. Sin embargo, en el
exterior era un murmullo enfrentndose al rugir del viento.
Sigui gritando hasta que se qued ronca y se le irrit la
garganta, y cuando par no haba pasado nada de nada.
Nadie corri a rescatarla. La ventisca no le prestaba
atencin.
Grita si quieres, pero nadie te oir dijo l.
Ella no respondi.
Aljate un metro en el exterior y no oirs nada. Creme,
no te gustara salir ahora. No duraras ni treinta segundos.
A ella le sonaron como treinta segundos de paraso.
Treinta segundos de congelacin y luego estara caliente y
dormida, alejada del dolor.
Por qu yo? pregunt Serena.
Es a ti a quien quera desde el principio contest l.
Por qu? repiti.
No lo has adivinado?
 Algo en su forma de decirlo le hizo caer en la cuenta por
primera vez de que no haba sido una cuestin de azar. No
era que se hubiera cruzado en el camino de un violador y
hubiera acabado accidentalmente en su punto de mira. Esto
tena que ver con l y ella, y haba sido as siempre. Era algo
personal.
Quin eres? le pregunt.
Creo que ya lo sabes.
Tena razn. Le conoca. Cuando lo pensaba de este
modo, se daba cuenta de que haba algo familiar en l, algo
en su voz que le traa recuerdos. Rebusc en su pasado,
pero haba tantos nombres Era lo que pasaba cuando se
era polica: los nombres se confundan entre s. La mayora
de las veces no importaba, porque cuntos criminales se
fijaban si les echaba el guante un poli gordo de cincuenta y
tantos? Pero cuando eras mujer, eras guapa y eras de Las
Vegas, de algn modo el pasado planeaba sobre ti y no te
dejaba ir nunca.
Su mala suerte.
Lo supo all y en aquel momento. Mala suerte. Tommy
Luck[15].
Tommy Luck, el que haba marcado a su novia con la
punta de un cuchillo. Tommy Luck, el que tena esa pared
horrible en su apartamento con docenas de fotografas
furtivas de Serena, imgenes torturadas con ojos que
faltaban, su cuello acuchillado, su cuerpo cubierto de
pintura roja, agujeros donde l haba apualado las fotos
repetidamente con un punzn Oh, Dios, Dios, por qu no
le haba seguido la pista? Haba entrado para veinte aos,
pero cuanta ms gente llegaba a las crceles ms rpido
salan otros.
Ahora estaba fuera. Haba vuelto. Tommy Luck. Debera
haber hecho lo que pens en hacer aos atrs, cuando sali
de la crcel la primera vez: seguirle y matarlo. Podra haberlo
borrado a l y borrar todo el dolor de aqullos que se
cruzaban en su camino. Maggie. Tanjy. Eric. Todos los
dems.
Era culpa suya. Debera haberlo matado cuando tuvo la
oportunidad.
Ya lo sabes, verdad? le pregunt l.
Ella guard silencio.
Quiero que me veas para lo que viene ahora. Quiero
que me mires a los ojos. Te los sostendr abiertos con cinta
si es necesario. Vas a mirar lo que te hago.
Ella volvi a sentir el cuchillo, esta vez en el rostro,
magullndole la mejilla mientras l le cortaba la venda que la
cegaba. No pudo evitarlo: abri los ojos aunque su mente le
repeta que los mantuviera cerrados. Haba una sola bombilla
iluminando el espacio, pero de todos modos era luz despus
de tanta oscuridad, y tuvo que entornar los ojos y volver la
cabeza. l se le acerc, enorme y fuerte, interponindose
entre ella y la luz, como una silueta del mal.
 Captulo 50
Echaron la puerta abajo con arietes a las dos de la
madrugada, aunque Stride saba que no iba a estar all; y no
estaba.
Utilizaba el nombre de William Deed, y la gente que lo
conoca lo llamaba Billy. Tanto Mitchell Brandt como Sonia
Bezac confirmaron que Billy Deed era el tcnico de Byte
Patrol que haba manejado sus ordenadores. El propietario
de la tienda, que ahora estaba sentado al ordenador en el
apartamento de Deed, comprob sus registros y le dijo a
Stride que ste se haba encargado del sistema de
cortafuegos de Tanjy Powell.
No constaba ningn William Deed en la base de datos de
criminales del estado, y el nmero de la seguridad social que
haba proporcionado en su solicitud de empleo era falso.
Stride se pas ambas manos por el pelo ondulado y trat
de mantener el control. Le subi la adrenalina, maldiciendo a
travs de su flujo sanguneo como si se hubiera tragado
media docena de tazas de caf. El corazn le dio un vuelco y
senta sus trompicones cada minuto. Adems de la
adrenalina, un nudo de terror le comprima el estmago, y
ste despeda un cido que le suba hasta quemarle la
garganta. Ahora no poda pensar en Serena. Si lo haca, se
volvera loco. Slo poda pensar en William Deed y en cmo
encontrarle.
 Max Guppo emergi del dormitorio de ste. Era un
detective flatulento de ciento cincuenta kilos y cincuenta
aos, con la calva peor disimulada con cuatro pelos de todo
el Medio Oeste, y tambin era el mejor tcnico de pruebas de
Stride. Llevaban trabajando juntos desde que Stride se uni
al cuerpo. Nadie quera estar encerrado en una furgoneta
con Guppo durante una vigilancia, pero ese hombre era un
mago con las huellas latentes y los mapas de indicios, y
saba moverse por los ordenadores tan bien como cualquiera
de Byte Patrol.
Est infestado de huellas le dijo a Stride. Tena una
lnea de sudor en el labio superior. Me he llevado las
mejores. Me voy a la comisara a escanearlas.
Llama al oficial de servicio del BCA [16] en Saint Paulo,
y que alguien del laboratorio nos compruebe la base de
datos ahora mismo. Si no hay nada que concuerde, mndalas
al FBI con la etiqueta de urgente.
Ya lo he hecho replic Guppo. He despertado a
un colega que es el mejor del laboratorio del BCA, y ya va
hacia el centro. Ha dicho que se encargara personalmente.
Eres magnfico.
No se preocupe, seor; volver a estar con usted en
menos de una hora, aunque tenga que despertar al agente
especial al cargo.
Guppo sali corriendo del apartamento, y cuando Guppo
corra, el suelo temblaba. Stride saba que tanto l como el
resto del equipo doblaran su turno al trabajar toda la noche
en este caso. Lo habran hecho con cualquier rapto, pero
ste era personal. Su lealtad era el nico consuelo que tena
ahora mismo.
Teitscher lleg al apartamento unos minutos despus, y
sus ojos de sabueso encontraron a Stride junto a la ventana.
Su gabardina estaba mojada por la nieve.
Hay algo? pregunt Stride.
Al ver el rostro de Abel supo que eran malas noticias. El
corazn le fall de nuevo. Abel frunci el bigote.
Hemos encontrado el coche patrulla de Pete McKay en
la rampa de un aparcamiento del centro.
Lo habis registrado?
S. Teniente, no puedo suavizarlo. Hemos encontrado
manchas de sangre en el maletero. Pero no estoy hablando
de mucha sangre, nadie se ha desangrado all, vale?
Stride necesitaba un cigarrillo ms que nunca. Tena los
nervios a flor de piel y los dedos le temblaban. Volvi a
recordarse que no deba pensar en Serena ni dar vueltas a
qu le poda estar pasando. Pensar en Deed. Resolver el
caso.
O sea que crees que ha cambiado de coche dijo
Stride.
S. Y tambin pienso que Serena est viva.
Teitscher no se explic, pero Stride saba a qu se refera:
de haber estado muerta, Deed habra dejado el cuerpo en el
maletero del coche.
Haba alguna cmara en la rampa? pregunt Stride.
No, pero el tipo tiene una de esas furgonetas prpura
de Byte Patrol a su cargo, y no la hemos encontrado.
Estamos llamando a todo el mundo con un aviso de
bsqueda urgente para la furgoneta. Tenemos a la patrulla
de carreteras recorriendo las tres arterias de norte a sur: la
35, la 61 y la 169. Por si ese to intenta ir a las Gemelas. La
frontera canadiense tambin est avisada.
Y Wisconsin?
S, tenemos la Wisconsin 35 cubierta. K-2 ha metido a
personal que no tena turno, y estamos cubriendo toda la
ciudad. La prensa tambin est en ello. S que no servir de
mucho hasta el noticiario de la maana, pero entonces
tendremos a todo el mundo alerta. Fletaremos helicpteros
cuando deje de nevar.
Stride no poda evitar la sensacin de que maana sera
demasiado tarde.
A lo mejor tiene otro vehculo dijo.
A lo mejor.
Stride llam a gritos al dueo de la tienda, que estaba
filtrando material del ordenador de Deed. Craig, que no
pasaba de los treinta, llevaba pantalones grises de chndal,
una sudadera roja de la Universidad de Duluth y unas
zapatillas de deporte radas. Pareca medio dormido. Era alto
y delgado, con el pelo crespo, voluminoso y pelirrojo y
barba de leador.
Eh! grit Stride. Sabes si ese Deed tiene otro
coche? Alguna vez le has visto conduciendo algo aparte de
la furgoneta? Craig se frot los ojos.
No, casi siempre se la quedaba por la noche.
Esconderse a plena vista dijo Teitscher. Esas
furgonetas se ven tanto que ya nadie se fija.
Tal vez tengamos suerte y siga en ella replic Stride
. Mantenme informado. Llama cada media hora.
Lo har. Oye, teniente, s que esto no significa una
mierda viniendo de m, pero lo siento mucho.
Gracias, Abel.
No digo que me equivocara con Maggie, pero esto
parece ms complicado de lo que pens.
Actuaste como yo lo habra hecho en tu lugar le dijo
Stride.
Maggie me ha llamado para preguntarme si poda
participar en la bsqueda. Seguramente no debera haberlo
hecho, pero le he dicho que s.
Stride se encogi de hombros.
Se habra metido de todos modos.
Lo s.
Ser mejor que tengas cuidado, Abel, la gente
empezar a decir que te ests ablandando.
S. No creo que falte mucho.
Teitscher se fue, y Stride sigui examinando el
apartamento de Deed, buscando pistas que le condujeran
hasta l. El edificio era una torre insulsa cerca de las tiendas
de empeos y comercios de armas del extremo sur de la calle
Superior. A travs de la ventana del sexto piso, Stride baj la
mirada al rompecabezas de pasos elevados sobre la
carretera, donde la autova se escinda para adentrarse en la
ciudad. Era barata, annima y a unos segundos de una
evasin rpida.
Dentro del apartamento de un solo dormitorio haba poca
cosa que caracterizara a ese hombre. Coma pollo de
microondas, tacos, patatas fritas y trozos de pescado
congelado envueltos en papel de aluminio. La cocina
apestaba a pescado. El apartamento vena amueblado y
Deed le haba aadido poca cosa aparte de un PC de gama
alta. No encontraron revistas ni comprobantes de banco ni
recetas. Lo nico que tenan era la descripcin del tipo: alto,
pesado, robusto, de cuarenta y pocos, con el pelo negro y
largo, ojos oscuros y nariz aguilea. Cuando no llevaba la
camisa prpura de Byte Patrol, vesta pantalones y camisa
vaqueros.
Haba algo en el apartamento que preocupaba a Stride,
pero fuera lo que fuese estaba aguardando como un barco
en la niebla y se negaba a mostrarse. Y cuanto ms intentaba
concentrar sus sentidos, ms confusa se volva la
sensacin, como si fueran imaginaciones suyas. Aqu no
haba nada que ver ni nada que buscar.
 Stride acerc una silla de cocina al dueo de la tienda,
Craig, que estaba introduciendo las claves para acceder al
sistema y observando la pantalla con ojos adormilados.
Qu has conseguido? pregunt Stride.
Lo suficiente para cerrarme el negocio replic Craig
. Ese capullo puso puertas traseras y programas espa en
cada maldito ordenador que toc a travs de la empresa.
Y eso qu significa?
Que poda usar las conexiones de internet para entrar
en sus sistemas, manosear sus discos duros y conocer cada
jodida pulsacin en los teclados. Lo saba todo.
Voy a necesitar nombres.
S, claro; le imprimir una lista. Van a demandarme
todos.
Qu ms? quiso saber Stride.
Qu ms est buscando?
Cualquier cosa que pueda ayudarnos a encontrarle.
Adnde va, dnde compra, qu hace. Debe de tener un
escondite en alguna parte.
Lo que he encontrado no servir de mucho. La mayora
es porno duro. Cosas repugnantes, con mucho sadomaso.
Y pginas web locales? Gente, sitios, negocios de
Duluth Blogs, pginas de MySpace, algo de eso?
No he visto nada.
Alguna vez visit un blog llamado La dama que hay
en m? O mencion a una mujer llamada Helen Danning?
 Craig tecle unos segundos.
No lo parece.
Y archivos de banco online?
No. Craig bostez.
Sigues aqu conmigo? le pregunt Stride.
Son las tres de la maana, to. Tendra que estar
durmiendo.
S, las cosas estn feas para todos. He despertado a
una juez en plena noche para conseguir una orden de
registro y te puedo asegurar que tampoco est muy contenta
conmigo. Realmente es mala suerte que te haya sacado de la
cama slo porque el hijo de puta al que contrataste ha
raptado a una mujer a la que tal vez ya ha violado y
asesinado. As que sigue buscando y encuentra algo.
S, vale, vale, lo siento. Craig encorv los hombros y
volvi al teclado.
Cuando el mvil de Stride se puso a sonar, el tono lo
hostig. Tena prisa y saba por qu. Se levant y camin de
nuevo a la ventana mientras responda a la llamada.
Negativo en la base de datos estatal dijo Guppo.
No es de por aqu.
Y el FBI?
Estn trabajando en ello. Han prometido que sera
mxima prioridad.
Gracias.
Stride colg.
 Se sent a horcajadas en una silla y escrut otra vez el
apartamento. Qu diablos era? Haba algo all, algo obvio
que no encajaba, y se le estaba escapando. Se puso en pie y
volvi a comprobar la basura. Examin los trozos de
envoltorios de alimentos. Un paquete de bacn. Una caja de
huevos vaca y cascaras de huevos rotos. El envoltorio de
un paquete de carne, comprado en la carnicera de una
tienda de la zona de veinticuatro horas. Ya haba enviado a
alguien all para averiguar si algn empleado recordaba algo
de Deed. Adnde iba, qu conduca o con quin estaba.
Se le segua escapando algo.
Eh, teniente grit Craig. Creo que debera ver
esto.
Stride se asom por encima del hombro del tipo.
Qu es?
Fotos. Montones de ellas. La mayora de la misma
mujer.
Craig arrastr el ratn e hizo clic sobre un icono
minsculo, y una retahla de imgenes como la ua de un
pulgar se desplegaron por toda la pantalla.
Puedo ir abrindolas todas en exposicin propuso
Craig.
Hazlo.
La primera imagen se abri a tamao completo. A Stride
se le cay el alma a los pies. Era Serena. Reconoci la zona:
el centro de Saint Paul, en Rice Park, cerca del Ordway.
Apareci otra foto en la pantalla, tambin de ella. Cerca de
los juzgados de Duluth. Se oblig a mirar toda la coleccin.
Casi todas las imgenes, ms de sesenta, eran de Serena.
Fotografas furtivas, sacadas a distancia. Algunas eran cerca
de su propia casa, desde la playa, a travs de sus ventanas.
Ese to llevaba mucho tiempo tras Serena.
Stride seal una imagen por el centro, apenas un
destello de luz blanca.
Qu es eso?
Un error dijo Craig. Seguramente se le dispar la
cmara por accidente.
Vuelve a ponerla delante.
Craig restableci la imagen en la pantalla y Stride se
inclin, escudriando la foto. Era evidente que la mancha de
luz la haba causado el flash, pero tambin se poda
distinguir algo que parecan manchas marrones y lneas
oscuras y ondulantes.
Qu es eso? pregunt Stride.
Craig mir ms de cerca.
No estoy seguro.
Creo que es madera.
Demasiado liso.
Me refiero a contrachapado de madera. Material
barato.
Stride barri el lugar con la mirada y no vio
contrachapado de madera en ningn sitio. Comprob el
dormitorio y el cuarto de bao y no hall ningn panel que
encajara con la foto.
Hay paneles de madera en el interior de vuestras
furgonetas? pregunt.
Craig neg con la cabeza.
Y dnde la sac? interrog Stride.
Pero estaba hablando consigo mismo. Con el aire.
Pensando que, all donde estuviera el panel, estara Serena
ahora. Aqul era el escondrijo de Deed.
Mientras repasaba mentalmente una lista de lugares que
tuvieran revestimientos falsos de madera, Guppo llam otra
vez.
Dime que lo tienes respondi Stride.
S, pero hay un problema.
Cul?
Concuerda perfectamente le explic Guppo. Est
fichado en Arizona, Texas y Alabama. Drogas, asesinato,
extorsin y dos acusaciones de violacin que se retiraron
cuando a las mujeres les entr miedo.
Parece nuestro tipo observ Stride. Qu
problema hay?
El problema es que est muerto.
Cmo dices?
Las autoridades de Alabama aseguran que est
muerto. Fue testigo en un juicio por narcticos y dos
agentes lo estaban escoltando de vuelta al correccional de
Holman. Un huracn los pill de pleno y murieron los tres.
Has dicho un huracn? repiti Stride, esperando
que Guppo se hubiera equivocado y consciente de que no
era as.
S.
El temor que ya senta mud y se multiplic. Stride saba
adnde iba a parar todo eso. l haba estado presente
cuando Serena recibi una llamada de la polica de Alabama,
y recordaba la expresin de alivio en su rostro. Se sinti
liberada. A salvo.
Encontraron a los dos policas continu Guppo. Y
tambin el coche, convertido en chatarra. No haba seales
de que fuera juego sucio. Supusieron que el prisionero haba
acabado en el mar.
sa era la conclusin lgica, y a todas luces errnea. No
haba acabado en el mar. Escap y se dirigi al norte como
un rayo. Stride recordaba cmo describi Serena a aquel
hombre muerto que la haba torturado en su pasado:
brillante, implacable y calculador. Exactamente la clase de
araa a la que le encantara jugar con su presa para luego
comrsela. Un vendedor de droga. Un chantajista. Un
violador. Un asesino.
Cmo se llamaba? pregunt Stride, aunque ya lo
saba.
Hay para elegir respondi Guppo. William Deed,
alias Billy Deed, alias B. D. Henry, alias Billy Dog Ketcher,
alias Blue Dog.
 Captulo 51
Se haba equivocado. Se haba equivocado por completo. No
era Tommy Luck el que estaba junto a ella. No era nadie de
su poca de Las Vegas. Era infinitamente peor. Era un
fantasma de aos atrs, de su infancia, un fantasma salido
del infierno.
Ests muerto dijo Serena entrecortadamente.
Blue Dog sonri.
S, soy como el hombre invisible, no existo.
Me llam la polica de Alabama insisti ella, aunque
tena la prueba ante s. Dijeron que te haba matado una
tormenta.
No conoces el sistema carcelario del sur. Hay tantos
cuerpos hacinados en una celda que uno menos ah dentro
es motivo de celebracin. Seguro que pensaron que la
tormenta les haba hecho un favor.
Los recuerdos afluyeron a la mente de Serena. Imgenes
que haba aislado haca mucho en un rincn oscuro de su
cerebro y que irrumpieron como ratas saliendo de sus jaulas
en tropel. Volva a estar en el apartamento de Blue Dog en
Phoenix. Tena quince aos. La cancula veraniega era
infernal, y tena la piel tan agrietada que se haca sangre al
rascarse. Las cucarachas la observaban desde las paredes.
Igual que su madre, que no era mejor que esos bichos, con la
mirada vida y salvaje por la coca. Los ojos de Blue Dog
eran negros y despejados: l nunca consuma drogas, slo
las venda. Sonrea al poseerla, al penetrarla como un clavo
violando una madera. La misma sonrisa que tena ahora.
l se dio cuenta de que Serena estaba recordando.
Fueron buenos tiempos, eh?
Que te jodan.
Oh, s, se es el plan. Me he pasado los ltimos diez
aos pensando en ti. La idea de hacrtelo pagar era lo nico
que me mantena con vida ah dentro.
Ya he pagado un alto precio durante toda mi vida por
lo que me hiciste le respondi Serena. Estamos en paz.
Puede, pero tendras que haberlo dejado correr y no lo
hiciste dijo Blue Dog. Viniste a por m.
Era verdad. Serena recordaba ese verano de haca diez
aos. Haba ido a Phoenix en busca de antecedentes para un
caso en el que estaba trabajando en Las Vegas. Cuando
lleg all, sus recuerdos de adolescencia volvieron a aflorar,
y acab pasando tres das seguidos bebiendo en un antro al
sur de la ciudad y despertando en un motel cerca del
aeropuerto junto a un hombre al que no conoca. Ah
tambin haba cucarachas en las paredes. Fue a un loquero
que le dijo que no tena resuelto el asunto de su madre y
Blue Dog, lo que era como pagar cien pavos para or que vas
a mojarte si sales con lluvia. Era el mismo terapeuta que le
pregunt si haba tenido algn orgasmo con Blue Dog. Hijo
de puta.
 As que busc su propia terapia. Solicit un mes de
permiso y sigui el rastro de Blue Dog desde Arizona a
Texas y luego a Alabama, donde le encontr haciendo lo de
siempre: dirigiendo un imperio de crack y extorsin y
durmiendo con una chica negra que no tendra ms de
diecisis aos. Contact con la polica de Alabama, y fueron
testigos de cmo Blue Dog liquidaba a un camello que se
estaba quedando parte del producto. Le dispar en la
cabeza, delante de sus ojos, antes de que pudieran salir de
los coches de vigilancia y arrestarlo.
Serena lo examin. Estaba ms viejo, se le vea en la cara
y en los mechones grises de su pelo largo. Pero era el de
siempre. Alto, casi dos metros, y ancho como un oso pardo.
Y con el mismo ego. Segua necesitando controlar el mundo,
tener a las mujeres a sus pies, demostrar que era ms listo y
ms duro que nadie.
sa era la nica ventaja con que contaba Serena. Le
conoca y saba cmo pensaba. No era un extrao.
Lo primero que tena que hacer era entretenerle. Hacerle
hablar. Serena saba que a estas alturas media ciudad estara
en alerta y que Jonny la estara buscando por todas partes.
Cuanto ms tiempo le diera para encontrarla, ms
aumentaran sus posibilidades de escapar con vida. Aunque
era realista y saba que seguramente estaba a punto de morir.
Dnde estamos? le pregunt.
Se daba cuenta de que el pequeo recinto era algn tipo
de chabola con una bombilla en el techo que proyectaba
sombras. Vio paneles baratos de madera, un fregadero, un
mini frigorfico y botellas vacas de cerveza tiradas por ah.
Era angosto: deba de medir dos metros de ancho por tres y
medio de largo. Vio dos ventanas en la pared ms lejana,
tapadas con cinta aislante gris. La puerta, a su izquierda,
tena una ventana en forma de rombo, tapada tambin.
Cuando el viento soplaba, toda la estructura temblaba.
An esperas que alguien te encuentre? No cuentes
con ello.
Su mirada la recorra. Se estaba excitando ante su cuerpo
desnudo. Acerc una silla a la mesa, se inclin sobre ella y
se puso a jugar otra vez con el cuchillo en su piel. Ella se
eriz al tenerle cerca. An senta mucho fro y odiaba que
eso le mantuviera los pezones duros, lo que provocaba en l
una mirada lasciva. Blue Dog les dio un pinchacito con el filo
y luego se agach y los chup, limpiando la sangre.
Haz que hable, pens Serena.
Si esto era entre t y yo, por qu has metido a tanta
gente en medio?
Blue Dog se encogi de hombros.
Te refieres a capullos como Dan Erickson y Mitch
Brandt? Ya te he dicho que sos no son distintos a m.
Todos tienen secretos.
Cmo los descubriste?
Se hizo una idea de cmo estaba atada. Estaba en un
catre bajo, a no ms de medio metro por encima del suelo.
Tena las piernas separadas, colgando de la cama y atadas
con cinta aislante a las patas metlicas del somier. Su cuerpo
ocupaba dos terceras partes de la longitud del catre. Los
brazos tambin le colgaban a cada lado de la cama y, al tirar
de ellos, se dio cuenta de que los tena atados con ropa, no
con cinta. Una tela elstica, como una camiseta de algodn,
le rodeaba las muecas con un fuerte nudo y luego iba hasta
a las patas del cabezal del somier, unos centmetros detrs
de ella, donde se sujetaba con otro nudo. Los brazos le
daban cierto juego: si bajaba la mano, poda apoyar la palma
en el suelo. Lo hizo y not un fro metlico.
En Holman haba un chico joven que era pirata
informtico le explic Blue Dog. Estaba ah por molestar
a nios, el muy enfermo.
Lo dijo sin la menor irona.
Un tipo como se no dura mucho sin proteccin
continu. Me asegur de que nadie se metiera con l.
Vaya, eres un santo coment Serena.
Blue Dog se ri.
Joder, iba a acabar haciendo mamadas de todos
modos, as que mejor que fuera mi polla la que chupara.
No me haba dado cuenta de que eras marica.
La sonrisa de Blue Dog se evapor, y puso el cuchillo de
punta y lo hundi un centmetro en la carne del hombro
derecho de Serena. Ella grit y se sacudi. El somier se
balance. l extrajo el cuchillo y limpi la sangre en el
colchn. A Serena la invadi una oleada de dolor.
Haras bien en ser educada, o ser una noche muy
larga.
Como si no fuera a serlo de todos modos.
S, es verdad. Pero hay noches largas y noches largas.
Serena cerr los ojos. Volvi a tantear el suelo con la
mano izquierda: la cama se haba movido. Explor el terreno
con la mano, en busca de algo afilado que pudiera utilizar
para rasgarla tela que sujetaba la mueca al somier. Palp
migas y charcos de agua helada que haba goteado del
techo, pero nada que pudiera cortar.
Y qu hizo ese to? pregunt. Haz que hable.
Me ense todo lo que saba sobre ordenadores. Me
di cuenta de que se poda ganar mucho ms dinero online
del que haba ganado nunca en la calle. El dinero de verdad
est en todo aquello que la gente quiere ocultar.
Chantaje.
Exacto. Vine aqu y empec a vigilarte. Pero uno tiene
que ganarse la vida. No tena prisa. Encontr otros modos de
desahogarme.
Entonces por qu has venido a por m ahora?
Ya es hora de dejar la ciudad dijo Blue Dog. Los
polis se estaban acercando demasiado. Pero t y yo tenemos
asuntos que resolver.
Fuera de su vista, bajo la cama, Serena separ los dedos
de la mano izquierda y los extendi cuanto pudo. Roz el
extremo de una pieza de metal, pero sta rod fuera de su
alcance al tocarla.
Blue Dog busc algo en su espalda y sac un revlver.
Era un Smith Wesson Airweight de pequeo tamao. Pareca
un juguete en sus manos. Serena evalu el arma
mentalmente. Ligera y fcil de disimular. Cinco balas. Se
preguntaba si seguira con vida para ver las ltimas cuatro.
He pensado mucho en cmo hacer esto le dijo l. Le
apoy el can en lo alto de la rodilla. Sabes lo que es
que te disparen justo aqu? Desearas morir. Pens en
hacrtelo en las dos rodillas y metrtela despus.
Serena se retorci e intent mover la cama.
Luego pens que si haca eso no me notaras dentro de
ti. No quiero que ests tan agonizante que no sientas cmo
es.
Le puso la pistola en la frente. El can estaba caliente
despus de llevarlo dentro del pantaln.
Tambin pens en hacer que me chuparas la polla.
Mteme algo en la boca y no lo volvers a recuperar
dijo Serena.
Blue Dog se ri.
No, soy un to prctico.
Nunca saldrs de sta.
Eso ya lo veremos. Crees que seguimos en el planeta
tierra? Deja que te ensee lo equivocada que ests.
 Alej el revlver de su cabeza, apunt al techo y, sin
vacilar, apret el gatillo. Serena sinti la onda expansiva
dentro del crneo. Polvo y pintura cayeron en una nube y, a
travs del agujero que se haba abierto en lo alto, un chorro
de agua le fue a parar encima del pecho como una cascada
de montaa. El eco retumb en sus odos. La cabeza le
zumb como si se hubiera colocado dos cables con corriente
en las sienes.
Nadie vino corriendo. Afuera no haba otro sonido que el
rugir constante y agudo de la ventisca. Serena se estremeci
a medida que caa el agua, empapndole la piel.
Lo ves? continu l. Slo estamos t y yo.
Blue Dog se levant. Recogi del suelo una corbata pasada
de moda y la balance delante de su cara. Era ancha, a rayas
inclinadas negras y amarillas. Verdad que es fea? La
encontr en la granja donde me escond durante el huracn.
La colg alrededor del cuello de Serena y empez a tirar
con fuerza de los extremos.
Blue Dog se baj la bragueta.
Te acuerdas de ste?
Serena saba que se le acababa el tiempo. Extendi otra
vez la mano en busca de la pieza de metal que haba en el
suelo, pero no la encontr. Ni siquiera saba qu era ni si la
ayudara a cortar la tela que la sujetaba a la cama.
Blue Dog se subi al catre por los pies y los muelles
grueron bajo el peso de los dos cuerpos a la vez. La cama
se movi una fraccin de centmetro. Se inclin sobre ella y
la camisa se le humedeci al friccionar el pecho mojado de
Serena. Cogi con las manos los dos extremos de la corbata
y se puso a tirar de ellos en direcciones opuestas,
estrechando el lazo alrededor del cuello de Serena. Ms
abajo, entre sus piernas separadas, sta not cmo
intentaba invadirla.
Me encantar mirarte a los ojos dijo l.
La arena se apilaba al fondo del reloj.
Puso los dedos planos en el suelo. Volvi a extenderlos
y, esta vez, sinti que la pieza metlica se deslizaba bajo su
palma, donde la acurruc cerrando la mano antes de rezar.
Era un anzuelo de pesca. Nada ms afilado que eso.
 Captulo 52
La desesperacin de Maggie iba en aumento a medida que
cruzaba las calles de Duluth. El tiempo no haca sino
complicar las cosas. El limpiaparabrisas del coche apartaba la
nieve a un lado, pero sta caa con tanta intensidad que
apenas poda ver un remolino de polvo blanco a travs de la
luz de sus faros. Aguz la vista para ver adnde iba, y el
vehculo vir y dio un coletazo sobre el suelo mojado. El
reloj luminoso de su Avalanche le anunci que eran casi las
cuatro de la madrugada. Quedaban varias horas de
oscuridad, y aun cuando saliera el sol lo hara detrs de un
manto impenetrable de nubes negras. La tormenta
continuara aullando, derramando medio metro de nieve
sobre la ciudad y amontonndola luego en pilas grandes
como casas con un viento que soplaba desde la tundra
canadiense y lo barra todo.
No haba nadie ms en la calle; no a esas horas ni en
mitad de la tormenta. Los coches eran montculos blancos,
tapados con capas de nieve. Cuando pasaba por una
furgoneta que encajaba en la forma y el tamao, tena que
bajarse del todoterreno y limpiar con las manos la nieve
suficiente para poder asegurarse de que no era el vehculo
de Byte Patrol que estaban buscando.
Al pasar de largo el lado sur de la plaza Portland por la
calle Cuarta, vio unas ventanas iluminadas en una casa al
otro lado del parque y cay en la cuenta de que era el
apartamento de Katrina. Deba de tener todas las luces
encendidas, y Maggie saba por qu. Semanas despus de
que hubiera ocurrido, ella an se despertaba en plena noche,
encenda las luces y se sentaba en la cocina con la pistola a
mano, sobre la mesa. Era irracional, pero el miedo te haca
actuar as.
Gir a la izquierda, dio la vuelta a la plaza hacia su lado
norte y aparc cerca del edificio de Katrina. Cuando sali del
coche, el vendaval casi la arroj al suelo. Lleg a la acera
pelendose con las rfagas y se protegi metindose en el
portal de Katrina. Llam al timbre.
La voz de Katrina crepit por el altavoz:
Quin es?
Maggie.
Ah, hola. Sube.
Maggie se apresur escaleras arriba, dejando huellas
hmedas en los peldaos. Katrina estaba de pie ante la
puerta abierta cuando ella lleg al segundo piso. Llevaba
una camiseta extralarga de los Minnesota Wild que le
llegaba hasta medio muslo. Las piernas estaban desnudas.
Perdona que venga tan tarde se disculp Maggie.
Estaba despierta.
S, me lo he imaginado.
Katrina asinti.
Estaba viendo la tele. Me he enterado de lo que est
pasando con tu amiga Serena. Pinta muy mal.
As es.
Es el mismo to que?
Eso pensamos, s.
Quieres entrar?
Claro, un par de minutos.
Maggie se quit el abrigo una vez dentro y lo colg cerca
de la puerta*. Lo mismo hizo con el gorro y los guantes. La
nieve se fundi y cay en la moqueta. Katrina tena la
chimenea de gas encendida, lo que le proporcion a Maggie
algo de calor cuando se sent junto al hogar en el futn
amarillo. Katrina se arrastr hasta el extremo opuesto, y se
quedaron mirndose la una a la otra.
Oye, supongo que debera decir que lo siento
comenz Maggie.
Por qu?
Por no denunciar lo que ocurri. A lo mejor podramos
haber pillado a ese to antes de que fuese a por ti.
No es culpa tuya.
Cmo ests? Cmo te sientes?
Como un cartn vaco de leche, sin nada dentro.
No ser as siempre.
T te sentiste igual?
Maggie neg con la cabeza.
Yo me puse como loca. No poda dejar de llorar.
Dime una cosa: has practicado el sexo desde
entonces? Maggie volvi a negar con la cabeza. Yo
tampoco; slo de pensarlo me dan nuseas. Siento que ese
cabrn me ha arrebatado mi vida sexual.
Date tiempo. El rostro de Maggie reflej otra vez su
culpabilidad. Ojal hubiera dicho algo.
Djalo respondi Katrina. A la nica que le debes
algo es a ti misma.
Stride no lo entiende continu Maggie.
Es un hombre. Y no le pas a l. No puedes vivir tu
vida en funcin de lo que l piense.
No lo hago.
No? Desde cundo?
l es mi red de seguridad. Ya lo sabes. Cuando las
cosas iban mal con Eric, yo siempre acababa recurriendo a
Stride. Es seguro porque en cualquier caso s que no est
interesado en m.
No ests tan convencida de eso.
Por favor. Para l soy como una nia. Y de todos
modos, no puede decirse que yo sea rival para alguien como
Serena.
Pues empieza a vivir en el mundo real le dijo Katrina
. Qu quieres realmente?
No tengo ni idea.
Tonteras. Yo creo que s.
A qu te refieres?
Me refiero a que slo hay una cosa que has deseado
en los ltimos dos aos. Y no se trata de Stride, ni de Eric
tampoco.
Un hijo contest Maggie.
Bingo.
Pues vaya sueo. Tres intentos y estoy fuera.
Eso no lo sabes.
Maggie neg con la cabeza.
Ni hablar. No pienso pasar otra vez por esa montaa
rusa. Volver a alimentar esperanzas y hormonas, para luego
sentir que la vida ha terminado cuando las pierda por cuarta
vez? No, gracias. Adems, ahora me falta la mitad de la
ecuacin, no tengo marido.
El marido es un elemento opcional.
Demasiado pronto para pensar en ello dijo Maggie.
Podras adoptar.
S, claro, una inmigrante china soltera, una polica
sospechosa de matar a su marido. Seguro que soy la primera
de todas las listas.
T pinsatelo.
S, lo har.
Lo cierto era que ya lo haba pensado. Hasta haba hecho
algunas llamadas.
Quieres una copa? pregunt Katrina.
Me bebera una botella entera, pero no, no puedo.
Ests trabajando? Maggie asinti.
Extraoficialmente, pero s. Tenemos a casi todo el
cuerpo buscando a ese hijo de puta. Slo que no tenemos ni
idea de dnde buscar.
Pues espero que lo cojis. Por m pueden saltarse el
juicio y llevarlo directamente a la silla elctrica. Y ya les dir
dnde pueden sujetar los electrodos.
S.
Tienes pesadillas? pregunt Katrina.
Maggie asinti.
Sin parar.
Yo tambin. Vuelvo a verlo una y otra vez, pero es
como si mirase una pelcula, sabes? Como si le hubiera
ocurrido a otra persona.
Yo lo he bloqueado bastante confes Maggie.
Normalmente me acuerdo de todo, pero he construido un
muro alrededor de esa noche y lo que pas.
Qu suerte aadi Katrina. Mira, nunca tendra
que haber hecho lo de la chica alfa. Tu incomodidad era
patente.
Yo soy yo. No poda decirte lo que tenas que hacer.
S, pero se te notaba en la cara, nena. Debera haber
visto lo embarazoso que iba a ser. Es decir, nunca pens que
Eric fuese a estar all, sabes? Diablos, no s en qu estaba
pensando. Fue una estupidez.
Maggie frunci el ceo.
Nunca imagin que despus tendras que pasar por lo
mismo que yo. Cuando me sucedi a m, no lo relacion con
el club. Me siento como si hubiera dejado que te pintaras
una diana en el pecho.
Tendra que ser de las grandes dijo Katrina.
Ya me entiendes.
Oye, para m lo peor no es lo del sexo ni que me dejase
la cara como un helado de arco iris. Lo peor es que ya no me
apetece el pescado con patatas. Se ri con amargura.
De qu ests hablando? quiso saber Maggie.
Vamos Ni siquiera puedo pasar por delante de la
pescadera del supermercado. Ese olor me lo hace revivir
todo.
El rostro de Maggie careca de expresin.
No lo pillo.
Katrina arrug la nariz, sorprendida.
Me ests diciendo que t puedes comer pescado
despus de eso?
La verdad es que no, tienes razn. Hace semanas que
no lo soporto. Pero qu tiene eso que ver?
Vaya, realmente lo tienes bloqueado. Bueno, mejor
para ti. No tendra que haber dicho nada. La cuestin es que
las manos del to olan a pescado, incluso a travs de los
guantes. Era un olor a humedad y salobre, como si estuviera
bajo el agua. Horrible.
El recuerdo ni siquiera llam a la puerta. Hizo saltar el
cerrojo, ech la puerta abajo, irrumpi en el cerebro de
Maggie y la asfixi. Se llev las manos a la boca. Cerr los
ojos con fuerza. Poda olerlo como si estuviera ocurrindole
de nuevo.
Oh, Dios.
Mierda, lo siento.
Maggie apret los puos.
No pasa nada, no pasa nada. Esto es importante.
Recuerdas algo ms?
No. Slo estaba yo con Charlie el Atn [17].
Maggie arranc el mvil de su bolsillo y llam a Stride.
ste contest a la primera.
Pescado dijo ella.
Qu?
Pescado. A ese to le huelen las manos a pescado.
Estoy en el apartamento de Katrina y ella me ha hecho
recordar cmo le apestaban las manos. Tiene que significar
algo. A lo mejor tiene una parrilla para ahumar o algo as, o
trabaja en una planta de procesamiento.
El silencio se impuso en la lnea.
Ests ah? pregunt Maggie.
Paneles de madera respondi Stride.
Me he perdido.
En su ordenador haba una foto de paneles de madera.
Como de una caravana o algo por el estilo. Tambin tena
pescado en el congelador, pero no de una tienda: estaba
envuelto en papel de aluminio. Lo haba pescado l.
Est en una caseta de pesca concluy Maggie.
 Exacto. Tiene que ser eso. Est en uno de los lagos.
Pero cul?
Encontraron el cuerpo de Tanjy en el Lago del Infierno
dijo Stride. Es muy posible que se deshiciera del cuerpo
en el mismo lago donde tiene su choza.
Estis cerca? pregunt Maggie.
Estoy mirando almacenes cerca del aeropuerto. Puedo
estar en el hielo en diez minutos.
Yo llegar poco despus.
 Captulo 53
Serena hundi el anzuelo en el trozo de ropa que le ataba la
mano al somier, y aqul penetr en la tela como si fuese
mantequilla. Al hacerlo, la ropa se rasg y cruji. Blue Dog
lo oy y se lanz con todo su peso hacia el hombro de ella,
pero Serena liber el brazo de un solo movimiento antes de
que l pudiera inmovilizarla. Dobl el brazo en torno a la
espalda de l, donde an llevaba la pistola metida en el
cinturn, y roz la culata del revlver. Estaba orientada hacia
el lado equivocado, as que busc a tientas con los dedos,
pero entonces le dio la vuelta y la culata se aloj en su palma
y su dedo hall el gatillo.
Era diestra, as que se senta incmoda con el arma en la
otra mano, pero encontr el percutor con el pulgar y lo
amartill y dispar a la vez. El arma apuntaba hacia la carne
dura y musculosa de la cadera de Blue Dog, pero ste ya se
estaba moviendo cuando ella solt la bala. l bram de dolor
y se cay del catre, aterrizando pesadamente y alejndose de
ella a rastras. Serena dispar otra vez, pero fue un tiro a
ciegas que revent una de las ventanas traseras de la choza
con un estallido de cristales. Un olor a metal quemado y
humo colm el lugar.
l se tambale de una pared a otra, presionndose el
costado con la mano. Un hilo delgado de sangre brotaba de
entre sus nudillos. Ella le segua con la pistola, pero no
dispar. Slo le quedaban dos balas y no confiaba en la
puntera de su mano izquierda.
Eres buena le dijo l.
Si me sueltas ahora, no disparar respondi Serena
. Slo me ir de este condenado sitio.
No lo creo.
La cabeza le retumbaba. El punto del crneo donde la
pistola le haba dado en la sien le lata con fuerza y haca que
su visin temblara antes de volverse a enfocar. Quiso cerrar
los ojos, pero no pudo. Algo caliente le rodaba por la piel, y
se dio cuenta de que le sala sangre del hombro, donde l la
haba apualado. Tambin vea su propio vientre, un amasijo
pegajoso de rayas rojas, y cuando se mova, los msculos
del abdomen le daban ganas de aullar de dolor.
Balance el arma adelante y atrs, a derecha e izquierda,
hasta marearse. No poda mantener aquello para siempre; l
lo saba, y estaba esperando a que se diera por vencida.
Sultala y te prometo que ser rpido dijo Blue Dog.
Y una mierda. Acrcate y te vuelo la cabeza.
Ests sangrando le avis l.
T tambin.
Serena observ la mirada de l, que se detena en una
estantera de la choza, y all vio su propia pistola con el
cargador al lado.
Ve por ella le dijo.
Si se acercaba tanto, saba que podra acertar.
 l se agach y recogi una botella de cerveza del suelo.
An tena la chapa y estaba llena. La agarr por el cuello y
dibuj crculos con la mueca como si fuese a arrojar un
lazo. La espuma sise y burbuje bajo la chapa. Serena se
aferr ms al arma y apunt a la estantera, consciente de
que era all adonde l quera ir. Blue Dog zigzague hacia el
otro lado y lanz la botella contra el catre. sta pas por
encima de la cabeza de ella y no la toc por unos
centmetros; cuando se estrell contra la pared de atrs, una
cascada de cerveza y granizo le cay sobre la piel.
Involuntariamente, se estremeci y cerr los ojos. Apenas
fue un segundo, pero aun as fue demasiado tiempo, y le oy
lanzarse por la pistola.
No tena otra opcin. Tuvo que disparar. La pistola dio
un culatazo y le quem la piel desnuda. No toc a Blue Dog,
pero ste tuvo que tirarse al suelo antes de poder alcanzar la
estantera, y era lo bastante listo como para saber que no
tena tiempo de volver a intentarlo sin aparecer en su campo
de visin. Retrocedi escabullndose como un insecto. Ella
mantena los ojos abiertos, a pesar de que la cerveza se le
estaba metiendo en los lagrimales y le resbalaba por la cara.
Parte de ella le lleg a los labios, y Serena la lami con la
lengua.
Sam Adams. De la buena.
Ahora, l estaba otra vez en la parte de atrs de la choza,
aunque iba ms despacio. No poda seguir movindose
siempre, ni ella poda seguir siempre consciente, y tarde o
temprano uno de los dos cedera.
Una bala le dijo l. Slo tienes una bala.
Es todo lo que necesito.
Pero ella saba que tena las de perder. Mir a su
alrededor en busca de otra arma y sus ojos se toparon con el
cuchillo que l haba usado para torturarla, yaciendo en el
suelo justo debajo del catre. Si consegua liberarse la mano
derecha, podra extender el brazo y cogerlo. Saba que tena
el anzuelo en algn lugar debajo del cuerpo, y sera fcil
buscarlo y rasgar la tela que la sujetaba, pero eso significaba
dejar la pistola. Y no poda hacer eso.
l sonri al ver su dilema.
Se te est acabando el tiempo.
Para ti tampoco pinta muy bien.
l habl con voz despreocupada, como si fuesen dos
amigos charlando de los viejos tiempos.
All, en Fnix, yo saba que a veces te pona. Un
hombre adivina esas cosas.
S, desde luego, realmente me ponas mucho. Estpido
hijo de puta.
Algunas mujeres se corren con eso. Como Tanjy.
Se corra con sus fantasas. Te aseguro que no le
gust cuando fue de verdad.
Es que no tena que gustarle. Tena que ser un castigo.
Qu?
 l hizo un movimiento que la cogi por sorpresa. Simul
que iba por la pistola y entonces se lanz en la otra direccin
y cruz la choza a lo ancho. Sus dedos alcanzaron el
interruptor. Antes de que ella pudiese disparar, l lo apret,
volvi a tirarse al suelo y se alej rodando.
La luz se apag. Estaba tan oscuro que Serena ni siquiera
vea la pistola delante de ella, y lo nico que poda hacer era
escuchar. Dnde estaba?
La tormenta era estrepitosa, y el viento se colaba por la
raja de la cinta aislante y la ventana rota hasta el fondo de la
choza. A travs del techo segua goteando agua que caa
sobre su piel. Fij la mirada en la negrura y trat de recordar
cmo era con luz, para poder adivinar dnde se haba metido
y cmo la atacara. Aguz el odo en busca de cualquier
crujido o chirrido metlico del suelo, pero slo oy la
ventisca. l aguardaba en algn sitio. Sin moverse.
Una bala.
Se arriesg mucho. Si ella no poda verlo, l tampoco
poda verla a ella. Dej el arma encima de su pecho y palp el
catre en silencio, buscando el anzuelo. Al or un crujido y
notar que la choza se balanceaba, agarr otra vez la pistola y
apunt a la nada. l se acercaba, movindose con sigilo. No
tena mucho tiempo. Trat de encontrar el anzuelo, pero
comprendi que deba de haberse cado de nuevo al suelo
durante el forcejeo con Blue Dog. Con la pistola otra vez
sobre el pecho, baj el brazo y recorri el suelo de metal con
los dedos hasta que encontr el anzuelo. Rpidamente, se lo
guard en la mano. Apart el arma de su cuerpo para que no
le resbalara y entonces se retorci, procurando estirar el
brazo izquierdo hasta llegar al trozo de tela que le sujetaba la
mano derecha.
El somier rechin. Esperaba que l no se diera cuenta de
lo que estaba haciendo. Su mueca derecha quedaba ms
lejos de lo que haba pensado, y el cuerpo se le quejaba de
tanto forzarlo. El corte del hombro le enviaba oleadas de
dolor y calor. Trozos de vidrio de la botella de cerveza se le
clavaron en la piel y se esparcieron ruidosamente por el
suelo. La cabeza le dio vueltas y la oscuridad se puso boca
arriba.
En algn lugar, l dio dos pasos apresurados, muy cerca,
y antes de que ella pudiese volver a coger la pistola l se
alej y Serena oy el escalofriante sonido del cargador
introducindose en su propia arma.
La voz de l surgi de la noche.
Adivina lo que tengo.
Tena que actuar deprisa. Volvi a estirarse, ganando
cada centmetro que poda a costa de los msculos de su
espalda, y los dedos le temblaron tanto que casi se le cay el
anzuelo. Estir al mximo la mano derecha en la otra
direccin hasta que las ataduras tiraron otra vez de ella. No
saba a cunta distancia estaba, pero parecan kilmetros. No
poda acercarse lo bastante. No poda liberarse.
 Blue Dog dispar. El ruido sacudi la choza. La bala le
pas a no ms de seis centmetros de la cabeza, y pudo notar
su calor al surcar el aire. Fragmentos metlicos rebotaron en
la pared que tena detrs. Recogi la otra pistola y apunt
adonde haba visto el destello del can, pero pudo orle
movindose.
Tengo un montn de balas dijo l.
Volvi a disparar, y otra vez se alej antes de que ella
pudiera responder. Esta vez, la bala le abras la parte alta del
muslo antes de ir a enterrarse en la pared, y ella jade
sonoramente, como si en su pierna se hubiera prendido
fuego y ste se le extendiera por el cuerpo. l saba dnde
estaba ella. No poda ir a ninguna parte.
El silencio y la espera se dilataron. Ella estaba tensa,
pistola en mano.
Blue Dog dispar otras tres veces seguidas, inundando
el espacio de una explosin tras otra, y una lluvia de nieve y
metal cay desde lo alto. Antes de que Serena comprendiera
que estaba disparando al aire para distraerla, l ya se haba
lanzado a cubrir la distancia que los separaba. Apareci por
su lado derecho como un meteoro, a la velocidad del rayo. El
hombro de l top con su brazo izquierdo, y Serena sinti
que todas sus esperanzas se desvanecan cuando la pistola
se le cay de la mano y se alej deslizndose por el suelo. l
la aplast con todo su peso, hundindole cristales en la piel.
Tena su aliento en la cara, y l le puso la pistola en la frente.
 Has perdido.
No pensaba echarse a llorar.
Que te jodan.
Rebusc en el suelo con la mano esperando que el
revlver an estuviera a su alcance, pero no lo encontr.
Estuvo a punto de gritar de rabia, sabiendo que muy cerca
se esconda una bala con la que perforar esa cabeza de
sdico, para hacerle pagar por toda la humillacin y el dolor
que haba sufrido en sus manos. Acabar con las pesadillas y
los recuerdos. Pero l estaba en lo cierto: haba perdido.
La realidad pudo con ella, y dese hallar la habitacin
vaca de su mente a la que poder escapar. Cada sensacin
haca mella en su cordura. El peso y el olor de l. Los
crculos ardientes de dolor. El mareo. El fro, el vidrio, el
metal y el hielo. La oscuridad, como si todo estuviera
ocurriendo en la nada, inconexo.
Bum, bum, bum.
Oy un ruido sordo y profundo en algn lugar de su
conciencia, y por un instante pens que era el latido
frentico de su corazn; pero continu como un martillo. Era
algo real, algo inesperado. Blue Dog retrocedi espantado y
dio la vuelta.
Alguien estaba golpeando la puerta. Serena slo poda
imaginarse a una persona. Jonny vena a buscarla.
Blue Dog se arrastr hacia la puerta. El suelo se comb
bajo sus pasos. Ella saba que tena su pistola firmemente
agarrada. l espero. Hubo una larga pausa, y luego
continuaron los golpes, como si algo pesado estuviera
impactando contra el armazn.
Oy una voz:
Billy! Abre la puerta!
A Serena se le cay el alma a los pies. No era Jonny. Era
una voz familiar pero distante, ahogada por la tormenta. No
era la polica. No venan a rescatarla. No poda ver a Blue
Dog, pero casi sinti cmo se tranquilizaba y sonrea. Abri
la puerta y la empuj hacia fuera, y hasta la noche tena ms
luz que la oscuridad interior, y la abertura proyect un plido
tringulo que dibuj su silueta. El viento y la nieve
revolotearon por toda la choza.
Blue Dog empez a decir algo, pero no lleg a terminar.
Una llama anaranjada estall y desapareci. La
detonacin fue tan fuerte que silenci la tormenta por un
instante. El humo ola a tostada quemada. Serena not un
roco clido en la cara, y se dio cuenta de que esta vez no era
nieve. Era la sangre de Blue Dog.
 Captulo 54
Stride bajaba como una bala por un cortafuego que
serpenteaba bosque a travs rumbo al Lago del Infierno. Las
ruedas del Bronco devoraban la nieve. Ramas finas de
rboles abrazaban ambos lados de la senda y las copas de
los pinos se doblegaban en lo alto, convirtiendo el camino
en un tnel oscuro. Saba que estaba cerca del lago, y
entonces la espesura se abri, como si emergiera por la
puerta de una iglesia al aire libre. El cielo era una bveda gris
y furiosa que escupa cortinas de nieve. El Bronco pas
ruidosamente del camino de tierra a la gruesa capa de hielo
del lago, dejando el cobijo de los rboles tras de s. Lo
aguardaban unas rfagas de ochenta kilmetros por hora
que casi levantaron el todoterreno en vertical. Aqu, la
ventisca era como un espritu maligno, como una bruja
vestida de blanco remontndose hacia el cielo y clamando
por los muertos.
Las casetas de pesca formaban una ciudad fantasma de
sombras que aparecan y desaparecan ante sus faros. Tuvo
que aminorar para no estrellarse contra ellas. Las haba de
todas las formas y tamaos, algunas apenas mayores que un
contenedor y otras grandes como caravanas, lo bastante
para poder vivir y dormir all si alguien quera aislarse
completamente del mundo. Esa noche estaban a oscuras.
Traz un crculo alrededor de cada una y no vio ningn
coche aparcado cerca, porque nadie quera verse atrapado
en la tormenta si el depsito de propano se acababa o el
viento destrozaba una ventana. Stride se sinti minsculo
all, y el mundo le pareci inmenso y violento.
El lago tena la forma de una ameba extendida bajo el
microscopio, con dedos redondeados de tierra que
penetraban el agua, con pennsulas boscosas y un centro
llano y abierto donde corrientes subterrneas creaban zonas
de fino hielo que engullan a los intrusos. Tena kilmetros
de extensin, pero desde donde l estaba slo se vea una
fraccin de su superficie, y en plena tormenta menos
todava. Le pareca avanzar a paso de tortuga, empujando el
Bronco al pasar por cada montculo en el que se esconda
una caseta de pesca.
Son el telfono.
Estoy en el lago le dijo a Maggie. He llegado por
el cortafuego desde el suroeste.
Yo estoy llegando por el este respondi ella.
Seguir la costa y vendr hacia ti.
Este sitio es una pesadilla. Ten cuidado con las zonas
peligrosas.
T tambin. Est llegando la caballera?
S, tengo a media docena de coches en camino.
Podemos delimitar la bsqueda de algn modo?
pregunt Maggie.
El cuerpo de Tanjy apareci en la orilla sur, as que
espero que ella tambin est en algn lugar de por aqu.
Mantenme informada.
Stride tir el telfono mvil al asiento del copiloto. Sali
como un blido hacia la franja abierta de hielo, pegndose a
la orilla y siguiendo la lnea de tierra a medida que rodeaba la
prxima ensenada. La nieve lo cegaba, pero cuando una
rfaga ascendente alz la cortina por un instante, vio otro
grupo de chozas medio kilmetro ms all. Se dirigi hacia
all y, en medio de la oscuridad, pudo distinguir un diamante
amarillo de luz. Haba alguien en casa.
La luz sala de la puerta de una autocaravana, aparcada
como una solitaria ballena embarrancada, con la que el
propietario poda moverse por encima del hielo a voluntad.
Stride aparc al lado y sali de su todoterreno pistola en
mano. En un instante se convirti en un mueco de nieve,
con una capa hmeda y blanca pegada al cabello, la piel y la
ropa. Corri bajo la polvareda hasta la puerta del vehculo y
escuch, aunque no consigui or nada a causa del viento
que bramaba a su alrededor.
Llam con el puo.
Polica!
Unos segundos despus, la puerta se abri con un
crujido y l apunt a la abertura con el arma, pero la retiro
rpidamente al ver a un anciano que lo observaba con ojos
sorprendidos y asustados. El hombre llevaba una gruesa
camisa a cuadros rojos, vaqueros anchos y zapatillas radas.
Su pelo gris y descuidado le caa sobre la frente.
Quin diablos es usted?
Polica, seor grit Stride, porque era la nica forma
de hacerse or.
No pienso irme del lago.
Puedo entrar un minuto?
Y si me ensea su placa?
Hay tormenta, seor, puede darme un respiro?
Vale, vale, entre. Se est colando la nieve.
Empuj la puerta y Stride subi los peldaos metlicos.
El interior de la autocaravana estaba sembrado de latas de
comida, cervezas e instrumentos de pesca. Un televisor en
blanco y negro, encaramado a una estantera, emita una
pelcula de los cincuenta entre rayas zigzagueantes. El aire
era glido y Stride vea su propio aliento.
El viejo meda poco ms de metro y medio.
No pienso salir del lago rezong. Me da lo mismo
que haya tormenta. He visto otras peores.
No he venido para echarle, aunque es de locos
quedarse aqu en una noche como sta.
Muy bien, pues estoy loco. Qu es lo que quiere?
Estoy buscando a un hombre que tal vez tenga una
caseta de pesca en el lago. Es enorme, de unos dos metros
de estatura, y con una constitucin como la de un jugador
de rugby. Pelo muy largo y negro.
El viejo asinti. Sorbi y se aclar la garganta como si
fuese a regurgitar una bola de pelo.
Lo he visto. Cuesta no fijarse en ese tipo.
Stride se puso fuera de s.
Dnde? Dnde est su choza?
No lo s exactamente. No es en esta parte del lago. He
visto esa furgoneta prpura que tiene rodeando la pennsula
hacia el noreste.
Sin salir de la orilla sur? precis Stride.
S, supongo. No tiene mucho sentido que alguien
conduzca por aqu si acampa en el lado norte. Hay un largo
camino hasta all, a menos que uno quiera cruzar por en
medio del lago y nadar. Se ri entre dientes.
Gracias le dijo Stride. Vaya con cuidado.
No puede decirse que vaya a morir joven.
Stride sali volando de la autocaravana y volvi al
Bronco. Llam al 911, dio la posicin de su localizador GPS,
dijo adnde iba y pidi que pusieran en marcha a todo el que
estuviera disponible. Cuando obtuvo la confirmacin de la
operadora, lanz otra vez el telfono al asiento del copiloto y
se concentr en el lago. Abandon el resto de las casetas de
pesca de esa ensenada y aceler para volver a la superficie
abierta de hielo. Los neumticos escupan cortinas de nieve
en dos estelas, como si estuvieran partiendo el mar.
Intentaba no perder de vista la mancha oscura de tierra al
este, pero la tormenta arreci ms si cabe, reduciendo su
universo a unos pocos metros por delante del todoterreno.
Aun as, aceler el Bronco hasta apoyar el pie en el suelo y
hasta que el chasis vibr y se tambale sobre el hielo
irregular. Demasiado rpido.
Perdi el control. El todoterreno gir. Dio vueltas y ms
vueltas en una extraa y grcil pirueta, los neumticos se
despegaron y el vehculo amenaz con volcar. Se encontr
flotando en una esquina, deslizndose, pero entonces el
Bronco volvi a tambalearse y se enderez, posndose de
nuevo sobre sus ruedas, con una sacudida que le machac
los riones, y se detuvo de golpe. Volvi a pisar el
acelerador y el todoterreno tosi, se agarr a la nieve y se
precipit.
Ahora estaba perdido. No vea nada y no tena ni idea de
dnde se encontraba o en qu direccin iba. Baj la
ventanilla y asom la cabeza sin dejar de conducir, pero el
viento y la nieve eran como cuchillos en su rostro. El lago, el
cielo y los bosques, todo se confunda. Le pareci distinguir
la mancha oscura del siguiente brazo de tierra que emerga
por el este y gir hacia all, pero lo desorient el enjambre
plateado que no dejaba de soplar por todas partes alrededor
del todoterreno. La visin de la tierra se esfum, como si
hubiese sido una ilusin desde el principio.
Se estaba adentrando, y ya se haba alejado demasiado
cuando se dio cuenta de que haba ido en la direccin
equivocada y se apartaba de la orilla. Algo cambi bajo sus
neumticos. Lo que haba sido un metro de hielo
impenetrable ya no resultaba slido y robusto, sino que el
suelo temblaba y se desplazaba mientras l conduca. Saba
que tena que parar, dar la vuelta y salir de all. Se estaba
deslizando sobre una de esas zonas ms clidas, como si
intentase andar sobre el agua, y cuando gir el volante el
primer crujido agudo fue como si un rifle se disparase bajo
sus pies.
El hielo se estaba rompiendo.
El todoterreno daba bandazos.
La sacudida propuls a Stride hacia delante. El morro del
todoterreno se estremeci y baj en picado. l busc a
tientas el cinturn de seguridad, abri la puerta de un
empujn y se arroj al exterior, donde impact contra el fro
hielo y empez a rodar. Avanz a rastras, mientras oa el
hielo crujir a su alrededor y detrs de l. Se extendi cuan
largo era y prcticamente nad a travs de la nieve hacia la
seguridad de una plataforma de hielo ms gruesa. Desde
donde estaba ahora vea banderas rojas, balizas de
advertencia que se haba pasado de largo conduciendo, sin
darse cuenta debido a la tormenta.
Se puso en pie. El hielo era lo bastante resistente para
soportarlo.
Veinte metros ms all, Stride vio desaparecer su Ford
Bronco de diez aos, llevndose consigo su pasado y su
telfono mvil. Grietas como telas de araa se abrieron y se
ensancharon formando fisuras. Las ruedas delanteras
sorbieron el agua del lago, que se liber de su crcel como
un monstruo marino y envolvi el todoterreno. El Bronco se
sacudi, luch y flot, aunque no por mucho tiempo. Un
agua helada penetr en su cuerpo, y el vapor sali silbando
al anegarse el motor. El extremo frontal se sumergi y el
trasero le fue a la zaga; entonces el todoterreno escor a un
lado, salpic levemente al hundirse entre las macizas placas
de hielo y fue engullido hasta desaparecer.
La tormenta arreci.
Estaba solo en medio del lago.
 Captulo 55
Blue Dog retrocedi dos pasos y top con la pared opuesta.
Un juego de estanteras de metal cedi bajo su peso y cay
al suelo con estrpito. Otra persona entr en la choza con
ellos y cerr la puerta. Por un instante, la oscuridad fue otra
vez tan absoluta que Serena se sinti como si llevara una
mscara, pero entonces se encendi la bombilla del techo, y
hasta la tenue luz bast para obligarla a cerrar los ojos y
volver la cabeza.
Al pestaear, vio a Lauren Erickson con una escopeta
alojada en su hombro derecho, apuntando a la cabeza de
Blue Dog. El arma pareca inmensa en sus pequeos brazos,
pero ella sostena el can de forma estable y segura.
La mirada de Lauren salt a Serena y se detuvo en ella.
Tena la boca tensa de rabia y de algo que tal vez fuera
culpabilidad o remordimiento. Volvi a mirar a Blue Dog, que
se estaba apretando el hombro destrozado con la otra mano.
Su herida era un amasijo de hueso, msculo y sangre.
Estpido cabrn espet Lauren. Tenas el dinero.
Podras haber dejado la ciudad y todo habra salido perfecto.
Nunca se trat de dinero. Seal a Serena con la
cabeza. Ella y yo tenemos una historia.
Serena lo interrumpi con voz sosegada y firme.
Lauren, sultame.
Blue Dog apunt con el dedo a la cara de Lauren.
 No puedes hacer eso. Si ella sale por esa puerta, se
sabr todo.
Lauren, me da igual lo que hayas hecho asegur
Serena. Mrame. Mrame! le suplic t nunca podras
formar parte de algo as.
Lauren contempl a Serena, atada al catre. Desnuda, con
el cuerpo surcado de sangre.
Siento que te hayas visto metida en esto le dijo.
No vale la pena, Lauren continu Serena. No
importa qu hicieras. Podemos arreglarlo.
Lauren neg con la cabeza.
Ya es tarde para eso.
Hundi los dos caones de la escopeta en la piel de la
frente de Blue Dog.
Lauren, no aprietes ese gatillo insisti Serena. No
lo hagas. Una vez lo hayas hecho no podrs volver atrs.
Llama a la polica. Es a l a quien quieren, t puedes negociar
un trato.
Lauren retrocedi medio paso.
Los pulmones de Blue Dog retumbaron al rerse:
Un trato? Te crees que puedes conseguir un trato?
No despus de que mataras a Tanjy.
Serena cerr los ojos y maldijo en silencio para s.
Cllate mascull Lauren entre dientes.
No quieres que Serena sepa la arpa calculadora que
eres? pregunt Blue Dog. Le sonri a Serena. Le cont
a Lauren lo de la aventura de Dan. Lo de las fantasas de
Tanjy. Las cosas morbosas que hacan juntos. Hasta tena
las fotos. Slo ped dinero para guardar silencio, pero a
Lauren se le ocurri una idea mejor.
Cllate repiti sta.
Me pag para que mantuviera el culo de Dan lejos de
los peridicos, pero luego me pag an ms. Me contrat.
Serena vio un temor primario en los ojos de Lauren. El
reducido espacio vibr bajo las rfagas que azotaban las
paredes desde el exterior. El fro era insoportable.
Para que hicieras qu? pregunt Serena, aunque
haba empezado a atar cabos.
Para que violara a Tanjy Powell dijo Blue Dog. No
slo quiso que acabara con lo de Tanjy y Dan. Tambin
quiso ver destruida a esa zorra. As que eso hice.
Oh, Dios mo murmur Serena.
Era una puta retorcida sentenci Lauren,
escupiendo las palabras.
S, y Dan nunca tena bastante de su salvaje y hmedo
coo, verdad? Pero t lo arreglaste. Blue Dog volvi a
mostrar su sonrisa. Luego Tanjy llam para decir que
saba quin la haba violado. Eso te acojon, eh? Si Tanjy
saba algo de m, tambin acabara averiguando lo tuyo.
Basta! grit Lauren.
Pero t sabas qu hacer, no es as? Apuesto a que
cuando la azotaste con esa linterna en la nuca, tuviste el
mayor orgasmo de tu vida.
Lauren estaba sumergida en el recuerdo de lo que hizo y
temblaba, furiosa. La escopeta flaque en sus manos. No vio
a Blue Dog moverse en el suelo, extender la mano derecha y
tantear el terreno tras de s. Serena grit una advertencia,
pero Lauren no la entendi ni vio cmo la mano de Blue Dog
asomaba desde detrs de su espalda, con el arma de Serena.
l sonri y dispar, sonri y dispar, dos balas en dos
segundos, y ambas entraron y salieron: la primera perfor un
tnel en la carne del elegante cuello de Lauren y la otra le
atraves la clavcula con un crujido audible.
Blue Dog se levant del suelo, con el brazo izquierdo
inmovilizado y movindose despacio. Lauren se volvi para
huir, pero tena los pies torpes como los de un payaso. l se
le abalanz desde atrs, le rode el cuello con el brazo y la
alz en peso del suelo. Lauren se agit como una mueca, y
la escopeta oscil mientras ella forcejeaba para liberarse. Los
ojos se le salieron de la rbita y su boca form una O en un
grito agnico y silencioso. Blue Dog la retena con brazo
frreo, exprimindole la vida.
Lauren tena el dedo en el gatillo. Serena segua con
horror la rotacin desenfrenada del can, y vio que la
apuntaba directamente al pecho. Se encogi y trat de
zafarse, pero no tena adnde ir, adnde escapar. Observaba
el dedo de Lauren, que estaba todo el tiempo prximo al
espasmo, y realmente vio que el gatillo empezaba a moverse.
Contuvo el aliento pero no cerr los ojos. Luego el arma se
apart y apunt al techo, a las paredes, a la puerta. Lauren
pate y se agit. Blue Dog la gir y el arma volvi a alzarse,
apuntando ahora a la pared trasera, lejos de Serena. Esta vez,
el can solt dos proyectiles. El retroceso los empuj a
ambos atrs y Lauren cay de las garras de Blue Dog. El
estruendo de la detonacin hizo que el catre se elevara del
suelo.
El proyectil atraves la estancia y abri un agujero en el
exterior metlico.
Con un agudo y espantoso sonido metlico, como una
nota tocada en un piano mal afinado, perfor la cisterna de
gas propano instalada detrs de la choza.

Stride se cubra la cara con las manos enguantadas, pero

apenas las vea. Pareca un yeti, recubierto de pesada nieve,
avanzando con dificultad a travs de los cmulos de nieve,
luchando contra el viento que le cortaba la piel. Llevaba una
larga bufanda gris envuelta alrededor de la cabeza y las
orejas y tapndole la cara y el cuello. La nieve se acumulaba
encima y se congelaba. De los prpados le colgaban bolas
de hielo. Tena la chaqueta de piel tiesa, como de cartn.
Cuando se detuvo a escuchar, slo oy el rugir incesante de
la bruja blanca y se pregunt qu muerte estara anunciando
esa noche, si la de Serena, la de l mismo o la de ambos.
Escudri el horizonte. Hubo un momento en que le
pareci ver la lnea de rboles de la costa cuando la tormenta
se levant brevemente, pero desde entonces tal vez
estuviera andando en crculos: sus huellas desaparecan casi
en cuanto las dibujaba. Puede que estuviera siguiendo
caminos cruzados, marchando sobre el terreno en una
especie de cinta de Moebius que daba vueltas y vueltas sin
llegar nunca al final.
Casi choc con la choza antes de verla. Cuando la nieve
invasora remont el vuelo, se dio cuenta de que se
encontraba en medio de una colonia remolcada al centro de
la ensenada, a un tiro de piedra de la espesura. Busc alguna
luz y no vio ninguna. Se pregunt dnde estara Maggie, si
estara muy lejos de all y qu habra pensado al ver que l
no contestaba al telfono, que estaba en el fondo del lago.
Un ruido de trueno lo envolvi como una ola. Se gir de
golpe, intentando establecer dnde haba tenido lugar el
disparo. Busc vehculos, pero slo distingui montaas de
marfil.
Cien metros ms all, una caseta de pesca vol por los
aires. La noche se convirti en da y una esbelta nube de
fuego de metro y medio se alz con un rugido.
Stride corri.
 Captulo 56
Un instante despus, la casucha de hojalata se convirti en
una hecatombe.
Serena sinti como si la hubieran proyectado al espacio y
se hubiera salido de la rbita de vuelta a la tierra. La
explosin parti la choza por la mitad y las paredes emitieron
un ruido atormentado al resquebrajarse. Las ventadas en
forma de rombo de la pared trasera volaron hacia dentro, y
una inmensa llama brot a travs de ellas como si fuesen
bocas de dragn. Aparecieron manchas negras en el metal
gris, que crepit y revent al volverse quebradizo.
La onda expansiva separ a Lauren de Blue Dog. La
escopeta impact contra el suelo, ya vaca e inofensiva.
Lauren sali proyectada por los aires, se incrust contra la
puerta y luego la atraves, emergiendo de la estancia y
desapareciendo con un grito. El impacto dio a Blue Dog de
lleno en la espalda y lo arroj al suelo a cuatro patas.
Sacudi la cabeza para aclararse el cerebro disperso, y el
largo cabello le cay sobre el rostro como a un perro afgano.
Cuando se puso en pie tambalendose, su silueta se
recortaba contra el fuego que tena detrs. La cabeza casi le
llegaba al techo de la choza. Llevaba el brazo izquierdo
colgando a un costado, inservible, pero segua sosteniendo
la pistola de Serena con la otra mano.
La alz y le apunt a la cabeza. Ella pudo distinguir el
blanco de sus ojos y sus dientes al descubierto. Cay ceniza
en la herida de Blue Dog, cosa que le provoc una sacudida.
Quieres que me encargue de que sea rpido?
pregunt.
Que te jodan.
Las llamas rozaban la espalda de Blue Dog.
Arder hasta morir es una forma horrible de irse
continu l. Serena casi dese que apretase el gatillo. Te
ver en el infierno le dijo Blue Dog, y entonces dio la
vuelta y atraves el umbral.
Estaba sola y atrapada. Era como si ya estuviese en el
infierno, con llamas enormes y el custico olor a metal
quemado para torturar a los pecadores. El fro invernal se
desvaneci y Serena not el ardor de un sol feroz y sin
piedad. La pared trasera estaba quemada casi por completo,
y en las dems el fuego jugueteaba con las chapas de
madera, empezando a prender y avanzar con rapidez. El
humo colm el espacio. Se cubri la boca y la nariz con el
brazo libre, pero la nube gris encontr el modo de metrsele
dentro. Le vinieron arcadas y se le secaron los ojos.
Serena se lanz con todo su peso hacia la derecha. El
catre se balance sobre las patas del somier, pero volvi a
su posicin. Lo intent otra vez, tratando de volcar para
poder colocar las dos manos en el suelo y hacer palanca
para impulsarse hacia atrs y salir por la puerta, utilizando el
colchn y el somier sobre la espalda para demorar el asalto
del fuego. Se balance de nuevo, y sinti que el catre se
elevaba unos centmetros del suelo antes de caer. Apret los
puos y empuj contra la pared, pero el catre permaneci
anclado al suelo.
La choza se estremeci. El extremo opuesto, donde
estaba el fuego, se hundi por una esquina, y Serena oy un
siseo como si hubieran atizado un nido de serpientes.
Entonces se dio cuenta de que estaba en una caseta de
pesca en el lago, y de que el siseo que oa lo creaba el vapor
a medida que el fuego se abra paso en la dura capa de hielo.
La choza estaba empezando a hundirse, creando una charca
fangosa en la que se ahogara si el fuego no la alcanzaba
primero.
La intensidad de las llamas proyectadas a travs de las
ventanas disminuy poco a poco mientras la cisterna de gas
se deslizaba dentro del agua, pero ahora el fuego se
alimentaba de la propia caseta, devorando la madera y el
material aislante, reventando botellas vacas y avanzando
hacia el catre. La primera lengua de fuego perfil la puerta
abierta de un naranja subido y lanz una lluvia de chispas
que causaron agujeros negros y humeantes en el colchn.
Algunas de ellas le cayeron en la piel y la royeron como
ratas hambrientas. No pudo evitar gritar. El destino que la
aguardaba era terrible: morir as, chamuscndose centmetro
a centmetro hasta quedar reducida a huesos y cenizas.
Apoy el brazo izquierdo en el suelo en un ftil intento
por darse impulso y alejarse de la arremetida del fuego. Su
mano encontr algo fro y duro y comprendi que era el
revlver, que haba ido resbalando con todo el tumulto hasta
acabar en un punto a su alcance. Lo recogi y se lo qued
mirando.
Una bala. Pareca una broma cruel encontrar el revlver
ahora, cuando ya no le serva para nada. O quiz para una
sola cosa. Serena observ acercarse las llamas como un
ejrcito inexorable. Danzaron en el techo y fragmentos de
metal ardiente cayeron a su alrededor. Se arremolinaron
como guirnaldas brillantes en las paredes. Le carbonizaron
las puntas de los pies, como si andase sobre ascuas. El
humo se volvi denso como la niebla y se concentr
alrededor de su rostro hasta cegarla. Intent tomar aire, pero
no se poda respirar otra cosa que gases y cenizas, no se
poda ver ms que la bruma ni se oa nada aparte de la mortal
agona de la choza al desplomarse; ningn olor salvo el de
su propia carne chamuscada.
An tena el arma en la mano. Tena una bala, y no la
desperdiciara.
Una bala para escapar de una vez por todas del dolor, las
llamas y el veneno.
Una bala que la ayudara a encontrar la habitacin de la
nada en aquel rincn de su alma al que haba huido de nia,
y quedarse all para siempre.
Serena se llev el arma a la boca.
 Stride lleg corriendo a la choza desde el oeste. La mitad
estaba completamente inmersa en llamas, y el lago iba
abrindose lentamente a su alrededor y apoderndose de
ella. Senta la oleada de calor desde donde estaba. Ya haba
visto otras explosiones de gas, y siempre resultaban
infalibles y absolutas, reduciendo metal, madera, vidrio y
tejidos a unas ruinas informes y humeantes, nada ms que
un rectngulo negro en el suelo. Nunca tardaba demasiado,
nunca ms de unos cuantos minutos.
Rode la choza y descubri un sedn cubierto de nieve,
con la puerta entreabierta, y el perfil rectangular de una
furgoneta aparcada a veinte metros de la puerta de la choza.
El viento haba disipado la nieve y reconoci el logotipo de
Byte Patrol. Era la caricatura de un ganso vestido de polica,
con un porttil en una mano y un destornillador en la otra. El
dibujo se rea de l.
Alguien se diriga a la parte frontal de la caravana medio
corriendo y medio cojeando. Era alto y robusto, y Stride vio
su pelo largo agitarse al viento descontroladamente.
Alto!
El hombre se qued inmvil y se volvi a mirar. Los ojos
de Blue Dog brillaron al reconocerle a travs de la corta
distancia que los separaba.
Dnde est ella? grit Stride.
El otro seal con la cabeza la caseta en llamas y sonri.
Stride corri hacia la puerta, que ya era un anillo de fuego.
Con el rabillo del ojo vio alzarse el brazo derecho de Blue
Dog y reaccion por instinto, tirndose al suelo y rodando
mientras dos balas rebotaban en el hielo a su alrededor.
Stride se retorci en la nieve, sac la pistola de la chaqueta y
devolvi el tiro. Las balas retumbaron contra el costado de la
furgoneta. Blue Dog abri la puerta de sta y Stride dispar
de nuevo, cuatro veces ms, apuntando a la cabeza de su
adversario y, errando por un centmetro, hizo aicos la
ventanilla. Blue Dog se agach y se alej de la furgoneta,
haciendo eses a travs de la ventisca y aprovechando el
vehculo para cubrirse mientras se diriga a los rboles.
Stride le dej ir. Se puso en pie como pudo y llam a la
pared de la caseta de pesca.
Serena!
El calor y la intensidad del fuego le echaron atrs. Sus
botas chapoteaban en medio metro de fra agua del lago all
donde el hielo se estaba derritiendo. Las paredes de la choza
empezaban a combarse.
Serena!
Se puso de rodillas, se empap la cabeza de agua helada
y se tumb en el suelo para tener todo el cuerpo mojado y
glido. Ahora mismo, la hipotermia era la menor de sus
preocupaciones; lo nico que quera era ralentizar la accin
del fuego en su piel. El viento lo picaba, el calor lo quemaba
y la bruja gritaba.
Stride observ las fauces del diablo.
 Mientras se preparaba para saltar a travs del umbral, el
corazn se le detuvo al or un ruido que se elev por encima
de la tormenta y el fuego: el agudo estallido de un solo
disparo.
 Captulo 57
Maggie vir hacia el fuego.
Al seguir la lnea recortada de la pennsula, vio la caseta
de pesca ardiendo como una hoguera pagana que elevara su
sacrificio al dios de la tormenta. El fuego iluminaba la
ensenada entera. Vea las contorsiones de la nieve llevada
por el viento, las otras chozas encogidas como cajas de
hojalata bajo la tormenta, y el perfil de los abedules como
monigotes en la costa. A medida que sorteaba las dems
casetas para acercarse, distingui a un hombre fuera de la
choza, e incluso en la distancia reconoci a Stride.
Vio que estaba a punto de entrar, y Maggie se dio cuenta
por el tamao monstruoso de las llamas que hacer eso sera
un suicidio. Toc febrilmente la bocina para intentar
detenerle pero, la oyera o no, la ignor.
No! grit dentro del coche, y propin un puetazo
al volante.
Mientras observaba impotente a cincuenta metros de
distancia, Stride dio tres pasos y se adentr por el centro del
umbral, atravesando las llamas y desapareciendo en el
interior.
Maggie no vio a Blue Dog hasta que fue demasiado
tarde. Ni siquiera oy la detonacin de la pistola. Una bala
entr por su parabrisas y se incrust en el reposacabezas de
su asiento, tan cerca de la cara que, cuando se toc la oreja
instintivamente, not sangre en los dedos. El parabrisas se
mantuvo entero excepto por el orificio perfecto y circular y
una telaraa de grietas grabadas en el cristal. Aun as, gir el
volante de forma automtica y la camioneta hizo un trompo,
con lo que la parte trasera empez a trazar crculos mientras
ella pisaba el freno.
Cuando al fin se detuvo, otra bala entr chillando por el
extremo opuesto del parabrisas, que finalmente cedi y se
transform en una lluvia de cristales. Maggie vio a un
hombre correr hacia su vehculo con el brazo derecho en el
aire, disparando a lo loco. Y entendi qu quera: la
camioneta, no a ella; algo con lo que poder escapar. Quit
las llaves del contacto y se agach, luego pas al otro
asiento y abri la puerta del copiloto. Se arroj fuera del
Avalanche.
Maggie fue a dar con el pecho contra el hielo y mir por
debajo de la camioneta, desde donde apenas poda ver las
piernas de Blue Dog a travs del tornado de nieve. ste se
mova con cuidado y en silencio, paso a paso, a unos quince
metros de la puerta del conductor. Maggie pens en huir,
pero no iba a hacer tal cosa. No de ese hombre. No despus
de lo que le haba hecho.
Necesitaba un arma. Llevaba los bolsillos vacos, y lo
nico que haba en la guantera era un medidor de la presin
de los neumticos. En el fondo cubierto de la camioneta
guardaba una radio de emergencia, un saco de arena de
veinte kilos, un botiqun, unas pinzas para la batera, un
pulpo y una pala. sta era de plstico, diseada para
despejar de nieve un camino, y no la clase de objeto
contundente con que dejar a un hombre inconsciente.
Era todo lo que tena.
Decidi marcarse un farol.
Detente ah mismo! grit, y lo vio inmovilizarse en
seco, tratando de ubicar el dbil sonido de su voz. Da un
paso ms y acabo contigo.
Sigui un largo silencio; luego, l dispar varias veces,
haciendo aicos las dems ventanillas de la camioneta y
sembrando la nieve de trozos de vidrio.
Si tuvieras una pistola, ya estara muerto respondi
l con un grito.
Maggie se arrastr rpidamente a la parte trasera del
camin. Confi en que l no viera cmo abra la puerta, meti
los brazos y, con cuidado, cogi el pesado saco de arena,
procurando que el chasis no se balanceara.
Se puso en cuclillas y vio que lo tena a algo ms de
cinco metros. Maldiciendo en silencio, cerr el maletero, dej
el saco de arena en el suelo y volvi a la puerta abierta del
copiloto. Se mantuvo agachada y se desliz dentro,
esperando que l no la viera meter la llave de nuevo en el
contacto. Retrocedi con cautela, recuper el saco de arena
y lo coloc de costado bajo la camioneta, justo detrs del
neumtico frontal derecho. Confi en que los aullidos de la
tormenta atenuaran el ruido que pudiera hacer.
Maggie regres junto al maletero y se peg al suelo para
vigilar el avance de Blue Dog. ste dibuj una curva abierta
para comprobar la parte delantera de la camioneta y sigui
rodendola hasta el otro lado. Ella lo esquiv retrocediendo
y mantenindose fuera de su vista. Lo vio levantar una
pierna, cerrar de una patada la puerta del copiloto y,
enseguida, disparar tres balas al suelo. Una de ellas fue a dar
en el parachoques de atrs con un sonido metlico. Maggie
rez para que no viera el saco escondido detrs del
neumtico.
Blue Dog aguard. Tena que saber dnde estaba ella: en
la parte de atrs, junto al maletero. La cuestin era si le
mereca la pena perder tiempo en seguirla, sabiendo que
podan estar dando vueltas sin parar. Lo vio retroceder
despacio hacia el morro y volver a la puerta del conductor.
All vacil.
En la distancia, Maggie oy un sonido celestial: sirenas.
Montones de ellas.
l abri la puerta del conductor, se subi y la cerr de
golpe tras de s. Encendi el motor y Maggie se puso en pie
de un salto y corri hacia la parte frontal. Saba que la vera
acercarse por el retrovisor, pero estaba bien as: quera que
acelerase. l pis el pedal y la camioneta chirri sobre el
hielo y brinc hacia delante.
Tres metros ms all, el Avalanche se par con una
sacudida cuando la rueda trasera tropez con el saco de
arena. Maggie alcanz la puerta del conductor en el mismo
instante. La abri a toda prisa, le agarr a l del pelo y le
golpe el crneo repetidamente contra el marco metlico de
la puerta. l gimi y cay fuera del vehculo. Maggie le
busc la pistola, pero no la llevaba en la mano; la vio en el
extremo opuesto de la guantera, donde se le habra cado
con el impacto.
No se molest en luchar limpiamente. Cuando se inclin
sobre l y vio que tena el hombro sangrando y roto, le
golpe el miembro herido con el puo una y otra vez hasta
hacerle aullar de dolor. Le clav las uas en ambos ojos. l la
busc a ciegas con la otra mano, pero ella se la cogi, le
agarr la mueca y se la retorci, y le dobl hacia atrs el
dedo ndice hasta romprselo con un horrible chasquido. l
solt un grito ahogado, como un gorjeo.
No es igual que la otra vez, verdad, saco de mierda?
le espet Maggie.
Blue Dog cerr los ojos, pero ella no quiso correr ningn
riesgo. Ech el puo izquierdo hacia atrs, como si fuese a
clavar una estaca, y se lo hundi en el estmago. l no se
movi, no abri los ojos, pero se le revolvi el abdomen y
empez a vomitar. El lquido le sala de la boca a borbotones.
Era como mover a un elefante muerto, pero Maggie
consigui darle la vuelta para asegurarse de que no se
asfixiara. Le quit el cinturn y lo us para atarle las
muecas. Se levant y fue al maletero de la camioneta,
donde encontr un pulpo para sujetarle los tobillos.
Maggie recogi la pistola del Avalanche y se la meti en
el bolsillo.
Oy un estrpito metlico a travs del hielo; alz la vista
y no le gust lo que vea: las llamas haban engullido la
choza por completo. Las paredes se estaban derrumbando.
 Captulo 58
Serena oy gritar a Jonny y comprendi que ste estaba a
unos centmetros de ella, al otro lado de la pared incendiada.
En ese instante cambi de parecer. Si el fuego y el lago la
queran, tendran que ir a por ella. Tambin se dio cuenta de
que poda darle otro uso a la bala que quedaba en el
revlver, y sin dudarlo alej cuanto pudo el brazo izquierdo
de su cuerpo, estir la mano derecha hasta el lmite de lo que
le permita la tela que la sujetaba y dispar. La bala rasg el
trozo de ropa. El brazo derecho le escoca a causa de la
plvora, pero al tirar de la mano, sta se separ del somier.
Tena los dos brazos libres.
Se senta cada vez ms mareada, a medida que el fuego se
aproximaba y el humo consuma todo el oxgeno del
minsculo espacio. Apoy ambas manos en un costado del
somier y se dio impulso. Una oleada abrasadora le azot la
cara. Se inclin hacia delante cuanto pudo hasta que sus
dedos alcanzaron el tobillo izquierdo y tir frenticamente de
la cinta que la ataba al somier. Apret los prpados, pues era
incapaz de mantenerlos abiertos de cara al calor. Los tejidos
desgarrados del estmago y el hombro se abrieron, y sinti
cmo le manaba la sangre sobre los muslos. La cinta aislante
se le pegaba a la piel. Blue Dog la haba atado muy fuerte, y
la cinta se resisti cuando trat de serrarla con las uas. No
poda creer que estuviera tan cerca y siguiera atrapada.
 Se qued sin aire. Un veneno negro y alquitranado le
llen los pulmones. Se rindi y se dej caer hacia atrs, con
la esperanza de que an quedase algo que respirar en la
parte ms baja de la caseta, pero el humo tambin haba
descendido hasta all. Se oy jadear y resollar, y fue como si
saliera de s misma y se viera desde lejos luchando por un
poco de oxgeno. Saba que seguira consciente tan slo
unos segundos.
Ahora que tena las dos manos libres, se agarr al somier
y se impuls hacia la derecha, y sinti que la cama se
levantaba unos centmetros del suelo antes de tambalearse y
volver a caer en su sitio. Expuls el ltimo hlito de aire que
le quedaba y, gruendo por el colosal esfuerzo, lo intent de
nuevo; esta vez el catre se irgui hasta volcar. El peso del
somier le aplast la espalda y su piel desnuda presionada
contra el suelo era como un pedazo de carne cruda
tostndose en la parrilla. Pero en algn lugar cerca de sus
labios percibi algo de aire fresco.
Palp el suelo y se dio cuenta de que estaba sobre una
de las trampillas que usan los pescadores para acceder al
hielo. Not una arandela de metal debajo de una ua,
levant la pequea puerta y casi grit de alegra cuando una
rfaga de aire fro le azot el rostro desde el agua del lago.
Sus pulmones se convulsionaron al tratar de expulsar los
restos de humo y remplazarlo por oxgeno. Al cabo de varias
bocanadas, sinti que volva a la vida.
 Ahora, las llamas la rodeaban como lobos. Percibi una
quemadura en la espalda, seal inequvoca de que el somier
estaba ardiendo ya. Empezaba a pensar que se haba salvado
para acabar muriendo de la peor manera.
La choza se sacudi, y ella oy una voz a un metro de
distancia.
Serena!
Era Jonny. Estaba dentro.
Stride avanz unos pasos y arranc algo de la pared. El
bufido del aire comprimido reventando en una oleada de
espuma llen el espacio. Las llamas ms cercanas
retrocedieron hasta morir. Stride sigui rociando hasta vaciar
el extintor, repeliendo el fuego y creando una breve burbuja
de seguridad a su alrededor.
Fue a liberarle los tobillos. Serena vio brillar a su alcance
el cuchillo de Blue Dog, y lo cogi y lo blandi en el aire.
Jonny, utiliza esto! Date prisa!
Sinti cmo l cortaba rpidamente la cinta que la ataba a
las patas metlicas del catre y, en cuestin de segundos,
pudo liberar las piernas. Stride le quit de encima el somier y
el colchn, que estaban ardiendo. Ella quiso darse la vuelta
pero descubri que no tena fuerzas suficientes. Las piernas
eran de plomo. La sangre le volva a fluir poco a poco por los
pies.
Puedes andar? le pregunt l.
No contest con rabia.
 Jonny se agach delante de ella.
Cgete a mis hombros y no te sueltes.
Ella le rode el torso con los brazos desde atrs y se
aferr mientras l se pona en pie, tambalendose bajo su
peso.
Agrrate bien dijo.
Entonces la oy decir:
Mierda.
Ambos observaron cmo se desplomaba la mitad del
techo. Un muro de fuego descendi como una cortina de
acero tapando la salida. La caseta se estremeci otra vez,
como un barco naufragando bajo las aguas. El lago se abri
en una charca cada vez ms profunda que surcaba el suelo.
El humo se mezcl con el vapor. No haba forma de salir.
Stride se agach otra vez y la volvi a dejar en el suelo
caliente. Ella ocult el rostro bajo la trampilla. Por debajo de
la choza an corra aire fresco, pero el hielo era cada vez ms
fino y el charco de agua creca, amenazando con inundar el
interior. Cuando alz la mirada, vio a Jonny con una bufanda
mojada envolvindole la cara. Con la punta de la bota, daba
furiosas patadas a la pared de hojalata que tenan detrs,
pero el metal ofreca resistencia. En su ropa aterrizaban
chispas que empezaron a prender. Repar en el taladro
mecnico que haba en una esquina y arrastr la hlice
metlica de un metro hasta la pared. Tir de la manivela y el
motor carraspe. La choza se balanceaba: se estaba
hundiendo deprisa. Tenan el fuego sobre sus cabezas.
Volvi a estirar una y otra vez, y por fin el motor volvi a
la vida. Stride lo clav en la pared y el metal chill, cediendo;
entonces lo retir e hizo otro orificio y perfor toda una
franja que llegaba hasta el suelo, hasta formar un agujero de
un metro cuadrado en el metal.
Tir el taladro, dio otra patada y esta vez la pared se
dobleg, abrindose al exterior y al aire libre. La oleada de
oxgeno aviv las llamas, que se cerraron sobre ellos. No
tuvo que decirle a Serena cul era el siguiente paso: ella se le
agarr a la cintura y l se escabull por la abertura,
arrastrndola tras de s. Al salir de la caseta de pesca
cayeron al agua helada, y l sigui reptando hasta que
Serena sali a la superficie detrs de l. Entonces ella se
solt y cay en medio metro de agua fangosa, aunque haba
un bloque de hielo debajo de ella.
Stride sali a rastras de la charca y la sac. La nieve
congel las heridas de Serena con un escozor terrible. Quera
quedarse all tumbada para siempre, pero l ya la estaba
moviendo. Se quit la chaqueta, se la puso a ella, y luego se
la volvi a echar a la espalda. Junto a ellos, el fuego parti el
orificio que haban abierto en la pared. Lo que quedaba del
techo se desplom con un rugido, y las paredes se
abalanzaron sobre el espacio donde haban estado haca
slo unos segundos. Una nueva torre de fuego se elev y
cay, consumiendo los restos de metal y madera, hasta que
no qued nada de la caseta de pesca.
Serena no poda andar, y saba que Jonny estaba
exhausto. Sin embargo, a lo lejos atisbo la salvacin: Maggie
corra hacia ellos, haciendo seas como una loca. Detrs de
ella, a menos de medio kilmetro de distancia, media docena
de coches patrulla acuda a la escena.
Jonny tambin los vio, cay de rodillas, incapaz de dar
ms de s. Ella sinti cmo sus cuerpos se estremecan y
temblaban, pero ya no dejaba de repetirse que casi estaban a
salvo, que el auxilio era inmediato, que el calor y las mantas
y la morfina estaban a slo unos minutos. Rez por que no
fuese un espejismo.
Hubo alguien ms que vio llegar los coches patrulla.
Cerca de all, el sedn Lexus cubierto de nieve cobr vida
junto a la furgoneta de Blue Dog. Los limpiaparabrisas
apartaron la nieve. Los neumticos giraron y sali a toda
prisa, alejndose de la polica y de los escombros de la
choza, poniendo rumbo al centro el lago.
Quin diablos era? murmur Jonny.
Serena no contest. Ya estaba inconsciente y, en sus
sueos, el dolor se alejaba y ella se senta bien.
 Captulo 59
Lauren estaba dentro de una nube blanca y no vea nada,
pues la tormenta ocultaba la noche y el lago, grande y
abierto como el propio ocano. Las ruedas del Lexus giraban
en silencio, a ciento cincuenta kilmetros por hora a travs
del hielo. Era como si estuviera volando.
No tena esperanzas de escapar. Se estaba muriendo. No
se puede perder tanta sangre y continuar con vida. El
corazn le lata con fuerza y el torrente rojo le empap la
blusa azul hasta volverla prpura, encharcando los asientos
de piel del Lexus. Dan se pondra furioso. Era capaz de
perdonar prcticamente cualquier otra cosa, pero ira hasta
su tumba a preguntarle por qu no se haba muerto en la
nieve en lugar de estropear el interior del coche. As era Dan.
Para l, el amor era sexo, pero el dinero era amor.
No le importaba morir ah. Lo exasperante era que nadie
lo entendera. Nunca se trat de dinero o poder, ni de evitar
la publicidad. No clav esa linterna en la cabeza de Tanjy
por miedo a que la verdad saliera a la luz. Lo hizo porque
Dan estaba enamorado de ella.
Lauren haca la vista gorda con las dems aventuras de
Dan porque al final siempre volva a casa y dependa de ella
para todo. Si quera acostarse con chicas de bandera que
crean tener alguna oportunidad de desplazarla a ella, no le
importaba; lo nico que quera era no saberlo. El sexo nunca
le haba interesado demasiado, as que dejaba a Dan hacer lo
que quisiera. Ella era quien lo amaba, quien lo haba creado.
Su relacin era ms importante que cualquier otra cosa.
Hasta Tanjy.
Hasta esa preciosa y pervertida zorra que haba
destrozado sus vidas.
No entenda cmo Tanjy y sus viles fantasas volvieron
loco a Dan y le hicieron olvidar lo que Lauren haba hecho
por l. La gente deca que Lauren era un tmpano y
bromeaban con lo fra que se mostraba ante todos, pero
estaban muy equivocados. Cuando ese enorme y espantoso
chantajista llamado Billy Deed le ense lo que pasaba entre
Tanjy y Dan, se obsesion con castigar a la chica. Con
borrarla del mapa. Con aniquilarla.
No eran slo las fotografas, aunque no poda creer que
fuera tan imprudente. Cualquiera de esas fotos habra
acabado con su universo, arruinndolo todo. Haba algo
ms. Blue Dog tambin tena mensajes electrnicos. Eso s
que la asust y la enfureci. Dan dicindole a Tanjy lo
mucho que la quera. Cunto lo excitaba. Que no dejaba de
pensar en ella.
Que estaba hablando con un abogado para divorciarse.
No menta. Ella comprob sus llamadas y su agenda: se
estaba citando con un abogado matrimonialista en las
Gemelas. El divorcio. Dejar plantado a alguien como Lauren,
a la que deba todo lo que era, que haba hecho girar toda su
vida alrededor de la carrera de l, por una criatura
desquiciada como Tanjy Powell. Lauren no estaba dispuesta
a aceptarlo.
Si Tanjy crea que una violacin era tan excitante, iba a
saber cmo era en realidad.
No sinti nada mientras observaba a Tanjy sufrir en el
parque, con su cuerpo desnudo atado a la verja. Ms tarde,
cuando los medios de comunicacin crucificaron a la chica,
por fin Dan rompi con ella y Lauren se sinti exultante. El
mundo volva a estar bajo su control. Hizo cuanto estaba en
sus manos para conseguirle a Dan un empleo lucrativo lejos
de Duluth y de Tanjy Powell.
Todo iba a la perfeccin hasta que Tanjy llam esa
noche, rogando hablar con Dan. Asegurando que saba
quin la haba violado.
Lauren guard un silencio mortal. Se encontraba en una
encrucijada. No pensaba dejar que la verdad saliera a la luz,
ni que Tanjy hechizara a Dan otra vez. Le dijo a Tanjy que
Dan estaba en su casa del lago, y saba que sta ira hasta
all para hablar con l esa misma noche. Para seducirlo.
Lauren fue a interceptarla en su lugar.
La quera matar. No slo para conservar el secreto, sino
para quitrsela a Dan de la cabeza de una vez por todas.
Saba que poda hacerlo.
Tanjy. Esa pequea y estpida chiflada. Lo ms irnico
de todo era que estaba equivocada, pero cuando vio a Billy
Deed aparecer con su furgoneta de Byte Patrol detrs de
ellas, fue demasiado tarde para echarse atrs. As que se lo
dijo.
Fui yo, zorra enferma.
Cuando Tanjy se dio la vuelta para huir, Lauren solt
toda su rabia de un solo golpe. Fue todo lo necesario. Tanjy
cay al suelo y muri. Fra? En absoluto. Echaba chispas.
Pero siempre se paga un precio, tal como le haba
enseado su padre. l saba lo que era atajar, pactar con el
diablo. La justicia siempre encontraba un modo de equilibrar
la balanza. Como ahora.
Al menos no senta dolor. Ya no. Los mdicos
dictaminaran que era un chute de endorfinas segregadas
por el cuerpo disponindose a morir, pero la paz que la
embargaba mientras conduca era casi un xtasis.
No sinti nada ni siquiera cuando el Lexus se salt las
banderas que advertan de una zona peligrosa en el lago, ni
cuando la parte delantera del coche rompi el delgado hielo
y el vehculo se par de golpe y el airbag se abri. Nada.
Se dio cuenta de que, mientras ste se desinflaba, se iba
tiendo de borgoa, como si hubiera derramado una botella
de vino encima.
El Lexus se adentr perezosamente en el agua. Estaba
prcticamente insonorizado y Lauren apenas oa cmo el
hielo se agrietaba y ceda. Un agua casi congelada se filtraba
a sus pies, pero tampoco la sinti. Saba que deba abrir la
puerta del coche; sin embargo las seales que emita el
cerebro ya no llegaban hasta sus miembros. Se le ocurri
que Tanjy haba salido del lago y ahora ella estaba entrando
en l. Equilibrar la balanza. Un cuerpo por otro.
El agua le alcanz la cintura, el estmago, los pechos, el
cuello Estaba flotando. El coche qued bajo la superficie y
el lago, la tormenta y la nieve desaparecieron de su vista, y
ya no hubo nada ms que las fras y hmedas manos del
diablo apoderndose de ella. Sus pulmones se rebelaron,
como protestando por tener que morir slo porque el resto
de su cuerpo estuviera acabado, pero ellos tambin se
rindieron a lo inevitable, y Lauren respir hondo aunque ya
no le quedaba aliento.
Tuvo el fugaz pensamiento de que el hielo se habra
cerrado sobre ella por la maana, y se pregunt si alguien
averiguara alguna vez lo que le haba pasado. Simplemente,
se habra ido.
Pobre Dan. Echara de menos el coche.
 Cuarta parte

LA DAMA QUE
HAY EN M
 Captulo 60
Los mdicos de la crcel hicieron esperar tres das a la
polica antes de interrogar a Blue Dog. En cuanto a Stride,
pas un da en el hospital por hipotermia y quemaduras de
primer grado. Serena estara hospitalizada varios das ms,
quiz semanas, pues los mdicos tenan que tratarla por
inhalacin de humos y quemaduras ms graves, la mayora
en las piernas. Necesitara injertos de piel donde las lceras
eran peores y en los cortes del abdomen. An era demasiado
pronto para conocer los efectos a largo plazo del humo en
los pulmones. Con todo, haba tenido suerte. Suerte de estar
con vida y de que los daos no fueran ms graves.
Stride estaba observando a Blue Dog a travs de la
ventana antes de entrar, y los msculos se le tensaron como
nudos. Un odio salvaje le fluy por las venas.
Teitscher, que se encontraba junto a l, not su reaccin.
Esto es un asunto personal para ti. No deberas entrar.
Quiero estar ah insisti Stride.
Abri la puerta antes de que Teitscher pudiera alzar
ninguna otra protesta, y los dos hombres entraron. La
habitacin era de un gris de institucin, y ola a
desinfectante. Las sbanas estaban blanqueadas con leja.
Teitscher cruz los brazos y se plant junto a la cama, con la
mirada bajada hacia Blue Dog. Stride se apoy contra la
pared y hundi las manos en los bolsillos.
 Las piernas de Blue Dog estaban esposadas al somier, al
igual que su brazo derecho, cubierto de tatuajes. Los
mdicos le haban amputado el izquierdo cuando lo trajeron
del lago, pues las consecuencias de la herida de bala eran
demasiado graves como para salvarlo. Estaba conectado a
sueros de morfina y antibiticos. Le haban cortado el largo
cabello, dejndole una pelusa de unos centmetros de color
negro y gris. Llevaba una espesa barba de tres das y su piel
estaba plida bajo los fluorescentes. Tena el fornido pecho
descubierto.
Eh lo llam Stride. Despierta, gilipollas.
Los ojos enrojecidos de Blue Dog pestaearon, y se dio
cuenta de que haba dos hombres en la habitacin. Se agit,
forcejeando con sus ataduras, y el dolor atraves todo su
cuerpo, provocndole una mueca. Baj la mirada al mun
vendado del costado izquierdo de su torso.
Duele, eh? pregunt Stride. Bien.
Que te jodan.
Teitscher se sac una grabadora digital del bolsillo y la
coloc en la mesita de noche.
Vamos a grabar esta conversacin. Soy el detective
Abel Teitscher y ste es el teniente Jonathan Stride, de la
polica de Duluth.
Ya s quines sois replic Blue Dog. Mir a Stride
: Lo nico que siento es que sacaras a esa zorra de la
caseta de pesca. Me hubiera gustado or sus gritos cuando
las llamas la alcanzaban.
Teitscher lo ignor.
Ya te leyeron tus derechos cuando te arrestaron.
Necesitas que te los lea otra vez?
Conozco mis derechos.
Quieres un abogado?
Para qu? Un abogado no me servira de nada.
Quieres hablar con nosotros?
Qu ganara con eso?
Teitscher se encogi de hombros.
Ya nos hemos puesto en contacto con las autoridades
de Alabama: estn ansiosos por que vuelvas a Holman.
Acabarn juzgndote por los agentes a los que mataste en el
huracn y luego te pincharn el brazo. Claro que tendr que
ser el derecho.
Que te jodan respondi Blue Dog.
Yo slo te digo cmo funciona. Antes de volver a ese
agujero infecto del sur, donde te ejecutarn seguro, tendrs
que hacer una visita a los tribunales de aqu. Te juzgaremos
por asesinato, intento de asesinato, violacin, asalto,
chantaje, fraude lo que quieras.
A lo mejor no tengo que volver a Alabama dijo Blue
Dog. A lo mejor podis retenerme aqu.
Teitscher neg con la cabeza.
Te refieres al estado de Minnesota, donde no rige la
pena capital? Donde no se hacinan veinte prisioneros en
una celda? Lo siento, pero el hecho es que nadie tiene tantas
ganas de que te quedes por aqu. Pero puede ser rpido o
puede ser lento. Puedes estar de vuelta en Holman en un par
de meses, o todo el proceso podra alargarse y tardar un ao
o ms en mandarte otra vez all. Incluso tal vez tendramos
que ponerte en una celda privada debido a tu estado de
salud. As que, dnde te gustara pasar el prximo ao? En
Minnesota o en Alabama?
Blue Dog frunci el ceo.
Vale, qu es lo que queris?
Que nos hables de Lauren Erickson y de Tanjy Powell.
Por ejemplo?
Violaste a Tanjy? pregunt Teitscher.
S, lo hice, pero fue idea de Lauren.
Seguro que t se la metiste en la cabeza.
No, yo no. Eh, a m Tanjy me importaba una mierda. Yo
quera dinero. Saba que Lauren pagara por mantener las
fotos de Dan y Tanjy lejos de los peridicos; fue ella quien
le dio la vuelta a todo y me dijo que lo hiciera.
Por qu? quiso saber Teitscher.
Castigo, venganza llmalo como quieras. Esas fotos
volvieron loca a Lauren.
Y qu se torci?
No se torci nada, todo sali tal como Lauren haba
planeado. Pero entonces Tanjy la llam hace un par de
semanas y dijo que saba quin la haba violado. Lauren se
asust y me llam a m.
Qu hiciste?
Lauren me dijo que me reuniera con ella en su casa del
lago. Las dos estaban all cuando llegu yo. Cuando Tanjy
me vio llegar seguramente pens que era Dan, sabes?
Luego pareci que iba a echar a correr, pero Lauren le dio
fuerte. Muy fuerte. La otra se desplom como un saco de
cemento. Entonces la metimos en el maletero y nos la
llevamos del lago.
Y Maggie y Katrina? pregunt Stride desde la
pared. Las atacaste t?
S, fui yo.
Tambin fue idea de Lauren?
No, ella no supo nada de eso hasta ms tarde.
Y por qu las violaste? lo interrog Stride.
Por qu no iba a hacerlo? Despus de lo de Tanjy me
di cuenta de lo que era. Joder, era como tirarme a Serena en
mi cabeza antes de hacerlo de verdad, sabes?
Stride dese haber tenido mejor puntera en el Lago del
Infierno y que ese animal que se haca llamar Blue Dog
estuviese ya muerto.
Adems, era seguro continu Blue Dog. Me
enter de lo del club sexual de Sonia por su ordenador.
Supuse que las chicas alfa no querran que los medios les
dispensaran el mismo trato que a Tanjy. Y no me equivoqu.
Qu hay de Eric Sorenson? pregunt Teitscher.
 Qu pasa con l?
Trabajaste con su ordenador?
No.
Le habl Tanjy de ti?
No.
Entonces, cmo te encontr? Cmo averigu que
habas violado a Tanjy y Maggie?
No lo hizo.
Las palabras de Blue Dog fueron como si un pjaro
chocara contra el cristal de una ventana.
Qu?
l no saba nada de m.
Teitscher y Stride se quedaron mirando mientras
intentaban dar un sentido a sus pensamientos.
Nos ests diciendo que no tuviste nada que ver con
el asesinato de Eric? pregunt Teitscher.
Me enter de que lo haban matado cuando lo vi por la
tele.
Sabes quin lo hizo? quiso saber Teitscher.
Me imagin que se lo haba cargado su mujer, como
dijeron en las noticias contest Blue Dog, rindose al
mirar a Stride: A lo mejor, despus de hacerlo conmigo su
marido ya no daba la talla.
Stride contraatac.
Eric era el marido de Maggie y t la violaste. l lo
descubri y se enfrent a ti esa noche.
 Yo no conoca de nada a ese tal Eric insisti Blue
Dog. No me creis? Comprobad mi coartada.
Qu coartada? repiti Teitscher.
Mi jefe y yo nos pasamos toda la noche quemndonos
las pestaas con el sistema de una empresa de Hermantown
cuando asesinaron a ese to. Preguntdselo.
Nos has contado que Tanjy saba que t la habas
violado le record Stride.
Blue Dog dibuj una sonrisa.
Tanjy se equivoc.
Cmo?
Lauren me lo explic cuando nos deshacamos del
cuerpo: Tanjy crea que lo haba hecho otra persona.
Gracioso, eh? Cometi un estpido error y la mataron por
eso.
Quin pens que la haba violado?
Lauren no me lo dijo.
Stride se pas la mano por el pelo. Blue Dog lo haba
trastocado todo. Ahora que crea dar la investigacin por
acabada, comprenda que las principales preguntas todava
estaban por responder.
Quin mat a Eric? Y por qu?
Conoces a una mujer llamada Helen Danning?
pregunt Stride.
Blue Dog neg con la cabeza.
Nunca he odo ese nombre.
 Nunca te has topado con un blog llamado La dama
que hay en m en alguno de los ordenadores que
reparabas?
No.
Si nos mientes en algo de esto, te envo de regreso a
Holman en el prximo vuelo.
Es la verdad respondi Blue Dog.
Stride le hizo una sea a Teitscher y ambos se dirigieron
a la puerta.
Crees que es sincero respecto a Eric? pregunt
Teitscher, una vez estuvieron a solas en el pasillo.
Stride deseaba contestar que no, pero no poda mentirse
a s mismo.
No creo que nos diera una coartada que luego no se
sostuviese.
Ya sabes lo que esto significa continu Teitscher.
Maggie no lo hizo insisti Stride.
Quin, entonces?
Lauren mat a Tanjy. A lo mejor tambin mat a Eric.
Teitscher neg con la cabeza.
Eso no colar: Lauren estaba en Washington esa
noche, lo comprob.
Pues a lo mejor Blue Dog est mintiendo. Maggie le
dio una buena paliza y tal vez quiere hacerle cargar con el
asesinato.
Sabes que eso no suceder dijo Teitscher. Mira,
no s si lo hizo Maggie o no; sigo pensando que es muy
probable que lo hiciera, pero est libre y limpia. No
presentaremos cargos contra ella: hay suficientes dudas
razonables como para que Archie Gale no quiera or hablar
de ello.
La duda seguir planeando sobre ella si no
averiguamos quin mat realmente a Eric asegur Stride.
Todos llevamos alguna carga.
Ese to dice que Tanjy se equivoc dijo Stride:
Eric y Tanjy crean que el responsable de las violaciones era
otro. Quienquiera que fuese, tal vez mat a Eric.
Teitscher neg con la cabeza.
Eso no tiene sentido, teniente. Si Eric se equivocaba,
por qu matarlo? Si yo acuso de un crimen a alguien que no
lo ha cometido, por qu diablos va a matarme por ello?
Stride saba que eso era cierto. Algo se le estaba
escapando.
Los dos hombres alzaron la vista cuando un guardia
abri la puerta al otro extremo del estrecho pasillo y Max
Guppo apareci corriendo hacia ellos. Guppo nunca corra, y
para cuando los alcanz gruesas gotas de sudor le caan de
la frente y el ancho pecho se le hinchaba y deshinchaba
desbocado. Al inclinarse hacia delante solt unos ruidosos
gases, y ambos retrocedieron un paso por un acto reflejo.
Eres un cabrn, Guppo se quej Teitscher.
Stride contuvo una sonrisa y pregunt:
 Qu pasa, Max?
Guppo tom aliento con dificultad. Se afloj la corbata y
se subi el cinturn por encima del protuberante estmago.
Se va a montar una buena.
Con qu?
Otro cuerpo les dijo Guppo. Tenemos un cuerpo
en Enger Park. Justo donde encontraron a esa chica hace
diez aos.
 Captulo 61
Era como un dj vu. Stride no poda creerlo.
El cadver se encontraba exactamente donde haban
hallado a la adolescente negra y annima una dcada antes.
Haba examinado ese lugar tantas veces que era capaz de
precisar cunto haban crecido los rboles que se alineaban
junto a esa calle del campo de golf y la cantidad de pasos
que separaban aquel punto de la carretera. El cuerpo estaba
de espaldas, con las piernas y los brazos separados como en
un dibujo de Da Vinci. Se encontraba en un valle invisible
desde la carretera y guarecido de los golfistas que pasaban
por all directamente hacia el green. A la chica de entonces,
la que encontraron en agosto, la que acechaba sus sueos
desde entonces, la localizaron gracias al tiro errante de un
doctor.
Dos esquiadores de fondo se han tropezado con ella
dijo Guppo.
La nieve les llegaba a la pantorrilla, y Guppo miraba la
pendiente que conduca a la carretera como preguntndose
si sobrevivira a la ascensin. Era media tarde. Ya no nevaba
y haca sol, aunque era incapaz de dar ms que un dbil
resplandor.
Stride asinti. Tena los labios apretados y fros.
Alguna idea de cunto lleva aqu?
Est congelada, as que no ser fcil de determinar
explic Guppo. Pero uno de los esquiadores dice que
sigui la misma ruta hace dos das y que no haba ningn
cadver.
Est seguro de que pas por el mismo punto?
Guppo asinti.
Dice que es su ruta favorita.
La han matado aqu? pregunt Teitscher.
No. No hay suficiente sangre contest Guppo.
Stride examin a la vctima, o lo que quedaba de ella.
Igual que la chica de haca diez aos, este nuevo cadver
estaba sin manos ni cabeza. En la parte del cuello que se
mantena intacta, vio unas marcas de ligaduras que sugeran
que la haban estrangulado. Estaba desnuda, y vio
contusiones en la zona plvica. En estos aspectos, era
indudable que el crimen lo haba cometido el mismo asesino.
Pero haba algunos detalles diferentes. Aquello fue en
verano y ahora era invierno. La vctima original era negra y
esta mujer era blanca. La chica de entonces era joven, no
tendra ms de diecisiete aos; pero por el estado de la piel
de esta vctima era fcil adivinar que era mayor, de treinta o
cuarenta y tantos.
No confes mucho en el ADN esta vez dijo Guppo.
Stride asinti. Tena la sensacin de que el autor era
demasiado listo como para volver a dejar su tarjeta de visita.
Qu ms tenemos?
No mucho. Violet se encarga del cuerpo. Ahora est en
su camioneta. Estamos peinando la zona, pero ya te digo que
creo que el autor slo la tir aqu.
Y las huellas? Tuvo que venir hasta este punto.
Guppo seal una franja estrecha de nieve apelmazada
que descenda la pendiente.
S, al parecer la arrastr. Hemos encontrado manchas
de sangre y pelos a lo largo de todo el camino de vuelta a la
carretera. Pero debi de coger una pala para remover la
nieve. Y en los dos ltimos das ha cado otro centmetro
ms o menos.
Y las marcas de neumticos?
En la carretera no hay nada.
Teitscher alz la mirada al or el ruido atronador de un
helicptero cernindose sobre sus cabezas.
Quin demonios se lo ha chivado a los medios? Esto
parece un maldito circo.
A m no me mires lanz Guppo. Uno de los
esquiadores llam a su mujer y resulta que era secretaria de
la KBJR[18]. Han sido los primeros en sacarlo, y los dems
se han sumado a la fiesta. Ah arriba tambin hay periodistas
de las Gemelas. Todos se huelen un asesino en serie. Todo
el mundo pregunta por el primer caso de la chica de Enger
Park y si tiene alguna relacin con ste.
Es ms probable que algn imitador nos est dando
falsas pistas dijo Teitscher.
Guppo se encogi de hombros.
 Todos hablan de esto como si estuviera sacado de la
prxima novela de John Sandford.
No podemos descartar nada dijo Stride. Ha
transcurrido mucho tiempo entre los dos crmenes si
estamos hablando del mismo autor, pero nunca se sabe. Y si
se trata de un imitador, la cosa es igual de grave.
Tenemos alguna idea de quin es esta mujer?
pregunt Teitscher. Hay alguna denuncia de personas
desaparecidas que encaje con el perfil?
La nica candidata probable es Lauren Erickson.
Stride neg con la cabeza.
No es ella, demasiado alta.
Supona que Lauren estaba en algn lugar del fondo del
Lago del Infierno, y que la encontraran en primavera.
Son su telfono mvil, y se alej unos pasos en la nieve
profunda para contestar. Oy la voz de Maggie.
Estoy viendo las noticias dijo sta. Ests saliendo
en directo, lo sabas?
Fantstico.
Tienes una cosa verde en los dientes.
Ja, ja.
Dime que se equivocan pidi Maggie. Dime que
no es una repeticin de lo de la chica de Enger Park.
Es el mismo modus operandi, Maggie. La escena es
prcticamente idntica.
Mierda.
 Stride no pudo evitar pensar en Maggie, diez aos atrs,
de pie en ese mismo lugar aquella calurosa noche de agosto.
Por entonces slo llevaban juntos un ao. Maggie era joven
y lista e iba saliendo poco a poco del cascarn; era una
muchacha ms que una mujer.
Has hablado con Blue Dog? quiso saber.
S.
Lo has matado?
No me faltaban ganas.
Qu te ha dicho?
Que no tuvo nada que ver con a muerte de Eric
explic Stride.
Le crees?
Por desgracia, s. Tiene una coartada.
O sea que vuelven a pasarme la pelota.
Vamos, t ya te has librado, Mags. Ni siquiera Abel
quiere presentar cargos.
Porque no pueden condenarme o porque soy
inocente?
Stride guard silencio.
Me lo imaginaba continu Maggie. Oye, eso no
es suficiente, jefe, y t lo sabes. No puedo volver al trabajo
si todo el mudo sigue pensando que soy una asesina.
An no ha terminado, Maggie.
No? Abel piensa que fui yo pero no puede
demostrarlo. No creo que invierta mucha energa en resolver
el caso.
Dame tiempo.
Quiero volver insisti ella. Quiero estar contigo
en la escena de ese crimen ahora mismo. Merezco estar en
este caso.
Lo s.
Maggie suspir al telfono.
Oye, lo siento, s que no es culpa tuya. Tienes trabajo
que hacer. Ir a ver a Serena, vale?
Gracias.
Seguramente te estar viendo en la tele, as que por
qu no le enseas el trasero a la cmara?
Adis, Maggs.
Colg el telfono y volvi a unirse a Guppo y Teitscher,
que estaban rgidos y de pie a medio metro el uno del otro.
No se soportaban: Guppo era de los que ms se haban
quejado durante el breve perodo en que Teitscher fue
teniente, y ste lo saba. Tampoco ayudaba el hecho de que
Guppo tuviera, adems, una larga y estrecha relacin con
Stride.
Quiero revisar el expediente del primer caso de la chica
de Enger Park dijo Stride. Quin lo tiene ahora?
Teitscher palideci.
Creo que est en mi escritorio.
Y qu hay?
Que qu hay? Nada. Ya sabes lo que pasa con los
casos fros, teniente cada tantos meses los sacas del cajn
y les das un repaso, por si se te ocurre algo nuevo. No es
que tenga mucho tiempo para dedicar a un expediente de
hace diez aos.
Sobre todo si la vctima slo es una adolescente negra,
no? dijo Guppo.
Aguarda un minuto explot Teitscher. Eso es una
chorrada y lo sabes.
Stride alz las manos.
Dejadlo correr los dos. No vamos a entrar ahora en
esto.
No tiene nada que ver con blancos y negros insisti
Abel, apuntando a Guppo con un dedo. Tiene que ver con
que es un caso congelado.
Tienes razn afirm Stride, yo nunca he dicho que
no se hubiera enfriado. Callaos los dos y sigamos adelante.
Quin fue la ltima persona que intervino realmente en el
caso?
Aparte de t y Maggie? pregunt Guppo. Nicole.
Stride lo mir sorprendido.
Nicole?
Claro. Cuando volvi despus de lo del tiroteo en el
puente, t le diste media docena de casos fros en lugar de
ponerla otra vez en la calle. El caso de Enger Park era uno de
ellos.
No recuerdo ver apuntes de Nicole en el expediente del
caso objet Teitscher.
Y eso te sorprende? respondi Guppo.
Nicole siempre llevaba meses de retraso con el papeleo.
Pues si trabaj en ello, tendramos que averiguar si
pill algo que se nos escapara a nosotros dijo Stride.
Abel, quiero que vayas a hablar con ella.
La frente de Teitscher dibuj un amasijo de arrugas.
Me tomas el pelo.
No. Ve maana. Tenemos que actuar deprisa.
Fue hace seis aos. Qu diablos va a recordar?
No lo sabrs si no se lo preguntas.
Yo soy la ltima persona con la que ella hablara
asegur Teitscher. Enva a Guppo, Nicole y l eran ua y
carne.
Necesitamos a Guppo aqu para las pruebas. Y prefiero
que te encargues t, Abel, as que tendrs que tragar con
ello.
Abel neg con la cabeza con furia.
Esto es jodidamente increble.
Se dio la vuelta y se alej indignado, ascendiendo por la
ladera nevada rumbo a Hank Jensen Road. Su gabardina
ondeaba detrs de l como si fuese a echarse a volar, y sus
zancadas eran largas y contundentes.
Lo que pagara por verles a Nicole y a l juntos
coment Guppo.
Stride sonri.
 S.
Ambos levantaron la mirada cuando la investigadora
forense les hizo una sea.
Eh, detectives!
Violet Gabor era una mujer baja y rechoncha de treinta y
pocos que llevaba una gorra de bisbol con la visera en la
parte de atrs. Estaba inclinada sobre el cadver y enfocaba
el tobillo de la vctima con una lupa.
Aqu hay algo les dijo.
Stride se agach. Enseguida se le mojaron las rodillas
con la nieve. Entorn los ojos hacia donde apuntaba Violet.
No lo veo, qu es?
Vaya, s que ests viejo observ ella.
Estoy curtido, Violet.
Es el cuero lo que se curte replic la forense, t
slo ests viejo. Es un tatuaje muy pequeo, detrs del
tobillo.
Stride ya lo vea. El tatuaje se encontraba en el tobillo de
la vctima y pareca una serie de letras trazadas con un estilo
antiguo, la clase de caracteres que uno esperara encontrar
en un pergamino. Era fcil que la minscula marca pasara por
alto a quien no la buscara o no supiera que estaba all.
Qu dice?
Por lo que puedo ver, pone LDHM le dijo Violet.
Sea lo que sea eso.
LDHM? Ests segura?
 S, est en tinta de color prpura y cuesta un poco de
leer, pero estoy segura de que eso es lo que pone. Por qu?
Te dice algo?
S, as es Stride se puso en pie y se sacudi la nieve,
luego aadi en voz muy baja: Maldita sea.
Se senta como si la hubieran matado ellos por haberla
metido en eso. Por no encontrarla antes cuando estaba ah
fuera, cuando era un blanco sin proteccin. Lo nico que lo
salvaba era que, esta vez, el asesino haba cometido un error
al no fijarse en el tatuaje. Al desconocer que la vctima tena
una identidad secreta.
Stride saba de quin era ese cuerpo mutilado que yaca
en la nieve, y eso significaba que no haba sido en absoluto
un crimen aleatorio: de algn modo, estaba relacionado con
la muerte de Eric.
LDHM.
La dama que hay en m.
Se trataba de Helen Danning.
 Captulo 62
Maggie encontr a Serena en la cama del hospital, mirando
con aire ausente el televisor suspendido del techo. Al verla,
Serena apago la pantalla con el mando a distancia y dibuj
una dbil sonrisa. Tena el hombro vendado. Un tubo claro
le llegaba por detrs de las orejas y se extenda sobre su
rostro plido y hermoso, proporcionando oxgeno a los
pulmones. Llevaba el pelo negro echado hacia atrs y
recogido detrs de la cabeza. Una manta le cubra el cuerpo,
pero Maggie vio que sus brazos desnudos estaban
salpicados de quemaduras rojo cereza.
Serena vio cmo la observaba.
stas son las pequeas dijo.
Lo s.
Maggie acerc una silla a la cama y se sent. Se mordi
el labio superior y lo mantuvo sujeto entre los dientes. Haca
un calor incmodo. Su mirada se detuvo en el fluido mbar
de la bolsa intravenosa y luego en la reproduccin de una
acuarela de Canal Park, colgada en la pared lisa de color azul
cielo.
No s muy bien qu decir: todo suena tan estpido.
Cmo ests, si ests bien, cosas as
Serena ech una ojeada a la caja rosa que Maggie
sujetaba.
Es para m?
 Maggie baj la vista.
Ah, s, casi me olvidaba. Donuts. Quieres uno? He
trado de los clsicos, con chocolate y un par de rellenos, de
los que chorrean cuando los muerdes.
Serena se ri, lo que le cost unas dolorosas punzadas.
Un clsico, por favor.
Quieres que te lo d yo?
No, el brazo izquierdo no lo tengo tan mal. Puedo
hacerlo yo.
Maggie abri la caja rajando la cinta adhesiva con la ua
y le tendi un donut. Serena lo engull en tres mordiscos y
se limpi las migas de los labios. Maggie cogi uno de
chocolate para ella y dej el resto en la caja sobre la mesita
de Serena.
Por qu no te inyectan morfina? pregunt Maggie.
Les ped que me la quitaran.
Por qu? Las quemaduras son lo peor.
Lo instalan de tal manera que puedes apretar un botn
para darte un chute cada vez que lo necesitas explic
Serena. Ya me conoces, tengo una personalidad adictiva.
No quiero salir de aqu enganchada a los calmantes.
Pero necesitas algo para el dolor le dijo Maggie.
Cuando me duele tanto que deseara cortarme las
piernas, llamo a la enfermera y ella me da el chute.
Cundo ha sido el ltimo?
Hace demasiado admiti Serena.
 No te hagas la mrtir.
Serena lanz una mirada al botn para llamar a la
enfermera que penda a su derecha, pero no hizo ademn de
cogerlo.
He visto las noticias dijo. Lo de Enger Park.
Stride cree que se trata del cadver de Helen Danning.
Serena arque las cejas.
Entonces est relacionado con el asesinato de Eric?
Es posible.
Eso es bueno para ti.
Maggie se encogi de hombros y mordisque el donut.
Se lami el chocolate de los dedos.
Siempre que no piensen que fui yo. Aunque decapitar
no es mi estilo. Odio toda esa sangre. Prefiero un golpe en la
cabeza.
Qu fina observ Serena.
Odio pensar otra vez en el caso de Enger Park. Ya llev
ese peso durante mucho tiempo.
Todos tenemos un caso como se.
Maggie saba que era cierto, pero la chica de Enger Park
era distinta. Haba algo desgarrador en esa chica negra y
solitaria sobre la hierba mojada; ya ni siquiera era una chica,
slo un cuerpo mutilado abandonado a su suerte para
pudrirse. Una humillacin final despus de la agona, la
violacin y la muerte. Deseaba poder darle un nombre y
hacerle algo de justicia para que recuperara su condicin de
ser humano. Tampoco le dijo a Serena que fue entonces
cuando sus sentimientos por Stride se convirtieron en algo
ms, porque de repente trabajar con l ya no era slo
resolver crmenes, sino sufrir juntos por los fracasos.
Gracias por pillar a Blue Dog dijo Serena. No s si
podra soportar todo esto sabiendo que l sigue ah fuera.
Tambin fue una compensacin para m le record
Maggie. Ya no nos molestar a ninguna.
Eso pens yo la otra vez.
Creo que incluso Alabama puede mantener a un
asesino con un solo brazo entre rejas concluy Maggie.
Por su expresin, Serena estaba muy lejos, y Maggie
desconoca dnde.
Te hizo? pregunt con suavidad, y aadi: No
tienes por qu contrmelo.
No tuvo oportunidad contest Serena.
Qu alivio. Es decir, un peso menos con que cargar.
Serena se mordi el labio.
Desde luego.
Ests bien?
Slo quiero que esto termine. Quiero salir de aqu.
No corras tanto. Tienes que curarte. Al menos te
pondrs bien.
S, eso dicen.
Maggie observ cmo afloraba la vulnerabilidad al rostro
de Serena. La voz se le quebr, le tembl el mentn y los
ojos se le humedecieron, asustados.
Eh murmur Maggie. Se acerc y acarici el pelo
de Serena.
Lo siento dijo Serena. Qu dura, eh?
Tienes todo el derecho.
Debera estar agradecida, estoy aqu y saldr de sta.
Pero entonces toso y es como si me ardieran los pulmones, y
me pregunto si alguna vez podr volver a respirar sin
acordarme. Me pregunto si volver a correr. Joder, hasta me
pregunto si podr andar otra vez.
Ahora, las lgrimas le brotaron de los ojos. Maggie se
sinti furiosa e impotente.
Tambin me he mirado el cuerpo continu Serena.
Me dijeron que no lo hiciera, pero lo he hecho. Oh, Dios mo,
Maggie. Dios mo
No te hagas esto.
Ser estpido y vanidoso, pero no quiero que Jonny
vuelva a verme nunca. No as.
Te curars. Superars esto. Serena neg con la
cabeza. Maggie susurr: Vamos, no es slo tu cuerpo el
que necesita tiempo. Tambin es tu cabeza. Te acuerdas de
lo que me dijiste? Tenas razn, me engaaba a m misma.
Necesito ayuda, y t tambin. Maana ir a ver a Tony otra
vez; haz t lo mismo. Siempre que necesites a alguien, me
tendrs a m. Y a Stride tambin, ya lo sabes.
Duele le explic Serena. Duele mucho. Cuando
pienso en ello duele an ms. Me parece que no parar
nunca.
Maggie extendi el brazo y presion el botn de llamada.
Serena no protest. Tena la boca abierta de dolor y tensaba
la piel, empeorndolo, mientras sacuda las piernas bajo la
manta.
Nada volver a ser igual murmur Serena. Nada
volver a estar bien.
Chis. No hables.
Dile a Jonny que no venga. Dile que no venga.
La enfermera entr corriendo y ya con una epidrmica de
morfina en la mano: saba lo que Serena necesitaba cuando
sonaba el timbre y saba que lo necesitaba deprisa. Maggie
la observ limpiar el hombro izquierdo de la paciente,
introducir luego la aguja y apretar el mbolo. El narctico
empez a actuar casi de inmediato. La mirada de Serena se
desenfoc y se relaj. Su cuerpo se recost suavemente en
el colchn. Maggie y la enfermera se quedaron hasta que a
Serena le remiti el dolor y se durmi.
Cmo est realmente? quiso saber Maggie.
ste es el peor momento respondi la enfermera,
el dolor te debilita mucho emocionalmente. Pero no se
preocupe, la piel se le est empezando a curar. Hoy tiene los
pulmones ms limpios y respira mejor. Ya ver como dentro
de unos das, no podr creer lo bien que se ha puesto.
Al menos por fuera, pens Maggie.
La sala estaba a oscuras cuando Stride lleg al hospital. Era
pasada la medianoche. Las luces eran tenues en las
habitaciones que iba pasando de largo, y vio a pacientes
tumbados en sus camas y a varios enfermeros cansados
bebiendo caf. Oli los desinfectantes que se usaban para
fregar los suelos. All haba nios y adultos, hombres y
mujeres. Algunos estaban mejorando, otros se estaban
poniendo peor. Viviendo y muriendo. Era complicado decirse
que Serena iba a estar bien, porque se era el mismo hospital
en el que Cindy finalmente haba sucumbido al cncer. Estar
all dentro, andar otra vez por esos pasillos, haca que los
recuerdos fueran casi demasiado vividos para soportarlos.
Encontr la habitacin de Serena y se detuvo a los pies
de la cama, observando cmo su pecho suba y bajaba
reposadamente mientras dorma. Hizo lo mismo que haba
hecho tantas veces aos atrs: quitarse la chaqueta de piel,
colgarla en el respaldo de la silla y sentarse en la penumbra a
contemplar a la mujer que amaba. En aquel entonces, Cindy
estaba cada vez peor, y cada vez que la vea l senta como
si una rata le royera un pedazo ms de corazn. No poda
creer que la mujer de la cama fuese su preciosa y radiante
esposa, la que una vez fuera aquella chica de diecisiete aos
que cambi su vida en el transcurso de un verano increble.
Se haba ido demasiado pronto, y nada fue como l haba
planeado.
 Ahora no poda creer que le hubieran dado una segunda
oportunidad, e hizo algo que no recordaba haber hecho en
aos: rezar. En esa poca tambin haba rezado, y cuando
Dios ignor sus plegarias, cerr su corazn en banda y
decidi que no tena sentido volver a desear nunca nada.
Hasta ahora. Hasta que esta mujer entr en su vida; alguien
por quien literalmente se arrojara a las llamas para salvarla.
Estaba agradecido de que estuviera viva y desesperado por
verla recuperarse.
Sin levantarse de la silla, Stride extendi el brazo y
suavemente enlaz sus dedos con los de Serena encima de
la cama. Procur no despertarla, pero sinti que ella le
devolva un dbil apretn. Abri los ojos despacio, como si
los prpados le pesaran toneladas. Estaba aturdida y
drogada. Al verle se le anim la cara, y l hizo lo que pudo
por no derrumbarse. Cindy tambin haca eso: se iluminaba
como un rbol de Navidad cuando le vea, incluso cuando
ya le quedaba poco tiempo.
Serena mascull algo que l no oy. Al repetirlo, son
importante y profundo.
No poda ir le dijo.
l se inclin, pero sigui sin entenderla.
Qu?
Lo intent murmur ella con voz desmayada. No
poda ir.
Stride sonri como si supiera qu trataba de decirle.
 Por ti continu ella.
No hables respondi. Durmete.
An sigo aqu dijo Serena, y sus ojos se cerraron.
Stride la observ un rato ms, hasta que sus propios
prpados le pesaron como si unos lastres de plomo tirasen
de ellos, y se durmi y so con un antiguo verano en el
Point.
 Captulo 63
Abel Teitscher se agitaba inquieto en la silla de una sala de
entrevistas privadas, en la crcel de mujeres de Shakopee.
Sostena un vaso blanco de papel con ambas manos y
observaba el negro caf sin beber. Llevaba un traje gris
planchado, la clase de atuendo que llevara a la iglesia si
fuera alguna vez. Su gabardina estaba cuidadosamente
doblada en la silla de al lado. Haba dado brillo a sus zapatos
negros. Daba mucha importancia a su aspecto cuando
visitaba un correccional, como si el traje y la corbata fuesen
otra barrera entre l y los prisioneros retenidos all.
No vea a Nicole Castro desde haca seis aos, cuando se
la llevaron de los juzgados del condado de Saint Louis tras
ser condenada. Entonces le lanz una mirada asesina y,
cuando l se la devolvi, le pareci ver a una extraa. No
senta ninguna curiosidad morbosa por saber qu aspecto
tendra Nicole ahora, y lo nico que deseaba era olvidarla. l
nunca quiso verla otra vez y odiaba estar all, sombrero en
mano, esperndola para sacar informacin. Saba la clase de
reaccin que poda causarle.
La puerta se abri ruidosamente y un guardia introdujo a
la rea en la estancia. Abel no levant la mirada, pero sinti la
de ella al verle, y el aire clido y rancio de la habitacin se
volvi helado. En lugar de escupir o gritar, Nicole se dirigi
al guardia.
 Quiero largarme de aqu.
S buena replic el guardia, con una voz grave que
retumb en la pequea sala, pues l solo ocupaba casi todo
el umbral.
No quiero verle. Llvame de vuelta.
Es un agente de polica, as que s educada, pon tu
culo en la silla y escucha lo que tenga que decir.
Nicole se arrastr hacia una silla al otro lado de la mesa
de reuniones y se dej caer. Fij la mirada en Abel como una
serpiente y clav la ua en las muescas de la madera. l no
alz los ojos del caf. El guarda cerr la puerta y ech el
cerrojo. La habitacin estaba en un silencio absoluto, y
permanecieron dos o tres minutos sentados sin decir nada.
Nicole irradiaba desprecio desde la otra punta de la mesa, y
l se qued ah sentado y sufriente, dejando que aquello le
lloviera encima y deseando poder largarse de all.
Tienes un aspecto de mierda dijo Nicole al fin.
Dime que te ests muriendo o algo as.
Abel apart la mirada del caf humeante y se centr en
ella. No era la joven polica que recordaba.
Mira quin habla.
He odo que te divorciaste. Que te encontraste a tu
mujer tirndose a un semental.
Has odo bien.
Y ahora qu haces? Te sientas en ese sof viejo que
tienes y te pasas la noche mirando tus peces?
 Abel detestaba que hubiera dado en el clavo.
Corro.
Ah, s? Tienes mucho de lo que salir corriendo, Abel.
Una montaa de cosas. La verdad es que tambin fracasaste
como teniente. La gente te odiaba tanto que tuvieron que
volver a traer a Stride, o todos se hubieran largado.
Abel se encogi de hombros.
Has terminado?
No he hecho ms que empezar.
Puedes culparme todo lo que quieras, pero yo no soy
la razn por la que ests aqu. La cagaste, Nicole. Yo no
poda ayudarte.
S, claro, como si tu ayuda valiese una mierda. Me
ayudaste a que me cayeran veinte aos. Mi hijo tuvo que
crecer sin su madre.
Yo no mat a esa gente. Fuiste t.
Sabes que eso no es verdad.
Abel neg con la cabeza. La misma cancin de siempre.
Por favor.
A m no me sacudas as la cabeza. No despus de
amaar la escena del crimen para hacrmelo pagar.
sta sigue siendo tu mejor baza? Que yo te tend una
trampa? Crea que despus de seis aos probaras con otro
cuento.
Que te jodan, me largo de aqu.
Se levant y aporre la puerta cerrada. La cara cuadrada
el guarda asom detrs de la ventana e, ignorndola a ella,
mir interrogante a Abel, que neg con la cabeza. La puerta
se qued sin abrir. Nicole maldijo con rabia, se sent
pesadamente de nuevo y cruz los brazos.
Y qu coo quieres? pregunt. Por qu ests
aqu?
Estoy aqu porque Stride me ha pedido que hable
contigo.
S? Sobre qu?
Sobre el caso de la chica de Enger Park.
Nicole inclin la cabeza, sorprendida.
Cmo dices?
Ya me has odo.
Quieres que os ayude en un caso? Me tomas el
pelo?
Quiero saber si averiguaste algo cuando trabajaste en
ese caso una vez enfriado. En el expediente no hay nada.
S, bueno, el papeleo nunca fue lo mo.
Y entretanto, el caso acumula polvo en mi despacho.
T no me preguntaste. Nadie lo hizo. En seis aos,
nadie me pregunt por ello. Yo tena una buena teora.
Nicole siempre presuma de ser una super polica. La
mayora de las veces, sus pistas llevaban a callejones sin
salida.
Te estoy preguntando ahora dijo l a regaadientes.
Y por qu coo iba a decirte algo ahora? Investiga t
mismo. No puede decirse que yo siga en mi puesto
exactamente.
Otra mujer ha sido asesinada y abandonada en el
parque le explic Abel.
Nicole guard silencio. Agitaba las piernas, nerviosa.
El mismo modus operandi? Le han cortado la cabeza
y las manos?
Abel asinti.
Mierda. Otra cra.
No, sta era mayor. Creemos que se llama Helen
Danning. Alguna vez te topaste con ese nombre?
Nicole neg con la cabeza. Estaba contenida.
No.
Cul era tu teora?
Pensis que es el mismo autor? quiso saber Nicole
. Despus de tanto tiempo?
Puede, o tal vez se trate de un imitador. En cualquier
caso, estamos intentando averiguar si hay alguna relacin
entre los dos casos. Si supieras algo, de verdad que nos
ayudara. Solt las palabras lo ms deprisa que pudo,
antes de atragantarse con ellas.
Por qu Stride te manda a ti?
Yo no lo he elegido admiti Abel.
Entonces? Eres una especie de virgen que Stride me
entrega en sacrificio? Me da una oportunidad de burlarme
de ti para que a cambio te diga lo que s?
 Algo as. Ahora, el caso es tcnicamente mo.
Tcnicamente, lo que significa que no haces una
mierda.
Pues s, tienes razn; no tengo tiempo que perder en
casos que no van a ninguna parte, porque cada da llegan a
mi mesa un montn de expedientes nuevos.
Te refieres a casos en que las vctimas son blancas.
No me vengas con esa gilipollez. Ya hemos hablado de
eso. Guppo cree que soy un racista, pero t sabes que no es
verdad.
S, claro, te sorprendiste mucho cuando arrestaron a tu
compaera negra por asesinato. Las manzanas de color no
caen lejos del rbol, no?
Oye, si no luch ms por ti no fue porque eras negra,
sino porque eras culpable.
Es lo mismo que dice tu informe, Abel. La misma
maldita excusa.
Vas a ayudarme o he perdido el tiempo viniendo aqu?
Qu te hace pensar que recuerdo algn detalle de ese
jodido caso seis aos despus?
Abel le haba dicho lo mismo a Stride, pero al mirarla
ahora a los ojos supo que as era: lo recordaba todo. En
algn lugar muy profundo, segua siendo una polica.
Que tienes un hijo dijo l. Y que no querras que
acabara como esa chica del parque.
La ira de Nicole se hizo aicos.
 S.
Cmo est tu chico? pregunt Abel suavemente.
Muy lejos. Est muy lejos, y mejor para l. Ahora va al
instituto en el sur.
Eso est bien.
Nicole examin sus manos llenas de callos como si
pertenecieran a otra persona.
Aerosmith dijo. sa era mi teora.
Cmo?
La chica de Enger Park estaba llena de tatuajes de
videojuegos y heavy metal, recuerdas?
Stride y Maggie siguieron esa pista, ellos hablaron con
las bandas, yo no fui a ninguna parte.
Nicole sonri.
Ya, eso fue antes de toda la movida de internet,
verdad? Cuando no haba chats ni mierdas de sas. Yo me
pas horas chateando con fans de los grupos. Bon Jovi,
Barenaked Ladies, Aerosmith Pens que, si la chica era
una fan incondicional, alguien tendra que recordar a una
grupi que no se dejaba ver desde el verano del 97.
Eso es una aguja en un pajar. Los adolescentes
revolotean alrededor de los grupos sin parar.
Ya, pero no poda hacer muchas ms cosas, sabes?
Y qu encontraste?
Nicole se inclin hacia delante. Volva a estar
emocionada y se haba olvidado de dnde estaba.
 Una chica de Chicago me habl de esa chica negra con
la que fue a un puado de conciertos de Aerosmith durante
su gira Nine Lives del verano del 97. La chica negra se
llamaba Teena.
Quin era la chica de Chicago?
Nunca me dijo su nombre. Cuando le expliqu que era
una polica que investigaba un asesinato, le entr el pnico,
se dio de baja y nunca volv a encontrarla.
Y?
Dijo que haba quedado otra vez con Teena en el
concierto de Chicago, pero que no acudi.
Abel frunci el ceo.
Eso no es una gran pista, que digamos.
No, pero escucha esto: esa chica vio a Teena por
ltima vez en el concierto que dio el grupo en Kansas City el
26 de agosto de 1997. La vio meterse en un coche con un to
mayor y blanco. Nunca volvi a cruzarse con ella.
El 26 de agosto? repiti Abel, que ahora s vea la
relacin.
Exacto, dos das antes de que encontraran a la chica de
Enger Park. Vale, a lo mejor no es nada, pero es muchsimo
ms que lo que tenamos antes. Pensaba ir a Kansas City y
empezar a comprobar las listas de ventas de entradas de
aquel entonces, a ver si encontraba a Teena o a algn
comprador relacionado con Duluth o a alguien con
antecedentes. Tambin quera seguir el rastro de personas
que hubieran estado en el concierto y averiguar si alguien
ms poda hablarme de la chica o del to con el que se
march.
Eso es mucho trabajo.
S, bueno, ya te he dicho que me sobraba tiempo, y
tena ciertas cosas que demostrar a mucha gente.
Abel se recost en su silla.
Y por qu lo dejaste?
Nicole frunci el ceo y seal las paredes.
Me retuvieron otros asuntos, sabes?
Claro, perdn.
Lo que te estoy diciendo es que pienso que esa tal
Teena es la chica de Enger Park; un to la recogi en el
concierto, la viol, la mat y se deshizo de ella en Duluth.
Ojal le hubieras hablado a alguien de esto observ
Abel.
Como ya he dicho, me surgieron ciertos problemas.
No estoy seguro de cunto de todo esto tiene que ver
con el asesinato de Helen Danning.
A lo mejor tambin era fan de los Aerosmith.
Abel neg con la cabeza.
Esa mujer era acomodadora en un teatro de Broadway;
no suena a fantica del rock duro.
Mira, t sabrs lo que tienes en ese nuevo caso dijo
Nicole. Quiz no hay ninguna relacin. Pero hazme un
favor, vale? No lo dejes correr. Quiero decir que puede que
an encuentres algo en Kansas City. O puedes volver a
buscar a esa chica de Chicago.
S, me paso mucho tiempo en los chats de heavy metal
replic Abel. Seguro que no desentono.
Esos fanticos son incondicionales. Si a la chica le
gustaba Aerosmith en 1997, le seguir gustando ahora.
Y cmo la encontraste hace seis aos?
Habl con mi loquero contest Nicole.
Abel se la qued mirando.
Qu?
Conoces a Tony Wells, no? Es un fan absoluto de
Aerosmith. l me dio varias pginas web, as es como la
encontr.
Estabas viendo a Tony? pregunt Abel.
S. Estaba destrozada, ya lo sabes.
Seguramente no era nada. Abel lo saba: nada de nada.
Tony Wells visitaba a medio cuerpo de detectives. Era su
trabajo.
Salvo que lo era todo. Para ser un hombre que no
confiaba en nada que no pudiera ver, tocar y oler, Abel se
encontr de pronto siguiendo una corazonada. Viendo toda
la pelcula. Se qued mirando a Nicole y sinti un pozo de
dolor tan profundo que podra haberse cado por el agujero
sin llegar a impactar contra el agua fra en un kilmetro y
medio.
Saba Tony para qu queras la informacin? le
pregunt.
Al principio no. Se lo cont luego, cuando encontr la
pista sobre Teena.
Qu le dijiste exactamente?
Nicole escudri su ceo fruncido y abri los ojos,
curiosos y duros.
Lo mismo que a ti, que pensaba que tena algo sobre el
caso de Enger Park. Ya sabes que nos asesoraba en ese
caso. l traz el perfil.
S dijo Abel. Ya me acuerdo.

Teniente, ser mejor que vea esto lo llam Guppo.

Stride tir de la anilla de una lata de Coca-Cola, que se
abri con un siseo efervescente.
Ya voy.
Se encontraban en la oficina central y eran las siete de la
tarde. La mitad de los fluorescentes del techo estaban
apagados. Guppo ocupaba un cubculo con unas paredes
que parecan de arpillera gris, y tres ordenadores brillaban
ante l. El primero era una unidad estndar propiedad del
departamento de detectives; los otros dos los haban trado
de la casa y el despacho de Eric.
Stride aguard en la puerta del cubculo con la mirada
puesta en Guppo, que sobresala de una pequea silla con
ruedas. No se acerc ms. Guppo estaba mascando unos
aperitivos de guacamole con salsa, lo que en su caso
constitua un arma letal.
Tienes algo? quiso saber Stride.
Oh, s.
Stride se frot los ojos y observ cmo los gruesos
dedos de Guppo tecleaban en el moderno porttil que haban
cogido de la oficina central de la empresa de Eric. El olor a
moho del stano se la haba metido en la nariz. Se sinti
extraamente en casa entre las sombras de la noche.
Yo buscaba a La dama que hay en m explic
Guppo, pero era un callejn sin salida. Ella elimin el blog
y no encontr ninguna pgina oculta que pudiera decirnos
algo. Pero el tatuaje me ha dado la clave y he vuelto a revisar
las pginas web que visit Eric. Slo que ahora he buscado
el acrnimo LDHM.
Y?
Voil dijo Guppo, hizo clic en la entrada de un blog
y maximiz la ventana en la pantalla.
Es la pgina de Helen? pregunt Stride.
Guppo neg con la cabeza y se llev un puado de
aperitivos a la boca.
He recuperado una pgina para vctimas de violacin
del Medio Este explic. Necesitas una contrasea para
entrar.
Y t cmo has accedido?
He encontrado la contrasea de Eric dijo Guppo.
Cmo entr l?
 Parece ser que se apunt a la lista. Los familiares de las
vctimas tambin pueden formar parte de la comunidad. Su
apodo era Nadador. No era difcil de adivinar.
Y qu has averiguado?
Hay un hilo de hace unos dieciocho meses. Una
estudiante fue violada en la Universidad de Minnesota y
habl de ello en la red. Entonces se meti una mujer que
cont su propia historia de principios de los noventa.
LDHM?
As es. Helen Danning.
Qu deca? quiso saber Stride.
Comprubalo t mismo.
Stride se inclin junto a Guppo y oli cebollas y
pimientos en el clido aliento del detective. Ley la entrada
del blog en la pantalla:

Lo mismo me pas a m en la universidad a

principios de los noventa. Sal con un chico
que ya se haba licenciado y beb
demasiado. Entonces no me pareci tanto, y
no fue hasta mucho, mucho despus
cuando me di cuenta de que seguramente
me ech algo en la bebida. Chicas, debis ir
con cuidado con esa mierda. Ah fuera hay
criminales. Ese to iba a matarme pero,
gracias a Dios, un guarda de seguridad nos
 encontr en el parque. La polica dijo que
fue culpa ma (!) debido al alcohol. Ni
siquiera acusaron a ese animal. LDHM.

Las fechas encajan coment Stride, pero esto no

pudo bastarle a Eric para ver una relacin.
Hay algo ms continu Guppo. Esto slo es el
principio. Helen cuenta que dej los estudios y fue saltando
de un trabajo a otro. Nunca lo super. Entonces la otra chica
le pide consejo.
Hizo clic en otras entradas y se apart para dejar ver a
Stride.

Consejos? Mira por dnde, lo que ms me

repatea es que el cabrn que me hizo eso
ahora se dedica a aconsejar a vctimas de
violaciones! Es psiquiatra en Duluth!
LDHM.

Maldita sea murmur Stride. Abel tena razn con

lo de Tony. Todo este tiempo nos ha estado asesorando a
nosotros sobre patologas sexuales.
S, es un experto observ Guppo amargamente.
Podemos demostrar que Eric lleg a ver esto?
Vaya si lo vio. Guppo hizo clic en una nueva
entrada.
 LDHM, creo que ese to sigue en sus trece.
Creo que viol a mi mujer. Cmo se llama?
Nadador.

Qu respondi Helen? pregunt Stride.

No hubo respuesta. LDHM no volvi a escribir.
As que Eric fue a buscarla concluy Stride.
Y supo que fue en aquel punto donde empezaron a caer
todas las piezas del domin.
 Captulo 64
Tony no haba cambiado.
Maggie llevaba casi dos meses sin verlo, pero sus
hbitos seguan siendo los mismos, pasara el tiempo que
pasara. Siempre estaba en su silln de cuero al llegar ella,
con la cabeza inclinada sobre sus apuntes y la papada
asomando como un pez globo bajo la barba. Siempre tena su
taza negra de caf en una mano y un bolgrafo Cross de plata
en la otra, que frotaba con nerviosismo entre los dedos. Sus
ojos rumiaban como la mirada de un perro dormido, y las
cejas recortadas eran la nica parte de su cuerpo que mova
alguna vez. Era tan predeciblemente insulso que careca de
personalidad propia. Era un observador. Una mscara.
Salvo cuando se trataba de Aerosmith.
Aqulla era la nica clave que haba encontrado de quin
era Tony. Siempre estaba escuchando heavy metal al llegar
ella, y solan pasarse los primeros minutos de su hora juntos
hablando de msica y grupos. A veces de Motley Crue,
otras de Guns NRoses y la mayora de Aerosmith. Maggie
saba que era una forma de que ella se relajara lo bastante
como para hablar de los monstruos que acechaban su mente.
Hoy, Tony escuchaba su ltimo gran sencillo, Jaded, y
haba algo en la letra que resultaba nostlgico, como si
estuviera dando un raro paseo por el jardn de los recuerdos.
Hablaba de la infancia pasada, de cosas que se haban
perdido para no volver ms.
Apag la msica cuando ella se sent en el sof, y el
silencio se hizo audible. Era de noche, y la pared acristalada
que daba a la espesura detrs de l era como un espejo
oscuro. El despacho pareca el fin del mundo, como si all
donde acababa la moqueta pudieras saltar y ser succionado
por la gravedad de un agujero negro.
Maggie se agit para ponerse cmoda. Los pies le
colgaban sobre el suelo, hacindole sentirse como una
adolescente. Tony no alz la vista. Nunca lo haca hasta que
ella hablaba. Se quedaba ah sentado, sorbiendo caf, a
veces agitando la taza como si se hubiera acumulado un
poso en el fondo y lo sacara a la superficie para darle sabor.
Cunto tiempo dijo Maggie.
Tony se llev la taza negra a los labios y tom un sorbo
con calma.
S.
Entonces se dign mirarla, sosteniendo la taza delante de
la cara como un bozal.
Te has enterado de todo lo que ha pasado? le
pregunt ella.
l asinti, y la luz del techo danz sobre el liso y alto
cuero cabelludo de su frente.
Cmo est Serena?
Se recuperar, pero necesitar ayuda.
Desde luego.
 No la presionaba ni le haca preguntas. Cmo ests, qu
es lo que sientes, qu te pasa por la cabeza A veces se
pasaban mucho rato sin decir nada de nada. l se limitaba a
escudriarla desde detrs de la taza de caf, y ella se senta
como una rata de laboratorio.
Debera haber acudido a ti cuando me violaron le
confes Maggie.
Por qu no lo hiciste? pregunt Tony.
Pens qu, si no se lo deca a nadie, podra hacerlo
desaparecer. Bloquearlo. Soy buena en eso.
Pero no lo suficiente.
No admiti. Nadie lo es.
He odo que cogiste al violador.
S.
Eso ayuda? le pregunt.
Pens que ayudara, pero sinceramente, no es as. No
del todo. No me malinterpretes; me alegro de que ese imbcil
est fuera de circulacin, pero es como si despus de que
apagaras el fuego se te incendiara la casa.
Entiendo. Y qu piensas hacer al respecto?
A qu te refieres?
Bueno, no puedes cambiar lo ocurrido. Ya est hecho.
Esperaba poder andar por ah deprimida y
compadecerme a m misma por un tiempo contest Maggie
. Comer Doritos, ver culebrones
Tony no sonri.
 La verdad es que estoy pensando en adoptar a un
nio admiti.
Se pregunt por qu le estaba contando eso. Cuesta
romper las viejas costumbres.
Aj.
Aj, qu?
Nada. Contina.
Crees que es demasiado pronto?
Qu crees t? le pregunt Tony.
Creo que estara bien obtener alguna respuesta de vez
en cuando con todo el dinero que pago.
Cmo has llegado a esta decisin? quiso saber l.
No es una decisin. Es algo que me estoy planteando.
Siento que eso es lo que le falta a mi vida, ser madre. Todo lo
malo me empez a suceder despus de los abortos. Fue
entonces cuando el mundo se me vino abajo.
Y si te conviertes en madre, las estrellas volvern a su
sitio.
Algo parecido.
Suena como si pidieras aprobacin o censura.
Eso hago.
De m? pregunt Tony.
No, de ti no respondi ella, demasiado rpido.
Supongo que estoy buscando mi propia aprobacin.
Y?
An no estoy lista para concederla.
 Y eso por qu?
Todava no he encontrado la salida.
Tony levant las cejas.
Qu quieres decir?
Maggie suspir.
Alguna vez has observado una araa en un
mosquitero? Se mete por una rendija de la malla y luego se
queda atrapada dentro, y da vueltas y ms vueltas y ms
vueltas tratando de encontrar esa misma juntura para poder
salir. Puede tirarse das as. La cuestin es si podr
encontrarla antes de morirse de hambre.
Y cul es tu rendija en la malla, Maggie?
No es evidente? Eric fue asesinado.
Tony dej de juguetear con el bolgrafo y se qued
inmvil con la taza de caf a medio camino de su cara. Sus
miradas se encontraron.
Por supuesto.
Necesito averiguar quin lo hizo. Hasta entonces no
podr seguir adelante.
Cre que el asesino era ese violador, ese preso fugitivo.
Maggie neg con la cabeza.
Tiene una coartada.
Nadie seguir pensando que lo hiciste t.
Un motn de gente. No pueden demostrarlo, pero eso
siempre estar ah. No puedes ser un polica sospechoso de
asesinato.
 El labio superior de Tony desapareci bajo su bigote.
Ambos sabemos que los asesinatos no siempre se
resuelven, y no es culpa de nadie. No puedes cargar con
todos.
No, pero sta es mi montaa, Tony. O la subo o me
quedo atascada para siempre. Si la supero, podr continuar
con mi vida. Cualquier otra cosa sera despearse.
Parece que pienses que puedo ayudarte.
T fuiste la ltima persona que vio a Eric esa noche
le dijo Maggie.
Ya te he dicho todo lo que s.
Sgueme la corriente dijo Maggie. Cuntamelo
otra vez.
Tony bebi de su taza de caf y examin el rostro de ella.
Eric me dijo que te haban violado y crea saber quin
haba sido. Quera que le informara sobre cmo averiguar si
tena razn. Quera saber qu clase de preguntas tena que
hacer para determinar si alguien poda ser un delincuente
sexual.
Pero no te dio ningn nombre.
No, no s de quin sospechaba respondi Tony.
Eric no habl con Blue Dog continu Maggie. Lo
que significa que pensaba que me haba atacado otra
persona, y estaba equivocado. El problema es que sigo
pensando que lo mat el tipo del que sospechaba. Una
locura, no?
 Tony frunci el ceo.
Si Eric se equivocaba, qu motivo tendra nadie para
matarlo?
A lo mejor esa persona tena algo que ocultar.
Las palabras flotaron como hojas muertas suspendidas
en el aire sin tocar nunca el suelo.
Hace mucho que nos conocemos, Tony dijo Maggie
con suavidad. Desde el caso de Enger Park.
S, es verdad.
Maggie record lo jvenes que eran todos por entonces.
Los tres Stride, Tony y ella pasaron horas juntos
siguiendo pistas, buscando un patrn, construyndose una
imagen del asesino. Tony era quien trazaba el perfil: Nos
enfrentamos a un asesino en serie les explic. Volver a
hacerlo. Seguramente es un hombre casado de cuarenta y
tantos aos. Tiene una hija adolescente y o bien abusa de
ella o tiene fantasas al respecto. No creo que lo de cortar la
cabeza y las manos sea para ocultar la identidad de la
vctima. Tiene que ver con la ira y la culpabilidad del
asesino. Necesita borrar a esa chica.
Ese perfil que tanto sentido tena no los llev a ninguna
parte.
El caso de Enger Park vuelve a estar de actualidad
aadi Maggie.
Ya lo s.
Qu te dice tu instinto, Tony? Podramos estar
buscando al mismo autor?
Diez aos despus? Eso es mucho tiempo entre un
crimen y otro.
Pero esas cosas pasan. Es decir, a veces los asesinos
en serie esperan mucho.
Tony se encogi de hombros.
S, depende de si encuentran alguna otra forma de
resolver su patologa. Algo que les proporcione una
sensacin similar de poder o de escape.
Cmo podra resolver su patologa un violador y
asesino? quiso saber ella. Siempre me lo he preguntado.
Tony se levant y fue hasta el bar de caoba donde tena
la cafetera y se sirvi otra taza. Su barriga formaba un bulto
bajo el jersey. Hizo una mueca al beber: el caf estaba fro. Se
qued de pie frente a la pared acristalada, y Maggie slo
vea reflejos y la oscuridad encuadrada detrs de l.
Hay muchas vas explic l. Depende del
individuo. El criminal necesita encontrar a una sustituta para
su comportamiento depravado, algo que satisfaga su
necesidad subyacente de poder y control. Mira a BTK[19], el
asesino de Wichita, acab como lder de su iglesia, y el
estatus social que adquiri en ese papel pareca bastar para
evitar que cometiera ms asesinatos durante varios aos.
Suena demasiado fcil.
No, no lo es en absoluto. No olvides que la mayora de
esos asesinos quieren controlar su violencia. Viven en una
lucha constante y a muerte entre el bien y el mal. Algunos
controlan sus impulsos durante toda su vida, pero otros
fracasan. Los ms afortunados encuentran el modo de
enjaular a su bestia.
Siendo por ejemplo una especie de voyeur sexual?
sugiri Maggie. Ya sabes, estar involucrado de algn
modo en casos de violacin, trabajar con vctimas de esos
casos, cosas as. Podra funcionar?
Tony entorn los ojos.
Tal vez.
Entonces, supongo que ser polica funcionara.
Es posible.
O trabajar con policas. Eso tambin servira.
Como ya he dicho, cualquier cosa es posible.
Maggie asinti.
Te acuerdas de Nicole Castro, verdad?
Tony se sent detrs de su escritorio, en el otro extremo
de la sala. Se reclin en su silla Aeron.
S.
No saba que la tratabas continu Maggie.
Trabajo con muchos agentes, pero no puedo hablar de
los pacientes.
Claro, secreto profesional, ya lo s.
Tony tom un sorbo de caf fro.
Stride ha venido a verme esta noche explic Maggie
. Abel Teitscher ha estado por la tarde en las Gemelas
hablando con Nicole sobre el caso de Enger Park.
De veras?
Resulta que Nicole crea estar acercndose a algo
importante justo antes de que la arrestaran. Dice que t
fuiste de gran ayuda.
Yo? No lo recuerdo.
Dice que t la orientaste en la direccin correcta. Le
dijiste ve por ah[20]. Lo pillas? Aerosmith. Qu gracioso,
no?
Me he perdido.
Bueno, t la ayudaste a enterarse de muchas cosas
sobre pginas web y chats de fans de Aerosmith, y no s si
sabes que crea haber averiguado quin era la chica de Enger
Park. Piensa que es una chica a la que un tipo recogi en un
concierto de Aerosmith en Kansas City en 1997. Eso ocurri
un par de das antes de que encontraran su cadver en el
parque. As que Nicole supone que el asesino tambin
estuvo en el concierto.
Parece un pajar muy grande como para ponerse a
buscar una aguja dijo Tony.
Maggie puso los ojos en blanco.
S, ni que lo digas. Nicole pecaba de optimista. Esos
conciertos son como zoolgicos, decenas de miles de
personas acuden a ellos. Pero no hace falta que te lo cuente
a ti.
No.
 Maggie se gir y entorn los ojos alzando la mirada hacia
los diplomas colgados en la pared detrs de ella.
Estoy fatal, necesito gafas. Dime una cosa: me
equivoco o fuiste a la Universidad de Minnesota? Estuviste
all a principios de los noventa?
S. All me licenci e hice tambin el posgrado.
Seguramente debamos de rondar por ah hacia la
misma poca, aunque nunca nos cruzamos.
La universidad es como una ciudad coment Tony.
Desde luego. Hay miles de estudiantes y nunca
conoces a ms de un puado. Nunca te enteras de sus
vidas. Como Helen Danning; fue a la universidad en la
misma poca que nosotros, pero lo dej y nunca volvi a
estudiar. Qu pena.
Quin es Helen Danning? pregunt Tony sin
entonacin alguna.
La segunda chica de Enger Park le explic Maggie
. La mujer que encontramos ayer.
Tony se atus la barba y cerr brevemente los ojos.
Cuando los volvi a abrir, Maggie lo estaba observando sin
pestaear. Tena los ojos brillantes y fros. Le estaba
hablando en silencio. Dicindole la verdad. Desafindolo.
Era como si estuvieran conectados por una cadena invisible,
un cordel de cera atado al fondo de dos vasos de papel, y
ella le susurraba al odo.
No he odo que hayis identificado el cadver dijo
Tony.
No, an no se lo han comunicado a la prensa, pero es
ella. El asesino cometi un gran error, pas por alto el tatuaje
que ella llevaba en el tobillo.
Ah, s?
Las siglas LDHM. Helen tena un blog: La dama que
hay en m. A travs de ese blog fue como Eric le sigui la
pista hasta el Ordway de Saint Paul.
Eric?
As es. Eric fue a ver a Helen Danning justo antes de
morir asesinado. Ella desapareci al da siguiente. Como ves,
an estamos encajando piezas, pero pensamos que Eric la
encontr por una historia que Helen escribi en la web sobre
la violacin que sufri cuando estudiaba en la universidad.
Tony se encogi de hombros.
Por qu iba Eric a querer hablar con ella de eso?
S, ah est la verdadera cuestin, verdad? Qu pudo
hacer pensar a Eric que la violacin de una universitaria
llamada Helen Danning poda tener algo que ver con la ma
quince aos despus?
Creo que vas a decrmelo.
Maggie busc en el bolsillo de su chaqueta y sac una
hoja de papel.
sta es la parte del blog que a Stride y a m nos parece
interesante dijo. Lo escribi Helen: Lo que ms me
repatea es que el cabrn que me hizo eso ahora se dedica a
aconsejar a vctimas de violaciones! Es psiquiatra en
Duluth!.
Tony contemplaba la lustrosa superficie de su escritorio
como si se tratara de un espejo.
As que corrgeme si me equivoco, Tony continu
Maggie. Eric estaba intentando averiguar quin nos haba
atacado a Tanjy y a m y se top con esa pgina web para
vctimas de violaciones. Vio lo que Helen haba escrito y las
alarmas empezaron a sonar en su cabeza, porque saba que
Tanjy y yo tenamos una cosa en comn, nuestro loquero.
As que Eric fue a ver a Helen Danning para confirmar a
quin se refera exactamente, quin era ese psiquiatra de
Duluth que la haba violado cuando era estudiante. Pero l
ya saba qu le iba a contestar, le respondi que eras t,
Tony. Por eso Eric vino a verte la noche que lo asesinaron.
No vino a informarse de cmo alguien normal y corriente
puede ser un violador. No te dijo que iba a ver a otra
persona despus de dejarte. Vino a acusarte de violarnos a
Tanjy y a m. Tony levant la cabeza de su mesa.
El problema de esta historia es que no os viol ni a ella
ni a ti, Maggie. Aunque Eric sospechara algo tan ridculo, a
m qu ms me daba? Era inocente.
Claro, puede que seas inocente de violarnos a Tanjy y
a m. Pero y tu ADN?
De qu ests hablando?
Hablo de la chica de Enger Park, Teena. La chica a la
que conociste en el concierto de Aerosmith en Kansas City.
La chica a la que violaste, mataste y mutilaste. Dejaste
semen en su interior, Tony. No pensaste en eso entonces,
verdad? Pero si ahora comprobramos tu ADN, nos
conducira de vuelta al caso de Enger Park. Por eso mataste a
Eric, para asegurarte de que eso no ocurriera.
Por favor, Maggie, no soy un pardillo contest
Tony. Conozco los procedimientos que aplica un tribunal
para aceptar la solicitud de tomar una muestra de ADN.
Rumores e insinuaciones como sos no constituyen una
causa probable.
Maggie seal con el dedo a modo de pistola a la mano
derecha de Tony, con la que sostena la taza de caf.
Pero eso a Eric no le importaba. l cogi una muestra
para s mismo. Sabes? Me haba olvidado por completo de
la taza de caf. Cuando volv a casa la noche en que mataron
a Eric, estaba borracha. Eric me escribi una nota y la dej en
la encimera debajo de una taza de caf negra. No le dediqu
ni dos minutos de atencin. Lo malo es que desapareci, y
yo no me di cuenta. Ni siquiera he hecho encajar las piezas
hasta que te he visto a ti sosteniendo esa taza. La misma de
siempre. Como si me desafiaras a comprenderlo. Eric te la
rob esa noche, verdad? Iba a pedirme que comprobara tu
ADN. As que tenas que recuperarla.
Tony rompi a rer. Aquella risa sonaba rara brotando de
un hombre que nunca sonrea. Se qued mirando la taza,
neg con la cabeza como si fuera la cosa ms graciosa del
mundo y luego la lanz a travs de la habitacin. La taza dio
vueltas en el aire y el caf se derram y ensuci la moqueta,
dejando un reguero de manchas oscuras. Al impactar contra
el suelo, rebot y rod hasta detenerse junto a la pared.
Tony abri el cajn del medio de su escritorio.
No lo hagas dijo Maggie, que saba qu estaba
buscando.
Tony sac una Glock negra y la sostuvo en la mano.
Echa un vistazo a la cmara dijo.
l lanz una mirada hacia el monitor que ofreca una vista
de su sala de estar. All estaba Stride, pistola en mano,
devolviendo la mirada a la cmara como si supiera que Tony
le estuviera observando y decidiendo si escapar o no.
Y a la puerta aadi Maggie.
Tony se dio la vuelta y escudri la puerta de vidrio que
conduca del despacho al campo de abedules, y vio a Abel
Teitscher, alto y despeinado, contemplando a Tony con su
rostro mal afeitado. Tambin l iba armado.
Hay ms continu Maggie. Estamos rodeados.
No vas a ir a ninguna parte, Tony. As que deja esa pistola y
vmonos.
Tony sostuvo la Glock como si la sopesara y comprobara
su solidez al tacto.
Sabes? Pensaba matarte a ti tambin, Maggie. Esa
noche. Pero no lo hice.
 Preferiste utilizar mi arma para matar a mi marido y
culparme a m le acus ella.
No pretendas que fue una gran prdida T no le
queras.
Vete a la mierda. Eso no tiene nada que ver.
Una vez hube matado a Eric, no poda arriesgarme a
volver a subir las escaleras explic Tony. Echar a tu
marido de tu cama te salv la vida. Qu irona.
Y Nicole Castro? pregunt Maggie. Tambin le
tendiste una trampa a ella, verdad?
Tony desliz su dedo alrededor del gatillo de la Glock.
S, en una de nuestras sesiones juntos me habl de
seguirle la pista a la chica del concierto de Kansas City. Me
qued aturdido. Saba que si escarbaba lo bastante, me
encontrara.
Y por qu no limitarte a matarla?
Si mataba a Nicole la gente se preguntara el porqu,
pero si acababa en la crcel por asesinato, todo colara.
Conoca a Nicole, saba que nunca apunta nada. Siempre se
olvidaba de nuestras citas porque no llevaba una agenda.
As que mataste a su marido y su amante y preparaste
pruebas contra ella.
Siempre dejaba algn pelo en ese sof explic Tony
. La verdad es que fue bastante fcil. Todo funcion
durante aos hasta que Eric empez a meter las narices. Se
puso a delirar y a decir que yo os haba violado a ti y a
Tanjy, que era un monstruo, que a quin ms habra violado
en el pasado Puedes imaginarte qu horror? Todos esos
aos guard mi secreto, combat a mis demonios y los
encerr en una caja. Y ahora ese idiota iba a descubrirme por
algo que yo no haba hecho.
Qu ocurri?
Fui a vuestra casa y esper hasta que llegasteis los
dos. Tienes razn, necesitaba recuperar esa taza.
Por qu me esperaste a m?
Esta vez tena que mataros a ambos expuso Tony.
Quera que la atencin se centrara en ti, no en Eric. Pero
como ya he dicho, no estabais juntos en la cama. Y la trampa
funcion con Nicole, as que supuse que poda amaarlo
otra vez.
Qu me dices de Helen Danning?
Tony se encogi de hombros.
Cabos sueltos.
Eres un cabrn.
Si alguien la encontraba, la flecha apuntara
directamente hacia m. Tena que desaparecer. Y sabes una
cosa? Fue emocionante volver a hacerlo otra vez. Dejar de
luchar contra el deseo y ceder por fin despus de todos
estos aos. Abandonar otro cuerpo en Enger Park fue como
revivir mi mayor triunfo. Era como gritaros a ti, a Stride y al
mundo entero: He vuelto, chicos, he vuelto. Le dije a
Serena que llega un momento en que has de mirar fijamente a
tu pasado y decidir quin eres en realidad. Yo s quin soy,
Maggie.
A Maggie se le puso la carne de gallina. Se levant.
Vmonos, Tony.
No, me parece que no.
No hay otra salida. Se acerc un paso al escritorio.
En realidad s la hay. Siempre la he conocido. Saba
que el monstruo regresara algn da y tendra que
exterminarlo. Me enga pensando que podra resistir para
siempre.
Tony dijo ella en tono de advertencia.
No pasa nada, Maggie. Soy psiquiatra, s cmo
funcionan estas cosas. Sabes cul es el truco de
suicidarse? La velocidad. La vacilacin es el enemigo. Si te
metes la pistola en la boca y lo piensas, seguro que no lo
hars. He tenido a un montn de gente sentada en mi sof
hablndome de ello, y el hecho es que si no aprietas el
gatillo de inmediato, ya no lo haces.
Baja el arma.
Quiero que recuerdes algo, Maggie.
Ella no apartaba la vista de la pistola; todo su cuerpo
estaba inmvil, tenso como un cable extendido entre las
torres de un puente. Estaba calibrando lo deprisa que podra
huir y lo lejos que podra saltar.
Los policas como Stride y t pensis que podis
descubrir al monstruo sigui Tony. Pensis que si
miris a alguien a los ojos, veris lo que hay en su corazn.
Pero en realidad no tenis la clave. Nada de eso. Todo el
mundo lleva una mscara.
Maggie salt. Grit al avanzar dos pasos y lanzarse sobre
el escritorio, con los brazos abiertos como las garras de un
halcn dejndose caer sobre la tierra, y con los dedos
encorvados para atrapar la pistola. No fue ni de lejos lo
bastante rpida. Tony se trag el can oscuro de la Glock y
apret el gatillo como si nada, sin dudar ni una milsima de
segundo, y ya estaba muerto cuando ella alcanz el otro
lado del escritorio. La explosin retumb en su cerebro como
una canica rodando en un cuenco vaco. Ella sigui
avanzando de todos modos, llevada por la inercia, y su
cuerpo colision con el de Tony; ambos se cayeron dando
tumbos y aterrizaron juntos, y la sangre de l, sus tejidos y
fragmentos de hueso le salpicaron a ella la piel y la ropa.
Stride abri una puerta de una patada. Teitscher irrumpi
por la otra. Los dos entraron como un huracn, con las
pistolas en alto.
Estoy bien! chill Maggie. Apart el cadver de
Tony de encima de su pequeo cuerpo y se puso en pie,
escupiendo sangre y limpindose la cara con el dorso del
brazo. Se tambale un poco pero se enderez, sin poder
apartar la mirada. Estoy bien.
Diez aos de su vida llegaron y se fueron con el hombre
que yaca en el suelo. Oy que Stride deca algo, pero no
supo el qu. El disparo an resonaba en su cabeza,
ensordecindola. Tuvo una visin de Eric en el sof, record
su cuerpo desnudo extendido cuan largo era, y sigui sin
sentir nada de nada. Cuando al fin alz la mirada, contempl
los reflejos desordenados en el cristal oscuro, y en algn
lugar de ah fuera le pareci ver a la chica de Enger Park, no
profanada y sola sino viva y bailando. Siguiendo el ritmo de
una cancin de Aerosmith. As era como tena que ser, como
habra tenido que ser, con esa chica ah fuera sin prestarle a
ella ninguna atencin.
Sinti los brazos de Stride rodendola.
Estoy bien.
 Captulo 65
Abel Teitscher ensart una gamba de un grasiento plato de
plstico, donde estaba nadando en una salsa rojo caramelo.
Estaba correosa, pero su lengua se deleit con el fuerte
sabor agridulce, aunque supiera a quemado. Cogi arroz frito
con el tenedor y lo hizo bajar todo con un sorbo de t verde.
Se recost contra el rgido armazn de su viejo sof y
observ a un grupo de peces tetra limn que recorran su
pecera dibujando rayas de un azul brillante.
Sinatra cantaba suavemente en el estreo. Ring-a-ding-
ding.
Era un lunes como cualquier otro, y tambin como
muchos martes y mircoles. El Palacio del Rollito viejas
canciones, burbujas aflorando en la pecera Tienes que
salir ms, pap, le haba dicho su hija al llamarle desde San
Diego, pero eso era muy fcil de decir si vivas en California.
Aunque tena razn: estaba muy solo. An no haca
suficiente calor para que la ola criminal de primavera
inundara la ciudad, as que no tena que pasarse las noches
encerrado en su cubculo de la oficina central. En ocasiones
era ms sencillo eso que quedarse en casa.
Le sorprendi or el timbre. Se estir y, al mirar por la
ventana de la sala, vio un Ford Taurus sucio que no
reconoci aparcado bajo la farola. Se levant, reparando en
su arrugada camisa blanca de vestir. Los pantalones grises
que llevaba le venan anchos, porque la cadera haba
adelgazado un par de centmetros en el ltimo ao y no se
haba molestado en comprarse ropa nueva. Se limit a
estrecharse el cinturn.
Abri la puerta.
Hola, Abel dijo Nicole Castro.
Se quedaron mirando el uno al otro a travs del umbral. l
se sinti cohibido ah de pie, preguntndose si tendra salsa
roja en la boca. Se limpi la cara.
Hola.
Puedo entrar? No te preocupes, no voy a matarte.
Muy graciosa.
Abri ms la puerta y Nicole entr en la sala de estar. Iba
vestida con un jersey de los Minnesota Vikings y vaqueros,
y llevaba un par de Nikes nuevas. Su pelo gris an era corto,
al estilo de la crcel. Tena las manos en los bolsillos. Se la
vea tan incmoda como lo estaba l.
Me enter de que habas salido dijo Abel. Me
alegro mucho por ti.
S. Libre como un pjaro, sa soy yo.
Se qued de pie en medio de la habitacin, mordindose
el labio inferior.
Quieres comida china? le ofreci l.
No, estoy bien. Parece vmito rojo, Abel.
Ya, no es nada del otro mundo, pero para m es una
especie de rutina.
 Aj.
Se atus los cuatro pelos grises de la calva e intent
pensar en algo que decir.
Oye, Nicole, lo siento. No s qu puedo decirte. No
confi en ti y me equivoqu.
En realidad, he venido para disculparme.
Por qu diablos tendras que hacerlo?
Por pasarme todos estos aos pensando que t me
habas tendido una trampa.
Yo nunca hara eso dijo Abel.
S, bueno, ahora ya lo s. Supongo que necesitaba
culpar a alguien, sabes? Y t eras un buen blanco.
Abel se sent en el sof y apoy las manos en las
rodillas.
No supe enfocarlo con perspectiva. Vi la prueba y eso
fue todo. La prueba deca que t eras culpable, as que lo
eras. Y lo mismo con Maggie.
No puede decirse que fueras el nico.
Quieres sentarte? le ofreci.
Nicole neg con la cabeza.
No puedo quedarme. Voy hacia el sur, mi hijo y mi
madre estn en Knoxville y me mudo con ellos.
Te reincorporars al cuerpo?
Ni hablar, eso no es para m. Ni pensarlo. No quiero
meter a nadie en la crcel nunca ms, entiendes qu quiero
decir? No podra. No soportara la idea de estar
equivocndome. No, mam tiene un restaurante y
seguramente trabajar all.
Qu clase de restaurante? Chino?
Nicole se ri.
Muy buena. Me haba olvidado de que puedes ser
gracioso.
Creo que yo tambin.
Ella mir la sala a su alrededor y frunci el ceo.
Por qu demonios sigues aqu, Abel? No va siendo
hora de que hagas tu vida? Esa zorra con la que te casaste
se march hace mucho, as que deja de darle vueltas.
Abel esboz una mueca de dolor, aunque ella estaba en
lo cierto. Su ex mujer le haba atizado una buena, y l segua
ah sentado tratando de recuperar el aliento.
Me hund en un pozo, y me qued atrapado tanto
tiempo que imagin que me gustaba estar ah explic.
Pues acude a un almuerzo de la parroquia y consguete
una chica.
Abel resopl.
Hace unos cuarenta aos que olvid lo que es una
cita.
No estoy hablando de tener citas, sino de darte una
fiesta.
Sonri. Tena los dientes amarillentos. Era diez aos ms
joven que l, pero podran haber pasado por ser de la misma
edad. Abel se sinti responsable.
 No vas a creerlo, pero echo de menos tenerte como
compaera dijo Abel.
Porque yo era la nica que aguantaba tu mierda.
l asinti.
S, en eso tienes razn.
Y si tiras ese vmito chino y t y yo vamos a cenar a
algn sitio, eh? Antes de que me vaya. Por los viejos
tiempos.
Invito yo contest l.
Por supuesto que invitas t.

Maggie se llev a los labios la botella de cerveza importada

y apur el ltimo tercio, y luego la tir a la pila de cascos
vacos sobre la arena.
Habra pagado una buena cantidad por ver una cosa.
Sabis cul?
Stride y Serena alzaron la vista a la vez, y el resplandor
naranja de la hoguera se reflej en su piel.
Cul? pregunt Stride.
Maggie solt una risita.
Me habra encantado ver tu cara cuando tu querido
Bronco se hundi en el fondo del lago.
Serena se ri tambin.
Oye protest Stride, no tiene ninguna gracia.
Las dos mujeres se rieron tan fuerte que tuvieron que
apoyarse la una en la otra para no caerse de espaldas sobre
los fragmentos de madera trados por la marea.
Ests de broma? continu Maggie. No puedo
creer que no te tirases al agua despus de todo.
Ese coche era un clsico.
Vamos, Jonny, era un pedazo de chatarra dijo Serena
. Tena como un milln de kilmetros a sus espaldas.
Slo doscientos sesenta mil contest l. Se acab
su cerveza y sac la salchicha que se estaba chamuscando
en una brocheta, goteando grasa con un sonoro crepitar
sobre el crculo de llamas. Sopl, mordi un extremo y
suspir. Qu bueno est esto.
Era de madrugada. Los tres llevaban horas en la playa
detrs de la casa de Stride, alimentando la hoguera,
contemplando las estrellas y escuchando el oleaje del lago a
unos metros de distancia. Era una fresca noche de marzo y
an haba parches de nieve sobre la arena, pero el invierno
haba dejado de apretar, dando al mar un tono azul como
respuesta al cielo gris. El aire tena un agradable aroma a
primavera. Era la poca del ao en que la gente del norte de
Minnesota sabe que todava no est a salvo de que un
tardo arrebato de furia helada caiga sobre la punta de
flecha[21], pero tambin que el tiempo juega a su favor.
No te he enseado mi nuevo truco le dijo Serena a
Maggie.
A ver.
Serena inspir despacio por la nariz, hinchndose el
pecho hasta llenarse por completo los pulmones de aire. Se
haba pasado semanas incapaz de respirar hondo sin que le
diera un ataque de tos. Ahora, era capaz de aguantar la
respiracin durante quince segundos, luego treinta y luego
cuarenta y cinco.
Cielo, es estupendo dijo Maggie, y aadi: Cmo
tienes las piernas?
Stride vio que Serena le lanzaba una mirada antes de
responder. Era un terreno delicado: l estaba tan
acostumbrado a pensar en Serena como una persona dura
que le haba cogido por sorpresa verla deshecha en lgrimas
por su aspecto fsico. Le haba explicado una y otra vez que
deba ser paciente y que, pasara lo que pasase, para l no
tena ninguna importancia. Pero no serva de nada. A ella s
que le importaba.
Creo que este verano no voy a lucir baadores dijo
Serena, en tono algo spero. Stride pens que la fina capa de
hielo que la sostena iba a ceder otra vez, pero ella volvi a
respirar hondo. Aunque voy mejorando. Desde la ltima
operacin me escuece al andar, pero remitir en unos das.
Ya no me siento con piel de lagarto.
El da anterior se haba detenido frente a un espejo.
Llevaba mucho tiempo sin hacerlo.
Y t? se interes Serena.
Por m no te preocupes respondi Maggie, alzando
los brazos por encima de su cabeza. Estamos en
primavera, mi poca preferida del ao. Los lagos se derriten
y todos los cuerpos salen a la superficie. Me siento como un
guardin entre el centeno.
Lo que pasa es que te alegras de haber vuelto
aadi Stride. Y ests borracha.
S, un poquito, y estoy de vuelta en el trabajo, y soy lo
bastante rica como para compraros y venderos a los dos, as
que sed buenos conmigo.
Nos gustara saber cunto dinero tienes ahora
coment Serena.
No, no os gustara. De verdad que no. Pero no es
quejis, porque he chado las saltrichas. Quiero decir que
he trado las salchichas. Lo que sea.
S, pero yo he trado la cerveza dijo Stride. Y ya
vas por la quinta.
Maggie ri otra vez, feliz y achispada, olvidndose del
resto del universo.
Hablando del deshielo primaveral comenz a decir
Stride con calma.
Tambin l estaba bebido, pero a l, cuando beba, le
daba por barruntar. Llevaba todo el da tratando de no
pensar en las malas noticias, y ahora le brotaban de dentro.
Nunca poda escapar del todo. Era como vivir en el Point, a
la sombra del lago. Haba largos y magnficos das de
verano, frescas brisas primaverales, una acuarela multicolor
de hojas cadas y maanas de invierno en que cada ramita de
cada rbol desnudo estaba cubierta por una envoltura
plateada de hielo. Cada instante era hermoso y fugaz, pero
acechando detrs de ellos estaba la mole del lago, que se
llevaba vidas y no las devolva, que era como la brumosa
mortaja del mal aglomerndose siempre tras l. Imposible
darle esquinazo.
Serena, que no beba nada ms que agua mineral, capt la
tristeza en su tono.
Qu ha pasado?
Tony dej una tarjeta de visita dijo.
Oh, Dios murmur Maggie. Qu hizo?
Me ha llamado la polica de Hassman explic Stride
. Al fundirse esta semana la nieve en el arcn de la
carretera, han encontrado el cadver de una mujer.
Maggie y Serena asimilaron la informacin en silencio. El
viento eligi ese momento para soplar desde el agua.
Saben quin es? pregunt Serena.
Eso creen. Una mujer llamada Evelyn Kozlak llevaba
semanas desaparecida en Little Falls. Resulta que era la
compaera de cuarto de Helen Danning en la universidad y
su mejor amiga. As fue como Tony localiz a Helen: las
conoci a las dos cuando estudiaba.
Mierda exclam Maggie, y aadi: Sabes qu es
lo que ms me jode? Que Tony realmente me caa bien. Me
est costando asumir esto.
A m tambin dijo Serena. A ambas nos ayud.
 Os ayudasteis vosotras mismas les record Stride
. Y resulta que Tony slo estaba en la habitacin.
Por la que me siento mal de verdad es por Helen
coment Maggie. Ella no formaba parte de esto, slo
quera vivir su vida y que la dejaran tranquila. Y en lugar de
eso, a su amiga y a ella las arroll un huracn. Me hace
sentir bastante impotente.
No estamos para prevenir afirm Stride, sino para
curar.
Maggie se levant y se sacudi la arena de los vaqueros.
Tras la guinda de esta observacin, chicos y chicas,
me ir a casa a dormir un par de horas. Vosotros podis
hacer lo que sea que hagis en esa cama vuestra.
No deberas conducir le advirti Serena. Duerme
en la cama de invitados.
Gracias, pero ltimamente lo he hecho demasiado a
menudo. Tengo una casa, sabes? Al menos hasta que
venda ese apestoso mausoleo y me busque mi propio sitio.
Adems, no estoy tan zumbada como parece. Hablar de
cadveres me despeja. No te preocupes, ir despacio.
Te acompao dijo Stride.
Mientras se alejaban del crculo de fuego, Stride sinti
que los restos del viento invernal se le metan por debajo de
la ropa. A Maggie no pareca afectarle, con su chaqueta roja
de piel colgando sobre el hombro. Llevaba desabrochados
los dos ltimos botones de su blusa rosa. Stride llevaba una
linterna, cuya luz los gui a lo largo del camino entre los
rboles. Pasaron de largo la casa y el polvoriento Ford
Expedition negro del camino de entrada y salieron a la
avenida Minnesota. La carretera que cruzaba el Point estaba
desierta. El nuevo y flamante Avalanche de Maggie, pintado
de amarillo chilln, estaba aparcado junto a la acera.
Me alegro de que hayas vuelto, Maggs dijo l
cuando se apoyaron en la camioneta.
Sus dedos ansiaban un cigarrillo, pero lo haba dejado
otra vez, y esperaba que para siempre. Ahora Serena no
soportaba el humo.
Gracias.
Ya no necesitas el dinero. Por qu vuelves a un
trabajo como ste? le pregunt.
Maggie se encogi de hombros.
Es a lo que me dedico.
Has llegado a alguna conclusin sobre lo de adoptar
a un nio?
Sigo pensando en ello admiti. Primero tengo que
rehacer mi vida y luego ya veremos. Paso a paso.
Sera un cro afortunado le dijo Stride.
Maggie se puso de puntillas, le acarici el pelo ondulado,
atrajo su cabeza hacia ella y lo bes. l sinti el suave tacto
de sus labios al moverse sobre los de Maggie, y la rode
con sus brazos y la atrajo hacia s. El beso continu, largo y
profundo, la clase de beso que nunca se hubiera imaginado
que compartira con ella.
Maggie se apart y le dedic una sonrisa.
No te ofendas, pero he decidido dejar de quererte.
Vale. Como si fuera as de fcil.
Tengo otras cosas que hacer con mi vida y t ests
enamorado de Serena. Aunque ha estado bien saber que he
tenido una oportunidad. Le dedic una de esas miradas
sarcsticas, sabihondas e irritantes que llevaba diez aos
dedicndole. Porque ahora mismo he tenido una
oportunidad, verdad?
S, as es contest l, sorprendindose a s mismo.
Djalos con ganas de ms, se es mi lema.
Vete ya.
Nos vemos maana, jefe.
Maggie juguete con las llaves mientras rodeaba el
coche hacia la puerta del conductor. l la oy silbar. Se
qued largo rato donde estaba, porque an senta los labios
de ella y el olor de su perfume, y eso lo desorientaba.
Cuando regres al lago por el sendero nevado y se sent
delante del fuego junto a Serena, segua callado. Se senta
culpable.
Serena le ech un vistazo, lo sorprendi sonriendo y
pos la mirada en el lago.
As que te ha besado, eh? dijo ella.
Sabes leer la mente?
No, pero se no es tu tono de pintalabios.
 Stride maldijo y se limpi la cara.
Lo siento.
No pasa nada.
Contemplaron la danza de las llamas. La nudosa madera
de pino cruji y chisporrote.
Pero dejemos las cosas claras aadi Serena, si
volvis a hacerlo otra vez, me ver obligada a mataros a los
dos.
No te preocupes, t eres mi chica alfa.
Ser mejor que te lo creas.
Serena se desliz sobre la arena y se sent con las
piernas tocando las de l. Jonny le pos la mano
cuidadosamente en el muslo y le acarici la piel a travs de la
tela de los pantalones de deporte, sin apretar demasiado. Ella
no le detuvo: su cuerpo no se encogi de dolor y su alma no
se repleg. Cuando l la mir, vio que tena los ojos
cerrados, y que estaba sonriendo.
Qu tal as? le pregunt.
Maravilloso.
Se quedaron ah sentados en silencio mientras el fuego
se reduca a cenizas, y cuando no qued ms que un dbil
resplandor rojizo sobre la arena, lo enterraron con nieve y
ascendieron la pendiente cubierta de hierba que llevaba a su
casa.
 Agradecimientos
La mayor parte de la concepcin e investigacin de esta
novela la hice en una casita alquilada en Point Park, en
Duluth, de un parecido sospechoso con la casa de Stride y
Serena. Tambin vosotros podis alojaros o visitar la
residencia en www.cottageonthepoint.com. Le agradezco a
Pat Burns su hospitalidad.
Hoy igual que ayer, estoy en deuda con muchas
personas que tanto han hecho por fomentar mi carrera y me
han ayudado a convertir un manuscrito en una novela cada
ao, mis agentes Ali Gunn, Deborah Schneider y Diana
Mackay, mis editoras Jennifer Weis y Marion Donaldson y
mi esposa Marcia (a la que tambin debo muchas otras
cosas).
Sera un descuido por mi parte no mencionar a muchas
otras personas del sector que han sido unos maravillosos
amigos y seguidores: Peter Newsom, Kim McArthur, Beth
Goehring, Carole Baron, Markus Wilhelm, Sally Richardson,
Gary jansen, Silvia Ses, Iris Graedler, Matthew Shear, Carrie
Hamilton-Jones, Kate Cooper, Carol Jackson, Gunilla
Sondell, Genevieve Waldmann, Frank van de Stadt y
multitud de colegas del sector editorial en Estados Unidos y
en todo el mundo.
En los ltimos tres aos he forjado relaciones con
muchos, muchsimos libreros y lectores. Agradezco a todos
ellos su apoyo y entusiasmo, y en especial a Gail E, Eric S.,
Paul P., Shelley G., Jean N., Ron E, Bonnie B., Mike O. y Jim
H.
Por ltimo, espero que visitis mi pgina web,
www.bfreemanbooks.com y continuis envindome correos
a brian@freemanbooks.com. Uno de los mayores placeres de
mi vida como escritor es la oportunidad de charlar con los
lectores.
Gracias, mam y pap, que hicisteis que todo fuera
posible.
Notas
[1] Abreviatura de dietilo de toluamida, un lquido oleoso y
de suave fragancia que se utiliza como repelente de insectos.
(N. de la T.) <<
[2] Ciudades Gemelas, Twin Cities, es el nombre con que se
conoce el rea metropolitana ms extensa del estado de
Minnesota y que incluye las ciudades de Minneapolis y
Saint Paul. (N. de la T.) <<
[3] Restless significa inquieto, y Im in a hurry, tengo
prisa. (N. de la T.) <<
[4] Vase Immoral, primera novela de Brian Freeman. (N. de
la T.) <<
[5] El museo Liberace de Las Vegas se cre en 1979 para
conmemorar al polifactico artista Wladziu Valentino
Liberace, conocido como Mr. Showmanship. (N. de la T.)
<<
[6] Mandarina, en ingls, es tangerine. (N. de la T.) <<
[7] Joe Friday: personaje de una serie policaca de ficcin
que se emiti por radio y luego por televisin, durante las
dcadas de los cincuenta y los sesenta. El significado de
Friday, viernes, da pie a hacer un juego de palabras con
el nombre del protagonista de la serie. (N. de la T.) <<
[8] Marca de refresco energtico, dulce y con cafena. (N. de
la T.) <<
[9] Cadena de grandes almacenes. (N. de la T.) <<
[10] Juego tradicional de feria, en que unos topos asoman
por unos agujeros y el jugador tiene que golpearlos con un
mazo. (N. de la T.) <<
[11] Vino australiano muy de moda en Estados Unidos. (N.
de la T.) <<
[12] Cantante y compositor de msica country de gran xito
en Estados Unidos. (N. de la T.) <<
[13] Siglas de Securities and Exchange Commission
(Comisin de valores y cambios), institucin federal que
regula y controla el sector de la inversin privada. (N. de la
T.) <<
[14] Siglas de Food and Drug Administration, institucin
federal que depende del Departamento de Salud de Estados
Unidos. (N. de la T.) <<
[15] Luck es suerte en ingls. (N. de la T.) <<
[16] Despacho de arrestos criminales, del Departamento de
Seguridad Pblica de Minnesota. (N. de la T.) <<
[17] Charlie the Tuna, famosa mascota de una marca de atn
en conserva. (N. de la T.) <<
[18] Filial de la cadena de televisin NBC en Duluth,
Minnesota. (N. de la T.) <<
[19] Asesino en serie que cometi sus crmenes entre 1974 y
1991. l mismo se puso el apodo, que corresponde a las
siglas en ingls de atar, torturar y matar. En 2004 empez a
enviar mensajes a la polica y los medios de comunicacin.
(N. de la T.) <<
[20] En el original, walk this way, ttulo de una cancin de
Aerosmith. (N. de la T.) <<
[21] Arrowhead punta de flecha, nombre que recibe la
regin nordeste de Minnesota, llamada as por su forma
puntiaguda. (N. de la T.) <<
BRIAN FREEMAN. Naci en Chicago en 1963 y creci en
San Mateo, California, antes de mudarse a Minnesota.
Empez a escribir su primera novela cuando estaba en sexto
curso, y todava recuerda esa primera incursin en la
literatura. Como fuentes, cita dos un tanto inslitas: su
abuela y una profesora de secundaria. Curs estudios en
Lengua Inglesa, lo que le facilit el acceso a la colaboracin
en revistas literarias como Mystic Fiction, Mind in Motion y
Greens Magazine. Su trabajo como director de marketing y
relaciones pblicas en la firma de abogados Faegre &
Benson le acerc a los dramas de quienes se ven
involucrados en asuntos criminales, experiencia que le ha
sido de inestimable ayuda a la hora de crear sus argumentos.
El lanzamiento mundial de su carrera editorial a los
cuarenta y un aos supone para l la culminacin de treinta
aos de fascinacin por el thriller. Inmoral representa su
debut en la escena literaria y ha suscitado un gran revuelo,
ya que es la carta de presentacin de un autor llamado a
renovar el gnero del misterio y la intriga. Los detectives
Jonathan Stride y Serena Dial tambin protagonizan su
segunda novela, Stripped. Sus libros estn a la venta en
cuarenta y seis pases y han sido traducidos a diecisis
idiomas.
Para ms informacin sobre Brian Freeman:
www.bfreemanbooks.com.