La Melancola en el Renacimiento

Petrarca vio por primera vez a su gran amor Laura de Noves en 1327, fue fuente de
su inspiracin y tormento. Ese amor casto y puro, fue imposible, slo motivo de
tormentos y obsesiones. Se alej de Avion para clamar su deseo y tuvo relaciones con
dos mujeres, con una de ellas tuvo dos hijos, Giovanni y Francesca. Mientras tanto su
enamorada se dedic a tener hijos con su marido, once en total. Laura muri como
consecuencia de la peste en 1348, veintin aos despus de haber conocido al poeta.
Cuando Laura muri, Petrarca pas de la pasin a la melancola.

En la tradicin platnica, cuerpo y alma son muy desemejantes: el alma, anima, es por
definicin mvil. El alma es principio y el origen del movimiento en todo cuerpo, el
cual se mueve precisamente en virtud del alma. Si esta abandonara el cuerpo, este
quedara inmvil, tendido, como materia in- animada. Tal desemejanza plantea
problemas de relacin entre ambos, pues naturalezas tan diversas slo pueden entrar en
contacto a travs de un intermediario, que haga de transicin. La tradicin neoplatnica
seala que este punto intermedio entre alma y cuerpo, es el spiritus. Podramos
concebirlo como resonancia sensible del cuerpo humano no ante los cuerpos, sino ante
sus diversas cualidades tanto elementales como cuasi sustanciales. Formado como est
por pequeas cantidades de tierra, abundante agua y aire, y fuego estelar, posee la
brillantez y el calor del Sol, la vida desbordante y frtil de Venus y el afn de saber, por
eso es vehculo de las especies, de Mercurio, todo ello moderado por la humedad, de ah
su movilidad en la sangre y su capacidad para ordenar los humores, de Jpiter. Estas
propiedades que segn sus proporciones forman los diversos temperamentos, son las
que aseguran su afinidad con la materia y con la luz, es decir, con la sombra, con la
apariencia. Tambin en Ficino, el spiritus aparece como enclave del compuesto humano
en el mundo. Si a esto aadimos la movilidad y capacidad de integracin que se da en la
ratio, concluiremos que ambos remiten a una subjetividad unificada. El spiritus carece
de tutela de la mens o mente en versin moderna, incorpora desde el principio la fuerza
de la emocin y por su naturaleza misma guarda una cercana explcita con el cosmos.
Es por tanto el resonador de los cuerpos en el alma: es sensible a las formas de los
cuerpos y lo es porque conecta con el spiritus csmico que alienta en ellos; por eso su
registro no es slo cognoscitivo sino emocional, cruzado por el afecto. Esto finalmente
permite explicar la presencia en la fantasa de elementos formales, creadores: la

1
orientacin mundana del ser humano, su insercin en la naturaleza, no es aqu
consecuencia de la encarnacin de la mens, de su descenso, sino de su pertenencia al
cosmos que mantiene una oscura simpata entre el principio que lo anima, el alma del
mundo, y la que da vida al cuerpo humano.

Las antiguas doctrinas mdicas, mgicas o filosficas, que reflexionaron sobre la

dimensin psicosomtica del hombre, y sus concreciones por la escolstica adquieren un
nuevo sentido para sugerir que la nueva interioridad humana, unificada e inventiva, est
volcada al sentido del mundo y que entra en ste a travs de la fascinacin de la
apariencia.

La poca hace del spiritus una referencia cultural. Aparece en la literatura amorosa,
tomada en el sentido de Ficino, es el soporte o correlato corporal de la emocin que
despierta la belleza. Castiglione, en El Cortesano, dice que en torno al corazn hay
sentimientos o fuerzas que permanecen all como congeladas y que el amor las calienta
y retoece y terminan por enviar a travs de los ojos aquellos spiritus que son unos
delgadsimos vapores hechos de la ms pura y clara parte de la sangre que se halle en
nuestro cuerpo.

Hay que subrayar que desde 1480 Leonardo fue asiduo a las tertulias de Lorenzo el
Magnfico en el jardn de San Marcos y en Accademiola, la residencia de Marsilio
Ficino en Careggi, a las afueras de Florencia, un regalo hecho por su anterior protector
Cosme en 1462. Se reuna junto a los ms grandes humanistas: Luigi Pulci, Angelo
Poliziano, Giuliano da Sangallo, Filippo Lippi, Cristoforo Landino, Giovanni Pico della
Mirandola, Leon Battista Alberti y, por supuesto, Marsilio Ficino. La influencia de las
obras de todos ellos es esencial para entender el Renacimiento, y la de Ficino en
particular para el desarrollo del platonismo en Italia. Su profundo estudio del griego le
permiti traducir la obra de Platn al latn, y fund una especie de Academia Platnica
que result de gran trascendencia para las nuevas ideas. Igual que en los talleres, en
estas tertulias tambin se tocaba la lira de brazo, el lad... cualquier motivo era bueno
para cantar. La lira de Orfeo es el acceso a las instituciones felices, es la curacin de
los males del alma, la curacin de la melancola. Tambin para los msicos, las
actividades humanas deban tender a la plenitud de la belleza, al valor metafsico; para
conseguirlo las artes se ordenaban en la armona superior, la msica, que tiene varios
grados: la razn, la imaginacin, el discurso, el canto, el dominio de los instrumentos y

2
la danza rtmica. Todo ello deba concluir en un grado superior: conseguir la armona
universal. La msica en aquel momento era el arte ms moderno, por todo lo que tiene
de libertad y de capacidad de abstraccin formal, y tambin porque con l era posible
definir con mucha aproximacin las emociones. Con razn los italianos decan que la
msica il lamento dellamore o la preghiera a gli dei.

Leonardo dice en su Tratado della Pittura Pero la pintura, servidora de los ojos, el
ms noble de los sentidos, encuentra una proporcin armnica lo mismo que cuando se
renen muchas voces y cantan a la vez, resultando una proporcin armnica, deleitable
de tal modo que los auditores permanecen como extasiados en viva admiracin. Y ms
adelante seala: No sabes que el alma nuestra est hecha de armona y que la armona
no se engendra sino por la simultaneidad o por la proporcin de los objetos que se hacen
ver y or?

Ficino hace del humor melanclico la base de la personalidad excepcional y genial,

enlazando directamente con el postergado pasaje aristotlico que se pregunta Por qu
todos los hombres eminentes en filosofa o en poltica o en poesa o en las tcnicas
parecen ser melanclicos?. Ficino una esta vinculacin aristotlica del genio con el
humor melanclico templado. Tres son las causas por las que devienen melanclicos los
estudiosos: porque la contemplacin intelectual est gobernada por Saturno, planeta fro
y seco y por tanto otorga estas cualidades (la melancola) a los intelectuales. Porque el
trabajo intelectual exige aislamiento, abstraccin y concentracin, caractersticas
vinculadas con el movimiento de la tierra hacia el centro y la melancola es terrosa. La
contemplacin intelectual gasta spiritus y por ello sangre, hace que se olviden y
descuiden las funciones alimenticia y digestiva generndose una mala situacin humoral
en el organismo, de la cual surgen los terribles fantasmas interiores que azotan al
melanclico. Y Ficino dir adems Pero de entre todos los estudiosos son agobiados
por la melancola (bilis negra) sobre todo quienes entregados al estudio constante de la
filosofa, separan la mente del cuerpo y de las cosas corpreas y la unen a los
incorpreas. Aquel que inducido por la melancola se separa de lo corporal, se contrae
y concentra en s mismo en la contemplacin intelectual, es el que se ve arrebatado por
el furor divino y entra en aquellos estados de alienacin o arrebatamiento en los que su
mente es raptada por lo superior y lo divino, con la consiguiente iluminacin, revelacin

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y transformacin en instrumento o mdium divino. Es este estado el que genera la gran
poesa, el furor poeticus y el del amor en sentido propio, como amor divino.

Es Saturno, el planeta de la melancola, o la melancola saturnina, lo que produce este

acceso y comunicacin con lo superior y divino. Saturno era desde la astrologa rabe el
planeta de la melancola y su influencia es juzgada tan negativa como el efecto mismo
de la melancola.

La reivindicacin de la melancola por Ficino tiene su ltimo puntal, adems de Platn y

Aristteles, en la adopcin de la evaluacin neoplatnica de Saturno como planeta de la
contemplacin y de la inteligencia, de la elevacin de la sensibilidad y de la materia a la
ms sublime contemplacin. El carcter melanclico y saturnino es, por ende, una
personalidad fuera de lo comn, excepcional. Esta excepcionalidad depende de la
extremidad, escisin, contradictoriedad del melanclico saturnino: o ngel o bestia; o la
sublimidad de la contemplacin de los ms altos misterios o la enfermedad y la
ferinidad. Carece el saturnino melanclico del equilibrio y seguridad del ser humano
medio; es, al contrario, un hombre de extremos y eso le singulariza dndole la impronta
de personalidad excepcional. Pero no es fcil que su genio se oriente a lo sublime y
divino, pues le acecha el precipicio de la enfermedad, de la tristeza, de la soledad, de la
barbarie. Para aquellos que saben aceptar creativamente las contrapartidas e
imponderables de Saturno y la melancola desarrollando sus cualidades positivas, con la
adopcin plena de su destino, a stos Saturno los reconoce como sus propios y
autnticos hijos abrindoles un mundo nuevo.

Algunos autores de la poca, tambin relacionaron la melancola con la nigromancia,

con la permanencia de almas de muertos pegadas al alma de los vivos, infundindoles
dolor, sufrimientos y enfermedades1. Recordar aqu que esta prctica vena de antao.
La nigromancia era frecuente en toda la antigedad occidental con registros de su
prctica en Babilonia, Egipto, Grecia y Roma. En su Geographica, Estrabn se refiere a
"adivinos de los muertos", ya que los principales practicantes de adivinacin, se
hallaban entre el pueblo de Persia, y se cree tambin que se han extendido entre la
pueblos de Caldea, Etruria, y Babilonia. El relato literario ms antiguo de la
nigromancia se encuentra en la Odisea homrica. Bajo la direccin de Circe una
poderosa hechicera, Odiseo viaja al inframundo, con el fin de obtener una visin acerca
1
Hildegard de Bingen, Saturn and Melancholy, pp.10 y ss.

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de su viaje de regreso inminente. Se eleva a los espritus de los muertos a travs de la
utilizacin de hechizos que Circe le ha enseado. l, desea invocar e interrogar a la
sombra de Tiresias en particular, sin embargo, no es capaz de convocar el espritu del
vidente sin la ayuda de otros. Pasajes de la Odisea contienen muchas referencias
descriptivas a rituales nigromnticos: los ritos deben ser realizados en torno a un pozo
de fuego durante las horas nocturnas, y Odiseo tiene que seguir una receta especfica, la
cual incluye la sangre de los animales sacrificados, para confeccionar una libacin a los
fantasmas, para beber mientras recita oraciones a los fantasmas y a los dioses del
inframundo. Este tipo de prcticas, que van desde lo mundano hasta lo grotesco, se
asocian comnmente con la nigromancia. Los rituales pueden ser muy elaborados, con
la participacin en crculos mgicos, utilizando varitas, talismanes y conjuros. El
nigromante tambin puede rodearse de los aspectos morbosos de la muerte, que a
menudo incluye el uso de ropa de la persona fallecida y consumo de alimentos. Se relata
que algunos nigromantes incluso fueron ms lejos como para tomar parte en la
mutilacin y el consumo de cadveres. Estas ceremonias podran continuar durante
horas, das o incluso semanas, lo que lleva a la invocacin final de los espritus. Con
frecuencia se realizan en los lugares de enterramiento o de otros lugares de melancola
que las pautas especficas del nigromante sealaban. Mientras que algunas culturas
consideraban el conocimiento de los muertos y el inframundo para ser ilimitadas, los
antiguos griegos y romanos crean que los espritus individuales conocan slo ciertas
cosas. El valor aparente de su consejo puede haberse basado en las cosas que ellos
conocan en vida o conocimientos adquiridos despus de la muerte. Ovidio escribe en
sus Metamorfosis que existe un mercado en el mundo subterrneo donde los muertos se
renen para intercambiar noticias, chismes y comentarios diversos. Tambin hay varias
referencias a nigromantes - llamados "hueso-prestidigitadores" entre judos de la poca
helenstica. En la Biblia, concretamente en El libro del Deuteronomio se advierte
expresamente a los israelitas contra la participacin en la prctica cananea de la
adivinacin a travs de los muertos: Aunque la ley Mosaica prescribe la pena de muerte
a los practicantes de la nigromancia, esta advertencia no siempre fue atendida.

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 Durero, Melancola I Cuadrado mgico

Melencola I es uno de los tres grabados del pintor del Renacimiento alemn Alberto
Durero, que junto con El caballero, la Muerte y el Diablo y San Jernimo en su
gabinete, compone las Estampas Maestras. Es considerada la obra ms misteriosa de
Durero y se caracteriza, como muchas de sus obras, por su iconografa compleja y su
simbolismo. Es una composicin alegrica que ha suscitado diversas interpretaciones.
Mide 24 cm de alto y 18.8 cm de ancho.

Alberto Durero es el artista ms famoso del Renacimiento alemn, conocido en todo el

mundo por sus pinturas, dibujos, grabados y escritos tericos sobre arte, que ejercieron
una profunda influencia en los artistas del siglo XVI de su propio pas y de los Pases
Bajos.

Para los artistas alemanes resultaba difcil conciliar su imaginera medieval

-representada con ricas texturas, colores brillantes y figuras con gran lujo de detalle -
con el nfasis que los artistas italianos ponan en la antigedad clsica, los temas
mitolgicos y las figuras idealizadas. La tarea que Durero se plante fue la de proveer a
sus compatriotas de un modelo con el que pudieran combinar el inters emprico por los
detalles naturalistas con los aspectos ms tericos del arte italiano.

Desde aproximadamente 1507 hasta su muerte tom notas y realiz dibujos para su
tratado ms conocido, Vier Bcher von menschlicher Proportion (Cuatro libros sobre las
proporciones humanas, publicado pstumamente en 1528). Sin embargo, otros artistas
contemporneos suyos, con una orientacin de tipo ms visual que literaria, pusieron

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mayor atencin en sus grabados, tanto en planchas de cobre como xilografas, que en
sus escritos dirigidos a orientarlos en la modernizacin de su arte con desnudos de corte
clsico y temas idealizados, propios del Renacimiento italiano.

Contenido de la imagen y simbolismo: Si en el caso de los otros dos grabados que

suelen asociarse con la Melancola I, el Caballero, la Muerte y el Diablo y San
Jernimo en su celda, veamos que cada uno se corresponda con una virtud, en este
caso tenemos la representacin de la virtud intelectual. Melancola I significa la vida del
genio profano en el mundo racional e imaginario de la ciencia y el arte. El Caballero y
San Jernimo son dos vas diferentes de conseguir lo mismo. Pero Melancola y San
Jernimo representan dos aspiraciones antitticas. Se suele considerar que estos dos
grabados son pareja, puesto que la abundancia de elementos opuestos casi como en un
espejo es sorprendente. Melancola es una mujer, sentada en un banco de piedra, en lo
que parece un edificio inacabado. El lugar es fro y solitario, cerca del mar, en mitad de
la noche (por un lado tenemos la sombra que proyecta la luna sobre los objetos, y por
otro el brillo de un cometa encerrado en un arco iris lunar). A Melancola le acompaan
un angelote tristn y un perro famlico dormido a sus pies. Tambin Melancola est
absorta, pero no en un trabajo sino en un estado de inactividad completa. Es indiferente
a su aspecto descuidado, al cabello despeinado. Apoya la cabeza en el puo mientras
que la otra ase mecnicamente un comps y reposa sobre un libro cerrado. Sus enormes
ojos estn abiertos y fijos, con expresin sombra. El estado espiritual atormentado de la
mujer se traduce tambin en los objetos desordenados que la rodean: sobre el muro hay
una balanza, un reloj de arena, una campana y un cuadro mgico con nmeros. Al lado,
la escalera apoyada en la pared sugiere los trabajos recin abandonados. En el suelo hay
herramientas de carpintera y arquitectura, un tintero, una pluma y dos objetos
simblicos: una esfera de madera torneada y un poliedro de piedra. Resulta evidente que
cada objeto es un smbolo deliberadamente amontonado junto a los otros, por lo que el
autor nos plantea una lectura bastante compleja. Sera arduo tratar de analizar en
profundidad todos los elementos y la lectura final de la alegora, por lo que trataremos
de repasar los ms importantes y trascendentes en la historia del arte. Melancola no era
un estado depresivo, pasajero en el ser humano, tal como se la entiende hoy da. Desde
la Antigedad hasta la poca de Durero, Melancola era uno de los cuatro humores del
hombre. Cada humor se asocia a uno de los cuatro elementos, de las cuatro estaciones,
las cuatro edades del hombre, los cuatro vientos, los cuatro puntos cardinales y las

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cuatro fases del mundo. Melancola era el peor considerado de los cuatro humores y se
asociaba a la tierra, la sequedad, el fro, el viento Boreal, el otoo, la tarde y la edad de
los sesenta en el hombre. Los hombres de constitucin melanclica posean una
constitucin fsica diferente de los otros humores, lo que afectaba a su color de piel
(terroso), cabellos, ojos, a su vulnerabilidad ante ciertas enfermedades (mentales, la
locura principalmente) y por unas caractersticas morales e intelectuales. As, cualquier
alteracin del humor melanclico provocaba la locura. Incluso en ausencia de una
patologa declarada, los melanclicos pasaban por ser gentes desdichadas y
descontentas, malhumoradas y sombras. De los melanclicos se deca que eran
malvados, avaros, mentirosos, olvidadizos, apticos y con tendencia al estudio en
soledad. Antes de la Melancola de Durero, esta alegora slo apareca en tratados de
Medicina y almanaques (por su relacin con las cuatro estaciones). Se consideraba una
enfermedad y se proponan como remedios la msica, los azotes, las plantas acuticas...
As, Melancola aparece coronada por hojas de rannculos y lotos, para combatir su
carcter. La Melancola se asociaba a uno de los siete pecados capitales, la Pereza. Pero
Durero cambia la Pereza por la inactividad, no por desidia sino por otros motivos. Est
sumida en una intensa actividad intelectual, totalmente estril. No contina su trabajo
por pereza sino porque le parece que no tiene sentido. Es la inteligencia la que paraliza
su energa. El hecho de su superioridad intelectual se traduce en las alas que adornan su
espalda, smbolo de la imaginacin y la creatividad. Los diferentes objetos que la
rodean son los atributos de la Geometra, que era la sntesis de las Artes Liberales,
propias de los aristcratas, y las Artes Mecnicas, de los artesanos y villanos. Durero, de
este modo, intelectualiza la Melancola y la asocia al Arte. Lo que est tratando de
conseguir es identificar al artista con un carcter melanclico, dotado de ciertos rasgos
que le hacen nico y genial, puesto la Melancola se asocia con Saturno. Saturno es el
planeta de los creadores. Su influencia es terrible sobre el nimo de los melanclicos,
por lo que han de protegerse con talismanes astrolgicos: la mala influencia se aprecia
en el cometa, un fenmeno malfico. La proteccin est en el cuadro mgico, conocido
como la "mesa de Jpiter", cuyas cifras ledas en cualquier sentido suman 34. Adems,
incluyen las cifras de la muerte de la madre de Durero, que afect mucho al artista
(ocurri el mismo ao de 1514). En fin, los smbolos y los significados van mucho ms
all de lo que razonablemente podemos incluir en esta descripcin y slo puede decirse
que Durero realiz un autntico manifiesto lleno de modernidad en la constitucin del
artista, tal y como hoy lo conocemos. Las caractersticas del artista como genio,

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atormentado por la creatividad, sometido a sus impulsos, hurao, solitario, etc., las
acuaron artistas renacentistas como Durero, que contribuyeron a crear un mito tan
artificial como efectivo, puesto que se ha mantenido hasta nuestros das.

La imagen central y ms importante es una figura alada meditabunda, que puede ser
considerada un ngel, acurrucada en el suelo y con el rostro ensombrecido. Esta dama
apoya su cabeza coronada de hierbas y con el cabello despeinado en su puo
izquierdo, mientras que con la otra mano sostiene un comps. Del cinturn cuelgan un
conjunto de llaves revueltas.

.. Su mente est preocupada por visiones interiores. de suerte que afanarse con
herramientas prcticas le parece carente de sentido (...) El gesto del puo cerrado, que
hasta aqu era un mero sntoma de enfermedad ahora simboliza la concentracin
fantica de una mente que ha sido verdaderamente un problema, pero que en el mismo
momento se siente tan incapaz de resolverlo como de desecharlo (...) La mirada vuelta a
una lejana vaca (...) Los ojos de Melancola miran al reino de lo invisible con la misma
intensidad con que su mano ase lo impalpable (...) Rodeada de los instrumentos del
trabajo creador pero cavilando tristemente con la sensacin de no llegar a nada (...) Un
genio con alas que no va a desplegar, con una llave que no usar para abrir, con laureles
en la frente pero sin sonrisa de victoria

A su lado se encuentra un putto (mediador entre la esfera terrenal y celestial), apoyado

en una piedra de molino, que escribe o dibuja sobre una tablilla.

En la parte inferior se encuentra un perro famlico, animal que se encuentra tambin en

otros grabados de Durero, durmiendo a los pies del personaje principal. Aunque
tradicionalmente el perro simboliza la lealtad, aqu un perro puede representar la
melancola o la locura.

En el suelo, hay varios tiles de carpintera (martillo, cepillo, clavos y sierra) y

arquitectura (un tintero y una pluma) que se encuentran desordenados.

En el grabado hay muchos elementos relacionados con la geometra, la aritmtica y la

medida del tiempo. Sobre el muro hay una esfera de madera torneada, un poliedro
truncado de cristal de alunita formado por pentgonos irregulares y tringulos (en que se

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puede apreciar un rostro humano difuminado), una regla, un reloj de arena, una balanza
y un cuadrado mgico de 4x4. Tambin hay una campanilla y una escalera de siete
peldaos, que asciende hasta una torre o edificio que no se vislumbra su final.

16 3 2 13 ste cuadrado mgico est considerado el primero de las artes europeas.

5 10 11 8 Es un cuadrado de orden cuatro en el que siempre se obtiene la constante
9 6 7 12
4 15 14 1 mgica (34) en las filas, columnas, diagonales principales, y en las cuatro
submatrices de orden 2 en las que puede dividirse el cuadrado, sumando los nmeros de
las esquinas, los cuatro nmeros centrales, los dos nmeros centrales de las filas (o
columnas) primera y ltima, etc. Curiosamente las dos cifras centrales de la ltima fila
1514 son el ao de ejecucin de la obra.

Algunas disposiciones particulares en el cuadrado mgico de Durero que suman la

constante mgica.

Combinando los nmeros cabalsticos se construan figuras como los cuadrados

mgicos, tal el que pint Alberto Durero en su Melancola, cuyos elementos sumados
por filas, columnas o diagonales, dan el mismo total; satnicos o doblemente mgicos, y
diablicos o mgicamente mgicos.

Construidos estos cuadrados, los hombres medievales observaron un hecho

sorprendente: que no se pueden hacer de segundo orden, es decir: de cuatro casillas, de
donde dedujeron la imperfeccin de los cuatro elementos: aire, tierra, fuego y agua, y no
vacilaron entonces en considerar el nmero 4 como smbolo del pecado original; y, en
cambio, como construan cuadrados de los rdenes 39, 49, 59, 69, 79, 89 y 99, o sea: de
siete rdenes distintos, el nmero 7 vuelve a aparecer bajo otro aspecto.

Todos estos nmeros tergicos conjuran al fatdico 13, cuyo maleficio debi de ser tan
enorme que todava proyecta su sombra hoy, en pleno siglo XX, que es el siglo del
motor de explosin, de la incredulidad y de las camisas flojas.

La serie de especulaciones medievales tantas veces disparatadas, desapareci, con las

primeras ediciones de los clsicos griegos. Un mundo nuevo apareci ante los ojos
atnitos de los hombres, preocupados hasta entonces en pueriles combinaciones
numricas y triviales figuras geomtricas; y una sed de saber y un ansia de curiosidad se
despertaron en todos los espritus.
10
Estas primeras ediciones tienen, sin embargo, un defecto: su oscuridad, producida por
amanuenses torpes que desfiguraron el pensamiento del autor al copiar infielmente el
original, defecto que aument al ser traducidos textos adulterados; pero era tan grande
su poder de sugestin, a pesar de todo, que muchos eruditos, familiarizados con la
tcnica del razonamiento matemtico, se dedicaron a la noble y nunca bien alabada tarea
de revisar y corregir los libros ya publicados, a comentar las obras de los maestros y,
finalmente, a adivinar lo que haban escrito, tomando como punto de partida para su
labor de exgesis los comentarios de Pappo, de Proclo y de Eutocio, especialmente, y
buscando a travs de ellos, con tanta paciencia como ingenio y entusiasmo, el hilo de
Ariadna que los condujera a los grandes maestros, sobre todo a los que definieron el
pice de la escuela de Alejandra.

16 3 2 13 16 3 2 13 16 3 2 13
5 10 11 8 5 10 11 8 5 10 11 8
9 6 7 12 9 6 7 12 9 6 7 12
4 15 14 1 4 15 14 1 4 15 14 1
En el fondo vemos un poblado. Hay
un contraste entre la sombra que proyecta la Luna sobre los objetos y el brillo de un
cometa, que se encuentra encerrado en un arco iris (smbolo de la reconciliacin y de la
alianza entre Dios y los hombres).

Al fondo hay un murcilago sosteniendo una cartela con el texto Melencolia I, el

ttulo del grabado.

Interpretacin: El grabado Melancola I de Durero es una de las obras de

arte que ha suscitado ms comentarios e interpretaciones. Todos los intentos de
aproximacin han llevado a sensaciones de no poder superar jams la distancia que nos
separa del autntico sentido del grabado. Acercarse, para cerciorarse de estar siempre
demasiado lejos.

Muchos consideran Melancola I una verdadera obra maestra, probablemente por esa
dificultad en ser interpretada, por el misterio que la envuelve y porque despus de casi
500 aos sigue acumulando comentarios y opiniones.

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Cuando se observa la figura alada pensativa, con la mirada perdida en la lejana, se
inicia un viaje singular, un viaje que parece no va a terminar jams. Algunas
informaciones que no pretenden otra cosa que incitar a descubrir el misterio del grabado
nos sitan ante l, percibimos como nos propone una aventura sin lmites. En estos
tiempos de mediocridad y superficialidad, el grabado de Durero nos permite navegar,
sin movernos, hacia los confines del conocimiento.

Cul puede ser el motivo de preocupacin de esa figura alada? Cules sus
pensamientos? Quizs pueda sernos til una breve aproximacin histrica.

En el siglo XV, la esfera humana sustituye a la esfera divina. Siendo el hombre el centro
sobre el que todo gira, el destino estar en sus manos. Un hombre con capacidad de
eleccin, capaz de decidir, con el don de elegir su destino, pero atenazado por una
contradiccin: su naturaleza es limitada; duda acerca de cul es la direccin correcta,
est forzado a elegir su destino pero anda a ciegas. Quiere autoafirmarse pero se
desenvuelve con inseguridad.

La hasta entonces negra melancola, ser objeto de una mirada distinta por los
humanistas italianos:

La negra melancola ya no lo ser tanto. El psimo temperamento pasar a ser la mayor

virtud, que permitir ascender a las ms altas cimas, aunque bajo la permanente
amenaza de caer en la locura o en la muerte

Y es bajo esta nueva mirada, que Saturno ser el ms elevado de los planetas. Los que
nazcan bajo su signo caminarn por una estrecha cresta entre dos abismos. Los que se
mantengan en esa cresta sern, sin duda, seres que se situarn por encima de la comn.

Algunos, segn Rafael Argullol, han visto en Melancola I la sntesis de una

determinada concepcin de la creacin artstica que asociaba a los nacidos bajo el signo
de Saturno, a los melanclicos, con el genio creativo.

Pero vayamos al grabado de Durero: una figura alada que no vuela, un genio con alas
que no va a desplegar. La figura se haya sentada, pensativa, preocupada, con la mirada
hacia la lejana.

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No os parece que siente el dilema de sentirse incapaz de resolver un problema, al
mismo tiempo que no es capaz tampoco de desecharlo?

Observad los instrumentos que hay a su alrededor. Son los instrumentos de un gemetra
que, conociendo el valor de la medida y del peso, ya no est seguro de conocer las
correctas dimensiones de las cosas. Durero fue tambin consciente, como la figura alada
del grabado, de su limitada capacidad humana:

... yo no se mostrar ninguna medida particular que se aproxime a la belleza suprema.

El gemetra alado est triste, porque a pesar de estar rodeado de todos sus instrumentos
de trabajo, tiene la sensacin de no llegar a nada. Esos pensamientos le atormentan.

Algunos vieron en la figura alada al artista dividido entre su deseo de contar y la

imposibilidad o la falta de sentido de hacerlo, la posibilidad o no de la representacin.

Para Argullol, en Melancolia I se dan cita un nudo de tradiciones cruzadas que dan
paso de la Edad Media al Renacimiento: el humanismo neoplatnico, el hermetismo, el
esoterismo astrolgico, la pasin por la geometra y la anatoma.

Solo un conocimiento profundo de esas tradiciones permitira aventurar una lectura ms

atinada de todo el simbolismo que encierra el grabado y, sin duda, nos ayudara a
interpretar el significado que encierra esa mirada triste, melanclica y perdida en la
lejana.

En el grabado "La Melancola" se encuentran representados todos los smbolos de

la gran obra. Este grabado es el primero de una serie dedicada a los cuatro humores
del cuerpo humano: melanclico, flemtico, colrico y sanguneo. La melancola,
oscilante entre la tristeza mrbida, la depresin y el sueo, es un estado tpicamente
alqumico. Este estado psicolgico corresponde al color negro de la putrefaccin.
La palabra melancola deriva etimolgicamente del griego melas (negra) y chole
(bilis), y corresponde a la fase de la nigredo en la cual la materia de la obra toma el
color de la muerte.

Analicemos los smbolos del grabado de Durero. Observamos en primer lugar el

reloj de arena y la balanza. Estos dos smbolos son atributos de Saturno, y le sirven

13
para medir y pesar la vida. Saturno se nos aparece ya desde la antigedad como la
encarnacin del tiempo. La energa saturnal es una energa melanclica y consciente
del pasar del tiempo, y Saturno corresponde al plomo y al color negro.

Estos mismos atributos, el reloj de arena y la balanza, los encontramos a menudo en

los tratados alqumicos. La rueda de molino que encontramos en un segundo
trmino del cuadro es tambin un smbolo hermtico; simboliza la "va seca" que
conduce a la perfeccin de la obra magna. Lo mismo puede decirse de la llamada
"va hmeda". Estas dos vas, o caminos, aluden a los dos mtodos de realizacin
hermtica, siendo la primera de ellas solar y la segunda lunar, sin que por ello la
una sea superior a la otra, sino que ms bien se complementan en el proceso de
ascesis o transmutacin. La rueda de molino simboliza tambin la putrefaccin que
desintegra la semilla y los metales que se encuentran en el seno de la tierra.
Sealemos que las comparaciones agrarias se encuentran a menudo en los tratados
alqumicos.

Por ejemplo, Nicols Flamel escriba: "El campesino prepara la tierra para
multiplicar la semilla: la hace crecer, madurar, recoge el fruto y fabrica la harina
con la cual hace el pan. Si se mira bien, este procedimiento es tambin el de nuestra
piedra".

Podemos resumir admitiendo que en Saturno se encuentra la putrefaccin, la

nigredo, y en consecuencia la enseanza de una resurreccin que est en el interior
de toda muerte. Pero a estas alturas nos podemos preguntar qu es la tan celebrada
putrefaccin. Quiz se pueda explicar como una desintegracin del "yo", un
descuartizamiento o una disolucin, lo que recuerda las tcnicas rituales de las
iniciaciones chamnicas. El plomo de Saturno contiene en s el oro de los filsofos,
lo que hizo decir a Jacobo Boehme:

"El paraso est todava en este mundo, pero el hombre est lejos de l hasta que no
se regenere".

Segn Isaac el Holands:"De Saturno nace y se hace la piedra filosofal, no hay

ms secreto que ste: El secreto est en Saturno, porque en el Sol no hallamos la
perfeccin que hay en Saturno".

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Tal es el valor asignado al principio de inmanencia del cual surgir el mundo
mgico de los filsofos hermticos.

La piedra de Saturno puede ser asimilada al poliedro que se encuentra en el grabado

de Durero. Este poliedro y la esfera que se encuentra a los pies de la figura humana
nos recuerdan que la alquimia tiene la geometra en la base de su enseanza. El
Rosarium Philosophorum nos habla de la perfeccin de la esfera:

"Lo que tiene el menor nmero de ngulos es lo que est ms cerca de la belleza y
la simplicidad".

La esfera de "La Melancola" es anloga al perro que est enroscado sobre s

mismo; los dos expresan la idea filosfica del Uno-Todo que corresponde al
ideograma alqumico del crculo, lnea que termina en s misma. El Uno-Todo se
asimila tambin al huevo que encierra toda generacin en estado potencial; tambin
se identifica con la serpiente uroboros (que se muerde la cola). Segn Panofsky y
Saxl, la esfera y el poliedro estn en relacin con el hecho de que Saturno era ya
desde la antigedad un dios de la agricultura.

La medida de los campos habra hecho nacer en consecuencia la geometra; ge,

tierra, metrein, medir: por tanto "medida de la tierra". La esfera y el poliedro como
formas geomtricas, ligadas a la energa saturnal, estn por tanto en la base de la
doctrina hermtica.

Hallamos detrs del poliedro un vaso que contiene fuego sobre el que aparece un
pequeo recipiente en forma de corazn. Este pequeo artefacto lo encontramos a
menudo en los laboratorios alqumicos. Vemos sobre el mar un arco iris que
simboliza el total de los colores de la gran obra y la unin del cielo y la tierra. Estos
smbolos, fuego y agua, no son gratuitos. Para los filsofos hermticos Saturno es
"nuestro plomo", esto es la tierra; mientras que Mercurio, el ente acuoso, son todas
las formas sutiles y sensitivas del alma. Plomo (tierra) y Mercurio (agua) se
completan con el ente gneo. En el grabado de Durero, tierra, agua y fuego estn
indicados por el poliedro (tierra), el mar del fondo (agua) y por el pequeo artefacto
entre el poliedro y el mar (fuego).

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Cerca del poliedro se alza una escalera de mano. Podemos apreciar los siete
peldaos por los cuales el iniciado tendr que subir para recoger los frutos del rbol
hermtico; as nos viene mostrado en una escena del Splendor Solis, tratado
alqumico, obra de Salomn Trismosin. Esta escalera ilustra la iniciacin progresiva
que gua a la iluminacin, es decir, seala las dificultades que hace falta superar
antes de obtener la piedra filosofal.

El perro que aparece detrs de la esfera, enroscado y melanclico, es otro smbolo

alqumico. El perro es un smbolo mercurial, pero tambin es el animal del
melanclico o hipocondraco, esto es, de personas tristes cuyo humor depende del
estado de su bajo vientre. Esta regin es la cmara de Saturno, la cmara de la
melancola. El perro es tambin considerado por los alquimistas como el smbolo
del azufre, y algunas veces simboliza el oro por su relacin con Saturno, pues
sabemos que el oro se encuentra ya en Saturno en estado potencial.

Finalmente tenemos sobre la cabeza de la figura humana un cuadrado con 16 cifras

cuya suma da 34 en cualquier sentido. Es el "cuadrado mgico" de Jpiter. Sabemos
que el dios de los dioses corresponde a la piedra filosofal. Quiz es este talismn el
que da origen a toda la composicin: la melancola suea con el trofeo del Ars
magna, el gran misterio evocado por el talismn. Es significativo que el talismn
cobra su fuerza cuando es favorable la constelacin del planeta, en este caso cuando
la Luna entra en el primer grado del signo de Libra, y Jpiter est en conjuncin
con el Sol. Esta es la frmula tal y como la revel Paracelso y fue recogida por el
Petit Albert. Obsrvese que 34 suma 7; siete son los peldaos que tiene que
remontar el iniciado para su iluminacin; siete son los planetas; siete los metales y
siete los das de la semana en los cuales Dios cre el universo. Obsrvese
igualmente que siete son los pasos que ha de realizar el iniciado en el interior del
palacio hermtico: Saturno, Jpiter y la Luna para la obra al blanco, o albedo.
Marte, Venus y el Sol para la obra al rojo o rubedo, o piedra. Todo ello presidido
por Mercurio; no es esto coincidente y revelador?

El nio que aparece junto a la figura corresponde al Ludus puerorum hermtico.

Recordemos que tambin Lucas Cranach, en 1472, hizo diversas pinturas con la
imagen de la Melancola en las que se ven diversos nios jugando en torno a ella.
Pudiera parecer que el nio opone su tierna juventud a la vejez de Saturno,

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expresando de este modo la esperanza en la nueva era que est en el interior del
mito de este dios primordial, y por lo tanto en la transmutacin del estado
melanclico. Corresponden estos nios a la coagulacin que anuncia la renovacin
vital de los metales-energas despus de su putrefaccin? Ciertamente que s, pero a
pesar de las apariencias en la relacin nio-viejo hemos de ver sobre todo una
coincidencia ms que una oposicin pura y simple, y a este respecto conviene
recordar la expresin puer-senex, que era una de las frmulas ms alabadas por los
maestros hermticos del Renacimiento. Con dicha frmula se estaba indicando que
la verdadera madurez espiritual se consigue combinando por igual la energa
renovadora de la juventud (simbolizada por el joven dios Mercurio, el alado
mensajero de los dioses) y la serena y madura sabidura propia de la vejez
(simbolizada por Saturno, el antiguo dios de la edad de oro). Mercurio libera a
Saturno de su excesiva tendencia a la melancola y a la lentitud, y a su vez Saturno
atempera la fogosidad impetuosa -que puede tornarse irreflexin- de Mercurio, con
lo que se consigue la coincidencia de los opuestos. Alexander Sethon formul: "No
quieras estar afectado porque cosas contradictorias se presenten a ti en mis tratados;
comprenders que la rosa no se encuentra sin espinas".

Lo cierto es que los autores alqumicos compararon a menudo la gran obra a los
ejercicios caseros de las mujeres y a las distracciones infantiles. Es as que
utilizaron, segn la fase del proceso experimental, la actividad de las lavanderas, la
de las cocineras y la de las hilanderas de rueca. En un catlogo de fecha reciente
encontramos una nota reveladora sobre "La Melancola":

"Obra notable y estilsticamente elevada entre las de Durero, firmada y fechada en

1514, es tambin la ms conseguida sntesis figurativa de su pensamiento artstico y
filosfico. La actividad de la figura, la presencia casi imperativa de los objetos en
torno a ella, como signos a descifrar, y sobre todo el ttulo, han ofrecido un vasto
campo a las interpretaciones".

Fundamental es la interpretacin de Panofsky que ve aqu la representacin del

humor melanclico y en consecuencia (de acuerdo con el neoplatonismo de
Cornelio Agrippa de Nettesheim) la expresin del furor divino, del genio.
Melancola en consecuencia, no como temperamento, sino como primer estado
psicolgico del proceso alqumico, equivalente al fin que se propone el

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procedimiento artstico: descifrar la realidad desde el interior con la imaginacin
creadora; situacin de angustia y trabajo creativo, astrolgicamente presidida por
Saturno, preludio de la alegra del rescate de las tinieblas por el influjo benfico de
Jpiter.

Finalmente es de notar la interpretacin que nos da H. Knackfuss de este mismo

cuadro:

"Aqu est sentada una figura que encarna el poder del intelecto humano, coronada
por el laurel de la fama, rodeada por smbolos del conocimiento humano y su poder,
utensilios y figuras geomtricas. Esta potente figura cae finalmente cansada,
consciente de sus imperfecciones. Se asemeja al nio que est sentado sobre la
rueda haciendo sumas y ejercicios en una tablilla. La figura envidia al perro, el cual
no tiene apetito por el conocimiento. Los nmeros, smbolos de la limitacin del
espritu humano. La escalera, burla de la pequea altura a la cual puede alzarse el
hombre. El reloj de arena, la campana, la balanza, el cuadro con los nmeros, todos
ellos nos hablan de la ingenuidad sin finalidad alguna de la mente humana; espacio
y tiempo limitan el intelecto humano. Consciente de su limitacin en relacin con el
universo, el genio mira sin esperanza, su mano reposa sobre el libro en el cual el
misterio no es revelado, y sobre compases con los cuales no puede medir el
misterio. Todo ello nos dice y sugiere un pensamiento: podemos saber muy poco o
nada. Durero mismo escriba esta confesin: El error est en la percepcin, la
oscuridad es tan grande en nuestro interior que slo nuestro probar es ya un
fracaso.

Esta interpretacin es cierta, pero debemos aclarar que ella se limita slo al plano
psicolgico. Evidentemente el mensaje (o al menos parte de l) que Durero quiso
dar con este grabado era el de mostrarnos las limitaciones del espritu humano ante
la grandiosidad de la obra de la creacin, pero no por ello los smbolos que
aparecen rodeando la figura de la Melancola tienen exclusivamente un sentido
psicolgico, sobre todo aquellos que, como los nmeros y las figuras geomtricas,
son susceptibles tambin de una transposicin cosmognica, y ms an metafsica.
Y esta transposicin es la que precisamente la tradicin hermtica toma en cuenta
ante todo.

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La vida de Durero en relacin con su pensamiento:

Recientes investigaciones, entre las que destacan las de Ananda K. Comaraswamy y

Frances Yates, han sealado, y sin duda con razn, que Durero estuvo influido
poderosamente por el esoterismo y la filosofa oculta del Renacimiento, es decir por
el corpus doctrinal que reuna en una sola tradicin la llamada cbala cristiana y las
ciencias hermticas como la alquimia y la astrologa. Ciertamente se observan
algunas tendencias en su arte y filosofa que indican una ntima ligazn con la
ciencia de Hermes comprendida como un todo.

Hacia el 1500 aparece un autorretrato de Durero caracterizado como Ecce Homo,

que quiere ser una alusin simblica al concepto que Durero estaba madurando,
esto es, que el genio del artista viene de Dios. Es este el lmite extremo, sagrado, de
la sublimacin de la figura del artista a la que Durero se inclinaba junto a la
mayora de sus contemporneos. El genio del artista proviene de la Deidad y el
artista tiende hacia ella. En esto est la correspondencia entre el artista y el
alquimista iniciado, el cual practica el arte por excelencia. Tambin el hecho de
retratarse como Cristo acerca a Durero a la esencia de la doctrina. Ya hemos visto
en el captulo sobre el Bosco el paralelismo entre Cristo y el iniciado. Este ltimo a
travs de la pasin, muerte y resurreccin, consigue la iluminacin, del mismo
modo que Cristo. Tambin Adn, que contiene en s a Eva -el mercurio, el elemento
femenino-, es un modelo del alquimista, smbolo vivo, persistente en el hombre, de
la piedra filosofal, el andrgino hermtico, la unin perfecta del azufre y el
mercurio. Sin embargo, la intencin de Durero cuando pint el " Adn" (1507) era
tambin la de dar el valor de un canon de perfectas proporciones del cuerpo
humano. Podemos afirmar en consecuencia una relacin entre la alquimia y este
Adn. De cualquier modo la forma de individualizacin de este personaje revela en
Durero una religiosidad profunda y un respeto absoluto por el misterio del alma
humana.

De 1513 y 1514 son los tres grabados maestros de Durero: " El caballero, la muerte
y el diablo", "San Jernimo en su celda", y "La Melancola". Constituyen un
trptico alegrico-simblico de tres tipos de virtud, respectivamente: la decisin y la
actividad, la teologa y la meditacin, la vida del genio secular en el mundo racional

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e imaginativo de la ciencia y del arte. Este contenido ideolgico de difcil
comprensin para los no iniciados, est armnicamente asimilado en un destilado
sentido formal donde se funden en perfecto equilibrio el valor del espacio y del
volumen por el efecto de la luz que da serfica brillantez a las superficies. A travs
de la meditacin sobre Dios (San Jernimo), la decisin y la vida activa (El
caballero, la muerte y el diablo) y la ya mencionada "Melancola" de signo
saturnino, Durero parece decirnos alguna cosa sobre la esencia de la doctrina
hermtica.

Una severidad moral, que toca momentos de dramatismo, caracteriza los ltimos
aos de la vida de Durero, profundamente partcipe del clima religioso suscitado en
Alemania por la Reforma. Esto lo testimonia su ltima obra pictrica " Los cuatro
apstoles", pintada en el 1526, dos aos antes de su muerte. Durero aadi a las dos
pinturas citas y advertencias contra los falsos profetas; una actitud tpica de los
iniciados de la poca consista en advertir del peligro de los "sopladores de carbn",
falsos alquimistas suspendidos en la superficie de las manipulaciones alqumicas,
espritus viles engaados por la materia vulgar y sus transmutaciones, incapaces de
comprender el verdadero sentido del mensaje alqumico

Esta composicin alegrica, considerada una de las estampas ms famosas de los

antiguos maestros, ha sido objeto de ms interpretaciones modernas que casi cualquier
otra imagen en arte. Jos Pijon afirm no hay otra imagen humana tan saturada de
pensamiento, refirindose a la obra. Cabe destacar la imprescindible interpretacin de
la obra de Durero realizada por Erwin Panofsky y el libro en dos volmenes de Peter-
Klaus Schuster. Tambin Giorgio Agamben dedica parte de su ensayo Estancias. La
palabra y el fantasma en la cultura occidental al estudio de este grabado.

Junto con El caballero, la Muerte y el Diablo y San Jernimo en su gabinete,

Melancola I, forma parte de las denominadas Estampas Maestras de Durero. Las
estampas fueron realizadas entre 1513 y 1514 y son la culminacin de su trabajo como
grabador. Se han interpretado como autorretratos en clave simblica, que nos presentan
la imagen que Durero tiene de s mismo: como artista de carcter melanclico en
Melancola I, como intelectual en San Jernimo en su celda y como caballero cristiano
en El caballero, la muerte y el diablo.8 A su vez, Melancola I simbolizara la esfera
intelectual dominada por el planeta Saturno, segn la tradicin astrolgica ligado al

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sentimiento de la melancola, constituyendo una conexin entre el mundo racional de
las ciencias y el imaginativo de las artes. Al parecer, Durero estaba muy interesado por
el estudio de las clasificaciones mdicas y filosficas que en su poca dividan a los
hombres en cuatro temperamentos: flemtico, colrico, sanguneo y melanclico. De
estos cuatro temperamentos, Durero era identificado con el melanclico. La bilis negra a
menudo se asociaba a los artistas y los arquitectos. Esto justifica el hecho de que la
figura femenina de Melancola I aparezca rodeada de instrumentos relacionados con las
matemticas y la geometra.

Para realizar la estampa, Durero se inspir en las ideas que Marsilio Ficino recoge en su
libro Libri de Triplici Vita, sobre el carcter melanclico y saturniano.

El hecho de que su ttulo sea Melancola I se explica recurriendo a otra fuente: el libro
De Occulta Philosophia de Agrippa de Nettesheim, que fue publicado en 1531 y cuyo
manuscrito era conocido desde 1510. Agrippa distingua entre la melancola
imaginativa, la melancola mentalis y la melancola rationalis. Aunque no se sabe
con certeza si Durero pens en realizar una serie con estos tres aspectos de la
melancola.9

Se ha sospechado que Melancola I haba sido concebido bajo el sentimiento de duelo

por la prdida de su madre. Incluso se ha dicho que los nmeros del cuadrado mgico
contendran una referencia secreta a la fecha del fallecimiento.

Repercusin: Gottfried Keller, inspirado por la obra de Durero, escribi el poema

Melancholy. En su estrofa ltima, el poeta sugiere la forma de un ngel como la
encarnacin artstica de la fantasa.

Inicialmente el filsofo Jean-Paul Sartre tena la intencin de titular su novela La

nusea como Melancola I, haciendo referencia a este grabado.

Thomas Mann senta especial atraccin por uno de los numerosos smbolos que
aparecen en el grabado de Durero: el cuadrado mgico o cuadrado de Jpiter.

En la novela Doktor Faustus el protagonista, Adrin Leverkhn, cuelga dicho cuadrado

sobre un piano alquilado. (...) la magia o la curiosidad (de ese cuadrado) reside en

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el hecho de que, smense esas cifras como se quiera, de arriba abajo, de derecha a
izquierda o diagonalmente, se obtiene el mismo total de treinta y cuatro.

El ensayo de Gnter Grass titulado Del diario de un caracol termina con el discurso
sobre el grabado de Durero en la exposicin que titula La inmovilidad en el progreso,
en la que se dice: Slo quien conoce y cumple la inmovilidad en el progreso, quien ha
cedido una vez, varias veces, quien ha estado en el caparazn vaco del caracol y ha
frecuentado el lado oscuro de la utopa, es capaz de medir el progreso.

James Thompson dedic un poema al grabado. En la novela de ficcin El smbolo

perdido (2009), Dan Brown analiza los posibles enigmas que encierra la estampa, en
especial su cuadrado mgico, que les servir para descifrar la leyenda de la pirmide
Masnica.

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