Mir a mi alrededor, y de repente vi caer a algunos pasos de mi nariz un gran trozo de carne que choc

contra el suelo con estrpido. Aturdido al pronto, alc los ojos luego para ver quien quera aporrerme con
aquello; pero no vi a nadie. Entonces me acord de cierta historia oda antao en boca de los mercaderes,
viajeros y exploradores de la montaa de diamantes, de la que se contaba que, como los buscadores de
diamantes no podan bajar a este valle inaccesible, recurran a un medio curioso para procurarse esas pie-
dras preciosas. Mataban unos carneros; los partan en cuartos y los arrojaban al fondo del valle, donde iban
a caer sobre las puntas de diamantes, que se incrustaban en ellos profundamente. Entonces se abalanzaban
sobre aquella presa los rokhs y las guilas gigantescas, sacndola del valle para llevrsela a sus nidos en lo
alto de las rocas y que sirviera de sustento a sus cras. Los buscadores de diamantes se precipitaban enton-
ces sobre el ave; haciendo muchos gestos y lanzando grandes gritos para obligarla a soltar su presa y a em-
prender de nuevo el vuelo. Registraban entonces el cuarto de carne y cogan los diamantes que tena adhe-
ridos.
Asaltme a la sazn la idea de que poda tratar an de salvar mi vida y salir de aquel valle que se me an-
toj haba de ser mi tumba. Me incorpor, pues, y comenc a amontonar una gran cantidad de diamantes,
escogiendo los ms gordos y los ms hermosos. Me los guard en todas partes, abarrot con ellos mis bol-
sillos, me los introduje entre el traje y la camisa, llen mi turbante y mi calzn, y hasta meta algunos entre
los pliegues de mi ropa. Tras de lo cual, desenroll la tela de mi turbante, como la primera vez...

En este momento de su narracin, Schahrazada vio aparecer la maana, y se call discretamente.

PERO CUANDO LLEG LA 297 NOCHE

Ella dijo:

... Tras de lo cual, desenroll la tela de mi turbante, como la primera vez, y me la rode a la cintura, yen-
do a situarme debajo del cuarto de carnero, que at slidamente a mi pecho con las dos puntas del turbante.
Permaneca ya algn tiempo en esta posicin, cuando sbitamente me sent llevado por los aires, como
una pluma entre las garras formidables de un rokh y en compaa del cuarto de carne de carnero. Y en un
abrir y cerrar los ojos me encontr fuera del valle, sobre la cspide de una montaa, en el nido del rokh, que
se dispuso en seguida a despedazar la carne aquella y mi, propia carne para sustentar, a sus rokhecillos. Pe-
ro de pronto se alz hacia nosotros un estrpito de gritos que asustaron al ave y la obligaron a emprender de
nuevo el vuelo, abandonndome. Entonces desat mis ligaduras y me ergu sobre ambos pies, con huellas
de sangre en mis vestidos y en mi rostro.
Vi a la sazn aproximarse al sitio en que yo estaba a un mercader, que se mostr muy contrariado y
asombrado al percibirme. Pero advirtiendo que yo no le quera mal y que ni aun me mova, se inclin sobre
el cuarto de carne y lo escudri, sin encontrar en l los diamantes que buscaba. Entonces alz al cielo sus
largos brazos y se lament, diciendo: Qu desilusin! Estoy perdido! No hay recurso ms que en Alah!
Me refugio en Alah contra el Maldito, el Malhechor! Y se golpe una con otra las palmas de las manos,
como seal de una desesperacin inmensa.
Al advertir aquello, me acerqu a l y le dese la paz. Pero l, sin corresponder a mi zalema, me ara fu-
rioso y exclam: Quin eres? Y de dnde vienes para robarme mi fortuna? Le respond: No temas na-
da, oh digno mercader! porque no soy ladrn, y tu fortuna en nada ha disminuido. Soy un ser humano y no
un genio malhechor, como creas, por lo visto. Soy incluso un hombre honrado entre la gente honrada, y
antiguamente, antes de correr aventuras tan extraas, yo tena tambin el oficio de mercader. En cuanto al
motivo de mi venida a este paraje, es una historia asombrosa, que te contar al punto. Pero de antemano,
quiero probarte mis buenas intenciones gratificndote con algunos diamantes recogidos por m mismo en el
fondo de esa sima, que jams fue sondeada por la vista humana!
Saqu en seguida de mi cinturn algunos hermosos ejemplares de diamentes; y se los entregu dicin-
dole: He aqu una ganancia que no habras osado esperar en tu vida! Entonces el propietario del cuarto
de carnero manifest una alegra inconcebible y me dio muchas gracias, y tras de mil zalemas, me dijo:
La bendicin est contigo, oh mi seor! Uno solo de estos diamantes bastara para enriquecerme hasta
la ms dilatada vejez! Porque en mi vida hube de verlos semejantes ni en la corte de los reyes y sultanes!
Y me dio gracias otra vez, y finalmente llam a otros mercaderes que all se hallaban y que se agruparon en
torno mo, desendome la paz y la bienvenida. Y les cont mi rara aventura desde el principio hasta el fin.
Pero sera til repetirla.
Entonces, vueltos de su asombro los mercaderes, me felicitaron mucho por mi liberacin, dicindome:
Por Alah! Tu destino te ha sacado de un abismo del que nadie regres nunca! Despus, al verme ex-
tenuado por la fatiga, el hmbre y la sed, se apresuraron a darme de comer y beber con abundancia, y me
condujeron a una tienda, donde velaron mi sueo, que dur un da entero y una noche.

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