Bacteria Thiobacillus ferrooxidans

Introduccin
La disolucin de cobre a partir del mineral del sulfuro (S2-) por el microorganismo Thiobacillus
ferrooxidans es un proceso importante en la recuperacin de cobre del mineral de sulfuro de bajo
grado. La disolucin ocurre mediante dos mecanismos, uno directo y otro indirecto.
El mecanismo directo, la bacteria de adhiere a la superficie del mineral de sulfuro, para solubilizar
el metal de acuerdo a la siguiente ecuacin:
CuFeS2 + 4 O2 CuSO4 + FESO4
En el mecanismo indirecto, la bacteria oxida Fe2+ en Fe3+ en la fase lquida:
2 FeSO4 + H2SO4 + 0.5 O2 Fe2(SO4) + H2O
y el Fe3+ a su vez lixivia el metal a travs de la siguiente reaccin qumica:
2 Fe2(SO4)3 +CuFeS2 CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 S
La bacteria tambin puede oxidar el azufre formado:
2 S + 2 H2O + 3 O2 2 H2SO4

La lixiviacin microbiana de cobre a partir del mineral es un proceso complejo que involucra
procesos bioqumicos, qumicos, procesos fsicos (apego bacteriano, generacin de poros y
transporte de masa de la lixiviacin).
De acuerdo a estudios se ha determinado que tanto el porcentaje de concentracin de la pulpa como
el tamao de las partculas influyen en la eficiencia de la lixiviacin. Los investigadores Ehrlich y
Fox en 1967 determinaron que una concentracin celular mayor a 1.8 x 106 ml-1 no genera mayor
significancia en las ratios de lixiviacin, considerando que los tamaos de las partculas fueron
menores a 200m.

Materiales y mtodos
El mineral utilizado fue calcopirita obtenido de una mina de cobre en India. Su composicin
qumica promedio por peso del mineral es:
- 21.87% Cobre
- 23.93% Hierro
- 18.92% Cuarzo (SiO2)
El medio de cultivo usado es un medio 9K con una constante de densidad de pula de 20% (w/v).
El pH fue constante entre 2.0 0.1. El agitador (shake flasks) fue configurado a 240rpm a una
temperatura constante de 30C (303K).
Medio de cultivo 9K:
- Sulfato de Amonio 3.00 g/L
- Sulfato de Magnesio 0.50 g/L
- Fosfato de Potasio 0.50 g/L
- Nitrato de Calcio 0.10 g/L
- Sulfato Ferroso 0.01 g/L
- Azufre 10.00 g/L
*La solucin de sulfato de esteriliz mediante filtracin
*Azufre se esteriliz en horno a 95C

Las concentraciones de Hierro total y Hierro ferroso fueron determinadas mediante el mtodo
de phenanthrolene, considerando un margen de error del 3% en el anlisis. Si el Hierro total es
15g/L, Fe3+ puede llegar a una concentracin mxima de 0.9g/L. A su vez, si se encuentra 1 g/L
de Fe2+, el Hierro total puede llegar a ser tan bajo como 0.06 g/L.

Resultados
En todos los experimentos se mantuvo un 20% de concentracin de pulpa, considerando
diferentes tamaos de partculas. Se obtuvo la comparacin sobre la capacidad de lixiviacin de
los distintos tamaos de las muestras (grupos entre 70m y 1400m) y se determin que las
ratios de lixiviacin aumentan con el aumento del tamao de las partculas.