LAS COMUNIDADES VEGETALES

DEMXICO
Las comunidades vegetales de Mxico.
Propuesta para la unificacin de la clasificacin y
nomenclatura de la vegetacin de Mxico

Francisco Gonzlez Medrano

 Primera edicin: noviembre de 2003

D.R. Instituto Nacional de Ecologa (INE-SEMARNAT)

Perifrico sur 5000, Col. Insurgentes Cuicuilco,
C.P. 04530. Mxico, D.F.
www.ine.gob.mx

COORDINACIN EDITORIAL: Ral Marc del Pont Lalli con el apoyo

de Gloria Portales Betancourt
DISEO DE LA PORTADA: lvaro Figueroa
FOTO DE LA PORTADA: Claudio Contreras
CORRECCIN DE ESTILO: Eduardo Chagoya Medina y Gloria Portales Betancourt

581.10972 Gonzlez Medrano, Francisco

M437c Las comunidades vegetales de Mxico / Francisco Gonzlez Medrano. Mxico.
INE-SEMARNAT, 2003.

1. Vegetacin-Mxico 2. Vegetacin-Ecologa vegetal

3. Comunidades vegetales-caracterizacin 4. Comunidades vegetales-Clasificacin-Mxico

ISBN: 968-817-611-7

Impreso y hecho en Mxico

ndice

7 PRLOGO. Rodolfo Dirzo

9 INTRODUCCIN

11 CAPTULO I. ANTECEDENTES

21 CAPTULO II. CARACTERIZACIN AMBIENTAL DE MXICO Y SU CORRELACIN

CON LA CLASIFICACIN Y LA NOMENCLATURA DE LAS COMUNIDADES VEGETALES

41 CAPITULO III. CLASIFICACIN Y NOMENCLATURA DE LA VEGETACIN DE MXICO

63 CAPITULO IV. PROPUESTA DE UN SISTEMA DE CLASIFICACIN Y NOMENCLATURA

DE LAS COMUNIDADES VEGETALES DE MXICO

67 CONSIDERACIONES FINALES

69 ANEXOS

75 BIBLIOGRAFA
Prlogo
Una de las manifestaciones que mejor denotan
el desarrollo de la capacidad analtica de Homo
sapiens ha sido su tendencia de clasificar las co-
sas y fenmenos de su entorno. Indudablemen-
te, tal tendencia ha sido una pieza fundamental,
conducente a nuestra mejor comprensin, ma-
nejo y explotacin de nuestro medio natural.
En el mbito de la biologa esta tendencia a
clasificar se refleja de mltiples formas, entre las
que destaca, por ejemplo, la clasificacin de los
seres vivos, cuya primera manifestacin razo-
nada se remonta al sistema de clasificacin y no-
menclatura de plantas y animales elaborado por
Carlos Lineo, en el siglo XVII. Ms all de las
especies, los conglomerados de ellas en comu-
nidades naturales se manifiestan de formas tan
diversas que tambin han provocado, por mu-
cho tiempo, el inters cientfico de clasificarlas
de manera clara e, inclusive, predictiva. Un ejem-
plo de un sistema de clasificacin de la vegeta-
cin que aborda un esquema de capacidad pre-
dictiva es el del eclogo norteamericano L R.
Holdridge, con su famoso tringulo de varia-
bles climticas, cuya confluencia conduce a uni-
dades de vegetacin observadas y esperadas.
El tema de la clasificacin de la vegetacin
ha sido motivo de numerosos compendios en-
focados tanto al nivel local, regional y global. De
esta forma, es difcil pensar en cualquier regin
o pas que, teniendo alguna tradicin e infraes-
tructura cientfica, no cuente con un historial
de esfuerzos en ese tema. Mxico no es excep-
cin de ello. Sin duda, la vegetacin de Mxico
es una de las ms complejas y diversos al nivel
global. Se argumenta que, con excepcin de unos
pocos, casi la totalidad de los grandes tipos de
vegetacin de la tierra se encuentran represen-
tados en el territorio del pas. Esto resultaparti-
cularmente sorprende si se toma en considera-
cin que el rea del territorio geopoltico de
Mxico es de apenas unos 2 millones de kil-
metros cuadrados. Dada esta sorprendente aglu-
tinacin de expresiones de la vegetacin en este
territorio, no es de extraarse que diversos in-
vestigadores hayan llevado a cabo encomiables
intentos de desarrollar sistemas de clasificacin
de las comunidades vegetales del pas.
Si bien pudiera pensarse que el primer inten-
to de clasificar la vegetacin de Mxico se remonta
a los trabajos de Martens y Oaleotti, hacia 1844,
los sistemas ms reconocidos y citados son los de
Miranda y Hernndez-X, en su trabajo pionero
sobre los tipos de vegetacin de Mxico y su cla-
sificacin de 1963, y el de Rzedowski, en su ejem-
plar compendio de 1978 sobre la vegetacin de
Mxico (todos ellos citados en este volumen).
Estas dos obras de la literatura botnico-ecolgi-
ca de Mxico han tenido una influencia de gran
Prlogo 7
 envergadura en el conocimiento de la biota na-
cional y de ms all de nuestras fronteras. La gran
resonancia de estas dos obras solo pudo darse,
en mi opinin, por el hecho de haber sido enca-
radas por cientficos dotados de un profundo co-
nocimiento de la vegetacin del pas. Sin embar-
go, el avance en el conocimiento de la flora y ve-
getacin del territorio de Mxico, as como la
disponibilidad de nuevas herramientas analti-
cas, incluyendo los sistemas de informacin geo-
grfica y las imgenes de satlite, hacen necesa-
rio que se lleve a cabo un nuevo esfuerzo de cla-
sificacin y nomenclatura de la compleja vege-
tacin nacional. En mi opinin, nuevamente, el
primer esfuerzo de esta nueva era, solamente
podra encarase por otro cientfico dotado de una
profunda familiarizacin con el territorio nacio-
nal y su vegetacin. Este desafo lo ha afrontado,
ahora. Francisco Gonzlez-Medrano, y lo pone
a nuestra disposicin y escrutinio en el presente
volumen. Este prominente botnico Mexicano
es reconocido no solo por su excelente conoci-
miento de la vegetacin nacional en lo colectivo,
y de las plantas que la componen en lo particu-
lar, sino que tambin es ampliamente admirado
por la contagiante motivacin con la que, a lo
largo de dcadas, ha viajado por el territorio, ex-
plorando sus rincones botnicos y recolectando
plantas. (Esto ha sido hecho, adems, tpicamen-
te, compartiendo su conocimiento y enjundia
con generaciones enteras de estudiantes.)
En este volumen, el autor nos ofrece una ex-
celente resena histrica de los estudios de la cla-
sificacin de la vegetacin de Mxico; analiza
las relaciones entre las manifestaciones de la
vegetacin y sus factores ambientales predomi-
8 Rodolfo Dirzo
nantes y nos aporta elementos para diferenciar
las unidades de vegetacin a distintas escalas. El
corolario de la obra es poner a consideracin
del lector una propuesta que conduzca a la uni-
ficacin de la clasificacin y nomenclatura de la
vegetacin de Mxico.
En los tiempos actuales cada vez se hace ms
evidente la magnitud e importancia del tesoro
vegetal que puebla nuestro territorio. Hoy reco-
nocemos que nuestras aproximadamente 25,000
especies de plantas vasculares, aglutinadas en una
sorprendente gama de formas de vida y grupos
funcionales, y acomodadas en asociaciones, for-
maciones y tipos de vegetacin de mltiples ma-
nifestaciones (como se ilustra en este libro), cons-
tituyen un recurso de valor incomparable para la
sociedad entera. Por otra parte, al mismo tiempo
reconocemos que cada vez se siente ms a flor de
piel el impacto antropognico sobre nuestra co-
bertura vegetal, reflejado en una tasa de defores-
tacin de aproximadamente 650,000 hectreas
por ano, lo cual implica un riesgo serio de ero-
sin biolgica al nivel de prdida de poblaciones,
especies e incluso comunidades vegetales ente-
ras. En fin, en estos tiempos en que se conjugan
estas dos percepciones de lo rico y amenazado de
nuestra biota, un esfuerzo analtico como el del
presente volumen se significa como una obra de
gran vala.
Esta ser una obra con la cual podremos con-
frontar nuestra capacidad para entender, darle
seguimiento e, idealmente, proteger nuestro in-
comparable patrimonio natural.
Rodolfo Dirzo
INSTITUTO DE ECOLOGA, UNAM
Introduccin
Uno de los problemas que a menudo afrontan
las personas que trabajan con la vegetacin o
con las comunidades vegetales de Mxico, es que
hasta la fecha no existe un sistema de clasifica-
cin y nomenclatura de las comunidades vege-
tales que sea de uso comn.
Esto ha trado como consecuencia dificulta-
des en la aplicacin e interpretacin de cada
usuario, a veces la gente hace su propia inter-
pretacin del sistema que est usando, lo cual le
origina confusiones. Frecuentemente se hace
una mezcla de los diferentes sistemas de clasifi-
cacin, lo que origina ambigedades. El uso de
trminos y criterios subjetivos es frecuente, di-
ficultando la clasificacin y la nominacin de
las comunidades vegetales.
As, por ejemplo si queremos conocer la su-
perficie cubierta por la selva baja caducifolia en
nuestro pas, al consultar la literatura, obtene-
mos resultados (porcentajes) totalmente dife-
rentes segn la fuente consultada. Trejo Vzquez,
(1998: 15), muestra un cuadro en el que seala
la superficie de la selva baja caducifolia en Mxi-
co segn las estimaciones de diferentes fuentes,
en el cual son evidentes las diferencias, por ejem-
plo Flores et al. (1971), consideran 290,455 km2
o sea el 14.9% la superficie; la Secretaria de Pro-
gramacin y Presupuesto (1981) 159,800 km2,
con el 8.2%; Jaramillo Villalobos (1994) 155,871
km2 con el 8.0%, y SARH (1994) 109 488 km2 o
sea el 5.6%, estas disparidades reflejan en cierta
medida criterios diferentes para clasificar las sel-
vas bajas caducifolias y por tanto su distribu-
cin en el territorio nacional.
En relacin con la clasificacin y la nomen-
clatura de las comunidades vegetales de Mxi-
co, se han presentado algunos problemas. Entre
otros podemos mencionar:
Inconsistencia en la diferenciacin y clasifica-
cin de las comunidades vegetales.
Inconsistencia en la denominacin de las uni-
dades de la vegetacin.
Categoras insuficientes y a menudo no bien
delimitadas.
Criterios subjetivos para clasificar y denominar
las comunidades vegetales.
Mezcla de diferentes sistemas de clasificacin y
denominacin, originando confusin.
Lo anterior se refleja en la dificultad de ha-
cer estudios comparativos, cartografiar las co-
munidades y cuantificar correctamente las su-
perficies que ocupan en el pas; dificultad para
ubicar las reas de distribucin de especies de
plantas y animales de inters, y an ms, pro-
blemas con la delimitacin de las superficies
ocupadas por las diferentes comunidades de im-
portancia para la conservacin, el manejo, y la
caracterizacin de las unidades de vegetacin
Las comunidades vegetales de Mxico 9
 como hbitat para los animales incluyendo al
hombre.
Por lo tanto, el tener una clasificacin y una
nomenclatura adecuadas, para las comunidades
vegetales del pas poco a poco se ha tornado im-
perativo. Clasificar... para qu?, los objetivos son
varios:
Para mostrar la similitud y las diferencias de la
composicin florstica y la estructura entre las
comunidades.
Para mostrar la complejidad de las comunida-
des vegetales o clasificarlas de acuerdo con la
misma.
Para mostrar las relaciones de las comunidades
con su hbitat, aunque a veces se enfatizan
ms las caractersticas del ambiente que las
de la vegetacin.
10 Introduccin
Con el propsito de indicar la dinmica de la
vegetacin y su sucesin en el tiempo.
Con un criterio econmico, las comunidades ve-
getales se clasifican por su uso real o potencial,
ya sea forestal, agrcola, pecuario, recreativo, etc.
Lo anteriormente expuesto fundamenta am-
pliamente el esfuerzo a desplegar, con la finali-
dad de tener un sistema de nomenclatura y cla-
sificacin de las comunidades vegetales de Mxi-
co. Un sistema que permita tener un marco de
referencia, donde ubicar otro tipo de investiga-
ciones, como aquellas de tipo florstico, sineco-
lgico, fitogeogrfico u otras. Esto difcilmente
va a poder conseguirse si no se cuenta con un
sistema uniforme, jerrquico, consistente, un-
voco, incluyente y hasta donde sea posible cuan-
titativo, evitando las generalizaciones subjetivas.
Captulo I. Antecedentes
1. A NLISIS DE LOS SISTEMAS DE CLASIFICACIN PROPUESTOS
PARA LA VEGETACIN DE M XICO
El conocimiento tan amplio que los pobladores del
Mxico antiguo tenan sobre la flora y la fauna, ha
sido ampliamente reconocido, tal como lo pusie-
ron de manifiesto diferentes autores, comenzando
con el mismo Corts, el cual, en sus Cartas de Rela-
cin (1519-1526), da a conocer al Viejo Mundo una
nueva naturaleza, plena del conocimiento de plan-
tas con aplicacin en la alimentacin, la construc-
cin, el vestido y la medicina tradicionales y el em-
pleo de las flores en ceremonias y ritos, la exube-
rancia de la vegetacin y el esplendor del saber
mdico y botnico autctono, describe la magnifi-
cencia de los Jardines Botnicos, diseminados en
diferentes partes de Anhuac, destacando entre
otros el de Chapultepec, el de Tetzconzinco (Tex-
coco), Oaxtepec, el de Iztapalapa y otros ms.
Fray Bernardino de Sahagn (1558) en su His-
toria de las Cosas de la Nueva Espaa, destaca como
los aztecas cuidaban de las plantas, usando una
cama o cuadro, y como realizaban el trasplante
de rboles trados de regiones lejanas y la esmera-
da construccin de los sistemas de riego.
Gran parte del conocimiento que los indgenas
tenan sobre los aspectos botnicos tanto de la poca
precortesiana, como de la conquista, se encuentran
en los Cdices y Manuscritos. Dentro de ellos des-
taca el Cdice Badiano (tambin conocido como
Cdice Barberini), el cual con justicia, debera ser
llamado Cdice de la Cruz, pues fue un herbario,
con un texto en nhuatl, hecho por el mdico ind-
gena Martn de la Cruz (1552); posteriormente el
indio Xochimilca, Juan Badiano, lo tradujo al latn
con el ttulo de Libellus de medicinalibus indorum
herbis, el manuscrito de este libro esta ilustrado con
numerosas y por dems atractivas acuarelas que re-
presentan plantas principalmente de inters medi-
cinal.
Bernal Daz del Castillo en su obra Historia ver-
dadera de la conquista de la Nueva Espaa (1568),
asombrado, describe la gran diversidad de plantas
y animales que se comercializaban en el gran tian-
guis o mercado de Tlatelolco.
En otro contexto, Francisco Hernndez, mdico
de cmara de Felipe II, fue enviado por ste a la Nueva
Espaa entre 1570 y 1577, llamado Protomdico de
las Indias, viaj por la Nueva Espaa estudiando
plantas, animales, minerales, sobre todo plantas con
potencial como medicinales. Su obra de 12 libros ma-
nuscritos, permaneci indita hasta 1651, que fue pu-
blicada en Roma, aunque compendiada y arreglada
Las comunidades vegetales de Mxico 11
 por otro mdico de Felipe II, Nardo Antonio Rechi.
A principios de siglo XVII, lleg a Mxico una copia
del compendio de los trabajos de Hernndez, que
Francisco Ximnez tradujo del latn al espaol y los
utiliz para arreglar su obra Quatro libros de la Na-
turaleza, publicada en 1615. En 1985, la UNAM pu-
blic el 7 y ltimo tomo de la obra de Francisco Her-
nndez.
Adems de los conocimientos sobre las plantas
con potencial mdico o comestible, el inters de los
antiguos pobladores se hizo patente en aspectos
como la morfologa, fisiologa, ecologa y fitopato-
loga de las diferentes plantas. Uno de los temas que
desarrollaron ampliamente, fue el relativo a la cla-
sificacin y la nomenclatura vegetales mediante un
sistema de clasificacin basado en caractersticas
morfolgicas y del hbitat de las plantas. As, Del
Paso y Troncoso (1883-1884), hace certeras obser-
vaciones sobre la taxonoma botnica nhuatl. La
nocin de gnero y sus especies puede colegirse de
algunos de los nombres en nhuatl, como tollin para
los tules en general, y sus derivados... tepetollin, tule
del cerro o la montaa; atollin, tule del agua; aitzto-
llin, de bordes que cortan como pedernal; etc. Di-
ferenciaban tambin formas de vida, como: leosas
o arbreas, cuahuitl; arbustivas, cuacuauhtzin; yer-
bas, xihuitl, etc. Y aun el nombre de comunidades
vegetales como: bosque, cuauhtla; carrizal acazaca-
tla; pinar, ococotla; yerbazal o, pastizal, zacatla, etc.
Durante los siglos XVIII y XIX, diferentes bot-
nicos, naturalistas y colectores, viajaron por el pas
dando a conocer parte de la riqueza botnica. Uno
de ellos fue el Barn Alejandro de Humboldt en 1805,
acompaado por el botnico francs Amado Bon-
pland. Durante los diez meses que permanecieron
en la Nueva Espaa, exploraron principalmente las
partes central y occidental de Mxico; a su regreso a
Europa, estableciendo su residencia en Pars; las co-
lecciones botnicas fueron hechas principalmente
por Bonpland y gran parte de ellas estudiadas por
Carlos Segismundo Kunth, botnico alemn. El mis-
mo Humboldt hizo tambin importantes observa-
ciones sobre la vegetacin del Continente America-
12 Antecedentes
no, las cuales sirvieron como base de estudios fito-
geogrficos.
Un grupo importante de extranjeros, principal-
mente europeos, vinieron a Mxico como coleccio-
nistas de plantas, muchos de los cuales se convir-
tieron en corresponsales de los principales colec-
cionistas europeos de plantas. Aunque contribuye-
ron al conocimiento florstico y de las regiones na-
turales del pas, poco aportaron al conocimiento
de las comunidades vegetales de Mxico.
No fue sino hasta 1842, con los trabajos de Mar-
tens y Galeotti; de Galeotti en 1844 y de Richard y
Galeotti en 1844, que los estudios se enfocaron a
aspectos del ambiente o del hbitat donde se dis-
tribuyen algunos grupos de plantas, en este caso los
helechos y orqudeas respectivamente, es decir con
un enfoque ecolgico de la distribucin de las plan-
tas. As, estos trabajos pueden considerarse como
los primeros esbozos acerca de las diferentes regio-
nes climticas de nuestro pas y su relacin con la
topografa y con la latitud. En el trabajo de Mar-
tens y Galeotti, 1842, llamado Mmoire sur le foug-
res du Mexique et considerations sur la gographic de
cette countre, dividen climticamente el territorio
de Mxico, en:
1. Regin caliente
2. Regin templada y
3.Regin fra.
A su vez subdividen la Regin Caliente en:
A. Subregin caliente de la costa
B. Subregin caliente de las barrancas y de los bos-
ques hmedos.
C. Regin caliente de las playas del Ocano Pacfi-
co.
La Regin templada la subdividen en:
A. De las vertientes ocenicas de la cordillera orien-
tal.
B. De las vertientes ocenicas de la cordillera occi-
dental.
C. Regin templada de las vertientes centrales y de
las llanuras, la cual a su vez dividen en subre-
gin de las llanuras regin de las vertientes.
Y la regin Fra, la subdividen en:
A. De la vertiente oriental de la cordillera.
B. De la vertiente occidental de la cordillera.
C.Regin fra de las llanuras.
De cada una de las regiones y subregiones men-
cionan sus lmites altitudinales en pies; en algunos
casos consignan las variaciones de las temperaturas
en C, destacan el sustrato geolgico, refirindolo
como suelo, ej. suelo basltico, calizo-esquistozo,
gneisico, etc. Para la mayora de las subregiones que
distinguen dan una lista de las especies de helechos
que ah se desarrollan y ocasionalmente citan otros
componentes de la flora, ya sea en forma genrica y
a veces denominando las especies dominantes. En
realidad los autores son congruentes con el ttulo de
la segunda parte de su trabajo, pues lo intitulan No-
tas sobre la distribucin geogrfica y geolgica de
los helechos de Mxico, estableciendo las estacio-
nes botnicas donde crecen los helechos y caracteri-
zando sus regiones climticas.
En 1844 Galeotti, present ante la Academia de
Ciencias de Francia, el trabajo sobre Consideracio-
nes generales sobre la vegetacin de Mxico y las di-
versas estaciones en donde crecen las especies de or-
qudeas mexicanas. Este trabajo es muy similar en
su construccin al que antes haba publicado con
Martens sobre los helechos, pero ahora lo hace con
los lugares o estaciones donde crecen las orqudeas;
tomando en cuenta variantes trmicas expresadas
en grados centgrados, estableciendo zonas o esta-
ciones orqudicas.
En la introduccin de su trabajo destaca que las
lneas de vegetacin (isofitas) no se corresponden
del todo con las isotermas, pues variantes locales de
sustrato geolgico, orientacin, exposicin, etc., las
pueden diferenciar. Adems de la lista de las orqu-
deas ms conspicuas, consigna otras especies de la
flora nativa. Respecto a las comunidades vegetales,
ocasionalmente se refiere a las estaciones donde cre-
cen los encinos y los pinos.
En 1844 Richard y Galeotti, publicaron Mono-
graphie des Orchides Mexicaines, en donde dividen
al pas en zonas y hacen unas consideraciones ge-
nerales sobre la vegetacin de Mxico y sobre las
diversas estaciones donde crecen las especies de
orqudeas mexicanas.
En 1869 Herrera, public en la revista La natu-
raleza, un artculo, denominado Apuntes para la
Geografa Botnica de Mxico en donde establece
que: ...las regiones climticas que a continuacin
se expresan, las hemos tomado de la obra poco co-
nocida del Sr. Galeotti, institulada Los Helechos de
Mxico.
En 1876 Grisebach, public la Vegetacin del
Dominio Mexicano, la cual a su vez fue el captulo
XV de la obra titulada La Vegetation du Globe, tra-
ducida del alemn. Destaca la accin del relieve so-
bre el clima; un captulo especial lo dedica a las for-
mas vegetales y otro a las Formaciones Vegetales y
Regiones, mencionando que los bosques hmedos
de clima caliente y las sabanas, son las formaciones
vegetales principales de la Amrica tropical, obvio,
incluyendo Mxico. Se refiere a las partes montao-
sas de Mxico, como los Andes mexicanos, localiza-
dos entre los 21 y 17 de latitud Norte. Consideran-
do la altura sobre el nivel del mar, distingue las re-
giones: Tropical, con regin caliente, de la selva de
encinos (Encinares), la Regin de las conferas y la
Regin alpina. En el captulo Centros de vegetacin
destaca ya, la riqueza florstica de Mxico, sealan-
do que segn Kotschy (1852), se estiman unas 7, 300
especies y de stas Grisebach, 1876, piensa que unas
5000 son endmicas a Mxico. El captulo mencio-
nado sobre la vegetacin de Mxico, Grisebach, lo
fundamenta en escritos de Humboldt, Mller, Lieb-
mann, Galeotti, Heller, Bell, Seeman, que si estuvie-
ron en Mxico.
En la misma obra La vegetacin du Globe, al fi-
nal del captulo destinado al Dominio mexicano,
Eugne Fournier agreg una extensa nota en la que
propone una nueva divisin de las regiones bot-
nicas de Mxico. Distingue la Regin Litoral, en
donde reina la fiebre amarilla, la Regin o Zona
del Bosque Tropical, refirindose principalmente a
la vertiente del Golfo de Mxico, la tercera regin
es la Regin o Zona de las Sabanas. Una cuarta re-
gin, la distingue como Regin o Zona Templada,
Las comunidades vegetales de Mxico 13
 la cual subdivide en varias subregiones, ya que con-
sidera que es de las regiones mejor conocidas y me-
jor representadas en los herbarios e invernaderos.
Distingue una quinta regin o zona de los agaves,
caracterizada adems, por liliceas arborescentes,
Yucca, Dasylirion, Fourcroya, junto con cactos; in-
cluye aqu el Valle de Mxico. Para la parte de San
Luis Potos, se basa en las colecciones y datos reca-
bados por Virlet d Aoust, (1877) Observations sur
le systeme des montagnes d Anahuac ou de I Ame-
rique Centrale. La sexta y ltima regin que dis-
tingue, es la Regin o Zona Superior. Es de hacerse
notar que este autor tampoco visit Mxico para
sus estudios, parcialmente se bas en Schiede, 1829
1830 y otros.
En septiembre de 1879, apareci el primer tra-
bajo sobre Botnica de la obra monumental titula-
da Biologa Centralii Americana y en marzo de 1887,
en el apndice se public el trabajo Bosquejo de la
Geografa y rasgos prominentes de la flora de Mxico
de Hemsley.
En 1887 Ramrez tradujo de Biologa Centrali-
Americana, la parte correspondiente a Mxico es-
crita por Hemsley, que se publica en La Naturale-
za, como Bosquejo de la exploracin botnica de
Mxico. En 1888, se publica en esta misma revista,
el Bosquejo de la Geografa y rasgos principales de
la flora de Mxico. Este trabajo es un anlisis fito-
geogrfico, en el cual divide al pas en Norte y Sur
de Mxico, y describe parte del ambiente y la flora
segn zonas altitudinales. Basado en el trabajo de
Perry, hace una detallada descripcin de los rasgos
del ambiente, la vegetacin y la florstica de la parte
colindante de Estados Unidos y Mxico, principal-
mente de la cuenca Ro Bravo, aunque lo extiende a
Chihuahua y Sonora. Para el oeste y algunas partes
dentro del norte de Mxico se basa en la obra de
Seeman, 18521857, el cual viaj desde Acapulco,
hacia el noroeste de Durango, Chihuahua y hasta la
desembocadura del Ro Colorado en el Golfo de Ca-
lifornia, abarcando toda la regin costera hasta Aca-
pulco. Describe tanto los ambientes, como algunas
comunidades vegetales en general, caracterizndo-
14 Antecedentes
las por las especies de plantas ms importantes. Para
describir parte de la Geografa y los rasgos de la flo-
ra, del sur de Mxico, Hemsley se basa parcialmen-
te en Richard y Galeotti, 1844, los cuales en su mo-
nografa sobre las orqudeas mexicanas, dan una
discusin general de la vegetacin de Mxico y los
lugares donde las orqudeas crecen. Tambin se bas
en el trabajo de Liebmann, 1842 y 1843, quien viaj
desde la costa de Veracruz hasta el Pico de Orizaba,
haciendo observaciones sobre la distribucin de la
vegetacin y dando una lista de las especies de fa-
nergamas ms conspicuas.
La obra de Drude en 1890, llamada Handbuch
der pflanzengeographie con una versin en fran-
cs, titulada Manuel de Geographic botanique, tie-
ne una seccin especial sobre la distribucin mun-
dial de familias selectas de plantas, otra en la que
describe la distribucin de ciertos tipos de vegeta-
cin a nivel mundial y una parte que trata sobre
Mxico y Centro Amrica, dividindola en 6 zonas.
En 1899, Ramrez, en su libro sobre la Vegeta-
cin de Mxico, despus de hacer una recopilacin
y anlisis de las principales clasificaciones, traduce
los trabajos sobre los helechos de Martens y Galeo-
tti, op. cit.; los de Galeotti, op. cit., sobre las orqu-
deas; y los de Grisebach op. cit., Fournier op. cit., y
Hemsley op. cit.,. En la parte 7 de su libro, trata so-
bre las Regiones Geogrfico Botnicas y la parte 8
es sobre la Introduccin para una flora del Valle
de Mxico. Estos trabajos fueron publicados en
Anales del Ministerio de Fomento de la Repblica
Mexicana en 1898.
Ramrez op. cit., despus del anlisis y la crtica
que hace a los trabajos de los autores mencionados,
si bien manifiesta su desacuerdo con las generali-
zaciones que para la climatologa del pas hacan
los autores, reconoce la importancia de los datos
que proporcionan Grisebach op. cit., y Hemsley op.
cit., los cuales pese a que no estuvieron en Mxico,
aportaron informacin y rasgos de la vegetacin
importantes. Se ha sealado antes, que stos datos
fueron tomados de otras fuentes. Finalmente Ra-
mrez, a juzgar por sus escritos, fuertemente influen-
ciados por los trabajos de Martens y Galeotti, pro-
pone dividir el pas desde el punto de vista climti-
co, en tres grandes regiones:
La Caliente, la Templada y la Fra; basndose en la
temperatura, la humedad de la atmsfera y el
suelo, hace las subdivisiones de stas. Como el
mismo lo afirma, la clasificacin de las regiones
y sus subdivisiones es esencialmente climatol-
gica. Agrega algunos nombres de especies para
las regiones y subregiones, que para l son ca-
ractersticas y que no haban sido mencionadas
antes.

CUADRO 1. REGIONES BOTNICOGEOGRFICAS DE LA VEGETACIN DE MXICO

Regin caliente Hmeda, del litoral y de los mdanos, muy hmeda, de las tierras bajas y de las vertientes
ocenicas.
Regin templada Seca del sur de la Mesa Central.
Seca, de las llanuras del Sur. Muy seca de las llanuras centrales
Muy seca de las llanuras del norte
Hmeda de las barrancas
Regin fra Un poco hmeda, de las cimas de las altas montaas.

En la sexta subregin que describe, dentro de la
Regin Templada, la muy seca de las llanuras del
Norte, considera que la forman las planicies de Chi-
huahua, Norte de Coahuila, Nuevo len y Tamau-
lipas y que colindan con Estados Unidos, hace no-
tar que la flora de esta regin es la continuacin
de la de los estados de Texas, Nuevo Mxico y una
porcin del territorio de Arizona. Los botnicos
americanos de la Comisin de lmites, ya haban
consignado esta identidad de las floras, sin embar-
go Ramrez la puntualiza; mucho despus, Rzedo-
wski (19901991) se refiere a esta regin como
Megamxico 1, resaltando las afinidades florsticas
y vegetacionales.
En 1900, Fournier publica Las zonas botnicas de
Mxico; en esta obra Alfonso Herrera adiciona algu-
nos nombres comunes de las plantas. En vez de la
Tierra caliente, Templada y Fra, Fournier (op. cit.),
destaca cinco zonas: zona litoral, selva tropical, sa-
bana, zona templada y zona del Agave, dando una
lista de las especies ms notables y caractersticas.
Hasta 1900, los esfuerzos que se hicieron para
clasificar o enumerar las comunidades vegetales,
en una gran proporcin quedaron en intentos, pues
salvo algunos trabajos regionales como los de Ro-
virosa para Tabasco (18751899); Parry (1862
1882) para el norte y nordeste de Mxico; Seemann
(18521857), para el noroeste de Mxico, en la
mayor parte de los casos se termin caracterizan-
do ms al ambiente que las comunidades vegeta-
les. En todos los casos se privilegi el factor clima
para diferenciar las estaciones (ambientes, lugares)
en donde crecen las plantas, aunque se hicieron
referencias a la topografa, al substrato geolgico o
al tipo de suelo para caracterizarlos, no es sino a
partir de trabajos como el de Harshberger en 1911,
sobre un estudio fitogeogrfico de Norte Amrica,
en el que proporciona ms informacin sobre la
vegetacin y la fitogeografa.
Este autor realiz una investigacin extensa que
cubra aspectos de geografa fsica, clima, fitogeo-
grafa, as como la historia botnica del rea. Incluye
tambin datos muy generales sobre la flora y algu-
nas comunidades vegetales de Mxico.
En los trabajos de Ochoterena en 1918 y 1919 y
vuelto a publicar en 1923), se diferencian las Re-
giones Geogrfico Botnicas de Mxico, de una
forma similar a Martens y Galeotti (op. cit.); Ga-

Las comunidades vegetales de Mxico 15

 leotti (op. cit.),; Richard y Galeotti (op. cit.), y J.
Ramrez (op. cit.).
En 1921 Sanders public un trabajo sobre las
Regiones Naturales de Mxico, en el que basndo-
se en la fisiografa, el clima y la geologa, hace una
regionalizacin ecolgica muy amplia del territo-
rio nacional, basado en Harshberger (1911), pre-
senta un mapa de vegetacin de Mxico en escala
1:17, 500, 000 en donde distingue 7 grandes uni-
dades de vegetacin; la regionalizacin climtica
la fundamenta parcialmente en Ochoterena (1919);
para otras regiones se refiere a trabajos de botni-
cos como Lumholtz (1912) y Nelson (1911).
Shelford, en 1926, public un estudio desde el
punto de vista conservacionista, en donde Nelson
y Goldman, cubren aspectos generales del clima y
la biota nativa de Mxico, se describen las zonas de
vida y se da una lista de plantas por cada zona.
En 1937 Ochoterena public un trabajo sobre
Esquemas Biotpicos y Sinecias caractersticas de
la geografa botnica de Mxico, una versin en Macias-Arellano en 1952, public una traduccin,
ingls algo modificada, se public en 1943, como
An outline of the geographic distribution of plants
in Mexico. En estos trabajos se nota un avance, pues
diferencia las formas de vida o biotipos de las plan-
tas y su agrupamiento en sinecias, es decir las co-
munidades vegetales y su relacin con las regiones
geogrfico botnicas; desafortunadamente ya no si-
gui profundizando en este sentido, pero estima-
mos que es hasta esa fecha, uno de los mejores es-
fuerzos para caracterizar las comunidades vegeta-
les de Mxico.
En 1941 Contreras public un Ensayo de loca-
lizacin de las Simorfias vegetales dominantes en
la Repblica Mexicana. Este autor se apoya en el
mapa de provincias climatolgicas de Thornthwai-
te, utilizando la nomenclatura de Huguet del Vi-
llar, con modificaciones de Cuatrecasas, hace el in-
tento de reflejar la distribucin de la vegetacin de
Mxico con relacin al clima.
Dice (1943), en su trabajo The Biotic Provinces of
North America menciona para cada provincia o zona,
adems de informacin sobre su localizacin, clima
16 Antecedentes
y ambiente en general, las formas dominantes de
plantas y animales.
En 1943 Viv, public: Los lmites biogeogrficos
en Amrica y la zona cultural mesoamericana. Ano-
tando rasgos generales de la vegetacin de Mxico,
principalmente de las regiones biogeogrficas.
Smith y Johnston en 1945, publicaron un tra-
bajo, A phytogeographic Sketch of Latin America, en
el que destacan en un mapa las grandes unidades
de vegetacin, divididas en cinco grupos:
1. reas boscosas o selvas.
2. Pastizales, sabanas
3. Regiones desrticas y semidesrticas
4. Zonas montaosas
5. Zona montaosa y litoral, etc.
En 1946, Goldman y Moore en su trabajo sobre
The Biotic Provinces of Mexico, presentan un mapa
de las 18 provincias que reconocen y mencionan las
especies vegetales dominantes. Por su parte, Leopold
en 1950, public Vegetation zones of Mexico, despus
con el nombre zonas de vegetacin en Mxico. Este
trabajo es uno de los ms importantes, realizado so-
bre la vegetacin de Mxico, aunque slo se refiere a
las unidades de vegetacin que mayor superficie ocu-
pan en el pas, es una contribucin significativa. Di-
vide el territorio nacional en: Zona Templada y Zona
Tropical. En la Templada considera, 5 unidades de
vegetacin: el bosque boreal, el bosque de pino-en-
cino, el chaparral, el mezquital, el pastizal y desierto.
La vegetacin tropical la subdivide en siete uni-
dades: bosque con nubes, bosque lluvioso, bosque
tropical siempre verde, sabana, bosque tropical de-
ciduo, bosque espinoso y matorral rido tropical.
Acompaa el trabajo con un mapa de vegetacin
escala 1:2, 000,000. Consigna la superficie cubierta
por cada zona de vegetacin en millas cuadradas y
el porcentaje que ocupan respecto a la superficie
total. Ilustra el trabajo con algunas fotos de la vege-
tacin.
En 1962 Aubreville, public su trabajo titula-
do Temas Fitogeogrficos (cuadro 1, Anexo 1), en
el que a manera de introduccin menciona que
en 1952, el Consejo Cientfico Africano, tom la
iniciativa de reunir un grupo de expertos para
pedirles la elaboracin de un proyecto de nomen-
clatura y clasificacin de las principales forma-
ciones vegetales de Africa tropical, para lo que se
reunieron en una Reserva conocida como Yan-
gambi, en el Congo exBelga. Basado en este
acuerdo y despus de un viaje de tres semanas, a
parte de Puebla, Veracruz, La Pennsula de Yuca-
tn, Chiapas y Oaxaca, Aubreville presenta un
Proyecto de clasificacin de las principales for-
maciones vegetales de Mxico en el marco de una
clasificacin general de las Formaciones Vegeta-
les Tropicales y Subtropicales. Las formaciones
vegetales las agrupa por las formas de vida do-
minantes (con rboles, y a veces con arbustos o
con herbceas, graminoides y subarbustivas) de
la siguiente manera:
A.- Formaciones forestales (con rboles dominan-
tes principalmente).
I. De bajas y medianas altitudes.
II. De altas altitudes
III. Formaciones edficas
B.- Formaciones mixtas forestales (con rboles) y
gramneas (o herbceas o suculentas)
I. Bosques claros.
II. Sabanas boscosas.
III. Estepas boscosas
C.- Formaciones gramneas o herbceas o de ve-
getales enanos semileosos.
I. Sabanas herbosas.
II. Estepas herbceas o de suculentos o de vegeta-
les enanos semileosos.
III. Formaciones edficas
Miranda, y Hernndez-X publicaron en 1959 Cla-
sificacin de los Tipos de Vegetacin de Mxico, aplica-
ble a los levantamientos forestales. Trabajo presentado
en la segunda Convencin Nacional Forestal, publi-
cado en mimeografo bajo el nombre de Apuntes de
Geobotnica, en la seccin de Biticos: Tipos de Ve-
getacin. Posteriormente este trabajo, profusamen-
te ilustrado fue publicado en 1963 en el Boletn de la
Sociedad Botnica de Mxico, en el que presentan
una clave para determinar los Tipos de Vegetacin (for-
maciones vegetales), distinguiendo 32 unidades, y un
apndice para las formaciones con plantas muy es-
parcidas o para los lugares casi desprovistos de vege-
tacin, como Dunas Costeras, Desiertos ridos Are-
nosos, Pramos por encima de la vegetacin arbrea
y Glaciares; completa el trabajo una lista de los tipos
de vegetacin ms importantes de Mxico y climas en
que se encuentran (segn la clasificacin climtica de
Kpen). Las fotografas con que ilustran el trabajo, la
mayora son de A. Maya del Instituto de Geografa de
la UNAM y un tercio de las 107, de F. Miranda. Este
trabajo representa un avance muy significativo en el
desarrollo de los estudios de vegetacin de Mxico,
pues al proponer un sistema de clasificacin y nomen-
clatura de las comunidades vegetales, se favoreci el
desarrollo de los estudios de vegetacin propiamente
dichos y otros relacionados, como los que posterior-
mente realiz la COTECOCA, 1990 (Comisin Tcnico
Consultiva para la definicin de los Coeficientes de
Agostadero), (cuadro 2, Anexo 1) y la Comisin para
el estudio de las Dioscoreas. En este trabajo se conju-
g la experiencia que sobre la Ecologa de la Vegeta-
cin y la Florstica haban desarrollado, los autores cada
uno por su lado. Cabe mencionar entre otros, los tra-
bajos relativos de Hernndez-X, acerca de: Estudios
sobre las palmas oleaginosas de Mxico (1947 y 1949):
su colaboracin en los estudios del Area de Rancho
del Cielo en Tamaulipas (1951), zonas fitogeogrficas
del nordeste de Mxico (1953). Las zonas agrcolas de
Mxico (1954); Los pastizales del noroeste (1956-1957),
Las zonas agropecuarias de Mxico (1957-1958), Los
zacates ms importantes para la ganadera en Mxico
(1958-1959), Los pastizales de Chihuahua (1959) y
zonas agrostolgicas de Chihuahua, etc.
Por su parte, Miranda, desde su incorporacin a
la investigacin botnico-ecolgica de Mxico, poco
a poco fue consolidando un amplio conocimiento
sobre las comunidades vegetales de Mxico, a travs
del estudio de la flora y la vegetacin de diferentes
lugares, como: La vegetacin al sur de la meseta de
Anahuac (1941); Observaciones sobre la vegetacin de
Tapachula (1942); El suroeste del estado de Puebla
Las comunidades vegetales de Mxico 17
 (1942); Sobre la vegetacin y la flora de Acatln, Pue.
(1943); Rasgos de la vegetacin en la cuenca del Ro
de las Balsas (1947), Observaciones botnicas en la
regin de Tuxtepec (1948), La vegetacin de la cuenca
Alta del Papaloapan (1948), Caractersticas de la ve-
getacin en la porcin oriental de Mxico (1950), en
colaboracin con A. J. Sharp La selva del Ocote al NE
de Ocozocuautla, Chis. (1952), La vegetacin de Chia-
pas (1952-1953), Un botnico al borde de la selva La-
candona (1953), Vegetacin de la vertiente del Pacfi-
co de la Sierra Madre de Chiapas (1953), Estudios acer-
ca de la vegetacin en: Los recursos naturales del su-
reste y su aprovechamiento (1959); Tres estudios bo-
tnicos en la selva Lacandona, Chiapas, Mxico, jun-
to con Arturo Gmez Pompa (1961).
Este profundo conocimiento de la flora, la ve-
getacin y los rasgos ecolgicos se conjuntaron para
concretar el trabajo sobre los tipos de vegetacin.
Dicho trabajo presenta una clave para determinar
los tipos de vegetacin (formaciones vegetales),
distinguiendo 32 unidades y un apndice para las
formaciones con plantas muy esparcidas como son:
Dunas costeras, Desiertos ridos arenosos, Pra-
mos por encima de la vegetacin arbrea y Glacia-
res; completa el trabajo una lista de los tipos de ve-
getacin ms importantes de Mxico y climas en
que se encuentran, segn la clasificacin climtica
de Kppen, justo es reconocer que la informacin
climtica de Mxico y su relacin con la vegetacin,
principalmente la aport la Maestra Enriqueta
Garca Amaro (cuadro 3, anexo 1). (Para detalles
de los trabajos antes citados I.K. Langman 1964. A
selected guide to the literature of the Flowering Plants
of Mxico. University of Pennsylvania. Library of
Congress Catalog Number 6410897. 1015).
Gmez Pompa public en 1965 La Vegetacin
de Mxico en el Boletn de la Sociedad Botnica de
Mxico, se bas fundamentalmente, en el trabajo
de Miranda y Hernndez-X. (op. cit.). Agrupa las
comunidades vegetales en tipos de vegetacin de
zonas con clima templado y fro (pinares, encina-
res, bosque de Abies, bosque caducifolio), zonas con
clima rido o semirido (mezquitales, matorral no
18 Antecedentes
espinoso, matorral espinoso con espinas termina-
les, matorral alto subinerme, nopaleras, asociacio-
nes de rosetfilos espinosos, etc.) Pastizales y zaca-
tonales, comunidades dominadas por diferentes es-
pecies de gramneas (zacates), tanto de clima rido
como semirido y aun fro; diferencia los pastiza-
les edficos (halfilos y gipsfilos) incluyendo las
sabanas. Respecto a los tipos de vegetacin en zo-
nas con clima clido y subclido, varan segn este
autor, desde matorrales espinosos hasta selvas altas
siempre verdes. Caracteriza los palmares y las sa-
banas y de otras comunidades vegetales menos co-
nocidas, destaca la necesidad de hacer estudios so-
bre ellas, como los manglares, las dunas costeras,
los pramos de altura, etc.
En 1964, Wagner, en su artculo Natural Vege-
tation of Middle America, propone una clasifica-
cin genticaecolgica para distinguir las asocia-
ciones vegetales y sugiere siete grandes unidades
de vegetacin para Mxico y Amrica Central.
Scheinvar y Tamayo en 1966, en su trabajo, Dis-
cusin de una carta base para el estudio de las Pro-
vincias Biogeogrficas de Mxico realizaron un es-
tudio cronolgico de recopilacin bibliogrfica so-
bre la divisin de Mxico en provincias fitogeogr-
ficas y zoogeogrficas, como antecedente para la
preparacin de una carta biogeogrfica de la Re-
pblica Mexicana. Proponen finalmente Un esbo-
zo de una carta de las provincias biogeogrficas de
Mxico.
Desde 1968 la COTECOCA, comenz a editar las
Memorias sobre coeficientes de Agostadero de la
Repblica Mexicana. Uno de los primeros trabajos
fue sobre el estado de Coahuila, en el cual agrupan
los tipos de vegetacin siguiendo a Miranda y Her-
nndez-X (1963). As, para cada estado de la Rep-
blica, separan los tipos de vegetacin en climticos
y edficos y los subdividen por su potencial forra-
jero, en sitios de pastizal; hacen descripciones cli-
mticas, sensu Kppen, descripciones ecolgicas de
los sitios (topografa, geologa, suelos), uso de sue-
lo, etc. Cada Memoria la acompaan con perfiles
diagramticos de la vegetacin y mapas en escala
1:500,000 1:1, 000,000. As cubrieron prctica-
mente toda la Repblica.
La CETENAP (Comisin de Estudios del Territorio
Nacional y Planeacin, 1970); CETENAL (Comisin de
Estudios del Territorio Nacional; DETENAL (Direccin
de Estudios del Territorio Nacional), junto con la Di-
reccin general de Geografa y la Direccin General
de Estadstica de la Secretara de Economa confor-
maron la coordinacin Nacional de Informacin
Estadstica y Geografa la cual dio origen al actual
Instituto Nacional de Estadstica Geografa e Infor-
mtica (INEGI). Cabe mencionar que la carta de uso
de suelo escala 1:50, 000, logr cubrir aproximada-
mente el 35% de la superficie del pas. Existe cober-
tura Nacional en sus versiones escala (1:250, 000; 1:1,
000, 000) en dos series. En las guas para la interpre-
tacin de las cartas de uso del suelo, editados en 1978,
se describen los tipos de vegetacin y aspectos agr-
colas que se delimitan en la cartografa. Desde 1998
existen publicados los diccionario de datos de Uso
del Suelo y Vegetacin y puestos en la pgina web
del INEGI en 2001, donde se detallan los aspectos
referentes a la Vegetacin, Natural y a la inducida con
su descripcin genrica.
Flores Mata, Jimnez Lpez, Madrigal Snchez,
Moncayo Ruiz y Takaki Takaki (1971) (Madrigal
Snchez, y Takaki Takaki, preclaros alumnos de J.
Rzedowski), publicaron el Mapa y descripcin de
los Tipos de Vegetacin de la Repblica Mexicana,
en el que describen los Tipos de vegetacin de
Mxico y los representan en escala 1:2, 000,000.
Diferenciaron 25 tipos de vegetacin, describiendo
su fisonoma y distribucin, anotando la superficie
que ocupan en el pas, presentan una clave para su
identificacin, con una diagnosis con fotos para la
mayora y completan el trabajo con un mapa a co-
lor. Aunque algunas comunidades estuvieron repre-
sentadas sin tener un buen apoyo de trabajo de cam-
po, el trabajo en s, signific un gran esfuerzo y re-
presenta un avance sustancial en el conocimiento y
la cartografa de la vegetacin del pas. Completan
el trabajo con una sntesis comparativa de los tipos
de Vegetacin de Mxico.
En 1974 Gonzlez-Quintero public Tipo de Ve-
getacin de Mxico en la obra El escenario geogrfi-
co. Recursos Naturales. De la serie Mxico: Panora-
ma Histrico y Cultural II del Instituto Nacional de
Antropologa e Historia (cuadro 4, anexo 1). Para
denominar las comunidades vegetales se vale de tres
trminos, uno que refleja la estructura, otro el me-
dio ambiente y el tercero que se refiere a un carcter
peculiar de la fisonoma de los dominantes. Su pro-
puesta es consistente y novedosa. Basado en Leopold
(1950) y Sarukhn (1968), presenta un mapa sobre
los Tipos de Vegetacin de Mxico, sin mencionar la
escala.
En 1978 Rzedowski public Vegetacin de
Mxico, con la parte correspondiente a la vegeta-
cin litoral marina a cargo de Laura Huerta M
(Cuadro 5, Anexo 1). Esta obra hasta la fecha, re-
presenta el trabajo ms extenso e integrado del co-
nocimiento que sobre la vegetacin de Mxico se
tiene. Un captulo muy importante es aquel rela-
tivo a la Fitogeografa de Mxico, de la cual pre-
senta un mapa de las provincias florsticas de
Mxico, distinguiendo 2 Reinos y 4 regiones. En
cuanto a la vegetacin, distingue 10 grandes uni-
dades de vegetacin, aunque cartogrficamente
slo representa 9.
Las grandes unidades de vegetacin que distin-
gue (tipos de vegetacin) constituyen comunida-
des biticas estables en funcin de los factores del
medio fsico donde viven, o sea comunidades cl-
max, al menos en algunas partes del pas, aunque
acepta que algunas comunidades reconocidas son
francamente secundarias.
Adoptando una actitud conservadora, procur
definir de tal manera los tipos de vegetacin que se
facilitara su cartografa y que las categoras distin-
guidas, tanto por su distribucin, como por su
nombre, pudieran compararse fcilmente con uni-
dades de vegetacin descritas de otras partes del
mundo. Completa su trabajo con un cuadro de
equivalencias aproximadas entre los tipos de vege-
tacin distinguidos por l y los que definen otros
autores.
Las comunidades vegetales de Mxico 19
 Finalmente escribe que La elaboracin de una
nueva clasificacin de la vegetacin de Mxico no
figura entre los objetivos inmediatos de quien es-
cribe, y en su opinin ms vale esperar para hacer-
lo hasta que nuevas y ms profundas aportaciones
permitan abordar el problema al nivel ms apro-
piado y ofrecer as un cuadro realmente satisfacto-
rio para todo tipo de usuarios. Rzedowski, 1978
(pag. 154). Pese a lo anterior este trabajo es la obra
ms completa y documentada sobre la vegetacin
de Mxico y de obligada consulta para todos aque-
llos interesados en el tema.
En 1978, Gonzlez-Medrano en la Mesa Redon-
da sobre Nomenclatura y caracterizacin de los
tipos de vegetacin en Mxico, organizada, por G- cin de la vegetacin de Mxico, y finalmente,
mez-Pompa y Gonzlez-Medrano, en el VII Con-
greso Mexicano de Botnica, present un trabajo
sobre Anlisis Crtico de las Clasificaciones de la
Vegetacin de Mxico en el que resalta las incon-
sistencias en la nomenclatura y la clasificacin de
la vegetacin.
Balduzzi, y Tomaseli, 1978-1979, en su Carta fi-
sionomico-strutturale della vegetazione del Messi-
co. Describen los principales tipos de vegetacin de
Mxico, conforme a observaciones personales, re-
presentndolos en un mapa a la escala de 1:4 000
000. Revisaron la mayor parte de la bibliografa rela-
cionada con el tema, desde fines del siglo pasado has-
ta 1978-1979. Diferenciaron 21 tipos principales de
vegetacin y 10 subtipos, de acuerdo a sus caracte-
rsticas fisionmicas y estructurales y con criterios
bioclimticos; indican las principales especies que los
componen as como su distribucin.
En 2000 Palacio-Prieto, Bocco y Gonzlez-Me-
drano et. al. publicaron en el Boletn del Instituto
de Geografa UNAM, una nota tcnica sobre in-
vestigaciones geogrficas, relativas a La condicin
actual de los recursos forestales en Mxico; resul-
tado del Inventario Forestal Nacional 2000-2001.
Como productos de esta investigacin obtuvieron
121 mapas de la cobertura vegetal y uso del suelo
escala 1:250, 000; y 121 espaciomapas, ambos en
formato digital e impresos, as como datos de su-
20 Antecedentes
perficies forestales y otras cubiertas a varios niveles
de agregacin.
Se incluyen datos sobre las formaciones vegeta-
les, la superficie que ocupan en el pas y los por-
centajes del mismo, as como la superficie total y
relativa de los tipos de vegetacin y usos de suelo
incluidos en el Inventario Forestal Nacional 2000-
2001. El trabajo se completa con un mapa de las
formaciones vegetales escala 1:250, 000.
Gonzlez-Medrano y Trejo Vzquez presenta-
ron en el Simposio Nomenclatura de los tipos de
vegetacin de Mxico, dentro del XV Congreso
Mexicano de Botnica, en octubre de 2001 el tra-
bajo Problemas y perspectivas para la clasifica-
Gonzlez-Medrano, en 2002, present en la Re-
unin de Expertos en Vegetacin en Amrica La-
tina, en Quito, Ecuador, el trabajo Una propues-
ta para la unificacin (estandarizacin) de la cla-
sificacin y nomenclatura de la vegetacin de
Mxico.
De este anlisis general del conocimiento que
de la vegetacin de Mxico y sus unidades, se resal-
tan algunos aspectos:
En muchos de los trabajos, lo que se clasifica y nom-
bra, son rasgos del ambiente, del clima o del
hbitat, ms que de la vegetacin misma.
Otros trabajos se refieren ms bien a aspectos fito-
geogrficos y/o florsticos.
Existe confusin en la clasificacin y la nomencla-
tura de las comunidades vegetales.
En la mayora de los trabajos consultados, existe una
inconsistencia en cuanto a los criterios emplea-
dos para diferenciar, clasificar y nominar las
unidades de vegetacin reconocidas.
Parte de estos problemas est determinado por el
nivel de conocimiento en campo de las unida-
des de vegetacin, que generalmente es limita-
do, ya sea que se trate de tipos de vegetacin;
formaciones; asociaciones; etc. Ya que si no se
pueden definir en campo las comunidades ve-
getales difcilmente se pueden delimitar y clasi-
ficar para fines cartogrficos (pag. 19).
Captulo II. Caracterizacin ambiental
de Mxico y su correlacin con la clasificacin
y la nomenclatura de las comunidades
vegetales

1. C ARACTERIZACIN AMBIENTAL mismo origen geolgico, con paisajes y tipos de rocas

DE M XICO semejantes en la mayor parte de su extensin y con
geoformas similares. Las zonas as diferenciadas se les
La posicin latitudinal que el territorio mexicano ha reconoce como provincias fisiogrficas. En Mxico se
tenido a lo largo de su evolucin, los procesos de oro- han reconocido 15 de estas provincias. Segn los Da-
genia y vulcanismo, el intemperismo y otros factores tos bsicos de la geografa de Mxico (INEGI 1991) s-
modeladores del paisaje, han hecho que nuestro pas tas son:
tenga una gran diversidad de ambientes, lo cual se re-
fleja en la biota que se desarrolla en su territorio. 1. Pennsula de la Baja California
Con el objetivo de hacer una caracterizacin am- 2. Llanura Sonorense
biental de Mxico que sirva como marco de referen- 3. Sierra Madre Occidental
cia para ubicar a las comunidades vegetales, correlacio- 4. Sierras y Llanuras del Norte
nando su clasificacin y nomenclatura con los rasgos 5. Sierra Madre Oriental
ambientales, a continuacin se destacarn las provin- 6. Grandes Llanuras de Norteamrica
cias fisiogrficas y sus caracteres geolgicos, los tipos 7. Llanura Costera del Pacfico
de suelos, la variedad de climas y su correlacin con 8. Llanura Costera del Golfo Norte
las comunidades vegetales. 9. Mesa del Centro
10. Sierra Volcnica Transversal o Eje Neovolcnico
A. L A GEOLOGA Y LAS PROVINCIAS 11. Pennsula de Yucatn
FISIOGRFICAS DE M XICO 12. Sierra Madre del Sur
13. Llanura Costera del Golfo Sur
A SPECTOS GEOLGICOS 14. Sierra de Chiapas y Oaxaca
15. Cordillera Centroamericana.
La gran diversidad de formas que presenta el relieve de
Mxico, hace que sea uno de los pases del mundo con 1. P ENNSULA DE LA B AJA C ALIFORNIA
mayor diversidad topogrfica y geolgica. As, la diver-
sidad topogrfica influye en las caractersticas climti- Polticamente esta provincia fisiogrfica ocupa los es-
cas, el tipo de suelo y la vida silvestre que la sustenta. tados de Baja California y Baja California Sur. En la
Con fines metodolgicos, el territorio nacional porcin norte destaca la Sierra de San Pedro Mrtir,
puede subdividirse agrupando regiones que tengan un con alturas que sobrepasan los 3,000 m (La Encanta-

Las comunidades vegetales de Mxico 21

 da, 3,100 msnm). En Baja California Sur descuella la
cordillera de origen volcnico, conocida como Sierra
de la Giganta. En esta provincia se localizan tres dis-
continuidades fisiogrficas: el Desierto de Sebastin
Vizcano, con amplios llanos y mdanos que se inte-
rrumpen hacia el oeste por la sierra volcnica del mis-
mo nombre; los Llanos de Magdalena, regin con ba-
jos y bolsones, que se inundan durante la poca de
lluvias y cuya costa arenosa se ve interrumpida por el
desarrollo de lagunas (varias de ellas comunicadas con
el mar) y la Regin del Cabo con serranas de granito.
2. L LANURA SONORENSE
La mayor parte de esta llanura se localiza en el esta-
do de Sonora. Consta de una serie de sierras parale-
las con una orientacin nor-noroeste a sur-sureste,
separadas entre s por grandes bajadas y llanuras ex-
tensas, que se van ampliando hacia la costa. Los ros
Sonoyta y Concepcin son intermitentes y se origi-
nan dentro de esta provincia. Aunque la mayor par-
te de la cuenca del ro Colorado se ubica en los
EE.UU., forma un gran delta en su desembocadura
en el Golfo de California. Al oriente de este ro se
localiza una extensa zona de dunas, casi desprovis-
tas de vegetacin, que llegan hasta la Sierra del Pi-
nacate, que con sus crteres, mesetas de lava y su gran
volcn El Pinacate que alcanza los 1,600 m sobre el
nivel del mar, integran una discontinuidad fisiogr-
fica en esta provincia.
3. S IERRA M ADRE O CCIDENTAL
Ocupa parte de los estados de Sonora, Chihuahua,
Durango, Sinaloa, Nayarit y Zacatecas. Se inicia en
el rea fronteriza con Arizona, EE.UU. y termina en
el ro Santiago en Nayarit, en donde se conecta con
el Eje Volcnico Transversal. Constituye un impor-
tante sistema montaoso, de origen gneo, volcni-
co en su mayor parte; la sierra se levanta hasta los
3,000 msnm con una regin escarpada orientada al
occidente; hacia el oriente la sierra desciende a una
regin con grandes mesetas. Las condiciones geol-
gicas y fisiogrficas tan peculiares de esta sierra han
propiciado la formacin de caones profundos so-
bre su vertiente occidental, entre los que destaca el
can del Cobre, labrado por el ro Urique y sus
afluentes.
22 Caracterizacin ambiental
4. S IERRAS Y L LANURAS DEL N ORTE
Estas sierras ocupan parte de los estados de Chihu-
ahua y Coahuila. Esta provincia enclavada en un am-
biente rido y semirido, se extiende hasta parte de
los EE.UU. Sus sierras bajas y abruptas quedan sepa-
radas entre s por grandes bajadas y llanuras; son fre-
cuentes las cuencas endorreicas o bolsones, algunos
de ellos salinos, a veces con desarrollo de lagos tem-
porales. En esta provincia se localiza una parte de la
cuenca del ro Conchos, afluente del Bravo, y en su
centro, el Bolsn de Mapim. A 50 km al sur de Ciu-
dad Jurez encontramos uno de los campos de dunas
(de arena) ms extensos del pas, el de Samalayuca. Al
sur de esta provincia se extiende la Laguna de Mayrn
o Bolsn de Coahuila y ms al sur se contina la anti-
gua regin lacustre de los bolsones de Viesca as como
una pequea zona de dunas, la de Bilbao.
5. S IERRA M ADRE O RIENTAL
Esta provincia ocupa parte de los estados de Chihua-
hua, Coahuila, Nuevo Len, San Luis Potos, Quer-
taro, Tamaulipas, Hidalgo, Puebla y Veracruz. Sus
montaas estn constituidas por rocas sedimentarias
de origen marino, calizas y lutitas, principalmente de
la era mesozoica; los estratos de estas rocas estn do-
blados a manera de grandes pliegues que forman una
sucesin de crestas alternadas con bajos; las cumbres
oscilan entre los 2,000 y 3,000 m. Al oeste de Ciudad
Victoria existen ventanas erosionables que permiten
observar los afloramientos de rocas ms antiguas de
esta provincia: rocas metamrficas como gneises y es-
quistos del Precmbrico y del Paleozoico que consti-
tuyen el basamento de la sierra.
6. G RANDES L LANURAS DE N ORTEAMRICA
Esta provincia se distribuye en parte de los estados de
Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas. Se extiende hasta
Canad y se desarrolla en su mayor parte en los EE.UU.
Presenta una alternancia de llanuras y lomeros com-
puestos por rocas sedimentarias del Terciario que no
han sido plegadas fuertemente, por lo que muestran
un relieve suave, semejante a una penillanura. En algu-
nas localidades afloran cuerpos intrusivos (Burgos, Ta-
maulipas). A principios del Terciario hubo un fuerte
depsito de sedimentos transportado por los ros en la
llamada cuenca de Burgos, lo que origin la regresin
marina hacia el oriente, que continua hasta hoy; as, las
rocas ms antiguas estn depositadas al occidente y los
depsitos ms recientes al oriente. Las rocas ms im-
portantes son lutitas y areniscas.
7. L LANURA COSTERA DEL P ACFICO
Esta provincia se localiza en parte de los estados de
Sonora, Sinaloa y Nayarit. Es una llanura costera an-
gosta y alargada, cubierta en su mayor parte por ma-
teriales depositados por los ros, es decir aluviones,
que bajan hasta el mar desde la Sierra Madre Occi-
dental. Los ros forman deltas en sus desembocadu-
ras, como los de los ros Yaqui, Fuerte y ro Grande de
Santiago. Hacia la costa se han desarrollado algunas
lagunas y albuferas.
8. L LANURA COSTERA DEL G OLFO N ORTE
Se distribuye en parte de los estados de Tamaulipas,
Veracruz y Nuevo Len. Esta provincia se comparte
con los EE.UU.; dentro del territorio mexicano se en-
sancha hacia el norte a lo largo del ro Bravo. Presenta
las caractersticas de una costa emergida y se ve inte-
rrumpida por algunas sierras aisladas como la de Ta-
maulipas, de San Carlos y Cruillas, la Serrana del
Burro, etc. Hacia el noroeste hay una alternancia de
lomeros con extensas llanuras. Existen lagunas cos-
teras, siendo las mayores: la Laguna Madre, la Laguna
de Catemaco y la Laguna de San Andrs. La mayor
parte de las rocas son sedimentarias, calizas y lutitas
cretcicas en las Sierras de San Carlos y de Tamauli-
pas; calizas terciarias y lutitas depositadas al noreste
de Tamaulipas (cuenca de Burgos) y otras al sudeste
(cuenca de Tampico-Misantla). En esta provincia es
posible encontrar intrusiones de rocas gneas cidas e
intermedias, rocas de origen volcnico y bsicas, del
Terciario al Cuaternario, distribuidas al norte de Ta-
maulipas y cerca de Ciudad Mante.
9. M ESA DEL C ENTRO
Localizada en parte de los estados de San Luis Potos,
Guanajuato, Jalisco, Aguascalientes, Quertaro y Zaca-
tecas, entre las sierras Madre Occidental, Madre Orien-
tal y al norte del Eje Volcnico Transversal. Las atra-
viesa un ro importante, el Lerma. Est constituida
por amplias llanuras interrumpidas por sierras dis-
persas, la mayora de naturaleza volcnica. Las llanu-
ras ms extensas se localizan en la zona de los Llanos
de Ojuelos, en tanto que en la zona de los Altos de
Guanajuato, las llanuras son menos extensas y las sie-
rras ms frecuentes. Se presentan dos discontinuida-
des fisiogrficas: la sierra de Guanajuato, con una se-
rie de valles paralelos orientados al sudeste y la sierra
Cuatralba, de mesetas de lava escalonadas.
10. S IERRA V OLCNICA T RANSVERSAL O
E JE N EOVOLCNICO
Se distribuye en la porcin central del pas ms o me-
nos en el paralelo 19 N. En parte de los estados de Na-
yarit, Jalisco, Colima, Michoacn, Mxico, Morelos,
Puebla, Tlaxcala, Veracruz y el D. F. Esta provincia se
extiende de oeste a este desde el ocano Pacfico hasta
el Golfo de Mxico y se considera como una enorme
masa de rocas volcnicas, derrames de lava y otras ma-
nifestaciones gneas de la era Cenozoica. En esta pro-
vincia se encuentran los grandes volcanes de Mxico,
como el Pico de Orizaba (5,610 msnm), Popocatpetl
(5,465 msnm), Iztacchuatl (5,230 msnm), Nevado de
Toluca (4,680 msnm), Nevado de Colima (4,240 msnm)
y volcn de Colima o de Fuego (3,838 msnm).
Resultan caractersticas de esta provincia las am-
plias cuencas cerradas ocupadas por lagos como los
de Ptzcuaro y Zirahun, o los depsitos de lagos an-
tiguos, como los de la cuenca endorreica del mal lla-
mado Valle de Mxico, o bien la presencia de cuencas
hundidas como la de Chapala convertida en la actua-
lidad en un lago.
11. P ENNSULA DE Y UCATN
Localizada en los estados de Campeche, Yucatn y Quin-
tana Roo, es, en trminos estrictamente fisiogrficos,
una gran plataforma de rocas calcreas marinas que ha
venido emergiendo de los fondos marinos desde hace
millones de aos; la parte norte de la pennsula se con-
sidera resultado de un periodo ms reciente. Existe una
pequea cadena de lomeros bajos que se extiende des-
de Maxcan hasta Peto (Yucatn), y que se conoce re-
gionalmente como Sierrita de Ticul. En la Pennsula se
ha formado una extensa red cavernosa subterrnea, por
la que escurre el agua hacia el norte; es de destacar tam-
bin la profusin de cenotes (dolinas) y uvalas que
muestran la red de drenaje subterrneo.
En la parte sur de Campeche existen algunos ros
como El Palizada, El Candelaria y El Champotn, y
Las comunidades vegetales de Mxico 23
 en los lmites entre Quintana Roo y Belice, el ro Hon-
do. En el estado de Quintana Roo, existen dos exten-
sas lagunas, la de Bacalar, cerca de los lmites con Belice
y la de Chichancanab en Yucatn.
Un rasgo topogrfico caracterstico de la Pennsu-
la son las aguadas, lagunas de aguas someras ordi-
nariamente de pequeo tamao que se forman a par-
tir de cenotes antiguos que, por erosin, pierden la
verticalidad de sus paredes y su fondo se va rellenan-
do por el depsito de arcillas poco permeables, que lo
elevan y terminan por colocarlo por encima del nivel
de circulacin de las aguas subterrneas. En otros ca-
sos, el hundimiento de la bveda de las cavernas no
llega al nivel de circulacin de las aguas subterrneas
formndose un tipo de dolina (cenote), cuyo fondo
se va rellenando de suelo rojizo; estos hundimientos
en forma de embudo y sin agua en el fondo reciben el
nombre de joyas (hoyas).
12. S IERRA M ADRE DEL S UR
Comprende parte de los estados de Jalisco, Colima,
Michoacn, Guerrero y Oaxaca. Es una sierra muy
compleja, que presenta montaas formadas por ro-
cas de diversos tipos, con predominancia de rocas vol-
cnicas, metamrficas y sedimentarias. La Sierra Ma-
dre del Sur tiene como basamento rocas cristalinas y
metamrficas, calizas plegadas y otros sedimentos as
como lavas e intrusiones.
Al norte de esta sierra se localiza la gran depre-
sin del Balsas y la regin de los valles de Oaxaca.
Constituye el parteaguas de la vertiente del Golfo y
del Pacfico. Al norte queda limitada por el Eje Vol-
cnico Transversal y al este con el Istmo de
Tehuantepec.
13. L LANURA COSTERA DEL G OLFO S UR
Abarca las regiones costeras de Veracruz y Tabasco.
Localizada en la parte baja de la vertiente de la Sie-
rra Madre Oriental, abundan suelos profundos for-
mados por materiales depositados por los ros, pues
en esta regin desembocan algunos de los ms cau-
dalosos de Mxico, como el Grijalva, el Usumacinta,
el Coatzacoalcos y el Papaloapan. Al norte de Chia-
pas y al oriente de Tabasco se tienen grandes zonas
inundables con abundancia de pantanos permanen-
tes. La sierra de los Tuxtlas, de origen volcnico, in-
terrumpe el paisaje de esta provincia sobre la costa.
24 Caracterizacin ambiental
Es de destacar tambin el lago de Catemaco, enorme
caldera volcnica.
14. S IERRA DE C HIAPAS Y O AXACA
Se extiende por la parte norte de Chiapas y sur de Ta-
basco. Incluye las sierras del noroeste y noreste de
Chiapas, as como la altiplanicie al sur del estado. Di-
chas sierras estn integradas por rocas calizas simila-
res a las de la Sierra Madre Oriental. Al noroeste se
localiza el imponente Can del Sumidero por don-
de fluye el ro Grijalva y al centro-sur de la provincia
se encuentra la Depresin central de Chiapas, en don-
de est la presa de la Angostura.
15. C ORDILLERA CENTROAMERICANA
Ocupa parte de Chiapas y Oaxaca. Aunque abarca
principalmente los pases septentrionales de la Am-
rica Central, esta provincia tiene una importante ex-
tensin en Mxico: es una cadena montaosa for-
mada por un antiguo batolito cuya edad vara del
Paleozoico inferior al medio; con elevaciones de 900
a 2,900 msnm, altura que se alcanza en las inmedia-
ciones del volcn de Tacan (4,117 m) formado por
rocas gneas (extrusivas y andesitas). La porcin su-
perior de las rocas del basamento est cubierta por
rocas de diferentes edades, que varan desde cuarsi-
tas del Paleozoico medio (sur de Tehuantepec) hasta
calizas cretcicas (entre La Concordia y Cintalapa,
Chiapas). Al sureste de Tuxtla Gutirrez, la porcin
de la Planicie costera de Chiapas est recubierta por
aluviones recientes y es posible encontrar aflora-
mientos aislados de gneis, mrmol y esquistos, que
han sido intrusionados por rocas granticas ms re-
cientes y cubiertas en parte por rocas volcnicas del
terciario superior. Hacia la costa destacan disconti-
nuidades dadas por albuferas (lagunas costeras se-
paradas del mar por una barra).
B. E L FACTOR CLIMA
G ENERALIDADES
El clima de Mxico, como el de otras partes del mun-
do, est determinado por diferentes factores, como la
latitud geogrfica, la altitud con respecto al nivel del
mar, la distribucin y la proporcin de tierras y mares
as como por diversas condiciones atmosfricas, como
la temperatura, la precipitacin, la presin y la nubo-
sidad, entre otras.
El Trpico de Cncer (paralelo 23 27) de latitud
norte divide a nuestro pas en dos partes casi iguales;
esta lnea imaginaria que cruza los estados de Baja
California Sur, Sinaloa, Durango, Zacatecas, San Luis
Potos y Tamaulipas, deja la mitad sur del territorio
nacional dentro de una zona climtica tropical y al
norte como subtropical (INEGI 1991).
La presencia de ambas cuencas ocenicas, por su
accin amortiguante martima, propician invasiones
considerables de masas de aire hmedo que penetran
al pas procedentes del Golfo de Mxico y del ocano
Pacfico, lo que contribuye a la presencia de un clima
en gran medida isotermal, y salva al pas de los efectos
de continentalidad, los cuales consisten en enfriamien-
tos y calentamientos excesivos en invierno y en vera-
no, respectivamente.
Lo anterior hace que nuestro pas cuente con una
uniformidad termal relativa a lo largo del ao; por esto
las diferencias entre las estaciones fras y clidas del
ao no resultan muy extremosas, especialmente en las
regiones del centro y sur del pas, y slo en el norte de
la Repblica estas variaciones en los factores del cli-
ma son evidentes, por ejemplo en el Norte de Chihua-
hua (Ciudad Jurez).
En Mxico estn representados los grupos de cli-
mas A, B y C de Kppen. El clima E se encuentra slo
en reas muy reducidas. En un pas tropical como el
nuestro, los climas D o boreales, sensu Kppen, no
existen (Garca Amaro 1964).
G RUPOS DE CLIMAS
Grupos de climas A (tropicales lluviosos, con tem-
peratura media del mes ms fro mayor de 18 C)
Los climas A se extienden a lo largo de las vertientes
de ambos mares. En la costa del Pacfico se distribu-
yen desde el paralelo 24 norte hacia el sur y abarcan
desde el nivel del mar hasta una altitud de unos 800 a
1,000 m.
Por el lado del Golfo de Mxico comprenden
desde el paralelo 23 latitud norte, hacia el sur a lo
largo de la Llanura Costera, de la base de los decli-
ves correspondientes de la Sierra Madre Oriental, y
de las montaas del norte de Chiapas. Se encuen-
tran tambin en la mayor parte de la Pennsula de
Yucatn as como en algunas zonas interiores como
la Cuenca del Balsas y la Depresin central de
Chiapas, en donde se extiende hasta una altitud de
1,300 msnm.
Grupos de climas B (secos)
Debido a la situacin de la Repblica Mexicana en la
zona de alta presin y aires descendentes y a la orien-
tacin general de sus amplias sierras en relacin con
los mares, existen en nuestro pas, especialmente en
su porcin septentrional, amplias regiones con cli-
mas ridos Bw o Bs. Los Bw se localizan en la parte
norte de la Altiplanicie mexicana, a altitudes meno-
res a los 1,500 m as como en parte de la Llanura
costera del Pacfico, situada al norte del paralelo 25
norte y en las zonas costeras de la Pennsula de Baja
California, exceptuando el noroeste, en donde el cli-
ma es BS.
Los climas BS se encuentran bordeando a los BW,
en la parte norte de la Altiplanicie as como en los
declives de la Sierra Madre Occidental, que se elevan
de la Llanura Costera del Pacfico al norte del paralelo
23 norte, y en la porcin central y noroeste de la pe-
nnsula de Baja California. Se extienden tambin en
las zonas interiores del centro y sur del pas, que se
encuentran menos expuestas a la influencia de los
vientos hmedos del mar, como sucede en algunas
porciones de la parte sur de la Altiplanicie, en las par-
tes ms bajas de la cuenca del Balsas, y las cuencas
ms altas de los ros Verde, Mixteco, Tlapaneco,
Papaloapan y Tehuantepec.
Grupo de climas C (templados lluviosos, con tem-
peratura media del mes ms fro entre 3 C y 18
C y la del mes ms caliente mayor de 10 C).
Existen en Mxico, amplias zonas con clima C que
se localizan en las zonas montaosas o llanuras de
altitud superior a 800-1,000 msnm, en lugares en
donde la temperatura media de un mes desciende,
por lo menos, por debajo de 18 C. Los lmites entre
estos climas y los climas A, B o E, dependen de la
altitud, de la latitud y de la exposicin a los vientos
hmedos. En aquellas zonas que se encuentran di-
rectamente expuestas a la influencia de vientos h-
medos, la transicin es de climas calientes hmedos
A, a climas C; en cambio, en las zonas menos ex-
puestas a dichos vientos, la transicin es de climas
secos B a climas C.
Las comunidades vegetales de Mxico 25
 Climas E (fros, con temperaturas medias del mes
ms caliente menores a 10 C)
Los climas E en Mxico se encuentran reducidos a las
partes ms altas del Eje Volcnico, en donde la tem-
peratura media del mes ms caliente, debido al au-
mento en altitud, desciende por debajo de 10 C.
L AS REGIONES CLIMTICAS DE M XICO
Y SU VEGETACIN
En Mxico a los trminos tropical, subtropical y tem-
plado se les ha dado un significado climtico ms que
puramente geogrfico y as, se han usado para clasifi-
car a la vegetacin. Por ejemplo, Leopold (1950) divi-
di al pas en regin tropical y templada, incluy en
ella las zonas ridas y semiridas, y ubic en las regio-
nes climticas las grandes unidades de vegetacin que
distingue y nombra para Mxico.
La COTECOCA (1994) dividi al pas en zonas tropi-
cales, diferenciando el trpico hmedo y el trpico
seco, zonas templadas y zonas ridas y semiridas
como un marco donde ubicar sus esfuerzos de
revegetar y reforestar las reas sujetas a explotacin
ganadera en el pas.
Z ONAS RIDAS Y SEMIRIDAS
Las zonas ridas ocupan en el pas una superficie de
95 millones de hectreas, lo que equivale al 48.29%
del territorio nacional. De este total, la COTECOCA
(1994) estima que, alrededor de 39 millones de ha (el
20% aproximadamente) se clasifican como zonas se-
miridas y el resto, 28%, corresponde a zonas ridas.
Se localizan principalmente en las partes bajas de
Sonora, Baja California, Baja California Sur y en el
centro-norte del pas, en porciones de los estados de
Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len, Zacatecas, San
Luis Potos, Durango y Tamaulipas.
Una regin semirida se localiza al noreste de Mxi-
co, en parte de Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas.
Al centro y sur del pas se encuentran algunas reas
que tienen condiciones de semiaridez, en parte de los
estados de Quertaro, Hidalgo, Puebla, Oaxaca e, in-
clusive de Guerrero.
La Comisin Nacional de las Zonas ridas (CONA-
ZA 1994) indica que en las zonas ridas y semiridas,
las temperaturas medias anuales varan desde los
15 C hasta los 25 C, con grandes oscilaciones entre
26 Caracterizacin ambiental
los valores medios mensuales, as como entre los mxi-
mos y mnimos diarios. Las temperaturas mximas
absolutas varan desde los 38 C a los 49 C, mientras
que las mnimas absolutas oscilan de 0, 2 3 C hasta
los 16 C.
En cuanto a la precipitacin el Atlas Nacional de
Mxico (UNAM 1990) indica que las regiones con
menos de 125 mm anuales se localizan en el extremo
noreste del estado de Sonora, sur y noreste de Baja
California y en el extremo noreste de Baja California
Sur. Las regiones con precipitaciones que van desde
los 125 mm (excluyendo los lugares anteriores) hasta
los 400 mm se encuentran en la Pennsula de Baja
California, norte, centro y suroeste del estado de So-
nora, Chihuahua, Coahuila y parte de Nuevo Len,
norte y centro de San Luis Potos. Los sitios con pre-
cipitaciones entre 400 a 600 mm anuales se hallan en
parte de los estados de Sinaloa, Sonora, Chihuahua,
Durango, Aguascalientes, San Luis Potos, Quertaro,
Hidalgo, Nuevo Len, Tamaulipas y noreste de
Coahuila, as como en pequeas porciones aisladas
de los estados de Tlaxcala, Puebla y Oaxaca o en re-
giones extremas como el desierto de Altar en Sonora,
en donde la precipitacin promedio anual es de 50
mm y aun algunos sitios con valores muy bajos, como
Ampac, Bataques o Estacin Delta en Baja California,
con 30.5 mm; San Felipe, Estacin El Mayor, en So-
nora con 40.7 y 40.9 mm, respectivamente (Garca
1981).
Las comunidades vegetales que se desarrollan bajo
estos climas varan desde pastizales, matorrales e in-
clusive, bosques bajos, principalmente espinosos
como los mezquitales.
Z ONAS TROPICALES
En 1990, la COTECOCA estim que las zonas tropicales
de Mxico ocupan una superficie de 55.7 millones de
hectreas, lo que equivale al 28.3% de la superficie
nacional.
Las zonas tropicales se localizan en la porcin su-
reste del pas, ocupan la totalidad de la Pennsula de
Yucatn, desde donde se extienden por la franja coste-
ra del Golfo de Mxico hasta el estado de Tamaulipas.
Por el litoral del Pacfico se distribuyen desde Chiapas
hasta Sonora y Baja California Sur en la regin de Los
Cabos. Tambin en el Altiplano se encuentran zonas
tropicales en parte de los estados de Mxico, Quertaro,
Puebla, Morelos, Guanajuato, Zacatecas y Aguasca-
lientes. La COTECOCA dividi las zonas tropicales en tr-
pico hmedo y trpico seco.
T RPICO HMEDO
Las zonas del trpico hmedo cubren una superficie
de 24 millones de ha, es decir, un 12.2% de la superfi-
cie del pas; comprende las regiones ecolgicas ubica-
das a menos de 1,000 m de altitud con las siguientes
temperaturas: media anual superior a 20 C; del mes
ms fro, 17.7 C y mnima extrema de 0 C, con una desde los 12 C hasta los 22 C; no obstante, puede
precipitacin pluvial generalmente superior a los 1,300
mm anuales, distribuida en un perodo de 200 a 365
das. La vegetacin que caracteriza a esta regin son
selvas o bosques perennifolios y subperennifolios.
T RPICO SECO
El trpico seco ocupa una superficie de 31,712,000
ha, lo que equivale al 16.1% del territorio nacional. Se
localiza a altitudes variables desde los 100150 m hasta
los 1,8001,900 msnm, con una temperatura media
anual superior a 18 C; del mes ms fro 16 C y mni- G ENERALIDADES
ma extrema de 4 C con heladas frecuentes y una
precipitacin pluvial de 600 a 1,300 mm al ao, dis-
tribuidas en un perodo de 115 a 175 das, con una
marcada estacionalidad en la precipitacin. La vege-
tacin que caracteriza a esta zona son los bosques o
selvas caducifolias y subcaducifolias, generalmente ba-
jas o medianas.
Z ONAS TEMPLADAS
Las zonas templadas de Mxico ocupan una superfi-
cie de alrededor de 46 millones de ha, lo que equivale
al 23.4% del territorio nacional. Se distribuyen prin-
cipalmente en cuatro regiones fisiogrficas: la Sierra
Madre Occidental, el Eje Neovolcnico, la Sierra Ma-
dre Oriental y la Sierra Madre del Sur.
Segn Garca (1981), los climas templados se ca-
racterizan por tener temperaturas medias anuales en-
tre 5 C y 18 C pero con una temperatura media del
mes ms fro superior a los -3 C y con la temperatura
media del mes ms caliente superior a los 10 C. Para
nuestro pas es difcil establecer una cifra nica de la
precipitacin ya que este dato, junto con el de la tem-
peratura, se utilizan para decidir si un lugar tiene o
no clima templado. Algunos autores, como De Alba
(1976), sealan que la regin templada de Mxico,
aunque se localiza dentro de la faja tropical de la Tie-
rra, tiene un clima benigno por encontrarse entre los
1,500 y los 2,500 msnm. Por la gran diversidad de cli-
mas que se presentan en las zonas templadas es co-
mn que la precipitacin pluvial vaya desde los 500
hasta los 2,500 mm anuales, aunque puede descender
hasta los 300 mm en el caso de los climas secos y au-
mentar hasta los 3,000 mm en el caso de los climas
semiclidos.
La temperatura media anual de estas zonas vara
bajar a alrededor de los 6 C o alcanzar los 24 C. En
los climas secos y templados, las comunidades vege-
tales de encinar, pinoencino, pinar, oyametal, mato-
rrales esclerfilos as como los pastizales de altura
(zacatonales) y los pastizales inducidos, se han usado
para delimitar las zonas templadas. Los lmites
altitudinales de estos tipos de vegetacin oscilan en-
tre los 800 m y los 4,000 m.
C. E L FACTOR SUELO
La parte exterior de la corteza terrestre en contacto
con la atmsfera est constituida por una capa ms o
menos gruesa de material fragmentario no consoli-
dado que se conoce con el nombre de regolita y que
se apoya en la roca subyacente. El suelo es la parte ex-
terior de la corteza terrestre en donde las rocas se han
desintegrado por efecto del intemperismo, formando
una cubierta en la que vive una microbiota, una flora
y una fauna microbianas que, actuando como un ver-
dadero laboratorio, transforman materia mineral en
alimento de las plantas, para que puedan ser utiliza-
das posteriormente por los animales y los seres hu-
manos. Es decir, el suelo es el recurso natural que,
unido al agua en forma de lluvia o corrientes, permite
el establecimiento de las actividades forestales, gana-
deras y agrcolas. As, el suelo se interpreta como el
resultado de la interaccin del clima, la roca madre, el
drenaje, la topografa, los microorganismos y la vege-
tacin a lo largo del tiempo.
Los suelos zonales son los formados bajo influen-
cias de carcter general que predominan en una pro-
vincia climatolgica o zona con un mismo clima. Los
suelos intrazonales son los que resultan del predomi-
nio de las fuerzas locales sobre las caractersticas ge-
nerales y que se muestran como excepcin dentro del
Las comunidades vegetales de Mxico 27
 panorama general de la provincia climtica; general-
mente su rea de distribucin es limitada. Un factor
local, por ejemplo un drenaje insuficiente, puede in-
terferir en el proceso general de intemperizacin, pro-
duciendo suelos muy particulares como los salitrosos
en los climas secos y los pantanosos en los hmedos.
Los suelos maduros son aquellos que tienen ca-
ractersticas bien marcadas, desarrolladas por el cli-
ma y la vegetacin, as como por la influencia del de-
clive y la roca madre. Resultan diferentes a los suelos
jvenes, llamados azonales, en los que estas caracte-
rsticas no han tenido el tiempo de desarrollarse y que
son consecuencia de la erosin, la sedimentacin y la
acumulacin de los productos de las actividades vol-
cnicas. Encontramos ejemplos de ello en las vegas o
zonas inundables, en las dunas mviles, los aluviones
recientes y en los suelos llamados litosoles o suelos de
rocas, y en general en aquellos formados por mate-
riales geolgicos an no consolidados.
Los suelos minerales proceden de la desintegra-
cin y descomposicin de rocas, a diferencia de los
orgnicos, que se han producido por la degradacin y
acumulacin de restos vegetales.
Los suelos primarios son los que tienen su origen
sobre la roca madre, como los litosoles, pero si fueron
arrancados de su sitio y transportados lejos de su lu-
gar de origen para posteriormente ser intemperizados,
se conocen como suelos secundarios, y constituyen la
mayora de los que existen sobre la superficie de nues-
tro planeta.
Los suelos coluviales son aquellos cuyo material
fue arrastrado por gravedad. Los aluviales o de alu-
vin, son los que su material fue arrastrado por el agua.
Son elicos si la fuerza del viento los hizo moverse y
glaciares cuando el material rocoso fue transportado
y depositado por un glaciar.
P ROCESOS EDAFOLGICOS
Los agentes climticos son predominantes como for-
madores de los suelos, as la correlacin del trinomio
climavegetacinsuelo ha permitido conocer parte
de los procesos edafolgicos y los grandes grupos de
suelos a que han dado lugar, as como su correlacin
con el clima y las condiciones bajo las que se han for-
mado. Se aceptan como fundamentales siete proce-
sos edafolgicos, que se describen a continuacin:
1. Laterizacin. Es un proceso de intemperizacin
intenso producido bajo un clima con grandes preci-
28 Caracterizacin ambiental
pitaciones pluviales, temperaturas elevadas y condi-
ciones de fcil drenaje. Este proceso da lugar a los gran-
des grupos de suelos llamados laterticos.
Los suelos de lateritas son suelos rojos, porosos,
ricos en hierro, que se endurecen al orearse. Se piensa
que existen en la Planicie costera del Pacfico asocia-
dos a vegetacin de selvas medianas a altas.
Los suelos laterticos se forman en las reas tropi-
cales, bajo climas clidos en los que se alterna la se-
qua y la humedad. Se desarrollan a partir de rocas
bsicas, un drenaje fcil, procesos que normalmente
requieren de mucho tiempo para desarrollarse. Final-
mente, se forman los tpicos laterticos, suelos rojos y
los migajones rojos, localizados en regiones hmedas
de climas calientes, en la Planicie costera del Golfo,
en la regin veracruzana hacia los Tuxtlas; al norte de
la Sierra de Jurez, Oaxaca y en pequeas reas de la
Planicie costera del Sureste, asociados a vegetacin de
selvas altas y medianas.
Los suelos de terrarrosa se derivan de calizas que
tienen semejanza con los migajones rojos de los tr-
picos; la caliza, al intemperizarse, tiene un drenaje f-
cil y una erosin moderada o ligera. Presenta dos ti-
pos de suelos: negros, caf grisceos o negro grisceo
y los rojos o caf rojizo. A los suelos negros calizos y
margosos de los climas tropicales se les conoce como
rendzinas, comunes en reas montaosas de Chiapas,
en la Sierra Madre Oriental, cerca de Xalapa, en
Zongolica y en la Sierra de Jurez en Oaxaca. Estn
frecuentemente asociados a los bosques caducifolios
o bosques mesfilos de montaa.
Los suelos de color rojo o caf rojizo, que estn
formados por arcillas saturadas incompletamente
con xidos libres, resultado de un proceso de
laterizacin, comprenden suelos calizos caf y roji-
zos de los climas templados y suelos rojos de los tr-
picos, que son conocidos con el nombre de terra-
rrosa. Han sido estudiados en el noreste de Yucatn,
asociados a las selvas bajas caducifolias o bosques
tropicales caducifolios. Tambin se han encontrado
este tipo de suelos en el sur de Tabasco y Campeche
asociados a selvas medianas o a bosques tropicales
subperennifolios.
Los suelos amarillos laterticos forman un grupo
mal definido que puede encontrarse en los trpicos y
ms frecuentemente en los climas semiclidos y tem-
plados. Se consideran suelos de transicin entre los
suelos rojos tropicales y los caf forestales y que se
asocian con frecuencia a una vegetacin de conferas.
 2. Podzolizacin. Es un proceso de lixiviacin com-
pleta de las sales alcalinas y alcalinotrreas, favorecido
por una humedad abundante y fcil drenaje. Los sue-
los se acidifican, retienen el slice pero el humus y los
sesquixidos de hierro y de aluminio son arrastrados,
quedando el horizonte superior blanquecino y pobre
de otros materiales. Tambin se desarrolla un hori-
zonte inferior de acumulacin oscuro, rico en humus
y sesquixidos, caracterstico de las regiones bien
drenadas de los climas fros y hmedos. Se asocian
con vegetacin de conferas y bosque de encino o mix-
tos de pinoencino. El proceso de podzolizacin da
lugar a tres grupos de suelos: los suelos caf forestales,
los podzoles y los suelos de pradera.
3. Calcificacin. Proceso de lixiviacin incomple-
to, con un horizonte de acumulacin de carbonato de
calcio en el perfil del suelo. El clima seco o rido bajo
el cual se desarrolla no permite que la lluvia pueda
arrastrar los carbonatos de calcio hasta debajo del
subsuelo. Generalmente se vinculan con vegetacin
natural de matorral xerfilo y de pastizal. Son suelos
de clima con humedad deficiente, donde el suelo no
se acidifica y los coloides no se dispersan.
La capa superficial u horizonte A es bastante rica
en materia orgnica. Se les ha dividido en: suelos ne-
gros o chernozem; suelos castaos o chesnut; suelos
semidesrticos caf grisceos, tambin llamados
sierozem y suelos desrticos grises y rojos.
Las rendzinas son suelos inmaduros cuyo perfil
se ha definido por la naturaleza de la roca madre de
origen calizo. Dentro de esta denominacin se en-
cierra a los suelos calizos grises y blancos de los cli-
mas templados y los negros calizos y margosos de
los trpicos. La vegetacin natural con la que se aso-
cia vara segn el clima, incluyendo matorrales
xerfilos, bosques de conferas y encinos y aun sel-
vas o bosques tropicales.
4. Salinizacin. Es la acumulacin de sales solu-
bles en el perfil del suelo, tanto cloruros y sulfatos de
sodio, de potasio, de calcio de magnesio y de algunas
otras sales. En todo proceso de intemperizacin estas
sales, con un buen drenaje, son eliminadas mediante
el escurrimiento subterrneo cuando hay lluvia abun-
dante o por infiltracin se concentran en la masa del
suelo; si el drenaje es deficiente, las sales solubles for-
madas en el propio suelo y las transportadas, son par-
cialmente eliminadas o no se eliminan y si el manto
fretico es, adems, poco profundo, el proceso de eva-
poracin se presenta muy intenso en las capas supe-
riores produciendo la concentracin de las sales en las
capas superficiales del perfil.
La desecacin de lagunas o marismas tambin pro-
duce elevadas concentraciones de sales, como la ocu-
rrida en las lagunas de Mayrn y Viesca o en el Vaso de
Texcoco. La salinizacin da origen a los suelos salitro-
sos, tambin llamados salonchak, que se caracterizan
por un exceso de cloruros y sulfato de sodio. Los sue-
los ensalitrados tienen un perfil uniforme sin hori-
zontes, ni estructuras definidas, debido a la floculacin
de las arcillas; en la temporada de secas aparecen man-
chas blanquecinas formadas por las sales concentra-
das; al llover o regar, las sales concentradas en la su-
perficie se disuelven y son arrastradas temporalmente
al subsuelo. La vegetacin que sustenta vara de hier-
bas anuales a perennes halfilas y a pastizales salinos.
5. Solonizacin. Es el proceso de transformacin de
sales de salitre en carbonato de sodio y, en general, en
carbonatos que tienen una reaccin alcalina concentra-
da. En Mxico, se les conoce regionalmente como lcali
negro o tequesquite. Este proceso produce los suelos lla-
mados tequesquitosos o solonetz, tambin llamados sue-
los alcalinos. La vegetacin que sostienen estos suelos son
comunidades de halfitas, como los pastizales.
6. Solotizacin. Proceso de degradacin del suelo a
causa de lixiviaciones reiteradas, que hacen perder el
cido silcico; como resultado de este proceso se for-
man los suelos alcalinos degradados, stos se asocian
con los suelos salitrosos y los tequesquitosos aun en el
mismo lugar. Tambin soportan una vegetacin halfila.
7. Gleizacin. Este proceso se caracteriza por la
intemperizacin basada en oxidaciones y reducciones
alteradas, con un horizonte coincidente con el nivel
del agua del subsuelo; el manto fretico es variable y
se mantiene cerca de la superficie. El horizonte modi-
ficado o gleizado se distingue por su color gris azuloso,
con grandes manchas y a veces con manchas rojizas
como resultado de la presencia de hongos. Este hori-
zonte aparece en el fondo de lagunas y pantanos y es
el resultado de la capa turbosa de acumulacin de la
materia orgnica en el horizonte superior del suelo.
Este proceso puede llevarse a cabo en diferentes cli-
mas (fros, templados y calientes), siendo necesaria la
presencia de un manto fretico alto, de nivel variable,
siempre y cuando el drenaje y las aguas no favorezcan
el depsito de lcalis. Este proceso da origen a tres gru-
pos de suelos: gleizados, turbosos y de tundra. Son ms
frecuentes en zonas templadas y fras, a veces por en-
cima de la vegetacin arbrea. Las comunidades ve-
Las comunidades vegetales de Mxico 29
 getales que se forman en estos suelos, son comunida-
des de herbceas acuticas tanto de plantas superio-
res como de musgos.
Suelos geolgicos o azonales. Cuando los agentes
del intemperismo, como el clima, la biota o el drena-
je, no han sido lo suficientemente activos o no han
dispuesto del tiempo necesario para transformar la
composicin qumica de la roca madre, se forman
estos suelos, que podemos distinguen en tres grupos:
Litosoles: son resultado de la erosin intensa y la
actividad volcnica; se les localiza en las cimas o en
Ecotona: material gneo y aluvin. Foto: FGM.
las laderas de las montaas, donde no han sido posi-
bles los procesos de formacin de los suelos zonales y
estn formados prcticamente por la roca madre poco
alterada.
Regosoles: formados por materiales triturados, no
consolidados, transportados por el viento, pueden ser
de origen piroclstico, resultado de actividades volc-
nicas recientes, en las cuales la accin del clima y la
biota no han podido actuar por mucho tiempo. Ejem-
plos de esto son las zonas arenosas de los desiertos, las
dunas costeras o bien los suelos de origen volcnico,
con materiales fragmentados transportados por el
viento, la lava o la accin mecnica de la erupcin, sales, como carbonatos y sulfatos. Se hallan restringi-
constituidos por cenizas, arenas y gravas. Se desarro-
llan en las partes elevadas de los volcanes que han te-
nido actividad volcnica reciente, como el Jorullo, el
Nevado de Colima, el Paricutn, el Popocatpetl, el
Chichonal, entre otros. Soportan comunidades vege-
tales escasamente desarrolladas con pastos aislados que
forman macollas o plantas herbceas perennes e in-
clusive leosas postradas.
Suelos aluviales recientes. El proceso se origina por
la accin del agua, que se limita a ser medio de trans-
30 Caracterizacin ambiental
porte, pero que no ha podido transformar an los ma-
teriales. Dentro de estos se diferencian los siguientes
dos tipos: a) suelos de coluvin, que son detritos ro-
cosos producto del intemperismo, desplazados lade-
ra abajo por la fuerza de gravedad; b) aluviones: de-
psitos sedimentarios, formados por corrientes
fluviales en el cauce y la llanura de inundacin de los
valles fluviales. La vegetacin que soportan es muy
variada, segn las caractersticas del clima.
P RINCIPALES TIPOS DE SUELOS DEL TERRITORIO
MEXICANO
La FAO y la UNESCO (1970) han propuesto un siste-
ma mundial de clasificacin de los suelos. El INEGI
ha adoptado esta clasificacin para caracterizar los
tipos principales de suelos para el territorio nacional,
como son:
Regosol (del griego Rheros: manto, cobija; relativo
a la capa de material suelto que cubre la roca). Son
suelos poco desarrollados, constituidos por material
suelto, muy semejante a la roca de la cual se origin;
dependiendo del tipo de clima sustentan cualquier
tipo de vegetacin. Muy abundantes en el pas, en te-
rrenos montaosos, sobre todo en el norte.
Litosol (del griego lithos: piedra y solum: suelo, es
decir, suelo de piedra) son suelos muy delgados, con
espesores menores a los 10 cm. Descansan sobre un
estrato duro y continuo, como roca madre, tepetate o
caliche; segn el clima soportan selvas bajas o mato-
rrales altos. De amplia distribucin en el pas, gene-
ralmente en topografa plana o levemente ondulada,
frecuente en la Pennsula de Yucatn, asociados a
rendzinas.
Xerosol (del griego xeros: seco, suelo de zona seca
o rida). Son suelos ridos que contienen materia or-
gnica. La capa superficial es clara y debajo de ella
puede haber acumulacin de minerales arcillosos y/o
dos a las zonas ridas y semiridas del centro y norte
del pas, a veces asociado a regosoles. Soportan una
vegetacin de matorral y pastizal.
Yermosol (del espaol yermo: desrtico, desolado).
Son suelos de zonas muy secas o desrticas casi sin
materia orgnica, semejantes a los xerosoles, de los
que difieren slo en el contenido de materia orgnica
en el horizonte superficial. En algunos sitios susten-
tan vegetacin de matorral o de pastizal y, en algunos
casos, vegetacin esparcida. Son caractersticos del De-
sierto sonorense y la pennsula de Baja California, aso-
ciados a regosoles y xerosoles.
Cambisol (del latn cambiare: cambiar, suelo que
cambia). Son suelos claros, con desarrollo dbil, que
presentan cambios en su estructura o consistencia de-
bido al intemperismo. Frecuentemente presentan to-
dava caractersticas del material que les dio origen.
Dependiendo del clima, pueden sustentar una vege-
tacin de matorral, pastizal, bosque o selva. Se encuen-
tran en cualquier tipo climtico, excepto en zonas ri-
das y semiridas; en terrenos abruptos, ondulados o
planos, en porciones orientales de la Sierra de
Chihuahua y Durango, en las partes montaosas del
Eje Volcnico Transversal. Se asocian a regosoles o
feozem.
Vertisol (del latn verto: voltear, suelos que se re-
vuelven y autoabonan, ricos en arcillas expandibles).
Son muy arcillosos, con grietas anchas y profundas
cuando estn secos; si estn hmedos, son pegajosos,
su drenaje es deficiente; en seco son muy duros. Se
presentan en casi todos los climas que tienen una
marcada estacin seca y otra lluviosa, sobre terrenos
planos o en depresiones, frecuentes en llanuras
costeras del Golfo de Mxico, asociados con los feozem
y los solonchaks.
Feozem (del griego phaeo: pardo y del ruso zemlja:
tierra, o sea, tierra parda). Son suelos obscuros, de con-
sistencia suave, ricos en materia orgnica y en nutri-
mentos; generalmente el subsuelo presenta acumula-
cin de arcilla. Se les encuentra en las regiones
templadas y tropicales, son frecuentes en parte del Eje
Volcnico Transversal, asociados con andosoles,
cambisoles y vertisoles.
Rendzina (nombre polaco que se da a los suelos
profundos y pegajosos que se desarrollan sobre cali-
zas). Son suelos obscuros, poco profundos (10 cm a
50 cm) que sobreyacen directamente al material
carbonatado, por ejemplo, calizas. Se les localiza en
cualquier tipo climtico, excepto en zonas fras, gene-
ralmente en relieves montaosos como en la Sierra
Madre Oriental, asociados a litorales. En la Pennsula
de Yucatn son los suelos predominantes en terrenos
planos. La vegetacin que sustentan varan desde bos-
ques de pinoencino, encinares, bosques mesfilos de
montaa hasta selvas bajas y medianas.
Luvisol (del latn luvi, luo: lavar, suelo lavado). Son
suelos con un contenido de bases que va de mediano
a alto. El subsuelo tiene acumulacin de arcillas, como
resultante del lavado y la formacin in situ. En zonas
tropicales son de color rojizo y cambian a amarillento
en las templadas; son muy susceptibles a la erosin.
Se les localiza fundamentalmente bajo climas templa-
dos y tropicales, sobre terrenos de topografa variada.
A veces se les encuentra en zonas semiridas, abar-
cando pequeas reas. Se hallan ampliamente repre-
sentados en el Eje Volcnico Transversal, asociados con
andosoles, vertisoles, cambisoles y rendzinas. Sobre
ellos se desarrolla una vegetacin de bosques, selva o
pastizal.
Acrisol (del latn acris: agrio, cido, suelos ci-
dos). Muy semejantes a los luvisoles aunque ms
cidos en el subsuelo debido a un lavado ms in-
tenso y a la rpida formacin de minerales arcillo-
sos. Son tambin muy susceptibles a la erosin. De-
pendiendo del clima permiten el desarrollo de
bosques o de selvas.
Andosol (del japons en: obscuro y do: tierra. Tie-
rra negra). Son suelos derivados de cenizas volcni-
cas, con una capa superficial obscura, aunque el
subsuelo es ms claro; presentan altos contenidos de
alfeno (material amorfo), lo cual les permite retener
mucho el fsforo. Son tambin muy susceptibles a la
erosin; de amplia distribucin en reas montaosas
de origen volcnico. La vegetacin que sustentan va-
ra de acuerdo con el tipo climtico y puede ser bos-
que o selva. Bajo clima templado se les localiza en el
Eje Volcnico Transversal y en climas tropicales, en la
sierra de los Tuxtlas, en Veracruz.
Solonchak (del ruso sol: sal, literalmente suelos sali-
nos). Se caracterizan por presentar acumulacin de sales
solubles en alguna parte del suelo o en todo su espesor,
debido a la fuerte evapotranspiracin a que estn suje-
tos. Son frecuentes en cuencas endorreicas de zonas
ridas o semiridas, o en los bolsones del centro norte
del pas. La vegetacin que soportan est dominada por
asociaciones de halfitas y/o de pastizales halfilos. Son
frecuentes tambin en las llanuras costeras del Golfo
de Mxico y del ocano Pacfico.
Gleysol (del ruso gley: pantanoso, cenagoso). Son
suelos pantanosos, saturados de humedad la mayor par-
te del ao, condicin que genera colores azulosos, ver-
de grisceos o manchados de diferente coloracin, con
desprendimiento de malos olores. Muy frecuentes en
la llanura costera del Golfo Sur, especialmente en
Tabasco y el norte de Chiapas. La vegetacin que sus-
tentan es de manglar, popal, tular, tasistal y pastizales.
Castaosem (del latn castaneo: castao y del ruso
semja: tierra, tierra castaa). Son suelos que presen-
Las comunidades vegetales de Mxico 31
 tan una capa superior de color pardo o rojizo obscu-
ro, con un buen porcentaje de materia orgnica y de
nutrimentos. El subsuelo a menudo tiene acumula-
cin de caliche (arena cementada con carbonato de
calcio en disolucin) y/o yeso. La vegetacin que sos-
tiene son pastizales con algunas reas de matorral. Se
localizan en el noreste del pas en parte de Nuevo Len
y Tamaulipas.
Planosol (del latn planus: plano, llano). Suelos que
se desarrollan en sitios de topografa plana o en de-
presiones mal drenadas. Presentan un horizonte su-
perficial de color claro o gleysado, sobre un horizonte
lentamente permeable, dentro de una profundidad de
hasta 125 cm. Se les localiza en el centro del pas, en
zonas semiridas y templadas, sobre terrenos planos
o levemente ondulados como en gran parte del esta-
do de Aguascalientes. Sobre ellos se desarrollan
pastizales climticos.
Es importante sealar que la informacin ante-
rior fue tomada de INEGI (1991).
D. L AS COMUNIDADES VEGETALES
DE M XICO
La superficie de Mxico, aunque solamente represen-
ta 1.5 del rea total de la masa continental mundial,
se estima que cuenta con el 10% de las plantas y ani-
males terrestres conocidos. Su flora se calcula entre
26,000 y 30,000 especies de plantas superiores (fane-
rgamas), que lo coloca entre los pases florsticamente
ms ricos del mundo, junto a Brasil, Colombia, Chi-
na e Indonesia.
Pero no solamente es muy rico en cuanto a su flo-
ra sino por su vegetacin; casi todos los biomas exis-
tentes en el mundo se hallan en nuestro pas, desde
los bosques clido hmedos del trpico, los variados
matorrales xerfilos y los pastizales amacollados que
se desarrollan por encima del lmite de la vegetacin
arbrea. Algunos autores consideran que comunida-
des vegetales como los pastizales gipsfilos de la alti-
planicie mexicana o los izotales dominados por plan-
tas del gnero Yucca y/o Dasilirion, o bien por Nolina,
son exclusivos de Mxico.
Obviamente esta gran diversidad de la flora y la
vegetacin se refleja en la gran variedad de fauna que
alberga. A qu se debe esta gran diversidad biolgi-
ca? Una de las causas es la posicin geogrfica del pas
que hace que la lnea conocida como Trpico de Cn-
cer, en el paralelo 23 27 de latitud norte, defina a la
32 Caracterizacin ambiental
mitad del territorio nacional dentro de la zona tropi-
cal y la norte dentro de la subtropical, como ya se
mencion.
Diferentes factores determinan el tipo de clima que
prevalece en las diversas regiones del pas: adems de
la latitud, la altitud con respecto al nivel del mar, la
distribucin de tierras y mares y la influencia marti-
ma, la cual propicia invasiones de masas de aire h-
medo que penetren al pas procedentes del Golfo de
Mxico y del Ocano Pacfico, el territorio nacional
est sujeto a la influencia de los nortes, masas de aire
procedentes de la porcin continental de Norte-
amrica, que al pasar por el Golfo de Mxico se car-
gan de humedad, que depositan en el territorio na-
cional. Con cierta periodicidad el territorio nacional
se ve tambin afectado por ciclones.
Estos rasgos climticos se ven modificados local y
regionalmente por la variada fisiografa del pas, la al-
tura de los macizos montaosos y su exposicin a los
vientos. Las profundas depresiones, los amplios valles
y las regiones costeras han propiciado la gran diversi-
dad climtica de nuestro pas: climas tropicales h-
medos, clidos y secos, secos y fros o los climas fros
tan caractersticos de las partes elevadas de las mon-
taas, todo lo cual se conjuga para hacer el territorio
mexicano ecolgicamente muy diverso. Adems, a lo
largo de la historia geolgica se han presentado
inmersiones y emersiones marinas en gran parte del
territorio, procesos de vulcanismo y largos perodos
de intemperismo del material geolgico expuesto.
En algunos casos las relaciones de las comunida-
des vegetales, de las especies y los rasgos del ambiente,
como la topografa, el sustrato geolgico, el clima o el
tipo de suelo, son evidentes, pero en otras situaciones
la presencia o el tipo de distribucin que presentan
algunas comunidades vegetales o ciertas especies son
difciles de entender si no se toma en cuenta la in-
fluencia de un factor ecolgico no relevante hoy en
da, pero si lo suficientemente importante en otro
tiempo, como para haber tenido influencia en los pa-
trones de distribucin de los organismos o de las co-
munidades: los factores de tipo histrico que, adems
de los mencionados, permiten entender la riqueza y
diversidad de la biota de un lugar. Entre estos factores
de tipo histrico podemos mencionar la deriva conti-
nental, los procesos de orogenia y vulcanismo, las fluc-
tuaciones climticas a que ha estado sujeto el territo-
rio nacional durante el terciario y cuaternario, adems
de las glaciaciones. Otros factores, como las migra-
ciones de las regiones septentrionales y meridionales
y su confluencia en nuestro pas han jugado un papel
importante en la conformacin de la riqueza florstica.
Es de destacar la importancia que el elemento end-
mico tiene en la composicin de la flora nacional, as
como los procesos de migracin del elemento mexi-
cano hacia otras regiones.
Como hemos visto, las comunidades vegetales que
se desarrollan en nuestro pas son numerosas y en al-
gunos casos muy variadas. Las plantas superiores han
desarrollado tres grandes tipos de formas de creci-
miento cada una con sus variantes. Los rboles, plan-
tas perennes leosas generalmente de ms de 4 m o 5
m de alto con un tronco bien definido a partir del cual
comienzan a ramificarse. Los arbustos, plantas peren-
nes leosas de ms de 0.5 m de altura, profusamente
ramificados desde la base y las yerbas, plantas de con-
sistencia herbcea, es decir, sin tejido secundario o leo
de altura variable, anuales, bianuales o perennes. La
dominancia de estas formas de vida y su distribucin
en las comunidades proporcionan la fisonoma, la es-
tructura y la fenologa de las mismas. Estos parmetros
se usan para diferenciar y clasificar a la vegetacin en
bosques, matorrales o herbazales y sus variantes.
En algunos casos el desarrollo y la expresin de las
comunidades vegetales se corresponde a grandes uni-
dades con el grupo o tipo climtico pero en otros ca-
sos la comunidad vegetal que se ha desarrollado no
corresponde del todo con las caractersticas del clima,
sino que su expresin y desarrollo responde a carac-
tersticas del sustrato geolgico o del tipo de suelo con
una relativa independencia del factor climtico. En el
primer caso se considera la vegetacin como vegeta-
cin zonal, en el segundo correspondera a la vegeta-
cin azonal.
2. C ORRELACIN DE LOS RASGOS DEL AMBIENTE DE
M XICO CON LA CLASIFICACIN Y NOMENCLATURA DE
LAS COMUNIDADES VEGETALES
La clasificacin y la nomenclatura de las comunida-
des vegetales de Mxico han estado estrechamente re-
lacionadas con los factores ambientales, los aspectos
fisiogrficos, geolgicos, climticos, edficos y, en
muchos casos, con las actividades antropocntricas,
principalmente la agricultura y la ganadera y en me-
nor proporcin la explotacin forestal.
As, trminos como vegetacin tropical y subtro-
pical, templada, rida y semirida, tienen un claro
significado climtico pero poco preciso en lo que se
refiere a a la comunidad vegetal en s misma. Algunos
trminos geogrficos como alpino, boreal o meridio-
nal se han empleado tambin para referirse a las co-
munidades vegetales de nuestro pas, aunque en al-
gunos casos en forma errnea. Tal es el caso de la
vegetacin alpina para referirse a la que se establece
por encima del lmite de la vegetacin arbrea
(timberline) en las altas montaas. Con el nombre
genrico de Alpes se conocen las grandes montaas
modernas formadas por plegamientos en Europa. Los
Alpes propiamente dichos abarcan parte de Francia
oriental, la parte adyacente de Alemania, el norte de
Italia y porciones de Suiza y Austria. Las comunida-
des vegetales que sustentan van desde bosques de
Quercus, Castanea y Ostrya, en las partes bajas, en las
partes medias, un piso llamado montano caracteriza-
do por Fagus, al que le sigue otro llamado subalpino,
con bosques de conferas (Abies, Picea y Larix) y un
piso llamado alpino de matorral achaparrado de Juni-
perus y Rhododendron, en el cual se mezcla un prado
(pastizal) con Nardus, Carex, Festuca, etc. En general,
las montaas que sobre el piso inferior regional tie-
nen bosques planicaducifolios, un piso de bosques de
conferas o de vegetacin leosa achaparrada mezcla-
da con una pradera, se dice que son de tipo alpino, lo
que evidentemente no se corresponde con la acepcin
que tiene dicho trmino en nuestro pas.
El trmino pramos de altura se ha usado tam-
bin para referirse a la vegetacin que se establece por
encima del lmite de la vegetacin arbrea. Pramo es
una voz castellana que significa llanura amesetada.
En los Andes hmedos, desde Venezuela hasta el nor-
te de Per se les llama as a las elevadas altiplanicies
de la cordillera por encima de los bosques. Su vegeta-
cin dominante es xerfila, subarbustiva con plantas
aciculifolias, escuamifolias o muy tomentosas, y son
frecuentes las plantas en forma de cojn, a veces enri-
quecidos con formas de vida parecidos a algunos izotes
(Yucca) que no ramifican, los llamados frailejones
(Espeletia grandiflora, Asteraceae) plantas paquicaules
con densas rosetas de hojas arregladas en espiral, que
a menudo sobrepasan los dos metros. Corresponde-
ran a los zacatonales o pastizales amacollados.
Otros nombres usados, igualmente imprecisos
porque se refieren al hbitat ms que a la vegetacin
son: vegetacin de dunas costeras, vegetacin de de-
siertos arenosos, vegetacin de malpases. La misma
observacin se podra hacer para la vegetacin halfila
Las comunidades vegetales de Mxico 33
 y gypsfila, en las cuales se hace alusin a la prefe- 3. Selva baja subperennifolia
rencia de las plantas por estos hbitat, pero no se men- 4. Selva mediana o alta subcaducifolia (sensu Mi-
ciona la comunidad vegetal, a excepcin de cuando se randa y Hernndez-X. 1963)
refieren a un pastizal mediano, abierto halfilo o 5. Selva alta o mediana perennifolia
gipsfilo. 6. Selva alta o mediana subperennifolia
La correlacin de las caractersticas ambientales 7. Selva mediana caducifolia (sensu Flores Mata et
de Mxico con la clasificacin y la nomenclatura de al. 1971)
las comunidades vegetales se puede hacer a diferen- 8. Selva alta, mediana y baja perennifolia
tes niveles, dependiendo de las escalas. El clima es el 9. Selva alta, mediana y baja subperennifolia
factor ambiental ms importante, por la influencia 10. Selva mediana subcaducifolia
que ejerce sobre las comunidades biticas, especial- 11. Selva baja subperennifolia
mente la vegetacin. As, diferentes autores han di- 12. Bosque tropical perennifolio
vidido climticamente el pas. Segalen (1964) sugie- 13. Bosque tropical subcaducifolio (sensu Rzedowski
re que el territorio nacional se encuentra localizado 1978)
en la zona intertropical; Mosio (1969) considera que 14. Bosque mesfilo de montaa.
la porcin sur del pas es tropical y la norte es
subtropical; Leopold (1950) estima que la zona tem- Las comunidades vegetales que se desarrollan en
plada (en la que incluye las zonas ridas y semiri- el trpico seco son:
das), ocupa el 70% del territorio nacional y el resto
es tropical. 1. Bosque caducifolio (sensu Miranda y Hernndez-
Entre otros factores que tienen influencia sobre la X. 1963)
expresin de la vegetacin, principalmente a nivel re- 2. Bosque caducifolio (sensu Flores Mata et al. 1971)
gional o local, destacan: el sustrato geolgico, el tipo 3. Bosque mesfilo de montaa
de suelo y las altas latitudes, la exposicin a los rayos 4. Bosque tropical caducifolio
solares o bien la cantidad de humedad del terreno, etc. 5. Bosque espinoso (sensu Rzedowski 1978).
Por ejemplo, las comunidades cuya distribucin ac- 6. Selva baja caducifolia
tual slo podra explicarse considerando que repre- 7. Selva baja espinosa perennifolia
senten reliquias, es decir, comunidades indicadoras de 8. Selva baja espinosa caducifolia
una pasada condicin ambiental. Tal sera el caso de 9. Selva baja espinosa
los encinares que se establecen en los trpicos hme- 10. Matorral subtropical
dos, en altitudes de menos de 300 m, rodeados de sel- 11. Mezquital (segn INEGI).
vas bajas, medianas e incluso altas, desde el sudoeste
de Tamaulipas hasta Oaxaca, Chiapas y Tabasco. Este Las zonas templadas y fras
tipo de vegetacin ha sido entendida como remanen- Las comunidades que se desarrollan en climas tem-
te de una pasada condicin con climas ms fros, que plados comprenden dos grandes grupos: uno repre-
se dieron a bajas latitudes y altitudes durante las lti- sentado por aqullas que se desarrollan bajo condi-
mas glaciaciones. ciones de aridez y el otro que se desarrolla sin
Podemos agrupar las grandes unidades de vege- problemas de aridez; segn esto, las zonas templadas
tacin del pas en aquellas cuya expresin y distri- y fras sin problemas de aridez agruparan las siguien-
bucin estn determinadas mayormente por el fac- tes comunidades vegetales:
tor clima. As tenemos aqullas con clima tropical y
subtropical (sin heladas), y las templadas y fras (con 1. Bosque caducifolio
heladas). A su vez las zonas tropicales y subtropicales, 2. Bosque de enebros
pueden diferenciarse en trpico hmedo y trpico 3. Bosque de oyamel
seco. En el trpico hmedo se desarrollan las comu- 4. Bosque mixto de pino-encino (sensu Miranda y
nidades vegetales reconocidas como: Hernndez-X. 1963).
5. Bosque de cedro y tscate (Cupressus y Juniperus).
1. Selva alta, mediana y baja perennifolia 6. Bosque de pino
2. Selva alta y mediana subperennifolia 7. Bosque caducifolio

34 Caracterizacin ambiental
8. Bosque de encino (sensu Flores Mata et al. 1971)
9. Bosque de conferas
10. Bosque de Quercus (encinar)
11. Bosque mesfilo de montaa (segn Rzedowski
1978).
12. Bosque de encino-pino (segn INEGI).

El otro grupo ecolgico de comunidades vegetales

de climas templados corresponde a las que se desa-
rrollan bajo condiciones de aridez, y comprenden:

1. Bosque espinoso
2. Chaparral o matorral esclerfilo
3. Cardonal, tetechera, izotal, nopalera
4. Chaparral
5. Matorral espinoso con espinas laterales

Bosque mesfilo de montaa. Foto: FGM.

6. Matorral espinoso con espinas terminales
7. Matorral alto subinerme
8. Matorral inerme o subinerme parvifolio
9. Matorral crasirrosulifolio
10. Matorral submontano
11. Matorral desrtico rosetfilo
12. Matorral desrtico micrfilo
13. Matorral xerfilo
14. Matorral submontano
15. Matorral espinoso tamaulipeco
16. Matorral crasicaule (nopalera, cardonal)
17. Matorral desrtico micrfilo (inerme, subinerme En zonas templadas y fras, no ridas, en hbitat
y espinoso) terrestres: el matorral de conferas, el bosque de con-
18. Matorral sarcocaule y sarcocrasicaule feras gipsfilos y en hbitat acuticos o hidrfilos: el
19. Mezquital tular, el carrizal, la vegetacin en galera y la vegeta-
20. Pastizal cin flotante.
21. Pastizal (segn INEGI). En hbitat terrestres en las zonas tropicales: los pal-
22. Pastizal (segn Rzedowski 1978). mares, las sabanas, la vegetacin de dunas costeras, etc.
23. Vegetacin de pramos de altura y en los hbitat acuticos o hidrfilas: los manglares,
24. Zacatonal (segn Miranda y Hernndez-X. 1963) los popales, los tasistales, los tintales, los canacoitales,
25. Zacatal las asociaciones de sumergidas y flotantes, entre otras.
26. Zacatonal (segn Flores Mata et al. 1971) Segn Flores Mata et al. (1971) las comunidades
vegetales determinadas por condiciones del suelo o
Por otra parte, otro gran grupo de comunidades sustrato y bajo un clima templado y fro, con condi-
vegetales es aqul cuya expresin y distribucin est ciones de aridez en hbitat terrestres son: el matorral
determinada por las caractersticas del suelo o del crasicaule y el pastizal halfilo y gipsfilo. Y en hbitat
sustrato geolgico. Por ejemplo, Miranda y Hernn- acuticos o hidrfilos, el tular y el carrizal.
dez-X. (1963) consideran para zonas templadas, fras En zonas templadas y fras, pero no ridas en
y ridas, en hbitat terrestres la vegetacin de desier- hbitats terrestres, el pastizal; en hbitat acuticos o
tos arenosos, la vegetacin de dunas costeras y las aso- hidrfilos, el tular y el carrizal y en zonas tropicales en
ciaciones de halfilas y gipsfilas y, en hbitat acuti- hbitat terrestres, los palmares y las sabanas y en hbitat
cos el tular, el carrizal, la vegetacin en galera, el acuticos o hidrfilos, los manglares, los tulares y los
manglar, el popal, el tasistal, etc. carrizales.

Las comunidades vegetales de Mxico 35


Vegetacin halfila y gipsfila. Foto: FGM.
Por su parte, Rzedowski (1978) separa las comu-
nidades determinadas por el suelo o el substrato
geolgico o la cantidad o calidad del agua en: zonas
templadas y fras, bajo condiciones de aridez, en
hbitat terrestres: halfitas, pastizales halfilos, pal-
mares; en hbitat acuticos o hidrfilos: tulares, vege-
tacin flotante.
El INEGI, por su parte, considera las comunidades
vegetales determinadas por las condiciones del suelo
o por el sustrato, bajo un clima tropical, en hbitats
terrestres: los palmares, las sabanas, halfitas y vege-
tacin de dunas costeras y en hbitat acuticos o
hidrfilos, el manglar, el popal, el tular, etc.
Bajo condiciones de aridez resulta particularmente
notoria una correlacin muy estrecha entre las comuni-
dades vegetales y algunos factores ambientales, como el
sustrato geolgico. Tal es el caso, por ejemplo, de la casi
absoluta correspondencia de los matorrales de crasirro-
sulifolios espinosos y el sustrato sedimentario (calizas,
lutitas), los cuales, salvo contadas excepciones, como el
Valle del Mezquital, Sierra de Pachuca, cerca de Actopan
donde el matorral rosetfilo de Agave y Hechtia se desa-
rrolla sobre basaltos, o en algunas localidades aisladas de
Chihuahua, Durango y Zacatecas, donde el desarrollo es
sobre material gneo. En la mayor parte de los casos se
distribuye sobre roca sedimentaria, principalmente cali-
za y lutita, de donde deriva una de sus denominaciones:
matorral rosetfilo calccola.
Otra correlacin tambin muy estrecha entre las
comunidades vegetales y algunos factores del medio
no climticos, lo tenemos con la vegetacin halfila y
gipsfila.
La vegetacin halfila es aqulla que se desarrolla
sobre suelos salinos o salinizados, con altos conteni-
dos de sales como el sulfato de sodio, el cloruro de
36 Caracterizacin ambiental
sodio, el sulfato de calcio, el cloruro de potasio, etc.
Esta vegetacin halfila tiene dos variantes, una en la
que predominan las yerbas crasas (crasifolias o
crasicaules) perennes e inclusive anuales, con
subfrtices y aun arbustos, y otra en la cual predomi-
nan los pastos o zacates (generalmente) de la fami-
lia Graminae o Poaceae. Existen claros ejemplos de
estas comunidades de halfilas en cuencas endorreicas
o en depsitos lacustres. Los pastizales halfilos son
tambin frecuentes, destacando, por ejemplo, los
zacahuistales, dominados por Spartina spartinae, los
tobosales, dominados por el zacate toboso, Hilaria
mutica. Otra correlacin muy estrecha es la que se es-
tablece entre el hbitat que conforman las dunas
costeras y ciertos grupos de plantas, como el gnero
Uniola, de las gramneas o especies caractersticas de
estos ambientes como Ipomoea pescaprae, Croton
punctatus, Scaevola plumieri, Suriana maritima,
Philoxerus vermicularis, etc.
El hbitat tan selectivo de los suelos yesosos es muy
caracterstico. El yeso (sulfato de calcio hidratado) fa-
vorece el desarrollo de una flora y una vegetacin muy
peculiares. En el primer caso existen gneros y espe-
cies que slo crecen sobre suelos como los menciona-
dos, es decir, endmicos, como Nerysirenia, Flaveria,
Dicranocarpus o especies restringidas a afloramientos
de yeso como Frankenia gypsophila, Dalea filicifolia,
Bouteloua chasei, Muhlenbergia purpusii, etc. Lo mis-
mo sucede con la distribucin en el Altiplano zacate-
cano potosino y en algunas partes aisladas de Coahuila
del pastizal gipsfilo de Bouteloua chasei y Muhlen-
bergia purpusii.
Otros casos de esta gipsofilia lo podemos en-
contrar en los alrededores de Ciudad Fernndez, en
San Luis Potos, en el camino a Cerritos. All pode-
mos hallar el mezquital de Prosopis con Maytenus
phyllanthoides que se establece sobre depsitos de
yeso, o bien una variante de bosque de pino, en la
cual el pinar de Pinus cembroides se desarrolla sobre
un conglomerado de rocas gneas y a su lado, en un
afloramiento de un depsito de yeso, crece un bos-
que de Pinus arizonica var. stormiae, unos cinco ki-
lmetros al sur de Puerto Pastores, en el municipio
de Galeana, Nuevo Len. Quizs, uno de los ejem-
plos ms claros de esta correlacin entre sustrato
geolgico y distribucin de la vegetacin se pueda
observar en la regin de San Roberto, Nuevo Len, a
unos 110 km al norte de Matehuala. Al oriente de
San Roberto, a los lados de la carretera a Iturbide y
Linares, en un rea de unos dos o tres kilmetros y a
los lados de la carretera coexisten en el afloramiento
de yeso el pastizal gipsfilo de Bouteloua chasei y
Frankenia gypsophila; en el suelo de aluvin se esta-
blece el matorral micrfilo subinerme de Larrea
tridentata y Yucca filifera y sobre los lomeros cali-
zos se dispone un matorral rosetfilo espinoso con
Agave lecheguilla, Hechtia glomerata y Yucca carne-
rosana. Es posible encontrar una situacin similar al
noreste de Concepcin del Oro, en el camino a
Saltillo, en la desviacin a Gmez Faras.
Otra correlacin muy estrecha se da entre los ma-
torrales crasicaules (nopaleras y cardonales) que en el
centro-norte e incluso noroeste del pas se desarro-
llan sobre material gneo, tanto intrusivo como
extrusivo. Una excepcin es la regin de Tehuacn
Cuicatln, en donde las comunidades de crasicaules
(tetecheras con Beaucarnea) se desarrollan sobre ma-
terial sedimentario (calizas y lutitas). Salvo este nico
caso, la relacin entre los matorrales crasicaules y sus
variantes (por ejemplo, matorral alto espinoso de
mezquite con crasicaules), con el sustrato de origen
gneo, es evidente.
A unos 25 km al suroeste de Tula, en el estado de
Tamaulipas, en la desviacin a Los Gasmones, existe
un claro ejemplo de la correlacin sustrato geolgico
suelo con la vegetacin. Este sitio se localiza a sota-
vento de la Sierra Madre Oriental y en los lomeros
calizos de sta. All se desarrolla un matorral rosetfilo
de Agave lecheguilla con Hechtia glomerata y Dasylirion
miquihuanense. Sobre un afloramiento de basalto, un
matorral alto espinoso con crasicaules de Stenocereus
griseus y Myrtillocactus geometrizans con Prosopis, y
en el suelo de aluvin se desarrolla un matorral
micrfilo subinerme de Larrea tridentata con
Flourensia cernua.
Otro factor ambiental que se correlaciona con la
distribucin de la vegetacin es la latitud y la orien-
tacin de las laderas de los cerros: a latitudes medias
y altas los rayos del sol tienden a ser ms oblicuos,
de tal modo que las laderas orientadas al ecuador
(en nuestro pas las del sur), tienen un tiempo ma-
yor de iluminacin y calentamiento que aqullas
orientadas hacia los polos (en el caso al que nos re-
ferimos, las orientadas al norte), lo cual da como re-
sultado que las laderas del lado sur sostienen una
comunidad vegetal ms xrica que las orientadas
hacia el norte. As, en la regin de Perote, Veracruz,
sobre las calizas, en las laderas al sur, se desarrolla
tetcheras con Beaucarnea. Foto: FGM.
una comunidad de rosetfilos espinosos con Agave
y Hechtia. Y en las laderas norte, una comunidad do-
minada por Nolina y otros arbustos (Ramos y
Gonzlez-Medrano 1972).
En los valles de Jaumave y Miquihuana, en
Tamaulipas, en las laderas orientadas al sur, ms se-
cas, se desarrolla un matorral rosetfilo de Agave,
Dasylirion y Hechtia y en las orientadas al norte, un
bosque bajo de pino pionero de Pinus nelsonii o bien
un matorral alto subinerme.
Estas correlaciones sustrato-suelo-vegetacin son
evidentes en zonas ridas y semiridas, pero tambin
se dan en el trpico. Tal es el caso, por ejemplo, del
estado de Tabasco, donde bajo condiciones climticas
similares, pero en cerros calizos con suelos con dre-
naje rpido, se desarrolla una selva alta subcadu-
cifolia, en los sitios ms escarpados y hacia el
piedemonte, una selva alta subperennifolia; en sue-
los profundos bien drenados, una selva alta peren-
nifolia; en suelos mal drenados, inundados en algu-
na poca del ao podemos observar una sabana o
un palmar; en suelos laterticos, someros, con un
drenaje superficial muy rpido, se desarrolla un bos-
que perennifolio de Quercus (encinar tropical). La
selva mediana perennifolia a subperennifolia de
Andira galeottiana (macayo), lo hace sobre suelos con
el manto fretico elevado, a veces casi superficial o
bien inundables, en alguna poca del ao. Y los
popales, comunidad vegetal dominada por Thalia
geniculata, crecen sobre suelos parcial o permanen-
temente inundados.
Las comunidades vegetales de Mxico 37
 3. E VALUACIN DEL USO DE LA INFORMACIN
FLORSTICA PARA LA DIFERENCIACIN Y NOMINA -
CIN DE UNIDADES DE VEGETACIN
A NIVEL SUBREGIONAL O LOCAL
En un pas como Mxico, con tanta variabilidad am-
biental y con tal biodiversidad, en donde los apoyos
financieros para estudiar nuestra fauna y flora silves-
tres son escasos, es explicable que el conocimiento bio-
lgico del pas en su conjunto, y en especial el florsti-
co, sean un tanto limitados. Diferentes autores han
estimado hasta hoy, en unas 30,000 las especies de
plantas que se distribuyen a lo largo y ancho del terri-
torio nacional.
Es cierto que algunas reas se conocen relativamen-
te bien, pues existen trabajos de tipo florstico regio-
nal. Tal es el caso de la parte rida de Sonora y Baja
California, la Cuenca de Mxico, la regin del Bajo,
la parte del Desierto chihuahuense. Para otras regio-
nes o estados existen floras en proceso, como la de
Nueva Galicia, que abarca una zona importante del
occidente del pas, la de Veracruz, la de Guerrero, la
de la regin de TehuacnCuicatln, las de Chiapas y
Oaxaca. Estos esfuerzos, adems de proporcionar los
listados (listas florsticas) de regiones y estados del
pas, han contribuido poco a poco al conocimiento
de parte de este aspecto de nuestro entorno natural.
Sin embargo, existen reas, algunas de ellas consi-
derables, que por las dificultades para acceder a ellas
su conocimiento florstico se ha visto restringido . Tal
es el caso, por ejemplo, de las partes montaosas de
Guerrero, Sinaloa, Nayarit, Durango, Michoacn,
Coahuila, entre otras. Por lo tanto, el uso de la infor-
macin florstica para la diferenciacin y denomina-
cin de unidades de vegetacin a nivel subregional o
local es un tanto limitada. Sin embargo algunas uni-
dades de vegetacin se han podido diferenciar y nom-
brar con base en su composicin florstica, en la ma-
yor parte de los casos a nivel asociaciones y en menor
proporcin a nivel consociaciones.
A. A SOCIACIONES
Asociacin, del latn, associatio, de ad, a y el verbal de
socio, reunir. En sentido geobotnico, esta voz fue em-
pleada inicialmente por Humboldt (1805) con refe-
rencia a la composicin florstica (es decir, sistemti-
ca de la colectividad vegetal), significado con el que
fue consagrada por Flahault en el Congreso de Bot-
38 Caracterizacin ambiental
nica de Pars en 1900 y que hoy se acepta universal-
mente.
La Comisin de nomenclatura del Congreso de
Bruselas (1910) la defini as: Una colectividad ve-
getal de composicin florstica determinada, unidad
de condiciones estacionales y unidad fisiognmica: es
la unidad fundamental de la Sinecologa. Huguet del
Villar ha dado una definicin pura de la Asociacin
como: Una cohabitacin botnica individualizada
por su composicin florstica. Por su parte, en el Con-
greso Internacional de Botnica de Amsterdam (1935)
se acord que en lo sucesivo el trmino Asociacin slo
se empleara para unidades definidas por la posesin
de especies caractersticas y diferenciales, en el senti-
do de la escuela de Zurich, Montpellier, o por lo me-
nos para unidades del mismo orden de importancia.
En Mxico, la Comisin de estudios sobre la ecolo-
ga de dioscoreas de la Secretara de Agricultura y
Ganadera (1964), utiliz ampliamente la idea de Aso-
ciacin para diferenciar unidades de vegetacin a ni-
vel regional. Su concepto de Asociacin se defini
como: una comunidad vegetal con composicin
florstica semejante, especialmente en su estrato do-
minante, y que ocupa una extensin geogrfica con
caractersticas ecolgicas similares. Este concepto
aunque es ms o menos artificial, tuvo como objetivo
establecer unidades que permitieran estudiar el todo
por medio de sus partes, es decir, tuvo un carcter
meramente utilitario.
Rivas-Martnez et al. (1999), consideran la Aso-
ciacin como la unidad bsica y fundamental de la
fitosociologa. Es una comunidad vegetal-tipo (plant
communitytype) con rasgos florsticos, biogeogr-
ficos, ecolgicos, sucesionales, histricos y antro-
pognicos particulares. Tiene su propio territorio
ecolgico y geogrfico, adems una combinacin
estadsticamente confiable de especies caractersti-
cas y diferenciables y de bioindicadores diagnsti-
cos. Las asociaciones las determinan a partir del es-
tudio comparativo de censos (relevs), en los cuales
la composicin florstica es registrada y cuantifica-
da. Asociaciones con una composicin florstica si-
milar, etapa o estado dinmico, estructura, hbitat o
distribucin vicariante y que pueden ser conjuntadas
en tipos o unidades de rango mayor (alianzas, r-
denes, clases, etc.).
B. C ONSOCIACIONES
En Mxico otro concepto que se ha utilizado para di-
ferenciar unidades de vegetacin a nivel regional con
base en la composicin florstica es la Consociacin,
sirve para referirse a una comunidad vegetal domina-
da por una especie en el estrato con la forma de vida
dominante. Eejmplos de consociaciones seran las si-
guientes: el bosque de planifolios, dominado por Abies
religiosa; el bosque de aciculifolios, dominado por Pi-
nus hartwegii; el pastizal mediano dominado por
Bouteloua gracilis; el pastizal halfilo dominado por
Spartina spartinae, etc.
C. F ORMACINES
Del latn formatio, onis, de forma; en este caso, biol-
gica. En el campo geobotnico el trmino Formacin
lo introdujo Grisebach en 1838 con un sentido clara-
mente fisonmico, como transformacin ms espe-
cializada del de forma. Hacia 1850, Kerner inici la
confusin empleando la voz Formation para designar
lo que hoy llamaramos Asociacin colectiva. Pese a
ambigedades, en el Congreso de Bruselas (1910) la
Comisin de Nomenclatura, propuso definir la For-
macin como: la expresin actual de determinadas
condiciones de vida, aadiendo textualmente: se
compone de Asociaciones, que se diferencian en su
composicin florstica, pero coinciden en primer tr-
mino en las condiciones estacionales y en segundo
lugar en sus formas biolgicas.
D. T IPOS DE VEGETACIN
Son unidades fitogeogrficas muy amplias, de tipo eco-
lgico-fisonmico. Por ejemplo, el bosque, el prado,
el matorral, etc. En sentido muy amplio se ha usado
como sinnimo de formacin vegetal, lo cual ha crea-
do a veces confusiones y ambigedades.
En Mxico, quiz el antecedente ms remoto acerca
del uso de la composicin florstica para diferenciar
unidades de vegetacin a nivel subregional o local, sea
el trabajo geobotnico del Valle del Mezquital, Hidal-
go realizado por Bravo (1937) quien, siguiendo los
lineamientos marcados por Cuatrecasas y Huguet del
Villar, las formas de vida (hierba, arbusto, subarbusto)
y la composicin florstica, se toman en cuenta para
definir las sinecias o comunidades vegetales, sensu lato.
La composicin florstica, pero principalmente los do-
minantes por estratos, los utiliza esta autora para de-
finir las Asocietas (Asociaciones) de la vegetacin es-
tudiada.
Otro trabajo llevado a cabo con lineamientos si-
milares para definir subunidades de la vegetacin
usando la composicin florstica, es el de Rzedowski
(1954), quien, despus de dividir la vegetacin del pe-
dregal de San ngel en dos tipos fisonmicos o for-
maciones, el Fruticetum y el Arboretum, dentro de
ellos distingue Asociaciones siguiendo las ideas de
Huguet del Villar (1929) y diferenciando dentro del
Fruticetum, la Asociacin: Senecietum praecocis (de
Senecio praecox) y Quercetum rugosae fruticosum
(Quercus rugosa). Del Arboretum: Quercetum cen-
tralis (Quercus centralis), Pinetum hartwegii (Pinus
hartwegii), Pinetum teocote (Pinus teocote) y Abietum
religiosae (Abies religiosa), entre otras.
A un nivel ms amplio la informacin florstica se
ha usado para definir unidades de vegetacin a nivel
regional, desde un punto de vista fitogeogrfico. Tal
es el caso del estudio sobre la fitogeografa de la Pe-
nnsula de Baja California, Mxico, realizado por Pei-
nado, Alcaraz, Delgadillo y Aguado (1994). En este tra-
bajo hacen una propuesta de divisin fitogeogrfica
de la Pennsula de Baja California, usando la compo-
sicin florstica para definir grandes unidades
fitogeogrficas como reinos: Holrtico y Neotropical,
hasta sectores fitogeogrficos: Diegano, Juarezense,
San Felipense, Sanlucano, etc.
Finalmente, el trabajo de Rivas Martnez (1997)
hace una Sinopsis syntaxonmica de las comunida-
des vegetales naturales potenciales de Norteamrica,
incluyendo Mxico y Mesoamrica. Existe una pro-
puesta ms amplia hecha por Rivas Martnez et al.
(1999) para la vegetacin forestal templada boreal y
occidental de Norteamrica, que incluye parte de
nuestro pas.
Las comunidades vegetales de Mxico 39
40 Caracterizacin ambiental
Captulo III. Clasificacin y nomenclatura
de la vegetacin de Mxico
1. E LEMENTOS PARA DIFERENCIAR UNIDADES
DE VEGETACIN A DIFERENTES ESCALAS , SU
REPRESENTACIN ESPACIAL Y SU CARACTERI -
ZACIN EN SISTEMAS DE INFORMACIN
GEOGRFICA O CON IMGENES DE SATLITE
En un sistema jerrquico de clasificacin resulta evi-
dente la necesidad que se tiene de resaltar los niveles
de integracin de la vegetacin. En un pas como
Mxico, con tanta variacin fisiogrfica, climtica y
bitica, las caractersticas ms tiles para hacer una
comparacin y/o una clasificacin de la vegetacin
son la fisonoma y la estructura de la misma. La fe-
nologa contribuye de manera importante a diferen-
ciar las comunidades, sin embargo estos atributos de
la vegetacin a menudo no son claramente identifi-
cables en relacin con los factores ambientales. Por
lo cual la incorporacin de caractersticas geogrfi-
cas (templado y tropical), de montaa, o climticas
fueron consideradas en el esquema de clasificacin
propuesto en este trabajo.
Las unidades se definen fisonmica y estructural-
mente y todas indican condiciones ambientales. Des-
pus de la asignacin de cada unidad reconocida se
anotan las abreviaturas del o de los climas en donde
preferentemente crecen.
El dinamismo de la vegetacin y sus cambios como
consecuencia de las actividades antropognicas y sus
etapas sucesionales resultantes fueron consideradas en
la medida en que la clasificacin propuesta puede
emplearse tanto para comunidades primarias (poco
o escasamente modificadas por actividades antrpi-
cas), como para aquellas etapas sucesionales, siempre
y cuando se haga mencin de su condicin de vegeta-
cin secundaria.
Las unidades reconocidas incluyen tanto la vege-
tacin zonal como la azonal, es decir, aqullas que es-
tn respondiendo a la influencia un tanto ms directa
del clima y aqullas en que la influencia sobre la co-
munidad est dada por caractersticas diferentes al
clima como cantidad y calidad de agua, sustrato
geolgico o variantes edficas.
La posicin geogrfica de nuestro pas favorece que
gran parte del mismo se localice dentro de la regin
tropical y el resto dentro de la regin templada. Los
trminos tropical y templado en la mayora de las cla-
sificaciones propuestas han sido considerados
automticamente con una connotacin climtica. Por
ejemplo, clima tropical seco o hmedo y el trmino
templado se ha usado para referirse al clima fresco o
fro, independientemente de su posicin geogrfica.
En la clasificacin propuesta en esta obra nos ba-
samos en Rivas Martnez (1997), quien presenta un
cuadro para diferenciar las zonas y cinturones (fajas)
climticas de la Tierra.
Z ONAS Y CINTURONES LATITUDINALES
DE LA T IERRA
En el planeta Tierra se tienen tres amplias zonas latitu-
dinales: la tropical, la templada y la frgida, segn Rivas
Martnez (1997: 12). La primera abarca desde los 0 a
los 30 N y S. La templada, desde los 30 a los 51 N y S,
y la frgida o fra, va desde los 51 a 90 (N y S).
Estas zonas a su vez se subdividen en cinturones o
fajas latitudinales:
Las comunidades vegetales de Mxico 41
 Zona tropical
Cinturones o fajas:
Ecuatorial: de 10 N a 10 S.
Eutropical de 10 a 23 N y S
Subtropical: de 23 a 30 N y S.
Zona templada
Cinturones o fajas:
Subtemplada o templada baja de 30 a 35 N y S.
Eutemplada de 35 a 45 N y S.
Templada Superior 45 a 51 N y S
Zona frgida o fra
Cinturones o fajas:
Boreal 51 a 66 N
Antiboreal 51 a 66 S
Artica 66 a 90 N
Antartica 66 a 90 S
Escalas de estudio. Los ecosistemas pueden
definirse en un rango de escalas que van desde un gru-
po de individuos y su ambiente hasta el nivel de toda
la biosfera. El concepto de engranaje de sistemas es
importante en este sentido. Todos los niveles de los
ecosistemas pueden ser vistos como subsistemas de la
biosfera (Rowe 1961).
Cada subsistema ocupa un rea progresivamente
ms pequea en el espacio. Como la vegetacin es el
rasgo externo ms obvio, consitituye la base sobre la
cual los ecosistemas son definidos y clasificados, si-
guiendo de esta forma hasta que las unidades de ve-
getacin ms y ms pequeas puedan ser reconoci-
das, desde la biosfera, las formaciones vegetales hasta
las plantas individuales y su ambiente.
Muchos de los trabajos pioneros tanto en ecologa
vegetal como en biogeografa se concentraron en los
biomas del mundo y las formaciones vegetales, que
representan las subdivisiones mayores de la biosfera.
Como resultado inevitable de ello, buena parte de es-
tos estudios fueron extremadamente generalistas.
En el siglo XX los estudios se enfocaron a una es-
cala inferior, la comunidad vegetal:
1. Porque es la escala a la cual las poblaciones e in-
dividuos de las especies de plantas pueden ser
identificados y agrupados para caracterizar la ve-
getacin de un rea dada. Puede ir desde unos
cuantos metros cuadrados hasta muchos kilme-
tros cuadrados.
42 Clasificacin y nomenclatura
2. La escala de comunidades es importante porque
es a este nivel donde los seres humanos pueden
tener un mejor sentido de la naturaleza y de la
variacin de la cobertura vegetal de la Tierra.
3. En esta escala se centra la actividad humana y se
llevan a cabo los cambios de la cobertura vegetal;
por otro lado, es aqu en donde pueden aplicarse
las prcticas y polticas de manejo y conservacin
del ambiente.
A. N IVELES DE INTEGRACIN
La unidad mayor que se us para clasificar las comu-
nidades vegetales de Mxico fue el bioma, definido
por la fisonoma de las comunidades, la cual est dada
por las formas de vida o biotipos dominantes.
Con el afn de simplificar la propuesta de clasifi-
cacin se us una sola palabra para designar esta uni-
dad, tal como se muestra a continuacin:
Bosques. Comunidad dominada por rboles, plan-
tas leosas con un tronco bien definido, generalmen-
te de ms de cuatro m de alto. El bosque denso est
formado por rboles de ms de cinco m de altura, cu-
yas copas se tocan. El bosque claro (comunidad de
rboles abierta, formada por rboles de por lo menos
cinco m de altura, la mayora de las copas no se tocan
entre ellas pero cubren cuando menos el 40% de la
superficie. Puede existir una sinusia o simorfia de her-
bceas (conjunto de plantas que en una comunidad
tienen la misma forma de vida o biotipo). Geogr-
ficamente se diferenciaron en bosques tropicales y
bosques templados.
Matorrales. Comunidad dominada por plantas le-
osas de 0.5 a cinco o ms metros de altura con los
tallos ramificados desde la base. En el matorral abier-
to los arbustos no se tocan entre s y presentan fre-
cuentemente un estrato con gramneas o graminoides.
En el matorral denso los arbustos estn entrelazados
por sus copas. Se hizo una separacin en arborescentes,
plantas leosas escasamente ramificadas de altura va-
riable.
Herbazales. Comunidades dominadas por plantas
herbceas. Hay dos formas principales de crecimien-
to herbceo: graminoides (gramneas o plantas con
apariencia de gramnea) y forbias (trmino que casi
no se usa en Mxico, del ingls forb, castellanizado a
forbia por el sistema UNESCO), para referirse a plan-
tas herbceas, no gramneas ni graminoides, ejemplos
trboles, girasoles, helechos, etc. (algunos autores su-
gieren que las forbias tengan adems importancia
forrajera). Incluye las gramneas (Poaceae) y grami-
noides (Cyperaceae, Juncaceae y formas afines), as
como diferentes herbceas hidrfilas, tanto arraiga-
das como flotantes.
La cobertura en formaciones herbceas es difcil
de caracterizar. A veces tiene una cobertura densa,
continua. Si tienen densidades bajas la formacin se
denomina abierta; la forma de crecimiento de las
gramneas y graminoides es importante para la fiso-
noma y la estructura. Pueden diferenciarse entre for-
mas cespitosas (que forman un csped o tapete) y
amacolladas (macolla: conjunto de vstagos nacidos
de la base de un mismo pie, sobre todo tratndose de
gramneas o graminoides).
Los tipos de vegetacin mayormente herbceos
comprenden a menudo una sinusia o simorfia de plan-
tas leosas que le comunican un carcter especial. Son
ejemplos de ello en el trpico las sabanas arboladas y
en la zona templada el pastizal con matorral.
Son ejemplos de vegetacin herbcea:
. Vegetacin graminoide alta de ms de dos m de
alto.
. Vegetacin graminoide de altura intermedia con
los dominantes de 50 cm a dos m.
. Vegetacin graminoide baja (cespitosa o amaco-
llada).
. Vegetacin hidromrfica de agua dulce arraiga-
da o flotante.
El otro nivel de integracin fueron las series de for-
maciones, es decir, el agrupamiento de las formacio-
nes vegetales (tipos de vegetacin), ecolgicamente
relacionadas entre s por algn gradiente ambiental.
Por ejemplo, por un gradiente climticoaltitudinal
en un rea montaosa; en un gradiente de disponibi-
lidad de humedad, es decir, a lo largo de un gradiente
de aridez o un gradiente de humedad en el sustrato
que condiciona el desarrollo de la vegetacin acuti-
ca, flotante, sumergida y palustre, etc. As, Beard (1944,
1955, 1978) agrupa a las formaciones vegetales clmax
y las diferencia en formaciones climticas (zonales) y
formaciones edficas (azonales). Las principales se-
ries las denomina:
. Formaciones estacionales.
. Formaciones secas perennifolias.
. Formaciones montano (de montaa).
. Formaciones de pantano.
. Formaciones de cinaga o pantano estacional.
. Diferencia claramente una formacin ptima, en
un hbitat ideal favorable, corresponde al bosque
pluvial (bosque tropical perennifolio).
Con estos conceptos en Mxico podemos hacer
agrupaciones de series de formaciones. Dentro de los
diferentes biomas reconocidos, por ejemplo, en la re-
gin tropical con la vegetacin zonal y con un clima
hmedo puede definirse la serie de formaciones de
clima hmedo de la siguiente manera:
. Bosques alto perennifolio
. Bosque alto subperennifolio
. Bosque mediano subperennifolio.
. Otro ejemplo lo tendramos con los matorrales
xerfilos de la regin rida o semirida.
Y para el clima seco:
. Matorral submontano
. Matorral crasicaule
. Matorral rosetfilo espinoso
. Matorral desrtico
. Matorral micrfilo, etc.
El siguiente nivel lo constituye la formacin. Este
correspondera a los tipos de vegetacin, sensu lato, y
est definido por la fisonoma, la estructura y la
fenologa, por ejemplo: bosque alto perennifolio, bos-
que mediano aciculifolio. Los valores de bajo, media-
no y alto, de las formas de vida siguen la propuesta de
Miranda y Hernndez-X. (1963).
Dentro de estos pueden diferenciarse los otros ni-
veles por su composicin florstica: asociaciones y
consociaciones, que no se clasificaron por lo que que-
da abierta al usuario potencial la posibilidad de ha-
cerlo, si es que la informacin florstica y sinecolgica
se encuentra disponible. Dentro de la formacin bos-
que alto perennifolio seran ejemplos de asociacio-
nes, la asociacin de Dialium guianense guapaque
y Manilkara zapota chicozapote, presente en
Chiapas a orillas del ro Usumacinta. Otro caso se-
ra en la regin templada con vegetacin zonal en
clima seco:
. Formacin: bosque bajo abierto de aciculi
escuamifolios.
Las comunidades vegetales de Mxico 43
 . Asociacin: bosque bajo de Pinus cembroides
pino pionero y Juniperus flaccida tscate.
O bien en la regin templada con vegetacin zonal en
clima seco y templado tendramos:
. Formacin: matorral rosetfilo espinoso.
. Asociacin: matorral rosetfilo de Agave leche-
guilla lechuguilla y Hechtia glomerata guapilla.
El nivel de organizacin de las consociaciones, junto
con la asociacin, corresponde a una de las unidades ms
detalladas de clasificacin de la vegetacin. Se refiere a
aquella comunidad en la que el estrato dominante est
constituido por una sola especie. Por ejemplo:
. Regin tropical
. Vegetacin azonal
. Formacin: bosque bajo de durifolios (encinar)
. Consociacin: bosque bajo de Quercus oleoides
encino tesmol, en la planicie costera del Golfo
de Mxico.
Eejemplo:
. Regin tropical
. Vegetacin zonal
. Clima hmedo
. Formacin: bosque aciculifolio de montaa.
. Consociacin: bosque aciculifolio de montaa de
Pinus hartwegii.
Otro ejemplo:
. Regin templada
. Vegetacin azonal
. Clima seco (semiclido)
. Bioma: Herbazal
. Serie de formaciones: pastizales edficos.
. Formacin: pastizal alto amacollado (halfilo).
. Consociacin: pastizal alto amacollado halfilo
de Spartina spartinae zacahuiste, en las costas
del Golfo de Mxico (Tamaulipas y Veracruz).
El arreglo jerrquico de la clasificacin propuesta
permite identificar los atributos que explican las va-
riantes de la vegetacin a diferentes escalas.
Vale mencionar aqu que la escala, en cartografa,
es la relacin que existe entre las dimensiones de lo
representado en un mapa y las naturales. Se expresa
mediante una relacin numrica:
44 Clasificacin y nomenclatura
distancia mapa 1
distancia real X
Siendo X el coeficiente por el que hay que multi-
plicar la longitud medida en el mapa para obtener la
longitud real. Cuando la escala es grande, el coeficiente
es pequeo. Por ejemplo:
1
25,000
y a la inversa por ejemplo:
1
1,000,000
En funcin de ello se habla de mapas a gran esca-
la, a escala media y pequea. Las escalas menores o
pequeas identifican grandes unidades de vegetacin
a nivel de bioma y/o series de formaciones, estrecha-
mente relacionadas con los rasgos climticos y fisio-
grficos. En ocasiones pueden estar relacionados con
el sustrato geolgico. Su representacin puede hacer-
se a escalas 1:1,000,000; 1:2,000,000 o ms.
El siguiente nivel de integracin de la vegetacin,
la formacin (en sentido amplio, equivalente a tipo
de vegetacin), se puede representar en escalas me-
dias 1:500,000; 1:250,000, como lo ha hecho la
COTECOCA (1:500,000) y el INEGI (1:250,000).
Finalmente las asociaciones y consociaciones se
pueden representar a gran escala 1:50,000 o mayores,
aunque en la carta de INEGI 1:50,000 se refieren a ti-
pos de vegetacin (formaciones), algunas consocia-
ciones como los izotales de Yucca filifera o los pinares
de Pinus hartwegii o los bosques de Abies religiosa,
pueden diferenciarse y cartografiarse a esta escala.
B. L IMITES Y POSIBILIDADES EN LA
CLASIFICACIN DE LA VEGETACIN
Se pueden presentar combinaciones parecidas de es-
pecies, bajo condiciones equivalentes de hbitat. La
composicin florstica y las proporciones de las espe-
cies pueden variar inclusive en censos muy prximos
y en hbitat que parecen similares.
Se estima que en algunas regiones pueden presen-
tarse condiciones del ambiente y presiones de tipo
bitico similares sobre grandes reas; donde estas com-
binaciones se repiten, la vegetacin, es decir, la comu-
nidad vegetal, tambin se repite de una manera simi-
lar a fragmentos dentro de un mosaico. Sin embargo,
existe una superficie, a menudo considerable, de
ecotonos entre las comunidades contiguas.
En algunas regiones existen gradientes ambienta-
les de tipo climtico, principalmente temperatura,
como respuesta a variantes topogrficas y altitudinales,
en donde la distribucin de la vegetacin se ajusta a
estas variaciones. Sin embargo, en la naturaleza exis-
ten discontinuidades muy marcadas en los hbitat, a
las cuales las comunidades responden tambin con
diferencias, por ejemplo, en las zonas de contacto de
sustratos geolgicos contrastantes.
Las asociaciones de especies cambian ms o me-
nos continuamente, si se muestrea una comunidad
ampliamente distribuida. Sin embargo, las combina-
ciones de especies recurrentes estn, obviamente,
correlacionadas con su hbitat. Pero tales combina-
ciones son mudables y su variabilidad es ilimitada en
principio, lo cual dificulta contar con una clasifica-
cin sistemtica de la vegetacin.
As, una clasificacin de comunidades ecolgicas
terrestres basadas en la vegetacin puede servir para
describir numerosos aspectos biolgicos y ecolgicos
a lo largo del paisaje.
Otros aspectos relacionados con la clasificacin,
tanto de los sistemas ecolgicos como de las comuni-
dades vegetales son:
1. Las clasificaciones de los sistemas ecolgicos pue-
den basarse en una variedad de factores, como
vegetacin, suelos, formas de relieve, etc. y son
usados conjuntamente o de manera individual.
2. Los sistemas de clasificacin basados en un solo
factor, como la vegetacin, son ms fciles de de-
sarrollar puesto que se requiere menos informa-
cin, sus caractersticas son menos complejas y
pueden ser confeccionadas para propsitos espe-
cficos.
3. Los sistemas de clasificacin multifactoriales son,
a veces, ms amplios y hechos para una variedad
de necesidades mucho ms general. Son, a veces,
ms complejos y requieren una gran cantidad de
informacin y anlisis.
4. La vegetacin se escoge a veces como base para
un sistema de un solo factor a fin de clasificar los
sistemas ecolgicos terrestres, porque general-
mente integra los procesos ecolgicos que ope-
ran en un sitio o paisaje de una forma ms cuanti-
ficable que cualquier otro factor o conjunto de
factores.
5. Debido a que los patrones de vegetacin y la co-
ocurrencia de las especies vegetales son fcilmente
medibles, stas han recibido ms atencin que
otros componentes, como la fauna.
6. La vegetacin es un componente crtico del flujo
de energa del ecosistema y, adems, provee al
hbitat para numerosos organismos en una co-
munidad ecolgica.
7. Adicionalmente, la vegetacin a veces es usada para
inferir patrones de suelo y clima del ambiente.
Por estas razones, una clasificacin de comunida-
des ecolgicas terrestres basadas en la vegetacin pue-
de servir para describir las numerosas facetas (aun-
que no todas) de los patrones biolgicos y ecolgicos
a lo largo del paisaje.
Los sistemas de clasificacin multifactorial se han
escogido porque integran un gran nmero de facto-
res ecolgicos, tanto biticos como abiticos, para
identificar las unidades ecolgicas. Estos sistemas a ve-
ces crean un conjunto regionalizado de unidades
ecolgicas que son usados como una gua de manejo,
especialmente para predecir cmo los sistemas
ecolgicos podran responder a diferentes escenarios
de manejo y disturbio en una variedad de escalas. Al-
gunos ejemplos de clasificaciones multifactoriales son:
1. La Clasificacin de comunidades naturales. Sis-
tema prctico que permite que localmente algu-
nos rasgos caractersticos sean usados para iden-
tificar los tipos de comunidad, como la fisonoma
de la vegetacin, la composicin florstica, la hu-
medad del suelo, el sustrato, el pH, la posicin
topogrfica. Ha sido empleado en numerosas par-
tes de los EE.UU. para fines de conservacin e
inventarios. La falta de uniformidad conlleva a
una aplicacin limitada (White y Madany 1978).
2. The Wetland Classification System (El Sistema de
clasificacin de humedales) (Cowardin 1979). En
este sistema los niveles jerrquicos estn defini-
dos por los tipos de cuerpos de agua (marinos,
ribereos, palustres, etc.), origen del sustrato, re-
gmenes de inundacin y formas de vida de la
vegetacin. La unidad ms baja en la clasificacin
es el Tipo de dominancia (Dominance Type), el
cual es nombrado por las formas animales o ve-
getales dominantes. Se puede mapear usando fo-
Las comunidades vegetales de Mxico 45
 tos areas. Sin embargo, no todos los rasgos del
sistema pueden observarse con ellas ya que algu-
nos rasgos, como las inundaciones, son muy di-
nmicos y no pueden distinguirse de una mane-
ra consistente.
3. Clasificacin ecolgica de las unidades terrestres
del servicio forestal de los EE.UU. (Bailey 1976,
1989b). La clasificacin usa una combinacin de
clima, fisiografa, relieve, suelos y vegetacin po-
tencial natural para definir unidades que expre-
sen un potencial ecolgico compartido, indepen-
dientemente del uso del suelo y la vegetacin. Las
unidades ecolgicas se clasifican como escalas
espaciales mltiples en un arreglo jerrquico, con
variables manejables identificadas a cada esca-
la para:
a. Integrar el manejo y planeacin de los recursos.
b. Comparar diferencias en composicin, estruc-
tura, interacciones y productividad de los elemen-
tos biolgicos entre las unidades (Albert 1955).
4. Land Cover and Land use Classifications (Clasifi-
caciones basadas en la cobertura terrestre y el uso
del suelo). Tal es el caso de aqullas desarrolladas
a partir de imgenes de satlite orientadas pri-
meramente para manejo de la Tierra o planifica-
cin de recursos (Witmer 1978).
Se enfatizan los rasgos ms conspicuos de la su-
perficie terrestre que pueden ser fcilmente
mapeados, incluyendo la vegetacin y otros as-
pectos culturales o naturales. Puesto que la clasi-
ficacin de las unidades a mapear dependen de la
tecnologa, esto puede llevar a inconsistencias.
C. E L PROBLEMA DEL C ONTINUUM Y LA
CLASIFICACIN DE LA VEGETACIN
El concepto del Continuum (McIntosh 1967, Whi-
ttaker, Cottam y McIntosh 1973, Austin 1985) se basa
en la hiptesis individualista de la distribucin de
las especies que establece que las especies tienen res-
puestas independientes y distintas al ambiente, por
lo tanto, los conjuntos o agrupamientos de las espe-
cies tienden a cambiar ms o menos gradualmente a
travs de gradientes ambientales y geogrficos, sin
lmites de separacin definidos.
En contraste, el concepto de unidad de comuni-
dad considera que las comunidades son todos inte-
grados, combinaciones repetibles de especies que se
presentan conjuntamente y en donde todas las comu-
46 Clasificacin y nomenclatura
nidades estn sucesionalmente dirigidas hacia pun-
tos finales o etapas finales estables (comunidades
climax).
Esto desat un debate profundo, pero actualmen-
te existe consenso en torno a que el concepto de
Continuum ofrece una visin ms realista de los pa-
trones de vegetacin. Hay tambin un reconocimien-
to de que las especies que se encuentran en ciertas
reas estn estructuradas en cierto grado por
interacciones con otras y con su medio ambiente, de
tal modo que ciertas combinaciones de especies pue-
den repetirse.
Otros estudios indican que la distribucin de las
especies puede deberse a una variedad de factores,
adems de las respuestas a gradientes ambientales, que
incluyen interacciones de las especies, disturbios e his-
torias pasadas.
Un punto de vista intermedio ha sido usado am-
pliamente para guiar la clasificacin de la vegetacin.
Este es el concepto de unidad sistemtica, tipificada
en el enfoque Braun-Blanquetiano. Segn Kimmins
(1997) este enfoque reconoce la realidad de las dis-
tribuciones continuas de las especies, pero enfatiza las
interacciones de las especies que llevan a discontinui-
dades relativas, entre conjuntos de especies.
As, aunque hay una variacin continua en la com-
posicin florstica (de especies) a lo largo de gradientes
ambientales, en algunos lugares el nivel de cambio en
la composicin es bajo (dentro de un tipo de vegeta-
cin); mientras que en otros, el nivel de cambio en la
composicin (florstica o de especies) es alto, por
ejemplo en reas de transicin entre tipos de vegeta-
cin. Las comunidades vegetales naturales son agru-
pamientos discretos de especies vegetales. La clasifi-
cacin parte del supuesto que es razonable separar un
continuum de variacin en la composicin florstica
de la vegetacin y la estructura en una serie de clases
algo arbitrarias. La uniformidad florstica y fisonmica
ha sido aceptada ampliamente como un criterio til
para definir estas clases.
Considerando el concepto de Continuum de la ve-
getacin en la clasificacin segn Mueller-Dombois y
Ellenberg (1974), pueden establecerse algunos rasgos
de las comunidades:
1. Combinaciones similares de especies se repiten
de stand a stand (de lugar a lugar).
2. Dos stands (o unidades de muestreo) no son
exactamente iguales. Ni en tiempo, ni en espacio.
3. Los agrupamientos de especies cambian ms o me-
nos continuamente, si uno muestrea comunida-
des ampliamente distribuidas geogrficamente.
4. Se puede aadir que la similitud depende de la
escala de anlisis temporal y espacial y requiere
de algunos acuerdos en las definiciones de la uni-
dad de muestreo. Sin negar la idea de un Conti-
nuum, la realidad muestra que algunas comuni-
dades vegetales tienen lmites muy marcados y no
responden a una distribucin gradual en un am-
biente cambiante.
D. V EGETACIN NATURAL CONTRA
VEGETACIN CULTURAL
La vegetacin puede cambiar de natural a cultivada.
Los extremos entre una y otra son fciles de recono-
cer, pero a veces existe toda una gradacin, debido al
tipo e intensidad de los disturbios, lo cual se refleja en
una gran variacin tanto entre la composicin flors-
tica como en la estructura de la vegetacin a lo largo
del paisaje. Los lmites entre una y otra pueden ser
difciles de establecer y a menudo son arbitrarios, es-
pecialmente en etapas serales de varios aos.
Cuando la conservacin de las especies nativas y
los procesos ecolgicos son el inters principal, la de-
finicin de natural ha enfatizado a las comunidades
donde las especies nativas predominan.
E. V EGETACIN REAL ( EXISTENTE ) CONTRA
VEGETACIN POTENCIAL
Los sistemas de clasificacin de la vegetacin pueden
basarse en la vegetacin existente o en la potencial.
Las clasificaciones basadas sobre la primera categori-
zan unidades con poca referencia a un futuro poten-
cial. Estas clases de vegetacin se derivan de la expre-
sin de la composicin florstica y la variacin estruc-
tural. Tales tipos o clases pueden ser usados para hi-
potetizar o interpretar procesos basados en el conoci-
miento ecolgico o en modelos.
En contraste, las clasificaciones que enfatizan la
vegetacin natural potencial se basan o estn proyec-
tadas (hipotetizadas) en el desarrollo de etapas fina-
les o maduras de la vegetacin. En palabras de Txen
(1956 En: Muller- Dombois and Ellenberg 1974): [La
vegetacin natural potencial sera] la estructura de
la vegetacin que se establecera si todas las secuen-
cias sucesionales fuesen completadas sin la interferen-
cia del hombre, bajo las condiciones edficas y
climticas presentes (incluyendo aquellas creadas por
el hombre).
En una clasificacin basada en la vegetacin exis-
tente, cada una de las etapas serales puede ser clasifi-
cada separadamente, dependiendo de sus caracters-
ticas florsticas y fisonmicas y el grado de persistencia.
Por razones prcticas, la persistencia se juzga en
perodos de tiempos medidos en dcadas, sensu
Mueller-Dombois y Ellenberg(1974). La propuesta
presentada considera slo la vegetacin actual y no la
potencial, aunque con informacin indirecta (uso de
informacin antigua y especies remanentes) puede
servir para caracterizar la vegetacin de un ambiente
hoy, muy diferente.
F. C ARACTERSTICAS FISONMICAS CONTRA
FLORSTICAS
Muchos sistemas de clasificacin de la vegetacin, ya
sea que estn basados en la vegetacin natural poten-
cial o en la existente, pueden dividirse en aquellos que
se basan predominantemente en caracteres fisonmi-
cos o en caracteres florsticos as como en una combi-
nacin de ambos.
Los sistemas fisonmicos han sido usados para
escalas gruesas o burdas y los caracteres florsticos se
han usado tanto para escalas finas como para escalas
ms amplias.
La fisonoma puede referirse, en un sentido am-
plio, tanto a la estructura, (altura y espaciamiento), a
las formas de crecimiento (morfologa gruesa y for-
ma o aspecto del crecimiento) de las especies predo-
minantes y a los caracteres foliares (estacionalidad,
forma, fenologa, duracin, talla y textura) de las plan-
tas dominantes o componentes. Estos rasgos propor-
cionan una forma rpida y eficiente de caracterizar la
vegetacin.
Los rasgos fisonmicos pueden reconocerse fcil-
mente en el campo e inclusive pueden usarse con un
escaso conocimiento de la flora; especialmente en los
trpicos, donde la complejidad florstica de la vegeta-
cin dificulta una caracterizacin ms adecuada
(Fosberg 1961, Beard 1973).
Los sistemas fisonmicos proporcionan generali-
zaciones de la vegetacin en escalas geogrficas am-
plias y proveen informacin general acerca de las ca-
ractersticas del ambiente, especialmente el clima, al
Las comunidades vegetales de Mxico 47
 cual la fisonoma particular puede ser una adaptacin
(Holdrige 1947, Whittaker 1975, Howard y Michell
1985, Walter 1985).
La unidad bsica de cualquier clasificacin
fisonmica es la formacin: Un tipo de comunidad
definida por la dominancia de una forma de creci-
miento del estrato superior o dominante de la comu-
nidad, o por una combinacin de formas de creci-
miento dominantes. (Whittaker 1962)
En la prctica, las formaciones a veces son defi-
nidas por combinaciones variadas de formas de cre-
cimiento dominantes y caractersticas del medio am-
biente, convencionalmente aceptadas, por ejemplo
matorral desrtico siempre verde, bosque deciduo
aluvial, bosque tropical siempre verde.
Un ejemplo de un sistema de clasificacin fison-
mico a nivel mundial es el diseado por la UNESCO
(BrockmanJerosh y Rbel 1930, Rbel 1930, Fosberg
1961 ms el panel convocado ex profeso: ver Mueller
Dombois y Ellenberg 1974). Esta clasificacin se ela-
bor para proveer la preparacin de mapas a escala
1:1,000,000 o ms. Es un sistema jerrquico de fiso-
noma y estructura y algunos factores geogrficos y
ambientales fueron usados para caracterizar los tipos
de vegetacin.
Otros conceptos tiles para tener una clasificacin
y una nomenclatura de las comunidades vegetales son
los siguientes:
FORMAS DE VIDA O FORMAS DE CRECIMIENTO. Las plan-
tas superiores desarrollan tres grandes tipos de for-
mas de vida o de crecimiento:
Los rboles: plantas perennes, leosas, generalmen-
te de ms de cuatro m de alto, con un tronco bien
definido a partir del cual comienzan a ramificarse.
Cuando son dominantes forman los bosques.
Los arbustos o matas: plantas perennes, leosas,
generalmente de ms de 0.5 m de altura y ramificadas
desde la base. Cuando son dominantes forman los
matorrales.
Las hierbas: plantas de consistencia herbcea, es
decir, sin tejido secundario o leo; de altura variable,
anuales, bianuales o perennes. Cuando son dominan-
tes forman los herbazales (incluyendo los pastizales).
A veces se designa con el nombre de arborescentes
a aquellas plantas que alcanzan la altura de los rbo-
les pero sin presentar un eje o tronco bien definido
aunque tampoco tan ramificado como los arbustos.
A veces se emplea el trmino para referirse a plantas
que han alcanzado el aspecto o la altura de un rbol
48 Clasificacin y nomenclatura
como los helechos arborescentes. Frecuentemente se
intercalan tanto en bosques, matorrales e incluso en
herbazales, principalmente pastizales.
Dado el carcter tan particular de estas formas de
crecimiento, diferentes autores han considerado algu-
nas de sus caractersticas para clasificar a las comuni-
dades vegetales.
La dominancia de las formas de vida en las comu-
nidades vegetales le dan su fisonoma, estructura y
fenologa. Estos parmetros se han usado para dife-
renciar y clasificar la vegetacin.
G. S ISTEMAS FLORSTICOS
Para definir los tipos de vegetacin estos sistemas uti-
lizan la composicin florstica de los grupos de es-
pecies ms que los patrones fisonmicos de las espe-
cies dominantes. Patrones de sucesin, disturbio,
historia (incluyendo paleoecologa) y comunidades
vegetales pueden determinarse mejor con la com-
posicin florstica que con la fisonoma, la estructu-
ra y la fenologa.
H. S ISTEMAS FISONMICO ESTRUCTURALES
Dansereau (1957) define la estructura de la vegeta-
cin como la organizacin en el espacio de los indi-
viduos que forman un stand (y por extensin un tipo
de vegetacin o una asociacin vegetal) y plantea que
los elementos primarios de la estructura son las for-
mas de crecimiento, la estratificacin y la cobertura.
Esta definicin an sigue siendo vlida. Sin embargo,
el trmino estructura de la vegetacin se usa con dife-
rentes significados. En el sentido ms general es usa-
do en todas las investigaciones biolgicas como el con-
cepto complementario de funcin; funcin relativa a
los procesos fisiolgicos y estructura de la anatoma y
morfologa de los objetos bajo estudio.
En ecologa de la vegetacin uno puede hablar de
estructura de la vegetacin al menos en cinco niveles:
1. Fisonoma de la vegetacin.
2. Estructura de la biomasa.
3. Estructura de las formas de vida.
4. Estructura florstica.
5. Estructura del stand (relev).
Fosberg (1961) hace una clara distincin entre la
fisonoma y la estructura, y define a la fisonoma de la
vegetacin como la apariencia externa. La fisonoma
en este sentido es el resultado en parte de la estructu-
ra de la biomasa, fenmeno funcional y las caracters-
ticas gruesas de la composicin, tales como lo luju-
rioso o la xeromorfia relativa de la comunidad.
I. E L CONCEPTO DE COMUNIDAD VEGETAL
La comunidad vegetal puede definirse como la colec-
cin de especies vegetales que crecen en una locali-
dad determinada y que muestran una asociacin o
afinidad definida una con otra. As una comunidad
vegetal puede ser el csped o prado de un sitio, un
matorral espinoso, un bosque de pinos, etc. Existe to-
dava un gran debate acerca de la existencia o no de la
comunidad vegetal. Sin embargo, una gran mayora
est de acuerdo en la existencia de las comunidades
vegetales que se repiten en el espacio. El punto de vis-
ta ms realista es probablemente la teora de la co-
munidad nica y la idea de que la vegetacin de una
regin particular est distribuida a manera de un
mosaico. Estas ideas se derivan de trabajos como el de
Whittaker (1953) y otros, quienes lo describen como
patrn o modelo climax, argumentando que en cual-
quier regin, pueden presentarse condiciones muy
similares en trminos de factores ambientales y pre-
siones biticas sobre grandes reas. Donde estas com-
binaciones se repiten, la vegetacin tambin lo hace
de una manera similar a los fragmentos dentro de un
mosaico. Sin embargo, casi siempre existe una buena
proporcin de reas que constituyen ecotonos entre
las comunidades distinguidas.
Un concepto til en el estudio de la vegetacin y
en su clasificacin es el de gradiente, entendido como
el grado de variacin de una magnitud en relacin
con la unidad... la medida de la variacin de un ele-
mento meteorolgico en funcin de la distancia y di-
reccin. Por extensin puede hablarse de un gradiente
ambiental en el cual se presenta una variacin de los
factores ecolgicos en funcin de la distancia, la ele-
vacin, la direccin o el sustrato geolgico; otros
gradientes pueden referirse a variaciones edficas.
J. V EGETACIN ZONAL Y VEGETACIN AZONAL
La vegetacin zonal se desarrolla en sitios en donde la
influencia del clima sobre la vegetacin se ve poco al-
terada por las condiciones del relieve y el suelo. A
menudo a estas comunidades, determinadas por el
clima, se les denominan zonas de vegetacin, y se
refieren a unidades mayores de vegetacin que se co-
rresponden con las diferentes zonas climticas (con
una relativa independencia del suelo y el sustrato geo-
lgico).
La vegetacin azonal est fuertemente influenciada
en su presencia y distribucin por las caractersticas
del suelo y/o del sustrato geolgico, como en el caso
de los pastizales halfilos y los pastizales gipsfilos.
K. C LASIFICACIN FISONMICA - ECOLGICA DE LAS
FORMACIONES VEGETALES DEL MUNDO
Esta propuesta se deriva de un grupo de trabajo sobre
clasificacin y mapeo de vegetacin convocado por la
UNESCO y cuyos antecedentes se remontan a 1964,
1965, 1966. La versin final fue revisada por Ellen-
berg y Mueller-Dombois en 1967, con la participa-
cin entre otros de Gaussen, Budowski, Ellenberg,
Frnzle, Germain, Kchler, Lebrun, D-Poore y Socha-
ra. Esta clasificacin fisonmica fue desarrollada como
base para mapear la vegetacin del mundo en una es-
cala 1:1,000,000 o ms pequea. Pensando que po-
dra hacerse una comparacin global de hbitat eco-
lgicos indicados por combinaciones iguales de for-
mas de vida de plantas o formas de vida vegetales.
En este contexto, las formaciones vegetales y otras
divisiones fueron concebidas como combinaciones de
formas de vida vegetales, es decir, como unidades
fisonmicas. Para nombrarlas se han introducido tr-
minos ecolgicos y hasta donde fue posible, las defi-
niciones se basaron en criterios fisonmicos. Como
Unidades de vegetacin, se distinguen:
Clases de formaciones. Por ejemplo: bosques cerra-
dos; bosques abiertos (woodlands); matorrales (scrub,
shrublands o thickets); matorrales enanos y comuni-
dades relacionadas; comunidades herbceas terrestres;
formaciones de plantas acuticas; reas desrticas y
reas cubiertas escasamente por vegetacin.
Subclases de formaciones. Ejemplos: bosques prin-
cipalmente siempre verdes o perennifolios; bosques
tropicales y subtropicales estacionales siempre verdes;
bosques tropicales y subtropicales semideciduos, etc.
Grupos de formaciones. Bosques umbrfilos tropi-
cales (tambin llamados tropical rain forests o bosques
lluviosos tropicales).
Formaciones. Bosques umbrfilos tropicales de tie-
rras bajas; bosques umbrfilos tropicales submon-
tanos.
Las comunidades vegetales de Mxico 49
 Subformaciones: 1) de latifoliadas o 2) aciculifolios
o esclerfilos y Subdivisiones posteriores.
L. S ISTEMA N ACIONAL DE CLASIFICACIN DE LA
VEGETACIN EN LOS EE.UU. ( NVCS )
El proyecto National GAP Analysis Project of the Biolo-
gical Resources Division of the U.S. Geological Service,
tiene como objetivos: proveer de informacin espa-
cial explcita para la conservacin de la diversidad bio-
lgica; contribuir en el mbito estatal, regional y na-
cional al conocimiento y estado de conservacin de
las especies nativas de vertebrados y la cobertura te-
rrestre natural de Estados Unidos de Norteamrica.
Con esta informacin facilita las actividades inheren-
tes al manejo y conservacin de la tierra.
Los GAP Analysis han sido usados en diferentes es-
tados de la Unin Americana para diferentes fines,
como evaluar comunidades vegetales en riesgo, co-
nocer la distribucin de especies vegetales, el mapeo
de la vegetacin, etc. En estructura jerrquica, de los
siete niveles usados en el NVCS, los cinco superiores,
estn basados en la fisonoma, mientras que los dos
inferiores, la Alianza y la Asociacin, estn basados en
la florstica. La clasificacin jerrquica parte de la pro-
puesta de la UNESCO (1973).
Las clases florsticas con este sistema son: Alliance
(Alianza) y Association (Asociacin).
La Alianza es un grupo de asociaciones de plantas
o asociaciones vegetales fisonmicamente uniformes,
que comparten una o ms especies diagnsticas (do-
minantes, indicadoras o carcter) la cual o las cua-
les, como regla, se encuentran en un estrato superior
de la vegetacin. El nivel de Alianza considera los ti-
pos de vegetacin existentes (no slo los climax o
potenciales). Ejemplos de ello son: Pithecellobium
ebano Forest Alliance, Acer rubrum, Liquidambar
styraciflua Forest Alliance; Pseudotsuga menziesii
Woodland Alliance, Schizachyrium scoparium Wood-
ed Herbaceous Alliance, Asplenium montanum, Spar-
sely Vegetated Alliance.
La Asociacin es el nivel ms fino del sistema de
clasificacin. Se considera como una asociacin ve-
getal individual o un complejo repetido de asociacio-
nes vegetales. Estas asociaciones tienen una composi-
cin florstica definida, una fisonoma uniforme y
representan condiciones de hbitat uniformes.
El concepto de Asociacin vegetal se aplica a la
vegetacin existente, sin considerar su status, con la
50 Clasificacin y nomenclatura
sucesin o el grado de disturbio. Tenemos como ejem-
plos: Pithecellobium ebano, Ehretia anacua, Condalia
hookeri, Forest; Acer rubrum, Liquidambar styraciflua,
Populus heterophylla Forest; Pseudotsuga menziesii,
Festuca idahoensis Woodland, etc.
Burk, Parker, Sims y GonzlezRebeles (1998) pro-
pusieron la aplicacin del enfoque metodolgico del
GAP Analysis para el estudio geogrfico de las tierras
adyacentes al sur del ro Bravo en Mxico. En este es-
tudio, GonzlezMedrano (1999) hizo una Adapta-
cin del Sistema Nacional de Clasificacin de la Vege-
tacin (NVCS 1993) de los EE.UU. usado en los GAP
Analysis para la clasificacin de la vegetacin de la faja
fronteriza del mencionado ro. En este trabajo las uni-
dades se definieron usando rasgos de la comunidad
que fueran ms importantes u obvios para su carac-
terizacin o para distinguir una comunidad de otras.
Estos rasgos incluyeron la composicin florstica (a
nivel de especie), regmenes climticos y geogrficos,
factores ambientales importantes (tales como posicin
de la comunidad vegetal en el paisaje, tipo de roca o
tipo de suelo) as como la fisonoma y la cobertura.
En marzo del ao 2002, en Quito, Ecuador, se lle-
v a cabo una reunin de expertos en vegetacin y su
clasificacin en Amrica Latina. Uno de los aspectos
coincidentes en las expectativas de los participantes
fue... definir la forma de ensamblar en un sistema de
clasificacin, los niveles de clasificacin florstica ms
detallados (fitosociolgicos). Sin embargo, hay muy
pocas reas dentro de Amrica Latina, y en especial
de Mxico, que hayan sido estudiadas a nivel fitosocio-
lgico. No existe el mismo nivel de informacin para
toda la regin, las metodologas usadas para este tipo
de trabajos no han sido uniformes y, en algunos ca-
sos, aunque se cuenta con informacin florstica ge-
neral de las comunidades vegetales, obtenida a travs
de mtodos fitosociolgicos, puede suceder que slo
se tengan listas (listados) de la composicin florstica
de la comunidad estudiada, las cuales pueden ser ti-
les; sin embargo, si la finalidad es lograr una diferen-
ciacin y nominacin de unidades de vegetacin a
nivel subregional o local con base en la composicin
florstica, este enfoque resulta limitado.
Para resumir: en nuestro pas la informacin
florstica obtenida del estudio de las comunidades ve-
getales se ha enfocado, por un lado, a definir unidades
fitogeogrficas por medio de mtodos fitosociolgicos
y por otro, esta informacin se ha usado para estable-
cer unidades sinecolgicas, es decir, definir sinecias
(colectividades vegetales y su medio), formaciones o
tipos de vegetacin, y a su vez, subdividirlas un tanto
arbitrariamente en unidades subordinadas, como aso-
ciaciones, o ms puntualmente como consociaciones.
Sin embargo, como ya se seal, el diferente grado en
el conocimiento florstico de las comunidades vege-
tales de nuestro pas dificulta en gran medida el clasi-
ficar unidades de vegetacin basadas en la composi-
cin florstica.
Las consideraciones anteriores se hicieron pensan-
do en las comunidades vegetales, que poca o ninguna
(?) perturbacin o disturbio han tenido como resul-
tado de actividades antropognicas, es decir, la vege-
tacin primaria. No obstante, una porcin bastante
considerable de la vegetacin que puebla el territorio
nacional est constituida por comunidades vegetales
originadas a partir de la destruccin de la vegetacin
primaria, las cuales pueden encontrarse en fases de
recuperacin, con una tendencia a restaurar la condi-
cin original, o bien denotando claramente una eta-
pa sucesional secundaria, con un aspecto y una com-
posicin florstica muy diferentes a la original. Se
estima que la vegetacin secundaria ocupa alrededor
del 45% del territorio nacional.
Dependiendo de la vegetacin original, de su edad,
del ambiente bajo el cual se ha desarrollado y de otros
factores, se pueden diferenciar comunidades vegeta-
les que corresponden a etapas sucesionales secunda-
rias, en las que predominan formas de vida arbreas,
arbustivas y herbceas. La composicin florstica
(principalmente las dominantes) de las diferentes eta-
pas sucesionales, son elementos importan-tsimos
para entender la evolucin, las tendencias sucesionales
y el dinamismo de la vegetacin.
Vegetacin climax. Etapa final de equilibrio din-
mico en la sucesin vegetal. Indica una etapa de ma-
yor madurez en la sucesin. Es de entenderse que al-
gunas series o sucesiones de la vegetacin no van ms
all de cierto grado no muy elevado en su madurez,
como en el caso de la vegetacin de las dunas o de las
praderas o pastizales. Algunos autores consideran que
esta etapa de equilibrio dinmico se logra principal-
mente con el factor clima y hablan de un climax
climtico, aunque no en el sentido clementsiano del
trmino. Otros, por el contrario, consideran que la eta-
pa de madurez y equilibrio dinmico de la comuni-
dad vegetal se alcanza dentro del marco impuesto por
el sustrato geolgico o por el tipo de suelo y hablan
entonces de un climax edfico. Finalmente, algunos
consideran que una comunidad climax es aqulla que
no muestra evidencias de reemplazo y que ha alcan-
zado una etapa de equilibrio dinmico con los facto-
res del ambiente principalmente el clima.
En otro contexto, y en menor escala, la composi-
cin florstica de los elementos subordinados tambin
tiene inters para completar la informacin anterior.
2. C LASIFICACIN Y NOMENCLATURA DE LA
VEGETACIN DE M XICO
La superficie del territorio nacional representa slo
un 15% del rea total de la masa continental mun-
dial; sin embargo, alberga casi el 10% de las plantas y
animales terrestres conocidos. Se ha estimado que en
nuestro pas hay entre 23,000 y 30,000 especies de
plantas superiores, lo cual colocara a Mxico con Bra-
sil, Colombia, Indonesia, China y Ecuador, en el gru-
po de pases florsticamente ms ricos. Pero Mxico
no slo es rico en lo que respecta a flora sino tambin
lo es en su vegetacin, es decir, en las diferentes co-
munidades vegetales que pueblan su territorio. Prc-
ticamente todos los biomas existentes en el mundo se
localizan en el territorio nacional.
La flora de una regin determinada est constitui-
da por el conjunto de taxa o taxones (especies, gne-
ros, familias), esto es, su composicin florstica; por
su parte, la vegetacin est conformada por el agrupa-
miento de las formas de vida que tienen las especies
para constituir las comunidades vegetales.
La ecologa de la vegetacin se refiere no solamen-
te a la identificacin de las comunidades vegetales (la
vegetacin en si de un rea), sino tambin pretende
determinar cmo estn relacionadas estas comunida-
des entre s y con los factores ambientales. El trmino
ecologa de la vegetacin es equivalente a la sociolo-
ga botnica de las escuelas europeas de ecologa y a la
sinecologa (ecologa de comunidades vegetales o
ecologa vegetal) de los autores anglo-americanos.
En sentido estricto, la sinecologa se entiende como
aquella parte de la ecologa que estudia las relaciones
entre las colectividades vegetales o sinecias y su me-
dio. En este sentido fue aceptado por la Ponencia de
nomenclatura del Congreso Internacional de Botni-
ca de Bruselas.
Es importante mencionar que existen diferentes
criterios para clasificar a las comunidades vegetales.
Mueller-Dombois y Ellenberg (1974) mencionan los
lmites y posibilidades en la clasificacin de la vegeta-
Las comunidades vegetales de Mxico 51
 cin en relacin con la distribucin de las plantas y su
clasificacin. Destacan que todos aquellos que han lle-
vado a cabo un gran nmero de muestreos de vegeta-
cin han coincidido en que:
1. Condiciones similares de especies se repiten bajo
condiciones parecidas de hbitat, aun en locali-
dades geogrficamente separadas.
2. Que dos muestreos de vegetacin (relev, stand,
estacin, plot, parcela) no son exactamente igua-
les y que aunque estuviesen muy cercanos y en
hbitat equivalentes, muestran ciertas diferencias
uno del otro.
3. Que la asociacin de especies cambia ms o me-
nos continuamente si se muestrea una comuni-
dad grande o ampliamente distribuida. En con-
secuencia, las combinaciones de especies que se
repiten estn correlacionadas, obviamente, con su
ambiente. De cualquier modo, estas combinacio-
nes de especies son variables aunque este aspecto
resulta en principio ilimitado, puesto que la co-
munidad vegetal carece de un carcter organs-
mico (de organismo).
Estas tres generalizaciones definen las posibilida-
des y los lmites de una clasificacin sistemtica de las
comunidades vegetales. Es posible, sin duda, ordenar
las numerosas y altamente variables comunidades ve-
getales en un sistema amplio y comprensivo. Sin em-
bargo, esto puede lograrse si uno abstrae propiedades
particulares de las comunidades individuales. Pero tal
arreglo ordenado slo es aplicable a un rea geogrfi-
camente limitada, de significado regional y no puede
ser extrapolado a un rea mayor sin un estudio adi-
cional.
A diferencia de las poblaciones de plantas y anima-
les que tienen interrelaciones genticas, las interrela-
ciones de las comunidades vegetales en una clase de
vegetacin consisten de ciertas similitudes en combi-
nacin de plantas y sus causas de desarrollo. Una clase
de vegetacin o tipo de comunidad es solamente el re-
sultado de obtener ciertas similitudes de un nmero
de comunidades concretas.
A. C RITERIOS Y SISTEMAS DE CLASIFICACIN DE LA
VEGETACIN
Las comunidades vegetales pueden clasificarse toman-
do en cuenta diferentes criterios:
52 Clasificacin y nomenclatura
I. Propiedades de la vegetacin misma.
A.- Criterios fisonmicos y estructurales.
1.- Formas de vida o de crecimiento.
a) Formas de vida dominantes.
b) Combinaciones de formas de vida.
2.- Estratificacin vertical.
3.- Periodicidad.
B.- Criterios florsticos.
1.- Una sola especie de planta (en casos espe-
ciales 2 3 especies).
a) La especie dominante (en trminos de altu-
ra, o cobertura o una combinacin de ambas).
b) Las especies ms frecuentes (o las especies
ms numerosas).
2. Ciertos grupos de especies de plantas.
a) Grupos de plantas estadsticamente derivados.
1) Especies constantes (siempre presentes).
2) Especies diferenciales (o segregadas).
3) Especies clave (indicadoras o diagnstico).
b) Grupos de plantas derivadas sin usar esta-
dsticas de la vegetacin.
1) Especies del mismo significado ecolgico.
2) Especies de la misma distribucin geogrfica.
3) Especies del mismo significado dinmico.
c) Criterios de relacin numrica (coeficientes
de comunidad).
1) Entre especies diferentes.
2) Entre comunidades diferentes.
II. Propiedades externas de la vegetacin.
A.- La supuesta etapa final en el desarrollo de
la vegetacin (climax).
1.- Definida por combinaciones de formas de
vida.
2.- Definidas por criterios florsticos.
B.- El hbitat o el medio ambiente.
1.- Ciertos factores del sitio.
a) Clima.
b) Relaciones con el agua.
c) Suelos.
d) Influencias antropognicas (prcticas de
manejo).
2.- Combinacin de factores del sitio
C.- Localizacin geogrfica de comunidades.
III. Propiedades que combinan tanto la vegetacin
como el ambiente.
A.- Por un anlisis independiente de la vege-
tacin (en el sentido I) y un anlisis inde-
pendiente de los componentes ambientales
y su subsecuente correlacin (por ejemplo, a
 travs de la sobreposicin de unidades
mapeables).
B.- Por anlisis combinado de vegetacin y me-
dio ambiente, haciendo nfasis sobre las
interdependencias en un sentido funcional
(Mueller-Dombois y Ellenberg 1974).
Por otra parte, Whittaker (1978), en un trabajo
muy bien documentado distingue grandes enfoques
en la clasificacin de las comunidades vegetales.
1. U NIDADES FISONMICAS
Las primeras clasificaciones de la vegetacin estuvie-
ron basadas en su fisonoma y su estructura. La pri-
mera estaba definida por los tipos estructurales de las
plantas o formas de crecimiento (por ejemplo, gra-
mneas o rboles latifoliados y caducifolios) que do-
minan o son ms conspicuos en las comunidades. Es
decir, las formas de vida o formas de crecimiento de
las plantas dominantes.
Una comunidad tipo sobre un continente dado, defi-
nida por la dominancia de las formas de crecimiento
(y los grandes rasgos del ambiente) es una formacin.
Un agrupamiento de formaciones similares que se pre-
sentan en climas similares de los diferentes continentes
es una formacin-tipo. Estos conceptos han sido la base
de extensas investigaciones en biogeografa. Los eclo-
gos interesados tanto en plantas como en animales a
veces han usado como unidades correspondientes al
bioma y al bioma-tipo.
2. U NIDADES AMBIENTALES
Las unidades fisonmicas clasifican a la vegetacin por
su estructura como una expresin del medio ambien-
te. Es posible tomar este enfoque y clasificar los am-
bientes por s mismos, guiados por la idea de que las
unidades ambientales tambin podran ser caracteri-
zadas por diferencias en la estructura. Algunos siste-
mas de clasificacin de climas (Kppen o Thornthwai-
te) pretenden definir unidades climticas que podran
corresponder a grandes formaciones-tipo.
Algunos especialistas han tratado de definir zonas
altitudinales basndose principalmente en el clima.
Holdridge (1947) realiza una clasificacin de las zo-
nas climticas empleando tanto la temperatura como
las condiciones de humedad y pretende asignar las for-
maciones-tipo del mundo a stas.
3. U NIDADES DEL PAISAJE
Debido a las numerosas facetas o caractersticas de las
comunidades y sus interacciones funcionales con el
ambiente, es natural considerar que, tanto las carac-
tersticas de las comunidades como las del ambiente
deben tomarse en cuenta conjuntamente en su clasi-
ficacin. Las unidades del paisaje se han considerado
en dos niveles:
Paisajes. Se consideran todas las caractersticas para
definir las unidades geogrficas o unidades del paisa-
je: clima, sustrato geolgico, topografa, flora, fauna,
tipos de comunidades naturales y la influencia del
hombre sobre el ambiente. Usando los paisajes como
un todo se tratan como unidades o se agrupan en cla-
ses, considerando sus principales caractersticas, re-
sultan as los tipos de paisaje.
Micropaisajes. Partes homogneas ms pequeas
de la superficie terrestre pueden ser tratadas como
ecosistemas, considerando conjuntamente a la co-
munidad y su medio ambiente y ser as clasificados
como tipos de micropaisajes. En Rusia la unidad lo-
cal de paisaje se ha designado como una biogeo-
cenosis, este concepto ha tenido una influencia ex-
tensa sobre la clasificacin de los bosques y tipos de
biogeocenosis y otros aspectos de la ecologa.
4. REAS BITICAS
En algunos enfoques las reas geogrficas de las espe-
cies se enfatizan como base para dividir la superficie de
la tierra en unidades biticas. Entre las especies se dis-
tinguen los aspectos de formas de crecimiento y tipos
de respuesta ecolgica. Estos tipos de respuesta ecol-
gica se prefieren a las formas de vida tradicionales.
El espectro de formas de crecimiento contribuye a
la caracterizacin de la biocenosis-tipo y permite su
comparacin con otras biocenosis. Las grandes
biocenosis de clima y suelo normales en una faja de
vegetacin se denominan fitocenosis regionales.
Aunque la definicin de las fajas o cinturones de
vegetacin son en principio florsticos, corresponden,
por lo general, a tipos de vegetacin regionales que
pueden reconocerse por su fisonoma y dominancia.
En los Estados Unidos de Amrica, Dice (1943)
reconoci como provincias biticas a las unidades
geogrficas caracterizadas por el clima, la fisiografa,
los suelos y las comunidades biticas mayores que se
desarrollan en funcin de stas. Las provincias biticas
Las comunidades vegetales de Mxico 53
 son, en esencia, unidades del paisaje, en cuya defini-
cin se enfatizan las comunidades caractersticas. Su
uso principal ha sido como unidades biogeogrficas
o faunsticas apropiados para la interpretacin de dis-
tribuciones de especies y la diferenciacin evolutiva
de especies y subespecies.
5. Z ONAS Y SERIES
Algunos enfoques en la clasificacin se basan en la di-
visin de gradientes de vegetacin en segmentos o zo-
nas (zonas de vegetacin). As, diferentes autores re-
conocieron zonas altitudinales en las montaas de los
EE.UU. y han intentado relacionar las zonas con la tem-
peratura en fajas o cinturones transcontinentales. En
muchas reas las zonas se definieron por las especies
de plantas dominantes, pero estas reas fueron tam-
bin unidades biticas al establecerse la distribucin
de especies animales.
En este sentido Beard (1944-1955) relacion las
formaciones de Amrica tropical unas con otras,
como series de formaciones, es decir, secuencias de
formaciones vegetales a lo largo de gradientes am-
bientales. Otros autores trabajaron con unidades de
vegetacin ms pequeas a lo largo de gradientes am-
bientales y consideraron a estas secuencias como se-
ries ecolgicas.
Todos estos enfoques tienen en comn una com-
binacin de la clasificacin (dividen los gradientes de
la comunidad en unidades, segmentos o zonas) y la
ordenacin (relacionando estas unidades con otras a
lo largo de ejes ambientales).
En muchos casos las unidades son tipos de domi-
nancia, pero en otros tratamientos estas unidades se
han definido por el clima, o como formaciones, aso-
ciaciones o sociaciones.
Las series ecolgicas pueden ser usadas en algunas
circunstancias en las cuales se pueden reconocer las
relaciones de los tipos de comunidad con los
gradientes ambientales.
El uso de zonas implica que un gradiente am-
biental tiene un efecto tan grande en la comunidad
que otras variables del entorno natural pueden su-
bordinarse a l, y que la vegetacin podra expresarlo.
Entonces, las comunidades son tratadas como fajas o
zonas en relacin con ese gradiente complejo. Zonas
como tipos de dominancia parecen estar ms clara-
mente definidas en comunidades de ambientes ms
severos, tales como las de macizos montaosos en cli-
54 Clasificacin y nomenclatura
mas secos y en las costas marinas y litorales de cuer-
pos de agua.
6. D OMINANCIA DE ESPECIES
Es natural clasificar as a las comunidades terrestres
porque la dominancia, despus de la fisonoma, est
dada por la(s) especie(s) dominante(s). La clasifica-
cin por tipos de dominancia tiene un cierto nmero
de limitaciones pero, a veces, es conveniente y ade-
cuado para los propsitos de un estudio determina-
do. Varios autores han usado el trmino asociacin
para tipos de dominancia, pero sera ms convenien-
te usarlo slo para las unidades florsticamente con-
cebidas (por ejemplo, el criterio de la escuela de Braun-
Blanquet).
7. D INMICA DE LA VEGETACIN
Una secuencia de sucesiones es una serie ecolgica
en el tiempo; la sucesin en diferentes hbitat tiende
a converger hacia comunidades clmax, que son ms
similares entre s que las primeras etapas de las suce-
siones. En consecuencia, como una base para su clasi-
ficacin, es posible agrupar las diversas comunidades
sucesionales de un rea alrededor de un tipo de cl-
max hacia el cual tienden.
Esta combinacin de interrelaciones sucesionales
con la definicin de las comunidades clmax tipo,
como formaciones o como tipos de dominancia ha
sido aplicada en la ecologa de pases de habla inglesa.
Clements (1916), Shelford (1931) y otros consideran
la existencia de una sola comunidad clmax climtica
para un rea dada, hacia la cual convergen todas las
sucesiones.
Las comunidades climax fueron concebidas como
formaciones y las subdivisiones geogrficas de las for-
maciones se reconocieron como asociaciones. Los ti-
pos sucesionales o en desarrollo fueron reconocidos
como sucesiones.
8. U NIDADES DE ESTRATOS
Es posible clasificar fracciones de comunidades vege-
tales, y en particular usar unidades diferentes de cla-
sificacin para los distintos estratos o para formas de
vida.
As, el estrato con rboles, arbustos, yerbas y
talofitas, de una comunidad dada puede, en este caso,
pertenecer a diferentes unidades y es posible que no
exista una correspondencia simple entre estas unida-
des cuando se observan en una amplia gama de am-
bientes. Este enfoque sinusial de la vegetacin tiene
una larga historia (sinusia, synusia, conjunto de plan-
tas que en una comunidad tiene la misma forma de
vida y pertenecen al mismo estrato; seran equivalen-
tes a las simorfias de Huget del Villar). A estas unida-
des de clasificacin se les llama uniones.
Es posible clasificar tambin a las comunidades por
combinaciones de uniones (o de especies dominan-
tes de los estratos). Segn este enfoque las comunida-
des vegetales, una combinacin de uniones A, B y C, y
la otra unin A, D y C, pertenecen a diferentes comu-
nidades tipo. La clasificacin de la vegetacin por com-
binaciones de estratos dominantes fue desarrollada
por la escuela de Upsala.
9. T IPOS DE SITIOS FORESTALES
Los tipos de sitios forestales pueden definirse por la
composicin del sotobosque y usados para indicar el
medio ambiente y su potencial para el crecimiento de
los rboles del dosel superior. Estos sitios tipo de bos-
que se agruparon en clases por condiciones de hume-
dad y se arreglaron en series ecolgicas en relacin
con los gradientes ambientales mayores.
10. C LASIFICACIONES NUMRICAS
Se basan directamente en mediciones de similitud re-
lativa, ya sea de la distribucin de especies o la com-
posicin de las muestras. Por ejemplo, Goodall (1953)
us la ausencia de correlacin entre especies como un
criterio para la homogeneidad de las unidades de ve-
getacin de niveles bajos. La vegetacin con este en-
foque se concibe como un patrn multidimensional
o red de trabajo de variacin, en el cual el nodum
(nodo) es un punto de referencia abstracto.
11. U NIDADES FLORSTICAS
Finalmente, es posible basar la clasificacin de la ve-
getacin en la composicin florstica de las comuni-
dades, sin menoscabo de las tcnicas numricas. Las
muestras de vegetacin (relevs, muestreos) se agru-
pan en comunidades tipo por similitud en la compo-
sicin florstica, especialmente por la representacin
de las especies carcter (o especies clave), cuya distri-
bucin est centrada en o limitada en buena medida
a una comunidad tipo determinada.
La unidad bsica es la asociacin. Las asociaciones
se agrupan en alianzas, stas en rdenes, las cuales, a
su vez, lo hacen en clases, para producir una jerarqua
formal de clasificacin de la comunidad. Una comu-
nidad tipo o unidad de cualquier nivel puede deno-
minarse un Syntaxon. Las unidades mayores se pue-
den definir por la especie-carcter (o especie-clave).
Por su parte, las asociaciones pueden dividirse en
subasociaciones y stas ltimas en variantes y facies
como unidades de niveles ms bajos.
12. S ITIOS DE PASTIZAL
En Mxico la Comisin tcnico consultiva para la de-
finicin regional de los coeficientes de agostadero
(COTECOCA) divide los tipos de vegetacin o tipos ve-
getativos en sitios de pastizal. Los considera reas
de terreno que tienen tal combinacin de factores ed-
ficos, topogrficos, climatolgicos y vegetativos que
la hacen diferente en potencial forrajero a las reas
adyacentes. Para cada estado de la Repblica dicha
comisin ha diferenciado y cartografiado tanto los ti-
pos de vegetacin como los sitios de pastizal, algunos
a 1:500,000 y otros a 1:1,000,000.
B. L A C LASIFICACIN DE LA VEGETACIN DE
M XICO
Los antecedentes sobre la vegetacin de la cubierta ve-
getal se remontan a los trabajos de Martens y Galeotti
(1842) y Richard y Galeotti (1844). Hacia 1899 Ra-
mrez establece la diferencia de las regiones geogrfi-
co botnicas de Mxico, ya esbozadas en el trabajo de
Martens y Galeotti (op. cit.), aunque dicha obra re-
sult ms bien una clasificacin climtica del pas en
donde distingue lo que Ramrez llama regiones geo-
grfico-botnicas.
Los trabajos ms antiguos en los que se comienza
a abordar el problema de la clasificacin de la vegeta-
cin de Mxico son los de Ochoterena (1918 y 1923)
y en especial el de 1937 sobre los esquemas biotpicos
y sinecias caractersticos de las regiones geogrfico bo-
tnicas de Mxico. En l ubica para cada una de sus
regiones geogrficas las formas de vida y las sinecias o
comunidades vegetales que las conforman, comple-
tndolo con fotos, descripciones y listas breves de las
especies ms caractersticas. Por su parte, el trabajo
Las comunidades vegetales de Mxico 55
 de Leopold (1950) sobre zonas de vegetacin de Mxi-
co es una una propuesta formal de clasificacin de las
comunidades vegetales, ms elaborada que las ante-
riores, con un mapa de la vegetacin, en donde pro-
porciona una estimacin de la superficie que cada tipo
de vegetacin ocupa en el territorio mexicano.
Sin embargo, no fue sino hasta la aparicin del tra-
bajo de Miranda y Hernndez-X (1963) cuando se pre-
senta una propuesta ms formal, ms acabada, de la
clasificacin y la nomenclatura de los tipos de vegeta-
cin de Mxico. Trabajos posteriores (Gmez Pompa
1965, Pennington y Sarukhn 1968, Flores Mata et al.
1971), siguieron bsicamente las ideas propuestas de
Miranda y Hernndez-X. Cabra hacer una excepcin
a esta generalizacin en la obra de Aubreville (1962) y
en la de Gonzlez Quintero (1968).
Con la aparicin del estudio de Rzedowski (1978)
sobre la vegetacin de Mxico, se integra una gran
cantidad de informacin acerca de las comunidades
vegetales de nuestro pas, as como parte de sus ca-
racteres ecolgicos, su distribucin, y sus rasgos
fitogeogrficos, entre otros. Sin embargo, en relacin
con la clasificacin y con la nomenclatura de las co-
munidades vegetales del territorio nacional, el pro-
pio autor escribi... la elaboracin de una nueva cla-
sificacin de la vegetacin de Mxico no figura entre
sus objetivos inmediatos, y en su opinin ms vale
esperar para hacerlo hasta que nuevas y ms pro-
fundas aportaciones permitan abordar el problema
a nivel ms apropiado y ofrecer as un cuadro real-
mente satisfactorio para todo tipo de usuarios.
(Rzedowski 1978: 154)
Este autor reconoce diez tipos principales de ve-
getacin y acepta que el sistema que propone adolece
del defecto comn a casi todas las clasificaciones de la
vegetacin que se han usado en Mxico, y que consis-
te en la heterogeneidad de los criterios bsicos em-
pleados para definir las unidades, pues los hay
fisonmicos, de naturaleza florstica y tambin otros
definidos por el medio.
As, la ausencia de un principio bsico que sirvie-
ra de base para la clasificacin, ha contribuido (y lo
sigue haciendo) a la proliferacin de categoras, nom-
bres y sistemas nuevos. Acepta que algunas de las uni-
dades de vegetacin reconocidas no pueden catalo-
garse como clmax climticos, es decir, comunidades
biticas estables en funcin de los factores del medio
fsico en que viven, principalmente el clima. As, la
existencia de algunas unidades de vegetacin estn es-
56 Clasificacin y nomenclatura
trechamente vinculadas con una caracterstica parti-
cular del sustrato, por ejemplo, las comunidades de
acuticas y subacuticas, algunos palmares, zacatales
o comunidades de halfitas.
Como hemos visto, al clasificar las comunidades
vegetales se toma en cuenta la composicin florstica,
las formas de vida de las plantas, la fisonoma y la es-
tructura de la comunidad, as como algunos rasgos
del ambiente o la distribucin geogrfica de las plan-
tas. Un enfoque por dems til toma en cuenta la fi-
sonoma, la estructura y la fenologa de las comuni-
dades vegetales.
Fosberg (1961) establece una clara distincin en-
tre fisonoma y estructura y define a la fisonoma como
la apariencia externa de la vegetacin. La estructura
expresa la distribucin de las plantas en el espacio, en
sentido vertical, lo que da la estratificacin o la dife-
renciacin de la comunidad en estratos y la cobertu-
ra, que es la distribucin de las formas de vida en sen-
tido horizontal; ambos parmetros estratificacin y
cobertura son conceptos cuantitativos.
La fenologa es un concepto cualitativo que deno-
ta la apariencia, el aspecto de la comunidad y se con-
sidera una expresin de la respuesta que tienen las
plantas ante algunas caractersticas del ambiente como
la precipitacin y la temperatura o el tipo de suelo
donde se desarrollan, y que se manifiesta en la prdi-
da del follaje, los tiempos de floracin, la exfoliacin
de los tallos, el desarrollo de tejidos crasos, la
esclerofilia, etc. Su distribucin en el espacio en senti-
do vertical da lugar a la estratificacin o la diferencia-
cin de la comunidad en estratos y la distribucin en
sentido horizontal proporciona otro parmetro cuan-
titativo, la cobertura.
El enfoque fisonmico, estructural y fenolgico
para clasificar a las comunidades vegetales destaca las
caractersticas de las formas de vida o biotipos: rbo-
les, arbustos, hierbas, graminoides, etc. Se parte de la
idea que las formas de vida de las plantas son el resul-
tado de la interaccin que se establece entre la infor-
macin gentica de los individuos y las caractersticas
selectivas del ambiente, de tal manera que las formas
de vida expresan el entorno natural en el cual se han
desarrollado. Por lo tanto, las comunidades vegetales
naturales, conformadas por las formas de vida que las
constituyen, tienden, igualmente, a reflejar las condi-
ciones del hbitat bajo el cual han evolucionado. Este
carcter indicador de la vegetacin es extraordinaria-
mente til.
 Con el enfoque fisonmico estructural para la cla-
sificacin se hace uso de una serie de trminos y con-
ceptos que es conveniente aclarar. As, la fisonoma en
geobotnica es el carcter de la formacin dado por la
forma biolgica de sus componentes. La forma biol-
gica (sinnimo, biotipo) resulta la categora donde se
incluyen los vegetales (independientemente de su po-
sicin sistemtica) que concuerdan fundamentalmen-
te en su estructura morfolgicobiolgica y de un modo
especial en los caracteres relacionados con la adapta-
cin al ambiente ecolgico. Por ejemplo: rbol, arbus-
to, hierba, etc., corresponden a formas biolgicas.
El biotipo es el conjunto de fenotipos que corres-
ponden al mismo genotipo. Es sinnimo de forma bio-
lgica y de tipo biolgico. Por su parte, la fenologa es
la forma contracta de fenomenologa: estudio de los
fenmenos biolgicos acomodados a cierto ritmo pe-
ridico, como la brotacin, la florescencia, la madura-
cin de los frutos, etc. Como es natural, estos fenme-
nos se relacionan con el clima de la localidad en que
ocurren y viceversa; de la fenologa se pueden sacar
consecuencias relativas al clima y especialmente al
microclima, cuando ni uno ni otro se conocen debida-
mente. Por su etimologa, es el estudio de los fenme-
nos que se suceden en el desarrollo de una especie o de
una sinecia.
La fenologa de una sinecia depende no slo de la
naturaleza de sus componentes y del dinamismo del
medio, sino tambin de la influencia recproca entre
sus componentes: as, en un bosque caducifolio, el
periodo filo ofrecer un medio favorable para las
plantas helifilas.
Sinecologa: es el trmino geobotnico que, en sen-
tido amplio, es sinnimo de fitosociologa y en un sen-
tido estricto es la parte de la ecologa que estudia las
relaciones entre las colectividades vegetales o sinecias
y su medio, tal como ha sido aceptado desde 1910 en
el Congreso Internacional de Bruselas.
Sociacin (del latn sociatio, onis, asociacin). Algu-
nos geobotnicos norteamericanos dan este nombre a
las sociedades de carcter peridico, es decir, a los gru-
pos de subdominantes que slo tienen un papel im-
portante en la vegetacin durante una poca del ao.
La sucesin. Se considera como una serie de cam-
bios florsticamente distinguibles en las comunidades
vegetales a lo largo del tiempo (Moravec 1992).
Consociacin: concepto utilizado por los geobo-
tnicos norteamericanos, y que sirve para caracteri-
zar la dominancia de una especie; equivalente a
consociato en la nomenclatura de sociabilidad de H.
del Villar, y que indica el dominio de una sola especie
en la asociacin.
Formacin: trmino introducido por Grisebach en
1838, con un sentido claramente fisonmico. La Co-
misin de nomenclatura propuso definirla como la
expresin actual de determinadas condiciones de vida,
aadiendo que se compone de asociaciones que se
diferencian en su composicin florstica pero coinci-
den en primer trmino en las condiciones estacionales
y en segundo lugar en sus formas biolgicas.
Actualmente hay una tendencia clara a establecer
una diferencia neta entre formacin y asociacin, con-
servando estas palabras sus valores etimolgicos e his-
tricos.
Por su parte, H. del Villar defini la formacin
como: Una cohabitacin botnica individualizada
por la forma biolgica que en ella domina. Equivale,
por lo tanto, a la sinecia o fitocenosis (desde el punto
de vista biotpico). As, la formacin puede expresar-
se en trminos comunes como bosque, prado, estepa,
sabana, espinar, chaparral, etc., o ms tcnicamente:
bosque perennifolio esclerfilo.
MuellerDombois y Ellenberg (1974) consideran
las formaciones, como aquellas comunidades vegeta-
les dominadas por una forma de vida particular (r-
bol, arbusto, subfrutice) y que se desarrollan en hbitat
similares.
Tipo de vegetacin: es una unidad fitogeogrfica
muy amplia de tipo ecolgico y fisonmico; por ejem-
plo el bosque, el prado, etc.
Bioma (biomes): es el trmino originalmente pro-
puesto por Clements (1916) con el significado de co-
munidad bitica, integrada por plantas y animales. Pos-
teriormente, Shelford (1935), Carpenter (1939) y otros
han precisado su sentido y le han dado una extensin
coincidente con la de formacin clmax. Segn estos
autores, el bioma se caracteriza por la uniformidad
fisonmica de la clmax vegetal y por los animales influ-
yentes; posee una constitucin bitica caracterstica.
Asociacin: Se le atribuye a Humboldt (1805) el
empleo de este trmino por vez primera para hacer
referencia a la composicin florstica (es decir, siste-
mtica de la colectividad vegetal). Con esta significa-
cin fue propuesta por Flahault en el Congreso de Bo-
tnica de Pars en 1900.
La Comisin de nomenclatura del Congreso de
Bruselas 1910 la defini como: una colectividad ve-
getal de composicin florstica determinada, unidad
Las comunidades vegetales de Mxico 57
 de condiciones estacionales y unidad fisonmica: es
la unidad fundamental de la sinecologa.
Por su parte, en el Congreso Internacional de
Amsterdam (1935) se acord que en lo sucesivo, el
trmino asociacin slo se empleara para unidades
definidas por la posesin de especies caractersticas y
diferenciales en el sentido de la escuela Zurich
Montpellier, o por lo menos, para unidades del mis-
mo orden de importancia. Los geobotnicos norte-
americanos emplean el trmino para designar
subdivisiones de primer orden de la formacin climax.
Flahault y Shroter (1910, citados por Moravec
1992), consideran la asociacin como una comuni-
dad vegetal tipo, de composicin florstica definida y
condiciones de fisonoma y hbitat uniformes. Por su
parte Braun Blanquet (1921, citado por Moravec
1992) consider a la asociacin como: una comuni-
dad vegetal caracterizada por rasgos florsticos y so-
ciolgicos (organizacionales) definidos y que mues-
tran una cierta independencia por la presencia de
especies caractersticas (exclusivas, selectivas y prefe-
renciales).
Otros autores como Beard (1978) consideran que
las asociaciones clmax, es decir, las comunidades ve-
getales aparentemente maduras, estables e integradas,
pueden agruparse de acuerdo con su estructura y fiso-
noma en formaciones. Por lo tanto, la formacin es
un grupo fisonmico y es independiente de su flora.
Beard (1955) introduce el concepto de series de
formaciones para referirse a comunidades vegetales
58 Clasificacin y nomenclatura
(formaciones) ecolgicamente relacionadas en un
gradiente ambiental, por ejemplo, las formaciones que
se desarrollan en una regin montaosa. La gran uni-
dad de vegetacin que Rzedowski (1978) define como
matorral xerfilo, correspondera a una serie de for-
maciones, pues el concepto que maneja agrupa a to-
dos los matorrales xerfilos como tipos de vegetacin
o formaciones xerfilas de Mxico.
Concretamente, hay un agrupamiento a tres ni-
veles:
. Un agrupamiento florstico: La asociacin (o la
consociacin);
. Un agrupamiento fisonmico, la formacin y
. Un agrupamiento de hbitat o ecolgico, las se-
ries de formaciones. Por ejemplo: la asociacin
LarreaFlourensia; la formacin matorral inerme
parvifolio; la serie de formaciones matorrales
xerfilos y el bioma matorrales, entre otros.
En Mxico el trmino tipo de vegetacin se ha usa-
do extensamente debido a la influencia que Miranda
y HernndezX. (1963) y Rzedowski (1978) ejercie-
ron en el desarrollo de la ecologa de la vegetacin de
nuestro pas. Aunque Miranda y Hernndez X. (op.
cit.), en su trabajo sobre tipos de vegetacin de Mxi-
co hacen mencin de las formaciones vegetales, no
insisten en que sean equivalentes a los tipos de vege-
tacin, por lo que el trmino tipo de Vegetacin ha
persistido en nuestro ambiente botnico.
 Bosque tropical mediano subcaducifolio (Am Aw) Bosque tropical alto perennifolio.
Foto: Claudio Contreras Foto: Claudio Contreras Herbazal flotante. Foto: Claudio Contreras EJEMPLOS DE COMUNIDADES VEGETALES DE DIFERENTES REGIONES DE MXICO

Bosque tropical mediano subperennifolio (AF, Aw).

Matorral alto crasicaule espinoso (BSh, BW)
Foto: Claudio Contreras
Foto: Claudio Contreras

Las comunidades vegetales de Mxico 59

 Bosque templado mediano de aciculifolios (Cwa, Cwb)
Matorrales medianos rupcolas. Foto: Claudio Contreras Foto: Claudio Contreras

60 Clasificacin y nomenclatura
EJEMPLOS DE COMUNIDADES VEGETALES DE DIFERENTES REGIONES DE MXICO

Bosque templado alto de linearifolios (Cwb) Matorral alto crasicaule espinoso (BSh, BW)
Foto: Claudio Contreras Foto: Claudio Contreras
 Bosque tropical bajo caducifolio (Aw, Cwa) Matorrales bajos a medianos arencolas
Foto: Claudio Contreras (psamfilos). Foto: Claudio Contreras EJEMPLOS DE COMUNIDADES VEGETALES DE DIFERENTES REGIONES DE MXICO

Herbazal halfito sumergido. Foto: Claudio Contreras

Bosque tropical bajo caducifolio (Aw, Cwa)

Las comunidades vegetales de Mxico 61

Foto: Claudio Contreras
62 Clasificacin y nomenclatura
Captulo IV. Propuesta de un sistema de
clasificacin y nomenclatura de las
comunidades vegetales de Mxico

1. C RITERIOS PARA UNA PROPUESTA DE d) Caducifolia (mas de 75% de las especies caduci-
CLASIFICACIN Y NOMENCLATURA DE LA folias).
VEGETACIN DE M XICO 3. Tamao de las formas de vida
a) Alto
Para describir y denominar la fisonoma, la estructu- Arbol: 30 m o ms
ra y la fenologa de las comunidades vegetales en la Matorral: 2 a 4 m
nueva propuesta, tomamos en consideracin las ca- b) Mediano
ractersticas de las formas de vida y de la vegetacin Arbol: 15 a 30 m
propuestas en parte por Dansereau (1957) y Miranda Matorral: 1 a 2 m
y Hernndez X. (I963): Hrbacea 0.5 a 2 m
c) Bajo
1. Forma de vida Arbol: 4 a 15 m
a) Arbol Matorral: 1 m
b) Arbusto ( o mata) Hrbacea: menor de 0.5 m
c) Hierba 5. Textura y consistencia de hojas y tallos.
d) Liana o trepadora a) Pergaminosa
b)Suave
2. Funcin (las formas de vida y/o las comunidades c) Membranosa
pueden ser perennifolias o caducifolias. Slo las comu- e) Esclerfila, coricea o durifolia
nidades vegetales pueden ser subperennifolias o f) Tallo carnoso o crasicaule
subcaducifolias, dependiendo del porcentaje de elemen- g) Hoja carnosa o crasifolia
tos de la comunidad que pierdan o conserven el follaje). h)Inerme
i) Espinosa
a) Siempre verde o perennifolia ( ms del 75 hasta 6. Cobertura
el 100% de las especies dominantes pierden el a) Muy compacta (mayor de 200 %)
follaje). b)Compacta o continua (de 100 a 200 %)
b) Subperennifolia (25 a 50% de las especies c) Abierta o discontinua (de 50 a 90 %)
caducifolias). d)Dispersa (de 5 a 50 %)
c) Subcaducifolia (50 a 75% de las especies cadu- Muy dispersa o desierta (menos de 5 %).
cifolias).

Las comunidades vegetales de Mxico 63

 PROPUESTA DE CLASIFICACION DE LA VEGETACION DE MEXICO

Biomas
Series de formaciones
Vegetacin zonal Formaciones
Asociaciones
Consociaciones
ZONA TROPICAL: TRPICO SECO
Y TRPICO HMEDO
Biomas
Vegetacin azonal Series de formaciones
Formaciones
Asociaciones
Consociaciones

Biomas
Series de formaciones
Vegetacin zonal Formaciones
Asociaciones
Consociaciones
ZONA TEMPLADA
Biomas
Series de formaciones
Vegetacin azonal Formaciones
Asociaciones
Consociaciones

Biomas
Series de formaciones
Vegetacin zonal Formaciones
Asociaciones
Consociaciones
ZONA RIDA Y SEMIRIDA
Biomas
Series de formaciones
Vegetacin azonal Formaciones
Asociaciones
Consociaciones

64 Propuesta de un sistema de clasificacin

 1. ZONA TROPICAL: TRPICO HMEDO Y
TRPICO SECO
A. Ve g e tac in zzonal
tacin onal
Bioma: Bosques tropicales
Series de formaciones: bosques tropicales hme-
dos (incluye comunidades arbreas sucesionales).
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin):
Bosque tropical alto perennifolio (Af, Am).
Bosque tropical alto subperennifolio (Am, Aw).
Bosque tropical mediano subperennifolio (Af,
Aw).
Bosque tropical mediano subcaducifolio (Am,
Aw).
Series de formaciones: bosques tropicales secos
(incluye comunidades arbreas sucesionales).
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin):
Bosque tropical mediano caducifolio (Aw,
BSh).
Bosque tropical bajo perennifolio (Am, Aw).
Bosque tropical bajo subperennifolio (Am,
Aw).
Bosque tropical bajo subcaducifolio (Aw, BSh,
BW).
Bosque tropical bajo caducifolio (Aw, Cwa).
Bosque tropical mediano caducifolio (Aw, BSh)
B. Ve g e tac in az
tacin onal
azonal
Bioma: Bosques tropicales
Serie de formaciones: bosques tropicales azonales
hmedos (incluye comunidades arbreas sucesio-
nales).
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin):
Bosque bajo hidrfilo pinnado palmatifoliado
Bosque bajo a mediano perennifolio halfilo
Bosque mediano a alto perennifolio ripario
Bosque bajo perennifolio hidrfilo
Series de formaciones: bosques tropicales secos
(incluye comunidades arbreas sucesionales).
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin):
Bosque mediano perennifolio de durifolios
Bioma: herbazal
Series de formaciones: vegetacin hidrfila dul-
ceacucola.
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin):
Herbazal angustifolio inundado
Herbazal latifoliado inundado
Herbazal flotante
Herbazal ripario
Series de formaciones: pastizales edficos
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin):
Pastizales halfilos amacollados
Pastizales halfilos cespitosos
Pastizales inundables con o sin rboles esparcidos
II. ZONA TEMPLADA
A. Ve g e tac in zzonal
tacin onal
Bioma: Bosques templados
Series de formaciones (incluye comunidades
arboreas sucesionales).
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin).
Bosque templado alto de linearifolios (Cwb)
Bosque templado mediano de aciculifolios
(Cwa, Cwb).
Bosque templado mediano de aciculidurifolio
(Cf, Cw, Cwa).
Bosque templado mediano de duriaciculifolio
(Cwa, Cwb).
Bosque templado mediano de durifolios (Cf,
Cwa, Cwb).
Bosque templado bajo de escuamifolios (BSk,
Cwa, Cwb).
Bosque templado mediano caducifolio (Cfb,
Cwb).
Bosque templado bajo de escuamiaciculifolios
(BSk, Cwa, Cwb).
Bosque templado bajo de duriescuamifolios
((BSk, Cwa, Cwb).
Bioma: Herbazal templado
Serie de formaciones: Pastizales de montaa
Formacion vegetal (tipo de vegetacin).
Pastizal amacollado de montaa (Cwc).
Pastizal amacollado de montaa con arbustos
esparcidos (Cwc).
B. Ve g e tac in az
tacin onal
azonal
Bioma: Bosques templados
Serie de formaciones (incluye comunidades
arboreas sucesionales).
Formacin vegetal (tipo de vegetacin).
Bosque templado mediano aciculifolio gipsfilo.
Bosque templado mediano linearifolio ripario.
Bioma: Herbazal templado
Serie de formaciones: Pastizales templados
edficos
Formacion vegetal (tipo de vegetacin).
Pastizal hidrfilo con arbustos escuamifolios.
Las comunidades vegetales de Mxico 65
 III. ZONAS ARIDAS Y SEMIARIDAS
Ve g e tac in zzonal
tacin onal
Bioma: Matorrales
Series de formaciones: matorrales xerfilos (in-
cluye matorrales secundarios sucesionales).
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin)
Matorral mediano esclerfilo perennifolio
(Bsk, Cwa)
Matorral alto espinoso (BSh, BSk)
Matorral alto subinerme (BSh, BSk)
Matorral alto inerme (BSh, BSk
Matorral alto crasicaule espinoso (BSh, BW)
Matorral alto rosetfilo espinoso (BSh, BSk,
BW)
Matorral bajo rosetfilo espinoso (BSh, BSk,
BW)
Bioma: Herbazal
Series de formaciones: pastizales xerfilos (incluye
pastizales secundarios sucesionales).
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin)
Pastizal cespitoso (BSK, BSK, Cx )
Pastizal cespitoso, con arbustos (BSK, Cx).
Pastizal amacollado (Cwc).
Ve g e tac in az
tacin onal
azonal
Bioma: Matorrales
Serie de formaciones: Matorrales edficos
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin)
Matorrales medianos halfilos.
Matorrales medianos gipsfilos.
Matorrales bajos a mediano arencolas (psam-
filos)
Matorrales medianos hidrohalfilos.
Matorrales medianos hidrfilos (riparios)
Bioma: Herbazales
Series de formaciones: pastizales edficos
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin)
Pastizal cespitoso gipsfilo
Pastizal cespitoso halfilo
Pastizal amacollado halfilo
Pastizal amacollado arencola (psamfilo)
Bioma: Herbazales
Series de formaciones: herbasales hidrfilos
Formaciones vegetales (tipos de vegetacin)
Vegetacin hidrfila dulceacucola
Herbazal inundable angustifolio
Herbazal inundable latifoliado
Herbazal flotante
Herbazal ripario
Asociaciones y consociaciones por definir para
cada formacion vegetal reconocida.

Explicacin de los smbolos climticos*

Af. Clido con lluvias todo el ao

Am. Clido con poca seca corta
Aw. Clido con poca seca larga } Lluvias principalmente en verano

Bsh. Seco y clido o subclido

BSk. Seco y templado
BSk. Seco y fro

BW. Muy seco

Cfa. Subclido con lluvias casi todo el ao
Cfb. Templado con lluvias casi todo el ao } Lluvias principalmente en verano
Cwa. Subclido con poca seca larga
Cwb. Templado con poca seca larga
CwC. Fro subhmedo
Cs. Templado con lluvias en invierno
Cx. Templado con lluvias irregulares a lo largo del ao
ETH. Muy fro de la parte alta de las montaas muy elevadas
* Los climas templados y fros de los zona tropical se distinguen de los climas correspondientes de las zonas templadas y
fras por su escassa oscilacin trmica anual. Los tipos de vegetacin de Mxico segn el sistema de Miranda y Hernndez
X. (1963).

66 Propuesta de un sistema de clasificacin

Consideraciones finales
Ante todos estos problemas, enfoques y perspectivas
en relacin con la clasificacin de la vegetacin, con-
sidero que una clasificacin basada en rasgos fison-
micos estructurales y fenolgicos proporciona los ele-
mentos ms adecuados para diferenciar y clasificar las
comunidades vegetales que pueblan el territorio na-
cional. Los rasgos ecolgicos como caractersticas del
suelo, diferencias en sustrato geolgico, modificacio-
nes relacionadas con cambios en el uso del suelo de-
bidos a actividades humanas pueden ayudar a definir
con ms precisin las unidades de vegetacin.
A niveles muy locales, la composicin florstica, es
indudablemente un factor extraordinariamente til
para diferenciar las unidades menores de clasificacin
de la vegetacin.
La propuesta est bsicamente orientada hacia la
vegetacin primaria, es decir aquellas comunidades que
poca o ninguna influencia antropgena han tenido. Sin
embargo las comunidades vegetales secundarias e in-
ducidas pueden agruparse en el esquema propuesto.
Aunque la hiptesis del Continuum, no se descar-
ta totalmente en esta propuesta, si se toman en consi-
deracin los cambios en la fisonoma, la estructura y
la composicin florstica de la vegetacin azonal y son
objeto de diferenciacin y clasificacin.
Asimismo, la propuesta se basa en la vegetacin
real (existente), pero puede ser usada para la vegeta-
cin potencial.
La propuesta permite que las unidades de clasifica-
cin de la vegetacin se puedan representar cartogrfi-
camente en diferentes escalas. Las caractersticas
florsticas se pueden usar para ayudarnos a definir co-
munidades vegetales, tanto en escalas mayores, como
menores. Es de recalcar que no se sigue un sistema je-
rrquico basado en la florstica, como en la escuela de
BraunBlanquet, Rivas-Martnez o Zurich-Montpellier.
La propuesta resalta las diferencias entre vegeta-
cin zonal y azonal, y aunque no se tiene una catego-
ra para condiciones intermedias de la expresin de la
vegetacin a lo largo de un gradiente (ecotonos), es-
tos pueden clasificarse y denominarse haciendo hin-
capi en su condicin de ecotona.
La insistencia de destacar los conceptos de zonas
ridas, semiridas, tropical y templadas, espero que
permitan aclarar la confusin que hasta la fecha se ha
presentado.
Hasta donde fue posible, los aspectos nomencla-
turales trataron de ajustarse al sistema de clasificacin
de las formaciones vegetales del mundo de la UNESCO
y en las descripciones de las unidades reconocidas se
revisaron los nombres de los conjuntos de vegetacin
reconocidos.
Las comunidades vegetales de Mxico 67
MT Consideraciones finales
Anexos

CUADRO 1. PROYECTO DE CLASIFICACIN DE LAS PRINCIPALES FORMACIONES VEGETALES DE MXICO EN EL MARCO DE UNA CLASIFICACIN
GENERAL DE LAS FORMACIONES VEGETALES TROPICALES Y SUBTROPICALES

A - FORMACIONES FORESTALES

I. FORMACIONES FORESTALES DE BAJAS Y MEDIANAS

ALTITUDES (HASTA ALREDEDOR DE 1,200 M)

Casos particulares

Bosque denso hmedo perenifolios Bosque sobre lavas (San Martn)

Bosque sobre arenas de Dialium guianense y Terminalia amazonica
Bosque de la vertiente atlntica de las Sierras orientales (Veracruz, Tabasco,
Chiapas)

Bosque denso seco deciduo o semi-deciduo (o Bosque yucateco de Achras zapota sobre calizas (Campeche, Quintana Roo).
subdeciduo)

Bosque denso seco bajo deciduo y matorral deci- Bosque yucateco de llanura sobre calizas (Yucatn)
duos) Matorrales y bosques bajos sobre pendientes de la vertiente pacifica de la
Sierra Madre del Sur y de la Sierra de Chiapas (Oaxaca, Chiapas)
Matorrales y bosques bajos de la depresin de Chiapas)

II. FORMACIONES FORESTALES DE ALTAS ALTITUDES

(ALREDEDOR DE 1 200 A 3 800 M)

Bosque montaoso denso frondoso deciduo o Bosque de liquidambar (vertiente atlntica de las Sierra orientales)
semi - deciduo (Veracruz, Chiapas)

Bosque montaoso denso frondoso perenifolio Bosque de encinos (encinares)

y matorrales perenifolio de las pendientes.

(Contina)

Las comunidades vegetales de Mxico 69

 CUADRO 1. PROYECTO DE CLASIFICACIN DE LAS PRINCIPALES FORMACIONES VEGETALES DE MEXICO EN EL MARCO DE UNA CLASIFICACIN
GENERAL DE LAS FORMACIONES VEGETALES TROPICALES Y SUBTROPICALES

Bosque montaoso de coniferas Bosque de pinos (pinares), abetos, enebros, etc.

III. FORMACIONES FORESTALES EDFICAS

Manglar
Bosque peridicamente inundado
Matorrales peridicamente inundados Matorrales de Haematoxylon campechianun (tintal de Yucatn)

Palmerales pantanoso y palmerales peridica-

mente inundados

Bosques pantanosos
Galeras forestales Galeras de Taxodium mucronatum (Chiapas)

B - FORMACIONES MIXTAS, FORESTALES Y GRAMINEAS (O HERBACEAS, O SUCULENTAS)

I. Bosques claros

II. Sabanas boscosas

Sabanas arbustivas Veracruz, Campeche

Sabanas de arbustos espinosos Llanuras litorales de Chiapas y de Oaxaca.
Depresin intrior de Chiapas.

III. Estepas boscosas

Estepas arbustivas Veracruz, Campeche
Sabana de arbustos espinosos Llanuras litorales de Chiapas y Oaxaca.
Depresin interior de Chiapas.

Estepas arbustivas de suculentos (cactus, agaves) (Oaxaca, Puebla).

C.- FORMACIONES GRAMINEAS, O HERBACEAS O DE VEGETALES ENANOS SEMI-LEOSOS

I. Sabanas herbosas (Lmite de los estados de Tabasco y de Chiapas?).

II. Estepas herbceas o de suculentos o de vege- Estepas de bromeliceas (Hechtia) y de agaves (Puebla).
tales enanos semi-leosos

III. Formaciones edficas Estepas de Muhlenbergia macroura (Zacatonales).

Praderas pantanosas De Phragnites communis

De Typha angustifolia.
De Heliconia, etc.

Fuente: Aubreville (1962).

70 Anexos
 CUADRO 2. TIPOS DE VEGETACIN DE ACUERDO CON COTECOCA

1. Selva alta perennifolia 39. Matorral mediano espinoso

2. Selva alta subperennifolia 40. Matorral mediano crasicaulescente espinoso
3. Selva alta caducifolia 41. Matorral bajo esclerfilo
4. Selva mediana perennifolia 42. Matorral bajo subespinoso
5. Selva mediana subperennifolia 43. Matorral bajo espinoso
6. Selva mediana subcaducifolia 44. Matorral bajo crasifolio
7. Selva mediana subcaducifolia espinosa 45. Matorral crasicaule
8. Selva mediana caducifolia 46. Matorral crasicaulescente
9. Selva mediana caducifolia espinosa 47. Matorral arbocrasicaulescente
10. Selva baja perennifolia 48. Matorral arborescente
11. Selva baja subperennifolia 49. Matorral arbofrutescente
12. Selva baja subperennifolia subespeinosa 50. Matorral mediano parvifolio crasicaulescente
13. Selva baja subperennifolia espinosa 51. Matorral crasirosulifolio espinoso
14. Selva baja subcaducifolia 52. Matorral sarcocaulescente
15. Selva baja subcaducifolia subespinosa 53. Matorral sarcocrasicaulescente subinerme
16. Selva baja subcaducifolia espinosa 54. Matorral oliocilindrocaule afilo
17. Selva baja caducifolia
18. Selva baja caducifolia espinosa 55. Vagetacin de dunas

19. Bosque caducifolio 56. Pastizal mediano abierto

20. Bosque caducifolio espinoso 57. Pastizal mediano arborescente
21. Bosque esclerfilo perennifolio 58. Pastizal mediano arbofrutescente
22. Bosque esclerfilo subcaducifolio 59. Pastizal amacollado abierto
23. Bosque esclerfilo caducifolio 60. Pastizal amacollado arborescente
24. Bosque esclero-aciculifolio 61. Pastizal amacollado arbofrutescente
25. Bosque aciculi-esclerfilo 62. Pasizal halfito abierto
26. Bosque aciculifolio 63. Pastizal halfito arbofrutescente
27. Bosque aciculi-escuamifolio 64. Pastizal inducido
28. Bosque aciculi-linearifolio
29. Bosque linearifolio 65. Tundra alpina
30. Bosque escuamifolio
66. Vegetacin hidrfita
31. Izotal 67. Vegetacin halfita

32. Matorral alto esclerfilo 68. Sabana

33. Matorral alto subinerme
34. Matorral alto espinoso 69. Palmar
35. Matorral mediano esclerfilo
36. Matorral mediano parvifolio 70. Manglar
37. Matorral mediano subinerme
38. Matorral mediano subespinoso 71. Mar, laguna, ros, presas, arroyos

Fuente: COTECOCA (1994).

Las comunidades vegetales de Mxico 71

 CUADRO 3. LISTA DE LOS TIPOS MAS IMPORTANTES DE VEGETACIN DE MXICO Y CLIMAS (SEGN KPPEN) EN LOS QUE SE ENCUENTRAN

Tipo de vegetacin Clima

1. Selva alta perennifolia Af, Am

2. Selva mediana o baja perennifolia Af, Am, Cfa, Cfb
3. Selva alta o mediana subperenifolia Am, Aw
4. Selva alta o mediana subcaducifollia Am, Aw
5. Selva baja subperennifolia Am, Aw
6. Palmares Am, Aw
7. Sabana Am, Aw
8. Manglar Am, Aw, BSh
9. Popal Af, Am, Aw
10. Selva baja caducifolia Aw, Cwa
11. Selva baja espinosa perennifolia Aw, BSH, BW, Cx
12. Selva baja espinosa caducifolia BSh, BW
13. Matorral espinoso con espinas laterales AW, BSk, Cwa
14. Cardonales, tetecheras, etc. BSh, BW
15. Izotales BSh, Bsk, BW
16. Nopaleras BSk, BSk
17. Matorral espinoso con espinas terminales BSh, BSk, BW
18. Matorral inerme o subinerme parvifolio BSh, BSk, BW
19. Crasi-rosulifolios espinosos BSh, BSk, BW
20. Tulares, carrizales, etc Af, Am, Aw, Cwa, Cwb
21. Pastizales BSk, BSk
22. Zacatonales Cwc
23. Agrupaciones e halofitos Am, Aw, BS, BW, Cx, Cs
24. Chaparral Cs (BSk, Cwa)
25. Bosque de enebros BSk, BSk, Cwa, Cwb
26. Pinares Cf, Cwa, Cwb, Cwc
27. Encinares Am, Aw, Cf, Cwa, Cwb
28. Bosque caducifolio Cfb
29. Bosque de abetos u oyameles Cwb
30. Vegetacin de dunas costeras Am, Aw, BS, BW, Cx, Cs
31. Vegetacin de desiertos ridos arenosos BW
32. Vegetacin de pramos de altura. ETH

72 Anexos
 CUADRO 4. TIPOS DE VEGETACIN
1. Pradera alpina cespiticaule
a) Pradera alpina cespiticaule
b) Pradera alpina rosetfila
c) Matorral alpino escuamifolio
2. Bosque alpino aciculifolio
a) Bosque alpino aciculifolio
3. Bosque alpino planiaciculifolio
a) Bosque alpino planiaciculifolio
b) Bosque alpino escuamifolio
4. Bosque templado acicuifolio
a) Bosque templado microacuifolio
b) Bosque templado mesoaciculifolio
c) Bosque templado macroaciculifolio
5. Bosque templado esclerfilo
a) Bosque templado microesclerfilo
b) Bosque templado mesoesclerfilo
c) Bosque templado macroesclerfilo
i) Bosque templado dentifolio
d) Bosque templado escuamifolio
e) Matorral templado esclerfilo
f) Pradera templada cespiticaule
i) Pradera templada microcespiticaule
ii) Pradera templada mesocespiticaule
iii) Pradera templada dispersiarbrea
6. Bosque templado caducifolio
a) Bosque templado palmatifolio
Fuente: Quintero (1974).
b) Bosque templado enterifolio
c) Bosque templado subesclerfilo
7. Bosque tropical perennifolio
a) Bosque tropical perennifolio
b) Bosque tropical subperennifolio
i) Matorral tropical compositifolio
c) Pradera tropical dispersiarbrea
d) Bosque tropical esclerfilo
e) Bosque tropical flabelifolio
f) Bosque tropical pinnatifolio
8. Bosque subtropical caducifolio
a) Bosque subtropical subcaducifolio
i) Bosque subtropical pinnatifolio
ii) Bosque tropical furcroradicular
iii) Matorral subtropical decumbente
b) Bosque subtropical caducifolio
9. Matorral desrtico espinoso
a) Matorral desrtico micrfilo
b) matorral desrtico crasicaule
c) matorral desrtico rosetfilo
d) Matorral desrtico microcaducifolio
e) Pradera desrtica cespiticaule
10. Vegetacin acutica
a) Bosque ripario pendulifolio
b) Pradera acutica latifoliada
11. Pradera marina cespiticaule
Las comunidades vegetales de Mxico 73
 CUADRO 5. COMPARACIN ENTRE LOS TIPOS DE VEGETACIN DE ACUERDO A DIFERENTES AUTORES
RZEDOWSKI (1988)
Bosque tropical
perennifolio
Bosque tropical
subcaducifolio
Bosque tropical
caducifolio
Bosque espinoso
Pastizal
Matorral xerfilo
Bosque de Quercus
Bosque de coniferas
Bosque mesfilo de
montaa
Vegetacin acutica y
subacutica
Fuente: Rzedowski (1988).
74 Anexos
MIRANDA Y HERNNDEZ X. (1963)
Selva alta perennifolia, selva alta
o mediana subperennifolia
Selva alta o mediana subcaduci-
folia
Selva baja caducifolia
Selva baja subperennifolia (en
parte), selva baja espinosa pe-
rennifolia, selva baja espinosa
caducifolia
Pastizalez, zacatonales, vegeta-
cin de pramos de altura, sa-
banas
Matorral espinoso con espinas
laterales, cardonales, tetecheras,
etc., izotales, nopaleras, matorral
espinoso con espinas terminales,
matorral inerme parvifolio, ma-
gueyales, lechuguillales, guapilla-
les, etc; chaparrales, vegetacin de
desiertos ridos arenosos
Encinares
Pinares, bosque de abetos u oya-
meles.
Selva mediana o baja perenifolia,
bosque caducifolio (en parte)
Manglar, popal, tulares, carriza-
les, etc., bosque caducifolio (en
parte)
RZEDOWSKI (1966)
Bosque tropical
perennifolio
Bosque tropical deciduo
Bosque espinoso, mezqui-
tal extradesrtico
Zacatal
Matorral desrtico micr- Mesquital (en parte), chapa-
filo, matorral desrtico ro-
setfilo, matorral crasicau-
le, matorral submontano,
encinar arbustivo
Encinar y pinar (en partes)
Encinar y pinar (en parte)
Bosque decidfuo templado
FLORES ET AL. (1971)
Selva alta perennifolia, selva
mediana subperinnifolia (en
parte)
Selva mediana subcaducifo-
lia, selva mediana subperen-
nifolia (en parte)
Selva baja caducifolia
(en parte)
Selva baja caducifolia (en par-
te), selva baja subperennifo-
lia, mezquital (en parte)
Pastizal, zacatonal, sabana
rral, matorral submontano,
matorral crasicaule, matorral
desrtico rosetfilo, matorral
desrtico micrfilo
Bosque de encino
Bosque de pino, bosque
de oyamel
Bosque caducifolio
Manglar, popal
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Las comunidades vegetales de Mxico 79
 Las comunidades vegetales de Mxico.
Propuesta para la unificacin de la clasificacin y
nomenclatura de la vegetacin de Mxico
de Francisco Gonzlez Medrano
se termin de imprimir en la
Ciudad de Mxico durante
el mes de noviembre
de 2003 en los talleres
grficos de la empresa
Frega S.A.

Se tiraron 1,000 ejemplares

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