Las ciudades ms vulnerables al peligro de inundaciones catastrficas

RedaccinBBC Mundo
Son grandes, poderosos e industrializados: China, EE.UU. e India estn entre los ms
contaminantes del planeta. Y paradjicamente sus ciudades tambin estn entre las ms
expuestas a catstrofes derivadas del cambio climtico, en partcular las inundaciones.

Un estudio de la organizacin Christian Aid arroj que para 2060 ms de 1.000 millones de personas en
todo el mundo vivirn en ciudades con riesgo de sufrir inundaciones catastrficas producto del cambio
climtico.
Las islas del Pacfico que desaparecieron bajo el agua

India -el cuarto mayor emisor de dixido de carbono- encabeza la lista de las ciudades ms
amenazadas. Segn el informe, las ms vulnerables son Calcuta y Bombay.
Las siguientes seis urbes estn en Asia, antes que aparezca Miami como la novena poblacin ms
expuesta a inundaciones.

"Toda Florida es vulnerable", le dijo a la BBC la doctora Alison Doig, autora del estudio.
"Est tan a nivel del mar que prcticamente es terreno tomado de las cinagas. As que un cambio
significativo del clima... como un aumento de medio metro del nivel del mar durante este siglo,
tomar buena parte de Florida y una cantidad significativa de Miami".

Si se toma en cuenta las propiedades y negocios afectados por inundaciones de ciudades costeras, esta
ciudad estadunidense ser la ms afectada del mundo, seguida de Cantn en China y Nueva York en
EE.UU.

Puesto que millones de personas en estos pases se vern expuestas, expertos aseguran que Estados
Unidos y China desembolsarn grandes cantidades para contrarrestar los efectos.

"Los pases y las personas ms ricas tendrn opciones para reubicarse o de beneficiarse de una pliza
de seguros", se lee en el estudio.
Por lo que la preocupacin recae en las economas emergentes.

Esto se debe a que son en ciudades de pases en desarrollo donde ms personas tienden a vivir en
tierras ms expuestas, en construcciones informales que se pueden daar fcilmente con una
inundacin, climas extremos y tormentas.
"Tambin son las ciudades con menos capacidad de recuperacin, sin plizas de seguro, falta de ttulos
de propiedad y sin redes financieras y sociales seguras", se explica en el reporte.

El da que las olas se comieron sus casas

Amrica Latina no est exenta del peligro de grandes inundaciones. En esta regin, los pases con
menos recursos tambin son los que se vern ms afectados.
Tal es el caso de El Salvador. Aunque no est en la lista de los ms vulnerables por poblacin,
expertos indican que el pas centroamericano ya est sufriendo fuertes inundaciones en las
costas provocadas por el cambio climtico.

La tala de sus bosques de manglares -que actan como parachoques naturales de tormentas- ha dejado
al pas todava ms expuesto.
Segn datos del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales salvadoreo, en este siglo el pas
centroamericano perder entre el 10% y el 28% de su costa producto del aumento del nivel del
mar.

Uno de los mayores problemas que enfrentan los costeos de ese pas son las marejadas, que crean
olas que se pueden meter hasta 150 metros tierra adentro.

"En los ltimos 10 aos, el clima ha sido menos predecible", cuenta para el informe el pescador Adan
Morales Saracay, de 59 aos.

Una de las marejadas casi acaba con su familia.

"Era un sbado a eso de las 2 de la tarde. Empezamos a ver que las olas se hacan mucho ms grandes
y en cuestin de minutos entraron a nuestras casas. Para cuando cay la noche, tuvimos que evacuar
nuestras familias", relata.

"Las olas eran de 13 o 14 metros de altura, estbamos aterrados porque no queramos perder a nadie,
as que decidimos abandonarlo todo. Dio mucho miedo".
Los expertos del informe hicieron un llamado para tomar ms acciones que reduzcan los efectos del
calentamiento global y a invertir en programas de reduccin de desastres.

Qu tan vulnerables son las ciudades latinoamericanas ante los

terremotos?

El terremoto ocurrido en Ecuador el 16 de abril de 2016 mostr una vez ms las graves consecuencias
de los desastres naturales: dolor, muertes, prdidas. Estas consecuencias comprometen el desarrollo
de nuestras ciudades.

Los desastres que ocurren en ciudades latinoamericanas se deben a la confluencia de dos factores
que determinan el riesgo: la amenaza natural y la vulnerabilidad urbana. Una vez que ocurre un
desastre, es necesario que las ciudades tengan capacidad de recuperarse lo ms pronto posible a fin
de evitar mayores desastres (epidemias, ms prdidas econmicas). Para ello, es necesario hacerlas
resilientes en trminos de planificacin y funcionamiento.

A pesar de la importancia de cada vctima, el terremoto de Ecuador (con unas 500 muertes) no se
suma a la lista de terremotos con mayor nmero de vctimas a nivel mundial:
 De los 10 desastres que produjeron el mayor nmero de vctimas entre 1984 y 2015, 6 fueron
terremotos, (760.000 vctimas, 65% de los fallecidos) y generaron la mayor cantidad de
prdidas: 115.800 millones de dlares, que son el 85% del total generado por los 10 desastres
ms mortferos (con un total de 137.000 millones de dlares). Si a eso se suma el terremoto
de Chile del 27 de febrero de 2010 (magnitud 8.8, 526 vctimas, 800.000 damnificados y
30.000 millones de US$ de prdidas) y el de Japn del 11 de marzo de 2011 (magnitud 9.0,
15.900 vctimas y 200.000 millones de US$ de prdidas), las prdidas acumuladas por los
8 terremotos ms destructores en 1980-2014 superan los 350.000 millones de dlares.

Desastre
generado por el
terremoto de
Hait de 2010.
Foto: UN
Photo/Logan
Abassi UNDP
Global

Los terremotos pueden destruir buena parte de la infraestructura de las ciudades:

hospitales, escuelas, vialidad, edificios gubernamentales, oficinas, industrias, patrimonio; pero el
peor impacto va normalmente asociado a la vulnerabilidad de la vivienda de los ms pobres.
 La amenaza: buena parte de las ciudades de Amrica latina se encuentran en zonas de
alta amenaza ssmica.

La vulnerabilidad: 60% de Amrica Latina vive en

desarrollos informales (Duncan, 2006):
Una de cada tres familias (60 millones de
personas) habita una vivienda inadecuada o construida con
materiales precarios o carente de servicios bsicos (Fuente: BID,
2012).
Dos millones de los tres millones de familias que
se forman cada ao en las ciudades latinoamericanas se ven
obligadas a instalarse en viviendas informales, en zonas
marginales, a causa de una oferta insuficiente de viviendas
adecuadas y asequibles (Fuente: dem)
El desarrollo informal crea un hbitat incapaz de soportar
terremotos ni fuertes lluvias o inundaciones. En la mayora de los
casos se produce la ocupacin de terrenos inadecuados, que empeoran por la ausencia de drenajes
y cloacas. Estas viviendas no tienen estructuras que les permitan resistir terremotos, y en numerosas
ciudades, la forma catica en la que se ha definido la ocupacin del terreno mediante invasiones,
dificulta el acceso vial, necesario para ambulancias, equipos de rescate y gras, indispensables para
salvar vidas.

Los gobiernos no tienen recursos suficientes para atender este problema: se requiere ms
de 310.000 millones de US$ para atender el dficit acumulado, y 70.000 millones de US$ cada
ao para la demanda anual de 2 millones de viviendas en sectores de bajos recursos. En este
sentido, los pobres continuarn autoconstruyendo[i] , y la vulnerabilidad continuar acompaando
ese crecimiento. Ms an, las catstrofes tienen efectos ms destructores cuando las comunidades
afectadas son menos educadas, menos preparadas, y ms pobres, porque pierden en pocos
segundos todo lo que tienen.
Hbitat vulnerable en ciudades de Amrica Latina. Foto: P. Maragn

Cmo disminuir la vulnerabilidad ante los riesgos de ocurrencia de desastres

naturales?
El primer problema es la exclusin y la pobreza. Las catstrofes tienen efectos ms
destructores cuando las comunidades afectadas son menos educadas, menos
preparadas, y ms pobres, porque pierden en pocos segundos todo lo que tienen.

Para que las ciudades disminuyan sus riesgos de ocurrencia de desastres es

indispensable disminuir la vulnerabilidad. Para ello es necesario:

Superar la exclusin mediante la capacitacin, el empleo y el emprendimiento.

Desarrollar y difundir el conocimiento, para conocer las amenazas y disear ciudades
con soluciones seguras, econmicas y adaptadas a cada realidad. Tambin es
necesario impulsar la apropiacin social del conocimiento, para que la gente se
organice y aplique ese conocimiento que salvar vidas y evitar prdidas.
Fortalecer las instituciones, para que planifiquen, generen normas y procedimientos, y
los apliquen en las ciudades.
Si se hacen dilatados y sostenidos esfuerzos de planificacin, educacin, fortalecimiento
institucional y construccin de redes sociales, las consecuencias de las catstrofes sern
menores, pero para ello, es indispensable que el problema de la vivienda de los pobres y su
vulnerabilidad ante terremotos, sea adecuadamente comprendido por las instituciones y por los mismos habitantes de
las ciudades.