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RIESGOS GENERALES

RUIDO

Directora del captulo


Alice H. Suter
47
Sumario
SUMARIO

Naturaleza y efectos del ruido

47. RUIDO
Alice H. Suter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.2
Medicin del ruido y evaluacin de la exposicin
Eduard I. Denisov y German A. Suvorov . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.6
Tcnicas de control del ruido
Dennis P. Driscoll . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.8
Programas de conservacin de la audicin
Larry H. Royster y Julia Doswell Royster . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.12
Normas y reglamentaciones
Alice H. Suter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.16

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.1 SUMARIO 47.1


RIESGOS GENERALES

NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO una prdida temporal de la audicin, que disminuye su sensibi-
lidad auditiva durante la jornada laboral y que a menudo
persiste durante la noche. Esa prdida auditiva avanza luego de
NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO

Alice H. Suter
manera insidiosa, ya que aumenta gradualmente a lo largo de
meses y aos, y pasa en gran medida inadvertida hasta alcanzar
La omnipresencia del ruido en el trabajo proporciones discapacitantes.
El ruido es uno de los peligros laborales ms comunes. En
Otra razn importante de la falta de reconocimiento de los
Estados Unidos, por ejemplo, ms de 9 millones de trabajadores
peligros del ruido es que el deterioro auditivo resultante implica
se ven expuestos diariamente a niveles de ruido medios de
un estigma. Como Raymond Htu ha demostrado tan clara-
85 decibelios ponderados A (en adelante, dBA). Estos niveles de
mente en su artculo sobre rehabilitacin de la prdida auditiva
ruido son potencialmente peligrosos para su audicin y pueden
inducida por ruido en esta misma Enciclopedia, la opinin que
producir adems otros efectos perjudiciales. Existen aproximada-
suele tenerse de las personas que sufren deterioros auditivos es
mente 5,2 millones de trabajadores expuestos a niveles de ruido
que estn avejentadas y son mentalmente lentas e incompetentes
an mayores en entornos de fabricacin y empresas de agua, gas
en trminos generales, y quienes corren el riesgo de sufrir este
y electricidad, lo cual representa alrededor del 35 % del nmero
tipo de deterioro son reacios a reconocer ni su deficiencia ni el
total de personas que trabajan en el sector de fabricacin en
riesgo por miedo a ser estigmatizados. Esto es muy de lamentar,
Estados Unidos.
porque la prdida auditiva inducida por ruido llega a ser perma-
Los niveles de ruido peligrosos se identifican fcilmente y en
nente y, sumada a la que se produce a consecuencia de la edad,
la gran mayora de los casos es tcnicamente viable controlar el
puede dar lugar a cuadros de depresin y aislamiento en
exceso de ruido aplicando tecnologa comercial, remodelando el
personas de mediana edad y mayores. Las medidas preventivas
equipo o proceso o transformando las mquinas ruidosas. Pero
deben tomarse antes de que comience la prdida auditiva.
con demasiada frecuencia, no se hace nada. Hay varias razones
para ello. En primer lugar, aunque muchas soluciones de control
del ruido son notablemente econmicas, otras son muy caras, en Alcance de la exposicin al ruido
particular cuando hay que conseguir reducciones a niveles de Como ya se ha mencionado, el ruido es especialmente imperante
85 u 80 dBA. en las industrias de fabricacin. El Departamento de Trabajo de
Una razn muy importante de la ausencia de programas de Estados Unidos ha calculado que el 19,3 % de las personas que
conservacin de la audicin y de control del ruido es que, trabajan en entornos de fabricacin y empresas de agua, gas y
lamentablemente, el ruido suele aceptarse como un mal nece- electricidad se ven expuestas diariamente a niveles medios de
sario, una parte del negocio, un aspecto inevitable del trabajo ruido de 90 dBA o ms, el 34,4 % a niveles superiores a 85 dBA,
industrial. El ruido peligroso no derrama sangre, no rompe y el 53,1 % a niveles superiores a 80 dBA. Estas estimaciones
huesos, no da mal aspecto a los tejidos y, si los trabajadores deben ser bastante tpicas del porcentaje de trabajadores
pueden aguantar los primeros das o semanas de exposicin, expuestos a niveles peligrosos de ruido en otras naciones. Es
suelen tener la sensacin de haberse acostumbrado al ruido. probable que los niveles sean algo mayores en los pases menos
Sin embargo, lo ms probable es que hayan comenzado a sufrir desarrollados, donde no se utilizan tanto los controles tcnicos, y

Figura 47.1 Exposicin al ruido en el trabajo: la experiencia de Estados Unidos.

47.2 NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


RIESGOS GENERALES

algo inferiores en pases con programas de control del ruido ms fuentes de ruido de este tipo se incluyen la caza, el tiro al blanco,
rigurosos, como los pases escandinavos y Alemania. los juguetes ruidosos y la msica a alto volumen. Este enfoque es
Muchos trabajadores de todo el mundo experimentan exposi- beneficioso por cuanto que destaca algunas causas de deterioro
ciones muy peligrosas, muy por encima de los 85 o 90 dBA. Por auditivo potencialmente importantes, pero de hecho puede ser
ejemplo, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos ha perjudicial si desva la atencin de los problemas graves de ruido
calculado que, slo en las industrias de fabricacin, casi medio en el trabajo.
milln de trabajadores se ven expuestos diariamente a niveles Entre los pases de la Unin Europea se evidencia una
medios de ruido de 100 dBA o ms, y ms de 800.000 a niveles tendencia muy acentuada a la normalizacin de la cuestin del
de entre 95 y 100 dBA. ruido. Este proceso incluye la elaboracin de normas relativas a
En la Figura 47.1 se enumeran las industrias de fabricacin las emisiones de ruido de productos y a la exposicin al ruido.
ms ruidosas de Estados Unidos por orden decreciente, de El proceso de elaboracin de normas no es, en cambio, rpido
acuerdo con el porcentaje de trabajadores expuestos a ms de en Norteamrica, sobre todo en Estados Unidos, donde el
90 dBA, y se indican estimaciones de exposicin por sectores trabajo normativo est paralizado y existe la posibilidad de ir a
industriales. la desregulacin. Los esfuerzos por regular el ruido de nuevos
productos se abandonaron en 1982, ao en que se cerr la
Necesidades de investigacin Oficina del Ruido de la Agencia de Proteccin Ambiental, y
En los artculos siguientes del presente captulo se intenta dejar puede que las normas en materia de ruido no sobrevivan al
claro que los efectos de la mayora de los tipos de ruido sobre la clima desregulador actualmente existente en el Congreso.
audicin son perfectamente conocidos. Hace ya unos 30 aos que Los pases en desarrollo parecen encontrarse en vas de

47. RUIDO
se elaboraron criterios relativos a los efectos del ruido continuo, adoptar y revisar normas en materia de ruido. Estas normas
variable e intermitente, que en lo esencial permanecen inalte- tienden al conservadurismo, ya que apuntan a un lmite de
rados. En cambio, la situacin no es la misma para el ruido de exposicin permisible de 85 dBA, y un factor de acumulacin
impulso. Para una misma energa sonora y a niveles relativa- (relacin de interdependencia tiempo/intensidad) de 3 dB.
mente bajos, el ruido de impulso parece no ser ms perjudicial Queda abierta la cuestin de hasta qu punto se aplicarn estas
y quiz lo sea menos que el ruido continuo. Pero a niveles normas, sobre todo en economas incipientes.
altos parece ser ms perjudicial, sobre todo si se sobrepasa un Algunos pases en desarrollo tienden a concentrarse en el
nivel crtico (o, dicho ms propiamente, una exposicin crtica). control del ruido por mtodos tcnicos, en lugar de abordar las
Es necesario continuar investigando para definir con ms exac- complejidades de las pruebas audiomtricas, los protectores
titud la forma de la curva de dao/riesgo. auditivos, la formacin y el mantenimiento de registros. Este
Otro punto que es necesario aclarar es el referente al efecto enfoque parece muy sensato siempre que sea factible. En
perjudicial del ruido, tanto para la audicin como para la salud ocasiones habr que complementarlo con la utilizacin de
en general, combinado con otros agentes. Aunque los efectos protectores auditivos para reducir la exposicin a niveles
combinados del ruido y de los frmacos ototxicos se conocen seguros.
bastante bien, crece la preocupacin por la combinacin del
ruido con los productos qumicos industriales. Los disolventes y Los efectos del ruido*
otros agentes parecen aumentar su carcter neurotxico cuando La prdida de la capacidad auditiva es el efecto perjudicial del
la exposicin a ellos se combina con altos niveles de ruido. ruido ms conocido y probablemente el ms grave, pero no el
Los trabajadores expuestos al ruido en el sector de fabricacin nico. Otros efectos nocivos son los acufenos (sensacin de
y en las fuerzas armadas reciben en todo el mundo la mayor zumbido en los odos), la interferencia en la comunicacin
atencin. En cambio, son muchos los trabajadores de la minera, hablada y en la percepcin de las seales de alarma, las altera-
la construccin, la agricultura y el transporte que estn tambin ciones del rendimiento laboral, las molestias y los efectos extra-
expuestos a niveles peligrosos de ruido, como se seala en la auditivos. En la mayora de las circunstancias, la proteccin de la
Figura 47.1. Hay que evaluar las necesidades singulares audicin de los trabajadores debe servir de proteccin contra la
asociadas a estos puestos de trabajo y que extender a ellas las mayora de estos otros efectos. Esta consideracin debera alentar
medidas de control del ruido y otros aspectos de los programas a las empresas a implantar programas adecuados de control del
de conservacin de la audicin. Por desgracia, facilitando estos ruido y de conservacin de la audicin.
programas a los trabajadores expuestos al ruido no se garantiza
la prevencin de la prdida auditiva ni de sus otros efectos perju- Deterioro auditivo
diciales. Aunque existen mtodos normalizados de evaluacin de El deterioro auditivo inducido por ruido es muy comn, pero a
la eficacia de dichos programas, pueden ser muy complicados y menudo se subestima porque no provoca efectos visibles ni, en la
no se utilizan mucho. Es preciso elaborar mtodos de evaluacin mayora de los casos, dolor alguno. Slo se produce una prdida
sencillos al alcance de empresas grandes o pequeas, o que de comunicacin gradual y progresiva con familiares y amigos y
dispongan de recursos mnimos. una prdida de sensibilidad a los sonidos del entorno, como el
Como ya se ha mencionado, aunque existe la tecnologa nece- canto de los pjaros o la msica. Por desgracia, la capacidad de
saria para eliminar la mayora de los problemas de ruido, se or correctamente suele darse por supuesta hasta que se pierde.
observan grandes lagunas en su aplicacin. Es necesario desa- Estas prdidas pueden ser tan graduales que pasan inadver-
rrollar mtodos para suministrar informacin sobre cualesquiera tidas hasta que el deterioro resulta discapacitante. La primera
soluciones de control del ruido a todos los que la necesiten. Es seal suele ser que los dems parecen no hablar tan claramente
preciso informatizar los datos sobre control del ruido y ponerlos como solan. La persona afectada tiene que pedir a los dems
a disposicin no slo de los usuarios de los pases en desarrollo, que le repitan y a menudo observa cmo stas se molestan por
sino tambin de las naciones industrializadas. su aparente falta de consideracin. Con frecuencia tiene que

Tendencias futuras
* Parte de la informacin de este apartado es una adaptacin de Suter,
En algunos pases se tiende a poner ms nfasis en la exposicin AH, Noise and the conservation of hearing, captulo 2 del Hearing Conser-
al ruido de carcter no laboral y en la parte de responsabilidad vation Manual (3 ed.), Council for Accreditation in Occupational Hearing
que incumbe a ste en la prdida auditiva. Entre las actividades y Conservation, Milwaukee, Wisconsin, EE.UU. (1993).

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.3 NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO 47.3
RIESGOS GENERALES

decir a su familia y amigos cosas como: No me grites. Te oigo, carencias por TTS sobre las prdidas ya permanentes. Un buen
pero es que no entiendo lo que dices. programa de pruebas audiomtricas permitir identificar estas
A medida que aumenta la prdida auditiva, el afectado prdidas auditivas temporales y proponer medidas preventivas
comienza a retraerse de las relaciones sociales. Los actos reli- antes de que se conviertan en permanentes.
giosos, las reuniones cvicas, las reuniones sociales o los espect- Existen pruebas experimentales de que varios agentes indus-
culos comienzan a perder su atractivo y la persona prefiere triales son txicos para el sistema nervioso y producen prdidas
quedarse en casa. El volumen de la televisin se convierte en auditivas en animales de laboratorio, especialmente si se
motivo de conflicto y, a veces, obliga a otros miembros de la presentan en combinacin con ruido (Fechter 1989). Entre estos
familia a salir de la habitacin. agentes cabe citar a) metales pesados peligrosos, como los
Con el tiempo, la presbiacusia, o prdida de capacidad audi- compuestos de plomo y trimetiltina; b) disolventes orgnicos,
tiva que acompaa de manera natural al proceso de envejeci- como el tolueno, el sileno y el disulfuro de carbono, y c) un asfi-
miento, se suma a la deficiencia auditiva. Finalmente, la xiante, el monxido de carbono. Las investigaciones realizadas
situacin puede llegar a tal punto que el afectado slo se comu- recientemente con trabajadores industriales (Morata 1989;
nique con sus familiares o amigos con grandes dificultades, y es Morata y cols. 1991) sugieren que algunas de estas sustancias
entonces cuando se encuentra realmente aislado. Un audfono (el disulfuro de carbono y el tolueno) pueden incrementar el
puede ayudar en algunos casos, pero nunca se restaura la potencial nocivo del ruido. Tambin existen pruebas de que
claridad de la audicin natural del mismo modo que se consigue ciertos frmacos que ya son txicos para el odo pueden incre-
en el caso de la visin con el uso de gafas graduadas. mentar los efectos perjudiciales del ruido (Boettcher y cols.
1987). Cabe citar ciertos antibiticos y agentes quimioterpicos.
Los responsables de los programas de conservacin de la capa-
Deterioro auditivo de origen laboral cidad auditiva deben saber que los trabajadores expuestos a los
El deterioro auditivo inducido por ruido suele considerarse enfer- productos qumicos o frmacos mencionados pueden ser ms
medad laboral, no lesin, porque su progresin es gradual. Es sensibles a las prdidas auditivas, tanto ms si ya estn expuestos
muy raro que se produzca una prdida auditiva inmediata y a ruido.
permanente por efecto de un incidente ensordecedor, como una
explosin, o un proceso muy ruidoso, como el remachado en Deterioro auditivo de origen no laboral
acero. En tales casos, se entiende que se trata de una lesin y se Es importante comprender que el ruido en el trabajo no es la
habla de traumatismo acstico. Lo habitual, como ya se ha nica causa de prdida auditiva inducida por ruido entre los
sealado, es que se produzca una lenta disminucin de la capa- trabajadores. Hay tambin fuentes de ruido extralaborales que
cidad auditiva a lo largo de muchos aos. El grado de deterioro producen lo que a veces se llama socioacusia y cuyos efectos
depender del nivel del ruido, de la duracin de la exposicin y sobre la audicin son imposibles de diferenciar de aquellos otros.
de la sensibilidad del trabajador en cuestin. Lamentablemente, Tan slo cabe establecer suposiciones, planteando preguntas
no existe tratamiento mdico para el deterioro auditivo de detalladas acerca de las actividades recreativas y otras actividades
carcter laboral; slo existe la prevencin. ruidosas desarrolladas por el trabajador. Como ejemplos de
Los efectos del ruido sobre la audicin estn bien documen- fuentes socioacsicas cabra citar las herramientas para el trabajo
tados y no hay mucho lugar a la controversia en lo que respecta de la madera, las sierras de cadena, las motocicletas sin silen-
al nivel de ruido continuado que provoca diversos grados de ciador, la msica a gran volumen y las armas de fuego. Disparar
prdida auditiva (ISO 1990). Es tambin indiscutible que el frecuentemente con armas de gran calibre (sin proteccin audi-
ruido intermitente produce prdida auditiva. No obstante, los tiva) puede contribuir de manera significativa a la prdida audi-
perodos de ruido que son interrumpidos por perodos de tiva inducida por ruido, mientras que cazar ocasionalmente con
silencio pueden ofrecer al odo interno una oportunidad de recu- armas de menor calibre tiene menos probabilidades de causar
perarse de una prdida auditiva temporal y, por consiguiente, daos.
son algo menos peligrosos que el ruido continuado. Tal situa- La exposicin a ruidos no laborales y la socioacusia resultante
cin, es aplicable principalmente a los trabajos que se desarro- tienen importancia porque esta prdida auditiva se suma a la
llan en exteriores, pero no a ambientes interiores como las que puede sufrirse por la exposicin a fuentes de ruido de
fbricas, donde son raros los necesarios intervalos de silencio carcter laboral. En beneficio de la salud auditiva general de los
(Suter 1993). trabajadores, sera conveniente aconsejarles que lleven protec-
El ruido de impulso, como el producido por las armas de tores auditivos adecuados si desarrollan actividades recreativas
fuego o la estampacin de metal, tambin perjudica la audicin. ruidosas.
Existen incluso pruebas de que entraa ms peligro que otros
tipos de ruido (Dunn y cols. 1991; Thiery y Meyer-Bisch 1988),
aunque no siempre es as. El grado de dao depender princi- Acufenos
palmente del nivel y la duracin del impulso, y puede empeorar Los acufenos son un proceso que acompaa frecuentemente a las
si existe un ruido continuado de fondo. Tambin hay pruebas de prdidas auditivas temporales o permanentes inducidas por
que las fuentes de ruido de impulso de alta frecuencia son ms ruido, as como a otros tipos de prdidas auditivas sensitivo-neu-
perjudiciales que las de baja frecuencia (Hamernik, Ahroon y ronales. A menudo descrito como sensacin de zumbido en los
Hsueh 1991; Price 1983). odos, puede ser suave en algunos casos y severo en otros.
La prdida auditiva provocada por ruido suele ser, al prin- Algunas personas dicen sentir ms molestias por este zumbido
cipio, temporal. En el curso de una jornada ruidosa, el odo se que por el deterioro auditivo.
fatiga y el trabajador experimenta una reduccin de su capa- Es probable que las personas que sufren de acufenos noten
cidad auditiva conocida como desviacin temporal del umbral stos ms en un ambiente silencioso, por ejemplo al intentar
(Temporary Threshold Shift, TTS). Entre el final de un turno de dormir por la noche o al sentarse en una cabina insonorizada
trabajo y el principio del siguiente, el odo suele recuperarse de para someterse a una prueba audiomtrica. Es una seal de que
gran parte de esta TTS, pero a menudo parte de la prdida se han irritado las clulas sensoriales del odo interno. Suele
persiste. Tras das, meses y aos de exposicin, la TTS da lugar preceder a una prdida auditiva inducida por ruido y, por consi-
a efectos permanentes y comienzan a acumularse nuevas guiente, es una importante seal de aviso.

47.4 NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


RIESGOS GENERALES

La interferencia con la comunicacin y la seguridad probable que las personas se ayuden unas a otras y ms probable
Es indudable que el ruido puede entorpecer o enmascarar la que presenten comportamientos antisociales. (Ver estudio deta-
comunicacin hablada y las seales de alarma. Ciertamente, llado de los efectos del ruido sobre el rendimiento laboral en
muchos procesos industriales pueden llevarse a cabo sin Suter 1992.)
problemas con un mnimo de comunicacin entre los trabaja-
dores. Sin embargo, otros trabajos, como los realizados por Molestias
pilotos de compaas areas, ingenieros ferroviarios, comandantes Aunque el trmino molestias suele relacionarse ms con los
de carros blindados y muchos otros, dependen en gran medida de problemas de ruido de carcter comunitario, como los que se
la comunicacin hablada. Algunas de estas personas utilizan plantean en aeropuertos o pistas de carreras automovilsticas,
sistemas electrnicos que suprimen el ruido y amplifican la voz. tambin los trabajadores industriales pueden sentirse molestos o
Hoy en da, existen avanzados sistemas de comunicaciones, irritados por el ruido de su lugar de trabajo. Estas molestias
algunos de ellos con dispositivos que anulan las seales acsticas pueden estar relacionadas con el entorpecimiento de la comuni-
no deseadas, para facilitar la comunicacin. cacin hablada y del rendimiento laboral anteriormente descrito,
En muchos casos, los trabajadores no pueden hacer nada ms pero tambin deberse a una autntica aversin al ruido. A veces,
que arreglrselas, esforzndose por comprender y comunicarse esta aversin es tan fuerte que impulsa a algunos trabajadores a
por encima del ruido, con gritos o seales. A veces, desarrollan buscar empleo en otra parte, si bien no siempre se presenta esa
afonas o incluso padecen ndulos u otras anomalas en las oportunidad. Despus de un perodo de adaptacin, la mayora
cuerdas vocales por forzar la voz en exceso. Es posible que de ellos no parecern sentirse tan molestos, pero posiblemente
requieran por ello atencin mdica. sigan quejndose de fatiga, irritabilidad e insomnio. (Esa adapta-

47. RUIDO
La experiencia demuestra que con niveles de ruido superiores cin ser mucho mejor si se equipa a los trabajadores jvenes con
a 80 dBA es preciso hablar muy alto y por encima de 85 dBA protectores adecuados desde el principio, antes de que sufran
hay que gritar. Con niveles muy superiores a 95 dBA, hay que prdida auditiva alguna.) Es interesante observar que este tipo de
acercarse al interlocutor para poder comunicarse. Los especia- informacin sale a veces a la superficie despus de que una
listas en acstica han desarrollado mtodos para predecir el empresa inicia un programa de control del ruido y de conserva-
grado de comunicacin que puede darse en situaciones indus- cin de la audicin, una vez que los trabajadores se dan cuenta
triales. Las predicciones resultantes dependen de las caracters- del contraste entre las condiciones previas y la mejora posterior.
ticas acsticas tanto del ruido como del habla (u otra seal que
se desee), as como de la distancia entre los interlocutores. Efectos extraauditivos
Es bien sabido que el ruido puede entorpecer la seguridad, Como factor de estrs biolgico, el ruido puede afectar a todo el
pero este problema slo ha sido documentado por un nmero sistema fisiolgico. Acta de la misma manera que otros factores
muy limitado de estudios (p. ej., Moll van Charante y Mulder de estrs, haciendo que el cuerpo responda de un modo que
1990; Wilkins y Acton 1982). Sin embargo, se han recibido puede ser perjudicial a largo plazo. En los tiempos primitivos,
numerosos informes que muestran que la ropa y las manos de cuando llegaba el momento de afrontar un peligro, el cuerpo
los trabajadores han quedado atrapadas en mquinas y stos pasaba por una serie de cambios biolgicos, preparndose para
han sufrido graves lesiones mientras sus compaeros de trabajo pelear o salir corriendo (la clsica respuesta de luchar o
eran ajenos a sus gritos de auxilio. Para evitar los fallos de comu- escapar). Existen pruebas de que estos cambios an persisten
nicacin en ambientes ruidosos, algunas empresas han instalado con la exposicin a un nivel de ruido alto, aunque la persona se
dispositivos visuales de aviso. crea adaptada al ruido.
Otro problema, ms reconocido por los propios trabajadores La mayora de estos efectos parecen transitorios, pero con la
expuestos al ruido que por los profesionales de la conservacin exposicin continuada algunos han demostrado ser crnicos en
de la audicin y de la salud en el trabajo, es que los protectores animales de laboratorio. Varios estudios de trabajadores indus-
auditivos entorpecen a veces la percepcin de las palabras y de triales apuntan en la misma direccin, mientras que otros estu-
las seales de alarma, sobre todo cuando ya se padece una dios no muestran efectos significativos (Rehm 1983; van Dijk
prdida auditiva y los niveles de ruido son inferiores a 90 dBA 1990). Las pruebas son probablemente ms claras en el caso de
(Suter 1992). En estos casos, es muy legtimo que los trabaja- los efectos cardiovasculares, como el aumento de la presin arte-
dores se preocupen por llevar estos protectores. Es importante rial o los cambios en la qumica sangunea. Una importante
prestar atencin a sus inquietudes e implantar controles tcnicos serie de estudios de laboratorio demostr la existencia de niveles
del ruido o mejorar el tipo de proteccin que se ofrece, como los crnicos de hipertensin arterial en animales a consecuencia de
protectores incorporados en un sistema electrnico de comuni- la exposicin a un nivel de ruido de 85 a 90 dBA, que no
cacin. Adems, ya existen protectores auditivos con una volvieron a la normalidad al cesar la exposicin (Peterson y cols.
respuesta en frecuencia ms plana, de ms alta fidelidad, que 1978, 1981 y 1983).
pueden mejorar la capacidad para comprender las palabras y las Los estudios de qumica sangunea muestran aumentos de los
seales de aviso. niveles de las catecolaminas adrenalina y noradrenalina debidos
a la exposicin al ruido (Rehm 1983) y en una serie de experi-
Efectos sobre el rendimiento laboral mentos realizados por investigadores alemanes se hall una
Los efectos del ruido sobre el rendimiento laboral se han estu- conexin entre la exposicin al ruido y el metabolismo del
diado tanto en laboratorio como en condiciones reales de trabajo. magnesio en seres humanos y animales (Ising y Kruppa 1993).
Los resultados han demostrado que el ruido suele tener escasos El razonamiento actual sostiene que es muy probable que la
efectos sobre el rendimiento de trabajos repetitivos y montonos aversin al ruido sirva de mediacin psicolgica para los efectos
e incluso lo mejora en algunos casos si es de nivel bajo o mode- extraauditivos del ruido, por lo que resulta muy difcil obtener
rado. En cambio, los niveles de ruido altos pueden degradar el relaciones de respuesta a dosis. (Ver una descripcin completa
rendimiento laboral, sobre todo si la tarea es complicada o de este problema en Ising y Kruppa 1993.)
requiere hacer varias cosas a la vez. El ruido intermitente tiende Como los efectos extraauditivos del ruido tienen la mediacin
a ser ms perjudicial que el ruido continuo, sobre todo cuando los del sistema auditivo, lo que significa que es necesario or el ruido
perodos de ruido son impredecibles e incontrolables. Algunas para que se produzcan efectos perjudiciales, un protector audi-
investigaciones indican que en los ambientes ruidosos es menos tivo correctamente colocado debe reducir la probabilidad de

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.5 NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO 47.5
RIESGOS GENERALES

que se produzcan estos efectos del mismo modo que lo hace con tipo 1 se emplea para realizar otras mediciones de precisin del
la prdida auditiva. nivel sonoro, el tipo 2 es el medidor de uso general, y el tipo 3, el
medidor de inspeccin, no est recomendado para uso industrial.

MEDICION DEL RUIDO Y EVALUACION


Las Figuras 47.2 y 47.3 ilustran un sonmetro.
Los sonmetros tambin incluyen dispositivos de ponderacin
de frecuencias, que son filtros que permiten el paso de la
DE LA EXPOSICION mayora de las frecuencias pero que discriminan otras. El filtro
MEDICION DEL RUIDO. EVALUACION DE LA EXPOSICION ms utilizado es la red de ponderacin A, desarrollada para
Eduard I. Denisov y German A. Suvorov simular la curva de respuesta del odo humano a niveles de
escucha moderados. Los sonmetros ofrecen asimismo diversas
Para prevenir los efectos perjudiciales del ruido para los trabaja-
respuestas de medicin: la respuesta lenta, con una constante
dores, es preciso elegir con cuidado instrumentos, mtodos de
de tiempo de 1 segundo; la respuesta rpida con una cons-
medicin y procedimientos que permitan evaluar el ruido al que
tante de tiempo de 0,125 segundos; y la respuesta impulsivo
se ven expuestos aqullos. Es importante evaluar correctamente
que tiene una respuesta de 35 ms para la parte creciente de la
los diferentes tipos de ruido (continuo, intermitente o de impulso),
seal y una constante de tiempo de 1.500 ms para la parte
distinguir los ambientes ruidosos con diferentes espectros de
decreciente de la seal.
frecuencias, y considerar asimismo las diversas situaciones labo-
Pueden encontrarse especificaciones de sonmetros en
rales, tales como talleres de forja, salas de compresores de aire,
normas nacionales e internacionales, como la Organizacin
procesos de soldadura por ultrasonidos, etc. Los principales obje-
Internacional de Normalizacin (ISO), la Comisin Electrotc-
tivos de la medicin del ruido en ambientes laborales son a) iden-
nica Internacional (CEI) y el American National Standards
tificar a los trabajadores sometidos a exposiciones excesivas y
Institute (ANSI). Las publicaciones de la CEI 651 (1979) y
cuantificar stas y b) valorar la necesidad de implantar controles
804 (1985) se refieren a sonmetros de los tipos 0, 1 y 2, con
tcnicos del ruido y dems tipos de control indicados. Otras apli-
ponderacin de frecuencias A, B y C, y constantes de tiempo de
caciones de la medicin del ruido son la evaluacin de la eficacia
respuesta lenta, rpida e impulsivo. La norma ANSI
de determinados controles del ruido y la determinacin de los
S1.4-1983, con su enmienda ANSI S1.4A-1985, tambin
niveles de ruido de fondo en las cabinas audiomtricas.
contiene especificaciones de sonmetros.
Para facilitar un anlisis acstico ms detallado, en los son-
Instrumentos de medida metros modernos es posible conectar o incluir filtros de banda
Entre los instrumentos de medida del ruido cabe citar los octava y de tercio de banda octava. Los sonmetros actuales son
sonmetros, los dosmetros y los equipos auxiliares. El instru- cada vez ms pequeos y fciles de manejar, al tiempo que
mento bsico es el sonmetro, un instrumento electrnico que aumentan sus posibilidades de medicin.
consta de un micrfono, un amplificador, varios filtros, un Para medir exposiciones a ruido variable, como las que se
circuito de elevacin al cuadrado, un promediador exponencial y producen en ambientes de ruido intermitente o de impulso, es
un medidor calibrado en decibelios (dB). Los sonmetros se clasi- ms conveniente utilizar un sonmetro integrado. Estos equipos
fican por su precisin, desde el ms preciso (tipo 0) hasta el ms pueden medir simultneamente los niveles de ruido equivalente,
impreciso (tipo 3). El tipo 0 suele utilizarse en laboratorios, el pico y mximo, y calcular, registrar y almacenar varios valores

Figura 47.2 Sonmetro: control de calibracin. Figura 47.3 Sonmetro con guardaviento.
Cortesa de Larson Davis. Cortesa de Larson Davis.

47.6 MEDICION DEL RUIDO. EVALUACION DE LA EXPOSICION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
RIESGOS GENERALES

automticamente. El medidor de dosis de ruido o dosmetro es frecuencias de hasta 2 Hz en infrasonidos y de hasta 16 kHz
una modalidad de sonmetro integrado que puede llevarse en el como mnimo en ultrasonidos, con micrfonos que sean suficien-
bolsillo de la camisa o sujeto a la ropa del trabajador. Sus datos temente pequeos.
pueden informatizarse e imprimirse. Si la persona encargada de realizar las mediciones de ruido es
Es importante asegurarse de que los instrumentos de medida inexperta, puede serle de utilidad dar los siguientes pasos de
del ruido estn siempre correctamente calibrados. Para ello hay sentido comn:
que comprobar su calibracin acstica antes y despus de cada
1. Escuchar las principales caractersticas del ruido que se vaya
uso, adems de realizar calibraciones electrnicas a intervalos
a medir (caractersticas temporales, como por ejemplo si es
apropiados.
constante, intermitente o impulsivo; caractersticas de
frecuencia, como las del ruido de banda ancha, tonos predo-
Mtodos de medida minantes, infrasonidos, ultrasonidos, etc.). Hay que anotar las
Los mtodos de medida del ruido dependen de los objetivos caractersticas ms destacadas.
perseguidos. De hecho, pueden valorarse: 2. Elegir los instrumentos ms adecuados (tipo de sonmetro,
el riesgo de deterioro auditivo; dosmetro, filtros, registrador de cinta, etc.).
los tipos de controles tcnicos apropiados y su necesidad; 3. Comprobar la calibracin y el funcionamiento del instru-
la compatibilidad de la carga de ruido con el tipo de trabajo mento (bateras, datos de calibrado, correcciones del micr-
a realizar, fono, etc.).
el nivel de ruido de fondo necesario para no perjudicar la 4. Anotar o realizar un esquema (si se utiliza un sistema) de los

47. RUIDO
comunicacin ni la seguridad. instrumentos, indicando el modelo y el nmero de serie.
5. Realizar un esquema del entorno de ruido que se vaya a
La norma internacional ISO 2204 especifica tres tipos de medir, indicando las principales fuentes de ruido y las dimen-
mtodos de medida de ruido: a) el mtodo de control, b) el siones y caractersticas importantes del recinto o ambiente
mtodo de ingeniera y c) el mtodo de precisin. exterior.
6. Medir el ruido y anotar el nivel medido para cada red de
El mtodo de control ponderacin o para cada banda de frecuencias. Anotar
Este es el mtodo que menos tiempo y equipo necesita. Se miden tambin la respuesta del medidor (lenta, rpida, impul-
los niveles de ruido de una zona de trabajo con un sonmetro, sivo, etc.), y la incertidumbre del medidor (p. ej., ms o
utilizando un nmero limitado de puntos de medida. Aunque no menos 2 dB).
se realiza un anlisis detallado del ambiente acstico, es preciso
observar los factores temporales, como por ejemplo si el ruido es Si las mediciones se realizan al aire libre, debern anotarse si
constante o intermitente y cunto tiempo estn expuestos los se consideran importantes los datos meteorolgicos pertinentes,
trabajadores. Suele utilizarse la red de ponderacin A, pero si como el viento, la temperatura y la humedad. En las mediciones
existe un componente predominante de baja frecuencia puede ser al aire libre, e incluso en algunas mediciones en recintos
apropiado utilizar la red de ponderacin C o la respuesta lineal. cerrados, deber utilizarse siempre un guardaviento. Han de
seguirse siempre las instrucciones del fabricante para evitar la
El mtodo de ingeniera influencia de factores tales como el viento, la humedad, el polvo
Con este mtodo, las mediciones del nivel sonoro con factor de y los campos elctricos y magnticos, que pueden afectar a las
ponderacin A o las que utilizan otras redes de ponderacin se mediciones.
complementan con mediciones que utilizan filtros de banda de
octava o de tercio de banda octava. El nmero de puntos de Procedimientos de medicin
medicin y las gamas de frecuencias se deciden en funcin de los Existen dos criterios bsicos de la medicin del ruido en el
objetivos de medicin. Tambin es preciso registrar factores trabajo:
temporales. Este mtodo es til para evaluar la interferencia con Puede medirse la exposicin de cada trabajador, de un traba-
la comunicacin hablada calculando los niveles de interferencia jador tipo o de un trabajador representativo. El dosmetro de
conversacional (Speech Interference Levels, SIL), as como para ruido es el instrumento preferible a estos efectos.
implantar programas de control tcnico del ruido y realizar esti- Pueden medirse niveles de ruido en varias reas, crendose un
maciones de los efectos auditivos y no auditivos del ruido. mapa de ruido para la determinacin de reas de riesgo. En
este caso, se utilizara un sonmetro para tomar mediciones en
El mtodo de precisin puntos regulares de una red de coordenadas.
Este mtodo es necesario en situaciones complejas, en las que se
requiere la descripcin ms minuciosa del problema de ruido. Las Evaluacin de la exposicin del trabajador
mediciones globales del nivel sonoro se complementan con medi- Para evaluar el riesgo de prdida auditiva debido a la exposicin
ciones en banda de octava o de tercio de octava y se registran a ruidos especficos, el lector deber consultar la norma interna-
historiales de intervalos de tiempo apropiados en funcin de la cional ISO 1999 (1990). Esta norma contiene un ejemplo de esta
duracin y las fluctuaciones del ruido. Por ejemplo, puede ser evaluacin de riesgos en su anexo D.
necesario medir los niveles pico de los impulsos utilizando el La exposicin al ruido debe medirse cerca del odo del traba-
dispositivo de captacin de pico del instrumento, o medir jador y, para evaluar el riesgo derivado de la exposicin del
niveles de infrasonidos o ultrasonidos, lo que requiere capaci- trabajador, no han de realizarse restas que tengan en cuenta la
dades de medicin de frecuencias especiales, la directividad del atenuacin proporcionada por los protectores auditivos. Si se
micrfono, etc. adopta esta cautela es porque existen slidas pruebas de que la
Quienes utilicen el mtodo de precisin deben asegurarse de atenuacin proporcionada por los protectores auditivos, tal
que el margen dinmico del instrumento es suficiente para evitar como se llevan en el trabajo, suele ser inferior a la mitad de la
sobrecargas al medir impulsos y de que la respuesta en calculada por el fabricante. De hecho, los datos del fabricante se
frecuencia es suficientemente amplia si se van a medir infraso- obtienen en condiciones de laboratorio y estos dispositivos no se
nidos o ultrasonidos. El instrumento debe ser capaz de medir suelen colocar ni llevar de modo tan eficaz en la prctica. Por el

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.7 MEDICION DEL RUIDO. EVALUACION DE LA EXPOSICION 47.7
RIESGOS GENERALES

momento, no existe ninguna norma internacional que realice proyectista de fbrica en materia de control del ruido es influir en
una estimacin de la atenuacin que ofrecen los protectores la eleccin, compra y distribucin en la planta de nuevos equipos.
auditivos tal como se llevan en la prctica, pero una buena Si se redacta y administra correctamente, la implantacin de un
norma emprica sera dividir los valores de laboratorio por la programa de adquisicin de productos sin ruido puede resultar
mitad. ser un medio eficaz de control del ruido.
En algunas circunstancias, sobre todo en tareas difciles o El enfoque ms proactivo del control del ruido en la fase
trabajos que exigen concentracin, puede ser importante mini- de diseo de las instalaciones y la compra de bienes de equipo
mizar los efectos del estrs o la fatiga relacionados con la exposi- es el existente en Europa. En 1985, los doce Estados miembros
cin al ruido, adoptando medidas de control del ruido. Esta de la Comunidad Europea (CE) actualmente Unin Europea
regla puede ser aplicable incluso con niveles de ruido moderados (UE) promulgaron una serie de directivas de nuevo enfoque
(por debajo de 85 dBA), cuando haya poco riesgo de deterioro que contemplan una amplia gama de bienes de equipo o maqui-
auditivo pero el ruido sea molesto o agobiante. En estos casos, es naria, en lugar de establecer normas individuales para cada tipo
til realizar evaluaciones de sonoridad aplicando la norma de equipo. A finales de 1994 se haban publicado tres directivas
ISO 532 (1975), Mtodo de clculo del nivel de sonoridad. de nuevo enfoque en las que se especifican requisitos sobre el
Puede realizarse una estimacin de la interferencia con comu- ruido. Son las siguientes:
nicacin hablada de acuerdo con la norma ISO 2204 (1979),
1. 89/392/CEE, modificada por 91/368/CEE y 93/44/CEE
aplicando el ndice de articulacin, o ms sencillamente,
2. 89/106/CEE, y
midiendo los niveles de ruido de las bandas de octava de 500,
3. 89/686/CEE, modificada por 93/95/CEE.
1.000 y 2.000 Hz, para obtener el nivel de interferencia
conversacional. La primera de ellas (89/392/CEE) se conoce comnmente como
Directiva sobre mquinas. Obliga a los fabricantes de bienes de
Criterios de exposicin equipo a incluir el control del ruido como parte esencial de la
La eleccin de los criterios de exposicin al ruido depender del seguridad de las mquinas. Lo que se pretende en esencia es
objetivo a conseguir; por ejemplo, la prevencin de la prdida exigir que, para que un equipo o mquina pueda venderse dentro
auditiva o la prevencin del estrs y la fatiga. La exposicin de la UE, ha de cumplir los requisitos esenciales relativos al ruido.
mxima permisible, en trminos de niveles medios de ruido En consecuencia, desde finales del decenio de 1980, los fabri-
diario, pueden variar, segn el pas, de 80 a 85 90 dBA, con cantes interesados en vender en la UE han dado gran impor-
factores de acumulacin de 3, 4 o 5 dBA. En algunos pases, tancia al diseo de equipos con bajo nivel de ruido.
como Rusia, los niveles de ruido permisibles se establecen entre El grado de xito que puedan conseguir las empresas no euro-
50 y 80 dBA, en funcin del tipo de trabajo realizado y teniendo peas que intenten implantar un programa voluntario de adqui-
en cuenta la carga de trabajo fsica y mental. Por ejemplo, los sicin de productos sin ruido depender en gran medida de la
niveles admisibles para trabajar con ordenadores o para realizar oportunidad y el compromiso de la direccin. El primer paso del
trabajos administrativos exigentes van de 50 a 60 dBA. (Para ms programa es establecer criterios de ruido aceptables para la
informacin sobre criterios de exposicin, ver el artculo construccin de una nueva fbrica, la ampliacin de las instala-
Normas y reglamentaciones en este mismo captulo.) ciones existentes y la compra de nuevos equipos. Para que el
programa sea eficaz, tanto el comprador como el vendedor

TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO


deben considerar los lmites de ruido especificados como un
requisito absoluto. Si un producto no cumple otros parmetros
de diseo, como el tamao, el caudal, la presin, el aumento de
temperatura admisible, etc., la direccin de la empresa lo consi-
TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO

Dennis P. Driscoll
dera inaceptable. Este mismo compromiso debe asumirse en
Idealmente, el medio ms eficaz de control del ruido es evitar relacin con los niveles de ruido para que un programa de este
desde el principio que la fuente de ruido entre en la fbrica, tipo tenga xito.
implantando un programa eficaz de adquisicin de productos Por lo que se refiere al elemento de oportunidad ya mencio-
sin ruido para introducir en el lugar de trabajo bienes de equipo nado, cuanto antes se tengan en cuenta los aspectos relativos al
diseados para producir un bajo nivel de ruido. Para llevar a ruido en el proceso de diseo de un proyecto o en la compra de
cabo un programa de este tipo, es preciso elaborar unas normas un equipo, mayores sern las probabilidades de xito. En
claras y bien redactadas que limiten las caractersticas de emisin muchas situaciones, el proyectista de fbrica o el comprador
de ruido de los nuevos equipos, instalaciones y procesos de fabri- pueden elegir entre varios tipos de equipos. El conocimiento de
cacin. Un buen programa tambin incluye la vigilancia y el sus respectivas caractersticas de ruido le permitir especificar
mantenimiento. los ms silenciosos.
Una vez instalados los equipos e identificado el exceso de Adems de la eleccin de los bienes de equipo, es esencial
ruido por mediciones del nivel sonoro, el problema del control participar desde el principio en la distribucin de stos en la
del ruido presenta matices ms complejos. Sin embargo, existen planta de fbrica. Reubicar equipos sobre el papel durante la
soluciones tcnicas que pueden aplicarse a los equipos existentes. fase de diseo de un proyecto es evidentemente mucho ms fcil
Adems, suele haber ms de una opcin de control del ruido que moverlos despus fsicamente, sobre todo una vez que estn
para cada problema. Por consiguiente, para el responsable del en funcionamiento. Una norma sencilla que debe cumplirse es
programa de control es importante determinar los medios de mantener juntas las mquinas, los procesos y las reas de trabajo
reduccin del ruido ms viables y econmicos en cada situacin que tengan un nivel de ruido aproximadamente igual; y separar
concreta. las reas ms ruidosas de las ms silenciosas por medio de zonas
de interposicin que tengan niveles de ruido intermedios.
El control del ruido en el diseo de fbricas y La validacin de los criterios de ruido como requisito absoluto
productos exige un esfuerzo de cooperacin entre el personal de departa-
El uso de normas escritas para definir los requisitos de los bienes mentos de la empresa tales como ingeniera, jurdico, compras,
de equipo, su instalacin y aceptacin es una prctica normal en higiene industrial y medio ambiente. Por ejemplo, los departa-
la actualidad. Una de las principales oportunidades que tiene el mentos de higiene industrial, seguridad y/o personal pueden

47.8 TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


RIESGOS GENERALES

determinar los niveles aconsejables de ruido de los equipos, as Conversin de los equipos existentes
como realizar estudios de control de ruido para calificar los Antes de decidir lo que es preciso hacer, hay que identificar la
equipos. Despus, los ingenieros de la empresa pueden redactar causa origen del ruido. Para ello, es til comprender cmo se
la especificacin de compra y elegir equipos silenciosos. El genera ste. El ruido es creado en su mayor parte por impactos
personal de compras probablemente administrar el contrato y mecnicos, por la circulacin de aire a gran velocidad, por la
contar con la ayuda de los representantes de la asesora jurdica circulacin de lquidos a gran velocidad, por las superficies vibra-
para hacerlo cumplir. Todas las partes deben comenzar a impli- torias de una mquina y, con bastante frecuencia, por el producto
carse en el momento de la concepcin del proyecto y continuar que se fabrica. Esto ltimo es lo que suele ocurrir en industrias de
con las solicitudes de financiacin, planificacin, diseo, oferta, fabricacin y transformacin como la metlica, la fabricacin de
instalacin y puesta en servicio. vidrio, la elaboracin de alimentos, la minera, etc., en las que la
Ni el documento de especificaciones ms minucioso y conciso interaccin entre el producto y las mquinas produce la energa
tiene gran valor si el proveedor o fabricante no asume la respon- que crea el ruido.
sabilidad de su cumplimiento. Es preciso utilizar un lenguaje
contractual claro para definir los medios de determinar el Identificacin de la fuente de ruido
cumplimiento. Deben consultarse y cumplirse los procedi- Uno de los aspectos ms difciles del control del ruido es la identi-
mientos de la empresa concebidos para imponer garantas. ficacin de la fuente. En un ambiente industrial tpico suele haber
Puede ser aconsejable incluir clusulas de penalizacin por varias mquinas en funcionamiento al mismo tiempo, con lo cual
incumplimiento. Lo ms importante de la estrategia de aplica- resulta difcil identificar la causa origen del ruido, sobre todo si se
cin del contrato es que el comprador se comprometa a asegu- utiliza un sonmetro estndar. Este indica un nivel de presin

47. RUIDO
rarse del cumplimiento de los requisitos. La transigencia en los acstica (Sound Pressure Level, SPL) en un punto especfico, que
criterios de ruido a cambio de concesiones de coste, plazos de muy probablemente es el resultado de ms de una fuente de
entrega, rendimiento o de otro tipo debe ser la excepcin y no la ruido. Por consiguiente, el inspector tiene que emplear un
norma. enfoque sistemtico que permita separar cada fuente de las
En Estados Unidos, el ANSI ha publicado la norma ANSI dems y conocer su aportacin relativa al SPL total. Las tcnicas
S12.16, titulada Directrices para la especificacin del ruido en siguientes pueden contribuir a identificar el origen o la fuente del
maquinaria nueva (Guidelines for the Specification of Noise of New ruido:
Machinery, 1992). Se trata de una gua til para redactar una
Medir el espectro de frecuencias y representar los datos
especificacin interna de una empresa en materia de ruido.
grficamente.
Adems, contiene directrices para obtener datos de nivel sonoro
Medir el nivel sonoro, en dBA, en funcin del tiempo.
de los fabricantes de los equipos. Una vez obtenidos estos datos,
Comparar los datos de frecuencias con equipos o lneas de
pueden ser utilizados por los proyectistas para planificar la distri-
produccin similares.
bucin en planta de los equipos. Debido a los diversos tipos de
Aislar componentes con controles temporales o conectar y
equipos y herramientas distintos para los que se ha preparado
desconectar un equipo tras otro, siempre que sea posible.
esta norma, no existe un nico protocolo de inspeccin apro-
piado para la medida del nivel sonoro. En consecuencia, esta Uno de los mtodos ms eficaces para localizar la fuente del
norma contiene informacin de referencia sobre el procedi- ruido consiste en medir su espectro de frecuencias. Una vez
miento apropiado de medicin de ruido para ensayar diversos medidos los datos, es muy til representar grficamente los
equipos estacionarios. Estos procedimientos de control han sido resultados de modo que puedan visualizarse las caractersticas
preparados por la asociacin o la organizacin profesional perti- de dicha fuente. En la mayora de los problemas de supresin del
nente y responsable en Estados Unidos para un determinado ruido, las mediciones pueden realizarse utilizando filtros de
tipo o clase de bienes de equipo. octava o de tercio de octava con el sonmetro. La ventaja de la

Figura 47.4 Comparacin entre datos de octavas y Figura 47.5 Comparacin entre la tubera de unin y el
tercios de octava. nivel de fondo.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.9 TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO 47.9
RIESGOS GENERALES

medicin a un tercios de octava es que proporciona informacin Cuando el nivel sonoro flucta, como ocurre con los equipos
ms detallada acerca de lo que emite un equipo concreto. La cclicos, resulta til medir la variacin en el tiempo del nivel
Figura 47.4 presenta una comparacin entre mediciones en total de ruido con factor de ponderacin A. Con este procedi-
octavas y tercios de octava realizadas cerca de una bomba de miento es importante observar y documentar los eventos que se
nueve pistones. Tal como se observa, los datos en tercios de suceden a lo largo del tiempo. La Figura 47.6 presenta el nivel
octava identifican claramente la frecuencia de bombeo y muchos de ruido medido en el puesto de trabajo del operario durante un
de sus armnicos. Si slo se utilizan datos en octavas, represen- ciclo completo de la mquina. El proceso ilustrado en la
tados por la lnea ms densa y trazados para la frecuencia Figura 47.6 representa el de una mquina de embalaje que tiene
central de cada banda en la Figura 47.4, resulta ms difcil diag- una duracin aproximada del ciclo de 95 segundos. Tal como
nosticar lo que ocurre dentro de la bomba. Con datos en octavas puede observarse, el nivel de ruido mximo de 96,2 dBA se
hay un total de nueve puntos de datos entre 25 hertzios (Hz) y produce durante el escape de aire comprimido a los 33 segundos
10.000 Hz, como ilustra esta figura. Sin embargo, hay un total del ciclo de mquina. Los dems sucesos importantes tambin
de 27 puntos de datos en esta gama de frecuencias con la utiliza- estn indicados en la figura, que permite identificar la fuente de
cin de las medidas en tercios de octava. Evidentemente, los ruido y la contribucin relativa de cada actividad durante todo
datos en tercios de octava proporcionarn ms datos tiles para el ciclo de embalaje.
identificar la causa de un ruido. Esta informacin es decisiva si En ambientes industriales donde hay varias lneas de proceso
el objetivo es controlar el ruido en origen. Si lo nico que inte- con los mismos equipos, merece la pena tomarse la molestia de
resa es tratar la va por la que se transmiten las ondas sonoras, comparar los datos de frecuencias de equipos similares. La
entonces sern suficientes los datos en octavas a los efectos de Figura 47.7 ilustra esta comparacin para dos lneas de proceso
elegir productos o materiales acsticamente apropiados. similares, que fabrican ambas el mismo producto y trabajan a la
La Figura 47.5 presenta una comparacin entre el espectro en misma velocidad. Parte del proceso supone el uso de un disposi-
tercios de octava medido a 1 m de la tubera de unin de un tivo accionado neumticamente que perfora un orificio de
compresor refrigerador de lquido y el nivel de fondo medido media pulgada en el producto como fase final de su produccin.
aproximadamente a 8 m de distancia (ver aproximaciones dadas Un examen de esta figura revela claramente que la lnea n 1
en la nota al pie). Esta ltima posicin representa el rea general tiene un nivel sonoro total 5 dBA superior al de la lnea n 2.
por la que circulan los empleados a travs del recinto. El cuarto Adems, el espectro de la lnea n 1 contiene una frecuencia
de compresores no est ocupado habitualmente por trabaja- fundamental y muchos armnicos que no aparecen en el
dores, salvo cuando hay operarios de mantenimiento reparando espectro de la lnea n 2. En consecuencia, es necesario inves-
o revisando otros equipos en l. Adems del compresor, hay tigar la causa de estas diferencias. Si son significativas, suele ser
otras mquinas grandes trabajando en esta zona. Para ayudar en una indicacin de la necesidad de realizar tareas de manteni-
la identificacin de las fuentes de ruido primarias, se midieron miento, como ocurra con el mecanismo final de perforacin de
varios espectros de frecuencias cerca de cada uno de los equipos. la lnea n 2. Sin embargo, este problema de ruido en particular
Al comparar cada espectro con los datos del ruido en el pasillo, necesitar medidas de control adicional, ya que el nivel total de
slo la tubera de unin del compresor present un espectro de la lnea n 1 es relativamente alto. No obstante, el objetivo de
forma similar. En consecuencia, puede llegarse a la conclusin esta tcnica de inspeccin es identificar los diferentes problemas
de que sta es la fuente de ruido principal que controla el nivel de ruido que pueden existir entre equipos y procesos similares
de ruido medido en el pasillo de los empleados. De modo que, que puedan solucionarse fcilmente con un mantenimiento
tal como representa la Figura 47.5, utilizando datos de frecuen- eficaz u otros ajustes.
cias medidos cerca del equipo y comparando grficamente cada Tal como ya se ha dicho, un sonmetro estndar indica un
fuente con los datos registrados en los puestos de trabajo de los nivel sonoro que comprende la energa acstica de una o ms
empleados u otras reas de inters, a menudo es posible identi- fuentes de ruido. En condiciones ptimas de medicin, lo mejor
ficar claramente las fuentes de ruido dominantes. sera medir cada equipo con todos los dems fuera de servicio.

Figura 47.6 Puesto de trabajo del operario de Figura 47.7 Operacin de perforacin final para lneas
embalajes. de proceso idnticas.

47.10 TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


RIESGOS GENERALES

Aunque esta situacin es la ideal, en raras ocasiones resulta reduccin de la fuerza impulsora asociada al ruido, la creacin
posible interrumpir la fabricacin para poder aislar una fuente de secciones de menor tamao a partir de grandes superficies, la
de ruido. Para obviar esta limitacin, suele ser eficaz utilizar perforacin de la superficie, el aumento de la masa o la rigidez
medidas de control temporal con ciertas fuentes de ruido que del sustrato, y la aplicacin de material amortiguador o
permitan reducirlo en cierta medida a corto plazo para poder dispositivos antivibratorios. Por lo que se refiere al de aisladores
medir otra fuente. Entre los materiales que pueden proporcionar y dispositivos antivibratorios deber consultarse con el fabri-
una reduccin temporal cabe citar los cerramientos de contra- cante del producto para elegir tanto los materiales como los
chapado, las mantas acsticas, los silenciadores y las barreras. A procedimientos de instalacin apropiados. Por ltimo, en
menudo, la aplicacin permanente de estos materiales crea muchas industrias el propio producto fabricado suele ser eficaz
problemas a largo plazo, como pueden ser la intensificacin del radiador de ruido areo. En estas situaciones, es importante
calor, dificultades de acceso para el operario o de circulacin del evaluar formas de fijar o sujetar mejor el producto durante la
producto, o costosas cadas de presin asociadas a unos silencia- fabricacin. Otra medida de control del ruido a investigar sera
dores mal elegidos. Con todo, estos materiales pueden ser la reduccin de la fuerza de impacto entre la mquina y el
eficaces a corto plazo para aislar componentes individuales. producto, entre piezas del propio producto o entre productos
Otro mtodo para aislar una mquina o componente distintos.
concreto consiste en conectar y desconectar diferentes equipos o A menudo, no es viable remodelar procesos o equipos ni
secciones de una lnea de produccin. Para realizar eficazmente modificar las fuentes de ruido. Adems, hay situaciones en las
este tipo de anlisis de diagnstico, el proceso debe poder que es prcticamente imposible identificar la causa del ruido. En
funcionar con el equipo desconectado. Adems, el proceso de tales casos, la adopcin de medidas de control para el trata-

47. RUIDO
fabricacin no puede resultar afectado en modo alguno. En otro miento de la va de transmisin del sonido sera un medio eficaz
caso, la medicin podra no ser representativa del nivel de ruido de reduccin del nivel sonoro total. Las dos medidas principales
en condiciones normales. Finalmente, todos los datos vlidos de supresin para los tratamientos de las vas de transmisin son
pueden clasificarse por la magnitud del valor total en dBA a fin los cerramientos acsticos y las barreras.
de establecer las prioridades de control tcnico del ruido de los El desarrollo de cerramientos acsticos ha progresado mucho
equipos. en el mercado actual. Varios fabricantes ofrecen recintos comer-
ciales y especiales. Para conseguir el sistema apropiado, el
Seleccin de las opciones apropiadas de control del ruido comprador tiene que facultar informacin relativa al nivel de
Una vez identificada la causa o fuente del ruido y conocido cmo ruido total (y posiblemente datos de frecuencias), las dimen-
se radica a las reas de trabajo, el paso siguiente consiste en elegir siones del equipo, el objetivo de reduccin de ruido, las necesi-
entre las opciones disponibles de control del ruido. El modelo dades de circulacin del producto y de acceso de los empleados
estndar utilizado para el control de casi todos los riesgos para la y cualquier otra restriccin de trabajo. El proveedor podr
salud consiste en examinar las diversas opciones de control apli- entonces utilizar dicha informacin para elegir un artculo de su
cadas en la fuente, en la va de transmisin y en el receptor. En almacn o fabricar un cerramiento a medida que satisfaga las
algunas situaciones, bastar con controlar uno de estos elementos. necesidades existentes.
Sin embargo, en otras circunstancias puede ser necesario tratar En muchos casos ser ms econmico disear y construir un
ms de un elemento para obtener un ambiente de ruido cerramiento que comprar uno comercial. Habr que tener en
aceptable. cuenta muchos factores en el diseo del recinto si se quiere que
El primer paso del proceso de control del ruido debe ser sea satisfactorio tanto desde un punto de vista acstico como de
intentar alguna forma de tratamiento la fuente. En efecto, la produccin. He aqu algunas directrices especficas para el
modificacin de la fuente aborda la causa originaria de un diseo de cerramientos:
problema de ruido, mientras que el control de la va de transmi- Dimensiones del cerramiento. No existe una directriz crtica sobre
sin del sonido con barreras y cerramientos slo trata los el tamao o las dimensiones de un cerramiento. El mejor
sntomas del ruido. Cuando existen varias fuentes de ruido en criterio a seguir es cuanto mayor, mejor. Lo importante es que haya
una mquina y el objetivo es el tratamiento en la fuente, ser suficiente holgura para que el equipo pueda realizar todos los
necesario estudiar todos los mecanismos generadores de ruido movimientos previstos sin tocar el cerramiento.
componente por componente. Paredes del cerramiento. La reduccin de ruido que se obtenga
En el caso del exceso de ruido generado por impactos mec- con un cerramiento depender de los materiales utilizados para
nicos, entre las opciones de control a investigar cabra citar la construirlo y de lo hermtico que sea. Para elegir los materiales
adopcin de mtodos para reducir la fuerza impulsora, reducir apropiados para las paredes del recinto es conveniente atenerse
la distancia entre componentes, equilibrar los equipos giratorios a las siguientes normas empricas (Moreland 1979):
e instalar aisladores de vibraciones. Por lo que se refiere al ruido para un cerramiento sin absorcin interna:
producido por la circulacin de aire o lquidos a gran velocidad, TLreqd = NR + 20 dBA
la principal modificacin consiste en reducir la velocidad del con aproximadamente un 50 % de absorcin interna:
medio, suponiendo que esta opcin sea factible. A veces, esa TLreqd = NR + 15 dBA
reduccin se consigue aumentando la seccin transversal de la con un 100 % de absorcin interna:
tubera en cuestin. Es preciso eliminar toda obstruccin de la
TLreqd = NR + 10 dBA.
tubera para conseguir un flujo aerodinmico, que a su vez redu-
cir las variaciones de presin y la turbulencia del medio trans- En estas expresiones, TLreqd es la prdida por transmisin exigible
portado. Finalmente, con la instalacin de un silenciador puede al panel o pared del cerramiento, y NR es la reduccin de ruido
conseguirse una reduccin significativa del ruido total. Deber que se pretende conseguir para cumplir el objetivo de supresin.
consultarse con el fabricante del silenciador para elegir el dispo- Juntas. Para obtener la mxima eficiencia, todas las juntas de
sitivo apropiado, en funcin de los parmetros de trabajo y de las paredes deben ser hermticas. Las aberturas alrededor de
las restricciones establecidas por el comprador. entradas de tubos, conexiones elctricas, etc., deben quedar
Si las superficies vibratorias de una mquina actan como selladas con mastique no endurecible, como el sellador de
generadores de ruido areo, las opciones de control implican la silicona.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.11 TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO 47.11
RIESGOS GENERALES

Absorcin interna. Para absorber y disipar la energa acstica, es Adems, debe ser lo ms alta y ancha posible. Para bloquear
conveniente forrar la superficie interna del recinto con un mate- eficazmente la va de transmisin del sonido, es conveniente
rial acsticamente absorbente. Debe elegirse el material apro- utilizar un material de alta densidad, del orden de 4 a 6 lb/ft3.
piado en funcin del espectro de frecuencias de la fuente de Por ltimo, la barrera no debe tener aberturas ni resquicios que
ruido. Los datos de absorcin facilitados por el fabricante puedan reducir su eficacia de manera significativa. Si es nece-
permiten elegir el material adecuado a dicha fuente. Es impor- sario incluir una ventanilla para obtener acceso visual al equipo,
tante que los factores de absorcin mximos se adapten a las es importante que su coeficiente de transmisin del sonido sea al
frecuencias de la fuente cuyos niveles de presin acstica sean menos equivalente a la del material de la propia barrera.
ms altos. El fabricante o vendedor del producto tambin puede La ltima opcin para reducir la exposicin de los trabaja-
colaborar en la eleccin del material ms eficaz en funcin del dores al ruido consiste en tratar el espacio o rea en el que
espectro de frecuencias de la fuente. trabaje el empleado. Esta opcin es la ms prctica para aque-
Aislamiento del cerramiento. Es importante que la estructura del llas actividades laborales, como la inspeccin de productos o los
cerramiento est separada o aislada del equipo a fin de evitar puestos de vigilancia de equipos, en las que limitan los movi-
que se transmitan vibraciones mecnicas al propio cerramiento. mientos del empleado ests limitados a una zona relativamente
Si alguna pieza de la mquina, como las entradas de tuberas, pequea. En tales casos, se puede instalar una garita o cabina
llega a entrar en contacto con el cerramiento, es importante insonorizada para aislar al empleado y protegerle de los niveles
incluir dispositivos aislantes antivibratorios en el punto de de ruido excesivos. La exposicin diaria al ruido se reducir en
contacto para cortocircuitar cualquier posible va de transmi- tanto en cuanto se pase una parte importante del turno laboral
sin. Finalmente, si la mquina hace que el suelo vibre, tambin dentro de la cabina. Para construir una cabina de este tipo, es
deber tratarse la base del cerramiento con material conveniente consultar las directrices anteriormente descritas
antivibratorio. referentes al diseo de cerramientos.
Previsin para la circulacin del producto. Al igual que ocurre con la Como conclusin, la implantacin de un programa eficaz de
mayora de los equipos de produccin, ser necesario que el adquisicin de productos sin ruido debe ser el paso inicial de
producto entre y salga del recinto. El uso de canales o tneles un proceso total de control del ruido. Este enfoque est conce-
acsticamente tratados puede permitir la circulacin del bido para evitar la compra o instalacin de equipos que puedan
producto y proporcionar adems absorcin acstica. Para mini- presentar problemas de ruido. Sin embargo, en los casos en los
mizar la fuga de ruido, se recomienda que todas las vas de paso que ya existen niveles de ruido excesivos, ser necesario evaluar
tengan el triple de longitud que el ancho interior de la mayor la opcin ms prctica de control tcnico para cada fuente de
dimensin de la abertura del canal o tnel. ruido. Al determinar la prioridad relativa y la urgencia de la
Previsin para el acceso de los trabajadores. Pueden instalarse implantacin de medidas de control del ruido, ser preciso
puertas y ventanas para dar acceso fsico y visual al equipo. Es considerar la exposicin de los trabajadores, la ocupacin del
fundamental que todas las ventanas tengan al menos las mismas espacio y los niveles de ruido de toda la zona. Obviamente, un
prdidas por transmisin que las paredes del recinto. Adems, aspecto importante del resultado deseado es que se consiga
las puertas de acceso deben cerrar hermticamente por todos reducir al mximo la exposicin del trabajador al ruido para la
sus lados. Para impedir que el equipo funcione con las puertas inversin econmica realizada y que al mismo tiempo se ofrezca
abiertas, se recomienda incluir un sistema de enclavamiento que al trabajador el mximo grado de proteccin.
slo permita el funcionamiento con las puertas totalmente


cerradas.
Ventilacin del cerramiento. En muchos de estos cerramientos, el
calor puede resultar excesivo. Para introducir aire fresco en el
PROGRAMAS DE CONSERVACION
recinto, deber instalarse un ventilador con una capacidad de DE LA AUDICION
650 a 750 pies cbicos/metro en el conducto de salida o PROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION

descarga. Por ltimo, los conductos de admisin y descarga Larry H. Royster y Julia Doswell Royster*
deben tratarse acsticamente con material absorbente.
El principal objetivo de los programas de conservacin de la
Proteccin del material absorbente. Para evitar la contaminacin del
audicin en el trabajo (PCA) es evitar las prdidas auditivas
material absorbente, deber aplicarse una barrera antisalpica-
provocadas por la exposicin peligrosa al ruido en el lugar de
duras sobre el forro insonorizante, que deber estar hecho de un
trabajo (Royster y Royster, 1989 y 1990). Sin embargo, la persona
material muy ligero, como una pelcula de una milipulgada. La
responsable a quien nos referiremos en adelante como la
capa absorbente deber fijarse con metal expandido, chapa
persona clave de asegurar la eficacia del PCA deber utilizar
metlica perforada o tela metlica. El material de recubrimiento
su sentido comn para modificar estas prcticas y adaptarlas a la
deber tener al menos un 25 % de superficie abierta.
situacin local para conseguir el objetivo deseado: proteger a los
Un tratamiento alternativo de las vas de transmisin del
trabajadores de los perjuicios derivados de la exposicin al ruido
sonido consiste en utilizar una barrera acstica que bloquee o
en el trabajo. Un objetivo secundario de estos programas debe ser
proteja al receptor (el trabajador expuesto al ruido peligroso) de
educar y motivar a las personas para que tambin ellas decidan
la va sonora directa. Una barrera acstica es un material con
protegerse de las exposiciones peligrosas a ruidos no laborales y
alta prdida por transmisin, como un muro o tabique macizo,
transmitir sus conocimientos sobre la conservacin de la audicin
interpuesta entre la fuente de ruido y el receptor. Al bloquear la
a sus familiares y amigos.
va directa de la lnea de visin de la fuente, la barrera hace que
La Figura 47.8 presenta las distribuciones de ms de 10.000
las ondas acsticas alcancen al receptor tras reflejarse en varias
muestras de exposicin al ruido procedentes de cuatro fuentes de
superficies de la sala y por difraccin en los bordes de la barrera.
dos pases, incluyendo diversos ambientes de trabajo indus-
De este modo, se reduce el nivel de ruido total en el lugar
triales, mineros y militares. Las muestras son valores medios
ocupado por el receptor.
ponderados en perodos de 8 horas sobre la base de factores de
La eficacia de una barrera depende de su ubicacin con
respecto a la fuente de ruido o a los receptores y de sus dimen- * Los autores agradecen al Departamento de Trabajo de Carolina del
siones totales. Para reducir el ruido al mnimo posible, es preciso Norte su permiso para reutilizar materiales elaborados durante la redaccin
situar la barrera lo ms cerca posible de la fuente o del receptor. de una gua industrial NCDOL sobre conservacin de la audicin.

47.12 PROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


RIESGOS GENERALES

Determinacin de la exposicin al ruido


Figura 47.8 Estimacin del peligro derivado de
Los sonmetros o los dosmetros de ruido personales se utilizan
la exposicin al ruido en diferentes
para medir los niveles de ruido en el lugar de trabajo y calcular la
poblaciones.
exposicin de los trabajadores al ruido para determinar si se
necesita un PCA; en tal caso, los datos as recogidos permiten
establecer polticas apropiadas para proteger a los trabajadores
(Royster, Berger y Royster 1986). Los resultados de la evaluacin
identifican qu trabajadores (por departamento o puesto de
trabajo) sern incluidos en el PCA, en qu reas deber exigirse
el uso de protectores auditivos y qu protectores auditivos se
considerarn adecuados. Es necesario tomar muestras en condi-
ciones de produccin representativas para clasificar las exposi-
ciones en rangos (menos de 85 dBA, 85-89, 90-94, 95-99 dBA,
etc.). La medicin de niveles de ruido con factor de ponderacin
A durante la evaluacin general suele identificar las fuentes de
ruido dominantes en reas de la fbrica donde posteriores estu-
dios de control tcnico del ruido pueden reducir significativa-
mente la exposicin de los trabajadores.

47. RUIDO
Controles tcnicos y administrativos del ruido
Los controles de ruido pueden reducir la exposicin de los
empleados hasta un nivel seguro, eliminando la necesidad de un
programa de conservacin de la audicin. Los controles tcnicos
(ver artculo Tcnicas de control del ruido en este mismo cap-
acumulacin de 3, 4 y 5 dB. Estos datos indican que aproxima- tulo) implican modificar la fuente de ruido (como incorporar
damente el 90 % de las exposiciones diarias de ruido equivalente silenciadores en toberas de salida de aire), la va de transmisin
son de 95 dBA o menos, y slo el 10 % superan los 95 dBA. (como encerrar el equipo en un recinto insonorizante) o el
La importancia de los datos de la Figura 47.8, suponiendo receptor (como instalar un cerramiento alrededor del puesto del
que sean aplicables a la mayora de los pases y poblaciones, empleado). Normalmente es necesario que el trabajador participe
radica simplemente en que una gran mayora de los empleados en el diseo de tales modificaciones para que sean prcticas y no
expuestos al ruido slo tienen que conseguir protegerse de dificulten su trabajo. Obviamente, siempre que sea prctico y
10 dBA de ruido para eliminar el peligro. En el caso de que se factible deber reducirse o eliminarse la exposicin del empleado
lleven protectores auditivos (PA), los responsables de la salud de a ruidos peligrosos por medio de controles tcnicos.
los trabajadores debern tomarse el tiempo necesario para Entre los controles administrativos del ruido cabe citar la
equipar a cada persona con un protector que sea cmodo y sustitucin de equipos anticuados por nuevos modelos ms silen-
prctico para su ambiente, que tenga en cuenta sus necesidades ciosos, el cumplimiento de los programas de mantenimiento de
auditivas (capacidad para or seales de aviso, conversaciones, equipos relativos al control del ruido, y la realizacin de cambios
etc.), y que sean hermticos al ruido cuando se lleven da tras da en los planes de trabajo de los empleados para reducir las dosis
en entornos reales. de ruido limitando el tiempo de exposicin cuando resulte prc-
Este artculo presenta en forma condensada una serie de prc- tico y tcnicamente aconsejable. El trabajo de planificacin
ticas adecuadas de conservacin de la audicin, resumidas en la y diseo para reducir el ruido a niveles no peligrosos a la hora
lista de control que contiene la Figura 47.9. de poner en lnea nuevas instalaciones de produccin es un
control administrativo que tambin puede eliminar la necesidad
Beneficios de la conservacin de la audicin de un PCA.
La prevencin de las prdidas auditivas en el trabajo beneficia al
trabajador porque preserva las capacidades auditivas que son Formacin y motivacin
cruciales para disfrutar de una buena calidad de vida: comunica- Ni los miembros del equipo PCA ni los trabajadores participarn
cin interpersonal, disfrute de la msica, deteccin de sonidos de en la conservacin de la audicin hasta que comprendan su obje-
alarma y muchas ms. El PCA proporciona un beneficio en tivo, cmo se beneficiarn directamente del programa y que el
trminos de chequeo sanitario, ya que las prdidas auditivas de cumplimiento de los requisitos de seguridad e higiene de la
carcter no laboral y las enfermedades auditivas con posible empresa es una condicin del empleo. Sin una adecuada
tratamiento suelen detectarse por medio de audiometras anuales. formacin que motive las acciones individuales, el PCA fracasar
La reduccin de la exposicin al ruido tambin reduce el estrs y (Royster y Royster 1986). Entre otros, debern tratarse los
la fatiga relacionados con el ruido. siguientes temas: la finalidad y los beneficios del PCA, los
El empresario se beneficia directamente de la implantacin de mtodos y los resultados de la evaluacin de ruido, el uso y
un PCA eficaz que mantenga a sus trabajadores en buenas mantenimiento de los tratamientos tcnicos de control del ruido
condiciones de audicin, ya que stos sern ms productivos y para reducir la exposicin al mismo, exposiciones a ruidos peli-
verstiles si no se deterioran sus capacidades de comunicacin. grosos fuera del trabajo, de qu modo daa el ruido al odo,
Los PCA eficaces pueden reducir los porcentajes de accidentes y las consecuencias de la prdida auditiva en la vida diaria, la elec-
promover la eficiencia en el trabajo. cin y adaptacin de protectores auditivos y la importancia de
llevarlos con coherencia, de qu modo se identifican los cambios
en la capacidad auditiva por medio de pruebas audiomtricas
Fases de un PCA para indicar la necesidad de aumentar la proteccin y las pol-
La lista de control de la Figura 47.9 da detalles de cada fase. Dife- ticas PCA del empresario. Lo ideal es que se expliquen estos
rentes personas pueden ser responsables de diferentes fases, y temas a pequeos grupos de trabajadores en reuniones de segu-
estas personas componen el equipo del PCA. ridad, disponiendo de tiempo suficiente para que planteen

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.13 PROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION 47.13


RIESGOS GENERALES

Figura 47.9 Lista de control de prcticas adecuadas del PCA.

47.14 PROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


RIESGOS GENERALES

preguntas. En los PCA eficaces, la fase formativa es un proceso Evaluacin del programa
continuo no slo una presentacin anual ya que el personal
del PCA aprovecha cada da las oportunidades de recordar a los Caractersticas de los programas eficaces
dems cmo conservar su capacidad auditiva. Los PCA eficaces comparten las siguientes caractersticas y
promueven una cultura de seguridad con respecto a todos los
programas de seguridad (gafas de seguridad, cascos, comporta-
Proteccin auditiva
mientos seguros en la elevacin de cargas, etc.).
El empresario proporciona a los empleados protectores auditivos
(tapones, orejeras y dispositivos semiinsertados) para que La persona clave
los lleven mientras existan niveles de ruido peligrosos en el lugar La estrategia ms importante para que las cinco fases del PCA
de trabajo. Como no se han desarrollado controles tcnicos del funcionen eficazmente en conjunto es unirlas bajo la supervisin
ruido viables para muchos tipos de equipos industriales, los de una persona de mxima responsabilidad (Royster y Royster,
protectores auditivos son actualmente la mejor opcin para 1989 y 1990). En las empresas ms pequeas, donde una persona
prevenir la prdida auditiva inducida por el ruido en estas situa- puede ocuparse de todas las facetas del PCA, la falta de coordina-
ciones. Como ya se ha indicado anteriormente, la mayora de los cin no suele ser un problema. Sin embargo, a medida que
trabajadores expuestos al ruido slo tienen que conseguir una aumenta el tamao de la organizacin, participan en el PCA
atenuacin de 10 dB para quedar adecuadamente protegidos del personas de diferentes departamentos: personal de seguridad,
ruido. Con la amplia seleccin de protectores auditivos disponi- personal mdico, ingenieros, higienistas industriales, supervisores
bles hoy en da, es muy fcil conseguir una proteccin adecuada del almacn de utillajes, supervisores de produccin, etc. Cuando

47. RUIDO
(Royster 1985; Royster y Royster 1986) si se adaptan los protec- personas de diversas disciplinas se ocupan de diferentes aspectos
tores individualmente a cada trabajador para conseguir un del programa, resulta muy difcil coordinar sus esfuerzos a menos
sellado acstico con una comodidad aceptable y si se ensea al que una persona clave pueda supervisar todo el PCA. La elec-
trabajador cmo llevar el protector correctamente para mantener cin de esta persona es crucial para el xito del programa. Una
dicho sellado, pero coherentemente siempre que exista un ruido de las principales cualificaciones que debe tener la persona clave
peligroso. es un inters autntico en el PCA de la empresa.
La persona clave est siempre accesible y sinceramente intere-
Evaluaciones audiomtricas sada en los comentarios o quejas que puedan contribuir a
Cada persona expuesta debe someterse a un primer chequeo mejorar el PCA. No adopta una actitud distante ni permanece
auditivo seguido de chequeos anuales para vigilar su estado audi- en su despacho, dirigiendo el PCA mediante rdenes escritas,
tivo y detectar cualquier cambio. Se utiliza una cabina sino que pasa tiempo en los talleres de produccin o en cual-
audiomtrica para definir los umbrales auditivos del trabajador a quier parte donde haya trabajadores trabajando, a fin de rela-
0,5, 1, 2, 3, 4, 6 y 8 kHz. Si el PCA es eficaz, los resultados audio- cionarse con ellos y observar de qu modo pueden evitarse o
mtricos de los empleados no mostrarn cambios significativos resolverse los problemas.
asociados con daos auditivos inducidos por el ruido en el
trabajo. Si se hallan cambios auditivos sospechosos, el tcnico Funciones y comunicaciones activas
audiometrista y el audilogo o mdico que revise el expediente Los principales miembros del equipo PCA deben reunirse regu-
podrn aconsejar al empleado que lleve los PA ms cuidadosa- larmente para examinar los progresos del programa y asegurarse
mente, valorar si se necesitan PA mejor adaptados y motivar a la de que todos cumplen sus obligaciones. Una vez que las personas
persona para que sea ms diligente en la proteccin de su odo encargadas de diferentes tareas comprenden de qu modo contri-
tanto dentro como fuera del trabajo. A veces pueden identificarse buyen sus propias funciones al resultado global del programa,
cambios auditivos provocados por causas no laborales, como la cooperan mejor para prevenir las prdidas auditivas. La persona
exposicin a ruidos de aficiones o armas de fuego, o problemas clave puede lograr esta comunicacin y cooperacin activa si la
mdicos del odo. El control audiomtrico slo es til si se direccin le otorga la autoridad necesaria para tomar decisiones
mantiene un control de calidad de los procedimientos de pruebas en materia del PCA y le facilita los recursos necesarios para llevar
y si se utilizan los resultados para poner en marcha el seguimiento a la prctica las decisiones tomadas. El xito del PCA depende de
de las personas que presenten cambios auditivos significativos todas, desde el jefe mximo hasta el contratado ms reciente;
(Royster 1985). todos tienen un papel importante. El papel de la direccin es
principalmente respaldar el PCA y aplicar sus polticas como una
de las facetas del programa global de seguridad e higiene de la
Mantenimiento de registros empresa. El papel de los mandos intermedios y de los supervi-
Los requisitos relativos a tipos de registros y tiempo de conserva- sores es ms directo: contribuyen a ejecutar las cinco fases. El
cin varan segn los pases. En los pases donde las cuestiones papel de los trabajadores es participar activamente en el
relativas a litigios y compensaciones a los trabajadores son impor- programa y ser agresivos a la hora de realizar sugerencias para
tantes, es preciso mantener los expedientes durante ms mejorar el funcionamiento del PCA. Sin embargo, para lograr la
tiempo del que exigen las reglamentaciones laborales, ya que participacin de los trabajadores, la direccin y el equipo PCA
suelen ser tiles a efectos legales. El objetivo del mantenimiento deben ser receptivos a sus comentarios y darles respuesta.
de los registros es documentar de qu modo se ha protegido a
los trabajadores del ruido (Royster y Royster 1989 y 1990). Entre Los protectores auditivos: eficaces y de obligada utilizacin
los expedientes especialmente importantes cabe citar los procedi- La importancia de las polticas de proteccin auditiva para el
mientos de evaluacin de ruido y sus resultados, la calibracin xito del PCA viene subrayada por dos caractersticas que debe
audiomtrica y sus resultados, las actuaciones de seguimiento tener un PCA eficaz: la estricta imposicin de la utilizacin de los
en respuesta a los cambios auditivos de los trabajadores y la docu- protectores auditivos (debe existir una obligacin real, no slo
mentacin de adaptacin de protectores auditivos y formacin una poltica en papel) y la disponibilidad de protectores que
al respecto. Los registros deben citar los nombres de las puedan ser eficaces para quienes los lleven en el entorno de
personas que se ocuparon de las tareas del PCA as como de sus trabajo. Los protectores potencialmente eficaces son prcticos y
resultados. lo bastante cmodos para que los empleados los lleven de manera

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.15 PROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION 47.15


RIESGOS GENERALES

coherente y proporcionan una atenuacin acstica adecuada sin Muchas normas nacionales reciben el nombre de legislacin.
entorpecer la comunicacin por un exceso de proteccin. Algunos organismos oficiales utilizan tambin los trminos
normas y reglamentaciones. El Consejo de las Comuni-
Limitacin de las influencias externas sobre el PCA dades Europeas (CCE) adopta directivas. Todos los miembros de
Si las decisiones tomadas a nivel local en relacin con el PCA se la Comunidad Europea tuvieron que armonizar, alrededor del
ven limitadas por polticas impuestas por las oficinas centrales de ao 1990, sus normas (legales o reglamentarias) en materia de
la empresa, puede que la persona clave necesite la ayuda de la ruido con la directiva 1986 CEE sobre exposicin al ruido en el
alta direccin para obtener excepciones a las normas corpora- trabajo (CCE 1986). Esto significa que las normas y reglamenta-
tivas o externas a fin de satisfacer las necesidades locales. La ciones de los estados miembros en materia de ruido tuvieron que
persona clave tambin debe mantener un control estricto sobre incorporar al menos el mismo nivel de proteccin que la direc-
todo servicio prestado por asesores externos, contratistas o tiva comunitaria. En Estados Unidos, una reglamentacin es una
funcionarios pblicos (como evaluaciones de ruido o audiome- norma u orden prescrita por una autoridad gubernativa y suele
tras). Cuando se utilizan contratistas, resulta ms difcil integrar tener ms carcter de formalidad que de norma propiamente
sus servicios de manera cohesionada en el PCA global, pero es dicha.
crucial conseguirlo. Si el personal de planta no se atiene a la Algunas naciones tienen un cdigo de prctica, que es algo
informacin proporcionada por los contratistas, los elementos menos formal. Por ejemplo, la norma nacional australiana de
contratados del programa pierden efectividad. La experiencia exposicin al ruido en el trabajo consta de dos breves prrafos
indica claramente que es muy difcil establecer y mantener que establecen normas obligatorias, seguidas de un cdigo de
un PCA eficaz que dependa principalmente de contratistas prctica de 35 pginas que da orientaciones prcticas respecto al
externos. modo de implantar la norma. Los cdigos de prctica no suelen
En contraste con las caractersticas anteriores, a continuacin tener la fuerza legal de las reglamentaciones o legislaciones.
se enumeran algunas causas comunes de ineficacia del PCA. Otro trmino que se utiliza ocasionalmente es recomendacin,
comunicacin y coordinacin inadecuadas entre el personal que es ms parecida una directriz que a una norma obligatoria y
del PCA; no puede exigirse su cumplimiento. En este artculo, el trmino
utilizacin de informacin insuficiente o errnea para tomar norma se utilizar genricamente para aludir a normas de ruido
decisiones; de todos los grados de formalidad.
formacin inadecuada para los distribuidores y adaptadores de
protectores auditivos; Normas de consenso
surtido inadecuado de protectores en almacn; Una de las normas ms utilizadas en materia de ruido es la
exceso de confianza en las cifras a la hora de elegir dispositivos; ISO 1999, titulada Acstica: determinacin de la exposicin al
no equipar y formar a cada usuario de PA individualmente; ruido en el trabajo y estimacin del deterioro auditivo inducido
exceso de dependencia de fuentes externas (gobierno o contra- por ruido (Acoustics: Determination of Occupational Noise Exposure and
tistas) para la prestacin de servicios PCA; Estimate of Noise-Induced Hearing Impairment, ISO 1990). Esta norma
no utilizar los resultados del control audiomtrico para formar de consenso internacional es una revisin de una versin anterior,
y motivar a los trabajadores, menos detallada, y puede utilizarse para predecir el grado de
no utilizar datos audiomtricos para evaluar la eficacia del prdida auditiva esperado en varios centiles de la poblacin
PCA. expuesta a diversas frecuencias audiomtricas en funcin del nivel
de la exposicin y su duracin, de la edad y del sexo.
Evaluacin objetiva de los datos audiomtricos La ISO es normalmente muy activa en el campo de la norma-
Los datos audiomtricos de la poblacin expuesta al ruido lizacin en materia de ruido. Su comit tcnico TC43, bajo el
proporcionan evidencias de si el PCA est previniendo las epgrafe Acstica, est trabajando en una norma para evaluar
prdidas auditivas en el trabajo. A lo largo del tiempo, los la eficacia de los programas de conservacin de la capacidad
cambios auditivos de los trabajadores expuestos al ruido no auditiva. Segn von Gierke (1993), el subcomit 1 del TC43
deben ser mayores que los de los trabajadores de control equipa- (SC1) tiene 21 grupos de trabajo, algunos de los cuales tienen
rables sin trabajos ruidosos. Para obtener una primera indicacin cada uno ms de tres normas en estudio. El TC43/SC1 ha
de eficacia del PCA, se han desarrollado procedimientos para el publicado 58 normas en materia de ruido y 63 normas adicio-
anlisis de bases de datos audiomtricos utilizando la variabilidad nales se encuentran en fase de revisin o preparacin
anual en los valores umbrales de la audicin (Royster y Royster (von Gierke 1993).
1986a; ANSI 1991).
Criterios de riesgo-dao

NORMAS Y REGLAMENTACIONES
NORMAS Y REGLAMENTACIONES
El trmino criterios de riesgo-dao se refiere al riesgo de deterioro
auditivo derivado de diversos niveles de ruido. Son muchos los
factores que influyen en la elaboracin de estos criterios y normas
Alice H. Suter adems de los datos que describen el grado de prdida auditiva
derivado de un cierto grado de exposicin al ruido. Las conside-
Terminologa raciones son tanto tcnicas como polticas.
En materia de ruido en el trabajo, los trminos reglamentacin, Las siguientes cuestiones son buenos ejemplos de considera-
norma y legislacin se utilizan a menudo de manera indistinta, ciones polticas: Qu proporcin de la poblacin expuesta al
aunque tcnicamente pueden tener significados ligeramente dife- ruido debe ser protegida y qu prdida auditiva constituye un
rentes. Una norma es un conjunto de reglas o directrices codifi- riesgo aceptable? Debemos proteger de todo grado de prdida
cadas, muy similar a una reglamentacin, pero que puede auditiva incluso a los miembros ms sensible de la poblacin
elaborarse bajo los auspicios de un grupo de consenso, como la expuesta? O slo debemos protegerles de una deficiencia audi-
Organizacin Internacional de Normalizacin (ISO). Una legis- tiva compensable? Esto viene a ser una cuestin de qu frmula
lacin consta de leyes prescritas por autoridades legislativas o de prdida auditiva debe utilizarse y las decisiones tomadas por
gobiernos locales. diferentes organismos gubernativos han sido muy variadas.

47.16 NORMAS Y REGLAMENTACIONES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


RIESGOS GENERALES

En los primeros aos, se tomaron decisiones normativas que agencias gubernativas estadounidenses utilizan ahora 25 dB a
permitan grados de prdida auditiva importantes como riesgo 1.000, 2.000 y 3.000 Hz. Otras definiciones pueden incorporar
aceptable. La definicin ms comn sola ser un umbral auditivo una barrera inferior de 20 o 25 dB a 1.000, 2.000 y 4.000 Hz, y
medio (o barrera inferior) de 25 dB o ms, a frecuencias pueden incluir una gama de frecuencias ms amplia.
audiomtricas de 500, 1.000 y 2.000 Hz. Desde entonces, las En general, a medida que las definiciones incluyen frecuencias
definiciones de deterioro auditivo o deficiencia auditiva han ms altas y barreras o umbrales auditivos ms bajos, se reduce
sido ms restrictivas, con diferentes pases o grupos de consenso el riesgo aceptable y es ms alto el porcentaje de poblacin
abogando por diferentes definiciones. Por ejemplo, ciertas expuesta que parece encontrarse en situacin de riesgo a causa

Tabla 47.1 Lmites de exposicin permisibles (PEL), factores de acumulacin y otros requisitos de la exposicin al ruido
segn el pas.

Pas, fecha PEL Lav., 8 horas, dBAa Factor de acumulacin, Lmax rms Nivel para control Nivel para
dBAb Lpico SPL tcnico dBAc audiometra dBAc
Alemania,3, 6 1990 85 3 140 dB pico 90 85
55,70

47. RUIDO
Argentina 90 3 110 dBA
Australia,1 1993 85 3 140 dB pico 85 85
Brasil, 1992 85 5 115 dBA 85
140 dB pico
Canad,2 1990 87 3 87 84
CCE,3, 4 1986 85 3 140 dB pico 90 85
Chile 85 5 115 dBA
140 dB
China,5 1985 70-90 3 115 dBA
Espaa, 1989 85 3 140 dB pico 90 80
Estados Unidos,11 1983 90 5 115 dBA 90 85
140 dB pico
Finlandia, 1982 85 3 85
Francia, 1990 85 3 135 dB pico 85
Hungra 85 3 125 dBA 90
140 dB pico
India,7 1989 90 115 dBA
140 dBA
Israel, 1984 85 5 115 dBA
140 dB pico
Italia, 1990 85 3 140 dB pico 90 85
Noruega,10 1982 85 3 110 dBA 80
55,70
Nueva Zelanda,9 1981 85 3 115 dBA
140 dB pico
Pases Bajos, 8 1987 80 3 140 dB pico 85
Reino Unido, 1989 85 3 140 dB pico 90 85
Suecia, 1992 85 3 115 dBA 85 85
140 dB C
Uruguay 90 3 110 dBA
a PEL = Lmites de exposicin permisibles. b Factor de acumulacin. A veces llamado factor de duplicacin o relacin de interdependencia tiempo/intensidad, es la variacin del nivel de ruido (en dB) permitido

para cada divisin por dos o duplicacin de la duracin de la exposicin. c Al igual que los PEL, los niveles para controles tcnicos y pruebas audiomtricas son tambin, presumiblemente, niveles medios.
Fuentes: Arenas 1995; Gunn; Embleton 1994; OIT 1994. Se han consultado adems las normas publicadas por varios pases.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.17 NORMAS Y REGLAMENTACIONES 47.17


RIESGOS GENERALES

Notas a la tabla 47.1.


1
Los niveles para controles tcnicos, las pruebas de audicin y otros elementos del programa de conservacin de la audicin se definen en
un cdigo de Recomendaciones prcticas.
2
Existen ciertas variaciones entre las distintas provincias canadienses: Ontario, Quebec y Nueva Brunswick utilizan 90 dBA con un factor de
acumulacin de 5 dB; Alberta, Nueva Escocia y Terranova utilizan 85 dBA con un factor de acumulacin de 5 dB; y la Columbia Britnica
utiliza 90 dBA con un factor de acumulacin de 3 dB. Todas ellas exigen controles tcnicos a nivel del PEL. Manitoba exige ciertas prcticas
de conservacin de la audicin por encima de 80 dBA, protectores auditivos y formacin segn demanda por encima de 85 dBA, y
controles tcnicos por encima de 90 dBA.
3
El Consejo de las Comunidades Europeas (86/188/CEE) y Alemania (UVV Larm-1990) establecen que no es posible indicar un lmite
preciso para la eliminacin de riesgos para la audicin y del riesgo de sufrir otros deterioros de la salud a causa del ruido. Por consiguiente,
el empresario viene obligado a reducir el nivel de ruido al mximo posible, teniendo en cuenta los avances tcnicos y la disponibilidad de
medidas de control. Puede que otros estados comunitarios hayan adoptado tambin este enfoque.
4
Los pases integrantes de la Comunidad Europea se vieron obligados como mnimo a armonizar sus normas con la directiva comuni-
taria el 1 de enero de 1990.
5
China exige diferentes niveles para diferentes actividades: p. ej., 70 dBA para lneas de montaje de precisin, talleres de transformacin y
salas de ordenadores; 75 dBA para salas de servicio, observacin y descanso; 85 dBA para talleres nuevos, y 90 dBA para talleres
existentes.
6
Alemania tambin tiene normas de ruido de 55 dBA para tareas intelectualmente estresantes y de 70 dBA para trabajos administrativos
mecanizados.
7
Recomendacin.
8
La legislacin holandesa en materia de ruido requiere el control tcnico del ruido a 85 dBA a menos que esto no pueda exigirse razona-
blemente. Deben facilitarse protectores auditivos por encima de 80 dBA y los trabajadores estn obligados a llevarlos a niveles superiores a
90 dBA.
9
Nueva Zelanda exige un mximo de 82 dBA para una exposicin de 16 horas. Debern llevarse orejeras con niveles de ruido supe-
riores a 115 dBA.
10
Noruega exige un PEL de 55 dBA para trabajos que requieran un alto grado de concentracin mental, 85 dBA para trabajos
que requieran comunicacin verbal o gran precisin y atencin, y 85 dBA para otros ambientes de trabajo ruidosos. Los lmites recomen-
dados son 10 dB inferiores. Los trabajadores expuestos a niveles de ruido superiores a 85 dBA debern llevar protectores auditivos.
11
Estos niveles son aplicables a la norma OSHA en materia de ruido, que comprende a los trabajadores de la industria en general y de los
gremios martimos. Los servicios militares de Estados Unidos imponen normas algo ms exigentes. El ejrcito y las fuerzas areas estadouni-
denses utilizan un PEL de 85 dBA y un factor de acumulacin de 3 dB.

de niveles determinados de ruido. Si la intencin fuera que no trabajo. Este concepto se denomina a veces exceso de riesgo. Lamen-
existiera ningn riesgo de prdida auditiva a causa de la exposi- tablemente, ninguno de los dos mtodos carece de problemas.
cin al ruido, ni siquiera en los miembros ms sensibles de la El problema que presenta utilizar slo el NIPTS es que resulta
poblacin expuesta, el lmite de exposicin permisible tendra difcil resumir los efectos del ruido sobre la audicin. Los datos
que ser de 75 dBA. De hecho, la directiva comunitaria ha esta- suelen exponerse en una gran tabla que presenta la desviacin
blecido que el nivel al que el riesgo es despreciable es un nivel del umbral inducida por ruido para cada frecuencia audiom-
equivalente (Leq) de 75 dBA, nivel que tambin ha sido trica en funcin del nivel de ruido, los aos de exposicin y el
propuesto como objetivo para las instalaciones de produccin de centil de poblacin. El concepto de riesgo porcentual es ms
Suecia (Kihlman 1992). atractivo porque utiliza simples nmeros y parece fcil de
Por lo general, la idea preponderante en este tema es que comprender. Pero el problema del riesgo porcentual es que
resulta aceptable que un grupo de trabajo expuesto a ruido puede variar enormemente en funcin de diversos factores, en
pierda capacidad auditiva hasta cierto punto, pero no en exceso. especial la altura de la barrera del umbral auditivo y las frecuen-
No existe consenso por el momento sobre lo que se considera cias utilizadas para definir el deterioro auditivo (o deficiencia
excesivo. Lo ms probable es que la mayora de los pases auditiva).
adopten normas y reglamentaciones en un intento de mantener Con ambos mtodos, el usuario necesita estar seguro de que
el riesgo al mnimo teniendo en cuenta la viabilidad tcnica y las poblaciones expuestas y no expuestas estn cuidadosamente
econmica al mismo tiempo, pero sin alcanzar un consenso equiparadas en lo referente a factores tales como la edad y la
sobre cuestiones tales como las frecuencias, la barrera o el exposicin a ruidos de carcter no laboral.
porcentaje de poblacin a proteger.
Normas nacionales en materia de ruido
Presentacin de los criterios de riesgo-dao La Tabla 47.1 indica algunas de las principales caractersticas de
Los criterios de prdida auditiva inducida por ruido pueden las normas de exposicin al ruido de varios pases. La mayora de
presentarse de dos maneras: desviacin permanente del umbral la informacin es actual al da de la fecha de esta publicacin,
inducida por ruido (Noise-Induced Permanent Threshold Shift, pero algunas normas pueden haber sido revisadas recientemente.
NIPTS) o riesgo porcentual. El criterio NIPTS es el grado de Se recomienda a los lectores que consulten las ltimas versiones
desviacin permanente del umbral que persiste en una poblacin de las normas nacionales.
despus de restar la desviacin del umbral que se producira La Tabla 47.1 muestra claramente la tendencia de la mayora
normalmente por causas distintas del ruido en el trabajo. El de los pases a utilizar un lmite de exposicin permisible
riesgo porcentual es el porcentaje de una poblacin con un cierto (Permissible Exposure Limit, PEL) de 85 dBA, mientras que
grado de deterioro auditivo inducido por ruido despus de restar el aproximadamente la mitad de las normas siguen utilizando
porcentaje de una poblacin similar no expuesta a ruido en el 90 dBA para cumplir los requisitos de control tcnico, tal como

47.18 NORMAS Y REGLAMENTACIONES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


RIESGOS GENERALES

permite la directiva comunitaria. La gran mayora de los pases cabinas de vehculos automviles, Alemania y Japn especifican
indicados han adoptado el factor de acumulacin de 3 dB, niveles de ruido para oficinas. Otros incluyen el ruido como uno
excepto Israel, Brasil y Chile, que utilizan de 5 dB con un de los muchos riesgos regulados en un proceso determinado.
criterio de nivel de 85 dBA. La otra excepcin notable la consti- Otras normas son aplicables a tipos especficos de equipos o
tuye Estados Unidos (en el sector civil), aunque tanto el Ejrcito mquinas, como compresores de aire, sierras mecnicas y
como la Aviacin han adoptado 3 dB. equipos de construccin.
Adems de sus requisitos para proteger a los trabajadores Adems, algunos pases han promulgado normas especficas
de las prdidas auditivas, varios pases incluyen disposiciones para regular los protectores auditivos (como la directiva comuni-
para prevenir otros efectos perjudiciales del ruido. Algunos taria, Pases Bajos y Noruega) y los programas de conservacin
pases establecen en sus reglamentaciones la necesidad de de la audicin (como Francia, Noruega, Espaa, Suecia y
proteccin frente a los efectos extra-auditivos del ruido. Tanto la Estados Unidos).
directiva comunitaria como la norma alemana reconocen que el Algunos estados utilizan enfoques innovadores para abordar
ruido en el lugar de trabajo presenta un riesgo para la seguridad el problema del ruido en el trabajo. Por ejemplo, Pases Bajos
y la salud de los trabajadores ms all de la prdida auditiva, tienen una norma especfica para lugares de trabajo de nueva
pero que los conocimientos cientficos actuales sobre efectos construccin, y Australia y Noruega ofrecen informacin a los
extra-auditivos no permiten establecer niveles de seguridad empresarios destinada a que stos den instrucciones a los fabri-
precisos. cantes para que suministren equipos ms silenciosos.
La norma noruega especifica que los niveles de ruido no Existe poca informacin acerca del grado de cumplimiento de
deben sobrepasar los 70 dBA en los ambientes de trabajo donde estas normas y reglamentaciones. Algunas especifican que los

47. RUIDO
es necesaria la comunicacin hablada. La norma alemana aboga empresarios deberan tomar ciertas medidas (como en los
por la reduccin del ruido para la prevencin de riesgos de acci- cdigos de prctica o directrices), mientras que la mayora
dente, y tanto Noruega como Alemania exigen un nivel de ruido sealan que los empresarios debern. Las normas imperativas
mximo de 55 dBA para mejorar la concentracin y prevenir el son ms susceptibles de ser obligatorias, pero vara mucho la
estrs durante la realizacin de tareas intelectuales. capacidad e inclinacin de cada pas para obligar al cumpli-
Algunos pases tienen normas especiales en materia de ruido miento. Incluso dentro del mismo pas, la aplicacin de las
para diferentes tipos de ambientes laborales. Por ejemplo, normas laborales en materia de ruido pueden variar considera-
Finlandia y Estados Unidos tienen normas de ruido para blemente segn el gobierno del momento. REFERENCIAS

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47.20 REFERENCIAS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

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