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Arrizabalo La Economía Una Ciencia Extraña Borrador
Arrizabalo La Economía Una Ciencia Extraña Borrador
Para establecer la concrecin del mtodo en el mbito del anlisis econmico procedemos
de la siguiente manera. En primer lugar, delimitamos con precisin su objeto de estudio,
tarea necesaria a la luz de la confusin existente al respecto. En segundo lugar, planteamos
su naturaleza especfica respecto a otros campos del conocimiento. En tercer lugar,
identificamos los fundamentos metodolgicos bsicos que son necesarios para el
conocimiento cientfico de los fenmenos econmicos, atendiendo a las mencionadas
especificidades de su objeto y naturaleza. Por ltimo, tratamos el estatus de la ciencia
econmica sobre la base de su capacidad de formulacin de las leyes del desarrollo
histrico.
Nos referimos, por tanto, a un aspecto especfico de la forma cmo las sociedades se
reproducen en el tiempo, lo que genricamente constituye el objeto de todo anlisis social
(sociolgico, politolgico, antropolgico, etc.; y, desde luego, tambin econmico). Este
aspecto, la dimensin econmica, desempea un papel particularmente importante en el
proceso de reproduccin social, dado que, al proveer su base material, condiciona en gran
medida los dems aspectos.
1
Robbins, L. (1932); Ensayo sobre la naturaleza y significacin de la ciencia econmica, FCE, Mxico, 1980, pg. 39;
Samuelson, P.A. (1980); Economa, McGraw-Hill, Madrid, 1983, pgs. 13 y 22; Fischer, S., Dornbusch, R. y Schmalensee,
R. (1988); Economa, McGraw-Hill, Madrid, pg. 4; y Mochn, F. (1993); Economa. Teora y Poltica, McGraw-Hill, Madrid,
pg.4.
implcitamente el carcter social de la economa2. Pero partir de la escasez de recursos es
una obviedad, esencialmente estril si se la descontextualiza del marco social en el que
tiene lugar. Mxime en una situacin como la actual, en la que las posibilidades materiales
que ha alcanzado la humanidad, gracias al desarrollo cientfico y tcnico, permitiran cubrir
sobradamente las necesidades bsicas del conjunto de la poblacin mundial. De modo que
la frustracin de esta posibilidad no se debe a la escasez, sino a los requerimientos
derivados de la lgica especfica que rige el proceso de acumulacin, esto es, a las
exigencias de rentabilidad de la acumulacin capitalista.
estas conclusiones slo podran hacerse como mnimo precedidas de de una larga clasula condicional
que rezara: si se considera que la mejor forma de organizacin social es la caracterizada por la
propiedad privada de los medios de produccin, si se considera que no existen objetivos sociales
cualitativamente distintos de los individuales, si se considera que la participacin del individuo en el
2
Robbins, L. (1981); La economa y la economa poltica, El Trimestre Econmico, n 193, enero-marzo, 1982, pg.191.
3
Guerrero (1994: 9) explica que la expresin pudo ser propuesta originalmente por Whately y utilizada posteriormente por,
entre otros, Edgeworth, Von Mises, Hayek, Hicks, Hennings y Bliss.
4
Edgeworth (1881); Mathematical Physics, C. Kegan Paul & Co, Londres (98-102). Vase tambin Robbins (1981: 190).
5
Vese Pasinetti (1981: 29-31)
6
Como afirmaban Marx y Engels (1845-46: 17) respecto al debate filosfico alemn de mediados del siglo XIX, no slo sus
respuestas, sino tambin los problemas mismos, llevan consigo un engao.
proceso productivo social no conforma las preferencias individuales, si se considera que el tipo de
tcnicas utilizadas no est condicionado por el marco institucional, si se considera que la eficiencia en
la asignacin constituye el objetivo primordial del sistema econmico7.
Asimismo, que desde ese enfoque se considere la sociedad capitalista como una mera
agregacin de individuos, frente a la constatacin evidente de la existencia de clases
sociales integradas por quienes intereses comunes, opuestos a los de otras clases, slo
puede comprenderse por el trasfondo socialmente conflictivo de la economa. Porque es
precisamente por su condicin de representante de los intereses de la clase dominante, por
lo que este enfoque presenta esa visin individualista que niega la esencia socialde los
procesos sociales!
la expresin corriente entre los clsicos era la de Economa Poltica, en tanto que la de Economics,
como propuesta de sustitucin del trmino clsico por otro ms asptico, aparece slo en la poca
'neoclsica' [...], y con el doble propsito de resaltar, por un lado, el carcter cientfico de la disciplina (la
terminacin inglesa ics es de uso general para varias ciencias), y de eliminar, por otro lado, el trmino
8
'poltica', como smbolo del desplazamiento del inters general, desde el Estado hacia el individuo .
Hoy, simplemente hablar de "economa poltica" presupone, las ms de las veces, que el
anlisis se lleva a cabo, al menos intencionalmente, desde un enfoque de carcter
heterodoxo. Uno de los "padres" del marginalismo, Jevons, en el prefacio a la segunda
edicin de su Teora de la economa poltica de 1871 se lamentaba del ttulo utilizado
originalmente reivindicando el de economa:
(...) Podra mencionar la sustitucin del nombre de Economa Poltica por el nico trmino adecuado,
Economa. No puedo dejar de pensar que sera bueno para descartar, tan pronto como sea posible, el
antiguo y problemtico doble nombre de nuestra ciencia (...). Pero, por qu necesitamos otra cosa
mejor que Economa? Este trmino, adems de ser ms familiar y estrechamente relacionado con el
trmino antiguo, tiene una forma perfectamente anloga a la Matemticas, tica, Esttica, y los
nombres de varias otras ramas del saber (...). Por tanto, es de esperar que Economa se convertir en
7
Segura, J. (1977); Sobre la crisis del anlisis econmico ortodoxo, Investigaciones econmicas, n 3, mayo-agosto,
Madrid, pg. 16. Vase tambin Ramos (1988: 42).
8
MacMillan and Co., London, 3 edicin (1888: 5; traduccin nuestra). En Chile, la dictadura de Pinochet fue an ms lejos:
liquid los estudios universitarios de economa, sustituyndolos por los de ingeniera comercial (destruccin que los
sucesivos gobiernos de la Concertacin nunca repararon). Y en la actualidad, en los pases de la UE, el desarrollo del Plan
Bolonia tambin incide en la desnaturalizacin de estos estudios, tanto por la va de reducir, muy sesgadamente, su
extensin como por la de orientarlos crecientemente al servicio de los intereses empresariales privados.
el nombre reconocido de una ciencia, que hace casi un siglo era conocida por los economistas
franceses como la science conomique. A pesar del uso del nuevo nombre en el texto, obviamente no
era deseable modificarlo en la portada del libro.
Sin embargo, cae de su propio peso que, como ilustra Marx (1857-58, I, 4), la produccin
realizada por el individuo fuera de la sociedad "no es menos absurda que la idea de un
desarrollo del lenguaje sin individuos que vivan juntos y hablen entre s". No es una cuestin
balad porque a partir de esa consideracin de un hipottico comportamiento econmico del
individuo asocial como cimientos, se levanta todo un edificio terico por la mera
9
Primero public un artculo y luego un libro, ya sin interrogante: Fukuyama, F. (1989); The End of History?, National
Interest, n 16 (versin en castellano, El fin de la historia?, en Claves de razn prctica, n 1, 1990) y Fukuyama, F.
(1992); El fin de la historia y el ltimo hombre, Planeta, Barcelona.
yuxtaposicin de individuos asociales.
Consideramos las condiciones econmicas como lo que condiciona, en ltima instancia, el desarrollo
histrico. (...) El desarrollo poltico, jurdico, filosfico, religioso, literario, artstico, etc., descansa sobre
el desarrollo econmico. Pero todos actan unos sobre otros as como sobre la base econmica. No
es cierto que la base econmica sea la causa, que sea la nica activa y que todo lo dems no sea
ms que accin pasiva. Por el contrario, hay una accin recproca sobre la base de la necesidad
econmica que siempre domina en ltima instancia10.
Ramos (1988: 44-45) recoge bien el carcter social de los fenmenos econmicos y la
imposibilidad de aislar las distintas dimensiones de los fenmenos sociales en general:
es posible decir, con cierta razn, que los fenmenos econmicos son sencillamente fenmenos
sociales, y que slo existe el hecho social y no hechos econmicos, polticos o culturales () el
problema es sencillo: lo que se da en la realidad son hechos dentro de sistemas sociales, y, por tanto,
son producto de un enorme conjunto de factores que tienen que ver con todos los niveles del sistema
social.
Por otra parte, si se tienen en cuenta los distintos factores que influyen en el devenir de las
sociedades, puede constatarse que todos ellos no ocupan el mismo lugar, sino que guardan
un cierto orden. En l, como se ha explicado, el factor econmico desempea un papel
muy importante porque constituye esa primera determinacin a la que ineludiblemente debe
enfrentarse toda sociedad: la produccin social de los medios de vida de la sociedad, que
aseguren la base material para el conjunto de la reproduccin social (es decir, para la
supervivencia de dicha sociedad en el tiempo). Es decir, la primera determinacin es la
econmica, como explicaremos detenidamente en el captulo segundo al plantear los
vnculos entre fuerzas productivas, relaciones de produccin y superestructura12. Pero para
poder plantearlo rigurosamente previamente estableceremos los fundamentos del mtodo
analtico en una concepcin materialista del mundo y en un modo dialctico de pensar13.
10
Carta de Engels a W. Borgius, 25 de enero de 1894 (Marx, K. y Engels, F., 1845-1895: 308).
11
Vanse Althusser (1965) y Gill (1996: 45-47).
12
A modo de ejemplo, podemos anticipar que el actual derecho laboral (hecho jurdico-institucional) no podra existir si
previamente no hubiera existido la mercantilizacin de la fuerza de trabajo (hecho econmico), lo que no implica negar la
influencia que aqul acaba ejerciendo tambin en sta.
13
La parcelacin de la realidad social en distintos mbitos corresponde a una visin metafsica, basada en la lgica formal,
Concluimos esta cuestin del objeto del anlisis econmico recalcando que ste no puede
ser elegido de forma discrecional. Est delimitado claramente y se refiere al campo
especfico de anlisis social que se ocupa de un factor particular, crucial, de la reproduccin
social: el proceso constantemente renovado de produccin social de los medios de
existencia de la sociedad. Es decir, la forma social particular a travs de la cual sta se
organiza para proveerse de los bienes que constituyen la base material de su existencia
(que, por tanto, adems de la produccin propiamente dicha, integra tambin su circulacin -
distribucin y consumo-). El anlisis de la reproduccin social es comn a todas las
disciplinas sociales, pero, referido a este campo especfico, constituye el objeto particular de
la economa.
Las discrepancias acerca del objeto de la economa se deben, como hemos explicado, a que
en una sociedad clasista su contenido resulta controvertido, inevitablemente, por la
existencia de los intereses opuestos de las distintas clases que la integran. Este hecho es
una especificidad del anlisis econmico y, en general, de todo anlisis social. Y esta
especificidad es el elemento ms sustantivo de su peculiar naturaleza, hasta el punto de que
condiciona de forma decisiva su desarrollo histrico y, desde luego, su configuracin como
ciencia.
Una tipologa elemental de las disciplinas cientficas permite establecer una primera
diferenciacin. Por una parte estn las ciencias formales, las que tienen como objeto puras
ideas, construcciones ideales separadas del mundo de los hechos. Las dos disciplinas
formales por antonomasia son la matemtica y la lgica. Por otra parte se encuentran las
ciencias factuales, es decir, aquellas cuyo objeto de estudio son los hechos, la realidad.
Dentro de las factuales pueden distinguirse a su vez dos grupos claramente diferenciados:
aquellas que estudian los hechos de la naturaleza o ciencias naturales, y aquellas que
abordan los fenmenos sociales o ciencias sociales.
Qu singulariza a stas y por tanto a la economa, dentro de las factuales? Ramos (1988:
61-62) seala los siguientes aspectos:
existen una serie de diferencias estructurales entre el objeto sociedad y el objeto naturaleza (...) a) la no
existencia de un lenguaje sin contenido emprico, como la matemtica, que sea isomorfo con el objeto
de estudio sociedad. Lo que implica: 1) que el enfoque inicial sea observacional y, por tanto, ideolgico,
es decir, un punto de vista entre otros; y 2) que la definicin del mismo objeto de estudio dependa de
una eleccin con base observacional; b) el carcter no manipulable materialmente del objeto sociedad,
que impide el uso del experimento como forma de contrastacin; c) la inestabilidad estructural del
cartesiana, que no permite reflejar la realidad tal como es: global, contradictoria y cambiante; para cuyo conocimiento se
requiere, por tanto, una lgica dialctica. Esta visin metafsica se impone mayoritariamente en las universidades, con la
compartimentacin de los estudios sociales, fragmentados en no pocas facultades y ttulos de una forma que, de facto,
dificulta enormemente la comprensin global de los procesos sociales.
objeto sociedad, que impide o al menos dificulta la obtencin de leyes universales; d) el carcter global
de los fenmenos sociales, que hace difcil su separacin en fenmenos econmicos, polticos o
culturales; e) la confusin entre sujeto investigador y objeto de estudio (...).
14
Los casos reales de experimentacin estn necesariamente muy acotados y su relevancia es, por tanto, testimonial. La
concesin por parte del Banco de Suecia en 2002 del mal llamado Premio Nobel de Economa a uno de los principales
referentes de la economa experimental , Vernon L. Smith, por haber establecido los experimentos de laboratorio como una
herramienta en el anlisis econmico emprico, especialmente en el estudio de mecanismos alternativos de mercado), slo
indica la concepcin de la economa con la que se alinea este Banco y no la verdadera relevancia de dicha experimentacin
(ese ao se lo concedieron asimismo a Daniel Kahneman, a ste por haber integrado las percepciones de la investigacin
psicolgica en la ciencia econmica, especialmente en relacin con el criterio humano y la toma de decisiones bajo
incertidumbre"). Decimos mal llamado Premio Nobel de Economa porque, a diferencia de los dems (que incluyen hasta el
abiertamente poltico Nobel de la Paz, concedido incluso a personajes tan siniestros como Kissinger), fue un invento
posterior, en 1969, del Banco de Suecia. Peter Nobel, uno de los herederos de Alfred Nobel, suscribi el artculo del
matemtico Peter Jager, miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias, el ex ministro de Medioambiente Mans Lorarroth
y el economista y ex miembro del Parlamento sueco Johan Lonnroth en el que criticaban que este galardn se conceda a
trabajos cuya aportacin a la mejora de la humanidad estaba ms que en entredicho: no hay mencin alguna en las cartas
de Alfred Nobel de que hubiera previsto la concesin de premios en economa. Lo que el Banco de Suecia hizo fue similar a
una infraccin contra una marca registrada, lo que significa un inaceptable robo a los verdaderos Premios Nobel. Dos tercios
de esos premios fueron a economistas de Estados Unidos, a gente que especula en mercados de valores. stos no tienen
nada que ver con el objetivo de Alfred Nobel de mejorar la condicin humana y de propiciar nuestra supervivencia, ellos son
exactamente lo opuesto (diario sueco Dagens Nyheter, 10/12/04). En una entrevista con la economista Hazel Henderson
abunda en la misma idea. El artculo es de 2004, ao en el que caus escndalo la concesin del premio a Finn E. Kydland y
Edward C. Prescott, defensores de la independencia de los bancos centrales (en Suecia hay una especial sensibilidad
respecto al control democrtico de los organismos econmicos, factor decisivo para explicar porque no se ha subordinado
directamente al euro).
15
Adems de limitadas, ciertas experimentaciones son totalmente reprobables: es el caso de la llevada cabo entre 1997 y
1999 por el gobierno mexicano de Zedillo y el International Food Policy Research Institute, IFPRI (Instituto Internacional de
Investigacin sobre Poltica Alimentaria) en los estados de Guerrero, Hidalgo, Michoacn, Puebla, Quertaro, San Luis
Potos y Veracruz. Consisti en excluir a diez mil familias de un programa oficial contra la pobreza para evaluar las
La consecuencia de esto es que en el anlisis social se carece de la aportacin de la
experimentacin con las variables bajo estudio, que si pudieran fijarse como constantes
permitira cerrar la realidad estudiada ante otras influencias. En definitiva, la imposibilidad
del recurso sistemtico a la experimentacin en el anlisis econmico dificulta la posibilidad
de aislar vnculos y de diferenciar de manera tajante y rigurosa causalidades y correlaciones.
O dicho de otro modo: esta caracterstica forma parte de las dificultades para conocer
cientficamente los fenmenos econmicos; dificultades que, en todo caso, no imposibilitan
dicho conocimiento.
Ante ella, es necesario fortalecer otros instrumentos de anlisis: por ejemplo, la bsqueda,
registro y elaboracin de ms datos empricos y de mayor fiabilidad. Siempre considerando
que en un campo de conocimiento de tipo factual, ni vale con la teora sin base emprica, ni
con el registro emprico de los hechos por s solo, sin respaldo terico. A efectos de lo que
nos importa ahora, partimos del principio bsico de que toda fundamentacin terica en el
campo de la economa debe pasar con xito la prueba de los hechos, de su contrastacin.
diferencias con las que s participaron en l. En aquellas se verific menor crecimiento infantil, retraso escolar, mayor nmero
de enfermedades, etc. (El Pas, 14/1/01). En su web lo reconocen as: uno de los objetivos principales de PROGRESA es
evaluar su eficacia en el logro de sus objetivos declarados. Para efectos de evaluacin, el programa se est aplicando
inicialmente como un experimento social aleatorio, por el que algunos hogares se asignan a un grupo de tratamiento que
recibe los servicios del programa y otros a un grupo de control aleatorio de espera. Los efectos del tratamiento pueden ser
evaluados mediante la comparacin, en varias ocasiones despus de la administracin del programa, de los resultados de
los hogares tratados bajo una variedad de criterios con los del grupo de control
(http://www.ifpri.org/sites/default/files/publications/behrmantodd_random.pdf, traduccin nuestra).
16
Steuart, J. (1767); An Inquiry into the Principles of Political Oeconomy, Oliver and Boyd for the Scottish Economic Society,
Edimburgo-Londres, 1966: I, IX.
desnaturalizacin de un campo de estudio inevitablemente polmico y, por tanto,
potencialmente peligroso para sus intereses17.
En efecto, los intereses de cada clase social, adems de articularse en mayor o menor
medida y ms o menos distorsionadamente, en el terreno poltico, se plasman tambin en el
plano terico. De hecho, las contradicciones crecientes de la acumulacin capitalista y sus
eventuales implicaciones polticas llevan a la clase dominante a cuidar, cada vez ms, el
campo ideolgico, de una forma directa, planificada y estratgica, en mbitos como el de los
medios de comunicacin o el acadmico (en este caso, a travs de instrumentos como la
desnaturalizacin de los planes de estudio y los programas de las principales asignaturas,
as como la privatizacin creciente de los programas de investigacin, incluso en las
universidades pblicas). Slo por este trasfondo ideolgico se puede comprender la peculiar
evolucin del anlisis econmico, vinculada a la trayectoria histrica del modo de produccin
capitalista y su relacin con el proceso de desarrollo o destruccin de fuerzas productivas
que provoca. De ah la entronizacin como ciencia econmica oficial de lo que no es sino la
peor expresin del anlisis econmico: el enfoque neoclsico o marginalista.
A diferencia de Marx, que plantea su posicin de clase de forma explcita, ciertamente [El
capital] es el ms formidable proyectil disparado hasta ahora para darles a los burgueses
(incluidos los propietarios de tierras) en la cabeza18, lo ms habitual en los autores
burgueses es la ocultacin de la suya, para presentar la economa como una ciencia
positiva. Pero tambin hay casos en los que se explicita su toma de posicin. Por ejemplo,
en dos de los principales representantes de las, a su vez, dos corrientes ms importantes del
pensamiento econmico burgus: el marginalismo y el keynesianismo. Auguste Walras,
padre de uno de los funfadores del marginalismo, Lon Walras, le escriba a ste en carta
del 6 de febrero de 1859: algo que encuentro perfectamente satisfactorio en el plan de tu
trabajo es tu intencin que apruebo desde cualquier punto de vista- de mantenerte en los
lmites ms inofensivos respecto a los seores propietarios. Hay que dedicarse a la
economa poltica como uno se dedicara a la acstica o a la mecnica19. Y el propio
Keynes en su texto Soy un liberal?, en el que justificaba su rechazo a adherirse al Partido
Laborista, declaraba: Puedo estar influido por lo que me parece ser justicia y buen sentido,
pero la guerra de clases me encontrar del lado de la bourgeoisie [burguesa] educada20.
17
La tesis de una economa positiva, sobre la que se ha debatido mucho a lo largo de la evolucin histrica del
pensamiento econmico (vase Guerrero 199x), forma parte del cuerpo doctrinal de la economa ortodoxa. Ya en el siglo XX
ha sido criticada por autores como Myrdal y quienes se oponen al simplista dilema positivo-normativo, como McCloskey, Roy
o Katouzian. Lenin, en el primer rengln de Marxismo y revisionimo (1908: ) alude al trasfondo de la cuestin de forma muy
elocuente: si los axiomas geomtricos afectasen los intereses de la gente, seguramente habra quien los refutase.
18
Carta de Marx a Becker, 17 de abril de 1867, MEW 31, p. 541
19
Leroy, L.M. (1923); Auguste Walras, Pars: 289, tomado de Screpanti, Ernesto y Zamagni, Stefano (1993); Panormica de
historia del pensamiento econmico, Ariel, Barcelona, 1997, pg. 165.
20
Keynes, J.M. (1925); Soy un liberal? en Ensayos de persuasin, Crtica, Barcelona, 1988, pg. 300.
todo no rija de forma absoluta o, al menos, no lo haga sin oposicin.
En primer lugar est la exigencia de transparencia (relacionada a su vez con la
imprescinidible honestidad cientfica) que comienza por la explicitacin del enfoque del que
parte el anlisis, as como la preguntas o problemas que se da como objetivo abordar. Para
explicarlo con un ejemplo lamentablemente muy habitual del mbito universitario: es legtimo
explicar una asignatura desde un determinado enfoque terico... pero no lo es en absoluto
ocultarlo, pretendiendo con dicha ocultacin hacer pasar ese enfoque por "el" enfoque, el,
supuestamente, nico enfoque existente. Lo mismo ocurre con la pretensin, ya abordada,
de limitar el campo de estudio de la economa a los problemas del intercambio desde un
enfoque esttico e individualista.
actualmente, la mayor parte de las revistas de economa parecen revistas de matemticas aplicadas o
de estadstica terica [...] los libros sobre economa tcnica ya no son accesibles, ni siquiera de forma
superficial para los profanos en el tema [...] al convertirse a un modo matemtico de hablar, los
economistas adoptaron una fe propia de las cruzadas, un conjunto de doctrinas filosficas que les hace
propensos al fanatismo y a la intolerancia. Esta fe se compone del cientifismo, del behaviorismo, del
operacionalismo, de la economa positiva y de otros entusiasmos cuantificadores de la dcada de 1930.
A la manera de la fe de las cruzadas, estas doctrinas se han consolidado en un ceremonial y, ahora,
existen monjas, obispos y catedrales21.
El propio Leontief, un importante autor que incorpora la utilizacin del lgebra matricial en
cierto tipo de problemas (especialmente al anlisis insumo-producto (o input-output), lo
explica con claridad:
Finalmente, en tercer lugar y relacionado con los dos puntos anteriores, las formulaciones
deben expresarse de una forma susceptible de contrastacin. La exposicin de
planteamientos cuya presentacin hace completamente imposible la comprobacin emprica
de su contenido no aporta nada, porque su contrastacin emprica es la prueba definitiva de
la validez de cualquier formulacin.
21
McCloskey (1985b: 23-25).
22
Leontief (1982); Carta al Director, Science, vol. 217, 9 de julio. Vase Leontief, 1983: viii-xi; tomado de Guerrero ojo citar).
requisitos (imprescindibles en particular para una posible crtica racional entre los distintos
planteamientos)23. Pero mencionarlos es importante para dejar sentado con claridad el
origen de las limitaciones; as como para preparar el terreno de cara a la defensa de la
viabilidad de una comprensin cientfica de los fenmenos econmicos, una de cuyas bases
es, precisamente, la crtica racional.
Son las limitaciones del anlisis econmico burgus que, si bien en un momento histrico
rem a favor de corriente (al defender el hecho real de la potencialidad de las relaciones
capitalistas de produccin, frente al cors que suponan las feudales), desde que aparecen
las primeras contradicciones del capitalismo, y muy especialmente desde la configuracin de
su estadio imperialista, se ven obligados a remar en contra de la corriente pues, para poder
seguir defendiendo este orden social, es necesario ocultar los lmites histricos que un
anlisis serio detecta inequvocamente. Por eso, su trayectoria terica se trunca,
inevitablemente, con la ruptura del proceso acumulativo de conocimiento que haban
impulsado aquellos a quienes Marx calificaba como economistas polticos, en oposicin a
los meros propaganistas o economistas vulgares. Esta ruptura fundamenta la
consideracin acerca de su esterilidad para el conocimiento cientfico de los fenmenos
econmicos.
23
Las sucesivas pseudoexplicaciones de la causa principal de la grave crisis econmica mundial que estalla a partir de
agosto de 2007 son una excelente muestra de esto. Pinsese en alegaciones que van desde las apelaciones gnericas a la
excesiva avaricia hasta la particularizacin para el caso espaol en torno a las supuestas rigideces del mercado de trabajo o
el excesivo gasto pblico. Vase al respecto el primer apartado, Las interpretaciones de la crisis dentro del sistema, de
Valle Baeza, Alejandro (2009); El desarrollo de la crisis actual, mimeo, UNAM, Mxico, pgs. 2-5.
24
A pesar de la idea (histricamente dominante en todas las etapas de desarrollo del pensamiento econmico) de que
existe entre los economistas un acuerdo sobre las cuestiones sustantivas de la disciplina mucho mayor del que realmente
existe en cada momento (Guerrero, 1994: 15-16).
lo hace posible de forma rigurosa: el mtodo cientfico.
La relacin entre las ideas, las cosas materiales y la cognoscibilidad del mundo fue una de
las primeras cuestiones planteadas en la historia del pensamiento. Y ya desde los primeros
pensadores se establecieron dos campos: los defensores de la existencia del mundo de las
ideas situado por encima de la naturaleza y los defensores de que primero existen las cosas
materiales y luego las ideas, como su reflejo en el pensamiento. Gill (1996: 55) destaca en el
primer campo desde Scrates, Platn y Aristteles (en los siglos V y IV antes de nuestra era)
hasta Hegel, pasando por Berkeley. Y en el segundo, desde Tales de Mileto, Herclito,
Demcrito y Epicuro (siglos VI al III a.e.) hasta Feuerbach, pasando por Bacon, Hobbes y
Locke, o Descartes y Diderot.
25
Este apartado se basa en gran medida en Gill (1996: 19-89).
que sus proposiciones se hayan modificado o matizado a lo largo de los siglos.
En la Antigedad, el conocimiento cientfico era tan limitado que abra grandes espacios a
las especulaciones. stas tomaron en primer lugar la forma de un materialismo ms bien
intuititivo, pero acab facilitando el dominio de las posiciones idealistas:
los primeros filsofos de la Antigedad griega eran materialistas (...) un materialismo primitivo que,
debido al estado an embrionario de los conocimientos, se mantena basado solamente en intuiciones,
aunque fueran certeras y anunciadoras de futuros desarrollos [y] es precisamente este estado poco
desarrollado de los conocimientos [lo que] favoreci la emergencia de las concepciones idealistas y su
dominacin durante 2.000 aos, hasta que comenzaron a ser cuestionadas por las grandes oleadas de
descubrimientos cientficos de los siglos XVI y XVII (ibd.: 55).
Descartes simboliza esta transicin, ya que, pese a su vnculo con el idealismo platnico, su
defensa del racionalismo le conducir a planteamientos materialistas. Simultneamente,
Bacon, establece las bases del mtodo experimental e inductivo. La concepcin materialista
ser sistematizada primero por Hobbes y Locke en Inglaterra y a continuacin por De
Condillac, Helvtius, D'Holbach y los enciclopedistas D'Alembert y Diderot. Se extender a
los dems campos del pensamiento y, de facto, acabar convirtindose en una referencia de
la burguesa ascendente en su lucha contra la clase terrateniente, dominante en el orden
feudal.
Comoquiera que hasta entonces la mecnica era de los pocos campos en los que se haban
alcanzado resultados cientficos relevantes, este materialismo era esencialmente
mecanicista, de modo que fenmenos de todo tipo se analizaban de acuerdo a principios
mecnicos. Pero en todo caso supone un avance importante respecto al periodo precedente:
hay que comprender que, aunque hoy nos parezca muy limitada, esta manera de ver las cosas era
revolucionaria para la poca. Era el reflejo del desarrollo cientfico alcanzado entonces y de la
revolucin industrial que estaba realizndose, el reflejo de una sociedad capitalista nueva en vas de
implantarse y de las aspiraciones de la nueva clase dirigente (ibd.: 57).
en tiempos de Kant, el conocimiento que se tena de las cosas naturales era lo bastante fragmentario
para poder sospechar detrs de cada una de ellas una misteriosa 'cosa en s'. Pero, de entonces ac,
estas cosas inaprehensibles han sido aprehendidas, analizadas y, ms todava, reproducidas una tras
otra por los gigantescos progresos de la ciencia. Y, desde el momento en que podemos producir una
cosa, no hay razn ninguna para considerarla incognoscible.
Por otra parte, desde principios del siglo XIX, Hegel haba lanzado una crtica a la filosofa de
Hume y, sobre todo, a la de Kant. Segn l, las limitaciones que seala Kant se deban a la
lgica en la que se basaba, que obviaba la existencia de contradicciones. Y como la esencia
del mundo es su carcter contradictorio, slo se puede llegar a esta esencia partiendo de
ello.
en vez de dar de lado simplemente a Hegel, la nueva teora se enlazaba, por el contrario, a su aspecto
revolucionario [...], al mtodo dialctico. Pero, bajo su forma hegeliana, este mtodo resultaba
inservible. [...] en Hegel, el desarrollo dialctico que se manifiesta en la naturaleza y en la historia [...] no
es ms que el eco del automovimiento del concepto, que viene desarrollndose desde toda una
eternidad, no se sabe dnde, pero, desde luego, independientemente de todo cerebro humano
pensante. Esta inversin ideolgica de las cosas era la que haba que eliminar. Nosotros volvimos a
captar los conceptos de nuestra mente, materialistamente, como imgenes reflejas de las cosas reales,
en vez de ver en las cosas reales reflejos de tal o cual fase del concepto absoluto. La dialctica se
reduca, as, a la ciencia de las leyes generales del movimiento, tanto del mundo exterior como del
pensamiento humano [...] Con lo cual la dialctica de los conceptos se converta por s misma en el
reflejo consciente del movimiento dialctico del mundo real, y, as, la dialctica hegeliana se pona de
cabeza o, mejor dicho, dejaba de estar de cabeza para colocarse derecha, sobre sus pies (Engels,
1886-88: 561-562).
26
Vase Engels, F. (1886-1888); Ludwig Feuerbach y el fin de la folosofa clsica alemana, FCE, Mxico, 1986.
explicada. Podemos aspirar al conocimiento cientfico de los fenmenos econmicos porque
stos no son caticos o aleatorios, sino que obedecen a causalidades (que aspiramos a
formular como leyes). Y por consiguiente, el reflejo o la expresin de esta realidad en el
pensamiento es el segundo dato:
la observacin del mundo y de su evolucin nos revela que primero est la existencia real de las cosas
y despus su reflejo en el pensamiento y su comprensin ms o menos completa por el cerebro
humano. El hecho de que el sol salga por el este todas las maanas es una realidad que existe ms
all de nosotros y que ha permanecido sin explicar durante mucho tiempo. La realidad de los precios y
del desempleo se impone a la poblacin, aunque sus economistas lleguen o no a comprenderla y a
explicar sus causas. Por consiguiente, parece normal ver la realidad material como un primer dato y el
reflejo de esta realidad en el pensamiento como un segundo dato. Nuestro conocimiento de la realidad
sigue siendo parcial, pero si comparamos la suma actual de nuestros conocimientos con la de, por
ejemplo, la Antigedad, constatamos que se han llevado a cabo progresos formidables. Sobre esta
base, es un hecho completamente racional el de tomar por principio que el mundo es cognoscible, que
las cosas que permanecen inexplicadas hasta el da de hoy podrn ser comprendidas a su vez con los
posteriores desarrollos del conocimiento cientfico. Desde este punto de vista, no existen cosas de las
que se pueda decir que siempre sern inexplicables. El progreso de la ciencia es la eliminacin
progresiva del error (Gill, 1996: 23-24).
La otra gran cuestin sobre la que los pensadores se han dividido histricamente es la de los
diferentes modos de pensar y analizar, concretada en la oposicin entre la metafsica y la
dialctica. Aunque es una cuestin distinta de la relativa a las opoisicn entre materialismo e
idealismo, hay relacin entre ellas, como veremos al final de este apartado.
Este mtodo se construye sobre la base del principio fundamental de la lgica formal, el
principio de identidad (A=A, cualquier cosa es idntica a s misma) del que se deducen los
sucesivos principios: el de no contradiccin (una cosa no puede ser a la vez ella misma y su
contraria) y el del tercero excluido (si A=B, entonces A no puede ser diferente de B; o A y B
son idnticas o son diferentes, no hay una tercera posibilidad).
La lgica formal permite clasificar las cosas de forma tajante. Sin embargo, estas
clasificaciones solamente son vlidas si suponemos que todo es inmutable. Pero la realidad
objeto de nuestro estudio, la economa, est en movimiento. Esto pone en entredicho el
principio bsico, el de identidad, puesto que slo se verifica en lapsos tan breves como para
que pueda considerarse que en ellos no se producen cambios. Por eso se pone en
27
Ni que decir tiene que la nocin de materialismo de la que hablamos no guarda relacin alguna con la acepcin coloquial
del trmino que lo identifica con el apego por lo material, tpicamente egosta, etc. De igual modo que tampoco la nocin de
idealismo se refiere al sentido coloquial que suele drsele, de desprendimiento material, altruismo, etc.
entredicho la validez general de la lgica formal, al mostrarse su carcter limitado. O dicho
de otro modo, su validez queda acotada para cierto tipo de problemas: aquellos que puedan
ser considerados como fijos en ciertas condiciones o para ciertos perodos. En el campo de
la fsica, esto se ha expresado en el cuestionamiento del sistema analtico newtoniano
(basado en las relaciones causales mecanicistas, a partir de la desagregacin de los
sistemas en elementos aislados e individuales) y dominante en los siglos XVIII y XIX, por la
teora de la relatividad y de la mecnica cuntica propuestas por Einstein y otros autores tras
l.
para el metafsico, las cosas y sus imgenes discursivas, los conceptos, son objetos de investigacin
aislados [...]. Para l, una cosa existe o no existe; una cosa no puede ser al mismo tiempo ella misma y
otra. Lo positivo y lo negativo se excluyen de un modo absoluto; causa y efecto forman, asimismo, un
rgido contraste. A primera vista, esta manera de pensar se nos antoja muy plausible, porque es la del
llamado sano sentido comn. Sin embargo, el sano sentido comn [...] vive peripecias realmente
asombrosas tan pronto como se aventura por el ancho mundo de la investigacin, y el modo metafsico
de concebir, aun siendo tan legtimo e incluso tan necesario en tan amplios terrenos, segn la
naturaleza de la investigacin, choca tarde o temprano con una barrera ms all de la cual este mtodo
se vuelve unilateral, limitado y abstracto y se pierde en insolubles contradicciones, porque, viendo las
cosas sueltas, no ve su concatenacin, ve su ser, pero no su devenir y perecer, la quietud no le permite
ver el movimiento, ve los rboles, pero no el bosque.
Por otra parte, esta cuestin nos permite volver de nuevo sobre el objeto de la economa y
los objetos respectivos del resto de las disciplinas sociales. Efectivamente, su desagregacin
y en disciplinas muy parceladas (economa, sociologa, politologa, antropologa, historia,
etc.) es la plasmacin de esta visin metafsica basada en la lgica formal, que impide lograr
una perspectiva de conjunto para reflejar la realidad tal cual es:
desde muy temprana edad nos ensean a analizar los problemas, a fragmentar el mundo. Al parecer
esto facilita las tareas complejas, pero sin saberlo pagamos un precio enorme. Ya no vemos las
consecuencias de nuestros actos; perdemos nuestra sensacin intrnseca de conexin con una
totalidad ms vasta (Senge 1990: 11).
En definitiva, partimos de la propia forma de ser de los fenmenos, que fcilmente puede
captarse desde una mera observacin emprica de ellos. Ciertamente, lo primero que se
constata al observar tanto los fenmenos naturales como los sociales, es que no se
encuentran detenidos o estticos sino que estn en perpetua evolucin, en movimiento, en
cambio. Con independencia de la velocidad de dicho movimiento:
los ritmos de estas evoluciones pueden ser ms o menos rpidos. La corteza terrestre, por ejemplo,
puede permanecer estable durante largos perodos. Pero acabar por transformarse por el efecto de la
erosin, del fro, del calor, de las erupciones volcnicas, de los movimientos de suelos, de los temblores
de tierra, de la deriva de los continentes. Aunque las evoluciones sean muy lentas, los diversos
aspectos de la realidad material estn en perpetuo devenir (...) El mismo tipo de evolucin marca el
nacimiento, el crecimiento y despus la decadencia y la muerte de las civilizaciones; el crecimiento
econmico seguido del declive de regiones o pases; o incluso el paso de la economa por las fases
sucesivas del ciclo: crecimiento, ralentizacin, crisis, estancamiento o depresin, recuperacin (Gill,
1996: 19-20).
la ilustracin ms comn de este fenmeno, en las ciencias naturales, es la del aumento o disminucin
de la temperatura del agua, que sigue siendo agua, cuantitativamente cada vez ms caliente o cada
vez ms fra, hasta el momento en que acaba por cambiar de cualidad y se transforma en vapor o en
hielo. El mismo tipo de fenmeno se encuentra en la gestin de un presupuesto personal. En lo que se
refiere a los gastos que cada uno efecta, teniendo en cuenta sus ingresos o su fortuna, hay un cierto
margen dentro del cual se gasta ms o menos, pero el nivel de los gastos se mantiene en el dominio de
la buena gestin. Fuera de este margen, por arriba o por abajo, la buena gestin se transforma
cualitativamente: se convierte en un exceso, o de despilfarro, o de avaricia [...] Dos o tres cierres de
empresas en un sector de una gran ciudad o en una regin quedan como hechos aislados; los cierres
en cadena hacen sonar la alarma que marca el paso de un estado de simples dificultades econmicas
a una situacin de catstrofe econmica (ibd.: 20-21).
Estos simples ejemplos ponen de relieve que los fenmenos siempre estn en vas de poder
convertirse en otros fenmenos. Una aproximacin puramente emprica permite detectar que
lo caracterstico de la realidad es el movimiento, la conexin orgnica de los distintos
fenmenos, la existencia de contradicciones que llevan al cambio, el hecho de que simples
cambios cuantitativos pueden acabar convirtindose en cambios cualitativos.
Por tanto, para poder reflejar en el pensamiento, fielmente, la realidad que est en
movimiento, el modo de pensar debe partir de los rasgos de sta, los que se detectan con la
mera observacin de dicha realidad. Y como la lgica formal, base del modo de pensar
metafsico, es incapaz de dar cuenta de ellos, sostenemos la necesidad de un mtodo de
anlisis basado en la lgica dialctica28. Pero no a la manera idealista de Hegel, sino
vinculada a una concepcin materialista del mundo, tal y como hemos argumentado antes.
Sin embargo, a nosotros, a efectos de este texto, slo nos interesa la plasmacin de estos
debates en el terreno de las disciplinas sociales, a partir de una elemental concepcin del
conocimiento cientfico en torno a dos rasgos centrales: por una parte, la utilizacin del
mtodo que le es propio, es decir, el mtodo cientfico; y, por otra parte, el objetivo de
obtencin de leyes.
28
Una metfora elocuente es la que compara a la metafsica con una cmara fotogrfica y a la dialctica con una cmara de
video. Evidentemente, para captar un fenmeno dinmico, cuyo objeto se encuentra en movimiento, la fotografa suministra
una informacin limitadsima, mostrndose por tanto como muy superior, para lograr dicho objetivo, la pelcula de video.
Pero previamente debe precisarse una importante cuestin: los epistemlogos citados
abundantemente en relacin con esta cuestin29 suelen tener en comn hablar de un
sistema cientfico poco menos que a la manera de cmo en otras pocas los filsofos
construan sistemas de la naturaleza o de la historia. Es decir, desde un punto de vista
intelectual, ms o menos separado de la prctica real. As, frente a los distintos
planteamientos, y en particular frente al racionalismo crtico de Popper y sus defensores, que
reducen la problemtica de las disciplinas sociales a cuestiones lgico-epistemolgicas,
nosotros consideramos que se ha de ir ms all para considerar otras dimensiones que
contextualizan la discusin (especialmente, en el campo de la economa, la presencia de los
intereses que inevitablemente contaminan el anlisis)30. Los problemas no se pueden reducir
a cuestiones meramente intelectuales, epistemolgicas, mentales, sin considerar su carcter
prctico, real. De igual manera que al principio de la ciencia no est el problema mental, sino
el problema real y sus contradicciones, al comienzo de las ciencias sociales estn los
problemas reales y las contradicciones sociales:
Marx (1845: 666) aborda esta cuestin en sus Tesis sobre Feuerbach, redactadas en 1845:
En este sentido es muy significativo que se apueste por un cierto progreso inequvoco de la
ciencia, lo que en el terreno de las disciplinas sociales es discutible, debido a la mencionada
naturaleza de su objeto y todas las implicaciones que conlleva. De hecho, incluso en Kuhn,
comnmente considerado como el autor que adopta una perspectiva ms "sociolgica",
existe la idea de que una determinada rama del saber pasa a ser una disciplina cientfica
precisamente en el momento en que surge y triunfa un paradigma; lo que choca
frontalmente con la entronizacin del paradigma neoclsico en la economa que constituye,
ms que un retroceso, una desnaturalizacin incluso de la propia disciplina, tal y como
argumentamos in extenso en el captulo segundo.
29
Muy sealadamente en los ejercicios de oposicin a plazas de profesorado universitario.
30 Vase Adorno y otros (1973).ojo, mejor quitar
cada vez ms completo.
Ms all de plantear ambas cuestiones de una manera genrica, nos interesa abordar si
pueden lograrse tratndose de los fenmenos econmicos. De modo que el debate sobre el
mtodo cientfico se concreta en este caso en el debate sobre el monismo metodolgico, la
unidad del mtodo. Esto es, sobre si hay un mtodo cientfico aplicable en toda disciplina o
si, por el contrario, existe la necesidad de un mtodo de anlisis especfico para algunas y
en particular para la economa.
si se tiene una visin muy estrecha del mtodo, tal que ste se asimile al mtodo experimental o ms
generalmente al mtodo de la ciencia fsica, entonces queda claro que las ciencias sociales (...) no
pueden utilizar ese mtodo; pero si la visin es ms amplia, entonces podemos decir que todas las
ciencias usan el mismo mtodo, si bien en algunas etapas de ste en cada una de ellas, desde la fsica
a la sociologa pasando por la astronoma, utiliza diferentes procedimientos o tcnicas de investigacin
adaptadas a sus correspondientes objetos para mejor cumplimentar esa etapa (...) es obvio que
estamos de parte del monismo metodolgico entendido en el siguiente sentido: en cuanto que el
mtodo cientfico es una forma crtico-racional de tratar un conjunto de problemas, que en el caso de
las ciencias factuales estn referidos al mundo de los hechos. Todas las ciencias factuales han de
utilizar ese mtodo, si bien ello no es obstculo para que cada una de ellas haga uso de las tcnicas
pertinentes para mejor enfrentarse a las peculiaridades de su objeto de estudio. As, en cuanto las
ciencias sociales quieran ser ciencias factuales, debern seguir los pasos ya comentados del mtodo
cientfico y, en general, su filosofa bsica: plantear conjeturas susceptibles de contrastacin que sean
compatibles con el grueso del conocimiento cientfico. Ahora bien, en ciertas etapas de este mtodo no
podrn recurrir a procedimientos tan especficos como, por ejemplo, la experimentacin; pero si
consideramos -justamente, por otra parte- que es lo emprico y no lo experimental lo que caracteriza al
mtodo cientfico, entonces el que los economistas no puedan hacer experimentos controlados no
impedir que puedan emplear ese mtodo general aunque deban contentarse con otras tcnicas de
contrastacin (Ramos, 1988: 29-30).
En el fondo, la cuestin es tan elemental que puede resumirse con la afirmacin de que la
ciencia econmica es, antes que nada, ciencia; con la especificidad, eso s, de referise a la
forma social (e histrica por tanto) a travs de la cual las sociedades se organizan para
proveerse de los medios para su reproduccin en el tiempo, para asegurarse su existencia
(es decir, para la produccin de dichos medios, su reparto a los miembros de la sociedad y
su consumo por stos para poner las bases de una nueva produccin, etc., en un proceso
constantemente renovado). Cuestin distinta es si se puede considerar ciencia a lo que se
presenta convencionalmente como tal, el cuerpo terico de raz fundamentalmente
neoclsico, a lo que respondemos negativamente, como exponemos ms adelante.
As, obviamente no podrn hallarse nunca leyes econmicas comunes a cualquier modo de
produccin (ya que las que remiten de forma ms o menos directa a cuestiones de carcter
tcnico no se sitan en el campo del anlisis econmico, aunque le sirvan de base o se
relacionen con l). Pero sin duda existen leyes propias de cada uno de esos modos de
produccin porque, reiteramos, los fenmenos no ocurren por casualidad sino porque hay
factores que los provocan (lograr formular esas leyes es precisamente el reto de la
economa como disciplina). Por ejemplo, pueden formularse leyes aceca del funcionamiento
del capitalismo. Leyes en el sentido expresado anteriormente, de la necesidad de que un
conjunto de hechos se produzcan al darse otro conjunto de hechos (es decir, del
establecimiento de relaciones casuales entre los hechos, relaciones consustanciales a
determinadas relaciones de produccin). De hecho, lo que resultara contrario al rigor y
hasta al sentido comn, sera la pretensin de encontrar leyes eternas referidas a realidades
puramente histricas.
Por supuesto, cosa distinta es que hallarlas sea sencillo o no (y ciertamente, las peculiares
caractersticas del objeto de estudio de la economa, y en particular las mltiples
determinaciones, suponen dificultades). En definitiva, la incapacidad, en un determinado
momento, de conocer y formular esas leyes con suficiente precisin nada tiene que ver con
la disparatada pretensin de que no existan.
Para finalizar este asunto conviene aclarar un aspecto que tambin puede inducir a error: el
papel de la abstraccin. El proceso de conocimiento de la realidad social puede tomar
formas diferentes. La ms elemental, obviamente, es la pura descripcin de los hechos, lo
que permite medir o registrar determinados aspectos de la realidad, pero no explicarla.
Por tanto, ni siquiera la mejor descripcin, por s sola, suministra un conocimiento cientfico
de la realidad:
desde el momento en que se habla de conocimiento cientfico, se habla de un conocimiento que supera
el hecho individual o particular, objeto de observacin, para situarse un plano general. Una ley cientfica
es necesariamente de orden general () el objetivo aqu es conocer la realidad y no simplemente
tomar conciencia de ella (...) El mtodo consiste en partir de lo simple, de las categoras ms generales,
y en reducir la abstraccin reconstruyendo sistemticamente lo real, real que en adelante queda
comprendido, aclarado. Procede de lo simple a lo complejo, de lo abstracto a lo concreto, de lo general
a lo particular () la abstraccin consiste en eliminar todas las particularidades de una cosa, para
conservar solamente su generalidad, es decir, lo que constituye la esencia de la cosa" (Gill, 1996: 83,
citando en parte a Hegel, 1812: 531).
Para trascender los datos particulares, se necesita construir conceptos abstractos, que
resultan imprescindibles en el proceso de obtencin del conocimiento, al posibilitar que el
anlisis se plantee en el nivel de las relaciones internas de las cosas, esenciales; ms all
de la forma con la que se expresen en la superficie. La abstraccin que comentamos no
tiene nada que ver, por tanto, con la interesada omisin de ciertos aspectos verdaderamente
relevantes que enmarcan el objeto mismo de estudio y que, de facto, llegan a desnaturalizar
la propia disciplina, como la desconsideracin del carcter social de los fenmenos
econmicos. La abstraccin como una fase del anlisis, no tiene
nada en comn con esa abstraccin que es el individuo aislado, sobre la que se han cimentado tantas
reflexiones sobre la economa [puesto que] en este caso, se hace abstraccin del contexto global
determinante de la realidad econmica, de lo que debera ser el objeto mismo de la investigacin, para
crear una ficcin, la del buen salvaje, del que se pretende que represente adecuadamente al individuo
moderno de la sociedad capitalista (ibd: 85).
Cuestin distinta es la del estatus de la ciencia econmica como tal. sta merece ser tratada
en detalle, dado que, por las razones prolijamente explicadas en este captulo, no puede ser
abordada descontextualizadamente de los intereses particulares que subyacen a las
formulaciones que son habitualmente presentadas como la ciencia econmica. Nos
ocupamos de ello en el siguiente captulo, a la luz del peculiar proceso de desarrollo
histrico del conocimiento cientfico en el campo econmico. Pero anticipamos que pese a
su marginacin acadmica y poltica, puede con todo rigor hablarse de una ciencia
econmica que rene todos los requisitos como tal. Ciencia econmica que es el resultado
de un proceso histrico de acumulacin y afinamiento del conocimiento en el que sobresalen
figuras que van desde Petty, Quesnay y Ricardo hasta, muy especialmente, Marx. Y ciencia
que, sin embargo, ha experimentado avances de una forma considerablemente limitada, en
parte precisamente por su marginacin.
Slo desde esta perspectiva puede comprenderse cabalmente el lugar que ocupan las
cuestiones econmicas en el marco general de los procesos sociales. Al definir el objeto de
la economa en torno a la produccin social de los medios de existencia de la sociedad,
destaca un hecho que ciertamente no es menor: obviamente se trata de la base material
misma de la reproduccin social en conjunto. Por eso, como ya se ha explicado en el primer
apartado de este captulo, el factor econmico resulta decisivo en ltima instancia, lo que
desde luego no equivale a exclusividad alguna:
Segn la concepcin materialista de la historia, el factor que en ltima instancia determina la historia es
la produccin y la reproduccin de la vida real. Ni Marx ni yo hemos afirmado nunca ms que esto. Si
alguien lo tergiversa diciendo que el factor econmico es el nico determinante, convertir aquella tesis
en una frase vacua, abstracta, absurda. La situacin econmica es la base, pero los diversos factores
de la superestructura que sobre ella se levanta --las formas polticas de la lucha de clases y sus
resultados, las Constituciones que, despus de ganada una batalla, redacta la clase triunfante, etc., las
formas jurdicas, e incluso los reflejos de todas estas luchas reales en el cerebro de los participantes,
las teoras polticas, jurdicas, filosficas, las ideas religiosas y el desarrollo ulterior de stas hasta
convertirlas en un sistema de dogmas-- ejercen tambin su influencia sobre el curso de las luchas
histricas y determinan, predominantemente en muchos casos, su forma. Es un juego mutuo de
acciones y reacciones entre todos estos factores, en el que, a travs de toda la muchedumbre infinita
de casualidades (es decir, de cosas y acaecimientos cuya trabazn interna es tan remota o tan difcil de
probar, que podemos considerarla como inexistente, no hacer caso de ella), acaba siempre
imponindose como necesidad el movimiento econmico. De otro modo, aplicar la teora a una poca
histrica cualquiera sera ms fcil que resolver una simple ecuacin de primer grado.
Somos nosotros mismos quienes hacemos nuestra historia, pero la hacemos, en primer lugar con
arreglo a premisas y condiciones muy concretas. Entre ellas, son las econmicas las que deciden en
ltima instancia. Pero tambin desempean su papel, aunque no sea decisivo, las condiciones
31
polticas, y hasta la tradicin, que merodea como un duende en las cabezas de los hombres .
Como resumen de todo este primer captulo, debe sealarse que el anlisis econmico se
ocupa de la primera determinacin de toda sociedad que es la de producir sus medios de
vida para repartirlos entre sus miembros y que stos los consuman, de cara a estar en
condiciones de reiniciar el proceso, base material de la reproduccin de la sociedad como
tal.
Para lograr la explicacin cientfica de los fenmenos econmicos se parte de una doble
referencia: por un lado, una concepcin materialista del mundo para la que primero est la
realidad y luego su comprensin en el pensamiento. Y por otro lado, una forma dialctica de
pensar, nico medio de aprehender efectivamente una realidad caracterizada por su
condicin cambiante, contradictoria, etc.
A partir de ello, se aplica el mtodo cientfico para detectar y formular las leyes de desarrollo
histrico propias de cada modo de produccin (en nuestro caso, del capitalista). Las
categoras tericas necesarias para ello se exponen en los dos captulos siguientes, en torno
al planteamiento marxista como referente terico, cuyo lugar en la historia del pensamiento
econmico -indesligable a su vez del propio desarrollo histrico de la economa capitalista-,
puede sintetizarse como la culminacin de la mejor tradicin analtica con verdaderas
pretensiones cientficas.
31
Carta a J. Bloch, 21-22 de septiembre de 1890 (Marx y Engels, 1846-1894: 493-494). Sobre la pretensin de una
autonoma relativa de las distintas instancias econmica, poltica, ideolgica, etc.- y el cuestionamiento de la economa
como determinante en ltima instancia puede verse Gill (1996:49), quien menciona autores que van desde Plejanov hasta
Althusser, pasando por Tugn-Baranowsky, Lukcs, Gramsci y los pensadores de la Escuela de Frankfurt (Friedrich Pollock,
Jrgen Habermas, etc.).