EL ORIGEN DE LA TICA Esta es la razn por la que resulta tan compleja nuestra pregunta
inicial. Preguntar de dnde proviene la tica no es como preguntar lo
Mary Midgley
1. La bsqueda de justificacin
De dnde proviene la tica? En esta interrogacin se unen dos
cuestiones muy diferentes, una sobre un hecho histrico y la otra
sobre la autoridad. La inquietud que han suscitado ambas cuestiones
ha influido en la configuracin de muchos mitos tradicionales acerca
del origen del universo. Estos mitos describen no slo cmo comenz
la vida humana, sino tambin por qu es tan dura, tan penosa, tan
confusa y cargada de conflictos. Los enfrentamientos y catstrofes
primitivas que stos narran tienen por objeto quizs por objeto
principal explicar por qu los seres humanos han de someterse a
normas que pueden frustrar sus deseos. Ambas cuestiones siguen
siendo apremiantes, y en los ltimos siglos numerosos tericos se han
esforzado por responderlas de forma ms literal y sistemtica.
Esta bsqueda no es slo fruto de la curiosidad, ni slo de la
esperanza de demostrar que las normas son innecesarias, aunque
estos dos motivos son a menudo muy fuertes. Quizs esta bsqueda
deriva, ante todo, de conflictos en el seno de la propia tica o
moralidad (para los fines tan generales de este artculo no voy a
distinguir entre ambos trminos). En cualquier cultura, los deberes
aceptados entran a veces en conflicto, y son precisos principios ms
profundos y generales para arbitrar entre ellos. Se busca as 1a razn
de las diferentes normas implicadas, y se intenta sopesar
recprocamente estas razones. A menudo esta bsqueda obliga a
buscar, con carcter an ms amplio, un rbitro supremo la razn de
la moralidad sin ms.
mismo acerca de los meteoritos. Es preguntar por qu actualmente
hemos de obedecer sus normas (de hecho, las normas no agotan la
moralidad, pero por el momento vamos a centrarnos en ellas, porque
son a menudo el elemento donde surgen los conflictos).
Para responder a esta cuestin es preciso imaginarse cmo habra
sido la vida sin normas, e inevitablemente esto suscita interrogantes
acerca del origen. La gente tiende a mirar hacia atrs, preguntndose
si existi en alguna ocasin un estado inocente y libre de conflictos
en el que se impusieron las normas, un estado en el que no se
necesitaban normas, quizs porque nadie quiso nunca hacer nada
malo. Y entonces se preguntan cmo llegamos a perder esta
condicin pre-tica?; podemos volver a ella?. En nuestra propia
cultura, dos respuestas radicales a estas cuestiones han encontrado
una amplia aceptacin.
La primera -que procede principalmente de los griegos y de
Hobbesexplica la tica simplemente como un mecanismo de la
prudencia egosta; su mito de origen es el contrato social. Para esta
concepcin, el estado pre-tico es un estado de soledad y la
catstrofe primitiva tuvo lugar cuando las personas comenzaron a
reunirse. Tan pronto se reunieron, el conflicto fue inevitable y el
estado de naturaleza fue entonces, segn expresa Hobbes, una
guerra de todos contra todos (Hobbes, 1651, Primera Parte, cap. 13,
pg. 64) aun si, como insisti Rousseau, de hecho no haban sido
hostiles unos con otros antes de chocar entre s (Rousseau, 1762,
pgs. 188, 194; 1754, Primera Parte). La propia supervivencia, y ms
an el orden social, slo resultaron posibles mediante la formacin de
normas estipuladas mediante un trato a regaadientes (por supuesto
este relato sola considerarse algo simblico, y no una historia real).
La otra explicacin, la cristiana, explica la moralidad como nuestro
intento necesario por sintonizar nuestra naturaleza imperfecta con la
voluntad de Dios. Su mito de origen es la Cada del hombre, que ha
generado esa imperfeccin de nuestra naturaleza, del modo descrito -
2. La seduccin del egosmo y el contrato social
una vez ms simblicamente- en el libro del Gnesis.
La idea de que la tica es en realidad simplemente un contrato
En un mundo confuso, siempre se acepta de buen grado la
basado en la prudencia egosta es efectivamente mucho ms sencilla,
simplicidad, por lo cual no resulta sorprendente la popularidad de
pero por esa misma razn resulta excesivamente poco realista para
estos dos relatos. Pero en realidad los relatos sencillos no pueden
explicar la verdadera complejidad de la tica. Puede ser que una
explicar hechos complejos, y ya ha quedado claro que ninguna de
sociedad de egostas prudentes perfectamente congruentes, si existi
estas dos ambiciosas frmulas puede responder a nuestros
alguna vez, inventase las instituciones de aseguramiento recproco
interrogantes. El relato cristiano, en vez de resolver el problema lo
muy parecidas a muchas de las que encontramos en las sociedades
desplaza, pues an tenemos que saber por qu hemos de obedecer a
humanas reales. Y sin duda es verdad que estos egostas cuidadosos
Dios. Por supuesto la doctrina cristiana ha dicho mucho sobre esto,
evitaran muchas de las atrocidades que cometen los seres humanos
pero lo que ha dicho es complejo y no puede mantener su atractiva
reales, porque la imprudencia e insensatez humanas aumentan
simplicidad tan pronto como se plantea la cuestin relativa a la
constantemente y de forma considerable los malos efectos de
autoridad. No puedo examinar aqu con ms detalle las muy
nuestros vicios.
importantes relaciones entre tica y religin (vase el artculo 46,
Cmo puede depender la tica de la religin?). Lo importante es Pero esto no puede significar que la moralidad, tal y cual existe
que esta respuesta cristiana no deduce simplemente de forma realmente por doquier, slo deriva de este autointers calculador.
ingenua nuestra obligacin de obedecer a Dios de su posicin como Son varias las razones por las cuales esto no es posible, pero slo voy
ser omnipotente que nos ha creado -una deduccin que no le a citar dos (para la consideracin ms detallada de la cuestin vase
conferira autoridad moral. Si nos hubiese creado un ser malo para el artculo 16, El egosmo).
malos fines, no pensaramos que tenemos el deber de obedecer a ese
ser, dictase lo que dictase la prudencia. La idea de Dios no es 1) La primera se basa en un defecto obvio del ser humano. Las
simplemente la idea de un ser semejante, sino que cristaliza toda una personas simplemente no son tan prudentes ni congruentes como
masa de ideales y normas muy comple~as subyacentes a las normas implicara esta narracin. Incluso la misma moderada dosis de
morales y que le dan su significado. Pero precisamente nos conducta deliberadamente decente que encontramos realmente en la
interrogamos por la autoridad de estos ideales y normas, con lo que la vida humana no sera posible si se basase exclusivamente en estos
cuestin sigue abierta. rasgos.

2) La segunda es una gama igualmente conocida de buenas

cualidades humanas. Es obvio que las personas que se esfuerzan por
 comportarse decentemente a menudo estn animadas por una serie
de motivos bastante diferentes, directamente derivados de la
consideracin de las exigencias de los dems.
Actan a partir del sentido de la justicia, por amistad, lealtad,
compasin, gratitud, generosidad, simpata, afecto familiar, etc. unas
cualidades que se reconocen y honran en la mayora de las sociedades
humanas. En ocasiones, los tericos del egosmo como Hobbes
explican esto diciendo que estos supuestos motivos no son reales,
sino slo nombres vacos. Pero es difcil comprender cmo pudieron
haberse inventado estos nombres, y ganar curso, por motivos
inexistentes. Y an resulta ms intrigante cmo pudo haber
pretendido alguien conseguir sentirse animado por ellos.
He citado de entrada esta explicacin egosta porque, a pesar de sus
manifiestos defectos, en la actualidad tiene una gran influencia.
Modernamente, es muy probable que cuando la gente se interroga
por el origen de la tica utilice irreflexivamente este lenguaje. Por lo
general plantean la interrogacin al estilo de Hobbes, a saber:
Cmo lleg una sociedad original de egostas a cargarse de normas
que exigen la consideracin de los dems? A medida que avancemos
resultarn ms claras las paralizantes dificultades de que est plagada
esta concepcin
3 Argumentos morales y fcticos
Se nos podra pedir que aceptsemos el individualismo extremo por
razones estrictamente cientficas, como un hallazgo fctico, con lo que
sera un fragmento de informacin sobre cmo estn realmente
constituidos los seres humanos. En la actualidad, la forma ms habitual de
esta argumentacin se basa en la idea de evolucin, de todas las especies,
mediante la supervivencia de los ms aptos en una competencia feroz
entre individuos. Se afirma que ese proceso ha configurado a los
individuos como tomos sociales aislados y totalmente egostas. A
menudo esta imagen se considera basada directamente en la evidencia,
siendo -al contrario que todos los primitivos relatos acerca del origen- no
un mito sino una explicacin totalmente cientfica.
Deberamos mostrarnos escpticos hacia esta pretensin. En la forma
tosca que acabamos de citar, el mito pseudo-darwiniano contiene al
menos tanto simbolismo emotivo de ideologas actuales y tanta
propaganda en favor de ideales sociales limitados y contemporneos
como su antecesora, la narracin del contrato social. Tambin incorpora
algunas pruebas y principios verdaderamente cientficos, pero ignora y
distorsiona mucho ms de lo que utiliza. En particular, se aleja de la
ciencia actual en dos cuestiones: primero, su nocin de competencia
fantasiosa e hiperdramatizada, y segundo, el extrao lugar predominante
que otorga a nuestra propia especie en el proceso evolutivo.
1) Es esencial distinguir el simple hecho de tener que competir de
los complejos motivos humanos que la ideologa actual considera idneos
para los competidores. Puede decirse que dos organismos cualesquiera
estn en competencia si ambos necesitan o desean algo que no pueden
obtener simultneamente. Pero no actan competitivamente a menos
que ambos lo sepan y respondan intentando deliberadamente derrotar al
otro. Como la abrumadora mayora de los organismos son vegetales,
bacterias, etc.. que no son siquiera conscientes, la posibilidad misma de
una competencia deliberada y hostil es extremadamente rara en la
naturaleza. Adems, tanto a nivel consciente como inconsciente, todos los
procesos vitales dependen de una base inmensa de cooperacin
armoniosa, necesaria para elaborar el sistema complejo en el que resulta
posible cl fenmeno mucho ms raro de la competencia. La competencia
existe realmente, pero es necesariamente limitada.
Por ejemplo, los vegetales de un ecosistema particular existen
normalmente en interdependencia tanto entre s como con los animales
que se los comen, y estos animales son igualmente interdependientes
entre s y con respecto a sus predadores. Si en realidad hubiese habido
una guerra de todos contra todos natural, nunca hubiese llegado a
formarse la biosfera. Por ello no es sorprendente que la vida consciente,
que ha surgido en un contexto semejante, opere de hecho de forma
mucho ms cooperante que competitiva. Y cuando dentro de poco
consideremos la motivacin de los seres sociales, veremos claramente
que las motivaciones de cooperacin proporcionan la estructura principal
de su conducta.
2) Muchas versiones populares del mito pseudo-darwiniano (aunque no
todas) presentan el proceso evolutivo como una pirmide o escalera que
existe con la finalidad de crear en su vrtice al SER HUMANO, y en
ocasiones programada para seguir desarrollndolo hasta un lejano punto
omega que glorificar ms los ideales humanos contemporneos de Se consider as degradante para nosotros cualquier insistencia en la
Occidente. Esta idea carece de base en la verdadera teora biolgica
actual (Midgley, 1985).
La biologa actual describe de manera bastante diferente las formas de
vida, unas formas que se difunden, segn el modelo esbozado por Darwin
en el Origen de las especies, a modo de arbustos, a partir de un origen
comn hasta llenar los nichos existentes, sin una especial direccin
ascendente. La imagen de la pirmide fue propuesta por J.B. Lamarck y
desarrollada por Teilhard de Chardin y no pertenece a la ciencia moderna
sino a la metafsica tradicional. Lo cual por supuesto no la refuta. Pero
como las Ideas de la naturaleza humana asociadas a ella se han
considerado por lo general cientficas, esta cuestin tiene importancia
para nuestra valoracin de estas concepciones, y su relacin con nuestros
interrogantes acerca del origen de la tica.
4. Las fantasas dualistas
Estas cuestiones han empezado a parecer ms difciles desde que se
acept de forma general que nuestra especie surgi de otras a las que
clasificamos de meros animales. En nuestra cultura comnmente se
ha considerado la barrera de la especie tambin como el lmite del
mbito moral, y se han construido doctrinas metafsicas para proteger
este lmite. Al contrario que los budistas, los cristianos han credo que
slo los seres humanos tienen alma, la sede de todas las facultades
que honramos.
relacin entre nuestra especie y otras, lo que pareca sugerir que
nuestra espiritualidad realmente slo era un conjunto de
reacciones animales. Esta idea de animalidad como principio forneo
ajeno al espritu es muy antigua, y a menudo se ha utilizado para
dramatizar los conflictos psicolgicos como la lucha entre las virtudes
y la bestia interior. El alma humana se concibe entonces como un
intruso aislado en el cosmos fsico, un extrao lejos de su hogar.
Este dualismo tajante y sencillo fue importante para Platn y tambin
para el pensamiento cristiano primitivo.
Probablemente hoy tiene mucha menos influencia. Su actitud
despectiva hacia los motivos naturales no ha superado la prueba del
tiempo, y adems su formulacin terica se enfrenta a enormes
dificultades para explicar la relacin entre el alma y el cuerpo. Sin
embargo, parece seguir utilizndose el dualismo como marco de base
para determinadas cuestiones, en especial nuestras ideas acerca de
los dems animales. Frente a Platn, Aristteles propuso una
metafsica mucho menos divisoria y ms reconciliadora para reunir los
diversos aspectos tanto de la individualidad humana como del mundo
exterior. Santo Toms sigui este camino, y el pensamiento reciente
ha seguido en general por l. Pero este enfoque ms monista ha
encontrado grandes dificultades para concebir cmo pudieron
desarrollarse realmente los seres humanos a partir de animales no
humanos. El problema era que estos animales se conceban como
smbolos de fuerzas antihumanas, y en realidad a menudo como
vicios encarnados (lobo, cerdo, cuervo).
Hasta que se puso en cuestin esta idea, slo parecan abiertas dos
alternativas: o bien una concepcin depresiva y devaluadora de los
seres humanos como unos seres no mejores que los dems
animales o bien una concepcin puramente ultramundana de los
hombres como espritus insertados durante el proceso evolutivo en
unos cuerpos apenas relacionados con ellos (vase Midgley, 4979,
cap. 2).
Aqu surgen las dos sencillas ideas acerca del origen de la tica antes
citadas. Segn el modelo del contrato social todos los seres animados
eran por igual egostas, y los seres humanos slo se distinguan en su
inteligencia de clculo: fueron meramente los primeros egostas
ilustrados. En cambio, segn la concepcin religiosa, la insercin del
alma introdujo, de golpe, no slo la inteligencia sino tambin una
amplia gama de nuevas motivaciones, muchas de ellas altruistas. Para
desazn de Darwin, su colaborador A. R. Wallace adopt esta segunda
concepcin, afirmando que Dios debi de haber aadido el alma a
cuerpos de primates incipientes por intervencin milagrosa durante el
curso de la evolucin.
Y en la actualidad, incluso pensadores no religiosos ensalzan las
facultades humanas tratndolas como algo de especie totalmente
diferente a las de los dems animales, de una forma que parece
reclamar un origen diferente y no terrestre. Incluso en ocasiones se
invocan con aparente seriedad relatos de ciencia ficcin acerca de
una derivacin de algn lejano planeta, al objeto de cubrir esta
supuesta necesidad.
5. Las ventajas de la etologa
Sin embargo, hoy da podemos evitar ambas alternativas malas
simplemente adoptando una concepcin mas realista y menos mtica
de los animales no humanos. Finalmente en nuestra poca se ha
estudiado sistemticamente su conducta, con lo que se ha divulgado
considerablemente la compleja naturaleza de la vida social de muchos
pjaros y mamferos. En realidad mucha gente la conoca desde
antiguo, aunque no utilizaron ese conocimiento al considerar a los
animales como encarnaciones del mal. As, hace dos siglos Kant
escribi lo siguiente: cuanto ms nos relacionamos con los animales
ms los queremos, al constatar lo mucho que cuidan de sus cras.
Entonces nos resulta difcil ser crueles imaginariamente incluso con
un lobo.
Rasgos sociales como el cuidado parental, el aprovisionamiento de
alimentos en cooperacin y las atenciones recprocas muestran
claramente que, de hecho, estos seres no son egostas brutos y
excluyentes sino seres que han desarrollado las fuertes y especiales
motivaciones necesarias para formar y mantener una sociedad
sencilla. La limpieza recproca, la eliminacin mutua de parsitos y la
proteccin mutua son conductas comunes entre los mamferos
sociales y los pjaros. stos no han creado estos hbitos utilizando
aquellos poderes de clculo egosta prudencial que el relato del
contrato social considera el mecanismo necesario para semejante
hazaa, pues no los poseen. Los lobos, castores y grajillas as como
otros animales sociales, incluidos nuestros familiares primates, no
construyen sus sociedades mediante un clculo voluntario a partir de
un estado de naturaleza hobbesiano, de una guerra original de
todos contra todos. Son capaces de vivir juntos, y en ocasiones de
cooperar en sealadas tareas de caza, construccin, proteccin
colectiva o similares, sencillamente porque tienen una disposicin
natural a amarse y confiar los unos en los otros.
Este afecto resulta evidente en la inequvoca sensacin de desgracia
de cualquier animal social, desde un caballo o un perro a un
chimpanc, mantenido en aislamiento. Aun cuando a menudo stos
se ignoran mutuamente y en determinadas circunstancias compiten
entre si y se atacan, lo hacen sobre una base ms amplia de
aceptacin amistosa. El cuidado solcito de las cras, que a veces llega
a suponer la verdadera renuncia al alimento, est generalizado y a
menudo lo comparten otros congneres auxiliadores adems de los
padres (quizs puede considerarse el ncleo original de la moralidad>.
Algunos animales, en especial los elefantes, adoptan hurfanos. Es
comn la defensa de los dbiles por los fuertes, y hay numerosos
ejemplos confirmados de casos en los que los defensores han
entregado su vida. En ocasiones se alimenta a los pjaros viejos y
desvalidos y a menudo se observa una ayuda recproca entre amigos.
Actualmente todo esto no es una cuestin folclrica, sino de registros
detallados, sistemticos y bien investigados. Sin duda sobran razones
para aceptar que en esta cuestin los seres humanos se parecen
mucho a sus familiares ms prximos (vase Konner, 1982, para la
evidencia antropolgica al respecto).
6. Dos objeciones
Antes de examinar el vnculo entre estas disposiciones naturales y la
moralidad humana hemos de considerar dos posibles objeciones
ideolgicas contrarias a este enfoque. En primer lugar est la tesis
conductista de que los seres humanos carecen de disposiciones
natura/es, y no son sino papel en blanco al nacer, y la rplica
sociobiolgica de que existen realmente disposiciones sociales> pero
todas ellas son en cierto sentido egostas (los lectores no
interesados por estas ideologas pueden saltarse esta exposicin).
1. Creo que la tesis conductista siempre fue una exageracin obvia.
La idea de un infante puramente pasivo y carente de
motivaciones nunca tuvo sentido. Esta exageracin tena un
impulso moral serio: a saber, rechazar ciertas ideas peligrosas
sobre la naturaleza de estas tendencias innatas, ideas que se
utilizaron para justificar instituciones como la guerra, el racismo y
la esclavitud. Pero stas eran representaciones errneas e
ideolgicas de la herencia humana. Ha resultado mucho mejor
atacaras en su propio terreno, sin las incapacitantes dificultades
que supone adoptar un relato tan poco convincente como el de la
teora del papel en blanco.
2. Por lo que respecta a la sociobiologa, el problema es en realidad
de terminologa. Los sociobilogos utilizan la palabra egosta de
forma bastante extraordinaria en el sentido, aproximadamente,
de promotor de los genes; con probabilidades de aumentar la
supervivencia y difusin futura de los genes de un organismo. Lo
que dicen es que los rasgos realmente transmitidos en la
evolucin deben ser los que desempeen esta labor, lo cual es
verdad. Sin embargo, al utilizar el lenguaje del egosmo
inevitablemente vinculan esta inocua idea con el mito pseudo-
darwiniano egosta y aun poderoso, pues el trmino egosta
constituye totalmente una descripcin de motivos -y no slo de
consecuencias- con el significado central negativo de alguien que
 no se preocupa de los dems. En ocasiones los sociobilogos
sealan que ste es un uso tcnico del trmino, pero casi todos
ellos se ven influidos por su significado normal y empiezan a
predicar el egosmo de forma tan fervorosa como Hobbes (vase
Wilson, 1975, Midgley, 1979-vase Wilson en el ndice- y Midgley,
1985, cap. 14).
7. Sociabilidad, conflicto y los orgenes de la moralidad
Una vez dicho algo en respuesta a las objeciones a la idea de que los
seres humanos tienen disposiciones sociales naturales, nos
preguntamos a continuacin qu relacin tienen estas disposiciones
con la moralidad? Estas disposiciones no la constituyen, pero
ciertamente aportan algo esencial para hacerla posible.
Proporcionan quizs, por as decirlo, la materia prima de la vida
moral -las motivaciones generales que conducen hacia ella y la
orientan mas o menosprecisando adems la labor de la inteligencia y
en especial del lenguaje para organizarla, para darle forma? Darwin
esboz una sugerencia semejante, en un pasaje notable que utiliza
ideas bsicas de Aristteles, Hume y Kant (Darwin, 1859, vol. 1,
Primera parte, cap. 3). Hasta la fecha se ha prestado poca atencin a
este pasaje al aceptarse de forma generalizada las versiones del
ruidoso mito pseudo-darwiniano como el nico enfoque evolutivo de
la tica).
Segn esta explicacin, la relacin de los motivos sociales naturales
con la moralidad sera semejante a la de la curiosidad natural con la
ciencia, o entre el asombro natural y la admiracin del arte. Los
afectos naturales no crean por s solos normas; puede pensarse que,
en realidad, en un estado inocente no seran necesarias las normas.
Pero en nuestro imperfecto estado real, estos afectos a menudo
chocan entre si, o bien con otros motivos fuertes e importantes. En
los animales no humanos, estos conflictos pueden zanjarse
sencillamente mediante disposiciones naturales de segundo orden.
Pero unos seres que reflexionamos tanto sobre nuestra vida y sobre la
de los dems, como hacemos los humanos, tenemos que arbitrar de
algn modo estos conflictos para obtener un sentido de la vida
razonablemente coherente y continuo. Para ello establecemos
prioridades entre diferentes metas, y esto significa aceptar principios
o normas duraderas (por supuesto no est nada claro que los dems
animales sociales sean totalmente irreflexivos, pues gran parte de
nuestra propia reflexin es no verbal, pero no podemos examinar
aqu su situacin). (Sobre la muy compleja situacin de los primates,
vase Desmond, 1979.)
Darwin ilustr la diferencia entre la condicin reflexiva y no reflexiva
en el caso de la golondrina, que puede abandonar a las cras que ha
estado alimentando aplicadamente sin la menor duda aparente
cuando emigra su bandada (Darwin, 1859, pgs. 84, 90). Segn seala
Darwin, un ser bendecido o maldito con una memoria mucho mayor y
una imaginacin ms activa no podra hacerlo sin un conflicto
agonizante. Y existe una diferencia muy interesante entre los dos
motivos implicados. Un impulso que es violento pero temporal -en
este caso emigrar- se opone a un sentimiento habitual, mucho ms
dbil en cualquier momento pero ms fuerte por cuanto es mucho
ms persistente y est ms profundamente arraigado en el carcter.
Darwin pens que las normas elegidas tenderan a arbitrar en favor
de los motivos ms leves pero ms persistentes, porque su violacin
producira ms tarde un remordimiento mucho ms duradero e
inquietante.
As pues, al indagar la especial fuerza que posee la imperiosa palabra
debe (pg. 92) apunt al choque entre estos afectos sociales y los
motivos fuertes pero temporales que a menudo se oponen a ellos.
Lleg as a la conclusin de que los seres inteligentes intentaran
naturalmente crear normas que protegiesen la prioridad del primer
grupo. Por ello consider extraordinariamente probable que un
animal cualquiera, dotado de acusados instintos sociales,
inevitablemente se formara un sentido o conciencia moral tan pronto
como sus facultades intelectuales se hubiesen desarrollado tan bien,
o casi, como en el hombre (pg. 72). As pues, los instintos sociales
-el primer principio de la constitucin moral del hombre- condujeron
naturalmente, con la ayuda de facultades intelectuales activas y de los
efectos del hbito, a la Regla de Oro, "no hagas a los dems lo que no
quieres que te hagan a ti", que constituye el fundamento de la
moralidad (pg. 106).
8. El problema de la parcialidad
En qu medida es esto convincente? Por supuesto no podemos
comprobar empricamente la generalizacin de Darwin; no nos hemos
comunicado lo suficientemente bien con ninguna especie no humana
que reconozcamos suficientemente inteligente (por ejemplo, podra
ser inmensamente til que pudisemos or algo de las ballenas...).
Simplemente hemos de comparar los casos. En qu medida parecen
aptos estos rasgos de otros animales sociales para aportar material
que pudiese llegar a formar algo como la moralidad humana?
Algunos crticos los descartan por completo porque se dan
episdicamente, y su incidencia est muy sesgada en favor de la
parentela ms cercana. Pero este mismo carcter episdico y este
mismo sesgo hacia la parentela subsisten en cierta medida (a menudo
de forma muy poderosa) en toda la moralidad humana. Son muy
fuertes en las pequeas sociedades de cazadores-recolectores que
parecen ms prximas a la condicin humana original. Las personas
que han crecido en circunstancias semejantes por lo general estn
rodeadas -igual que lo estn los lobos o chimpancs jvenes- de otras
que realmente son su parentela, con lo que la actitud normal que
adoptan hacia quienes les rodean es, en diversos grados, una actitud
que hace posible una preocupacin y simpata ms amplias.
Pero es importante sealar que este sesgo no se extingue, que ni
siquiera se vuelve acusadamente ms dbil, con el desarrollo de la
civilizacin. En nuestra propia cultura est totalmente activo. Si unos
padres modernos no prestasen ms cuidado y afecto a sus propios
hijos que a todos los dems, serian considerados monstruos. De
forma bastante natural invertimos libremente nuestros recursos en
satisfacer incluso las necesidades menores de nuestros familiares
cercanos y amigos antes de considerar incluso las necesidades graves
de los de fuera. Nos resulta normal que los padres gasten ms dinero
en juguetes para sus hijos de lo que dedican anualmente en ayudar a
los necesitados. Cierto es que la sociedad humana dedica algunos
recursos a los que estn fuera, pero al hacerlo parte del mismo fuerte
sesgo hacia la parentela que impera en las sociedades animales.
Esta misma consideracin vale para otra objecin paralela que a
menudo se opone a concebir a la sociabilidad animal como posible
origen de la moralidad, a saber el sesgo hacia la reciprocidad. Cierto
es que si estuviramos tratando de egostas calculadores, la mera
devolucin de beneficios a aquellos que anteriormente los haban
otorgado podra no ser otra cosa que un trato prudente. Pero una vez
ms en todas las moralidades humanas existentes esta transaccin se
manifiesta de forma bastante diferente, no tanto como un seguro de
futuro sino como un agradecimiento justo por la amabilidad mostrada
en el pasado, y como algo que se sigue naturalmente del afecto
asociado. No hay razones por las que esto no pueda ser igualmente
cierto respecto a otros animales sociales.
Es verdad que estos sesgos restrictivos tienen que corregirse
sistemticamente -y gradualmente son corregidos- mediante el
reconocimiento de obligaciones mas amplias a medida que se
desarrolla la moralidad humana (vase Singer, 1981). Sin embargo,
esta ampliacin es sin duda la aportacin de la inteligencia humana,
que gradualmente crea horizontes sociales ms amplios al crear las
instituciones. No es ni puede ser un sustituto de los propios afectos
naturales originales. Es de esperar una cierta restriccin de estos
afectos, pues en la evolucin han desempeado la funcin esencial de
hacer posible el aprovisionamiento esforzado y solicito de los ms
pequeos. Esto no se podra haber hecho efectivamente si todos los
padres hubiesen cuidado tanto de cualquier beb como cuidaron de
los propios. En este rgimen fortuito e imparcial probablemente
hubiesen sobrevivido pocos bebs afectuosos. As, segn sealan
correctamente los sociobilogos, las disposiciones altruistas
hereditarias no se transmiten fcilmente a menos que hagan posible
un aumento de la supervivencia de los propios descendientes del
altruista, que comparten el gen que los origin. Pero cuando esto
sucede, es posible que estos rasgos se desarrollen y difundan
mediante la seleccin del parentesco, de una forma que no pareca
imaginable segn el modelo ms antiguo y tosco que slo
contemplaba la competencia por la supervivencia entre individuos.
9. Es reversible la moralidad?
As pues, si el carcter restrictivo de estas disposiciones no las
descalifica como materia esencial para el desarrollo de la moralidad,
resulta convincente la imagen de Darwin? Sin duda tiene gran fuerza
su idea de que lo que hace necesaria la moralidad es el conflicto -pues
un estado armnico inocente no la necesitara. Si esto es correcto,
la idea de amoralismo, es decir la propuesta de liberarse de la
moralidad (Nietzsche, 1886, 1, sec. 32) supondra convertir de algn
modo a todos en seres libres de conflicto. Pero si no se consigue esto
necesitamos reglas de prioridad, no slo porque hacen ms fcil la
sociedad, ni siquiera slo para hacerla posible, sino tambin ms
profundamente para evitar la recada individual en estados de
desamparo y confusin plagada de conflicto. En cierto sentido ste es
el origen de la tica y nuestra bsqueda no tiene que llevarnos ms
lejos.
Sin embargo puede parecer menos claro cul es el tipo de prioridades
que estas normas tienen que expresar. Tiene Darwin razn al
esperar que stas favorezcan en conjunto los afectos sociales, y
confirmen la Regla de Oro? O bien ste es slo un prejuicio cultural?
Podra encontrarse una moralidad que fuese la imagen invertida de
la nuestra, y que tuviese nuestras virtudes como vicio y nuestros
vicios como virtudes y que exigiese en general que hagamos a los
dems lo que menos nos gustara que nos hiciesen a nosotros (una
idea a la que tambin Nietzsche en ocasiones quiso dar cabida)?
Por supuesto es verdad que las culturas varan enormemente, y desde
la poca de Darwin hemos cobrado mayor conciencia de esa
variacin. Pero los antroplogos, que prestaron un gran servicio al
mundo al demostrar esa variabilidad, hoy da sealan que no debe
exagerarse (Konner, 1982; Mead, 1956). Diferentes sociedades
humanas tienen muchos elementos estructurales profundos en
comn. De no ser as, no sera posible la comprensin mutua, y
apenas hubiese resultado posible la antropologa. Entre estos
elementos, el tipo de consideracin y simpata hacia los dems que se
generaliza en la Regla de Oro desempea un papel bsico, y si nos
preguntamos si puede existir una cultura sin esta actitud tendramos
verdaderas dificultades para imaginar como podra considerarse una
cultura semejante. Ciertamente el mero terror mutuo de solitarios
egostas en coexistencia que invoc Hobbes para su contrato social
nunca podra crear una cultura. Las normas, ideales, gustos y
prioridades comunes que hacen posible una moralidad comn se
basan en goces y penas compartidos y todos requieren una simpata
activa. La moralidad no slo necesita conflictos sino la disposicin y la
capacidad a buscar soluciones compartidas a stos. Al igual que el
lenguaje, parece ser algo que slo pudo darse entre seres
naturalmente sociales (para un examen ms detallado de los
elementos comunes de la cultura humana, vase el artculo 2, La
tica de las sociedades pequeas).

10. Conclusin

Esta presentacin del origen de la tica pretende evitar, por una

parte, las abstracciones no realistas y reduccionistas de las teoras
egostas, y por otra parte la jactancia irreal y moralizante que tiende a
hacer que parezca incomprensible el origen de los seres humanos
como especie terrenal de primates, y que desvincula la moralidad
humana de todo lo caracterstico de Otros animales sociales. Siempre
es falaz (la falacia gentica) identificar cualquier producto con su
origen, por ejemplo decir que en realidad la flor no es ms que lodo
organizado. La moralidad, que surge de este ncleo, es lo que es.