Facultad de Ciencias - Instituto de Fsica - Unidad de Ciencias de la Atmsfera

BALANCE HDRICO
Partiendo del conocimiento de las precipitaciones medias mensuales y de la evapotranspiracin
mensual estimada, podemos estudiar el balance del agua en el suelo a lo largo del ao. Conocer el
balance de humedad en el suelo es importante para evaluar la disponibilidad de agua para los
cultivos, estudios hidrolgicos, de conservacin de suelos, de drenaje, de recuperacin de suelos
salinos, de repoblacin forestal, o el establecimiento del rgimen de humedad de los suelos o de
criterios de diferenciacin climtica
Existen varios modelos para estimar el balance de agua en el suelo; aqu seguiremos el mtodo
directo propuesto por Thornthwaite y Matter, segn el cual se va perdiendo agua para poder generar
la evapotranspiracin potencial hasta agotar la reserva.

EVOLUCIN DE LA RESERVA DE AGUA EN EL SUELO

El balance hdrico consiste en definir mes a mes los siguientes parmetros (en mm l/m2, ambos
valores son iguales):
P : precipitacin media mensual
ET : evapotranspiracin potencial o de referencia
P-ET : diferencia entre la P y la ET
R : reserva
VR : variacin de la reserva
ETR : evapotranspiracin real
F : falta
Ex : exceso
A continuacin analizaremos los diferentes parmetros:
P-ET
Es el balance mensual de entradas y salidas de agua del suelo. La diferencia nos clasifica los
meses en secos (P-ET<0) y en hmedos (P-ET>0) segn las entradas superen o no a las salidas.
R, reserva del suelo
Cuando en un mes se produzcan ms entradas que salidas, (P>ET) el agua sobrante pasar a
engrosar las reservas del suelo; por el contrario, cuando las salidas sean mayores que las entradas se
reducir la reserva del suelo.
Sin embargo, el suelo no es un "pozo sin fondo" y cuando se alcance la capacidad de
retencin del suelo, el agua aadida en "exceso" escurrir superficialmente o en profundidad. Por
tanto debemos exponer el concepto de reserva mxima o cantidad de agua por unidad de superficie
(mm) que el suelo es capaz de almacenar en su perfil.
Se toma el valor de 100 mm (100 litros/metro cuadrado) como referencia climtica, sirve as
el balance hdrico para comparaciones entre distintas zonas (independientemente de suelo y
vegetacin). Si queremos modelizar la realidad, desde un punto de vista edafolgico, podemos
calcular para cada horizonte del suelo (y para la suma de todos) la capacidad para retener agua
como diferencia entre el contenido de agua a capacidad de campo y en el punto de marchitamiento.
Si consideramos tambin la vegetacin, la profundidad del suelo donde tienen lugar las prdidas por
CLIMATOLOGIA, 2008 Practico 3 EVAPOTRANSPIRACION Y BALANCE HIDRICO
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evapotranspiracin viene definida por la profundidad del sistema radicular de la vegetacin y, por
tanto, la reserva mxima ser la capacidad del suelo para retener agua hasta esa profundidad.
Pasando al clculo del balance hdrico, la reserva del mes "i" (en funcin de la del mes
anterior "i-1") ser:

Ri-1+(Pi-ETi) si 0 < Ri-1+(Pi-ETi) <Rmx

Ri= Rmx si Ri-1+(Pi-ETi) >Rmx
0 si 0 > Ri-1+(Pi-ETi)
Los valores de la reserva se irn acumulando mes a mes en el perodo hmedo, segn los
incrementos P-ET > 0, y disminuirn al llegar el perodo seco, decreciendo mes a mes segn los
valores mensuales P-ET < 0. Como hemos visto, la reserva nunca tendr como valor uno mayor que
la reserva mxima, ni un nmero negativo.
Como se aprecia en la frmula, necesitamos la reserva del mes anterior para comenzar el clculo de
la reserva, por ello, asignamos un valor hipottico a un mes y realizamos ciclos anuales de clculo
(aunque el cuadro del balance hdrico tenga un mes inicial y otro final) hasta que la hiptesis de que
partimos se confirme al final del ciclo. Se suele suponer que despus del perodo seco la reserva del
suelo es nula, en consecuencia se empieza el clculo de "R" con el primer mes hmedo y se asigna
al mes anterior una reserva nula. Si, despus de los clculos, al final del perodo seco quedase agua
en el suelo, se debern recalcular las reservas agregando la reserva existente al final del perodo
seco a las reservas del perodo hmedo. Si de nuevo se modificase la reserva del ltimo mes seco se
recalcularan otra vez. Si todos los meses son hmedos podemos utilizar los supuestos anteriores,
pero en todo caso llegaremos a que la reserva es igual a la reserva mxima para todos los meses. Si
por el contrario, todos los meses fueran secos, la reserva en todos los meses sera nula.

VR: variacin de la reserva

Es la diferencia entre la reserva del mes y la del mes anterior: VRi = Ri - Ri-1
ETR: evapotranspiracin real
Es el volumen de agua que realmente se evapotranspira en el mes dependiendo de que haya
suficiente agua disponible para evaporar y as llegar a la ET potencial o de referencia o no (por
tanto, la ETi es siempre mayor o igual a la ETRi). El agua disponible para evaporar ser la que cae
como precipitacin en el mes considerado y la que mantenemos en el suelo.
En el perodo hmedo, al cubrir la precipitacin la demanda potencial la ET real es igual a la
potencial; es decir, ETRi = ETi.
En el perodo seco, el agua que se evapora ser el agua de precipitacin ms la que
extraemos del suelo variacin de la reserva (la reserva que nos queda menos la que tenamos el
mes anterior); es decir, ETRi = Pi + |VRi|
F: falta de agua
Es el volumen de agua que falta para cubrir las necesidades potenciales de agua (para
evaporar y transpirar). Por tanto, la falta de agua es: Fi = ETi - ETRi.
Ex: exceso de agua
Es el agua que excede de la reserva mxima y que se habr perdido por escorrenta
superficial o profunda. Por tanto:
Exi = [Pi -ETi-VRi] si (Pi -ETi) > 0
Exi = 0 si (Pi -ETi) 0
Como es lgico slo puede haber exceso si la precipitacin ha compensado previamente la
ET, es decir, en los meses hmedos.
CLIMATOLOGIA, 2008 Practico 3 EVAPOTRANSPIRACION Y BALANCE HIDRICO