Tema II.

La Psicometra y la Teora de los

Tests

INDICE

o Introduccin
o Definiciones y objetivo de la
Psicometra
o Historia de la Psicometra
o El objeto de la medicin en Psicologa
o El mtodo de la Psicometra
o Los contenidos de la Psicometra
o La Teora de los Tests

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
Martnez-Arias, R (1995). Psicometra: Teora de los tests psicolgicos
y educativos. Madrid: Sntesis. Captulo 1.

Introduccin

La finalidad de este tema es presentar la Psicometra e

introducir uno de sus contenidos ms importantes: la Teora de Tests.

Intentar definir un concepto complejo como el de "Psicometra",

al igual que ocurre con la denominacin de cualquier disciplina
cientfica, es una tarea difcil, razn por la que, al contrario de lo que
se podra pensar, no abundan las definiciones explcitas. Bajo la
palabra "Psicometra" pueden convivir contenidos, enfoques,
objetivos y hasta concepciones diferentes sobre la ciencia y la funcin
 2

social de la Psicologa. Por todo ello, tal vez la nica estrategia til
para abordar una delimitacin conceptual comprehensiva y lo ms
exacta posible de la Psicometra sea recorrer desde una perspectiva
histrica la evolucin de la medicin psicolgica, esbozar un anlisis
de la naturaleza del "objeto" de la medicin psicolgica, describir el
mtodo psicomtrico, presentar los contenidos de la Psicometra y, a
pesar de las dificultades ... no resistir la tentacin final de proponer
una definicin propia de la Psicometra.

Definiciones y objetivo de la Psicometra

En este apartado se aborda el significado de la denominacin de

la disciplina y se sealan los elementos comunes de las definiciones
propuestas por diferentes autores.

El trmino "Psicometra" es el ms extendido y general para

hacer referencia a la medicin psicolgica. Su significado popular y la
etimologa de la palabra apuntan en la misma direccin: la disciplina
que se encarga de la medicin en Psicologa. De hecho, los
diccionarios de uso ms comn como el de la Real Academia de la
Lengua o el de Mara Moliner tambin coinciden en su significado: la
medida de los fenmenos psquicos.

Para avanzar en el camino hacia una delimitacin conceptual de

la disciplina es necesario detenerse en las definiciones explcitas que,
desde la propia Psicologa, se han propuesto para la Psicometra.
Sealar los puntos comunes y las diferencias de matiz entre ellas
pueden ayudar a entender el alcance de la disciplina.

Yela (1968) apunta que la Psicometra se ocupa de todas las

medidas en el campo psicolgico, habindose desarrollado a travs
de dos ramas principales: los mtodos psicofsicos y la teora de los
tests. Nunnally (1973) se refiere a la Psicometra como la
metodologa encargada del desarrollo y utilizacin de las tcnicas de
medicin en todos los mbitos de la psicologa.

Muiz (1998) define la Psicometra como "... el conjunto de

mtodos, tcnicas y teoras implicadas en la medicin de variables
psicolgicas... lo especfico de la Psicometra sera su nfasis y
especializacin en aquellas propiedades mtricas exigibles a las
mediciones psicolgicas independientemente del campo sustantivo de
aplicacin y de los instrumentos utilizados" (pg. 17).
 3

La definicin de Martnez-Aras (1995) introduce un matiz que

apunta hacia la relacin entre la Psicometra y la Psicologa
Matemtica. Para la autora, la Psicometra "... aglutina todo el
conjunto de modelos formales que posibilitan la medicin de
variables psicolgicas, centrndose en las condiciones que permiten
llevar a cabo todo proceso de medicin en psicologa" (pg. 21).

No resulta difcil entresacar los elementos comunes de las

definiciones anteriores. La Psicometra es una disciplina metodolgica,
sin un contenido psicolgico propio, pero con un campo sustantivo: la
teora de la medicin en sentido amplio. Muiz (1998) afirma que el
trabajo psicomtico tiene como finalidad construir y utilizar
adecuadamente los tests y las escalas, de tal modo que se garantice
su fiabilidad, validez y aplicacin adecuada.

Historia de la Psicometra

La revisin de los antecedentes histricos y de la evolucin de

la medida en Psicologa, ofrece una perspectiva til para comprender
la Psicometra actual. Para algunos autores, la historia de los tests
mentales es tal vez uno de los mejores ejemplos de la existencia de
una interaccin entre las demandas sociales y la evolucin de una
disciplina cientfica. Salvando las distancias, la valoracin es aplicable
al conjunto de la historia de la medida en Psicologa.

La historia de la medicin psicolgica ha estado marcada por la

interrelacin entre la evolucin interna de la Psicometra y de la
Psicologa con el deseo de responder a las demandas sociales de cada
momento histrico, reflejando un mayor acento en las aplicaciones
prcticas que en el desarrollo terico.

Este apartado pretende esbozar el entorno intelectual y social

en el que nace la Psicologa moderna y con ella la Psicometra. A
continuacin, slo se aborda una de las dos lneas de trabajo que ms
trascendencia han tenido para la evolucin de la Psicometra: el
estudio de las diferencias individuales; para la otra lnea: la
Psicofsica, se puede recurrir a la bibliografa complementaria del
tema. Por ltimo, se sealan los acontecimientos que han marcado la
consolidacin de la disciplina.
 4

Estudio de las diferencias individuales

Debemos advertir de una doble simplificacin. Primera, dejar a

un lado, por razones de tiempo, la Psicofsica impide lograr una visin
comprehensiva de la historia de la medicin en Psicologa; segunda,
la que vamos a cometer en este apartado, reducir la historia del
estudio de las diferencias individuales a la historia de los tests
psicolgicos y presentarla recurriendo a las aportaciones de algunas
figuras clave. La ltima es reduccionista pero difcil de evitar: gran
parte de la Psicometra actual no se puede comprender sin atender a
los antecedentes y orgenes histricos de los tests psicolgicos y de la
medida de la inteligencia.

El rpido progreso econmico y social en la Europa de finales

del siglo XIX plante la necesidad de evaluar las capacidades y
conocimientos de los individuos en contextos educativos, laborales,
etc. Si la Filosofa y la Fisiologa fueron las disciplinas que ms
influyeron en el trabajo de los primeros psicofsicos, el impacto ms
dramtico sobre el estudio de las diferencias individuales vino de la
Biologa. Al tiempo que Fechnner presentaba sus trabajos, Darwin
(1809-1882) present su teora en La Evolucin de las Especies
(1859) y su aplicacin al estudio del hombre en El origen del hombre
y la seleccin en relacin al sexo (1871). Darwin defendi que la
inteligencia y el sentido moral tambin se haban ido perfeccionando
de manera gradual a travs de la seleccin natural. Al defender esta
idea Darwin no haca sino reflejar la visin cientfica y la opinin
popular dominante en la Inglaterra del siglo XIX, que justificaba el
colonialismo y el sistema de clases bajo la creencia de que el hombre
de letras ingls de clase media era el pico de la evolucin humana
(Rust y Golombok, 1989).

No es exagerado afirmar que las necesidades de la evaluacin

educativa fueron las primeras demandas sociales con un impacto
significativo y duradero en la evolucin del estudio de las diferencias
individuales y, por ende, de la Psicometra. Los intentos por medir la
inteligencia como respuesta a esas demandas caminan de la mano de
los desarrollos metodolgicos durante este periodo.

Thorndike (1997) seala al movimiento hacia la educacin

obligatoria en Francia, Inglaterra y Estados Unidos a finales del siglo
XIX, como uno de los desarrollos crticos que propiciaron la medida
de la inteligencia. La llegada por primera vez a las escuelas de nios
cuyos padres no haba recibido una educacin o, como en el caso
americano, cuya lengua materna no era el ingls, gener una
 5

heterogeneidad en la poblacin de alumnos como antes no se haba

conocido. La exposicin de estos nios a un currculo antiguo,
diseado para un grupo selecto de estudiantes, trajo como resultado
niveles dramticos de fracaso escolar prximos al 50%. Este fracaso
fue visto como una prdida de recursos en un tiempo en que eran
limitados, de forma que se plante la necesidad de destinar los
recursos a quienes ms se pudieran beneficiar, el medio: la
evaluacin de la inteligencia. Este es el contexto en el que se debe
situar la obra de Binet

Los pioneros de la Psicologa llevaban aos intentando una

formulacin aceptable de la inteligencia. Segn Rust y Golombok
(1989) los primeros autores tenan unas definiciones de la
inteligencia que no iban ms all de lo que podra ser la psicologa
popular del maestro comn de escuela. Se reconoca la diferencia
entre una persona educada y una persona inteligente, entendiendo
esta ltima como una persona "educable", con un origen
esencialmente gentico y receptora ideal de los recursos educativos,
frente a los "torpes" incapaces de beneficiarse de la educacin
normal.

Entre los pioneros en el estudio de las diferencias individuales

destaca el considerado por muchos autores, como el fundador de la
Psicometra: Francis Galton. Primo de Darwin, inici sus
investigaciones llevado por el objetivo de mostrar el componente
hereditario del "genio". Para ello reuni el primer banco con los datos
de personas relacionadas y no relacionadas. Influido por el
asociacionismo de Locke y llevado por sus observaciones de que las
personas con deficiencias mentales presentaban una peor ejecucin a
la hora de discriminar sensaciones de fro, calor, dolor, etc., pens
que la discriminacin sensorial poda ser el medio para cuantificar el
intelecto de una persona. Sus aportaciones propiamente
metodolgicas abarcan la formulacin de las bases de procedimientos
estadsticos, como el coeficiente de correlacin desarrollado por K.
Pearson (1857-1936), las intuiciones sobre la forma de "campana",
como imagen para describir la distribucin de puntuaciones en un
test, as como las primeras aplicaciones de las escalas de "rating" y
los mtodos de cuestionario (Anastasi y Urbina, 1997).

J. M. Catell (1860-1944) trabajo con Wundt, con quin

comparti el inters por los fenmenos perceptivos y sensomotores, y
el rigor en el control de las condiciones en que se realizaban las
observaciones, pero de quin se distanci ante el despreci del
experimentalista alemn por las diferencias individuales. Ms tarde
trabajo con Galton e inici en Estados Unidos el estudio de las
diferencias individuales. Acu el trmino "test mental" en un artculo
publicado en 1890 en la revista Mind bajo el ttulo Mental test and
 6

measurements. Asumi la idea de Galton sobre la posibilidad de

medir las funciones intelectuales por medio de tests de discriminacin
sensorial y tiempo de reaccin. Sin embargo, los primeros estudios
que se realizaron para evaluar este tipo de tests ofrecieron resultados
desalentadores: el "rendimiento intelectual" mostraba poca
correspondencia de unos tests a otros y prcticamente ninguna
relacin con estimaciones independientes del nivel intelectual
realizadas por los profesores. Por el contrario, Ebbinghaus, apuntando
ya un cambio de enfoque, haba obtenido con un test de terminacin
de frases una correspondencia clara con el rendimiento acadmico de
los nios.

Pero sin duda, la consolidacin social de la medicin psicolgica

vino de la obra del francs Alfred Binet (1857-1911) cuya influencia
en el desarrollo de la teora de los tests perdura en la actualidad.
Binet ya a finales de los aos noventa del siglo XIX critic la
aproximacin de Galton y Cattell con el argumento de que para medir
procesos mentales complejos era necesario observar la ejecucin de
los individuos en actos mentales complejos, rechazando la idea de
que fuese necesaria una mayor precisin para la que no haba
instrumentos disponibles, ya que las diferencias individuales eran
mayores respecto a los procesos superiores que en cuanto a la
discriminacin sensorial.

Binet recibi en 1904 el encargo del ministerio francs de

instruccin pblica de elaborar un instrumento de medida capaz de
diferenciar entre los nios "educables" y los que no podran
beneficiarse de la educacin normal. Junto con su colaborador Simon
present en 1905 la primera versin del test Binet-Simon. El test
estaba formado por 30 problemas o tareas dispuestos en orden de
dificultad creciente, que medan la capacidad de juicio, razonamiento
y comprensin. Para determinar el nivel de dificultad, los problemas
haban sido administrados a 50 nios de entre 3 y 11 aos ms a
algn nio retrasado. La segunda versin del test editada en 1908,
inclua un nmero mayor de tems junto con la eliminacin de algunos
que se haban considerado podan reflejar diferencias en funcin de la
extraccin social de los nios, adems aparecan ya agrupados por
niveles de edad. Binet prefiri el trmino "nivel mental" al de "edad
mental" popularizado por las sucesivas traducciones de la escala, ya
que el primer trmino estaba exento de las connotaciones evolutivas
del segundo. Al poco tiempo de su presentacin, el test de Binet y
Simon fue traducido a diferentes idiomas y aplicado en diversos
pases, lo que prueba la favorable acogida social que recibi.

El inters por la obra de Binet se ha mantenido a lo largo del

tiempo. Van der Linden (1986) ha resaltado las contribuciones
estrictamente metodolgicas de la aproximacin de Binet a la medida
 7

de la inteligencia. Primero, frente a los experimentos antropomtricos

y psicofsicos que planteaban una nica tarea, Binet decidi alargar la
longitud del test por dos motivos: a) el conjunto de tems deba ser
una representacin adecuada de la gran variedad de tareas a las que
se debe enfrentar una persona en su vida diaria; y b) conocedor de
las teoras de Spearman entendi que cada tem en s mismo era una
media imprecisa, por lo que era necesario combinar observaciones de
un buen nmero de tems para obtener una medida fiable. Segundo,
la insistencia de Binet en la estandarizacin de la aplicacin del test,
reflejada en la extrema precisin de las guas sobre el material, la
administracin, la puntuacin y la interpretacin de las mediciones.
Por ltimo, la prctica de "normativizar" el test para iniciar una
interpretacin relativa de la ejecucin de las personas.

Tras las aportaciones de Binet, los mayores desarrollos en la

medicin de las diferencias individuales hay que buscarlos en un rea
y lugar diferente. El test de Binet fue introducido en Estados Unidos
por H. H. Goddard, cuya traduccin y adaptacin recibieron el
beneplcito de la audiencia mdica, al venir a cubrir la necesidad de
una medida estandarizada y objetiva para el diagnstico de la
subnormalidad. Sin embargo, fue rpidamente desplazada por la
revisin y adaptacin psicomtricamente ms slida, realizada por L.
M. Terman en 1916 en la Universidad de Stanford. Al entrar Estados
Unidos en la Primera Guerra Mundial, un comit encabezado por R.
M. Yerkes detecta la necesidad de clasificar de forma rpida al milln
y medio de reclutas con respecto a su nivel intelectual. De nuevo,
una demanda social provoca un avance metodolgico: los primeros
tests de inteligencia de administracin grupal y no verbales, para
evaluar a los reclutas analfabetos o que no tenan como lengua
materna el ingls. En este contexto hay que situar las contribuciones
de A. S. Otis, por la introduccin del formato de eleccin mltiple y
otros formatos de puntuacin objetiva. Impulsado por las
necesidades militares aparece tambin el primer test estandarizado
para la evaluacin de variables de personalidad: el Personal Data
Sheet de R. S. Woodworth, un instrumento pensado para la
deteccin de personas con inestabilidad emocional.

La consolidacin institucional de la Psicometra

De forma paralela a los avances tericos y las aplicaciones

prcticas, se fue produciendo la consolidacin institucional de la
Psicologa y, claro est, de la propia Psicometra. Esta consolidacin
se refleja en la creacin de asociaciones profesionales, de
publicaciones especializadas para la comunicacin entre profesionales
y de empresas privadas dedicadas desde el inicio al floreciente
negocio de la evaluacin psicolgica.
 8

J. Jastrow habla sobre los tests en la primera convencin de la

American Psychological Association (APA) en 1892. La APA form en
1895 un comit especializado en la nueva tecnologa de los tests. En
1899 Kilpatrick, presidente de la APA, realiz un llamamiento a los
psiclogos para que elaborarn tests de tal naturaleza que "...
pudieran ser aplicados tanto a nios como adultos, que fueran de tal
forma que todas las personas tuvieran las mismas oportunidades de
mostrar las capacidades examinadas, y que en aras de la economa
del tiempo fueran diseados de forma que se pudieran administrar a
una clase o escuela de una vez" (Thorndike, 1997, pg. 6).
Impulsado por la figura clave de Terman el uso de los tests de
inteligencia en las escuelas creci rpidamente. El propio Terman
calcul que en el periodo entre 1920 y 1921 ms de dos millones de
nios haban respondido a un test de inteligencia. El uso de test
tambin se extendi al mundo laboral como prueba su incorporacin
a las prcticas de seleccin de la administracin americana.

Cattell fund la Psychological Corporation para la produccin

industrial de tests en 1922. En 1947 se funda el Educational Testing
Service (ETS) institucin sin animo de lucro que no slo se ha
encargado de la produccin de tests estandarizados de rendimiento y
tests de aptitud acadmica, sino que desde su constitucin, ha
contribuido a la formacin y prctica profesional de influyentes
psicmetras. Desde 1975, el ETS edita en formato CD-ROM el
proyecto ERIC donde con una periodicidad anual se recoge la
informacin disponible sobre tests, escalamiento y medicin
psicolgica y educativa.

Galton, Pearson y Weldon fundaron en 1901 la revista

Biometrika que desde entonces publica trabajos matemticos
relacionados con la Biologa y la Psicologa. Thorndike funda en
Estados Unidos en 1936 la publicacin Psychometrika, revista de
referencia para la Psicometra desde sus inicios. Desde entonces, la
aparicin de revistas relacionadas con la medicin psicolgica ha sido
continua. Como muestra se pueden citar el Educational and
Psychological Measurement (1941), el British Journal of Statistical
Psychology (ahora con el nombre de British Jorunal of Statistical and
Mathematical Psychology) (1947), el Journal of Mathematical
Psychology y el Journal of Educational Measurement (1964), el
Multivariate Behavioral Research y el Aplied Psychological
Measurement (1977), el Applied Measurement in Education (1988),
etc.

Un acontecimiento que se ha convertido en referente obligado

para todos los profesionales es la publicacin por las asociaciones
profesionales ms relevantes de las guas tcnicas y ticas de la
 9

medicin psicolgica y educativa. Las recomendaciones elaboradas

por la APA son, sin duda, las que han tenido y tienen una mayor
influencia.

Tablas cronolgicas con los acontecimientos, figuras,

publicaciones, etc., relativas a la medicin psicolgica y educativa
pueden consultarse en numerosas fuentes (e. g., Anastasi y Urbina,
1997; Muiz, 1998).

La Psicometra espaola

La aparicin de la Psicometra en Espaa est ligada al

nacimiento y desarrollo de la propia Psicologa cientfica al igual que
en el resto del mundo. Carpintero (1996) seala uno de los rasgos
distintivos de la psicologa espaola que tambin imprime carcter a
la propia Psicometra: Espaa ha sido un pas ms receptor que
creativo y el inters por la disciplina fue el resultado de la
constatacin de que la Psicologa poda ofrecer soluciones prcticas
en mbitos como la educacin, la clnica o la empresa.

Autores del Renacimiento como Luis Vives (1492-1540) o

Huarte de San Juan (1530-1589) son los iniciadores de una tradicin
que retomar la psicologa cientfica cuando inicia su andadura en las
ltimas dcadas del siglo XIX. Carpintero (1996) sita en la Guerra
Civil la frontera divisoria entre dos pocas. Antes de la ruptura que
supuso la guerra es posible rastrear entre las aportaciones de
diferentes figuras los antecedentes de la Psicometra espaola. Muiz
(1991) recoge una resea de un libro publicado por Julian Besteiro en
1897 con el ttulo de La Psicofsica. Carpintero (1996) destaca entre
los personajes de lo que denomina "la primera psicotecnia" a Emilio
Mira y Lpez (1896-1964). Mira fund en Barcelona el Institut
d'Orientacio Professional en 1918, realiz trabajos en el campo de la
orientacin y seleccin profesional y fue autor de un test influido por
el acercamiento sensomotriz a la consciencia: el Test Miokinetiko
(PMK). Carpintero (1996) achaca a la falta de un anlisis masivo de
sujetos normales en contextos industriales o militares al igual que se
haca en Estados Unidos, la falta de una consciencia amplia sobre la
utilidad social de la Psicologa durante este periodo.

Jos Germain (1898-1986) haba iniciado su labor antes de la

guerra en el entorno intelectual de la Institucin Libre de Enseanza,
como prueba la adaptacin y baremacin para la poblacin espaola
del test de Terman que realiz junto a Mercedes Rodrigo en 1930. Sin
embargo, destaca su figura por ser el iniciador, junto con sus
discpulos, del largo proceso de recuperacin de la psicologa
cientfica en Espaa de los aos cuarenta. Germain fue en 1948 el
 10

primer director del recin creado Departamento de Psicologa

Experimental, dentro del Instituto de Filosofa del Consejo Superior
de Instituciones Cientficas. Entre los discpulos de Germain se
encontraba Mariano Yela (1921-1994) figura sin la que es imposible
entender la Psicometra espaola. Para obtener una idea global de la
persona y obra de Yela es til leer la monografa que la revista
Psicothema public en 1996 poco despus de su fallecimiento (vol.
8).

La Psicometra espaola carece de una revista especfica

aunque son muchas las publicaciones peridicas que dedican un
apartado a la metodologa de la medicin psicolgica. En 1995 se
constituy la Asociacin Espaola de Metodologa de las Ciencias del
Comportamiento (AEMCO), encargada de organizar los Congresos de
Metodologa que con periodicidad bienal, van ya por su sexta
celebracin. AEMCO ha editado en 1999 el primer nmero de la
revista Metodologa de las Ciencias del Comportamiento con la
pretensin de ser el lugar de referencia para las publicaciones de los
metodlogos espaoles en el mbito de las ciencias humanas y
sociales.

El objeto de la medicin en Psicologa

Al presentar las definiciones explcitas de la Psicometra

elaboradas por diferentes autores, se entresacaron sus elementos
comunes: disciplina metodolgica, sin contenido psicolgico propio,
pero con un dominio sustantivo: la teora de la medicin psicolgica
en un sentido amplio. La definicin de Muiz (1998) seala adems,
el rasgo definitorio de la preocupacin psicomtrica por la medida: las
condiciones mtricas exigibles a todas medicin. Sin embargo, hay
otra fuente de singularidad en la preocupacin psicomtrica por las
condiciones mtricas de la medicin que no es posible soslayar: la
que viene impuesta por la peculiaridad de los objetos psicolgicos de
medicin.

A diferencia de las variables fsicas, las variables psicolgicas no

se pueden observar de manera directa. No quiere esto decir, que en
psicologa no se midan conductas directamente observables, cuya
cuantificacin se suele obtener a travs de alguno de sus parmetros:
duracin, frecuencia, intensidad, etc., sino que, incluso en estos
casos, la conductas observables se interpretan como indicios o
resultado de variables inobservables ms complejas. Atributos como
"autoestima", "habilidad lectora", "razonamiento analgico", etc., son
 11

variables inobservables que slo es posible medir por medio de los

comportamientos observables a los que den lugar.

Hay un amplio consenso sobre el trmino con el que referirse

de forma genrica a los objetos de medicin: constructos. El trmino
"constructo" se ha hecho familiar en el campo de la medicin
psicolgica desde su utilizacin en el artculo de L. Cronbach y P. E.
Meehl titulado "Construct validity in Psychological Test" (1955).
Cronbach y Meehl (1955) entendieron por constructo un instrumento
intelectual para organizar la experiencia en categoras. Crocker y
Algina (1986) lo definen como "... productos de la imaginacin
informada de los cientficos sociales qu intentan desarrollar teoras
para explicar el comportamiento humano" (pg. 4).

Crocker y Algina (1986) ilustran el proceso de elaboracin de

constructos insistiendo en su papel de "etiqueta" para resumir
comportamiento y remarcan la importancia de establecer alguna
regla de correspondencia entre el constructo y los comportamientos
observables que son sus indicadores legtimos. La dificultad a la hora
de encontrar la conexin "legtima" entre el constructo y sus
indicadores comportamentales es valorada como uno de los lastres
que impide el desarrollo de la medida psicolgica.

Lord y Novick (1968) fijaron la definicin obligatoria de los

constructos como requisito previo para su medicin. La definicin de
los constructos se debe abordar a dos niveles:

Definicin operacional o semntica. Consiste en

enumerar la serie de comportamientos indicadores que
engloba el constructo. Dichos comportamientos son
considerados los indicadores empricos del constructo
objeto de la medicin. La importancia de la definicin
operacional es evidente: debe conectar la etiqueta
verbal con los datos observables.

Definicin conceptual o sintctica. Recoge la teora

sobre el constructo objeto de la medicin. Se trata de un
discurso conceptual en el que se hacen explcitas las
relaciones del constructo objeto de la medicin con otros
constructos y/o indicadores empricos de otros
constructos con los que el objeto de la medicin est
relacionado.

La definicin de los constructos a los dos niveles anteriores es

el primer paso inexcusable a la hora de iniciar cualquier medicin.
 12

El supuesto sobre la estabilidad de los

constructos

La medicin psicolgica asume, o al menos tiene en cuenta,

algunos supuestos sobre la naturaleza del objeto de la medicin, es
decir, sobre la naturaleza de los constructos. Sin duda, el supuesto
comn a la prctica totalidad de los modelos de medicin es el de la
estabilidad de la variable.

Numerosos estudiosos de la medicin psicolgica defienden la

idea de que las diferentes versiones de la teora de los tests (e. g., la
teora clsica, la teora de la generalizabilidad y la teora de respuesta
al tem) estn elaboradas para hacer inferencias con el mismo
"esqueleto": la tendencia de las personas a comportarse de manera
prescrita en situaciones prescritas a partir de sus repuestas a un
conjunto de tareas predeterminadas. Por ejemplo, la perspectiva
tradicional para medir la inteligencia responde a este esquema
inferencial: empleo de tests estandarizados, compuesto por tems o
tareas predeterminadas, aplicados bajo condiciones estandarizadas y
con la pretensin de predecir el rendimiento futuro de las personas en
situaciones igualmente "estandarizadas": la escuela, el trabajo, el
ejercito, etc., En definitiva, los modelos de medida se han elaborado
bajo el supuesto de estabilidad de la variable.

El supuesto de estabilidad est siendo amenazado por las

perspectivas ms recientes sobre la evaluacin psicolgica, es decir,
por la necesidad de extender el "paradigma metodolgico tradicional"
para responder, por ejemplo, a las inferencias que el paradigma
cognitivo plantea sobre las personas: las formas de uso y adquisicin
de conocimientos y habilidades, en definitiva, para modelar el
cambio.

La polmica sobre el objeto de la medicin

La cuestin sobre la naturaleza del objeto no ha estado exenta

de debate a lo largo de la historia de la medicin psicolgica como
reflejo de las discusiones sobre el propio objeto de estudio de la
psicologa. Resulta difcil evitar plantearse preguntas como las
lanzadas por Meli (1990): "Cuntos atributos latentes o rasgos
subyacentes existen?... en qu medida son estables o evolucionan?
son comunes a todas las personas?" (pg. 37).

Rust y Golombok (1989) defienden que la discusin sobre el

objeto de medicin ha dividido a la Psicometra en dos escuelas: la
Psicometra del rasgo y la Psicometra funcional. Spearman (1904,
1907) da carta de naturaleza a la Psicometra de los rasgos al
 13

plantear que la esencia de la tarea de la medida mental es identificar

rasgos a travs de las tendencias de los individuos a comportarse de
formas prescritas en situaciones prescritas. El fuerte carcter
hereditario atribuido por los pioneros de la medida mental a los
rasgos aparece suavizado en la definicin de Messick (1989): "Un
rasgo es una caracterstica relativamente estable de una persona un
atributo, proceso duradero o disposicin que se manifiesta
consistentemente en algn grado a pesar de variaciones
considerables en el rango de contextos y circunstancias" (pg. 15).
Por el contrario, la Psicometra funcional defiende como un principio
de partida que ningn rasgo o variable psicolgica interviniente es
relevante. Plantea que dado que es posible definir y medir
directamente los comportamientos a los que supuestamente
conducen los rasgos, el papel de estos es redundante.

Rust y Golombok (1989) contrastan la preeminencia de la

Psicometra funcional en la evaluacin educativa, con la de la
Psicometra de los rasgos para la evaluacin clnica; y proponen
resolver el enfrentamiento atendiendo a los procesos de toma de
decisin que realizan los clientes de la evaluacin y de la seleccin
psicomtrica: las decisiones se realizan resumiendo la medicin en
trminos de rasgos que reflejan lo que denominan "la psicologa
popular humana" ("don de gentes", "genio", "liderazgo", etc.).

El mtodo de la Psicometra

Meli (1990) plantea que la conexin entre la Psicometra y la

psicologa matemtica, permite considerar el mtodo de la
Psicometra desde una doble vertiente: por un lado, en tanto que la
teora psicomtrica se refiera a contenidos empricos, el mtodo no es
otro que el mtodo cientfico propio de toda ciencia emprica; y por
otro lado, el componente matemtico de los modelos formales de
medicin, sujeta a la teora psicomtrica, como a la psicologa
matemtica, a los criterios formales de las matemticas.

La relacin entre la psicologa matemtica y la Psicometra ha

llevado a algunos autores a defender que el mtodo de la Psicometra
es el de la psicologa matemtica. El esquema elaborado por Jez
(1989) es la referencia obligada a la hora de presentar el mtodo de
la psicologa matemtica. De manera resumida, dos son las
caractersticas distintivas del mtodo de la psicologa matemtica: a)
la presentacin formal, generalmente en trminos matemticos, del
componente terico; y b) el recurso a procedimientos deductivos
 14

basados en la lgica o a procedimientos de simulacin a la hora de

derivar las consecuencias del modelo matemtico.

Mencin especial merece la simulacin, por la preponderancia

que est adquiriendo en Psicometra. El papel metodolgico de la
simulacin no resulta fcil de establecer. Muchos campos de la
Psicometra la utilizan como tcnica de obtencin de datos, cuando el
problema de investigacin hace imposible contrastar el modelo con
datos empricos. Este es el caso cuando se pretende descubrir las
propiedades y caractersticas de ndices estadsticos, mtodos de
estimacin, potencia de contrastes, etc. Adems, la simulacin
preserva tambin el estatus de mtodo en cuanto generadora de
conocimiento.

El anlisis del mtodo no puede obviar el papel instrumental de

la Psicometra como herramienta metodolgica para la contrastacin
emprica de las teoras psicolgicas. La aplicacin del mtodo
cientfico en psicologa obliga a que la Psicometra desempee un
papel activo en diferentes momentos del proceso. Arnau (1989)
articula las relaciones entre el plano terico y emprico del mtodo
cientfico en tres niveles: el nivel terico-conceptual, que abarca
desde el planteamiento del problema hasta la formulacin de
hiptesis empricamente contrastables; el nivel tcnico-metodolgico
que abarca el plan de investigacin y la estrategia de recogida de
datos; y el nivel estadstico-analtico, donde se realiza la modelizacin
estadstica de los datos y las inferencias sobre las hiptesis sometidas
a contrastacin. La generalizacin de los resultados hace retornar la
aplicacin del mtodo al nivel terico-conceptual con lo que se cierra
el ciclo. La Psicometra acompaa a la aplicacin del mtodo en cada
uno de los tres niveles.

El nivel terico conceptual recoge a teora que contextualiza el

problema de investigacin. La teora debe incluir la definicin
operacional y "sintctica" de los constructos implicados en las
hiptesis. A su vez, la teora condiciona la eleccin del modelo de
escalamiento y, por tanto, de las condiciones mtricas que se exigirn
a las mediciones. La red nomolgica desempea adems un papel
crucial durante la elaboracin de tests para determinar la utilidad de
las puntuaciones obtenidas.

El nivel tcnico metodolgico implica la construccin o seleccin

de los instrumentos de medida idneos para la medicin de los
constructos de inters. La Psicometra debe guiar el proceso de
elaboracin de instrumentos, teniendo en cuenta la teora psicolgica
y el modelo de medida seleccionados en el nivel terico-conceptual.
 15

Dentro del nivel estadstico analtico, las propiedades mtricas

de las mediciones valoradas en el nivel anterior, condicionarn la
modelizacin estadstica de los datos y la elaboracin de
proposiciones a partir de los resultados. Por ejemplo, la informacin
sobre la fiabilidad y validez de las mediciones, condicionar la
generalizacin de los resultados en el regreso del proceso de
investigacin al nivel terico conceptual.

Los contenidos de la Psicometra

Hay un consenso amplio en la disciplina sobre cuales son los

contenidos propios de la Psicometra. Las diferencias entre las
propuestas de los autores responden a las distintas tradiciones de
investigacin de las que procedan o a diferencias en las estrategias
de estudio de una misma temtica. Si se unen las diferentes
versiones de la teora de los tests bajo una denominacin comn, se
obtiene la divisin en tres grandes grupos de los contenidos
psicomtricos: teora de la medicin, escalamiento y teora de los
tests. Los dos primeros contenidos han sido o sern objeto de un
tema en el programa de la asignatura. La teora de los tests es
introducida en el siguiente apartado.

La teora de los tests

La teora de los tests puede verse como un esquema conceptual

formalizado para hacer inferencias a partir de las puntuaciones de las
personas en los tests y permitir la toma de decisiones que impliquen
el constructo objeto de la medicin. La teora de los tests proporciona
los fundamentos para la elaboracin y uso de los tests, aportando
adems las herramientas para examinar las propiedades mtricas de
las mediciones obtenidas con ellos.

La definicin de test no ha variado de forma significativa

conforme evolucionaba la teora de los tests. Valgan como muestra
las definiciones de Anastasi o Lord. Para Anastasi (1968), un test
psicolgico es esencialmente una medida objetiva y tipificada de una
muestra de conducta; para Lord (1980) un test psicolgico o
educativo es un instrumento para obtener una muestra de conducta
 16

(pg. 3). La definicin de Yela (1996) expresa en trminos ms

generales la finalidad de los tests como un reactivo que aplicado a
un sujeto revela y da testimonio de la ndole o grado de su
instruccin, aptitud o manera de ser (pg. 249). (definicin de test)

La mayora de los profesionales de la medicin psicolgica

coinciden en que las caractersticas definitorias de un test psicolgico
son:

Procedimiento o instrumento estandarizado. Los tests plantean

a las personas evaluadas una serie de tareas previamente
determinadas, a las que deben responder siguiendo unas
instrucciones fijadas de antemano y, de forma habitual, en un
contexto controlado.

Obtencin de muestras de conducta. Los tests estn diseados

para la obtencin de los comportamientos reveladores del
constructo objeto de la medicin.

Asignacin numrica. Los tests deben permitir la cuantificacin

objetiva de acuerdo con unas reglas establecidas.

Dispone de informacin sobre la calidad de las mediciones. Los

autores de los tests y, en algunas circunstancias, los usuarios
deben aportar informacin tcnica sobre la precisin y
relevancia para el objetivo de la evaluacin de las mediciones
aportadas por el test.

Se han elaborado diversas clasificaciones de los tests utilizando

diferentes criterios. Crocker y Algina (1986) ofrecen una clasificacin
til de los tests atendiendo al carcter general de la tarea que deben
realizar las personas: tests de ejecucin ptima, en los que se
instruye a la persona para que conteste lo mejor que pueda (incluira
los tests de inteligencia, aptitudes y rendimiento); y tests de
ejecucin tpica, que demandan de la persona informacin sobre sus
actitudes, sentimientos, intereses, etc., donde se incluiran los
cuestionarios e inventarios de personalidad.

Las definiciones de Anastasi y Lord utilizan la expresin

muestras de conducta que sintetiza la finalidad ltima de la teora
de los tests. Crocker y Algina (1986) enumeran los problemas por los
que la medida psicolgica est contaminada por el error:

Ausencia de una aproximaciones nicas a la medicin de la

mayora de los constructos. El problema reside bsicamente en
las diferencias en las definiciones operacionales de la mayora
de las variables psicolgicas, lo cual suele conducir a
 17

procedimientos diferentes de medida y distintas conclusiones

sobre la evaluacin de una misma persona.

Muestreo limitado del comportamiento. La mediciones suelen

basarse en un nmero limitado de comportamientos, obtenidos
en un muestreo reducido de situaciones y momentos
temporales. As, determinar, por ejemplo, el nmero de tems y
la variedad de los contenidos de un test es uno de los
problemas habituales en la elaboracin de los procedimientos
de medida.

Presencia inevitable de los errores de medida. Las limitaciones

muestrales en la obtencin de los comportamientos
indicadores obliga a estimar el grado de error presente de
forma inevitable en cualquier medicin.

Evolucin de las teoras psicolgicas. Al ser los constructos

herramientas conceptuales para la elaboracin de teoras, el
significado de las mediciones siempre estar sujeto a la
evolucin de la teora de la que forma parte, dependiendo de la
obtencin de evidencias que la confirmen o modifiquen.

La finalidad de la teora de los tests es aportar soluciones para

minimizar el impacto de estos problemas sobre la medicin
psicolgica (Martnez-Arias, 1995).

La imposibilidad de observar de forma directa la mayora de las

variables psicolgicas obliga a considerar la teora de los tests como
una maquinaria conceptual para la inferencia psicomtrica. En qu
consiste la inferencia psicomtrica? La elaboracin de tems debe
reflejar la definicin operacional y sintctica del constructo objeto de
la medicin (Lord y Novick, 1968). El papel de los tems es el de
provocar que las respuestas de las personas en una situacin
estandarizada, reflejen la conductas que en situaciones
espontneas, se consideraran los indicadores conductuales del
constructo. La cuantificacin se produce cuando a travs de un
procedimiento de escalamiento se asignan valores cuantitativos a los
patrones de repuesta de las personas en el test. Sobre la inferencia,
desde el valor cuantitativo o puntuacin resumen de la ejecucin de
la persona hasta el constructo, pueden incidir diferentes fuentes de
variabilidad no deseada, por no relacionada con el constructo objeto
de la medicin, que pueden amenazar la correccin de la inferencia:
fuentes de variabilidad aleatoria, que tradicionalmente se agrupan
bajo la denominacin general de fiabilidad; y fuentes de variacin
sistemtica, agrupadas bajo la etiqueta de validez. El objetivo
principal de la teora de los tests es estudiar este proceso de
inferencia y aportar procedimientos para realizarla (Crocker y Algina,
 18

1986). Este objetivo ha hecho que bajo la denominacin teora de

los tests tengan cabida contenidos tan diversos como: construccin
de tests, elaboracin de tems, anlisis de tems, mtodos de
puntuacin e interpretacin de las puntuaciones y, de forma
preponderante, el anlisis de la fiabilidad y validez de las medidas
aportadas por los tests.

La teora de los tests suele dividirse en dos grandes ramas: la

teora clsica de los tests y la teora de respuesta a los tems. La cita
de Hambleton y van der Linden (1982) expresa con toda claridad esta
divisin: Las teoras de los tests pueden dividirse en dos grandes
categoras. La primera es la teora clsica de los tests, que parte de
la concepcin de Spearman de la puntuacin observada en el test
como compuesta de un componente verdadero y otro de error...
Importantes hitos en esta larga y venerable tradicin son Theory of
mental tests de Gulliksen (1950) y Statistical theories of mental test
scores de Lord y Novick (1968)... La segunda es la teora de
respuesta al tem, o teora del rasgo latente, como se ha llamado
hasta hace poco. Actualmente la teora de respuesta al tem esta
teniendo un mayor impacto en el campo de los tests (pg. 373).

Bibliografa
Anastasi, A. (1968). Psychological testing. New York: MacMillan.
Anastasi, A. y Urbina, S. (1997). Psychological Testing (7 ed.).
Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
Arnau, J. (1989). Metodologa de la investigacin y diseo. En J.
Arnau y H. Carpintero (Eds.). Historia, teoria y mtodo. Madrid:
Alhambra Universidad.
Canpintero, H. (1996). Historia de las ideas psicolgicas. Madnd:
Pirmide.
Cronbach, L.J. y Meehl, P.E. (1955). Construct validity in
psychological tests. Psychological Bulletin, 52, 281-302.
Crocker, L. y Algina, J. (1986). Introduction to classical and modern
test theory. New York: Holt, Rinehart and Winston.
Hambleton, R.K. y van der Linden, W.J. (1982). Advances in IRT and
applications: An introduction. Applied Psychological
Measurement, 6(4), 373-378.
Lord, F.M. (1980). Applications of item response theory to practical
testing problems. Hillsdale, New Jersey: Lawrence Erlbaum
Associates.
Lord, F.M. y Novick, M.R (1968). Statistical theories of mental test
scores. New York: Addison-Wesley.
Martnez-Arias, R (1995). Psicometra: Teora de los tests psicolgicos
y educativos. Madrid: Sntesis.
 19

Meli, J.L. (1990). La construccin de la Psicometra coma ciencia

terica y aplicada. Valencia: Cristbal Serrano.
Messick, S. (1989). Validity. En Linn, R.L. (Ed.). Educational
measurement. New York: MacMillan.
Muiz, J. (1991). Introduccin a los mtodos psicofsicos. Barcelona:
PPU.
Muiz, J. (1998). La teora clsica de los tests. Madrid: Pirmide.
Nunnally, J. C. (1973). Introduccin a la medicin psicolgica.
Buenos Aires: Paids.
Rust, J. y Golombok, S. (1989). Modern psychometrics: The science
of psychological assessment. London: Routledge.
Thorndike, R. M. (1997). The early history of intellegence testing. En
D. P. Flanagan, J. L. Genshaft y Harrison, P.L. (Eds.),
Contemporary intelectual assessment, theories, tests and
issues, (pp. 3-17). New York: The Guildford Press.
van der Linden, W. J. (1986). The changing conception of
measurement in education and psychology. Applied
Psychological Measurement, 10, 325-332.
Yela, M. (1968). Apuntes de psicometria y estadstica. Madrid:
Universidad Complutense de Madrid.