Vuelta de tuerca (argumento)

Para la obra del escritor Henry James, vase The Turn of the Screw.
Vuelta de tuerca es aquel giro en el argumento de una historia literaria o cinematogrfica
en el que se presenta un vuelco abrupto e inesperado en la situacin descrita. Se presenta
con ms frecuencia cerca del final de la obra, pero tambin puede encontrarse hacia la mitad.
Estos giros cambian dramticamente el objetivo de los personajes.
Se le conoce tambin como giro argumental, punto de giro, revs dramtico o final
sorpresa, as como con el trmino en ingls beat o twist ending. En la estructura clsica, se
conocen tres puntos:

primer punto de giro.

punto medio (mid point).
segundo punto de giro.
La mayor parte de los finales sorpresa pueden encuadrarse en una de las siguientes cinco
estructuras:

1. por efecto de la construccin narrativa.

2. analepsis o discontinuidad narrativa o temporal.
3. anagnrisis o descubrimiento.
4. elementos intrnsecos y
5. elementos circunstanciales.
Todo ello sin perjuicio de que haya elementos que en una obra constituyan por s mismos la
estructura en la que se basa el giro argumental final y que en otras sirvan de soporte a otra
estructura o la complementen.
Nota al lector: debido a la naturaleza del artculo aqu se develan elementos de la trama, no
necesariamente el final, que pueden eliminar precisamente esa vuelta de tuerca que busca el
lector o espectador, en el caso de una pelcula.

Por efecto de la construccin narrativa[editar]

Narrador no fidedigno[editar]
Se atribuye la creacin de esta frmula a Agatha Christie, que la emple por primera vez en El
asesinato de Roger Ackroyd. Consiste en engaar al lector/espectador, que tiende a confiar en
el narrador, construyendo la trama sobre una serie de mentiras que quedan develadas en la
culminacin de la obra.
Una de las primeras pelculas en recurrir a este artificio fue El gabinete del doctor
Caligari (Robert Wiene). En ella, se invita al espectador a identificarse con el protagonista en
la persecucin de un doctor enloquecido, para confrontarlo en el momento en el que ambos
coinciden en el sanatorio con la realidad: toda la narracin es el delirio de un loco. Ms tarde
esa misma trama, con el matiz de la duda final en si es realidad o toda una fabulacin
psictica, la plasm Torcuato Luca de Tena en su novela Los renglones torcidos de Dios. Ms
tarde, con la misma trama aunque sin dejar la duda final public Dennis Lehane la
novela Shutter Island, que Martin Scorsese convirti en pelcula en 2010 con el mismo ttulo.
Tal vez el paradigma en el uso de este artificio sea Sospechosos habituales (Bryan Singer).
En esta pelcula, un interrogatorio sirve como hilo conductor de una narracin en la que el
pblico est siendo engaado junto al interrogador.
Efecto Rashomon[editar]
Esta tcnica inspira su nombre en el ttulo de la pelcula Rashmon (Akira Kurosawa) y
supone la revisin de unos mismos hechos por diversos personajes que alimentan
la trama con su percepcin subjetiva. Un ejemplo actual de ello sera la pelcula Hroe (Zhang
Yimou), en la que, a medida que se conocen las diversas historias de los protagonistas, el
supuesto villano termina apareciendo como una heroica vctima. Asimismo, las novelas La
cuarta verdad (Iain Pears) y Siete tipos de ambigedad (Elliot Perlman) recurren a esta tcnica
para el desarrollo de su trama.

Analepsis o discontinuidad narrativa o temporal[editar]

Retrospeccin[editar]
La retrospeccin consiste en iniciar la trama por el final y culminar con el hecho que le dio
origen. Tal vez el mximo exponente reciente de este procedimiento
sea Memento (Christopher Nolan). La pelcula, ntimamente relacionada con
la amnesia (vase anagnrisis o descubrimiento), se inicia con una ejecucin y culmina con el
hecho que le dio origen.
Otro gran exponente puede ser la obra literaria Carta del ms all (Torcuato Luca de Tena), en
donde la historia parte con el asesinato del protagonista, y contina resolviendo enredos y
otros hasta llegar a descubrirse al asesino, junto con las razones y las consecuencias.
En Crnica de una muerte anunciada (Gabriel Garca Mrquez), la historia comienza con la
muerte de Santiago Nasar y relata luego los hechos que llevaron a su asesinato.
Flashbacks[editar]
Artculo principal: Flashback

Bajo esta tcnica, la trama se construye o complementa con recuerdos. La sorpresa final
puede venir cuando, como en La escalera de Jacob (Adrian Lyne), lo que se crea que eran
los recuerdos es la realidad, y lo que se crea que es el mundo real es un delirio.
Lo mismo pasa en el relato de La noche boca arriba de Julio Cortazar, donde el sueo del
motociclista con el indio "moteca" es a la inversa y lo absurdo es lo que se vive en el mundo
presente.
Flashforward[editar]
Artculo principal: Flashforward

A diferencia del flashback, con esta tcnica la trama se construye o se complementa

trasladando la accin al futuro, es decir, mostrando imgenes de acciones futuras. Ejemplos
son las pelculas They Shoot Horses, Don't They? (Sydney Pollack), basado en la novela de
Horace McCoy del mismo ttulo, la nueva serie de ABC, FlashFoward y The Devil's Advocate.
Ensoacin[editar]
Son mltiples las obras que recurren a los sueos para explicar los giros que ha sufrido la
trama. Una interesante variacin la presenta Pesadilla en Elm Street (Wes Craven), en la que
el giro argumental no se produce saliendo del mundo de los sueos, sino entrando en l,
cuando se crea estar en el mundo real a salvo de la influencia del temible asesino.
Banda de Mbius[editar]
Al igual que la Banda de Mbius, que tiene una sola cara y cuyo origen es su final (de forma
similar a algunos cuadros de Escher), existen muchos ejemplos de obras en las que el final
devela que el protagonista ha sido quien lo ha provocado. Tal vez el ejemplo ms claro
sea Carretera perdida (David Lynch), en la que el receptor de la noticia de la muerte que
desencadena la trama resulta, al final de la pelcula, ser su emisor.
Tambin podra incluirse en este epgrafe la pelcula 12 monos (Terry Gilliam), basada en la
brillante obra experimental La Jete (Chris Marker), en la que el protagonista es elegido para
viajar al pasado precisamente por la fuerza con la que le marc un hecho del pasado que
provoca l mismo en su viaje.
De forma similar, en El protegido (M. Night Shyamalan), el protagonista descubre que la
persona que le ha dado su ubicacin en el mundo tras un terrible incidente es la misma que
provoc ese incidente, y en La vida de David Gale (Alan Parker) el protagonista, en su
cruzada contra la pena de muerte, provoca su propia ejecucin para demostrar que el sistema
es inconsistente.
In medias res[editar]
Artculo principal: In medias res

Tal y como indica la expresin latina, consiste en iniciar la narracin en mitad de la trama para
ir reconstruyendo el pasado a medida que se avanza hacia el final de la obra. Esta tcnica
est muy presente en diversas obras con final sorpresa, generalmente complementada con
otras tcnicas. Un ejemplo en el que se presenta es la pelcula La leyenda del pianista en el
ocano en la que se intercalan hechos en tiempo real con flashbacks.

Anagnrisis o descubrimiento[editar]
No muertos[editar]
Esta tcnica es la que probablemente ms xito de pblico ha tenido en los ltimos tiempos.
Se atribuye su invencin a Ambrose Bierce en su relato Lo que pas en el Puente de Owl
Creek, adaptada libremente al cine como El carnaval de las almas (Herk Harvey). Se trata de
hacer creer que el protagonista est vivo, para develar al final que no es as. The Sixth
Sense (M. Night Shyamalan) es quizs la obra ms conocida de este gnero. Supone una
variacin de esta tcnica el controvertido final de Saw (James Wan), en el que la persona que
todos crean muerta est en realidad viva. Sorpresa similar a la de El tercer hombre (Graham
Greene), adaptada al cine por Carol Reed, aunque en este caso el giro tiene lugar en mitad de
la trama. Tambin de Graham Greene es el relato Una salita de la calle Edgware, en la que el
protagonista, atormentado con la resurreccin de la carne, experimenta una variacin muy
inteligente de esta frmula durante un misterioso encuentro con un hombre manchado de
sangre al que toma por un buscado asesino, para descubrir que lo que haba desaparecido
era la vctima.
Disociacin de identidad[editar]
A travs de esta tcnica, el protagonista descubre que su nmesis es l mismo. Est llevada a
cabo magistralmente en la novela El club de la lucha (Chuck Palahniuk), adaptada al cine
por David Fincher, en la que el conflictivo protagonista pretende detener al controvertido Tyler
Durden, su lter ego.
El corazn del ngel (Alan Parker), basada en la novela El ngel cado (William Hjortsberg), es
otro buen ejemplo de la utilizacin de la disociacin de identidad, con el ingrediente de
la amnesia ms desarrollado.
En el reverso opuesto est Las dos caras de la verdad (Gregory Hoblit), basada en la
novela Primal Fear (William Diehl), en las cuales se hace creer que el protagonista tiene doble
personalidad cuando l est engaando a su abogado para salir indemne del asesinato de
un arzobispo.
Otro ejemplo de esta tcnica es la pelcula La ventana secreta, basada en la novela corta La
ventana secreta, el jardn secreto, del escritor Stephen King.
Clonacin[editar]
Relacionada con la disociacin de identidad est la clonacin, en la que un personaje resulta
ser un clon de otro. En el relato Impostor (Philip K. Dick), adaptada al cine
como Infiltrado (dirigida por Gary Fleder), se juega con la clonacin y se genera un giro final
muy convincente.
Una variante de la clonacin podra ser la trama que presenta La noche de los cristales
rotos (Wolfgang Petersen), basada en la novela de Richard Neely. En ella, tambin
relacionada con la amnesia, el protagonista no ha sufrido una clonacin, pero s una completa
ciruga facial.
Distintos tiempos[editar]
Otra posible frmula para buscar la sorpresa del lector/espectador es la de mostrar dos tramas
que parecen continuas pero que pertenecen a distintos tiempos o la de hacerle creer que est
asistiendo a un momento temporal cuando se trata de otro. Una de las primeras y ms
clebres historias en acudir a esta tcnica es El planeta de los simios, novela francesa
de 1963 escrita por Pierre Boulle y El planeta de los simios, posterior adaptacin de Franklin J.
Schaffner en 1968, en la que el protagonista cree haber viajado en el espacio cuando lo ha
hecho en el tiempo. Recientemente, la pelcula Saw II (Darren Lynn Bousman) ofreci una
brillante ejecucin de esta tcnica al someter al detective protagonista al frenes de tener que
averiguar la ubicacin de la casa en la que su hijo est siendo sometido a distintas pruebas,
para develar finalmente que las imgenes que l vea de la casa haban sido grabadas.
Ya experiment Jorge Luis Borges con esta estructura en su relato Emma Zunz, en el que la
protagonista se cobra la venganza por la muerte de su padre saliendo airosa al construir su
coartada en distintos tiempos.
A esta categora, pero ntimamente relacionada con la estructura analizada en el primer
apartado (por efecto de la construccin narrativa), pertenece tambin La ruleta rusa (Ricardo
Balasch), en la que el giro final se produce por efecto del propio texto que se est leyendo, lo
que hace al lector comprender que, desde el principio, la historia estaba ya cerrada.
Realidad simulada[editar]
Tal vez el giro ms sorprendente de esta modalidad propiciada por la ciencia ficcin, en la que
el mundo que se muestra no es real, lo ofrezca la pelcula The Thirteenth Floor (Josef
Rusnak). Tambin digna de mencin es eXistenZ (David Cronenberg).
Tambin entra en la categora la trologia Matrix (hermanas Wachowski), en donde todo el
mundo cree vivir en la realidad, siendo la verdad que todos estn atrapados por una
supercomputadora que simula la realidad para ellos.
Timador[editar]
Mltiples son los casos en los que los autores han recurrido al timo para sorprender al
lector/espectador al tiempo que despluman a uno de los incautos protagonistas. Dignos
ejemplos son Casa de juegos (David Mamet), Confidencia (James Foley) y, sobre todo, Nueve
reinas (Fabin Bielinsky). Un gran giro en la trama a causa de un timo puede verse de manera
inteligente en la pelcula Affinity de Tim Fywell.
Confusin de sexos[editar]
La confusin de sexos, consistente en generar una sorpresa al presentar como hombre lo que
era una mujer o a la inversa, tiene varios ejemplos entre el gnero de los Giallo italianos (cine
de misterio y terror, cuyo mximo exponente es Dario Argento) y se utiliz para resolver la
pelcula El color de la noche (Richard Rush), protagonizada por Bruce Willis. Sin embargo, en
la pelcula Juego de lgrimas (Neil Jordan), el giro no cierra la pelcula. Otro ejemplo es la
serie Elementary, en donde parece que el villano era hombre, pero result ser la amante del
protagonista.
Amnesia[editar]
Artculo principal: Amnesia

La amnesia, ms que un elemento para producir el giro final de una trama, es utilizado como
complemento de otra tcnica, como paraguas para propiciar la sorpresa del espectador.
Malentendido[editar]
Como en la propia vida, el malentendido o confusin es una inagotable fuente de sorpresas.
Un buen ejemplo es La conversacin (Francis Ford Coppola), pelcula que se ubica en la
poca de las escuchas del Watergate. En ella, el protagonista, un espa, pretende evitar un
asesinato y, por efecto del malentendido, termina propiciando otro.
Tambin juega con el malentendido la pelcula Plan oculto (Spike Lee), en la que parece
partirse de una situacin de fracaso para demostrarse, al final, que ha sido un sorprendente
xito.
Paranoia[editar]
Artculo principal: Paranoia

La paranoia, como la ensoacin y la disociacin de identidad, tambin es un campo muy

productivo para las sorpresas. Adems de la mencionada El gabinete del doctor
Caligari (Robert Wiene) -ver apartado sobre la construccin narrativa; el narrador no
fidedigno-, cabra mencionar el giro, en este caso en mitad de la trama, de Una mente
maravillosa (Sylvia Nasar), adaptada al cine por Ron Howard.
Conspiracin[editar]
El descubrimiento de que todas las peripecias que sufre el protagonista se deben a una
conspiracin es tambin un argumento muy frtil para la produccin de giros finales
sorprendentes. Digna de mencin es la pelcula Oldboy (Chan-wook Park) y tambin Locos de
ira. Entrara tambin como mximo exponente de este tipo de giros, la pelcula El Juego.

Elementos intrnsecos[editar]
Arma de Chjov[editar]
Artculo principal: Arma de Chjov

Se trata de un elemento que aparece al inicio de la trama y que demuestra tener

trascendencia al final de la misma. Su nombre proviene de la afirmacin del escritor
ruso Antn Chjov, quien manifest que no se debe introducir un rifle cargado en un
escenario si no se tiene intencin de dispararlo, en alusin a la necesidad de no introducir
elementos superfluos en una historia.1 l mismo utiliz esta tcnica en su obra To Vania.
Un ejemplo podra ser el martillo que adquiere el protagonista de The Shawshank
Redemption (Frank Darabont) al inicio de la trama y que utiliza a lo largo de 19 aos para
cavar un tnel.
Red Herring[editar]
Artculo principal: Red herring
Red Herring es un trmino anglosajn que se refiere a una pista falsa que pretende desviar la
atencin del lector/espectador hacia una solucin incorrecta. Se considera un buen ejemplo el
episodio A travs del espejo de la serie Lost, en el que el pblico es inducido a creer que est
viendo recuerdos del pasado, como haba sido el patrn habitual, para descubrir al final que se
trata de imgenes de un futuro despus de la isla.

Elementos circunstanciales[editar]
Justicia potica e irona[editar]
La justicia potica y la irona son instrumentos a travs de los que el autor busca sorprender al
lector/espectador con un giro por el que se premia o castiga al protagonista, teniendo ese giro
una relacin intrnseca con el desarrollo de la trama. Un giro irnico muy conocido est
presente en el relato de O. Henry (seudnimo de William Sydney Porter) titulado Regalo de
Reyes, en el que cada protagonista renuncia a lo que ms quiere para hacer un regalo a su
pareja, descubriendo que el regalo est relacionado con ese algo que ya no tienen.
Otro ejemplo de irona es el final de Arlington Road (Mark Pellington), magistral construccin
de una vuelta de tuerca donde se termina propiciando aquello que pretenda evitar.
Un ejemplo reciente es la pelcula Match Point (Woody Allen), en la que el espectador cree
que el protagonista se ver perjudicado por algo que le ha salido mal, pero que le termina
beneficiando.
Deus ex machina[editar]
Artculo principal: Deus ex machina

Esta expresin latina, que puede traducirse como Dios surgido de una mquina, se emplea
en los finales resueltos por la intervencin inesperada de un ser o fuerza superior que
soluciona el problema narrativo. Por ejemplo, "el to rico de Amrica" del que nunca antes se
ha hablado, al final de la historia proporciona a la protagonista la dote para casarse.
Generalmente es mal recibido, ya que suele hacer finales que no tienen lgica con la trama.
Cliffhanger[editar]
Artculo principal: Cliffhanger

Tambin se trata de una expresin anglosajona que define una situacin sobrevenida que deja
al protagonista en una posicin complicada para crear incertidumbre en el lector/espectador.
El cual, y esa es la idea, se quede con las expectativas o ilusiones de que habr una
continuacin. Un recuso muy utilizado en las novelas editadas por entregas del XIX y
principios del XX, en los que cada captulo busca dejar expectante al lector, para que compre
la siguiente entrega. La serie Lost refleja a la perfeccin este estilo, dejando abierta la puerta a
nuevas incgnitas al final de cada captulo.
Tpico literario

Ofelia, el atormentado personaje de Hamlet, reacciona con la locura y el suicidio al

desengao amoroso -en realidad falso, pues los verdaderos sentimientos de su amado se han
ocultado por el secreto con el que el hroe planea su venganza y que le han llevado a un
trgico error-. Una acumulacin de tpicos literarios y temas universales de los que el
teatro de Shakespeare es una fuente recurrente. Cuadro de John Everett Millais, quien sita
la dramtica escena en un idlico entorno natural (en s mismo, otro tpico literario: la
Arcadia feliz o el locus amoenus).
Motivo literario redirige aqu. Para otras acepciones, vase tema literario.

Tpico literario es una frase breve que en la tradicin retrica y literaria une contenidos
semnticos fijos con expresiones formales recurrentes y se repite, con leves variaciones, a
lo largo de la historia de la literatura. Su conjunto o corpus es una serie de constantes
temticas, tpicos o motivos comunes ya prefijados (debido a su uso reiterado) que utilizan,
como recurso, los escritores y poetas, conscientes de estar usando frmulas o clichs fijos y
admitidos en esquemas formales o conceptuales.1 En el caso de la civilizacin occidental,
provienen, en su mayora, de la cultura clsica grecolatina o de la tradicin bblica. Muchos
se han mantenido desde la antigedad hasta la actualidad.

A diferencia de la gnmica, es decir, de los refranes, sentencias o proverbios morales de

tradicin oral y origen popular, que pueden adquirir forma literaria (poesa gnomnica,
literatura sapiencial medieval en Espaa) o incluso ser reutilizados en la literatura culta, los
tpicos literarios tienen su origen en ese contexto o registro culto literario, aunque se
popularicen posteriormente.

Para la perpetuacin de los tpicos ha sido decisiva su reduccin a las expresiones latinas
que los contienen, por su concisin y rotundidad (lo que se conoce como "frases lapidarias"
o dignas de ser cinceladas en piedra), pero son tambin muy eficaces las expresiones
creadas en lenguas modernas. Su generalizado conocimiento es garanta de que su audicin
o lectura, para un espectador o lector culto, le remiten al tratamiento que les haban dado en
origen los autores que las "acuaron" (es decir, las emitieron por primera vez, como se hace
con las caras de una moneda metlica) y los que los imitaron posteriormente. Ese proceso
de imitacin, que puede consistir en la simple referencia como homenaje, la parfrasis que
vara la forma para ajustarla a un contexto diferente, o incluso la contradiccin o la
inversin total del sentido; forma parte del proceso de creacin artstica y literaria, del
mismo modo que la mmesis o imitacin de la naturaleza, o el estudio y emulacin de los
modelos tenidos por clsicos o cnones.

La utilizacin inadecuada de un tpico literario puede incurrir en el vicio denominado lugar

comn, y en la carencia de originalidad; pero tambin la bsqueda inadecuada de esa
originalidad tiene el peligro de caer en un tpico manido o descubrimiento del
Mediterrneo, pues:

Todo lo que no es tradicin, es plagio.

Eugenio D'Ors

Todo es segn el color del cristal con que se mira. Jesuitas en el Cuzco, de la Serie del
Corpus, pintura barroca colonial del siglo XVII. No slo las lentes, sino los hbitos
eclesisticos han sido tambin portadores de tpicos relativos a la apariencia: el hbito no
hace al monje. En concreto, los jesuitas de esa poca se caracterizaban por defender el
casuismo, una doctrina que permita la consideracin moral diferente de problemas
esencialmente iguales sometidos a circunstancias diferentes, lo que sus enemigos
interpretaban como laxitud moral. Hanse de procurar los medios humanos como si no
hubiese divinos, y los divinos como si no hubiese humanos: regla de gran maestro, no hay
que aadir comento (Baltasar Gracin, Orculo manual, 251, citando a San Ignacio de
Loyola, el fundador de la Compaa de Jess, a la que l tambin perteneca). Pascal
(tambin muy cercano a los jesuitas) hace un razonamiento equivalente sopesando la
conveniencia de obrar como si Dios existiese (apuesta de Pascal: Gagez donc qu'il est, sans
hsiter -Apueste usted que l existe, sin titubear-, Penses, 1670). El problema de la
certeza de la salvacin tuvo aspectos tanto teolgicos (jansenismo, molinismo, polmica de
auxiliis -entre jesuitas y dominicos-, predestinacin y libre albedro -entre Calvino, Lutero,
Erasmo, etc.-) como literarios, en el teatro barroco espaol (El Gran Rey de los desiertos,
San Onofre, de Andrs de Claramonte y El condenado por desconfiado, de Tirso de
Molina. -de fechas y atribucin discutidas-).2 Los argumentos para adecuar la moral a los
propios intereses, o en el caso del rey a los del Estado, se denominaron maquiavelismo o
razn de Estado; y en algunos casos tuvieron una escasa diferencia con el indiferentismo
religioso: Enrique IV de Francia se convirti al catolicismo para reinar con su famosa frase
Pars bien vale una misa, ampliamente citada parafraseada y convertida en tpico literario.
Por el contrario, Felipe II de Espaa -el rey prudente o el demonio del sur, segn quien le
nombrara, pero siempre ms papista que el Papa- prefera perder sus estados que gobernar
sobre herejes. Ya en el siglo XX, Jos Ortega y Gasset acu su famoso yo soy yo y mi
circunstancia.3

ndice
1 Temas universales
2 Vida. Tpicos filosficos, sociales o polticos
o 2.1 Mentira o verdad; sabidura o ignorancia
2.1.1 Autoridad y razn
o 2.2 Naturaleza humana
o 2.3 La vida sencilla
o 2.4 Las armas y las letras
o 2.5 Frases histricas
o 2.6 Expresiones judiciales
o 2.7 Justicia potica
o 2.8 La poesa, tpico autorreferencial
3 Muerte. Tpicos escatolgicos, ascticos, metafsicos o existenciales
4 Amor. Tpicos erticos
5 Notas y referencias
6 Enlaces externos

Temas universales
Aunque cualquier clasificacin dicho sera reduccionista, los tpicos literarios pueden
agruparse temticamente en los temas universales, plasmacin de las experiencias vitales
humanas de validez universal:4

Vida, Muerte, Amor.

Poema La Boca, aunque tambin aparece en Tres heridas, ambos de Miguel Hernndez.5

La representacin pictrica, muy realista, de una pipa semejante a la de esta fotografa,

configura el tema de Ceci n'est pas une pipe, de Ren Magritte, pero que queda totalmente
incompleto sin el aadido de la frase rotulada con caligrafa infantil que le da ttulo.

La fotografa de una silla, junto a la silla real y a la escritura de la definicin de la palabra

silla tomada de un diccionario componen la instalacin artstica Una y tres sillas, de Joseph
Kosuth (1965, MOMA), una de los primeros ejemplos de arte conceptual. El artista
afirmaba que las obras de arte son proposiciones analticas. Es decir, si son vistas dentro
de su contexto -como arte- no proporcionan ningn tipo de informacin sobre ningn
hecho. Una obra de arte es una tautologa por ser una presentacin de las intenciones del
artista, es decir, el artista nos est diciendo que aquella obra concreta de arte es arte, lo
cual significa que es una definicin del arte. Por eso, que es arte es ya una verdad a
priori.6

Cena de Emas. Caravaggio, 1601 (National Gallery). La obra est llena de recursos
visuales impactantes: luces y sombras violentas, escorzos exagerados y equilibrios
precarios, que hacen que las figuras se salgan del cuadro. El propio tema del cuadro habla
de la inadecuacin de los sentidos para hallar la verdad: los discpulos de Emas, apenados
por la muerte de Cristo que han presenciado, no se percatan de que estn ante el mismo
Cristo resucitado hasta que reconocen su gesto al partir el pan (pan que ha dejado de ser
pan para convertirse en el cuerpo de Cristo de la eucarista). El mismo Caravaggio, que
volvi a pintar el tema en 1606, se haba enfrentado a un tema semejante con La
incredulidad de Santo Toms (1601, Potsdam). El tema de los sentidos es uno de los ms
tratados en la pintura barroca.

Vida. Tpicos filosficos, sociales o polticos

Mentira o verdad; sabidura o ignorancia

Optar entre el conocimiento que trae sufrimiento o la ignorancia que conlleve felicidad es
uno de los temas ms tratados en la literatura. Ya la Biblia indicaba que A mayor sabidura,
mayor dolor.7 Las distopas contemporneas a los totalitarismos del siglo XX
proporcionaron ejemplos extremos de cmo una sociedad perfecta ha de ser necesariamente
manipulada para mantener la mentira como verdad (1984, de George Orwell, 1948), o para
convertir los propios cuerpos y las mentes en mquinas dciles (Un mundo feliz, de Aldous
Huxley, 1932). Por otro lado, el barroco del siglo XVII retorci hasta los mayores extremos
las contradicciones propias del engao, el secreto, los malentendidos, dobles sentidos,
equvocos y el engaar con la verdad.8

Los tpicos literarios han expresado este amplio asunto de formas muy variadas, a veces
opuestas entre s:
 Primum vivere, de forma completa Primum vivere deinde philosophari (primero
vivir, luego filosofar). Atribuido a Hobbes, aunque ya se utiliza una expresin
similar (opuesta) en El Quijote: Metafsico estis. Es que no como (Dilogo entre
Babieca y Rocinante9 ). La necesidad de buscar la satisfaccin de las necesidades
inmediatas o el inters material, postergando o despreciando lo trascendente, se
expresa tambin en el pancismo o figura de Sancho Panza, cuyo materialismo en
oposicin al idealismo de Don Quijote ha sido no slo repetido como tpico, sino
analizado, por ejemplo, por Miguel de Unamuno (Vida de Don Quijote y Sancho),
quien a su vez desarroll un tpico estrechamente relacionado pero opuesto: el Que
inventen ellos!. La gran profundidad del texto de Cervantes, sobre todo en la
segunda parte, ha permitido sealar que la relacin de sus dos protagonistas con sus
estereotipos es muy dinmica, producindose progresivamente una quijotizacin de
Sancho y una pancizacin o sanchonizacin de Don Quijote, explicitadas al fin en
el dilogo que mantienen ambos en el lecho de muerte de ste.
Panem et circenses (pan y circo): originalmente de Juvenal, que fue aplicado a la
Espaa del siglo XVIII por Len de Arroyal como Pan y Toros, luego utilizado por
Unamuno. En el siglo XX se parafrase en Pan y Ftbol. De alguna manera es
similar al tpico de Carlos Marx: la religin es el opio del pueblo.
Fallitur visus, o las apariencias engaan, tpico central para el barroco espaol,
con origen muchas expresiones similares de la literatura clsica : Plinio el Viejo,
Sneca (Fallaces sunt rerum species) o Virgilio en su referencia al caballo de Troya
(Equo ne credite, Teucri -"No confiis en el caballo, troyanos", muy a menudo
citado por la parte siguiente, desconfiad de los griegos aun cuando traigan regalos
o, ms literalmente, temo a los dnaos incluso ofreciendo presentes-).10 La
descripcin de las visiones de los msticos espaoles, adems de recurrir a figuras
como el oxmoron para describir lo inefable de la percepcin de la divinidad
(cauterio suave... tiernamente hieres, etc.),11 prevenan de cmo la imaginacin y
los sentidos son un campo de batalla para el alma, incapaz muchas veces de
discernir entre Dios y el demonio como el origen de sus visiones; o propicia a caer
en el vicio de gula espiritual por conseguir el placer que le da el tenerlas.12
Nada es verdad ni es mentira. La estrofa completa, de Ramn de Campoamor: En
este mundo traidor / nada es verdad ni es mentira / todo es segn el color / del
cristal con que se mira, est inspirada en El defensor de su agravio de Agustn
Moreto.13 El origen de expresiones similares (nada es verdad o todo es verdad) es
tan antiguo como las reflexiones filosficas. Protgoras, citado por Scrates (a su
vez citado por Platn) propone que todas las opiniones y sensaciones son
igualmente verdaderas aunque no igualmente tiles o provechosas.14 Gibbon hace
un uso extensivo de la frase para aplicarla a la religin, aunque se restringe a un
caso histrico: Las diversas modalidades de culto que prevalecieron en el mundo
romano fueron para el pueblo igualmente verdaderas; para el filsofo, igualmente
falsas; y para el magistrado, igualmente tiles.15 Muy a menudo se utiliza con el
sentido de todas las religiones son verdaderas, bien aplicando tal postura a los
verdaderos creyentes (desde el ecumenismo o desde el pantesmo) o bien
denigrndola como propia de herejes, ateos y librepensadores (desde un punto de
vista rigorista o fundamentalista -fuera de la Iglesia no hay salvacin-),
especialmente el contexto de los debate sobre la tolerancia religiosa y el
 indiferentismo, que se inicia en el siglo XVI (politiques) y se profundiza en la
Ilustracin (juzgar las opiniones, castigar las intenciones).16
Theatrum mundi (teatro del mundo), la vida como teatro; presente en el retablo de
Maese Pedro o teatro de las maravillas de El Quijote de Miguel de Cervantes y en
varias obras de Caldern de la Barca (especialmente en el auto sacramental El gran
teatro del mundo), llega hasta Jacinto Benavente (Los intereses creados: He aqu el
tinglado de la antigua farsa).17 En cambio, el Retablo de las maravillas del mismo
Cervantes reproduce el tpico del traje nuevo del emperador o el rey est desnudo,
tema medieval, probablemente de origen oriental, reproducido en el ejemplo XXXII
del Conde Lucanor del infante Don Juan Manuel y que reutiliz Hans Christian
Andersen, y ms explcitamente siguiendo el modelo cervantino, Manuel
Altolaguirre, Lauro Olmo y Rafael Dieste.18 Un tpico similar es Quomodo fabula,
sic vita, de Sneca.19
La vida es sueo (la vida es algo ilusorio, una confusin entre la consciencia y la
incosciencia), es el ttulo de la obra esencial de Caldern de la Barca.
To be or not to be (ser o no ser, en ingls), verso de Shakespeare puesto en boca de
Hamlet, con el que se refleja la duda ante una decisin trascendental, y tambin el
juego de imposturas en que se encuentran los personajes de la obra.
Ceci n'est pas une pipe (esto no es una pipa, en francs), es un tpico originado en
el mbito de la pintura, con un cuadro de la serie La Trahison des images, de Ren
Magritte (19281929). Michel Focault titul as una de sus libros (1973). Ha pasado
a convertirse en un referente utilizado para expresar la diferencia entre lo vivo y lo
pintado, expresin que utiliza, por ejemplo Quevedo.20 La capacidad de la pintura
para imitar (mmesis) o falsear la naturaleza; por un lado, y de engaar al ojo
(trampantojo en castellano, trompe-l'oeil, en francs), por otro; est en su propia
esencia como arte. Su reflejo literario ha sido un tpico constante desde los griegos
con los mitos o ancdotas atribuidas a las artes figurativas (al pintor Apeles o a los
escultores Fidias y Mirn -as como al mtico Ddalo-), y que se repitieron en la
tratadstica sobre el arte en Roma (Plinio, Quintiliano) y en el Renacimiento y el
Barroco; como la historia de la sombra que reproduce Murillo en uno de sus cuadros
(Tuvo de la sombra origen la que admiras hermosura en la clebre pintura,
1660).21 La identificacin de la representacin con la realidad, o la realidad y el
arte, es un tema esttico que ha originado otros tpicos, como el Parla, cane
("Habla, perro!") originado por el Moiss, de Miguel ngel, 1513-1515. Se dice
que, obsesionado con su realismo, el propio autor golpe la escultura gritando esa
frase.22
[Y cuando despert...]. Frase que proviene de las minifcciones de Augusto
Monterroso, "Y cuando despert, el dinosaurio todava estaba all". La frase ha sido
recurrente en la literatura contempornea. En ocasiones con tintes polticos
(identificando a los dinosaurios con los polticos) 23

Autoridad y razn
What's in a name? That which we call a rose, / by any other name would smell as sweet
("Qu hay en un nombre? Lo que llamamos rosa, / con cualquier otro nombre tendra el
mismo dulce aroma" -Shakespeare, Romeo y Julieta-).24 La rosa da sustento a muchos otros
tpicos literarios: se marchita como smbolo de la fugacidad del tiempo y lo efmero de la
vida humana; y provoca la prisa de la doncella para recogerla mientras pueda (Collige,
virgo, rosas). Por otro lado, le advierte de que hay que tener cuidado: no hay rosa sin
espinas.

Hombre caminando por un sendero. El tpico Homo viator hace referencia a la condicin
humana, en permanente trnsito; y tambin a la bsqueda conocimiento entendida como
una expedicin inacabable por espacios desconocidos o contintentes inexplorados. El
concepto de camino ha dado ttulo a diversas propuestas de autoconocimiento (Tao Te King
de Lao-Ts, Camino de Josemara Escriv de Balaguer, En el camino de Jack Kerouac). El
concepto de la vida como viaje tambin puede entenderse escatolgicamente, como una
breve estancia en el mundo entre dos eternidades, y sujeta a las incomodidades propias de
un viaje. En palabras de la santa viajera, Teresa de Jess: una mala noche en una mala
posada.25 La eleccin del camino fcil o del camino difcil tambin es una metfora tpica
del esfuerzo y de su recompensa final. Tambin de las falsas percepciones y de la inutilidad
de las buenas intenciones que no se acompaan de buenas obras, ya que de aqullas est
empedrado el camino del infierno.26 Cada una de las piedras del camino, adems de
rodantes y viajeras ellas mismas (rolling stones), son otras tantas oportunidades para
tropezar, y el hombre, obstinado, es el nico animal que tropieza dos veces en la misma
piedra, algo vergonzoso segn Zenobio (quien tambin deca que remamos todos en el
mismo barco).27

Magister dixit (el maestro ha dicho), utilizado especialmente en el entorno filosfico

y cientfico, forma parte tanto del lenguaje comn como del literario.

Expresiones similares se utilizaron en la Grecia antigua (autos epha

-l mismo lo dice-) por los pitagricos para referirse al maestro de su
escuela filosfica, Pitgoras. Cicern, en De natura deorum utiliza la
latinizacin de esa expresin griega ipse dixit, indicando que tal prctica
acarreaba un prejuicio, al hacer predominar la autoridad sobre la razn.28
Hubo muchas expresiones propias de la filosofa y la ciencia greco-
romana,29 relativas al ejercicio de la actividad cientfica y del pensamiento
racional que se utilizaron como tpicos, y en sentidos muy diversos:

Nosce te ipsum (concete a ti mismo, en griego -gnthi

seautn-), del orculo de Delfos.
Quod erat demonstrandum (que era lo que se quera demostrar, en griego
-hoper edei deixai-, con las siglas QED en latn y en
griego), propio del razonamiento matemtico, usado por Euclides y
Arqumedes.
Ars longa, vita brevis (largo es el arte, breve la vida -es decir, mucho tiempo
se tarda en adquirir el arte o ciencia de la medicina, para lo breve que es la
vida-), de Hipcrates.
Slo s que no s nada ( -hen oda hoti oudn oda-,
latinizado como scio me nihil scire o scio me nescire), atribuido a Scrates,
aparece citado de diferentes maneras en los Dilogos de Platn.30
Nada existe, o nada es, de Gorgias. De forma completa: nada existe; si algo
existe, no puede ser conocido; si algo existe y puede ser conocido, no puede
ser comunicado. Esta filosofa nihilista es una contradiccin a la esencialista
de Parmnides, expresada con su tambin tpico El ser es (de forma
completa: el ser es y el no-ser no es, pudindose emplear los sustantivos ser
o ente, y los verbos ser o existir).31

La existencia o inexistencia del movimiento, tema paralelo en que se incluye

el pensamiento de Herclito (panta rei - , todo fluye-, utilizado
como tpico de la fugacidad de la vida), recibi una famosa aportacin del
cnico Digenes, que pretendi refutar a Zenn de Elea con el movimiento se
demuestra andando.
El nominalismo medieval se haba centrado en la inexistencia de los
universales, es decir, de los nombres de las cosas fuera de las cosas mismas,
negando la existencia del kosmos noetos ( ) o mundo de las
ideas planteado por Platn en su alegora de la caverna, y cuya existencia
defendan los idealistas. Con origen en este debate filosfico, las expresiones
nombre de la rosa y olor de la rosa pasaron a ser tpicos literarios,
utilizados entre otros por Shakespeare en Romeo y Julieta (A rose by any
other name would smell as sweet -una rosa con otro nombre olera igual de
 dulce [literalmente], o tendra el mismo aroma, o dara igual fragancia, o
tendra tan grato olor [traducciones ms poticas]-), por Juan Ramn
Jimnez (All va el olor / de la rosa! / Cjela en tu sinrazn!)32 por
Gertrude Stein (Rose is a rose is a rose is a rose -Rosa es una rosa es una
rosa es una rosa-) y por Umberto Eco (dando ttulo a su novela histrica El
nombre de la rosa).33
Los problemas filosfico-teolgicos de la existencia de Dios y de la
problemtica relacin entre razn y fe fueron desarrollados especialmente
por el cristianismo y el islam medieval. Mucho ms adelante, en el siglo
XIX se acuaron dos tpicos que desarrollaban de forma antittica stos:
Dios ha muerto, de Hegel y Nietzsche, y Si Dios no existe, todo est
permitido, de Dostoyevski (Los hermanos Karamzov, 1880).
Expresiones concisas, de gran atractivo literario tanto en la literatura
filosfica como en la de ficcin, volvieron a aparecer sobre este tema
cuando fue retomado por los existencialistas del siglo XX Jean Paul Sartre
(L'tre et le nant -El ser y la nada-, La Nause, -La nusea-), Simone de
Beauvoir y Albert Camus;34 siendo su ms radical formulacin la pregunta
de Heidegger: Warum ist berhaupt Seiendes und nicht wielmehr nichts?
(Por qu hay algo en vez de no haber nada?).35

Platn es mi amigo, pero ms amiga es la verdad, atribuido a Aristteles.36

Una forma similar tiene la verdad es la verdad, dgala Agamenn o su
porquero (de Antonio Machado Juan de Mairena).37

Con la cristianizacin, desde la patrstica la autoridad suprema pasaron a ser

las Sagradas Escrituras, incuestionables por su propia naturaleza, y el
Maestro por antonomasia, el propio Jesucristo (Christus unus omnium
magister);38 as como la Iglesia misma era la Mater et magistra (madre y
maestra, nombre que en 1961 utiliz Juan XXIII para una encclica).

De un modo opuesto, tambin es una aportacin del cristianismo la

atribucin de la posesin de la verdad al pueblo en determinadas
circunstancias Vox populi, vox Dei, frase de origen altomedieval, cuyas
primeras referencias son precisamente su utilizacin como tpico y su propia
refutacin por Alcuino de York o Guillermo de Malmesbury. La primaca
del Concilio o del Papa en la definicin de la verdad dogmtica tambin fue
algo discutido desde la Baja Edad Media (conciliarismo) y que no tuvo
fijacin doctrinal en el catolicismo hasta el Concilio Vaticano I (1870,
dogma de la infalibilidad del Papa).
El papel de la verdad para el cristianismo es central: Ego sum via et veritas
et vita (Yo soy el camino, la verdad y la vida, en palabras de Jesucristo, Juan
14:6) y Veritas liberabit vos (La verdad os har libres, Juan 8:32).

Parfrasis de esta ltima, centradas en el tema de la libertad, son Stadtluft

macht frei (el aire de la ciudad hace libre -aplicado a la condicin de las
ciudades medievales frente a la servidumbre rural-) y Arbeit macht frei (el
 trabajo hace libre -en la puerta de entrada al campo de concentracin de
Auschwitz-).

Pero la conciliacin del cristianismo con la filosofa clsica, especialmente

con el platonismo, implicaba el reconocimiento de autoridades ajenas al
cristianismo, cuyo prestigio se fue haciendo incluso mayor en la Edad
Media, especialmente por la prctica de copiar en los scriptorium monacales
un nmero no excesivamente amplio de textos antiguos.
A partir del redescubrimiento de parte de su produccin mediante
traducciones rabes,39 la autoridad por excelencia pas a ser Aristteles, de
quien se consideraba que haba llegado a todo el saber humano posible, slo
superado por la revelacin divina. Las escuelas monacales y la universidad
medieval asentaron el principio de autoridad o argumento de autoridad, en el
que se basa la escolstica. Las opiniones escritas no se respetaban por su
verdad intrnseca, sino por el prestigio de quien las haba escrito. Como si
fuera un dogma de fe, no se discuta lo dicho por grandes autores,
inaccesibles a la crtica (por ejemplo, Hipcrates o Galeno en medicina),
aunque se comprobara experimentalmente que contena errores.
El ejercicio de la crtica se fue desarrollando con ms libertad a partir del
Renacimiento y la Reforma, cuando la imprenta aumenta la produccin de
libros y generaliza la lectura (incluso cambia la manera misma de leer, que
pasa de ser mayoritariamente en voz alta y con auditorio a ser un ejercicio
privado, mental), con lo que tambin se incrementan las contradicciones y
las opiniones divergentes. En el mismo pensamiento de Martn Lutero, la
lectura y la interpretacin de la Biblia deba ser ejercida directamente, para
acceder a su salvacin (justificacin por la fe, Sola fides y Sola scriptura),
por cada fiel, quien ejerca por s mismo las funciones sacerdotales
(sacerdocio universal), lo que origin una multiplicidad de confesiones
religiosas y una intensificacin extraordinaria del uso comn de citas y
pasajes bblicos para el apoyo de las opiniones.
No obstante, los lmites de la crtica se mantienen en cuanto se roza el
mbito de lo sagrado, puesto que tanto la blasfemia como el ejercicio del
librepensamiento estaban vedados en ambos mbitos (protestante -
evanglico o reformado- y catlico -contrarreformista-), y el odium
theologicum dentro y fuera de cada bando se cebaba no slo con la
discrepancia, sino incluso con la tibieza o la duda. Para prevenir cualquier
posibilidad de contaminacin por un argumento pernicioso o pregunta
incmoda, se propona por el Catecismo de la Doctrina Christiana del padre
Astete (jesuita, m. 1601) esta respuesta estereotipada, que incluso poda dar
el vulgo ignorante: Doctores tiene la Iglesia que os sabrn responder
(aludiendo a los Doctores de la Iglesia, los pensadores catlicos reconocidos
oficialmente como cumbres del pensamiento teolgico).40

Con la iglesia hemos dado, citado habitualmente como con la iglesia hemos
topado, es una frase que Don Quijote dirige a Sancho, y que ha sido
interpretada histricamente como muestra de la imposibilidad de oponerse a
esta institucin.
 El debate de los antiguos y los modernos y la imagen de los enanos a
hombros de gigantes estn entre los tpicos literario-cientficos que expresan
el comienzo de la superacin del Magister dixit, lo que llev a la crisis de la
conciencia europea y la revolucin cientfica de finales del siglo XVII; que
oscilaba entre el racionalismo de la duda metdica de Leibniz o Ren
Descartes (Cogito, ergo sum -pienso, luego existo-) y el empirismo de
Locke, Berkeley o David Hume (Afirmaciones extraordinarias requieren
pruebas extraordinarias).41
Aun as, el XVIII, siglo de las luces y de la Ilustracin, presenci fuertes y
eficaces resistencias al avance de la libertad de pensamiento, como los que
enfrent la Enciclopedia; y que explican la osada de la proposicin
popularizada por Immanuel Kant en su artculo Qu es la Ilustracin?:
Sapere aude (atrvete a saber), originalmente de Horacio.

Naturaleza humana

Homo homini lupus. El hombre es un lobo para el hombre.

Alegora del tiempo, o de la edad, de Tiziano.

Las tres edades de la mujer, de Gustav Klimt.

Homo sum, humani nihil a me alienum puto (hombre soy, nada de lo humano me es
ajeno), de Publio Terencio Africano. Unamuno lo cita y lo parafrasea en el inicio de
su Del sentimiento trgico de la vida.
Homo viator (hombre caminante): Se interpreta la vida como un viaje, un largo
camino en el que el hombre, peregrino, va cambiando y se va purificando,
convirtindose en una persona ms sabia y madura, a medida que experimenta las
adversidades de la vida. Se ha usado profusamente desde la literatura medieval (San
Martn de Len, Gonzalo de Berceo, Dante, etc.)42 hasta la contempornea (Antonio
Machado: Caminante no hay camino, se hace camino al andar; Paul Bowles,43 etc.)
Su utilizacin en filosofa y teologa ha sido destacada (Plotino, Proclo, San
Buenaventura, Santo Toms de Aquino, y ya en el siglo XX Gabriel Marcel o
Gustavo Bueno).44
Homo homini lupus (el hombre es un lobo para el hombre): originalmente de Plauto,
se suele asociar al concepto de naturaleza del hombre para Hobbes
Bondad natural, expresado habitualmente con la frase el hombre es bueno por
naturaleza, a veces acompaada de la sociedad malea y pervierte. Es atribuido a
Rousseau (en Emilio). Esta formulacin es la ms repetidamente citada, aunque no
parece que sea literalmente la que emple su autor: vea [Emilio] cmo deprava y
pervierte la sociedad a los hombres; o Sentemos como incontestable mxima que
siempre son rectos los movimientos primeros de la Naturaleza: no hay perversidad
original en el pecho humano; no se halla en l un solo vicio que no se pueda decir
cmo y por dnde se introdujo.45 El tema filosfico, que debaten Hobbes, Locke y
ms autores de la poca (siglos XVII y XVIII) se suele titular como el problema del
estado de naturaleza. Est asociado al mito del buen salvaje (y, a travs de ste, con
la Edad de oro primitiva).
El fin justifica los medios: se atribuye a las ideas de Maquiavelo, aunque no aparece
en sus escritos.
Amicitias inmortales, de forma completa: Amicitias inmortales, mortales inimicitias
debere esse, de Tito Livio (Ab Urbe Condita 40.46). Las amistades deben ser
eternas, y las enemistades pasajeras. Fue parafraseado por Erasmo (Adagia 4.5.26):
Amicitias inmortales esse oportet (es preciso que las amistades sean inmortales).46
Tambin tiene sentido cuando se invierte: Inimicitias inmortales, amicitias mortales
sunt, que da el refrn castellano, expresado en forma de ruego a Dios: "cudame de
 mis amigos, que de mis enemigos me cuido yo"; o tambin invertido, pero en
sentido contrario: "ten cerca a tus amigos, pero an ms cerca a tus enemigos".
Edades del hombre, o Edad de Oro (Aurea aetas), Edad de Plata, etc.; tratado por
Hesodo, Ovidio, Cervantes y muchos otros. Se aplica a la idea de sucesin de
periodos en la historia,47 especialmente para entenderla como degeneracin o
decadencia, y puede enlazarse con los tpicos que suponen aoranza (paraso
perdido, todo tiempo pasado fue mejor, ubi sunt, etc.)

Cuando el tpico se aplica a las edades biolgicas de cada ser humano, es un

tema muy tratado tambin en el arte y suelen reducirse a tres: infancia,
juventud (entendida como plenitud) y vejez; y se suele comparar con el paso
de las horas del da, como en el famoso acertijo de la Esfinge que adivin
Edipo (qu animal anda a cuatro patas por la maana, a dos al medioda y
a tres por la tarde?). Las tres edades pueden tambin expresarse en trminos
de juventud (restringida a la fase ms temprana, anterior a la plenitud),
madurez (identificada con la plenitud) y vejez (es sa, por ejemplo, una
frecuente interpretacin de las figuras de los tres Reyes Magos). Si se opta
por sealar cuatro edades, se suelen compararar con las cuatro estaciones del
ao: infancia como primavera (germinacin y crecimiento), juventud como
verano (temperamento ardiente), madurez como otoo (recoleccin de los
frutos, resultado del trabajo previsor) y vejez como invierno (temperamento
fro o apagado, inactividad y dependencia de lo conservado de pocas
anteriores).
Juventud, divino tesoro de Rubn Daro (Cancin de otoo en primavera),
en el que se ha sealado coincidencia potica con Gngora.48
Nel mezzo del cammin di nostra vita, primer verso de la Divina Comedia de
Dante (de forma completa Nel mezzo del cammin di nostra vita, mi ritrovai
per una selva oscura -en medio del camino de nuestra vida, me perd por
una selva oscura-), indica el momento de indecisin vital que se denomina
crisis de la mediana edad. Tambin se utiliza con el mismo objeto la imagen
o metfora de la selva oscura. Es objeto de todo tipo de interpretaciones y se
ha conectado con referencias bblicas (Isaas 38,10 in dimidio dierum
meorum vadam ad portas inferi -En el medio de mis das ir las puertas del
sepulcro-).49
La edad de la inocencia, la edad de la pasin y la edad de la reflexin
suelen utilizarse para describir un itinerario vital:

Pues despus que se extinguen las pasiones, yo he visto sorprendentes

conversiones (Ramn de Campoamor);50 el tpico tambin se utiliza por
Antonio Machado en Don Guido,51 y se relaciona con ejemplos histricos,
como el de Miguel de Maara (con el que el propio Machado se compara -
negativamente- en su Retrato).
Como itineario ideolgico implica considerar la juventud (la edad de la
pasin y el ardor juvenil -los das de vino y rosas-) como revolucionaria y la
madurez (la edad de la razn -cerebral y fra, en ambos casos siguiendo una
analoga de origen hipocrtico sobre la funcin trmica de ambos rganos-)
como conservadora: El que no es revolucionario a los veinte aos, no tiene
 corazn, y el que lo sigue siendo a los sesenta, no tiene cabeza (frase
atribuida, con ligeras variantes, a diversos autores del siglo XIX);52 o,
utilizando la metfora quiral del vocabulario poltico: el corazn a la
izquierda y la cartera a la derecha (expresin muy comn en Francia desde
finales del siglo XVIII).53
Como itinerario generacional va de la identificacin acrtica con los padres
(pap lo sabe todo) a la rebelda (mi padre no sabe nada) y a la
reconciliacin, quiz tarda (cunto saba mi padre), que tiene ejemplos
bblicos (Parbola del hijo prdigo). La "muerte del padre", y en concreto el
"asesinato del padre" como tpico literario, es la expresin de un arquetipo
con mltiples lecturas literarias, culturales y psicolgicas (complejo de
Edipo -la versin femenina es el complejo de Electra).
La identificacin de las generaciones a pesar de su aparente ruptura,
especialmente en contextos revolucionarios, es tambin la esencia del
citadsimo tpico de Giuseppe Tomasi di Lampedusa en Il gattopardo: Se
vogliamo che tutto rimanga come , bisogna che tutto cambi (si queremos
que todo permanezca como est, es necesario que todo cambie -
habitualmente simplificado en expresiones tales como es necesario que todo
cambie para que todo siga igual).54

La vida sencilla

Cincinato abandona el arado para dictar leyes a Roma. Pintura de historia de Juan Antonio
Ribera.

Aurea mediocritas ("dorada mediocridad", en el sentido de trmino medio o

moderacin-). Las cosas ms insignificantes pueden ser disfrutadas y valoradas.
Deben evitarse los excesos y la soberbia (hybris griega). Como muchos hroes de
trgico destino, caro fue presa de su ambicin por querer volar demasiado alto,
desoyendo los consejos de su padre Ddalo de que se mantuviera entre los dos
extremos: ni tan alto que el sol derritiera la cera que una sus plumas, ni tan bajo que
el agua del mar las empapara. El elogio de la forma de vida sencilla est presente en
muchos otros tpicos:

Beatus ille ("feliz aquel" -que se aparta del mundo para encontrar la soledad-
), de Horacio,55 usado en la poesa espaola por Fray Luis de Len (Oda a la
vida retirada:56 Qu descansada vida / la del que huye del mundanal ruido /
y sigue la escondida / senda por donde han ido / los pocos sabios que en el
 mundo han sido). Representa el ideal del retiro espiritual y la pureza frente a
la corrupcin de la ciudad (Menosprecio de corte y alabanza de aldea de
Antonio de Guevara, 153957 ).
Locus amoenus ("lugar ameno"): Se presenta la idealizacin de un lugar
paradisaco, ideal, donde el hombre entra en armona con cada uno de los
elementos de la naturaleza (en la misma composicin de Fray Luis de Len:
Del monte en la ladera,/ plantado por mi mano tengo un huerto/ que, con la
primavera,/ de bella flor cubierto...). Para los griegos (Idilios de Tecrito) y
los romanos (Buclicas de Virgilio), era la Arcadia feliz, o en otros
contextos las Islas Afortunadas (Macaronesia); para los rabes, la Arabia
Felix (Yemen); en la tradicin bblica, el Edn o paraso; en el reino de Len
de la Edad Media espaola, Babia (estar en Babia).
Odi profanum vulgus ("odio al vulgo ignorante"): en un sentido opuesto, este
tpico, original de Horacio, muestra el desprecio elitista a quien no aprecia
la belleza de la poesa. Es equivalente a "no est hecha la miel para la boca
del asno". Las stiras contra el rstico fueron un gnero muy desarrollado en
la literatura medieval, cuya visin de los rsticos oscilaba entre el desprecio
y el temor: A furia rusticorum libera nos, Domine (de la furia de los rsticos
lbranos, Seor -adicin sobre las letanas, cuya repeticin del libera nos,
Domine permite tambin otras variaciones, igual que otras, como el Ora pro
nobis-).
O tempora, o mores (Oh tiempos, oh costumbres!), original de Cicern en
sus Catilinarias, se aplica como tpico para reflejar el hartazgo de las
costumbres degeneradas del presente (enlaza con la aoranza de la Edad de
Oro).
Contemptu mundi ("desprecio del mundo"): un paso ms en el sentido
pesimista, enlaza con los tpicos relacionados con la muerte.58

Omnia mea mecum porto ("llevo conmigo todo lo mo"), atribuido a Bas de Priene
por Cicern, a Estilpn por Sneca y a Simnides por Fedro. Esta ltima versin
(que incluye la historia de un naufragio) es la aludida por Antonio Machado en el
verso: me encontraris a bordo ligero de equipaje.59

Las armas y las letras

Orfeo tocando su lira rodeado de animales. Mosaico romano de Palermo.

Si vis pacem, para bellum (si quieres la paz, prepara la guerra), de origen incierto,
que se puede remontar hasta Vegecio. Las definiciones de la guerra son muy
numerosas en todas las culturas, siendo muy citadas las del chino Sun Tzu (El arte
de la guerra) y las del prusiano Carl von Clausewitz La guerra es la continuacin
de la poltica por otros medios (Der Kriege -La guerra-). Las consideraciones
opuestas tambin son tpicos recurrentes

Las armas y las letras, comparacin entre los oficios literarios y el oficio de
las armas como dignos de un caballero, cosa impensable en la Edad Media y
asumible desde el Renacimiento. Su plasmacin vital es el soldado-poeta
Garcilaso de la Vega (si Garcilaso volviera, yo sera su escudero, que buen
caballero era, escribi Rafael Alberti). Cervantes (otro soldado-poeta) en El
Quijote plantea constantemente la relacin entre ambos trminos, y de forma
explcita en el captulo XXXVIII ("Que trata del curioso discurso que hizo
Don Quijote de las armas y las letras").60 La divisin entre letras y ciencias
es un tema muy posterior. Son muy habituales las referencias a poetas,
historiadores o filsofos de la Antigedad que entraron en batalla con algn
tipo de an literario, o llevando un libro, o escribindolo. De La Araucana se
dice que est escrita sobre los tambores. Las referencias al tema son
constantes en la serie de novelas Capitn Alatriste de Arturo Prez-Reverte.
La pluma es ms poderosa que la espada, similar, formulacin de Edward
Bulwer-Lytton61 (de forma completa: Bajo el imperio de los grandes
hombres, la pluma es ms poderosa que la espada). De anterior y ms
general uso son todo tipo de referencias al poder de la pluma, de origen
bblico, presentes tambin en una composicin de Antonio de Guevara
(1529), que se considera la va por la que lleg la idea a la literatura inglesa.

Otros instrumentos de expresin, los musicales, aparecen, por ejemplo, en la

lira de Garcilaso de la Vega que da nombre a esa estrofa: Si de mi baja lira /
tanto pudiese el son que en un momento / aplacase la ira ...62 (que a su vez
es reflejo del tema clsico de Orfeo apaciguando los elementos con su
msica, que da el refrn castellano la msica amansa a las fieras).
 Como contraposicin, Mira Nero, de Tarpeya a Roma cmo se arda (versos
de un romance de gran difusin, y citado varias veces por Cervantes)63 y
otras referencias al incendio de Roma en tiempo de Nern (que lo
contemplaba para inspirarse y tocar su lira -imagen que se reproduce, por
ejemplo en Quo Vadis? de Sienkiewicz, quien lo contrapone al rbitro de la
elegancia, Petronio, Arbiter elegantorum-), manifiestan la crueldad que
puede alcanzarse incluso a travs de la esttica. La posibilidad de que la
maldad, la fealdad, el dolor o la mentira pudieran expresarse a travs de la
belleza, fue uno de los asuntos considerados por los estudiosos del arte a
finales del siglo XVIII (Lessing) pues la opinin acadmica era que slo la
verdad es belleza, mientras que para el romanticismo slo la belleza es
verdad. Parecida consideracin se expres en El asesinato considerado
como una de las bellas artes (1827), de Thomas de Quincey. La identidad
entre bondad, belleza y verdad es de raz platnica, y consustancial a la
mentalidad e incluso a la lengua griega clsica.64 La expresin
(Kalos kagathos, belleza y bondad), representaba el ideal humano,
en una expresin usada por Herdoto pero anterior, y de la que deriva la
platnica Sophos kagathos (sabidura y bondad).

De las espadas forjarn arados, expresin bblica65 con la que se expresa el

paso de la guerra a la paz, pero que se ha parafraseado mltiples veces en
sentido inverso.66 En la Biblia hay un amplio uso de expresiones ligadas a la
espada, de sentido muy diverso e incluso opuesto (por ejemplo: Los que
edificaban en el muro, los que acarreaban, y los que cargaban, con una
mano trabajaban en la obra, y en la otra tenan la espada67 ), cuya difusin
en el pensamiento religioso, primero judaico y luego cristiano, las convirti
en tpicas; y que sirvieron incluso para sostener interpretaciones teolgico-
polticas como el episodio de las dos espadas68 (el poder espiritual y el
terrenal), o el pasaje en que Jess proclama no he venido a traer la paz, sino
la espada,69 ambos de los evangelios.

Ex oriente lux, ex occidente dux (la luz viene de oriente, el poder de occidente).70

Frases histricas

Cicern se dirige al Senado romano en presencia de Catilina, en sus famosas Catilinarias.

Batalla de Njera, una de las que enfrentaron a Pedro el I Cruel con Enrique II de
Trastmara, y que permitieron a Bertrand Du Guesclin pronunciar su famoso: ni quito ni
pongo rey. La historia de Espaa proporcion muchos tpicos literarios, desde los que se
originaron en el ciclo del Cid Campeador (Dios qu buen vasallo si hubiese buen seor,
ganar batallas despus de muerto, etc.) y en el romancero, hasta los originados en la
Conquista de Amrica o en pocas posteriores (vase Nacionalismo espaol#Lemas acerca
de la identidad nacional durante el siglo XIX.

Las frases pronunciadas por o atribuidas a personajes histricos, y que destacaron a causa
de su rotundidad o adecuacin a la descripcin de un momento histrico o de una coyuntura
vital, aunque no se hayan generado en el mbito literario, se han terminado convirtiendo en
tpicos muy utilizados en cualquier mbito, al repetirse en textos historiogrficos, de
ficcin o de todo tipo. En muchas ocasiones, de hecho se haban generado en el mbito
literario de ficcin (obras teatrales, novelas o poesas), o incluso son apcrifas.

Delenda est Carthago (Cartago debe ser destruida), atribuida a Catn el Viejo. Jos
Ortega y Gasset la parafrase en un influyente artculo publicado en El Sol el 15 de
noviembre de 1930 (El error Berenguer) que finalizaba con un Delenda est
monarchia (la monarqua debe ser destruida).
Roma no paga traidores, que sera la respuesta a los asesinos de Viriato. La frase,
tal como se recoge por Eutropio fue: numquam Romanis placuisse imperatores a
suis militibus interfici.71
Quo usque tndem abutere, Catilina, patientia nostra? (hasta cundo, Catilina,
abusars de nuestra paciencia?), de las Catilinarias de Cicern.
Alea iacta est (la suerte est echada), que habra pronunciado Julio Csar en el paso
del Rubicn (expresin que se usa como tpico equivalente).
Tu quoque (de forma completa Tu quoque, Brute, fili mi, t tambin, Bruto, hijo mo
-a veces citada en forma interrogativa y a veces en forma afirmativa-), que seran las
ltimas palabras de Julio Csar, dichas en el momento en que Marco Junio Bruto le
apualaba, al igual que otros senadores. Se utiliza para referirse el desengao y la
decepcin ante la traicin de la confianza y a quienes demuestran ingratitud. En la
obra de Shakespeare Julio Csar se utiliza Et tu, Brute (incluso t, Bruto?). En Las
vidas de los doce csares de Suetonio, se refieren en griego: ,
(tambin t, hijo?).
La prpura es un buen sudario (o glorioso sudario, o bello sudario), que sera la
frase con la que la emperatriz Teodora habra reprochado su cobarda a Justiniano.
 Tal como las recoge Procopio, las palabras de Teodora no eran originales, sino que
estaba citando una antigua sentencia.72
Por Castilla hablar yo, atribuida a Alfonso XI, que en realidad pronunci una frase
ms compleja, para solucionar un problema protocolario: Los de Toledo farn todo
lo que yo les mandare, e yo ans lo digo por ellos, por ende hable Burgos. La frase
tuvo que ser repetida por Pedro I de Castilla; y de forma simplificada por Juan II de
Castilla: Yo hablo por Toledo y hable luego Burgos.
Ni quito ni pongo rey, slo ayud a mi seor, de Bertrand Du Guesclin al ayudar
fsicamente a Enrique II de Castilla en su pelea mortal contra su hermanastro Pedro
I de Castilla durante el sitio de Montiel (23 de marzo de 1369).73
When Adam delved and Eve span, where was then the gentleman? (cuando Adn
araba y Eva hilaba, dnde estaba entonces el caballero?), utilizado durante la
revuelta de Wat Tyler (Inglaterra, siglo XIV)
A horse, a horse, my kingdom for a horse (un caballo, un caballo, mi reino por un
caballo), de Ricardo III de Inglaterra, que aunque expresada de esa forma es original
del propio Shakespeare (obra homnima, 1597 -Acto V, escena IV-), se basa en la
antigua sentencia que advierte que por un clavo se pierde una herradura, por una
herradura un caballo, por un caballo un caballero, por un caballero una batalla y
por una batalla se pierde un reino, que aparece, con variaciones, en el Vocabulario
de Gonzalo Correas (1627), en Lope de Vega (El primer Fajardo, 1610-1612) y en
un cuento annimo del siglo XV.74
Llora como mujer lo que no supiste defender como hombre, que sera el reproche de
Aixa, la madre de Boabdil el Chico, ltimo rey de Granada, ante las lgrimas que
este verta a la vista de la ciudad desde el puerto del Suspiro del Moro, cuando sala
por ltima vez de ella.75
Siempre la lengua fue compaera del Imperio, de Antonio de Nebrija, con motivo
de su Grammatica (1492, ao del fin de la Reconquista y del descubrimiento de
Amrica). La frase sigue: y de tal manera lo sigui: que junta mente comenaron.
crecieron y florecieron, y despus junta fue la cada de entrambos76
Testament d'Adam (testamento de Adn), atribuido a Francisco I de Francia, que
protestaba en 1515 por el reparto del mundo entre castellanos y portugueses con la
aprobacin del Papa (Tratado de Tordesillas, 1494). La frase completa es: je
voudrais bien voir la clause du testament d'Adam qui m'exclut du partage du monde
(bien querra ver la clusula del testamento de Adn que me excluye del reparto del
mundo).77
Mand mis barcos a luchar contra los hombres, no contra los elementos, que habra
pronunciado Felipe II de Espaa ante la derrota de la Armada Invencible (1588).

Otras variaciones del tpico de las naves, tambin en la historia de Espaa,

son Quemar las naves, hecho atribuido a Hernn Corts en la conquista de
Mxico; y Honra sin barcos, expresin atribuida al almirante Casto Mndez
Nez.

Paris vaut bien une messe (Pars bien vale una misa), que habra pronunciado
Enrique IV de Francia al convertirse al catolicismo. Posiblemente la frase es
apcrifa. Otra frase que se le atribuye, al entrar en la capital en 1594, es: Paris ma
bonne ville (Pars, mi buena ciudad).78
 La poule au pot (la gallina en el puchero), atribuida a Enrique IV de Francia, como
expresin de su preocupacin por el bienestar material de sus sbditos. La frase
completa es: Je veux qu'il n'y ait aucun paysan de mon royaume qui ne mette
chaque dimanche la poule au pot (quiero que no haya ningn campesino de mi
reino que no ponga cada domingo una gallina en el puchero).79
L'Etat c'est moi (el Estado soy yo), atribuido a Luis XIV como expresin de su
concepto de identificacin de la persona del rey con la institucin de la monarqua,
y de sta con el Estado (absolutismo, monarqua absoluta o Estado absoluto).
Aprs moi, le deluge (despus de m, el diluvio), atribuido a Luis XV o a su amante,
Madame de Pompadour.80
Mis sbditos son como los nios, que lloran cuando se los lava, atribuido a Carlos
III, en el contexto de las resistencias populares a las reformas ilustradas (motn de
Esquilache, 1766). Tambin se recoge la misma frase, pero referida a los
madrileos.81
Tout pour le peuple, rien par le peuple ("todo para el pueblo, nada por el pueblo";
suele citarse en castellano como todo para el pueblo, pero sin el pueblo); lema del
despotismo ilustrado, no es segura la atribucin a alguno de los reyes del siglo
XVIII. La frase fue parafraseada por los jacobinos durante la Revolucin francesa:
tout pour le peuple et par le peuple (todo para el pueblo y por el pueblo); y
posteriormente por Abraham Lincoln para definir el sistema democrtico:
government of the people, by the people, and for the people (gobierno del pueblo
para el pueblo y por el pueblo), de la Oracin de Gettysburg, 1863. Existe una frase
litrgica latina para indicar la celebracin de una misa sin presencia de fieles: Sine
populo ("sin pueblo").82
Give me liberty or give me death (dadme la libertad o dadme la muerte), de un
discurso de Patrick Henry ante la convencin de Virginia en el contexto del
comienzo de la guerra de independencia de los Estados Unidos (23 de marzo de
1775).83 El tpico fue muy parafraseado (libertad o muerte, patria o muerte,
socialismo o muerte) e incluso ridiculizado ("patria o lesiones leves").84
S'ils n'ont pas de pain, qu'ils mangent de la brioche (si no tienen pan, que coman
bollos), atribuido a Mara Antonieta, quien la habra pronunciado en algn momento
entre el comienzo de la Revolucin francesa y su muerte (1789-1793). A pesar de lo
comn que es el uso de esta frase, incluso en la historiografa, en realidad no
aparece en ninguna fuente contempornea, ni siquiera como propaganda
revolucionaria para desprestigiar a la monarqua absoluta; y tal uso se hizo
retrospectivamente, a partir de mediados del siglo XIX. La frase s aparece en un
contexto anterior a su reinado: es citada en las Confesiones de Jean-Jacques
Rousseau, quien la atribuye a una gran princesa sin identificar, durante un incidente
que habra tenido lugar en Grenoble hacia 1740.85 En la cultura china existe una
frase similar atribuida al emperador Hui de la dinasta Jin (265-420), quien, al ser
informado de que sus sbditos no tenan arroz para comer, pregunt y por qu no
comen carne?.86
Ich will lieber eine Ungerechtigkeit begehen als Unordnung ertragen (prefiero
cometer una injusticia antes que soportar el desorden), de Goethe, que justific con
ese argumento su intervencin en favor de un saqueador e incendiario francs al que
pretendan linchar tras el sitio de Maguncia (1793);87 muy a menudo simplificado en
"prefiero la injusticia al desorden".88
 De l'argent, de l'argent et de l'argent (dinero, dinero y dinero), las tres cosas que
peda Napolen para ganar la guerra (pour faire la guerre il faut trois choses: de
l'argent, de l'argent et de l'argent).89 La triple repeticin de esa palabra es un
recurso que puede encontrarse en textos anteriores, como en El Avaro de Molire:
Toujours l'argent! Il semble q'ils n'ayent autre chose dire: de l'argent, de l'argent,
de l'argent. Toujours parler d'argent (Siempre el dinero! Parece que no tienen otra
cosa que decir: dinero, dinero, dinero. Siempre hablar de dinero).90
Guns or butter (caones o mantequilla), que en 1917 indicaba la alternativa que se
presentaba a Estados Unidos entre intervenir o no en la primera Guerra Mundial
(polmica en la que intervinieron el presidente Wilson, el secretario de estado
William Jennings Bryan y el senador Ellison D. Smith). Posteriormente fue
reutilizado por el dirigente nazi Hermann Goering (1936).91
? (libertad para qu?), respuesta de Vladimir Ilich Ulianov,
Lenin al cuestionamiento de Fernando de los Ros por la falta de libertad en el
rgimen sovitico (1921).92
Prosperity is just around the corner (la prosperidad est a la vuelta de la esquina),
atribuido al presidente Herbert Hoover, al comienzo de la Gran Depresin de los
aos treinta. Tambin se le asocia un eslogan usado en 1928: A chicken in every pot
and two cars in every garage (un pollo en cada cazuela y dos coches en cada
garaje); que tiene su origen en un antiguo tpico sobre la prosperidad (la poule au
pot -vase ms arriba-), atribuido a Enrique IV de Francia. Las frases de Hoover, tal
como se encuentran redactadas en fuentes escritas, fueron diferentes; pero la
popularizacin de esas versiones en su poca (con propsito ridiculizador) las ha
acuado como histricas.93 La primera de ellas es una frase tan sencilla que muy
posiblemente haya sido utilizada con anterioridad en muchas otras ocasiones, como
por ejemplo, en un texto de Humphry Davy (1778-1829).94
Venceris, pero no convenceris, la respuesta de Miguel de Unamuno al general
Milln Astray, que haba gritado Viva la muerte y abajo la inteligencia! en un acto
en la Universidad de Salamanca el 12 octubre de 1936 (fiesta de la Hispanidad), al
comienzo de la Guerra Civil Espaola.95
Paz, piedad y perdn, de un discurso Manuel Azaa en el segundo aniversario del
comienzo de la Guerra Civil Espaola (18 de julio de 1938).
Blood, sweat and tears (sangre, sudor y lgrimas), popularizado por Winston
Churchill en 1940, aunque expresiones similares fueron usadas anteriormente por
Giuseppe Garibaldi y Theodore Roosevelt. La frase original incluye "esfuerzo"
(toil), que no suele repetirse cuando se usa el tpico.
? (cuntas divisiones tiene el Papa?), cmputo
geoestratgico que se atribuye a Stalin. La atribucin parece partir de Winston
Churchill (que lo habra citado en ingls: how many divisions has the Pope).96
Tambin suele usarse como tpico la expresin Las divisiones del Vaticano.
(tigres de papel), de Mao Zedong, en una entrevista de 1956. La frase entera
es "todos los reaccionarios son tigres de papel",97 y es una parfrasis de una frase
tradicional china.98
, (gato blanco o gato negro, no importa, mientras
cace ratones), utilizado para identificar la postura pragmtica de Deng Xiaoping,
que Mao Zedong criticaba durante la revolucin cultural (especialmente desde un
 artculo publicado el 3 de diciembre de 1967). Despus de la muerte de Mao,
reforzada la posicin de Deng, la misma frase se aplicaba para justificar la
evolucin de China hacia el principio denominado "un pas, dos sistemas".99 Una
pelcula de Emir Kusturica se titula Gato negro, gato blanco.

Expresiones judiciales

Las expresiones judiciales no son tpicos literarios, pero s muy usadas,

especialmente las latinas (habeas corpus, in dubio pro reo... vase la categora
Expresiones latinas usadas en Derecho) y algunas de ellas trascienden el mbito
jurdico para convertirse en reflexiones universales:

Pacta sunt servanda (los pactos son para ser cumplidos).

Dura lex sed lex (la ley es dura, pero es la ley).
Fiat iustitia (hgase justicia); que se encuentra con varias derivaciones:100

Fiat iustitia et pereat mundus (hgase justicia aunque perezca el mundo),

que aparece en Loci Communis de Melanchton y fue posteriormente
utilizada como lema por Fernando I de Habsburgo y por Kant en Sobre la
paz perpetua.101
Fiat iustitia ruat caelum (hgase justicia aunque se caiga el cielo), basada en
tpico, preexistente entre los romanos, sobre la cada del cielo (que cita
Terencio y quiz derive de una de las fbulas de Esopo) y que es a menudo
relacionada con la descripcin de Sneca de la justicia pisnica (por Cneo
Pisn, aunque tambin se le confunde con otros miembros de los Calpurnios
Pisones).102

J'accuse (yo acuso, en francs) es una expresin propia de la acusacin en un

proceso judicial que se convirti en tpico literario al titular de esa provocadora
manera mile Zola el artculo con el que intervino en el affaire Dreyfus en 1898. A
partir de ese momento, ha pasado a convertirse en un referente del poder de la
utilizacin de los medios de comunicacin en los asuntos pblicos.
Penlope tejiendo, por Leandro Bassano.

Justicia potica

La justicia potica103 no es tanto un tema como una tcnica literaria, por la que se consigue
un final feliz,104 en el que la virtud y el honor de los buenos recibe su recompensa y el vicio
y el comportamiento deshonroso de los malos su castigo, que puede ser incluso inverso al
de la justicia penal ordinaria (El delincuente honrado), que, incluso suponiendo la rectitud
de los que la imparten, desde el punto de vista potico est contaminada por
consideraciones prosaicas. De ese modo se consigue la resolucin de la tensin dramtica
mantenida durante el transcurso de la novela o la obra dramtica y, a satisfaccin del gusto
mayoritario, se satisface la pretensin del pblico lector o auditorio, que espera una catarsis
o experiencia interior purificadora, de liberacin de las pasiones, explotada por los autores
desde la tragedia griega. El efecto contrario se consigue con un final abierto. La parodia de
estos finales se busca en las astracanadas, donde muere hasta el apuntador (La venganza de
Don Mendo).

La voz de la sangre,105 es la necesidad de que los parientes perdidos o ignorados se

reencuentren, especialmente los hijos y los padres, tras una bsqueda penosa, como
recompensa de la fidelidad, o bien inadvertidamente tras una extraordinaria
casualidad que desvela lo hasta entonces oculto o solamente presentido. Con el
precedente del encuentro entre Ulises y Patroclo, se desarrolla extensamente, dando
ttulo de una de las Novelas ejemplares de Miguel de Cervantes (La fuerza de la
sangre), y llega hasta los folletines del siglo XIX y las sagas cinematogrficas del
XX (en Star Wars una de las escenas ms dramticas es la lucha que enfrenta a
protagonista y antagonista, y en la que ste descubre al primero su condicin: Yo
soy tu padre -tpico arquetpico que a su vez se remonta al mito de Edipo-).
Habitualmente se utilizan como justificacin de la sociedad estamental, en que la
posicin social viene determinada por el nacimiento, lo que puede considerarse un
determinismo biolgico que considera siempre sospechoso el ascenso social
(entendido como arribismo). Por contra, la posibilidad de elevarse por la condicin
en que se ha nacido es defendida por Erasmo de Rotterdam Nadie puede para s
elegir padres o patria; pero puede cada cual hacerse su carcter y modales.106

Otros temas de exaltacin de la justicia que tambin aparecen en la Odisea y que tienen
gran proyeccin son:

La voz de su amo, o fidelidad animal, con el perro Argos, el nico en

reconocer a Ulises a su vuelta a taca, y se utiliz como lema e imagen de
una compaa discogrfica (La voz de su amo -HMV-), en que un perro
escucha atentamente un fongrafo.107
Omnia vincit Amor (el amor todo lo vence o el amor siempre triunfa), que
aparece en las Buclicas de Virgilio, adems de ser un tpico ertico, lo es
tambin de la justicia potica y en muchos casos se concilia con la moral
sexual ms convencional, especialmente cuando se le da el sentido de la
recompensa a la fidelidad conyugal. Es ese el ejemplo de Penlope (el tapiz
 de Penlope, que teje y desteje para prolongar su espera), presentada como
virtuosa frente a la casquivana Helena, cuyos amores tantas tragedias
trajeron a los griegos (Ilada). En muchos casos, desde una visin romntica,
la justicia potica reserva una recompensa final a los amores clandestinos
pero sinceros frente a los matrimonios de conveniencia (El s de las nias),
que en otros casos se niega para los amantes ms problemticos, con un
efecto dramtico (La Celestina, Romeo y Julieta).

Ningn mal queda sin castigo (tiene su contraparte pesimista en ninguna buena
accin queda sin castigo).108
La venganza es un plato que se sirve fro, con muy distintas variantes, todas ellas
basadas en la calificacin de la venganza como "fra". En esa formulacin parece
ser original de Pierre Choderlos de Laclos (Les liaisons dangereuses -Las amistades
peligrosas, 1782-). La venganza, forma primaria de justicia legitimada por la
costumbre de la prctica totalidad de los pueblos primitivos, se regula mediante
distintas frmulas en las primeras civilizaciones (como la Ley del Talin bblica,
que origin otra expresin tpica: ojo por ojo). Se plantea muy habitualmente como
una obligacin de fidelidad familiar, personal o grupal (revancha, vendetta). Cuando
est exigida por el honor, no se concibe que pueda "templarse" por la razn y suele
hacerse de forma inmediata, sin demora "en caliente", dominada por el arrebato de
la pasin "ciega", como en los dramas de honor del teatro clsico espaol, sobre
todo en Caldern de la Barca (El mdico de su honra, El pintor de su deshonra). Sin
embargo, es "fra" cuando se aplaza y produce una maquinacin planteada como un
propsito vital (El conde de Montecristo). Tiene su contraparte optimista en el
perdn como virtud divina o virtud de los reyes.

Reunin de poetas en el estudio de Esquivel, para una lectura de Zorrilla, 1846.

La poesa, tpico autorreferencial

En literatura, la literatura sobre literatura, especialmente la autorreferente, se denomina

metaficcin (vase). Esta incluye el metateatro y la metapoesa

Poesa eres t es el verso final del Qu es poesa? de Gustavo Adolfo Bcquer,

pero la utilizacin de la poesa como un tpico autorreferencial es muy anterior.
Gonzalo de Berceo inaugura la poesa castellana con su mester de clereca (fablar
curso rimado por la quaderna va / a sillabas cunctadas, ca es grant maestra).
Lope de Vega (y otros antes y despus de l) lo utilizaron con la estructura
 denominada soneto del soneto, l en concreto con el famossimo Un soneto me
manda hacer Violante, y aplicado al teatro en Arte nuevo de hacer comedias. En el
primer tercio del siglo XX (la Edad de plata), fueron muy frecuentes las reflexiones
sobre la naturaleza de la poesa y la expresin literaria: Desde la poesa pura Len
Felipe parafrase la poesa de Bcquer (Deshaced este verso... eso, ser poesa -
1935-),109 mientras que Antonio Machado llega a la conclusin de que el ojo que t
ves no es ojo por que lo veas, es ojo porque te ve (Nuevas canciones, 1924),110 y
Miguel de Unamuno llega a establecer un dilogo con uno de sus propios personajes
en Niebla (1907), de un modo similar a como Luigi Pirandello concibi sus Seis
personajes en busca de un autor (1921).

D'o venons nous? Que sommes-nous? O allons-nous? (De dnde venimos? Quines
somos? Adnde vamos?), de Paul Gauguin (1897).

Tempus fugit es un tpico muy utilizado para rotular relojes.

Cronos corta las alas de Cupido, de Pierre Mignard (1694). El amor sufre vctima del
tiempo. En el suelo, sus smbolos iconogrficos (el carcaj con las flechas y el reloj de
arena) se oponen uno a cada lado de la composicin, flanqueando a la mortfera guadaa.

Muerte. Tpicos escatolgicos, ascticos, metafsicos o

existenciales
Quines somos, de dnde venimos, a dnde vamos, las llamadas preguntas
trascendentales, propias de la cosmologa, la antropologa, la metafsica y la
escatologa.
Ubi sunt? (Dnde estn?). Es el lamento por la prdida, la pregunta retrica (pues
la respuesta evidente es "estn muertos") sobre los momentos, lugares o personas
que tras el paso del tiempo slo quedan el recuerdo y la sensacin de ausencia. Su
uso ms conocido es el de las Coplas por la muerte de su padre de Jorge Manrique
(Qu se fizo el rey don Juan? / Los Infantes de Aragn, / qu se fizieron? / Qu
fue de tanto galn? / Qu fue de tanta invencin / como truxieron ...).111

Paradise Lost (El paraso perdido) es un tpico conectado con el mismo

asunto (la prdida). De origen bblico (Adn y Eva), su formulacin qued
fijada en el ttulo del poema de John Milton (1667). Marcel Proust
parafrase el tpico para indicar que no hay ms parasos que los perdidos.
Tiene muchas formulaciones posteriores, como la del poeta mallorqun
Lloren Villalonga; o dos ejemplos popularizados por el cine: days of wine
and roses (das de vino y rosas), de Ernest Dowson (Vitae Summa Brevis,
1896) y splendor in the grass (esplendor en la hierba) de William
Wordsworth. La cita completa de este ltimo es: Aunque ya nada pueda
devolver la hora del esplendor en la hierba, de la gloria en las flores, no
hay que afligirse. Porque la belleza siempre subsiste en el recuerdo.112
 Pulvis sumus, la frase pronunciada por el sacerdote cuando impone la ceniza el
Mircoles de Ceniza (de forma completa Pulvis sumus et pulvis reverterimur -polvo
somos y en polvo nos convertiremos-), se utiliza como tpico para recordar la
muerte y su poder igualatorio: la muerte trata a todos por igual, pobres y ricos. Es
similar el tema de las Danzas de la muerte de la Baja Edad Media, y se utiliza para
propiciar la humildad. Procede del libro del Gnesis 3,19: In sudore vultus tui
vesceris pane, donec revertaris in terram de qua sumptus es : quia pulvis es et in
pulverem reverteris,113 traducido como Te ganars el pan con el sudor de tu frente,
hasta que vuelvas a la misma tierra de la cual fuiste sacado. Porque polvo eres, y al
polvo volvers.114

Pulvis et umbra o Pulvis et umbra sumus (polvo y sombra somos) se

atribuye a Horacio,115 y ha sido utilizado como tpico por varios autores; en
el epigrama 17 de Ausonio (ductores quondam pulvis et umbra sumus),116 en
sentencias medievales de la literatura neolatina (Cottunio, Luca Glaurico),117
en un verso de Gngora (en tierra, en humo, en polvo, en sombra, en
nada),118 en un soneto funerario de Diego de Torres Villarroel (La tierra, el
polvo, el humo, en fin, la nada),119 en un ensayo de Robert Louis
Stevenson,120 etc. Una variante muy conocida, por su condicin de cancin
popular, aparece en Ne me quitte pas de Jacques Brel (Laisse-moi devenir /
L'ombre de ton ombre / L'ombre de ta main / L'ombre de ton chien -Djame
convertirme en / la sombra de tu sombra / la sombra de tu mano / la sombra
de tu perro-), como forma suprema de splica y humillacin.
Omnia mors aequat (a todos iguala la muerte).121

Fugacidad de la vida. Su smbolo es la rosa marchita. Hay muchos similares, y tan

antiguos como la propia literatura. Se desarrollaron particularmente en la Baja Edad
Media por los goliardos como reaccin a la Peste Negra (Comamos, bebamos,
cantemos y holguemos / que maana ayunaremos -Juan del Enzina-, que parafrasea
un pasaje bblico Por eso aquel da, el Seor, Dios de los ejrcitos, os llam a
llanto y a lamento, a rapar la cabeza y a vestir de cilicio. Sin embargo hay gozo y
alegra, matanza de bueyes y degello de ovejas; comiendo carne y bebiendo vino,
dicen: Comamos y bebamos, que maana moriremos -Isaas, 22, 12 y 13-).122 La
obra cinematogrfica Paseo por el amor y la muerte de John Huston se ambienta en
ese contexto:

Vita flumen, derivado del Panta rei ( , todo fluye), de Herclito. La

vida como camino o ro que conduce a la muerte (Nuestras vidas son los
ris / que van a dar a la mar / que es el morir -Coplas de Jorge Manrique-).
Tempus fugit (el tiempo vuela, o huye): El tiempo es inaprensible, no puede
detenerse ni hacerse retroceder. La expresin invita a aprovechar el tiempo
(de forma similar al carpe diem). Es un lema muy usado en la decoracin de
los relojes, como tambin lo es Ruit hora (el tiempo corre) o Vulnerant
omnes, ultima necat (Todas hieren, la ltima mata -las horas-).
Carpe diem (cosecha cada da; con el sentido de "aprovecha el momento"):
Muy utilizado sobre todo en la poca renacentista, es una llamada al disfrute
 de la vida en cada momento, ante la inquietud por el paso del tiempo y la
inevitable llegada de la muerte. De origen clsico (Horacio).
Dum vivimus vivamus (vivamos mientras vivimos). Tiene desarrollo en los
poetas ingleses Philip Doddridge y Emily Dickinson.123
Collige, virgo, rosas (coge, doncella, las rosas). Se debe aprovechar la
belleza cuando se es joven, puesto que el tiempo acabar con ella. Lo recoge
el soneto XXIII de Garcilaso de la Vega (En tanto que de rosa y azucena).124
Cotidie morimur (morimos cada da). Vivir es ir muriendo poco a poco. Uno
de los tratamientos ms particulares de este tpico es la Automoribundia de
Ramn Gmez de la Serna.125
Et in Arcadia ego (y yo en la Arcadia), frase que slo alcanza su sentido por
su contexto: ser un epitafio. La felicidad es efmera y su prdida provoca
nostalgia.
Sic transit gloria mundi (as pasa la gloria del mundo).
Vanitas (vanidad) o vanitas vanitatis (vanidad de vanidades). La cita, del
Eclesiasts (1:2), en la versin de la Vulgata es vanitas vanitatum dixit
Ecclesiastes vanitas vanitatum omnia vanitas (vanidad de vanidades, dijo el
predicador; vanidad de vanidades, todo vanidad). Se utiliza para referirse a
lo "vano" (vaco) y engaoso de cualquier logro humano, por ser transitorio.
Es tambin un tema pictrico muy extendido, donde se representan toda
clase de objetos bellos y caros, y smbolos del placer, el poder y las glorias
mundanas, junto a calaveras, podredumbre y otros smbolos de la muerte y
el paso del tiempo (relojes, velas apagadas).

Cun largo me lo fiais, verso repetido a lo largo del Don Juan Tenorio de Jos
Zorrilla (el personaje original haba sido ya objeto de tratamiento literario por Tirso
de Molina -El burlador de Sevilla y convidado de piedra, en s mismo un arquetipo
y origen de varios tpicos literarios, basado en algunos personajes reales, como
Miguel de Maara-), que el dramaturgo romntico toma de una similar expresin
Tan largo me lo fiais, de Caldern. La expresin se usa en sentido opuesto a la
consideracin de la vida como algo corto, puesta en boca de quien, desde la
juventud, ve muy lejos la muerte, donde se concretan los castigos eternos con que se
le amenaza por su comportamiento disoluto.126 En su propia formulacin, presupone
que la vida es un prstamo, algo provisional y de duracin limitada, que hay que
devolver en la muerte. De hecho, este concepto es tan asctico como la
consideracin de la vida como un valle de lgrimas (in hac lachrymarum valle -en
este valle de lgrimas-, verso de una oracin -la Salve- tambin usado como tpico
en la ltima frase de La Celestina)127 o una mala noche en una mala posada (Santa
Teresa de Jess).128
Muero porque no muero, el deseo vivo de la muerte con muchas reformulaciones en
la asctica espaola: la de Santa Teresa de Jess: Vivo sin vivir en m / y tan alta
vida espero, / que muero porque no muero; la de San Juan de la Cruz: Vivo sin vivir
en m / y de tal manera espero, / que muero porque no muero.129 Cervantes en su
ltimo escrito, la dedicatoria de Los trabajos de Persiles y Sigismunda, utiliz un
verso de una copla antigua como pie para otros cuyo sentido es semejante:130
 Puesto ya el pie en el estribo,
con las ansias de la muerte,
gran seor, sta te escribo.

Somnium, imago mortis (el sueo, imagen de la muerte).

Amor sagrado y amor profano, de Tiziano. Al contrario de lo que un punto de vista de

moral estrecha o victoriana pudiera suponer, la Venus desnuda (Venus Coelestis) es la que
representa el amor sagrado o divino, puro y celestial; mientras que la Venus vestida (Venus
Vulgaris) es la que representa el amor profano, adulterado por ropajes, joyas y cosmtica,
que pretenden buscar la belleza en lo artificial.

Las manos de los amantes de Teruel no llegan a tocarse ni siquiera tras haber quedado
eternamente unidos por la muerte. Escultura de Juan de valos.
Trovador ofreciendo un poema a su amada. Ilustracin del Codex Manesse, primera mitad
del siglo XIV.

Amor. Tpicos erticos

Omnia vincit Amor, ya comentado en una seccin anterior.131
Religio Amoris (religin del amor). La mujer es un ser superior de raz divina y el
hombre debe profesar la fe e iniciar una va de perfeccionamiento a su servicio. La
expresin literaria del amor a Dios, que se defini por el cristianismo medieval en
trminos neoplatnicos, haba sido reutilizada por el amor corts de la poesa
provenzal como una manera de referirse al amor sublimado (amor platnico,
superacin del amor fsico o sexual) de los trovadores por sus damas. La figura del
caballero andante, los libros de caballeras y la novela bizantina son diferentes
desarrollos que se refieren a este concepto de amor idealizado. Su exageracin se
terminaba expresando en pasajes cuasi herticos: Melibeo soy, y a Melibea adoro, y
en Melibea creo, y a Melibea amo, dice Calixto en La Celestina. Este tipo de
relaciones es tambin objeto de parodias (Tirant lo Blanc, o el propio Don Quijote).

Esclavo por amor, similar al anterior, pero sin connotaciones religiosas.

Trabajos de amor o pruebas de amor, plantea la necesidad de pasar
penalidades y sufrimientos para conseguir el amor, o demostrar que se
merece. Cervantes hace que Don Quijote pretenda en un determinado
momento pasarlos todos de golpe y a propsito, como una forma ridcula de
penitencia que demostrara a Dulcinea la profundidad de su amor.132
Shakespeare tiene una obra titulada Trabajos de amor perdidos.

Donna angelicata (mujer angelical). Propio del humanismo; la amada es

considerada como un ser divino, puro e inteligente; pero, a la vez, es fra y distante
 (la Beatriz que gua a Dante en el Paraso de la Divina Comedia, la Laura de
Petrarca).
Amor post mortem (amor despus de la muerte), forma mxima de expresin de la
fuerza del amor. Lo tratan muchos autores barrocos, prerromnticos y romnticos,
cuya exageracin roza a veces con la necrofilia (Noches lgubres de Jos de
Cadalso, Rimas y Leyendas de Gustavo Adolfo Bcquer -por ejemplo, El beso-,
tambin se aprecian en los versos de Gabriela Mistral: "Nadie me arrebatar su
puado de huesos" haciendo referencia al amor que ya no est.
Quejas de enamorado: La utilizacin de onomatopeyas de quejidos, lamentos y de
dolor (ayes, suspiros, etc.) es en s misma un tpico utilizadsimo en toda clase de
poemas amorosos. El cante jondo sublima los quejos como vehculo de expresin
musical de esos sentimientos. Los celos que atormentan al amante que sospecha la
infidelidad son una variante de este tpico (Otelo de Shakespeare).

Odi et amo (odio y amo), de Catulo, y anteriormente de Anacreonte. El amor

va ligado en muchos casos al odio.
Amada como enemiga: Imagen en la que se observa la doble faceta de la
relacin amorosa.

Mal de amores: El amor es entendido como una enfermedad.133

El Mal du sicle (mal del siglo, por el siglo XIX) o mal de Werther, el
personaje de Goethe prototipo del antihroe romntico (Los sufrimientos del
joven Werther), que desencantado y hastiado de la vida, termina en el
suicidio. Esa actitud pas a ser no slo un tpico literario, sino un tpico
vital, imitado por personalidades romnticas como Mariano Jos de Larra.
Forma parte del ambiente romntico la atraccin por los personajes
enfermizos, por los desmayos y la tuberculosis, enfermedad que contrajeron
no slo personajes de ficcin -La dama de las camelias, de Alejandro
Dumas (hijo)-, sino personalidades romnticas como los msicos Paganini y
Frdric Chopin (quien tuvo la famosa estancia en la Cartuja de Valldemosa
con George Sand), el poeta Gustavo Adolfo Bcquer y los novelistas rusos
Antn Chjov y Mximo Gorki.134 Ya a comienzos del siglo XX, Thomas
Mann desarroll ambos tpicos (el de la tuberculosis y el del desencanto) de
forma decadentista en La Montaa Mgica (1924), que transcurre en un
sanatorio de los Alpes, con distintos personajes en los que se repite el
contexto vital de la juventud desperdiciada y el amor frustrado. La muerte en
Venecia (1912), del mismo autor, esttica y tpicos, transcurre en otro
ambiente, con otro tipo de planteamiento (el amor imposible por un
adolescente) y con el clera como enfermedad. En Lolita (1955) Vladimir
Nabokov desarrollar tpicos similares. Otros literatos romnticos
desarrollan conductas autodestructivas que les llevan a la muerte muy
jvenes (Lord Byron, Shelley, Edgar Allan Poe) y tambin finales
prematuros tuvieron los poetas malditos Rimbaud y Verlaine.
Remedium amoris (remedio del amor o cura del amor), poema de Ovidio,
plantea la posibilidad de tratar el amor con remedios, como una enfermedad.
 Loco enamorado o locura de amor: el amante parece perder la razn en su
intento por conquistar el favor de la amada, o perturbado por el desdn (real
o aparente) con que sta le niega su amor.
El amor es ciego o El amor es ciego y la locura siempre lo acompaa,
compara el amor con la ceguera y la locura. A Cupido se le representa
cegado por una venda cuando dispara sus flechas. Significativamente,
tambin la justicia se representa cegada, en este caso para ser imparcial. El
triunfo del amor es siempre una forma de justicia potica.

El famoso soneto CXXVI de Lope de Vega es una enumeracin de tpicos sobre el

enamoramiento:135

Desmayarse, atreverse, estar furioso,

spero, tierno, liberal, esquivo,
alentado, mortal, difunto, vivo,
leal, traidor, cobarde y animoso;
no hallar fuera del bien centro y reposo,
mostrarse alegre, triste, humilde, altivo,
enojado, valiente, fugitivo,
satisfecho, ofendido, receloso;
huir el rostro al claro desengao,
beber veneno por licor save,
olvidar el provecho, amar el dao;
creer que un cielo en un infierno cabe,
dar la vida y el alma a un desengao;
esto es amor, quien lo prob lo sabe.

Notas y referencias